Глава 8. Что тебя беспокоит, Агнесса?
Ведьма-убийца должна путешествовать в одиночку. У нее должно быть мало союзников; таким образом они больше ценятся, и остро чувствуется их потеря.
Скоро Торн заснула у огня. Ни одна из ламий не появлялись. Они ушли в подземелье башни, я не догадывалась для чего. Так что я поднялась вверх по ступенькам, на зубчатую стену. Луны не было видно, поднялся ветер и тяжелые тучи затягивали небо с запада. Так что я всматривалась в темноту глядя через поляну в сторону окружающего нас Вороньего леса своими ведьмовским взглядом.
Я видела только сидящих на ветвях воронов, и барсука, который ошивался недалеко от своей норы, но кроме них ничего не двигалось. Я принюхалась три раза, чтобы быть уверенной, что не было никакой опасности.
Это было странно. Я ожидала, что там будет хоть один вражеский шпион.
Удовлетворенная, я начала спускаться вниз, по ступенькам, с зубчатой стены. Вдруг в уголках моих глаз начали мерцать огоньки. У меня начала кружиться голова и мешок с головой Дьявола в мгновение стал тяжелее. Мир вокруг меня закружился. Я чуть не упала вниз головой, и лишь опустилась на колени. Все потемнело и мое сердце бешено забилось. Я сделала несколько медленных, уверенных и глубоких вдохов и выдохов, пока мерцание в моих глазах полностью не пропало.
Когда момент слабости прошел, я медленно поднялась на ноги. Были ли это последствия, от яда кретча, о котором меня предупреждала Агнесса Сауэрбатс? Если такая слабость застанет меня во время боя с врагом, я буду убита. Это ужасно, опозориться таким способом. Я всегда была уверенна в себе, в своих навыках, в способности победить любого врага и контролировать ситуацию в бою. Вдруг мой мир изменился. Я больше не контролирую всё.
Меня трясло, и я присела у подножия лестницы, чтобы отдохнуть некоторое время, опустив голову на колени. Я наверное уснула, потому что следующее, что я помню, это движение моего зеркала внутри ножен. Оно было в моей руке прежде, чем я открыла глаза.
Лицо Агнессы проявилось в центре зеркала. На мгновения я подумала, что она предвидела мои переживания и связалась со мной, чтобы дать мне совет. Но потом я увидела выражение страха на ее лице, и поняла что что-то не так. Она говорила быстро, шевеля одними губами, так что мне пришлось полностью сосредоточиться на них, чтобы понять её:
- Ожесточенный бой был только что к югу от Роугли, и сторонники Дьявола победили. Они пригласили кретча и его создателей, присоединится к ним на Пендле, и скоро объединятся, чтобы уничтожить тебя. Даже башня Малкинов не будет безопасным местом. Беги на север, пока еще есть возможность!
- Но что беспокоит тебя, Агнесса? – спросила я мягко. – Я вижу, что твои губы дрожат от страха.
- Они идут за мной, Грималкин. Для чего – я не могу предвидеть. Когда я пытаюсь, несмотря на все мои умения, зеркало темнеет. Всем хорошо известно, что ведьма не может предвидеть свою смерть. Я была поглощена горем, когда умер мой муж, и я никогда не буду так счастлива как была при жизни с ним. Но я свыклась с этим – по крайней мере, я в тепле и в комфорте. Я надеялась, что у меня еще много лет впереди. Я еще не готова умереть.
- Послушай, Агнесса, немедленно покинь свой дом и двигайся в направлении башни. Не имеет значения, как медленно ты будешь идти. Я найду тебя и отведу в безопасно в неё.
- Слишком поздно! Для меня слишком поздно! Я слышу, как они сейчас стучат в мою дверь. Снаружи много ведьм. Я слышу их гневные крики! Я сейчас умру!
В мгновение зеркало потемнело. Агнесса была в руках наших врагов, и я ничего сейчас не могла сделать, чтобы помочь ей. Но я отомщу за Агнессу и заставлю врагов втройне заплатить за то, что они сделали с ней.
На рассвете, на стене, я рассказала остальным об Агнессе и о том, что узнала. Начался дождь, и я уже чувствовала запах ведьм, которые прятались среди деревьев.
- Почему они пришли прямо в дом Агнессы, чтобы схватить её? - спросила Торн.
- Не смотря на то, что она старалась держаться подальше от дел Динов, всем без сомнения было известно, что она не была сторонником Дьявола. Но были и другие, которых они могли схватить раньше – которые более активно участвовали в их делах. Я полагаю, что они использовали провидение, чтобы связать меня с ней. Возможно, они знают, что я была в ее доме и что он помогала мне. Если это так, то они знают и о тебе.
Торн пожала плечами.
- Это был лишь вопрос времени, так или иначе они бы узнали обо мне. Ты не можешь все время держать меня в тайне – только не от ведьм. Но наверняка мы можем что-то сделать? – настаивала она. – Мы многим обязаны Агнессе. За последние четыре года она стала мне как бабушка – и настоящим другом. Мы должны помочь ей. Я не могу смириться с мыслью, что она одна, и напугана в жестоких руках наших безжалостных врагов. Как мы можем стоять в стороне, и позволять этому происходить?
Я отрицательно покачала головой.
- Их там будет слишком много. И она может быть уже мертва. Я сожалею об Агнессе – она и мне была хорошим другом – но держать голову Дьявола подальше от их лап является нашей главной заботой.
- Но Агнесса, тоже наша забота! Мы многим ей обязаны! Я не могу поверить, что ты готова позволить ей умереть! Ты – Грималкин! Не забывай это! Или яд кретча сделал тебя не тем, кем ты была раньше?
- Молчи! – приказала я. – Да, мы многим ей обязаны, но у нас есть больший приоритет. Подчиняйся мне, или я больше не буду тебя обучать!
- Скоро придет время, когда не будет ничего, чему ты сможешь меня научить!
Я насмешливо улыбнулась, показав ей зубы. Иногда Торн накручивала себя так сильно, что просто взрывалась от ярости. Это было в ее характере, и она должна была научиться дисциплине, и помнить о своем месте.
Через мгновение она напала.
Она взмахнула ногой и направила удар в мое левое плечо. Я поймала ее ногу и повернула, и она упала на землю. Но она тут же вскочила и снова бросилась на меня. Мы вместе катались по мокрому полу, Торн сражалась как дикая кошка, царапалась и кусалась.
Я позволила продолжаться этому несколько минут, чтобы она выпустила свой гнев и напряжение, но потом положила конец этой глупости. Я засунула пальцы ей в ноздри и подняла её на ноги. Всё еще держа её так я жестко с хлопком, прижала ее к внутренней стене башни, возле ступенек, выбивая дыхание из ее тела. Я повернула ее голову набок и открыла широко свой рот, приготовившись укусить ее за горло. Я бы не ранила её сильно, но небольшая боль преподала бы её урок.
В последний момент она постучала своей левой ногой, по стене, три раза. Это был знак подчинения, так что я отпустила ее. Она стояла с бледным лицом, покачиваясь. Кровь смешалась со слизью и стекала с ее левой ноздри. Но как обычно после такой борьбы, ее глаза сияли. Мы смотрели друг на друга, пока через несколько секунд, уголки ее рта не расплылись в улыбке.
Я кивнула ей, и мы снова присели. Две ламии смотрели на нас с удивлением. Но здесь не было ничего нового. Мы сражались так много раз; это было частью подготовки Торн. Время от времени мне нужно было демонстрировать ей настоящее положение вещей. Будучи безрассудной, девочка иногда высоко себя ставила.
- Я пойду и посмотрю в чем дело, - заявила Ванда. Она бросилась со стены и полетела в сторону деревьев. Она облетела башню три раза, набрав высоту перед полетом на юг, в сторону Роугли.
Мы ждали в тишине, и вода стекала с наших волос. Когда Ванда вернулась через десять минут, новости были не хорошими. Она изящно приземлилась, и укрываясь от дождя сбежала вниз по лестнице, села на сундук и ожидала пока мы спустимся к ней.
- Что ты видела, сестра? – спросила Слейк.
- Много ведьм направляется в Вороний лес, все они с оружием – но они найдут здесь свою смерть, - заявила Ванда, вода стекала с ее крыльев, образовывая лужу на полу. – Я уже немного поохотилась.
Я посмотрела вниз и увидела, что ее задние лапы были запачканы свежей кровью, которая вместе со струйками воды стекала на сундук. Она уже убила, по крайней мере, одного нашего врага. Я была разочарована тем, что не в состоянии убить некоторых из их сама. Иметь крылья - это огромное преимущество.
- Думаете, они идут сюда, чтобы напасть? Может быть, они придут через тоннель? – предположила Торн.
- Для начала им нужно достичь входа, - сказала Ванда.
- Некоторые могут попасть внутрь. Заросли вокруг гробницы хорошее укрытие, - сказала я. – Но мы можем легко защитить тоннель. Один из нас сможет сдерживать их. Мы находимся в непосредственной опасности не защищая его.
- Тогда я пойду туда сейчас, - сказала Слейк. – Я буду стоять там до заката, пока кто-то из вас не сменит меня.
Я кивнула в знак согласия и ламия пошла в кладовую и начала спускаться вниз по лестнице.
- Если бы только Агнесса смогла добраться сюда…, - сказала с сожалением Торн. – Интересно, что с ней случилось. Я не могу перестать думать о том, что они с ней сделают.
К полудню ситуация стала более ясной. Мы наблюдали со стены, как несколько ведьм вышли из-за деревьев и направились прямо к нам. Ванда была готова взлететь и напасть на них, но я попросила ее подождать.
- Почему я должна ждать? – спросила она, смотря на меня своими дикими глазами.
- Потому что Агнесса у них в плену, и она до сих пор жива, - сказала я, указывая на фигуру, которую вели перед собой ведьмы, к башне. Я посмотрела на Торн и увидела, как расширились ее зрачки от волнения. Я знала, что дальше произойдет что-то плохое, и нам придется быть свидетелями этого.
Агнесса была связана; руки за спиной и петля на шее; веревка с петлёй была в руках черного бородатого мага, который шел впереди нее. Я ожидала увидеть ужас на лице Агнессы, но она казалась спокойна. Осознает ли она неизбежность своей смерти, и поэтому она смирилась с этим? Или она надеется на спасение – возможно не без помощи крылатой ламии?
Мое внимание вернулось к магу. Я принюхалась быстро три раза. В мгновение я узнала о нем все. Он был силен в темной мощной магии и был лидером тех, кто создал кретча. Кроме того он был умелым и сильным воином, и в бою мне стоило опасаться его. Только дурак станет недооценивать такого мага.
- Я убью ту, что ближе! – сказала Ванда.
- Если бы у меня были твои крылья, я бы сделала это прямо сейчас, - прошипела Торн.
- Тише! – приказала я обеим. – Давайте послушаем, что они скажут нам.
Они подошли прямо к краю рва и остановились. Маг сразу посмотрел на нас и назвал свои требования, властным и громким голосом.
- Я Боукер, - крикнул он. – назначенный лидер слуг Дьявола. Ты должна отдать то, что нам принадлежит до заката солнца. Если вы откажетесь, сначала умрет ваш друг и союзник, эта старая ведьма. Она слишком много любит смотреть в зеркало! Ее смерть не будет легка!
Он развернулся и повел группу обратно в сторону леса, грубо таща бедную Агнессу за веревку - ее стоны боли были отчетливо слышны нам. Ванда замахала крыльями готовясь взлететь и атаковать.
- Нет, - предупредила я. – Если ты нападешь, они немедленно убьют Агнессу.
Ламия отрицательно покачала головой.
- Они убьют ее в любом случае. Когда они вернуться в лес, у меня не будет преимущества над ними. Я должна атаковать сейчас, пока они находятся на открытой местности.
Она слетела со стены и набрав высоту, спикировала на группу ведьм с тыла. Раздались крики боли, и Ванда снова взлетела ввысь. Она схватила одного их вражеский колдунов и подняла его в небо, высоко над деревьями, а затем отпустила. Сложно было сказать, мертва ли уже ее жертва, но когда тело упало на землю с глухим стуком, криков боли не было слышно.
Нападение ламии было безрассудным. Возможно, в этот момент маг уже перерезал горло Агнессе. Конечно, такие дикие существа сами себе закон, и она не разделяла моего уважения к Агнессе, которая спасла недавно мне жизнь.
Ламия убила еще двоих, прежде чем группа достигла деревьев. Потеряв преимущество полета, Ванда вернулась к нам и приземлилась на зубцы.
- Почему ты не атаковала мага? – спросила я. – С его смертью, ты, возможно, смогла бы перенести Агнессу в безопасное место.
Ламия рассматривала меня своими глазами с тяжелыми веками. На ее губках была кровь, а во взгляде жестокость.
- У мага было оружие – я с таким прежде не сталкивалась. Он держал в руках череп маленького грызуна, и когда направил его в мою сторону, я потеряла контроль над полетом и почти упала на землю. Я не могу приблизиться к нему, без риска упасть с неба.
Я кивнула, но ничего не сказала. Урон был нанесен. Чего это будет стоить Агнессе Сауэрбатс, сказать было невозможно. Я ожидала, что так или иначе, они её убьют.
С сумерками, начались крики.
Глава 9. Она тоже трус?
Ведьма не должна бояться своей собственной смерти. Это просто закат солнца и рассвет тьмы, которая является нашим истинным домом.
Они пытали Агнессу и я ничего не могла сделать, чтобы помочь ей. Торн закрыла уши и начала стонать.
- Бедная Агнесса! – воскликнула она. – Что она сделала, чтобы заслужить такое?
- Ничего, дитя. Но тебе не стоит слушать это. Спустись в тоннель и смени Слейк в ее карауле. Я поменяюсь с тобой вскоре после рассвета.
Я провела с двумя ламиями остаток ночи ведя наблюдение с зубчатой стены, Ванда от чувства бессилия царапала стену своими когтями. Сразу после рассвета крик прекратился. Затем они выбросили тело из леса. Оно упало на краю поляны. Даже на таком большом расстоянии, я могла увидеть, что это была Агнесса.
- Я пойду и заберу ее, - сказала Ванда.
- Будь осторожна – это может быть ловушка! – предупредила я, одновременно желая чтобы я могла что-то сделать - что угодно лишь бы не оставаться просто наблюдателем. Я хотела сражаться и отомстить за смерть Агнессы. Но было вероятно, что наши враги будут скрываться близко к краю леса. Если маг использует череп, чтобы дезориентировать Ванду, десятки из них смогут окружить ее в одно мгновение.
Но со своей привычной импульсивностью, ламия полетела вниз со стены и схватила тело. Она вернулась обратно и аккуратно положила его у моих ног.
Глаза Агнессы были широко раскрыты и смотрели на меня, она оказалась мертва. Ее одежда была порвана и ее мучители оставили много шрамов на ее не молодом теле.
- Они не забрали её сердце, - сказала Ванда. – Я могу отнести ее в лощину. Она хотела этого?
- Я не знаю, чего хотела Агнесса, мы никогда не говорили об этом. Быть мертвой ведьмой в лощине и охотиться на людей, для некоторых ведьм считалось привлекательной перспективой. Но другие, такие как Торн, считали этот способ отвратительным и предпочитают перейти прямо во тьму. Я не уверена, но решение должно быть принято, потому я остановила свой выбор на лощине. Надеюсь, я поступаю правильно.
- Да, пожалуйста, отнеси ее тело туда и похорони в центре. Сделай неглубокую могилу и накрой ее листьями.
Сильными взмахами крыльев Ванда поднялась в воздух над башней медленной спиралью, затем полетела на север в сторону Ведьмовской лощины, пока от нее на фоне серого неба не осталась только темная точка. Через час она вернулась и сказала мне, что похоронила Агнессу в самом центре лощины под большим дубом.
Я поблагодарила ее, а затем спустилась в тоннели, чтобы сменить Торн.
- Они убили Агнессу, - тихо сказала я ей. – По крайней мере, они теперь больше ничего с ней не сделают.
Торн ничего не ответила. Она просто кивнула, но когда проходила мимо меня, чтобы вернуться в башню, я увидела, что её глаза были полны слёз.
Я провела на страже долгий день. Время шло очень медленно. В один момент я отправилась в разведку к небольшому озеру, которое когда-то охранял вайт. Но не было никаких признаков вторжения врага. Возможно, они поняли, как нам легко будет защитить башню. Мы могли сражаться в меньшинстве в тесном пространстве, таком как здесь и убить большое количество врагов. И кретч будет слишком большим, чтобы поместиться в тоннеле.
Тем ни менее, мы не могли оставаться в башне, осажденными на длительное время. В какой то момент нам придется вырываться из осады и провести битву с нашими врагами.
Возвращаясь назад в подземелья, я снова остановилась возле виселицы ламий, опять гадая о её предназначении, и решила спросить у них о нём как только выпадет шанс.
Вскоре Слейк пришла, чтобы сменить меня, и я снова вернулась в башню. У меня не было аппетита, но я съела несколько ломтиков холодного мяса, чтобы сохранить свои силы, перед тем как подняться снова на стену.
Серебряный свет почти полной луны заполнил поляну. Казалось, что всё спокойно, но я унюхала, что много ведьм скрывается в лесу и с ними кретч. Боукер, маг, тоже был там и вскоре он вышел на поляну и посмотрел вверх на нас. Я заметила, что он сделал только шесть шагов за пределы деревьев. Он мог легко вернуться под их защиту, прежде чем Ванда долетит до него.
- Они сказали, что ты храбрая, Грималкин! Они сказала что ты величайшая ведьма-убийца которая когда-либо жила! – крикнул он, его ядовитый голос разнесся эхом по всей поляне. – Но как такое может быть, что ты прячешься за этими стенами? Ты трус и боишься встретиться лицом к лицу с тем, кто сильнее тебя! Смотри! Вот твоя смерть!
Кретч выпрыгнул на поляну, словно гигантский волк с широкими челюстями, его мех был как темная тень на фоне травы, залитой лунным светом. Он выглядел еще крупнее и мощнее, чем в прошлый раз, когда я столкнулась с ним. Он остановился рядом со рвом и поднялся на свои мощные задние лапы. Затем, он левой рукой потянулся к сумке-ножнам на его плече, и вытянул из неё длинный тонкий клинок. Он больше не выглядел как волк: стоя на двух лапах, с зубами и сверкающим клинком в его руке, он выглядел как демон, был существом из ночных кошмаров. А потом, к моему удивлению, он заговорил. Я раньше и не догадывалась что его злобные создатели дали ему дар речи.
- Приди и сразись со мной на этой траве, если посмеешь, Грималкин! – крикнул зверь, его голос был похож на грохочущий рык. – Давай станцуем вместе, клинок против клинка. Присоединись ко мне в пляске смерти!
- Однажды я убью тебя, - прокричала я в ответ, - но не сейчас. Сейчас у меня есть другие, более важные дела. – Я подняла кожаный мешок. – Вот голова вашего хозяина. Мы разговариваем каждый вечер. Каждый вечер преподаю ему урок боли. И из-за твоей дерзости, сегодня ночью его боль увеличиться втрое.
Мои слова заставили ведьм, скрывающихся в лесу, издать стон.
- А что на счет крылатой ведьмы, которая на твоей стороне? – прорычал кретч, обнажив еще один клинок. – Она тоже трус? Она убила многих из нас, хватая их, находясь в воздухе, благодаря свои крылья. И она боится встретиться со мной лицом к лицу в бою?
Ванда сердито зарычала и захлопала крыльями.
- Не слушай его, - тихо посоветовала я. – Нам нужно сохранить наши силы для нужного момента.
- Эти слова не должны остаться без ответа, - прошипела ламия.
- Это всего лишь слова, - сказала я, - не слушай. Эта тварь пытается спровоцировать нас на необдуманную атаку. «Трусость» и «храбрость» просто ярлыки – слова, которые придумали глупые люди, чтобы поддержать свое эго и очернить своих врагов. В бою нам нужно оставаться хладнокровными и дисциплинированными. Таков путь ведьмы-убийцы, и это то, что я советую тебе Когда придет время, мы убьем кретча. Ты выпьешь его кровь, а я заберу кости больших пальцев, чтобы носить у себя на шее.
- Пожалуйста, Грималкин, позволь и мне взять одну из костей, - умоляла Торн.
- Мы увидим, дитя, - сказала я, мрачно улыбнувшись. – Ты получишь то, что заслужишь.
- Вы шепчетесь между собой, как слабаки, - крикнул кретч, и указал на нас клинком. – Вы просто хрупкие женщины, которые не достойны называться «ведьмами».
- Я убью это существо для тебя, Грималкин, - прошипела Ванда.
- Не рискуй, - предупредила я её еще раз, - Он очень быстрый и сильный, его когти содержат смертельный яд. Кроме того, его кости очень крепкие, как броня. Голова хорошо защищена.
Но прежде чем я успела договорить, Ванда взлетела со стены и начала кружить над поляной, равномерно размахивая своими мощными крыльями. Когда она была над тем местом, где стоял маг, она спикировала к нему, обнажив когти. Я думала, что он использует против нее свое таинственное оружие, но он лишь скрылся за деревьями, и Ванда, развернувшись, начала набирать высоту, чтобы атаковать кретча. Я поняла, что она хотела, чтобы Боукер покинул поляну и она могла справиться с существом без помех.
Кретч ждал, глядя на ламию, его клинки были готовы встретиться с ней. Сейчас Ванда находилась очень высоко, и была не больше, чем ноготь. Вдруг она как камень упала на врага, и все произошло очень быстро: я увидела проблеск лезвия, ламия отбила его когтями, мех и перья взлетели в воздух. Затем Ванда раскрыла крылья вновь, и плавно полетела прочь, набирая высоту.
На лбу у кретча остались две багровые царапины. Ламия пустила ему кровь, но я знала, что пробить череп под мехом не просто. Я вспомнила, как мой метательный нож отскочил от него. Я швырнула его точно и достаточно сильно, чтобы пробить человеческий череп и чтоб нож мог застрять в мозгу по самую рукоятку. Толстые кости кретча отразили его так легко, словно они были кованным шлемом, только что взятым с наковальни опытного кузнеца. Тварь также, быстро регенерировала. Ванде придется убить его, а затем разорвать на куски – и возможно сразу съесть его сердце, чтобы он не смог регенерироваться.
Я взглянула на ламию, когда она снова нырнула в сторону кретча. Она потеряла несколько перьев крыла при первой атаке, но я знала, что ее нижняя часть тела хорошо защищена чешуёй. В битве на Пендле мои собственные ножи были бессильны против нее, и пока что мое умение как кузнеца, превзошел только один клинок, выкованный одним из Древних Богов, Гефестом. Оружие кретча не сможет разрезать Ванде живот. Здесь нужно найти что-то боле уязвимое, например горло. Но для достижения такой трудной цели, ему придется рисковать и подвергать себя опасности.
На этот раз атака Ванды была медленнее, и она напала на кретча с угла, который был менее крутой; может быть, что-то около сорока пяти градусов. Я увидела, что она собирается атаковать в живот. Он тоже это заметил, и опустился на четвереньки, увернувшись от атаки. Но полностью ускользнуть ему не удалось, когти ламии оставили пять длинных, багровых порезов на его боку. Но они не были опасными, и существо опять поднялось и приготовилось к нападению с клинками наперевес. Пока никто из них не причинил противнику никакого существенного вреда.
Я волновалась за Ванду. То, что она делала, было огромным риском. Я хотела бы вступить в борьбу, но потребовалось бы много времени, чтобы спуститься со стены, и меня ждала там только смерть. Мой долг – держать голову Дьявола в безопасности, не жертвуя собой понапрасну.
Следующая атака ламии, была почти идентична предыдущей. Это было ошибкой, потому что кретч был готов. Он упал на четвереньки еще до того, как ламия достигла его и когда она бросилась на него когтями, он вскочил на задние лапы и сделал выпад, левым клинком, в сторону её горла.
Ванда, словно, колебалась, не зная что делать. Затем она вздрогнула, и снова начала подниматься в воздух. Но было что-то тяжелое в её подъеме.
- Она ранена, - крикнула Торн. – Она сильно ранена!
Торн была права. Я видела как кровь вытекает из ламии и капает на траву. Я думала, что она отступит за стену. Но как Торн, Ванда не понимала риска, и она снова бросилась в атаку.
На этот раз она пошла на убийство. Но вместо того, чтобы ударить и отлететь на безопасное расстояние, она столкнулась с кретчем с огромной силой, и начала рвать его своими когтями с близкого расстояния. Она схватила его за плечо, правой рукой, и прижав к себе снова и снова наносила удары левой рукой. Но последовал ответ, и я увидела, как его клинки сверкнули в лунном свете, и красную кровь, когда он вонзил их в её тело. Кровь брызнула на перья лежащие вокруг их и я застонала внутри, понимая, что ламия получила худшее.
Почему она не выпускает его и не отступает за стены, пока в ней есть еще силы? Лучше отступить и выжить, чтобы бороться в другой день. Некоторые поражения временные. Окончательная победа, это единственное что имеет значение.
Затем бородатый маг, Боукер, выбежал из-за деревьев и побежал к сражающимся, и на расстоянии шести шагов он ткнул черепом грызуна в ламию: я увидела мерцание воздуха, Ванда вздрогнула.
Теперь было слишком поздно для нее, чтобы безопасно улететь. Кретч повалил её на траву, рядом с собой; одно ее крыло было согнуто под неестественным углом, и я знала, что даже если она хотела сейчас улететь, это было невозможно. Некоторое время она продолжала бороться, и казалось, кретч был сбит с толку и боялся её когтей и зубов.
Но затем толпа ведьм с ножами в руках, выбежала из леса, визжа от восторга. Трое из них несли длинные палки, к которым были привязаны веревками ножи, и они ими начали колоть её в уязвимые места, пока она сражалась в тисках кретча.
Это были ведьмы из клана Динов. Я быстро принюхалась и узнала их имена: Лиза Дугдейл, Дженни Кростон и Мэгги Лант. Я этого не забуду. Вскоре я заставлю их заплатить, а платой будет - их жизнь.
Ванда вздрагивала снова и снова, но она была мужественной и не издала ни звука, не смотря на боль, которую испытывала. Торн и я, молча, наблюдали со стены. Я думала, о ее сестре, которая охраняет тоннели, не подозревая о том, что случилось с Вандой. Это было милосердием, что она не свидетель всего этого – она, безусловно, пошла бы на помощь сестре, и тоже погибла.
Ведьмы находились теперь близко, и длинные палки с ножами уже не требовались, ламия не двигалась – вероятно, уже была мертва. Но они продолжали дальше резать её тело, не оставляя ей никаких шансов. Через несколько мгновений мы узнали почему.
Кретч встал на дыбы. В его руках больше не было лезвий, но они были красными от крови. В его левой руке было все еще бьющееся сердце Ванды. Я наблюдала, как он разорвал его пополам и начал есть, кровь окрасила его зубы и стекала по пасти кретча.
Глава 10. Ее дух живет
Некоторые поклоняются богам тьмы; другие служат свету, но я хожу в одиночку. Я – Грималкин.
Я, молча, смотрела, бессильная, гнев начал закипать внутри меня. Кретч для уверенности, что ламия не вернется, съел её сердце. Для Ванды не будет жизни после смерти, в виде мертвой ведьмы. Она отправиться непосредственно во тьму.
Когда он закончил пожирать сердце ламии, он закричал мне.
- Скоро я сделаю то же самое и с тобой! Твои дни сочтены. Твое сердце будет моим, Грималкин. Эта судьба ждет всех врагов моего хозяина.
- За то, что вы сделали, я убью вас всех, - крикнула я. – Каждый из вас умрет от моей руки. Прячьтесь и спасайтесь бегством – но я буду охотиться за вами даже на краю земли. Я клянусь!
Кретч и маг просто посмеялись над моими словами, и к ним сразу же присоединились ведьмы, какофония громкого хохота и диких возгласов эхом покатилась по поляне.
Пришло время дать им ответ, который бы они поняли, так что я нагнулась, развязала кожаный мешок и достала голову Дьявола. Я подняла её за рога так, чтобы она болталась за зубцами стен и была направлена в сторону леса.
- Теперь я буду причинять боль тому, кого вы любите больше всего; тому, кому вы служите. За ваши поступки, заплатит ваш хозяин. Он заставит вас ответить за это!
Я выхватила нож и вонзила его в правый глаз Дьявола, грубо прокрутив лезвие.
Голова не могла кричать, потому что во рту было зеленое яблоко и терновые шипы. Но, тем не менее, последовал ужасный крик. Казалось он поднимался из под земли под нашими ногами. Затем, из недр земли прогремел голос:
- Вы подвели меня! Горе вам всем! Вечность мучений ожидает тех, кто подведет меня во второй раз. Мои страдания, я воздам каждому тысячекратно!
Земля задрожала, башня начала трястись, и яркая полоса раздвоенной молнии вспыхнула в небе с севера на юг, сопровождаясь раскатом грома, который заглушил крики ужаса ведьм внизу. Я видела их открытые рты, и глаза наполненные ужасом от того, что сказал Дьявол, и сделала я. Они бегали по кругу, как безголовые куры, а сильный ветер раскачивал деревья, наклоняя и ломая их ветви.
Когда все стихло, я посмотрела на каждую из ведьм, чтобы они увидели в моих глазах свою приближающуюся смерть.
- Уходите из этого места! Уходите далеко! – крикнула я. – Завтра вечером, в это же время я вернусь на стену. Если я увижу, или унюхаю ваше присутствие в этом лесу, я проткну еще один глаз вашему господину! Вы меня хорошо поняли?
Снизу никто не ответил. Все молчали – даже бородатый маг и кретч. Опустив головы, они развернулись и медленно скрылись за деревьями.
Торн пристально смотрела на меня, ее глаза сияли.
- Ты показала им! Это заставило их замолчать! – воскликнула она.
Я уныло кивнула.
- Но надолго ли? – спросила я.
Черная кровь капала из опустошенной глазницы. Я плюнула Дьяволу на лоб, и затем засунула его уродливую голову обратно в мешок.
- Если они будут держаться подальше от этого места мы завтра вечером, покинем эту башню, - сказала я.
- Разве здесь не безопаснее, чем где-либо в другом месте? – спросила Торн.
- Не в этом проблема, дитя. Без крылатой ламии, которая охотилась для нас, в конечном итоге, мы начнем голодать. И не только это – наши враги соберутся здесь в еще большем количестве. Осада не может длиться вечно.
Она нахмурилась.
- Куда мы пойдем?
- Есть несколько вариантов, но не один из них не укреплен лучше, чем этот. Дай мне немного времени подумать. А пока, мы должны пойти вниз, чтобы рассказать Слейк о судьбе ее сестры.
Мы вошли в кладовую, и спустились через люк, по спиральным лестнице, в холодную и сырую нижнюю часть замка. Когда мы достигли подземелий, я почувствовала присутствие ламии. Она уже покинула тоннели.
Мы нашли ее на коленях у виселицы ламий. Мертвые животные все еще висели на цепях, но кровь больше не капала в ведро, которое уже было заполнено до краев. Недалеко на стене одиноко мерцал факел в кронштейне. Я не чувствовала опасности. Только несколько крыс бегали в темноте.
Слейк что-то бормотала себе и при этом ритмично покачивалась из стороны в сторону. Сначала я подумала, что она ткала заклинание, напевала какую-то магическую формулу, но ее голос вдруг стал более проникновенным, словно она отчаянно хотела, чтобы ее кто-то услышал. Она подняла руки к виселице и поклонилась три раза. Может это своего рода поклонение? Она молилась своему богу? Если да, то кто это может быть?
Я жестом позвала Торн, и мы скрылись в тени столбов.
- Пусть делает то, что должна. Мы поговорим с ней, когда она будет готова, - прошептала я.
Через несколько минут Слейк низко поклонилась, прежде чем подняться на ноги. Затем она повернулась к ведру, полному крови животных, издала гортанный крик, поднесла его к губам и жадно начала пить. Она три раза кричала, и сразу же пила кровь. На третьем крике я поняла, что она произносила слово – может быть, чье-то имя.
Когда ведро было пустым, она поставила его у подножия виселицы, повернулась и подошла к нам. Я поняла, что, несмотря на то, что ламия была поглощена своими действиями, она знала о нашем присутствии здесь.
Слейк поклонилась нам, но не так низко, как до этого у виселицы. Перед её платья был пропитан кровью, которая пролилась на него из ведра. Как ни странно, но ее лицо выглядело менее человеческим, чем в последний раз, когда я видела ее на зубчатой стене. Глаза были дикими, рот как красная рана, словно ее собственные зубы пожирали его изнутри.
- Прощу прощения, что принесла тебе плохие новости, - тихо сказала я. – но твоя сестра умерла, мужественно сражаясь с кретчем. Затем беспощадное существо съело её сердце.
Ни одного проблеска эмоций не появилось на лице ламии.
- Я уже знаю, - ответила она. – Я почувствовала момент её смерти. Вот почему я молилась.
- Кому ты молилась? – спросила я. – Какой это бог?
- Это бог всех ламий, конечно.
Я нахмурилась.
- Я не знаю этого бога.
- Мы называем ее Зенобия. Она была первой – прародителем всех нас. Ты была с ней в Греции. Она мать Томаса Уорда, ученика Ведьмака.
- Но она погибла в сражении с Ордин.
Хоть я и не была свидетелем этого события, Том Уорд рассказывал мне, как его мать в своей крылатой форме, держала Ордин мертвой хваткой. Но когда они сражались, цитадель была разрушена и поглощена столпом огня, и вернулась назад во тьму.
- Она не уничтожена – ее дух живет. Она говорила с нами. Она давала мне инструкции, как раз когда я молилась.
Я вспомнила, как близок Том Уорд был со своей матерью. Если она говорила с ламией, она безусловно должна была общаться и с ним тоже?
- Инструкции… касательно чего? – спросила я.
- Она приказала остаться мне здесь без своей сестры и защитить башню от наших врагов. Прежде всего, я должна защитить сундук, в котором содержится информация, которая поможет ее сыну в попытках уничтожить Дьявола.
- Ты уже искала в сундуках и читала книги. Что ты узнала? Расскажи мне и я передам это Тому.
- Это не просто – далеко не так просто. Много веков назад Зенобия была в конфликте с Дьяволом. Она тщетно пыталась уничтожить его – хотя ей всё-таки удалось заставить его «хромать» с помощью темной магии, таким способом установив ограничение на его силу. Условия его «храмоты» были таковы: если он сам убьет Тома Уорда, то будет царствовать в нашем мире в течение ста лет, прежде чем вынужден будет вернуться туда, откуда пришел. Но если он заручиться для этого дела услугами одного из своих детей, будь то сын, или дочь от ведьмы – он будет править в этом мире бесконечно. Но есть и третий путь: если он сможет превратить мальчика в тьму, его владычество также будет продолжаться до конца света.
- Но если мы изучим, как на него было наложено «хромание», то мы сможем продвинуться вперед – и наконец-то найти способ как его уничтожить, - продолжила Слейк. – Зенобия считает, что её сын сможет найти то, что она упустила. Там могут быть некоторые лазейки и пробелы, в которые, если что, можно будет добавить что-то новое и эффективное.
Я слышал о том, что Дьявол «хромал», от Алисы Дин. Слейк первая подтвердила, что мать Тома несла за это ответственность. Это ограничение на мощность Дьявола, было жизненно необходимо – иначе бы он убил Томаса Уорда уже много лет назад. Я подозревала, что Дьявол все еще надеется превратить мальчика во тьму. Том безусловно медленно двигался в этом направлении, он был вынужден идти на компромисс со своими убеждениями, и уже использовал баночку с кровью и объединился с ведьмами. Но я подозревала, что ненависть Дьявола к Тому и его потребность в мести подтолкнут его убить мальчика, как только его освободят от пут «связывания».
- Если вы останетесь здесь, в этой башне, как вы будете жить без пищи? – спросила Торн.
- Я пойду за ней на охоту, - ответила ламия. – Я и моя сестра надеялись узнать всё, что требуется, и сбежать с башни в человеческом облике и отнести эти знания ученику Ведьмака. Теперь все изменилось. То, что мы ищем, за пределами нашего понимания. Очень скоро мальчик должен вернуться сюда и изучить книги сам. Я уже начала процесс, который вернет меня в дикий вид. В течение нескольких недель я буду выживать питаясь кровью и плотью крыс, но как только мои крылья вырастут я поднимусь в небеса и буду охотиться на более крупную добычу – сначала на животных, а со временем, на тех кто убил мою сестру.
Я кивнула.
- Но сможешь ли ты защитить башню сама?
- Сначала это будет трудно, но я смогу сделать это. Позже, когда я полностью изменюсь, они не решатся напасть. И кретч слишком большой, чтобы войти в туннели.
- Тогда я думаю, будет лучше нам, если Торн и я покинем это место, пока можем. Кроме того, - сказала я с мрачной улыбкой, - я не разделяю, твое пристрастие есть крыс.
Слейк кивнула.
- Вы уйдете немедленно?
- Нет. Мы будем здесь до завтрашнего вечера, до этого же времени. Перед тем как уйти, я буду ходить по зубчатой стене с головой Дьявола. Сразу же после смерти твой сестры, я в отместку, вонзила нож ему в глаз. Если наши враги будут находиться рядом, я буду вынуждена пронзить ему и второй глаз, как и обещала им. Но они знают, что их хозяин заставит их ответить за его страдания. Я думаю, что лес будет свободным от ведьм, так что мы сможем уйти на некоторое расстояние, прежде чем они снова начнут нас преследовать.
- Куда ты пойдем? – спросила Торн.
- Я думаю, что Клайтеро, это лучший вариант, - сказала я ей.
- Говорят, что сейчас город разрушен, и полон бандитов с головорезами, - подметила Торн.
- Тогда что может быть лучше, чем это место? – ответила я с тонкой улыбкой.
Замок Клайтеро долгое время был непреступен для вражеских войск. Когда он наконец-то пал, изморенный голодом от осады, враги в отместку предали защитников замка мечу и сожгли опустошенный город. Теперь это были руины, но крепостные стены все еще стояли.
Враг был побежден и отступил на юг, но очень мало коренных жителей вернусь в Клайтеро, чтобы восстановить свои дома. Вместо этого он стал убежищем, для кровожадных воров, которые грабили провинции к западу от Пендла. Без сомнения, в скором времени туда отправят войска, чтобы положить конец такой беззаконной деятельности, но в нынешнем состоянии это было тем, что нам нужно. Мы вполне могли бы проникнуть в замок и захватить его у тех, кто был внутри и укрыться там.
Но для начала мы должны покинуть башню Малкинов незамеченными, и сбежать на север через лес.
Глава 11. Подарок из ада
У настоящего рыцаря есть свой кодекс чести, по которому он проживает свою жизнь: он не отказывается от вызова и всегда держит свое слово. У меня тоже есть свой кодекс чести, но он гибкий.
Мы провели оставшееся время в башне, отдыхали и восстанавливали свои силы перед тяжелыми испытаниями впереди, но при этом съели совсем немного баранины, той, которую Ванда принесла для нас. Слейк еда понадобится больше, чем нам; скоро ей придется выживать диетой из крыс.
Пока Торн была на страже в тоннелях, а Слейк на зубчатой стене, я решила еще раз поговорить с Дьяволом. Я хотела оказать на него еще большее давление, и сделать наш побег более реальным, так что я вытащила из кожаного мешка голову, и положила на низкий столик. Затем, после того как я достала яблоко и шипы, я села, скрестив ноги так, чтобы наши лица были на одной высоте.
- Если ты в состоянии говорить, то поговори со своими слугами. Скажи им, чтобы уходили! Если они не покинут лес, я проткну и второй твой глаз.
- Что такое зло? – спросил Дьявол, совсем не обращая внимания на то, что я сказала.
- Ты скажи мне! – возразила я. – Кому как не тебе знать это!
Рот ухмыльнулся, обнажив пеньки сломанных зубов.
- Единственное зло – это отказывать себе в том, чего ты действительно хочешь, - ответил он. – Таким образом, я не делал никакого зла, потому что всегда навязывал свою волю окружающим. Я всегда получал то, что хотел с помощью их!
- Ты все перекручиваешь, - обвинила я его. – Неудивительно, что тебя называют Отцом Лжи.
- Что лучше – использовать свою силу до предела и проверить себя, или сдерживать свои естественные порывы? – спросил он. – Лучше сделать первое, и расширяться, и расти в своих достижениях. А что на счет тебя, Грималкин? Какая разница межу нами? Ты тоже придерживаешься этого!
Я отрицательно покачала головой.
- Я хотела проверить себя, и расти в силе и мастерстве, но не за счет слабых. Ты всегда причиняешь боль другим для своего же удовольствия. Тебе приятно – что больно тем, кто не в состоянии защитить себя?
- Это величайшее удовольствие из всех! – воскликнул Дьявол.
Был один сложный вопрос, о котором я никогда не спрашивала его, потому что не могла подобрать слова. Но я задала его сейчас, и эмоции так сильно сдавили горло, что я говорила едва слышно.
- Почему ты убил моего ребенка? – спросила я, печаль чуть не захлестнула меня.
- Нашего ребенка, Грималкин. Нашего ребенка! Я сделал это, потому что это в моих силах. Я так же сделал это, чтобы причинить тебе боль! Я сделал это, потому что не смог терпеть, что он живет! Достигнув зрелости, ребенок стал бы моим смертельным и слишком опасным врагом. Но теперь другой заменил его – мальчика зовут Томас Уорд. Я уничтожу и его! Я не позволю, чтобы он стал мужчиной. Он также умрет, как и твой ребенок. Во-первых я сделаю это, потому что я могу. Во-вторых, чтобы помешать ему уничтожить меня. В-третьих, чтобы причинить тебе боль, Грималкин. Потому что, вместе с ним умрет твоя последняя надежда на месть.
Не говоря ни слова, я засунула яблоко и шипы в уродливый рот и затолкала его обратно в мешок. Меня трясло от гнева.
Позже, Торн и я погрузились в книги из сундука, но не обнаружили ничего, что можно было бы использовать. Я прочитала что-то написанное, на одном листе бумаги – отчёт матери Тома, о том, как она заставила Дьявола «хромать».Но в отличие от других листков, на которых чернила уже начинали выцветать, этот выглядел так, словно был написан совсем недавно – конечно же, это не могла быть ее рука?
Темный Лорд желает, чтобы я вернулась в его владения и склонилась перед ним еще раз. Долгое время я сопротивлялась, и часто советовалась со своими друзьями и сторонниками. Они советовали мне, чтобы я родила ему ребенка, как это делают ведьмы и избавилась от него навсегда. Но даже мысль об этом, была отвратительна мне.
В то время я мучилась над решением, которое мне предстояло принять. Враги захватили меня, застав врасплох. Меня связали серебряной цепью и оставили привязанной к скале, чтобы на рассвете лучи солнца убили меня. Меня спас моряк, Джон Уорд, который укрыл меня от солнца и освободил от серебряной цепи.
Позже мы укрылись в моем доме, и вскоре стало ясно, что у моего спасителя есть ко мне чувства. Я была благодарна ему за спасение, но он был просто человеком, и я не чувствовала физического влечения к нему. Однако когда я узнала, что он был седьмым сыном своего отца, у меня в голове начал складываться план. Если я рожу ему сыновей, седьмой сын будет иметь особые силы против тьмы. Кроме того, седьмой сын унаследует некоторые мои умения, подарки, что увеличат его силы. Таким образом, в один прекрасный день, этот ребенок может уничтожить Дьявола. Было нелегко решить, что же мне делать. Рождение его седьмого сына может дать мне средство наконец-то уничтожить моего врага. Тем ни менее, Джон Уорд, был просто бедным моряком. Он происходил из фермерской семьи. Даже если я куплю ему собственную ферму, я всё равно должна буду прожить с ним всю жизнь; вонь от скотского двора всегда будет в моих ноздрях.
Мои сестры советовали мне убить его, или отдать им. Я отказалась, так как была обязана ему жизнью. У меня был выбор, или отпустить его, чтобы он вернулся на свой корабль, который заберет его домой, или отправиться в путешествие вместе с ним.
Но чтобы второй вариант был возможен, я должна была сначала заставить Дьявола «хромать». Я сделала это с помощью уловок. Я договорилась о встрече на праздник Ламмас –лишь Дьявол и я. После тщательного подбора местоположения, я соорудила большой костер, и в полночь сделала необходимое заклинание, чтобы временно вызвать его в наш мир.
Он появился прямо посреди языков пламени, и я поклонилась ему, я сделала то, что казалось ему почтительным – но я уже бормотала слова мощного заклинания, у меня в руках были два священных предмета.
Когда я прочитала эту запись, мне показалось что Зенобия ненавидела Дьявола так сильно, как и я, когда взяла на себя риск призвать его. Было приятно что я сражалась рядом с ней в Греции. И сейчас, будучи не облаченной в плоть, она все еще была сущностью с которой придется считаться. Было приятно, что она на нашей стороне.
Я продолжила читать:
Несмотря на все его попытки помешать мне, я успешно завершила начатое и заставила Дьявола «хромать», прокладывая этим путь для следующего этапа своего плана, который начался с путешествия в Графство и покупки фермы.
И так я стала женой фермера, и родила ему шесть сыновей, и вот наконец-то седьмого, которого мы назвали Томас Джейсон Уорд; его имя выбирал отец, второе имя в честь героя из моей родины, которым я когда-то восхищалась.
Мы ламии привыкли менять форму, но изменения, которые несет время невозможно предугадать. С годами, мне удалось принять свою судьбу и полюбить мужа. Я постепенно переходила всё ближе и ближе к свету, и, в конце концов, стала целительницей и акушеркой, помогая своим соседям, когда могла. Таким образом, Джон Уорд, обычный человек, который спас меня, направил меня на путь, который я никак не могла предвидеть.
Я не могла понять, как эта информация сможет помочь Тому Уорду найти способ уничтожить Дьявола, но вместе с остальными фрагментами писем, которые были в сундуке, можно было что-то найти. Важно было, чтобы ученик Ведьмака сам пришел сюда и начал тщательные поиски в сундуке. Я решила связаться с Алисой, как только появится шанс, и сказать ей, чтобы они снова посетили башню.
- Кто это написал? – спросила я Слейк.
- Это мой почерк, - ответила она. – Это было первоначально зашифровано Зенобией, текст разбросанный по всей её тетради. Она появилась мне в видении и дала ключ, чтобы расшифровать эти записи.
- О каких священных предметах она говорила?
- Один из них в сундуке, - ответила она. – Второй, в другом месте.
- В каком месте?
- Я не знаю.
- А какой предмет в сундуке? Покажи мне его! – потребовала я.
Слейк отрицательно покачала головой и искоса посмотрела на меня прищурив глаза.
- Я не могу показать тебе. Зенобия приказала, чтобы никто не увидел его кроме Томаса Уорда.
Я кивнула.
- Тогда хорошо храни его, пока он не сможет вернуться в это место. Ты сказала, что он должен прийти сюда в ближайшее время. Как скоро ему надо прийти?
- Он должен быть здесь раньше Хэллоуина. Иначе, может быть слишком поздно.
- Нам действительно нужно уничтожить Дьявола как можно быстрее, - ответила я. – Но почему этот Хэллоуин? Почему он так значителен?
- Существует цикл таких праздников. Наиболее благоприятные происходят каждые семнадцать лет. В октябре будет тридцать четыре года – дважды по семнадцать – как Зенобия заставила Дьявола «хромать».
- Таким образом, у нас есть время только до тех пор…?
Слейк кивнула.
- Это все время, что у нас есть.
Но из-за проблем с кретчем и другими врагами, которые преследовали нас, я не смогла последовать прямо в Чипенден и привести Тома Уорда в башню, чтобы он начал свой поиск в книгах. Но как я могла привести его сюда, в это опасное место?
В первую очередь я должна уничтожить своих врагов. И времени было мало. На дворе уже был конец апреля.
Наконец-то пришло время нам убегать на север, так что я пошла на зубчатую стену, неся кожаный мешок, сопровождаемая по бокам Торн и Слейк. Я посмотрела через поляну на темную линию окружающих её деревьев. На небе висели густые облака и легкий ветерок дул с запада. Слабое освещение поможет нам скрыться незамеченными. Я быстро принюхалась три раза.
Кретча и мага там не было, но одна ведьма осталась – возможно, в качестве шпиона. Я хотела дать ей что-то, что можно было бы доложить.
Я развязала мешок, вытащила отрубленную голову и, подняв высоко, направила в ту сторону, где я почувствовала спрятавшуюся ведьму.
- Я чувствую запах ведьмовской крови! – крикнула я. – Разве мое предупреждение вчера было не предельно ясным? Вина за то, что я собираюсь сделать, падет на тебя, и только на тебя. Представь, как Дьявол заставит тебя отплатить за это, какие мучения он придумает!
С этими словами я выхватила нож и приготовилась к тому, чтобы вонзить его в оставшийся глаз Дьявола. Из-за деревьев я услышала крик страданий, а затем отдаляющийся звук бегущих ног.
Я снова плюнула Дьяволу в лоб и улыбнулась.
- Ты можешь сохранить свой глаз на время, - сказала я, прежде чем вернула его в мешок.
Покончив с этим, я и Торн поблагодарили Слейк и отправились в путь, чувствуя ее грусть. Она разделяла жизнь с сестрой в течении многих столетий, а теперь она одна.
Мы отправились через тоннели. У входа врагов не было, и мы направились на север, держась поближе к холму Пендл, проходя мимо Ведьмовской Лощины, которая находилась на западе. Мертвые ведьмы возвращались к жизни, только когда свет полной луны падал на листья, которыми были покрыты их могилы. Это будет только через несколько дней – в противном случае я бы отправилась в лощину и выразила бы свое почтение Агнессе Сауэрбатс.
К югу от деревни Даунхем мы повернули на запад и направились вниз по холму к городу Клайтеро. Город не освещал ни один огонек, но на зубчатых стенах замка горели костры, подтверждающие, что он был занят.
Вдруг я увидела вспышки, они были в моей голове, мерцающие предупреждения об опасности в уголках моих глаз.
Но в этот раз прошло около пяти минут, прежде чем у меня проявились другие симптомы.
Я потеряла равновесие, споткнулась и упала на колени. Я почувствовала резкую боль в груди и изо всех сил пыталась дышать.
Торн попыталась помочь мне подняться на ноги, но я оттолкнула ее.
- Нет, дитя, оставь меня – через мгновение все пройдет.
Но прошел долгий час, прежде чем мир перестал крутится вокруг меня и встревоженная Торн помогла мне подняться на ноги. Было бы лучше отдохнуть, перед тем как войти в руины города, но мы не могли позволить себе такую задержку. Пройдет немного времени, прежде чем враги унюхают наш след; скоро кретч будет снова нас преследовать.
Тяжело дыша, я повела Торн вниз к окраине города. Здания, которые окружали замок, все еще были в темноте, но там могли уже скрываться грабители. Я остановилась и присела на траву, жестом указав Торн, чтобы она присела на корточки возле меня.
- Я слышала слухи, что в Клайтеро более, чем одна группа, - сказала я ей. – Сильнейшая группа злодеев овладела замком, а слабые группы берут то, что могут найти в руинах города.
- Без сомнений они дерутся и ссорятся между собой, - подметила Торн.
- Да, и это в наших интересах, поскольку это означает, что они не смогут собрать всю свою силу воедино и эффективно противостоять нам.
Я принюхалась к городу ища опасность, но обнаружила только спящих людей. Мы осторожно двинулись мимо крайних домов, и усыпанных щебнем узких улиц. Большинство домов были без крыш, и здесь воняло грязью и гнилью. Мы начали подниматься на холм, на котором стоял замок, выбирая свой путь по улицам, на которых нас не могли бы заметить, и в конце концов мы пришли к высокой каменной стене замка. Рва там не было, а ворота были широко раскрыты. Прямо на улице, рядом с жаровней, на которой тлели угли, сидел на скамейке мужчина. Он шатаясь встал на ноги и посмотрел на меня с удивлением. Затем огромная фигура вышла из тени позади него.
- Смотрите, парни! Женщины! – воскликнула огромный мужчина. – Что за подарок с небес!
Я открыла рот и широко улыбнулась, показывая ему свои острые зубы.
Его лицо вытянулось.
- Есть старая поговорка – не смотреть дареному коню в зубы. Но лучше знать правду, - сказал он, в недоумении покачав головой.
- Да, - тихо сказала я, - мы подарок из ада.
Торн подошла близко ко мне и обнажила два кинжала.
- Вы просто люди! Каковы у вас шансы против нас? – издевалась я, доставая свои клинки, надеясь спровоцировать двух бандитов на безрассудное нападение. Я чувствовала, что здесь есть и другие, которые скрывались поблизости.
Мужчина поднял тяжелое копье и указал на нас, в это же время у него за спиной становилось всё больше мужчин, которые выбежали на помощь из тени. Они стали плотной группой позади него и принесли с собой оружие. Некоторые выглядели так, словно были в армии; они, скорее всего были дезертирами, потому что на юге Графства все еще шла война. Один даже носил рваный мундир с красно-алыми эполетами. Их было девять, и большой человек с копьем, был явно их лидер.
- Будь рядом со мной, дитя, и прикрывай мою спину, - прошептала я Торн на ухо. – Я убью, того с копьем, первым.
Я побежала прямо на него. Он был большой и сильный, но неуклюжий, и я с легкостью отбила его копье. Когда мой нож достиг его сердца, глаза его широко раскрылись в болезненном удивлении и он рухнул у моих ног. Торн отбивалась от двоих нападавших сзади, пока я сосредоточилась на том, чтобы ранить как можно больше человек. Я убила их лидера, и этого было достаточно. Я просто хотела отогнать их от замка. Через несколько мгновений они начали убегать, большинство при этом были ранены.
- Теперь на зубчатые стены, - сказала я.
Мы вошли в замок и осторожно поднялись по узкой спиральной лестнице, готовые к опасности. Стену, казалось, покинули все, но огонь всё еще горел, и я смогла унюхать чье-то присутствие – один человек: мужчина; молодой.
Он ждет в засаде? Когда мы подошли к огню, я поняла, что он был не способен на это. Он лежал у стены, с кляпом во рту, связанный с ног до головы – мальчик не более пятнадцати лет. Я опустилась рядом с ним на колени, и он вздрогнул, когда я разрезала веревки, и смотрел на меня с широко открытыми, полными ужаса глазами.
Я вернула свой клинок в ножны, и помогла ему сесть, затем достала кляп изо рта. Его лицо было грязным и в синяках, левый глаз опух. Но не смотря на эти доказательства жестокого обращения, он был красивым юношей, с голубыми глазами и светлыми волосами.
- Как тебя зовут, мальчик? – спросила я.
Глава 11. Продолжение
Он снова вздрогнул, когда заговорил. Он смотрел на мой рот, вероятно потрясенный зрелищем от моих зубов.
Я не хотела причинить мальчику никакого вреда, но было удовольствием видеть страх в чужих глазах. Это было подтверждением тому, кем я была. Мне нравилось вселять страх и уважение.
- У-Уилл, - ответил он, немного заикаясь.
- Ну, Уилл, что же ты сделал, чтобы заслужить такое обращение?
- Мой отец рыцарь. Меня схватили эти бандиты, а те, кто сопровождал меня, были убиты. Они хотят, чтобы мой отец заплатил выкуп за меня, но он не может позволить себе дать им то, что они просят. Он владеет обширными землями, но их арендуют многие бедные фермеры, и у него мало денег. Завтра они планировали отрезать один из моих пальцев и отправить ему.
- Наверное, твои родители очень расстроены. Это ужасно, похищать сына таким образом.
- Моя мать умерла три года назад, во время вспышки чумы, прокатившейся по северным землям. Но, да, мой отец очень меня любит.
- Ну, ты волен вернуться к нему, мальчик, - сказала я ему. – Но покинуть этот замок, не лучшая идея в данный момент. Там внизу есть люди, которые перережут тебе горло, как только увидят тебя. Где находиться твой дом?
- Это на севере, на границе Графства. Не более пяти часов пешком.
- Знает ли твой отец, где ты в плену?
- Есть возможность, но они сказали ему, что убьют меня, если его люди попытаются спасти меня.
Я кивнула, а затем заглянула за зубцы в сторону открытых ворот. Группа вооруженных мужчин собрались за ними и смотрели на нас. Пришло время, чтобы закрыть ворота и напугать любого, что будет настолько глуп, чтобы рискнуть напасть на нас.
- Оставайся здесь, с мальчиком, Торн, - приказала я.
Я спустилась по лестнице и пересекла двор, переступая через тела трех убитых нами людей. Не смотря на гибель своего лидера, они несомненно соберутся с пьяной храбростью и нападут до рассвета. Слова будут потрачены впустую на таких мужчин. Тем ни менее, я могу напугать их, так что я без промедлений начала перебирать кости на своем ожерелье, повторяя при этом слова заклинания себе под нос.
Было жалко использовать силу моего магического запаса, потому что он будет мне еще нужен позднее, но это было заклинание иллюзии, и на него требовалось мало магии. Кроме того я его хорошо знала и это помогло еще больше сэкономить магию. Это было заклинание Страха, и я увидела, как глаза бандитов расширились, а лица перекосились от ужаса. Сейчас им виделось моё демоническое лицо, мои волосы превратились в извивающихся змей с раздвоенными языками.
Они побежали прежде, чем я достигла ворот, так что я закрыла их и завопила в сторону их убегающих спин. У меня не было ничего под руками, чтобы зафиксировать двери, поэтому положила на них обе руки я использовала еще одно заклинание, чтобы закрыть их, по крайней мере, на некоторое время. Я знала, что они не выдержат силу кретча или группы решительно настроенных ведьм. Но кретч был слишком большим, чтобы подняться по ступенькам на зубчатую стену, а группу ведьм, можно будет перебить по одной, пока они поднимаются по лестнице.
Сделав это, я вернулась в замок. Я ожидала, что кретч будет здесь до рассвета.
