Вертишейка, или вертиголовка, или тикун, или крутиголовка (устар.) — Junx torquilla
Внешний вид. Чуть больше воробья, спина серо-бурая, на голове и шее темные продольные полосы, брюхо серое с тонким поперечным рисунком, крылья и хвост рыжеватые. Хвост довольно длинный, мягкий, с поперечными полосками. Лазить по вертикальным стволам деревьев не умеет и держится в основном на ветвях, часто ходит по земле.
Громкое “кяй-кяй-кяй”.
Местообитания. Селится охотнее всего в смешанных и лиственных лесах с обилием осин, лип или берез, там, где часто встречаются дупла. Опушки, небольшие поляны, окраины вырубок — для вертишейки наиболее привлекательные участки леса.
Питание. Питается преимущественно муравьями.
Места гнездования. Гнездится в не слишком густых лиственных и смешанных лесах, а также садах и парках; глухих лесных массивов избегает.
Месторасположение гнезда. Занимает дупла дятлов, прогнившие ходы в толстых горизонтальных сучьях и иные пустоты. Иногда выдалбливает дупла и сама, чаще в мягких осинах. Высота, на которой расположено гнездо, — от нескольких десятков сантиметров до 7 м от земли.
Форма и размеры гнезда. Вертишейка — дуплогнездник. Подстилки в дупле не бывает, кроме кусочков гнилой древесины. Лишь в искусственных дощатых гнездовьях делает настоящее гнездо.
Особенности кладки. Кладка из 6-12 матово-белых яиц. Размеры яиц: (22-23) х (15-16) мм.
Сроки гнездования. Прилетает во второй половине апреля — первой половине мая и вскоре начинает откладывать яйца. Продолжительность насиживания 12 суток. Выкармливание птенцов в гнезде 18-19 дней. Птенцы покидают гнездо в конце июня — начале июля. Отлет начинается в конце августа — начале сентября.
Распространение. Широко распространена в лесной зоне, повсюду обычна, но нечасто попадается на глаза.
Зимовка. Зимует в северной половине Африки, средиземноморских странах, в Индии и Южном Китае.
Описание Бутурлина. В весеннем лесу, когда начнут распускаться листья и не умолкая гремит разноголосый хор птиц, можно услышать протяжный громкий крик, похожий на голос и малого дятла и сокола-чеглока. Какая-то птица торопливо повторяет один и тот же слог: “кей, кей, кей, кей...” или “ти, ти, ти, ти, ти ..”, несколько в нос, сипловатым свистом. Это крик вертишейки, за который местами называют ее “тикуном”. Направляясь на голос, нетрудно увидеть эту сероватую птичку, ростом с жаворонка; во время пения она сидит неподвижно на горизонтальном сучке дерева, вблизи от ствола.
Вертишейка — близкая родня дятлов, но в то же время заметно от них отличается. Хвост у вертишейки из мягких перьев, прямой, слегка закругленный на конце. Он совсем не приспособлен для того, чтобы служить опорой при ползании по деревьям. Пальцы на ногах расположены попарно: два обращены вперед, два назад, но они слабее, чем у дятлов. Клюв острый, небольшой, мало пригодный для раздалбливания коры и древесины.
Вертишейка не может ползать по стволам и выдалбливать насекомых, она чаще кормится на земле или осматривая ветви. Здесь она мало заметна: буровато-серое с пестринками оперение очень подходит к цвету коры, сухих листьев и почвы. На сероватом фоне ее перьев разбросаны мелкие темно-бурые и светлые крапинки, точки и черточки. От затылка к спине тянется бурая полоска; на желтоватом горле черно-бурый поперечный рисунок; на рулевых перьях пять темных поперечных полос. Окраска самца и самки почти одинаковая.
Как все насекомоядные птицы, собирающие корм на земле, вертишейка улетает от нас на зиму. В среднюю полосу она возвращается в начале мая и вскоре дает о себе знать усердным, но не очень приятным криком.
Селится она также в фруктовых садах и старых парках, но в глухих борах и ельниках встречается очень редко. Самцы перестают кричать к концу июня, и с этого времени невзрачная птичка очень редко попадается на глаза. Иногда случайно заметишь, как вертишейка взлетит из травы от муравейника и, подвесившись к коре старой березы, вытаскивает насекомых из щелей длинным клейким языком.
Вертишейка занимает брошенные дупла дятлов, прогнившие ходы в толстых горизонтальных сучьях, а там, где нет этих убежищ, гнездится в старых норках чеканов и щурок, если по соседству есть кусты и деревья.
Из-за слабости клюва вертишейка плохо выдалбливает дупла, и ей не приходится быть особенно разборчивой. Она селится и в неглубоких дуплах с узким ходом; и в таких длинных, что до гнезда едва достает рука. Гнездо бывает на высоте от земли и в несколько десятков сантиметров и в 5-б метров. Иногда вертишейке приходится вступать в ожесточенные драки с другими птицами — дуплгнездниками, чтобы захватить удобное гнездо.
Заняв дупло, вертишейка не вьет гнезда и в начале июня прямо на дно дупла, усыпанное древесной трухой, кладет 6-12 яиц чисто белого цвета (длина яиц 18-22 миллиметра). Насиживают попеременно самец и самка; птица, застигнутая на гнезде, сидит так крепко, что позволяет взять себя руками.
Вертишейки выкармливают птенцов той же пищей, которую едят сами, — муравьями и их куколками, которых выкапывают из гнезд, а также жуками и гусеницами, тлями, собирая их на ветвях и траве.
Вертишеек, взятых молодыми, легко выкормить свежими муравьиными “яйцами”. В неволе они интересны своей подвижностью. “Преуморительным существом является вертишейка, когда вдруг увидит что-нибудь, по ее мнению, очень страшное, — пишет Д. Н. Кайгородов. — Тогда она начинает выделывать необычайные гримасы и маневры: хохлом поднимает на голове перья, распускает веером хвост, длинно вытягивает шею и медленно изгибает ее змееобразно, во все стороны, так что голова описывает круги, а клюв попеременно обращается то вперед, то совсем назад (отсюда произошли названия “вертишейка”, “вертиголовка”). Или же, вытянув шею, медленно наклоняется вперед, закатывает глаза и, надув свой зоб, наподобие того, как это делают древесные лягушки, издает какое-то странное, глухое не то хрипение, не то ворчание. Жившая у меня молодая вертишейка проделывала следующее, когда предполагала, что кто-нибудь приближается к ней с недобрыми намерениями: она вытягивала шею, медленно поднимала ее, как палку, кверху и затем вдруг быстро опускала ее книзу — вроде того, как спускается курок у ружья. При этом в момент опускания головы книзу она издавала особенный звук, вроде чихания или кашля...”
Птенцы покидают гнезда в конце июня — начале июля и некоторое время держатся вместе. К этому времени старые вертишейки начинают линять; смена оперения идет у них до самого отлета. Из средней полосы вертишейки исчезают незаметно начиная с конца августа или начала сентября. На пролете они соединяются иногда в стайки по 10-15 штук.
Усталые вертишейки на юге во время пролета часто останавливаются в местах, совсем не обычных для лесной птицы. Я спугивал их из зарослей солянок на берегу Черного моря и в злаковой степи. Вертишейки зимуют в северной половине Африки, средиземноморских странах, в Индии и Южном Китае. У нас это широко распространенная, но, в общем, немногочисленная птица.
