Желания для мечтателей. Я не мечтатель.

 

– Чарли, перестань,– пробормотала она, отказываясь открывать глаза. Она так устала. Покалывание в ее руке, которую Чарли до сих пор сжимал во сне, переросло в неприятное онемение, превращающееся в острую боль.– Чарли,– Ари вытянула свою руку из его и открыла глаза. Переместив голову на подушку, она была удивлена, увидев своего лучшего друга, все еще лежащего в отключке. Ари согнула руку, прогоняя ‘иголки’, но вместо этого они только поднялись вверх по руке, покусывая мышцы и перемешиваясь с кровью. Она зашипела, решив обхватить эту руку другой. Паника зародилась в ней, когда ощущение перекинулось на вторую руку. – Что за…– теперь она дрожала, Ари рывком села. – Чарли,– прошептала она, желая разбудить его, но неохотно мешая его мирному сну, в котором он так нуждался.

Покалывание теперь началось в ноге.

Ее сердце тяжело застучало в груди.

Холодный пот выступил на ее руках.

Что за чертовщина происходила с ней? Это было какое–то пищевое отравление? Та курица на обеде выглядела немного розовой при определенном свете.

Ари нужно было разбудить Чарли, когда боль стала усиливаться. Что–то серьезное происходило с ней. Все еще в панике, она потянулась, чтобы разбудить его и отпрянула назад, вскрикнув.

Ее рука.

Ее руки не было!

Ари в ужасе наблюдала, как ее конечность начала исчезать, словно какая–то невидимая мышка убрала ее с картинки Фотошопом.

Сердце в ее груди билось так тяжело и быстро, что Ари была уверена в том, что оно взорвется.

– Чарли,– она пискнула, тело угасало все быстрее.– Чар…

Ее тело больше не лежало на мягком и комфортном матрасе в ее кровати. Холод пробрался в ее кости, будто сковывал ее в антарктическую льдину.

Она упала с кровати?

Резкое воспоминание об ее исчезающих конечностях мелькнуло перед глазами под закрытыми веками, и Ари подняла руку, поглаживая грудь в том месте, где все еще билось ее сердце.

Это был сон.

Просто сон.

Спасибо всем любящим Богам.

Застонав, Ари повернула голову, и ее шея запротестовала, ее волосы скользнули по поверхности.

Что за…?

«Хорошо. Я точно не в кровати».

Боясь открыть глаза, Ари притормозила на минутку, дыша медленно, пытаясь успокоить свое сердцебиение, оно было таким быстрым, что Ари почти стошнило. Другой шок ледяным холодом прошелся вверх по ее телу от пола. Глаза Ари распахнулись.
Ее грудь мгновенно сдавило от ощущения приближающейся панической атаки. Судорожно выдохнув, Ари поднялась, смотря на холодный зеркальный пол под ней. Ее темное отражение, неровное от пузырьков в зеркале, мерцало, словно незнакомец приветственно махающий ей. Ощупав себя, она посмотрела на ноги, игнорируя приступ головокружения, решивший уложить ее назад на пол, Ари поняла, что на ней было надето то же, что и на вечеринке. Подняв голову, она осмотрела свое странное окружение и покачала головой, пытаясь осмыслить все, пытаясь остаться спокойной. Она спала. Точно спала.

Она ущипнула себя и вздрогнула от боли.

– Ничего не значит,– прошептала она, ее глаза застыли на каменных стенах, которые блестели и сверкали в романтическом свете свечей. Она присмотрелась, понимая, что мерцающие вспышки света здесь и там, похожи на драгоценные камни, вставленные в каменную стену. Они выглядели как изумруды.– Я просто сплю,– кивнула она.– Иногда у людей бывают очень яркие сны, как этот. Я читала об этом. Может быть, кто–то добавил наркотик в мой напиток на вечеринке, и у меня сейчас какие–то галлюцинации, – она тяжело вздохнула и посмотрела огромную кровать с балдахином, развевающимся шелковым навесом, все было огненного цвета. На кровати не было одеяла, что удивило ее, учитывая, каким холодным был здесь воздух, но на нем было декоративное бархатное покрывало, расположенное в нижней части кровати, а так же миллионы шелковых подушек, усеянных драгоценностями, были разбросаны по всей кровати. Кровать была единственным всполохом цвета в комнате.– Должно быть, это были наркотики,– пробормотала она, смущенная отсутствием света в комнате. Там не было даже выключателя.

«Так…что делать, когда у тебя галлюцинации от наркотиков? – она осмотрелась вокруг. Вокруг никого не было. Ни телевизора, ни компьютера, ни муз… – Ох».

Фиолетовая ваза на ночном столике привлекла ее внимание. Тепло исходило от нее, и ваза, казалось, пульсировала жизнью. Заинтригованная, Ари направилась в ее сторону, ее босые ноги мерзли на холодном полу. Пока она двигалась, воздух обволакивал ее, и мускусный, экзотичный аромат щекотал ее обоняние, цветочный, пьянящий, чем–то знакомый. Он пах жасмином.

Похоже, ее сон был в 3D IMAX с запахами на бесплатных 3D очках. Ничего не значило.

– Это просто сон,– прошептала она и протянула руку к вазе, вдыхая волну тепла, весело поднимающуюся по ее руке, когда она дотронулась кончиками пальцев до толстого стекла. Ари прищурилась. Эта ваза действительно отличалась от любой, что она видела раньше. Она была твердой и фиолетовой, с круглым толстым дном и длинным тонким горлышком, как у флейты. Это напоминало ей бутылку джинна.

Джинн.

– Нет,– Ари покачала головой, отступая. Жуткий парень–джинн не сделал этого. Это был сон. Просто сон. По существу, ей снилось это из–за жуткого парня–джинна. Рейчел заплатит за этот маленький сюрприз. Диковинный джинн на вечеринку в честь 18–летия… о чем она думала? И не какой–то, а горячий джин. Привлекательный джин. Со злыми, бездушными глазами. Рейчел была такой…

«Что это было?»

Ари прислушалась, стараясь уловить его снова.

«Вот, опять!»

Сердце стучало, она обернулась, почти поскользнувшись на полу, спеша последовать за звуком голоса. Голос, зовущий на расстоянии. Ари пересекла комнату, направляясь к двери в тени. Деревянная и средневековая, судя по внешнему виду, Ари пыталась сообразить, что же такого она читала в последние несколько дней, чтобы ей приснилось что–то в этом роде. Схватив железную ручку, которая больше напоминала молоток, Ари открыла деревянную дверь и задохнулась от холодного воздуха, который ударил по ее коже.

Ее грудь сдавило.

– Окей. Это было довольно реально для сна.

Глаза наполнились слезами от долгого контакта с воздухом, Ари моргнула и робко ступила вперед. Ее ноги начинали замерзать и неметь от холода, и черные плиты под ними не помогали. Когда ее глаза перестали слезиться, они сосредоточились на дороге из плитки перед ней. Она была будто на балконе. Арочная крыша над ней была потрясающим образцом архитектуры, все завитки и узоры были вырезаны прямо в камне, стиль напоминал Средний Восток. Крыша была изогнута вниз на правой стороне и опиралась на ряд резных колонн, равномерно стоящих вдоль высокой стены. Глаза Ари утонули в цветной мозаике на стороне стены, мозаика изображала людей и действия, словно рассказывала историю. Она была как античные рельефы, о которых постоянно рассказывал ее учитель истории. Она посмотрела на изображение мужчины в огне, его голова доставала до верха стены, и ее глаза автоматически взглянули за нее.

– Святое печенье,– выдохнула она, бессознательно шагнув вперед. С балкона этого великолепного здания, Ари увидела высокие горы, которые окружали ее, горы, которые подмигивали зеленым под зимним солнцем. Она прищурилась, пытаясь распознать вспышку или свет, и осознала, что горы были сделаны из того же камня и зеленых драгоценных камней, что и стены комнаты, в которой она была. – Невероятно,– построенные в горах дома напоминали Ари изображения, которые она видела о Марокко, архитектура с изгибами и цветами были арабскими. Дома становились более скромными, они были расположены по спирали в долине с морем туманных облаков. Глаза Ари расширились, когда она увидела вдали людей, они небрежно прогуливались по грубой дороге, балансирующей на краю горы. Даже мысль о том, чтобы прогуляться по этим дорогам, чертовски пугала. Голоса, которые она услышала, появились с цветными фигурами, которые прогуливались взад и вперед, появляющиеся из тумана и уходящие в него, были одеты в свободные одежды и штаны. В такую погоду? Она снова вздрогнула, растирая мурашки на руках. Эти люди ненормальные.

«Они не реальны, Ари. Вымысел встречает воображение».

– Верно,– вздохнула она.– Я схожу с ума.

«Просто сон».

Все тело Ари замерзло; ее мышцы напряглись, плечи поднялись до ушей, уши были насторожены, ее сердце изо всех сил старалось заглушить ее слух, быстро перегоняя кровь по организму. Это было реакцией на звук вора, вламывающегося в дом ночью. Ари среагировала на низкое, смертельное рычание, прозвучавшее откуда–то из–за ее плеча. Она сглотнула. Просто сон, просто сон, просто сон. Медленно, с дрожащими руками, Ари повернулась, переставляя одну ногу за другой. Ее глаза расширились, когда она сделала полный круг и увидела…

– Твою мать.

…штуку перед ней… Боже, что это?

Рычание стало глубже и громче, когда она начала медленно пятиться назад в комнату, из которой только что вышла, и Ари ощутила желчь в горле, существо сделало неловкий шаг.

«Ты серьезно накачана, если тебе снятся такого рода вещи, Ари!»

Монстр – потому что это там и было – прорычал. Насколько Ари могла судить, эта голова была в действительности только половиной лица. У него был один глаз, темный и без века с толстой, пульсирующей красной веной под его кожей грязного цвета, кожей, которая сморщилась, как бумага, когда он двинулся. У него не было ни носового хряща, ни структурной кости, только дырка в середине его…лица?.. которая становилась больше и меньше, когда он яростно дышал от ее присутствия. А пасть…

– Просто сон, просто сон,– скандировала Ари всю дорогу назад в комнату, ее колени начали подгибаться от ужаса, пока существо хищно следовало за ней, слюна капала между черными деснами и острыми, как бритва, зубами. Ужас от монстра увеличился из–за отсутствия левой руки и правой ноги. Его тело, искаженное, шагало к ней в равновесии, несмотря на его деформацию. Его длинные почерневшие когти щелкали и резко царапали, он высоко выл, и звук отражался от стеклянного пола, пока он продолжал загонять ее в угол.

Ощущая головокружение и подступающую тошноту, Ари остановилась, изо всех сил стараясь восстановить дыхание.

– Это не реально,– она покачала головой, пытаясь успокоить свое тело.– Все хорошо,– она выдохнула, открыла глаза и уставилась на существо.– Просто позволь этому случиться. Он атакует тебя, и ты проснешься. Это именно то, что происходит во сн…– она прервалась от безмолвного крика, когда монстр влетел в воздух перед ней, с широко открытой пастью. Ари вскинула руку, чтобы закрыть лицо, крепко зажмурила глаза и начала ждать, когда подсознание разбудит ее от кошмара. Вместо этого она почувствовала столкновение, ее тело полетело на пол с болезненным стуком, который выбил из нее дух, ее голова откинулась на пол, глаза слезились от боли. Резкая полоса света появилась перед ее глазами, а затем она почувствовала влажное давление на ее предплечье.

Агония прошлась по всей ее нервной системе, когда монстр разорвал ее плоть. Она закричала, ее глаза закатились, когда волна тошноты прошлась по всему ее телу.

– Вадит. К ноге, – тихо приказал низкий мужской голос, и Ари почувствовала, что жар от монстра исчез. Воздух растекался по ее ране, вызывая боль, и она ощутила теплую кровь, слишком сильно струящуюся по ее руке.

– Это не реально,– прошептала она, слезы лились из ее закрытых глаз. Это было слишком реально, она покачала головой, глотая панику, ее тело начало дрожать от шока. Ее грудь сжалась, а сердце билось слишком быстро, и она почувствовала, как ее сознание становилось затуманенным, словно в нем было слишком много информации.

«Я умру, я умру», – она изо всех сил старалась успокоить дыхание, чтобы взять под контроль паническую атаку.

– Ари,– тяжелый голос прошептал ей в ухо, и она ощутила чье–то тепло за ее спиной.– Дитя, открой глаза.

«Папа?» – мысль о чем–то знакомом, о ком–то на своей стороне в выдуманном мире, от которого она не могла проснуться, облегчила тяжесть в груди, и ее сердце начало замедляться. Несмотря на боль, подавляющее убеждение, что она умрет, исчезло, и она раскрыла глаза.

– П–п–п–папа?– запнулась она от шока.

Перед ней сидел не Дерек, у этого мужчины были темные брюки, сшитые вручную для него, его мускулистая грудь была голой под его богатыми объемными одеждами. Мужчина был огромным, слегка за 30, его темное лицо было точеным, словно из камня. Сердце Ари сжалось при виде этого великана, но не потому, что он был незнакомцем, а из–за его мрачных черных глаз, которые смотрели вниз на нее без чувств.

Они были пустыми.

– Да,– прошептал он, убирая ее волосы от лица, казалось, не обращая внимания на то, что она была в агонии и истекала кровью. – Дитя. Это твой отец.

Сердце Ари остановилось.

– М–мой к–к–к–кто?

* * *

Медленно ее мысли выплыли из той мутной воды, в которой они плавали, и Ари сглотнула, наслаждаясь сознанием. Потребовалась минута, чтобы она вспомнила сон. Ночной кошмар. Боль.

Она застонала, чувствуя боль повсюду.

А потом ее тело соединилось с мозгом.

Пол был до сих пор холодным и жестким под ее телом, кроме плеч, которые, казалось, были заключены в необъяснимую теплоту. Когда она задохнулась от ощущения, что что–то мокрое лижет ее предплечье, она проглотила аромат специй и жасмина.
Ее глаза распахнулись и встретились с одноглазым взглядом монстра, который напал на нее, а теперь лизал ей руку. Она дернулась, задыхаясь от крика.

– Перестань, – мягкий и властный голос прошептал ей в ухо, останавливая ее действия. Именно тогда, когда ее обхватили руки, она поняла, что жар за ее спиной принадлежал человеку – ему. – Вадит – это ниснас. Его слюна лечит раны, нанесенные им. Я его хозяин, но даже я не могу контролировать его, если ты навлечешь на себя гнев, пока он спасает то, на что с удовольствием бы напал.

Влажное скольжение языка ниснаса («что за вообще такое?») по ее плоти было, по крайней мере, тошнотворно. Все тело Ари превратилось в оголенный провод под попытками существа исцелить то, что он натворил. Она наблюдала в тихом ужасе и изумлении, как ее плоть начала сползаться, соединяясь, под слюной ниснаса. Наконец, он фыркнул и отошел со своим скользящим, уродливым телом.

– Вадит, оставь нас,– тихо сказал мужчина за ее спиной. Он не говорил, повысив голос, но все же он был холодным, такой же ледяной, как и комната, в которой они находились, в его голосе был коварный черный лед, что никто не посмел бы ослушаться. Ниснас не ослушался. Он покинул комнату со скулящем визгом, скользя по стеклянному полу.

– Что, черт возьми, такое ниснас?– хрипло спросила Ари. Это не была какая–то странная, уродливая собака. Она была слишком сообразительной. В его глазах был человеческий разум, что до чертиков пугало ее.

Незнакомец вдруг поднял ее на ноги, Ари отступила от него и попыталась сосредоточиться, поднимая влажную, но исцеленную руку к футболке. Она больше не была в шоке, но ее тело до сих пор было слабым после атаки.

– Ниснас это одна из разновидностей джиннов,– ответил мужчина, подходя, чтобы посмотреть ей в лицо.

Ари сглотнула, отклоняя голову, чтобы рассмотреть странно одетого мужчину почти в два метра ростом.

– Джиннов?

Он кивнул, глаза без эмоций были такими глубокими и проницательными, что Ари почти тонула в них.

– Как я. Как ты. Как твоя мать.

Весь воздух вдруг стал разреженны, и Ари прижала руку к груди, глубоко дыша. Розовая кожа на руке привлекла ее внимание, и она покачала головой, не веря, что это действительно происходит.

– Это просто сон. Я сплю. Я сплю. Я обязана спать, ведь если я не сплю, то вы говорите мне, что на меня напал какой–то монстр, и вы утверждаете, что этот монстр – джинн, и я джинн, и моя мать, которую я не знаю, тоже. Из всего, что я читала, я могу только предположить, что джинны, о которых вы говорите, это чертовы мифические джины, а не пугающие, и я…

– Дыши,– прервал он ее, его черты были суровыми и нетерпеливыми, когда он положил огромную руку на ее плечо.– Я не очень хорошо обращаюсь с истеричными женщинами.

Ари моргнула как сова, ее щеки пылали из–за намека, что она была какой–то идиоткой, которая не может справиться с плохой ситуацией. Это была не плохая ситуация. Это была катастрофа.

– Я не ваша дочь,– мягко ответила она.– Я Ари Джонсон. Дочь Дерека Джонсона. И это сон, от которого я бы очень хотела сейчас проснуться.

Мужчина склонил голову, изучая ее, его челюсти разжимались, пока он осматривал ее.

– Ты можешь болтать бессвязно, как идиотка, но проливаешь слезы только из–за физической боли. Интересно.

Ее терпение лопнуло. Ее не волновало, каким большим или странным был этот мужчина.

– Кто. Вы. Черт. Возьми. Такой?

Он поправил ее с осторожным, ничего не выражающим взглядом.

– Я Белый Король.

– Кто?

– Белый Король. Ты в моем доме на горе Каф, в королевстве джиннов. И ты, Ари Джонсон из королевства смертных, моя дочь.

 

 

7

Я и холодное обещание

 

Ее зубы стучали, и она сделала шаг назад от безумного человека перед ней, оживленно потирая руки.

– Здесь х–х–х–холодно. Вам не кажется, что здесь х–х–холодно? – она покачала головой, отказываясь поверить во все, что он сказал, отказываясь поверить в то, что она могла видеть, трогать и нюхать.– Это слишком реально для сна,– прошептала она, качая головой, чувствуя, как ее грудь сжимается от паники.

Значило ли это, что ее выбили из колеи? Боже. Она была ненормальной.

– На горе Каф зима, но Джины не чувствуют холода,– объяснил мужчина, который звал себя Белым Королем.– Ты чувствуешь его только потому, что никогда не использовала свою магию. Твое тело ждет, пока сознание примет правду.

Ари продолжила смотреть на него безучастно, трясясь и выдыхая небольшое облачко воздуха, он покачал головой. На его лице не было раздражения, но она чувствовала, что раздражает его.

До того как Ари смогла заговорить, перед ней появились языки пламени, и когда они ударили в пол, из хвостов огня начали появляться знакомые лицо и туловище, пока перед ней не появился Рабир, а последние вспышки огня потухли с шипением.

Ее глаза расширились от вида всполохов, ее сердце стучало как ненормальное.

– Ты?       

Рабир чарующе посмотрел на нее и улыбнулся.

– Мисс Джонсон, – он вытянул руку, жакет с меховой подкладкой свисал с его пальцев.

В шоке, Ари бессознательно потянулась к нему и надела жакет, задрожав от прикосновения теплого шелкового меха к ее замерзшей коже. Белый Король кивнул Рабиру, и «джинн» ушел в огне. Она пискнула, жар огня лизнул ей лицо перед тем, как исчезнуть окончательно. Не было даже следа от него, не было даже запаха дыма.

Он исчез в бездымном пламени.

Ари сглотнула, дрожа.

– Это был Рабир. Парень с моей вечеринки.

– Рабир – шайтан. Джинн–слуга. Я отправил его на твою вечеринку, чтобы он привел тебя сюда.

– Я не понимаю.

– Существуют правила. Ни одно существо не может быть силой приведено в царство горы Каф, только если оно не было осуждено Судом джиннов. Я боялся приближаться к тебе, потому что это привлекло бы внимание тех, кого я бы хотел оставить в стороне. Так что я послал Рабира охотиться за твоими чувствами с мыслью о твоей матери.

Это до сих пор не имело смысла. Ари фыркнула. Как будто что–либо из этого имело смысл. Она, вероятно, была где–то в обитой войлоком комнате и безучастно смотрела на человека в белом халате, слюна стекала по ее подбородку.

– До сих пор не понимаю, – она пожала плечами, укутываясь в жакет, ее глаза бродили по фигуре Белого Короля. Он был действительно великолепным существом, внушительным и высокомерным… и абсолютно ужасающим. Эти его глаза. Они были такими черными. Такими…бездушными.

– Я хотел, чтобы ты пожелала увидеть свою мать, таким образом, ты бы попала сюда. По твоей собственной воле.

– Это не совсем моя воля, если вы манипулировали мной из–за отсутствия моей мамы.

Белый Король улыбнулся, и Ари отшатнулась от него. Это была самая странная улыбка, которую она когда–либо видела. Он растянул губы в чем–то приближенном к улыбке, но это было больше похоже на оскал. Не было морщинок в уголках глаз, искры, окрашивающей черный цвет его глаз. Это была мертвая улыбка.

– Ты смышленая. Я рад.

Ари встряхнула головой. Это выглядело так, словно он не был человеком. Хотя он и сказал, что он не человек.

– Теперь я действительно хочу проснуться.

– Это не сон. Пожалуйста, перестань пытаться убедить себя в этом.

Простыни под ней были прохладными от зимнего воздуха и отсутствия отопления, твердый матрас очерчивал ее задницу. Свечи мерцали, когда дул ветер из двери, которую она оставила открытой, и бросали тени на вполне реального мужчину пред ней. Запах жасмина еще оставался в воздухе, и Ари сомневалась, что сможет когда–либо вдыхать цветочный аромат и не думать об инопланетной комнате. Ари прижала руку к бархатистому одеялу, гладя плюшевую ткань, ее мягкость щекотала ладонь. Рука не болела, но до сих пор чувствовалась влага на укусе ниснаса, мех внутри жакета покалывал чувствительную кожу. О Боже, на нее напали! Она была атакована! Она осмотрелась еще раз, что бы убедиться, что существо действительно пропало, страх показывал спину, заставляя проверить еще раз, прежде чем она снова повернулась к Белому Королю. Внутри она немного истерично засмеялась. Белый Король? Звучало, как что–то из Нарнии. Глубоко вздохнув, Ари позволила едкому воздуху наполнить ее легкие, открывая ее дыхательные пути. Хотя ее сердце стучало в груди, и кровь шумела в ушах, она чувствовала себя спокойнее, зная, что она не сумасшедшая.

Это было реально.

Она встретилась взглядом с Белым Королем, стараясь не дрожать.

– Вы угадали. Я не из того разряда девушек, которые плачут при каждом удобном моменте. Но я… напугана. Я думала, что я, возможно, схожу с ума, но… сумасшествие уже вошло в мою жизнь. У меня, знаете ли вы, есть полтергейст. Я довольно уверена, что это полтергейст – сталкер. И на вечеринке, когда Рабир взял мою руку, я знала, что с ним было что–то не так. Совсем. Что–то неправильное, вроде полтергейста, живущего в моем доме. Это не сон. И я не сумасшедшая. Так что же я?

Он кивнул ей и повернулся, щелкая перед собой пальцами. Из взрыва огня появился стеклянный стул.

Нет. Трон.

– Думаю, это одна из тех ситуаций, когда длинная версия предпочтительней короткой.

Его непрозрачные глаза надолго остановились на ее, и он снова кивнул.

– Что ты знаешь о джиннах?

Она пожала плечами, издав дрожащий вздох, мышцы в ее животе сжимались и душили жизнь в бабочках, которые внезапно пробудились там. Ее нога начала подрагивать, и ей пришлось надавить дрожащей рукой на колено, чтобы она остановилась.

– Немного. Только то, что Дисней был далек от истины.

– Ты ничего не знаешь о своем наследии?

– Почему бы нам не перейти к той части, где вы объясняете, каким образом это является моим наследием?

– Твой тон непочтительный. Все дети в твоем мире разговаривают так со своими родителями? – его голос стал спокойнее. Он был грохочущим, с ледяной ноткой, что помешало ей опровергнуть это с умными комментариями. Это был не сон. Если Белый Король захочет выставить ее щелчком своих огнедышащих пальцев, то она уже не проснется от этого.

В ее затянувшемся молчании он моргнул теми мертвыми глазами и выпрямился на троне.

– Тогда мы начнем сначала,– он элегантно сделал круг своим пальцем в воздухе, и маленькие огоньки затанцевали в темноте, превращаясь в очертания мужчины. – В твоем мире, этом и других, мы – джинны. Разноцветный народ, порожденный Азазилом, – фигура начала пульсировать сильнее, и Ари решила, что она представляет Азазила. – Азазил – Султан всех джиннов, созданный из Хаоса. Он могущественен, как время, и любит разрушения. Сила Азазила рождает страх, предательство и смерть. Спустя века у Султана Азазила появились дети – Семь Королей джиннов, каждый – правитель одного дня в мире смертных. Позолоченный Король – правитель воскресенья. Стеклянный Король – владыка понедельника. Красный Король – правитель вторника. Сверкающий Король – царь среды. Я, Белый Король, правитель четверга. Теневой Король – владыка пятницы. И Удачливый Король – правитель субботы.

Ари уставилась на него, стараясь осмыслить всю информацию.

– Хорошо, хорошо. Султан это Азазил. И еще вы и ваши братья – сыновья Азазила. У вас нет блокнота, потому что я уже не могу вспомнить эти имена?

– Постарайся запомнить. Я не буду повторять еще раз. Мы живем между мирами, мои братья и я, вмешиваясь в жизни Важных в дни, кода мы правим...

– Важные?– прервала Ари, хмурясь.

– Люди с предназначениями, которые важны для человечества. Мы помогали вершиться этим судьбам, но только в дни, когда мы правили. Тем не менее, мои братья начали предавать друг друга. Они начали вмешиваться в дни, которые им не принадлежали.

– Что вы имеете в виду?

– Мне сказали, что Позолоченный Король явился к очень особенному Важному в четверг, хотя он должен приходить в мир Важных только в воскресенье.

– Позолоченный Король правит воскресеньем, верно?

– Именно.

– Хорошо, так вы начали вторжение на беговые дорожки друг друга, вы об этом говорите?

– Именно.

– Так... что произошло?

«И я точно не сумасшедшая?»

Белый Король посмотрел на танцующие огненные фигуры, которых стало восемь.

– Хаос. Война. Недоверие среди Семи Королей джиннов. Порядок рухнул. Мы больше не контролируем так много джиннов, как раньше. И новые полукровные расы появились в человеческом мире, сознательно стараясь нам помешать, – он вздохнул и занес руку над огненными фигурами, туша их. – Только у Азазила есть сила прекратить то, что произошло, но мой отец слишком наслаждается хаосом. Так мы существуем без порядка, без структуры, однажды великие... теперь... без цели. Жизнь кажется бессмысленной.

Желудок Ари бурлил, ее грудь быстро вздымалась и опадала, словно, миллион птиц появился внутри, пока он смотрел через ее плечо на мир, который она не могла видеть.

– Вы не издеваетесь, не так ли? Это реально?

Он склонил голову.

– Что заставляет тебя так думать? Атака ниснаса или Духи огня, которые продолжают появляться перед тобой?

– Духи огня?

– Разговорное название джиннов.

Ее пальцы впились в бархатное одеяло рядом с ней.

– Так… джинны… существуют разные виды? Один это как вы с Рабиром, и другой как ниснас.

Он кивнул.

– Существует много видов. С огромным количеством талантов.

– Хороших или плохих?

Если это было возможно, его темные глаза стали еще темнее.

– Почему люди всегда так одержимы этим различием?

Ари фыркнула.

– Потому что мы хотим знать, с чем имеем дело.

– Хорошие люди, как известно, делают плохие вещи, дитя.

Она глубоко вздохнула, ее нервы звенели, когда она нашла в себе мужество спросить:

– Вы хороший человек?

Легкий удар его пальцев о стеклянный подлокотник трона заставил Ари подпрыгнуть, и она увидела, как его лицо дрогнуло от ее реакции. Она прокляла себя за раскрытие того, насколько он заставлял ее нервничать.

– Я не человек. Я джинн.

Она вздохнула от того, каким уклончивым был его ответ, каким–то образом Ари знала, что этот мужчина – этот Джин – не был хорошим. Не был… правильным. Он не мог быть ее отцом. Ни за что.

– Почему я здесь?

– Потому что я пожелал так.

– Не могли бы вы объяснить…?

– Я и мои братья могущественны. Достаточно могущественны, чтобы контролировать, оставить ли семя для ребенка расти в утробе женщины.

«Окей, слишком много информации».

– Девятнадцать лет назад я решил, что хочу ребенка. Возможно ребенка, который снова принесет мне связь с миром. В это время я получил в рабство очень мощного ифрита…

– Ифрита?

– Сильный вид джиннов, который имеет почти все наши основные силы, включая специальный дар для каждого. Даром Салы была сила обольщения.

При этом имени, сердце Ари, казалось, отцепилось от своего законного места и упало в желудок, разбрызгав желчь, которая поднималась теперь по ее горлу.

– Сала?– прошептала она, не веря.

Белый Король изучил ее реакцию, казалось, он был заинтересован, но это не слишком его тронуло.

– Твоя мать. Если бы у меня был ребенок, я хотел, чтобы он был сильным. Сала была самой сильной и подходящей из моих подчиненных в то время. Она зачала тебя, потому что я пожелал этого.

Ее лицо внезапно онемело, и она дотронулась заледеневшими кончиками пальцев до него, убеждая себя в том, что она еще там, она все еще была собой. Но она не была. Она не была Ари Джонсон. Она была…

…она не была даже человеком.

– Мне не хорошо,– пробормотала она, опираясь на одну из балок кровати.

– Никогда не понимал реакции человеческого тела на новости, которые вы считаете неприятными.

Внезапно, не волнуясь о том, что он был пугающим, Ари резко вскинула голову, ее глаза горели злобой.

– Неприятные новости? Вы не только сказали мне, что я не… что мой папа не мой папа… но и то, что я не человек, и вы думаете, что это неприятные новости? Как на счет взрывающих сознание?

– Я думаю, что ты должна успокоиться.

– Я думаю, что вы должны пойти…

Он вскинул руку, прерывая ее.

– Я думаю, что тебе стоит успокоиться, прежде чем ты оскорбишь меня и сделаешь то, о чем пожалеешь.

Она уставилась на него, а потом горько рассмеялась.

– Вы угрожаете мне? Собственной дочери?

– Я Белый Король.

«И это его ответ? Я Белый Король? Он ведет себя, как чертов робот», – Ари потрясла головой.

– Вы не мой отец. Вы не можете им быть.

– Но я твой отец, – он склонил голову на другую сторону, и Ари задрожала от отвращения. Она помнила, как смотрела этот научно–фантастический фильм с Чарли, где инопланетяне начали захватывать тела людей. Они выглядели, как люди, у которых украли тела (очевидно), но их черты и глаза ничего не выражали, а когда чему–то удавалось их заинтересовать, они склоняли голову, изучая это, словно какую–то лабораторную крысу. Вот что напоминал ей мужчина, который называл себя ее отцом. Асоциального инопланетянина. – Мы с Салой поссорились, пока она была беременна. Чтобы наказать меня, она исчезла в мире смертных и вернулась через месяц. Одна. Она сказала, что спрятала тебя от меня, чтобы наказать. Ифриты сильны, и сила обольщения Салы сильнее, чем у любого джинна, что я когда–либо встречал, но ее использования чар базовые, в лучшем случае. Чары, которые она использовала, чтобы скрыть тебя с одним из ее смертных любовников, Дереком Джонсоном, начали слабеть через 16 лет. Я мог чувствовать тебя, но не мог найти. Это заняло у меня два года.

Ари сжала балку кровати сильнее, пытаясь переварить новость. Это правда?

– Если бы ты была честна с собой, дитя, ты бы знала, что я говорю правду. Из того, что я видел, ты была обделена вниманием старших в своей жизни. Человек, о котором ты заботишься, был оставлен старшими. Ты чувствуешь себя отсоединенной от мира, Ари. Ты знаешь, что это так. Твоя единственная связь – это проблемный мальчик, за которого ты цепляешься в отчаянии… как за поплавок в жизни, – он подался вперед, его мантия прошелестела по стеклянному трону. – Ты пришла домой, дитя. Ты пришла домой, и я не брошу тебя.

Она разглядывала его лицо, его слова пронзали ее с точностью ножа. Возможно, его слова были правдой. Они с Чарли были совсем одни. Они могли рассчитывать только друг на друга. Но это была не единственная причина, по которой она цеплялась за него. И этот джинн? Этот Король?

Его обещание было самым холодным из всех, что она слышала.

У него был ребенок для себя, не для того чтобы любить ребенка. И ее мать? Ее мать солгала мужчине об отцовстве, хорошему человеку, которого Ари любила, и Сала сделала это из–за какой–то мелкой ссоры.

Ее родители были монстрами.

Ее отец пошел на все эти неприятности, чтобы привести ее сюда ради ничего. Заставляя ее пожелать ее мать, заставляя ее…

«Заставляя меня пожелать мою мать».

Рябь неуверенности прошла по Ари, и она отпустила столб, неуверенно стоя на ногах.

– Если я пожелала свою мать, почему я не появилась перед ней?

Белый король пожал плечами и отклонился. Его взгляд метнулся к ночному столику, и впервые он выражал какую–либо эмоцию: скуку.

– Ты появилась.

Болезненное чувство усилилось, и она уставилась на фиолетовый флакон, который привлек ее внимание, когда она прибыла сюда.

– Нет, – она потрясла головой.– Это сумасшествие. Это похоже на что–то из «Тысяча и одна ночи».

Он моргнул.

– Откуда, как ты думала, пошли легенды? Сала предала меня; она познала мой гнев,– он говорил о гневе, но в его голосе не было огня. Он напоминал тишину и холод.– Ей повезло, что я не содрал кожу с ее костей и не повесил на горе Каф на обед стервятникам.

Ари отшатнулась в ужасе от его слов.

– Боже мой.

– Ты не можешь предать Белого Короля и просто уйти невредимым. Сала была наказана за преступление и заперта в бутылке. Она останется там, сколько я захочу. Возможно, на несколько следующих столетий.

– Вас это даже не волнует,– губы Ари задрожали, страх снова пополз вверх по позвоночнику. – Вы монстр. Вы не мой отец. Я не имею к вам отношения, вы – монстр.

Он встал так быстро, что Ари наткнулась на кровать сзади. Его фигура возвышалась над ней, оставляя в тени и жаре.

– Я джинн,– тихо ответил он.– Ты бы не была так напугана моими действиями, если бы ты выросла в нашем мире, среди своего вида, как и следовало. Это твое право, – он протянул ей холодную руку. – Останься, Ари. Ты принцесса джиннов. Я не брошу тебя. Твой отец не бросит тебя.

Она прикусила губу, напуганная последствиями ее ответа. Но она не останется здесь. У нее был дом, куда она могла вернуться, и два человека, которых она любила. Ей было необходимо вернуться туда, чтобы у нее был бы соответствующий нервный срыв без психованной легенды, смотрящей на него.

– Нет. Возможно вы и мой отец, но не мой папа. Отправьте меня домой.

Задыхаясь от удивления, Ари наблюдала, как его черные глаза засверкали, словно два огонька. Его тело переливалось, тени двигались под его кожей, как черные змеи, борющиеся за свободу.

– Если ты уйдешь, дитя, ты пожалеешь об этом.

– Вы не навредите мне,– она неуверенно покачала головой.

Эта улыбка, эта ужасающая не–улыбка вернулась на его лицо.

– Ты уйдешь… и я найду способ.

– Вы сказали, что не можете держать меня здесь против моей воли. Так отправьте меня обратно.

– Ты пожалеешь.

– Тогда позвольте мне жалеть об этом из моего дома.

Взрыв шума заставил ее уши кровоточить, и Ари автоматически вскинула руки, чтобы зажать их, наблюдая, как вся комната оказалась в огне, включая Белового Короля. Пламя танцевало вокруг нее, пробуя ее кожу, но не оставляя ожогов. Она слышала странный звук, беспокойный гул, тьма опустилась перед ее глазами.

 

 

8

Одна из многих пуль

 

Ари любила американские горки. Она любила чувство ветра в ее волосах, бьющего по коже, заставляющего глаза слезиться, заставляющего ее проснуться больше чем что–либо еще. Она любила чувство падения, погружения и вращения в пространстве, ее живот вибрировал, сердце бешено стучало, все ее тело было свободным.

На американских горках было весело, потому что Ари знала, что была закреплена в прочной металлической машинке с минимальным шансом выпасть оттуда.

Это было также.

Но без машинки.

Ветер ударил ей в глаза, так сильно молотя ее тело, что выбил из нее дух и почти ослепил. Все, что она могла понять, был вихрь размытых цветов, перед тем как ее выплюнуло из туннеля на жесткий пол. Она застонала, поднимая голову с пола, ее щеку покалывало от боли после сильного столкновения. Чувствуя синяки, боль и эмоциональную опустошённость, Ари села на колени и огляделась вокруг.

Она была дома. В своей спальне.

Облегчение прошло сквозь нее, и она вздохнула, садясь и опираясь на ножку кровати.

– Ты здесь, мисс Мэгги?

Ничего не произошло. Свет не включился, компьютерный стул не сдвинулся. Ари укусила губу, качая головой. Прекрасно. Когда она больше всего нуждалась в полтергейсте, чертов дух свалил.

– Идеально, – она откашлялась, чувствуя опустошение. Загоняя обратно горячие слезы, не желая плакать, даже несмотря на то, через какие безумные перемены она проходила, Ари заговорила еще раз, вдруг мисс Мэгги была все еще там. – Ты не поверишь, где я была.

События последних нескольких часов пронеслись в ее создании, и Ари автоматически посмотрела на свою руку, когда вспомнила жуткого ниснаса. Все еще в жакете, который ей дал Рабир, Ари вздрогнула и начала его стягивать. Она кинула его через комнату, запоминая, что позже его надо сжечь.

– Я узнала, кто мои настоящие родители, – угрюмо прошептала она. – Ты не поверишь в это. Опять же, ты полтергейст, так что могла бы, – она засмеялась и не могла остановиться. – Ох, – она пыталась вздохнуть, ее смех медленно перерос в слезы потрясения, – лучше бы я была ненормальной. Лучше бы я была ненормальной, чем это было реальностью. Мой отец отвратителен. А моя мать... Боже... Я бы хотела, чтобы ты была здесь. Вообще–то, если бы я могла пожелать что–то, я бы пожелала, чтобы Чарли был здесь, но я...– Ари замерла, когда упомянула его имя. Вставая на ноги, она повернулась и увидела пустую кровать. – Чарли? – где был Чарли? Он должен быть здесь. Вот блин, он, должно быть, проснулся и увидел, что ее нет...

Подождите.

Ари подошла к окну, увидев дневное небо. Как мог быть день, если ее не было пару часов? Теперь ее сердце грохотало, Ари повернулась и бросилась к iPhone на ночном столике. Он был мертв.

Вот блин.

Порывшись в коробочке с украшениями, она достала цифровые часы, которые едва надевала, но они до сих пор показывали правильные время и дату.

Числа мерцали перед ней, так сильно насмехаясь и дразня, что Ари была готова поклясться, что они врут. Часы выпали из рук, и она пропустила вздох, теперь трясясь с головы до ног. Это было слишком. Всего было слишком много.

– Меня не было два дня? Целых два дня, – ненастоящее спокойствие Ари вылетело в окно. Если раньше она не принимала, что все было правдой, то два дня потерянных на горе Каф казались правдой. – Святое печенье. Я джинн, – она вздохнула, уставившись на свои волшебные руки.

Громкий стук послышался снизу, и Ари напряглась, ее пальцы автоматически сжались в кулаки. Она пыталась замедлить сердце, напоминая себе, что это может быть Чарли. Когда прозвучал другой стук, она вспомнила предупреждение отца, что она пожалеет, оставив его.

«Не твой отец! – поморщилась Ари и мысленно ударила себя. – Белый Король».

Устав постоянно быть напуганной, Ари порылась в шкафу и нашла бейсбольную биту, которую хранила со времен, когда вместе с Чарли состояла в младшей Лиге. Крепко схватив ее двумя руками, Ари тихо прошла в холл, игнорируя удары в грудной клетке и свист крови в ушах. Она напрягала слух, пока на цыпочках шла по лестнице. Она не могла позвать Чарли, если это не был Чарли, она решила держать себя в руках, чтобы не ударить его битой, если это все же был Чарли. Она оглядела первый этаж меньше, чем за пять минут, Ари не нашла никого и ничего кто мог бы издать стук. Решив, что это была мисс Мэгги, Ари закинула биту на диван в зале и уставилась в окно, стараясь найти спокойствие в аккуратных, миролюбивых соседях, которые и понятия не имели, что ближневосточные легенды были правдой, и что рядом с ними жил джинн, который был ребенком монстра и распутницы. Это то, кем она была? Именно ее она искала все это время? Она так сильно прикусила губу – пытаясь сдержать слезы и отчаяние – что появилась кровь.

– Ты ведь знаешь, что у тебя жил ифрит?

Испуганно вскрикнув, Ари повернулась и увидела двух мужчин, стоящих в дверном проеме. Нет. Не мужчины. Ари еще немного приблизилась к ужасающему страху. Если это было возможно, то он был даже выше Белого Короля, и было что–то знакомое в его чертах, что заставило ее живот подпрыгнуть. Но вместо черных глаз и блестящей лысины у него были ярко–голубые глаза, темная кожа с красноватым оттенком и огненно–рыжие волосы, завязанные в хвост на затылке. Кончик хвоста покачивался у его поясницы, он сделал шаг к ней. Ари отшатнулась, ее не обманули джинсы и футболка. Он был джинном.

Она просто хотела, чтобы они, чёрт возьми, оставили ее одну. Почему они не могли этого сделать? Что они от нее хотели?

– Кто вы? – только и произнесла она.

Он улыбнулся ей настоящей, прекрасной улыбкой, которая стерла любое сходство с Белым Королем с его лица.

– Я твой дядя, – прогремел в комнате его низкий голос. Он не говорил с этой тщательной, старомодной правильностью, как Белый Король. Он говорил как она. Как современный американец.

Она вздрогнула и осмотрелась в поисках оружия, так как бейсбольная бита была теперь далеко.

– Я сказала Белому Королю оставить меня.

Его глаза потускнели.

– Ох, я здесь не из–за твоего отца. Даже наоборот. Я Красный Король. Ты можешь называть меня ‘дядя’, если хочешь.

Она нахмурилась.

– Я так не думаю. Что вы хотите?– она осторожно посмотрела через плечо Красного Короля на парня, стоящего в дверном проеме. Что–то в нем заставило ее замереть. Когда его глаза блеснули из тени, Ари резко почувствовала его взгляд, словно солнце выглядывало сквозь щель в занавесках, проснувшись с горящими глазами и стоном. Это не было неприятно, но было неожиданно и напряженно. Она снова настороженно на него посмотрела и повернула взгляд к загадочной красной голове перед ней. – На сегодняшний день мне хватило джиннов. И не хорошего джина, который находится у моего отца в винном шкафу. А одного жуткого джинна, который укусил меня за руку, и другого, который уничтожил все, что я знала.

– Мда, – тяжело вздохнул Красный Король, садясь на диван. – Звучит похоже на старшего бро.

Ари подняла бровь от того, каким небрежным и расслабленным он был.

– Что вы здесь делаете?

– Меня послал Султан.

Ее глаза расширились.

– Азазил?

Красный Король шагнул вперед, его черты внезапно стали напряженными.

– Что бро тебе рассказал?

– Бро?

– Белый Король.

– О, вы имеете в виду идиота, который вытащил меня из кровати в холод и сказал, что он мой настоящий отец, а я джинн?

– Идиот. Мне нравится, – он усмехнулся, но потом быстро убрал улыбку с лица, когда заметил, что она не улыбается. – Да, этот.

Ари сглотнула.

– Только это, и что моя мать спрятала меня у моего папы, Дерека, и Белый Король не мог найти меня из–за чар, которые она на меня наложила, спрятав меня от него. Он сказал, что они разрушились, когда мне исполнилось 16.

Она ждала, почему–то она надеялась, что этой информации будет достаточно, чтобы он ушел.

– Это так, – рьяно кивнул Красный Король. – Азазил послал меня найти тебя до того, как это сделает Белый Король. К сожалению, мой ненормальный брат достал тебя в тоже время, что и мы. Но... У меня была бы возможность остановить его, если бы кто–нибудь сказал мне о Рабире раньше, – он кинул резкий взгляд через плечо на парня в дверном проеме, а тот сделал шаг вперед.

– Эй, – отрезал парень. – Если бы вы сказали мне, кто она, черт возьми, действительно такая, – он вскинул руку в ее направлении, – я бы пошел прямо к вам вместо моего отца.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, парень? – угрожающе промурлыкал голос Красного Короля, внезапно напомнив ей Белого Короля.

Парень, который был моложе, чем Ари сначала подумала, застыл. Она заметила, что почему–то он не был напуган Красным Королем, просто раздражен, и это каким–то образом успокоило ее. Вместо этого он кивнул, сильная линия его челюсти напряглась.

– Мои извинения, Ваше Величество.

«Не похоже, что он сожалеет», – подумала Ари.

Глаза Красного Короля загорелись, он опять повернулся к ней.

– Мне нравится этот парень, – он показал большим пальцем на молодого человека. – В нем есть огонь, – он усмехнулся и подмигнул. – Понятно?

Ари почти закатила глаза, изумленная тем, что этот странный мир теперь действительно был ее жизнью, и она даже не вздрагивала, когда кто–то представлялся 'Красным Королем'.

– Насколько я понимаю, он тоже джинн? – она пробежала глазами по молодому парню, которому было примерно 20 лет. Она заметила, что ростом он был немного больше 1.83 м. Он выглядел сильным, плечистым и подтянутым. Как и Красный Король, он был одет в черные джинсы и обычную белую футболку, под его оливковой кожей были крепкие мускулы.

– Да, – ответил Красный Король. – Это Джей. Джей один из расы джиннов, которые живут с людьми. Он так же высококвалифицированный член джиннаев.

Джей кивнул ей, весь такой серьезный и взрослый, и она поняла, что не может оторвать от него взгляд. Он ухмыльнулся ей.

– Ты должна быть осторожней, когда переходишь дорогу.

– Прости?

– Угол Западной и Фредерик? Грузовик.

«Святое печенье!»

– Ты! – прокричала она, ее глаза в ужасе расширились. – Это были твои невидимые руки?

– Всегда пожалуйста.

– Что? – пискнула она, ярость опасно пузырилась в ее крови. – Всегда пожалуйста? Ты заставил меня думать, что меня преследовал какой–то ненормальный полтергейст!

– Это просто моя работа.

Ари посмотрела на Красного Короля и внезапно осознала, что уставилась на него, словно ждала поддержки. Раздраженная собой, она возмущенно вскинула руку в сторону Джея.

– Кто он? Почему он следовал за мной? Или мне следует сказать, незаметно преследовал?

– Как я и сказал, Джей один из самых молодых и многообещающих членов джиннаев.

Ари посмотрела на Джея.

– Кого?

– Джиннаи, – ответил Джей своим грубым голосом. – Защитники. Охранники. Мы высокооплачиваемые охранники для Важных.

Сощурив глаза, Ари медленно села в кресло лицом к Красному Королю.

– Вы наняли кого–то защищать меня потому, что вы считаете меня Важной?

– Я вижу, что мой брат, хотя бы рассказал тебе о Важных.

– Я не Важная. Я... – она сглотнула, ненавидя необходимость признать это. – По–видимому, я джинн.

– Но, я только... – глаза Джея опасно сверкнули на Красного Короля, когда он поднял руку, чтобы остановить охранника.

Ари осторожно смотрела на них.

– Ты только что?

Два джинна продолжали в тишине смотреть друг на друга, пока Джей не поднял голову и не прижал ее к стене со странным и напряженным взглядом, который послал мурашки по ее спине.

– Я только что узнал это. Я думал, что ты человек.

– Окей. Ну...– она смотрела на них, стараясь обдумать свое следующее действие.

Но она была такой уставшей.

Решив, что она не сможет найти чего–нибудь отдаленно враждебного или жуткого в Красном Короле (по крайней мере, авансом), Ари наклонилась к нему.

– Просто скажите, зачем вы здесь? Пожалуйста.

Он вздохнул, сцепив перед собой руки. Белый Король был таким инопланетным, таким странным, апатичным и зловещим в своей без эмоциональности. Его брат был противоположностью. Если бы не его прекрасная, но странная кожа и длинные струящиеся красные волосы, он мог бы сойти за обычного парня.

– Азазил попросил меня защитить тебя. Именно поэтому я нанял Джея. Твой отец, Ари, может стать настойчивым в своей цели, получить тебя.

– Но почему?

– Мой брат рассказывал тебе что–нибудь о Семи Королях и Азазиле?

Ари надавила рукой на висок, чтобы остановить начинающуюся боль.

– Он рассказал мне о вашей войне. Что вы посягнули на обязанности друг друга.

– Тогда он сказал тебе только часть правды.

– Что там еще? И что я должна с этим делать?

– Мой брат живет ради власти. Ничего больше. Он мечтает свергнуть Азазила и сделает все, чтобы добиться этой цели. Он разделил моих братьев в этой войне, уничтожил порядок, который он, по его словам, хочет отстаивать, – он покачал головой от отвращения, теперь больше похожий на джинна, чем пять минут назад. – Он собирает армию, Ари. А ты... ты идея создания другого солдата для его дела.

Она буквально почувствовала, как ее живот упал к ногам. Она уставилась на ковер, подметив, что ее голые ноги были все еще красными и холодными после пребывания на горе Каф. Ее ногти на ногах блестели голубым лаком, которым Рейчел их накрасила после школы, когда она носила шлепки. Она невесело улыбнулась, думая, как забавно, что ее ноги, казалось, разделяли ее жизнь на до и после того, как она узнала невероятную правду.

– Почему? Почему он хочет меня?

– Ты была рождена. Ты его. Это достаточная причина для него. Мой брат не любит терять то, что он считает своим.

– Поэтому он заточил Салу в бутылку?

– К сожалению, Сала была одной из многих джиннов, которые ходят по тонкой линии между добром и злом, только чтобы обнаружить, что они не готовы пересечь линию, когда сталкиваются с настоящим злом. Она была наказана за наивность.

Ари сглотнула, сжав руки в кулаки, желая, чтобы ее не заботило, что с матерью, которая предала ее, плохо обращался монстр, который называл себя ее отцом.

– Она когда–нибудь освободится?

Он тяжело вздохнул, приковывая ее взгляд к своему доброму лицу. Удивительно, что он состоял в родстве с Белым Королем. Странным образом, это заставило ее почувствовать себя лучше от состояния в родстве с этим психопатом.

– Ари, ты не можешь волноваться о Сале. У тебя достаточно беспокойства о себе самой.

Ее сердце сделало небольшой странный прыжок в груди, прыжок, который создал волну тошноты, накрывшую ее. Она почувствовала, как на ее коже выступил холодный пот, и знала, что кровь отлила от ее лица.

– Почему?

– По двум причинам. Первая: мой брат не бросит своих попыток вернуть тебя к нему в гору Каф. И вторая: у тебя впечатляющая родословная. Ты можешь и не использовать свои магические способности как джинн, но ты излучаешь ауру. Ауру, которую излучают только очень сильные. Это перешло к тебе, как дочери Короля джиннов и сильного ифрита. Эта аура привлекает джиннов. Она уже привлекла джинна.

Голова кружилась от этой новой информации, Ари сощурила глаза от его последнего комментария.

– Что вы имеете в виду?

Он покачал головой, его, казалось, удивлял тот факт, что она не сложила два и два.

– Ну, для начала, в твоем доме живет ифрит.

Она нахмурилась.

– Ифрит? Здесь нет иф...– она вздохнула, ее взгляд метнулся к открытому холлу. – Мисс Мэгги? Мой полтергейст?

– Не полтергейст, – ответил Джей из дверного проема. – Ифрит. Плотное, живое существо. Она просто невидимая. Она использовала Мантию, чтобы оставаться невидимой.

Раздавленная, Ари постаралась скрыть свое расстройство.

– Я думала, что она была моим другом. Я имею в виду, она была милой со мной. Она была моим другом.

Джей хмыкнул.

– Ифриты едва ли дружелюбны.

Обнимая себя руками, Ари постаралась напомнить себе, что она не была одинока, даже если мисс Мэгги оказалась джинном. У нее был папа. И Чарли. Чарли, который, вероятно, сходил с ума, не понимая, куда, черт возьми, она делась. Ох, Боже… Чарли. Ей нужен был Чарли.

– Я должна позвонить Чарли.

– Об этом…– на лице Красного Короля снова появился тот сочувствующий взгляд, Ари почувствовала, как ее сердце сделало сальто. – Брат. Ребенок, который умер… твой ифрит сказал мне, что это был Лабарту.

– Вы говорили с мисс Мэгги? Подождите... что… Майк? Что за Лабарту?

– Да. Я спросил у ифрита. Я так же отослал ее отсюда, пока ты обыскивала дом с бейсбольной битой. Я, кстати, убрал после твоей вечеринки. Не за что.

Ари моргнула, осматривая гостиную, только сейчас осознав всю ненормальность того, что она не заметила то, каким чистым был дом, не осталось ни следа вечеринки.

– Я ценю это.

Он пожал плечами.

– Классно. В любом случае, возвращаясь к ифриту, твой друг Ник одержим молодым джинном, привлеченным к тебе, и твой друг Чарли... Его младший брат был убит Лабарту; это вид джиннов, убивающий маленьких детей. Велосипедист, который внезапно появился, не был человеком. Это была она. Лабарту. И она убила Майка.

Словно кто–то отрезал ей все пальцы, сказав, что ее отец, ее мать, ее дядя... все улетело. Она встала, ее глаза расширились. Ей надо было что–то, что она могла исправить. Что–то на чем она могла сфокусироваться. Что–то в чем она могла найти смысл. Что–то хорошее среди этого. Она должна была сказать Чарли правду. Она должна была сказать Чарли, что он не был ответственен за смерть брата. Конечно, надо было еще убедить его в том, что она не была сумасшедшей. Ари резко взглянула на Джея. Он может быть в чем–то полезным.

– А этот парень,– она кивнула в его направлении.– Он мой охранник или что?

Джея, казалось, обидел ее тон, но Красный Король прервал любой ответ, встав на ноги.

– Мой брат хочет использовать тебя, обучить твоей магии. Азазил скорее хочет видеть тебя спрятанной и защищенной.

Ей чего–то не хватало. Почему какой–то древний, всесильный Султан джиннов беспокоится о ней? Она покачала головой.

– Почему Азазила волнует то, что со мной случится?

Глаза ее дяди вспыхнули, и он склонил голову, что напомнило Ари Белого Короля. Она вздрогнула и попыталась скрыть свою реакцию. Красный Король не смотрел на нее, словно она была исследуемым объектом. Он выглядел впечатленным. Через мгновение он кивнул, небольшая сухая улыбка скривила его губы.

– Его не волнует, – он пожал плечами. – Ты не волнуешь моего отца. Его беспокоит то, что беспокоит Белого Короля. И Азазил сделает все, чтобы помешать моему брату за его предательство и попытку узурпации.

В это Ари могла поверить.

– Прекрасно, – она кивнула, блеск в ее глазах говорил ему, что она была благодарна за его честность. Она скрестила руки на груди, и пробежала глазами по Джею, размышляя как, чёрт возьми, она всем объяснит его присутствие. – Так этот парень защищает меня?

– Ага. Джей будет проводить 24 часа, защищая тебя от джиннов, которые могут стать проблемами и любых признаков угрозы от моего брата. Он свяжется со мной, если вам потребуется моя помощь.

Ари моргнула.

– Подождите. 24–часовая охрана? – она покачала головой. Она никак не сможет объяснить его присутствие, если он будет рядом все время. Плюс, она не хотела, чтобы он все время был рядом. Она не могла пройти путь от сравнительно одинокого человека до имеющего немного односложного парня–джинна, приклеенного к ней. – Я так не думаю.

– Да, ах, я так думаю, – парировал Красный Король в немного комичном стиле, что заставило бы Ари рассмеяться при любых других обстоятельствах.

– Нет, – твердо ответила Ари, а потом ухмыльнулась, когда что–то дошло до нее. – Он всё равно не может охранять меня 24 часа. У меня, знаете ли, есть машина, и я могу оставить его в пыли.

Красный Король поднял бровь на ее поправку и вздохнул, повернувшись к Джею.

– Кстати, да. Поставь на нее метку. Ты был выбран именно поэтому.

Джей сердито посмотрел, прежде чем нерешительно, но почтительно кивнуть Красному Королю. Потом он отошел от косяка двери и решительно шагнул к ней. Ее глаза расширились при его приближении, только сейчас она смогла полностью оценить ширину его плеч. Он был больше, чем она думала. Ари попыталась отодвинуться от него. Его руки вытянулись, крепко хватая ее за плечи.

– Эй! – выкрикнула она, игнорируя жар его тела и приятный знакомый запах его пряного одеколона, пока она пыталась вырваться. Его хватка усилилась, пока она не встала смирно. – Перестань! – отрезала она. Вблизи его глаза были ярко–зеленые. Не голубо–зеленые или каре–зеленые, а зеленые–зеленые. Они были обрамлены темными ресницами и невероятно завораживающими. Она вздрогнула под ним, снова стараясь вырваться. – Что ты делаешь?

– У Джея редкий дар благодаря его смешанной крови. Его отец высокопоставленный джиннай, а его мать лилиф – джинн–суккуб. Две цели объединились, когда он был рожден, и его поцелуй способен поставить метку на том, кого он защищает. Это значит, что он сможет почувствовать, когда ты под угрозой.

Глаза Ари расширились, когда она перевела взгляд с Красного Короля на Джея.

– Нет! – она попыталась сбежать.– Ты не поцелуешь меня, ты большой...

И неожиданно ее оскорбление потонуло в его поцелуе. Его горячем, глубоком поцелуем, который отключил ее мозг и превратил ноги в желе. Она почувствовала яростный жар на щеках, который скользнул вниз, к животу, и бессознательно сжала футболку Джея, чувствуя, как спокойно билось его сердце под ее ладонями. Словно он ждал, пока она смягчится, Джей воспользовался ее мгновенным оцепенением, чтобы дотронутся своим языком до ее. Восторженная и шокированная одновременно, Ари нашла в себе силы, чтобы оттолкнуть незнакомца, который приставал к ней.

– Эй! Ого, хватит, – она отшатнулась от него.

К ее раздражению, его выражение осталось таким же. Высокомерным и серьезным. Он повернулся к ее дяде и кивнул.

– Сделано.

– Значит, ты говорил правду? Ты можешь... теперь чувствовать меня?

– Да.

– Да. Просто да. Просто так.

– Хорошо, – Красный Король улыбнулся. – Похоже, вы двое, прекрасно поладите. Помни, парень, зови меня, если надо, – и в извержении пламени, которое становилось привычным для нее, Красный Король ушел.

Ари удивилась, ее рот был широко открыт из–за его внезапного ухода. Медленно, в изумлении, она повернулась и столкнулась взглядом с Джеем, до сих пор ощущая его губы на своих. Он спокойно посмотрел на нее в ответ, его глаза моргали с нормальной скоростью, руки были скрещены на груди, словно он ждал ее следующего действия.

– Он ушел.

Джей безучастно смотрел на нее.

– Великолепно. Он оставил меня посередине жизненного кризиса с Беззвучным Парнем. Что, чёрт возьми, я должна с тобой делать? Ты не можешь быть здесь 24 на 7.

Джей, не двигаясь, пожал плечами.

– Моя работа – защищать тебя.

Она фыркнула.

– Поцелуй был частью моей защиты?

Он вздохнул, позволяя рукам упасть, чтобы он мог опереться на спинку дивана.

– Слушай, это было просто частью работы, Окей. Забудь об этом.

– Забыть об этом? – Ари подняла бровь. – Это просто часть работы? Не делает ли это тебя, своего рода, шлю...

– Закончи это предложение, и я больше не отвечаю за свои действия, – прервал он ее, его грубый голос покрылся льдом.

Осмотрев его ощетинившуюся позу, Ари не сомневалась, что он исполнит угрозу, и попыталась проигнорировать мурашки на руках. Она про себя покачала головой. Она не боялась этого парня. Он был там, чтобы защищать ее. Она уперла руки в бока, встав в позу 'не связывайся со мной'.

– Это идет вразрез с твоим непосредственным заданием, не так ли?

Джей обошел диван, и Ари настороженно следила за его передвижением, пока он не встал перед ней.

– Слушай. Мы застряли вместе на, кто знает, сколько времени. Так что давай установим несколько основных правил.

– Правил?

– Правил. Первое: не называть друг друга по именам. Это мало важно, раздражает, и у меня нет на это времени.

– Я чувствую себя, словно я в детском саду.

– Это потому что ты ведешь себя так словно ты в детском саду.

– Эй, у меня был сложный день. Окей.

Джей тяжело вздохнул и слегка кивнул ей.

– Именно поэтому я прощаю твое отношение.

Ари скривилась.

– Сколько тебе? Сорок?

Она проигнорировала странный всплеск тепла в ее груди, когда увидела, насколько он выглядел невероятно неловким от того, что она его подразнила.

– Нет. Мне 23.

– Ты не ведешь себя как 23–летний.

– Это потому, что моя работа важнее, чем у большинства 23–летних.

Полагая, что это было правдой, Ари предложила ему продолжить.

– Правило номер два: не жаловаться по поводу пребывания меня здесь. Я здесь до тех пор, пока мое назначение не закончиться, так что привыкай. И правило номер три: никуда не ходить без меня. Если мне придется отслеживать тебя с помощью метки, я буду злиться. Я буду еще злее, если я буду отслеживать тебя только для того, чтобы найти мертвой. Мертвая ты приравниваешься к мертвому мне. Понятно?

Она миг изучала его серьезное лицо, стараясь придумать, как спрятать его от папы, Чарли, и всех. Хорошо... не Чарли. Она вообще–то нуждалась в нем для ситуации с Чарли, и она собиралась разобраться с ситуацией Чарли в ближайшие десять минут. Яркие (и красивые, неохотно признала она) глаза Джея смотрели на нее без колебания, напряженности и серьезности, ожидая ее согласия. Когда ее взгляд опустился к его рту, Ари глупо зарделась и опустила взгляд. Это был ее первый настоящий поцелуй, и он был с мистером Ничего Личного.

Это был горячий поцелуй.

– Не был, – пробормотала она.

Джей нахмурился.

– Что?

– Ох, ничего. Я имею в виду... Окей, я согласна на правила. Но ты должен сделать кое–что для меня.

До того как он смог уточнить своим ворчливым голосом, сердясь, зазвонил телефон, возвращая Ари в реальность. Они оба уставились на него, и пульс Ари подпрыгнул. Это была первая нормальная вещь, которая произошла с ней, с прошлой ночи. Нет. Поправка. Две ночи назад.

Автоответчик включился, и сердце Ари резко остановилось, когда голос ее папы разнесся по комнате.

– Ари, где ты? Возьми трубку, если ты там, чёрт возьми.

Слыша страх и беспокойство в его голосе, Ари перепрыгнула через кофейный столик, ставя на него ногу и падая на диван. Она потянулась к телефону, опрокинул лампу, когда взяла его.

– Пап?– спросила она, стараясь не казаться запыхавшейся.

– Ари! – прокричал Дерек, каждое слово сквозило облегчением. – Ох, боже, где ты была?

Вот блин. Что она могла сказать? Она посмотрела на Джея, бесполезно смотрящего на нее.

– Я ух... не хотела ни с кем говорить, так что я просто отсиживалась дома.

– И ты не подумала проверить автоответчик? Я оставил тебе тонну сообщений. Чарли звонил мне вчера и сказал, что не может тебя найти, и что тебя не было дома. Я позвонил в полицию, и они послали кого–то. Почему ты не открыла дверь?

Кошмар. Ари осмотрелась, ища вдохновение для лжи.

– Ах... мне было плохо. У меня были эти дни, – она вздрогнула, не веря, что это первое, что пришло ей в голову под давлением. Она бросила взгляд на Джея и вспыхнула, когда поняла, что он трясся, стараясь не засмеяться, и проигрывал. Сердитая, Ари сильнее прижала телефон к уху. – Зачем ты звонил в полицию?

Ее папа издал шокированный звук на другом конце, и Ари приготовилась к взрыву. Она отдалила телефон от уха, когда он начал кричать на нее, что он очень беспокоился, что он в аэропорту и будет дома примерно через час, чтобы убить ее. Она не смогла даже слово вставить, прежде чем он отключился. Она не думала, что видела папу таким взбешенным ранее.

– Он взбешен, – Джей непринужденно растянулся в кресле.

Ари закатила глаза от неудобства его пребывания здесь.

– Думаешь?

– Сарказм – непривлекательное качество у всех, кроме меня.

Она усмехнулась, игнорируя то, какими сексуальными были его губы. У него был такой рот, за который убьет любая звезда, полная нижняя губа заставляла девушку хотеть укусить ее. Ари испытала неловкость, думая о Чарли и о том, как сильно он волновался, если позвонил ее папе.

– Я сомневаюсь, что в тебе есть что–либо привлекательное, кроме, разве что, молчания.

Он изогнул бровь.

– Похоже, это назначение будет приятным.

– Ага. Сарказм определенно непривлекателен в тебе, – до того как он смог ответить, Ари встала, ее руки немного тряслись от мысли о том, чтобы увидеть своего папу в таком настроении. – Слушай, мой папа придет в любую секунду, так что ты должен... не быть здесь.

Джей пожал плечами.

– Я просто скроюсь под Мантию.

– Мантия?

– Место, которое мы используем, чтобы становиться невидимыми.

Мысль о нем в ее гостиной, слушающего ее ссору с папой, не знающим, что он там, была жуткой.

– Ни за что. У меня уже был один джинн, ходивший невидимым по моему дому, у меня не появится другой.

– Тогда, что ты предлагаешь?

– Ну… ты уходишь.

– Ну… ни за что.

Измученная и не готовая к перепалке, Ари вскинула руки.

– Хорошо. Ты останешься. Но ты спрячешься в моей комнате.

 

9

Я здесь. Где ты?

 

Джей неохотно пошел наверх в комнату Ари, и она посмотрела на него с лестницы, ее сердце тяжело стучало в груди. Все тело Ари было нервным и напряженным, и внезапно она осознала, что оно, должно быть, работало на чистом адреналине после всего что произошло, всего, что было выяснено. Уверенная в том, что Джей был в безопасности наверху, Ари прошла в гостиную дожидаться Дерека. Пока она ждала, колени подпрыгивали, зубы стучали, а на ладонях выступил холодный пот. Теперь, когда она осталась одна, она могла лишь думать о произошедшем. Забавно, но проблема была не в сверхъестественной части правды. Может быть, это было заложено в ней генетически, но она всегда легко справлялась с чем–то вроде этого. Она обдумала то, как легко она приняла мисс Мэгги, что ее никогда не пугал дружелюбный полтергейст в ее доме, хотя это пугало всех остальных, включая ее папу. Нет, она билась над ситуацией с родителями. Было достаточно того, что Дерек не был ее настоящим отцом, но знать, что ее настоящий отец был таким... монстром...

И теперь ей приходилось встретиться с хорошим человеком, которого ввели в заблуждение насчёт его семейного долга перед ней. Ари любила своего папу. Но ее внезапно напугало, что он не будет больше любить ее, если узнает правду. Страх был не без причины. Он не был рядом последние несколько лет. Он оставил ее самостоятельно проходить через подростковые годы, и куда ее это привело? Она собиралась в колледж, в который не хотела. У нее были друзья, с которыми она не могла серьезно поговорить. И она любила парня, который не хотел быть любимым.

«Но я исправлю это, – подумала она. – Это единственное, что я могу исправить».

Для Ари, впрочем, не было так нерационально поверить, что если Дерек когда–нибудь узнает правду, то уйдет. Определенно, его удерживала от ухода любовь к своей 'дочери'. Если Ари заберет это у него, останется ли что–нибудь? Стараясь сдержать злость от этой мысли, Ари глубоко вздохнула от звука машины, съезжающей на подъездную дорожку. Она повернулась в кресле, ожидая звука ключа открывающего замок. Скрежет металла о металл показался чересчур громким, и Ари вздрогнула, когда дверь открылась.

Дерек Джонсон вошел в свой дом, поставил чемодан с глухим стуком и закрыл задвижку на двери. Их глаза встретились через комнату, и Ари увидела борьбу во взгляде своего папы: облегчение сражалось с яростью и разочарованием. Когда он промаршировал в комнату и сжал ее в своих руках, Ари ощутила жжение слез в горле. Она сильнее прижалась к нему, вдыхая его мускусный одеколон и запах порошка на лацкане пиджака. Его губы поцеловали ее в лоб, а огромные руки зажали ее голову, когда он отстранился чтобы посмотреть на нее.

– Я убью тебя, – хрипло прошептал он.

Она моргнула, стараясь вспомнить последний раз, когда он обнимал ее.

– Прости, пап.

Дерек покачал головой, его глаза потемнели, а черты ожесточились, когда он отступил назад. Сердце Ари упало. Она еще не сорвалась с крючка.

– Сядь, – он кивнул головой в сторону дивана, и она быстро опустилась на него. Она с тревогой смотрела, как он снял пиджак и расслабил галстук на шее. Наконец, он плюхнулся в кресло, которое недавно занимал Джей. И потом началось. Он кидал в нее вопросами, не ожидая ответов, оплакивал ее недальновидность, выказывал свое разочарование, строил варианты всевозможных преступлений из–за ее глупости, его голос повышался и повышался, пока он не начал кричать, его лицо стало красным от гнева. Он не был готов услышать ответы. Ари даже не была уверена, что он хотел ответов, он просто хотел, чтобы она знала, как сильно он волновался из–за нее. Пока она сидела там, крепко сжав руки вместе на коленях, уверенная, что Джей наверху слушал каждое слово, Ари тоже начала злиться. Беспокойство ее папы не было неудобным. Это был естественный элемент отцовства. И по правде, он мог и не быть ее отцом, но он не знал этого.

Где он был? Был ли он действительно удивлен, что что–то вроде этого случилось? Оставлял ее одну годами. Ему повезло, что что–то плохое не случилось с ней раньше. Ему повезло, что она могла о себе позаботиться.

Пока Дерек разглагольствовал по поводу унижения из–за звонка в полицию, чтобы сказать им, что она была в порядке, что у нее был плохой период, и она не хотела отвечать на звонки ни в дверь, ни на телефон, страх начал грызть Ари изнутри. Уйдет ли он, если узнает правду? Будет ли папа, которого она любила, который любил ее, когда она была ребенком... будет ли его любви достаточно, чтобы остаться с ней, если он когда–нибудь узнает правду?

– Я просто не могу поверить, как ты могла вести себя так небрежно ко... всему. Я не учил свою дочь вести себя так, и она никогда так не делала раньше. Так скажи мне, Ари... что ты скрываешь от меня?

Проглотив правду, Ари покачала головой, нарастающий в горле гнев мешал говорить.

– Ничего.

Глаза Дерека сощурились, его губы побелели.

– Нет, я не принимаю это. Ты не когда не врала мне. Не начинай сейчас.

Она издала смешок, звук покинул ее до того, как она смогла его остановить. Ноздри ее папы раздулись от этого звука, и она сощурила глаза, ощущая опасность. Ощущая невесомость и опасность.

– Я никогда не врала? – она покачала головой, позволяя ему ненавидеть ее. – Верно.

– Что это должно значить?

– Это значит... Как бы ты узнал? – голос повысился на октаву на последнем слове, когда она вскочила с дивана. – Тебя никогда нет здесь. И когда я жалуюсь, что тебя вечно нет, ты просто называешь меня ребенком, который не знает, как ей повезло, что у нее есть все это в жизни, потому что ее папа много трудится, чтобы дать ей все это. Повезло? – прошептала она, ее глаза горели, позволяя ему ненавидеть ее, и хотя он любил ее одновременно. – Я одинока, пап. У меня нет никого, никого, кроме Чарли, но он не хочет быть чьим–то. Так что нет... мне не повезло, пап. Мне восемнадцать, и я одинока, потому что тебя здесь не бывает. Ты не здесь, и я допустила ошибку. Несколько, – она покачала головой, наблюдая, как кровь отлила от его лица, а взгляд сменился с разгневанного на печальный. – Думаешь, я никогда не вру? Я вру, папа. Я врала на счёт Пенн. Я не хочу туда. Я не хочу диплом по бизнесу. И хуже... я не знаю, что я хочу. Я не знаю, кто я. И врала об этом. Я врала, потому что хочу, чтобы ты любил меня, даже если ты не здесь. И... – она немного задохнулась, старая ложь все еще покусывать ее совесть. – Я врала о твоей девушке Мишель.

Дерек отдернулся, путаница на его лице немного разрушила решимость Ари.

– Мишель? – мягко спроси лон.

– Твоя девушка, которая, как я сказала, ударила меня.

Его глаза загорелись от узнавания.

– Мишель.

– Она тебе действительно нравилась. Даже тогда я знала это. До этого тебе никто так не нравился. Я была напугана. Я не хотела маму и не хотела делиться тобой. Так что я соврала. Она не ударила меня. Она вообще не била меня, – она судорожно вздохнула. – Мне жаль. Но я соврала. Я соврала, потому что не хотела, чтобы другая мама нас бросила. Я не хотела, чтобы ты бросил меня, – она невесело рассмеялась. – И это просто отвратительная шутка, потому что... ты всё равно меня бросил.

Тишина между ними была такой густой, такой хрупкой. Ари напряженно ждала, все ее тело – мышцы, кости, нервы и кровь – застыли, пока она ждала его ответа.

Наконец, Дерек поднял голову, его мягкие черты ожесточились, кожа на лице натянулась. Его темные голубые глаза смотрели на нее и словно не узнавали. Без слов, он поднялся на ноги и прошел мимо нее. Дверь захлопнулась, и Ари подпрыгнула от шума, безучастно уставившись на кресло, которое он оставил.

«Ладно, ты хотела надавить. Ты хотела наказать. Кого–нибудь. Кого угодно».

Игнорируя боль в груди, Ари медленно обернулась и встретилась лицом к лицу с Джеем, входившим в комнату. Его глаза бездонно блестели, но в чертах появилась какая–то мягкость. Она опустила взгляд, не желая его жалости.

Пронзительный звонок телефона прервал неловкий момент, и Ари потянулась, чтобы ответить.

– Ари? – спросил теплый голос Чарли с облегчением.

– Ага.

– Ага? Это все что у тебя есть сказать? Ари, я сходил с ума. Что за фигня случилась с тобой той ночью?

Она выглянула в окно на наступающую темноту и вздохнула.

– Я скоро тебе расскажу. Ты дома?

– Ага.

– Буду там через 10 минут.

* * *

Совсем не так Джей себе представлял назначение. Первое, само назначение – девушка – была большей проблемой, чем он мог представить. И второе, она оказалась не такой, какой он ее себе представлял. Обычно Важные были окружены людьми, они были заняты, сосредоточены и подвижны. Но Ари была не совсем Важной. Не совсем. Джей наблюдал, как она взяла ключи и надела беретик. Она повернулась к нему, ее темные волосы, словно шоколад, скользнули по спине.

– Мы прогуляемся. Я хочу прогуляться.

Джей пожал плечами. Ходьба его не беспокоила. Его беспокоил пункт назначения.

Больше недели он наблюдал за Ари, защищая ее. Он был удивлен тем, насколько одинокой она была, какой брошенной она была, даже теми людьми, которые должны были любить ее. Ее отец был идиотом, после их ссоры Джей был еще больше в этом уверен. Ее друзья были типичными подростками, так сильно занятыми своей жизнью, что не замечали, что Ари тонет, и ее, так называемый, лучший друг, Чарли, про которого она говорила все время (даже с тем долбаным ифритом, который пытался выгонять его из дома) не был рядом с ней. Он, казалось, входил и выходил из жизни Ари, играя с ее чувствами, он тянул ее на себя, а потом отталкивал. Джей хотел ударить этого парня, но часть его понимала, что такое с этим парнем. Злость, особенно после потери его брата, с которой не так просто справиться. В то время как одни хотели уйти от этого, любым способом, каким могли, другие, как Джей, направляли это на что–то продуктивное. Он думал, что это идет от силы связи. Тем не менее, Джея до сих пор беспокоило, что первым человеком, к которому бежала Ари после всего, что произошло, был Чарли. Чарли, который слишком запутался, чтобы оказать хоть какой–то вид поддержки.

Он кинул на нее взгляд, когда она неслась по тротуару, ее длинные ноги уносили ее от него. Ей лучше не думать о том, чтобы что–либо рассказать. Джей вздохнул, потирая шею сзади. Его не должно волновать, что она делала со своей личной жизнью, это не часть задания. Но что–то в ней привлекло его внимание с тех пор как он начал следовать за ней. Он понимал, каково это, быть одиноким. И Ари была симпатичной девушкой. Да. Вопреки тому, как она реагировала на него (эй, он привыкнет к этому), она была привлекательной.

С глазами, в которых парень мог утонуть.

Джей нахмурился от этой мысли. У Ари были глаза джинна, которые она, очевидно, унаследовала от своей матери. Это были сильные глаза, неясного цвета, но поразительные. Она кинула в него взгляд, проверяя его, и Джей спрятал улыбку. Ей было только 18 (и она была девственницей, если верить ее подруге Рейчел), она приехала из маленького города в Огайо и не знала себя. Джей внутренне вздохнул. Она была невинной. От всего этого его мысли внезапно потемнели, стали подавленными. Это было несправедливо. Красный Король должен был вооружить ее правдой. Дать ей шанс подготовиться. Джей снова посмотрел на нее. Красный Король сказал, что он не может рассказать ей... он не сказал, что он не может намекнуть ей. Верно?

 

 

10

Ты легко меня режешь

 

Джей ничего ей не сказал с тех пор, как она сказал, что они пойдут к Чарли. Он следовал за ней от двери, через дорогу (свою машину она поставила в гараж до того, как ее забрали в мир джиннов) и вниз по тротуару, который отдалил ее от своих соседей и привел к Чарли. Неловкость все еще висела между ними после того, как он услышал их ссору с отцом, и Ари продолжала пожимать плечами, словно это могло избавить их от этого. Она посмотрела на него краем глаза, соображая как уговорить его помочь.

Когда он вздохнул, она поняла, что он решил нарушить неприятную тишину.

– Ты ведь знаешь, что не можешь рассказать все Чарли? Ни насчет меня, тебя, или кого–нибудь из джиннов.

Ее глаза расширились, и она резко остановилась, уставившись на его темное привлекательное лицо, словно он сошел с ума.

– Ты издеваешься?

Челюсти Джея сжались, и он наклонился вперед так, чтобы их глаза были на одном уровне, его теплое дыхание прошлось по ее лицу.

– Нет, – сурово ответил он, прежде чем выпрямиться. – Я не издеваюсь.

Она хмыкнула.

– Вот так сюрприз.

– Все ясно? – он проигнорировал ее колкость.

Ари вытянула руку, чтобы остановить его, ощущая какой горячей была его кожа. У Духов огня должно быть была повышенная температура тела. Она думала, начнет ли она тоже излучать аномальное количество тепла, если будет использовать свои способности джинна. Это было иронично, ведь солнцу и огню она предпочитала дождь и воду. Дождь заставлял ее чувствовать себя лучше, новее, свежее. Она всегда думала, что он каким–то образом дает ей силу.

– Нет, все не ясно, – кинула она. – Я скажу Чарли. Я должна сказать Чарли. Он заслуживает знать, что он не ответственен за смерть брата.

– Слушай, это очень благородно, но чем меньше люди вовлечены в эту часть твоей жизни, тем лучше для всех.

– Ты не сможешь отговорить меня от этого, – она вызывающе выпятила подбородок и прошла мимо него, волосы развевались сзади как змеи на ветру.

– Твой дядя будет в ярости.

– Не называй его так.

– Тогда Красный Король, – теперь была очередь Джея останавливать ее, его большая ладонь обернулась вокруг ее предплечья, мозоли на его ладони терлись об ее кожу, вызывая невольную дрожь в спине. Она остановилась, выдергивая руку. Она встретила его упрямый взгляд, схожий с ее. – Ари, король может казаться классным, человечным и приятным, но у него своя цель. И ты не хочешь перейти дорогу Красному Королю. Ты не хочешь переходить дорогу никому из Семи Королей джиннов.

Она кивнула.

– Я понимаю, что ты выполняешь свою работу. Я понимаю, что не могу избавиться от тебя. Но, хотя бы позволь мне сделать все правильно с моими друзьями, я не хочу ничего делать с миром джиннов. Я собираюсь притворяться, что его не существует так долго, как смогу. Я не хочу тот мир, Джей. Я хочу этот. Я хочу, чтобы мои друзья были в порядке.

Недовольный, Джей покачал головой, но не стал спорить. Он шагал рядом с ней и, несмотря на то, что она только что сказала, она была рада, что он был рядом, теперь, когда она знала о существовании джиннов и попытках разрушить жизни людей в Сэндфорд Ридж. Ник был следующим в ее списке помощи.

Когда они дошли до улицы Чарли, Ари остановила Джея.

– Ты должен спрятаться.

Он воинственно покачал головой.

– Я никуда не пойду.

– Вопрос, что если мне нужно будет в туалет?

Джей сощурилась глаза.

– Ты такая незрелая, знаешь ли?

Она мило улыбнулась.

– Уходи.

– Нет. Я ступлю в Мантию, – он попытался потакать ей.

Ари покачала головой.

– Неа, после мисс Мэгги это пугает меня.

– Хорошо.

До того, как она смогла спросить, что значил его вздох, Джей удивил ее, оглядевшись. Он отошел от нее, вставая под большое дерево, что спрятало его от остальной улицы. Ари нахмурилась.

– Что... – она остановилась из–за шипения пламени, мерцающего красным, оранжевым и желтым, появившегося рядом с деревом. Когда оно исчезло, ее глаза расширились от вида огромного датского дога, стоящего на месте Джея. Ари сглотнула, вспоминая, как Красный Король упоминал, что джинны могут принимать форму различных животных.

– Джей?

Он гавкнул, и она приняла это за положительный ответ.

Наблюдая, как он подошел к ней, Ари обуздала желание погладить его по голове. Он был белым догом с черными пятнами. Его проникновенным черным глазам всё же содержали намек на презрение, и Ари фыркнула.

– Хорошо, что ты выбрал датского дога, – Джей доставал до ее талии. Она подумала, что сидя он достанет до ее плеча. Ари знала Джея только пару часов, но он излучал одно слово. Запугивание. Она выразила неодобрение. – Как я объясню тебя Чарли?

Он наклонил голову, и Ари спрятала улыбку от этого комичного ответа. Это, скорее всего, означало 'а похоже, что меня это волнует?'

Не желая признать, что она начала наслаждаться компанией Джея, Ари ускорила шаг и не удивилась, увидев, что Чарли ждал ее на крыльце. Он пошел в ее направлении, словно собирался обнять ее, а потом передумал. Ее грудь заболела от паники в его глазах, и она ненавидела себя за то, что заставила его так сильно переживать.

Хотя, в извращенном смысле, было приятно знать, что он все еще заботился о ней.

– Где, чёрт возьми, ты была? – рявкнул он, а потом его брови сошлись вместе от замешательства, когда он взглянул на собаку с ее стороны. – Что это за такое?

– Это... – Ари переглянулись с Джеем. – Это... Гамлет.

– Кто?

Ари пожала плечами, глупо улыбаясь.

– Гамлет. Он датский дог.

Чарли спрыгнул с крыльца, засовывая руки в карманы и смотря на нее.

– Остроумно.

Стараясь напомнить себе, что он был придурком, потому что она волновалась о нем, Ари мотнула головой в сторону Викерс Вудс.

– Пройдемся? Поговорим?

Он с ворчанием прошел мимо нее.

Принимая это за согласие, Ари улыбнулась и последовала за ним. Чувствуя озорство, она повернулась к Джею и похлопала по ноге.

– Пойдем, парень.

От негромкого рычания Джея Чарли бросил грозный взгляд на датского дога, который, мягко подвинув Ари, пошел рядом с Чарли, а не с ней.

– Эта собака чертовски меня пугает.

Смутившись, ведь Ари думала, что Джей вполне симпатичный датский дог, она нахмурилась.

– Почему?

– Она такая... – они оба наблюдали за тем, как глаза Джея обследовали улицу, зорко выискивая любой знак нападения. Чарли состроила гримасу, – ...человечная.

– О нет, – сухо ответила Ари. – Он определенно не человек.

Ари знала, что Чарли не уймется, он будет просить ее объяснить, что случилось с ней в ночь ее вечеринки, но она молчала, пока они шли по грубой тропе в лес. Они прошли вишневые деревья, которые кто–то давно посадил без разрешения, цветы пахли, смешиваясь с влажной землей. Ари села на большой упавший ствол, попыталась расслабиться, успокоить тело и разум, слушая знакомый звук города вдали. Чарли встал перед ней, широко расставил ноги, скрестил руки на груди. Она скривилась, заметив темные круги под его глазами, которые сегодня было видно сильнее. Похоже, он не спал с тех пор, как она пропала. Сухие листья и ветки хрустели под лапами Джея, он прошел к ней, сел и смотрел на Чарли с ясным недовольством в глазах. Чарли заметил это и прищурился, глядя на собаку.

– Где ты, говоришь, взяла собаку?

Ари вскинула руку.

– Я собираюсь объяснить. Это просто... правда сложно объяснить. Ты можешь подумать, что я ненормальная.

– Я думаю, что твоя собака может быть ненормальной, – пробормотал он, осторожно отступая назад. – У меня чувство, что я ей не очень нравлюсь.

– Чарли.

– Что? – он окончательно отвел взгляд от Джея. – Прости. Что ты говорила?

Ари внезапно кое–что осознала, когда смогла его рассмотреть. Его зрачки не были расширены, а, кроме темных кругов под глазами, кожа была практически нормального цвета.

– Ты трезвый?

Его карие глаза вспыхнули.

– Да, Ари. Я трезвый. Ты исчезла из собственной кровати две ночи назад, и я нигде не мог тебя найти. Я звонил твоим друзьям, я звонил твоему отцу. Никто не знал, что произошло с тобой. Да. Я трезвый. Я трезвый, потому что я искал тебя.

Она склонила голову, печально рассматривая его.

– Ты должен быть трезвым, потому что тебе 18, Чарли.

Он покачал головой, его растрёпанные волосы лезли в глаза.

– Слушай, я пришел сюда не для лекции, – осторожно сказал он. – Я пришел сюда, чтобы узнать, что произошло с тобой.

– Что произошло со мной...

«Начинаем...»

– Со мной произошло то... что... я встретила своего настоящего отца.

Первые три четверти рассказа Чарли смотрел на нее в полной тишине, его глаза были обеспокоенными и настороженными. Она знала, что когда начала рассказывать о том, что ее перенесли в мир джиннов, об атаке ниснаса, встрече с ее отцом, Белым Королем, и открытии того, что она была джинном, он подумал, что она сошла с ума или сидела на каком–то наркотике. Потом, когда она начала рассказывать о возвращении домой и ее дяде, Красном Короле, которого она нашла в своем доме вместе с охранником Джеем, Ари заметила, что его глаза наполнились мукой. Словно он каким–то образом потерял ее.

Грусть обернулась злостью, когда она рассказала ему о том, что мисс Мэгги была джинном, что Ник был одержим джинном и Майк... он стал таким яростным, когда она сказал о Майке.

Когда она закончила объяснять про Лабарту, которая убила Майка, тишина между ними пульсировала яростью. Она напряглась, заставляя себя быть храброй.

– Ты думаешь это забавно? – прошипел Чарли сквозь зубы. – Ты думаешь, что это, блин, забавно, Ари?!

Джей прорычал и встал впереди, защищая ее.

– Джей, – начала умолять она. – Покажи ему. Пожалуйста.

Голова датского дога повернулась к ней, его большие глаза были возмущенными.

– Пожалуйста, Джей.

– Ты сошла с ума, – Чарли отступил от нее. – Единственный здравомыслящий человек в моей жизни, и она сошла с ума.

– Нет! – Ари подпрыгнула, напуганная своей потерей контроля над ситуацией. – Чарли, я говорю тебе правду, ты должен поверить мне. Я знаю, что это звучит как сумасшествие. Я знаю. Но это правда. Ты не убивал Майка. Один джинн убил. Из–за меня. И я сожалею, – она задохнулась. – Я сожалею. Но я могу доказать. Охранник, про которого я тебе говорила. Джинн Джей. Это он, – она указала на датского дога.

Плечи Чарли поникли, лицо съежилось, глаза блестели из–за непролитых слез.

– Ари... пожалуйста.

– Это он! – закричала она, поворачиваясь к Джею. – Пожалуйста. Помоги мне.

Собака смотрела на нее в течение еще одной минуты, а потом воздух вокруг зашипел. Ари облегченно вздохнула. Огонь вспыхнул в воздухе перед ними, треща и плюясь, жар лизнул замерзшую кожу Ари. А потом он исчез, оставляя Джея стоять на том месте, окружающем его, нетронутый своим волшебным пламенем.

Он скрестил руки на груди.

– Ты должна мне.

– Святое де... – Чарли вздохнул, отступая немного, его глаза были широко открыты.

– Чарли, – Ари накинулась на него, сжала его лицо в своих ладонях. – Чарли, – она потрясла его, пока его шокированный взгляд не перешел с Джея на ее лицо, которое было так близко к его. – Чарли. Я же сказала, что говорю правду.

– Это реально, – прошептал он, изумленный, раненный, шокированный, напуганный.

Она беззвучно кивнула, успокаивающе погладив его по щеке.

Он отстранился от нее, Ари почувствовала его потерю, словно ножом по сердцу.

– Ты... джинн? Джинны реальны?

– Видимо да, – она сжала челюсти, стараясь не заплакать на его глазах.

Расстояние внезапно ярко вспыхнуло теплом.

– И.. Майк мертв поэтому? Это был... как ты это назвала?

– Лабарту. Это вид джиннов, мишень которых дети. Она была велосипедистом, который переехал вам дорогу. Это не была твоя вина, Чарли.

Он сглотнул, пытаясь вздохнуть, и Ари потянулась к нему, но он оттолкнул ее руку.

Вдыхая быстро и судорожно, Чарли уронил руки на колени, прижимая голову к груди, словно пытаясь взять себя в руки.

– Чарли, – прошептала она в отчаянии.

– Ари, – она ощутила ладонь Джея на своей руке, отталкивающую ее назад.

Наконец, Чарли выпрямился, его дыхание оставалось неровным, слезы струились по щекам. Когда он заговорил, то даже не посмотрел на нее.

– Была ли она твоей?

Ари покачала головой, не понимая его.

– Что?

– Была ли это твоя вина?– отрезал он.

Чувствуя порез в груди, длинный и глубокий, Ари заплакала.

– Я не знаю.

Не говоря больше ни слова, Чарли обернулся и вышел из лес, оставив ее там трястись от молчаливого обвинения.

Она была удивлена, что Джей стоял тихо целых пять минут, позволяя ей проглотить слезы и собраться. Ее голова была слишком горячей, а в ушах звенело от невозможности поверить. Она едва могла дышать, ее грудь болела так сильно от страха, что она потеряла Чарли.

Наконец, Джей вздохнул за ее спиной.

– Я знаю, что ты переживаешь за него, но у нас есть проблемы поважнее.

– Ты не понимаешь.

– Ты думаешь, что любишь его.

– Нет никакого 'думаешь' в этом предложении.

Когда он не ответил, Ари обернулась и посмотрела на него, не позволяя ему увидеть блеск поражения в ее глаза. Не позволяя никому.

– Но я думаю, что ты прав по более важные проблемы. Так... как мы изгоним одного джинна?

Он пожал плечами.

– У тебя есть Желтые страницы?

– Серьезно?

Джей фыркнул.

– Да, Ари. В Желтых страницах есть Экзорцист Аиссава.

Шумно выдохнув, Ари отошла от него.

– Тебе, правда, надо поработать над твоей интонацией, когда ты используешь сарказм. Если ты продолжишь так, то люди будут знать, когда ты мудак.

– А тебе надо поработать над твоей доверчивостью.

– Хорошо, мне показалось, что у тебя есть чувство юмора, так что прости меня, что я поверила тебе.

– Это будет забавно.

– Видишь! – бросила она через плечо. – Никакой интонации. Боже, Джей, не говори монотонно.

Шагая рядом с ней, он вздохнул, словно имел дело с ребенком.

– Ты была менее раздражающей, когда я был невидимым.

– Я думаю, это говорит больше о тебе, чем обо мне, – когда Ари посмотрела на него, ожидая реакции, и она была удивлена, увидев вспышку в его глазах – словно он наслаждался собой вместе с ней. Боль в груди не уменьшилась, но на мгновение, когда они смотрели друг другу в глаза, она подавляла желание подарить ему грустную улыбку.

Джей резко кашлянул и опустил взгляд перед собой.

– Как я понимаю, ты хочешь экзорциста Аиссава для твоего друга Ника?

– Я бы сказала да, если бы знала что такое экзорцист Аиссава.

– Братство Аиссава – эксперты в экзорцизме домов, зданий, материальных благ и людей, которые были одержимы джиннами. Я сделаю звонок.

После того как она пробормотала 'спасибо', Ари позволила тишине упасть между ними, внезапно осознав, что после нескольких лет одиночества, теперь она не получит ни минуты покоя от этого парня на неопределенное будущее. Конечно, Джей мог снова обратиться в датского дога, и лучше ее папа будет спрашивать о собаке, чем о привлекательном парне старше нее, в джинсах, которые делали невероятные вещи с его задницей, но где он будет спать? Будет ли он спать в ее комнате? С ней?

Жар от чьего–то взгляда выдернул Ари из ее мыслей, и она подняла взгляд и увидела Джея, смотрящего на нее уголком глаза.

– Что? – осторожно спросила она.

Он недоверчиво покачал головой.

– Гамлет?

 

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

11

Впусти меня в свой мир, я не принадлежу своему

– Может, тебе стоит перестать звонить ему, – предложил Джей, не отрываясь от экземпляра «Рожденные на Земле» Орсона Скотта Карда. Он расположился на полу в ее спальне, прислонившись к стене и сидя на своем спальном мешке, который он заколдовывал, если ему приходилось покидать ее больше чем на пять минут. Прошло несколько дней и, если Ари уже надоело видеть романы Скотта Карда.

Ари кинула телефон на кровать и посмотрела на джинна, который вошел в ее жизнь на постоянной основе. Согласно словам Красного Короля, Джей жил как человек. Он съедал всю ее еду, использовал горячую воду в душе. Да, он мог волшебно наколдовать чистые вещи, но в остальном он был как обычный гость. Ну… когда не ходил на четырех ногах в обличии датского дога, в то время как Дерек был рядом. Что касается ее отца, он до сих пор с ней не разговаривал. Категорически с ней не разговаривал. Настолько, что посмотрел на Джея в обличии датского дога и ничего не сказал. Он даже не спросил об отсутствии собачей еды, миски, или кровати. Он был настолько зол.

Не только он.

С тех пор, как Чарли ушел от нее в лесу, она звонила ему и оставляла сообщения, но он до сих пор не ответил. Она старалась сражаться с нарастающим страхом, раздражая Джея, но, не смотря на первое впечатление, это было не так просто. Он не отвечал на личные вопросы, а каждый раз, когда она спрашивала, когда прибудет Братство Аиссава, он отвечал ‘скоро’ и возвращался к чтению. Как только сталкерство закончилось, Ари подумала, что он не был таким уж и плохим, хотя, чем больше он молчал, тем интересней ей становилось. Разгадать загадку того, кто такой Джей, оказалось легче, чем наладить все отношения, которые она запутала за это время. Она была в плохих отношениях не только с папой и Чарли, но еще и со Стейси и Рейчел. Они были на нее в ярости, так как она не смогла предоставить им нормальную причину своего отсутствия. Рейчел кричала на нее 15 минут по телефону, пока не повесила трубку. Думая, что она еще могла помириться со Стейси, она не была удивлена, когда все 10 звонков были проигнорированы. Рейчел добралась до Стейси раньше.

Великолепно.

Теперь она в комнате вместе с Джеем, который предлагал свое мнение только на те темы, которые она не хотела обсуждать с ним.

– Я просила тебя вмешиваться? – отрезала она.

Он вздохнул, небрежно переворачивая страницу своей книги.

– Нет. Но как парень, я могу сказать, что все твое отчаяние только оттолкнуло бы меня.

Оскорбленная, Ари бросила в него подушку, которая превратилась в пепел, даже не ударив его. Это была вторая подушка, уничтоженная им. Ничего, это она забывала о том, что он один из проклятых джиннов.

– Я не в отчаянии,– фыркнул она.

– Тогда перестань звонить ему. Будь терпеливой. Ты либо потеряешь его, либо нет.

– Нет, – она вскочила с кровати, ее сердце кричало от возмущения при этой мысли. – Я уже потеряла папу, мою человечность, и моих друзей… и я не потеряю Чарли.

– Что такого с этим парнем?

Испытывая отвращение от его напускной черствости, Ари бросила на него неодобрительный взгляд.

– У тебя нет друзей, Джей?

Она была удивлена, когда он поднял голову и встретился с ней взглядом.

– Один.

Она остановилась, застыв.

– Да? – она улыбнулась, удивленная тем, что он рассказал что–нибудь личное. – И какой он или она?

Джей закатил глаза.

– Он… друг.

– Вау, твои навыки описания невероятны. Должно быть все, что ты делаешь, это чтение, – когда он проигнорировал ее дразнилку, Ари нетерпеливо выдохнула. – Ох, да брось. Мне скучно. Расскажи мне что–нибудь. Расскажи мне о твоем друге.

– Мы выросли вместе. Он друг. Конец.

– Ты убиваешь меня.

– Ага, ну, ты тоже не день на пляже.

Решив проигнорировать это, Ари плюхнулась за компьютерный стол и вошла в Твиттер. Она пролистывала твиты друзей, ее глаза сузились на одном комментарии.

«Иногда дружба это одностороння система. Печально, но, правда. Тяжелый урок, который я усвоила на этой неделе».

– Гадина, – прошипела Ари, нажав кнопку ‘отписаться’ в профиле Рейчел. Было ясно, о ком маленькая скурпулезная отличница, нанимательница джиннов говорила.

– Это было мне? Тогда это было абсолютно неуместно, – пробормотал Джей, согнув уголок страницы, которую он читал, и захлопнул книгу. Он посмотрел на нее. – Тебе скучно.

– И я злая.

Он кивнул.

– И мне.

Она откинулась на кресле, отворачиваясь от ноутбука.

– Да? Чтобы ты сейчас делал? – Ари знала, что это личный вопрос, но она надеялась, что он достиг того же уровня скуки, что и она, и теперь скажет или сделает что угодно, дабы развеять это. Кроме того, теперь действительно не было ссор с ним. Ей было интересно знать больше о привлекательном парне, который спал в изножье ее кровати каждую ночь, из–за чего она не могла заснуть. Он знал о ней все. Что она надевала в постель. Храпела ли она… О, Боже, она надеялась, что не храпела.

Джей сел, притянув колени к груди.

– Тренировался. Работал. Джинная маскируются под крупную компанию личной безопасности по всему миру. Мой отец глава компании в ЛА.

– Так тебе платят за защиту людей?

Он кивнул, его выражение было осторожным, не давая ничего лишнего.

– Когда джинн нанимает нас, мы ставим их первыми, но мы живем, не только тренируя людей работать охранниками, но также сами занимаемся охраной людей. Это довольно прибыльно.

– Должно быть, с твоим отцом круто работать. – Ари грустно улыбнулась, желая, чтобы ее отец начал разговаривать с ней. Какой отец не спросит про странного датского дога в их доме?

Вместо ответа Джей наклонился вперед.

– Знаешь, я могу рассказать тебе о джиннах. Это скоротает время.

Улыбка соскользнула с лица Ари, и она отвернулась от него.

– Я ничего не хочу знать об этом.

– Ари, моя работа – защищать тебя. Если я могу рассказать тебе о разных видах джиннов, это может сойти за систему раннего предупреждения, если ты однажды столкнешься с одним из них.

– Нет.

– Это твое наследие, Ари. Разве ты не хочешь узнать свое наследие?

– Нет! – отрезала она, оттолкнув кресло, отправив его катиться по полу. – Я не знаю, кто или что я. Я не знала до этого и не знаю теперь. Но единственной вещью, которую я знала, было то, что я была другом Чарли. Это все, что у меня было. Так что я не хочу говорить о джиннах. Не хочу. Я собираюсь просто сидеть и ждать, когда мой друг вспомнит, что это все, что у меня есть, и позвонит мне.

Тишина опустилась между ними, и Ари была уверена, что Джей не прокомментирует это.

Она ошиблась.

Когда он кашлянул, она повернулась и посмотрела на него с надеждой. Она удивилась, увидев, что она был в ярости. Он покачал головой.

– Ты умнее. Не думай, что то, кто ты такая, вытекает из того, кто ты для кого–то другого. Дружба с Чарли это не ты. Это часть того, что определяет тебя. Но это не ты. И сидеть на заднице, пока жизнь проходит мимо тебя… это правда ты, Ари? – он неодобрительно цокнул языком и снова открыл книгу в том месте, где заложил ее.– Думаю, я ошибался на счет тебя.

– Знаешь, он прав, – новый голос вступил в бой, и голова Ари удивленно поднялась, она увидела Чарли, стоящего в дверном проеме. Он выглядел помятым и неуверенным. Он ткнул большим пальцем за плечо. – Твой отец впустил меня. Похоже, он не знает о…– его взгляд упал на Джея на полу, тот продолжал читать свою книгу, словно ничего не происходило, словно он не ранил ее своей болезненной наблюдательностью.

Игнорируя его, Ари повернулась к Чарли, позволяя сердцу биться сильнее от того, что он стоял здесь. По собственной воле. Облегчение расцвело в ее груди.

– Он превращается в датского дога, когда папа рядом, – она криво улыбнулась. – Ты здесь?

Глаза Чарли расширились, он кивнул и вошел в комнату, осторожно закрыв за собой дверь. Он глубоко вздохнул, развернулся и прижался к двери. Она увидела мир боли в его глазах: травму, шок, неверие, облегчение, ярость. Чарли всегда чувствовал так много, и сейчас она могла увидеть, что он боролся за контроль над тем, каким подавляющим сейчас все было.

– Я не виню тебя, – прошептал он, его темные глаза разглядывали ее лицо для успокоения. – Мне жаль, что я заставил тебя думать, что виню тебя, я просто… Боже… это было слишком, Ари.

Боясь отпугнуть его или сделать что–то, что может заставить его поменять свое мнение, Ари сделала осторожный шаг к нему.

– Я знаю. Я знаю. Поверь, я знаю, – она остановилась перед кучкой пепла от подушки, которую Джей сжег, и нервно опустила в нее палец, водя по кругу.

– Так… ты немного подумал обо всем… Как ты себя чувствуешь? Я имею в виду… как ты?

Чарли покачал головой.

– Забудь обо мне на секунду. Как ты?

Ари трепетно улыбнулась.

– Справляюсь.

– Не могу поверить, что все это правда. Я имею в виду, я могу потому, что видел собственными глазами, но все же… джинны. Джинны реальны. Это так странно?

Она засмеялась от его такого естественного ответа и кивнула, благодарная за то, что он вернул ей улыбку, одну из его кривых.

– Это странно.

– Так что ты собираешься со всем этим делать?– спросил он, отталкиваясь от двери.

Чарли посмотрел вниз, на Джея, который все еще читал книгу, словно у них не было важного разговора перед ним. – Ты собираешься учиться, знаешь, быть джинном?

– Черт, нет. Нет. Ни за что, я ничего не хочу с этим делать. Только у меня есть пара дел, после чего я собираюсь продолжить мою вполне человеческую жизнь, словно ничто из этого не случилось.

Было видно, что Чарли сомневался.

– Это не просто, Ари.

– Да, это просто. Конечно, у меня не получится сразу, но я продолжу. Красный Король отказывается снять защиту, так что я застряла с Джеем, пока не придумаю, как от него избавиться.

Чарли нахмурился, определенно озадаченный им.

– Так… это все? Никаких штучек джиннов… ничего?

Его взгляд разочарования поставил Ари в тупик. Она хотела спросить о его реакции, но была напугана тем, что он мог сказать, боялась, что это порвет хрупкую нить, которая скрепляла их дружбу последние несколько минут.

– Да. Ну… нет. Помнишь, я говорила тебе о Нике? Что он одержим одним джинном?

– Боже, – глаза Чарли расширились. – После всего… похоже, что эту часть я забыл.

– Понятно, при таких обстоятельствах. Мы с Джеем ждем парней из Братства…

– Аиссава, – вставил Джей перед тем, как зевнуть.

– Парни из Братства Аиссава специализируются на экзорцизме.

Глаза Чарли загорелись, такое оживление было на его лице, такое старое и забытое, что Ари на мгновение уставилась на него.

– У вас будет экзорцизм?

– Ага, – она кивнула, такая счастливая видеть его проснувшимся. – Да, будет. После того, как мы выясним, как загнать Ника в тихое, уединенное место, где мы сможем сделать его не одержимым.

Джей фыркнул.

– Изгнать его.

– Без разницы, – Ари закатила глаза.

– Я хочу с вами, – сказал Чарли, глядя на них.

– Что значит, ты хочешь с нами? – теперь Джей отложил книгу, его грубый голос был серьезным и угрожающим. Ари хотела ударить его.

– Именно это. Я хочу помочь.

– Ни за…                  

– Конечно, ты можешь. – Ари прервала отвратительный отказ Джея. Чарли предлагал сделать что–нибудь, что не включало в себя секс, выпивку или наркотики. Она ни за что не оставит его за бортом. – Я позвоню тебе, когда придет время.

Он улыбнулся ей.

– Круто. Слушай, мне надо идти потому, что мама и я, знаешь… ну… мы вообще–то разговариваем, так что я сказал, что буду дома к ужину…

Тепло окутало ее, и Ари улыбнулась радостным новостям.

– Чарли, это прекрасные новости, это…

– Да, да, – он остановил ее, наклонился и поцеловал ее в лоб. – Мы поговорим позже, ладно? Много надо обсудить, – он подмигнул ей и повернулся, бросая еще один недоуменный и осторожный взгляд на Джея перед тем, как исчезнуть за дверью.

Когда Ари, наконец, перестала мечтательно смотреть на дверной проем, она взглянула на Джея и увидела, что он смотрел на нее.

– Что?

– Ты пригласила мистера Реабилитацию помочь с экзорцизмом?

– Не называй его так.

– Он не идет.

– Это мой сеанс экзорцизма. Я говорю, кто идет.

– Ты такой ребенок, – фыркнул он.

Ари захохотала.

– Прости? Это не я даю прозвище мистер Реабилитация тому, кто злоупотребляет наркотиками и алкоголем.

– Ох, так ты признаешь, что у него есть проблема.

– Была, – посмотрела она, – Была – правильное слово. Я не видела Чарли таким трезвым и оживленным два года. Если мне придется прибегнуть к экзорцизму джинна, чтобы он остался таким, тогда для меня это нормально.

– Просто будь с ним аккуратна. Ты не знаешь его цели.

– Знаешь, Джей, у некоторых людей нет цели, они просто… друзья.

– Боже, Ари – простонал он.

Удивленная мольбе в голосе охранника, Ари повернулась, чтобы посмотреть на него, сконфуженно моргнув от его ворчливой улыбки. Она фыркнула.

– Что?

– Ты, – он устало стукнулся головой о стену. – Твоя преданность выматывает.

Ари вспыхнула от сомнительного комплимента, игнорируя трепет крыльев бабочек в животе. От этого ощущения она внезапно стала раздраженной и смущенной. Она покачала головой от неверия.

– Я собираюсь в ванную, и тебе лучше не идти со мной.

– Ребенок, – пробормотал он, когда она прошла мимо.

Ари была удивлена, но приятно, когда Чарли позвонил этой ночью, чтобы поговорить. Они долго не говорили по телефону. Он попросил ее рассказать больше о визите к Белому Королю, и когда она поведала ужасающую историю, она правда хотела, чтобы Джей исчез, и у нее было хоть немного личного пространства. Через некоторое время беседа немного исчерпала себя, и она поняла, что понадобится больше, чем откровение о том, что 'джинны' жили среди них, чтобы восстановить нанесенный ущерб их отношениям. Но звонок был стартом, и когда Ари отключилась, она ощутила нетерпение и надежду.

Когда она в темноте легла в постель, слушая мягкое сонное дыхание Джея, она думала о том, какова его история во всем этом. Она знала свою. Знала Чарли. Она знала даже Азазила и Белого с Красным Королей. Она знала папину. Но что насчет Джея, который любил научную фантастику, односложные предложения и черный кофе? Кем был парень, который делил с ней жизнь? Какую жизнь он оставил позади? Удивленная тем, что он начал занимать слишком много ее мыслей, Ари перекатилась на бок, чтобы выглянуть в окно. Это было естественно. Было естественно думать об охраннике, назначенном ей.

Это естественно, говорила она себе, позволяя звуку дыхания Джея убаюкать себя.

* * *

С глазами джинна, Джей мог подметить каждую деталь комнаты Ари, словно свет был все еще включен. Он ждал, наблюдая за ней, расслабившись, когда она, наконец, закрыла глаза и заснула. Махнув рукой на пол, он сотворил заклинание и начал думать обо всем, что было бы полезным для Ари знать о джинах, о ее наследии, о правде, не перегружая ее и не идя вразрез с приказами Красного Короля. Он старался уже несколько дней заинтересовать ее, но она не поддавалась. Она думала, что если закопать голову в песок, все просто пройдет.

Но Джей не хотел, чтобы ей навредили.

Конечно, он никогда не хотел, чтобы клиенту навредили. Его работой было убедиться в этом. Но… круглосуточный концерт с девушкой должен убивать его. Он должен был сходить с ума от скуки.

Этого не было.

Ему нравилось быть рядом с ней.

Это плохо.

Так что вместо того, чтобы думать о том, как непрофессионально это было, он собирался сделать что–то, чтобы защитить своего клиента. Ото всех. От Красного Короля. Белого Короля. От него самого. Даже от этого маленького козла Чарли, который выглядел таким разочарованным, когда Ари сказала, что не собирается становиться джинном. Он был подозрителен в отношении этого парня. И не потому, что Ари не могла не смотреть сквозь свои воспоминания из детства на исключительно испортившегося подростка, который топтался на месте, а потому, что если бы Джей узнал, что кто–то был ответственен за смерть его младшего брата, он бы не справился с этим так просто. В этом состоял вопрос Джея… чего действительно хотел Чарли от Ари? И навредит ли ей это?
Он собирался заставить Ари изучить свое наследие. Он собирался заставить ее подготовиться, чтобы, когда придет время, она могла сама со всем справиться.

* * *

Следующим утром ее буквально растолкали ото сна.

– Что? – простонала она, с любопытством открывая глаза, только чтобы встретиться с размытым лицом Джея. – Что такое?

– Просыпайся. Ребята из Братства Аиссава прибыли.

Вскочив от новостей, Ари убрала назад свои спутанные волосы и уставилась на него.

– Здесь? Сейчас? Что на счет моего отца?

– Твой отец уехал в офис рано утром. Он их не видел.

– Ну, эти парни из Братства не могут остаться здесь.

Джей усмехнулся.

– Именно поэтому тебе нужно вставать, чтобы мы могли начать экзорцизм.

– Верно, верно. У меня все еще сонный мозг. Дай мне минуту.

– Сонный мозг, – усмехнулся он, качая головой.

Слишком уставшая, чтобы дразниться, Ари толкнула его в сторону и слезла с кровати.

– Душ принять не выйдет?

– Нет, если ты поторопишься.

– Великолепно.

– Не ранняя пташка, а?

Ари закатила глаза.

– Тебе обязательно спрашивать это каждое утро, если ты уже знаешь ответ?

– Да. Это забавно.

Она показала ему неприличный жест, когда вытаскивала вещи из шкафа, и он фыркнул в ответ. Она начинала понимать, что его обидеть было действительно трудно.

– Ох, вот, – Джей внезапно подошел, останавливая ее до того, как она вошла в ванную. Ари вздрогнула под жаром его прикосновения и дернулась в сторону. Его лицо потемнело, и он схватил ее руку, разворачивая ладонью к верху, а потом опустил туда потертую книгу в кожаном переплете.

Сморщившись, Ари сжала книгу без названия, наклоняя ее к нему.

– Что это?

Когда он скрестил руки на груди и выпрямился во весь рост, Ари почувствовала покалывание предупреждения. Ой–ой. Что бы это ни было, оно было о деле.

– Это… экземпляр справочника о джиннах. Разные расы, разное поведение, разные культуры, а также некоторые из наших очень важных историй, включая те, что о Семи Королях джиннов и Азазиле.

Она зло сунула ему книгу.

– Я не хочу ее.

Сощурив глаза, Джей вернул ей, понизив голос до рычания.

– Прочитай ее, Ари. Прочитай ее... или я проведу следующие несколько недель, громко читая ее тебе каждую минуту каждого дня.

– Почему?

Он нахмурился.

– Почему что?

– Почему тебя волнует, чтобы я знала это?

– Потому что… – он покачал головой, словно искал правильные слова. – Это… сложно – не знать, кто ты или чему ты принадлежишь. В конце концов, тебе придется принять, что бы ты ни выяснила о себе, и найти место, которому ты принадлежишь. Но ты не узнаешь, кто ты, Ари Джонсон, если ты не примешь это, – он стукнул пальцем по обложке книги. – С этого неплохо начать, – он бросил ей дерзкую улыбку, редкую и невероятно теплую, как солнце после дня проведенного в тени. – Знания – сила.

Ощущая то, что она не могла даже назвать, что оставило ее без дыхания, застрявшую в пузыре воздуха с Джеем, Ари не могла справиться с собой и посмотрела в ответ немного глупо. Когда он, наконец, сделал шаг назад, Ари вспыхнула, ощущая себя глупо из–за того, что смотрела на него слишком долго.

– Спасибо, – тихо ответила она, прижимая книгу ближе к груди. – Ты прав. Я прочитаю ее.

– Хорошо, – он сдержанно кивнул, возвращаясь в режим охранника “без глупостей”. – Пойду, составлю компанию братьям, – он остановился в дверном проеме и повернулся назад, немого нахмуренный. – У тебя есть ананасовый сок?

– Ананасовый сок?

Он пожал плечами.

– Они хотят ананасовый сок.

Ари усмехнулась от странного вопроса.

– Нет. У меня есть апельсиновый сок.

Джей покачал головой.

– Неа. Я просто наколдую немого.

Удивляясь, какой странной жизнь стала теперь, Ари вздохнула.

– Как хочешь.

 

 

12

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: