Глава 7. Когда зло сталкивается со злом

 

Сера тихо кралась по темной комнате, магический камень в её руках пульсировал все быстрее, ведя её вперёд. Маги дали ей этот камень перед тем, как скрыться в своём втором убежище. Они выйдут из укрытия тогда - и только тогда - когда она убедит вампиров и фейри присоединиться к их делу. И они не собирались помогать ей заручиться верностью других сверхъестественных существ. Маги в лучшем случае представляли собой ненадёжных союзников, но здесь, в незнакомом мире варианты Серы были ограничены. Она нуждалась в их помощи, чтобы спасти Райли и Лару до того, как Истребительница Ведьм казнит их просто за то, что они родились сверхъестественными существами. Сера не могла решить, что хуже: непоколебимые предрассудки охотников или их твердолобая решимость заслужить диплом героя, убивая невинных людей в этой извращённой игре.

Она тихо ступала, продвигаясь вперёд. Хантсмэн, заклятый враг Истребительницы Ведьм, и его армия охотников этим вечером систематически кромсали сверхъестественное население города. Каким-то образом они узнали места расположения сверхъестественных баз и то, как можно пробиться через их защиты. Вот почему маги бежали. Вампиры тоже спасались бегством. Любой, у кого имелось немного магии и хоть капелька здравого смысла, бежал, но не Сера. Ей нужно переброситься парой слов с Хантсмэном.

Легкие победы его охотников сделали их небрежными. Они активировали её сигналы тревоги, как только вошли в здание. Сера находилась в нескольких кварталах отсюда, закладывала дополнительные ловушки, когда камень начал пульсировать, призывая её обратно. Хантсмэн должен быть с ними. По словам магов, сегодня он лично возглавлял зачистку сверхъестественных убежищ. Это был лучший и, возможно, единственный шанс, когда Сера могла уговорить его на сотрудничество.

Хантсмэн ненавидел её вид, но у неё складывалось такое чувство, что победить Истребительницу Ведьм ему хотелось сильнее, чем убить Серу на месте. Он не упустил бы возможность приписать себе победу над заклятым врагом, особенно учитывая, что она уже выигрывала в Игре. Если опыт Серы в общении со злобными гениями её не подводил, то проигрывающая сторона всегда искала способ победить противника. И неважно, что нужно для этого сделать - даже если придётся заключить сделку с тем, кого презираешь. Фишка в том, чтобы объединить сверхъестественных до того, как на неё обрушатся неизбежные последствия двойной игры.

Сетка над головой покачивалась и поскрипывала в ритме с треском магии, скользившей по верёвкам. Камень в руках Серы часто мерцал, издавая свирепое гудение супер-заряженных нот. Сера уже подбиралась к охотникам в ловушке. Приглушенные, шипящие голоса донеслись до неё, и тут-то Сера осознала свою ошибку. Она поймала вовсе не охотников.

- Они почти здесь. Кто-нибудь может дотянуться до моего меча? - прошептала Алекс.

- Он не разрежет эти верёвки, - сказал Логан со спокойствием, которое граничило со скукой. - Они сплетены из магии.

- Почему охотники, ненавидящие магию, вдруг ей пользуются? - спросила Алекс.

- То же самое можно сказать про мою семью, - ответил Логан.

- Верно... Ты что делаешь?

- Борюсь магией против магии, - произнёс голос Кая, и тут же вспыхнул яркий свет, заполонивший тёмную комнату.

Сера сморгнула яркие ленты света, полыхавшие перед её глазами. Её зрение прояснилось, и она посмотрела в лицо Кая. Как только она его увидела, в ней ожила надежда. Тот холодный, одинокий камень, что сокрушал её сердце с самого момента попадания в этот мир, растаял, сменившись счастьем. Её взгляд метнулся к Логану, затем к незнакомому вампиру, и наконец, к Алекс.

- Вы здесь, - сказала Сера. Она просто не могла перестать улыбаться.

- Рад, что тебе это кажется весёлым, милая, - ответил Кай.

Она подмигнула ему.

- Дайте мне минуточку, и я всех вас оттуда вытащу.

Сера подняла над головой маленький камешек и прочертила в воздухе несколько узоров. Камень превратился в сталь, а сфера удлинилась, превращаясь в кинжал. Сера полоснула по сетке. Верёвки разорвались, рассеявшись в дым, и её друзья упали.

- Оу, - простонала Алекс, потирая спину и поднимаясь с пола. - Хорошо, что мой меч остался в ножнах, а то я бы сама превратилась в шашлычок.

Сера моргнула, убирая кинжал в ножны.

- Я не знала, что сетка буквально исчезнет в то же мгновение. Я думала, что просто прорезаю в ней дырку.

- А что, по-твоему, должно было случиться? Заклинание просто деликатно опустило бы нас вниз? - губы Алекс до предела растянулись в усмешке.

Сера невольно улыбнулась в ответ. Она так сильно скучала по своей сестре.

- Я рада, что ты не мертва, - сказала ей Алекс.

- Я тоже рада, что я не мертва, - Сера сграбастала свою сестру и притянула её в объятия. Она сжала её так крепко, не желая отпускать вообще никогда.

- Надо... дышать...

Сера отстранилась, отпуская её.

- Прости.

Алекс усмехнулась, затем обернулась через плечо.

- Эй, с остальными все в порядке? Логан, что не так? Ты там живой?

Логан внезапно оказался возле Алекс.

- Я просто не мешал вам с Серой.

Она широко улыбнулась ему.

- Я рада, что ты не напоролся на все эти ножи.

Его рука обвилась вокруг её талии.

- Уверяю тебя, что я держу свои ножи в ножнах, как положено.

Губы Алекс дрогнули, точно она с трудом сдерживала непристойную шуточку. Её плечи тряслись от подавляемого смеха.

- Тебе дать успокоительное? - холодно спросил Логан.

- Нет, я могу себя контролировать.

Логан, похоже, не поверил. Он перевёл взгляд на Серу.

- Я рад, что ты в безопасности.

- Вау, это прозвучало почти сентиментально, - она усмехнулась.

- Твоя сестра дурно на тебя влияет.

Кай встал рядом с Алекс и Логаном, не отводя взгляда от Серы. Она не чувствовала его магию в данный момент, но могла достаточно ясно прочесть его эмоции в синем шторме, который бушевал в глубине его глаз.

- Эм, привет. Ты как? - спросила она, внезапно засмущавшись под интенсивностью его взгляда.

- А как ты думаешь, каково мне? - спросил он, и в этих словах тлело тихое рычание. - Ты бросилась на амбразуру. Опять.

- Не буквально же.

В его глазах полыхнул огонь.

- В этот раз не буквально.

Они продолжали пристально смотреть друг на друга, и бездна неловкости между ними росла.

- Что ж, - наконец сказала Сера, когда уже не могла выносить это молчание. - Все же обошлось.

Ладонь Кая стремительно метнулась вперёд. Он поймал Серу за руку и привлёк к себе. Её лицо врезалось в жёсткую стену его груди.

- Я буду держать тебя поближе к себе, Серафина Деринг, - сказал он тихим низким голосом, обнимая руками её спину. - Ты моя, а я твой. Ты согласилась выйти за меня замуж, так что бежать уже поздно.

- Я и не бегу.

- А если ты побежишь, - продолжил Кай, пока его сердце колотилось у её уха, - я буду преследовать тебя до самого края Земли. Я не сдамся. Никогда, ты меня слышишь?

- Конечно, не сдашься. Ты слишком упрямый для этого, - Сера расслабилась и прильнула к нему.

Одной рукой Кай накрыл её подбородок и приподнял, а другой обхватил затылок.

- Я скучал по тебе.

Он накрыл её губы медленным, глубоким поцелуем, который пробудил каждый нерв в её теле. Сера впилась ногтями в его спину, привлекая ближе. Она едва могла дышать, но ей было все равно. Её голова кружилась от тысячи восхитительно порочных мыслей. Внезапно Кай отстранился, оставив её раскрасневшейся. Сера попыталась удержать его, но он выскользнул из её пальцев.

- Такое чувство, будто ты отсутствовала целую вечность, - прошептал Кай ей на ухо, пока его сильная ладонь выписывала медленные круги на её спине.

- После того как шторм Мерлина поглотил меня, я провалилась сквозь бездну. Время как будто замедлилось. Я застряла там, - сказала Сера. - Сколько меня не было?

- Примерно день.

Она облегчённо выдохнула.

- Значит, ещё не поздно сломать заклинание Мира Теней и вернуть все на круги своя.

- Сера, - сказала Алекс. - Истребительница Ведьм, одна из игроков в этой игре, заполучила Райли и Лару. И она собирается убить их в полночь.

Сердце Серы пронзило болью.

- Я знаю. Потому я и пришла сюда, в вампирское убежище. Другой игрок, Хантсмэн, сегодня прочёсывает город, нападая на базы сверхъестественных существ.

Вампир шагнул вперёд, и паутина обеспокоенных морщинок исказила его лицо.

- Что случилось с моими людьми?

- Они сбежали прежде, чем я добралась сюда, - сказала ему Сера. - Это место пустовало. Я установила ловушку, надеясь застать Хантсмэна врасплох, когда он явится сюда. А вместо этого поймала вас.

- То есть, Хантсмэн по-прежнему направляется сюда, - сказала Алекс.

- Да, - Сера вытащила кинжал и помахала им в воздухе, воспроизводя последовательность движений, которой научили её маги, чтобы превратить кинжал в пару вязальных спиц.

- Увлеклась вязанием? - спросила Алекс, весело вскинув брови, когда Сера принялась плести очередную магическую сетку.

- Просто готовлю небольшой сюрприз для Хантсмэна, - ответила она. - Как видишь, эти сетки устойчивы к магии, мышцам и стали.

- Этот зачарованный камень очень силен, - сказал вампир. - Я видел такой всего один раз, и то во владении магов.

- Они одолжили мне его.

- Как щедро с их стороны, учитывая, что он им не принадлежит.

- Дай-ка угадаю, - сказала Сера. - Ты сейчас заявишь, что полноправные владельцы камня - вампиры.

- Фейри сделали этот камень для нас, напитав его великой магией. Это было столетия назад, но мы, бессмертные, не забываем.

- Не сомневаюсь, - сухо отозвалась она, продолжая плести сетку. - Но пока что камнем пользуюсь я. Если мы собираемся остановить охотников, то все вампиры, маги и фейри должны перестать ссориться из-за безделушек и надуманных обид. Вы должны работать вместе. Потом будет масса времени дуться друг на друга - после того, как мы победим охотников и спасём моих друзей.

Вампир опустил подбородок.

- Согласен.

- Превосходно, - Сера взглянула на Кая. - Как вы меня нашли? Вынюхивание магии в этом мире не работает.

- Мы тебя и не находили, - ответил он. - По крайней мере, не самостоятельно.

- Мы искали тебя, но не могли отследить, - добавила Алекс. - Мы поймали некроманта, который заманил нас к себе, используя след твоей магии.

- Откуда он достал мою магию?

- Мы считаем, что он её проецировал.

- Что за драма? - заметила Сера. - Столько интриг, столько игр. Куда делись времена, когда все просто подходили и заявляли о своих гнусных намерениях. Вот можете говорить что угодно о Блэкбруке, но он хотя бы всегда прямолинеен.

- Некромант был не столько драматичен, сколько безумен, - сказала ей Алекс. - Он явно знал, где ты находишься, но все его слова не имели смысла. Он попытался убежать, но мы его остановили. А потом вот так запросто мы с Логаном очутились в этом мире, прямо в гуще сражения между охотниками и какими-то вампирами. Не знаю, как мы тут оказались.

- Некромант. Он послал нас сюда, - ответил Логан.

- Но как? - спросила Алекс.

- У некоторых фейри есть способность телепортировать людей, - сказал Кай. - Должно быть, некромант - один из таких.

- Он телепортировал нас между мирами, - заметила Алекс. - Такую магию не преподают в школе фейри.

- У нас сейчас есть проблемы поважнее, чем слишком сильный некромант, - сказала Сера. - Истребительница Ведьм собирается публично казнить Райли и Лару всего через несколько часов. Маги помогут нам напасть на её замок, но они не вступят в игру, пока мы не убедим вампиров и фейри присоединиться к нам.

- Даже вместе у нас не будет шанса, пока у охотников есть анти-магическое оружие, - сказал вампир. - Не так давно мы становились сильнее. У нас хватало силы давать отпор. Но потом охотники изобрели эти оружия, которые вызывают в нашей магии короткое замыкание. За одну ночь они кардинально изменили ход игры, - в его невесёлом смехе звенела скорбь. - В этой игре перевес сил всегда не в нашу пользу. Что бы мы ни делали, мы в проигрыше. Но это изменится, - он бросил на Алекс обожающий взгляд. - Драконорожденные нас спасут.

- Очевидно, в этом мире мы считаемся какими-то спасителями, - сказала Алекс Сере.

- Да, я знаю, - Сера вздохнула. - Так что вампиры сделали с тобой?

- Сделали со мной? Ничего. А что?

- Тест магов заключался в сжигании меня на костре, чтобы доказать, что я настоящий, всамделишный Драконорожденный маг.

- Ого, - Алекс разинула рот. - Отстой.

- Да уж, действительно.

- Мы бы никогда не попытались провернуть такое, - сказал вампир, обращаясь к Алекс.

Она подозрительно прищурилась.

- А ты и не имел возможности испытать меня.

«Готова поспорить, именно для этого он и привёл их сюда - взять над ними верх, чтобы вампиры смогли их испытать», - сказала Амара.

Сера передала этот комментарий.

В глазах Алекс зашипела магия, когда она резко повернула голову и сердито посмотрела на него. Его притворно скромный взгляд послужил достаточным ответом.

- Я тебе жизнь спасла, придурочный вампир. И ты мне не доверяешь? - рявкнула Алекс с нескрываемым раздражением.

- Если бы ты провела здесь столько лет, ты бы тоже никому не доверяла. Охотники коварны, и они уже одурачивали нас прежде. Эти трюки обошлись нам дорогой ценой. Теперь мы стали осторожнее.

- Расскажи мне об этом тесте, - приказала ему Алекс.

Вампир ничего не сказал.

- Он как-то включает кровь, да?

Его глаза один раз сверкнули.

- Чёртовы вампиры, - пробурчала Алекс. - Вечно с вами все сводится к крови, - она повернулась к Сере. - Так каков план? У тебя есть способ, как можно нейтрализовать оружие охотников?

- Конечно, - Сера связала вместе последние узы магической сетки и приподняла её. - Мы поймаем Хантсмэна в ловушку и убедим его помочь нам.

- Убеждение лучше поручить Логану.

- Нет, не такое убеждение. Мы поговорим с ним. Он расскажет нам, как нейтрализовать то анти-магическое оружие, чтобы наша растущая сверхъестественная армия магов и вампиров смогла атаковать, - Сера покосилась на вампира, который одобрительно кивал. - И мы поможем Хантсмэну победить Истребительницу Ведьм в этой игре. Когда игра закончится, сверхъестественные будут свободны.

- Похоже, ты все распланировала, - прокомментировала Алекс.

- Ну, мы же спасители все-таки.

- Ещё какие, сестричка, - Алекс взялась за другой конец сетки. - Ладно, безумный мир игры, понеслись.

По комнате прокатился смех - смесь безумия и... ну, ещё большего безумия.

- Мне знаком этот смех, - тихо сказал Кай.

- Видите ли, здесь не все так просто, - полыхнула магия, и перед ними появился мужчина в порванном одеянии.

- Некромант, - сказал Логан, вытаскивая ножи.

По лицу мужчины пробежала дрожь безумной радости.

- Моя владычица в пути. И она вас поймает.

- У нас нет времени на это безумие, - сказала Алекс.

- Но за его безумием скрывается правда, - заметил Логан. - Я слышу чьё-то приближение.

Двери в комнату распахнулись с такой силой, что едва не слетели с петель. Женщина в длинном кровавом плаще вошла внутрь, её боевое облачение из чёрной кожи поскрипывало при каждом широком шаге. Её волосы были темнее беззвёздной ночи, глаза сияли так же ярко, как ничем не замутнённый солнечный свет. Рядом с ней шли два охранника в красном.

- Истребительница Ведьм, - пробормотал вампир, и его голос надломился от страха.

Сера двигалась быстро и сотворила за сеткой сильный ветер. Переплетённые верёвки сверкнули серебром и полетели в сторону Истребительницы Ведьм. Женщина увернулась с плавной грацией. Когда сетка зашла на очередную попытку, Истребительница Ведьм вытащила меч и нанесла быстрый и жёсткий удар. Лезвие рассекло магические узы. Сетка растворилась, развеявшись как дым на ветру.

- Это невозможно, - ахнула Сера. - Маги заверили меня, что сеть нельзя разрушить вашим оружием.

Смех Истребительницы Ведьм звенел на ветру как бриллиантовые тиары и осколки мечты. В сочетании с ужасающе искажённым разумом это выглядело так же прекрасно, как жестоко.

- Да, её не разрушить оружием моих охотников. Но моим можно, - её губы приподнялись в улыбке. - Ох, что такое? Бедные Драконорожденные маги пришли на вечеринку не с теми игрушками?

- Это не вечеринка. И это не игра, - рявкнула Алекс.

- Видишь ли, вот тут ты ошибаешься. Это игра - величайшая игра во всех мирах, - Истребительница Ведьм пожала плечами. - Ну, или раньше так было. В последнее время она сделалась утомительной. Вот чего этой игре не хватает, так что достойного противника.

Двери вновь распахнулись, и вбежали шестеро охотников. Все они были одеты в такие же кожаные костюмы супергероев, как и охотники Истребительницы Ведьм, вот только они были зелёными, как листва деревьев, а не кроваво-красными. Супергерои, как же! Сера не переставала поражаться, сколько злодеев мнило себя героями. Она наградила две группы охотников суровым взглядом. Ни за какие коврижки она не станет играть в какой-то безумный квест психопатов-героев.

- Помяни черта на ночь, - прошептала Истребительница Ведьм, когда ряды зелёных охотников расступились, давая дорогу мужчине в боевой броне из толстой кожи.

Хантсмэн прошёл по коридору так, словно вся комната и все в ней уже принадлежало ему - на данный момент его владения сводились к дюжине пустых ящиков и внушительной коллекции паутины. Мужчина обладал непоколебимой уверенностью, и это производило внушительное впечатление, учитывая, что он проигрывал Истребительнице Ведьм в этой военной игре. Уверенность могла быть вызвана его габаритами. Он на добрую голову возвышался над всеми в комнате и обладал телосложением бульдозера. Если Сере когда-нибудь пришлось бы пробивать стену замка, то Хантсмэн явно возглавил бы её список потенциальных стенобитных таранов.

Он посмотрел на Истребительницу Ведьм, и его глаза сверкнули как обсидиановые кинжалы.

- Что ты здесь делаешь?

- Могу спросить то же самое у тебя. Я не ожидала увидеть тебя в добром здравии после того, как я в прошлом сражении наградила тебя расквашенным носом, - её кроваво-красные губы ярко выделялись, акцентируя приторно сладкие речи, которые лились с её языка.

- Небольшое поражение, которое вскоре будет компенсировано, - ответил он. - Я не позволяю былым неудачам поглотить меня. Я не ребёнок, который топает ножками и закатывает истерику, когда все идёт не по-моему. На сколько дней ты заперлась в комнате после своего последнего поражения?

Её ноздри раздулись, а глаза сузились, превратившись в щёлочки.

- Уже и не припомню. Так много времени прошло после моего последнего поражения.

- Вскоре ты ощутишь вкус этого горького лекарства.

- Тебе никогда не победить в этой игре, - прорычала Истребительница Ведьм. - Ты уже проиграл. Ты просто слишком слеп, чтобы это заметить.

То, как эти двое разговаривали, казалось таким нереальным - словно им нет никакого дела до мира или людей в нем. Все, что для них важно - это победа в их драгоценной игре. Некромант скакал вокруг своей повелительницы, лихорадочно переводя взгляд с неё на Хантсмэна и обратно.

Истребительница Ведьм зевнула.

- Мне это наскучило. Давай ты разнообразия ради сделаешь что-то разумное и просто сдашься, Хантсмэн?

- Нет, - ответил её каменнолицый оппонент.

Она подмигнула ему.

- Дай знать, если передумаешь.

- Не передумаю.

- Вечно ты портишь все удовольствие.

- Тебе необязательно проигрывать, - тихо сказала Сера, обращаясь к Хантсмэну.

Он повернулся и настороженно посмотрел на неё.

- Иногда к победе ведёт самый неожиданный путь.

- О нет. Нет, даже не пытайся, дьявольская девчонка, - Истребительница Ведьм показала на Серу. - Давайте-ка разобьём эту маленькую весёлую команду.

Сияющие синие глифы проступили на полу. Резкое рычание разрывающейся материи пронеслось по комнате, и затем Кай, Логан и вампир-проводник просто испарились. Остались лишь Сера и Алекс. Они оказались одни, в ловушке между двумя полководцами, которые больше всего хотели сделать трофей из их все ещё дышащих тел.

Глава 8. Игра

 

Кай ощутил знакомое покалывание, словно по его коже ползали муравьи, а затем резкий рывок телепортации. Путешествие оказалось более медленным, чем он привык - медленным и густо окутанным облаком тумана, заряженного магией. Воздух был ледяной, как прогулка после метели, и пронизывал его как выброс адреналина.

Когда слои магии развеялись, Кай увидел, что Серы здесь нет. И Алекс тоже. Только Логан и Дакс оказались вместе с ним. Глифы уже погасли, но свет, который они с собой принесли, задержался, повиснув над головой как кружащаяся галактика. По мере того, как свет разливался вокруг, комната стала видна более чётко... точнее, это была пещера. Кай вернулся туда, откуда начал - в пещеру Зверя.

Стены зловеще блестели - маслянистые, черные, глянцевые. Они напоминали холсты чистой тьмы, гобелены, которые поглощали весь свет. Узоры темной магии рябью прокатывались по ним, медленно изменяясь, как отражения на поверхности озера. Кай услышал шум воды, струящейся по гладким камням, но вокруг нигде не виднелось воды. Пол и потолок были такими же глянцевыми, как стены. Такое чувство, будто они стояли в комнате черных зеркал.

- Где мы? - спросил Логан.

- Там, где нам находиться не хочется, - сказал Кай.

- Ты боишься? - Логан удивлённо приподнял брови. - Ты, великий Кай Драхенбург, дракон, модель с обложки Маги Иллюстрейтед?

Кай наградил его суровым взглядом, но ассасин оставался невозмутимым. Более того, он выглядел развеселившимся.

- Он прав, - сказал Дакс. - Мы не хотим находиться здесь. Она телепортировала нас в пещеру Зверя.

- То есть, Истребительница Ведьм - сама немного ведьма, - сказал Логан.

Дакс тяжело сглотнул.

- У неё есть много могущественных заклинаний. Одно из них - способность телепортировать людей.

- Какая ирония - сверхъестественное существо стремится избавить этот мир от сверхъестественных существ, - заметил Кай.

- Ей все равно. Ей нет дела ни до чего, кроме победы. Она должна любой ценой одержать верх над Хантсмэном. Это её первейшая цель. Для неё это всего лишь игра. Это даже не реально. Мы не реальны. Мы здесь лишь для её развлечения, - сказал Дакс.

- Сейчас все изменилось. Сейчас вы дали отпор, - сказал Кай вампиру.

- Легенда гласит, что Драконорожденные спасут нас от этой адской игры, - он поднял взгляд, и его губы растянулись в улыбке, а в глазах заискрила надежда. - Они приведут своих последователей к свободе.

- Так вот почему ты ходишь за нами по пятам, - заметил Логан.

- Да. Когда поезд Драконорожденных уйдёт из этого мира, я непременно собираюсь уехать на нем.

- Прежде чем мы сможем покинуть этот мир, нам нужно выбраться из пещеры. Там есть выход, который ведёт на поверхность, - Кай провёл ладонью по стене. Темные узоры закружились, затем успокоились обратно. - Но проходы и стены сменились с тех пор, как я в последний раз был здесь.

- Говорят, что эта пещера похожа на лабиринт миров, окружающий крепость Мерлина, - сказал Дакс. - Дорога здесь постоянно изменяется. Как только ты угодил в логово Зверя, ты обречён навеки.

- Нелепица какая-то. Я же выбрался, - заметил Кай.

Дакс кивнул.

- Да, но ты благословенен - ты консорт великой Драконорожденной спасительницы.

Кай закашлялся.

- Консорт[3]? - его ещё никогда не награждали титулом из-за кого-то другого, а не из-за него самого.

Логан расхохотался.

- Видел бы ты сейчас своё лицо, Драхенбург.

- Я бы на твоём месте так не веселился, Истребитель. Ты же сам консорт другой великой Драконорожденной спасительницы.

Выражение лица ассасина ожесточилось.

- Возможно, нам нужен более активный титул.

- Назовём себя конкубинами[4]? - предложил Кай. Он просто не мог удержаться. Черт, привычка Серы острить сказывалась и на нем.

Логан прочистил горло.

- Давайте сосредоточимся на том, как выбраться отсюда.

- Вы не можете отслеживать магию в этом мире, - сказал им Дакс. - Она здесь работает иначе. Здесь другая частота, которая ослабляет вынюхивание магии. Это все равно что пытаться определить магию в доме, полном зеркал. Все отовсюду отражается, образует один большой беспорядочный хаос.

- Мне не нужна магия, чтобы выслеживать, - Логан сделал глубокий вдох. - В эту сторону. Там воздух чище.

- Что-то у меня дурное предчувствие, - пробормотал Дакс, пока они следовали за Логаном по туннелю, который, похоже, с каждым шагом становился только темнее. - Это место - паутина ловушек. Мы можем шагать прямиком в одну из них.

- Я знаю, что де... - Логан остановился, застыв на пороге огромного открытого помещения. - Странно.

- Истребитель?

- Путь изменился. Посмотрите на стены.

Тёмная магия на стенах бурлила, как кипящий горшок. Рябь перемещалась, цвета менялись. Раздалось тихое гудение, становившееся все громче. Зверь вышел из-за леса сталагмитов, каждый из которых сам был размером с монстра. Он обратил свой красный взгляд на Кая и испустил струйку дыма, сопровождаемую рокочущим звуком, как у двигателя старого автомобиля.

- Вот это гадкий дракон, - прокомментировал Логан.

- Я не думаю, что это дракон, - ответил Кай, когда Зверь распростёр свои бабочкины крылья и царапнул по каменистой почве когтями, похожими на кошачьи. - По крайней мере, не настоящий дракон. Это как будто химера из частей монстров.

- Согласно легенде, у Зверя некогда имелась шерсть, - сказал им Дакс. - Он должен был выглядеть как очень крупный лев. Но Зверь проклят аппетитом к магии. По мере того как он питался магией своих жертв, его внешность изменялась. Его тело исказилось.

- То есть, Зверь - питомец Истребительницы Ведьм? - спросил у него Кай.

- Нет, Зверь никому не принадлежит. Это злобное создание, продукт мира, сотворённого темнейшей магией и дважды проклятого. Когда он не может найти себе магию для пропитания, он вместо этого поглощает жизненную силу людей, - Дакс мельком перевёл взгляд со Зверя на Кая. - Зверь жаждет тебя. Ранее тебе удалось от него сбежать. Я вижу это в его глазах. Ранее я видел такой взгляд у своего вида. Такой взгляд появляется у вампиров, когда мы выбрали свою жертву. Зверь не остановится, пока не поймает тебя и не выпьет всю твою магию и жизненную силу.

- Похоже, ты можешь считать себя трупом, Драхенбург, - сказал Логан с кривой улыбкой.

- Действительно. Сейчас прямо лягу и буду ждать кончины.

Зверю не хватило терпения дождаться этого момента. Его глаза сверкнули кровавым предвкушением, а затем существо кинулось вперёд. Беспорядочные лохмы волос трепались и скользили между жёсткими пластинами его чешуи при движении. Логан метнулся молниеносной вспышкой, на ходу швырнув целый залп ножей. Но клинки со звоном отскочили от пластин чешуи и упали на землю. Логан пошёл на второй заход, в этот раз вытаскивая меч. Он замахнулся им по широкой дуге, полоснув Зверя по ногам. Меч не прорезал добычу; он отскочил от чешуи так же бесполезно, как и ножи.

Логан остановился возле Кая.

- Нам нужно что-нибудь, что пробьёт эту броню. Что-то вроде твоих когтей. Превращайся в дракона и проделай несколько ран в боку Зверя.

- Я не могу, - сказал Кай вопреки тому, как ненавистно ему было признаваться в этом. - Что-то в этой пещере блокирует мою магию трансформации.

- Тогда что от тебя толку? - сказал Логан, кидаясь в очередную атаку на Зверя. Он не говорил раздражённо. Напротив, он произнёс эти слова так, словно просто констатировал факт. Легко догадаться, что ситуация принимала серьёзный оборот, если Логан переключался в режим профессионального ассасина.

Кай не мог превратиться в дракона, но это не означало, что он сдался. Он ударил по Зверю огнём, а когда тот не среагировал, он сотворил землетрясение и обвалил землю под его ногами. Он швырял заклинание за заклинанием, но Зверь просто принимал все так, словно ничего и не почувствовал.

Он нёсся вперёд, разрывая узы заклинаний Кая, пробиваясь через ловушки Логана, словно они были детской забавой. Заклинания сделались нестабильными и лопнули, посыпавшись на землю, словно крошки раздавленного крекера. Дакс кинулся вперёд, но он ушёл недалеко. Зверь встретился с ним своим пульсирующим взглядом, и Дакс повернулся и побежал прочь, крича от ужаса.

- Не убивай её! Стой! Подожди! - завопил вампир, рыдая. Он бешено махал руками в воздухе, сражаясь с врагами, которых не существовало.

Зверь завладел его разумом и подводил к грани безумия. Кай поймал вампира, когда тот собирался вбежать прямо в раскрытые челюсти зверя. Логан спрыгнул с головы Зверя, швырнув что-то в его глаза прямо в полёте. Рёв агонии пронёсся по пещере, отколов от каменистых стен несколько кусков. С потолка посыпалась пыль.

- Это продержится примерно минуту, а потом яд перестанет действовать, - сказал Логан, пока Зверь вслепую топал по комнате.

Дакс обхватил себя руками, раскачиваясь взад-вперёд.

- Мы умрём, мы умрём, - повторял он раз за разом.

- Заткнись, - рыкнул Кай.

Но вампир не прекращал. Он продолжал раскачиваться и бормотать, его разум оказался в живом кошмаре, в тюрьме, из которой он не мог сбежать.

- Это не работает, - сказал Логан Каю. - У Зверя иммунитет к любому оружию, которое имеется в нашем распоряжении. Тот яд должен был проесть ему глаза насквозь. Вместо этого он сработал как эквивалент перечного спрея.

- Предложения?

В глазах Логана сверкнуло удивление.

- Ты спрашиваешь, есть ли у меня предложения?

- А они у тебя есть?

- Есть битвы, которые нельзя выиграть.

- Это записано в учебнике для ассасинов?

- Да.

Кай закатил глаза.

- И почему я не удивлён?

- Разве ты никогда не оказывался в битве, в которой ты не мог победить?

- Дезертиры никогда не побеждают.

- Ты сам дезертировал, когда в прошлый раз встретился со Зверем, - заметил Логан.

- То было не дезертирство. То была перегруппировка.

- Ладно, тогда давай «перегруппируемся», - сказал Логан. - Нам нужно больше мощи, чтобы разделаться с этой тварью. И у нас нет на это времени. Алекс и Сера окружены силами Истребительницы Ведьм и Хантсмэна. Вот в той битве стоит сразиться, в отличие от этой.

- Знаешь, я на самом деле согласен с тобой.

- И необязательно так раздражаться по этому поводу.

- У меня складывается ощущение, что вы двое не очень нравитесь друг другу, - заметил Дакс. Зверь, должно быть, слишком отвлёкся на сражение с ядом, чтобы удерживать вампира в ментальной ловушке.

- И с чего же ты это взял? - спросил Кай.

Дакс задрожал. Поскольку вампиры не испытывали холода, должно быть, это сказывались последствия контроля Зверя. Или вампир просто перепугался до чёртиков.

- Что случилось между вами?

- Я как-то раз кое-что у него украл, - сказал Логан.

Кай поднял два пальца.

- Дважды.

- Я точно помню, что это было один раз.

- Один раз в каждой реальности. В общей сложности два.

Логан раздражённо нахмурил брови.

- Это не считается. Это все равно что сказать, что ты дважды родился.

- Думаю, Зверь снова может видеть, - ахнул Дакс, делая шаг назад.

- Ну и хорошо, - сказал Логан. - Ты хотел план, Драхенбург, вот тебе план. Зверь блокирует выход, - он показал на луч света, лившийся сквозь каменистую насыпь за Зверем. - Он хочет тебя. Так что ты должен заставить его погнаться за тобой на другую сторону, прочь от выхода. Затем мы выведем его из строя и сбежим.

- Единственный способ, которым мы можем вывести его из строя - это яд. Тебе нужно швырнуть ещё яда в глаза Зверя, - сказал Кай.

- У этой твари мощная броня. Ты знаешь, как близко мне пришлось подобраться, чтобы швырнуть яд ему в лицо? Я даже не уверен, сумею ли повторить это.

- Сумеешь, потому что ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы спасти Алекс, - сказал Кай. - По той же причине я не дам Зверю разорвать меня на мелкие кусочки. Мне нужно спасти Серу.

Логан протянул руку Каю.

- Думаю, мы пришли к пониманию, Драхенбург.

Они быстро пожали друг другу руки и кинулись действовать. Зверь все ещё моргал, прочищая глаза от зелёной жидкости, но зрение вернулось к нему в достаточной мере, чтобы он сердито зыркнул на Кая.

- Сюда, слепая кисонька! - крикнул Кай.

Зверь не тратил времени впустую. Он кинулся прямиком на него, двигаясь слишком быстро для своих габаритов. Кай вскинул стену льда, но монстр пробил её насквозь, погнавшись за ним с целеустремлённой решительностью. Дакс побежал к высокой груде камней, которая блокировала путь к свободе. Он раскидывал их в разные стороны, и каждый бросок подпитывался силой вампира и страхом.

Логан бросился на зверя сзади, запрыгивая на его бьющий в разные стороны хвост. Хоть Логан и бежал по его спине, Зверь игнорировал его, сосредоточив все своё внимание на Кае. Его язык пробежался по клыкастым зубам в нетерпеливом предвкушении.

- Уж прости, сегодня ты мной не пообедаешь, - сказал Кай Зверю, когда Логан оттолкнулся от его головы, кувыркнулся в воздухе и бросил яд ему в лицо.

Кай воспламенил этот яд. Зверь завыл от ярости и вслепую ринулся вперёд, крепко врезавшись в стену, которую не сумел увидеть. Кай и Логан обежали его вокруг, присоединившись к Даксу у каменистой насыпи. Вампир почти расчистил проход, и они быстро помогли ему отбросить последние булыжники, затем побежали к выходу. Они торопливо поднялись по лестнице и выбрались на тёмную улицу. Это оказалось не то же место, где Кай в прошлый раз выбрался на поверхность. Похоже, изменялись не только туннели, но и место выхода.

И их поджидала очередная проблема. Тени кружились всюду вокруг них, смыкаясь кольцом. Кай сотворил яркий свет, но он мгновенно погас.

- Это не сработает, - сказал ему Дакс. - Не в этот раз. Мы слишком близко к Зверю.

- Зверь может контролировать тени? - спросил Логан.

- Тени - и есть Зверь, - ответил Дакс. - Монстр обречён вечно находиться в тех туннелях, но он может посылать небольшие части себя наружу, чтобы те охотились на людей и притаскивали их вниз, на ужин. Может, мы и сбежали из туннелей, но Зверь нас не отпустит.

⇐ Предыдущая10111213141516171819Следующая ⇒

Поделиться: