Глава 4. Магический Шторм

 

Гром грохотал где-то высоко на небесах, но в магическом шторме не было ничего райского. Он надвигался быстро. Розовые облака стелились толстым ковром, сверкая акцентами пурпурно-золотой молнии. Шторм поглотил весь свет, затмил солнце, луну, все. Город квартал за кварталом погружался во тьму.

Сера стояла, застыв. Она не знала, что делать. Все её силы бесполезны против цунами магии теней. Стоя перед ним, она чувствовала себя такой крохотной, такой беспомощной. Даже объединившись, они с Алекс не могли его разрушить. Им едва хватило магии, чтобы освободить воспоминания Блэкбрука о Былом Мире - а это заклинание должно быть в миллион раз крупнее.

Сера сжала руку Кая.

- Я люблю тебя. Что бы ни случилось, как бы ни изменился мир, это останется прежним.

- Сера... - её имя умерло в его горле. Она никогда не видела его таким беспомощным. Это разбивало ей сердце.

По её щекам покатились слезы.

- Я найду тебя, Кай. Никакая магия, какой бы могущественной она ни была, не сможет нас разлучить, - она сжала руку Алекс. - Она не в силах разлучить никого из нас.

Алекс стиснула её ладонь в ответ.

- Мы едины. Мы семья. Мерлин может думать, что нашёл способ покончить с Драконорожденными, но он ошибается. Наша связь сильнее его магии. Она не померкнет, - она взяла Логана за руку.

Один за другим они все взялись за руки - все, за исключением Блэкбрука. Он держался в стороне, все его предубеждения никуда не делись.

- Как трогательно, - сказал он. - Но если этот Мерлин обладает властью изменить мир и заставить нас забыть все, что мы знаем, то никакая любовь и сопливые речи нас не защитят.

Что же нужно, чтобы он избавился от привычки ненавидеть? Возможно ли это вообще? Вопреки всем его поступкам Сера верила, что он не безнадёжен. Вообще ей нравилось думать, что всех можно спасти. Кроме Мерлина. Он открестился от своей сестры, его любовь к ней вот так запросто исчезла. И все потому, что он узнал, что она Драконорожденная. Его ненависть не знала границ.

- Знаешь, в чем твоя проблема, Блэкбрук? - сказала Сера. - У тебя нет веры. Нет надежды. Нет любви. Тобой руководит навязчивое желание водворить свой порядок над всеми и вся. Ты согласился помочь нам лишь потому, что не можешь вынести мысли о том, кто у кого-то больше контроля над этим миром, чем у тебя. Что ж, у Мерлина больше контроля. Он могущественнее тебя. Он изменит мир. Он забросит тебя в ад, из которого ты не можешь сбежать, и ты ни черта не сможешь с этим поделать.

- Я знаю, что ты делаешь.

Сера выгнула брови, бросая ему молчаливый вызов доказать её неправоту.

- Ты пытаешься взвинтить меня, чтобы я встал бок о бок с вами и сразился с этим заклинанием, - проворчал он. - Ты намного умнее, чем я думал.

- Поодиночке мы слабы. Поодиночке он может устранить нас, - сказала она ему. - Но вместе мы сильны. Мы - сила, которая никогда не прогнётся, никогда не сломается, никогда не дрогнет. Это единство могущественнее всей магии в мире.

- Любовь побеждает все.

Сера улыбнулась.

- Ну, у меня до сих пор срабатывало.

На Блэкбрука это явно не произвело впечатления.

- Ты наивна, - но он все равно взял Кая за руку.

Так они и стояли, взявшись за руки и готовясь к магическому шторму, к тому неизбежному моменту, когда он ударит по ним и расколет их мир. И по правде говоря, Сера действительно чувствовала себя сильнее вместе со всеми, объединёнными любовью и общей целью. Этого окажется достаточно, чтобы вынести шторм. Этого должно быть достаточно.

Шторм Мерлина оказался так близко, что она чувствовала росинки отчаяния, которые липли к её коже и пытались смыть их связь. Магия взорвалась прямо ей в лицо, а когда пламя и искры потухли, перед ними стояла Рейн. Она схватила Блэкбрука за руку. Вторую ладонь она протянула вверх, к шторму.

Облака застыли на месте. Ковёр перестал разворачиваться. Гром стих. Лишь эхо его последнего раската все ещё висело в воздухе, мурлыча на ветру.

Сера облегчённо выдохнула.

- Спасибо, Рейн.

- Рано благодарить меня, - ответила демоница. - Я всего лишь временно заморозила заклинание. Я не была уверена, что сумею сделать это, но та странная магия, которую вы тут творите... - она взмахом руки показала на их соединённые ладони. - Она могущественна. Я подпитала ей своё заклинание.

- Эта странная магия называется любовью, - сказала Сера, усмехаясь.

- Любовь, да? Мне она что-то никак не пригождалась.

- Возможно, тебе стоит пересмотреть этот выбор.

- А может и нет.

- Да скорее Блэкбрук женится на Драконорожденном маге, чем Рейн примет силу любви, - пробормотала Алекс.

Наверное, она права, но Сера не собиралась сдаваться. Хоть Рейн и демоница, но её душа чище, чем у Мерлина.

- Это лишь временная мера, - сказала Рейн. - В итоге шторм прорвётся, если мы что-нибудь не предпримем.

- Что мы можем сделать? - спросила Сера.

- Вам надо найти того, кто сотворил заклинание. Только тогда у нас появится надежда остановить этот шторм прежде, чем он изменит мир - и всех вас вместе с этим.

- Того, кто сотворил заклинание? Мерлина?

- Нет. Он не осмелился бы творить такое заклинание. Семь сотен лет назад его первое заклинание едва не убило его самого. Как и в последний раз, он использует кого-то другого, чтобы посредник сотворил за него эти чары.

- Райли? - спросила Алекс.

- Нет, я достаточно обучила его, чтобы он смог сопротивляться контролю Мерлина.

- Тогда где наш брат? - потребовала Алекс.

- Где-то в этом городе.

Алекс скрестила руки на груди.

- Спасибо. Это мы уже поняли.

- Мерлин отослал его, чтобы он не смог вам помочь. Найдите Райли. И найдите того, кто сотворил заклинание. Она должна быть где-то поблизости.

- Она? - переспросила Сера.

- Да, это явно женщина. Я чувствую это в потоках магии, которые поддерживают целостность шторма. А ещё я чувствую, что она влюблена в Мерлина, - лицо Рейн ожесточилось. - А значит, она не пойдёт с вами по доброй воле. Дело уже не в том, чтобы разрушить влияние Мерлина на неё. Любовь разрушить сложнее, чем любую магию.

С этим Сера не могла поспорить.

- Найдите Райли, найдите творца заклинания. Они оба понадобятся мне, чтобы сломать эти чары. И поспешите. Я не могу вечно сдерживать шторм.

- Мы поспешим, - пообещала Сера.

- Защищайте Рейн, пока нас не будет, - сказал Кай бойцам.

Рейн застыла.

- Я демоница. Мне не нужна защита.

- Вся твоя магия уходит на сдерживание шторма, - Алекс подняла руку, опережая возражения Рейн. - Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую поток твоей магии. Прими помощь и порадуйся, что тебе помогают.

Рейн пожирала взглядом стоявших перед ней бойцов.

- Признаю, что идея принять помощь от смертных никогда ещё не казалась такой заманчивой.

- Позаботьтесь, чтобы Блэкбрук не учинил ещё больше проблем, пока нас не будет, - сказала Сера бойцам, пока Рейн продолжала раздевать их глазами.

- Само собой, Сера, - ответил Тони.

- Мы усядемся на него верхом, если понадобится, - добавил Дал.

Каллум наградил Блэкбрука кривой улыбкой.

- Или просто заморозим его в айсберге.

- Если вы хоть пальцем меня тронете, то пожалеете о своём нарушении субординации, - пригрозил им Блэкбрук.

- Нарушении субординации? - в глазах Каллума сверкнуло веселье. - Нет, мы её нарушим только в том случае, если не надерём тебе задницу.

- То есть, теперь вы подчиняетесь приказам Драконорожденного мага? - Блэкбрук выглядел так, будто его сейчас стошнит. Хотя это не сильно отличалось от его обычного выражения лица.

- Конечно. Разве не так, миссис Драхенбург? - Тони буквально просиял.

Сера наградила его сердитым взглядом, отчего бойцы лишь расхохотались в голос.

- Видела бы ты своё лицо, Сера, - сказал Дал.

Каллум кивнул.

- Никогда не видел такого идеального выражения совершенного ужаса.

- Ребята, вы просто уморительные. Попробуйте добиться того, чтобы Блэкбрук помер со смеху.

Три одинаково широкие улыбки проводили их, когда Сера, Алекс, Кай и Логан направились к разрушенным воротам, некогда защищавшим базу Драконорожденных.

- Будьте осторожны. Чары сотворил маг теней. У неё будет такая же магия, как у Райли, - предостерегла их Рейн.

Когда Райли находился под контролем Мерлина, Сера, Алекс и Кай смогли сдержать его только совместными усилиями, и то им повезло. Сражение с новым магом теней Мерлина будет непростым.

У Кая в нескольких кварталах отсюда имелась припаркованная машина: большой чёрный внедорожник, плод любви гоночной машины и танка. Предпочтения Кая в машинах не менялись во всех мирах. Они вчетвером забрались в машину и поехали по следу магии теней в сторону пирсов. Как только они приблизились к воде, Сера осознала, что они чувствовали не только лакея Мерлина. Тут имелось два сигнала – слабый сигнал Райли скрывался под пагубной магией другого мага теней, но он находился где-то поблизости.

Пирсы располагались внутри Заброшенного Дистрикта, а это означало территорию монстров. Кай припарковался перед стеной, которую телекинетики Крестоносцев спешно воздвигли после того, как монстры захватили прибрежный район. Что-то пробило в этой стене существенную дыру. Монстры, без сомнений, и это произошло недавно. Когда Сера в последний раз была здесь, дыры не было. Никакие стены не могли сдерживать зверей, по крайней мере, не вечно. Мерлин прав. Вскоре монстры захватили бы землю.

Прекрасная и трагичная песня эхом разносилась над водой, беспокоя струны души Серы. Шелки. Они подошли близко к берегу. Их глаза ярко светились в тумане, как целое поле маяков-близнецов. Их голоса плыли по прохладному солёному бризу. Ветер в данный момент зловеще притих, словно само время застыло. Должно быть, побочный эффект того, что Рейн сдерживала шторм.

- Магия здесь такая странная, - прокомментировала Алекс. - Такое чувство, будто она эхом отражается от штормовых облаков.

Логан сделал глубокий вдох.

- Здесь след разделился, - он показал в сторону берега. - Творец заклинания в той стороне, - он показал на скопление уродливых обгорелых зданий. - А Райли там.

- Мы с Алекс найдём Райли, - решила Сера. - Вы двое идите за творцом заклинания.

Парни повернули к воде, а Сера и Алекс направились в другую сторону. Пока они шли по лабиринту разрушенных зданий, каждый дом, казалось, выл в агонии, каждая груда скрипела, словно все могло обрушиться в любой момент. Монстры таились в тенях, наблюдая красными глазами. С каждым шагом Сера чувствовала все больше магии Райли.

- Он близко, - тихо сказала Алекс так, словно они разговаривали над могилой.

Хищный рык пронзил сырую тишину. Туман расступился, открывая их брата. Но Райли был не один. Его окружила стая Блайт-волков. Их тут было шестеро, и каждый размером почти с машину Кая. Они щелкали на Райли пастями с зазубренными, похожими на кинжалы зубами, роняя капли крови и яда. Тени заскользили по рукам Райли, скручиваясь в два одинаковых кнута. Он хлестнул ими по волкам, и черные как сама мгла кнуты аппетитно щёлкнули. Тени хлынули из их кончиков, обвив лапы волков и пришпилив их к земле. Райли двигался быстро. Шагнуть, хлестнуть, шагнуть, хлестнуть. Его хлысты работали быстро и беспощадно. Когда последний волк упал на колени, он подошёл к нему.

- Вперёд, - сказал Райли, и его голос пульсировал приказом - и магией.

Тени сжали волков, затем взорвались языками пламени, опаляя их шкуры. Тявкая и скуля, волки спешно вскочили на ноги. Они принялись беспорядочно носиться туда-сюда, сшибая друг друга в попытках убраться прочь. Райли проводил их взглядом, его лицо выражало больше усталости нежели довольства собой.

Сера побежала вперёд и обняла его.

- Ты в порядке?

- Нормально. Пока что.

Алекс присоединилась к их объятиям.

- Пока что?

- Это не первые монстры, которые напали на меня после того, как Мерлин зашвырнул меня сюда. Я ожидаю, что следующие появятся очень скоро. Похоже, он хочет занять меня.

- Потому что он пытается снова изменить мир и знает, что ты можешь помешать его плану, - сказала Алекс.

Райли посмотрел на застывшие грозовые облака.

- Дело рук Рейн?

- Да, - ответила Сера. - Но она не сможет долго сдерживать чары. У нас есть считанные минуты.

В облаках зарокотал гром, и магический шторм вновь забурлил.

- Не думаю, что у нас есть хотя бы минуты, - сказал Райли, побледнев.

Глава 5. Истребитель

 

Кай посмотрел на рокочущий шторм. Он зашевелился и закрутился, затем вновь застыл.

- У нас мало времени. Рейн теряет контроль над штормом, - прокомментировал он.

Кай чувствовал поблизости магию творца заклинаний, но похоже, не мог её отследить. Материи этого места искажали её магию. Штормовое облако супер-заряженной магии над головой тоже не помогало.

- Сюда, - сказал Логан, шагая вдоль берега. - Она недалеко. Я чую её предвкушение. И её раздражение. Она борется с магией Рейн, пытается протолкнуть заклинание.

- И само заклинание хочет пробиться. Как только чары сотворили, для магии естественно устремляться вперёд и поглощать. Рейн ведёт неравный бой. И мы тоже, - добавил он, когда два монстра с перепончатыми лапами выпрыгнули на их пути. Гигантские лягушки. Супер.

Кай увернулся от огненного шара, которым запустила в него одна из лягушек. Он парировал удар льдом, приморозив ноги существа к асфальту. Кай сотворил землетрясение, чтобы заставить его уйти под землю. Ассасин швырнул нож в другую жабу. Лезвие вонзилось в её жирный живот, и существо покачнулось и упало на другую жабу, которая пыталась выпрыгнуть из ямы, сотворённой Каем.

- Так почему ты решил стать ассасином? - спросил Кай, запечатывая дыру каменным потолком.

Логан бросил на него непроницаемый взгляд.

- Сера подговорила тебя на это, да?

- Она думает, что нам пора бы подружиться.

- И судя по твоему радостному выражению лица, ты всем сердцем согласен.

- Ты на удивление саркастичен для ассасина, - Кай создал ещё один слой камней поверх дыры в земле. Он слышал, что жабы внутри прыгают, пытаясь выбраться.

- Я провожу много времени с Алекс, - ответил Логан. - Это заразно. Я вижу, ты тоже это подхватил.

- Сестры Деринг, что тут сказать, - вздохнул Кай.

- Действительно, - кивнул Логан.

Две гигантские стрекозы, обе размером с домашнюю кошку, нырнули с неба. Их шелковистые, похожие на фейри крылья мерцали в неземном свечении магических штормовых облаков. Гигантские стрекозы были прекрасными по меркам монстров, но и не менее гадкими. Как и их маленькие обычные собратья, они умели кусаться. Но вот в отличие от маленьких обычных собратьев у них имелись бритвенно-острые клыки размером с ножи для стейка.

Монстры кружили и порхали грациозными петлями, они оба были изящными и сильными, как прима-балерина. Сладкая, тёмная мелодия их магии скользила по ауре Кая как мятый бархат, мягкий и роскошный. Стрекозы кружили вокруг него и Логана, носясь так быстро, что превратились в размытое сине-зелёное пятно. Кай не мог сказать, где начинался один монстр и заканчивался другой. Не отрывая взгляда от стрекозиного потока, Логан двумя движениями запястий выпустил два ножа. Сверкнуло серебро, и оба монстра замертво рухнули на землю. Из глаза каждого торчал кинжал.

- Ты хороший боец, - сказал Кай.

Логан выгнул брови.

- Осторожнее, Драхенбург. Я могу счесть это комплиментом.

- Это всего лишь наблюдение. Ты знаешь, я не одобряю твои методы, особенно когда они подразумевают кражу чего-то у меня.

Логан выдернул скользкие ножи из мёртвых стрекоз.

- Я знаю. Твоё эго не выносит такого удара. Никто не крадёт у великого Кая Драхенбурга. Ну, никто, кроме меня.

Он говорил не так, будто он хвастался. Он просто констатировал факт - холодный, жёсткий факт, чтобы Кай мог простить его слова, если не его действия.

- Должен признать, результата ты добиваешься, - сказал Кай, продолжая шагать вдоль пирса. - Мне бы пригодился такой, как ты.

По губам ассасина скользнула лёгкая улыбка.

- Я тебе не по карману.

- Ну не знаю. Мне многое по карману.

Логан усмехнулся.

- Ты брал мало работы с тех пор, как сошёлся с Алекс, - продолжил Кай. - Ты спасал мир бесплатно.

- Не совсем бесплатно.

- Люди поговаривают, что ты начал с чистого листа.

- Какие люди? - выражение лица Логана говорило, что ему больше всего хочется найти этих людей и доказать их неправоту.

- Люди.

- Ты?

Кай фыркнул.

- Нет. Я прекрасно знаю, что это не так. Но ты бы все равно мне пригодился.

- Я не желаю, чтобы меня снова использовали. Мои родители спроектировали меня. Они накачали меня магией, превратили в живое оружие. Что ж, мне надоело быть их оружием, так что я ушёл. Теперь я сам себе хозяин, но я все ещё тот, кем они меня сделали.

Кай понимал его чувства. Его магия тоже определяла его, но он сам решал, что с этим делать. Будучи наследником одной из величайших магических династий, он свято обязан блюсти законы Магического Совета. Включая убийство Драконорожденных магов. Что ж, он отказывался быть рабом обязательств, с которыми он не согласен.

- Ты когда-нибудь пытался жить нормальной жизнью? - спросил у него Кай.

- А что «нормально» для такого как я? Я не человек, и я не вписываюсь ни в одну чёткую категорию, на которые Магический Совет делит сверхъестественных существ. Разорвав связи со своими родителями, я пытался вписаться в человеческие представления о нормальности, но бесполезно. Я не нормальный, даже не близок к этому. Миру не повезло увидеть это воочию. Нельзя просто переключиться с работы убийцей на обслуживание столиков в ресторане. Мой разум просто не переставал работать, оценивать места, видеть всюду угрозы. Я решил, что могу свести себя с ума, если попытаюсь быть кем-то другим. Или же я могу принять себя на своих условиях. Я стал ассасином, но я выбирал заказы. Убивал плохих парней. Заказ на злобного полководца недурно оплачивается, знаешь ли. Когда в мире не хватало полководцев, я крал у магической элиты. Подлинные магические артефакты стоят немало.

Это правда. Обугленный теннисный мячик, который подожгли в магической дуэли, был продан с онлайн-аукциона за двести долларов. А те объекты, которые действительно обладали магией, стоили миллионы.

- Магические артефакты опасны, если окажутся в неверных руках, - сказал ему Кай.

- А магическая элита - это подходящие владельцы?

В его словах был смысл. Кай определённо не доверил бы Блэкбруку могущественные артефакты. Как только все это закончится, Директор при первой же возможности устранил бы Драконорожденных.

- Не переживай. Я не продавал катастрофических артефактов подросткам, - сказал ему Логан. - Когда магический артефакт оказывался действительно горячим, действительно могущественным, я просто продавал его обратно изначальному владельцу. Через другие каналы, конечно. Я называл это платой за возврат.

- Те волшебные возвращения всегда вызывали у меня подозрения.

- Я давал владельцу несколько дней попаниковать и осознать, насколько им нужен этот артефакт, а затем один из моих агентов продавал его обратно. Мне не приходилось беспокоиться поисками покупателя на предмет, который и так все искали, а владелец радовался, что получил его обратно. Все в выигрыше.

Кай нахмурился.

- Я бы не назвал это выигрышем.

- Ну, они бы тоже так не сказали, если бы знали, что купили предмет у того, кто его украл. Именно поэтому это будет нашим маленьким секретом, Драхенбург. Мы же не хотим травмировать деликатную психику твоих коллег.

- По рукам. До тех пор, пока ты снова не попытаешься обокрасть меня.

- Те дни остались в прошлом.

- Ах, так Алекс по-настоящему завербовала тебя.

- Я не мог позволить ей работать в одиночку. Ты видел, как она несётся в битву без плана и подготовки? Если бы я не стал её напарником, она рано или поздно свела бы себя в могилу.

- Она довольно выносливая, - сказал Кай. - И у неё доброе сердце.

- Да, и у Серы тоже. Хотя, должен признать, я удивлён, что ты убедил её работать на тебя.

- Я предложил Сере собственную оружейную. Ну как она могла отказаться?

Логан рассмеялся.

- Умно.

- Если бы вы с Алекс работали на меня, в вашем распоряжении имелось бы больше ресурсов, - Каю это показалось разумным аргументом.

Но Логан явно не соглашался.

- Больше ресурсов - возможно, но я не очень хорошо работаю на поводке.

- Ты тоже можешь получить свою личную оружейную.

- Она у меня уже есть. Даже несколько.

Ну конечно.

Логан бросил на него подозрительный взгляд.

- С чего ты вообще захотел, чтобы я на тебя работал? Я тебе даже не нравлюсь.

- Я хочу, чтобы Сера была счастлива. И если бы Алекс пришла работать к нам, это сделало бы Серу счастливой. А Алекс придёт только в том случае, если ты тоже согласишься.

- Ты уже говорил с Алекс?

- Да, и она скучает по своей сестре. Все станут только счастливее, если будут работать на меня. Все в выигрыше, - Кай сверкнул улыбкой во все тридцать два. - Ты должен оценить такой расклад.

- Ты ведёшь нечестную игру, - холодно сказал Логан.

- Ты правда думаешь, что я добился бы того, что имею сейчас, если бы я играл честно?

- Нет, конечно, нет, - Логан резко повернулся и выпустил рой ножей в похожего на кальмара монстра, выползавшего из воды. - Ты достойный оппонент, Драхенбург, - он вытащил клинки из восьми ножек кальмара и двух щупальцев с молниями. Монстр запищал и убрался обратно в океан. - Когда мы вернём мир к былому состоянию, мы поговорим об этом.

На лучшую речь согласия Кай не мог рассчитывать. Логан больше всего хотел сделать Алекс счастливой. Сестры ужасно скучали друг по дружке. Совместная работа сделала бы их счастливыми. Если на него будут работать обе сестры Деринг и Истребитель, Каю придётся утроить штат отдела зачистки, но оно того стоит. Он наконец обзаведётся непобедимой командой.

- Маг теней вон там, - сказал Логан, показывая на одинокую лодку, покачивавшуюся на волнах.

Кай простёр свою магию и встретил стену из магии теней. Логан прав. И логично, что она окажется там. Вода умножала магию, так какое место ещё лучше подойдёт для создания заклинания, раскалывающего мир?

Кай сотворил свою магию. В этот раз превращение тяжело ударило по нему, рябь чешуи буквально обжигала, распространяясь по его телу и покрывая кожу. Крылья прорезались на спине подобно ранам кинжалов. Кай раскрыл пасть и взревел.

- Полегче, - сказал Логан, запрыгивая на спину Кая, чтобы усесться на шее перед шипами. - Мы потом найдём тебе отличное жирное стадо овечек, чтобы перекусить.

Способность ассасина читать язык тела, и у людей, и у животных, просто поражала. Кай взлетел в воздух, хлопая массивными крыльями, чтобы набрать высоту. Он перенёс Логана через бухту. Как только они долетели до лодки, ассасин соскользнул со спины Кая. Он упал на палубу и перекатился так, что звук падения был едва слышен. По крайней мере, Кай наверху его не услышал. Маг теней его тоже не услышала. Логан подкрался к ней как кот.

Она повернулась, чтобы посмотреть на бухту. При виде ассасина в её бирюзовых глазах сверкнуло удивление. Но она быстро оправилась и ударила по Логану магией, рождённой тенями. Однако Логан оказался слишком быстрым. Он оперся одной рукой о палубу и увернулся от её колец дыма. Другой рукой он уже тянулся к ножам. Одновременно с его быстрым разворотом сверкнуло серебро. Маг теней подняла барьер. Как только ножи Логана коснулись этого барьера, они расплавились. Жидкая сталь стекла на палубу.

Кай низко нырнул, дыхнув пламенем. Драконье пламя горело жарче обычного магического огня. Оно пронзил стену теней, заточив магичку в кольце пламени. Логан взбежал вверх по мачте и спрыгнул к ней. Её рука взметнулась к шее. Она вытащила дротик и бросила его на палубу с отчётливым стуком.

- Я Королева Теней, - надменно заявила она. - Простым зельем меня не вырубить.

- А там было не просто зелье, - сказал Логан.

Она упала на колени.

- Седативного в дротике хватило бы для того, чтобы вырубить дракона, - Логан посмотрел на Кая. - Без обид, но я тебе не доверяю.

Кай фыркнул. Из его ноздрей повалил дым, обжигая с идеальной точностью.

Магия умерла на руках магички теней, и её голова ударилась о палубу. Кай дыхнул льдом на кольцо пламени. Логан перепрыгнул через застывшее кольцо и схватил магичку теней. Затем, закинув её на плечо, он взбежал по спине Кая.

- Тебе нужно аккуратнее выдыхать пламя, дракон, - сказал Логан, когда они взлетели. Он нацепил на магичку анти-магические наручники. Они явно пригодились. - Это было слишком близко. Ты едва не спалил мне волосы.

Кай фыркнул.

- Не смешно, - холодно отозвался Логан.

Тут ударил разряд молнии, который едва не сшиб его со спины Кая.

- И это тоже не смешно.

Но Кай не создавал этого заклинания. Оно вырвалось из шторма. Он вновь бурлил на небе, готовясь обрушить свой тёмный дождь на мир. Кай быстрее захлопал крыльями, устремляясь вперёд как можно быстрее. Им нужно доставить творца заклинания к Рейн.

Глава 6. Маг Теней

 

Сера посмотрела на огромного чёрного дракона, летевшего по небу. Кай. На его спине сидели две маленькие фигурки - судя по их магии, Логан и маг теней. Но не только дракон рассекал небо. Шторм вновь зашевелился, и он явно буйствовал.

Сера, Алекс и Райли добежали обратно до машины Кая, но теперь, когда они стояли здесь, автомобиль казался им таким неуместным. И медленным. Туман смыкался всюду вокруг них, пестря красными светящимися глазами монстров.

- Нам нужно лететь, - решила Сера.

Амара вырвалась из неё одновременно с драконицей Алекс. Сера не тратила времени впустую. Она сотворила порыв ветра, чтобы закинуть их с Райли на спину её драконицы.

- Она прекрасна, - заметил Райли, похлопывая мерцающую чешую Амары, пока они следовали за драконицей Алекс.

«Скажи ему, что он мой любимый из твоих братьев», - сказала Амара.

«Он мой единственный брат».

«От этого мои слова не становятся менее правдивыми».

- Амара передаёт «спасибо», - сказала Сера вслух.

- Она очень вежливая драконица, - ответил Райли.

Сера усмехнулась, обернувшись через плечо.

- Ну, она же все-таки часть меня. Мы обладаем массой изумительных качеств.

Впереди Алекс и её драконица нырнули вниз и в сторону, чтобы увернуться от клочка тумана.

- Этот туман выглядит знакомым, - живот Серы скрутило узлом.

- Это побочный эффект заклинания мага теней. Нельзя допускать, чтобы он тебя задел.

- Я и не планирую, - Сера погладила морду Амары. - Следуй за Алекс, лети, куда летит она.

Если кто и мог обойти туман, так это Алекс и её безбашенная драконица.

Амара ныряла и петляла, следуя той же узкой тропкой меж клубов тумана, по которой летела Алекс. Она сделала двойную петлю, нагнав Алекс и её драконицу. Алекс подмигнула, затем они разом нырнули вниз.

«Это безумие», - запротестовала Амара, но последовала за ними.

Туман уже накатывал. Узкий участок ясного неба, который занимала Алекс, смыкался со всех сторон.

- Мы не выберемся, - сказала Сера, крепко вцепившись в свою драконицу.

Райли вытянул руку и ударил магией теней по туману. Темно-пурпурные частицы прорвались и расступились, рассеиваясь. Амара зигзагом металась по неровному просвету. Сера обернулась назад. Позади них туман собирался вновь.

- Мерлин контролирует его. Он пытается нас проглотить, - сказала Сера. - Ты сможешь его сдержать?

Ожесточённое лицо Райли выражало решительность.

- Туман нас не тронет.

Вопреки его уверенному заявлению его магия мало повлияла на туман. Он разгонял его в разные стороны, но туман собирался обратно почти так же быстро, как и рассеивался. Но это не мешало Райли пробовать вновь. И вновь. И вновь. Его упрямый отказ сдаваться вкупе с замысловатыми навыками полёта дракониц сумел доставить их обратно к Рейн и остальным. Сера приземлилась мгновения спустя после Кая, её драконица вернулась в своё тело, когда Кай превратился в человека.

Рейн стояла над магом теней. Она приковала женщину к земле верёвками искрящей магии цвета чёрной полуночи. Чары Рейн, должно быть, подавили её магию, потому что шторм опять застыл.

- Где моя машина? - спросил Кай у Серы, пока Рейн что-то тихо объясняла Райли. Они готовились подавить шторм.

- Твоя машина? О, думаю, её заполучили монстры. Или туман.

- Моим машинам с тобой не везёт, - проворчал он.

- О чем ты говоришь? Я никогда раньше не теряла твою машину

- Не теряла, но когда ты в последний раз сидела за рулём, монстры оторвали одну дверцу, - он вздохнул. - Я должен был догадаться, что не стоит пускать за руль охотницу на монстров.

- Мне напомнить тебе, что той ночью я спасла тебе жизнь? Думаю, она тебе дороже дверцы машины. И между прочим, когда мы вернём мир в прежнее состояние, с твоими машинами все будет прекрасно. Как будто ничего и не случалось.

- Почему у меня такое чувство, что придётся принести в жертву ещё не одну машину прежде, чем все это закончится?

Улыбнувшись, Сера потянулась и поцеловала его.

- Это небольшая цена во имя всеобщего блага.

- Ни одна из этих машин не продавалась по небольшой цене, милая.

- Вы все заплатите за попытку победить великого Мерлина, - сообщила маг теней, злорадно улыбаясь.

- Я бы не торопилась праздновать, дорогуша, - сказала Рейн.

Улыбка мага теней померкла.

- Ты знаешь, кто я такая? - спросила Рейн.

- Демоница, - выплюнула она, и её красивое личико скривилось от отвращения.

- Да, верно. Демоница. Голодная и злая демоница, которой не дали поужинать твои нелепые попытки изгадить мир.

- Это ты будешь выглядеть нелепо, когда твоё заклинание разрушится, - парировала женщина. - Я уже вижу, как оно трескается. Ты не можешь сдержать шторм.

- Ты сама-то выглядишь потрескавшейся, дорогуша, но именно такая судьба ждёт тех, кто доверился Мерлину.

- Я слышал, он открестился от тебя, - самодовольно ухмыльнулась она. - Какой позор.

Улыбка Рейн могла бы освежевать корову.

- Я упрощу все для тебя. Как тебя зовут?

- Киара.

- Так вот, Киара. У меня для тебя кое-что есть. Подарок, если тебе так будет угодно.

У Серы складывалось ощущение, что Киаре не понравится подарок Рейн.

Киара тоже так считала. Она задрала носик и сказала:

- Я не принимаю подарков от грязных демонов?

- Грязных? - глаза Рейн вскипели как жидкое золото. - Грязных, говоришь? - она взмахнула рукой, сотворив в воздухе серебристый круг. - Это магическое зеркало, - она подтолкнула лицо Киары к глянцевой поверхности. - Очень особенное зеркало. Оно обладает властью превращать кошмары в реальность. А теперь мне очень интересно узнать, каков твой самый страшный кошмар.

Киара попыталась отвернуться, но Рейн удерживала её на месте, заставляя посмотреть на отражение. Её прыгучие золотистые локоны тут же скукожились. Половина её волос выпала. То, что осталось, напоминало сырую, мокрую солому. Её гладкая кожа вспучилась, покрывшись гнойными прыщами и толстыми волосатыми бородавками. Тщеславная женщина в ужасе смотрела, как её молодость и красота исчезает. Она ударила кулаками по стеклу, пытаясь разбить его.

- Прекрати это! - взвыла она.

- Только ты можешь положить этому конец, - спокойно ответила Рейн.

- Ты! - прорычала она. Выражение её лица сделалось таким же уродливым, как и кошмарное отражение в зеркале. - Ты сумасшедшая сука! Сделай меня прежней! - кошмар завладел её разумом. Она даже не осознавала, что её настоящее лицо оставалось нетронутым.

- Ну, ну, Мерлину не нравятся леди с таким гадким язычком.

Киара разразилась потоком ругательств.

- Как же ужасно будет, когда он открестится от тебя, бросит, ведь у тебя не останется ни красоты, ни магии, - произнесла Рейн, продолжая дразнить её.

- Сделай меня прежней! - Киара вырывалась из своих оков, но они были сотворены демонической магией, и их так просто не разрушить.

- Для тебя не останется места на земле, - злорадно продолжала Рейн. - Люди будут в ужасе бежать от твоей отвратительной внешности. Ты будешь умолять, чтобы я тебя убила, но муки не закончатся и после твоей смерти. Я заброшу тебя в девятый круг ада на пару столетий. Тамошние демоны просто обожают питаться болью и ненавистью к себе.

- Я требую, чтобы ты отпустила меня, демоническая шлюха!

Рейн пожала плечами.

- Меня называли и похуже, - она провела рукой по лицу Киары. - Это проклятые шрамы. Их может излечить лишь демон. Удачи тебе в поисках другого демона, который на такое согласится. Но я исцелю тебя, если ты сделаешь, как я тебе скажу. Выбор за тобой. Останови заклинание, иначе остаток своей жизни проживёшь... вот такой. Монстром.

- Я никогда тебе не помогу! - завизжала она.

Вздохнув, Рейн посмотрела на Райли.

- Нам прямо сейчас перенести её в обитель Мерлина или подождём, пока прыщи нагноятся?

- Ты не можешь транспортировать меня туда. Мерлин заблокировал тебя!

- Да, заблокировал. Очень грубо с его стороны, но хорошие манеры никогда не были его сильной стороной, - Рейн улыбнулась ей. - Мерлин, может быть, заблокировал меня, но он не блокировал Райли, - она помахала ему ладошкой. - Будь душкой и перенеси её к Мерлину.

- Подождите, - быстро выпалила Киара.

Рейн сложила пальцы домиком.

- Ладно, я жду. Но я не стану ждать долго, - она показала на лицо Киары. - Ой, смотрите. Один из прыщей лопнул. Гной уже сочится наружу.

Киара щёлкнула пальцами, и вот так запросто шторм исчез. Облака разошлись, открывая солнце. Дрожа с головы до пят, маг теней упала на колени.

- Фантастика, - выдала Рейн.

- Исцели меня, - щеки Киары сделались мокрыми от слез. - Сделай меня снова красивой.

- Конечно, дорогуша, - она постучала по зеркалу. - Ты исцелена.

Киара встала и спешно посмотрела в зеркало. Испустив долгий вздох облегчения, она провела рукой по гладкой щеке.

- Осталось всего одно маленькое дело, - сказала Рейн.

Она вытащила нож и заколола Киару в грудь. Маг теней закашлялась, испуская последний вздох, и рухнула на землю. Через мгновение она была уже мертва.

Сера в ужасе уставилась на мёртвого мага.

- Зачем ты это сделала?

- Она предопределила свою судьбу, когда запрыгнула в койку к Мерлину, - ответила Рейн.

Сера посмотрела в нечеловеческие глаза демоницы.

- Ты прокляла её, угрожала ей. Она сделала то, чего ты хотела, но ты все равно её убила.

- Убравшись от меня в безопасное место, она бы заново сотворила заклинание. Теперь уже не сможет, - сказала Рейн. - Она знала, что делала, Сера. Она знала, что разрушит жизни, когда сотворит эти чары, и она все равно это сделала. Ей все равно. Ей безразличны все, кроме неё самой. Она бы позволила всему миру сгореть, а всем Драконорожденным - погибнуть. Погибли бы твои люди, твоя семья.

- Я... - Сера даже не знала, что сказать.

- Единственный способ, каким ты сможешь победить Мерлина - это быть умнее, хитрее и коварнее твоего оппонента, - сказала Рейн. - Любовь тебе здесь не поможет, дорогуша. Не в этот раз. Здесь работают тёмные силы.

- Но если мы будем действовать так же, то мы не лучше их, - запротестовала Сера.

- Конечно, я не лучше их. Ты забыла, кто я такая?

- Ты другая?

- Не настолько другая. Я демоница, малышка. У демонов нет совести. И мы едим людей. Так говорится во всех сказках, значит, это наверняка правда. Перестань видеть во мне хорошую. Я злая, мстительная, злопамятная демоница. Я помогаю вам не ради всеобщего блага. Плевать я хотела на всеобщее благо. Я помогаю вам потому, что нуждаюсь в вас, чтобы отплатить Мерлину. А вы нуждаетесь во мне. Этот союз выкован в аду, и я не стану врать тебе, чтобы ты почувствовала себя спокойнее.

- И меня это не устраивает, - парировала Сера.

- На кону стоит судьба мира. Твоего мира. Тебе лучше смириться с этим, и как можно быстрее. Иногда приходится делать сложный выбор. Прими это или выходи из игры.

- Мы и раньше побеждали зло, не прибегая к тьме.

Рейн тихо зашипела.

- Везение дураков никогда не перестаёт меня удивлять.

- И все же бездушность демонов меня почему-то совсем не удивляет.

Глаза Рейн смотрели жёстко и бесчувственно.

- Сарказм тебе идёт, но не мажь его слишком толстым слоем, иначе он перебьёт тот сладкий наивный аромат, который дракон-оборотень находит таким аппетитным.

- Ближе к теме, демон, - рявкнула Алекс, обнимая Серу одной рукой.

Сера сжала руку сестры в знак молчаливой благодарности.

- А я уже говорю по делу. Дело в том, что вы должны быть готовы сделать все, что потребуется. Любой ценой, - сказала Рейн. - Если вы не готовы идти до конца, тогда чары никогда не будут разрушены. Мир Теней останется реальным.

- Как нам остановить чары, которые уже сотворены? - спросила Алекс. - Райли может отменить их? Киара же свои отменила.

- Нет, как только чары сотворены, их уже нельзя отозвать обратно. Мы сумели разбить заклинание Киары только потому, что она все ещё не сотворила его до конца.

- То есть ты знала, что она сможет его отменить? - спросила Сера.

- Нет, не знала. Но существовала хотя бы вероятность хотя бы пятьдесят процентов, что она сможет это сделать.

- Ты прокляла её из-за вероятности в пятьдесят процентов? - ахнула Сера.

- Ещё раз, я демон. Д-Е-М-О-Н. Я проклинаю людей смеха ради. Когда вы уже это поймёте?

- Давайте сосредоточимся на возвращении нашего мира. У тебя есть идеи? - спросил Кай у Рейн.

Демоница одобрительно кивнула.

- Ты мне нравишься, оборотень. Ты прагматичен. Ты не тратишь время впустую и не льёшь слезы над случайными потерями.

Сера гадала, насколько больно ей будет, если она врежет демонице кулаком.

- Вам нужно узнать рецепт заклинания, - сказала Рейн. - Узнав, как Мерлин его создал, мы сможем его обратить.

- Райли его сотворил. Может, он помнит, - предположила Алекс.

- К сожалению, нет, - ответила Рейн. - Я уже пыталась покопаться в воспоминаниях Райли, но Мерлин использовал его как трубопровод. У вашего брата нет знаний о составе заклинания.

- Ты действительно ничего не знаешь? - спросила у него Сера. Она не собиралась верить демонице на слово.

- Нет.

- Что ж, у заклинаний есть лазейки, верно? Нам нужно найти лазейку этого заклинания и использовать её, - сказала Сера.

Рейн кивнула.

- Ты умнее, чем кажешься, Драконорожденная. И ты совершенно права. Думаю, у меня есть кое-что подходящее для изобличения слабого места заклинания.

⇐ Предыдущая18192021222324252627Следующая ⇒

Поделиться: