Успехи внешней политики России в середине XVI в. во многом были обусловлены военными реформами.

В 1570 г. Иван IV создал наёмный каперский флот для нападения на суда противника.

В середине XVI в. была проведена налоговая реформа: установлена единая для всего государства единица налогообложения – соха. В зависимости от принадлежности и качества земли соха составляла от 400 до 600 га. Для содержания войска были введены новые налоги: «пищальные деньги» – на содержание стрелецкого войска; «полоняничные деньги» – на выкуп пленных.

Реформы, проведенные Избранной Радой, хотя и не все они были полностью осуществлены, означали важный шаг вперед в направлении централизации и преодоления пережитков феодальной раздробленности.

В 1560 г. пало правительство Избранной Рады. Падение его ускорило разногласия с царем по внутриполитическим и внешнеполитическим вопросам. Избранная рада проводила реформы, рассчитанные на длительный период, а царь стремился к немедленному результату. А.Ф. Адашев был против бесперспективной Ливонской войны, которая велась за присоединение Прибалтики.

После смерти в 1560 г. первой жены Ивана IV Анастасии Романовны Захарьиной-Юрьевой, Адашева и Сильвестра обвинили в отравлении царицы. Сильвестр был сослан в Соловецкий монастырь, А.Ф.Адашев умер в тюрьме, а его брат Даниил казнен. Князь Андрей Михайлович Курбский бежал в Великое княжество Литовское, спасаясь от опалы и казни. Иван IV взял курс на усиление личной власти, учредив опричнину. Начался один из самых мрачных периодов в истории России.

Термин опричнина происходит от слова опричь «кроме». Всё государство делилось на опричнину и земщину. Опричнина стала своеобразным личным уделом царя. В опричнину были взяты лучшие земли и особо важные в военно-стратегическом отношении территории. В нее вошли уезды: Суздальский, Ростовский, Можайский, Вяземский. Козельский, Белевский, Малоярославецкий, Костромской и др. В опричнине организовывалось особое войско, которое размещалось на отошедших в государев надел землях. Феодалы, не принятые в опричнину, лишались поместий и вотчин в опричных уездах и выселялись в земщину.

Опричный аппарат управления возглавлялся самим Иваном Грозным и особой опричной думой.

Высшая власть в земщине находилась в руках земской Боярской думы, деятельность которой контролировалась Иваном Грозным.

Учреждая опричнину, Иван IV выговорил себе право казнить бояр без суда Боярской думы. Сразу же после учреждения опричнины началась полоса казней бояр, ссылки их в монастыри.

Осенью 1569 г. в руки царя попал донос о том, что новгородцы готовят измену: хотят посадить на престол Владимира Андреевича Старицкого и перейти под власть Великого княжества Литовского. Иван Грозный жестоко расправился с князем Старицким, его женой и младшей дочерью, заставив их принять яд. В декабре 1569 г. царь с опричным войском осуществил карательную экспедицию в Новгород. Новгородский погром длился 40 дней и сопровождался массовыми казнями, пытками и грабежами. Разгрому подверглись Тверь и Торжок. По возвращении в Москву Иван Грозный начал казни опричников, которым предъявлялись обвинения в измене. Погибли отец и сын Басмановы, князь Афанасий Вяземский и др.

Набег крымских татар на Москву во главе с Давлет-Гиреем, который сжег московский посад, показал неспособность опричников успешно сражаться с внешним врагом и опасность разделения страны и войск на две части. Все это заставило царя отменить опричнину, которая в 1572 г. – была преобразована в Государев двор.

Каковы итоги опричной политики? Опричнина подорвала пережитки удельной старины, хотя вряд ли царь ставил перед собой именно эту цель. Он стремился к усилению личной власти. Некоторые успехи в государственной централизации, достигнутые в результате опричнины, не дают оснований считать опричную политику прогрессивной. Введение опричнины имело серьёзные отрицательные последствия: разорение страны и крестьян в результате массового перераспределения земельных фондов и прямого грабежа, производившегося опричниками. К концу правления Ивана Грозного страна оказалась в условиях экономического кризиса, на который оказали влияние последствия Ливонской войны.

В эпоху Ивана Грозного, с усилением его единоличной власти, державшейся на насилии и терроре, Московское государство наиболее близко подошло к типу восточной деспотии. В становлении государственности Московского царства преобладали элементы восточной цивилизации:

1) в феодальной иерархии отношения вассалитета, утвердившееся в Киевской Руси, уступили место отношениям подданичества;

2) экономической основой подданнических отношений являлось преобладание государственной собственности на землю. Введением опричнины Иван Грозный нанес решающий удар по частной собственности;

3) уже со времени правления Ивана III в русском государстве складывается система авторитарной власти, имевшая элементы восточной деспотии. «Государь всея Руси» обладал объемом власти и авторитетом, намного большим, чем у европейских монархов. Всё население страны – от высшего боярина до смерда – были подданными царя, его «холопами»;

4) помимо государственной собственности, в Московском царстве была довольно широко распространена корпоративная (коллективная) собственность. Коллективными собственниками были церковь и монастыри. Коллективной собственностью на землю и угодья обладали свободные крестьяне-общинники. Таким образом, в Русском государстве практически отсутствовал институт частной собственности, который в Западной Европе послужил основой принципа разделения властей, создания системы парламентаризма.

Однако российскую государственность нельзя в полной мере отнести к восточному деспотизму. В ней в течение длительного времени функционировали такие органы общественного представительства, как Боярская дума, Земские соборы, земское самоуправление.

Подводя итоги деятельности Ивана IV необходимо подчеркнуть, что создание централизованного российского государства стало важным шагом для возвращения России в международную политику. В XV – XVI вв. торговые и дипломатические отношения связывали ее со многими странами (Германия, Англия, Индия и др.). Стремясь расширить свои владения, Россия вела активные военные действия, в результате которых были присоединены значительные территории – Казанское и Астраханское ханства, Башкирские земли, Западная Сибирь. Сложнее складывалась для неё обстановка на западных и северо-западных границах, где ее геополитические интересы столкнулись с Великим княжеством Литовским, Речью Посполитой, Ливонским орденом, Швецией. Россия не сумела закрепиться на побережье Балтийского моря, проиграв длившуюся почти четверть века Ливонскую войну.

В конце XV – начале XVI вв. завершился процесс объединения русских земель в единое государство. Его образование стало важным событием в мировой истории. Новая держава, возникшая на востоке Европы, резко изменила геополитическую ситуацию в регионе, активно заявила о себе на международной арене не только в военно-политическом, но и в религиозном плане, став оплотом православия.

К середине XVI в. окончательно оформилась социальная и политическая структура Российского государства. Одновременно шел процесс складывания русской народности, формировалась русская культура. Утверждавшаяся в государстве самодержавная власть влияла на весь ход исторического развития страны.