Сизоворонка, или ракша, или сивоворонка (устар.) — Coracias garrulus
Внешний вид. Голубая с бурой спиной и плечами, клюв короткий сильный черный. Крылья острые, в полете синие. Молодые с бледно-коричневой головой. Полет маневренный, с резкими глубокими взмахами крыльев. По земле передвигаются довольно неуклюже.
Резкий скрипучий крик “краше”. Весной самцы токуют, поднимаясь на значительную высоту с отрывистыми горловыми, как бы каркающими криками “рак-рак-рак-рак...”, затем кувыркаясь издают отрывистые крики переходящие в азартное, часто повторяемое “ракер-ракер-ракер...”.
Местообитания. Обитает по степным оврагам и балкам, часто сидят большими стаями на проводах, то и дело взлетая.
Питание. Питается насекомыми, реже ящерицами, грызунами, которых высматривает сидя на ветвях или проводах.
Места гнездования. У северной границы ареала предпочитает гнездиться в разреженных сосновых борах и дубравах, охотно гнездится по вырубкам и гарям.
Густых еловых лесов избегает. В лесостепной полосе гнездится преимущественно в колковых и долинных лесах, в степных дубравах, в садах и ивовых насаждениях. В чисто степных районах обитает по обрывам, оврагам, берегам рек и т. п.
Месторасположение гнезда. Гнездится в норах и дуплах. В лесной местности устраивает гнезда почти исключительно в дуплах деревьев и в пустотах пней. Дупла, занимаемые для гнезд, бывают расположены на различной высоте — рядом с землей и до 15 м. В степной зоне гнезда чаще делает в обрывах и оврагах, в глинистых берегах рек, в трещинах зданий и колодцев.
Форма и размеры гнезда. Норы роет в высоких обрывах (от 3 до 5 м) с горизонтальным ходом около 600 мм длины, который перед гнездовой камерой (расширением) иногда заворачивается в сторону. Диаметр отверстия норы 100 мм. Диаметр гнездовой камеры около 250 мм, высота — 150 мм. Гнездовая камера может быть без подстилки или же с плотной подстилкой из сухой травы с примесью небольшого количества сухих листьев; лоток сделан из того же, но более нежного материала. Размеры гнезда в дупле: диаметр гнезда 120 мм, высота гнезда 75 мм, диаметр лотка 75 мм, глубина лотка 40 мм.
Особенности кладки. Кладка из 4-6 яиц почти правильной круглой формы, с гладкой, блестящей белой скорлупой, без рисунка. Размеры яиц: (32-40) х (25-31) мм. Только для сизоворонки достоверно известна способность переносить птенцов из одного гнезда в другое.
Сроки гнездования. Прилетает в среднюю полосу с конца апреля до середины мая. В конце мая или начале июня птицы приступают к откладыванию яиц. Насиживание начинается с первого яйца и продолжается 18-19 суток. Птенцы находятся в гнезде 26-28 суток. Вылет молодых птиц из гнезд наблюдается начиная с середины июля. После вылета птенцов родители продолжают некоторое время их кормить; выводки в это время держатся вблизи гнезда. Позже сизоворонки переходят к кочевому образу жизни. Отлет начинается со второй половины августа и заканчивается в начале сентября.
Распространение. Распространена на юге лесной и в степной зонах Европейской части России и на юге Западной Сибири.
Зимовка. Место зимовок — тропическая Африка.
Описание Бутурлина. Среди скромно окрашенных птиц нашей фауны сизоворонка выдерется своей особой красотой. Она словно принесла с далекого юга его чарующие краски, блестящую синеву неба, яркость солнечных пятен. Ближайшие родичи нашей сизоворонки живут в тропических, жарких частях Африки и Азии. Эта птица может быть с полным правом названа представителем тропиков в нашей фауне.
Сизоворонка ростом приблизительно с галку. Голова, шея, нижняя сторона тела и кроющие перья крыльев прекрасного небесно-голубого цвета с зеленоватым оттенком, мелкие кроющие крыла фиолетово-синие, нижняя часть спины и подхвостье фиолетово-голубые, спина светло-рыжевато-бурая с охристым оттенком; нижняя сторона всех маховых перьев красивого темно-синего цвета.
Сизоворонка имеет широкую гнездовую область: от Испании, южных частей Франции и Германии она встречается во всей Восточной Европе и в Сибири, а в Центральной Азии до Тянь-Шаня и Кашмира. К северу гнездовая область простирается до 61° северной широты в Швеции, до 62° в Финляндии, до района Ленинграда, Калинина, Москвы, Горького и Казани. В перечисленных (относительно северных) районах сизоворонка редка. Много чаще появляется эта красивая птица только в степной полосе. К востоку от Урала она гнездится в районе Кокчетава, по среднему течению реки Иртыша.
Сизоворонка особенно любит окраины лиственных лесов, окруженных полями и степями, старые парки с большими дубами, липами и березами, фруктовые сады, обсаженные дуплистыми старыми ветлами. В таких местах сизоворонки встречаются в гнездовое время.
Весной эти птицы появляются с конца марта до половины апреля, смотря по широте местности. В весенний период токов эта яркая и крикливая птица становится особенно приметной. Токующие самцы, блистая на солнце синевой пера, поднимаются на значительную высоту с отрывистыми горловыми, как бы каркающими криками “рак-рак-рак-рак...” Взлетев на несколько десятков метров, самец неожиданно кувыркается, причем от частых взмахов крыльев мелькают голубые и синие пятна оперения. Здесь отрывистые крики переходят в азартное, часто повторяемое “ракер-ракер-ракер...”, а самец почти отвесно спускается на вершину высокого дерева, с которого перед тем слетел. Эти токовые полеты повторяются много раз подряд, с небольшими перерывами.
Изредка сизоворонки селятся даже в постройках человека (например в северном Дагестане). Полные кладки состоят из 3-6 чисто белых яиц (длиной 32-40 миллиметров). У нас на юге (в Крыму, на Кавказе) кладки находят в середине и конце мая; в черноземной полосе (примерно на широте Курск — Воронеж) — в середине и даже в конце июня. Яйца насиживает как самец, так и самка. Старые птицы, особенно самка, сидят на яйцах очень крепко: в это время сизоворонку нетрудно поймать в дупле прямо руками. После вылета молодых из гнезд сизоворонки некоторое время держатся выводками, которые разбиваются в черноземной полосе во второй половине июля.
Пищей сизоворонке служат преимущественно насекомые, особенно кузнечики, кобылки, крупные жуки. Кроме того, она добывает небольших лягушек, ящериц, изредка грызунов, а также червей. В степи это одна из очень полезных птиц.
Отлет в черноземной полосе происходит со второй половины августа и идет как бы исподволь, постепенно. На юге (в Крыму, на Кавказе) сизоворонка задерживается осенью позднее середины и даже конца сентября. В Туркмении пролет сизоворонок из более северных районов идет еще до середины октября. Птицы отлетают небольшими стайками, реже в одиночку.
На нижнем Амуре и в тайге Уссурийского края встречается особый род птиц, близкий к сизоворонкам, представленный одним видом — широкоротом, небольшой птицей темной синевато-зеленой окраски. Клюв у широкорота красный, с черным кончиком.
