Белая сова — Nyctea scandiaca
Внешний вид. Размах крыльев до 1,5 м. Взрослые самцы чисто-белые, самки и молодые с резкими черными пестринами. “Ушек” нет, глаза желтые. Полет легкий, скользящий, с глубокими взмахами длинных крыльев. Активна круглые сутки.
Звонкий клекот.
Местообитания. Обитает по всей тундровой зоне, на многих островах Арктики и Командорах.
Питание. В тундре питается в основном леммингами, южнее — другими грызунами, охотится также на птиц.
Гнездование. Гнездо располагает где-нибудь на камнях или на кочке среди каменистой или моховой тундры.
Особенности кладки. В мае-июне в гнезде можно найти 5-6 яиц, круглых и белых, средним размером 57,3 х 45,1 миллиметра. Но в те годы, когда пеструшек особенно много, кладка увеличивается до 8 и даже 10 яиц, а в годы, бедные кормом, падает до 3-4 яиц. Изредка совы при особо неблагоприятных обстоятельствах и вовсе не гнездятся.
Распространение. В летнее время белую сову можно встретить в полосе тундр на материке и на полярных островах, примерно между 72° и 83° северной широты. В лесной области она не гнездится, хотя зимой может быть встречена много южнее, даже в южных степях. Отдельные бродячие совы задерживаются к югу от своей гнездовой области и летом. Их встречали, например, у Туруханска (66° северной широты) и у Новосибирска. В зимнее время белая сова попадалась и на Кавказе, и в Средней Азии, и в северо-западной Индии, и в Японии, но, конечно, в виде исключения.
Зимовка. Зимой может быть встречена по всей стране.
Хозяйственное значение. В зимнее время, нападая на куропаток и зайцев, расклевывая песцов, попавшихся в капканы, белая сова может приносить некоторый вред. Но, обитая в местах, слабо заселенных человеком, она не имеет особого хозяйственного значения. Местами в Сибири ее употребляют в пищу. Некоторые народы Севера называют белую сову “гусиным пастухом”, потому что гуси и особенно казарки часто селятся по соседству с ее гнездом, используя сову в качестве защитника от песцов, бродячих собак. Даже на человека она бесстрашно пикирует, если он приближается к гнезду, и может ударить когтями.
Описание Бутурлина. Окраска этой совы белая, более или менее испещренная бурым, иногда чисто белая, а оперение пышное и густое. Перья лица так велики, что покрывают клюв. Длинные перья на ногах совы делают их похожими на пушистые лапы зайца-беляка. Крылья у белой совы с твердыми маховыми, длиной 38,6-46,2 сантиметра, с размахом в 145-155 сантиметров. Глаза ярко-желтые, когти черные. Густое оперение хорошо защищает тело от холода, а белая окраска делает сову в наиболее опасное для нее время года — весной, при выводе детей — мало заметной, так как на ее родине в это время еще лежит снег.
Жесткость оперения крыла делает полет совы менее бесшумным, чем у большинства прочих сов, но зато более быстрым. Это свойство облегчает ей охоту и добывание пищи, так как часть года белая сова проводит при незаходящем солнце севера и является дневной, а не ночной птицей.
Пуховые птенчики белых сов имеют не белый, а буровато-серый наряд. В нем они почти не заметны на торфянистой или каменистой тундре.
Зимние белой совы представляют большой интерес. Бывают годы, когда за всю позднюю осень и зиму, в средней полосе Европейской части России не встретишь ни одной белой совы. В иные годы они в тех же местах зимой не составляют большой редкости. Объяснение этому надо искать прежде всего в тех причинах, которые заставляют белую сову покидать свою родину. От холода белая сова своим теплым оперением защищена хорошо. Но изменение количества корма может резко отзываться на условиях ее существования. Когда пеструшки скроются под снегом, а главная масса белых куропаток откочует к югу, для белой совы наступают трудные времена. Еще трудней бывает ей тогда, когда число пеструшек на севере уменьшается, что случается через каждые три-четыре года. В такие зимы белая сова и совершает массовые выселения из гнездовой области к югу. Если же пеструшек много, кочевки белой совы незначительны.
Все существование белой совы на севере тесно связано с жизнью мелких грызунов. Хотя этот сильный хищник может одолеть и полярного зайца-беляка и крупных птиц, но все же основная его добыча — пеструшки, полевки; в этом вкусы белой совы сходятся; о другими совами. Обилие или недостаток грызунов сказывается но только на передвижениях белых сов, но и на их гнездовании.
Обычно в гнезде белой совы, расположенном где-нибудь на камнях или на кочке среди каменистой или моховой тундры, в мае-июне можно найти 5-6 яиц, круглых и белых, средним размером 57,3-45,1 миллиметра. Но в те годы, когда пеструшек особенно много, кладка увеличивается до 8 и даже 10 яиц, а в годы, бедные кормом, падает до 3-4 яиц. Изредка совы при особо неблагоприятных обстоятельствах и вовсе не гнездятся.
В период размножения белая сова часто издает громкий хохочущий звук, напоминающий крик белохвоста. Обычно же белые совы молчаливы.
Так как насиживать белая сова начинает немедленно после начала кладки, то птенцы в больших выводках бывают различных размеров: старшие сидят уже в пестром переходном наряде, младшие — полуголые пуховики, а рядом с ними в гнезде есть и яйца. Быть может, эта разница в возрасте птенцов помогает белой сове вырастить в суровых условиях Арктики большие выводки: подвижные старшие птенцы обогревают младших при отлучках родителей. Развитие совенка в яйце продолжается немного более месяца.
Белая сова — смелая птица и у гнезда нападает на нарушителя спокойствия, бросаясь с налету, как сокол. А белые совы-подранки энергично защищаются от людей и собак, причем их острые когти могут наносить чувствительные раны. Некоторые наблюдатели утверждают, что самка белой совы отводит врага от гнезда, притворяясь больной или раненой. Едва ли это верно, так как на родине белая сова не имеет серьезных врагов. На песцов она смело бросается и прогоняет их; хищные птицы также не могут с ней справиться.
