Глава седьмая – В последнее мгновение

Альп сел на поваленное дерево и посмотрел на огонь, который освещал окружающие джунгли своим прыгающим, судорожным пламенем.

Его черная тень, огромная и гротескная, танцевала странно на стенках шалаша, в котором Кла, маленькая и невольная верховная жрица поклонников солнца, лежала с широко открытыми глазами, будучи совершенно несчастной.

Она не могла приучить себя к ужасам ночных джунглей. Девочка знала, что большие хищные звери бродили посреди этих черных теней.

Страшный крик леопарда и рев льва были так же страшны сегодня, как и в первую ночь, что она слышала их, и девочка не могла также полностью развеять свой страх перед страшными людьми, в чьи лапы она угодила.

Снова и снова в её уме вращались всё те же бесполезные и безнадежные планы
побега, что она прокручивала там уже тысячи раз и тысячи раз отказывалась, и всё же, опять, они были в первых рядах её мыслей, когда девочка лежала, наблюдая за тенью Альпа, что прыгала и танцевала на хлипкой стенке её убежища, Альп же смотрел на огонь, позволяя своим собственным мыслям вращаются в его запутанном мозгу.

По большей части это были мысли страха и ненависти, и причиной этого был Галм, ведь Альп знал, что Галму он не нравился, и что, если подходящая жертва не будет найдена в скором времени, то наиболее вероятно, что именно Альп будет непременно подложен под жертвенный нож, гораздо вероятнее, чем кто-либо другой из всей компании.

Альп был существом отвратительным, гротескным, угрюмым, молчаливым, невежественным, мстительным, обычно полуголодным, всегда чувствующим неудобство от жары, холода или паразитов. Жизнь, казалось, предложила Альпу не очень многое, и все же он цеплялся, также упорно за неё, любил её, и с жаром лелеял её, пожалуй, наравне с наиболее благоприятно живущим человеком.

Другими словами, Альп не хотел умирать, и, когда сидел там, на бревне, а свет костра играл на его кривом, волосатом теле и его уродливом, обросшем шерстью лице, он словно на ощупь в своем замутненном мозгу искал путь, чтобы построить некий план по срыву кровавых намерений Галма по отношению к нему.

Если бы он только мог найти какую-нибудь другую жертву, которая была бы приемлемой для Огненного Бога, то Галм был бы вполне удовлетворен, поскольку, естественно, верховный жрец не хотел ослаблять численность своего отряда, предлагая своих воинов в дар Пылающему Богу, если не было альтернативы, но Альпу казалось, что он весьма маловероятно мог бы найти такую замену, так как Галм избегал охоты на туземцев, хорошо зная, что его небольшая группа из двадцати воинов, к тому же дурно вооруженная, как они, не имела бы никаких шансов против черных воинов здешних земель.

Но была и другая возможность, что маячила в мозгу Альпа и была основана на его убеждении, что Огненный Бог не найдет свою жертву приемлемой, если она не будет предложена Ему посредством жертвенного ножа, которым владела лишь верховная жрица.

Поэтому он рассуждал, что если не будет верховной жрицы, то, несомненно, уменьшится и вероятность того, что жертва будет предложена голодному божеству. Но как, же поступить с маленькой жрицей, не наводя подозрение и наказание на себя — вот в чем заключался вопрос. Он повернулся и посмотрел на убежище, под защитой которого лежала Новая Ла. В отдалении заревел лев.

Как удачно было бы, подумал Альп — по крайней мере, как повезло бы для него — если бы Нума лев, голодный и блуждающий в поисках пищи, случайно подобрался бы к задней части убежища верховной жрицы.

Он думал, об этом деле все более серьезно и задумался о красивой истории, что мог бы рассказать Галму утром, после того, как Нума пришел и утащил маленькую Кла прочь.

В то время как его занимали эти мысли, и в душе дикий обезьяночеловек лелеял свои надежды, две фигуры сползли с дерева на краю поляны и крадучись поползли через кусты по направлению к точке на противоположной стороне лагеря, где сидел Альп, размышляя.

И снова из черных джунглей проревел громовой голос льва. Он был сейчас ближе и Альп почти, что занервничал от неверящих и радостных предчувствий, что родились в нем, по причине возможного исполнения его молитв.

Альп не был единственным, кто слышал голос царя джунглей; маленькая Кла тоже услышала его, резко сжалась и задрожала на своей постели из трав. Две фигуры, ползущие через кустарник услышали его также, и мгновенно замерли, подобравшись поближе друг к другу, возле успокоительно толстого ствола большого дерева.

— Господи, — прошептал Дик, — этот последний рев прозвучал довольно близко.

— Он прозвучал слишком близко, чтобы устраивать меня, — ответил Док, дрожащим голосом от волнения и напряжения текущего момента. — Он, должно быть, направляется сюда.

— Давай-ка вскарабкаемся на это дерево на несколько минут, — предложил Дик, — пока этот парень не отправится восвояси.

— Пошел, — прошептал Док, а два и оба брата вскарабкались с ловкостью молодых обезьян на нижние ветви дерева, под которым незадолго до этого остановились.

Альп медленно встал с бревна, на котором сидел, и повернулся лицом в том направлении, откуда доносился голос Нумы. Между ним и обезьяноподобным человеком находилось убежище маленькой Кла, высшей жрицы Огненного Бога, и на это укрытие и пал его злорадный взгляд.

Мозг Альпа не был развит для быстрой мыслительной работы, но он уже думал о такой возможности, которая сейчас маячила перед ним, ещё некоторое время назад, и решение, что он принял в настоящее время, не было внезапным проблеском, а, скорее, естественным результатом медленных мыслительных процессов мозга.

Но если он не был приспособлен думать быстро, то мог, по крайней мере, действовать быстро, и теперь сделал это. Согнувшись, обезьяноподобный дикарь прокрался в убежище к девочке. Кла приподнялась, и вопль ужаса собирался сорваться с её губ, но она не успела, услышав слова Альпа, который успокоил ее.

— Не бойся, Кла, — сказал он, — Я пришел, чтобы помочь тебе.

— Чего ты хочешь? — спросила девушка. — Как ты можешь мне помочь?

— Ты не хочешь оставаться с нами, а хотела бы сбежать и вернуться к своему собственному народу. Разве это неправда? — спросил дикий человек.

— Да, — признала девочка.

— Тогда Альп поможет тебе. Альп ненавидит Галма, который убьет его. Альп заберет тебя. Он не навредит тебе. Он вернет тебя к твоим людям. Он сделает это этой ночью.

— О, Альп, если бы ты только смог! — прошептала девушка горячо.

— Пойдем! — сказал Альп и начал проделывать дыру в задней части шалаша.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Кла.

— Я должен вывести тебя этим путём и спрятать в джунглях, — ответил обезьяночеловек, — а потом я вернусь и расскажу Галму, что лев ворвался в твое убежище и уволок тебя, Галм будет очень зол, а я возьму дубину и скажу ему, что собираюсь в джунгли, чтобы забрать тебя у льва, но вместо этого я присоединюсь к тебе и мы уйдем прочь, а Галм подумает, что лев съел нас обоих. Если он так подумает, то не пойдет за нами, и поэтому мы будем в безопасности.

Маленькая Кла поверила, что Альп был искренен во всем, что сказал ей, и поэтому она охотно выбралась вместе с ним через отверстие, что он проделал в задней части её укрытия, и вместе они пошли на край поляны, останавливаясь под большим деревом.

— Подожди здесь, — сказал Альп, — Я должен уйти, но на короткое время.

— Я слышала рев льва, — сказала девушка. — Я ужасно боюсь.

— Не бойся, — сказал Альп. — Лев, что ревет сейчас, лежит около своей добычи. Он не будет охотиться снова, пока он не сожрет её. И может занять целый день; или два дня, прежде чем зверь снова станет голодным.

— Откуда ты знаешь? — спросила Кла.

— Я знаю, язык Нумы, — ответил Альп. — Этот лев ест. Он предупреждает других зверей джунглей, чтобы они держались подальше от его добычи.

— Не уходи надолго, — принялась умолять его девочка жалобно.

— Все, что тебе нужно делать, — увещевал её Альп, — это не двигаться, даже если тебе покажется, что лев приближается. Стой очень тихо, чтобы он не смог услышать тебя.

— Я постараюсь, — ответила девушка, но её голос задрожал от страха.

Альп быстро вернулся в лагерь и снова сел на бревно. Он не разбудил Галма, как обещал. Он только ждал, пока не услышит каких-либо шумов из под большого дерева, которое стояло на краю поляны.

Там должны были прозвучать крики и рычание, а затем он бы разбудил Галма и рассказал бы ему, что случилось.

Еще раз голос Нумы заглушил другие голоса джунглей. Альп знал, что он подходил все ближе — очень близко, на самом деле. Кла услышала его и похолодела от страха, для нее это прозвучало почти рядом, и все же лев не очень близко к ней, хотя, определенно, он приближался.

Зверь тоже уловил запах плоти человека, и теперь бесшумно, украдкой двигался через джунгли, теперь совершенно не повышая голоса в предупреждении.

Танцующий дикий костер подле двадцати страшных мужчин бросал свет даже на самую дальнюю оконечность поляны, вырисовывая тела множества гротескных, темных фигур, так что вначале Дик и Док не были уверены, что то, что они на самом деле увидели, было двумя фигурами, что шли из лагеря к дереву, на котором мальчики устроили свое временное убежище. Это могли быть всего лишь ещё несколько теней, которые постоянно и прерывисто двигались, когда пламя вздымалось и опускалось.

Наконец, эти тени приняли достаточно определенные формы и разрешили все дальнейшие сомнения, когда мальчики увидели, что один из шедших был искривленным человеком, а другой была маленькая плененная девочка.

Братья более плотно схватили копья, оба, будучи готовыми к любой случайности, когда Альп и Кла остановились прямо под ними.

Альп был очень близок к смерти, в тот момент, когда два копья были уже занесены над ним, и если бы он замыслил какой-либо вред маленькой Кла, они бы были утоплены глубоко в его волосатом теле.

Ребята услышали разговор, который произошел между Альпом и Кла, но не смогли понять, ни слова из него, и были весьма озадачены, когда увидели, что человек вернуться в лагерь, оставив девочку стоять под деревом.

Через мгновение взревел лев, и мальчикам показалось, что он должен быть очень близко к ним и к незащищенной девочке, стоящей внизу на земле под ними.

— Боже, — прошептал Док, мы должны спасти её, или же лев заполучит бедняжку.

Кла услышала движение на дереве прямо над ней. Что бы это могло быть? Она знала, что леопарды часто бросаются на свою жертву с нижних ветвей деревьев, и её маленькое сердце остановилось.

Раздался шелест и скрип, и два тела очутились на земле рядом с ней. Девушка вскрикнула, когда они схватили её.

— Мы друзья, — прошептал Дик по-французски, а затем велел Доку. — Быстрее, поднимай её. Я считаю, что лев уже на подходе.

Док вскочил обратно в дерево, цепляясь за нижние ветви, и, когда Дик, передал девочку ему, схватил её за руки и потащил наверх.

Затем к нему поднялся и Дик, помогая, но, как показалось обоим мальчикам, они никогда не смогут затащить испуганную и кричащую девочку достаточно высоко от земли, чтобы быть в безопасности.

Они услышали внезапный треск в подлеске рядом, и через мгновение большой лев выпрыгнул на поляну под ними.

Зверь посмотрел вверх, а затем вскочил, поднявшись на задние лапы, его могучие когти попытались завладеть одним из них и стащить его вниз, но к этому времени мальчикам уже удалось втянуть девочку в недоступную для льва высоту, и Нума упал назад с недоумением и гневом.

Вновь его громовой рев нарушил тишину джунглей, и на этот раз он был переполнен гневом.

Альп сидевший на своем бревне, улыбнулся, услышав крик девочки и сердитый рев льва. Затем он встал и торопливо подбежал к Галму, тряся верховного жреца за плечо.

— Проснись, Галм! — закричал он.

Галм поднялся и сел, не соображая.

— Что здесь происходит Альп? — прорычал он.

— Огненный Бог пришел в стан Галма и забрал Кла вместе с собой, — воскликнул Альп взволнованно.

— Да, что ты такое говоришь? — потребовал объяснений Галм, вскакивая на ноги и несясь с безумной скоростью по направлению к укрытию девочки.

— Это правдивые слова, — настаивал Альп. — Огненный Бог пришел сам и его свет был настолько сильным, что он ослепил глаза Альпа. Одной рукой он оторвал заднюю стенку убежища Кла, а другой поднял девушку с земли и унес её в джунгли. Кла закричала, а раздался львиный рев и свет излился из Пылающего Бога, затем все быстро смолкло.

Галм скептически посмотрел на Альпа.

Ты видел Пылающего Бога своими глазами? — потребовал ответа верховный жрец.

— Да, — ответил Альп.

— Как же он выглядел? — продолжил Галм с резким скептицизмом.

— Я видел только свет. Он был таким ослепительным, что я закрыл глаза ладонью.

— Тогда, откуда ты знаешь, что это был Огненный Бог? — спросил Галм.

— Я слышал, как Он говорит, — ответил Альп.

— И что же он сказал?

— Он сказал: — Я Пылающий Бог. Я пришел за Кла, моей верховной жрицей, чтобы забрать её мою обитель на небесах. Там у меня есть много жертв. Там на моем жертвеннике Кла будет воздавать их мне.

Галм хмыкнул.

— Это все, что он сказал? — спросил вождь.

Альп никогда раньше получал острые ощущения, связанные с разыгравшимся воображением. Он наслаждался своим мнимым общением с Богом, и чувствовал то, что без сомнения ощущали многие пророки, чьи откровения могли бы точно также подходить только для их личных нужд.

— О, да, — сказал он, — Огненный Бог обращался непосредственно к Альпу. Он передал ему сообщение для Галма.

— И что это было за сообщение?

Он сказал, что Галму следует построить новый храм, и что он должен предлагать ему жертвы, пока Огненный Бог не придет лично и не потребует их.

Во время этой беседы Галм заполз в укрытие, что было возведено для Кла, и обнаружил, что её там нет, и что, действительно, там было большое отверстие в задней стенке. Затем он вышел наружу, выпрямился и почесал в затылке.

— Я подумал, Альп, что ты соврал мне, но теперь я вижу, что ты сказал мне правду, тут действительно, есть отверстие, что проделал Огненный Бог, когда украл нашу высшую жрицу.

 

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: