Если ты так говоришь, тогда я верю тебе.

Что–то в ее голосе зацепило его, заставляя сердце сильнее стучать, и он повернул голову, чтобы взглянуть на нее через комнату. Она посмотрела на него в ответ, ее выражение было нечитаемым, но серьезным. Джей мягко кивнул ей.

Если она верила в него, то он ни за что ее не подведет.

* * *

Ари мысленно ругала себя за то, что не могла провести и пяти минут без любого контакта с Джеем – использовать телепатию, чтобы поговорить с ним за спиной Чарли? Что это было? Она немного покричала на себя, однако ее внимание привлекла тьма, корчащиеся тени, которые внезапно ожили на стенах комнаты. Атмосфера в комнате стала заряженной, и место перед экраном телевизора замерцало.

Джей пробормотал: “Прибыл”, вскакивая на ноги и вставая между Ари и мерцанием.
Рыжий, красный и желтый взорвались перед ними, и в этот раз Ари едва ощутила жар от пламени, которое лизнуло их перед тем, как бездымно растаять, являя Красного Короля. Облегчение разлилось по ней, она встала, отступая в сторону Джея и ощущая сильную руку Чарли на своей пояснице, дающую безмолвную поддержку.

– Привет, ребята, – Красный Король бодро усмехнулся им. – Как делишки?

Словно почувствовав внезапную вспышку ее гнева, Джей крепко схватил ее за руку, его пальцы врезались в кожу, когда он помешал ей кинуться к Красному Королю. Она знала, что с его стороны это было умно, но прямо сейчас она просто хотела разорвать красную голову на кусочки за столь долгие страдания.

Джей кашлянул.

– Мы ждали. Мы хотим уже помочь Дереку.

Красный Король сочувственно кивнул.

– Конечно. Извините за задержку, но Азазил, знаете ли, не прыгает, когда просят, – его голубые глаза встретились с глазами Ари и ярко сверкнули в тусклым свете. – Ты работала над своей магией?

Сильно стиснув зубы в попытке контролировать себя, Ари натянуто кивнула.

Снова за нее заговорил Джей.

– Ари справилась с телепатией, и она колдовала, используя свою магию для повседневных вещей.

– Хорошо, хорошо. Что на счет чар, использования перипатос или Мантии?

– Нет, – Джей покачал головой. – Я чувствовал, что это будет слишком много и слишком рано. Она сделала несколько базовых чар... превратила подушку в пепел и заперла Чарли в ванной, но…

– Я знал, что это была ты, – заворчал Чарли позади нее, и Ари подавила нервный смешок.

– И Печать? – Красный Король сделал к ним несколько шагов, его глаза сощурились, все его тело пульсировало энергией и силой. – Ты уже использовала свои силы как Печати, Ари?

Кашлянув, Ари хрипло ответила.

– Я приказала Джею заткнуться. Это сработало.

Ее дядя взорвался смехом, хлопая сильной рукой по бицепсу Джея.

– О, парень, это забавно.

И в этот момент Ари расслабилась, ощущая как оба ее друга рядом с ней, тоже расслабились. Теперь улыбаясь королю, Ари объяснила.

– Я этого не хотела. Эти двое спорили, я сказала им замолчать, и Джей буквально не мог говорить, пока я не отменила команду.

Голубые глаза теперь вспыхнули как электричество, ее дядя разглядывал ее с изумлением.

– Так это правда. Вот так чудо! Ну… тогда нам лучше вместе вернуть Дерека обратно, да?

При этом предложении ее колени почти подогнулись от облегчения, и ей пришлось сдержать себя от того, чтобы не броситься в объятия Красного Короля с благодарностью.

– Азазил сказал вам, кто это сделал?

И тут же воздух вокруг них изменился, сжался, когда лицо Красного Короля потемнело. Он сделал несколько шагов назад и покачал головой.

– Он хочет сначала встретиться с тобой.

– Что? – спросили все трое, и она почувствовала, как и Джей и Чарли рядом с ней ощетинились. Ее собственный пульс ускорился, больное, беспокойное чувство скручивало ее внутренности.

– Азазил желает напрямую говорить с Ари, – заметив их обеспокоенные взгляды и то, как Джей начал передвигаться, заслоняя Ари, Красный Король сощурился. – Ари не пострадает по воле шайтанов. Азазилу просто любопытно. И он хочет, чтобы Ари знала, что он делает все возможное для ее защиты, даже если это для того, чтобы разозлить моего брата. Так что… ты встретишься с Азазилом, и он даст тебе хорошую наводку на джинна, навредившего Дереку.

– Ни за…

– Вы должно быть изд…

– Я сделаю это, – Ари повысила голос, чтобы перекрыть протесты Джея и Чарли. Джей свирепо посмотрел на нее, а Чарли быстро ее развернул, чтобы сделать то же самое. Стряхнув его руки, Ари отошла от своих товарищей. – Не смотрите на меня так. Я сделаю это. Если встреча с Азазилом поможет Дереку, я это сделаю.

Чарли от разочарования вскинул руки.

– Что из этого не говорит тебе «это ловушка!»?

– Эй! – голос Красного Короля прогремел по комнате. Ари побелела от опасности в его голосе и осторожно посмотрела на него. Впервые, с тех пор как она его встретила, он выглядел по–настоящему раздраженным и по–настоящему… пугающим. – Ты ставишь под вопрос мое слово чести? – его, теперь черные глаза сверлили Чарли.

– Скажи «нет», – прошептала Ари.

Чарли скрестил руки на груди, и сердце Ари упало, узнавая защитную позу. Перед тем, как он смог что–то сказать, Джей выставил руку, отталкивая Чарли назад.

– Нет, не ставит. Он просто ребенок, беспокоящийся о своем друге. Но если вы говорите, что Ари на горе Каф будет в безопасности при разговоре с Азазилом, тогда мы вам верим.

Был напряженный момент, когда они все ждали, опровергнет ли Чарли слова Джея. Однако, ему, похоже, хватило ума, чтобы, к бесконечному облегчению Ари, промолчать.

– Хорошо, – Красный Король пронзил их всех еще одним суровым взглядом. В этот момент Ари знала, что он мысленно им говорил, что, несмотря на то, что он был милым и легким на подъем парнем, он так же мог убить их щелчком пальцев.

Он тянул время, его поведение медленно сменилось с пугающего на бодрое, что само по себе было зловещим. Ари задрожала, когда его голубые глаза снова остановились на ней. – Когда я попрошу тебя повторить эти слова, мне нужно, чтобы ты действительно их имела в виду. Никто не войдет на гору Каф по принуждению.

– Поняла, – согласилась Ари.

– Окей. Повторяй за мной: я, Ари Джонсон, желаю запросить аудиенции Азазила, Господина и Султана джиннов.

Ощущая себя глупо, словно потерянный актер «Волшебника страны Оз», Ари вспыхнула, но повторила слова, вкладывая в них значение и веру.

– Я, Ари Джонсон, желаю запросить аудиенции Азазила, Господина и Султана джиннов.

Стоило им произнести слова, кончики пальцев Ари начало покалывать. Вот блин, только не это. Игнорируя неприятную боль, которая началась, как покалывание, и превратилась в тиски, Ари подняла взгляд от своих исчезающих конечностей к лицам Чарли и Джея.

– Я буду в порядке. Я вернусь скор…

В ее глаза плеснули непроглядную черноту, как краску и разъедающие испарения, и Ари отдалась давлению, позволяя своему телу расслабиться и взлететь в эфир.

Ее щека была прижата к чему–то твердому и гладкому. Не только ее щека, но и все ее тело. Грудь, прижатая к твердой поверхности, болела, и Ари застонала, пытаясь изменить положение, чтобы уменьшить давление. Даже это легкое движение было изнуряющим. И знакомым.

Реальность, словно прорвавшаяся плотина, захлестнула Ари, воспоминания о Красном Короле в ее гостиной отозвались страхом в ее сердце. Она боялась открыть глаза.

– Я не буду ждать весь день, Печать.

Этот голос.

Она с ужасом распахнула глаза и дернулась от своего искаженного отражения в стеклянных плитках. Белый Король? Прилагая больше сил, чем у нее было, чтобы подняться, Ари осмотрелась вокруг. Ее глаза почти сошлись на переносице от бесчисленного количества отражений, которые сталкивались друг с другом в стеклянной комнате, где она оказалась. Фокусируясь, Ари преодолела смятение, и ее глаза взметнулись к огромной фигуре стоящей перед ней. Не Белый Король.

Хвала всем любящим богам.

– Ты не встанешь перед своим Господином, Печать?

Это было… взгляд Ари начал с его огромных босых ног, прошел вверх по длинным ногам, одетым в черную кожу ручной работы, к голой груди с татуировками древних текстов, к вздымающемуся шелку одежд и поразительному лицу на мощной шее. Как и у Красного Короля, голова Азазила была не брита, его длинные серебряные волосы струились и ниспадали на плечи. Темная кожа контрастировала с чистейшим блеском его волос, а глаза, как глубокие черные пропасти, мерцали между сильным носом и жестким ртом. Эти глаза были сощурены на ней.

Он был огромным.

Стоя у черного мраморного трона, который должно быть, возвышался где–то на 10 футов, Азазил был впечатляющей и запугивающей фигурой. Джинн был под три метра ростом, самый огромный которого она пока встречала.

Она предположила, что был смысл в том, что среди них всех папочка был самым большим.

Придя к этому заключению, Ари поднялась на ноги, ее кроссовки скрипнули на стеклянном полу, заставляя ее вздрогнуть. Когда она посмотрела на Азазила, чтобы увидеть его реакцию, он только нахмурился, и в следующую секунду Ари ощутила стекло под своими босыми ступнями. Она моргнула, посмотрела на свои голые пальцы и ободранные ногти.

Он забрал ее кроссовки.

Затолкав свое возмущение по этому поводу поглубже, Ари подняла голову. Как она должна была обращаться к нему?

Словно прочитав ее мысли, Азазил вытянул свою руку, и она заметила, что на каждом его пальце красовался перстень. Ему нравились аксессуары, да?

– Ты можешь поцеловать мою руку, Печать?

Печать? Это было жуткое прозвище.

Сглатывая и нервно вздрагивая, Ари сделала несколько неуверенных шагов вперед, осторожно ставя свои ступни одну перед другой пока шла к помосту. Она не знала причину, но почему–то ожидала, что сейчас что–нибудь выпрыгнет и атакует ее. Несмотря на всю свою решимость быть крутой, когда Ари потянулась пожать протянутую ей руку, ее пальцы тряслись, словно она была на своем самом первом свидании.

Ее рука была совсем крошечной в его огромной ладони, и жар, исходящий от нее, не мог уже как до того, как она стала использовать свои собственные силы, повлиять на нее.
В ее животе разразилась война бабочек, пока она касалась губами костяшек его пальцев, отстранившись так быстро, что чуть не упала с лестницы. Вскинув взгляд, Ари замерла в ожидании его реакции и была крайне удивлена, увидев юмор, плескавшийся в черных глубинах его взгляда. В отличие от своего сына, Белого Короля, черты Азазила были теплыми и эмоциональными. Ох, у Ари не было сомнений, что в ярости он был ужасен, злобен и жесток, когда хотел быть таким (в конце концов, она от корки до корки прочитала книгу, которую ей дал Джей), но также видела, что он был способен чувствовать.

У Белого Короля, по каким–то необъяснимым причинам, этого не было. Он был самым темным и бездушным существом, которого она когда–либо встречала.

Дрожа у подножия помоста, Ари ждала, когда Азазил заговорит.

– Ты довольно милая, – Азазил улыбнулся, и Ари ощутила теплоту этой улыбки, просачивающуюся сквозь нее, и расслабилась. – Но, если я верно помню, такой была и Сала.

Как и всегда, упоминание ее матери ощущалось как пощечина по лицу Ари. Теплота растворилась, и она снова напряглась.

Ощущая это, Азазил пренебрежительно поднял руку.

– Но ты пришла сюда не по этой причине. Ты желаешь спасти своего человеческого отца?

– Да…Ваше Величество.

Он кивнул.

– Благородные помыслы. Одно лишь… – он затих, его глаза взметнулись поверх ее плеча, Ари ощутила, как атмосфера в огромной комнате двигается и меняется, как крышка на бутылке содовой крутится, запирая весь газ внутри. Ари задохнулась от ощущения. Вокруг нее закружился вихрь, зарождая необъяснимый внутренний страх, но, несмотря на это, она пыталась сквозь мелькающие отражения посмотреть в конец комнаты.

Она напрягла свои глаза, замечая джиннов–слуг всех в белом, смотрящих вперед на массивные тридцати футовые двери в конце холла.

– Ты обучилась искусству Мантии, Печать?

Время словно обернулось вспять, страх отразился на ее лице, Ари покачала головой. Что было впереди?

– Ну, – Азазил улыбнулся. – Тебе лучше быстро этому научиться. Я пригласил своего сына, Белого Короля, сегодня. Я хотел, чтобы ты услышала из его уст, какое он насекомое, интриган и манипулятор.

Ари клацнула зубами, пока она снова озиралась вокруг, наблюдая, как двери медленно распахнулись.

– Я уже знаю это, – чувствуя себя преданной, она бросила на Азазила недовольный взгляд.

Он цокнул.

– Я просто хотел, чтобы ты убедилась. Не паникуй, – теперь он наставлял ее успокаивающе. – Просто поверь, что ты укрыта, что никто не может тебя видеть. Просто поверь.

Нервно дрожа и сглатывая, Ари попыталась успокоиться, концентрируясь.

«Я невидима. Никто не может меня видеть. Я невидима. Никто не может меня видеть. Я невидима. Никто не может меня видеть», – она пропустила мимо ушей звук широко открывающихся дверей и продолжала причитать.

– Это сработало, – она услышала бормотание Азазила и удивленно посмотрела на него. – Не рушь свою концентрацию. Просто пройди за трон. Мой сын никогда не узнает, что ты там.

Шокированная, но слишком оцепеневшая, чтобы задавать ему вопросы, Ари последовала к трону Азазила, двигаясь вперед и вверх. Она начала ловить ртом воздух, когда посмотрела вниз, сквозь свое тело. Где было ее тело? Святое печенье!

– Ни звука, – пробормотал себе под нос Азазил, бросая на нее яростный взгляд. – Не издавай ни звука.

Перепуганная, Ари плавно сдвинулась за трон, прижала свои невидимые руки для поддержки к ледяному мрамору, выглядывая из–за спинки. Ее глаза расширились, как только она посмотрела на лицо своего настоящего отца, которое смотрело со всех сторон по всему залу. Он, казалось, скользил по стеклянному полу, идя к Азазилу, его фиолетовые одежды были отделаны золотом, его бритая голова блестела под ярким светом, созданным стеклом. Когда он подошел ближе, Ари заметила алмазы, сверкающие в его ушах, и кольца, украшающие его пальцы.

«А для встречи с папой он приоделся», – размышляла она.

Без слов, Белый Король подошел к помосту. Он сжал руку отца в своей и оставил поцелуй на его руке. Он воинственно вернулся к своему месту у подножия помоста. Впервые, когда Ари металась взглядом между отцом и сыном, она подумала, почему ее «отец» был Белым Королем, когда именно у Азазила были седые волосы. Она понимала, почему Красный Король был Красным Королем – у него была его ослепительная грива. Ее настоящий отец, однако, был лысым.

Она думала, что в таком случае, Семь Королей джиннов не были титулованы по своему внешнему виду.

Казалось, вечность Ари задерживала дыхание, наблюдая, как Азазил и Белый Король пялились друг на друга. Оглядевшись, Ари заметила напряжение в челюсти Азазила, что выдавало его удовлетворение. Он казался постоянно пугающе довольным. Белый Король, однако, выглядел так же, как и до этого. Без эмоций. Пустым. Бездушным.

И внезапно Ари поняла, почему он, должно быть, был титулован Белым Королем. В нем была чистота.

Чистейшее зло.

– Мы собираемся просто смотреть друг на друга? – Белый Король склонил голову, на секунду показавшись почти наблюдательным.

Удовольствие отразилось в глазах Азазила, и воздух, казалось, пульсировал вокруг него, словно волны бурно накатывали и разбивались о скалы. Скалой в данный момент был Белый Король и, к потрясению Ари, он на самом деле отшатнулся от нападения. Она бросила на Азазила удивленный и восхищенный взгляд, перед тем как напомнить себе, что она должна была концентрироваться на том, чтобы оставаться под Мантией.

– Как смеешь ты обращаться ко мне так неуважительно?

Белый Король посмотрел на Азазила из–под ресниц, его черты все еще были жестокими и пустыми.

– Извиняюсь, Господин.

Принимая извинения легким кивком, Азазил уселся на трон, заставляя Ари отклониться назад. Терпкий аромат цитруса и граната окутал Ари, и ее нос чуть не оказался в его серебристых седых волосах. Она ощутила давление на своей коже, словно сильный ветер старался сдуть ее в противоположную сторону. Сердце глухо ударилось, Ари старалась удержаться на ногах, сопротивляясь силе Азазила и пытаясь сконцентрироваться на развернувшемся разговоре. Что она пропустила?

– Господин запросил аудиенции со мной, чтобы спросить есть ли у меня Пазузу, который проклял человека, Дерека Джонсона? – спросил Белый Король, поджав губы.

– Да, – спокойно ответил Азазил. – Я спрашиваю именно это.

Ее отец элегантно пожал плечами.

– Даже если это было бы правдой, Господин, с этим никто ничего не может сделать кроме Печати.

– Какого бессердечного ребенка я вырастил, что он причинил столько боли своей дочери.

Удивленная предостережением, Ари, затаив дыхание, ждала ответа своего отца. Как и до этого, Белый Король не выдал никаких эмоций. Вместо этого он осторожно посмотрел на Азазила.

– Вас шокирует, что сын учился, глядя на вас, Господин?

Смешок прогрохотал в горле Азазила.

– Я никогда не вредил тем, кого мои дети называют семьей.

– Тогда именно здесь мы отличаемся в стратегии, Господин. Возможно, моя способность пренебрегать эмоциями окажет мне услугу в этой…

– Узурпации, – зло вставил Азазил.– Ты высокомерный гнойный нарыв.

– У нас должны быть эти разногласия каждый раз, когда мы встречаемся, Господин?

Ари едва дышала, ее откинуло от трона злой вибрацией силы, пульсирующей от тела Азазила из–за неуважения Белого Короля. Он склонился на троне и зашипел на своего сына.

– Я хочу, чтобы ты знал, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы настроить Печать против тебя.

Словно ожидая этого, Белый Король кивнул.

– Ты можешь попытаться, Господин. Но девочка – моя дочь, и у меня нет сомнений, что, как только она останется одна, она придет к своему отцу, своей семье.

– Ты кажешься в этом уверенным.

Горькая улыбка, которая отразилась в глазах Белого Короля, почти сбила Ари с ног, так она была удивлена проскользнувшими эмоциями.

– Каждому ребенку нужен отец, Господин.

Растущий жар ярости начал сгущаться между отцом и сыном, и Азазил резко встал с трона.

– Ты никогда не получишь Печать. Это я тебе обещаю. Можешь идти.

Белый король, с непроницаемой маской на лице сделав «почтительный» кивок, повернулся, его фиолетовые шелковые одежды, взметнувшись, зашелестели в воздухе, и со всех направлений отражение и вспышки аметистов устремились к Ари.

Она ждала, испытывая почти физическую боль от напоминания об ее родословной, пока он шагал по огромному залу в направлении выхода.

Теперь она знала, почему Азазил пригласил ее лицезреть эту встречу с ее отцом. Он хотел подтвердить впечатление, которое она уже получила о Белом Короле. Он был жестоким, безжалостным, нелюбящим, и она никогда не должна быть привлечена на его сторону под воздействием чего–то, что он говорит или делает, потому что у этого была единственная цель: использовать ее, чтобы захватить власть своего отца.

Комната, казалось, выдохнула с облегчением, когда гигантские позолоченные двери закрылись с впечатляющей тишиной. Позволяя своей концентрации поблекнуть, Ари вышла из–под Мантии и быстро двинулась с помоста вниз, чтобы встретиться лицом к лицу с Азазилом. Как только он увидел ее выражение, то удовлетворительно кивнул. Сдерживая свои эмоции, Ари осторожно посмотрела на него. Она, может, и знала теперь, что никогда нельзя доверять своему отцу, но это не значило, что она доверяла этому пришельцу перед ней.

– Пазузу, Ваше Величество? – тихо спросила она.

Он вопросительно поднял бровь и улыбнулся.

– Твоя решимость и храбрость занятны, Печать. Пазузу не похож на других шайтанов. Он древний джинн Месопотамии, которого мы зовем Демон ветра; он старше, чем многие из его вида. Демон ветра верен Белому Королю, несмотря на его бывшее подчинение мне. Тысячи лет назад Белый Король создал целый город, провел десятилетия, прядя судьбы и наблюдая, как он растет и превращается в нечто прекрасное и плодотворное, – темным взглядом он пригвоздил ее к месту. – Мой сын построил его специально, чтобы позволить Пазузу терроризировать его, как только тот достиг своего величия. Терпение, преданность и искусное зло соблазнительны для нашего вида. Это его способ набирать очень верных последователей.

Не было слов, чтобы описать отчаяние, пронзившее Ари, когда Азазил изобразил ужас от того, что собой представлял тот, от кого она была рождена. Это было тошнотворно. Пусто. Болезненно. Душераздирающе. Она мечтала быть где угодно, лишь бы просто убежать и спрятаться от правды.

– Пазузу – дух пустыни. Он никогда не остается далеко от песка. Он не может, – он слегка ей кивнул и довольно улыбнулся. – Ты найдешь его в Розуелле, Нью–Мехико.

У Ари не было шанса ответить, поблагодарить его, сказать ему, как она была признательна за его помощь, несмотря на тот факт, что он раздавил и напугал ее. Почти сразу после его слов Ари ощутила темноту, застилавшую глаза. Она сделала глубокий вдох, готовя себя к ветру.

 

 

22

⇐ Предыдущая10111213141516171819Следующая ⇒

Поделиться: