Архитектура Аудит Военная наука Иностранные языки Медицина Металлургия Метрология
Образование Политология Производство Психология Стандартизация Технологии


Глава 19. Сад Добра и Зла



 

 

- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала я.

Блэк напрягся.

Медленно повернувшись, он бросил на меня косой взгляд.

Затем, все ещё хмурясь и исподтишка оценивая моё выражение лица и, наверное, мой свет, он ответил одним кивком. Взглянув на Джема - который стоял рядом с ним, тоже не отводя от меня такого же настороженного взгляда - Блэк сделал что-то, что заставило другого видящего посмотреть на него.

После небольшой паузы Джем кивнул в ответ на то, что послал ему Блэк.

Затем в моем сознании раздался голос - тихий, буквально шепоток.

«Не причиняй ему вреда», - предостерёг голос.

Я резко повернулась, уставившись на Джема, когда осознала, что именно его присутствие я ощутила за этой мыслью. Он попытался, чтобы эти слова прозвучали шуткой, но на самом деле это не было шуткой.

«Он нужен нам», - добавил Джем чуть более серьёзно.

Наградив его тяжёлым взглядом, я покосилась на Блэка.

Судя по выражению его лица и тому, как его свет сосредоточился на мне, он не слышал Джема. Блэк уже поворачивался и выводил меня из комнаты, чтобы мы могли поговорить наедине. Я собиралась последовать за ним, когда голос Джема в третий раз раздался в моем сознании, его слова прозвучали тише и ещё серьёзнее.

«Он поступил правильно. Тебе это может не нравиться, но он получил хорошие сведения. Сведения, в которых мы сейчас нуждаемся. Может, спросишь его об этом, пока не забыла, зачем он вообще изначально на это согласился».

«Я знаю, почему он на это согласился, - послала я в ответ, и мои мысли прозвучали холодно. - Что касается остального, держись нах*й подальше от этого, Джем. Это не твоё чёртово дело».

Джем слегка нахмурился, но я не удерживала его взгляд настолько долго, чтобы оценить, как повлияли на него мои слова, или о чем он думал за этим хмурым выражением.

В этот раз отвернувшись от него полностью, я зашагала вместе с Блэком в конец длинной бальной залы.

Он провёл нас через небольшие джунгли из деревьев и через наружную дверь из залы.

Однако вместо того чтобы направиться к террасе, Блэк повёл меня в противоположном направлении по узкому коридору и нашёл дверь наружу - должно быть, он приметил её ранее, может, когда возвращался в бальную залу после кормления Брика.

Я прошла следом за ним через стеклянную дверь с белыми косяками и вышла в тёплую влажную ночь и сады позади дома.

Ночной воздух вокруг тут же наполнился звуками цикад, сверчков и лягушек. Я окинула взглядом сад, который вмещал в себя пруд приличных размеров, освещённый бассейн с водопадом и джакузи на возвышенности справа от нас, прямо возле дома. За прудом и бассейном я видела широкий газон, усеянный ивами, магнолиями и несколькими другими деревьями, которые я не могла различить в темноте. Заросли розовых кустов, покрытых белыми и красными розами, образовывали изгородь вокруг зоны бассейна и обрамляли пруд сзади. Белый жасмин и глициния увивали шпалеры на задней стороне дома, возле тенистого патио, уставленного шезлонгами и столиками.

Даже в темноте здесь было очень красиво.

Как и на болоте, здесь было на удивление шумно.

Услышав лягушек, насекомых и птиц, наполнявших ночное небо своими криками, я сразу вспомнила, где мы находимся.

Блэк увёл меня прочь от дома, мимо пруда, чтобы мы оказались в темноте под деревьями. Я гадала, беспокоится ли он о том, что нас подслушают, или о наличии прослушивающих устройств, или что Брик почувствует его мысли после такого недавнего кормления.

Зная Блэка, наверное, он беспокоился обо всех трёх факторах.

Как только мы очутились почти в полной темноте, где я едва могла различить его глаза, лицо или выражение, Блэк просто остановился. Его силуэт в тени стоял нечеловечески неподвижно, держа руки на бёдрах и просто ожидая.

Судя по его свету, Блэк мог ждать, что я ударю его кулаком по лицу.

Я почувствовала, как он вздрогнул от этой моей мысли, но Блэк не отпустил никакой колкой реплики, как сделал бы ещё несколько месяцев назад. Он не казался раздражённым или злым - или даже оправдывающимся.

По правде говоря, он казался печальным.

Чем дольше я чувствовала его свет, тем отчётливее понимала, что он меньше беспокоился о том, что я его ударю, и намного больше о том, что я прыгну на самолёт обратно до Гавайев.

Или куда угодно, на самом деле.

Лишь бы подальше от него.

Забыв все, что собиралась сказать, я поймала себя на том, что подхожу к нему. В этот раз Блэк вздрогнул по-настоящему, шагнул назад с тревогой в его свете, но я схватила его за рубашку, а затем за ремень. Удерживая его на месте, стискивая его рубашку в кулаке, я начала расстёгивать пряжку. Мои пальцы двигались быстро, и я продолжала смотреть на него в темноте.

- Ты не против этого? - спросила я у него.

Я ощутила его замешательство, и резкий, интенсивный импульс боли вышел из его света. Я почувствовала, как Блэк сдерживается, пытается это контролировать, но ему это не очень-то удавалось.

Когда он не шевельнулся и не заговорил, я отпустила его рубашку, обеими руками принявшись за его ремень. Справившись с пряжкой, я вновь подняла взгляд.

- Блэк? - позвала я. - Ты не против? Или против? Мне нужен ответ.

Он уставился на меня.

Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я почти могла различить контур его лица

Мельком заметив его выражение, а также интенсивные проблески, все ещё выходившие из его света, я протянула руку, так же импульсивно, как с ремнём, и приласкала пальцами его подбородок, затем щеку и лицо.

Я осознала, что он плачет, и крепче закусила губу.

- Эй, - мягко позвала я. - Блэк... эй. Все хорошо.

Ощутив тошнотворный завиток чувства вины от осознания, что я только что домогалась его прямо после того, как Брик сделал более-менее то же самое, я во второй раз потянулась к его ремню.

Я ощутила, как Блэк и в этот раз вздрогнул.

Почувствовав, как он напрягся, и проигнорировав это, я застегнула пряжку ремня обратно, продела кожаный язычок через шлёвки его штанов. Когда я сделала это, исходившая от него боль усилилась. Блэк поймал мою руку, когда я уже заканчивала, и остановил меня.

Когда я подняла взгляд, он лишь покачал головой.

Я не до конца понимала, что это значило. Я не совсем понимала, чему он говорит «нет».

Но вместо того чтобы спросить, я ждала.

Исходившая от него боль усилилась.

Я старалась разглядеть его лицо в темноте, кусая губу ещё сильнее. Я видела его глаза, но недостаточно хорошо, чтобы понимать, что именно с ним происходит, и стоит ли мне оставить его одного.

- Нет, - грубовато сказал Блэк, снова качая головой. - Нет, Мири.

Я все ещё смотрела на него вверх, когда Блэк опустил голову.

Он нашёл мои губы своими.

Этот поцелуй отличался от того, как он обычно целовал меня.

Боль скользила по его свету с нарастающей интенсивностью, похожей на удары ножа. Она чувственно дёргала мой свет к нему по мере того, как Блэк углублял поцелуй. Я чувствовала, как он контролирует это, контролирует мой свет, и что-то в этом заставило моё сердце сильнее забиться в груди, пока мне не стало сложно дышать. Его пальцы сжались в моих волосах, обхватывая мой затылок, и я издала невольный звук, поддаваясь давлению его руки и прижимаясь к нему крепче.

Помедлив, чтобы перевести дыхание, Блэк снова поцеловал меня.

В этот раз он открыл свой свет.

Боль ударила по мне так сильно, что мои колени подкосились, и я едва не рухнула в траву.

Если Блэк и почувствовал это, то почти не остановился, позволяя своей боли и свету скользнуть глубже в меня, впитаться в мой свет и кожу, как вода впитывается в пористый камень. Я издала невольный хрип, в этот раз более гортанный, и Блэк крепче стиснул меня, обхватывая одной рукой и прижимая к своей груди.

Он отстранился прямо перед тем, как издать тяжёлый стон.

Я все ещё реагировала на то, что услышала в этом звуке, когда Блэк вновь поцеловал меня, прижимая меня спиной к иве, под которой мы стояли. Я застонала громче, когда Блэк крепче вдавил меня в ствол дерева, и хватала воздух ртом, пока он целовал меня в губы. Затем Блэк опустил голову, целуя моё горло и прижимаясь ко мне всем телом.

К тому времени я запустила руки под его рубашку, и его боль усилилась.

На мгновение я ощутила в нем смятение, глубинное желание поговорить со мной, установить контакт... хоть как-то. Я ощутила, как его смятение усиливается, когда он подумал о том, что он может сказать, как он может это сказать. Я послала импульс жара в его грудь, желая прогнать его беспокойство, и Блэк вновь застонал, в этот раз ещё громче.

В нем вспыхнуло собственничество, такое интенсивное, что все мои мышцы напряглись.

Я закрыла глаза, прислоняясь к стволу дерева, и Блэк вновь целовал меня, языком и губами уговаривая мой рот открыться, и эта спешка в нем лишь усиливалась.

Он вжался в меня, испустив очередной стон. Более агрессивный завиток его света ударил по мне, жаркий и вторгающийся, и я почувствовала, как крепнет его собственничество.

Затем его руки очутились на моем ремне, дёргая полоску кожи, умело вытаскивая её из серебристого язычка. Его движения были такими отработанными и гладкими, что из моего света тоже вырвалась совершенно неконтролируемая вспышка собственничества.

Блэк почувствовал это и издал тяжёлый хрип.

Он вновь накрыл мои губы своими, все ещё целуя в той другой манере, притягивая меня и контролируя мой свет, пока я не ощутила, как мой свет вырывается из-под моего контроля, каким-то образом открываясь все сильнее и сильнее по мере того, как Блэк завладевал им. Он все ещё целовал меня, сжимая мои волосы в кулаке, когда вдруг заставил меня замедлиться, сильнее раскрыться для него, а его рука скользнула в мои штаны. Учитывая, как мы покинули Вирджинию, оставив все вещи не распакованными в роскошном вашингтонском отеле, у меня не было с собой запаса, и поэтому я не надела нижнее белье.

Я почувствовала, как Блэк осознает это и издаёт надрывный звук...

Его пальцы очутились во мне прежде, чем мой разум осознал, что он делает.

Блэк испустил очередной стон мне в губы, проникая пальцами глубже и своим весом заставляя меня прижаться спиной к дереву.

Он трахал меня пальцами и рукой, его свет и весь вес ощущались так интенсивно, что я затерялась там, обвила руками его шею, вцепилась руками в волосы и просто повисла, выгибаясь и прижимаясь к Блэку.

Я обхватила одной ногой его ногу, когда он ещё сильнее раскрыл свой свет.

Его губы нашли мой рот, и Блэк вновь притягивал меня. Его свет притягивал меня все сильнее, сводя с ума, потому что он отталкивал меня, чувственно притягивал к себе, а затем останавливал.

Бл*дь, я так больше не могла.

Я не могла это вынести.

- Блэк, - пробормотала я ему в губы. - Блэк... почему? Почему?

Он ощутил подтекст в моем вопросе, и его боль усилилась настолько, что у меня перед глазами все померкло, а с губ сорвался очередной хрип.

Я заёрзала под ним, и его боль сделалась откровенно жестокой.

Я не чувствовала его таким с тех пор, как...

- Ты принадлежишь мне, - произнёс Блэк хриплым, почти неразборчивым голосом. - Бл*дь, ты принадлежишь мне, Мириам. А я принадлежу тебе.

Как только он произнёс эти слова, я осознала, что он сказал их импульсивно. Я ощутила, что он усомнился в уместности этих слов практически в то же мгновение, как они сорвались с его губ, и его боль усилилась.

Затем я вновь ощутила его желание задать мне вопрос.

Блэк выкинул это чувство из своего разума, закрыв глаза.

Он навалился на меня всем весом, затем свободной рукой схватил мою ладонь и опустил её на свой член. Когда я начала массировать его, это действительно ощущалось так, словно мы занимались сексом. Мой свет открылся сильнее, мои ноги раздвинулись, и Блэк издал тяжёлый звук, вновь прижимаясь ко мне.

Его боль сделалась такой сильной, что я не могла дышать.

Затем я вновь видела это, видела в своём разуме.

Я видела его лицо, когда Брик...

- Нет, - Блэк оборвал поцелуй. Стиснув моё плечо рукой, он покачал головой, крепко впиваясь пальцами в мышцы и кость. - Нет, Мири. Нет, проклятье.

Я прикусила губу, поднимая на него взгляд.

Я ощутила, как усиливается его боль.

Блэк опустил голову, собираясь вновь поцеловать меня, но я заговорила прямо тогда, когда его губы почти коснулись моих. Мой голос прозвучал так тихо, что поначалу я даже сомневалась, услышал ли он меня.

- Я сказала ему, что если он ещё раз это сделает, я его убью, - прошептала я. - Я сказала ему, что это был последний раз, Блэк. Самый последний раз.

Блэк определённо услышал меня.

Он остановился ровно настолько, чтобы поднять голову.

Я ощутила в нем противоречие. Я чувствовала, что часть его оказалась тронутой, даже возбуждённой моими словами и тем, что он чувствовал за ними. Я чувствовала, что он не хочет спорить со мной, не хочет испоганить наши отношения или ввязываться в спор.

Прежде чем Блэк успел принять решение, что сказать, я сама заговорила.

- Я знаю, что нам может понадобиться вновь провернуть нечто подобное, - стиснув зубы, я удержала его взгляд в темноте, хоть и его пальцы были во мне, а моя рука лежала на его члене. - В следующий раз ты можешь прочесть его через меня. Или показать мне, что искать. Но в следующий раз это буду я, Блэк.

Все тело Блэка напряглось.

Каждый его мускул, прижимавшийся ко мне, сжался, словно Блэка мгновенно забросило в гущу сражения.

- Ни. За. Что. Нах*й, - его голос прозвучал так зло, что я подпрыгнула. - Ни за что на бл*дском белом свете это не произойдёт, Мириам. Ты можешь просто выкинуть эту идею из своей проклятой башки...

Мой голос прозвучал бескомпромиссно и на удивление спокойно.

- Дело сделано, Блэк, - сказала я. - Я ясно дала Брику понять, что мне пох*й, что ты скажешь по этому поводу. Я сказала ему, что если он ещё раз это сделает, я его убью. И я действительно его убью. Хоть ты скажешь ему сделать это, хоть не скажешь. Хоть ты дашь ему разрешение, хоть не дашь.

Пристально глядя на Блэка, я холодно повторила:

- Брик услышал меня. Он согласился.

Блэк уставился на меня.

Я чувствовала, как раздирающее его противоречие усиливается.

Затем я увидела, как он представляет, как Брик кормится от меня, как он вспоминает, каково ему было только что на террасе, с Бриком, и что-то в нем, кажется, сорвалось.

Блэк вынул из меня пальцы, вытащил руку из моих штанов. Я ахнула, не сумев сдержать реакцию, и он обеими мускулистыми руками стиснул мои бицепсы.

- Нет, - прорычал Блэк. - Нет, проклятье! Мири...

- Прошу прощения, - вежливо произнёс голос в темноте.

Окрашивавший его слова новоорлеанский акцент заставил нас с Блэком обоих вздрогнуть и повернуться.

- Прошу меня извинить, - произнёс Брик с улыбкой в голосе. - Должен признаться, сложно было прерывать это маленькое... ну, что тут у вас происходило.

Теперь я видела его - силуэт, по крайней мере.

Он стоял на расстоянии, может, пяти футов - слабый силуэт в тени того же ивового дерева, под которым целовал меня Блэк. Тень Брика сделалась заметной лишь тогда, когда я знала, куда смотреть, и только потому, что я могла различить его контур на фоне оранжевых и жёлтых огней дома за ним.

За эту воцарившуюся паузу Брик, казалось, позволял нам найти его.

Убедившись, что мы его нашли, он вновь заговорил, и его голос прозвучал жёстче.

- Мы можем на время отложить эту брачную размолвку? - сказал он. - Боюсь, причины моего присутствия здесь не могут ждать.

Поначалу я подумала, что слышу злость.

Я даже задавалась вопросом, злился ли Брик на то, что я сказала Блэку, на наш разговор на террасе, когда мы с Бриком были наедине.

Через несколько секунд я осознала, что слышу вовсе не злость.

Это похоть.

Вампир был возбуждён - настолько, что я гадала, как долго он стоял и наблюдал за нами. Затем, с резкой вспышкой злобы, я задалась вопросом, не связано ли это с тем, что после кормления от Блэка он все ещё ощущал побочные эффекты.

Словно услышав мои мысли, Брик тихо усмехнулся.

- Признаюсь, я весьма надеялся, что вы двое трахнетесь по-настоящему, - вопреки весёлому тону, его голос зазвучал более грубо, более хрипло. - Не могу описать словами, как сильно мне бы хотелось это увидеть. Так сильно, что я стоял тут и ждал, пока дорогая Мириам не убила весь настрой своим ненужными признанием о нашем приватном соглашении.

Он помедлил, словно желая увидеть, не вызовут ли его слова какую-то реакцию у одного из нас. Когда ни я, ни Блэк не заговорили, голос вампира резко сделался деловитым.

- Хотя, возможно, Мириам оказала всем нам услугу, - сказал он. - Пока что действительно не время для этого, мои страстные и немного нестабильные друзья.

Я видела, как силуэт поворачивает голову, наклоняя под таким углом, что лицо и глаза в тени теперь смотрели в мою сторону.

- Мы только что получили весточку, что твой дорогой дядя Чарльз собирается нанести нам визит, Мириам, - сказал Брик. - Очевидно, он приведёт изрядное количество своих друзей.

Блэк тут же меня отпустил.

- Когда? - спросил он.

- Прогнозы неточные, - ответил Брик таким же деловым тоном, как Блэк. - Я предлагаю не мешкать. Мне назвали предварительную оценку - через три часа, но нам лучше всего убраться отсюда до того времени. Если предположить, что это организует человек, который был главным во время моего заточения, он пошлёт вперёд беспилотники... и всевозможное другое современное зло.

- Он знает, что мы здесь? - прямо спросил Блэк. - Что я здесь? Мири?

Силуэт элегантно пожал плечами.

Это было почти пожатие плечами на манер видящих, но более неестественное, словно вампир перенял его как часть образа.

- Неизвестно. Мой контакт, кажется, думает, что нет, но в данный момент я не хочу выдвигать никаких предположений. Особенно учитывая безумные слухи, которые вращаются вокруг округа Колумбия в такой поздний час, и не только в связи с этим событием.

Брик выразительно помедлил.

Я ощутила, как он переводит взгляд между нами и продолжает с той же ленивой тягучестью.

- Я поделюсь и другими интересными новостями, как только мы отправимся в путь. Мой контакт в Вашингтоне наконец сумел заполучить кое-какую настоящую информацию. В том числе и ту, что касается вашего дорогого Счастливчика Люцифера, также известного как русский дипломат Чарльз Васильев.

Его голос зазвучал более мрачно перед тем, как Брик повернулся к Блэку.

- Ну же, Квентин, - сказал он. - Давай соберём нашу разношёрстную команду. Мы же не хотим, чтобы они стали свидетелями нашего ухода. Или хуже того, последовали за нами. Ведь так, друг мой?

Я стиснула зубы.

И только потом осознала, что реакция была вызвана тем, что Брик упорно называл Блэка по имени.

Должно быть, достаточная часть реакции выплеснулась из моего света, и Блэк это почувствовал. Он повернул голову и посмотрел на меня, а его свет выплеснулся наружу горячей рябью.

Однако я ничего не сказала.

И он тоже промолчал.

Скрестив руки на груди, я смотрела, как Брик поворачивается и направляется обратно к своему подобию французского колониального особняка с освещёнными окнами и крашеными ставнями. Я невольно заметила, что вампир двигался обманчиво быстро вопреки небрежной походке.

Я также чувствовала, как он подталкивает нас поспешить, последовать за ним.

Должно быть, Блэк тоже это ощутил.

И все же он не двинулся с места мгновенно. Ещё несколько секунд Блэк просто стоял там, продолжая смотреть на меня.

Я чувствовала, что та злость все ещё кружит в его свете - наряду с куда более многогранными эмоциональными реакциями, которые сложно было разобрать. Я знала, что отчасти это связано с моими последними словами, произнесёнными перед вмешательством Брика.

На несколько секунд я подумала, что Блэк может сказать что-то вслух, даже после того, что заявил Брик. Вместо этого он отдёрнул от меня взгляд, словно усилием воли.

Опустив руки с талии, Блэк выдохнул, буквально рыкнув при этом.

Двигаясь грациозно, почти как танцор, он отвернулся от меня прежде, чем я успела что-то сказать или хотя бы решить, могла ли я что-то сказать. Когда Блэк зашагал вперёд, его свет закрылся, и он сделался почти таким же пустым, как вампир, за которым он шагал в сторону задней двери, ведущей в дом.

На мгновение я лишь смотрела, как он уходит.

Затем, вздохнув, я отодвинулась от ствола ивового дерева и пошла за ним.

Я проделала лишь треть пути по газону, когда ударила первая ракета.

Глава 20. Обнаружение

 

 

Я услышала протяжный свист за долю секунды до того, как ослепительная вспышка света превратила ночь в день.

Мой разум замедлился до скорости улитки.

Я словно в замедленной съёмке видела, как вылетают окна, когда первая ракета врезалась в верхний этаж вампирского дома, который занимал восемь тысяч квадратных футов. Стекла посыпались наружу вместе с кусками дерева, гипса, мебели, плитки.

Затем, словно после какой-то странной задержки, ударил звук.

Когда это произошло, меня отбросило назад.

Я приземлилась спиной на траву, из лёгких выбило весь воздух, а удар и оглушительный грохот ракеты затмил все перед моими глазами. Перевернувшись, я без единой мысли поползла назад.

В тот момент я даже не подумала, что произошло.

Я не думала о том, кто мог нанести удар.

Выдернув пистолет из кобуры на лодыжке, я стиснула оружие одной рукой, а другой обшарила своё тело в поисках шрапнельных ран, пока поднималась на ноги. Все это время я продолжала пятиться назад, создавая расстояние между мной и домом.

- Блэк! - крикнула я.

Он находился у задней двери в особняк, когда ударила бомба.

В тот короткий промежуток тишины моё сердце заколотилось о грудную клетку.

- БЛЭК!

«Я здесь, - его сознание поднялось в моём. Оно делалось яснее и резче по мере того, как он продолжал говорить. - Со мной все хорошо, док. Работаю над тем, чтобы вытащить остальных из дома».

Нахмурившись, я снова поставила пистолет на предохранитель и запихнула его за ремень на пояснице. Мой взгляд метнулся к верхнему этажу, который теперь горел - пламя уже поднялось высоко, разжигаемое ветром и открытым воздухом. Я мельком глянула на зияющую дыру, которую ракета пробила в массивном окне на том этаже - дым валил вверх меж зазубренных кусков стекла и почерневших стен вокруг проёма.

Оттолкнувшись от дерева, я вновь вышла на освещённую часть газона, двигаясь быстро.

Как только я направилась в сторону дома, разум Блэка вновь поднялся в моем сознании.

«Нет! Оставайся на месте, проклятье! Мы пытаемся вытащить людей оттуда, а не загнать ещё больше внутрь. Декс прямо сейчас выводит людей. Они направятся в твою сторону - уведи их в укрытие, если сможешь. Хотя бы держи их в тени».

Я остановилась как вкопанная.

В этот самый момент задняя дверь распахнулась, и сразу же начали появляться тёмные фигуры, одна за другой бегущие в мою сторону в темноте. Я увидела всех индейских детей, и что-то в моей груди расслабилось, позволив мне дышать легче. Я также увидела Мэнни, Лекса и Лоулесса, за которыми последовала горстка вампиров, затем Декс, Ник и Энджел.

«Есть потери?» - послала я Блэку.

«По меньшей мере, несколько. В основном вампиры, потому что удар пришёлся на верхний этаж. Они стараются вытащить некоторых раненых, чтобы мы могли забрать их с собой».

«Выбирайся оттуда, Блэк», - послала я.

Мой взгляд невольно вернулся к зияющей дыре в верхнем этаже, к пламени, которое разгорелось ещё выше, к столбу чёрного дыма. Я видела, как шторы расползаются и рвутся под оранжевыми и жёлтыми языками огня, раздираемые ветром, который свистел в открытом пространстве.

«Быстрее, Блэк», - поторопила я.

«В процессе. Ты уже завела тех людей в укрытие?»

Я прикусила губу. Затем, выйдя обратно на освещённый участок газона, я помахала Дексу, индейцам, Нику и Энджел.

Декс заметил меня первым.

Я увидела облегчение на его лице, и его губы зашевелились, когда он заговорил с остальными, показывая в мою сторону и переходя на бег. Я начала уходить обратно в тенистую часть сада, заходя глубже под укрытие деревьев, как только увидела, что остальные направляются в мою сторону.

Все ещё шагая задом наперёд и глядя на остальных, я заметила проблеск облегчения на лицах Энджел и Ника, как только они меня узнали.

Прижавшись всем телом к дереву, под которым мы с Блэком целовались ранее, я стиснула пистолет в руке и опустила дуло вниз, оглядываясь по сторонам и наполовину ожидая увидеть, как из-за деревьев неподалёку выскакивают вооружённые войска.

Ветки деревьев шевелились лишь от ветра.

Я простёрла свой свет, но помимо разумов и светов людей из нашей группы земли вокруг оставались поразительно тихими. Физически здесь тоже было тихо, если не считать треска и изредка стона пламени, бушующего на вершине особняка Брика.

Даже лягушки и насекомые притихли после взрыва.

Я чувствовала, как Блэк говорит с кем-то - его разум ощущался отвлечённым, далёким.

Когда он вновь обратился ко мне, его мысли лишились последних остатков эмоций.

«Оставайся пока что на месте, Мири. Держи их всех вместе. И ожидай ещё компанию в следующие несколько секунд. Мы все ещё находимся в доме только потому, что используем оборудование для наблюдения. Один из людей Брика пытается сделать его передвижным».

«Видящие...» - начала я.

«Кто-то блокирует зрение видящих. Вместо этого мы используем камеры Брика. У него также имеется несколько рабочих беспилотников. Они взломали его систему безопасности, но отчасти она ещё работает. Мы скоро выберемся наружу, но нам нужна возможность просматривать потенциальные пути эвакуации, Мири. Брик работает над этим прямо сейчас».

«Эвакуации», - пробормотал мой разум.

Каким-то образом Блэк услышал в этом вопрос.

«Да. Он уловил через свою систему безопасности наземные силы. По меньшей мере, два отряда. Пока что те, кого мы видели, приближаются к нам с передней части дома. Почему только с того направления, я не знаю, но держи ухо востро, Мири. Похоже на морских котиков или, может быть, морпехов. Постарайся избегать их - или надави на их сознание, если сможешь, но постарайся, чтобы тебя не идентифицировали. Не связывайся с ними без крайней необходимости. Мы все ещё надеемся, что у нас достаточно видящих, чтобы заставить их не увидеть наше отступление. Физическая близость даст им огромное преимущество перед людьми Чарльза».

Сглотнув, я кивнула.

К тому времени группа Декса присоединилась ко мне под тенью деревьев на дальней стороне газона. Меня вновь поразило то, как мало времени прошло - считанные секунды после удара первой ракеты. Теперь я осматривалась по сторонам, сканировала все своим светом и искала движение.

Энджел и Ник добрались до меня первыми.

- Какого хера он все ещё делает внутри? - пробормотал Ник. Он сжал мою руку, и облегчение, которое я видела на его лице, просочилось под мою кожу. - Они выходят?

- Они работают над маршрутом отступления. Для этого им нужны портативные технологии на случай, если что-то изменится, - я говорила так же тихо. - Смотри по сторонам, Наоко. Блэк говорит, что они уже привели сюда людей. Армию. Приближаются с передней стороны дома.

Я ощутила шок в свете Ника

- Бл*дь, ты шутишь что ли? - спросил он. - Наша армия?

- Ш-ш-ш-ш, - я жестом показала ему говорить тише. - Оружие наготове, Наоко. И нет. Я не шучу.

Я взглянула на Энджел, но она и Ковбой уже держали в руках пистолеты. Отблески пламени плясали на их мрачных лицах.

Ник выдохнул, привлекая мой взгляд к себе. Все ещё глядя на меня так, словно я выжила из ума, он потянулся к боковой кобуре под курткой, выдернул свой пистолет из нейлонового футляра и опустил ствол к земле. Энджел, стоявшая рядом, поддела его рукой, не выпуская своё оружие из ладоней.

Ковбой держал свой Кольт Питон одной рукой, подняв ствол к небу.

В этот момент до нас добрался Мэнни.

- Они уже в пути, - пробормотал он, как только оказался достаточно близко. - Вытаскивают последних раненых.

Я кивнула, сигнализируя одной рукой, что поняла.

Задняя дверь распахнулась во второй раз.

Поначалу оттуда выходили только вампиры, некоторые из них поддерживали или даже несли других вампиров на руках.

Затем позади них я увидела Джакса, Холо и миниатюрную видящую-азиатку, Мику.

Тишину нарушил очередной протяжный свист.

«БЛЭК! - заорала я в этом пространстве. - БЛЭК! Убирайся нах*й оттуда! Сейчас же!»

Все мы под деревьями посмотрели наверх. Ник, Энджел и я полуприсели.

Я видела, как те, что возле дома, тоже посмотрели на небо.

«БЛЭК! - я кричала его имя в пространство. - БЛЭК! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!»

Вторая ракета врезалась в дом спереди.

Эхо прогремело громче первого взрыва, полыхнув наружу ослепительной вспышкой света. Я стиснула ствол дерева, чувствуя дрожь через землю, и Энджел схватила меня за руку. Я не знала, кого она пыталась удержать на ногах - меня или себя.

Звук все ещё эхом отдавался по саду, когда я поднялась обратно на ноги. Во второй раз оттолкнувшись от дерева, я готова была метнуться к дому, когда Ник схватил меня. Его рука и пальцы впились в меня стальной хваткой. Когда я замахнулась локтем назад, чтобы вырваться, он бросил пистолет и прижал меня к своей груди в жёстком, мускулистом объятии.

- Нет, Мири, - пробормотал он мне на ухо, все так же тихо, вопреки эху взрыва. - Ты ничего не можешь сделать...

Я не отводила взгляда от места, куда упала ракета.

В этот раз я не видела кратер от удара, но мои глаза следили за густыми клубами чёрного дыма, поднимавшегося в воздух с передней части здания. Дым ничуть не развеялся за первые несколько секунд, что прошли после взрыва.

Вместо этого чёрный столб лишь увеличивался.

«БЛЭК! - вопила я в это пространство. - БЛЭК...»

Как раз в этот момент задняя дверь со скрипом отворилась.

Темные фигуры появились оттуда и побежали через газон в нашу сторону.

Некоторые из них двигались так быстро, что я не могла проследить за ними взглядом.

Впереди я увидела Джема, Ярли и синеглазую видящую, Рейвен. Они бежали почти так же быстро, как тёмные фигуры, которые, как я предполагала, были вампирами. Я видела нескольких вампиров сзади, которые поддерживали и несли своих друзей. Один высокий рыжеволосый вампир с длинными волосами тащил другого вампира на плече, а ещё один особенно крупный вампир нёс другого мужчину-вампира на руках, прижимая к груди.

Затем я увидела Блэка.

Моя грудь едва не взорвалась от облегчения.

Он, Брик и Дориан бежали сзади.

Узел, сдавливавший мою грудь, разорвался с такой интенсивностью, что я ахнула и издала тихий гортанный стон. Однако я перестала бороться с Ником, и его хватка на моих руках ослабла.

- Видишь? - пробормотал Ник. - Он в порядке. Успокойся, Мири.

В этот самый момент раздался выстрел, прозвучавший как будто прямо у меня над ухом.

Ник рухнул на землю одновременно со мной, за долю секунды до того, как Энджел и Ковбой пригнулись к земле позади нас.

Мы все вчетвером отступили обратно под прикрытие деревьев, и выстрелы участились. Очутившись за очередной ивой, сжимая ствол дерева и тяжело дыша, я повернулась к газону.

Как только я это сделала, я осознала, что стреляли не в нас.

Стреляли в Блэка.

Стреляли во всех вампиров и видящих на освещённой части газона.

Я видела, как многие вампиры вздрагивают от выстрелов, но продолжают бежать. Гримасы на их лицах выдавали боль, но выстрелы практически не замедлили их.

Все это произошло так быстро, что я едва могла отслеживать то, что воспринимала глазами или ушами. Выстрелы продолжали прокатываться эхом позади дома, огонь полыхал все громче, распространяясь внутри здания. Я слышала крики на английском и французском, отрывистый вопль, когда пуля угодила в лодыжку женщины-видящей, Рейвен.

Блэк поймал её, иначе она пропахала бы лицом газон.

Обхватив мощной рукой её талию, он быстрее дёрнул её вперёд, пока она не слишком отстала.

Казалось, спустя целые минуты, но на самом деле считанные секунды, они добрались до нашего укрытия под деревьями. Я видела, как Блэк поискал меня, нашёл взглядом, затем отреагировал вспышкой облегчённого тепла и света, когда осознал, что я невредима.

Он передал Рейвен одному из вампиров, затем тут же выдернул пистолет из плечевой кобуры и повернулся обратно к газону.

Я проследила за его взглядом.

Вампиры дрались с мужчинами в ночном камуфляже.

Я видела, как один вампир кинулся на морпеха в шлеме, видела, как морпех выстрелил в него, пока тот был ещё в воздухе - прямо перед тем, как вампир приземлился ему на грудь и вонзил зубы в шею мужчины. Мужчина издал булькающий крик...

Затем вампир разорвал ему горло.

Он сделал это молниеносно быстро. Был лишь щелчок челюстей и резкое движение шеи.

Все закончилось прежде, чем мои глаза успели это зафиксировать.

Я невольно издала отрывистый всхлип. Желчь подступила к моему горлу.

«Док, - резко послал Блэк в моем сознании. - Мири, сосредоточься. Мне нужно, чтобы ты была наготове. Те вампиры - отвлекающий фактор. Мы должны двигаться. Быстро».

Повернув голову, я нашла его глазами.

Блэк едва взглянул на меня, но он уже жестами показывал остальным членам команды, объясняясь с Дексом и Кико, чтобы они собрали всех в кучу и приготовились бежать.

Затем я ощутила движение и осознала, что позади нас, в садах, люди уже бежали маленькими группами. Они вырвались за первый ряд деревьев и бегом пересекли очередной участок газона.

Судя по манере двигаться, некоторые из них должны быть вампирами. Кажется, я заметила среди тесной группы длинные черно-каштановые волосы Джема. Обернувшись на тех, что все ещё держались вместе с нами в тени, я осознала, что никто из людей не ушёл.

Из видящих, помимо нас с Блэком, я видела только Рейвен и Джакса.

«У них все ещё никого нет по эту сторону дома? - послала я, поворачиваясь к Блэку. - Ты уверен? С чего бы им приближаться только с одного бока? Они знают, что ракеты выгонят всех выживших из дома. Они могли устроить засаду...»

Блэк перебил меня, его мысли прозвучали прямолинейно.

«У них и была засада, док».

Когда я встретилась с ним взглядом, его золотые глаза смотрели жёстко, слегка отсвечивая в свете пылающего дома.

«Они пытались выгнать нас в этом направлении, - объяснил Блэк. - Я беспокоился об этом. Поэтому я сказал тебе удерживать позиции, а не бежать прямиком к фургонам».

Мотнув подбородком в сторону силуэтов, бегущих через задние сады, он добавил: «Я послал вперёд Джема, Ярли, Мику и Холо. Они попытаются получить контроль над разумом людей в той стороне садов. Вероятно, они не смогут удерживать их достаточно долго, не будучи идентифицированными, но надеюсь, этого окажется достаточно».

Его мысленный голос превратился в рычание.

«Нам остаётся лишь надеяться, что Чарльз подумает, будто они оказались под внушением вампиров, а не видящих. В идеале он вообще не заметит принуждения. Группа вампиров обеспечит прикрытие Джему и его команде. Возможно, они проскользнут незамеченными».

Я кивнула, но честно говоря, едва понимала его слова.

Мне приходило на ум, что может означать вампирское «прикрытие» для наших видящих.

Скорее всего, это означало, что они убьют каждого человека, которого им удастся убить.

Если они сумеют убить достаточно, чтобы расчистить дорогу, Блэк, наверное, вообще не станет использовать видящих, чтобы Чарльз не заметил нашего присутствия.

Я видела в этом логику. Правда, видела.

Я знала, что мы окажемся в значительно более серьёзной опасности, если Чарльз узнает, что мы объединились с Бриком и его вампирами. Чарльз пойдёт на более отчаянные меры, если узнает об этом. Более того, мы полностью лишимся фактора неожиданности ещё до того, как приблизимся к Вашингтону.

Так что да, я понимала.

Однако это не означало, что мне нравился этот план.

Должно быть, после очередного сигнала от Джема или Ярли, Блэк начал резко махать Дексу, подгоняя его послать своих людей следующими.

Остальная наша группа последовала его сигналам через считанные секунды, подгоняемая Кико, Дексом и Ником, который теперь оказался рядом с Кико и торопил людей нетерпеливыми взмахами рук в сторону пути, который вампиры прокладывали через огромные сады Брика.

Я видела, что Мэнни и Лоулесс первыми вышли из-под скопления деревьев.

За ними тут же последовал другой мускулистый вампир, который нёс Рейвен на руках. Сама Рейвен побледнела от огнестрельного ранения, но по крайней мере казалась в сознании и достаточно в здравом уме, потому что крепко держалась за шею вампира.

За ними шли индейцы с Девлином и Псом во главе, сразу за ними - Истон, Фрэнк и девочка-подросток, которая несла за спиной лук и колчан. Я смотрела, как остальные из нашей группы пробираются следом вместе с командой Блэка и оставшимися вампирами, которые легко поспевали за людьми и явно действовали как охранники, даже сейчас.

Брик пошёл последним в этой группе, охраняемый непосредственно Дорианом и женщиной-вампиршей, которая выглядела как афроамериканка. Оба телохранителя Брика держали оружие наготове, выпустили клыки, и если бы я могла разглядеть в темноте их радужки, они наверняка оказались бы кроваво-красными.

Громкий звук взрыва заставил меня обернуться - пусть даже только потому, что этот звук заглушил крики, вопли и выстрелы с основного газона.

Обернувшись, я увидела, как обрушивается часть крыши особняка.

Нижний этаж сейчас тоже пылал, освещая окна террасы, где я наблюдала, как Брик кормится от Блэка. Я видела, как тонкие белые шторы у двери занялись пламенем прямо перед тем, как огонь метнулся к дивану, а затем и к маленькому столику.

Ощущение нереальности вновь попыталось завладеть мной.

Мой взгляд вновь остановился на газоне, где рукопашное сражение набирало обороты.

Мужчины в чёрной униформе появились из теней по обе стороны здания, держа винтовки, но тут же угодили в засаду вампиров, движущихся слишком быстро для того, чтобы их можно было отследить невооружённым взглядом.

Когда третья ракета врезалась в нижний этаж дома, в этот раз с того края, который был ближе к месту, где мы стояли, Блэк уже тащил меня назад, глубже в тени и дальше от дома.

Мой муж вновь замыкал всю нашу процессию.

Однако в этот раз я хотя бы была с ним.

Глава 21. Союз

 

 

- Забирайся, - грубо сказал Блэк.

Я ощутила, как он подталкивает меня своим разумом, и обернулась на него, поразившись силе толчка, учитывая, что Блэк только что сверился с группой и убедился, что нас не преследуют.

Не будучи уверенной, что я чувствовала или почему, я не спорила.

Сделав вдох, я без единого слова забралась в заднее отделение фургона.

Я оказалась во втором ряду сзади, на сиденье, которое прилегало к одностороннему окну с водительской стороны. Блэк скользнул на сиденье рядом со мной, и Ковбой, Энджел и Фрэнк сели рядом с ним.

Джем, Джакс, Ярли, Холо и Истон уже сидели на самом заднем ряду, позади нас.

Брик и три его вампира сидели перед нами вместе с Ником, которому явно было некомфортно находиться с краю ряда из четырёх вампиров.

Мэнни, Лекс, Лоулесс, ещё один вампир и видящая с бирюзовыми глазами, Рейвен, сели впереди. Усевшись на место рядом с Рейвен, вампир тут же разорвал её брюки, чтобы осмотреть пулевое ранение на ноге.

Светловолосый вампир, Дориан, занял место водителя.

Кико ехала на переднем пассажирском сиденье, между её бедром и дверцей фургона торчало полуавтоматическое ружье. Нейлоновая сумка с картриджами, пистолетами, магазинами и горсткой гранат лежала у её ног, прямо под приборной панелью и бардачком.

Ещё две сумки находились впереди и у раздвижных дверец фургона, также наполненные пистолетами и боеприпасами. Три полуавтоматических винтовки и ещё два ружья лежали в другой нейлоновой сумке в конце нашего с Блэком сиденья.

Я знала, что большая часть вооружения едет за нами, в фургоне без окон, с несколькими пассажирами и множеством нелегального оружия и взрывчатки. Я также осознавала вероятность того, что нам придётся воспользоваться всем содержимым этих сумок прежде, чем мы доберёмся до места назначения.

Контакты Брика в Вашингтоне сообщили ему, что за нами ведётся спутниковое наблюдение.

Поэтому вместо того, чтобы уехать напрямую из дома или даже выехать из садов, мы разделились на выезде с земель Брика и пошли небольшими, практически не привлекающими внимания группами по тщательно проработанному маршруту из различных маленьких улочек и закоулков.

Несколько меньших групп вампиров пробирались в основном через задние дворы, перепрыгивая через заборы и продираясь через заросшие сады в новоорлеанском стиле.

Наша группа, включавшая в себя немало людей и всех видящих, пошла другим путём. Наша дорога пролегала по нескольким улицам, густо усаженным деревьями, пока в итоге мы не добрались до парковки возле огромного кладбища.

Глядя в тонированные окна, я посмотрела на деревья, под которыми мы припарковались. Сырой ветерок шевелил испанский мох, свисавший с веток.

Большая часть группы индейцев под надзором Фрэнка, Декса и миниатюрной видящей-азиатки, Мики, ехала в другом фургоне, в котором, как мне сказали, не было вампиров, кроме водителя.

Большинство человеческой команды Блэка ехало в третьем фургоне, который вёл Туз.

Мы являлись более-менее «планирующим» автомобилем.

В результате у нас тут царила сборная солянка.

Дориан завёл двигатель, взревев им несколько раз перед тем, как тронуть машину с места.

Когда он начал выруливать с гравийной парковки, Брик повернулся на сиденье и улыбнулся. Он выразительно посмотрел на меня и Блэка, заметив, что одну руку Блэк положил на моё бедро, а другой сжимал мою ладонь на своих коленях.

- У всех все хорошо? - он широко улыбнулся. - Вы, ребята, сумели выбраться без серьёзных последствий?

Блэк стиснул мою ногу крепче, когда заметил, что Брик смотрит на меня.

Я откинулась на сиденье фургона, глядя на Брика в ответ.

- С нами все хорошо, - холодно сказала я. - Но должна тебе сказать, отстойные у тебя информаторы. Надеюсь, кто-то получит взбучку за то, что сообщил неверное ориентировочное время нападения.

Хрустальные глаза слегка ожесточились.

- Полагаю, я заплатил за это куда большую цену, чем ты или твой супруг, дорогая Мириам.

Подумав об этом, я вынуждена была согласиться с его словами.

- Справедливо, - ответила я. - Знаю, наверное, я должна сказать, что сожалею об этом. Однако, учитывая то, сколько раз ты пытался нас убить с помощью, возможно, этих самых вампиров, думаю, я воздержусь от выражения фальшивых сожалений. Я знаю, как сильно ты не любишь неискренность, Брик... и лицемерие.

Выражение лица Брика не дрогнуло, но я увидела там проблеск суровой злобы.

Мгновение спустя он отвернулся, сосредоточившись на Блэке.

- Повезло вам, что вы двое все ещё полезны для меня, - сказал он, расплывшись в очередной улыбке. - Иначе мне пришлось бы перекинуться словцом с Квентином о грубости его супруги. Особенно учитывая, что мы теперь должны быть партнёрами и все такое.

Блэк крепче стиснул меня пальцами.

Я даже сейчас ощущала рябь его злости и раздражения на меня.

Похоже, раздражение вызвано не тем, что я только что сказала Брику, и тем более не эмоциями, скрывавшимися за этими словами. Нет, его злость казалась больше связанной с нашим прерванным разговором в саду Брика - прямо перед тем, как первая ракета врезалась в верхний этаж дома.

В данный момент я едва помнила, о чем вообще был этот разговор. У меня в ушах все ещё звенело от ракет и выстрелов.

По правде говоря, я чувствовала себя почти так, словно находилась в состоянии чрезмерно спокойного шока.

Брик расхохотался.

Когда я перевела взгляд, вампир радостно смотрел в лицо Блэку.

- Ты просто не можешь перестать думать об этом, да? - спросил он, улыбаясь ещё шире. - Мы чудом выжили. Настоящие ракеты врезались в мой дом, пока ты находился внутри. Мы едва ушли от той засады в заднем саду... и скорее всего, не ушли бы без экстрасенсорной помощи твоих друзей.

Он кивнул на Джема, и я проследила за его взглядом.

- ...и тем не менее, ты продолжаешь поддаваться своей любимой одержимости.

- Отъе*ись, - прорычал Блэк. - У нас нет времени на твои...

- ...Скажи мне, друг, ты вообще когда-нибудь перестаёшь думать об этом? - Брик усмехнулся, когда Блэк помрачнел ещё сильнее. - Честно, я под впечатлением... и заинтригован. Твои способности к мультизадачности, видимо, не знают границ. Поистине изумительно, сколько ты сделал, учитывая свою одержимость. В конце концов, в этом сражении ты был достаточно полезен. Я нахожу этот факт ещё более впечатляющим, учитывая твою почти беспрестанную занятость этими переживаниями.

Ник повернулся на своём сиденье, хмуро переводя взгляд между мной и Блэком.

- Занятость переживаниями? - переспросил он. - Какими переживаниями? Что за одержимость?

- Одержимость его женой, - Брик покосился на Ника, вскинув одну бровь. - По взгляду на него и не скажешь, но он думает о ней практически постоянно. Особенно часто он думает о траханьи с ней.

Ник поморщился.

Он раскрыл рот, словно собираясь заговорить, но Брик продолжил, словно не замечая этого.

- ...Более того, он безумно ревнует. В Нью-Йорке у меня возникли некоторые подозрения, что мой друг Квентин страдает от собственнических проблем. Однако его комплексы, связанные с женой, с того времени расцвели и усилились в разы, достигнув поистине тревожных высот. Как думаете, это потому что она бросила его на несколько месяцев?

Окинув взглядом заднюю часть фургона, словно проводя опрос, Брик улыбнулся в ответ на все хмурые взгляды в свою сторону.

- Что ж, - сказал Брик, пожимая плечами, когда никто не заговорил. - Какими бы ни были причины, сейчас он действительно ревнует ещё сильнее. Настолько сильно, что едва может мыслить связно из-за своих попыток контролировать это и встречных попыток объективно оценить уровень угрозы, которую он осознает своим мозгом.

Блэк щёлкнул языком в знак неприкрытого раздражения и посмотрел в окно.

Я ощутила, как злость в его свете усиливается.

И все же я тоже невольно чувствовала то, на что указывал Брик.

Брик расхохотался, словно услышал мои мысли.

- Даже сейчас, когда его открыто ткнули в это носом, он не может взять это чувство под контроль, - сказал вампир, широко улыбаясь. - Он ревнует ко мне, к тому видящему сзади...

Я проследила за его взглядом, когда он кивнул в сторону Джема.

- К тому человеку...

Он кивнул на Ковбоя, сидевшего рядом с Блэком.

- ...Даже к вам, детектив, - вампир улыбнулся Ник, показывая на меня и Блэка одной бледной рукой. - Посмотрите на него! Он зажал её в угол сиденья, словно готов драться с нами, если мы хотя бы взглянем на неё одним глазком. Я почти задаюсь вопросом, не обострило ли наше недавнее столкновение со смертью этот его инстинкт, - улыбаясь, он покачал головой. - Ваш вид поистине поражает воображение. У меня столько вопросов о вас, о том, что вами движет. О том, как на самом деле работает это ваше «деление сущностью»...

Укоризненно цокнув языком, он погрозил Блэку пальцем.

- С учётом этого, ты выбрал не самое идеальное время, чтобы помешаться на своей супруге, Квентин. Тебе стоило трахнуть её в садах. Как она того хотела. Ты нам нужен здравомыслящим. А не оголодавшим до секса параноиком.

Ник поморщился во второй раз, покосившись на Блэка.

Секундой спустя он наградил Брика сердитым взглядом.

- Мы наверняка умрём, - сказал он с открытым раздражением в голосе. - Все мы. Вы же это понимаете, да? Вампиры. Люди. Экстрасенсы. Мы нах*й умрём, если не разберёмся с этой ситуацией. Нас выслеживает армия Соединённых Штатов. Не говоря уж об армии Чарльза, состоящей из толпы религиозных фанатиков-видящих. Это при условии, что мы можем довериться тебе и рассчитывать, что нас не убьёшь ни ты, ни кровососущие засранцы, которые на тебя работают...

Ник умолк, когда сидевшая рядом с ним вампирша - та же высокая афроамериканка, которую я видела в саду Брика - повернулась к нему. Она наградила Ника пристальным взглядом, и в её красных радужках определённо не присутствовало ни капли юмора.

Ник покосился на неё и помрачнел.

- Не в обиду будет сказано, - пробурчал он. - Просто говорю... это непродуктивное использование нашего времени. Для всех нас.

Освещение в задней части фургона погасло.

Я посмотрела в окно и осознала, что Дориан доехал до конца земляной дороги у кладбища. Вопреки внезапному отсутствию освещения от верхних светильников и подсветки снизу машины, я все равно всех видела. Я поразилась тому, какими ясными выглядели их лица, а затем осознала, насколько тесно я переплелась со светом Блэка.

Он не раз мне говорил, что мы до определённой степени будем перенимать навыки друг друга вследствие нашей связи.

Он также сказал мне, что он, будучи ещё ребёнком, участвовал в боевых операциях в условиях плохого освещения. В результате он более-менее видел в темноте.

Ну, по крайней мере, в том, что люди называли темнотой.

И все же странно было так ясно видеть их лица без необходимости ждать, пока привыкнут глаза.

Блэк сверлил Брика сердитым взглядом.

Оранжевый свет фонарей периодически отражался на его лице через окна, окрашивая его золотые глаза почти белым во время этих кратких вспышек.

Сам Брик все ещё улыбался, все ещё переводил взгляд между нами. Судя по выражению лица вампира, он явно ощущал кое-что из разума Блэка после недавнего кормления - или же притворялся, что чувствует.

Блэк прорычал:

- Ты собираешься сказать нам, какого хера ты узнал до того, как ударили ракеты? Или ты так и будешь выбешивать меня всю поездку?

Брик и глазом не моргнул.

Тяжело прислонившись на спинку сиденья, он продолжал изучать лицо Блэка. Посмотрев на него, я осознала, что он наверняка видит в темноте намного лучше меня или Блэка. Я все ещё наблюдала за его лицом, когда улыбка вампира померкла.

- Ты прав, конечно, - сказал он, и его голос зазвучал отрывисто, деловито. - Я приношу свои извинения... похоже, все мы действительно партнёры в этой истории. Я предприму попытки скорректировать свои реплики соответствующим образом.

Я стиснула зубы, когда он произнёс «партнёры», но не озвучила своё раздражение вслух.

Вампир едва взглянул на меня перед тем, как продолжить и обратиться напрямую к Блэку.

- Я расскажу тебе все, что мне сообщили на данный момент, - сказал он.

Вопреки не утихающему раздражению, я осознала, что внимательно прислушиваюсь. Я никогда прежде не видела и не слышала от Брика такого тона. Его речь звучала чётко, как армейский доклад, слова были лишёнными эмоций, краткими, строго по делу.

Судя по тому, что я ощущала от Блэка, он уже видел Брика таким ранее.

Я почувствовала, как смещается его свет, безупречно адаптируясь под перемену.

- Похоже, ты был прав, - сказал Брик, все ещё обращаясь напрямую к Блэку. - За всем этим, похоже, имеется более масштабный план, не только оппортунизм, хотя элемент оппортунизма мог повлиять на время реализации.

Он взглянул на меня, затем на остальных присутствующих в фургоне.

Дольше всего его взгляд задержался на видящих, сидевших на заднем сиденье.

- Согласно моему источнику, - продолжил он, возвращая взгляд хрустальных глаз к Блэку. - Есть намёки, указывающие на то, что основа для всего этого была заложена некоторое время назад. Однако мой контакт полагает, что недавно что-то изменилось. Некое предшествующее событие спровоцировало внезапную первую пробу пера. Чем бы ни было это событие, оно или ускорило хронологию изначального плана, изменило её некоторым образом... или, возможно, просто предоставило открытое окно, которого и ждали архитекторы данного плана.

- Что это за план? - спросил Ковбой, хмурясь. - Твой «друг» сказал тебе это?

Стекловидные глаза Брика метнулись к Ковбою.

- Она не знает, - ответил он.

Он прищурился, всматриваясь в лицо Ковбоя.

- ...Ей поручали задания и отдавали приказы, которые казались в некотором роде связанными между собой, - признался он мгновение спустя. - Но она не получала конкретных сведений, вопреки неоднократным запросам. Её ближайшие коллеги также ничего не получили. Однако она сообщает мне, что существование такого плана становится все более очевидным. Особенно за последние двенадцать часов или около того.

Брик прислонился к боку фургона, раскачиваясь вперёд-назад от движения машины по неровной дороге. Он нахмурился, взгляд сделался отрешённым.

- Очевидно, в Пентагоне и Белом Доме давно перешёптывались об этом плане и о том, что это может означать. Признаки того, что разворачивается некая крупная схема, заставляли многих в армии нервничать. Объединённому Кабинету Начальников не сказали ничего конкретного. Вопреки этому, им приказали поддерживать состояние готовности в структуре органов военного управления. На них также надавили, чтобы они одобрили несколько небольших вводов войск - предположительно как то, что мы только что видели. Ещё несколько операций среднего размера в настоящее время в процессе.

Вампир взглянул на меня, затем на Блэка, все ещё хмуро поджимая губы.

- Мой контакт полагает, что конкретные детали известны очень немногим людям, - он заметно стиснул зубы. - Это чертовски раздражает, признаю. Она занимает довольно высокое положение. Учитывая то, как мало ей сообщили, я подозреваю, что она не ошибается относительно малочисленности круга доверенных лиц. Это первый раз, когда она не смогла предоставить нам необходимую информацию через считанные минуты или часы после нашей просьбы.

Последовало очередное молчание.

Энджел, Ковбой, Ник и я переглянулись.

Наблюдая за нами, Брик добавил:

- Однако она считает, что этот масштабный план близок к полной реализации.

Взглянув на наши лица, он продолжил.

- Она говорит мне, что, судя по разговорам, при которых она присутствовала в Овальном кабинете[9], Президент, скорее всего, на протяжении некоторого времени знает об этой долгосрочной стратегии. Учитывая, как разворачиваются события, словно по заранее выстроенной последовательности, большая часть предварительной работы выполнена за месяцы, если не за годы до этого. Однако это определённо происходит не от нормальной руководящей структуры. И ничто из этого не делается в соответствии с официальной политикой.

- Что ты можешь сказать нам о своём контакте? - сказал Блэк, хмурясь. - Она явно имеет широкий доступ к секретной информации, если сидит на встречах по национальной безопасности в Овальном Кабинете.

Брик не колебался.

- Вполне, - сказал он. - И да. Имеет. Более того, я весьма удивлюсь, если ты её не знаешь. Она нынешний советник президента по национальной безопасности. В связи с этим она работает как близкое доверенное лицо нашего нынешнего главнокомандующего - почти постоянного члена внутреннего круга президента. Так сложилось, что у них ещё и очень хорошие личные отношения, поэтому данная ситуация так её удивила.

Я уставилась на него.

Переводя взгляд между ним и Блэком, я прикусила губу, когда никто не сказал ни слова.

- Советник по национальной безопасности... и герой войны... Талия Молкин - бл*дский вампир?

Я покосилась на Ника, который выглядел так, словно его подташнивало.

Мэнни, который сидел перед ним, уставился на Брика так, словно тот только что отрастил рога.

Брик резко взглянул на меня.

- Нет, - сказал он, делая отрицательный жест пальцем. - Нет. Она не вампир, Мириам. Однако она давняя любовница одного из наших. Она симпатизирует нашему делу. Более того, она показала себя ценным союзником и защитником на протяжении многих лет.

В ответ на мою, должно быть, гримасу, Брик обвёл взглядом нас всех и нахмурился.

Он перевёл взгляд между мной и Блэком и помрачнел ещё сильнее.

Судя по выражению его лица, у меня сложилось впечатление, что он почти оскорбился.

- Это вполне добровольное сотрудничество, уверяю вас, - сказал он, и эти оскорблённые чувства прозвучали в его голосе. - Они вместе больше двадцати лет. Талия искренне сопереживает нашим целям. Особенно в части того, чтобы сохранить наше существование втайне от широких масс людей. Она согласна, что наше присутствие здесь, среди людей, не будет...

Он сделал жест одной рукой.

- ... благотворным. Для обоих видов.

Блэк заговорил, и его тон ясно давал понять, что ему посрать на то, кому верна Молкин.

- Она может хоть что-то сказать нам об этом плане? - прямо спросил он. - Она должна иметь какие-то подозрения по поводу цели, если признаки процесса столь очевидны.

Брик посмотрел на него, и взгляд его стекловидных глаз сделался жёстче.

- Да. Талия полагает, что вскоре в СМИ объявят о каком-то крупном кризисе. Возможно, о полностью сфабрикованном кризисе. Возможно, о том, который они создают в этот самый момент. Возможно, это даже кризис естественного происхождения, которым они воспользуются для данной цели.

Его голос зазвучал мрачнее.

- А возможно, мы и есть кризис, друзья... то есть, вампиры. Или вы, - он кивнул на Блэка, затем на остальных. - Или некоторое сочетание того и другого.

Он взглянул на женщину-вампиршу, сидевшую рядом с Ником.

- Мне определённо кажется очень удачным совпадением, что все это происходит именно сейчас, - пробормотал он, переводя взгляд на Блэка. - Талия согласна. Она подчёркивает, что в этих совещаниях ощущается неподдельная спешка... то есть, помимо того, что они планировали воспользоваться моим побегом.

Он посмотрел Блэку в глаза.

- Или тем, что ты предположительно «убил» своего друга, - добавил он.

- Друга, которого убил ты, - сказал Блэк, и в его свете полыхнула холодная злоба.

Я стиснула его бедро, и он напрягся.

Брик переводил между нами взгляд настороженных глаз.

Пожав плечами, он признал слова Блэка с кивком и гримасой.

- Да, - только и сказал он.

Поколебавшись, он, кажется, подумывал сказать больше.

Затем передумал.

- ...В любом случае, - продолжил Брик вместо этого. - Все недавние события - это шаги, которые они сами инициировали или непосредственно подстроили - то есть, это дело рук банды предполагаемых заговорщиков. Думаю, справедливо предположить, что за всем этим стоит Чарльз и его человеческие сообщники, включая президента. Сюда входит смерть полковника. Мой побег. Обвинение тебя в убийстве и государственной измене. Это кажется мне явными первыми шагами на игровой доске. Я не думаю, что какое-то из этих событий, произошедших с нашей маленькой группой, послужило толчком. Все это запустилось уже после того, как было принято решение о реализации плана.

Я чувствовала, как Блэк с усилием воли усмиряет свой свет, пока Брик говорил.

Я также чувствовала, как он обдумывает слова Брика так, словно он почти ничего не мог с собой поделать.

- Ты все ещё думаешь, что это преимущественно дело рук Чарльза? - грубо спросил Блэк. - Ты думаешь, он стоял за этим с самого начала?

Брик посмотрел на него, и его улыбка сделалась холодной.

- А ты разве так не думаешь?

Когда Блэк не ответил, Брик пожал плечами.

- Да. Я придерживаюсь такого мнения. Особенно сейчас, друг мой, - сказал он более нейтральным тоном. - Очевидно, Чарльз присутствовал на многих собраниях в Овальном Кабинете.

Это снова вызвало у меня реакцию.

- Чарльз присутствовал на собраниях в Овальном Кабинете? - я бросила на Блэка полный неверия взгляд, но он не посмотрел на меня в ответ. Моя рука все ещё покоилась на его бедре, но я перевела взгляд на Брика. - С каких пор? И как он мог присутствовать на сессиях по планированию национальной безопасности так, чтобы никто его не заметил и не идентифицировал его публично? Почему никто из СМИ не задавал о нем вопросов? Разве он все ещё не в розыске в кругах разведки? Как он получил доступ к секретной информации?

Я нахмурилась ещё сильнее, задумавшись над собственными вопросами.

- Кого он представляет? - спросила я, сосредоточившись обратно на вампире. - Какую-то группу особых интересов? Частных подрядчиков? Иностранное правительство? Лоббистов? Кого именно?

Поджав губы и окинув меня взглядом, Брик покачал головой.

- Я не знаю наверняка, Мириам, - ответил он. - У меня есть лишь подозрения.

Фургон миновал очередную небольшую кочку, затем начал ускоряться, устремляясь вдоль эстакады. Я выглянула в окно, чтобы увидеть шоссе слева от нашей дороги, и осознала, что мы вот-вот вольёмся в три полосы его движения.

Я перевела взгляд на Брика.

- Что за подозрения? - спросила я. – Я должна играть в угадайку?

Брик выдохнул, сильнее прислоняясь к сиденью фургона. Его тело слегка покачивалось от того, что Дориан перестроился с полосы на полосу и вновь ускорился, объезжая 18-колесную фуру, обогнал минивэн, а затем снова перестроился в правую полосу и ударил по газам.

- Подозреваю, что Чарльз создавал связи вокруг и внутри Белого Дома уже некоторое время, Мириам, - произнёс Брик будничным тоном. - Судя по тому, как отреагировала Молкин, когда её вплотную расспросили о Чарльзе, я думаю, что она видела его там и прежде... и это воспоминание было стёрто. То же самое можно сказать о нескольких других наших контактах в Пентагоне. Если я прав, то Чарльз присутствует в этом правительстве уже некоторое время.

Я покосилась на Блэка.

Взгляд его золотистых радужек не отрывался от Брика, лицо приобрело более жёсткое выражение.

Судя по отрешённому взгляду, он делал что-то в экстрасенсорном пространстве - то ли выстраивал стратегии на основании сказанного Бриком, то ли разговаривал с кем-то.

Подумав об этом, я обернулась через плечо, окинув чуть хмурым взглядом видящих сзади.

Я посмотрела снова на Брика и тоже хмуро поджала губы, как и он.

- То есть Чарльз знал, - сказала я. - Он знал, что Молкин работает на вампиров. С чего бы ещё он потрудился её стирать?

- Возможно, - признал Брик, приподняв брови над стекловидными глазами. - Возможно, он знал, что она - наш человек, да. Или он просто стер их всех, Мириам - то есть, всех людей, которые ещё не являются частью его заговора. Возможно, он хотел сохранить своё присутствие в тайне, пока не пришло время выступить публично.

Блэк заговорил, заставив меня резко перевести взгляд на него.

- Это подразумевает, что он внедрился, - прямо заявил он. - Основательно внедрился. То есть, не только он сам. Чтобы сделать то, о чем ты говоришь, ему понадобилась бы целая команда, работающая в Вашингтоне - вероятно, не в одной ветви правительства, и на высочайших уровнях. Ему также понадобилась бы другая, отдельная команда, наблюдающая за Белым Домом из Барьера, скорее всего, дистанционно.

Брик вскинул тёмную бровь.

- Из Барьера?

- Экстрасенсорное пространство. Так мы работаем. Чтобы держать подобную деятельность втайне на протяжении такого времени, как ты говоришь, им понадобилась бы целая команда, которая беспрестанно наблюдала бы в этом пространстве за утечками и следила, чтобы никто не заметил приток «новоприбывших», которых нельзя отследить до традиционных проверенных источников. Предположительно, Чарльз - не единственное новое лицо на Холме. Он даже может быть не единственным новым лицом в Белом Доме... или в Овальном Кабинете.

В ответ на хмурую гримасу и резкий взгляд Брика Блэк добавил:

- Твои слова подразумевают, что видящие стирали не только тех, кто участвует в обсуждении национальной безопасности, но и членов Кабинета, сотрудников, СМИ, спецслужб, обслуживающего персонала и вообще всех, кто мог их там увидеть. Ты говоришь о возможных лоббистах, помощниках, даже военных командирах, у которых нет официальных досье, если кто-то решит их просмотреть... и не должно присутствовать никого из СМИ, кто мог бы проверить их личности. Все это должно тянуться в прошлое до того периода, когда Чарльз начал внедрять непосредственный персонал. Чарльз ни за что не смог бы провернуть все это в одиночку. Ты говоришь об операции с глубоким проникновением под прикрытием.

Брик медленно кивнул, признавая его слова.

- Понимаю, - сказал он. - То есть, судя по твоим словам... я согласен, - он поднял взгляд, нахмурившись. - И да, я подозреваю, что на таком уровне в деле замешан уже не только Чарльз. Есть ещё кое-что, - он окинул всех нас взглядом, затем хмуро уставился на Блэка. - ещё один игрок подкрепляет этот этап. Или, надо сказать, по меньшей мере один. Внешний игрок. Человек.

- Внешний? - Блэк нахмурился. - То есть...

- То есть, организованная преступность. Или, более вероятно, иностранное правительство. Возможно, и то, и другое. Может, присутствует даже несколько игроков... опять-таки, наверняка завербованных Чарльзом.

- Иисусе, - пробормотал Ник.

Я взглянула на него.

И он, и Энджел сейчас полностью сосредоточились на Блэке и вампире, слушая их с мрачными лицами. Ник нахмурил лоб, обдумывая слова Брика и Блэка. Переглянувшись с ним и обменявшись хмурыми взглядами с Ковбоем и Энджел, я осознала, что соглашаюсь с кучей эмоций, которые видела на их лицах.

- Как думаешь, Чарльз имеет над ними контроль? - спросил Блэк. - Над этими другими игроками? Не только союз, но настоящий контроль?

Брик посмотрел на него.

После небольшой паузы он кивнул.

- У меня нет доказательств, конечно, - поправился он. - Но я так считаю, да. Что бы там ни было, я полагаю, что Чарльз руководит всем этим. Полагаю, он возглавляет их программу... для президента, для частных заинтересованных лиц, а также для любых других человеческих правительств или игроков.

- Это слишком много видящих, - выпалил голос.

Я повернулась вместе с Бриком и Блэком, уставившись на видящих на заднем сиденье. Как только я посмотрела на их лица, я осознала, что это сказала Ярли. Она сглотнула, заметив наши пристальные взгляды, затем покачала головой и скрестила худые руки на груди.

- Слишком много, - произнесла она с сильным акцентом. - Судя по тому, что говорил нам Чарльз о численности его людей. Судя по тому, что ты говорил по этому поводу, - она кивнула в сторону Блэка. - Чтобы контролировать столько всего, в стольких локациях... ему понадобится слишком много видящих.

Стиснув челюсти, она сделала грациозный жест одной рукой, глядя на Блэка.

- Им всем понадобилось бы находиться здесь. В Америке. В Вашингтоне, округ Колумбия.

Посмотрев на неё в ответ, Блэк мрачно кивнул.

Однако он не ответил ей - по крайней мере, вслух.

Брик посмотрел на видящих на заднем сиденье, затем перевёл взгляд на Блэка.

- Твои люди могут определить его местоположение? - его голос зазвучал серьёзно. - Мы можем обеспечить дополнительное прикрытие щитами, если понадобится. Мы прикрываем всех вас с тех пор, как мы уехали из Лафитта... но мы не можем отслеживать видящих. Нам нужен физический механизм. Ваши люди в нем не нуждаются.

Воцарилось молчание, во время которого Блэк обернулся через плечо, посмотрев в глаза Джему, затем Ярли. Они оба наградили его мрачными взглядами, но ничего не сказали.

Ну, вслух ничего не сказали.

- Они уже его нашли, - сказал Блэк, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на Брика. - Он все ещё в округе Колумбия. Они наблюдали за его перемещениями с тех пор, как мы покинули Гондурас.

Я повернулась, удивлённо посмотрев на него.

Мои глаза метнулись к заднему сиденью, где Джем и Ярли оба переглянулись со мной.

Их лица ничего не выражали.

Блэк продолжил, все ещё глядя преимущественно на Брика, хотя теперь я чувствовала часть его внимания на себе. Я также ощущала проблеск его беспокойства, в основном вызванный тем, как я отреагирую на его слежку за Чарльзом, а не тем, что нам делать, когда мы доберёмся в Вашингтон.

Ему не нужно было беспокоиться.

Сказать, что я хотела остановить Чарльза - это ещё мягко сказано, даже до того, что я только что услышала. Сидя здесь, слушая разговор Брика и Блэка, я невольно соглашалась с тем, что они оба только что озвучили.

Более того, я осознала, что борюсь с тошнотворным дурным предчувствием.

Это ощущение окутывало меня как облако, ничего подобного я ранее не чувствовала. Что бы это ни было, это вовсе не казалось новым планом.

Это шедевр Чарльза.

Это кульминация всего, над чем он работал дольше, чем я знала или могла логически предположить.

Чувства, которые вызвало во мне это осознание, не походили ни на что, что я испытывала прежде. Это не просто страх - это словно почва ушла из-под ног. Это словно уверенность в том, что весь знакомый мне до сих пор мир вот-вот изменится. Словно все те вещи, которые я принимала как данность и никогда даже не думала потерять, вот-вот сотрутся с лица земли.

Я не знала, как описать все это словом «страх».

Как бы это ни называлось, это ощущение было хуже всего того, что я раньше называла страхом, даже во время войны.

Хуже того, складывалось такое впечатление, что уже слишком поздно.

Блэк сжал мою ногу, обхватил мою ладонь своей и прижался ко мне ближе.

- Большую часть сегодняшнего дня он провёл в Белом Доме, - продолжил он, обращаясь к Брику и мельком взглянув на меня. - Он также посетил частные встречи с людьми за его пределами, и в ресторанах, и в нескольких отелях. Он прикрыт щитами, разумеется - физически, имею в виду. Как и все те, с кем он встречался. Судя по тому, что смогла определить моя команда, отряд разведчиков присутствует с ним практически 24/7, даже когда он спит. Он также поручил видящим прикрывать личности и мысли людей, которые, по моим догадкам, являются его основными партнёрами.

Крепче сжав моё бедро, Блэк сделал рукой очередной изящный жест, похожий на пожатие плеч.

- И все же, - признал он. - Мои люди говорят, что это - ничто в сравнении со сдерживающими мерами, с которыми они работали ранее. Они могут взломать эти щиты, но я приказал им не делать этого.

- Почему? - спросил Брик, прищурившись.

Блэк вскинул бровь.

- Потому что в то же мгновение видящие Чарльза идентифицируют нас. По меньшей мере, Чарльз узнает, что мы отследили его до Вашингтона. Он также будет знать, что за этим стою я. Хуже того, он будет знать, на что способны мои видящие. Что ещё важнее, он может догадаться, что мы работаем с тобой - особенно если он перенаправит значительное количество видящих, чтобы проследить за нами, и обнаружит, что поблизости есть вампиры. Если мы все ещё делаем ставку на фактор неожиданности, лучше не выдавать свои намерения. Без крайней необходимости.

Брик нахмурился, глядя в сторону заднего сиденья.

- Кто главный? - спросил он, мотнув подбородком на видящих-иммигрантов. - Из твоих людей. Кто из них обладает лучшими навыками?

Я ощутила от Блэка шепоток раздражения.

- Это имеет значение? - сказал он. - Они все превосходно обучены. Лучше, чем большинство видящих, работающих на Чарльза - и это главное. И все же они признают, что сам Чарльз прекрасно натренирован. Они даже имеют гипотезы относительно того, где он обучался.

Удивление заставило меня вновь повернуть голову.

Сначала я посмотрела на Джема, потом на Ярли, но ничего не прочла в их пустых лицах. Когда я взглянула на Блэка, он ближе притянул меня рукой, все ещё сжимая моё бедро.

- Возможно, нам придётся вытащить его в публичное место, - добавил Блэк. - У него будут все причины атаковать нас на поражение... но на публике он, скорее всего, будет осторожен. В уединении при нем будут его видящие. Ему нет необходимости осторожничать. Кроме того, когда он на публике, его видящие с большей вероятностью будут работать с расстояния. Это даст моим видящим преимущество.

Блэк пожал плечами.

- Это также задача для твоей команды. Если мы схватим его на публике, наша численность сработает нам на руку. Особенно если моя команда заблокирует любые попытки его видящих контролировать людей поблизости.

Бросив на Брика мрачный взгляд, он добавил:

- Полагаю, что у Чарльза имеется максимум тридцать, может, тридцать пять полностью обученных разведчиков. Это много, но они не пересилят преимущество физической близости. Только не при том уровне квалификации, который имеется у моих видящих.

Брик поджал губы.

Я видела, как он хмуро смотрит в окно, наблюдает, как Дориан минует машины на шоссе, словно и вовсе не глядя на них.

Я буквально чувствовала, как он обдумывает слова Блэка.

Мгновение спустя он повернулся.

- На публике будет более рискованно, - сказал он наконец. - Наша численность больше, чем ты думаешь. Другие из моего рода встретят нас в Вашингтоне. Более того, они не почувствуют нашего приближения. Возможно, мы сможем загнать его в угол, используя нетрадиционные методики проникновения в место, где он остановился.

Помедлив, он добавил:

- Мы не знаем, что он сказал людям. Или их службам безопасности... или как быстро они могут мобилизоваться в зависимости от того, что, по их мнению, происходит. На публике слишком много факторов риска. Люди слишком непредсказуемы.

- Мои видящие могут контролировать людей, - сказал Блэк, хмурясь. - Я знаю, что у него имеется в распоряжении - в плане видящих, которые могут физически присутствовать с ним в Вашингтоне. Но даже если мы сумеем взломать их щиты, моя команда не сможет контролировать их умы - особенно, если их поддерживают видящие из Москвы. Более того, мы утратим наше преимущество над людьми поблизости, если их видящие тоже будут находиться рядом с этими людьми.

Блэк покачал головой, щёлкнув языком.

- Нет, если мы схватим Чарльза на публике, у нас будет несколько преимуществ. Даже если вы осуществите исключительно вампирскую атаку, как ты предлагаешь - даже если вы застанете Чарльза врасплох - он сможет привлечь сотни людей, а возможно, и всю человеческую армию прежде, чем вы осознаете, что они в пути. Его видящие могут контролировать людей в отеле. Они могут одолеть вас количеством... или просто поймать вас в ловушку и сбросить бомбы. Это будет повторение Нового Орлеана и Лафитта, только ещё хуже.

Продолжая качать головой, Блэк нахмурился, обдумывая свои слова.

- Нет, - сказал он. - Нам нужно контролировать экстрасенсорное пространство. Полностью. Если мы не отрежем Чарльза от его контактов в Белом Доме и Пентагоне, не говоря уж об его кучке видящих, мы определённо рискуем оказаться в плену. Или подстреленными. Или разбомблёнными. Или какое-то сочетание всех трёх вариантов. К этому нужно подходить как к операции захвата с повышенным риском. Мы разберёмся, что делать с остальной его командой, как только запихнём Чарльза в бл*дский фургон, где он больше никому не навредит.

Вампир нахмурился и напрягся, глядя на Блэка.

Ещё до того как он заговорил, я понимала, что он не согласен.

- Мы располагаем достаточной численностью, - сказал Брик. - Мы можем сделать это с помощью вампиров. Твои видящие могут блокировать экстрасенсорное пространство с расстояния - или из лобби отеля, если так проще. Нам все равно стоит потратить день на сбор оперативной информации. Посмотрим, сможем ли мы определить, с кем он работает. Если мы не установим личности его человеческих партнёров, мы необязательно будем иметь дело с проблемой...

- Численное преимущество ещё лучше сыграет нам на руку на открытом пространстве, - повторил Блэк, и его голос напоминал рычание. - Все необязательно должно происходить в проклятом Белом Доме, Брик. Это может быть на улице. Возле ресторана. В парке. Таким образом, мы сумеем оценить, с кем он говорит. Мы все равно сможем собрать информацию... но мы схватим его, когда представится возможность.

- Ночное время предпочтительнее, - повторил Брик, поджав губы в жёсткую линию.

- Я не хочу ждать так долго, - прорычал Блэк. - Насколько мы знаем, воздушный удар по Луизиане - это только начало. Они наверняка все ещё отслеживают нас. Пытаются, во всяком случае.

Последовало молчание, в течение которого они лишь смотрели друг на друга.

Остальные присутствующие лишь переглядывались и ждали.

Я ощутила раздражение Блэка, но главное, что проницательная, суровая часть его сознания пыталась разобраться, в чем настоящая проблема Брика.

Очевидно, что вампирам комфортнее работать ночью.

Им также явно не нравилось работать на публике.

Я гадала, насколько проблема сводилась к тому, что обе расы на самом деле не понимали сильные и слабые стороны друг друга.

В итоге Блэк первым сдал назад.

Немного отстранив свой свет, он постарался успокоиться, предпринять попытку быть дипломатом. Нахмурившись, он пожал одним плечом в манере видящих.

- Я считаю, что с ним в Вашингтоне присутствует максимум десять видящих, - сказал он. - Он все ещё проводит полноценную операцию в России. Большинство его людей находится там. Он не станет рисковать и вызывать их сюда, в резню, даже ради таких целей. В любом случае, необходимости нет. В отличие от вампиров, он может использовать своих людей на больших расстояниях. Это преимущество, которое он определённо будет использовать, особенно если почувствует, что его загнали в угол. Если мы приблизимся к нему ночью, там, где ему не нужно опасаться свидетелей, он обратится ко всем своим видящим в Москве. Они активируют связи с людьми по всему Вашингтону и, скорее всего, пошлют каждого вооружённого человека поблизости погнаться за нами и убить. Если мы окажемся в замкнутом пространстве, мы только упростим ему задачу.

Брик продолжал хмуриться, по хрустальным глазам было видно, что он думает.

Подождав мгновение, Блэк добавил:

- Он отреагирует остро. Он только что дал каждому вампиру в Соединённых Штатах повод желать его смерти. И он это знает. Более того, он считает, что на кону стоит выживание его расы. Поверь мне, он не будет сдерживаться. Наш лучший вариант - приблизиться к нему на публике, где он не будет этого ожидать. Как только мы уберём его из картины, мы сможем более аккуратно разобраться с людьми в Белом Доме. Избавиться от его союзников будет просто, как только мы уберём Чарльза. Что бы он им ни наговорил.

Голос Блэка понизился до рычания.

- ...Но я также не позволю тебе уничтожить всех видящих, Брик. Я не позволю тебе убивать разведчиков, даже если Чарльз промыл им мозги. Как только Чарльз перестанет пудрить им мозги, то сразу возрастёт вероятность, что мы сможем их урезонить. Уговорить их сдаться.

Я услышала в этом подтекст.

Блэк не хотел убивать любых видящих, если мог что-то предпринять по этому поводу.

Только не теперь. После Нью-Мехико.

Только не в ситуации, когда он не мог знать наверняка, вдруг шесть видящих с Шипрока являются последними выжившими из его рода, не считая тех, что уже жили на этой версии Земли.

Когда Брик хмуро покачал головой, Блэк заговорил ещё резче.

- Это не обсуждается, Брик, - сказал он. - Если ты хочешь моей помощи, мы сделаем это таким образом, или не делаем вообще. Если Чарльз пронюхает, что мы в Вашингтоне, он исчезнет. Заляжет на дно. Если это случится, мы облажались. Он забурится куда-нибудь, где мы до него не доберёмся, и станет управлять всем этим дерьмом с расстояния. Мы даже не будем знать наверняка, кто в этом замешан - пока не станет слишком поздно. Единственная зацепка, которая у нас имеется помимо Чарльза - это тот сын конгрессмена, с которым ты имел дело. Если так подумать, Чарльз мог уже стереть его.

Я нахмурилась, переводя взгляд между ними.

Должно быть, Блэк имел в виду Логана Сильвера - сына Малкольма Сильвера.

Должно быть, этот тот крупный блондин, которого я видела в сознании Блэка во время обмена кровью - который выглядел как психопат.

Брик адресовал Блэку невесёлую улыбку.

- Мне представляется интересным, что ты ещё не упомянул настоящее оружие, которое у него имеется против нас, Квентин, - сказал вампир с луизианской напевностью в голосе. - Он может выдать нас. Вампиров. Публично. Может, он уже планирует сделать это. Возможно, именно это является истинной причиной сегодняшних атак на Лафитт и Новый Орлеан.

Блэк нахмурился, затем признал его слова взмахом руки.

- Он ещё этого не сделал. Не таким образом, о котором ты говоришь. Ещё больше причин пошевеливаться. Нейтрализовать Чарльза, пока он не успел нанести ещё больше урона.

Брик продолжал удерживать его взгляд.

Он медленно кивнул.

- Ладно, - признал он. - Я вижу логику в твоей позиции. Но если мы нейтрализуем его, как ты говоришь, у него и его людей могут иметься запасные планы на этот случай, так? Мы не будем знать, что это за планы, пока не выясним, с кем он работает. Именно поэтому мы должны подождать. Потратить некоторое время на сбор информации.

- Вот как? - прорычал Блэк. - Потому что мне это кажется ещё одним аргументом, почему мы не должны ждать. Мы должны захватить его как можно, бл*дь, скорее, Брик. Пока он не успел реализовать это дерьмо, чем бы оно ни было...

Я больше не могла молчать.

- Зачем? - спросила я с заметным раздражением в голосе. - Зачем все это, имею в виду? Какие мотивы у него могут быть? Зачем ему вытворять такие колоссальные глупости?

Блэк уставился на меня.

Рябь удивления пронеслась по его свету, затем его красиво очерченные губы поджались.

Увидев озадаченность в его глазах, я нахмурилась.

- Слушайте, я не защищаю дядю Чарльза. Поверьте, не защищаю. Я говорю, что во всем этом нет смысла. Если уж на то пошло, Чарльз до абсурдности практичен. С чего бы ему делать это?

Блэк взглянул на Брика, затем обратно на меня, хмурясь.

- Мири, - сказал он. - Ты знаешь, почему. После Нью-Мехико...

Я уже качала головой.

- Нет, - сказала я. - Он не раз говорил мне, что нечто подобное никогда не сработает. Нью-Мехико, возможно, выбило его из колеи. Но не стал же он за одну ночь идиотом. Или самоубийцей. Это не заставило бы его забыть основы нашей ситуации здесь. Или забыть о том факте, что вампиры могут стереть видящих с лица земли, если коса действительно найдёт на камень.

Блэк вздрогнул, и я нахмурилась.

Взглянув на Энджел и Ника, я объяснила:

- Здесь недостаточно видящих, чтобы контролировать человеческие правительства таким способом. Чарльз это знает. Более того, он сам сказал мне об этом... и весьма неоднозначно. Он постоянно, раз за разом твердил о разнице численности между вампирами и видящими. Он не считал, что может предпринять хоть что-то в этом мире, пока не найдёт способ увеличить популяцию видящих хотя бы до равного количества - а лучше сделать видящих преобладающей расой после людей.

Взглянув на Блэка, я добавила:

- Он прямо сказал мне, что при нынешнем положении дел для видящих будет самоубийством предпринимать что-то против вампиров. Даже если видящие одержат какие-то победы на раннем этапе, их уничтожат, как только вампиры соберутся и дадут отпор. Он знал это. Он повторял это раз за разом. Для него это стало своеобразной одержимостью.

Чем дольше я говорила, тем сильнее хмурился Блэк.

- Он говорил с тобой об этом? - спросил он.

Я услышала в его голосе неверие.

Более того, я ощутила в его свете проблески боли из-за того, что я никогда ему не рассказывала. Раздражённо выдохнув, я посмотрела на него и Брика, осознав, что теперь полностью завладела их вниманием.

Пожав плечами и кивнув, я признала это.

- В абстрактных терминах... да. Пока он был со мной на Гавайях, он делился своими мыслями относительно глобального баланса сил и своими переживаниями на этот счёт. Иногда мы говорили подолгу, особенно ночами - обычно после того, как мы покончили с тренировками, ужином, всем остальным. По правде говоря, в то время мне это казалось исключительно поучением.

Я бросила на Блэка извиняющийся взгляд.

- ...Чем больше он пил, тем более разговорчивым он становился.

Почувствовав и увидев, как Блэк и Брик переглянулись, я пожала плечами.

- Может, он думал, что я отнесусь к этому более открыто после случившегося в Нью-Йорке.

Воцарилось молчание.

В это время Блэк ещё крепче стиснул моё бедро.

- Что именно он сказал, Мири? - наконец, произнёс он.

Я услышала в его голосе предостережение.

Опять-таки, ему не нужно было волноваться. Я не защищала дядю Чарльза.

Я даже не могла подумать о Чарльзе так, чтобы моё нутро не скрутило узлом злости и отвращения. Там жила и печаль, воспоминания о детстве, но я не могла вернуться к ним сейчас, пока мы не остановили то, что он затеял.

В любом случае, я думала над ответом на вопрос Блэка ещё до того, как он его задал. С тех пор, как все это всплыло, я раз за разом обдумывала эту тему.

По той же причине мне не пришлось долго придумывать ответ.

- Он не сказал мне ничего полезного, - призналась я, обмякнув на сиденье фургона и вздохнув. - Ничего конкретного... или имеющего непосредственное отношение к тому, о чем вы двое спорите. Только то, что поиск новых видящих должен стать главным приоритетом. Что это должно идти в первую очередь, превыше всего остального. Он сказал, что если у него будет больше видящих, он сможет руководить операциями, о которых вы говорили. Конечно, он старался, чтобы все это звучало благородно. Он говорил о том, чтобы останавливать войны, поддерживать мир между людьми, привести к новой эре процветания.

Я посмотрела на всех присутствующих.

- Все всегда сводилось к необходимости иметь больше видящих, - добавила я. - В этом отношении он просто помешался. Это было первейшим приоритетом Чарльза.

- Приоритетом, который уже нереалистичен, - пробормотал Джем позади меня. - Или не относится к делу.

Повернувшись на сиденье, я хмуро посмотрела ему в глаза.

Вспомнив Нью-Мехико, я осознала, что он прав.

Я взглянула на Блэка.

- Может, в этом и кроется причина, почему все происходит сейчас, - сказала я. - Двери закрыты. Возможно, навсегда, если учесть, что случилось с тем другим миром.

Брик нахмурился, переводя взгляд между нами.

- Другим миром? - спросил он. - Что это значит?

Я не потрудилась ему ответить.

И все же до меня дошло - возможно, впервые - как быстро все это происходило.

Никто из нас на самом деле не осознал, что произошло в Нью-Мехико, и какое это имело значение - для видящих, для вампиров, для людей. У нас не было времени это осмыслить.

Зная Чарльза, возможно, именно поэтому он действовал сейчас. Он передвигал как можно больше шахматных фигур на доске, пока ещё мог, пока все мы ещё выбиты из равновесия. Он запускал в действие как можно больше механизмов, пока мы не успели оправиться.

Я обернулась к заднему сиденью, к Джему, Ярли, Холо и Джаксу.

Затем мои глаза нашли Блэка.

- Может, Чарльз решил, что ему нечего терять, - сказала я, наблюдая за золотыми глазами Блэка. - Непохоже, чтобы он мог ждать, пока видящие просто размножатся, учитывая, как нас мало, и особенно, как мало среди нас женщин. Может, для Чарльза сейчас все стоит перед выбором - пан или пропал. Устранить как можно больше вампиров, пока видящих не истребили. Надеяться, что он и его видящие сумеют затаиться и пережить то, что случится по ту сторону.

Брик нахмурился.

Наклонившись ближе ко мне через спинку сиденья, вампир уставился на меня этими хрустальными глазами. Его голос звучал смертельно серьёзно.

- Он полагает, что вампиры преследуют эту цель? - спросил он. - Чарльз считает, что мы намереваемся полностью истребить видящих в этом мире?

Я уставилась на него в ответ, и мой голос прозвучал холодно.

- Разве нет?

Воцарилось молчание.

Брик взглянул на двух вампиров, сидевших рядом с ним, затем, все ещё хмурясь, перевёл взгляд на меня и Блэка.

По выражению его лица у меня сложилось впечатление, что мой ответ обеспокоил его.

- А что, если нет? - сказал вампирский король. - Что, если наша цель сводится не к этому?

Блэк щёлкнул языком.

В его голосе звучало неприкрытое раздражение.

- Мы сейчас не будем в это углубляться, - прорычал он. - Мы тратим время впустую, даже обсуждая этот вопрос. Не говоря уж об озвучивании пустых банальностей о милостивых намерениях в будущем. Мы все согласились, что мы должны остановить Чарльза, не? На данный момент этого должно быть достаточно для обеих сторон. Если ты захочешь обсудить перемирие, когда все это закончится... реалистичное перемирие... мы обсудим его потом.

Блэк посмотрел на меня, поджимая губы и стискивая рукой моё бедро.

- Он хочет убить всех нас, не считая Мириам, - он посмотрел обратно на Брика. - Этого достаточно для взаимной бл*дской мотивации и краткосрочного союза. Не так ли?

Осознав, что он в равной мере хотел ответа не только от Брика, но и от меня, я подумала над его словами. Все ещё размышляя, я медленно кивнула.

- Да, - сказала я. - Этого достаточно.

Пальцы Блэка значительно расслабились на моем бедре.

Он сосредоточился на Брике.

- А ты, вампирский король? Нам не нужно подписывать взаимный пакт о ненападении на все времена прямо в этом проклятом фургоне. Нам нужно найти Чарльза и остановить его. Я открыт для обсуждения всего остального потом... если это «потом» вообще наступит, и если ни один из нас не обратится против другого, в результате чего множество наших людей погибнет бессмысленной смертью.

После его слов воцарилась тишина.

Брик медленно кивнул, его глаза смотрели задумчиво. Он сосредоточился сначала на мне, затем на Блэке.

- Да, - пробормотал он. - Я согласен.


Поделиться:



Последнее изменение этой страницы: 2019-03-22; Просмотров: 304; Нарушение авторского права страницы


lektsia.com 2007 - 2024 год. Все материалы представленные на сайте исключительно с целью ознакомления читателями и не преследуют коммерческих целей или нарушение авторских прав! (0.746 с.)
Главная | Случайная страница | Обратная связь