Глава 4. Драконий Командир

 

- Мистер Драхенбург, какое неожиданное удовольствие. Я так понимаю, вы звоните, чтобы сдаться.

Кай чувствовал напряжение в голосе Серы, её фальшивая улыбка буквально трещала на телефонной линии. Они всего несколько раз встречались лично, но он не мог забыть её магию. На вкус она напоминала корицу и ваниль, солнечный свет и фейерверки. По сути, это была самая электризующая магия, что он когда-либо ощущал.

Электризующая в плохом смысле, конечно же. Именно это Кай продолжал твердить себе, но он невольно был заинтригован её магией - магией, такой близкой к его собственной.

Вот только её магия - зло. Драконорожденные убили бесчисленное количество лидеров магических династий. Их численность невелика, но каждый из них был могущественным. Особенно этот их Принц, закалённый адом лидер.

Не то чтобы сестёр Деринг можно было не воспринимать всерьёз. Александрия то и дело уничтожала его патрули. А Серафина и её команда ограбили целых три его тщательно охранявшихся здания, украв оружие и зелья. Она слишком умна. Никто не крал у Кая. Никто.

Но сейчас не время задерживаться в прошлом. У него имелась более насущная проблема – и Сера находилась прямо в её центре.

- Мило, - сказал Кай. - Но я звоню обсудить более приятный вопрос.

- Я не пойду с тобой на свидание, - произнесла Сера, и её голос звучал весело. - Так что не позорься мольбами. Драхенбургу такое не пристало.

Кто-то на заднем фоне помирал со смеху. Наверное, это сестра Серы, Алекс - так называемая злобная сестричка.

- Один из моих патрулей сегодня пропал, - произнёс Кай, возвращая их к делу. - Ты за это ответственна.

Когда она заговорила в этот раз, её тон полностью лишился юмора.

- Один из моих тоже пропал.

- Наверное, дезертировали, - они должны понимать, что их война уже проиграна. Они просто не обладали нужной численностью, чтобы одержать верх над его армией.

- Никто не дезертировал, - сказала Сера, и её слова обжигали сквозь статический шум, словно огненная буря. - Ну, разве что твои люди. Я слышала, у них коленки подкашиваются при виде наших драконов.

Алекс снова расхохоталась. Она ещё безумнее своей сестры.

- Ранее этим вечером произошло нечто странное, - сказала Сера. - Я оказалась в непосредственной близости с весьма причудливым магическим взрывом, который попытался разнести меня на куски.

- Причудливым?

- Да, причудливым. С какой такой темной магией балуется Магический Совет?

О чем, черт подери, она говорит? Кай собирался задать ей этот вопрос, когда Тони, Дал и Каллум проскользнули в его офис и тихо прикрыли за собой дверь. Выражение лица Тони сказало Каю, что он хочет выслушать свою команду.

- Мне придётся заставить тебя повисеть на линии, - сказал Кай, быстро нажимая нужную кнопку. Он посмотрел на парней. - Ладно, что такого важного случилось, что вам пришлось прервать мой разговор с правой рукой Принца?

- Мы хотели поговорить именно о Серафине Деринг, - сказал Тони.

- О?

- Сегодня на патруле мы столкнулись с ней, - сказал Дал.

- Судя по тому, что и она, и вы все ещё живы, я так понимаю, что столкновение зашло в тупик. Или вы к ней не приблизились, - Кай нахмурился.

Многие Крестоносцы боялись Драконорожденных, но врагу об этом знать необязательно. Однако если его патрули поджимали хвост и спасались бегством при каждом столкновении с Драконорожденным магом, то вскоре враг это осознает и использует. Страх - это могущественное оружие.

- Мы приблизились к ней, - сказал Каллум. - Но наше сражение прервалось, когда на нас понёсся Блайт Волк.

- Мы сражались вместе с Серой, чтобы убить зверя, - добавил Дал.

- Зверь тяжело нас ранил. Дал потерял сознание. Мы с Каллумом едва могли ходить, - доложил Тони.

- Тогда как вы сбежали? - спросил Кай.

- Мы не сбежали, - ответил Тони. - Она нас отпустила.

- Она могла бы покрошить нас в мясо одним мизинчиком, но она нас отпустила. Почему? - поразился Каллум.

- Она хорошая девушка, - заметил Дал.

- Давайте не будем разводить сопли. Она все равно Драконорожденная. Они и прежде дурачили нас. У них всегда имеются скрытые мотивы, - напомнил им Кай и повернулся к Тони. - Что мы на самом деле знаем о Серафине Деринг?

- Очень мало. До того, как война распространилась на Сан-Франциско, она была специалистом по истреблению монстров в «Хаосе», гильдии наёмников из сверхъестественных и людей.

Людей. Раньше этот город был убежищем для Драконорожденных магов и их союзников. Они жили бок о бок с людьми, работали с ними. Половина людей умерла во время первых нескольких дней войны в Сан-Франциско; остальные погибли в последующие месяцы по мере того как монстры, теперь ничем не сдерживаемые и плодящиеся как никогда быстро, завладели крупными фрагментами города. Совет ожидал, что силы Драконорожденных падут быстро и тихо. Если бы все пошло по плану, Крестоносцы сдержали бы монстров прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.

Кай прекрасно знал, что не стоит полагаться на план, построенный на надежде. Надежда - это не стратегия; это рецепт катастрофы. Драконорожденные умели выживать. Тот факт, что на них охотились столетиями, но они все ещё живы - лучшее тому доказательство. Сверхъестественный мир недооценивал их на протяжении семи сотен лет. Совет в своём высокомерии отказывался верить, что в Сан-Франциско случится именно то, что произошло в каждом городе мира, которого коснулась война.

- Теперь Сера - заместитель Принца Драконорожденных, - продолжил Тони.

- Что ж, она умна, - сказал Кай.

- Да.

- А также ловко расставляет нам ловушки.

- Да, - сказал Тони, помедлив. - Но я не думаю, что за исчезновением нашего патруля скрывается Сера. Она спасла нам жизни.

- Совсем размяк, Тони? - спросил у него Кай.

- Просто говорю тебе, как я это вижу. И я видел это в её глазах: она - не убийца.

- Она вполне спокойно прикончила того монстра, - сказал Каллум, и в его глазах светилось одобрение - и оно же бурлило в его магии. - Как она двигалась. Быстро, чётко, без колебаний. Это было прекрасно.

- Монстры - это одно. Люди - это другое, - сказал Дал.

- Необязательно убивать патруль Крестоносцев, чтобы его похитить, - заметил Каллум.

- Да, - согласился Кай. - Крестоносец, который унёс ноги, сказал, что его товарищей по команде проглотил туман.

- Проглотил? - переспросил Тони.

- А когда туман рассеялся, остальные Крестоносцы исчезли.

- Странно, - сказал Дал.

- Очень, - согласился Кай.

Исчезновение людей обыкновенно означало духовную магию, а на стороне Драконорожденных имелся могущественный Духовный Воин. Улики - те немногие, что имелись - все указывали в одном направлении.

Кай уже собирался нажать кнопку, чтобы вернуться к разговору с Серой, когда на его телефоне замигала другая лампочка. Он нажал эту кнопку.

- Уитни?

- Блэкбрук на второй линии, - сообщила ему секретарь.

Сера висела на линии уже некоторое время, но Кай не мог заставить ждать директора по стратегическому планированию Магического Совета.

- Соедини, - сказал он.

Мгновение спустя на линии раздался деловой тон Блэкбрука.

- Пропавшие патрули. Загадочный туман, который поедает наших людей. Какого черта происходит в Сан-Франциско? - директор явно не тратил время впустую на светские приличия. И откуда ему вообще уже известно об этом? Кай сам только что узнал.

- Я пытаюсь разобраться с этим прямо сейчас, Дункан, - сказал Кай. - Я на линии с Серафиной Деринг.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты назначил ей встречу. Сегодня. В Закатной Башне, напротив парка Лейк Мерсед.

- Озеро Монстров?

Иронично, но Озеро Монстров было одним из немногих мест в городе, куда новые вторгнувшиеся монстры боялись входить - потому что там жили создания похуже. Стоило зайти буквально на сотню метров в это место, и Кай чувствовал себя так, словно он купается в рое огненных муравьёв. Там бурлила по-настоящему злобная магия.

- Да, я хочу, чтобы ты встретился с ней в старой башне. В полночь, - сказал Блэкбрук. - И притворись, что ты неохотно соглашаешься на встречу. Она мягка в сравнении с Принцем. Она предпочитает разговоры, а не драки, так что она придёт. Когда доберёшься туда, поговори с ней несколько минут, а затем, когда она расслабится, захвати её в плен.

- Ты хочешь, чтобы я вероломно выманил её, - сухо сказал Кай.

- Именно, - ответил Блэкбрук с чрезмерным энтузиазмом. - Заместитель Принца послужит ценным заложником. Драконорожденные уважают и страшатся Макани, но все они любят Серафину Деринг. А теперь за дело. Позвони, когда заполучишь её, - затем Блэкбрук повесил трубку.

Каю этот план не нравился. Ни капельки. Это не благородно. Война, к сожалению, никогда не была благородной. Совет поместил его сюда потому, что он без проблем мог запачкать руки для всеобщего блага. Из хороших людей получались дерьмовые командиры.

Вздохнув, Кай нажал кнопку первой линии. Удивительно, но Сера все ещё была там.

- Сера.

- О, Драхенбург. Мы с Алекс как раз говорили о тебе, - Сера усмехнулась.

Кай не думал о том, что они могли там обсуждать - или о том, что у Серы красивый смех.

- Нам нужно встретиться. Наедине.

- О, я польщена. Но по-прежнему не заинтересована.

Он проигнорировал её болтовню.

- Где-нибудь на нейтральной территории. Закатная Башня. Знаешь это место?

- Мне принести корзинку для пикника, или ты сам захватишь?

- Мисс Деринг... Сера, - сказал Кай, стараясь не улыбнуться. Было в ней что-то обезоруживающее, даже на другом конце города. - Нам нужно обсудить эти исчезновения. И туман.

- Туман, - сказала она, внезапно посерьёзнев. - Точно. Этим вечером в нем было нечто странное. Нечто...

- Тёмное.

- Да, - согласилась она. - Нечто тёмное.

- Это общая угроза, - сказал Кай. - Мы можем отложить наши разногласия на одну ночь и поработать вместе.

- Я могу на это пойти, - сказала Сера, и Кай ощутил прилив вины.

Он не хотел её предавать.

- Тогда увидимся в полночь, - сказал он ей.

- Я буду там.

- Хорошо, - сказал он.

Кай похоронил это чувство вины глубоко внутри - там, где оно не помешает ему сделать свою работу. «Ради всеобщего блага», - напомнил он себе, кладя трубку.

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: