Желтый суслик — Citellus fulvus
Внешний вид. Все суслики — небольшие зверьки с вытянутым телом, пушистым хвостом, короткими ногами и почти незаметными ушками. Длина тела желтого суслика — 23-38 см, хвоста 6,5-12 см. Окраска рыжевато-желтая без светлого рисунка.
Распространение. Обитает в полупустынях Нижнего Заволжья, придерживается мест с умеренно плотным песчаным грунтом, особенно там, где грунтовые воды пресные и весной появляется пышный ковер однолетних трав.
Предпочитают места с редкой травой, где им легче вовремя заметить опасность. Живут обычно группами, но каждый зверек имеет отдельную нору и собственный участок земли.
Биология и поведение. По образу жизни все суслики — зимоспящие норники, обитатели открытых травянистых мест. Активны днем.
Норы наклонные длиной 3-8 м, гнездовая камера на глубине 2-3 м, курганчик мало заметен (1). Основные части норы — это наклонный ход с выбросом земли, короткая горизонтальная часть с гнездовой камерой и тупиками-отнорками и, наконец, вертикальный ход, который зверек выкапывает изнутри (2). Для входа в нору суслик обычно использует какой-то один ход, наклонный или вертикальный. Обычно зверьки каждый сезон перестраивают свою нору или роют новую по соседству со старой. Возле нор образуются холмики земли (курганчики), которые часто со временем покрываются более густой и разнообразной растительностью.
Все суслики впадают в глубокую зимнюю спячку. Из спячки выходит в конце марта и снова уходит уже в конце июня. Спящий суслик не может быстро проснуться и совершенно беззащитен перед врагами, даже перед мелкими грызунами. Защищает его только земляная пробка, которой забит вход в нору. От зимовочной камеры поднимается вертикальная "вентиляционная шахта", которая немного не доходит до поверхности. Весной зверек покидает нору через этот вертикальный ход.
Следы. Следы похожи на беличьи, но чуть уже (3). След задней ноги длиннее 3 см.
Голос. Сигнал тревоги — короткий отрывистый свист. Заметив опасность, часто становятся столбиком у норы и подают громкий сигнал тревоги. Зверьки, находящиеся в этот момент далеко от убежища, сначала бегут в нору и уже оттуда тревожно кричат.
Питание. Питается злаками, луковицами диких тюльпанов и мятлика. При кормежке могут отходить от нор на расстояние до 120-150 м, но обычно кормятся значительно ближе.
Размножение. Размножаются только раз в год, спариваясь сразу после пробуждения от спячки. Беременность длится 3-4 недели, в выводке обычно 7-9 (реже 2-13) детенышей. Они строят собственные норы в том же году, но взрослыми становятся на следующую весну, а у крупных видов — только через полтора года.
Хозяйственное значение. Самый ценный пушной зверек из всех сусликов. Промышляется ради шкурки.
В нетронутых степях суслики играют исключительно важную роль в почвообразовании, поскольку выбрасывают на поверхность грунт из нижних слоев, тем самым как бы перелопачивая почву. Во многом именно благодаря сусликам и другим степным грызунам на юге России образовались мощные слои чернозема, который считается самым плодородным в мире. На полях суслики иногда приносят ущерб посевам, в связи с чем в нашей стране десятки лет велась истребительная война против этих грызунов. Зверьков травили ядами, заливали водой, ловили капканами. Несмотря на то, что на борьбу с сусликами были затрачены огромные средства, они по-прежнему обычны на юге страны.
Суслики болеют чумой и местами являются ее основными носителями в природе.
Род Сурки — Marmota
Крупные зимоспящие грызуны (длина тела 40-65 см), плотного сложения. Самые активные норники из грызунов нашей фауны. Окраски песочно-желтой с черной рябью на спине. Лапы и уши короткие. Обитают в равнинных и горных степях и высокогорьях. Придерживаются участков с сочной растительностью: лугов, влажных целинных степей, где нет перевыпаса скота, толщина рыхлого почвенного слоя не менее метра, а снег весной сходит достаточно рано.
Активны днем, а в жаркие дни — утром и вечером. При опасности издают резкий, обычно двусложный крик.
Живут большими семьями в норах с 2-3 (до 7) входами диаметром около 20 см и длиной от 20 до 100 м. Норы уходят на глубину 2-4 м, к большим гнездовым и зимовочным камерам. Такие норы используются десятки лет, и постепенно над ними образуются сурчины — холмики высотой до 1 м и диаметром до 20 м. На сурчинах обычно существует своеобразный микроклимат, почва там суше, обогащена азотом и минеральными веществами из помета сурков. Поэтому там появляются куртины своеобразной растительности (крупные сочные злаки, полыни, крестоцветные), которые используются сурками как своего рода огороды. Кроме основных нор, у сурков есть и короткие (1-2 м) норы-убежища, разбросанные вокруг, где они скрываются в случае опасности. Сурки периодически чистят свои норы, их помет и мусор из нор скапливаются в углублениях на поверхности колонии — уборных.
Питаются сурки самыми сочными и мягкими растительными кормами: листьями злаков, верхушками стеблей, незрелыми плодами, цветками, луковицами. Запасов на зиму не делают.
Зиму сурки проводят в глубокой спячке. Перед спячкой они усиленно кормятся, удваивая свой вес за 2-3 месяца. Спят в камере диаметром до полутора метров и высотой до 70 см с плотной подстилкой, обычно семейными группами по 12-15 зверьков. На это время норы закрываются земляными пробками до нескольких метров в толщину.
Спаривание начинается иногда еще в зимовочных камерах, с каждой самкой обычно спаривается несколько самцов, беременность длится около месяца. Весной самки приносят 3-6 детенышей, которые прозревают на 26-27-й день и вскоре начинают выходить из нор. Половозрелыми они становятся обычно на третий год.
Как и суслики, сурки своей роющей деятельностью способствуют улучшению почв, в том числе образованию чернозема.
В прошлом сурки были важными промысловыми животными, их добывали ради меха, мяса и жира. Распашка целины, перепромысел и истребление в ходе противочумных мероприятий привели к тому, что сурки стали очень редки или исчезли в большинстве мест обитания в нашей стране. Сейчас разработана технология разведения сурков в неволе.
В России, вероятно, пять видов, из которых наиболее широко распространен степной сурок (Marmota bobac).
