Глава 15. Жест доброй воли

 

 

Следующее, что я помню - все мы бежали.

Должно быть, вся наша группа подчинилась крику Блэка.

Ветки били меня по лицу, рвали мою одежду и волосы, пока я бежала.

Я видела и чувствовала, как остальные члены нашей группы кинулись в болото, которое доходило прямо до деревянного дома Джексона. Некоторые бежали бок о бок со мной и Блэком. Некоторые бежали позади нас, двигаясь медленнее после того, как мы покинули зону с деревянными столами.

Пёс и Девин, кажется, опережали - может, отчасти потому, что они ближе всех находились к деревьям, когда Блэк отдал приказ бежать. Я то там, то здесь видела их худые силуэты, мечущиеся как газели в подлеске, перепрыгивая через влажную почву.

Остальных бегущих с нами я тоже видела мельком и проблесками, пока они проносились между кипарисов, обегали старые южные дубы, поросшие испанским мхом, наполовину обегали, наполовину ломились прямиком через кусты, названий которых я не знала. Время от времени я слышала тихие вскрики боли, подбадривающие вопли. Люди останавливались или замедлялись, чтобы помочь другим двигаться быстрее.

Я надеялась, что кто-то помогал Мэнни и Лоулессу.

«С ними все хорошо, док, - послал Блэк. - Я проверил».

Я уловила в его сознании кадр того, как Фрэнк и Истон остались позади и позаботились о том, чтобы эти двое поспели за остальной группой. Как только я осмыслила эти образы, я кивнула, ощущая, как сильная боль в моей груди немного утихает.

Пробежав ещё несколько минут, мы добрались до участков мелкой воды, покрытой листьями лилий, камышами и небольшими растениями.

Я споткнулась, когда моя нога угодила в первую такую лужицу, и восстановив равновесие, вброд перешла мутную, полную растений воду.

Я на мгновение забеспокоилась об аллигаторах и водяных щитомордниках, когда мы миновали первый участок настоящего болота, но прежде чем я успела замедлиться, Блэк схватил меня за руку, быстрее таща за собой в мелкую воду, подталкивая руками, ногами и светом поспевать за ним. Через несколько секунд я поняла, почему.

Первый взрыв снарядов врезался в землю позади нас.

Все мы к тому времени пробежали всего несколько минут, хотя они показались адски долгими. Я рефлекторно пригнулась, когда землю сотрясло дрожью - даже зная, что благодаря Блэку мы оказались на приличном расстоянии от радиуса поражения.

Мой свет заструился назад - я не сумела остановить себя. Мне нужно было определить точный источник.

Своим мысленным взором я увидела горящий дом Джексона.

Вспомнив о детях, я ощутила, как моё сердце вновь подскочило к самому горлу.

«Мы ничего не можем поделать, - пробормотал Блэк в моем сознании. - Я вытащил кого смог».

Через его свет я увидела двух знакомых мне детей, бежавших с нами через болото. Я также видела самого Джексона, тоже бегущего и подталкиваемого разумом и светом Блэка.

Прежде чем я успела ответить, моя нога нырнула намного глубже - глубже любой лужицы, в которую я до сих пор вляпывалась, и она была липкой от грязи и ила.

Блэк выдернул меня прежде, чем я успела шлёпнуться вперёд или сделать ещё один шаг.

Я встала возле него в мелкой воде, тяжело дыша, и Блэк посмотрел по сторонам, окидывая взглядом окрестности. Я проследила за его взглядом и увидела толпу, собравшуюся на краю заболоченного озера.

Озера, в котором стояли мы с Блэком.

Нахмурившись, Блэк потащил меня за собой на берег туда, где остальная часть нашей группы стояла на твёрдой почве. Мы прошлёпали до них и вскарабкались на берег.

Когда мы добрались до них, я уже задыхалась. Как только мы остановились, я упёрлась ладонями в бедра и нагнулась, стараясь перевести дыхание.

Я чувствовала, что совершенно взмокла от пота. Моё лицо, руки и ладони чесались и кровоточили. Одежда липла к спине и груди.

Блэк тоже вспотел, но казалось, что вовсе не запыхался.

- Предложения? - крикнул он, упираясь руками в бедра. - Нам нужно выбираться отсюда. К аэролодкам, если возможно. Если нет, нам нужно найти другой способ добраться до порта Форчон и судна. Или на север, если мы сможем пробраться мимо возможного присутствия там армии. Если мы не можем попасть к лодкам отсюда, нам, скорее всего, понадобятся машины. Или несколько огромных грузовиков.

После его слов воцарилось молчание.

Я чувствовала, как стоящие вокруг нас люди думают.

Большинство из них, как и я, тяжело дышали, стараясь перевести дух.

Звук нашего дыхания заполнил поросший деревьями берег и близлежащее пространство. Я постепенно успокаивала грохотание сердца в груди, понемногу замедляла дыхание, но все ещё опиралась большей частью своего веса на ладони и бедра.

Даже теперь Блэк касался меня ладонью, его пальцы тяжело лежали на моей спине.

- Я могу доставить нас к лодке, - произнёс голос.

Я повернулась, удивившись, когда осознала, чей это был голос.

Там стоял Джексон, на его футболке со спины и груди виднелись круги пота.

Блэк, должно быть, отпустил его разум; его глаза вновь смотрели ясно, больше похоже на тот взгляд, который был у него при нашей первой встрече на берегу реки. Он стоял рядом с Энджел и Ковбоем, которые тоже тяжело дышали, стараясь перевести дыхание после спринта по болоту.

Они оба стискивали в руках пистолеты.

Судя по одежде Энджел, она как минимум один раз плюхнулась в грязь.

Я услышала над головой рёв истребителей и вздрогнула, отходя глубже в тень деревьев. Все мы посмотрели вверх, когда они пролетали, и ни один из нас не сказал того, что всем нам было известно. Нам нужно убираться отсюда к чёртовой матери.

Наверняка они уже послали в нашу сторону пешие отряды. Истребители, скорее всего, должны были лишь ослабить оборону.

Как раз когда я подумала об этом, я услышала очередную серию взрывов.

Они прогрохотали дальше от дома Джексона.

Блэк рядом со мной пробормотал:

- Аэролодки.

Вскоре после этого раздалась ещё одна серия взрывов.

В этот раз я, как и Блэк, простёрла своё сознание, пытаясь определить, по чему они ударили. Ощущалось все так, словно они нацелились на постройку - может, в паре миль от дома сестры Джексона. Судя по тому, что Блэк сказал Брику, я предположила, что они атаковали места, которые, по их мнению, принадлежали вампирам или давали им кров. Может, они только что ударили по месту, где обитал Брик после своего побега.

Если это дело рук Чарльза, и если он нацелился конкретно на вампиров, то они сначала атаковали бы большие сборища, и только потом рискнули бы отправить людей для зачистки. Я подозревала, что следующими будут беспилотники - при условии, что их уже не выпустили где-то здесь.

Блэк нахмурился, взглянув на меня.

Когда он посмотрел на меня, я яснее обычного видела мысли, проносившиеся в его голове.

Я чувствовала там противоречие, чувствовала его попытки просчитать, как сохранить всем нам жизнь.

Я также чувствовала, что он думает о Брике. Даже сейчас Блэк не полностью отказался от того, зачем сюда пришёл. Он все ещё хотел получить информацию от вампиров.

- Нам нужно выбираться отсюда, Блэк, - тихо сказала я. - Как минимум нам нужно вывести отсюда этих людей. Нам нужно вывести их к дороге... помочь им найти путь к судну. Отправляться на север слишком рискованно.

Блэк кивнул, хмурясь.

- Мы можем потом попытать удачи в Новом Орлеане, - произнесла я, все ещё говоря почти шёпотом. - Может, там мы найдём кого-нибудь, кто сможет нам что-нибудь поведать, - все ещё всматриваясь в глаза Блэка, я добавила: - Мы не можем оставаться здесь, Блэк. Нам нужно вывезти отсюда этих людей, пока они не прислали сюда пешие отряды.

Блэк стиснул зубы.

Подумав над моими словами, он снова кивнул. Я видела, как работает его мозг, пока он боролся с той частью себя, которая не хотела отказываться от единственной зацепки в его распоряжении.

Я все ещё наблюдала за его глазами, когда заговорил другой голос.

- У меня есть вариант получше.

Услышав напевный новоорлеанский акцент, я резко повернулась.

Там стоял Брик, выглядящий на удивление опрятным на фоне остальной нашей группы.

Я не видела его с нами на болоте.

Я нигде его не видела.

По правде говоря, не думаю, что удостоила его или его светловолосого дружка-психопата хоть беглым взглядом с тех пор, как Блэк заорал всем нам бежать.

Я понятия не имела, откуда он появился. Или же он находился с нами все это время, просто двигался так быстро, что я не могла отследить взглядом.

Блондин и ещё четыре вампира, из которых я никого не узнавала, стояли возле него, их хрустальные глаза настороженно сосредоточились на мне и особенно на Блэке. Все они стояли прямо под огромными кипарисами с густыми кронами - скорее всего, чтобы защитить кожу от солнца.

Ни один из них не выглядел задыхающимся и даже не дышал тяжелее обычного.

- Иди сюда, - грубо произнёс Блэк. - Сейчас же.

Он щёлкнул пальцами Брику, с кивком показывая ему подойти ближе.

Вампир выгнул бровь, усмехаясь.

- Прошу прощения?

- Они что-то тебе присобачили, - прорычал Блэк. - Если ты будешь стоять тут с нами, передавая им координаты своего местоположения, я зашвырну тебя в бл*дское озеро, чтобы мы смогли благополучно унести ноги.

Усмешка Брика померкла.

- Ты можешь найти это? То, что они мне всадили?

- Да, - рявкнул Блэк. - Думаю, я уже это вижу. Я смогу сказать наверняка, если ты, бл*дь, подойдёшь сюда.

Брик настороженно приблизился к Блэку, двигаясь как животное, кружащее вокруг другого хищника. Он остановился на расстоянии нескольких футов и с опаской посмотрел на Блэка. Его хрустальные глаза слегка окрасились рубиново-красным.

Блэк проигнорировал его агрессивный взгляд.

Он продолжал сканировать вампира своим светом, его радужки расфокусировались. Посмотрев на него, я осознала, что Блэк говорил это не для того, чтобы позлить Брика - заявление, что он видел отслеживающее устройство, не было всего лишь предлогом.

Блэк действительно что-то видел на Брике. Что бы это ни было, он даже сейчас смотрел на него, оценивая это своим светом.

«Смотри вместе со мной, док, - послал Блэк тихим бормотанием. - Тебе нужно научиться этому. Научиться отличать органические машины от обычной плоти, - его мысли зазвучали твёрже. - Ну, от вампирской плоти, в данном случае. Учитывая положение вещей, тебе нужно будет знать, как делать это самостоятельно, если ты заподозришь, что кто-то поместил в тебя органическую слежку».

Его мысли помрачнели.

«Твоя жизнь может зависеть от этого, док».

Следуя за тычками его разума, я кивнула, открыв свой свет.

Поначалу я не пыталась искать самостоятельно.

Вместо этого я посмотрела через Блэка, следуя за его методичным сканированием тела стоявшего перед ним вампира, почти лишённого света.

- Повернись, - сказал Блэк, снова обращаясь к вампиру и практически рыча. Он показал пальцами. - Кругом. Сейчас же. Я хочу удостовериться, что они внедрили тебе всего одно.

Брик сделал, как он сказал.

- Ага, - отозвался Блэк. - Думаю, на этом все. Я не вижу ничего выделяющегося в твоей крови или ДНК... но я и не уверен, что увидел бы, по правде говоря.

Он подталкивал мой разум, пока я не увидела одно отслеживающее устройство, которое он нашёл.

Я тут же поразилась, как не замечала этого прежде.

Словно фальшивая нота, пульсирующая под кожей Брика, оно светилось бледно-зелёным светом прямо под его нижним ребром. Выглядело все так, словно они нарочно спрятали его за костью.

- Так и есть, - сказал Блэк, взглянув на меня.

Он повернулся к Брику.

- Я могу достать эту штуку, - сказал он, выдыхая. - Мне придётся воспользоваться ножом...

- Где оно? - спросил Брик.

Блэк снова показал на него несколькими жестами пальцев.

- За твоим нижним ребром с левой стороны. Пристроили прямо за изгибом, чтобы спрятать от обычных сканеров. Это органическая нить, технология, схожая с ошейником, который ты надел на меня, пока я был в той тюрьме.

Последние слова он произнёс с жёсткими нотками в голосе.

- Насколько крупное? - уточнил Брик.

- Может, размером с божью коровку. Это будет круглая, зелёная штука, наверняка идеально ровная... может, её даже покрасили, чтобы сливалась с костью.

Помедлив, он хмуро посмотрел на Брика, упёршись руками в бедра.

- Бл*дь, да не убью я тебя, - произнёс Блэк. - Просто позволь мне вырезать это.

- Нет необходимости, - без запинки заявил Брик и взглянул на светловолосого вампира. - Дориан? Этой информации тебе будет достаточно, мой возлюбленный?

Я не почувствовала и не видела приближения другого вампира, так что подпрыгнула, когда осознала, что высокий красивый блондин с мёртвыми глазами стоит прямо возле меня. В ответ на вопрос Брика он слегка нахмурился, его ровные рептильи глаза смотрели без эмоций.

Я невольно подумала, что он смотрел на Брика и его тело как на головоломку, которую ему нужно разобрать и собрать обратно - желательно так, чтобы не нанести необратимого урона.

- Достаточно, - сказал он после паузы.

Он подошёл к Брику.

В руке у него находился нож, хотя я не видела, чтобы он нёс его ранее или доставал откуда-то. Клинок выглядел старинным. Зелёная рукоятка могла быть сделана из нефрита, и она лежала в его ладони так, словно являлась продолжением его тела.

Слегка изогнутое шестидюймовое лезвие выглядело острым как бритва.

Брик уже снимал куртку. Скинув её, он затем снял рубашку, открывая мускулистое, лишённое волос тело, которое было таким белым, что почти светилось даже в густой тени кроны.

Взглянув на светловолосого вампира, Брик кивнул ему, затем нагнулся, опершись руками на бедра, чтобы предоставить лучший доступ к своей спине.

Я отвернулась, когда Дориан вонзил в него нож.

Брик вздрогнул, но не издал ни звука, пока Дориан работал.

Блэк оставался на безопасном расстоянии, но продолжал направлять блондина, используя свой свет.

- Выше. Следуй вдоль изгиба кости, - сказал он, когда вампир пальцами полез в рану, прорезанную ножом. - Да. В этом направлении. Выше.

Ещё несколько секунд.

- Вот там. Ты прямо рядом с нужным местом...

Очередная пауза.

- На несколько миллиметров влево, - проворчал Блэк. - Вот тут. Оно должно находиться прямо под твоим указательным пальцем. На ощупь оно будет гладким. Более гладким, чем кость. Как металл. Или стекло.

Я невольно обернулась. Увидев, что рука светловолосого вампира наполовину ушла в тело Брика, я сморщилась, но заставила себя смотреть.

Буквально секунду спустя блондин убрал руку, и Брик издал тихий хрип.

Это первый звук, который я услышала от него за время всей процедуры.

Это также заставило меня осознать, что Брик задерживал дыхание.

Пусть даже так - его способность переносить боль, учитывая, что проделывал с ним блондин, меня нервировала.

Светловолосый вампир поддевал пальцем что-то на своей ладони и хмурился.

Он принёс это Блэку, показывая ему свою ладонь и этот предмет, полностью покрытые кровью.

- Это оно? - спросил блондин.

Блэк посмотрел на предмет, и его глаза все ещё оставались расфокусированными от использования света.

- Да, - подтвердил он. - Это оно.

Блондин не стал ждать.

Сжав пальцами отслеживающее устройство, он замахнулся и выбросил его в озеро.

Все это время я наблюдала; я видела направление, в котором он выбросил устройство, но не видела всплеска. Должно быть, он закинул его чертовски далеко.

- Это выиграет нам немного времени, - мрачно сказал Блэк. - Но немного.

Брик уже застёгивал рубашку. Он вздрогнул, когда выпрямлялся, но явно ничего не собирался делать с зияющей раной, которую светловолосый вампир оставил в его спине. Я впервые заметила, как мало там было крови в сравнении с человеком, если бы такую импровизированную операцию провели на человеческом существе.

И все же Брик выглядел как никогда бледным.

Он накинул куртку поверх рубашки, слабо подмигнув мне, когда заметил мой взгляд.

Я все ещё таращилась на темноволосого вампира, напрягшись всем телом, когда он поднёс пальцы к уху, коснувшись гарнитуры, которую я даже не заметила на нем.

- Нас нужно немедленно забрать, - сказал он, предположительно говоря в микрофон. Он подмигнул мне во второй раз. - У тебя есть моё местоположение, дражайшая?

Последовало молчание.

Брик посмотрел на всех нас, его хрустальные радужки казались пустыми как стекло.

- Нет, боюсь, нас немного больше, - повернувшись, он поднял бровь, обращаясь в этот раз к Блэку. Он наградил его кривой улыбкой. - У нас тут компания, моя дорогая Аполлин. Тебе лучше послать как минимум пять. Предполагаю, остальные попытаются добраться по суше.

Прикусив губу, я резко посмотрела на Блэка.

Я продолжала смотреть на него, поджав губы в жёсткую линию.

Одно дело - помочь им и достать отслеживающее устройство, которое могло убить нас всех. Мне даже казалось логичным, что он сделал такой жест доброй воли в надежде получить нужную информацию до того, как мы разойдёмся каждый своими путями.

И совершенно другое - следовать за Бриком в проклятое вампирское гнездо.

«Нет, Блэк», - послала я.

Блэк смотрел лишь на Брика, оценивая взглядом холодных глаз.

«БЛЭК, - громче послала я. - Это исключено. Нет».

Увидев на его лице непреклонность, мой свет протестующе вспыхнул, наводнив его. За исключением мышцы, дёрнувшейся на его щеке, Блэк не переключил своё внимание.

- О, - добавил Брик в наушник. - И это гости, которые не пьют кровь, Аполлин, так что возможно, тебе придётся послать кого-нибудь в человеческий магазин за припасами, чтобы мы смогли устроить наших новых друзей с комфортом...

- Блэк, - в этот раз я произнесла это вслух. - Нет.

Он взглянул на меня, слегка нахмурившись.

Однако я уже чувствовала, каким будет его решение.

 

 

«Люди» Брика подобрали нас на берегах того же озера через несколько минут.

Я насчитала семь лодок, все на воздушных двигателях с большими винтами, которые я ассоциировала с болотными лодками - и все они выглядели более-менее новыми, или хотя бы поддерживались в хорошем состоянии. Они подобрались как можно ближе к болотистому берегу, и мы пошли вброд, чтобы заполнить эти лодки одну за другой.

Вампиры, включая Брика, все залезли в первую лодку - может, чтобы заверить нас, что они не станут разделяться, чтобы устранить нас по одному в пути к тому месту, куда доставлял нас Брик.

Какие бы причины ими ни двигали, я остро осознавала присутствие одного вампира, управлявшего лодкой, на борт которой забрались Блэк, я, Ник, Ковбой, Энджел, Мэнни, Лоулесс и Лекс. Истон, Пёс, Девин и Фрэнк следующими подошли к лодке и сели с нами, когда осознали, что место ещё осталось.

Я обернулась на видящих-иммигрантов, когда те пошли вброд к следующей лодке.

На мгновение я встретилась взглядом с Даледжемом.

«Не поворачивайтесь к ним спиной, Джем, - предостерегла я. - Даже ни на секунду. Они очень быстры и адски сильны. А ещё мы для них деликатес, так что они определённо захотят покормиться от вас. Их яд повлияет на ваше сознание. И вы не сможете их прочесть. Если только они вас не укусят... и тогда они тоже смогут вас прочесть».

Я постаралась подумать, что ещё я могла сказать ему.

Я осознала, что мы почти ничего не рассказывали новоприбывшим видящим о вампирах.

Им нужно быстро навёрстывать, если они хотели остаться в живых.

«Все хорошо, - заверил меня Джем. - Ты права... инструктаж для чайников был бы идеален. Но пока что мы знаем достаточно. Твой дядя Чарльз красноречиво высказывался на эту тему».

Повернувшись, я нахмурилась.

Мы встретились взглядами.

В итоге я лишь кивнула.

«Дай нам знать, если кто-то из вас почувствует что-то тревожное, - послала я. - Что угодно. Я серьёзно, Джем. Даже если вы подумаете, что вообразили это себе. Они могут быть адски хитрыми».

Я ощутила проблеск подтверждения от зеленоглазого видящего.

Через считанные секунды я получила такие же проблески от Ярли, Холо, Рейвен, Джакса и Мики, и осознала, что все они слушали наш разговор.

Я не впервые осознала, что эта группа владела навыками чтения, блокирования и другими экстрасенсорными способностями лучше, чем все, кого я до сих пор здесь встречала - ну, может, за исключением самого Блэка.

Неудивительно, что Чарльз так упорно старался их завербовать.

Блэк рядом со мной фыркнул, сам покосившись на иммигрантов.

«Ага, - послал он. - Они все тренированные разведчики. Все до последнего, черт подери. Даже молодые, вроде того видящего Джакса. И Холо. Они все вдобавок обладают ещё и обширным боевым опытом».

В ответ на мой, должно быть, озадаченный взгляд, Блэк мрачно поджал губы.

«Разведка, или проникновение, была отдельной категорией работы на Старой Земле. Полагаю, мне надо рассказать тебе побольше об этом, поскольку этот навык нам всем нужно развивать».

Он сделал неопределённый жест рукой.

«Некоторое ты уже знаешь, док. Как я рассказывал тебе ранее, они получили армейскую тренировку по использованию своих экстрасенсорных способностей. Теоретически на Старой Земле разведчики могли легально работать только на человеческие правительства и различные надзирающие органы. Некоторые корпорации смогли получить разрешения, чтобы легально использовать их, но таких фирм немного, и обычно это были оборонные подрядчики».

Его губы хмуро изогнулись.

«В реальности, конечно, существовал обширный чёрный рынок специалистов по внедрению - как в мире видящих, так и в мире людей. Организованная преступность, и среди видящих, и среди людей, обладала фактически армиями видящих с военной выучкой, которые работали на них. Было и много фрилансеров».

Бросив на иммигрантов слегка нахмуренный взгляд, Блэк добавил:

«Я улавливаю много военного от этой группы. В том числе недавнего. Полагаю, та война, которую они упоминали, длилась уже некоторое время. Все они, кажется, недавно бывали в траншеях, но некоторые их переживания уходят на столетия в прошлое».

Блэк взглянул на меня, поджав губы.

«Особенно твой приятель, «Джем». Этот парень определённо напоминает мне Адипан».

Я снова открыла рот, намереваясь спросить.

Блэк успел ответить прежде.

«Типа своеобразная спецслужба, только из видящих, - объяснил он. - На Старой Земле они представляли собой элитные силы. Завербованные и обученные видящие, которые вообще не работали на людей. Они работали на правительство видящих ещё до Первого Контакта, и до того, как люди едва не стёрли наш вид с лица планеты».

Хмуро глянув в сторону Джема, Блэк крепче стиснул мою талию.

«Они считались лучшими из лучших. Ходили слухи, что их отбирали с рождения, на основании их показателей, тренировали тайно, в пещерах... как каких-то боевых монахов. В моё время они были практически легендой, но я сталкивался с несколькими из них во время одной из моих военных операций с теми террористами, о которых я тебе рассказывал».

Он кивнул в сторону Джема.

«...Все они ощущались как он».

Я проследила за его взглядом до Джема, невольно заинтересовавшись.

Ощутив реакцию Блэка на мой взгляд, я посмотрела на него, затем взяла его другую руку и притянула её к своему боку. Я почувствовала, как он расслабляется - по крайней мере, выдыхает. Я также почувствовала, что он думает о нашем разговоре, о том, что мы только что обсуждали, прокручивает это в голове.

Я также ощутила лёгкий проблеск раздражения и ревности из-за того, что я все ещё говорила с Джемом чаще, чем с остальными.

Я не потрудилась прокомментировать последнюю часть.

«Ты пытаешься решить, как его использовать», - весело послала я.

Блэк взглянул на меня, вскинув бровь.

«Всех их, вообще-то, - послал он. - Не только твоего нового бойфренда».

В ответ на моё закатывание и хмурую гримасу, Блэк продолжил прежде, чем я успела заговорить.

«Я думаю, ты права. Они нужны нам, - слегка нахмурившись, он продолжил: - Ты была права не только в этом. Мне стоило проводить с ними больше времени. Теперь уже поздно - нам придётся попытаться вводить их в курс дела на ходу. Но глупо было не работать с ними, пока у меня была возможность».

Я кивнула, подавляя лёгкую улыбку.

Я все ещё улыбалась, когда повернулась и обернулась назад.

Моя улыбка угасла, когда я встретилась с хрустальными, безжизненными глазами нашего вампирского пилота, смотрящего на меня. Он косился на меня из-под широкополой шляпы, одетый в рубашку с длинными рукавами, застёгнутую до самого горла, и даже на запястьях. Он также носил мешковатые штаны, ботинки и перчатки.

Удержав мой взгляд безо всякого выражения, он кивнул в сторону скамеек перед собой, расположенных на слегка приподнятом уровне.

Я впервые осознала, что все мы стояли в передней части лодки.

- Посадите своих людей, - сказал вампир, когда я так и не шевельнулась.

Его голос был таким же невозмутимым, как и его наружность.

Оглянувшись, Блэк заметил диалог между мной и вампиром и нахмурился.

Он показал остальной части нашей группы найти себе места.

- Вы слышали парня, - ворчливо сказал он. - Паркуйте свои задницы, чтобы мы смогли отправляться.

Я заметила, что никто не хотел сидеть в самом заду, рядом с местом пилота на возвышении. В итоге Ник первый рискнул занять то крайнее место. За ним последовала Энджел, Ковбой, Истон, Пёс и Фрэнк. Все они, кроме Пса, держали на коленях оружие и сели боком, чтобы не находиться спиной к вампиру.

Не могу сказать, что я их винила.

Вампир-пилот завёл винт, схватив руль.

Медленно развернув лодку, он скорректировал нашу траекторию, которая немного сместилась за время остановки. Сделав это, он направил лодку вперёд.

Ни одна из лодок не вышла обратно в озеро.

Вместо этого они поплыли на юг, заводя нас в приток и глубже в болото.

Полагаю, отчасти это делалось для того, чтобы оставаться под прикрытием деревьев и лиан. Я заметила, что плывшая впереди лодка уже натянула складной тент - скорее всего, чтобы дать вампирам дополнительную защиту от солнца.

Я продолжала периодически слышать позади нас взрывы - как минимум первые двадцать минут, что мы плыли прочь от берега озера.

Я невольно гадала, что стало с сестрой Джексона и её детьми. Я видела, как сам Джексон забирается в лодку с видящими-иммигрантами, а также индейскими детьми, Томасом и остальными местными.

Я гадала, сколько вампиров оказалось уничтожено в этой зачистке.

Я гадала, почему Брик, казалось, не слишком беспокоился об этом, пока мы стояли на берегу того озера.

Примерно через час мой разум принялся практически наматывать круги.

Я осознала, насколько сильно я устала, и как мало мне довелось поспать.

Я осознала, что прислоняюсь к боку Блэка и частично опускаюсь на его колени под монотонное жужжание винта лодки позади нас. Я ощутила, как Блэк подталкивает меня отдохнуть, заверяет своим светом, что все будет хорошо, что он защитит меня, если я хочу вздремнуть.

В итоге, вопреки напряжению и беспокойству, вибрировавшему на моей коже, я ощутила, как мой свет отвечает, отпускает мысли о сестре Джексона и вампире, управлявшем лодкой, мысли об аллигаторах и щитомордниках, попадании ракет или беспилотников того самого правительства, которое я некогда поклялась защищать.

Вскоре осталось лишь монотонное жужжание двигателя лодки.

Я чувствовала над собой Блэка - его разум все ещё перемещался в странных геометрических пространствах над моей головой. Я с отрешённым восхищением наблюдала, как он переставляет шахматные фигурки, даже пару раз слышала, как он говорил с Джемом и остальными.

Однако все это, казалось, происходило вдалеке - слишком далеко, чтобы я различала отдельные слова или осознавала образы, которые я мельком видела в разных частях сознания Блэка - не говоря уж о местах или фигурах на шахматной доске.

Однако я ощущала проблески его эмоций.

Я вновь чувствовала там скорбь.

Я чувствовала его беспокойство о том, куда он ведёт всех нас.

Я чувствовала, как это беспокойство несколько раз фокусируется на мне - беспокойство, которое почти превращалось в паралич, когда он прогонял возможные сценарии, возможные варианты, как все могло пойти не по плану.

Я не знала, когда уснула по-настоящему.

Я лишь знаю, что когда я в следующий раз открыла глаза, снаружи было темно.

Я все ещё свернулась клубочком на коленях Блэка, но мои руки обвивали его ноги, словно я даже во сне пыталась удержать его на месте. Я уже не прислонялась к его плечу - моя голова лежала на его коленях, щека прижималась к его бедру.

Я слышала вокруг нас цикад и лягушек в темных водах за лодкой.

Затем я осознала, что двигатель лодки выключен.

Мы остановились.

Глава 16. Новый Орлеан

 

 

Аэролодка пришвартовалась в небольшом доке.

Это был куда более маленький, потрёпанный и повреждённый водой док, чем тот, который я помнила по окраинам Лафитта.

А ещё он полностью позеленел ото мха.

Ещё больше мха свешивалось с деревьев, росших на берегу по обе стороны от узкого канала. Мох и стволы деревьев уходили в темноту; я не видела за ними никакой дороги или построек, по крайней мере, в непосредственной близости.

Блэк бережно подтолкнул меня руками, когда остальные начали сходить на берег перед нами, начиная с заднего конца лодки, возле места, где вампир-пилот все ещё сидел на своём приподнятом сиденье.

Сам вампир просто сидел там, его бледные глаза отражали свет от какого-то отдалённого источника, пока он наблюдал, как все мы покидаем лодку, бросая на него беглые взгляды. Он все ещё был в широкополой шляпе, кофте с длинными рукавами и перчатках, хотя теперь уже стемнело.

Я села, стараясь привести мысли в порядок.

Сначала я остановилась на базовых деталях, гадая, где мы находились.

«Новый Орлеан, - пробормотал Блэк в моем сознании. - По крайней мере, его окраины».

Он плавно поднялся на ноги, стискивая мою ладонь и подводя меня к краю лодки, а затем и на зеленоватый пирс. Один-единственный фонарь стоял в конце небольшой деревянной платформы. Он лил оранжевый свет, но его настолько облепило облако насекомых, что фонарь светил не дальше носа лодки и края самого пирса.

Почему-то звуки насекомых и лягушек создавали странное ощущение тишины - может, потому что помимо них я практически ничего и не слышала.

Воздух был настолько влажным, что я заметила, как моё лицо покрывается слоем пота, а рубашка липнет к спине и груди.

Теперь вампир-пилот каким-то образом очутился впереди нас.

Он повёл нас вперёд по короткому расшатанному пирсу, прочь от небольшого притока и в сторону более сухой земли. Теперь, когда мы оказались на возвышенности, я увидела ещё больше фонарей с оранжевым отливом и осознала, что там находилась небольшая парковка, а также деревянная постройка, напоминавшая магазин рыболовецких снастей.

Рыболовный магазин и прилегавший к нему киоск с кофе явно уже закрылись на ночь.

Никто из нас не сказал ни слова - мы просто молча последовали за вампиром, когда он повёл нас на парковку. Мы как раз входили под свет следующих фонарей, когда я увидела ряд машин, заворачивавших на парковку с узкой дороги, которая, должно быть, являлась выездом отсюда.

Все машины казались совершенно новенькими – черные таун-кары Линкольн[7] с тонированными окнами.

Тогда-то я и заметила вампиров.

Они вышли из теней деревьев возле рыболовного магазина, как только появился строй машин. Я увидела, как водители в униформе шофёров открывают двери, затем вампиры садятся в первый Линкольн Таун-Кар, даже не обернувшись.

Среди них я заметила Брика и Дориана.

Обернувшись, я осознала, что некоторые наши люди уже направлялись по другой освещённой тропинке - должно быть, от второго пирса. Я заметила среди них видящих-иммигрантов, а также девушку-подростка Мэджик и некоторых сотрудников Блэка из Сан-Франциско.

Я все ещё стояла там, наверное, ожидая появления остальной нашей группы, когда ещё больше людей пришли по той же дорожке, откуда пришли мы. Я наблюдала, как все они молча подходят к машинам и садятся в них один за другим, когда Блэк показывал им в ту сторону.

Я видела, как Джем адресовал мне и Блэку беглый взгляд, кивок и почти гримасу перед тем, как забраться на заднее сиденье третьей машины в ряду.

Затем, предположительно потому что вся наша группа более-менее разместилась, Блэк повёл меня к четвертой машине, ещё крепче стискивая мою ладонь.

Когда шофёр открыл дверь, мы забрались в машину вместе с Ковбоем, Энджел и Ником - и все ещё ни один из нас не сказал ни слова.

Поездка до Нового Орлеана тоже прошла в молчании.

Я сильнее осознавала, как крутится разум Блэка, перемещаясь вокруг меня, пока он пытался скрыть свою нервозность. Я подумывала задать ему вопросы, затем решила, что все это может подождать.

Теперь мы на месте. Я все равно не знала наверняка, насколько мы в данный момент можем продумать стратегию, учитывая, как мало мы знали о том, кто и что будет ждать нас в конце поездки.

«Он по-своему благороден», - пробормотал мне Блэк.

Я отвернулась от окна, через которое разглядывала здания Французского Квартала, висячие цветы и освещённые окна верхних балконов и деревянные захлопнутые ставни.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать его слова.

«Брик? - после его едва уловимого кивка я нахмурилась. - Ты же шутишь, да?»

«Нет, вообще-то, - ответив на мой взгляд пожатием плеч, Блэк посмотрел мимо меня, всматриваясь в то же тонированное окно, что и я. - Он злобный мудак, но обычно держит своё слово. Держал до сих пор, по крайней мере... со мной, по крайней мере. Честно говоря, думаю, именно это так разозлило его в Нью-Йорке. Думаю, это значит для него не меньше того, что я сделал с его горлом».

Блэк снова взглянул на меня.

«Он считал, что у нас своего рода «джентльменское соглашение». В его понимании я его нарушил. В его понимании я его предал. Он считал, что до тех пор у нас было «хорошее взаимопонимание». Он даже говорил мне об этом».

Поморщившись, Блэк посмотрел в окно, стискивая зубы.

«...Бл*дские социопаты. Все они одинаковые. Всегда убеждены, что это с ними поступили неправильно. У многих есть такие вот бл*дские «кодексы». Твой дядя тоже немного на него похож. Однако подозреваю, что он куда лучше умеет врать».

Машина свернула на тёмную полосу, следуя за тремя другими таун-карами по узкому переулку, который вёл в сторону от основной дороги. Стены по обе стороны находились так близко, что я даже не назвала бы это улицей.

Мы проехали несколько минут, и только тогда я осознала, что это подъездная дорожка, просто длинная.

Узкий переулок в итоге вылился в просторный передний дворик и круговую подъездную дорожку с известняковым фонтаном в центре. На вершине фонтана стояла женская фигура в почти прямой позе - на одном плече она держала вазу, а руку занесла над головой. Основание статуи окружал широкий бассейн, освещённый зелёными и бледно-голубыми фонарями. Что-то в идеальных линиях напоминало мне почти стиль модерн. Выглядел фонтан определённо французским.

Белый дом во французском колониальном стиле, расположившийся за фонтаном, напоминал нечто из сказки.

Серьёзно, это был скорее особняк, нежели дом.

Два этажа с потолками высотой, наверное, больше двадцати футов, с широкими балконами на обоих этажах, украшенными замысловатым кованым железом, освещались более слабыми точечными светильниками. Эти светильники, в отличие от тех, что у фонтана, были белыми и мягко-красными. Дом стоял на краю обширных садов, которые, казалось, охватывали заднюю часть постройки с обеих сторон, а также следовали вокруг подъездной дорожки до самого края узкого переулка.

Белые ионические колонны украшали передний вход, и я видела белые шторы за высокими окнами с открытыми деревянными ставнями, выпускавшими свет изнутри. Ещё как минимум два фонтана располагались в небольшом саду прямо перед домом, а проход до двойных входных дверей украшался рядом идеально ровных живых изгородей.

Я взглянула на Блэка, вскинув бровь.

«Здесь мы будем в безопасности от Чарльза? - спросила я у него. - Это не самое непримечательное место. Чарльз наверняка о нем знает. Если ещё не знает, то вскоре узнает».

Блэк бросил на меня мрачный взгляд, затем кивнул.

«Мы не задержимся надолго».

«По многим причинам», - пробормотала я в его сознании.

Он уже потянулся к ручке дверцы таун-кара.

Однако прежде чем Блэк успел её открыть, появилась фигура в белых перчатках и открыла дверь снаружи.

Со своей стороны я увидела другой появившийся силуэт, открывший пассажирскую дверь в тот самый момент, когда Ковбой потянулся к ручке, зеркально повторяя движение Блэка.

В итоге они с Блэком вышли из машины практически в одно и то же мгновение, и через считанные секунды после этого автомобиль окончательно остановился. Я тут же последовала за Блэком, а Ник и Энджел быстро выбрались из машины следом за Ковбоем. Только Мэнни вылез с нашей стороны, обменявшись мрачными взглядами с Блэком, как только обрёл почву под ногами.

- Эта сделка кажется тебе мудрой идеей, брат? - едва слышно спросил Блэка индеец семидесяти-с-чем-то лет.

Я невольно фыркнула, не сумев сдержаться.

Блэк посмотрел на нас обоих, затем пожал плечами.

- Нет. Но все мои остальные идеи ещё хуже.

В этот раз фыркнул уже Мэнни.

Мы последовали за нашей сопровождающей, вампиршей с длинными темно-рыжими волосами, вверх к входным дверям дома. Таун-кары перед нашим и позади нашего опустели, пока мы поднимались по ступеням. Никто не направился к дому, пока они не увидели, что Блэк, Мэнни и я направляемся в ту сторону, и даже тогда я ощущала в них нежелание.

Не уверена, стало ли мне от этого лучше или хуже, когда они все равно последовали за нами.

Не думаю, что хоть однажды за все те разы, что я на него смотрела, Ковбой убирал ладонь с рукоятки своего Кольта Питона в кобуре.

Двери перед нами раскрылись, и там стояло ещё больше вампиров. Все они вежливо поклонились, когда мы вошли в фойе с высокими потолками. Я посмотрела на массивную лестницу, ведущую на верхний этаж, и хрустальную люстру, которая висела между лестницей и стеной.

Все, что я видела, казалось дорогим - даже обои.

Я видела приставные столы во французском колониальном стиле, которые казались антикварными; полный комплект брони, стоявший в алькове под лестницами; гобелены, которые тоже казались французскими; ковры, которые наверняка стоили дороже моей машины; зеркало в золотой раме, которая наверняка выполнена из настоящего золота.

Не все здесь казалось антикварным. Я также видела на стенах довольно много современных картин, казавшихся оригиналами, а также статуи эпохи пост-модерн - в абстрактном стиле, который причудливо гармонировал с более старинными предметами.

- Прошу, следуйте за нами.

Я взглянула на нашего гида и обнаружила, что рыжеволосая вампирша слегка усмехается.

Я не потрудилась реагировать на её выражение, по крайней мере, внешне. Однако она явно хотела смутить меня этим.

- Наш король ждёт вас, - произнесла она безупречно вежливым голосом. – Там должно быть предостаточно места для всех вас.

Я кивнула, не отвечая.

Брик уже ждал нас внутри.

Ну конечно. Зная Брика, он немного чересчур наслаждался всем этим коронным номером аля «вампирский король принимает гостей».

Блэк легонько кашлянул. Я вовремя покосилась на него, чтобы заметить, как он подавляет улыбку.

Рыжеволосая вампирша привела нас в гостиную с высокими потолками, которая простиралась вдоль одной стороны дома; комната была настолько огромной, что я гадала, не была ли она когда-то бальной залой.

В дальнем углу у двадцатифутовых окон с темно-зелёными бархатными шторами (смутно напоминавшими мне самодельное платье Скарлетт О'Хары из «Унесённых ветром») стоял рояль. Антикварные диваны и кресла стояли вокруг антикварных деревянных игорных столов, а также перед камином из безупречного белого мрамора с замысловатой каминной полкой и зеркалом в стиле «арт деко».

В очаге горел огонь, вопреки тому, что воздух в доме был прохладным.

Огромный круглый диван располагался в центре комнаты, а в центре круга сидений росла густая пальма. Каменная статуя женщины с вазой на плече, зеркально повторявшая позу статуи в фонтане, расположилась у камина. Ещё больше высоких пальм стояло в разных углах комнаты, а также несколько огромных фикусов и папоротников.

Антикварная хрустальная люстра висела под высоким потолком на длинной железной цепочке. Размерами она минимум вдвое превосходила ту, что в фойе.

Обивка круглого дивана, оттоманок и кресел была глубокого винного цвета, который на удивление хорошо сочетался с темно-зелёными шторами и всеми растениями. Корпусы мебели были выполнены из одинакового тёмного состаренного дерева. Потолок был отделан замысловатыми плинтусами, выкрашенными в белый цвет на фоне розоватых стен и обоев.

Опять-таки, все это казалось невероятно дорогим.

Плюс ситуации в том, что комната казалась более чем достаточно просторной для всех нас, как и сказала рыжеволосая вампирша.

Брик слегка улыбнулся Блэку, когда все мы вошли. Он удостоил меня краткого кивка, но более искренней улыбки по сравнению с той, которую он адресовал Блэку.

Я осознала, что смотрю на вампира через призму того, что Блэк сообщил мне в машине.

При этом я поймала себя на мысли, что Блэк прав.

В какой-то извращённой манере мне казалось логичным, что Брик может воспринять тот случай как личную обиду и считать, что Блэк его «предал». Эта мысль даже близко не вызывала желание посочувствовать вампиру, ни в коем случае, но из-за этого я стала подозрительнее относиться к мысли, чтобы оставить Блэка одного с ним или даже позволить ему подойти физически близко.

После этой моей мысли Блэк взял меня за руку.

Я видела, как глаза Брика едва уловимо проследили за этим движением.

- Мы можем поговорить наедине? - хрустальные глаза вампира переключились обратно на лицо Блэка.

Затем взгляд этих глаз пробежался по просторной комнате, замечая людей и видящих, которые постепенно заполняли ту половину, что находилась ближе к дверям. Секунду спустя вампирский король снова посмотрел Блэку в лицо.

Всматриваясь в глаза Блэка теперь уже почти с любопытством, он сделал неопределённый жест рукой.

- ...Или с тобой и теми, кто в эти дни считается лидерами твоей команды? При условии, что у тебя имеется что-то хоть приблизительно организованное и не хаотичное?

Блэк нахмурился.

Я видела, как он окидывает взглядом людей и видящих, которых только что оценивал Брик.

Он слегка повысил голос, оценивая нашу группу.

- Джем, - произнёс Блэк. - Кико. Ярли. Ковбой. Ник. Энджел, - он посмотрел на Мэнни. - Ты тоже, Мануэлито, - взглянув на Лекса и Лоулесса, он поколебался, затем перевёл взгляд обратно на Мэнни. - Думаю, этого достаточно. Ты можешь ввести их в курс дела, когда мы вернёмся.

Старик кивнул и взглянул на меня, вскинув бровь.

Он ничего не сказал, но Блэк уловил его взгляд и нахмурился.

- Мири со мной.

Он сказал это так, словно это само собой разумелось.

Серьёзно, он произнёс это почти как угрозу.

Мэнни никак это не прокомментировал, но я заметила, как по его губам скользнула невесёлая улыбка, и он кивнул. Что бы я только что ни услышала в голосе Блэка, Мэнни явно тоже это услышал.

Мы последовали за Бриком к противоположному от входа концу комнаты. Видящие и люди, которых только что перечислил Блэк, шли за нами безмолвными тенями.

Вампир отвёл нас за угол, встроенный в саму бальную залу, а затем в сторону похожего на лес скопления деревьев, занимавшего большую часть этого края комнаты. Между этими деревьями находилась панельная дверь в стене, почти не заметная из-за всей этой растительности, пока мы не упёрлись в неё носом. Проведя нас через небольшую гостиную по другую сторону, Брик свернул налево и привёл нас в комнату, где три стены были почти полностью сделаны из стекла.

В этой комнате находилось ещё больше растений, а также два работающих фонтана.

Цветные светильники освещали воду и похожие на джунгли папоротники.

Проводив нас к кремовым и небесно-голубым диванам, Брик грациозно присел и показал мне и Блэку сесть возле него.

Он проигнорировал остальных, которые бесшумно последовали за нами в комнату.

- Выпьете? - вежливо спросил он у Блэка и взглянул на меня, показывая, что приглашение распространяется и на меня. - Могу я вам что-нибудь предложить, друзья?

- Нет, - Блэк взглянул на остальных, которые устраивались на противоположном диване, а также в прилегающих к нему креслах. - Нам и так хорошо.

Брик проследил за его взглядом, затем издал лёгкий смешок.

- Я не отравлю тебя или твоих друзей, Квентин.

- Давай просто сделаем это простым и коротким, ладно? - прорычал Блэк. - Ты привёл нас сюда не просто так? По какой причине?

Его взгляд вновь прошёлся по комнате, и в этот раз я проследила за ним, замечая светловолосого вампира с красными глазами, который устроился в кремовом кресле возле освещённого фонтана у самого крупного сада террасы. Его кровавые глаза безо всякого выражения остановились на Блэке.

Я вновь заметила, что никогда не видела, чтобы радужки Дориана становились того ясного, стекловидного оттенка, какими бывали глаза вампиров, когда те не кормились и не готовились напасть.

Осмотревшись по сторонам, я заметила ещё трёх вампиров, стоявших возле двери застеклённой террасы.

Они вошли так тихо, что я их не услышала и не почувствовала - и тем более не увидела.

Осознание этого заставило меня вновь занервничать, а также вызвало прилив адреналина.

Брик улыбнулся, когда Блэк снова посмотрел на него.

- Каковы мои причины? - вампирский король улыбнулся, взглянув на светловолосого вампира. - Ты уже знаешь мои причины, Квентин. Я готов принять твоё очень щедрое предложение перемирия. Я готов вместе заняться этой общей угрозой для наших людей.

После его слов повисло молчание.

Я ощутила, как моё сердце подскочило в груди, когда возможные последствия его слов отложились в моем сознании.

- Мы более чем готовы делиться информацией... - осторожно начал Блэк.

- Информацией? - Брик рассмеялся. - Друг мой, чтобы остановить Чарльза, понадобится больше, чем «информация». Уверен, ты не можешь быть таким наивным, - его угловатое лицо сделалось серьёзным. - Нам придётся нанести удар по Пентагону. Нам придётся отправиться туда, где находится Чарльз. Для этого тебе нужен я.

Он надменно взглянул на нашу группу, расположившуюся на диване и окружающих креслах.

- Или ты собирался сделать это всего лишь с людьми, вооружёнными примитивным оружием, несколькими видящими, которые явно пробыли здесь так мало, что собственную задницу не найдут даже с фонариком и зеркалом, а также с кучкой подростков и стариков?

Он наградил Джема более оценивающим взглядом, затем пристально посмотрел на Ярли.

- Даже если эти твои новые... приобретения не полностью бесполезны, у тебя все равно недостаточно активов, чтобы представлять настоящую угрозу для Чарльза. Сколько в общей сложности сражается на твоей стороне? Шестеро? Восьмеро, если считать тебя и твою очаровательную жену? А двое из них тоже выглядят как дети.

Брик откинулся на диване, элегантно положив одну ногу на другую. Опершись рукой на антикварную спинку, он удивлённо покачал головой.

- Возьмись за ум, Квентин. У твоего дяди дюжины представителей вашего вида. Мне без разницы, насколько хорош ты сам. Ты не можешь даже мечтать, что разберёшься с этой проблемой без меня.

Приподняв бровь, Брик добавил с явной неохотой в голосе.

- И я вынужден признать, что мне бы тоже не помешала твоя помощь... очевидно. Как бы мне ни прискорбно это признавать, возможно, ты только что спас мою жизнь.

Помедлив, он в очередной раз бегло взглянул на меня.

- Так что? Мы будем обсуждать условия? Или ты хотел немного дольше поиграть в игры? Если так, дай мне знать. Возможно, мне понадобится позвонить на кухню, чтобы принесли мне выпивку покрепче... а также кое-что... посущественнее... из еды.

В этот самый момент на пороге террасы появился мужчина.

Он не стал ждать, а сразу зашёл внутрь, одетый в белую униформу и несущий серебряный поднос. Мне он показался человеком, и я невольно нахмурилась, заметив, что он чёрный.

Он подошёл прямо к нашему дивану и стеклянному столику возле него.

Нагнувшись, он руками в белых перчатках поставил передо мной, Блэком и Бриком три керамические подставки под бокалы. На подставку перед Бриком он поставил что-то вроде мятного джулепа[8]. Передо мной он поставил смешанную маргариту. Перед Блэком он поставил квадратный бокал с чем-то похожим на виски.

- Для тебя мне пришлось выбрать наугад, дорогая Мириам, - сказал Брик, наблюдая, как я разглядываю напитки. Он адресовал Квентину снисходительную улыбку. - К счастью, с твоим дорогим мужем мне гадать не пришлось.

Я стиснула челюсти, когда его слова отложились в сознании.

Я прекрасно понимала, чего он добивался этой подколкой.

Я заставила себя проглотить это, откинувшись на спинку и скрестив ноги. Наблюдая за мной, Брик улыбнулся ещё шире, а в глазах проступило больше открытого веселья.

Однако он не заговорил, лишь взял свой напиток с керамической подставки.

Второй официант пришёл и поставил тарелки. Четырёхуровневый поднос содержал ассортимент небольших тортиков. Рядом с ним он поставил масло, мёд и серебряные приборы, которые выглядели достаточно тяжёлыми, чтобы быть сделанными из настоящего серебра.

Блэк проигнорировал все шоу, наблюдая за одним лишь Бриком.

Он даже не посмотрел на свою выпивку.

- Я в принципе не могу довериться тебе в оперативной обстановке, - наконец, твёрдо произнёс он. - Не доверю тебе себя. Не доверю тебе мою жену. Не доверю никого из своих людей, честно говоря. Любая совместная операция в боевых условиях исключается.

- Тогда мы оба уже проиграли, - просто ответил Брик.

В ответ на молчание Блэка, он издал мелодичный, но недоверчивый смешок.

- Во имя крови источника, Квентин. А чего ты ожидал, приходя ко мне? - взглянув на светловолосого вампира, затем на Блэка, он вскинул бровь. - Ты боишься, что я напущу моего возлюбленного Дориана на тебя? На твою жену?

Он бросил пренебрежительный взгляд на другой диван, где сидели Ник, Энджел, Ковбой, Кико и Мэнни. Я заметила, что Джем и Ярли остались стоять за людьми, что показалось мне охраняющей мерой.

Из-за этого они оба стали нравиться мне чуточку больше.

- ...Ты думаешь, я послал бы своих людей против твоих питомцев? - продолжил Брик, привлекая мой взгляд обратно к его лицу. - Если так, что я поражён тем, скольких ты оставил в той комнате одних, без своего личного надзора.

- Я тоже, - пробурчал Блэк почти себе под нос.

В этот раз он взглянул на стакан виски.

- Это полностью безопасно, Квентин, - сказал Брик. - Ты знаешь. Ты ведёшь себя нелепо.

- Мы можем объединить усилия без совместных боевых действий, - жёстче произнёс Блэк.

- Ты не проникнешь в Пентагон самостоятельно, - спокойно произнёс Брик. - Мы нужны тебе. И как я уже сказал... ты нужен нам, - выдохнув в ответ на настороженный взгляд Блэк, он добавил: - Ты думаешь, что потенциальное разоблачение и разрушение всей моей расы - это для меня недостаточная мотивация, чтобы на время отложить наши маленькие личные разногласия?

- Я не знаю, - прорычал Блэк. - Так ли это?

Брик решил не отвечать, сделав большой глоток мятного джулепа и расслабившись на своём углу дивана.

- Раз уж ты так не хочешь углубляться в конкретные детали соглашения с твоей стороны, - произнёс он таким же лёгким тоном, - тогда я начну, ладно?

Он выждал мгновение.

Когда Блэк не ответил, он один раз кивнул, видимо, посчитав это безмолвным согласием или хотя бы разрешением.

- Во-первых, - начал Брик, снова положив руку на спинку дивана - ближе к голове Блэка, чем мне бы хотелось. - Во-первых, Квентин, мне нужно, чтобы ты позволил мне пить из тебя - по причинам обмена информацией.

В ответ на, должно быть, взгляд или звук, вырвавшийся из меня, взгляд вампира сделался жёстче и переместился с Блэка на меня.

- ...Это совершенно точно не подлежит обсуждению, - холодно добавил он. - Ты должен понимать мою необходимость защитить себя. Отчасти из-за нашей последней небольшой стычки, Квентин.

Его хрустальные глаза вернулись к Блэку, взгляд сделался ещё жёстче.

- ...Более того, этот пункт нашего соглашения должен быть реализован до того, как мы начнём разрабатывать какие-то детальные планы. Планы, в которых мы можем поделиться конфиденциальными сведениями относительно активов, убежищ, персонала и всего подобного... все это произойдёт после делёжки кровью. Не ранее. Как я уже сказал, этот пункт я обсуждать не стану. Ни в коем разе.

Помедлив, словно выжидая, не станет ли один из нас сразу спорить с ним, Брик продолжил, когда никто не сказал ни слова.

- Серьёзно, это щедро. Я бы предпочёл прочесть каждого в твоей группе, а также позволить нескольким вампирам прочесть кое-кого из вас на случай, если я что-то упустил. Но я стараюсь с пониманием отнестись к возможной острой реакции на эту тему с твоей стороны, и особенно со стороны твоей жены.

- Это обязательно должен быть Блэк? - выпалила я. - Почему не один из людей нашей группы? Блэк доверяет им всю информацию... всем нам.

Брик издал лишённый юмора смешок.

- Какая часть фразы «не обсуждается» тебе непонятна, моя дражайшая Мириам?

- Что насчёт меня? - выпалила я. - Что, если вместо него это сделаю я?

Блэк наградил меня суровым взглядом.

- Нет.

- Нет? - я нахмурилась. - Ты можешь решать за меня, а я за тебя решать не могу?

Брик вмешался прежде, чем Блэк успел ответить. Он слегка повысил голос, и его луизианский акцент зазвучал сильнее.

- Опять-таки, - резко произнёс он. - Концепция «не обсуждается», кажется, ускользает от вашего понимания. Мне попросить своих слуг принести вам толковый словарь?

Когда я повернулась и наградила его сердитым взглядом, он усмехнулся.

- Дражайшая Мириам, мне так нравится, когда ты свирепствуешь из-за своего супруга. Это весьма трогательно, правда. Признаюсь, я обожаю эту твою черту с самой ночи нашей первой встречи, в доме Константина в Калифорнии. Ты помнишь, моя дорогая? Ты помнишь, как предлагала свою жизнь за него? Кажется, я припоминаю, ты говорила, что сделаешь что угодно... абсолютно все, о чем бы я ни попросил... лишь бы я его отпустил.

Улыбнувшись, Брик драматично стиснул сердце той рукой, что не держала бокал с выпивкой.

- Так романтично, - сказал он, широко улыбаясь. - Я был так сильно, так сильно тронут, моё дорогое сердечко. Поистине. И какое же это было соблазнительное предложение, во многих смыслах. Поверь мне, когда я говорю, что мне ненавистно было отвечать отказом.

Он сделал глоток мятного джулепа, подмигивая мне.

Я ощутила рядом с собой реакцию в свете Блэка.

Он подавил большую часть этой реакции, не посмотрел на меня, не изменил давления своих пальцев на мою ладонь, но я ощутила, что ему сложно было скрыть свою реакцию от моего света.

Брик явно увидел какой-то намёк на это на лице Блэка.

- Ах, - понимающе протянул он. - Она не рассказала тебе об этом. Ведь так, Квентин?

На это Блэк тоже ничего не ответил.

Ощущая импульсы и рябь в его свете, пока он обдумывал слова Брика, я почувствовала, что снова стискиваю челюсти.

- Должен быть какой-то другой путь, - сказала я, и мой голос прозвучал почти рычанием. - Это нехорошо для него. Позволять такое - не лучший вариант для него. И ты это знаешь.

Хрустальные глаза Брика вновь остановились на мне.

- Я не приму никакую замену твоего мужа и никем не заменю себя, - сказал он. - Это абсолютно не подлежит обсуждениям. Стопроцентно не обсуждается. Я уже сказал это.

Затем, подумав, он издал фыркающий смешок.

- ...И если ты действительно веришь, что он делится «всем» с тобой и своими человеческими сотрудниками, Мириам, то я почти испытываю к тебе сочувствие. В лучшем случае я предположу, что ты знаешь своего супруга не так хорошо, как ты думаешь.

Его голос зазвучал холоднее.

- ...Или же ты совершаешь очень глупую попытку убедить меня в этом, что как ты понимаешь, считается откровенной ложью. В этом случае ты тратишь время впустую.

Его взгляд вернулся к Блэку.

Улыбнувшись ему, он отпил ещё один глоток.

- Ну, Квентин? - произнёс он приятным тоном. - Мы покончим с этим этапом? Это сэкономит нам много времени перед тем, как мы перейдём к остальным будничным вещам. Мы оба, Бог даст, узнаем хотя бы базовые мотивы друг друга в этой затее.

Блэк нахмурился.

Я видела, как он посмотрел на людей и видящих, сидевших напротив нас.

Наконец, он неохотно посмотрел на меня.

Он ещё не заговорил, а я уже знала, каким будет его ответ.

Блэк медленно кивнул, его челюсти напряглись.

- Согласен. Но только ты и я. Я хочу, чтобы все остальные вышли отсюда. И твои люди, и мои.

Я уставилась на него, но Блэк уже отвёл взгляд.

Брик улыбнулся.

- Конечно, - взглянув на светловолосого вампира, он взмахнул пальцами.

Вампир-блондин, Дориан, грациозно и плавно поднялся на ноги, словно он был сделан из одних мышц, которые почти ничего не весили. Он прошёл к двери террасы, даже не оглянувшись, и его ноги, ступавшие по напольной плитке, не издавали ни звука.

Другие вампиры, стоявшие у двери, последовали за ним.

Блэк взглянул на Ковбоя, затем на Кико.

- Идите, - ворчливо сказал он. - Он прав. Это должно произойти быстро.

Когда Кико и Ковбой обменялись скептичными взглядами, он махнул им рукой.

- Идите, - повторил он. - Со мной все будет хорошо.

Блэк не посмотрел на меня, но заговорил в моем сознании.

«Ты тоже, док».

- Ни за что, бл*дь, - выпалила я.

Блэк вздрогнул.

Ковбой, который поднимался на ноги, а также Энджел, Ник, Кико и Мэнни, все они повернулись и посмотрели на меня через плечо. Джем тоже хмуро глянул в мою сторону, но в его глазах я увидела больше понимания.

- Отсылай остальных, если хочешь, - сказала я. - Я остаюсь, Блэк.

Блэк нахмурился. Ощутив прикованные ко мне взгляды остальных, он жестом показал Ковбою уходить.

- Идите. Мири вскоре за вами последует.

- Нет, - громче повторила я. - Не последую.

После недолгого колебания Ковбой повернулся, кивком головы показав Энджел и остальным следовать за ним. Люди почти ровным строем прошли к дверям.

Два видящих пошли за ними почти как телохранители.

Как только они скрылись в дверном проёме, Блэк повернулся ко мне.

«Мне нужно, чтобы ты ушла, Мири. Выйди с остальными. Присмотри за происходящим в другой комнате. Убедись, что Брик не использует это как возможность, чтобы…»

«Иди ты нах*й, - зло послала я. - Не вешай мне тут лапшу в духе «Мне нужно, чтобы ты прикрывала тылы». Ты не хочешь, чтобы я присутствовала. Мы оба прекрасно знаем, почему ты этого не хочешь».

Его разум затих.

Блэк удержал мой взгляд, не отрывая от меня золотых глаз. Они светились таким неподвижным светом, что я вообще не могла прочесть его взгляд или его самого. И все же я улавливала на фоне проблески эмоций. Они были такими интенсивными, что я почувствовала, как сдавливает мою грудь, и я стиснула зубы, не давая этому повлиять на меня.

«Пожалуйста, - послал Блэк. - Пожалуйста, Мири. Сделай это ради меня».

- Нет, - заявила я вслух. - Абсолютно исключено, Блэк.

«Мири...»

«Бл*дь, если ты хочешь, чтобы я когда-либо смогла вновь тебе доверять, тебе лучше позволить мне остаться, Квентин».

Боль заметно проступила на его лице. Она была такой интенсивной, что я вздрогнула. Жёсткий импульс из его света ударил по мне мгновение спустя.

Я чувствовала, что Блэк сделал это не намеренно.

«Я хочу, чтобы ты доверяла мне, - прорычал в ответ его разум. - Я хочу, чтобы ты мне доверяла, Мири. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты ушла».

Я уставилась на него. Моя злость лишь усилилась.

- Что?

«Ты сама сказала, - послал Блэк также сердито. - Бл*дь, Мири, ты сама не раз это говорила. У меня проблема с этим. Ты знаешь, что у меня с этим проблема. Я знаю, что мне надо что-то с этим делать... Но я ничего не могу с этим поделать в ближайшие пять бл*дских минут».

«Тогда позволь мне остаться, - послала я, и мой разум оставался непреклонным. - Если у тебя с этим проблема, позволь мне остаться. Позволь мне увидеть самой. Как, черт подери, я могу тебе помочь, если я не знаю, что это?»

- Ты прекрасно знаешь, что это бл*дь такое, - рявкнул Блэк, заговорив вслух. - Это бл*дская зависимость, Мириам. Ты, бл*дь, это знаешь. Это никакая не тайна, мать твою.

Он задышал тяжелее, глядя на меня с такой злостью, которая поначалу поразила меня - пока я не осознала, что скрывается под ней.

Он не злился на меня.

Он боялся.

Ощутив на себе взгляд, я вспомнила, что Брик сидел рядом и все слушал.

Я повернулась прежде, чем успела подумать - скорее от злости, нежели от смущения или заботы, что он узнает обо мне или Блэке больше, чем это полезно нам обоим.

Моя злость немного утихла, когда я увидела выражение его лица.

Вместо того чтобы посмеиваться над нами обоими, как я ожидала, вампир сидел на удивление с задумчивым выражением - которое и вовсе могло не адресоваться мне. Он хмурился, переводя между нами взгляд и словно пытаясь оценить, что он видит и слышит.

Почувствовав мой взгляд, Брик посмотрел на меня.

Изучив выражение моего лица, он нахмурился, затем вскинул бровь и взглянул на Блэка.

- Она права, друг мой, - сказал он Блэку будничным тоном. - Ты опоздал. Если ты вышвырнешь её отсюда, тебе понадобится, чтобы это сделали мои люди - а она никогда тебе этого не простит, Квентин. Никогда. Более того, - добавил он, кивнув в мою сторону. - Она вообразит себе все намного хуже, чем то, что она увидит, если останется. Ты с таким же успехом можешь позволить ей остаться. Позволить понять это.

Вскинув бровь и посмотрев уже на меня, он оценил меня своими хрустальными глазами.

- Она же практикующий врач, не так ли? - переведя взгляд на Блэка, Брик сделал свободной рукой изящный жест, напоминающий росчерк. - Возможно, она может сейчас применить этот навык. Подойти к этому как к социологическому феномену. Клинической проблеме, требующей решения, как она и говорит.

Блэк повернулся, наградив вампира злым взглядом.

Его глаза выражали чистую ненависть.

Я невольно засмотрелась на интенсивность этого чувства.

- Я знаю, почему ты хочешь, чтобы она это увидела, - прорычал он вампиру.

Брик сделал очередной ленивый взмах рукой.

- Да? И что? - отпив глоток мятного джулепа, он пожал плечами. - Боюсь, это не отменяет правдивости моих слов, друг мой, - помедлив, он посмотрел на нас обоих. - Но ради Бога. Скажи только слово. Я позову сюда Дориана. Прикажу ему вытащить отсюда твою прекрасную жену, кричащую и пинающуюся. Уверен, это окажет изумительный эффект на ваши отношения.

Блэк так крепко стиснул челюсти, что на щеке задёргался мускул.

Он посмотрел на меня, и в его глазах все ещё отражалась та злоба.

Затем, отвернувшись от нас обоих, он встал и скинул кожаную куртку со своих плеч. Швырнув её на диван сильнее необходимого, Блэк сел обратно и протянул одну руку. Выражение его лица теперь сделалось холодным как лёд.

Я знала, что это выражение адресовалось не только Брику.

Однако Брик все равно с некоторой насторожённостью всмотрелся в лицо Блэка.

После этого он слегка улыбнулся.

Подавшись вперёд, он аккуратно поставил свой стакан, все ещё наполовину наполненный мятным джулепом, на керамическую подставку справа от себя.

- Ну ладно, - вампир улыбнулся чуть шире, взглянув на нас обоих. - Тогда давайте приступим?

Глава 17. Кровь

 

 

Я наблюдала, как Брик берет предплечье Блэка обеими руками.

Я отпрянула от ощущения, таившегося за этим жестом - ещё до того, как они приступили. Вампир обхватил своими длинными пальцами кожу Блэка, привлекая его ближе к себе и не отрывая от него глаз. Он безмолвно изучал выражение лица Блэка.

Затем вампир опустил рот, удлиняя клыки и наклоняя голову.

Он помедлил на долю секунды, подмигнув мне...

Затем чувственно впился клыками в запястье Блэка.

Блэк содрогнулся всем телом.

Однако он не отстранился и не попытался отдёрнуть руку. Я ощутила его реакцию сразу на нескольких уровнях. Его свет раскрылся, как будто не подчиняясь ему - скорее всего, от яда в вампирских клыках. Блэк поёрзал на сине-белом сиденье дивана, его лицо напряглось, а его свет хлынул в меня.

По мне ударил прилив его эмоций - отвращение, злость на меня, злость на себя, злость на то, что я была здесь, стыд из-за того, что я стала этому свидетельницей, злость на то, что я наблюдала, что я даже не притворялась, что не наблюдаю каждую секунду, как он на это реагирует.

Я чувствовала его ненависть к Брику.

Его отвращение и ненависть к Брику достигали все больших высот, приобретали откровенно враждебный, даже ожесточённый характер по мере того, как вампир продолжал кормиться.

Хотелось бы мне сказать, что больше ничего не было.

Хотелось бы мне чувствовать от Блэка лишь эти эмоции.

Клыки Брика вонзились глубже, и Блэк издал тихий стон, словно вопреки собственному желанию.

Теперь я ощущала это в них обоих.

Глаза Брика закрылись, затем наполовину закатились от удовольствия, словно у кормящейся акулы. Он издал хриплый звук, не вынимая клыков и едва сделав паузу в своём кормлении.

Боль разделения ударила по Блэку жарким приливом раскалённого света.

Я посмотрела ему в лицо.

Как только я сделала это, по мне ударила боль. Я ощутила, как мою кожу заливает жаром, пока я наблюдала за ним, смотрела, как трепещут его веки, как расслабляется и почти обмякает его лицо. Блэк сильнее привалился к спинке дивана, его глаза остекленели, зрачки расширились так сильно, что чернота почти поглотила золото. Он задышал тяжелее, глядя на Брика, вот только ненависть и отвращение ушли из его взгляда.

Пока я наблюдала, Блэк закрыл глаза и тяжело сглотнул.

Когда его веки вновь поднялись, он смотрел на меня.

Я не могла даже сказать, узнает ли он меня.

Отчасти мне хотелось потянуться к нему, коснуться его, дёрнуть к себе в каком-то отношении, но я не шевелилась. Я чувствовала себя парализованной - может, в шоке от того, как быстро это произошло, как быстро Блэк изменился у меня на глазах. Я пыталась сказать себе, что я все это знала - что я знала, каково ему, по его же собственным рассказам.

Я в некоторой мере сама это испытала, когда от меня кормились те вампиры в Нью-Мехико.

Я могла лишь вообразить себе, насколько хуже становится после неоднократного кормления. А судя по всему, в Нью-Йорке от Блэка кормились много раз.

Ничто из того, что я пыталась сказать себе, что пыталась внушить себе вопреки увиденному и почувствованному, не отложилось в моем сознании. Не уверена, насколько это зрелище отличалось бы от созерцания, как Брик делает ему минет.

Я все ещё удерживала взгляд Блэка, когда Брик протянул одну руку, схватил рубашку Блэка на груди и сжал её в кулаке. Он издал очередной стон, подняв рот и облизнув губы. Рукой, сжимавшей рубашку Блэка, он дёрнул Блэка ближе, приподнимая его губы. Осознав, что вот-вот случится, я тут же сдвинулась с места - без раздумий, без секунды колебаний.

- Нет, - произнесла я.

Я подняла руку между ними.

Когда Брик повернулся, тяжело дыша и уставившись на меня, и его глаза наполнились темно-кровавым цветом, до меня дошло, что я только что сделала.

До меня также дошло, насколько опасным был мой поступок.

Во взгляде вампира вспыхнул жар. Он посмотрел на меня, словно подавляя агрессию, которая сопутствовала той жаркой похоти. Затем он посмотрел на Блэка, уставившись ему в глаза.

- Я скучал по тебе, Квентин.

Блэк не ответил.

Он взглянул на меня, буквально мельком, затем закрыл глаза.

Брик перевёл взгляд обратно на меня.

- Осторожнее, доктор Блэк, - сказал он. - Я тронут вашей верой в мой самоконтроль, но на вашем месте я бы на это не полагался.

- Ты не станешь трахать моего мужа у меня на глазах, - сказала я, и мой голос прозвучал так жёстко, так холодно, что я сама едва его узнала. - Если ты попытаешься, я вырву сердце из твоей грёбаной груди.

Брик ответил лёгкой улыбкой.

- Я хотел лишь один поцелуй, - его глаза все ещё были подёрнуты тонкой дымкой похоти, но он вновь себя контролировал. - ...Ну, может, не один, - признался он, снова окидывая Блэка взглядом. - У тебя жадная жёнушка, Квентин.

- Отъе*ись, - произнёс Блэк с закрытыми глазами. - Ты получил достаточно?

Брик рассмеялся.

- Ты мне скажи.

Блэк поморщился. Он все ещё не смотрел на меня. Когда он открыл глаза, его взгляд сосредоточился лишь на Брике. Я знала ответ ещё до того, как он заговорил.

- Нет, - сказал он, и его голос прозвучал ещё жёстче моего.

Я прикусила язык так сильно, что ощутила вкус крови.

Я видела, как Брик лизнул его запястье, затем вновь вонзил клыки.

В этот раз Блэк лишь хрипло втянул воздух, но я ощущала в его свете столько боли и желания, что моя боль разделения тоже обострилась - настолько, что я закрыла глаза и стиснула зубы. Я не осознавала, что мои веки опущены, пока Брик не издал тихий смешок.

- Боги преисподней, Квентин. Я никогда не кормился от одного из вас в присутствии супруга. Она знает, что я могу чувствовать её через тебя?

Все ещё остекленевшие глаза Блэка на мгновение жёстко полыхнули ненавистью.

- Держись, бл*дь, подальше от моей жены, - сказал он, слегка хрипя. - Держись, бл*дь, подальше от неё.

- Только что ты думал совсем о другом, - усмехнулся Брик. - Мне сказать ей, о чем ты думал, Квентин?

Блэк поморщился, отворачиваясь.

- О чём я думаю сейчас? - прорычал он.

- Ты думаешь о том, как бы тебе хотелось меня убить, - сказал Брик, смеясь. - А ещё ты думаешь, что тебе бы хотелось трахнуть нас обоих прямо сейчас. Или, может, чтобы Мири отсосала тебе, пока я кормлюсь. Это близко к правде, Квентин?

- Захлопни пасть нах*й...

- Так она все ещё твоя жена, Квентин? - Брик улыбнулся, его глаза выглядели такими же остекленевшими. - У меня к тебе столько вопросов, друг мой, учитывая все то, что ты мне показываешь. Я понятия не имел, что она бросила тебя после Нью-Йорка. Неудивительно, что вы оба такие нервные...

- Держись от неё подальше, или я тебя убью, - произнёс Блэк, и его голос звучал низким хрипом. - Я убью каждую проклятую особь вашего вида. Достаточно ясно выразился?

Брик издал смешок.

Его рука поднялась, сжав в кулак волосы Блэка.

- Боже, как мне сейчас жаль, что я не позволил тебе выпроводить её из комнаты, - произнёс он тяжёлым, почти рычащим тоном. - Ты не представляешь, что я сейчас делал бы с тобой, не будь её здесь, - он взглянул на меня. - И она тоже понятия не имеет. Нам стоит ей рассказать?

Блэк поморщился, закрывая глаза. Я ощутила жёсткий импульс его ненависти, густой, тошнотворный кульбит отвращения - отчасти к самому себе, отчасти к вампиру.

- Бл*дь, да она уже и так бросит меня из-за этого, - произнёс он. - Говори ей что хочешь, бл*дь.

Я издала резкий смешок.

В нем не прозвучало ни капли веселья.

Я даже не была уверена в том, что означал этот смешок.

Брик вновь опустил губы.

Несколько показавшихся очень долгими минут он пил.

Ни один из них не говорил, но я чувствовала вокруг себя разум и свет Блэка, когда он открылся, словно не подчиняясь ему. Чем дольше это длилось, тем сильнее смягчался его свет. Я видела образы, мелькавшие в разуме Блэка, и осознала, что он читает Брика так же, как тот читает его. Многие образы я не могла разобрать, но улавливала импульсы реакции Блэка на них - в достаточной мере, чтобы понимать, что он явно знает увиденное.

Я даже ощущала фрагменты его мыслей.

Чарльз.

Я нахмурилась, крепче скрещивая руки на груди.

Очевидно, Блэк окончательно подтвердил причастность дяди Чарльза.

Я увидела другое лицо, которое Блэк явно узнал, но для меня оно ничего не значило.

Мужчина напоминал военного - крепкие мускулы, светлые волосы, темно-синие глаза, примечательный шрам, пробегавший по одной стороне лица странным узором, похожим на змею. Кем бы он ни был, он был огромным, даже крупнее Блэка, и примерно лет тридцати пяти.

Он выглядел как убийца.

Все дело в его глазах. Они казались мёртвыми изнутри.

Они были мёртвыми, как глаза вампира со светлыми волосами и вечно кровавыми радужками.

Я ощущала, как желание стихает и вновь накатывает на Блэка и Брика по мере того, как вампир продолжал кормиться. Я также чувствовала, как Блэк вытягивает из вампира каждую возможную крупицу информации. Я едва заметила, когда Брик начал массировать его бедро. Я во второй раз помешала ему, когда он попытался погладить Блэка выше. Когда Брик поднял голову в этот раз, я напряглась по-настоящему.

В его глазах светилась жестокость.

Там не было ни единого проблеска веселья или самодовольства. Я видела сущее животное, пригнувшееся перед атакой. Более того, я видела там собственничество, которое уже ощущала ранее, но ещё не видела.

Вместо того чтобы заставить меня сдать назад, это заставило нечто вспыхнуть в моем свете, в моем разуме.

Я не принимала осознанного решения.

Моё оружие оказалось в моей руке прежде, чем я успела подумать о мотивах или о том, что я намеревалась сделать. Я прижала ствол пистолета ко лбу вампира так сильно, что вдавила его в плоть.

- Ты закончил, - произнесла я ледяным голосом. - Прекрати. Сейчас же.

Поначалу выражение лица Брика не изменилось.

Я увидела, как в его глазах промелькнуло нечто хищное - это появилось и исчезло так быстро, что я не знала точно, что именно я видела. Я заметила животную расчётливость, жёсткую вспышку собственничества, смешавшуюся с желанием, которое теперь плавало на поверхности.

Затем, кажется, он начал осознавать то, что видел во мне.

Агрессия в его глазах сменилась насторожённостью.

Его взгляд все ещё больше напоминал мне животный, нежели человеческий - пусть это животное и было умнее многих людей, которых я знала за годы. Что бы ни скрывалось там, оценивая меня, оно, похоже, относительно точно оценило положение дел и меня в частности.

Подавшись назад, Брик отпустил Блэка и выпрямился на своей стороне дивана.

Положив руки на сине-белую обивку, он уставился на меня, облизывая губы.

Я поморщилась, наблюдая, как он слизывает кровь Блэка со своих губ.

Я ни на секунду не отводила от него глаз и не опускала оружие.

Вместо этого я проследовала за ним, все ещё целясь прямо в его голову. Я знала, что шансы убить его выстрелом в голову практически ничтожны. Но я также знала, что смогу отрезать ему голову, пока он восстанавливается от этого выстрела.

Брик издал мелодичный смешок.

Осознав, что он все ещё связан с Блэком в достаточной мере, чтобы услышать меня через разум Блэка, я нахмурилась. Однако я не отводила от него оружие, плотно держа палец на курке.

- Все хорошо, Дева Мириам, - сказал Брик.

Он улыбнулся, вытирая последние остатки крови с губ и рта боковой стороной ладони, а затем облизал эту ладонь.

- Опасность миновала, моя дорогая. Полагаю, мы оба видели достаточно.

Я все ещё не опускала оружие. Я не отводила глаз от Брика.

- Блэк? - позвала я, не глядя на него.

- Все хорошо, Мири... - начал он.

Я его перебила.

- Вставай, - сказала я ему, все ещё пристально глядя на Брика. - Встань и выйди из комнаты, Блэк. Сейчас же.

Последовало молчание.

Затем я услышала, как Блэк начинает подчиняться. Я не переводила взгляда, но краем глаза видела, как он поднимается на ноги. Я неподвижно сидела на месте, пока он нагибался, чтобы поднять кожаную куртку с дивана, затем расправлял её на плечах, как только просунул обе руки в рукава.

Я ощутила, как Блэк колеблется, стоя там.

Не поднимая взгляда, я качнула головой, не отрывая взгляда и пистолета от лица Брика.

- Иди, - сказала я. - Подожди меня в другой комнате, Блэк.

Воцарилось очередное молчание.

Затем Блэк повернулся и вышел из комнаты.

Я подождала, пока не почувствовала, что он полностью покинул террасу. Я следовала за ним своим светом, пока он не вошёл в массивную бальную залу, заполненную растениями и остальными нашими людьми.

Как только я ощутила Блэка со знакомыми мне светами - Мэнни, Ковбой, Энджел, Джем, Ник, Кико, Декс - мой свет и разум вернулись к сидевшему передо мной вампирскому королю.

- Могу я тоже встать? - произнёс Брик с весельем в голосе. - Дело сделано, Мириам. Если ты не намереваешься меня пристрелить.

Я медленно покачала головой, стискивая зубы.

- На твоём месте я бы не стала сейчас подначивать меня, Брик.

Последовало молчание.

Я видела, как вампир заново оценивает меня настороженным взглядом.

- Это была сделка, Мириам, - произнёс Брик после небольшой паузы. Все ещё наблюдая за мной, он пожал плечами, но в глазах по-прежнему виднелась та лёгкая насторожённость. - Теперь все закончилось.

Слабо улыбнувшись, он добавил:

- И не будь слишком строга к бедному Квентину. Он действительно ничего не может с собой поделать, понимаешь. Он сопротивляется этому сильнее, чем любой другой из вашего вида...

- Это был последний раз, - перебила я, пристально глядя на него. - С Блэком. Это был твой самый последний раз с ним, Брик.

Вампир нахмурился.

После небольшой паузы он испустил вздох, положив руки на подлокотник и спинку дивана.

- Я не могу этого обещать, Мириам, - сказал он с лёгким предостережением в голосе. - Ты знаешь, что я не могу этого обещать. Эмоции заставляют тебя говорить эти слова, и я понимаю, но это нелогично, моя дорогая. Мы с твоим супругом собираемся затеять совместный проект. Я не могу позволить себе оставаться в неведении...

- Он соврал? - холодно произнесла я. - Он соврал хоть о чем-нибудь, Брик? Судя по тому, что ты увидел сейчас. Он соврал?

Полные губы вампира хмуро поджались.

- Соврал? - повторила я.

Брик поднял руку со спинки дивана и слегка взмахнул ладонью.

- Нет.

- Тогда тебе нет необходимости читать его вновь, - сказала я. - Ты можешь поверить ему на слово.

Брик издал полусмешок, качая головой.

- Как изумительно наивно. Вы должны понимать, что это так не работает, доктор Блэк. Это так не работает для моего вида, как и для вашего...

- Тогда ты прочтёшь меня, - сказала я. - Ты будешь кормиться от меня. Если Блэк будет присутствовать, ты увидишь через меня достаточно, чтобы получить необходимые сведения.

Брик выдохнул с натужным терпением.

- Ты разве не слышала своего супруга? Он никогда на такое не согласится. Ты знаешь, что он не согласится...

- Ещё раз покормишься от Блэка, и я тебя убью.

Мой голос прозвучал так холодно, что я сама едва его узнала.

Мои глаза не отрывались от него.

- Я подожду, пока вы оба не окажетесь в этом помутнённом-что-бы-там-черт-подери-ни-было-состоянии, и всажу пулю тебе в мозг. А потом я вырежу тебе сердце. Может, я даже башку тебе отрежу, просто на всякий случай.

Помедлив и дав время осознать мои слова, я добавила:

- Можешь попытаться держать при себе свою сторожевую собачку, Дориана, пока ты кормишься. Может, это даст тебе несколько дополнительных дней жизни. Может, даже несколько недель. Но я терпелива, Брик. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Я получу себе в помощь столько видящих, сколько мне понадобится. Я заручусь помощью своего дядюшки. Он сделает все, о чем бы я ни попросила... особенно когда я прошу помощи в убийстве вампиров.

Молчание затянулось.

Теперь в глазах Брика проступила откровенная насторожённость.

Он изучал меня, как животное животного, словно оценивая, говорю ли я серьёзно.

В итоге он лишь один раз кивнул.

- Понял, миссис Блэк, - произнёс он.

Думаю, это самый первый раз, когда он что-то сказал, а я не уловила в его словах ни единой нотки сарказма, самодовольства или юмора.

Напротив, он смотрел на меня так, словно мы только что заключили официальное соглашение.

Возможно, даже пакт.

Глядя на него в ответ, я осознала, что действительно произнесла каждое слово серьёзно.

Более того, я только что принесла ему торжественную клятву.

Более того, мне все равно, что Блэк скажет по этому поводу.

Мне было абсолютно пох*й, что Блэк скажет по поводу всего этого.

⇐ Предыдущая123456789Следующая ⇒

Поделиться: