Глава 17. Сила второй принцессы

Прошло несколько дней. Днём мы ехали в повозке, запряжённой Фиро в форме обычного Филориала, и объезжали города и деревни. Ночевали мы на природе. До границы оставалось всего ничего.

— Гуэ-э-э! — тревожно закричала Фиро.

Враги?! Мы с принцессой высунулись из-под кучи соломы, в которой прятались.

— Хе-хе-хе… кошелёк или жизнь, ребятки.

Знакомый голос. Путь нам перегодили те же разбойники, которые напали на нас, когда мы везли продавца украшений.

— Эй! Я же сказал, быстро все отдали! О? А у нас тут, оказывается, настоящая красот...

Мгновением позже лицо грабителя побледнело аки мрамор — он признал замаскированную Рафталию.

— Опять они за своё.

Скрываться больше нет необходимости, так что я выпрыгнул из телеги.

Фиро, так же решив, что маскировка уже ни к чему, вернулась к облику Королевы.

— Вы будете драться? — обеспокоенно вопросила вторая принцесса.

— Не волнуйся.

— Чего с вами такое-то?

Где-то две трети бандитов мы в прошлый раз не видели, и сейчас они с удивлением смотрели на побледневших товарищей.

— Н-н-н-не пугайтесь. Т-теперь за него назначили награду. Е-если мы одолеем его, то сорвём куш, — заявил главарь разбойников, дрожа и заикаясь.

Заика из тебя так себе.

— Только я их ободрал, а они опять за старое. Какие шустрые.

Некоторые из их новичков-подельников готовились к наступлению.

— М-молчать! Это из-за тебя я теперь шестёрка в чужой банде!

— А, так вы объединились?

— Босс вернулся на родину!

— Вот и славно. И тебе тоже разбойничать не советую.

— З-заткнись! Я верну тебе должок!

Все разбойники схватились за оружие и понеслись на нас.

— Фиро! Рафталия!

— Есть!

— Е-есть!

Я немного отступил, чтобы сподручнее было защищать принцессу.

Таким низкосортным ворюгам никто из моих подопечных не по зубам.

— Получай!

Один из грабителей замахнулся мечом на Фиро.

— Фиро-тян!

Вторая принцесса выскочила вперёд, протянула руки и начала читать заклинание.

Чего? Она что, сражаться может?

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и выстрели в сих залпами воды!» Олл Цвайт Аквашот!

С ладоней второй принцессы сорвались потоки воды и устремились к бандитам.

«Цвайт». Приставка к среднеуровневой магии. А «Олл» означает атаку по нескольким целям.

— Угхе!

— Гха!

— Гху!

Окружающих Фиро бандитов расшвыряло. Сильное заклинание.

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и переруби сие водой, аки клинком!» Цвайт Акваслэш!

Затем младшая принцесса сразу же зачитала следующее заклинание. Заклинание создало в её руках водяные шары, из которых вдруг вылетел водяной же клинок, пролетевший между бандитами. Послышался тихий звук. В бандитов она не попала, но вот дерево за ними просто срубило.

— В следующий раз... точно попаду.

Она тяжело дышит. Видимо, непросто применять заклинания друг за другом.

— Что за? У них есть маг! Причём сильный!

— Фиро-тян!

— Е-есть!

Через несколько секунд бандиты, с удивлением таращившиеся на принцессу, были отправлены в полёт пинками Фиро.

— Я тоже закончила.

— Не совсе-ем!

Один из грабителей прокрался нам в тыл и, воспользовавшись замешательством, попытался напрыгнуть на принцессу.

— Эрст Шилд!

— Аг!

Ровно в момент прыжка на линии его полёта появился призванный щит.

— Ещё не всё!

Этим моментом воспользовался последний оставшийся бандит, который тоже побежал на принцессу, решив, что она слабее всех.

— Секанд Шилд, Чейндж Шилд.

Я призвал второй щит, чтобы остановить его, а заодно сменил его на другой, рассчитывая, что враг врежется в него.

Пожалуй, ему хватит и Щита Осиного Жала. От ядовитых, всё-таки, может и помереть. Отделается пока параличом.

— Угх, гха...

Вор наткнулся на второй щит и повалился в конвульсиях.

— Ещё не... конец...

Первый грабитель попытался подползти к принцессе.

— Нет, конец.

— А...

Над беднягой нависла большая тень. Теперь и он её заметил. Он даже заплакал.

Наверное, у него сейчас вся жизнь перед глазами проносится.

— Я спасу Мел-тян!

И Фиро звучно придавила его, словно пресс.

 

— Как раз вовремя, солнце к закату пошло. Говорите, где ваша база — спросил я бандитов после того, как мы их повязали.

— Мы ни за что не...

— Фиро!

— Вон там!

— Э-эй ты! Зачем ты сказал им?!

Похоже, среди бандитов ещё не все всё понимали.

Те, кто присутствовали в прошлый раз, отчаянно бросились в объяснения.

— Если не послушаемся, та жирная птица нас сожрёт!

— Шутишь, что ли?

— А этот парень, по-твоему, на клоуна похож?

Бандит указал на меня взглядом.

— Ну и кто он тогда? Магия у него какая-то странная.

— Ты что, не врубился?! Это Щит!

— Ик?!

Прочие бандиты посинели все до последнего.

— Демон и его птица-людоед?!

— Они самые! Эта птица глотает людей целиком! Если мы её разозлим, нам всем крышка!

— Надо выжить любой ценой! Если мы отдадим им всё, что есть, и сдадим командира, нас пощадят!

Да уж, слово за слово моя дурная слава вышла на новый уровень...

Рафталия вздохнула и сокрушённо приложила руку ко лбу.

— Если соврёте...

— Понимаем! Что угодно, только не убивайте!

Я и договорить не успел, как бандиты повели нас в крепость. Мы её взяли штурмом — ясное дело, без проблем.

 

Этой ночью мы решили остановиться на базе бандитов, заодно по полной воспользовавшись накопленными ими богатствами.

В основном, едой. Теперь, в бегах, нам приходилось питаться по большей части мясом монстров или голодать.

Поначалу, когда мы вошли, принцесса вся дрожала, но немного погодя привыкла. Всё сколько-нибудь ценное мы забрали с собой, а из того барахла, что унести не смогли, развели костёр.

Просто выбрасывать не стали — не хватало ещё, чтобы бандиты его потом расхватали.

Связанные бандиты смотрели на костёр с гримасами отчаяния.

— Кстати, вторая принцесса, так ты владеешь магией?

— Ага. Выучила для самообороны.

— И сколько заклинаний ты знаешь?

С учётом того, что нам предстоит, возможно, стоит принять принцессу в группу, раз она может сражаться.

— Какого ты Уровня?

— Эт-то, Уровень 18-й... и я знаю практически все водные заклинания среднего уровня.

Уровень на удивление низкий. Я ожидал, что у принцессы он будет повыше.

Но среднеуровневая магия...

— Значит, хорошо управляешься с водой?

— Угу.

И волосы у неё синие. Совпадение?

— И ещё я немного владею магией земли.

— Ого...

Неожиданно богатый репертуар.

— Кстати, у твоей сестры основная магия — воздуха?

Даже вспоминать не хочу, как она во время дуэли выстрелила мне в спину заклинанием воздуха.

Чёрт, вспомнил и разозлился. Надо поскорее выкинуть это из головы.

— У сестры? Она специализируется на огне, воздух у неё запасной.

Ну, с учётом цвета её волос, я догадывался.

— А мама — специалист по огню и воде.

— Хм-м. Ладно, понятно. Я приглашу тебя в группу, принимай.

— Хорошо.

Полагаться на неё я не собираюсь. Это, скорее, страховка на случай чрезвычайных ситуаций. Если она может сражаться, то всё лучше, чем ничего. Но не хочу я, чтобы нам впредь пришлось на принцессу рассчитывать.

— Кстати. Почему отец так злится на Героя Щита-саму?

— Ах да, я же тебе не рассказывал. Всё началось с того, что твоя сестра меня подставила...

Этой ночью я рассказал младшей принцессе обо всех своих злоключениях, которые мне пришлось пережить по вине суки и подонка.

Рядом с ней почему-то уселась Фиро, которая слушала мой рассказ, словно сказку. Хотя в целом я ничего не приукрасил.

Я ничего не приврал и озвучил только факты.

Ну, в рассказ немного примешались мои эмоции и обида, но, думаю, образовательная ценность не пострадала.

— Отец и старшая сестра такие жестокие! Если это правда, то нечего им жаловаться на оскорбления Героя Щита-самы!

— Вот и я о том же.

— Мама же говорила, что Героя Щита-саму нужно ценить.

— А?

Что она только что сказала? Разве религия этой страны не расценивает Щит как зло? Или королева так не считает?

— Что такое, Герой Щита-сама?

— Да так, просто стало интересно, что твоя мать думает обо мне.

— Эм-м... Не знаю. Но она посылала отцу письмо, в котором просила относиться ко всем Героям одинаково.

Из слов второй принцессы мало что можно понять, но похоже, что королева обо мне заботится. Впрочем, поскольку защитить меня ей не удалось, то она виновна так же, как и подонок.

— Господин-сама, вы столько всего пережили, пока я не родилась.

— Ага.

— Э? — вторая принцесса приняла ошарашенный вид. — Эт-то, Фиро-тян, сколько тебе лет?

— Один месяц и три недели.

— Э-э?!

Удивление тут — совершенно естественная реакция. Ведь росла она слишком быстро даже по меркам монстров.

— Фиро-тян, а ты кажешься куда взрослее.

— Э-хе-хе-хе... Меня похвалили.

— Думаешь, это похвала была?

— Тогда я тебе как старшая сестра.

— Ну, по возрасту, пожалуй. А Рафталия где-то твоя ровесница.

— Нет, сестрёнка Рафталия...

Фиро с некоторой грустью перевела взгляд на Рафталию. Которой такой взгляд явно не понравился. Понимаю: от Фиро ничего хорошего ждать не приходится.

— Ч-что я?

— Особый случай... Получеловек. Даже если мы ровесницы, она всё равно кажется старше, — продолжила мысль Фиро Мелти.

— У-у... вроде бы, я вам не уступаю, но по вашим словам выходит как раз наоборот.

— Ну, если бы Рафталия выглядела на свой возраст, ко мне бы точно пристало звание извращенца.

Вернее, лоликонщика. Вон и вторая принцесса, и Фиро — дети. Если бы ещё и Рафталия выглядела как ребёнок, то вышло бы, что мне прислуживают одни только маленькие девочки.

— Поэтому пусть всё так и остаётся. Рафталия, будь такой, какая ты есть.

— Наофуми-сама...

Иначе остальные Герои начнут обвинять меня в том, что я организовал лолигарем на три лоли.

— Как бы то ни было, давайте отдыхать — нам завтра ещё границу пересекать.

— Хорошо!

— Угу!

— Есть!

 

— Ого... — невольно обронил я, разглядывая заставу у северо-восточной границы.

А всё потому, что эту самую границу патрулировала тьма-тьмущая рыцарей.

Они что, всю армию сюда приволокли? И как вы, армейцы, будете выкручиваться, если вдруг нападёт другая страна?

Хотя, нет, конечно, это не вся армия. Но их всё равно много.

— Демон Щита совершенно точно попытается сбежать в Шильтвельт! Не пропустите его!

— Так точно!

Да уж... понаехали.

Они настолько тщательно патрулируют границу, что муха без их ведома не пролетит. В одиночку я, может, и прорвался бы, но со мной Рафталия и вторая принцесса. Скорее всего, с ними не выйдет.

Можно, конечно, побежать одному, чтобы отвлечь на себя внимание... но я боюсь, что где-то рядом затаились остальные Герои.

Даже не знаю, смогу ли держать на себе такое количество врагов, пока они не проскочат, и смогу ли потом сбежать от них.

Но как они узнали, что я собираюсь в Шильтвельт?

Наверное, предположили, что я бегу в наиболее недружественную к ним страну. Как бы там ни было, такого я не ожидал.

— И что теперь?.. Раз не можем пройти заставу, попробуем пройти где-то ещё?

— Не получится... — негромко отозвалась вторая принцесса.

— Это почему?

— Похоже, они пошли на экстренные меры. Как только кто-то пересечёт границу, сработает тревога, и солдаты мигом примчатся на место.

— Да, непросто...

На ум сразу пришла система инфракрасных сигнализаций. Наверное, что-то такое они по периметру страны и установили. С учётом того, сколько у них солдат, нас наверняка поймают — это вопрос времени.

— А Фиро с её скоростью не сможет сбежать от них?

— Мы даже не успеем пересечь границу. Линия проходит на значительном расстоянии от неё, и солдаты успеют перегородить путь.

— Хм-м... а ты неплохо в этом разбираешься.

— Мама просила меня выучить всё это на всякий случай… поддерживать экстренные меры очень трудозатратно, но сейчас, полагаю, они за ценой не постоят.

— Обстоятельные ребята.

Аж зло берёт. Похоже, они готовы на всё, лишь бы не упустить меня.

— А мы не можем через другую страну в Шильтвельт сбежать?

Эта граница — ближайшая, но выбирать не приходится.

И тут нам попались селяне с гружёной доверху повозкой.

Ничего страшного, мы переодеты. К тому же мы со второй принцессой прячемся.

— А...

Рафталия встретилась глазами с селянином, и в воздухе повисла таинственная тишина.

— Герой Щита-сама?

Нас обнаружили?! И как теперь бежать?

— Пожалуйста, не пугайтесь. Всё в порядке. Благодаря тем семенам, что вы подарили, нам удалось привести страну в порядок, Герой-сама. Мы благодарны вам за это, и поэтому не будем ничего говорить солдатам.

Присмотревшись, я понял, что это вовсе не селяне. Они из соседней страны. Один из них протянул нам старой одежды, которую вёз на продажу.

— Вашей спутнице стоит надеть что-нибудь чуть попроще. Она очень красивая енотообразная, и потому сразу заметна.

И правда, Рафталия по меркам енотообразных очень хороша собой. А с учётом того, что я поручал ей работу за прилавком во время странствий катураем, она стала довольно известна.

Когда я покупал Рафталию, Работорговец отзывался о енотообразных как о не пользующихся популярностью.

Поэтому Рафталию так легко опознать — ищи симпатичную енотообразную и не ошибёшься. Знающий человек отличит её с первого взгляда.

Поскольку Рафталию я бросить не могу, придётся сменить ей маскировку.

— Ваша повозка привлекает слишком много внимания, чтобы с ней перемещаться. Я уступлю вам свою телегу, чтобы вы смогли пересесть.

— Благодарю. И правда, металлическая повозка слишком опасна заметностью. Придётся её бросить.

— Гуэ-э-э?! — известила Фиро о своём несогласии, мотая головой.

— Гуэ! Гуэ!

— Иначе никак! Хочешь, чтобы нас нашли и поймали? Если это случится, вторую принцессу убьют.

— Гу...

При упоминании факта, что жизнь принцессы в опасности, Фиро неохотно смолкла.

Похоже, она стала ей очень близкой подругой, раз она так о ней заботится...

— Это дорогого стоит, Фиро. Не каждый может сделать правильный выбор между вещами и другом.

Я нежно погладил её.

Может, она и не поняла моих слов, но решение приняла верное.

— Гуэ?

— Когда всё это закончится, мы вернёмся за ней.

— Гуэ!

Даже я понял, что этим она согласилась со мной.

— Повозку мы заберём с собой.

— Извините за беспокойство.

— …Ничего страшного. Потом отвезём её в ближайшую деревню.

— Когда-нибудь я обязательно отплачу вам.

— Вы и так для нас достаточно постарались.

— Ясно. Ладно, вторая принцесса, давай сюда. Пришло время переодеться — с таким барским нарядом тебя быстро опознают.

— У-у... угу.

Вместе с благодарностями я передал им несколько серебряных монет.

Остаётся решить вопрос с питанием Фиро. Из-за жизни в бегах она начала часто жаловаться на голод.

Я опасаюсь, что её скорость пострадает. Ведь скорость Фиро и маскировка — наши единственные преимущества. Отбиваться в пути от авантюристов, пытающихся получить награду за наши головы, у нас нет времени.

Идея носить лохмотья вторую принцессу, понятное дело, не привлекала, но в сложившихся обстоятельствах выбора у неё нет.

У селян как раз нашлась детская одежда, причём довольно старая.

Она немного потертая, и, хоть принцесса и осталась выглядеть так же, мне кажется, что теперь она вполне может сойти за крестьянку.

Вот только не знаю, виновато ли воспитание или хорошее питание, но её синие волосы — редкость в здешних местах — и стать всё равно выделяются. Издалека они не так заметны, но вблизи её опознать не составит труда. Тем не менее, бросить мы её не можем.

Что-то у нас всё не слава богу.

— Весь прочий хлам сложите в мешки.

Я сложил все ценности в телегу и укрыл их соломой. Всё громоздкое осталось на попечении жителей деревни. В конце концов, нам предстоит идти ещё пару недель.

— О, торговцы? Я хотел бы кое-чего прикупить...

Вот чёрт! К гражданам соседней страны подошёл солдат.

— ...Герой Щита-сама?

Кх, он нас раскрыл! Надо сказать Фиро, пусть беж...

— Это я. Помните, я помогал вам на волне, Герой-сама?

Присмотревшись внимательнее, я узнал в нём одного из добровольцев.

Точно, в последний раз я видел их, когда мы возвращались в замок. И мы не пересекались с тех самых пор, как я распрощался с подонком.

Конечно, я немного беспокоился о них, но теперь вижу, что их за помощь мне сослали сюда.

В то время я ещё не знал, что меня считаю Демоном Щита. Если подумать, то наверняка решение оставаться на моей стороне до конца давалось им нелегко. Наверняка теперь им продвижение по службе не светит никогда.

— ...Вас понизили в звании?

— Не волнуйтесь, я вас не виню.

— Хорошо, но выходит, тебя всё-таки понизили до пограничника?

— Не совсем. Здесь собрали половину рыцарского корпуса.

Только ради меня?!

Эй, это же насколько подонок не хочет пускать меня в Шильтвельт?

Вот теперь я окончательно перестал понимать их цель.

Возможно, в Шильтвельте скрывается что-то, чего я не знаю.

Я должен туда попасть. Высока вероятность, что если враги так этого не хотят, то это лучший из вариантов.

Пока я не знаю, почему, но наверняка разберусь, как только попаду.

— В любом случае, здесь опасно. Пожалуйста, уходите как можно скорее.

— Благодарю.

— Я не только о рыцарях... слышал, сюда едут другие Герои, и я полагаю, что битва с ними окажется для вас затруднительной, Герой Щита-сама.

...Конечно. Пожалуй, стоит учитывать, что они намного превосходят меня по силе.

В тот раз они сильно вымотались перед битвой с Грасс, и к тому же та начала бой с сильнейшей атаки, не дав им проявить себя.

Но самое главное — их спутники прошли через Повышение Класса, а мои нет.

Глупо рассчитывать на то, что мы можем победить. Если не повезёт, нас при встрече и убить могут.

— А теперь поскорее уходим.

— Я буду молиться, чтобы с вас сняли все обвинения.

Стараясь не подавать виду, я попрощался с селянами и добровольцем, а затем мы поехали на юг в надежде объехать заставу.

Глава 18. Убеждение

Продвинуться мы успели всего ничего.

Мотоясу и Ицуки со своими отрядами осматривали проезжающий транспорт. Доброволец не соврал — они и правда приехали.

...Я слегка высунулся из телеги. Их маги читали какие-то заклинания.

— Нашли! Вон та!

И как только в мою голову закрались подозрения и неприятное предчувствие...

...как Мотоясу с Ицуки побежали к нашей телеге.

Кх?! Как они нас нашли?

Наверняка заслуга тех магов. Надо думать, это было какое-то анализирующее заклинание.

Я скинул с себя покрывало и выпрыгнул из телеги. Фиро, подумав над ситуацией, вернулась к облику Королевы Филориалов.

— Так вот ты где!

Вот и отряд Рена подоспел. Видно, тоже рядом ошивался.

Чёрт... Вот куда уж хуже.

— Мы нашли вас! Отпустите принцессу Мелти!

Ицуки указал на меня пальцем с таким видом, словно он — посланник самой Фемиды.

— Представь себе, никто её силком не держит.

— Как ты смеешь! У нас есть все доказательства! Правосудие не на твоей стороне.

— Правосудие, говоришь...

Это ребята, которые во время волн оставляют спасение людей рыцарским отрядам, говорят мне о правосудии?

Эх, они и правда думают лишь о том, чтобы удовлетворить своё чувство справедливости.

Хотя, погоди-ка... если подумать, я ведь могу объяснить им, что происходит. Несмотря на свои недостатки, Рен всё же беспокоился о заражённой деревне, а уж у Ицуки этой самой справедливости должно быть с избытком. Нельзя ли этим воспользоваться?

Хотя, скорее всего, они не собираются верить ни единому моему слову в принципе.

Всё же стоит попробовать им всё объяснить и расставить точки над i.

Другими словами, стремление к правосудию нужно перенаправить в другую сторону.

Противостояние крупному заговору.

Это одна из таких игровых ситуаций, перед которой невозможно устоять.

Если заставить их поверить мне... или хотя бы засомневаться в этой стране, это может стать важной ступенью.

— Вы уверены, что говорите правду и выступаете на стороне справедливости?

— О чём ты?

— Вот ваша вторая принцесса, живая и невредимая.

Я показал Героям принцессу, не теряя бдительности и будучи готовым отразить любую атаку.

Принцесса посмотрела тревожно, но кивнула.

— Герой Меча-сама, Герой Копья-сама, Герой Лука-сама. Герой Щита-сама невиновен. Даже наоборот, я обязана ему жизнью.

Вторая принцесса говорила не своим обычным детским тоном, но властным голосом полноправной представительницы королевской семьи.

Лица всех троих перекосило.

Своими действиями они на самом деле лишь способствуют творимому злу. Если случай вскроется, то, при их непомерном чувстве справедливости, это может стать несмываемым пятном на репутации.

— Прошу вас, поверьте мне. За всем этим инцидентом кроется большой заговор.

— Но, принцесса Мелти, разве сейчас он не отпускает вас ни на шаг?

— Он делает это по моей личной просьбе, как раз для того, чтобы защитить мою жизнь.

От слов самой принцессы Ицуки замялся.

— Вам не кажется это неестественным? Какую пользу Герою Щита-саме принесёт моё похищение?

— Т-такую, что...

Опять причину выдумать стараешься? Аж глаза забегали.

— Но он ведь...

— Разве вы не замечали, что королевство Мелромарк относится к Герою Щита-саме иначе?

— И правда...

— Мать всегда твердила: когда настанут тёмные времена, люди должны объединиться и противостоять им... Непозволительная роскошь Героям тратить время на междоусобицы. Прошу вас, сложите оружие.

Хватка, которой Герои сжимали его, ослабла. Видимо, они вспомнили о своей миссии.

Может, их посетило понимание. В конце концов, последний бой принёс им сокрушительное поражение.

Вторая принцесса права, нам необходимо вместе тренироваться и становиться сильнее. Если мы собираемся выполнять нашу миссию Героев, то вся эта ситуация, в которой мы не набираем уровни и не усиливаем оружие — пустая трата времени.

— Ну, поняли? Это заговор. Сейчас я выложу вам всё, что знаю. А сражаться со мной или нет — это уже потом решите сами.

Но тут вперёд вышла сука.

— Не верьте словам Демона Щита!

Что она задумала? Хочет отыграть себе очков, сделав вид, что беспокоится о сестрёнке?

— Разве я не говорила вам об этом ещё тогда, когда нам стало известно о случившемся?! У Демона Щита есть щит, промывающий мозги!

— Сестра?!

Младшая принцесса посмотрела на старшую суку полными удивления глазами.

Во даёт… надо же хоть какую-то меру знать.

Какой, к чёрту, промывающий мозги щит? Было бы у меня что-то подобное, и меня бы в такой угол не загнали. Как удобно считать, будто я могу просто промыть мозг любому и присвоить себе плоды чьих-то трудов. И вообще, промывание мозгов — это же религиозная шарманка. Да она издевается.

— Это про тот зловещий щит, умеющий промывать мозги? Я думал, это миф, но...

— Не знаю, слышали ли вы, но церковь подозревает, что началось это около месяца назад.

В то время я начал торговать. Основным моим товаром были лекарства, которые я, бывало, давал принимать больным самолично. Из-за этого по всей стране поползли слухи о святом с божественной птицей.

Да уж, дату они выбрали не наобум. Как выяснилось, церковь воспользовалась этой информацией, чтобы их история казалась убедительнее.

— Это же очевидно, не так ли? Доклады со всех уголков страны противоречат друг другу, словно жители пытаются помочь Наофуми-сану. Стали бы обычные люди дружно помогать преступнику?

— И правда, странные они. Наперебой заявляют, что Герой Щита такого бы не сделал, а одна бойкая старушка и вовсе так его хвалит, будто молится...

Старушка... кого она помянула, я понял сразу же.

Но всё-таки, что ещё за чушь они несут?

Я не отрицаю, что за последние дни мне очень многие помогли. Но всё это — лишь плоды того, что вы посеяли по всей стране.

Что у вас за мировоззрение такое, «всё, чего я не знаю — вражеский замысел»? Чем у вас головы забиты?

— Скорее всего, он обладает силой промывать мозги любому, с кем разговаривает, находясь в непосредственной близости. В настоящее время Церковь бросила все силы на то, чтобы освоботить людей от этого помешательства.

— Да нет у меня такой силы, придурки! — воскликнул я, но никто не отреагировал.

Рафталия, Фиро и Мелти тоже будто застыли.

Другими словами, после того, как меня объявили в розыск, их удивило, что на меня никто не стучит — даже напротив, большинство людей очень ценит меня. В результате сука, возможно, с подачи Церкви Трех Героев, придумала удобоваримое доказательство: «У него есть промывающий мозги щит».

Вот так история. И ведь не лень было.

— Герой Щита-сама, у вас и правда есть такая сила?

Вторая принцесса с тревогой посмотрела на меня.

— Тебе самой-то как кажется?

— М-м… наверное, нет.

— И чего я надеялся на быстрый ответ?

Будь у меня такой щит, я бы не влип в такую ситуацию. Если б я мог промывать мозги солдатам, рыцарям, магам и селянам, давно бы всем тут заправлял. До такого ситуация бы точно не дошла.

Их теория промывающего мозги щита и так не выдерживает никакой критики перед тем фактом, что они объявили за меня награду, если не сказать большего.

И вы, чёртовы героюшки, до таких элементарных вещей допереть не можете?

— Так этот тип насильно промыл мозги Рафталии-тян и Фиро-тян!

— Вы ошибаетесь! Нам никто ничего не промывал!

— Мы спасём вас!

— Я хочу остаться с господином-самой!

Урод, всё ещё руки чешутся наложить лапу на Фиро с Рафталией?! На свете есть сила мощнее, чем сила, тянущая тебя к бабам?

— Всё это неважно, так что слушайте! В зависимости от ваших действий я могу отдать вторую принцессу.

— Э?!

Принцесса от шока не могла вымолвить и слова.

— ...Хорошо, мы слушаем, — первым ответил Рен.

Атмосфера накалилась. Как бы мне хотелось сейчас не ошибиться в выборе.

— Во-первых, никакого промывающего мозги щита не суще...

— Я вам не верю! — перебил меня Ицуки.

— Заглохните, генерал-лейтенант-сама! Бесите! — заткнул того я.

Мне не о чём разговаривать с фанатом «правосудия», который решает судьбы людей, выслушав лишь одну из сторон конфликта.

— В общем, это заговор. То ли король, то ли вон та женщина, то ли церковь, но кто-то из них пытается убить вторую принцессу и повесить вину на меня.

— ... Я понял. В таком случае я требую, чтобы ты добровольно пошёл с нами пленником. Со своей стороны я клянусь, что тебе никто не навредит, пока идёт расследование.

— Ты ему веришь?! Этому мерзавцу, который промыл мозги Фиро-тян?!

— Вот-вот! Я ему не верю!

— Герой Меча-сама! Нельзя прислушиваться к словам Демона!

Только Рен собирался было мне поверить, как вмешалась сука и остальные.

— Я предпочитаю обойтись без боя. Истина обязательно откроется.

Наконец-то Рен применил своё хладнокровие на практике и трезво оценил ситуацию.

...Можно считать переговоры состоявшимися?

—...Нет, — жалобно обронила вторая принцесса, крепко сжав мою ладонь. Её рука страшно дрожит, а лицо белее смерти. — Скорее всего... меня убьют.

Я обдумал ситуацию. Скорее всего, вторую принцессу ждёт другая судьба, нежели нас.

Скорее всего, её доверят какому-то государственному магу, чтобы он развеял «магию промывки мозгов». А что дальше — кто знает. Например, во время ритуала он может наложить на неё сильное проклятие, и она скончается.

В голову сразу пришёл этот сценарий.

Если это случится, то даже почти поверивший мне Рен окончательно уверует в мои преступные намерения.

Велика вероятность, что всё это представление организовала сука. И она смеет покушаться на младшую сестру...

— Помогите... — едва слышно прошептала Мелти.

А ведь я так близко подошёл к тому, чтобы доказать свою невиновность.

Эх...

— Я ведь обещал?

— А?

Меня ведь тоже не так давно обвинили в попытке изнасилования. И никто мне не верил.

А теперь на кон поставлена жизнь младшей принцессы.

Промывание мозгов... какое удобное оправдание её убийцам.

Эх… тебе можно было даже не просить. Я и сам всё понимаю.

Смерть второй принцессы равносильна нашему поражению. Кто станет доверять человеку, не сумевшему оправдать её доверие?

— Так не пойдёт. Я не могу вам довериться. Если отдам вам принцессу, вы наверняка не сможете её защитить. Я обещал ей, что не дам её в обиду, что бы ни случилось.

Тогда я усадил принцессу Фиро на спину и велел Рафталии сделать то же.

— Фиро, знаю, как ты это не любишь, но бросай телегу и беги!

— Е-есть!

— Бывайте.

Затем ей на спину запрыгнул и я, и Фиро сорвалась с места.

— А, стоять...

— Хай Квик!

— И не надейся!

— Что за…

Мотоясу метнул Фиро под ноги браслет.

Её нога запуталась в нём, и Фиро упала.

— А!

— Кья!

Мы с Рафталией и Мелти повалились вперёд.

— Ай-й…

Я сразу же принял на себя их тела, чтобы смягчить им падение.

Мотоясу предвидел, что Фиро использует Хай Квик, и специально помешал ей… вот же сволочь.

— Гн-н!.. Э-эй! Не снимается! Он не снимается, господин-сама!

Фиро отчаянно барахталась, пытаясь сбросить с себя уцепившийся за ногу браслет, но тот и не думал слезать.

Он сделан из какого-то чёрного металла и явно зачарован.

Потому что иначе он бы чудовищную силу Фиро не выдержал.

— И не надейтесь, что сможете убежать. Ну же, отдавайте принцессу Мелти.

— Вот ещё!

Сука, что стоит рядом с тобой, так ухмыляется, что сразу понятно, чьих это рук дело.

Если вторую принцессу убьют, я никогда не докажу свою невиновность!

— Фиро!

— У-угу! А…

Фиро попыталась было встать, но тут силы словно покинули её. Она вновь споткнулась и упала.

— Э-э? Т-тело не слушается… у-у…

Фиро слабо засветилось, а затем почему-то приняла человеческий облик.

— Что ты делаешь?!

— Это не я. Форма сама поменялась!

Что? На ум приходит только тот браслет, что Мотоясу надел ей на ногу…

— Хе-хе. Я специально обратился к государственным алхимикам, чтобы они сделали вещь, с помощью которой Фиро-тян навсегда осталась бы в форме ангелочка. Даже и не думай нападать на меня, пока на тебе этот браслет.

— М-м! Отпусти!

Мотоясу поставил на ноги изо всех сил пытавшуюся подняться Фиро и выставил её мне напоказ.

— Алхимики отлично поработали. Он запечатывает даже её чудовищную силу.

Кх… я надеялся сбежать благодаря ногам Фиро и такого исхода не ожидал.

Вещь, которая превращает Фиро в человека и ограничивает её силу?

Что за узкоспециализированный инструмент?! Неужели ты настолько хочешь Фиро?.. Хотя, ты же говорил, что фанатеешь от ангелочков. Значит, наверняка уже давно думал, как бы её себе забрать. И как же так получилось, что именно сейчас твой план воплотился в жизнь?!

Пока мы не снимем браслет с ноги Фиро, шансов на побег у нас нет.

— Фиро-тян!

— Мел-тян!

С этими возгласами Фиро и вторая принцесса протянули друг к другу руки. Но сцепить их им не суждено.

— От своенравной принцессы я тоже не откажусь. Не волнуйся, у меня ты будешь вместе с Фиро-тян.

— М-м!

Ещё и издевается. Мотоясу, как ты не понимаешь, что и Фиро, и второй принцессе угодить в твой плен смерти подобно?!

— Послушай…

— Эт-то…

— Почему вы стоите в сторонке, Герой Меча-сама, Герой Лука-сама! Нам нужно поскорее схватить Героя Щита!

— Но…

Рен и Ицуки всё стояли и никак не реагировали. Если бы напали ещё и они, всё было бы кончено.

Ну, что ещё сказать — чувства справедливости у них с избытком. Мы пытались сбежать, но Мотоясу остановил нас, а затем ещё и взял заложницу. По-другому случившееся никак не воспринять, и поэтому они не решались присоединяться к битве. Видимо, дело в этом. Даже не знаю, радоваться ли.

Что же делать? Пока Фиро в заложниках, сбежать мы не можем.

На стороне Мотоясу сука. Сложно сказать, что она может с ней сделать.

— Подожди, Фиро-тян! Сейчас я тебя спасу!

— А, стой!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и переруби сие водой, аки клинком!» Цвайт Акваслэш!

Вторая принцесса побежала к Мотоясу, на ходу зачитывая заклинание.

— Оп!

Мотоясу отскочил вбок, уворачиваясь от Акваслэша.

— М-м! Отпусти!

И в тот же самый момент Фиро вновь дёрнулась, и смогла освободиться от руки Мотоясу, державшей её за шею.

«Отлично!» — не успел я подумать даже этого, как Мотоясу вместо Фиро схватил вторую принцессу за запястье и заломил ей руку. Затем он тут же передал её суке.

— Майн! Это твоя дорогая сестрёнка, защищай её любой ценой!

— Мел-тян!

— Фиро-тян! Сестра! Отпусти!

Фиро протянула второй принцессе руку, но и в этот раз её желанию не суждено было исполниться. Более того, Мотоясу вновь попытался схватить её, так что я поймал руку Фиро и прижал к себе.

— Я не отпущу тебя, Мелти, Демон Щита тобой просто управляет. Но скоро я развею его чары промывки мозгов.

Сейчас!

— Шилд Призон!

Я быстро переключился на Щит Гнева II и применил навык на Мотоясу.

— Что за…

Ещё рано, не поддавайся ярости…

— Чейндж Шилд (Атака)!

Я выбрал более мощный Щит Осиного Жала.

— На этом наше знакомство окончено! Получай, Айрон Мейден!

Я пожертвовал всем своим Духом, чтобы обрушить на Мотоясу свой коронный навык. Конечно, в идеале хотелось бы применить его на сучью принцессу, но сейчас не вышло. Впрочем, если удастся прикончить им Мотоясу, тоже будет неплохо. Или довести до полумертвого состояния — так даже лучше.

— Ты не посмеешь! Меч Метеора!

— Я знал, что ты — зло! Лук Метеора!

Что за?.. Рен и Ицуки тут же атаковали Железную Деву своими сильнейшими навыками.

Раздался громкий лязг, по Железной Деве побежали трещины, и она стала закрываться медленнее.

— Давайте! Нужно уничтожить её сейчас!

— Есть, Рен-сама!

— Так точно, Ицуки-сама!

— Мотоясу-сама, мы уже спешим на помощь!

Рен, Ицуки, их спутники, а также спутники Мотоясу разрядили в Железную Деву всю свою магию. Дева пронзительно лязгнула… а затем разбилась.

Гх… и от этого моя шкала Духа опустела.

— С-спасибо вам, ребята!

Хоть Мотоясу и получил урон от Смены Щита (Атаки), он всё равно радостно улыбался.

— Не стоило о нас забывать.

— Вот-вот. Что же, вторую принцессу мы спасли. Теперь нужно поскорее развеять чары, наложенные на жителей с этой страны.

Рен и Ицуки присоединились к Мотоясу. К тому же сука взяла вторую принцессу в заложники.

Если немедленно не спасти её, Мелти конец.

Кстати, от переключения на Щит Гнева II Фиро должна была обезуметь.

Однако с ней ничего не происходило.

Хм? Тут я заметил, что нечто красное попыталось протянуться к Фиро от Щита Гнева II, но отбилось обратно. Похоже, этот предмет ещё и не давал её как-либо усиливать.

Наверняка Мотоясу попросил о такой функции, чтобы она не сломала браслет, усилив себя магией, но тут он просчитался.

Я не могу управлять Фиро в том режиме. Именно поэтому сражаться с Щитом Гнева II так сложно.

— Рафталия! Ты можешь снять браслет с ноги Фиро?

В крайнем случае, если при этом она сразу сойдёт с ума, я переключусь на другой щит.

— Я как раз пытаюсь, но это непросто.

Рафталия изо всех сил колола браслет мечом, но особого эффекта это не давало.

Насколько же крепкий браслет ты заказал? Твою бы энергию да в другое русло.

Что же делать?.. Без Духа я не могу применять навыки. Тело Фиро ослаблено.

Вся надежда — на Рафталию, но вряд ли она сможет многого добиться своим мечом и магией.

— Господин-сама!

— Что?

— Меня больше не поймают!

— О чём ты, тебя же только что с лёгкостью поймали?

— Не волнуйтесь.

И тут Фиро достала из-за спины те рукавицы, что подарил нам Дядя-оружейник для того, чтобы я тянул в них повозку.

Кстати, да, у нас ведь есть эта вещь, которая может вернуть её небывалую силу.

Фиро надела рукавицы и перекрестила перед собой руки. Я сразу понял, что она собирается с силами.

— Теперь мой черед спасать Мел-тян!

— Это ещё что за рукавицы? Думаешь, сможешь остановить меня с их помощью? Какая же ты милая, Фиро-тян, но варежками тебе меня не одолеть.

— Я не проиграю!

— А, Фиро!

Отмахнувшись от меня, Фиро набросилась на Мотоясу.

— Гфх…

Мотоясу попытался было вальяжным жестом поймать Фиро, но тут она заехала кулаком ему в живот.

Мотоясу тут же сложило пополам, и он схватился за место удара.

— Э-это просто… пустяк.

— Эй! Верни Мел-тян! Эй!

— Гх… у… м-мне не больно!

Мотоясу поднялся и отскочил.

— Фиро, успокойся и возвращайся сюда!

— Есть!

Опробовав рукавицы на Мотоясу, Фиро вернулась.

— Ты… сможешь с ними справиться?

— Положитесь на меня!

— Хорошо, Фиро, бери Мотоясу, мы с Рафталией возьмём двух других Героев. При малейшей возможности хватайте вторую принцессу.

Мотоясу в большой степени женолюб. Вряд ли у него поднимется рука на Фиро.

— Наофуми-сама.

— Что?

— У меня есть предложение. Не могли бы вы… отвлечь на себя внимание врагов?

— Ты что-то задумала?

— Можно и так сказать…

Хм-м… что же задумала Рафталия?.. Думай, думай.

Ах, да, Рафталия ведь отлично прячется, а затем заходит к противнику со спины.

Наверняка она надеется на это.

— Хорошо. Посмотрим, что у нас выйдет. Идём!

— Я их просчитала.

— Е-есть!

— Так точно!

Вот только победить остальных Героев у меня вряд ли выйдет.

Хотя я на это и не рассчитываю.

У нас ещё есть возможность сбежать отсюда.

— Рафталия, держись… чуть подальше.

— Есть.

— Вперёд.

— Та-а-а-а-а-а-а-а-а!

Фиро влетела во вражеский отряд. Повинуясь моим указаниям, она побежала на Мотоясу.

Но тот, поняв, что Фиро стоит опасаться, выставил Копьё. Правда, не думаю, что он будет драться с ней всерьёз.

— Что же, Мелти. Пора бы тебе немного поспать, не находишь?

Сука достала какое-то лекарство и попыталась заставить вторую принцессу понюхать его.

Другие Герои, пришедшие сюда из других миров и воспитанные на японских аниме и сериалах, наверняка подумали, что это сонное зелье.

Но я, зная положение и характер суки, уверен, что это смертельный яд.

— Фиро-тян! На помощь!

— Мел-тян!

Я кожей почувствовал, что Фиро всё продолжает вливать Ману в рукавицы.

— Хай Квик!

Фигура Фиро на мгновение расплылась, затем появилась перед Мотоясу и окатила того шквалом кулаков. От переизбытка Маны подаренные Дядей рукавицы превратились в голубые когти.

Что это? Отвердевшая… Мана?

— Гх… что это?! Ты стала сильнее?! Прекрати, Фиро-тян! — взвыл Мотоясу, вынужденный изо всех сил защищаться.

Рукавицы Силы попадали прямо по нему.

Сколько же она вложила в них силы, если смогла так качественно поколотить Мотоясу?

— Тей! Эй! Прочь!

Фиро всегда была сильнее, находясь в форме Филориала. Но сейчас, когда она сражается этими когтями, мне кажется, что она в этой форме даже превышает тот уровень, или, как минимум, не уступает ему.

Ради того, чтобы спасти свою подругу, она сражалась как могла, восполняя ограниченную браслетом силу за счёт Маны.

Я продолжал следить за Мотоясу, в то же время фокусируясь на Рене и Ицуки.

Теперь всё зависит от меня. Атаковать меня даже не пытались — видимо, понимали, что всё равно подействует плохо.

Хотя, это не совсем верно: Рен стоял с недоумевающим видом и только смотрел на происходящее, не в силах заставить себя принять участие.

Ицуки всё же воспринимал меня как врага, но нападать не пытался. Я было подумал, что он собирается помочь Мотоясу огнём, но потом вспомнил, что они с Реном — адепты справедливости.

Наверняка их честь не позволит им вмешаться, пока Мотоясу сражается один на один.

А против моей Железной Девы они наверняка ополчились потому, что я ей мог его и прикончить…

Этой ситуацией нельзя не воспользоваться.

Следя за тем, чтобы их взгляды оставались на мне, а не на Рафталии, я постепенно отдалялся от них.

Сбегать пока рано.

Но, тем не менее, мне нужно отвлечь их внимание.

— Всё, я поняла… как пользоваться этим оружием!

Фиро скрестила перед собой когти.

— Торнейдо…

— Выхода нет… прости, Фиро-тян. Потерпи, сейчас будет немного больно!

Мотоясу направил на Фиро Копьё и приготовился применять навык.

— Хаотичный Выпад!

— …Кло![10]

Фиро, продолжая держать когти перед собой, прыгнула на противника. В полёте она начала вращаться, да так и влетела в него.

— Что за…

Атака Фиро пробилась через навык Мотоясу, затем отшвырнула его и направилась к суке.

— Не-е-е-ет!

Та всё пыталась заставить вторую принцессу понюхать яд. Но тут прилетела Фиро, и Её сучье Высочество всё же отпустило вторую принцессу.

— Мел-тян!

Продолжая вращаться, Фиро схватила Мелти за руку, а затем выбежала с ней.

— Кх…

Грохнувшийся на землю Мотоясу поднялся и посмотрел на Фиро со второй принцессой.

— Мел-тян, отойди. Фиро прибьёт копейщика, и затем мы сбежим.

— Угу!

Фиро вновь нацелила когти на Мотоясу.

Теперь дуэль один на один между Мотоясу и Фиро превратилась в битву два на два — в помощники обоим присоединились сука и вторая принцесса.

Для нас, наблюдавших за боем со стороны, можно сказать, прозвучал гонг следующего раунда.

— Фиро-тян, держись! Олл Цвайт Аквашот!

— Младшая сестрёнка, превосходящая старшую, не нужна! Цвайт Хеллфайер![11]

Сука и вторая принцесса обменялись магическими атаками.

Что ты сказала, сука?.. Похоже, ты очень неспокойно воспринимаешь своё место в очереди на престол.

Отлично, вторая принцесса, я тебя поддерживаю. Она недостойна быть королевой.

— Цвайт Эрс Хаммер![12]

— Цвайт Файер Арроу!

Но противникам не хватило сплочённости, и очередная атака полетела не в Фиро, а во вторую принцессу.

— Что ты творишь?! — Рен отразил заклинание, направляющееся к младшей принцессе. — Ты собралась убить принцессу, которую мы пришли спасать?! Пусть у неё и промыты мозги, ты должна учитывать её уровень!

Именно. Рен, Ицуки и Мотоясу должны защищать вторую принцессу.

Как бы суке ни хотелось, Герои не позволят избавиться от неё.

Это мой шанс. Нужно их ещё сильнее поссорить.

— Это так, но Герой Щита промыл второй принцессе мозги. Мы не можем сдерживаться.

— В любом случае, если ты не поубавишь пыл, то прибьёшь её. Пока что она нас всерьёз даже не атакует!

Вторая принцесса тщательно ограничивала свою силу, и заклинания использовала лишь для того, чтобы отгонять тех, кто пытался вмешаться в бой Фиро и Мотоясу.

В то же время сука просто колдовала так, чтобы силы удара хватило для убийства второй принцессы. Это настолько очевидно, что заметил даже Рен.

— Если ты применишь такую магию против низкоуровневой цели, она может и умереть!

Возможно, им в какой-то момент сообщили об уровне второй принцессы.

— Это… так, но… — сука недовольно цокнула и кивнула отвернувшись.

— Рен, Ицуки, эта женщина пытается убить вторую принцессу.

— Что ты сказал?!

— Вторая принцесса — первая в очереди на престол. А эта женщина — вторая. Вы… понимаете, к чему я клоню?

— Не дайте ему обмануть вас, Герой Меча-сама, Герой Лука-сама!

— Что ты нервничаешь? Я говорю правду. Можете поспрашивать ваших спутников.

Рен и Ицуки явно колебались. Любому очевидно, что сука нервничает. Возможно, сработал мой высокомерный тон. Но я действительно сказал правду, и это нетрудно проверить.

— Он промывает вам мозги! Не слушайте его!

Какая отчаянная попытка.

— Она права. Пора отбросить коньки, Герой Щита!

Один из спутников Ицуки, одетый в яркие доспехи, попытался атаковать меня топором.

Этого-то я и ждал!

— Гра-а-а-а-а!

— Орья-а-а-а! Умри, Демон Щита!

Я защитился от атаки типа в доспехах Щитом.

— Ну же, нападайте, пока есть возможность!

— Есть!

— Эй, куда без команды?!

— Вот именно. Опасно так нападать!

Спутники Рена и Ицуки проигнорировали их предупреждения и накинулись на меня всей стаей.

Они даже между собой не ладят.

Вот он, мой шанс! Они смотрят на меня свысока, думая, что мне нечем контратаковать, что ли?

Я активировал Проклятие самосожжения и выжег всё вокруг себя.

— Гха-а-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а!

— Ч-что за?!

Ицуки ошарашенно смотрел в мою сторону.

Рен, отбивавший летевшие во вторую принцессу смертельные заклинания, едва успел уклониться.

— Гх… моё тело…

Все спутники Рена и Ицуки, включая типа в доспехах, не могли подняться на ноги.

— Не думали же вы, что я буду бессилен вечно. Щитом можно сражаться и так.

— Кх… — обронил Рен, сжимая покрепче меч.

Своё оружие перехватил и Ицуки.

Их спутники уже читали заклинания лечения, но увы: Проклятие самосожжения замедляет их действие.

В то же время моя контратака настроила Рена и Ицуки против меня. Теперь договориться с ними будет тяжеловато.

— Хандред Сорд!

— Арроу Рейн![13]

Рен и Ицуки разрядили в меня навыки.

Над произнёсшим «Хандред Сорд» Реном в воздухе появилось несколько мечей, которые тут же полетели в меня. Ицуки же выпустил вверх стрелу, которая превратилась в дождь из лучей, обрушившийся на мою голову.

Видимо, это дальнобойные техники, бьющие по площадям.

— Гх…

Я сразу же поднял Щит, чтобы прикрыться.

Гх… довольно больно. У меня всё тело заныло.

— Так я и думал.

— Ага, похоже на то. Хоть этой силы и не было в игре, это всего лишь…

— Контратака ближнего боя!

Кх… они меня раскусили.

Да, Проклятие самосожжения может показаться универсальным, но на самом деле оно обладает серьёзным недостатком — срабатывает лишь от атак ближнего боя. Если они разгадали этот секрет, то польза Щита Гнева II сократилась как минимум вполовину.

Они опасались нападать именно потому, что Проклятие самосожжения — такая эффективная контратака. Но теперь, раскрыв способ не вызывать её, они смогут безболезненно прикончить меня.

И если они это понимают, то моё положение стало ещё менее выгодным.

Я не могу использовать Щит Гнева II постоянно.

В крайнем случае мне, возможно, придётся сменить его на какой-нибудь другой.

А значит, надо дотерпеть, пока они не... хотя, нет: я не знаю, сколько ещё вытерплю Щит Гнева II, так что не уверен, что смогу воплотить этот план в жизнь.

Но им я об этом рассказывать не собираюсь. Блеф — тоже тактика.

— И что? Ну, нашли вы, как атаковать меня. Думаете, я ваших атак не выдержу?

— А это мы ещё посмотрим.

— Ага, наверняка если мы нападём все сразу, что-нибудь да получится. Тем более, здесь рядом государственные войска.

Чёрт! Похоже, блеф можно считать несостоявшимся.

Но… моя цель не в этом.

— На мои атаки вы ничем не ответите! Игл Пирсинг Шот![14]

Стрела, которую выпустил Ицуки, обратилась орлом и полетела в меня.

Я внимательно вгляделся в сотканного из энергии орла и смог разглядеть за ним стрелу.

Она летела по прямой, причём достаточно быстро.

Судя по названию навыка, эта атака наверняка пробивает броню. Я на своём веку поиграл в достаточное количество игр, чтобы знать, какие бывают навыки у лучников.

«Пирсинг» — это от pierce, «пронзать».

А значит, допустить, чтобы эта пробивающая броню стрела, да ещё и названная таким именем, попала в меня, никак нельзя.

Мне нужно либо отбежать туда, где она не достанет меня, либо поймать её, либо ещё как-то подавить.

Смогу ли? Пропустить её слишком опасно.

…Я сосредоточился.

Сфокусировав всё своё внимание на летевшей в меня стреле, я провёл рукой по голове свистящего энергетического орла, а затем схватил его за шею!

— Что?! Ты поймал Игл Пирсинг Шот?! — воскликнул Ицуки, явно не ожидая от меня такого.

Как ни странно, орёл оказался не таким уж крепким, и стоило мне слегка надавить, как энергия сразу же развеялась.

— Хватит уже. Рен, ты ведь понимаешь? Это неправильная битва.

— Неправильная?

— Слишком многие люди относятся ко мне на удивление враждебно, и кричат о том, что у меня есть какой-то там промывающий мозги щит. Но если у Героя Щита есть такое оружие, то почему его нет у вас?

— …

По возможности мне нужно говорить с ними и пытаться заставить отступить.

Если сука останется без поддержки Героев, выполняющих за неё грязную работу, претворить свои планы в жизнь она не сможет.

И как только я об этом подумал, сука выпустила в небо заклинание, напоминающее сигнальную ракету.

— Я вызвала подкрепление! Сейчас сюда прибудут войска.

Кх… как же сильно ты хочешь зажать нас.

— Тей! Ийя! То-о!

— Гх…

Фиро все продолжала непрерывно атаковать Мотоясу. Её движения напоминали танец.

Она вертелась юлой, нанося удары тыльной стороной кулака и не давая Мотоясу ни единого шанса.

Как ни странно, даже в человеческой форме она дерётся очень неплохо.

Ещё бы убедить Рена и Ицуки, вот только вряд ли у меня это получится.

И стоило мне об этом подумать, как подоспели солдаты.

— Ну же! Пора прикончить Героя Щита, похитившего вторую принцессу!

— Есть!

Солдаты встали поодаль, натянули луки и направили их на меня.

— Стоп! Мы ещё разго…

Но не успел Рен договорить, как в меня полетели стрелы. Некоторые обычные, некоторые огненные, а некоторые — и вовсе заклинания, а не стрелы.

И все они летели только в меня. Видимо, кто-то направлял поток стрел магией ветра, поскольку в Рена и Ицуки не прилетело ничего.

Атаки солдат куда слабее, чем у Героев, но раздражают знатно.

— Майн-сан! Мы не договорили.

— Нет, Рен-сама, вы не должны слушать слова Щита. В противном случае под воздействие промывающего мозги щита попадёте и вы!

Да сколько можно… сучья ты принцесса!

Будто я не понимаю, что ты лишь прикрываешься этими словами, а на самом деле пытаешься прикончить магией вторую принцессу.

Окружившие нас войска делали что-то странное. Похоже, они колдуют.

Что за?! Я ощущаю что-то куда более сильное, чем обычная магия!

— Что делать! Это конец!

Сука присоединилась к колдунам… а затем попыталась направить магию не на меня, а на вторую принцессу.

— Составное заклинание…

В воздухе появился огромный огненный шар. Если он попадёт во вторую принцессу, она совершенно точно умрёт!

Но тут…

— Гха…

— Увы, но я не допущу этого.

В плечо суки со спины вонзился меч.

Глава 19. Подарки Дяди

Из ниоткуда появилась фигура Рафталии.

Похоже, она применила своё заклинание, пока я отвлекал на себя внимание.

Как раз вовремя. Теперь-то дело пойдёт на лад?

— А-ах ты! Ты хоть понимаешь, кого пронзаешь мечом?!

Сука посмотрела на Рафталию испепеляющим взглядом.

— Вы в порядке, Майн-сан?!

— Стой, Рен! Ох, ты ж!

Рен тут же кинулся к суке, собираясь наброситься с мечом на Рафталию.

Я попытался погнаться за ним, но дорогу мне перегородили стрелы и заклинания.

Похоже, меч вошёл в тело суки достаточно глубоко, чтобы застрять в нём. Поняв, что не успеет вовремя извлечь его, Рафталия выхватила запасной меч.

— Что ты делаешь?!

— Вы собирались атаковать Наофуми-саму так, чтобы он не смог ответить, и ещё смеете что-то говорить?!

— Неважно!

Раздался звон клинков. Рен владел мечом куда лучшее. Меч Рафталии тут же вылетел из её рук.

Плохо дело. Теперь Рафталия беззащитна.

Фиро занята битвой с Мотоясу, а вторая принцесса не может отвлечься от её поддержки.

К тому же ко второй принцессе постепенно подбираются начавшие приходить в себя спутники Рена и Ицуки.

Ситуация аховая. Рафталия в отчаянии схватилась за рукоять клинка, подаренного Дядей.

Послышался щелчок, и Рафталия взяла в руку меч без клинка.

— А-ха-ха-ха! Что это такое?! Какой бред!

Вытащив из своего плеча меч и сразу же залечив рану, сука ткнула пальцем в Рафталию и рассмеялась.

Но реакция Рена и Ицуки оказалась совсем другой.

— Меч без клинка? Всем соблюдать осторожность!

— Так точно!

— Ч-что это значит?! — спросил Рена один из его спутников.

— Это… магический меч. Очень опасное оружие, способное создавать клинок из Маны.

— Именно. Я и подумать не мог, что у неё окажется нечто подобное…

Кстати, да, в той записке, которую оставил нам Дядя, тоже упоминалось, что это магический меч.

— Я сразу подумала, что Дядя-оружейник не стал бы дарить бесполезную вещь, немного поиграла с клинком и поняла, в чём дело, — тихо произнесла Рафталия, после чего крепко сжала рукоять.

Тут же появилось лезвие из яркого света.

Лицо суки скривилось от недовольства.

— Что же… защищайтесь!

Рафталия направила магический меч вперёд и побежала к Рену и суке.

— Кх! Меч Метеора!

Рен применил свой коронный навык.

Меч Метеора — взмах мечом, при котором лезвие испускает несколько звёзд. Как я понимаю, прямое попадание этих звёзд наносит весьма серьёзный урон. Впрочем, Рен сейчас сражался не всерьёз, а лишь пытался остановить нас. Вот и навык он явно применил вполсилы.

Но всё же урон от него мог оказаться смертельным для Рафталии.

Могу ли я хоть что-нибудь сделать?!

Если я подойду к ней слишком близко, то нацеленные в меня выстрелы будут угрожать и ей.

Однако Рафталия ловко увернулась от выпущенных мечом звёзд и приблизилась к противникам.

— Ваши удары полны сомнений!

— У…

Увернувшись от меча Рена, всерьёз задумывавшегося о смысле этой битвы, Рафталия взмахнула своим клинком.

У Рена словно закружилась голова. Он приложил руку ко лбу, пошатнулся, а затем упал на колено.

— Понятно… Дядя дал мне этот меч, чтобы атаковать нематериальные вещи… а на людей он, значит, работает так?

Видимо, что-то поняв, Рафталия отскочила от Рена и направилась к суке.

— Как преступница смеет приближаться ко мне?!

Сука схватила меч и набросилась на Рафталию.

— Пожалуйста, успокойтесь!

Лезвие меча Рафталии на мгновение пропало, избежав столкновения с клинком Майн. Сама Рафталия выгнулась, едва увернувшись от взмаха меча суки.

А затем Рафталия вонзила лезвие магического меча ей в грудь.

— Гх, кья-а-а-а-а-а-а! — завопила сука.

После этого она выронила меч, видимо, потеряв сознание, и упала на руки Рафталии.

Рафталия подцепила ногой свой упавший меч, подкинула и поймала его, а затем повернулась к Героям, выставив перед собой суку, словно щит.

— Майн-сан!

— Майн!

Её имя обронили и Рен, и Ицуки, и Мотоясу.

— Герой Меча-сама. Полагаю, вам известно, что она не мертва. Однако я заставила её потерять сознание, — Рафталия угрожающе приставила к суке меч. — Пожалуйста, не могли бы вы выслушать Наофуми-саму?

— Э-это…

— Немедленно отпустите заложницу! В противном случае вы поставите себя под угрозу. И больше не приближайтесь к Наофуми-сану! — воскликнул Ицуки, но Рафталия смерила его ледяным взглядом.

— Вы смеете говорить так после того, как взяли в заложники Фиро? Да и Мелти-сан побывала у вас в заложниках. И к тому же вы верите в эти сомнительные рассказы о промывке мозгов?

— У…

— К тому же, неужели вы до сих пор не поняли? Наофуми-сама не может сдвинуться с места.

Хотя после того, как сука потеряла сознание, противники и попали в невыгодное положение, я по-прежнему не мог приблизиться к Рафталии.

Всё из-за неумолимого обстрела пришедшими на помощь войсками.

— Немедленно прекратите! — воскликнул Рен, но стоявшие в тылу солдаты и не подумали остановить свой натиск.

— Остановитесь! Умоляю вас, командир! — обратился к командиру отряда один из добровольцев, переживших со мной волну.

— Эх, ты! И ты называешь себя солдатом Мелромарка?! Кстати, это ведь вы помогали Демону Щита?! Ты заслуживаешь немедленного наказания!

События перед глазами разворачивались словно в замедленной съёмке.

Медленно… но уверенно меч командира приближался к телу вступившегося за меня добровольца.

Так же как тогда, со второй принцессой.

Тогда мне повезло, и я успел защитить её, но сейчас враг слишком далеко. Я не смогу его спасти.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!

При виде командира, собиравшегося казнить мечом своего подчинённого, мои чувства взорвались.

И в тот же момент тот подарок Дяди, который я надел на драгоценный камень Щита, вспыхнул и разбился.

— А!

«Ч-что за…» — лишь успел подумать я, как вокруг вдруг появилось нечто, похожее на световой барьер.

Что это? Барьер довольно крупный, примерно трёхметрового радиуса.

Это…

Выстрелы солдат вошли в барьер, продавили его… и тогда он лопнул, засыпав осколками всю округу.

— А-а!

Осколки залили искрами всю округу, включая Рена, других Героев и их спутников.

Но, к счастью, осколки отличали своих от чужих, поскольку они не ранили ни Рафталию, ни Фиро, ни вторую принцессу, ни добровольцев.

А затем осколки… вспыхнули черным пламенем.

Слишком уж много всего случилось, чтобы списать это на удачу.

Скорее всего, подарок Дяди как-то отреагировал на Щит… чёрное пламя наводит на мысли о том, что это какая-то контратака, вобравшая в себя эффект Щита Гнева.

По-другому я это объяснить не могу.

— Что за…

— У-у…

И Рен, и Ицуки обожглись черным пламенем. В строю остался лишь сражавшийся против Фиро Мотоясу.

— То-о!

— Все сюда!

— Кх! Не уйдёшь, Наофуми!

Поняв, что ситуация складывается не в их пользу, Мотоясу отступил от Фиро.

— Всем собраться здесь!

— Е-есть. Идём, Мел-тян.

— У-угу.

Нам неожиданно повезло. Как бы там ни было, сейчас наша главная задача — бежать.

Но как мы сбежим от целого и невредимого Мотоясу?..

Фиро из-за браслета всё ещё в форме человека. Сбежать верхом на ней мы не сможем.

Рена и Ицуки тоже нельзя сбрасывать со счетов. Чёрное пламя обожгло их, но они ещё не проиграли.

— Отпусти Майн! — Мотоясу наставил на удерживавшую суку Рафталию Копьё.

— Ещё чего.

— Наофуми-сама.

Я подошёл к Мотоясу, но прежде чем отойти за мою спину, Рафталия положила суку на землю.

Внимание Мотоясу переключилось на суку.

А ведь заложница могла бы нам так пригодиться.

Я попытался было протянуть руку, но…

— Майн!

Мотоясу прижал суку к себе.

Кх… вот и нет суки в заложниках.

Опять всё сначала… однако ситуация становится лишь хуже. Дальше сражаться затруднительно.

Если честно, такими темпами мы проиграем.

Но как только я подумал об этом… мимо моих ног что-то прокатилось.

Бомба? Я немедленно выставил перед собой Щит, но тут послышался громкий «пшик», и всё заволокло дымом.

— А!..

— Что за…

Из-за дыма я ничего не видел. Разойдись мы хоть на шаг и уже не смогли бы разобрать, кто где.

Завесу применили в такой толпе, что стало совершенно неясно, где враги, а где союзники.

— Вы есть следуйте за мной.

— А, этот голос… Герой Щита-сама, идите на него, — указала вторая принцесса.

— Ты уверена?

— Угу, думаю, что да. Рафталия-сан, на всякий случай зачитайте заклинание иллюзии.

— Е-есть!

Мы побежали туда, куда указала принцесса.

— С-стоять! Куда собрались?!

Перед тем как уйти, я напоследок заявил:

— Рен, думаю, ты сможешь понять. После всего, что вы тут натворили, ты точно уверен в том, что преступник здесь я?

— …

— Я использую магию ветра! Те, кто владеет ей — помогите мне.

— Погоди, Ицуки.

— Что такое?

— Он…

Судя по всему, Ицуки пытался призвать ветер, чтобы развеять дым, но Рен его остановил.

А затем я побежал на голос, надеясь, что всё закончится благополучно.

Когда дым рассеялся, оказалось, что мы оторвались от Рена и остальных на приличное расстояние. К тому же помогло зачитанное Рафталией заклинание. Противники упорно искали нас.

Думаю, теперь мы…

— Кстати, вам есть стоит накинуть это покрывало, — вновь послышался таинственный голос, и нас накрыл кусок ткани.

— Это нормально?

— Ш-ш-ш… тише. Идёмте дальше, — сказала вторая принцесса и побежала, взяв Фиро за руку.

Мы с Рафталией последовали за ними.

Таким образом, нам удалось сбежать от Героев.

Через какое-то время скрывающая нас ткань сама собой пропала.

В конце концов, прощальных подарков Дяди хватило лишь на то, чтобы вырваться из этих тисков.

Сможем ли мы справиться с ними в следующий раз? Герои не дураки. Они сразу же обговорят, как противостоять всему, что видели, и придумают контрмеры.

И всё же… похоже, Рен начал подозревать, что творится что-то неладное. Остаётся надеяться на него.

…Как бы то ни было, сейчас нам важнее бежать, а не думать.

Глава 20. Тень

— Теперь, когда вы добрались сюда, вы есть какое-то время будете в безопасности.

Хозяйка голоса скинула покрывало и показалась нам.

Это селянка из тех торговцев, с которыми мы разговаривали у приграничной заставы.

Хотя, нет, конкретно она не проронила ни слова.

— Кто ты?..

Но теперь она кажется мне другим человеком.

— Я же рассказывала вам о теневом оперативнике, принимавшем облик матери?

— А, а-а…

— Вот, это она.

— С вами есть приятно познакомиться. Как вы есть смогли опознать меня, принцесса Мелти? Как Тень, я есть очень сожалею об этом.

— По-моему, причина в том, как ты разговариваешь.

— Это есть указание принцессы Мелти, и я есть ничего не могу с этим поделать!

— Ладно, шутки в сторону. Не ответишь ли на пару вопросов? Зачем ты спасла нас? Кто ты? Каковы твои цели?

— Я есть одна из «Тени», секретного гвардейского отряда Мелромарка. Я есть спасла вас, потому что на то была причина. Кстати, у нас нет имён. Если хотите, вы есть можете называть меня «Тень».

«Тень»… выпендриваешься, да? Похожих на неё людей я уже встречал во время гонки против Мотоясу в Рюте.

А вдруг в этом мире это вовсе и не выпендрёж, и такое в порядке вещей?

Я мог бы припомнить ей кучу вещей, которые здесь не сходятся... но есть вещи поважнее.

— Почему ты нам помогла? — спросил я самое любопытное.

Предполагать я, конечно, могу, но хотелось бы знать наверняка.

— Я не есть уполномочена на это отвечать.

— Понятно. Ты поклялась хранить тайну?

— Всё, что я могу сказать, это что работа этой конкретной Тени есть защита принцессы Мелти.

— Толку от тебя.

В противном случае ты бы появилась во время битвы с её участием.

— Я есть не стала раскрывать себя, потому что знала, что Герой Щита-доно есть способен встать на её защиту.

— Вот овца...

— Недавняя битва была весьма опасной, но в результате мы есть справились. К тому же я есть полагаю, что по её итогам другие Герои начали сомневаться в происходящем.

Выходит, она всё знала, но ничего не предпринимала. Мастер своего дела.

— Далее, я есть пришла, чтобы сообщить вам, Герой Щита-доно, в какой стране на данный момент находится Её Высочество королева.

Самопровозглашённая Тень развернула перед нами карту и куда-то ткнула.

Указывала она на соседнюю страну, граница с которой проходила на юго-западе.

В противоположной Шильтвельту стороне.

— Сейчас её высочество королева есть здесь. Поскольку эта страна в противоположной стороне от Шильтвельта, куда бежит Герой Щита-доно, патрулей есть нехватка.

— О как...

Я смутно догадывался, что это из-за того, что вся армия считала, что я попытаюсь сбежать в страну полулюдей.

А причина этого, возможно, в том, что в стране полулюдей Щита будут почитать, в отличие от Церкви Трёх Героев. Наверняка, если бы мне удалось бежать и сообщить им о случившемся, Церковь попала бы в очень неудобное положение.

Но как бы мне ни хотелось сбежать именно туда, чтобы посильнее досадить всем им... пробиться через такую оборону практически невозможно. Расстояние между странами Фиро сможет покрыть за две с половиной недели, но сделать это нелегко, когда на обочине поджидают Герои. К тому же они вооружены браслетами, которые могут её ослабить.

И всё же я хочу туда попасть, пусть даже сделав большой крюк.

— Корни происходящего есть уходят очень глубоко. По возможности мы есть хотим заручиться вашей помощью, Герой Щита-доно.

— То есть?

— Прямо сейчас Церковь Трёх Героев есть находится на последнем издыхании из-за действий Героя Щита-доно. Именно поэтому они есть пошли на такие безрассудные меры.

— На последнем издыхании? Что-то не очень похоже…

— Я полагаю, вы есть поймёте, если вспомните, как вели себя жители страны после попытки покушения на принцессу Мелти.

Действительно. Можно сказать, я всё ещё здесь именно потому, что жители всей страны вступились за меня.

…Выходит, их вера расшатана?

— Видите? Я же говорила, что отец не виноват?

— Вот только эта «Тень» может говорить неправду. Ты же не думаешь, что я верю каждому её слову?

Впрочем, с точки зрения «а что, если», этот разговор стоит продолжить.

— Допустим, что это так. Выходит, они именно по этой причине попытались протолкнуть тот дичайший бред о том, что я умею промывать мозги?

Все те действия, что я недавно совершал… продажа лекарств, помощь попавшим в беду деревням, все они связаны между собой. Так или иначе, я занимался тем, что решал проблемы, учинённые другими Героями.

С точки зрения жителя, который молится на всех Легендарных Героев, кроме Щита, эти события действительно могут пошатнуть веру в Церковь. Но если Церковь докажет, что я на самом деле злодей, способный на широкомасштабное промывание мозгов, то людская вера в церковь будет восстановлена. Вот только не значит ли это и то, что если свою невиновность докажу я, под этим фатальным ударом Церковь Трёх Героев загнётся?

— Что вы есть собираетесь делать? Вы есть собираетесь бежать в Шильтвельт и просить их о помощи?

— Я...

Как бы так сказать, я не из тех людей, кто любит перекладывать ответственность на других, чтобы меня не трогали. Что, если я спровоцирую войну между Шильтвельтом и Мелромарком, посреди которой случится волна? Я окажусь в самом сердце вражеских земель. Это мне отнюдь не на руку.

К тому же, если подумать, речь именно о тех, кто причинил мне столько страданий. Наверняка сука — тоже инструмент в руках Церкви. Правда, вторая принцесса настаивала, что к королю-подонку это не относится.

А значит, сейчас эффективнее не пытаться бежать куда глаза глядят, чтобы насолить негодяям во что бы то ни стало, а ответить взаимностью всем тем, кто доверился мне. Это и надёжнее, и сэкономит нам кучу времени.

Но...

— В чём ваша выгода от моей встречи с королевой? Вы ведь так Церковь Трёх Героев можете уничтожить.

— Я не есть уполномочена на это отвечать.

Тень упорно продолжала говорить с той позиции, что она лишь поделится информацией о том, где искать королеву, но не о том, что случится после этого.

Однако в том, что она человек королевы, можно не сомневаться.

Нас объединяет вторая принцесса. Но если она — подчинённая королевы, то не будет делать что-то, что невыгодно ей. А значит, моя встреча с королевой как-то этой самой королеве выгодна.

Честно говоря, я даже не догадываюсь, какие у неё цели.

Из слов и поведения второй принцессы я вызнал лишь то, что они заключаются в предотвращении войны с соседними странами.

Кроме того, если судить по тому, что она поддерживает меня в стране, где меня по традиции называют Демоном Щита, она сильно беспокоится о волнах.

Тень сказала, что они хотят «заручиться моей помощью».

Получается, королева не разделяет взгляды Церкви Трёх Героев.

Хм-м… пожалуй, пока я могу сказать лишь то, что королева, возможно, мне не враг. Не знаю, можно ли назвать её союзницей, но стоит попробовать положиться на неё и хотя бы распутать ситуацию.

— Один раз.

— О чем вы есть говорите?

— Ты спасла меня. Поэтому один раз я тебе доверюсь. Тебе нужно, чтобы я встретился с королевой?

Если это поможет прекратить, наконец, этот церковный фарс, то я точно мимо не пройду.

— Не люблю я действовать по чужим указаниям, но сейчас оно даже к лучшему. Вот только если обманешь меня...

— Понимаю вас. Что же, пока я есть вас оставлю. Никогда не знаешь, когда есть появятся Тени, служащие Церкви.

— И такие есть?

— Мы — не есть монолитная организация. Посему вам есть следует быть крайне осмотрительными.

— Как именно?

— Ключ, Герой Щита-доно, есть кроется в вашей глубокой мнительности. Если в следующий раз перед вами появится некто, кто говорит как я, вы есть поверите ей?

Действительно, в следующий раз я буду сомневаться не меньше.

— Что же, на этом я есть покидаю вас.

Сказав так, «я есть» в момент испарилась.

Несмотря на странность речи, работу свою она явно делает на совесть.

— Мы можем ей доверять?

По правде сказать, меня всё это немного настораживает.

— Можем... потому что мама ей доверяет.

— Не понимаю я твою мать...

Зато она, по крайней мере, не такая, как подонок и сука. Если верить словам Тени и второй принцессы, она наша союзница, но я не понимаю её целей.

Нельзя отрицать и того, что это может оказаться очередным хитрым планом церкви по убийству принцессы.

Если бы я рассудил, что всё это — лишь часть заговора королевы, вздумавшей убить меня, то и поделать с этим всё равно ничего бы не смог.

Я бы решил, что когда мы отправимся в сторону, противоположную Шильтвельту, нас всех одним махом поймают. И не хочу даже думать об этом, но может статься и так, что вторую принцессу и правда всей семьёй решили принести в жертву.

Но всё же первым делом надо разобраться, что на уме у этой королевы.

Когда я пойму, кто прав, а кто виноват, то смогу разобраться, что же делать мне.

— Ладно, с маршрутом определились.

— Ясно. Пойдёмте.

— Хорошо. Пошли, Фиро-тян.

Всё лучше, чем впустую пытаться найти способ сбежать из страны.

Мы решили отправиться на юго-запад.

— Угу. Но я немного устала. Руки болят. Мана кончилась.

Фиро осела на землю и пожаловалась на усталость.

— Да уж... но при этом мы бросили нашу телегу и груз.

— Выхода не было.

С собой удалось прихватить только деньги, немного еды и кухонный нож.

Мы оставили даже броню Рафталии…

К тому же Фиро до сих пор в форме человека. Как же снять с неё этот браслет?

— Рафталия, ты не можешь как-нибудь снять этот браслет?

— Я попытаюсь, но…

Рафталия попыталась снять надетый на Фиро браслет руками.

Похоже, у неё ничего не получается.

— …Это не так-то просто.

Меня это немного беспокоит. Однако я стараюсь не подавать вида.

— Дайте мне попробовать, — вызвалась вторая принцесса. — Посмотрим, нельзя ли сломать его магией.

Мне сразу вспомнились водяные резаки из своего мира.

В них вещи режутся струёй воды под давлением.

Однако пока я представлял себе это, вторая принцесса повозилась с браслетом Фиро, а затем сказала:

— Это бесполезно. Этот браслет может уничтожить лишь алхимик или ювелир.

— Э-э?!

Фиро явно выглядела недовольной.

Ну, ещё бы — её против воли держат в форме человека, да, вдобавок, силы ограничивают.

— Ювелир, говоришь?

— Да. Возможно, браслет защищён магией, но он мог бы попробовать вскрыть замок.

— Ювелир…

Рафталия посмотрела на меня. А что я? Ну, Ювелирное дело знаю, да.

— Наофуми-сама, вы знаете Ювелирное дело. Может, попробуете?

— Ну, попробовать-то я могу, но замки никогда не вскрывал.

Проволока у меня с собой, так почему бы и не попробовать.

Я всунул проволоку в замочную скважину браслета.

Интересно, если у меня получится, откроется какая-нибудь новая профессия, типа «Взлома замков»?

На всякий случай я попробовал влить в проволоку магию. Хм? Кажется… что-то отреагировало.

Я продолжал ковыряться проволокой, помня о приёмах, которым меня научил продавец украшений.

Защита браслета… похоже, какая-то запутанная, но можно попытаться взломать её силой. Вернее, попросту сломать. Конечно, это не совсем взлом замка, но качество предмета наверняка упадёт, и, если повезёт, пропадёт эффект, который мешает Фиро жить.

Недолго думая, я влил в проволоку ещё больше магии и коснулся ей механизма. Послышался щелчок, и браслет испортился. Вспоминается аниме, в котором электронный замок вышибали сильным электрическим импульсом.

— А.

Раздался «пуф», и Фиро превратилась в Королеву Филориалов.

— Дальше ты своими силами справишься?

— Угу!

Фиро ухватилась за браслет второй ногой и крылом, после чего решительно разорвала его.

— Да уж, очень грубый метод.

— Помолчи. Я что, должен был изящно его снять?

— Спасибо, господин-сама!

— Впредь будь внимательна. Ты знаешь Мотоясу, он наверняка ещё таких наделает.

На снятие браслета уходит много времени. Во время боя это будет тяжеловато.

— Угу!

А затем мы осторожно, с оглядкой отправились на юго-запад.

Возможно, моё убеждение подействовало, поскольку Рен и Ицуки за нами не гнались. Хотя, может, они нас где-то караулят.

И всё-таки с промывкой мозгов это они редкостную глупость придумали. А вот Мотоясу на удивление упрям.

Пожалуй, стоит благодарить судьбу за то, что так не упорствует Рен, который мне пока кажется сильнейшим из Героев, и Ицуки, обладающий сильными дальнобойными атаками. С Мотоясу может справиться даже Фиро, да и не сможет он всерьёз против меня сражаться, пока со мной вторая принцесса.

И всё же даже без учёта всего этого работы у нас невпроворот.

— Что же делать…

Мы принялись обсуждать план будущих действий.

Эпилог. Имя

Мы продолжали двигаться по дороге на юго-запад.

Из-за отсутствия телеги ехать приходилось на Фиро, а это очень неудобно для таких долгих путешествий.

— Может, украдём где-нибудь телегу?

Всё равно мы объявлены в розыск. Телега погоды не сделает... хотя...

— Не-ет! — возразила Фиро. — Я краденую телегу не повезу.

Это что, какая-то особая форма честности-справедливости в среде Филориалов?

— Воровать мы не будем, но на Фиро без ничего ездить неудобно.

— А как считает вторая принцесса?

— М-м...

В ответ вторая принцесса почему-то обиженно отвела взгляд.

Чего она?

— Может, тогда послать Рафталию купить в деревне повозку? Хоть затея и опасная...

Нам бы хоть что-нибудь с колёсами. У Тени, что ли, спросить?

— Ой, что-то я увлёкся — уже темнеет. Остановимся на привал, принцесса?

 

 

⇐ Предыдущая45678910111213Следующая ⇒

Поделиться: