Глава 11. Изобличающая отметина

 

Нэнси и Джорджи заморгали при сильном свете ярких фонарей.

– Опустите окна! – приказал мужской голос.

Нэнси не обратила внимания на приказ. Джорджи тоже оставалась непреклонной.

Хотя глаза девушек ещё не полностью привыкли к свету, они смогли смутно разглядеть, что люди, державшие фонари в руках, были в масках. Нэнси была уверена, что говоривший старался изменить свой голос.

– Я сказал, опустите окна, – предостерёг он.

Вместо того, чтобы подчиниться, Нэнси положила руку на гудок автомобиля. Она надавила кнопку, и в ночной тишине громко зазвучал сигнал.

– Прекрати! – приказал мужчина с её стороны.

Нэнси не обращала никакого внимания. Но, убедившись, что сигнал должен был быть услышан, она сняла руку с гудка. Нэнси не прикоснулась к окну, но спросила через него:

– Зачем вы остановили нас?

– Потому что хотим задать вам несколько вопросов, – ответил человек в маске. – Вы не должны звать на помощь. Мы не собираемся причинять вам боль.

Нэнси ждала, что он продолжит. Он взглянул через крышу автомобиля, и девушки видели, что другой мужчина кивнул. Наконец тот, кто стоял рядом с Нэнси, произнёс:

– Зачем, вы, девочки, шпионите здесь?

Не удостоив его ответом, девушки продолжали пристально наблюдать за этими людьми.

– Вы спокойные клиенты, – сказал человек в маске, продолжая разговор. – Но вы не будете настолько спокойными, если останетесь здесь. Предупреждаю вас, имение Ван Пелт – опасное место. Чем раньше вы уедете, тем лучше.

– А если я не хочу уезжать? – возразила Нэнси, надеясь, что помощь из дома скоро прибудет.

– Вы ещё ничего не видели здесь, – продолжил незнакомец. – Театр, дом и территория населены призраками!

Нэнси и Джорджи едва не рассмеялись. Минуту назад говоривший был похож на хулигана, а теперь он говорил, как испуганный ребёнок о месте с привидениями. Наступила пауза, во время которой никто не произнёс ни слова. Внезапно девушки услышали быстро приближающиеся шаги.

«Наконец-то помощь! » – подумала Нэнси.

Она просигналила пару раз.

Они с Джорджи затаили дыхание, гадая, что будут делать мужчины. К облегчению девушек, оба злоумышленника вдруг бросились наутёк и побежали вниз по дороге в направлении Ривер-Хайтса. Двигатель уезжающего автомобиля взревел, когда мистер Спенсер, Эммет Кэлхун и Бесс поспешно подбежали к машине. Нэнси и Джорджи опустили окна.

– Зачем здесь это? – спросила Джорджи, выглянув из окна.

– Кто поставил их здесь? Что происходит? Где вы были? – возбужденно закричал мистер Спенсер. – Вы, девочки, нас до полусмерти напугали.

– Расскажем позже. Мы были остановлены двумя мужчинами в масках, которые только что уехали отсюда, – ответила Нэнси.

– Что!? – воскликнула Бесс. – Как страшно!

– Это была не шутка, – согласилась Нэнси. Вкратце она объяснила, что произошло. – Это вы установили данное препятствие, мистер Спенсер?

– Нет. Эти мужчины, вероятно, забрали реквизит из театра.

Бесс мягко опустилась у противоположной стороны автомобиля.

– О, Нэнси, Джорджи, какое избавление лишь по счастливой случайности! – выдохнула она.

Мистер Спенсер и Эммет Кэлхун подумали о том, что они не должны позволить тем двоим в масках уехать. Они стали садиться в кабриолет и мистер Спенсер произнёс:

– Нэнси, мы будем преследовать их!

К его удивлению, Нэнси не двинулась. С лёгкой улыбкой, она сказала:

– На этот раз я получила подсказку. Я знаю, кем был один из мужчин.

Остальные посмотрели на неё с удивлением. Джорджи спросила:

– Как тебе это удалось? Они же были в масках.

– Вы узнали его голос? – спросил мистер Спенсер.

Нэнси покачала головой.

– У нас с Джорджи было небольшое приключение в ресторане «Зелёные Акры», мы расскажем вам о нём позже. Но главное, там были двое мужчин, подозреваемых в воровстве, их остановили и обыскали. Им было разрешено уехать, потому что украденное ожерелье при них не было обнаружено.

– Да, да, продолжай, – взмолилась Бесс.

– У одного из этих мужчин, – продолжила Нэнси, – был необычный шрам чуть выше правого запястья.

Джорджи моргнула и спросила:

– И ты хочешь сказать, что у человека в маске, который стоял рядом с тобой, был такой шрам над правым запястьем?

– Определённо, – ответила Нэнси. – Его зовут Джон Террилл. Он из Калифорнии, и у полиции есть эти данные.

– Нэнси Дрю, ты настоящая молодчина, – сказала Бесс.

Двое мужчин посмотрели на неё с восхищением и похвалили за её тонкое наблюдение. Нэнси был уверена, что, в некотором роде, Джон Террилл был связан с тайной поместья Ван Пелт. Но она ничего не сказала, так как не знала, известно ли Эммету Кэлхуну о тайне танцующей куклы.

– Я хотела бы немедленно позвонить шефу МакГиннису, – произнесла Нэнси.

Мистер Спенсер и Эммет Кэлхун убрали препятствие и отнесли его внутрь театра. Между тем Нэнси подъехала к дому. Она попросила Джорджи припарковать машину, пока она сделает телефонный звонок.

– Шеф МакГиннис, – сказала она, когда он снял трубку, – у вас есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

Получив утвердительный ответ, Нэнси выложила всю историю – с того момента, как Террилл и Лонгман выбежали из ресторана, до того как налётчики унеслись в автомобиле от имения Ван Пелт. Нэнси нарочно ничего не сообщила о Тамми или Чаке Гранте, певце. Она хотела расследовать эту небольшую тайну самостоятельно!

– Похоже, – заметил шеф МакГиннис, – будто те мужчины были полны решимости воспрепятствовать твоему вмешательств во что-то, чем они планируют заняться. Я приведу в готовность своих людей, чтобы они бдительно следили за Терриллом и Лонгманом. Они могут быть теми самыми неуловимыми парнями, которые ловко провернули несколько подобных смелых краж драгоценностей в этом районе в последнее время. Ты говоришь, местная полиция тщательно обыскала ресторан и территорию?

Нэнси сказала, что не знает, как именно, но она была уверена, что мужчины не бросили ожерелье где-нибудь на открытом воздухе.

– Я наблюдала за ними с того момента, как они выбежали из дверей. Полиция ещё не искала внутри ресторана, когда я уехала. Может быть, они нашли ожерелье миссис Берк позже.

Шеф МакГиннис попросил Нэнси минуту оставаться на телефоне. Он сам вызвал другую линию и позвонил в полицию в городе, ближайшем к ресторану «Зелёные Акры». Сводка гласила, что ожерелье не было найдено на полу или среди льняных скатертей и салфеток, используемых в тот вечер в ресторане. Берки, наконец, отправились домой, сказав, что они сообщат о случившемся в свою страховую компанию.

– Нэнси, ты проделала отличную работа, – сказал шеф МакГиннис. – А теперь у меня тоже есть нечто удивительное для тебя. Я говорил с Джо, рабочим гаража, об автомобиле, который, как мы думаем, протаранил твой.

– Вы имеете в виду тот, которым управлял Оуэн Випли? – спросила Нэнси.

– Да, – ответил офицер. – Но что ты скажешь об этом? У Оуэна Випли, согласно описанию Джо, чуть выше правого запястья есть специфический шрам!

Нэнси была ошеломлена.

– Действительно? Он в форме ползающей змеи?

– Точно. Вряд ли я должен говорить тебе, Нэнси, что Оуэн Випли и Джон Террилл, вероятно, одно и то же лицо.

– Как вы думаете, – спросила Нэнси, – его настоящее имя Джон Террилл или Оуэн Випли?

Шеф МакГиннис сказал, что ещё слишком рано делать какие-то выводы.

– И они оба могут быть псевдонимами, и этот человек мог даже использовать поддельные водительские права.

– А что о его друге, Сэме Лонгмане? – спросила Нэнси.

– Мне и самому интересно. Но тут пока полная неразбериха, – признался шеф. – Звони мне снова в любое время, днём или ночью, если найдёшь ещё какую-нибудь зацепку.

Нэнси пообещала так и сделать. В это время Бесс и Джорджи вошли в дом. Снова начались разговоры и волнение. Марго Спенсер спустилась сверху в халате и тапочках, чтобы услышать, что произошло. Бесс и Джорджи готовили лёгкую закуску для всех, в то время как Нэнси пересказывала свою историю.

Как только они закончили есть, ей, усталой и полной вопросов, удалось сбежать к себе в комнату. Когда она была озадачена, Нэнси нравилось растянуться на кровати в темноте, и всё обдумать. Сейчас еёё занимал Террилл, он же Випли. Почему он был заинтересован в том, чтобы она уехала из поместья Ван Пелт?

Прежде чем она начала раздеваться, раздался стук в дверь.

– Нэнси?

Она узнала голос мистера Спенсера.

Девушка открыла дверь. Шёпотом актёр произнёс:

– Я собираюсь пойти на улицу, чтобы посмотреть на танцующую куклу. У меня есть предчувствие, что она снова появится сегодня вечером. Если она это сделает, я бы хотел дать вам какой-то сигнал, чтобы вы тоже пришли.

– Но она уйдёт к тому времени, как вы предупредите меня, – возразила Нэнси.

Мистер Спенсер усмехнулся. Немного покраснев, он сказал:

– Я построил звуковую систему из кухни до вашей комнаты.

Он указал на странный механизм на ночном столике.

Нэнси засмеялась.

– Вы подумали обо всём. Да, я хотела бы знать, что танцующая кукла снова появилась. Я буду спать очень чутко!

Мистер Спенсер пожелал спокойной ночи и ушёл. Нэнси закрыла дверь и скоро была готова ко сну, облачившись в короткую пижаму. Выключив свет и свернув рулонную штору, юная сыщица подумала: «Луна взойдёт поздно сегодня вечером, но это прекрасные условия для выступления призрака».

В этот момент раздался ещё один стук в дверь, и вошла Бесс.

– Я знаю, что ты, должно быть, ужасно устала, – сказала она. – Но я не могу удержаться и не рассказать тебе ещё кое-что. На шоу сегодня вечером Тамми переусердствовала в любовной сцене с Бобом Симпсоном. И это ещё не всё. Он покинул театр, как только это стало возможным, и в буквальном смысле побежал к раздевалке в доме. Тамми бросилась за ним. Я пошла вперёд и видела это, так как спряталась за кустом и наблюдала. Она что-то сказала ему – я не слышала, что именно – но он бросился бежать быстрее, чем когда-либо, и бросил ей через плечо: «Не глупи! »

Нэнси расхохоталась.

– Не очень красиво так говорить, но поделом же Тамми, – затем она стала серьёзной. – Ну и вечерок у Тамми выдался. Сначала от неё отделался Боб, затем она обнаружила человека в своём автомобиле, которому действительно удивилась, и ей пришлось уехать с ним.

– Это место полно сюрпризов, – сказала Бесс, зевая. – Только сейчас я проходила мимо комнаты Эммета Кэлхуна. Дверь открыта. Его там нет, и его постель не разобрана!

Нэнси была поражена, услышав это.

– Странное время для него, чтобы уехать, – сказала она глубокомысленно. – Подумай только, ведь его не было с нами на кухне, когда мы перекусывали. Куда он мог деться? У него нет автомобиля.

– Понятия не имею, – сказала Бесс. – Ну, спокойной ночи.

Когда Нэнси, наконец, улеглась, она подумала, что надо бы ещё раз пробежаться по цепочке событий. Но сон сразу одолел её. Она глубоко дремала, когда её подсознание узнало звякающий звук.

Недавно установленный колокольчик на её тумбочке настойчиво звонил!

 

Глава 12. Похититель куклы

 

В одно мгновение Нэнси проснулась. Подумав, что будет лучше не включать свет в спальне, она нашла на ощупь стул возле окна, на котором сложила платье, что носила этим вечером, и натянула его через голову.

Обувшись в туфли, Нэнси посмотрела в окно. Её сердце забилось быстрее.

В центре лужайки кукла человеческого роста в балетном костюме кружилась на траве в каком-то дёрганом танце!

К изумлению Нэнси, куклу освещал луч света. Он исходил из кустов вдоль дороги, ведущей в поместье. Нэнси не могла видеть человека, держащего фонарик.

«Я должна поторопиться! » – подгоняла себя девушка, и, хотя ей понадобилось только несколько секунд, чтобы застегнуть платье, юной сыщице показалось, что прошёл час. Она схватила свой собственный фонарик и побежала по коридору по направлению к задней лестнице.

«Старины Кэлли всё ещё нет», – отметила она, увидев, что его дверь ещё открыта, а покрывало по-прежнему на месте.

Когда Нэнси бросилась вниз по лестнице, она подумала о шекспировском актёре. Возможно, он исчез, чтобы устроить кукольное представление?

Мгновение спустя она достигла кухни, промчалась через неё, выбежала из двери. У подножия лестницы, частично скрытой кустами, стоял мистер Спенсер. Нэнси подошла к нему.

– Это невероятно! – прошептал он испуганным голосом. – Никто не управляет этой куклой, но она двигается, как человек!

Нэнси напрягла глаза, присматриваясь, не заметит ли она какое-либо объяснение судорожным, но порой изящным, движениям танцующей куклы. Она не видела ничего, чтобы указывало на провода или нити. Может быть, внутри находится заводной механизм?

– Мы должны схватить куклу! – заявила Нэнси. – Пойдёмте!

Даже не пытаясь передвигаться украдкой, они оба бросились по траве. К этому времени таинственная фигура была недалеко от деревьев, из-за которых на неё светил фонарик.

«Мы подбираемся к ней! » – подумала в восторге Нэнси. Теперь в любой момент она может разгадать тайну, окружающую танцующую куклу!

Внезапно яркий луч погас. В течение нескольких секунд Нэнси и мистер Спенсер не видели танцующую фигуру, но как только их глаза привыкли к бледному лунному свету, они обнаружили её всё ещё танцующей на газоне.

Нэнси удвоила скорость. От куклы её ещё отделяло некоторое расстояние, когда девушка вдруг была поражена, увидев, как некая фигура в длинных чёрных одеждах с капюшоном появилась из-за деревьев. Человек, стоя спиной к ней, протянул руку и схватил танцовщицу. Сунув её под мышку, он рванулся к дороге и скрылся в темноте.

– Святые небеса! – воскликнул мистер Спенсер, пытаясь догнать Нэнси.

Густая линия деревьев и кустарников вдоль изогнутой дороги поглотила куклу и её похитителя. Нэнси упрямо следовала вперёд. В точке, где она достигла дороги, та резко сворачивала. Чёрной фигуры с капюшоном не было видно. Нэнси поспешила за поворот. Но и там не было никаких признаков таинственного человека.

«Куда он делся? – спросила она себя. Она прислушалась, ожидая услышать звук автомобиля, но не услышала ничего. – Он, должно быть, побежал по главной дороге».

Нэнси пробежала до конца дороги и посмотрела в обе стороны. Танцующей куклы и несущего её человека нигде не было видно.

Прежде чем отправиться дальше, Нэнси решила подождать мистера Спенсера и послушать его предложения. Подбежавший актёр запыхался и был раздражён. Он чувствовал, что они могли сделать немного больше.

– Мы можем посветить нашими фонариками между деревьев, – сказал он. – Этот парень может скрываться.

Нэнси и актёр произвели тщательный поиск, освещая своими фонариками каждое дерево и куст. Но преследуемого не было ни за одним из них.

– Он сделал всё чисто, – признал мистер Спенсер. – Я полагаю, теперь мы можем вернуться в дом и немного поспать.

Намереваясь осмотреть землю, Нэнси не ответила.

Мистер Спенсер продолжил:

– Я не боюсь признаться вам, Нэнси, что это дело о кукле меня очень беспокоит. Было достаточно плохо, когда была вовлечена только танцовщица, но теперь, когда мы знаем, что существует кукловод из плоти и крови, который не хочет, чтобы его личность стала известна, я беспокоюсь больше, чем когда-либо. У вас есть какая-нибудь теория?

– Только одна, мистер Спенсер. Мы ещё не узнали, зачем устраивают эти кукольные представления, но я уверена, что причина является частью ещё одной тайны.

– О, Господи! – вздохнул мистер Спенсер.

Внезапно Нэнси нашла то, что искала – следы фигуры с капюшоном. Она указала на них актёру.

– Вот несколько глубоких, хорошо отпечатавшихся следов, – сказала она. – Я обложу их камнями, а затем попрошу шефа МакГинниса послать сюда людей, чтобы снять слепки.

– Вы имеете в виду утром? – спросил актёр, и Нэнси кивнула.

Он помог ей найти небольшие камни, и они окружили ими несколько следов.

Мистер Спенсер вздохнул, потом засмеялся.

– Вы, безусловно, детектив Нэнси, – сказал он. – Я рад, что ваш отец предложил вам помочь мне раскрыть тайну танцующей куклы.

– Лучше приберегите ваши благодарности до того, как я действительно что-то сделаю, – ответила Нэнси, улыбаясь, и они с мистером Спенсером направились обратно к дому.

Когда Нэнси вновь начала погружаться в сон, она не могла не задуматься снова об Эммете Кэлхуне. Она хотела спросить мистера Спенсера, где он был, но забыла это сделать.

«Ох, ладно, я узнаю это утром».

Этой ночью не было больше никакого волнения, и все крепко спали. Как обычно, Спенсеров не было, когда Нэнси и её подруги спустились к завтраку. Пока Бесс делала яичницу-болтунью, Нэнси позвонила шефу МакГиннису и сообщила ему об окруженных следах.

– Очень хорошо, Нэнси, – похвалил он её. – Я пошлю туда пару человек, чтобы сделать слепки.

– Я встречу офицеров у ворот, – предложила Нэнси, – и покажу им точное место. В какое время они будут здесь?

– В девять тридцать, – ответил шеф.

Ровно в назначенный час Нэнси была у ворот собственности «Быстроногих». Когда офицеры Джим Клэнси и Марк Смит прибыли, она отвела их к тому месту, на котором она и мистер Спенсер тщательно выложили камешки.

Следы и камни пропали!

Подумав, что она сделала ошибку, Нэнси стала искать дальнейшие следы, подобные тем, что она окружила. Не было признаков ни одного из них. Двое полицейских, держа оборудование, которое они планировали использовать, стояли, молча наблюдая за нею. Наконец, она признала, что следы были уничтожены.

– Человек, который оставил их, должно быть, вернулся и стёр их индейским способом – ветками деревьев, – заметила она.

Офицеры ничего не комментировали, никаким образом не показали, что они думают, будто она втянула их в бессмысленную погоню. Они знали о репутации Нэнси Дрю и чувствовали уверенность, что она ненамеренно дала ложную тревогу полицейскому управлению. Они помогли ей в поисках.

– Наверное, – сказал один из мужчин, – этот парень вернулся сюда в одних носках. Он точно не хочет, чтобы вы узнали, кто он такой.

– А также полиция, – добавила Нэнси.

Неожиданно она перевела взгляд наверх, на деревья.

– У меня есть теория. Я считаю, что человек, за которым мы гонялись вчера вечером, поднялся на одно из этих деревьев и подслушал всё, о чём я говорила с мистером Спенсером.

– Вы, наверное, правы, – сказал другой офицер. – Ну, Джим, я думаю, мы можем вернуться в полицейский участок.

– Подождите минутку! – взмолилась Нэнси. Она не была ещё готова сдаться, и, кроме того, она хотела возместить им то, что вызвала их на бесполезное задание.

Она быстро начала осматривать стволы деревьев в районе, где нашла глубокие следы. Вскоре она воскликнула:

– Этот ствол выглядит так, будто с него была недавно снята кора!

Прежде чем офицеры смогли добраться до дерева, чтобы проверить её заявление, Нэнси начала подниматься по стволу. Вскоре она исчезла среди ветвей. Через несколько секунд мужчины услышали её крик.

– Что случилось? – окликнул её один из них.

Донёсся взволнованный голос Нэнси.

– Я нашла улику!

 

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: