Слишком мало. Слишком поздно

С 2805 по 2812 гг. усилия Дома Мариков по возвращению планет Боланского выступа представляли собой попытки захватить и удержать 3 ключевых планеты этого региона: Белла I, Радостов и (в конечном счёте) Поулсбо. Наступления на Беллу I были критически важны, поскольку это позволило бы восстановить в Выступе линии снабжения, что постепенно отвлекло бы внимание Лиры от этого региона. Имея такое преимущество, «Боланские защитники» на Акруксе двинулись бы на захват Радостова, к этой первой цели своего наступления, итогом которого должно было стать установление связи с лиговскими войсками и их переброска с Беллы. Вслед за Радостовом пришла бы очередь Марсалля, что вынудило бы ВССЛ серьёзно заняться этой угрозой и распылить своё внимание на сдерживание двойной угрозы.

В 2811 году, когда два этих зубца увязли ввиду решительных лировских контратак, генерал-капитан Фаддей Марик приказал напасть на Поулсбо. Надеясь сделать эту отдалённую планету третьим зубцом в лировским пространстве, он хотел не только облегчить жизнь своим войскам на Акруксе, Белле и Радостове, но и в конечном счёте объединить все три этих зубца. В случае успеха эта кампания принесла бы Лиге почти треть всей лировской провинции Аларион. Поскольку Поулсбо представлял собой дальний конец штайнеровско-мариковской границы и до того времени (пока шли тяжёлые бои на боланском и скайском театрах) практически не использовался ни одной из сторон, Марик рассчитывал на быструю победу.

Вместо этого его 13-й Атрейский драгунский пал жертвой неожиданного присутствия

 

знаменитого полка «Скрытные», располагавшего мощной аэрокосмической поддержкой. Используя неожиданность и запутывая Драгун на земле, пока контингент истребителей уничтожал их «прыгуны», лировцы полностью уничтожили напавших на Поулсбо. Неожиданное поражение от полка, который, согласно его разведслужбе, должен был находиться в другой части лировского пространства, вынудило генерал-капитана отказаться от планов по возвращению Выступа. Подозревая Дом Штайнеров в подготовке крупного контрнаступления, пока его войска заняты на боланском театре, Марик послал последнее зловещее сообщение уцелевшим «Защитникам», сражавшимся на Акруксе и Марсалле: «Выступ потерян». Для любого из уцелевших «Защитников» это означало одно – теперь единственное, что им оставалось, это лишь месть. Поклявшись забрать с собой как можно больше штайнеровских войск, эти лиговские войска на обоих планетах сражались до последнего человека, заставляя Содружество дорого платить за свои победы.

К середине 2812 года последняя планета боланского Выступа перешла к лировцам. Хотя Лига позднее в этом же году захватит Алулу Бореалис, а к концу войны вернёт себе Малазан и Илион, давнее наследие завоеваний Эпохи войн навсегда кануло в Лету.

 

Камень преткновения

На других фронтах Дом Штайнеров продолжал бороться с превратностями войны. Для Дома Куриты «Тамарские тигры» по-прежнему были источником постоянного раздражения; те сумели осуществить несколько успешных набегов на синдикатовские транспортные линии, промышленные и стратегические командные центры. Эти удары помогали держать противника преимущественно в безвыходном положении, однако ответный удар Дракона был неминуем.

Понимая, сколь многое в ВССЛ зависит от успеха «Тигров», куритянские разведчики в 2794 году заманили своего врага в ловушку на Бенджамине, навсегда выведя его из игры. Без своего лучшего манёвренного ударного войска набеговая стратегия Содружества вдоль границы с Драконом быстро превратилась в серию громоздких нападений, оказывавшихся неудачными столь же часто, сколь и удачными. Помимо потери «Тигров», в ходе их последнего боя Содружество лишилось и командующего ВССЛ, Грэхема Кельсвы, что вынудило архонта вернуть на эту должность Пауля Штайнера.

К 2800 году Тамарский пакт Содружества потерял дюжину планет – от Края (The Edge) и Сент-Джона (St.John) до Бакминстера (Buckminster) и Грама (Gram), а Федерация Скаи потеряла 9 систем – от Обюссона (Aubisson) и Талискера (Talisker) до Йории (Yorii) и Имброса (Imbros). В 2799 году применение куритянами ядерного оружия на Ламаре (Lamar) – стратегически важной планеты, но настолько малонаселённой, что большинство современных карт даже не знают о ней, – стоило жизни Паулю Штайнеру, в тот момент он готовился вернуть Скондию. Командование ВССЛ и синдикатовским фронтом Содружества перешло к Аманде Лестрейд.

Стремясь восполнить потерю «Тигров», ВССЛ переместили «Скрытных» обратно на куритянский фронт. Помимо этого, ВССЛ одобрили расширение диапазона допустимых для набегов целей, официально разрешив нападать на гражданские системы жизнеобеспечения и местную инфраструктуру: предприятия по улучшению атмосферы, водоочистители, центры по переработке отходов, системы погодных сдерживателей и т.п. Хотя эти объекты и в прошлые набеги лировцев страдали от «случайных попаданий», разрешение Высшего командования формально оправдывало уничтожение систем гражданского жизнеобспечения на вражеских планетах. Сообщения о военных преступлениях Синдиката и Лиги стали традиционным пропагандистским ходом, даже в тех случаях, когда их жертвами становились вовсе и не граждане Содружества. Смысл этого послания был прост и прямолинеен: теперь это была не благородная битва между какими-то лордами Домов; это была война на выживание всего лировского народа против жестоких и неумолимых врагов.

С 2800 по 2810 гг. Содружество Лиры осуществляло преимущественно оборонительную стратегию, в то же время не забывая совершать на противников набеги, когда те проявляли беспечность. Кампания в Боланском выступе, будучи по сути амбициозной модификацией этой стратегии, стала в этот период единственной по-настоящему наступательной кампанией ВССЛ – даже несмотря на шаткость положения к концу этого десятилетия.

Раздосадованный отсутствием у своих офицеров эффективности и инициативности на поле боя, архонт Ричард, в конце концов, решил национализировать «Скрытных». Покупая услуги этих наёмников

 

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

«ТАМАРСКИХ ТИГРОВ»

(продолжение)

Не прошло и пяти минут, как «Тамарские тигры» лишились военно-космической поддержки и «прыгунов», оказавшись у планеты, которая к их появлению была более чем готова.

Всего к появлению на Бенджамине «Тамарских тигров» было приготовлено 3 полка боемехов и вчетверо большее число бронетанковых и пехотных частей. Но там, где их ловушка не оставляла противнику никаких шансов на выживание, куритянские защитники быстро поняли, что Кельсва и его мехвоины просто так не сдадутся. Даже появившись на открытых пространствах около планетарной столицы, города Дебер, Кельсва приказал десант-кораблям выполнить боевой сброс, разрешив своим воинам свободно рассеяться на местности. Хорошо зная окружающую местность, генерал понимал, что его мехи достаточно долго легко могут уходить от преследования, используя густые лесные массивы к северу и западу от Дебера. Оттуда можно было вести партизанскую войну до прибытия подкрепления.

К сожалению для «Тигров», никакая помощь так и не пришла.

В Содружестве Лиры первые разведданные указывали на то, что куритяне сумели сбить все корабли Кельсвы прежде, чем те приземлились. Немногочисленные лировские шпионы на Бенджамине, находившиеся в районе Дебера, не отмечали в своих донесениях о каких-либо сброшенных мехах «Тигров» (опять же – эти же самые шпионы умудрились упустить из виду присутствие бригады ОВСД, спрятанной где-то на планете). Поэтому у Высшего командования ВССЛ не было и мысли о том, что кто-то из «Тигров» мог уцелеть, а последующая потеря всех контактов с местными шпионами убеждала в том, что Дом Куриты держал Бенджамин в строгой изоляции.

Хотя периодически появлялись слухи о том, что «Тигры» пока ещё живы, большинство подобных сообщений было просто проигнорировано. Некоторые были расценены как возможные уловки шпионов из СВБ, чтобы заманить туда побольше лировцев, другие же были отброшены как грубая синдикатовская пропаганда. Некоторые историки даже подозревают, что сообщения о партизанской борьбе Кельсвы были преднамеренно замяты офицерами Высшего командования ВССЛ – либо в силу вражды с герцогом Кельсвой и его семьёй, либо исключительно по политическим причинам. Так продолжалось до ноября 2800 года, ещё год после гибели генерала Пауля Штайнера на Ламаре, когда до архонта дошли достоверные сведения о том, что на Бенджамине «Тигры» продолжают сражаться с местными защитниками.

(окончание на стр.74)

 

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

«ТАМАРСКИХ ТИГРОВ»

(окончание)

К тому времени бойцы Кельсвы уничтожили 2 куритянских элитных батальона боемехов и 4 батальона вспомогательных войск, при этом многим бенджаминским городам и заводам был нанесён существенный урон – и всё это ценой чуть более роты собственных мехов. Тем временем нехватка у ВССЛ военных транспортов и военных кораблей продолжала нарастать. Хотя существовал план по прорыву границы Синдиката ради спасения немногочисленных уцелевших «Тигров», архонт Ричард Штайнер был вынужден с тяжёлым сердцем отказаться от него в силу его нецелесообразности.

В январе 2801 года последние «Тамарские тигры» вышли на свой последний бой, отважно попытавшись напасть на сам город Дебер. Несколько месяцев играя с ОВСД в сложную игру в кошки-мышки, они сумели заставить противника рассеяться по большей части континента Кастано для охраны городов, сельскохозяйственных угодий, топливоперерабатывающих заводов и других уязвимых объектов инфраструктуры. В то же самое время с помощью союзников из местной преступной среды «Тигры» сумели по заброшенным веткам метро и туннелям сточных вод переправить в самое сердце города свои последние 15 мехов.

Когда же «Тигры», наконец, нанесли удар, объявившись в самом центре города Дебер, их появление повергло весь город в беспорядок, в ходе которого были уничтожены все местные полицейские силы и войска подавления восстания вместе с двумя копьями куритянских боемехов. Вызванные синдикатовские войска подошли к городу, который теперь был занят окопавшимися лировцами, которым помогали многочисленные полуорганизованные банды и другие политические инакомыслящие. Битва на уничтожение последних «Тигров» заняла бόльшую часть недели, к концу которой Дебер превратился в дымящиеся развалины.

К моменту гибели последнего из «Тигров» ОВСД для уничтожения грозного противника подтянуло к городу более полка мехов и втрое больше танков и пехоты. Хотя народная молва утверждает, что последним павшим лировским воином был сам герцог Грэхем Кельсва (согласно синдикатовским сведениям, он был взят в плен и замучен ОВСД), многие историки предполагают, что генерал, приведший «Тигров» к многочисленным победам, скорее всего, был убит годом ранее.

 

на вечные времена, он намеревался распространить опыт этого элитного полка по всей лировской армии. В качестве части сделки «Скрытные» получали дополнительную награду за свою службу в виде базы для отдыха и восстановления сил на Поулсбо – вдали от сражений обоих фронтов. То ли в силу случайного стечения обстоятельств, то ли в результате некоторого предвидения в командной среде архонта, итогом резкого переброса полка стало оглушительное поражение, нанесённое Дому Мариков в тот момент, когда он готовил наступление на внутренние лировские области. Эта победа поставила жирную точку в попытках Лиги вернуть себе Боланский выступ.

Несмотря на эти победы, штайнеровская военная машина продолжала давать сбои. В июне 2812 года Тимоти Этс Карский, спикер ассамблеи Генеральных штатов, формально распустил консультативный совет архонта, сославшись на нехватку «прыгунов», необходимых для доставки депутатов с родины и обратно. Королевский двор на Таркаде превратился в город-призрак – по меньшей мере, по сравнению с давкой и сутолокой времён расцвета Звёздной Лиги.

Для архонта это, однако, было лишь счастливой случайностью. В ответ на унизительное поражение на Поулсбо и потерю Боланского выступа лиговские разведчики сумели обратить против него одного недовольного из числа штайнеровской знати. Ландграф Ричард Перкинс был правителем Гегеля (Hegel), планеты Донегольского протектората, пострадавшей от эпидемии чумы, катастрофически усугубившейся из-за армейской реквизиции коммерческих «прыгунов», являвшихся жизненно важными для этого региона. Разозлившись на архонта из-за его постоянного игнорирования нужд местного населения по причине войны, Перкинс попытался устроить на Штайнера покушение в Королевском дворе, однако в последнюю секунду архонта успел прикрыть от нападения ландграфа бдительный мехвоин. Учитывая, насколько близко друг к другу в тот момент находились эти двое – на расстоянии примерно 4 метра, когда между ними рассекла воздух кисть «Грифона» гауптмана Давида Бейтмана, – вероятнее всего, двор был полон народу как обычно, и выстрел Перкинса из лазерного пистолета убил бы лорда Штайнера раньше, чем кто-нибудь понял бы, что произошло.

Ландграф Перкинс был арестован на месте, впоследствии он выдал мариковских шпионов. Которые помогли ему устроить попытку покушения. Хотя его судили и признали виновным в государственной измене, приговорив к смертной казни, архонт Ричард Штайнер – прилюдно заявив о понимании причин, подвигших Перкинса на покушение, – смягчил наказание, заменив смертную казнь на пожизненное заключение.

Тем временем Содружество продолжало испытывать мощное давление на обоих фронтах. На синдикатовском фронте в 2812 году под натиском быстрых куритянских боемехов пали планеты Калдрея (Caldrea) и Дав (Dove). На обеих планетах для остановки противника отчаявшиеся командиры ВССЛ даже безуспешно прибегали к использованию ядерного оружия. На Даве дополнительное использование ядерного и химического оружия силами ОВСД подорвало экологию планеты настолько сильно, что в 2815 году КомСтар объявил эту планету мёртвой. На лиговском фронте новое вторжение на Алулу Бореалис в последние месяцы 2812 года ознаменовало начало новой фазы войны на центральном участке лиговско-лировской границы.

В ответ на эти события архонт Штайнер наконец-то ввёл в действие свой последний план по возрождению лировской армии: он распустил «Скрытных» и разбросал их офицеров и мехвоинов по всем крупным училищам мехвоинов ВССЛ. Если пример этих элитных воинов не воодушевит его офицеров лучше приспосабливаться к противнику, то хотя бы последующие поколения мехвоинов будут получать свои знания нгапрямую из рук мастеров своего дела.

 

БЕЛЛА I

С момента завоевания планет Боланского выступа едва минул год, как началась следующая фаза войны между Содружеством Лиры и Лигой Свободных Миров. Белла I, находясь чётко посередине границы между двумя этими государствами, перешла к Дому Штайнеров в 2806 году, однако оказалась между планетами, по-прежнему принадлежащими Лиге – Хорнирс Кип и Алула Аустралис (последняя была взята в конце 2812 года). Поскольку 1-я Война за наследие продолжалась, эта ранее непримечательная планета стала источником истощающихся ресурсов этих государств – и, в конечном счёте, местом завершения войны между Домами Мариков и Штайнеров.

 

ЛРК подтвердила уничтожение всех известных полков «Боланских защитников» во время затянувшейся кампании генерала Хассельдорфа, а все свидетельства указывали на то, что внутри Лиги имеются трудности с транспортом, сравнимые с теми, что испытывает ВССЛ. По этим причинам лировская разведка считала, что – по меньшей мере, на какое-то время, – Дом Мариков оставит свои попытки по возвращению Боланского выступа и что ВЛСМ откатится к нечёткой прямой линии планет от Галистео (Galisteo) до Колфакса (Colfax). Предполагалось также, что новая волна стычек на капелловско-лиговской границе отвлечёт внимание Марика или что Лига просто настолько будет истощена, что не сможет продолжать сражения.

Неожиданное нападение Регулских гусар в апреле 2813 года на Беллу I перечеркнуло все эти надежды.

Небольшая, ничем не примечательная планета, Белла имела обширные, но мелкие моря, умеренный климат и была достаточно плодородна, чтобы поддерживать существование местной агрокультуры, в основе которой лежали импортируемые наземные растительные культуры и крупный рогатый скот. Поскольку здесь почти не было минералов, доступных для быстрой добычи, тяжёлая промышленность так и не пришла на Беллу, однако эта планета стала общеизвестным портом захода для трансграничных торговых и коммерческих потоков эпохи Звёздной Лиги. По этой причине на всех четырёх главных массивах суши Беллы I выросло несколько крупных космопортных городов, а на станциях подзарядки обеих прыжковых точек имелись современные таможни; также имелся ряд орбитальных пересадочных станций. К 2813 году яростные набеги уже привели к уничтожению зенитной подзарядной станции системы, а две остававшиеся к тому времени на планетарной орбите пересадочные станции стали космическими аэродромами местного гарнизона: 12-го и 14-го Лировских регулярных.

 

Гамбит МакГайнеса

В зенитной прыжковой точке материализовалась лиговская ударная группа, состоявшая из 6-го и 8-го Регулских гусарских и одного военного корабля класса «Каракка». Хотя этот корабль, «Истрия азура» (Histria Azure), был палубным кораблём, предназначенным преимущественно для перевоза военного груза, лиговский флот испытывал нехватку специальных боевых судов. Большинство оставшихся у Лиги эсминцев и крейсеров было занято защитой (или набегами) планет вдоль скайской половины лировско-лиговской границы или же находилось на далёком капелловском фронте.

Прекрасно зная, что лировские аванпосты раннего оповещения обнаружат появление его флота и отследят его движение, команир войска вторжения, полковник Вендон МакГайнес, подготовил тайный план. Предполагая, что ВССЛ наверняка будут прослушивать все каналы для определения размера прибывшего войска, он приказал офицерам по связи на транспортах с мехами и на «Азуре» в случае необходимости удваивать количество «боеготовных частей», используя при этом обычные лиговские каналы и немного устаревшие протоколы шифрования. В ходе таких переговоров должны были использоваться не только кодовые обозначения этих двух гусарских полков, но и ещё двух других известных формирований, в тот момент отсутствовавших: 5-го и 6-го Лиговских гвардейских.

Как и рассчитывал МакГайнес, его расчёт полностью оправдался. Оборона ВССЛ почти сразу впала в панику, поверив, будто к ним приближаются 4 полка мехов; при этом у них не имелось ни военных кораблей, ни какого-либо ядерного оружия для нейтрализации палубного корабля, вмещавшего целую бригаду. Помимо отправки сообщения Высшему командованию о грядущем нападении, лировцы сразу же принялись готовиться к эвакуации. Пока их боевые части занимали оборонительный периметр вокруг планетарной столицы, ближайшего космопорта и их собственного штаба, весь второстепенный персонал, ключевые представители власти и вспомогательный штат были отправлены на приготовленные десант-корабли, дожидавшиеся сигнала об отлёте.

Командир лировского гарнизона, полковник Петру Гамлин, начал организованное отступление, используя войска мехов для прикрытия эвакуации до тех пор, пока это будет получаться ввиду численного превосходства противника. Для обеспечения защиты эвакуационных десант-кораблей он приказал орбитальным аэрокосмическим войскам избегать какого-либо столкновения с прибывающим противником и действовать как эскорт десант-кораблей.

Когда войско МакГайнеса высадилось, оно не встретило практически никакого сопротивления. Для поддержания натуральности обмана МакГайнес приказал своим мехам и транспортам обрушиться на вражеские базы с безрассудной яростью, пока их десант-корабли не вернутся на орбиту и не состыкуются с «Азурой». Пока сражение бушевало около местного штаба и лировских позиций около космопорта столичного города, полковнику Гамлину казалось, что единственной причиной, по которой противник пока ещё опрокинул его, было то, что пока ещё не высадилась вторая половина лиговского войска.

Краткое, но ожесточённое сражение около космопорта и штаба стоило защитникам батальона мехов, в то же время лиговские нападающие потеряли почти столько же мехов и ещё батальон бронетехники. Когда боевой задор лировцев угас, воины МакГайнеса устроили представление с преследованием отступающего противника, задействовав все доступные силы. Обман оказался столь успешным, что раскрылся только на полпути лировцев к своим «прыгунам», находившимся в надирной прыжковой точке, когда полковник Гамлин понял, что же произошло на самом деле. К сожалению для Гамлина, понимание этого пришло в форме настоящего появления 5-го и 6-го Лиговских гвардейских, обнаруженного и объявленного по-прежнему действовавшей системой раннего оповещения.

 

Отмщение за унижение

Через 3 года в ворохе вестей о внутренних политических неурядицах в Лиге Свободных Миров лировская разведка обнаружила, что Белла I осталась без гарнизона. Регулские гусары, которые, как сообщалось, вернулись на свои родные планеты в знак протеста против политических махинаций, на самом деле находились в состоянии спешного ухода с местных баз, намереваясь к концу марта их покинуть.

Воспользовавшись моментом, Высшее командование ВССЛ отправило обратно на Беллу 12-й и 14-й Лировские регулярные с целью вернуть эту планету и отомстить за прошлое унижение. Однако это нападение возглавил не полковник Гамлин; после катастрофы 2813 года он был понижен в звании и заменён полковником Реймондом Хемпстедом, бывшим командиром «Скрытных». Получив назначение в 2814 году, Хемпстед последующие 2 года посвятил обучению 12-го и 14-го маневровой тактике и запутыванию противника, при этом обучение проходило как в виде обычных тренировок, так и в виде настоящих набегов вдоль местной границы. И рядом с ним всегда был подполковник Марк Штайнер, младший сын архонта Ричарда Штайнера.

 

 

Полковник Хемпстед великолепно спланировал нападение; новый гарнизон ВЛСМ – отдельный усиленный полк боемехов и 3 полка бронетехники – к моменту нападения лировцев в марте 2816 года находились на Белле I всего лишь неделю. Вообще не зная планету, защиту которой им поручили, мариковские войска быстро оказались в ловушке лировских мехвоинов, которые сумели окружить их в месте дислокации и подвергли артобстрелу и бомбёжке. Помня о своём поспешном отступлении, лировские Регуляры атаковали напористо и безжалостно, сея ещё больший хаос в рядах малочисленного противника.

Спустя 3 недели в плен сдался последний лиговский солдат. Белла I вновь принадлежала Дома Штайнеров – однако продлилось это недолго.

 

Ещё раз, но с подготовкой

В апреле 2817 года Дом Мариков вновь напал на Беллу I, на этот раз одновременно с нападениями на Дикси и Илион. Теперь лиговское войско состояло из 3-х полков мехов в сопровождении пары «Каракк» – это были «Истрия Азура» и переоборудованный транспортник «Претория касл». Лиговцы не прибегали к уловкам или обману; являясь частью более серьёзной региональной стратегии, они пришли полностью уничтожить любых защитников Беллы, а не просто изгнать их отсюда.

На планете находились всё те же закалённые в боях 12-й и 14-й Лировские регулярные, с которыми лиговцы дважды сражались за эту планету ранее, однако полковника Хемпстеда с ними больше не было. Вызванный на Таркад самим архонтом, Хемпстед оставил командование обоими полками бреветированному полковнику Марку Штайнеру. Тем временем космическая оборона Беллы была представлена эсминцем «Эдельвейс» класса «Эссекс», прибывшим сюда всего 2 недели тому назад в качестве эскорта поставки тактических ядерных боеприпасов (помимо прочих запасов). По требованию полковника Штайнера большинство этих боеприпасов было распределено среди аэрокосмических войск, базировавшихся на космических станциях планеты.

Космическое сражение за Беллу I было краткоим и дорого обошлось обеим сторонам. Прикрывая десант-корабли, «Претория касл» встала во главе атакующего построения, за ней следовала «Истрия азура». Как только эти громадные палубные транспорты сблизились с орбитой Беллы, «Касл» выпустила полное крыло аэрокосмических истребителей, которые развернулись веером подобно облаку многотонных ос вокруг своей матки. Невзирая ни на что, «Эдельвейс», набирая ход, пошёл прямо на этот транспортник, а орбитальные станции выпустили свои истребители. Не обращая внимания на урон от лиговских истребителей, «Эдельвейс» открыл огонь автопушками сразу же, как вышел на дистанцию стрельбы. Лёгкая броня корпуса «Претории касл» была просто не в состоянии пережить этот обстрел; не прошло и 2 минут боя, как её корпус разлетелся на части, а «Эдельвейс» уже устремился на перехват «Истрии азуры».

 

Капитан «Азуры», Моника Таласи, понимала, что её корабль обречён. Вражеский эсминец просто гораздо более мощно вооружён, и судно класса «Каракка» не усможет уйти от него. Видя лишь одну-единственную возможность нанести противнику урон, Таласи направила «Азуру» прямо на «Эдельвейс» и приказала перевести двигатели на максимальную тягу. Затем она сняла с поста рулевого и приказала всему экипажу разойтись по спасательным капсулам. По мере сближения кораблей «Эдельвейс» вновь открыл огонь из всех своих автопушек, раздирая в клочья передние секции «Азуры», прежде чем взгрызться в левый борт. Удивительно, но «Азура» не распалась на части – по меньшей мере, Таласи успела перед смертью увидеть, как её погибающий корабль стал отворачиваться от своего убийцы.

300.000 тонн «Азуры» почти не затронули «Эдельвейс», и вместо прямого удара, на что её капитан, несомненно, рассчитывал, корабль всего лишь ударился бортом о борт лировского эсминца. Тем не менее, учитывая скорость движения обоих кораблей, этого оказалось достаточно; в результате удара транспортника корпус по правому борту «Эдельвейса» оказался пробит по всей длине, у него друг за другом взорвалось несколько артиллерийских погребов. Последовала краткая вспышка, поглотившая оба корабля; все находившиеся на борту эсминца погибли, а от «Истрии азуры» осталось лишь несколько обломков структуры и 8 спасательных шлюпок.

 Даже с потерей эскорта мариковские истребители продолжили дуэль со штайнеровскими противниками, используя своё численное преимущество и координируя нападения для отброса воздушной обороны ВССЛ так, чтобы обеспечить приземляющимся десант-кораблям достаточное прикрытие. Как только вторгшиеся десант-корабли вышли на орбиту, их штурмовые собратья присоединились к схватке, преднамеренно выбрав космические путевые станции Беллы. Через 15 минут космическое сражение за Беллу закончилось, поскольку оставшиеся лировские истребители отступили к наземным базам, расчистив путь для вражеской высадки.

Наземное сражение за Беллу будет длиться целых 9 месяцев, лировцы и лиговцы разойдутся по поверхности планеты в глобальной игре в кошки-мышки. Полковник Штайнер хорошо учился у Хемпстеда, и поэтому держал свои войска разбросанными и подвижными, превосходно используя местный ландшафт и погодные условия, чтобы держать противника в напряжении. Сражения происходили как внутри, так и вокруг промышленных парков, коммерческих центров и космопортов по всей Белле I, в них штайнеровские войска побеждали почти столь же часто, как и проигрывали. Однако в конце концов лиговские войска приспособились в подвижной войне, а их аэрокосмические истребители – что важнее – численно превосходили противника. Со временем даже использование тактического ядерного и зажигательного оружия сошло на нет.

Не увидев до конца декабря 2817 года никаких признаков появления подкреплений, полковник Штайнер – у которого воздушая поддержка сократилась до менее чем эскадрильи – был вынужден признать поражение. Собрав остатки обоих лировских полков – чья боеготовность теперь сократилась наполовину, – он провёл последнюю серию манёвров и уловок, чтобы погрузиться на уходящие десант-корабли. Из-за повреждений, полученных планетарными космопортами и припаркованными здесь кораблями, многие из эвакуирующихся кораблей были не более чем грузовиками или транспортниками лёгких мехов и бронетехники. Чтобы не оставлять врагу хоть сколь-нибудь полезные трофеи, полковник Штайнер приготовил мариковцам последний сюрприз, когда те наконец-то выбили лировцев с Беллы I: припарковал целые роты брошенных мехов и бронетехники вблизи своих взлётных площадок, напичкав эти «призрачные формирования» минами-ловушками, воспользовавшись для этого остатками боеприпасов «Аламо», изъятыми у лётчиков. К тому времени, когда Штайнер и его бойцы покинут систему, эти атомные мины унесут с собой примерно вдвое больше рот лиговцев.

 

Последствия

В 2820 году, спустя 3 года после заключительного сражения за Беллу I, представители Содружества Лиры и Лиги Свободных Миров вновь встретятся посреди руин этой планеты. К тому времени оба государства потерпят серьёзный экономический урон и практически лишатся межзвёздной инфраструктуры, поэтому их дипломаты, наконец, смогут попытаться заключить мир. Итогом – после ещё 3-х лет переговоров – станут Белловские соглашения, формально положившие конец войне за наследие между этими могучими, но выдохшимися государствами.

 

Солярисский клин

Солярисским клином Высшее командование ВССЛ называло область лиговского пространства, вдававшуюся в лировское пространство ещё со времён Эпохи войн. Хотя и не столь серьёзно углублявшиеся на лировскую территорию, как Боланский выступ, планеты этого региона были одними из наиболее развитых систем за пределами лировской Федерации Скаи и Терранской Гегемонии. Сам Солярис VII (Solaris VII) был коммерсеким и промышленным «мотором», местом не только известных дуэльных арен, чей рост популярности пришёлся на эпоху Звёздной Лиги, но и местом нахождения многочисленных производителей стрелкового оружия, ремонтных центров и исследовательских объектов; другими промышленными или исследовательскими планетами Клина были Дружелюбие (Amity), Калидаса (Kalidasa), Рошель (Rochelle) и Ухуру (Uhuru).

К 2815 году мощные налёты с обеих сторон – зачастую с использованием военных кораблей и оружия массового уничтожения – разорили множество систем Солярисского клина, которые Дом Штайнеров всё ещё желал присоединить к себе. Особенный интерес представляли Солярис VII и Калидаса, продолжавшие процветать даже тогда, когда вся Внутренняя Сфера всё больше и больше, казалось, превращалась в руины. Столь же интересно было и то, что власть Лиги над этими системами предоставляла ей лёгкий доступ ко многим наиболее ценным владениям Содружества, особенно к архиважной планете Гесперус II, находившейся всего в 2-х прыжках от Соляриса.

По этим причинам ВЛСМ размещало на Солярисе и вокруг него значительный контингент космических кораблей и боемехов, защитив весь регион от лировских рейдов. Даже несмотря на то, что сражение за Боланский выступ обескровливало государство, а битва за Беллу I грозила развалить первых двух официальных участников Войны за наследие, ВССЛ готовились к решающему наступлению для захвата Солярисского клина раз и навсегда.

Кампания, получившая название операция «Паутина», была детищем генерал-гауптмана Ранира Хогарта и была проста и прямолинейна. Две атакующие группы ВССЛ, действуя вместе с тяжёлой космической поддержкой, которую смогут наскрести, нападут на этот регион наподобие клещей. Одна дуга этих клещей, возглавляемая 13-м и 14-м Донегольскими гвардейскими полками мехов, а также 25-м скайским рейнджерским, начнёт с Ухуру в феврале 2815 года, а другая, возглавляемая 9-м и 16-м

 

Скайскими рейнджерскими и 14-м Лировским гвардейским, примерно в то же самое время начнёт с Винга (Wing). Эти атакующие группы были пополнены 4-м Иллицийским рейнджерским из «Иллицийских улан» и 59-м ударным полками. Эта великая стратегия предусматривала для обоих дуг клещей прохождение Клина с обширным применением самой грубой силы – особенно это касалось в первую очередь всех местных палубных военных кораблей и других космических военных активов, затем должен был наноситься массированный удар по всем и всяческим вражеским наземным формированиям. С таким упрямством ухурская дуга должна была пройти от края к центру через Конкорд (Concord), Дружелюбие и Гнезно (Gniezno) и завершиться к концу 2818 года захватом и удержанием Алкеса (Alkes). Тем временем винговская дуга должна будет привести к захвату планет Чертан (Chertan), Аквилея (Aquileia) и Катрокс (Catroxx) и завершиться захватом Новой Надежды (New Hope) к концу того же 2818 года. Обе атакующие группы оказались бы примерно в одном и том же месте, поскольку системы Алкеса и Новой Надежды находятся очень близко.

За этими группами последовали бы более мелкие гарнизонные войска, которые позволили бы отдохнуть и пополнить свои ряды атакующим формированиям, прежде чем они проследуют на новые позиции. Между тем, оперативники ЛРК должны будут наводнить все завоёванные системы и обеспечить постоянный поток пропаганды и новостей о победах ВССЛ, что позволит солдатам и гражданским обойдённых систем – Калидасы, Рошель и Соляриса – узнать, что они окружены Содружеством.

Примечательно, что эта кампания разворачивалась без традиционных многочисленных неувязок. С предписанным генералом темпом продвижения обе дуги клещей нанесли удар по выбранным целям, побеждая лиговские войска, местную милицию и космические силы гораздо чаще, чем проигрывая им. Хотя ВЛСМ сумело быстро оправиться от потерь (или, как минимум, лишить лировцев «чистой» победы) на Дружелюбии, Конкорде, Чертане и Винге, к 2818 году «Паутина» привела к успешному захвату и удержанию 7 новых систем. Более того, сообщения с незатронутых планет Калидаса, Рошель и Солярис подтвердили то, на что рассчитывал генерал: едва вести о победах ВССЛ достигли близлежащих систем, местное население было взбудоражено, а их защитники не смогли успокоить растущее беспокойство граждан.

 

Рошель и Калидаса

В феврале 2819 года дуги «Паутины» сошлись на планете Рошель, где их комбинированная мощь позволяла быстро разделаться с местной, относительно ослабленной обороной. Лиговские защитники, ожидавшие столь же пунктуального появления противника на окружающих планетах, перебросили войска с Рошеля для усиления позиций на Калидасе и Солярисе, которые казались наиболее вероятными следующими целями. Теперь, настроенные остановить лировское продвижение ещё более решительно, чем до этого, эти усиленные гарнизоны задумали осуществить скоординированное нападение по пути дуг клещей раньше, чем ВССЛ получили бы подкрепление.

Как и предполагалось, это намерение более чем удачно вписывалось в стратегию «Паутины». Вплоть до этого момента лировские вторжения шли согласно чётко выверенному графику, когда группы нападения сначала дожидались прибытия следующих за ними войска, а уже затем двигались дальше. Когда же захватчики обнаружили, что у Рошеля нет никакого гарнизона, они предположили, что Лига использует эти войска где-то в другом месте. Поэтому Хогарт приказал всем атакующим войскам упаковаться и сразу же направиться на Калидасу. Там нападавшие должны будут усилиться дополнительными войсками, изначально предназначавшимися для удержания Рошеля. Их суммарной мощи, как надеялся генерал, будет достаточно для сокрушения любой лиговской обороны на Калидасе.

Чего он точно не ожидал, так это повстречать противника в космосе, когда он явно куда-то направлялся.

Вскоре после того, как в апреле 2819 года лировские штурмовые группы встретились в зенитной прыжковой точке Калидасы, сенсоры дальнего обнаружения головы эскорта – крейсера «Неописуемый» (Ineffable) класса «Таркад» – обнаружили внушительный флот лиговских десант-кораблей, уже поднимавшихся с планеты. Рассчитав траекторию их движения, лировцы обнаружили вражеские «прыгуны», поджидавшие транспорты, вместе с парой крейсеров класса «Соял». Воспользовавшись уникальной возможностью, лировские военные корабли немедленно пошли на перехват мариковских «прыгунов» и крейсеров, бросив на противника также все возможные штурмовые и транспортные десант-корабли.

Лиговское войско, обнаружившее атакующих ещё в момент их прибытия, уже приготовилось к обороне, когда к нему стали приближаться «Неописуемый», его сестринский корабль «Чаффи» (Chaffee) и остальное формирование. В сражении ни одна из сторон не обладала явным преимуществом. Хотя штайнеровский флот имел численное превосходство – 2 линкора, 2 эсминца и дюжина эскортных десант-кораблей против 2-х крейсеров и пары корветов, – сказалось повсеместное сокращение объектов обслуживания палубных кораблей и соответствующих заводов. Военные корабли обеих сторон имели неустранённые повреждения, годами не получали должного технического обслуживания и испытывали серьёзную нехватку боеприпасов. Тем не менее, уже через 10 минут после появления лировцев над Калидасой штайнеровский и мариковский флоты сошлись в одном из последних ожесточённых сражений 1-й войны.

Бой в зенитной точке Калидасы завершился победой лировцев, однако цена за это была огромной. Лига потеряла все 3 военных корабля и более полудюжины «прыгунов», остальные в панике покинули систему. Потери Содружества составили «Неописуемый» и оба эсминца, для защиты остальной атакующей группы остался лишь повреждённый «Чаффи» и горстка штурмовых десант-кораблей. К счастью для лировцев, этого оказалось более чем достаточно, чтобы разбить лиговские десант-корабли, оказавшиеся в собственной системе в безвыходном положении, однако это лишило наземные войска мощной орбитальной поддержки, когда через 9 дней те высадились на планету.

Поскольку бόльшая часть гарнизонных войск была перехвачена и нейтрализована в космосе, оставшиеся на Калидасе лиговские войска практически не имели шансов устоять. Всего через 2 месяца после начала боёв планетарное правительство перешло под власть Штайнеров.

 

Солярис VII

Заключительный удар кампании за Солярисский клин стал самой искусной частью генеральского плана. Понимая, что наземная война за сам Солярис VII будет до крайности хаотична, генерал Хогарт решил не атаковать планету напрямую. Когда лировцы добрались до Планеты Игр, Хогарт вообще не собирался атаковать планету.

Хотя «Паутине» понадобилось 5 лет для проведения кампании по захвату ближайших к Солярису планет, Содружество прислало на планету пропагандистов и позволило межзвёздному новостному сообществу сделать свою работу по освещению местных боёв. Однако план заключался не в том, чтобы посеять страх среди охочих до славы гладиаторов Соляриса VII; целью была деморализация местного лиговского гарнизона и подталкивание планетарного гражданского правительства к ощущению того, насколько надёжно они изолированы от остальной Лиги.

Как только Соляриса достигла весть о падении Калидасы, группа лировских дипломатов обратилась к планетарному правящему совету с предложением. В обмен на добровольное признание планетой власти Содружества, номинальную долю в доходе планеты (в виде необременительного налога) и выдворение находящихся здесь оборонительных войск ВЛСМ лировцы покроют стратегические оборонительные нужды планеты, которая при этом продолжит полуавтономную жизнь как «вольная планета». В качестве добавки к этим предложениям дипломаты проинформировали правителей совета о том, что архонт даёт личную гарантию политического нейтралитета Соляриса VII как коммерческого и развлекательного центра Внутренней Сферы, как только закончится эта война.

Предложение Дома Штайнеров было подано не как ультиматум; в передававших его дипломатах не сквозило высокомерие или озлобленность. Если планетарное правительство решит иначе, ВССЛ всё равно придут на Солярис VII, но в таком случае битва будет вызвана исключительно тем, что лиговцы будут оказывать сопротивление противнику. Такое сражение, как предостерегали дипломаты, легко перекидывается на крупнонаселённые города и промышленные комплексы, являвшиеся кровеносными сосудами солярисской экономики. Более того, хотя лировские дипломаты гарантировали, что даже в таком случае ВССЛ не будут первыми применять оружие массового уничтожения, этого нельзя было сказать о мариковских войсках.

Выбор был прост: Штайнер предлагал Солярису VII деловое партнёрство, которое бескровно позволяло планете и дальше вести привычную жизнь, но уже под стягом Содружества.

10 сентября 2819 года, после 3-х месяцев обсуждений и закулисных сделок, правители Соляриса VII приняли окончательное решение. Объявив о своём намерении согласиться на военное присутствие Лиры, гарнизонным войскам Лиги было предложено покинуть планету до 1 января 2820 года, в тот же день, когда Солярис собирался прекратить своё членство в лиговском парламенте.

Решение совета ошеломило командира местной обороны, генерала Рори Магнарус, и она приготовилась по закону военного времени ввести свои войска в планетарную столицу, город Солярис, и захватить его. Однако в тот же день, когда она закончила свои приготовления, появилась новость о том, что Содружество выдвинуло дополнительные полки боемехов из внутренних областей Федерации Скаи. Столкнувшись с вероятностью полномасштабного штайнеровского вторжения, когда ближайшие дружественные системы находились минимум в 2-х прыжках отсюда, Магнарус неохотно приостановила выполнение задуманного и вынужденно согласилась с требованиями солярисского правительства.

К концу 2819 года эвакуация ВЛСМ была завершена. Не прошло и 2-х недель, как в систему Соляриса прибыли авангардные войска дуг вторжения генерала Хогарта, им было поручено установить лировский аванпост на солярисском континенте Грэйленд.

Хотя было ясно, что успех операции «Паутина» превзошёл все ожиания Высшего командования, Лига сумела под занавес событий нанести ещё один удар. В марте 2820 года, всего через 2 месяца после явного завершения боевых действий в Солярисском клине, в солярисской системе объявилась тяжёлая ударная группа. Атакующая группа, вышедшая из гиперпространства в пиратской точке вблизи солярисской орбиты, состояла из 2-х усиленных батальонов наёмников из числа бывших членов СОЗЛ в сопровождении «Презирающего» (Despiser), эсминца класса «Эссекс».

Поскольку никакого лировского космического присутствия не было, налётчики – позднее выяснилось, что это были «Красные орлы» и элементы «Головорезов Клинтон», – не теряя времени даром, беспрепятственно высадились около Бракенских болот, располагавшихся к северу от города Солярис. Лировский гарнизон встретился с противником около главного водоочистительного завода и после 3-дневных упорных боёв в Бракенских болотах сумел обратить его вспять, однако наёмники смогли полностью уничтожить водоочистительное сооружение и превратили местный промышленный парк в развалины.

Худшее было впереди. Как только уцелевшие наёмники направились прочь от Соляриса VII, «Презирающий» начал манёвр как бы для прикрытия их отступления. Однако, проходя над городом Солярис, капитан эсминца приказал произвести мощную бомбардировку этого района. Целых 10 минут поливал планету дождь палубных ракет и разрядов протонных орудий. Бомбардировка почти не задела северо-восточных окраин собственно города Солярис, однако пригороды и несколько дополнительных производственных объектов поблизости оказались не столь удачливы. Удар «Презирающего» унёс тысячи жизней, а также разрушил второй водоочистительный завод, обслуживавший центральный район.

После мстительного лиговского нападения Содружество попыталось обеспечить присутствие здесь как минимум аэрокосмического формирования, в том числе и каких-нибудь военных кораблей. К сожалению для Соляриса, истощение, вызванное 2-й Войной за наследие, уже и так дорого обошлось ВССЛ, поэтому они не смогли устроить здесь постоянное космическое присутствие. Наилучшего своего состояния местная космическая оборона достигла к концу войны, когда представляла собой не более чем несколько эскадрилий истребителей и несколько десант-каорблей-перехватчиков.

Для населения Соляриса VII последний удар Лиги стал местным днём злодеянья. Когда через 3 года до Соляриса дошли вести о том, что «Презирающий» погиб в результате неудавшегося прыжка, планетарный совет объявил дату исчезновения ненавистного корабля – 2 апреля 2823 года – всепланетным праздником.

[Примечание редактора: Подтверждая обещания дипломатов, архонт Маркус Штайнер в конце 2824 года подписал Акт о Солярисе, законодательно установив нейтралитет Соляриса VII под защитой Содружества.]

 

 

⇐ Предыдущая22232425262728293031Следующая ⇒

Поделиться: