По центральному времени Брушерока. БУХГАЛТЕРИЯ И ТРАГЕДИЯ ВОЙНЫ – ВОПРОСЫ ТАКТИКИ В ОЖИДАНИИ ПОКА ПРОЙДЕТ ВЕЧНОСТЬ –

БУХГАЛТЕРИЯ И ТРАГЕДИЯ ВОЙНЫ – ВОПРОСЫ ТАКТИКИ В ОЖИДАНИИ ПОКА ПРОЙДЕТ ВЕЧНОСТЬ – ПОДГОТОВКА И ПРЕЛЮДИЯ В ТРАНШЕЯХ – ДЕРЖАТЬ ФРОНТ – ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ И СПАСЕННЫЙ ДАВИРОМ – ПОСЛЕДНИЙ БОЙ У БЛИНДАЖЕЙ – ЗВУК СПАСЕНИЯ

Для капитана Арнола Йааба это был долгий и утомительный день. День, проведенный, как и все другие дни за последние десять лет, в тесном кабинете без окон на нижнем этаже здания штаба главнокомандующего в центре Брушерока, в непрерывной работе по сбору двухдневной статистики потерь Имперской Гвардии, из сообщений штабов секторов по всему городу.

«Сектор 1-11», писал он четким и аккуратным почерком на страницах гроссбуха, «12-й Колорадинский стрелковый корпус. Командир: полковник Виланд Альман. Предыдущая численность: 638 человек. Общие потери за последние 12 часов: 35 человек. Текущая численность: 603 человека. Процент потерь: 5, 49%»

«Сектор 1-12», продолжал он, аккуратно позволив чернилам высохнуть, чтобы не смазать уже написанное. «35-й Зувенианский полк легкой пехоты. Командир: капитан Ирослан Дасимол (покойный). Предыдущая численность: 499 человек. Общие потери за последние 12 часов: 43 человека. Текущая численность: 456 человек. Процент потерь: 8, 62%»

«Сектор 1-13. 902-й Варданский стрелковый полк. Командир: сержант Юджин Челкар (временно). Предыдущая численность: 244 человека. Общие потери за последние 12 часов: 247 человек. Текущая численность: -3 человека. Процент потерь: 101, 23%»

Вдруг, взглянув на статью, которую только что написал, Йааб понял, что в ней, кажется, какая-то проблема с цифрами. «101, 23 процента? Такого не может быть», подумал он. «Как подразделение может потерять больше ста процентов своего численного состава и уменьшиться до численности в минус три человека? Как это – минус три человека? Это невозможно».

Раздраженно сжав губы, капитан Йааб перепроверил цифры статистики потерь из штаба «Бета». Там эта статистика подтверждалась черным по белому. Из численного состава в 244 человека 902-й Варданский полк как-то ухитрился потерять не меньше чем 247 человек за последние 12 часов. И когда в глубине его канцелярской души уже возник страх, что он где-то сделал ошибку, за которую получит выговор – или даже хуже – будет отправлен на фронт, Йааб заметил лист бумаги, приколотый сзади к отчету, и понял, что, вероятно, нашел источник ошибки.

Это было дополнительное донесение, сообщавшее, что около полудня в секторе 1-13 совершил аварийную посадку десантный модуль, доставивший в сектор еще 235 гвардейцев. «Ага, вот где причина расхождения», подумал Йааб, быстро проводя в уме расчеты. «Дополнительные 235 человек увеличат численность гвардейцев в секторе до 479. Тогда, с потерей 247 человек, у нас останется 232, значит, процент потерь будет 51, 57%. Это куда более приемлемое число».

Успокоившись, капитан Йааб исправил данные в гроссбухе в соответствии с новыми расчетами, но был снова огорчен, заметив, какой неприглядный беспорядок внесли исправления в чистые, упорядоченные колонки цифр. Вздохнув и вернувшись к работе, Йааб попытался найти утешение в мысли, что с этим все равно ничего нельзя сделать. Как это ни трагично, следовало ожидать определенного количества ошибок и беспорядка.

Все-таки война – грязное дело.

- Переключи свой комм-линк на нашу командную сеть, на частоту 5, - сказал Булавен Ларну сквозь грохот разрывов, сотрясающих землю над ними. – Ты узнаешь, когда обстрел прекратится, и мы соберемся выходить. Потом, когда получим приказ, побежим обратно в нашу траншею. На этот раз не останавливаться и не прятаться в укрытии, салага. Беги к траншее изо всех сил. Мы должны вернуться в траншею и приготовиться стрелять до того, как орки успеют подбежать на триста метров.

Они вместе с другими варданцами стояли на ступеньках, ведущих из блиндажа на поверхность. Переключая частоту комм-линка в ухе, Ларн вспоминал урок, выученный им в последнем бою. «Это самое тяжелое время», думал он, «когда ты ждешь начала атаки, до того, как бой начнется. Когда бой уже идет, ты еще боишься. Но сейчас у тебя есть время подумать о том, что будет, и это делает страх еще хуже. И орки, кажется, это знают. Они дают нам много времени подумать о наших страхах. Сейчас кажется, что ждешь, когда пройдет вечность»

- Итак, салага, - сказал Булавен. – Я рассказал все, что тебе нужно знать о том, как нам действовать. Теперь я хочу, чтобы ты повторил все это мне – чтобы я был уверен, что ты все понял.

«Он видит, что я боюсь», подумал Ларн. «Не так ли? Он пытается чем-то занять меня и отвлечь мои мысли от того факта, что через несколько минут мы все можем быть мертвы? А если Булавен видит это, как же остальные? Они стоят здесь, смотрят на меня и думают, не побегу ли я? Они думают, что я трус? »

- Наша тактика, салага? – подтолкнул его Булавен. – В чем она заключается?

- Когда мы достигнем траншеи, мы будем удерживать ее сколько возможно, - сказал Ларн, про себя молясь Императору, чтобы его голос не звучал так испуганно, как он думает. – Потом, когда держаться там будет невозможно, Учитель установит подрывной заряд, чтобы дать нам время отступить. Ты понесешь огнемет, я – запасную канистру с огнесмесью, а Давир и Зиберс будут прикрывать нас огнем из лазганов.

- А если кто-то из нас будет мертв к тому времени? – спросил Булавен. – или слишком тяжело ранен, чтобы идти самому? Что делать тогда, салага?

- Нести три самых важных вещи – подрывной заряд, огнемет и запасную канистру. В таком порядке. Только после этого мы подбираем раненых, если сможем. Если нет, мы их оставляем.

- Запомни это, салага. Это важно. Дальше, куда мы должны отступить?

- К укрытию из мешков с песком у входа в блиндаж, - сказал Ларн, повторяя все, чему учил его Булавен, пока они ждали окончания обстрела. – После этого, как сказал сержант Челкар, мы никуда не отступим. Там, в укрытиях, мы будем сражаться до конца.

- Отлично, салага, - саркастически сказал Давир. – Похоже, ты все понял.

Неожиданно артиллерийский обстрел прекратился. Последовавшая за ним тишина показалась странной и жуткой.

- Пошли! Пошли! Пошли! – заорал сержант Челкар, Владек открыл дверь блиндажа, и собравшиеся варданцы в беспорядке побежали наверх. – По траншеям!

Еще до того, как он понял это, Ларн оказался на поверхности, моргая от холодного серого света, он повернулся и побежал к траншее вместе с Булавеном и другими варданцами, спешащими к своим позициям. И едва успев пробежать несколько метров, он услышал в комм-линке голос капрала Гришена.

- Ауспекс засек активность на вражеских позициях, - сообщил Гришен, отчаянно пытаясь пробиться сквозь шум помех. – Орки двигаются.

Ларн уже мог их разглядеть. С другой стороны ничейной земли показалась орда орков, с диким воплем мчавшаяся в атаку. На секунду Ларн услышал тихий голос в голове, спрашивавший, что он делает, направляясь навстречу оркам, в то время как каждая клеточка его тела требовала бежать от них как можно быстрее, но Ларн проигнорировал его, и продолжал бежать к траншее, чтобы занять свое место с другими бойцами огневой группы, готовившимися отразить атаку.

- Пятьсот метров, - сказал Учитель, уже глядя на орков в прицел, когда Ларн спрыгнул в траншею и занял свое место на стрелковой ступени рядом с Булавеном.

- Запомни, салага, - сказал Булавен, - когда ты услышишь приказ отступать, хватай запасную канистру и держись ближе ко мне.

- Да, салага, - сказал Давир. – И пока ты это делаешь, не потеряй опять свой лазган. И открою тебе секрет: шлем у тебя для защиты головы, а не для того, чтобы бить им гретчина. А сейчас приготовься, щенок. Время показать оркам свои клыки.

- Четыреста метров, - сказал Учитель.

На этот раз не забыв снять лазган с предохранителя, Ларн торопливо провел предбоевой ритуал, мысленно прочитав Литанию Лазгана и молитву Императору, чтобы воздать врагу полной мерой. Рядом с ним Давир, Учитель и Зиберс целились в орков, в то время как Булавен проверял свой огнемет. Потом позади он услышал, как открыли огонь минометы, и понял, что бой начался всерьез.

- Триста метров! – крикнул Учитель. – По моей команде… Огонь!

Лазерные лучи. Минометные снаряды. Очереди автопушек. Осколочные ракеты. По всей линии варданцы открыли огонь из всего, что у них было. Когда Давир, Учитель и Зиберс начали стрелять из лазганов, Ларн открыл огонь вместе с ними, не забывая целиться выше, как сказал когда-то Репзик. А орки продолжали наступать сквозь огонь.

«На этот раз их больше», подумал Ларн. «По крайней мере, в десять раз больше, чем тогда, когда я был в траншее с Репзиком. Император милостивый! А ведь тогда мы едва смогли отразить их атаку».

- Сто двадцать метров, - сказал Учитель, орки, казалось, пробегали это расстояние с невероятной быстротой. – Сменить магазины и переключиться на огонь очередями.

Орки приближались. Некоторые из них были покрыты ужасными ранами от беспощадного ливня огня варданцев, все они были красноглазые и яростные в бесконечном варварском потоке.

- Пятьдесят метров, - спокойно произнес Учитель. – Сорок метров. Тридцать.

- Пора уже, толстяк, - сказал Давир Булавену. – Ты собираешься использовать этот чертов огнемет, или ждешь, пока орки подойдут ближе, чтобы запердить их до смерти?

В ответ Булавен поднял ствол огнемета, встал во весь рост, чтобы нацелить ствол над бруствером, и выпустил конус желто-черного огня в ближайшую группу врагов. Вопящие орки исчезли в пылающем тумане, а Булавен направил струю огня на их товарищей вокруг. Вскоре Ларн мог видеть перед собой только стену пламени, а воздух наполнялся дымом и тошнотворной вонью горящей плоти ксеносов.

- Стреляй по флангам, салага! – крикнул Давир. – Булавен управится с орками перед нами, а наше дело остановить тех, которые пытаются их обойти.

Следуя указанию Давира, Ларн начал стрелять по оркам, бегущим к ним справа от стены огня, созданной огнеметом, тогда как Учитель и Зиберс стреляли в орков, атаковавших слева. На мгновение, видя, какую бойню варданцы устроили оркам, Ларн подумал, что атака зеленокожих начала слабеть. «Мы побеждаем», подумал он с ликованием. «Мы бьем их. Орки не смогут пройти мимо огнемета».

И внезапно пламя, извергающееся из огнемета, затрещало и погасло.

- Канистра пуста, - сказал Булавен, схватившись за шланг. – Перезаряжаю.

- Гранаты! – крикнул Давир, срывая гранаты с пояса.

Пока Булавен присоединял шланг к другой канистре с огнесмесью, другие бросил в орков по две гранаты. Когда последняя граната взорвалась, шланг был прикреплен, и огнемет Булавена снова начал изрыгать огонь. Все больше и больше орков погибало, но, казалось, это не имеет значения. Словно они получили свежие силы из-за короткого перерыва в работе огнемета, орки неумолимо приближались, некоторые с головы до ног были охвачены огнем, но все же рвались вперед. Тридцать метров превратились в двадцать пять. Двадцать пять – в двадцать. Двадцать…

- Отступаем! – крикнул Давир. – Ублюдки прямо перед нами. Учитель, взрывай заряд. Остальным отступать.

Отступление началось.

Перебравшись через стену траншеи с лазганом через плечо и таща тяжелую запасную канистру с огнесмесью, Ларн побежал к блиндажу, а Учитель бросил подрывной заряд в приближающихся орков.

- Быстрее, салага! – Учитель пробежал мимо Ларна, его длинные ноги легко преодолевали расстояние. – Он взорвется через четыре секунды!

Внезапно Ларн услышал позади страшный взрыв, комья земли пролетели мимо его головы. На секунду захваченный краем взрывной волны, он споткнулся и чуть не упал, но его спасла тяжесть канистры, послужившей противовесом. Потом, попытавшись приподнять канистру на плече и ускорить шаг, он почувствовал болезненный удар в затылок, сила его была такова, что Ларн упал на землю.

Свалившись в мерзлую грязь, Ларн ощутил, как что-то теплое течет по его голове. Потрогав голову рукой, он увидел красную кровь на пальцах. Он заметил, что его шлем лежит на земле рядом с ним – на боку шлема была большая выбоина, нанесенная тем, что сорвало шлем с головы. Поднимаясь на трясущиеся ноги, Ларн некстати подумал, что случилось бы с ним, если бы он застегнул ремешок шлема, а не оставил расстегнутым. Внезапно гортанный рев вражеского боевого клича прервал его мысли.

Обернувшись, Ларн увидел орка, мчавшегося к нему с огромным пистолетом в одной руке и широченным тесаком в другой. Тварь была громадной. Тело орка было совершенно нечеловечески и непропорционально мускулистым. Ларн видел выступающую челюсть, желтые серповидные клыки, три отрубленные человеческие головы, словно какие-то жуткие зрители, свисали с ремней на плечах монстра. Ларн услышал, как пуля просвистела мимо, когда пистолет выстрелил. Его лазган словно по своей воле ответил огнем, первый выстрел прошел мимо плеча орка, попав в один из страшных трофеев.

Выпрямившись, Ларн снова открыл огонь, попав врагу в грудь. Орк не остановился ни на шаг. Ларн стрелял снова и снова, переключившись на огонь очередями, поражая тварь в шею, в плечо, снова в грудь и в лицо. Наконец, когда Ларн уже боялся оказаться в пределах досягаемости зазубренного тесака, орк издал последний яростный рев, рухнул и умер. Ларн ощутил короткий прилив восторга от своей победы, но это чувство быстро испарилось, когда он увидел, что за убитым орком к нему бегут новые зеленокожие.

- Шевелись, салага! – услышал он голос позади, и чья-то рука схватила его за плечо. – Проклятье! Или ты хочешь сразиться со всей чертовой толпой орков в одиночку?

Это был Давир. Одной рукой стреляя из лазгана по оркам, другой он потащил Ларна к блиндажам. Поняв, что он уронил канистру с огнесмесью, когда упал, и в голове помутилось от удара, Ларн пытался сопротивляться, ища глазами канистру.

- Слишком поздно, салага, - крикнул Давир, крепко схватив его за плечо. – Брось ее. Эта канистра нужна мне именно там, где она сейчас.

Подчинившись, Ларн повернулся и побежал вместе с Давиром, последним взглядом увидев канистру под ногами ревущей толпы орков. Давир, быстро обернувшись на бегу, выстрелил в нее – лазерный луч разорвал корпус канистры, и огнесмесь взорвалась вспышкой оранжевого пламени, сжигая орков вокруг и дав ему и Ларну время добежать до укрепления.

- Видишь, салага, - сказал Давир, когда протянутые руки других гвардейцев помогли им забраться в укрепление, - я говорил, что канистра нужна мне именно там, где она была. Ах, да, я видел, тебя ранили в голову. Не стоит волноваться: тебе ее все-таки не оторвали. Хотя, судя по тому, как ты ее используешь, с тем же успехом ты мог бы оставить ее у орков.

- Ты вернулся за мной… - сказал Ларн недоверчиво. – Даже после того, что сказал Булавен – что раненых будем оставлять – ты вернулся и спас меня…

- Размечтался, салага, - сказал Давир. – На самом деле я хотел вытащить канистру, но было уже поздно. А сейчас заткнись и стреляй. Ты убил одного орка. А на его место встанут еще двадцать или тысяча.

У них кончились гранаты. Кончилась последняя огнесмесь. Автопушки, ракетометы и лазерные пушки замолчали. Даже аккумуляторы для лазганов подходили к концу. И все же, неважно, сколько зеленокожих умирало, атака орков не поколебалась.

Ларн стоял на стрелковой ступени вдоль стены укрепления из мешков с песком, ствол его лазгана так раскалился, что обжигал пальцы, он стрелял в лицо орка, пытавшегося подняться на стену по трупам. Потом стрелял еще, и еще. Стрелял без раздумья и перерыва, едва целясь – настолько плотной была толпа ксеносов, атакующих укрепление волна за волной. Сейчас варданцы были окружены, отрезаны от других укреплений огромными толпами орков, каждая оборонительная позиция была одиноким островом в бесконечном бушующем море яростной зеленой плоти.

Краем глаза Ларн видел других гвардейцев рядом с ним. Он видел Булавена, лазган в его руках был взят у погибшего гвардейца. Он видел Давира. Учителя. Зиберса. Он видел Челкара, выражение лица сержанта было холодным и бесстрастным, а дробовик выпускал во врага заряд за зарядом. Он видел Владека. Медика Свенка. Повара Скенча, стрелявшего из лазерного пистолета в единственной руке. Он видел их лица: у Учителя – усталое, но упрямое, у Булавена – исполненное сознания долга, лицо Зиберса было встревоженным, а Давир изрыгал злобные непристойные ругательства в адрес орков. Ларн видел стальную решимость и намерение не отдать легко победу врагу. И когда Ларн увидел это, он почувствовал стыд за то, что усомнился в этих людях, когда впервые встретил их. Как бы ни вели они себя, они были настоящими гвардейцами. Храбрыми. Решительными. Непреклонными перед лицом врага. Это были люди, на которых держался Империум. Люди, которые сражались в каждом его бою. Одерживали каждую его победу. Но сегодня враг безнадежно превосходил их числом.

Сегодня был их последний бой.

- У меня все! – крикнул Давир, вынимая последний израсходованный аккумулятор из лазгана и швыряя его в орков, а другой рукой хватая лазпистолет, висевший на бедре.

У других было то же самое. Ларн видел, как вокруг варданцы брались за пистолеты или готовили штыки, а сам он думал, на сколько еще выстрелов хватит аккумулятора его лазгана. Пять? Десять? Пятнадцать? И едва он успел отказаться от мысли оставить последний выстрел для себя, как получил ответ на этот вопрос – когда он в очередной раз нажал на спуск, разрядившийся лазган в последний раз отчаянно взвыл.

«Вот и все», подумал Ларн, его руки двигались, казалось, ужасно медленно, пытаясь примкнуть штык, когда орк с окровавленным тесаком бросился на него. «Милостивый Император, пожалуйста! Это несправедливо! Я не могу умереть здесь. Ты должен меня спасти».

Внезапно, словно под действием этой молитвы, орк остановился и, подняв свирепую морду, посмотрел в небо. На мгновение Ларн был ошарашен. Потом он услышал странный звук, и неожиданно понял, что заставило орка остановиться. С неба над ними послышалась какофония резких пронзительных воплей, которые в этот момент показались Ларну прекрасными, как голоса хора ангелов.

«Снаряды», подумал он, узнав звук. «Адские Крушители. Они все-таки дали нам артиллерийскую поддержку. Мы спасены! »

- В блиндаж, салага, - услышал он рядом голос Булавена. – Быстро! Нам нужно в укрытие!

Побежав ко входу в блиндаж вместе с варданцами, Ларн успел скатиться вниз по ступенькам, когда земля затряслась от разрывов. Заперев дверь, чтобы орки не вскочили в блиндаж за ними, варданцы, тяжело дыша, несколько долгих минут стояли в молчании, слушая, как грохочут снаряды над ними.

- Удивительная перемена, тебе не кажется, салага? – сказал Давир через некоторое время, пока бомбардировка продолжалась. – Я имею в виду, что наша артиллерия наконец-то стреляет в орков, а не в нас. Ну, если артиллеристы постреляют подольше, думаю, на этом атака орков и закончится.

Он был прав. Через несколько минут, услышав, что артиллерийский обстрел прекратился, варданцы – и Ларн вместе с ними – осторожно выглянули из блиндажа, и увидели, что поле боя опустело, за исключением куч разорванных орочьих трупов. Орки бежали. Бой закончился. Глядя на сцену бойни и опустошения, Ларн почувствовал неожиданный прилив радостного возбуждения.

Вопреки всем ожиданиям, он был еще жив.

 

ГЛАВА 15

⇐ Предыдущая78910111213141516Следующая ⇒

Поделиться: