Глава 1137: Отъезд из города.

Обещания сытного ужина и тёплой постели было достаточно, чтобы заставить слуг их каравана приложить все свои усилия. Их глаза покраснели от напряжения, и их повозки снова ускорились, подгоняемый неутихающими криками.

— Быстрее! Поторапливайтесь...

Беспокойство, которое она была вынуждена скрывать, заставило Анью вспомнить о самой опасной сделке в её жизни, - о дне, когда она прибыла в бесконечную пустыню и заключила соглашение с этими вонючими орками.

«Негативные последствия на этот раз в разы превзошли наши выгоды от сделки с этим племенем...» — когда Анья лицом к лицу встречалась с орками, она и бровью не повела, но сейчас она действительно начинала нервничать. В конце концов, если её преступления будут раскрыты, весь её клан будет истреблён! В последние несколько дней её так часто терзала тревога и страх, что у неё даже появились морщины.

Передняя часть каравана внезапно остановилась, из-за чего несколько хвостовых повозок отсоединились. Это очень разгневало Анью.

— Что происходит? Почему мы остановились? — она позвала свою личную служанку, сдерживая желание воспользоваться своим кнутом. — Пойди вперёд и узнай, что происходит!

Однако, прежде горничная успела выйти, к ним примчался запыхавшийся слуга, одетый в военную форму.

— Мисс, это паладины! Целая команда паладинов! Они преградили нам путь!

— Проклятые служебные псы... — шёпотом проворчали слуги. По их мнению, паладины отняли у семьи Бэйна большую часть прибыли, оставив им крохотную долю. Даже когда они рискнули и попытались покинуть Новый Сильвермун в разгар войны, эти чёртовы псы нагнали их караван. Эти паладины действительно им опостылели!

Однако Анью это известие повергло в ужас.

«Они узнали?» — её сердце ушло в пятки; она почувствовала холод, будто её бросили в ледяную пещеру. К сожалению, рядом были её подчиненные. Анья была обязана собраться с силами и смело выйти наружу.

Вскоре она увидела команду паладинов, одетых в серебристые доспехи с эмблемой Бога Правосудия на груди. Решимость в их глазах только усугубила её страх.

— Капитан Элрик… — сказала она, шагнув вперёд и слабо улыбнувшись, когда нашла среди паладинов знакомое лицо, — Торговая Группа Неон всегда соблюдала закон, — Мы даже продали в Новом Сильвермуне 80% наших товаров, и вы предоставили нам разрешение на выезд...

Анья говорила гнусавым голосом, с нотками кокетства – профессиональная привычка. К сожалению, её голос никак не повлиял на паладинов, а капитан Элрик лишь взглянул на неё с отвращением.

Однако он ничего не сказал. Он почтительно отступил назад, уступив место женщине, которая вышла из-за его спины.

— Святой рыцарь! — в тот момент, когда Анья узнала Рафинию, она почувствовала крайнюю безнадёжность, словно из её тела вырвали все кости.

— Глядя на вас, я убеждаюсь, что наша разведка не могла ошибиться! Грешница Анья, ты всё ещё не хочешь покаяться в своих грехах? — даже простые вопросы Рафинии были очень страшными, так как она уже была в царстве легенд. Её сила заставила сердце Аньи сжаться от страха; она еле сдержалась, чтобы не рухнуть на землю и не начать исповедоваться.

— Всё организовал капитан. Думаешь, я отказался бы от чести паладина только из-за твоих никчёмных грязных трюков? — Элрик гордо задрал голову, с презрением сверля Анью взглядом. — Если бы мы перебили вас посреди города, это привлекло бы слишком много внимания... Однако мы больше не в городе. Сдавайтесь, и предстанете перед справедливым судом. Мы никогда не отпускаем злодеев, но в то же время и не относимся несправедливо к добрым людям.

Элрик, естественно, был уверен в своей команде. Она состояла из нескольких высокоранговых паладинов, а их лидером был легендарный Святой Рыцарь! С такой командой они могли очистить всё зло!

— Именем Её Высочества, я требую обыскать караван! — громко провозгласила Рафиния. Глядя на Рафинию и паладинов, представляющих Тира и Алустриэль, большинство людей в повозках начали нервничать. Многие из них даже не догадывались о тёмных делах своих боссов; даже среди ценных наёмников было мало тех, кто знал правду.

Анья была настроена крайне скептически к тому, что кто-то решит встать на её сторону в борьбе против Альянса Сильвермуна и церкви Высшего бога, независимо от того, сколько она будет готова заплатить.

— Капитан Рафиния, Вы всегда были моим кумиром... Я верю в Вашу порядочность, но… я Вас уверяю, произошло какое-то недоразумение... — Анья спешилась и поприветствовала Рафинию. Затем она подошла к перевернутой карете и сорвала плотно заклеенную клеенку.

— Пожалуйста, взгляните... Это обычная кожа, а остальное - пустые коробки... — Анья попыталась показать Рафинии свои товары, — Все эти товары одобрены; никакой контрабанды нет…

— Твои жалкие трюки - ничто перед лицом правосудия. Прекрати этот спектакль, это просто смешно... — холодно перебила её Рафиния, отбросив кожу в сторону.

*Лязг!*

Ножны на её поясе издали громкий звук, и луч ослепительно яркого света нарисовал в воздухе красивую дугу.

*Ка-ча!*

Карета была разрублена пополам, и дерево раскололось. Лошади испуганно разбежались, вырвавшись из оков. Их бегство забрызгало красивую юбку Аньи грязью, но ей не было до этого никакого дела.

В этот момент в её голове крутилась только одна мысль... Они узнали!

*Треск!*

Расколотая древесина полетела в небо, а на её месте показалось хранилище, скрытое между дном и багажом кареты. Из него выпало несколько тёмно-красных кристаллов, испускающих кровавое свечение. Даже торговцы, стоящие далеко о первых карет, могли почувствовать острый запах крови.

— Кровавое жертвоприношение... Сколько требуется душ, чтобы сделать эссенцию крови такой чистой? — рука Рафинии дрогнула, и она потянулась к рукояти. — Ты принесла в жертву свой собственный род, и всё ради этих злых кровожадных богов?

— Твои грехи доказаны. Вся Торговая Группа Неон и семья Бэйна будут наказаны за твои грехи! — громко провозгласила Рафиния.

Паладины позади неё одновременно обнажили свои длинные клинки; их глаза были полны отвращения и решимости. Эта жуткая атмосфера заставила многих попадать на колени.

— Дорогой Господин... Я не имею к этому никакого отношения… я всего лишь наёмный конюх! Прошу, помилуйте... Отпустите меня... — кучер в соломенной шляпе и грубой льняной одежде упал на колени, сжимая свой хлыст.

Другие отреагировали аналогичным образом. Поскольку против них сейчас была и монархия, и теократия, не многие могли найти в себе мужество, чтобы дать отпор.

— Отступаем! — наёмники оказались куда сообразительнее, чем обычные люди. Почувствовав, что дела обстоят плохо, лидер наёмников тут же отдал приказ, жестоко ударив свою лошадь. Они намеревались отступить.

Лидер наёмников чётко осознавал серьёзность этого инцидента. Даже если он ничего об этом не знал и был невиновен, церковь скорее убьёт жертв, чем отпустит грешников. Он не сможет доказать свою невиновность! Сейчас, когда их врагом были высокоранговые паладины, вступать в бой было бессмысленно. Единственным разумным выбором для них было бежать.

— Тщетно пытаетесь избежать наказания? Глупцы! — равнодушно бросила им вслед Рафиния.

Двое паладинов подле неё, не сговариваясь, ринулись вперёд. Замерцал свет Призыва, и перед ними появились небесные лошади, преданные товарищи непорочных паладинов.

Когда паладины были настолько сильны, как от них могли уйти жалкие наемники на своих обычных конях?

— Подождите... Я могу дать показания... Я не... — лидер наёмников не успел далеко уйти, как его поймали. Он был в отчаянии и громко вопил. К сожалению, бессердечный паладин не произнёс ни слова и вонзил свой длинный меч прямо ему в сердце.

Многочисленные паладины верхом на своих небесных лошадях окружили караван и перекрыли все возможные пути к отступлению. Все члены каравана попадали на колени, дрожа от страха.

— Грешники! Сколько вреда было причинено миру из-за вашей жадности и зла? — взглянув на красивое личико Аньи, Рафиния покраснела от гнева. — Источник зла, подобный тебе, не может существовать в этом мире... Я буду судить тебя, во имя Правосудия!

Молочно-белый свет собрался на длинном мече Рафинии, и Анья бросила многозначительный взгляд на своего доверенного помощника, который уже готовился броситься вперёд.

— Эти слуги невиновны. Они ничего не знали. Даруйте им милость и прощение... — сказала она напоследок.

— Коварная злая грешница, ты всё ещё пытаешься проявить свою лицемерную доброту? — в глазах Рафинии читалась жажда крови.

Глава 1138: «Милость».

Мир загрохотал, когда очищающий меч света обрушился вниз, лишь тщетно полоснув по воздуху.

«Хм? Кто-то проник в мою способность блокировать пространство-время... Это легендарный волшебник или колдун?» — Рафиния повернулась, с серьезно, глядя на незваного гостя.

— Священница Бога Резни, Барбара, приветствует Леди Надежды. Этот человек является последователем нашего господина, поэтому, пожалуйста, держите себя в руках... — перед Рафинией стояла девушка-туземка в мантии, излучающая яркий священный свет легендарного священника.

Рядом с ней стоял Охотник на Дьяволов с толстыми цепями на руках. Человек с тёмной аурой уже держал Анью за руку; это он спас её от Рафинии.

— Вы... вы из Церкви Гигантского Змея... — Анья сразу догадалась, кем был человек, спасший её, и в её глазах появился проблеск надежды.

«Человек, использующий злую силу дьяволов...» — Рафиния смотрела на Охотника на Дьяволов, стоявшего рядом с Барбарой. У него на голове было много маленьких косичек, а его загар и желтоватая кожа свидетельствовали о том, что он был туземцем.

Важнее всего было то, что она никак не могла определить силу его ауры. Глядя на него, ей казалось, будто она на самом деле смотрела на ад!

«Он легенда! Легендарный Охотник на Дьяволов!» — Рафиния быстро догадалась, кем является этот человека. Только человек, обладающий похожей силой, мог так испугать её.

Чтобы достичь такого уровня силы, Охотники на Дьяволов должны были запечатать легендарных дьяволов! Этот человек обладал легендарной силой, и вдобавок к этому имел ещё и эквивалентные магические способности! Просто поднявшись, он уже был эквивалентен многовековым высокоранговым легендам!

Такие Охотники на Дьяволов были новичками армии Лейлина. Они появились после того, как он захватил три из девяти Кругов Ада. Лейлин захватил кучу враждебно настроенных к себе дьяволов и использовал их, чтобы позволить продвинуться большому количеству Охотников на Дьяволов до порога силы. Единственная проблема заключалась в том, что Охотников на Дьяволов, способных достичь такой силы прямо сейчас, было крайне мало.

То есть человек, стоявший сейчас на пути Рафинии, обладал такой силой, и его сопровождала легендарная священница.

— Церковь Гигантского Змея... Вы хотите помочь злу и пойти против правосудия? — Рафиния выглядела серьезной, когда на поверхности её доспехов появился священный серебряный свет. Она незаметно подала несколько знаков паладинам за своей спиной.

— Даже не пытайтесь связаться с Новым Сильвермуном... Думаете, мы этого не предусмотрели? — Барбара говорила на языке, используемом на материке, без капли акцента. Знание всех языков было важной способностью священников.

— Я уже изменила пространство. Не надейтесь на сигналы о помощи; сейчас здесь даже сила веры ослаблена...

Паладины резко изменились в лице. Один из них отвёл Рафинию в сторону и шепнул её что-то на ухо, из-за чего девушка стала мрачнее тучи.

— Адское Пламя! Сдерживающие Когти!

Из леса со всех сторон стали появляться тёмные фигуры, бросая страшные дьявольские заклинания. Даже небесные лошади не осмеливались прикоснуться к пылающему Адскому Пламени, и теперь паладины, несколько минут назад занимавшие господствующее положение, были загнаны в угол.

«Сколько высокоранговых профессионалов!» — Рафиния стала ещё мрачнее, и быстро воздвигла большой экран света, отбивший атаки множества Охотников на Дьяволов.

Она прекрасно понимала, что она всё ещё была жива только потому, что её враг не хотел заходить слишком далеко. Если бы не этот факт, она бы уже давно была сражена этим легендарным Охотником на Дьяволов.

— Вы объявляете войну нашей церкви? — громко спросила Рафиния.

— Хе-хе... Довольно жуткое обвинение... — Барбара ухмыльнулась, ничуть не испугавшись.

— Рафиния... Я помню Вас! — священница внезапно посмотрела на Рафинию. — Когда-то Вы были рыцарем и следовали за нашим Господом на севере. Хотя теперь все его связи со смертной жизнью разорваны, Вы ведь действительно служили ему когда--то. По этой причине вы можете уйти...

— Хм? — слова Барбары очень сильно удивили Рафинию, особенно её благосклонность.

— Чёрт побери... Вы нас оскорбляете? — молодой светловолосый паладин покраснел, выпятил грудь и схватился за рукоять своего меча, готовый атаковать.

— Подожди! — Рафиния остановила этого юного импульсивного ребенка.

— Это моя ошибка. Ошибка в моих планах. Хватит уже бессмысленных жертв... Я вывела вас из города –– мне вас и возвращать, — Рафиния сделала глубокий вдох, — Идём!

Даже самые ревностные паладины должны были уметь идти на компромисс. Эту цену Тиру пришлось научиться платить в мире смертных.

— Не будем вас провожать! — Барбара ласково улыбнулась, а Охотник на Дьяволов ухмыльнулся.

...

— Почему вы отпустили их? — когда паладины ушли, Анья облокотилась на Охотника на Дьяволов, уставившись на их спины.

Охотник на Дьяволов проигнорировал лестное поведение Аньи, из-за чего она застыла и покраснела.

— С нашими силами мы вполне могли схватить их, но это привело бы к огромным потерям, — ответила за него Барбара, спасая ситуацию.

— Ты слишком самонадеянна, Анья! — раздался строгий голос, заставив Анью удивлённо обернуться.

Она увидела появившегося из тени черноволосого мужчину средних лет, поклонившегося Барбаре и легендарному Охотнику на Дьяволов:

— Милорды, пожалуйста, простите моей дочери её невежество...

— Отец... зачем ты здесь? — Анья была ошеломлена. Это был её отец, Фагус Бэйн, руководитель Торговой Группы Неон.

— Ты сама ведь не в силах разобраться с этим беспорядком. Быстро, извинись перед уважаемыми людьми! — Фагус сердито посмотрел на свою дочь. Перед ними стояли две легенды, которых поддерживала церковь Истинного бога!

Он прекрасно понимал, насколько ужасающей может быть такая сила. Гораздо важнее было то, что если они вдруг оскорбят Церковь Гигантского Змея, семье Бэйнов, вероятно, больше не найдётся места ни на севере, ни на всём Главном Материальном Уровне.

— Наша семья Бэйн и Торговая Группа Неон поклялись Церкви Гигантского Змея в верности. Поэтому они - наши покровители... — напомнил Анье отец.

— Прошу прощения, милорды... я... я... — на её щеках появился румянец.

— Ерунда! Даже наш Господин простил бы ошибки, совершённые по молодости... — Барбара рассмеялась, махнув рукой, — Кроме того... я дала им уйти не только потому, что они с нашим Господом знакомы. В конце концов, она – легенда, и поэтому, несомненно, очень ценна для Бога Правосудия. Существовала большая вероятность, что Сильвермуну и Церкви Бога Правосудия стало бы всё известно, развяжи мы битву... Они уже привлекли на свою сторону Эльминстера и огромную группу высокоранговых легенд. Мы, с нашей нынешней силой, не смогли бы дать им отпор...

— И поэтому нам нужно убираться отсюда как можно быстрее! — командир Охотников на Дьяволов, который все это время выглядел безэмоциональным, наконец, заговорил.

— Мы сделаем всё, что прикажут лорды, — Фагус льстиво улыбнулся. Анья, увидев это, почувствовала одновременно обиду и облегчение. По крайней мере, серьезная ответственность была теперь переложена на Церковь Гигантского Змея и больше не была её проблемой.

— Ну, чего застыли? Собирайтесь немедленно, мы уходим! — прикрикнул Фагус на слуг, которые замерли на месте. Только теперь они поняли, что произошло, и с недоверием уставились на своего хозяина.

Сегодняшние события нанесли их психическому состоянию слишком большой ущерб. Сначала нагрянули паладины, и когда они уже думали, что им пришёл конец, прибыл ещё более мощный отряд, который спугнул этих паладинов. Торговая Группа Неон была всего лишь мелкой организацией!

В этот момент они зауважали своего хозяина. Слуги быстро засуетились и быстро собрали все упавшие вещи. Фагус направился к передней повозке, забрал из неё всю эссенцию крови из плоти и душ, и отдал её Охотникам на Дьяволов.

— Эта эссенция крови очень чиста, её характеристики делают её несовместимой с пространственными предметами. Если хранить её в пространственных мешках и прочих подобных местах, она быстро потеряет свои свойства. Её нужно хранить в древесине со следами крови... Если бы не эта деталь, у нас бы сейчас не было таких проблем... — Фагус вздохнул.

— Ммм. Уходим! — после того, как все собрались, Барбара повернулась, чтобы уйти вместе с Фагусом и Аньей.

Остальные торговцы направились по своему первоначальному маршруту ​к следующему городу. Как бы то ни было, теперь они не везли с собой никаких запрещённых предметов, и им больше не были страшны никакие проверки.

Для Фагуса и остальных «больших шишек» эти торговцы были просто пешками, которые должны были сделать всё, что в их силах. Уже хорошо, если торговцам удастся отвлечь на себя внимание хотя бы ненадолго. То, что произойдёт со всеми этими людьми после, больше их не волновало.

...

В это время, в божественном царстве Лейлина в Бааторе.

Бог Резни снова встретился с аватаром Амберли. Аура Богини Океана стала ещё более насыщенной и внушительной, чем раньше, очевидно, из-за поглощения божественности Акулолюдей.

Глава 1139: Переговоры.

— Вы хотите напасть на Малара? — Амберли выглядела задумчивой. — Мы принадлежим к одной группировке...

— Но не к одному альянсу, — быстро перебил её Лейлин, — Мы с ним работаем в одном Домене, и никогда не встречались лично. Он послал своего аватара напасть на меня во время моего Вознесения...

— Хе-хе... — Богиня Океана улыбнулась, излучая безумную ауру. Она всегда была темпераментной, — Хорошо! Поскольку я Ваша должница я Вам помогу.

— Нет, кажется, вы меня неправильно поняли. Я не хочу, чтобы Вы помогали мне на основании контракта. Я просто надеюсь, что Вы, как мой союзник, сможете остановить богов орков вместо меня...

— Орков? — Амберли чувствовала, что этого нового бога просто невозможно понять.

— Ммм! Как говорится: враг моего врага… Вам не кажется, что я лучший союзник, чем Малар? — Лейлин подмигнул е й.

— Ха-ха... Интересно! Как интересно... — Амберли рассмеялась, выпустив ужасные фантомные волны, демонстрирующие её силу. Синие волны образовали проход, и Лейлин с Амберли медленно исчезли в нём.

...

На севере, в тайной подземной комнате.

Многочисленные искажённые руны украшали каждый угол комнаты. Если посмотреть на них внимательно, можно было почувствовать силу богохульственных заклинаний. Именно здесь Фагус и Анья Бэйн непринуждённо обсуждали свои вопросы.

— Отец... Я просто не понимаю, что мы делаем. Да, мы попросили их о помощи, но… почему мы разрешаем им заниматься всем, что связано с нашей семьёй? — Анья слегка покраснела. Она наблюдала за тем, как её отец передаёт весь бизнес и тайные связи, над которыми она лично трудилась в течение многих лет, незнакомым людям, и у неё просто сердце кровью обливалось.

По её мнению, всё это принадлежало ей! Теперь же, появилась какая-то Церковь Гигантского Змея и отняла у неё всё это, не приложив никаких усилий. Они могли с легкостью уничтожить всю Торговую Группу Неон и семью Бэйн!

— Ты должна взглянуть на факты, Анья. Церковь согласилась помочь нам только после того, как мы передадим им всю информацию... — Фагус казался спокойным; его глаза сверкнули, — Кроме того... пытаться обмануть церковь Истинного бога - очень глупая затея. Мы – обычная средняя торговая группа; мы не имеем права на такую надменность...

Фагус по опыту знал, какими ужасными были церкви Истинных богов. Боги никогда не умирали от старости, и очень немногие из них умирали насильственной смертью, в основном ни одного за тысячи лет.

Это позволяло церквям комфортно существовать на Главном Материальном Уровне. Даже если их уничтожат, они всё равно смогут восстановиться. По сравнению с Церковью Гигантского Змея, Торговая Группа Неон жалким муравьём.

Фагус счёл опасения своей дочери смешными. Церковь Гигантского Змея нуждалась в его каналах и связях на севере, но никак не в богатствах, накопленных Семейством Бэйнов? Вероятно, он даже не мог сравниться с дворцом в божественном царстве, верно?

Кроме того, Торговая Группа Неон не была мощной стороной, а напротив, молила о помощи. Кто осмелится торговаться с Церковью Гигантского Змея?

— Простите, отец... я была слишком безрассудна... — Анья, казалось, осознала свои ошибки. Она стыдливо опустила голову.

— Ммм... хорошо, что ты понимаешь это, — Фагус посмотрел на свою самую выдающуюся дочь, чувствуя, что ему ещё нужно многому её научить.

В Мире Богов, в основном, царил патриархат, и с девочками практически не считались. Однако Анья была слишком незаурядной. Если бы она могла найти мужа внутри семьи и остаться, это было бы очень полезно для развития их бизнеса.

Фагус низким голосом продолжил:

— Вознесшийся бог имеет огромные перспективы на будущее. Те, кто следует за церковью во время её зарождения, в итоге, естественно, получат наибольшие преимущества. Взгляни на лучшие организации материка: кого из них не поддерживает Истинный бог? Всё это сводится к заслугам, полученным ими при создании их церквей...

«Отец, кажется, высоко ценит этого бога», — подумала Анья. Но потом она посмеялась над собой; как ещё ему относиться к Истинному богу, спасшему их?

— Бог Резни... Что за бог этот Кукулькан? — пробормотала Анья с восхищением в голосе. Она по-прежнему почитала и поклонялась высшим существам Мира Богов.

— Будь осторожнее в выражениях! Даже с защитой демонических слов ты не должна необдуманно произносить вслух имя Истинного бога. Они почувствуют это, если ты находишься не в божественном царстве или рядом с другими богами... — Фагус тут же стал мрачным.

— Я понимаю. Извините... — Анья прикрыла рот рукой и огляделась, словно боясь, что Бог Резни может внезапно выскочить на неё из ниоткуда.

— Хе-хе... Такое могущественное существо, как он, ежедневно решает миллионы разных задач. Вероятность того, что он заметит тебя, крайне мала... если только тебе не повезет... — Фагус увидел страх своей дочери и не смог сдержать смешок. Наконец он расслабился, не заметив в глазах Аньи хитринки, — Мне действительно мало известно об этом существе... Ты помнишь самого молодого легендарного волшебника в мире?

— Конечно! — Анья кивнула. — Я знаю всё о его достижениях... К тому же, горячей темой для обсуждения были богатство семьи Фаулен и прекрасная возможность для бизнеса в южных морях. Я вспомнила, что все эти разговоры почему-то внезапно утихли...

Слишком большое количество людей видели Лейлина с нимбом на голове. До этого момента он был кумиром и идеальным любовником для многих благородных дам, которые не знали подробностей его биографии.

— Он - нынешний хозяин Церкви Гигантского Змея. Лейлин Фаулен - Бог Резни! — холодно провозгласил Фагус.

— Что!? — Анья была по-настоящему шокирована.

— Он, кажется, отказался от своего старого имени, когда продвинулся, и придумал себе новое. Хотя эта информация не распространена, это произошло довольно давно... Другие церкви, особенно те, что принадлежат Богу Правосудия и Богине Плетения, почему-то запечатали всю информацию о нём. Вот почему многие на континенте до сих пор даже не догадываются, что эти два имени связаны, — Фагус усмехнулся.

— Это... это... какая великая способность. Ни имея никого наследства от богов предыдущих поколений, он смог стать богом... — Анья больше ничего против него не замышляла. Она чувствовала себя просто смехотворной слабой и незначительной по сравнению с Лейлином.

— Империя Туземцев на Острове Дебанкс стала частью божественного царства могущественного бога, поэтому торговля в южных морях ухудшилась. Это повлияло множество прибрежных королевств ... — продолжал Фагус. Несмотря на то, что он рассказывал ей всё в общих чертах, Анья была потрясена до глубины души. — Я рассказываю тебе всё это для того, чтобы ты поняла, что настолько могущественное и талантливое существо определенно имеет какую-то дальновидную цель. Поэтому не пытайся ничего предпринимать и хорошо служи ему. Только тогда ты получишь его одобрение!

— Вот почему отец передал ему весь контроль? — Анья, казалось, что-то поняла.

— Ммм. Я отправлю в церковь нескольких твоих младших братьев, чтобы они обучились священничеству и познали путь Охотников на Дьяволов... — Фагус мог только полностью подчиниться Лейлину. Он знал, что любое существо, способное вознестись в столь жестокой среде, было чрезвычайно страшным.

Он был не только сильнее других; он был безупречно дальновидным! Попытка предпринять что-либо против такого существа не сулили ничего кроме смерти! Поэтому Фагус, не раздумывая, решил поклясться ему в верности. Решение отправить заложников означало, что он целиком и полностью подчинялся Церкви Гигантского Змея.

Даже если их планы провалятся, Церковь Гигантского Змея останется в полной безопасности. В лучшем случае они понесут крайне незначительные потери. Семья Бэйнов же, напротив, будет полностью истреблена. С другой стороны, прибыль, которую они получат в случае успеха, безусловно, будет немыслимой!

— Что мне делать, отец? — Анья посмотрела на отца, чувствуя, что ей ещё многому предстоит научиться. Это было особенно важно с точки зрения принятия решений, зная всю полноту картины, поскольку она привыкла решать незначительные вопросы.

— Искренне верить в Бога Резни и служить ему! — строго ответил Фагус. — Конечно, тебе понадобится помощь. Я использовал свои связи, чтобы тебя приставили к Святой. Тебе нужно будет хорошо поработать...

— Святая... это Барбара? — глаза Аньи сверкнули.

— Да! Она - святая, которую Бог Резни выбрал лично. Она занимает в Секте Гигантского Змея очень высокое положение. Поговаривают даже, что она сильнее других святых, и уступает только Папе... — Фагус взглянул на Анью, как бы намекая на что-то.

— Вы имеете в виду... я должна сделать всё, чтобы завоевать её расположение? Чего бы мне это не стоило? — Анья кивнула, поняв, чего хотел от неё отец. Она почувствовала в себе решимость довести это дело до конца.

Глава 1140: Воззвание.

Когда Анья увидела Барбару в следующий раз, Святая была занята исцелением старого слуги.

Они находились в скрытой крепости на севере, принадлежавшей Семье Бэйнов. Здесь было несколько сил, которые обеспечивали своего хозяина Фагуса Бэйна слугами и рабами, и этот старик, очевидно, был одним из этих слуг. Он был горбатый; его одежда была изодрана.

От него исходила отвратительная вонь, из-за которой Анье захотелось зажать нос и убежать. Она могла поклясться, что даже сточные воды пахнет лучше, чем этот старик. Кроме того, его руки были покрыты несколькими отвратительными гнойными ранами, из-за чего её чуть не вырвало.

Мир Богов был не очень прогрессивным с точки зрения медицины, и большинство священников использовали свои божественные заклинания только на дворянах и высокоранговых профессионалах. Простолюдинам приходилось самим преодолевать болезни, в то время как богатые искали всяких целителей. Но даже эти целители могли только приготовить бесполезные болеутоляющие средства, или, вообще, смешать какое-нибудь дерьмо с пеплом, чтобы обмануть больных.

Этот старик был очень низкого статуса, и ему не стоило даже надеяться на исцеление. Он смотрел на Барбару умоляющим взглядом.

— Это было полмесяца назад. Я случайно порезался каменным ножом во время работы, и вот...

— Не волнуйтесь. Господь любит нас, смертных... Он не позволит Вам страдать от этих мучений вечно... — Барбара продолжала любезно улыбаться даже при встрече с таким человеком, казалось, совсем не беспокоясь об этой вони. Из её рук излучался яркий божественный свет, когда исцеляющее заклинание ласкало рану на руке старика. Припухлость быстро спала, большая часть гноя исчезла, и показалась ярко-красная плоть.

— Готово! Однако Вам все равно нужно держать эту руку в чистоте. Воздержитесь от энергичной работы в ближайшие несколько дней, — предупредила его Барбара.

— О... Вы так добры... Спасибо Вам, добрая целительница. Могу я узнать, какому богу Вы служите? — бессвязно спросил старик.

— Владыке Резни и исцеления. Он - Бог Резни, Кукулькан! — серьезно ответила Барбара, став торжественной при первом же упоминании Лейлина.

— Бог Резни, Кукулькан? — старик был слегка растерян. Очевидно, раньше он не слышал этого имени. Однако он быстро опомнился. — Только очень великодушному богу может служить такая священница, как Вы. Пожалуйста, позвольте мне пожертвовать ему...

Старик задрожал, вытащив из кармана несколько медяков. Однако в этот момент он краем глаза заметил Анью и вздрогнул; монеты упали на землю.

— Почитаемая Госпожа Анья! — старик, не заботясь о катающихся по земле монетах, немедленно опустился на колени.

— Ммм, — сдержанно ответила Анья. Когда дело доходило до слуги, который всю свою жизнь провёл в этой крепости, служа её семье, даже небольшой её ответ был для него большой любезностью. Однако она быстро опомнилась и посмотрела на Барбару:

— Мои извинения, Святая...

— Такое отношение дворян к слугам... — Барбара покачала головой и наклонилась, чтобы поднять упавшие монеты.

— Господь видит Ваши подношения, — сказала она, забрав его ничтожное подношение. Она взяла старика за руки, — Единственное, чего хочет Господь, - веры, идущей от чистого сердца. Богатство не значит ничего; в плане души все существа равны...

— Я позабочусь о том, чтобы ему подобрали работу полегче и безопаснее, Святая... — сказала Анья, когда старик ушёл.

В то же время она глубоко задумалась: «Добрая и великодушная Святая? Хорошо; лучше иметь дело с такими людьми, как она, чем с орками и дикарями...»

— Я буду благодарна, но это будет не очень эффективно... — Барбара покачала головой; её глаза сверкнули мудростью. У Аньи возникло ощущение, что эта Святая не так проста, как кажется.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти этого человека. Однако таких людей слишком много, и мы не можем усмотреть за каждым из них. Мы не можем помочь им всем...

Глаза Барбары сверкнули:

— Конечно, здорово, что вы позаботитесь о нём. Наш Господь часто говорит нам, что успех складывается из мелочей...

Барбара посмотрела на Анью со слабой улыбкой; её мудрые глаза, казалось, видели её насквозь:

— Фагус предупредил меня, что Вы будете моим помощником по связям. С этого момента я буду Вас беспокоить...

— Нет, нет, что Вы... Для меня честь служить Святой!

— Хорошо! — Барбара приподняла подбородок Аньи. Однако в этот момент она казалась немного возбуждённой!

— Я пока не хочу работать… я немного устала. Как насчет того, чтобы принять ванну? — предложила Барбара.

Хотя принимать ванну днём было довольно странной затеей, Анья не стала задавать лишних вопросов. Она чувствовала себя немного неловко, но всё же отвела Барбару в огромную купальную зону.

Здесь стояла мраморная статуя слуги, почтительно присевшего на корточки с вазой в руке. Из вазы лилась вода; над огромным безупречно-белым нефритовым бассейном нависло огромное облако пара.

Тело Барбары, полное молодости и энергичности, исчезло в бассейне. Окунувшись, она помахала Анье:

— Идите сюда…

— Хмм? Я? — Анья почувствовала головокружение, но её тело всё же непроизвольно двинулось вперёд.

...

Выйдя из воды, Анья надела длинное свободное платье; в её шелковистых волосах задержалось несколько капель воды. Она выглядела красивее, чем когда-либо, но её лицо выражало смущение.

Барбара же, напротив, была полна жизни, и быстро повела Анью за собой.

— Сестра Барбара!

— Сестра Барбара!

Несколько мальчиков, которые были в самом разгаре тренировки, сразу подбежали к ним. В этот момент аура Барбары снова изменилась, и теперь она стала похожа на ласковую старшую сестру.

Из-за этой резкой перемены Анья подумала, что спит; она была в замешательстве.

— Это... — медленно спросила она.

— Заблудшие овцы, которых воины Господа подобрали по пути... — Барбара погладила маленького мальчика по голове, взглянув на Охотника на Дьяволов, обучающего их, — Как их домашнее задание?

— Они неплохо справляются. Эти дети могут выдержать трудности. Вегета, например, является самым выдающимся с точки зрения понимания боевых приемов и умения читать...

Услышав это, мальчик, которого гладила Барбара, слегка задрал подбородок.

— Ты молодец! — улыбка Барбары стала ещё нежнее.

— Но... — инструктор, казалось, не решался заговорить.

— Что такое? Продолжай, — Барбара нахмурилась, но это никак не омрачило её красоту, а напротив, дополнило её, сделав её более нежной. Однако инструктор задрожал, словно боясь чего-то.

— Есть ребёнок... который вообще ничего не понимает... и плохо сложен...

Анья примерно понимала, что происходит. Церковь Гигантского Змея принимала сирот и тренировала их в различных областях. Ребенок, который не имел реального таланта, в будущем, вероятно, будет для них бесполезен.

— Как его зовут?

Барбара внимательно проследила за взглядом инструктора и увидела в углу крохотную фигуру. Он, казалось, пытался спрятаться.

— Лонс...? Я думаю, так его зовут... — неуверенно ответил инструктор.

— Как ты можешь относиться так к тем, кем недоволен? — Барбара взглянула на инструктора. — Позови Амика, отныне ты не будешь обучать детей.

Инструктор не осмелился противиться разгневанной Святой. Он поклонился и ушёл, не проронив ни слова.

— Лонс! Это твоё имя, не так ли? — спросила Барбара, подойдя к маленькому мальчику.

— Д-да, Миледи! — когда Лонс поднял глаза, он словно увидел существо света. Святые лучи, исходящие от нее, делали её изящной и теплой.

— Я считаю, что у тебя исключительный талант! Не грусти о своих неудачах... — Барбара ласково погладила Лонса по щеке, и румянец с его лица перекинулся на шею.

— Но... — голос Лонса звучал так, словно он вот-вот расплачется.

— Если ты всё равно не можешь справиться с этим, тогда молись. Господь даст тебе мужество...

Лонс крепко стиснул зубы. Только так он мог остановить слёзы стыда, которые готовы были хлынуть из его глаз.

Анье и остальным казалось, что Барбара была идеальной святой. Она протянула Лонсу с сверкающую руку помощи, вытащив его из тени. Мальчик, ненавидящий себя, внезапно стал бодрее и обрёл небывалое мужество.

«Так странно... Почему я думаю об этом? — Анья вытерла щёки, внезапно придя в себя. — Эта сила воздействия... Вы поручили мне чрезвычайно страшную и трудную задачу, Отец...»

Глава 1141: Гончая.

Шагая по брусчатой дорожке, Барбара внезапно обернулась и взглянула на Анью.

— Что случилось, Святая? — Анья, которая всё ещё была поражена переменами в Барбаре, внезапно почувствовала, как её сердце сжимается, будто её видят насквозь.

— Вы знаете... кто эти дети? — чёрные глаза Барбары свидетельствовали о её туземном происхождении, но это не имело значения. Наоборот, глядя в них, Анье хотелось приблизиться к ней.

— Они, должно быть, беженцы и сбежавшие рабы с севера, верно? В последние несколько десятилетий это стало обычным явлением. Тот факт, что Святая Барбара приютила их – проявление доброты, не иначе! — Анья, естественно, знала, кем были эти дети. Беженцы и сбежавшие рабы, которые не смогли выдержать жестокого обращения орков, заполоняли все деревни и города с тех пор, как на севере началась война.

К сожалению, даже здесь им не была гарантирована лучшая жизнь. Обморожение и смерть от голода были распространены настолько, что у обочины каждой дороги были свалены горы скелетов.

Когда всё было настолько плохо для взрослых, детям вынести это было в разы сложнее. Если бы не помощь Барбары, эти маленькие проказники, вероятно, уже умерли бы от голода или холода. Не было ничего плохого в том, чтобы назвать её поступки добрыми.

«Да, проявление доброты!» — повторила Анья.

— Анья... Вы знаете, что Господь принял партию беженцев и детей с севера, когда беспорядки только начались? Он воспитал их, сделав из этих сирот священников и ученых... Теперь, когда внуки этих священников вернулись на материк, они обнаружили, что их дома всё ещё разорены. Кажется, будто всё стало даже хуже, чем раньше...

— Большие семьи, торговцы и церкви раньше принимали определенное количество детей, но теперь... Рынок полон. Лонсу и остальным больше некуда идти, и у них только одна судьба - умереть с голоду...

Хотя это и было простым заявлением, Анья увидела в глазах Святой блеск.

— Анья! — внезапно крикнула Барбара.

— Да! — Анья с опаской подошла к ней.

— Вы готовы изменить север вместе со мной?

«Она хочет вырваться из хаоса войны и помочь простолюдинам восстановиться? — Анья была в шоке; она не ожидала такого от Святой. Но у неё сразу же возникла другая не менее шокирующая мысль. — Подождите-ка... зная её статус, это вполне может быть приказ Господа… Может быть... Нас ждёт божественная битва, которая даже страшнее, чем войны смертных?» — сердце Аньи в этот момент охватил страх, но она всё же смогла заставить себя кивнуть.

— Хорошо! Я верю в преданность семьи Бэйн, а также в вашу веру в Господа, — Барбара удовлетворённо кивнула.

— Эмм... Святая, могу ли я знать, как церковь намеревается положить этой войне конец? — осторожно поинтересовалась Анья.

— Сначала мы сосредоточимся на торговле крови жертв между вашей семьей и Племенем Чёрной Крови. Эта партия эссенции крови будет продана... — Барбара взглянула на Анью.

— Церковь уже всё знает? — голос Аньи был беспокойным. В конце концов, не все церкви могли смириться с такими преступлениями.

— Убийство простолюдинов, покупка рабов, которых нужно убить, и потворство злым богам других рас... — Барбара загибала пальцы, а по лбу Аньи струились крупные бусины холодного пота, — Любого из этих грехов достаточно, чтобы ваша семья была обречена на вечные проклятия. Однако... к счастью, семья Бэйнов полезна для нашего господина...

Угроза в её голосе была очевидной.

— Да! — Анья заверила её. — Наша семья будет выполнять все приказы церкви!

— Хорошо! — Барбара слабо улыбнулась, хотя Анья и не имела никакого права сопротивляться. — Продолжайте торговлю с Племенем Чёрной Крови. Мне просто нужно, чтобы наши люди взяли верх...

— Всё будет так, как вы прикажете... Но... — в голосе Аньи появился редкий намёк на нерешительность.

— Говорите. Какие-то проблемы? — улыбка на лице Барбары не стала слабее, но Анья мгновенно почувствовала похолодевшую атмосферу.

— Ну... Наша семья отвечает только за сбор и обработку эссенции крови. Главная власть по-прежнему принадлежит крупному бизнесу, который помогает нам связываться с Племенем Чёрной Крови и получает часть прибыли в обмен на своё посредничество...

Анья хотела сказать, что контрабандная торговля с Империей Орков процветала на севере в тени. Всё было настолько абсурдно, что в этом были задействованы даже высшие чины Альянса Сильвермуна. Ходили слухи, что даже старый маг Эльминстер имел в этом свою долю, а священники Богатства выступали поручителями.

— Вся торговля с Лунным Лесом контролируется Торговой Группой Блэкмун. Мы всего лишь странствующие торговцы... — губы Аньи изогнулись в кривой ухмылке.

— Торговая Группа Блэкмун? Наверное, она не так уж сильна на севере? — глаза Барбары выражали смятение.

— Это крупная тайная торговая группа, сформированная на чёрном рынке ответвлениями других крупных предприятий. Они контролируют более 60% торговли на севере, — глаза Аньи выражали неприкрытую издёвку.

— Смело... Королева Сильвермуна действительно очень жалкая... — Барбара покачала головой. Хотя она никогда не сталкивалась с таким на острове Дебанкс, у нее было достаточно опыта, чтобы многое понимать.

— Тогда... кто именно стоит у нас на пути? — спросила Барбара.

Аня сделала глубокий вдох, прежде чем выплюнуть имя:

— Руководитель Торговой Группы Блэкмун, Теневая Гончая Глофф!

— Теневая Гончая? Какое интересное прозвище... — рассмеялась Барбара.

— Он всегда прячется в тени, как голодный волк, не упускающий даже гнилого мяса. Даже дикари боятся его жадности и жестокости... — плечи Аньи задрожали, как будто она придумала что-то страшное.

— Как интересно! — улыбка на лице Барбары стала шире. — Помогите мне назначить с ним встречу...

Организации чёрного бизнеса, такие как Торговая Группа Неон и Торговая Группа Блэкмун, имели тайные каналы для передачи информации, несмотря на «запрет» на семью Бэйнов. Анье не потребовалось много времени, чтобы получить согласие Глоффа на встречу.

Местом встречи был подпольный бар. Его владелец был умным человеком, поэтому не использовал места, где их могли найти паладины. Это место пронизывал запах дешёвого вина, смешанный с табаком и дешёвыми духами, из-за чего Анья поёжилась.

Однако, когда они увидели истинный облик Глоффа, даже Барбара немного удивилась. Анья просто испуганно вскрикнула.

Этот Глофф выглядел слишком страшно. Из его пасти торчали клыки; у него был пятнистый чёрный нос, красные звериные глаза и сморщенная кожа.

«Смешанная кровь с Шарпееем? Редкое сочетание...» — подумала Анья. Таких существ обычно убивали при рождении. Редко можно было встретить тех, кому удалось выжить, не говоря уже о том, чтобы встретить кого-то, кому удалось добиться таких высот власти. Возможно, такие, кому удалось это, встречались даже реже, чем один на десять тысяч.

— Пожалуйста, садитесь, красавицы! — урчащий голос, исходящий из пасти Глоффа, был таким, словно он говорил с высунутым языком. Анье пришлось приложить немало усилий, чтобы понять, о чём он говорит.

— Большое спасибо! — сказала она, искренне поклонившись, но, сев, она почувствовала на себе отвратительный оценивающий взгляд. Чувство жадности и похоти сразу заставило её кожу покрыться мурашками.

«Теневая Гончая, Король Гниющего Мяса... Это прозвище действительно очень подходящее...»

— Что случилось, дамы? Вы не довольны тем, как я за вами ухаживаю? — Глофф проглотил жареную перепелку, фаршированную грибами и специями. Его омерзительный язык нездорового малиново-желтого цвета свисал из его пасти, из-за чего Анья почувствовала приступ тошноты.

— Речь идёт о связи с Лунным Лесом... — она перешла сразу к делу, чтобы избавиться от дискомфорта.

— А, об этом... — Глофф продолжал набивать свой рот едой, а слуга взял большой чёрный блокнот и начал перелистывать его перед ним.

— Сейчас у нас нет никаких потребностей в этой области, поэтому благородным торговцам придётся некоторое время подождать...

— Неужели нет никаких других способов? Как вы думаете, мы можем обсудить распределение прибыли прямо здесь? — спросила Анья, прощупывая почву.

— Дело не в прибыли, — Глофф казался довольно решительным. Он уже съел всю еду перед собой, и несколько лис-служанок подбежали, чтобы вытереть ему рот белыми салфетки, — Но... Если мисс Анья настаивает, мы могли бы продолжить этот разговор наедине... ха-ха-ха...

В глазах Глоффа засверкали красные огоньки.

...

— Черт возьми... эта глупая псина, свинья... — начала жаловаться Анья, как только они вышли на улицу.

— А я нахожу его довольно умным... — Барбара скинула свой черный плащ, снова показав своё очаровательное лицо.

— Святая, Вы хотите сказать, что я должна... — Анья почувствовала горечь, но с трудом заставила себя кивнуть, — Если это ради церкви - я готова...

Глава 1142: План.

— Хе-хе... что Вы такое говорите, моя маленькая Анья... — Барбара приподняла подбородок Аньи, — Дела церкви не так плохи, чтобы Вам пришлось идти на такие жертвы...

Услышав эти слова, Анья вздохнула с облегчением. Хотя она была не против таких вещей, всё зависело от того, С КЕМ ей приходилось «беседовать наедине».

— Что думает Святая?

— Хотя я не изложила свою позицию, разве тот факт, что он даже не позаботился о том, чтобы спросить об этом, ни о чём не говорит? — Барбара со слабой улыбкой посмотрела на Анью. — Весть о том, что семья Бэйн перешла на сторону Церкви Гигантского Змея, наверняка уже распространилась по всему северу, и он, должно быть, не желает входить в такую мутную воду... Кроме того, их мышление гораздо сложнее, чем Вы думаете. Я даже подозреваю, что...

Анья сразу же посерьёзнела. Она только сейчас поняла, что Барбара во всём была не менее компетентна, чем она; даже в военной тактике.

...

В скрытой комнате в подпольном баре.

Глофф встал, почтительно поклонившись фигуре в тени.

— Всё, как вы и просили, милорд. Я дал им понять, что это невозможно, и они ушли.

— Ммм, — молодой дворянин во фраке и галстуке вышел из темноты. У него были серебристые волосы и тёмно-зеленые глаза, сверкающие высокомерием и лукавством, присущими только дворянам, — Ты хорошо справился. Даже если этого недостаточно, чтобы обмануть их, мы разъяснили им нашу позицию...

Каждое движение юноши было наполнено грацией, как будто он устраивал какой-то важный приём.

— У них есть дела с церковью... Будет не совсем уместно, если мы примем в этом участие... — начал Глофф, сразу после чего раздался страшный звук удара трости, и изо лба Глоффа хлынула кровь.

— Безобразие! — юноша резко изменился в лице. Улыбка исчезла, сменившись назревающей бурей.

— Я был неправ, Господин! Пожалуйста, простите меня! — как мог Глофф не соответствовать своему прозвищу? Всё, что он мог сделать, - завилять хвостом и жалостливыми глазами посмотреть на своего хозяина, стоя перед ним на коленях.

— Знай своё место... ты всего лишь грязнокровный раб. Как ты имеешь право советовать что-то мне, благородному Эрику!? — глаза молодого человека наполнились злобой, но он быстро скрыл её. Тем не менее, Глофф мог только в страхе ползать перед ним, дрожа всем телом.

— Запомни: твоя сила, твой статус, - всё, что у тебя есть... всё это исходит от меня. Я дал тебе мир, но я же могу уничтожить это всё в одно мгновение... — Эрик похлопал Глоффа по голове, напомнив ему о его происхождении, и улыбнулся.

— Я запомню это, Господин! Вы для меня - всё...

Единственное, чего не делал Глофф, чтобы выразить свою преданность, -не вилял хвостом.

— Торговой Группы Неон далеко не достаточно для того, чтобы усмирить мой аппетит. Однако, что ты думаешь об этой Святой? Она не так уж плоха... — глаза молодого человека сверкнули, и он рассмеялся. Его тень на стене внезапно закачалась, словно пляшущий демон.

...

После того, как Барбара вернулась в резиденцию, Анья приободрилась.

— Вот информация, которую вы просили, Святая! — она увидела легендарного Охотника на Дьяволов, который произвёл на неё глубокое впечатление. Он почтительно стоял в стороне, а на цепях на его руках искрился адский огонь, придавая ему уникальную пылающую ауру.

— Ммм, — Барбара кивнула, приняв из её рук золотой кристалл. Она вдруг нахмурилась, — Вам пришлось сразиться с кем-то?

— С несколькими высокоранговыми теневыми ворами, которые оказались достаточно бесстрашными, чтобы шпионить за нами. Так глупо... — Охотник на Дьяволов ухмыльнулся, и в искажённом адском огне появилось несколько полупрозрачных лиц.

«Он оскверняет души! На это способны только дьяволы и демоны!» — зрачки Аньи сузились, и она испугалась, но ей удалось сохранить самообладание.

Однако Барбара, похоже, почувствовала ее беспокойство:

— Он уже заключил их под стражу. Эти люди будут посланы к Господу для наказания, — утешила она, хотя её слова звучали несколько подозрительно.

Охотник на Дьяволов равнодушно взглянул на Анью, словно она была для него жалкой букашкой, заставив её задрожать от страха. Она хорошо понимала, что его внушительная аура исходила от легендарной силы. Если бы он захотел её уничтожить, она не особо отличалась бы от раздавленного муравья.

Только сейчас Анья поняла, насколько удивительна доброта Барбары.

— Следите за своими действиями. Вы напугали моего офицера связи! — Барбара нахмурилась.

— Мои извинения, Святая. Я пойду.

Пространство зарябило, и фигура Охотника на Дьяволов исчезла. Он служил цели демонстрации силы, дав Анье понять, что её семья была всего лишь букашкой перед их легендарной мощью.

— Если это место было обнаружено, и кто-то следит за нами, мы должны... — осторожно начала Анья.

— Нет необходимости... В конце концов, сложно будет найти другую крепость. Он сам обо всём позаботится.

Тон Барбары показывал её абсолютную уверенность. Она небрежно передала Анье полученную информацию.

— Это... информация о Торговой Группе Блэкмун! — зрачки Аньи сузились. Она вдруг почувствовала, что документы в её руках стали весить целую тонну.

Это означало, что у Церкви Гигантского Змея была огромная информационная сеть. В сердце Аньи появилось беспокойство и страх, что её семья может стать ненужной. Если это произойдёт, их полное уничтожение не заставит себя долго ждать.

— Взгляните... — повелела Святая, и Анья начала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее становился её шок.

— Человек, контролирующий Торговую Группу Блэкмун, – Эрл Эрик? Он внук консула, которому Королева Алустриэль доверяет больше всех?

Эта новость лишила Анью дара речи. Хотя она знала, что дворяне не были чисты, содержание этого отчёта превзошло все её ожидания.

— Дворянство – оно такое. Ради наживы они готовы предать даже себе подобных... — Барбара усмехнулась, — Это ещё не всё. Он, похоже, заинтересован в том, чтобы захватить Торговую Группу Неон... И меня.

Хотя Барбара продолжала улыбаться, когда она говорила, по спине Аньи пробежал холодок. Она вспомнила о теневых ворах, которых только что уничтожил Охотник на Дьяволов:

— Это он их послал?

— Хе-хе... Глупый смертный. Моё тело, душа и всё остальное принадлежит Нашему Господу, Кукулькану. Любой, кто посмеет возжелать его вещь, будет жестоко наказан... — на лице Барбары появился нездоровый румянец, из-за чего Аня содрогнулась.

Барбара внезапно сменила тему:

— Составьте мне компанию в ванной.

— Хо-хорошо! — пробормотала Анья, когда в её сердце поднялся трепет, смешанный с предвкушением.

...

Новый Сильвермун, Церковь Тира.

— Капитан Рафиния! — большие пыльные двери церкви распахнулись, показав лицо старого священника. Он медленно произнёс. — Ваша мудрость позволила вам защитить множество перспективных паладинов. Господь не винит Вас...

Под тусклым светом было видно, что одежда Рафинии была покрыта шипами; она стояла на коленях, искупая свои грехи. Казалось, будто она наказывала себя.

— Я не могу себе этого простить... Я позволила злу уйти, и из-за этого теперь пострадают невинные люди. Я согрешила! — Рафиния выглядела крайне бледной, со впавшими глазами и темными кругами под ними. Эти истязания, должно были, продолжалась уже довольно долго.

— Господь нуждается в Вас. Новый Сильвермун нуждается в Вас, а простолюдины на севере нуждаются в Вас ещё больше! — старый священник, естественно, знал, что сказать, чтобы воздействовать на неё. — Война вот-вот начнется, а в городе хаос. Невинные страдают, так чего же Вы ждете? Посмотрите на город! Он нуждается в Вас!

— Кроме того, разве Вы не должны исправить свои ошибки? — старый священник открыл скрипучие двери, из-за чего возникло чувство безотлагательности.

— Я никогда не отказывалась от этого! — Рафиния достала свой длинный меч, и её аура наполнилась силой. Капитан Паладинов вернулся!

— Я истреблю Торговую Группу Неон и семью Бэйн... Церковь Гигантского Змея! Они поплатятся за это, я клянусь! — торжественно пообещала Рафиния.

— Очень хорошо! — старый священник остался доволен, не заметив, что тёмный блеск Рафинии стал отчётливее...

Тем временем, в роскошной резиденции в Новом Сильвермуне.

— Капитан Паладинов вернулся? Ха-ха... хорошо, хорошо! Слейте им информацию о местонахождении крепости Бэйнов... — Эрик начал безумно смеяться, — Они осмелились схватить теневых воров, которых я с таким трудом обучал? Они поплатятся за это!

Глава 1143: Прибытие.

— Юный господин, это отрицательно скажется на нашей репутации... — начал старый дворецкий дрожащим голосом.

— Мы - могущественная знатная семья, наша слава вечна. Весь этот грязный бизнес - участь тех, кто нам подчиняется. Понятно? — Эрик многозначительно посмотрел на дворецкого. Старик понял, что он имел в виду, и почтительно откланялся. Молодой дворянин остался один, продолжив играть с вином в своём бокале. Ему казалось, что он видел в своём кроваво-красном вине эти два очаровательных личика.

— Вы обязательно станете моими! Вот увидите… нужно только подождать... — пробормотал он, и его щёки покраснели.

Утечка информации из Торговой Группы Блэкмун спровоцировала сильное давление на Торговую Группу Неон. Под руководством Рафинии паладины ринулись уничтожать их тайные крепости. Им даже удалось найти лагерь, располагающийся в непосредственной близости от нынешнего местонахождения Барбары.

Рафиния, поддерживаемая своей церковью, стала более хитрой и осторожной в борьбе с Церковью Гигантского Змея. Практически каждый отряд сопровождали высокоранговые священники, а подкрепление легендарных паладинов готово было в любой момент прийти им на помощь. При их следующей встрече её прошлая неудача не повторится. Ни в коем случае.

Церковь правосудия, тысячелетиями накапливающая силу, была гораздо могущественнее, чем Церковь Гигантского Змея. Тир, как Высший бог, был не единственной их силой и гордостью.

Анья покраснела, отослав эмиссара из Торговой Группы Блэкмун.

— Это демонстрация силы! Наглая демонстрация силы! — пожаловалась она Барбаре. — Я уверена, что именно они вывели на нас паладинов!

Анья беспокойно мерила гостиную шагами:

— Слив информации о нашем местоположении был всего лишь предупреждением. Если мы не согласимся на их условия, они обязательно ударят по нам чем-то более мощным...

— Хе-хе... какие глупые и невежественные люди. Они далеко зашли, напрашиваясь на смерть... — Барбара отложила письмо в сторону, уверенно улыбнувшись, — Они хотят захватить Торговую Группу Неон и работать вместе с нашей церковью… более того, они хотят, чтобы Вы лично отправились к ним в качестве гаранта искренности? После Вас, видимо, настанет и моя очередь?

— Святая... — Анья выглядела нерешительной и встревоженной.

— Конечно, мы будем сопротивляться; сопротивляться всеми своими силами! — решительно заявила Барбара.

— Да, правильно! Любой грешник, имеющий смелость выступить против нашей Святой, должен быть наказан адским огнем! — легендарный Охотник на Дьяволов вошёл в гостиную в сопровождении Фагуса.

— Но у Торговой Гильдии Блэкмун сложные отношения с «подпольем», а Эрл Эрик - человек высокого статуса. Его семья входит в тройку лидеров Альянса Сильвермуна... — в глазах Аньи появился страх.

Семья Бэйн, какой она была сейчас, не имела средств, чтобы справиться даже с Торговой Группой Блэкмун, не говоря уже о людях, поддерживающих её. Без помощи Гигантского Змея они были обычными маленькими муравьями.

— Это ещё не всё. Отец Эрика, правящий герцог, является высокоранговой легендой, — серьёзно пробормотал Фагус. Он повернулся к Охотнику на Дьяволов, — Насколько Вы уверены в своих шансах, милорд?

Было очевидно, что Фагус хорошо знаком со связями с общественностью. Даже этот гордый Охотник на Дьяволов всерьёз задумался над его вопросом, прежде чем сухо ответить на языке материка:

— Я уверен, что смогу убить его. Но это только в том случае, если не будет никакого постороннего вмешательства. В Новом Сильвермуне это почти невозможно...

— Вот именно, — вздохнул Фагус, — там обитает королева Алустриэль и старый маг Эльминстер, оба - пиковые легендарные существа с силой божественности...

Сильвермун был известен, как место с самыми передовыми заклинаниями на континенте, как священная земля для всех волшебников. Там были созданы бесчисленные высокоранговые заклинания, и множество Легенд улучшили своё мастерство именно в этом месте. Что там, в их число входил даже Лейлин! Многие существа считали, что своим Вознесением этот молодой волшебник во многом был обязан именно великим ресурсам Сильвермуна.

Сила, в течение длительного времени накапливаемая волшебниками, сделала Альянс Сильвермуна ужасающе мощным объединением. Его многочисленные высокоранговые и легендарные волшебники позволили ему выдержать испытание временем и участвовать в войне против Империи Орков.

Большая часть Нового Сильвермуна была заполнена высокоранговыми волшебниками. Их суммарной силы было достаточно, чтобы сразиться даже с аватарами богов. В свете этого планировать нападение из засады или заказное убийство было плохим решением.

— Кроме того, убивать Эрика и герцога нет никакого смысла. Их семья огромна и имеет организации по всему континенту. Мы только наживём себе больше врагов... — Фагус снова вздохнул.

Семья герцога была поистине огромна, разветвляясь на многочисленные тайные ветви и имея в своих рядах могущественных существ. Они были разбросаны по всему Главному Материальному Уровню. Даже если их глава и его преемник будут убиты, они никогда не сдадутся. Если они не смогут разом уничтожить всю их семью, избавление от небольшой её части не приведёт ни к чему, кроме бесконечных неприятностей.

Семья герцога была для семьи Бэйн чем-то недосягаемым. Но этого следовало ожидать; в конце концов, Бэйны никогда не были бы так напуганы Церковью Правосудия, будь у них такая власть. Наоборот, в этом случае они располагались бы гораздо выше в иерархии Сильвермуна, и жили бы очень комфортно.

— Вам не нужно беспокоиться об этом вопросе, — Барбара встала, торжественно и достойно. На неё спустился туманный слой божественного света, и Сознание великого существа начало беседовать со своей Святой. В ее глазах вспыхнули золотые огоньки, когда она снова повернулась к присутствующим и с полной серьёзностью постановила:

— Торговая Группа Блэкмун и семья этого Эрика напросились на смерть. Господь уничтожит их всех.

В тот самый момент, когда Барбара встала, Охотник на Дьяволов опустился на колени, начав молиться, как набожный последователь.

Анья и Фагус опустились на землю, сильно дрожа. Они были напуганы этой внушительной аурой, с которой не могли сравниться даже драконы. Одно лишь Сознание этого бога могло заставить обычное существо склонить голову.

После того, как могущественное Сознание исчезло, Фагус восстановил самообладание и испуганно спросил:

— Неужели... Бог Резни снизошёл?

— Верно! Господь уже сообщил мне, что Эрик и его семья будут уничтожены! — убеждённо подтвердила Барбара. Она считала, что если даже бог, в которого она верила, сделал такое пророчество, то эта проклятая семья, несомненно, будет уничтожена.

«Это аура бога? Даже если это огромная семья со множеством связей на Главном Материальном Уровне, с кучей легендарных существ и с неограниченными силами, скрытыми в тени… для него убить их - простая задача... Точно, как же я мог забыть? Какими бы щедрыми и добрыми не были слуги этого существа, он - могущественный Бог Резни...»

В глазах Фагуса был пустой взгляд, а Анья почувствовала, как тело разливается по всему её телу. Это то, к чему она действительно стремилась, – власть над миллионами форм жизни!

...

В этот момент аватар Лейлина спустился на север.

«Земля, наполненная зловонием войны… Высший бог всё это время наблюдал за ней...» — глаза Лейлина вспыхнули, когда он всё понял. Он хихикнул, прежде чем ступить на Главный Материальный Уровень. Ему, как Истинному богу, больше нечего было бояться. Естественно, ему больше не нужно было скрываться.

Он слегка распространил своё осязание, и перед ним возникло большое количество золотых нитей. Они состояли из сильных эмоций; души его последователей сформировали перед ним несколько сцен:

«Нити веры довольно неплохо работают здесь. Должно быть, это благодаря впечатлению, которое я произвёл в начале, и усердным стараниям Барбары...»

Лейлин коснулся одной случайной нити, и она привела его к детям в крепости. Он увидел слабого маленького мальчика, молящегося его статуе.

— Могущественный Владыка Резни, прошу Вас... даруйте мне мужество и силу, чтобы я мог защитить Сестру Барбару! — взгляд Лонса был чрезвычайно решительным. — Пожалуйста, ради этого я готов отказаться от всего!

«Такая огромная сознательность... Его вера уже граничит с фанатизмом...»

Такие люди были лучшими «саженцами» для богов, которых без труда можно было должным образом вырастить. А зная упор божеств на веру и набожность, каждый такой фанатик был настоящим сокровищем.

«Давайте-ка посмотрим… — Лейлин послал свое Сознание на землю, незаметно просканировав воспоминания мальчика, — Хм? Так, значит, он тоже имеет отношение к Блэкмунам. Эрик сделал его бездомным сиротой, и теперь он беженец?»

Увидев эти мрачные воспоминания, Лейлин влил частичку своего сознания в золотую нить. Лонс, который все это время молился, внезапно почувствовал прилив энергии.

— Я Бог Резни, Правитель Дьяволов и Законодатель, Кукулькан! Скажи, благочестивое дитя, что тебе от меня нужно?

Достоинство и близость этого голоса дали Лонсу уверенность, что он принадлежал богу, которому он поклонялся. Поняв, что молитва даже такого смиренного слуги, как он, была одарена мгновенным ответом господа, мальчик разрыдался.

— Я вижу будущее. Скоро Эрик будет вопить в адском огне, а ты обретешь силу для защиты надежды...

Глава 1144: Выговор.

Боги обладали силой, способной перевернуть мир с ног на голову. Божественная способность Лейлина, Искажение Реальности, делала для него вещи вроде врожденного таланта или способностей пустым местом.

Пока мальчик всё ещё пребывал в оцепенении, в его теле произошли некоторые изменения. Прежде чем юноша сумел выразить свою благодарность, пророческая речь Лейлина прекратилась, и он сразу же потерял сознание.

Это происшествие вызвало вокруг них ажиотаж. Священники увидели на мальчике след, оставленный Лейлином, и поняли, что им делать дальше.

«Скорее всего, когда до него дойдёт известие о смерти Эрика, у меня станет на одного фанатика больше...» — Лейлин погладил свой подбородок.

Ежедневно богам приходилось выполнять огромное множество сложных задач, и, с одной стороны, можно было сказать, что действия Лейлина были ему в убыток. Тем не менее, его последователи время от времени нуждались в повышении морального духа. Так как Эрик и его семья в любом случае будут уничтожены, он решил раскрыть своё божественное присутствие.

«Давайте-ка используем их кончину как предлог, чтобы объявить всем о моём прибытии», — из глаз Лейлина испускалось ледяное сияние.

Амберли помогла ему наладить контакт с богами орков, и их Высший бог Груумш приветствовал его прибытие. Хотя, следует сказать, орки никогда не стали бы отвергать человека, который хотел объединиться с ними, чтобы сразиться с двумя Высшими богами.

Однако Малар был против этого объединения. Видя это, Груумш придерживался двойственной позиции, выражая свою беспомощность относительно конфликта Лейлина с Богом Охоты. Максимум, что он мог сделать, - занять нейтральную позицию.

Однако его реакция помогла Лейлину почувствовать, что отношения богов орков с Маларом были куда теснее, чем с ним.

Однако это было легко объяснимо. Боги орков и зверей принадлежали к одной фракции, и для их сотрудничества уже заведомо был заложен прочный фундамент. Малар был их давним союзником, поэтому он был для них более надежным, чем чужак, вроде Лейлина. Однако эти боги неправильно истолковали позицию Лейлина. Он не считал Малара своим врагом, нет…Он был просто жертвой, не достойной даже его внимания.

Взгляд Лейлина пронёсся сквозь пространство, проникнув в Новый Сильвермун:

«Невежественный плебей, ты осмелился положить глаз на мою собственность!»

Тело и душа святой были личной собственностью бога, которому она служила; так было абсолютно во всех церквях. То, что Эрик посмел питать мысли о развращении Барбары, было наглым кощунством!

Раньше у Лейлина не было подходящей возможности, чтобы раскрыть своё присутствие и величие, но теперь Эрик сам дал ему повод. Разве это не самоубийство? Для бога герцоги были всего лишь жалкими муравьями, сколько бы у них ни было легенд, бойцов и тайных ответвлений.

«Ну, пришло время выпустить мое главное тело, так что «подопытные» не будут сейчас лишними... — Лейлин улыбнулся, словно предвидя крах дома Эрика.

...

Эрл Эрик понятия не имел о том, что над его домом в этот момент ярко сияла «звезда смерти», поэтому он по-прежнему пребывал в приподнятом настроении. Его злобные планы и интриги привели к тому, что Рафиния и её паладины вышли на Торговую Группу Неон, и уже успели добиться фантастических результатов. Его гнев поутих.

«Мне не придётся долго ждать… скоро Анья сама постучит в мою дверь! — Эрик с предвкушением поглаживал подбородок. Он уже давно возжелал розу семьи Бэйн. — Эта Святая тоже не заставит себя долго ждать... Со святыми у меня ещё не было...»

Эрик внезапно почувствовал жгучую страсть, и небольшой поток тепла хлынул к нижней части его живота.

— Милорд!

Когда Эрик уже собирался вызвать горничных, чтобы удовлетворить свою похоть, его прервали. Это был его старый дворецкий.

— Что такое? — нетерпеливо спросил он. — Говори!

Если у этого старого дворецкого нет никаких важных новостей, он обязательно преподаст ему незабываемый урок.

— Хозяин вернулся. Он ждет Вас в кабинете, — однако дворецкий смог мигом утихомирить Эрика. Мальчика словно ледяной водой окатили.

Дед Эрика был герцогом Альянса Сильвермуна, легендарным волшебником, руководящим городским консульством. Он был примерно на одном уровне со Старым Магом Эльминстером; в прошлом они даже вместе учились. В общем, он был опорой всей их семьи.

Эрик казался очень могущественным, когда хвастался всем своим авторитетом, но по сравнению со своим дедом он был никем. Одно слово этого человека могло лишить его всякой власти.

— Я... я уже иду! — Эрик быстро поправил свою одежду; герцогу не нравилось, когда его потомки выглядели неопрятно и заставляли его ждать. В эту же секунду вожделение и страсть в его глазах сменились льстивым взглядом.

Эрику не потребовалось много времени, и вскоре он уже стоял перед своим дедом в его кабинете. В руке герцога было гусиное перо, и он без остановки что-то писал в своей стопке документов.

— Эрик...

Не прошло и пятнадцати минут, как Эрик, наконец, услышал голос деда; к этому времени его колени уже начали дрожать. Он говорил довольно тихо, но его голос обладал какой-то странной силой, которая заставила молодого дворянина немедленно выпрямить спину.

— Я слышал, что недавно ты наладил тесные связи с паладинами Бога Правосудия. Особенно с Рафинией… ты оказал ей большое содействие! — в уголках глаз герцога прослеживался намёк на издёвку.

— Простите меня, Лорд Дедушка. Я делаю это только ради общего дела... — тихо ответил Эрик.

— Позволь мне для начала пояснить кое-что: Леди Надежды обладает силой, эквивалентной моей. Она – не из тех, кого ты можешь возжелать. Теперь идём дальше... Ты в последнее время притеснял Торговую Группу Неон?

Эрик задрожал всем телом, тщетно пытаясь ответить, но его спина предательски пропиталась холодным потом:

— Понимаете, дедушка... Они бежали из Нового Сильвермуна… я всего лишь выполняю свой долг...

— Что бы то ни было, прекрати это. Немедленно! — перебил его герцог.

— Но… почему? — Эрик почувствовал себя подавленным. Хотя у них и были дела с Торговой Группой Неон, он также заботился о расширении семьи.

— Торговую Группу Неон поддерживает Церковь Гигантского Змея. Когда имеешь дело с богом, нужно всегда проявлять уважение!

Если бы старый герцог знал о страсти Эрика к Барбаре, он сейчас не был бы так спокоен. В этот момент он чувствовал только сильную усталость. Его работа в консульстве занимала слишком много времени, и он уже давно сидел на одном месте.

— Я уже достаточно расширил семью. Нам больше не нужно расти дальше, мы должны сосредоточиться на стабилизации, — герцог потер переносицу, — Хорошенько подумай над тем, что я сказал... Не пытайся спровоцировать фракцию, поддерживаемую богом! Результат тебе не понравится...

— Да, Лорд Дедушка… — Эрик поклонился и вышел из кабинета

Едва вернувшись в свою комнату, юноша начал вопить.

— ПОЧЕМУ!? — ревел он, как зверь. — Когда я был всего в шаге от успеха...

— Мой господин! — служанка, в которой Эрик души не чаял, прибежала на его крик, взволнованно поинтересовавшись:

— Что случилось?

— Кто позволил тебе войти?

Только тогда служанка увидела пару ледяных зверских глаз, смотрящих на неё с жаждой убийства. Раздался пронзительный крик, который вскоре утих, и всё вернулось в норму...

Через некоторое время открылся тайный проход, и в комнату вошёл Глофф.

— Господин... — владелец Торговой Группы Блэкмун снял свой черный плащ, обнажив своё жирное тело и звериную шкуру, с уважением поприветствовав Эрика. Труп на полу его ничуть не смутил.

— Поторопись и избавься от этого, пока оно ещё сильнее не запачкало мою комнату... — Эрик пнул ногой труп горничной; когда-то мягкое и гибкое тело уже стало хрупким.

— Как пожелаете, Господин! — Глофф повиновался. Тем не менее, он на мгновение замешкался. — Господин, скажите, а мы продолжим подавлять Торговую Группу Неон?

— Хмм? — Эрик нахмурился, прежде чем запустить в голову Глоффа вазу. Раздался громкий треск, и кровь хлынула на пол. — Значит, до тебя тоже дошли новости. Ну, ты, что, не достаточно предан мне? Не забывай, кто вырастил тебя, псину!

Страх наполнил глаза Глоффа, когда Эрик яростно кричал. Тем не менее, полукровка испытывал больше страданий, нежели страха. Каким бы сильным он ни казался, Глофф знал, что он - всего лишь лакей, которым Эрик распоряжался, как хотел и когда хотел. Если Эрик рассердится на него, его за считанные секунды постигнет та же участь, что и эту горничную.

— Конечно, нет, Господин, как я могу осмелиться на такое? Для меня Вы обладаете величайшим авторитетом! — Глофф склонил голову и сделал льстивое лицо. Ещё чуть-чуть, и он принялся бы вылизывать ботинки Эрика.

— А теперь слушай... — дыхание Эрика снова стабилизировалось. Глофф имел для него более важное значение, чем эта служанка, — Наши планы должны продолжаться... Только теперь это должно быть втайне. Продолжай упорствовать до тех пор, пока Торговая Группа Неон не уступит. Это понятно?

Глофф никак не мог понять, чего хочет Эрик. Однако одно он знал наверняка: если он не подчинится, он умрёт. Выше, чем приказы герцога, этот пёс ценил только свою жизнь, поэтому он немедленно согласился.

— Я всё понял!

Глава 1145: Проклятие.

Если этот легендарный герцог, работающий в консульстве Сильвермуна, узнал бы, что задумал его внук, он, вероятно, тотчас же заключил бы мальчишку в тюрьму или повесил. Возможно, он даже разорвал бы его на куски мощным заклинанием. К сожалению, у него был завал на работе, поэтому эта ужасная ​​катастрофа осталась незамеченной.

Та продолжалось только до этого дня. Тёплый солнечный свет сиял на севере; лазурное небо было усеяно белоснежными облаками, похожими на бархат.

Этим утром Эрик пребывал в прекрасном настроении. Давление, которое он неустанно оказывал на Торговую Группу Неон, наконец, заставило этих идиотов задуматься о компромиссе. Они отправили ему конверт по скрытым каналам, а это свидетельствовало лишь о том, что их решимость поугасла.

Он был уверен, что в этом письме содержится куча лестных слов, а в конце - небольшая просьба и указание, что они готовы что-то предложить взамен. Компромиссы между дворянами всегда имели общую схему. Итак, этим утром в штаб-квартире Торговой Группы Блэкмун Эрик лежал на своем диване с закрытыми глазами, переполняемый гордостью победителя.

Глофф стоял рядом с ним, как смиренный слуга. Помимо него в комнате присутствовал ещё один человек, одетый во всё чёрное.

— Все проверки выполнены: никаких проблем, — сказал он, передав Эрику конверт.

Естественно, Эрик не был неосторожным человеком. Чёрное письмо прошло через бесчисленное множество проверок, прежде чем попасть в его руки. Этот человек перед ним был его самым доверенным подчинённым.

Руки этого мужчины были такими сморщенными, что под кожей можно было разглядеть бледные кости. Его глаз практически не было видно, а лицо, казалось, было напрочь лишено мышц. Он словно состоял из кожи и костей, и от него так сильно воняло гнилью, что даже Глофф чувствовал отвращение. Мантия мужчины была ему на несколько размеров велика, а на его шее тускло мерцало ожерелье из кости и черного жемчуга, излучая ауру смерти и злых духов. Этот человек был некромантом.

Некроманты, отвергнутые оставшимися на континенте волшебниками, обожали играть с телами и душами. Алустриэль, в частности, установила на них в Сильвермуне многочисленные запреты, что сделало её правление самым строгим в ​​истории.

— Если наставник Адас говорит, что оно безопасно, это должно быть правдой! — сказал Эрик. Некромантам было невероятно сложно развиться в условиях, когда все вокруг пытались избавиться от них. Тем не менее, в результате, каждый высокопоставленный некромант обладал поразительной силой. Даже если Адас еще не был Скелетом Личем, он уже был почти легендарным, и его знания проклятий и духов не вызывали никаких сомнений.

Эрик засмеялся, приняв конверт из рук своего наставника и открыв его. Он уже давно ждал этого момента; мольбы побежденных всегда доставляли ему несоизмеримое наслаждение.

— Это... — однако его ликование быстро поугасло. Конверт был абсолютно пуст; в нём ничего не было. Эрик несколько раз повертел его в руках, чтобы убедиться, что он пуст; он почувствовал жгучее чувство унижения, из-за которого его лицо мгновенно стало красным.

— Это даже не шутка... это… это вызов! Презренная жалкая семейка, как они смеют бросать вызов мне, внуку легендарного волшебника и звезды Сильвермуна!? Они поплатятся за это кровью! — разъярённо прокричал Эрик, швырнув бумагу на стол.

— Го-господин! — в этот момент Глофф заметил нечто странное. Тёмно-зеленое пламя вспыхнуло в тот момент, когда Эрик коснулся бумаги, жадно поглотив всё вокруг.

— Хм? Это... — Адас быстро предпринял меры, мгновенно пустив в ход уготованные на такой случай заклинания, — Обнаружение Проклятий, Святая Защита, Доспехи из Шипов!

В его руках замерцало множество волшебных предметов.

Многочисленные слои света окутали Эрика, и свет телепортации быстро проглотил наставника и его ученика. Пространственный перенос доставил их прямо к резиденции в центре Сильвермуна.

— Это правильные координаты. Даже легендарные существа не посмеют необдуманно напасть на Сильвермун... — Адас взглянул на Эрика, — Это моя ошибка. Я должен был обнаружить этот новый тип проклятия...

— Пожалуйста, не говорите так, наставник Адас... — Эрик был снисходителен к тем, кто обладал большой силой, — Если бы не Вы, кто знает, в какой беде я мог бы сейчас оказаться.

В этот момент Эрик внезапно изменился в лице:

— Проклятая Торговая Группа Неон... Они на самом деле осмелились послать мне эту дрянь. Я им устрою!

— Меня очень беспокоит это новое проклятие, — Адас ласкал своё ожерелье, — Оно без проблем смогло ускользнуть от меня... Я надеюсь вернуться и понаблюдать за реакциями...

— Это вовсе не проблема. Разве Глофф не остался там? Он - лучший подопытный кролик, которого Вам удастся найти. Он находился очень близко и, думаю, тоже пострадал от проклятия... — без колебаний ответил Эрик. Единственной эмоцией в его глазах было раздражение, а не жалость.

— Глупая псина… нужно будет найти кого-то, чтобы заменить его, — Эрик махнул рукой, и в его глазах вспыхнул зелёный свет.

— О! НЕТ!

Только когда Адас воскликнул, Эрик понял, что зелёное пламя появилось снова, прилипнув к его пальцам, словно какие-то черви. На его коже извивались тонкие тёмные линии, словно высасывая из него кровь.

— Что это за проклятие? Это невозможно... — Адас чувствовал, что всё, что он знал о проклятиях, рассыпалось вдребезги.

Крики Эрика становились всё громче и громче, пока зелёные языки пламени не поглотили его кровь и эти тёмные линии. Они продолжали пылать в воздухе, образуя небольшой портал.

Этот немыслимый звук нельзя было ни описать словами, ни воссоздать. Он был похож на рёв, содержащий в себе всю обиду и ненависть мира; низкое бормотание из ада, даже более злое, чем все дьяволы и демоны вместе взятые. Он распространился во всех направлениях.

— Что... что со мной происходит... — Эрик чувствовал головокружение и жар в горле. Его голос стал невероятно хриплым, хуже, чем крик старика.

— Вы... — Эрик испуганно указал пальцем на Адаса. Всё лицо некроманта покрылось огромными опухолями; он разбухал на глазах. Из опухолей хлынул жуткий гной, и огромная коррозионная сила начала поглощать его тело.

— Нет... НЕЕЕТ! Я... — Эрик посмотрел на свои собственные руки, непрерывно покрывающиеся гнойниками размером с золотые монеты. Они тоже лопались, омерзительно воняя и разъедая его кожу. Жуткая боль заставила его рухнуть на землю.

Лёжа на земле, он взглянул на Адаса, который уже превратился в кости и больше не мог говорить. Когда-то он был человеком с великой силой, практически королём севера. Однако теперь он не мог даже позвать на помощь, не говоря уже о том, чтобы бороться за свою жизнь. Эрик мог только безнадёжно наблюдать за тем, как его тело разъедается, а голова превращается в одну большую опухоль. Всё закончилось громким взрывом, положившим конец его грешной жизни.

Между тем, все жители Главного Материального Уровня, которые были связаны с Эриком кровью, обнаружили, что их тела покрываются ужасными опухолями, мгновенно разъедающими кожу.

…

В замке в Новом Сильвермуне королева Алустриэль слушала доклад легендарного герцога.

— Это снабжение оборонительной линии Нойо, моя Королева... — помимо них в зале присутствовали ещё две легенды, в том числе Старый Маг Эльминстер. Они, очевидно, обсуждали что-то чрезвычайно важное.

Герцог собирался было что-то сказать, как вдруг выражение его лица изменилось. Его кожа приняла ужасный зелёный оттенок, и из-под неё начали пробиваться опухоли. Казалось, будто под его кожей бегала маленькая мышь, перемещаясь по всему его телу.

— Проклятие! — Эльминстер был первым, кто встал и бросил рассеивающее заклинание. Присутствовавшие здесь волшебники были одними из самых лучших и могущественных волшебников в мире. Все они произносили одно заклинание за другим, да и сам герцог всеми силами пытался спасти свою жизнь.

Однако ничего из этого не помогло. Окружающие могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как герцог падает на пол, мучительно крича.

— Это ужасное проклятие! — Эльминстер поморщился, возведя защитный барьер, чтобы отделить от присутствующих легендарного герцога. Затем он повернулся, взглянув через барьер на герцога и защитные обсидиановые руны на полу.

— Это легендарные заменители, способные принять на себя любую атаку, яд и проклятие. Однако перед этим проклятием они оказались бессильны... — сказал он Алустриэль с нескрываемым страхом в глазах, — Судя по всему, против него не поможет даже клон...

Глава 1146: Истребление.

*Взрыв!*

В глазах герцога, за муками которого наблюдали многочисленные беспомощные зрители, читалось отчаяние. Вся их легендарная мощь оказалась абсолютно бесполезной, поскольку через мгновение его тело взорвалось, забрызгав гноем весь защитный барьер. Алустриэль и остальные при виде этого зрелища едва смогли сдержать приступ тошноты.

— Убить герцога прямо у нас на глазах... Это серьёзная провокация!

Эльминстер был мрачен. Он был разочарован тем, что не смог идентифицировать врага, и вскоре эта мрачность сменилась всеобъемлющим страхом. Герцог был легендарным волшебником, а его смогли так просто убить. Что же будет со всеми присутствующими в этом зале?

— Докладываю! — в зал ворвался высокоранговый волшебник; в его глазах читалась паника.

— Что случилось? — нахмурившись, спросил Эльминстер, не дав Алустриэль открыть рот.

— Эрл Эрик, Чеков, Виконт Агар и даже Дорвик и Леди Мерида... Мы только что получили известие о том, что все они мертвы!

В воздухе повисла гробовая тишина. Все молча уставились на место, где недавно стоял легендарный герцог.

— То есть... все жители Сильвермуна, в чьих жилах текла его кровь, были уничтожены в одно мгновение? — по спине Эльминстера пробежал холодок.

...

«Похоже, проклятия родословной Мира Магов неплохо работают...» — Лейлин отвёл взгляд. Даже легенды не могли противостоять его ярости, поэтому Герцог умер, даже несмотря на то, что его в этот момент окружало множество могущественных существ. Это была гроза Мира Магов! Истреблением родословной Герцога Лейлин объявил власти и богам севера о своём прибытии.

…

— Это явная провокация! — Рафиния невозмутимо смотрела на нескончаемый поток сообщений о внезапной гибели людей. Однако это, очевидно, было затишье перед бурей.

Все, кто был связан с легендарным герцогом кровью, внезапно погибли, а ужасающие обстоятельства их смерти повергли в шок весь Новый Сильвермун. Если считать все Истинные тела и клоны, а также потомков легендарного герцога и его семью, в Сильвермуне в этот день погибли сотни людей. Кроме того, многие члены его семьи погибли на глазах свидетелей.

Волнения, вызванные этим событием, позволили другим злодеям и авантюристам со скрытыми мотивами воспользоваться ситуацией, в результате чего хаос только усилился. Рафиния, которой было поручено поддерживать общественный порядок, считала это оскорблением своей работы, позором, от которого ей никогда было не отмыться!

— Отправьте паладинов: нужно помочь гарнизону стабилизировать ситуацию! — мрачные паладины выбежали из церкви; все их грандиозные планы рухнули в одно мгновение. Звуки рыданий, слышащиеся в постепенно восстанавливающемся городе тут и там, сделали Рафинию ещё мрачнее.

«Проклятие, повлёкшее за собой сотни жертв... Если мы не сможем поймать преступника, мне нечего будет сказать Королеве и другим гражданам, которые доверяли мне... — Рафиния быстро начала размышлять о виновнике этого хаоса, — Виновник этого – враг Герцога? Какой-то волшебник пытается собрать души, или, быть может, злой бог пытается посеять страх?»

Рафиния прекрасно понимала, что если этот инцидент связан с каким-то богом, это станет для неё чрезвычайно большой проблемой. Однако идеал правосудия в её сердце не позволял ей отступить.

— Рафиния! — заговорил поникший кардинал, приблизившись. — Мы только что получили сообщение, что другая семья в замке Айронсворд скончалась… симптомы такие же, как и у семьи Герцога...

— Может быть... — Рафиния нахмурилась.

— Да. Это ветвь семьи герцога, которая отделилась сто лет назад и поселилась в замке Айронсворд. Не пощадили ни далёкие ветви его семейства, ни стариков, ни детей, ни даже тех, кто находился в этот момент в церкви... — в глазах кардинала появился слабый след дурного предчувствия, — Церковь сообщает, что ветвь его семейства в королевствах в центральной части материка тоже погибла...

— Проклятие, способное затронуть весь континент... — пробормотала Рафиния.

— Ммм. В Сильвермуне погибло несколько других аристократов и даже несколько слуг и садовников. В городе царит паника: люди начали думать, что эта «болезнь» распространяется, но мы-то знаем, почему они умерли... — продолжил кардинал.

«Эти распутные идиоты наплодили множество внебрачных детей, а нам теперь разгребать последствия...» — на самом деле Рафиния была в приподнятом настроении. Её раздражал роскошный и беспорядочный образ жизни высшего дворянства.

— Главная проблема заключается в том, что были убиты даже те потомки, о которых нам не было ничего известно... Это сила бога! Злой бог объявил о своём прибытии! — серьёзно провозгласил кардинал.

Рафиния кивнула в знак согласия. Только Истинный бог мог выпустить на материк такое серьёзное проклятие. Даже пиковые легендарные волшебники не могли похвастаться такой ужасающей силой.

— Эти злые боги - величайшая угроза нашему делу! — Рафиния сжала кулаки, не обращая внимания на горькую улыбку кардинала.

— В мире существует не так много злых богов, способных убить потомков за тысячу миль, и все они – поистине ужасающие существа..., — вздохнул кардинал. Он, естественно, знал, каким ужасным может быть тот, кто стоял за всем этим. Тем не менее, он смог взять себя в руки и успокоиться, — Паладин Рафиния. Ваша миссия - помогать Королеве Алустриэль в поддержании мира и стабильности в Новом Сильвермуне... Вы намерены уклоняться от своих обязанностей?

...

Когда кардинал ушёл, Рафинии стала чернее тучи и рубанула своим острым мечом по стене. Она заметила в его просьбе пойти на компромисс ясный намек на предупреждение. Похоже, церковь не планировала предпринимать против этого жестокого бога никаких мер!

Несмотря на то, что Рафиния знала, что иногда ради справедливости нужно идти на компромиссы, этот инцидент вывел её из себя: «Только не говорите мне, что эта проклятая тьма начала развращать уже даже Церковь Господа...»

Хотя она знала, что нельзя так думать, след тьмы уже окутал мысли Рафинии. Её лицо исказилось, и тёмно-красный след стал ещё ярче.

...

— О, Господи... Пожалуйста, простите мои грехи, не наказывайте меня таким ужасным проклятием...

— Неважно, кто Вы, Господи... Пожалуйста, защити меня, Коко и Лаффри...

— Дорогой Господь... Я молюсь, чтобы вы как можно быстрее положили конец этой катастрофе...

— Боже, кем бы Вы ни были, откуда бы ни пришли... Спасибо, что убили Эрла Эрика и отомстили за мою семью...

Количество золотой веры увеличилось в несколько раз, и многочисленные молитвы, вполне соответствовавшие ожиданиям Лейлина, передавались ему нескончаемым потоком. Жуткая гибель семьи, охраняемой легендарными существами, вызвала в Новом Сильвермуне массовую панику, и только боги могли защитить и утешить этих напуганных мирных жителей.

Число верующих в Новом Сильвермуне значительно возросло, а сила веры, которая присутствовала здесь и раньше, усилилась в разы. Аристократы и бизнесмены стали более щедрыми в своих пожертвованиях церквям, полагая, что это убережёт их от смерти.

Все боги собрали богатый урожай, и некоторая часть этой рассеянной веры, разумеется, была поглощена Лейлином. В конце концов, распространение террора и силы тоже способствует укреплению веры. Было вполне нормально, что многие люди из страха начали молиться предвестнику этой катастрофы. Богиня Чумы и Амберли прибегали к аналогичным методам, чтобы заполучить своих последователей.

«Хотя эта ветвь веры нестабильна, её можно считать хорошим приобретением...» — веру в Лейлина сопровождал страх и благодарность. Каждое действие Истинного бога могло повлиять на весь Главный Материальный Уровень, и этот поступок Лейлина тоже можно было считать чудом, пусть и несколько странным.

Его божественный огонь и божественный домен подкреплялись массивной верой, накапливающейся с Истинным телом Лейлина. Однако Лейлин казался равнодушным, словно он вовсе не был затронут фанатизмом смертного мира.

«Теперь, когда с Торговой Группой Блэкмун и их сторонниками покончено, исполнению моего плана ничего не помешает. Сделка с Племенем Чёрной Крови также должна ускориться...» — Лейлин не беспокоился о возможной контратаке «добрых» богов. Этот малец осмелился на богохульство – как он мог это терпеть? В этом случае никакие меры наказания не могли считаться излишними.

Более того, он ведь был «злым» богом! Если он не будет оставлять след террора везде, куда бы он ни пошёл, разве будет он достоин своей репутации?

Глава 1147: Караван.

«Вот уж не думала, что когда-нибудь вернусь на север...» — Анья остановила свою лошадь и обвела пустыню взглядом, словно в трансе.

— Аргх!

— Аргх!

Из кустарников раздалось рычание гоблинов, и караван за её спиной охватило ужасное враждебное намерение.

Если они не смогут продемонстрировать достаточную силу, эти гоблины продолжат следовать за ними, ища брешь в их защите и ожидая подкрепление. Когда придёт время, они нападут и превратят всех её спутников в фарш.

— Вперёд! — Анья, естественно, знала, как с ними бороться. Ей даже не пришлось ничего говорить: рыцари поняли её без слов и бросились вперёд. Кони заржали, когда они начали размахивать мечами, заставляя гоблинов в панике кричать.

— Ха-ха, жалкие зеленокожие карлики! — громко рассмеялся рыцарь, выкурив из кустов несколько грязных зеленокожих гоблинов своим двуручным мечом с изображением драконов.

*Бам! Бам!*

Некоторые из этих жалких существ получили смертельные травмы, а те, кому удалось выжить, были до смерти напуганы и оплакивали свою судьбу. Остальные гоблины изо всех ног бежали прочь; было видно только, как колышется высокая трава.

Караван, не способный справиться с гоблинами и ограми Бесконечных Равнин, просто не мог выжить на севере. Они были бы поглощены и уничтожены другими торговыми группами, проиграв в суровом поединке, после которого их кости остались бы гнить в этой пустыне вечно.

Нескольких гоблинов, которые вопили громче всех, подвесили в передней части каравана. Эти вопли были лучшим сдерживающим фактором, пусть даже только для других гоблинов.

Анья ускакала подальше от вони этих зеленокожих варваров, обмотав лицо белым шарфом, вышитым золотом.

«Черт, разве нет никакого метода получше? — она с негодованием озиралась на слуг. — С нашей охраной, я думаю, даже если бы мы были окружены племенами огров, нам бы нечего было бояться, разве нет?»

Конечно, Анья прекрасно понимала, что это место теперь было территорией Империи Орков. Если бы их сейчас окружила целая орда, даже нескольких легенд не было бы достаточно, чтобы спасти их. Вот почему она решила усмирить своё негодование и воздержаться от разговоров.

— Мисс Анья, Лорд Фагус ждёт Вас! — к ней подбежал юный тощий слуга. Его глаза, однако, выражали непоколебимую решимость, которая никак не соответствовала его милому личику.

— Что случилось? — рефлекторно спросила Анья.

— Скорее всего, речь пойдёт о нашем прибытии в Лунный Лес, — ответил юноша, заставив Анью снова взглянуть на него.

— Я сейчас буду, — пообещала Анья, уставившись на спину мальчика с завистью в глазах.

«Какой счастливец... Его, кажется, зовут Лонс? Он действительно получил благосклонность Господа...»

Когда она увидела его впервые, этот ребёнок был слабым мальчишкой, прячущимся в углу. Но что сейчас? Его характер и телосложение претерпели огромные перемены, и теперь он проходил в Церкви Гигантского Змея профессиональную подготовку.

«С божественным вдохновением он пробудил в себе талант Охотника на Дьяволов... Этот легендарный Охотник на Дьяволов, скорее всего, примет его в свои ученики...» — Анья посмотрела на Лонса и подумала о своих братьях, которых отправили в Церковь Гигантского Змея. На её лице появилась кривая улыбка, но она не могла жаловаться.

Она хорошо понимала причину этого поступка. Бэйны были деловой семьёй без какой-либо реальной веры. Учитывая тот факт, что они были вынуждены уверовать в Кукулькана, их преданность никак не могла сравниться с преданностью Лонса. Даже если наследники их семьи были ещё совсем юны, надежды на то, что они когда-нибудь станут фанатиками, не было.

«Возможно, с новым поколением детей всё будет иначе...» — Анья прекрасно понимала, на что полагалась Церковь, чтобы существовать. Денежная и другая помощь были лишь одним из таких аспектов, но основополагающим аспектом взаимоотношений с церковью была сила веры. Талант и деньги были ничем в сравнении с религиозным пылом.

Анья знала, что Церковь Гигантского Змея обладала уникальным божественным навыком, который мог определить глубину веры через свет веры, излучаемый последователями. Такие мощные аналитические способности очень пугали её: она боялась, что находится в большой опасности.

«Похоже, я должна углубить свои знания об их вероучении. Сестра Барбара могла бы помочь мне в этом…» — на щеках Аньи появился румянец, когда она подумала о Святой Барбаре; причины этого не были известны даже ей самой.

— Отец! — Анья прискакала к Фагусу, продолжив путешествие рядом с ним. Их нынешняя вылазка была настолько важной, что даже главе семейства пришлось лично присоединиться к каравану.

— Мы должны хорошо справиться с этим поручением Господа. Мы не можем допустить ни единой ошибки! — торжественно заявил Фагус.

— Я понимаю, отец, — Анья сделала глубокий вдох. Лейлин сделал для их семьи настоящее чудо, разом избавив их от Торговой Группы Блэкмун и от дома, поддерживающего её. Это немедленно развязало Торговой Группе Неон руки, что позволило им поставить на повестку дня торговлю с Племенем Чёрной Крови.

Независимо от того, как Фагус и его дочь смотрели на это, действия Церкви Гигантского Змея на этот раз были довольно злыми. Тем не менее, они сами ввязались в это, и теперь могли только покорно идти по пути, выбранному Лейлином. Фагусу был хорошо известен ужас войны между богами, а теперь такой обычный мирный человек, как он, был ввязан в весь этот хаос. Даже если он не хотел участвовать в этом, ему оставалось только стиснуть зубы и молча повиноваться.

Впереди вдруг начался переполох, и Анья шепнула Фагусу на ухо:

— Отец, мы засекли рыцарей Империи Орков.

— Это не имеет значения, — Фагус посмотрел на флаги, которые они подняли; Империя Орков таким образом гарантировала безопасность их каравана.

— Аргх...

— Аргх...

Раздался холодный рёв, когда Анья, наконец, увидела нескольких рыцарей. Эти оборотни были примерно на две головы выше обычного человека среднего роста, зеленоглазые и с волосами. Они сидели верхом на гигантских волках с серебристой шерстью.

— Волчьи Всадники! — Анья побледнела, увидев этих элитных бойцов Империи Орков, Их экипировка вполне могла потягаться с человеческими рыцарями. Волчьи Всадники были кошмаром для всех жителей севера.

Увидев волков, лошади их каравана беспокойно заржали и затопали копытами на земле, выпуская носом белый пар.

К счастью, командир Волков махнул рукой, увидев их знамя. Волки уступили каравану дорогу, и они снова двинулись вперёд, несмотря на страх. Капитан даже приставил к их хвосту двух всадников, чтобы те защищали их тыл.

— Эх... По сравнению с Альянсом Сильвермуна, военная стратегия Империи Орков действительно... — пробормотал себе под нос Фагус, но так и не закончил предложение.

Анья знала, что хотел сказать её отец. Император Орков Саладин был мудрым предводителем, обладающим прекрасной дальновидностью. Наблюдая за тем, как с появлением цивилизации людские империи начинают развиваться и процветать, он стал перенимать их методы на благо собственной империи.

Ради продовольствия и материалов Саладин пообещал Торговым Группам Неон и Блэкмун защищать их в пределах своих границ. Оркам был отдан приказ не преследовать их и заниматься только справедливой торговлей. Это, в свою очередь, должно было привлечь больше торговцев и увеличить силу империи.

В этом аспекте Алустриэль и её подчиненных нельзя было даже сравнивать с ними. Единственным, что им помогало, было то, что все они были одной расы, а орки были их естественными врагами. Выгоды от торговли с Империей Орков не всегда могла избавиться от тени войны.

С другой стороны, тот факт, что орки покупали волшебные свитки и мощное снаряжение, позволил Фагусу понять, что они уже готовы к войне.

— Что думаешь? — спросила у Лонса высокая худощавая фигура. — Ты боишься?

— Нет. С защитой Господа мне нечего бояться... — Лонс коснулся конопляной веревочки на своей шее. Казалось, внутри неё было что-то скрыто.

— Хорошо, что ты думаешь о том, что орки стремятся к цивилизации и защищают наш караван? — загорелый мужчина, казалось, проверял дедуктивные способности Лонса. На такой вопрос было бы трудно ответить даже взрослому человеку.

— Мне кажется... — Лонс склонил голову и задумался. Когда он поднял голову снова, он уже не казался озадаченным, — Орки источают дикую кровожадную ауру. То, что они пытаются самосовершенствоваться и стремятся к цивилизации, кажется правильным, но… я почему-то чувствую, что что-то не так.

Хотя он и не стал ничего уточнять, мужчина, похоже, был доволен его ответом:

— Ты прав. Груумш – Бог Орков, бог дикарей. Это изменение не соответствует истинной природе его домена, поэтому это повлечёт серьезные проблемы... Сколько богов орков захотят сменить свой нынешний образ жизни на цивилизацию?

— Это очень сложно? — Лонс кивнул. Одна лишь мысль об этом казалось ему невероятной.

— Да! Иногда боги не могут решиться даже на смену группировки... — вздохнула фигура, — И хотя сам Груумш одобрил это изменение, это совсем не значит, что остальные примут эту затею. Несогласованность власти нанесёт по Империи Орков смертельный удар...

Глава 1148: Сделка.

Указ императора приводился в исполнение силой и дикостью, вселив страх во всю Империю Орков. Торговая Группа Неон сбросила большую часть своих товаров по пути, обменяв железо, продукты питания, оружие и магические артефакты на большое количество драгоценных металлов. Орки отдавали некоторые особые предметы за невообразимо низкие цены.

Драгоценные камни для орков были не более, чем просто камнями; они считали большой удачей то, что им удалось обменять их на оружие, пайки и одежду. Таким образом, когда Торговая Группа Неон, наконец, прибыла в Лунный Лес, дела у неё обстояли очень даже неплохо.

Это была база Племени Чёрной Крови, место, где Лейлин сражался несколько раз. Именно торговля с Племенем Чёрной Крови позволила паладинам засечь махинации Торговой Группы Неон, но, благодаря усилиям Церкви Гигантского Змея, они продолжили свои торговые операции...

В то же время в Лунный Лес прибыл ещё один конный отряд. Они быстро преодолели все препятствия; слабый ветерок приподнимал края их одежды, оголяя серебряный блеск.

— Север, Лунный Лес и Племя Чёрной Крови... я вернулась, — пробормотала глава этого отряда, задумчиво глядя на Лунный Лес. Она скинула плащ, за которым скрывалось симпатичное молодое лицо.

— Да, это не то место, с которого всё началось, но именно там было пролито больше всего крови... Кажется, это место прекрасно подходит для того, чтобы покончить со всем этим... — пробормотала она.

Одна из фигур в плаще остановилась рядом с ней, показав доброжелательное и печальное лицо:

— Вы растеряны, капитан Рафиния?

— Пустяки, кардинал Карал! — Рафиния покачала головой. — Я провела здесь довольно много времени: я просто почувствовала ностальгию...

— Ммм. То, что Вы знакомы с местностью, сыграет нам на руку. Мы должны воспользоваться этим, — кардинал Карал сделал жест рукой, — Мы получили информацию о том, что грешная Торговая Группа Неон скоро свяжется с оборотнями Племени Чёрной Крови и снабдит врага сырьём для кровавого жертвоприношения...

— Эти бесчестные души должны отправиться в ад! — Рафиния стиснула зубы; её ужасающая энергия бушевала в её ладонях, когда она сжимала свой меч. Просто подумав о том, что они использовали кровь и души невинных существ, чтобы угодить «злым» богам, она почувствовала, что из её груди сейчас вырвется жуткий сноп пламени.

— Во имя правосудия, я очищу всё зло и греховность! — начали скандировать высокоранговые паладины, прибывшие вместе с ней. Их лица светились слабым белым светом.

...

Почти сразу после прибытия в Лунный Лес Торговая Группа Неон встретилась с группой оборотней. Они, очевидно, уже не в первый раз сотрудничали с ними. Лидер оборотней даже знал, кто они такие, поэтому, как только они показали свои жетоны, их быстро доставили в сердце ​​леса, где проживало Племя Чёрной Крови.

— Давно не виделись, Шаман Гара... — Фагус поздоровался с шаманом, который был меньше, чем окружающие его оборотни. Его тело было увешано множеством странных украшений.

— Я чувствую запах чего-то иного, — сказал Гара, двинувшись вперёд и принюхавшись к Фагусу, из-за чего сердце Аньи предательски сжалось.

Фагус на мгновение замер, но почти сразу хладнокровно ответил:

— Ха-ха... что ты такое говоришь, друг мой... Может быть, мой проклятый шеф-повар положил в утренний суп слишком много лука... — спокойная реакция её отца заставила Анью почувствовать стыд за свою трусость.

— Может быть... — Гара не спеша вёл их к месту, — Ты опоздал, мой друг. На этот раз ты чуть не заставил нас пропустить церемонию. Если Господь рассердится, я клянусь, твою голову наколют на ветку этого дерева!

Оборотень открыл рот, обнажив свои страшные зубы. У него был колючий язык, а от отвратительного запаха плоти, исходящего из его рта, Анья почувствовала приступ тошноты.

— Ты должен знать... — тут же начал жаловаться Фагус, — Стражей Сильвермуна сменили на кучку паладинов. Все коммерческие организации попали под большое давление... Мне пришлось пойти на многое, чтобы не опоздать на нашу сделку...

— Действительно, в последнее время к нам стало заглядывать гораздо меньше караванов. Я слышал, ваша королева выжала из своих купцов всё, чтобы начать новую войну... — Гара кивнул, словно сочувствуя Фагусу. Затем он по-дружески похлопал его по плечу, из-за чего разница между ними стала более очевидной.

— Мы не допустим, чтобы наш друг страдал. Я тебе это обещаю! — воскликнул он, похлопывая себя по груди. Если бы Анья собственными глазами не видела, какими жестокими эти оборотни бывают на охоте и на церемониях, она сочла бы этого человека очень добрым и честным.

— Пойдём, покажешь мне, что принёс! — Гара вскоре перешёл к главному.

— Разумеется, друг мой. Я долго готовился к этой сделке... — Фагус улыбнулся. Он хлопнул в ладоши, и дюжина слуг с тяжелыми ящиками с большими бронзовыми замками двинулись вперёд. Можно было увидеть внутри них толстый слой эльфийского шелка. Этот сказочный материал использовался ими всего лишь как подложка, предотвращающая предметы от повреждений.

Вынув из ящика слои шелка, Фагус добрался до красного дерева, покрытого толстыми прожилками. Эссенция крови внутри ярко сияла, привлекая к себе всё внимание окружающих, а жуткий запах крови, который она источала, заставил Анью поморщиться.

— Это она... Этот запах... — Шаман Гара сделал глубокий вдох. Он казался опьянённым; на его щеках всплыл румянец, — Я могу подтвердить, что это изделие высочайшего качества!

— Ну разумеется. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти... — снова начал Фагус, но Гара лишь раздражённо отмахнулся от него.

— Я знаю, чего ты хочешь, мой друг, — он махнул рукой двум оборотням, и они принесли к ногам Фагуса ящик. Деревянный ящик казался довольно потрепанным, и никак не мог сравниться с тем, что принес им Фагус. Однако яркий свет, хлынувший наружу, ослепил Анью в тот момент, когда ящик был открыт.

Серебро, золото, рубины, изумруды... Ящик был переполнен всевозможными драгоценностями. При виде этого в членах их группы проснулась такая жажда богатства, которая толкала авантюристов и торговцев на самые смелые поступки и лишала их страха смерти!

— Ну как? Вы удовлетворены? — оборотни расхохотались, наблюдая за Фагусом, который практически набросился на это богатство. Этот ящик был полон золотых монет и многих других драгоценностей. Некоторые из них были изогнуты и запятнаны кровью; страшно представить, что пришлось пережить их бывшим владельцам, когда оборотни «собирали» эту коллекцию. Однако, о, Богиня Ваукин, какого купца заботили такие вопросы?

— Достаточно! Предостаточно! Шаман Гара, ваша щедрость так же велика, как горы и моря, и даже прекраснее, чем звезды в небе... — начал повторять Фагус.

— Я рад, что тебе понравилось. До тех пор, пока ты будешь поставлять нам оружие, магические артефакты и важные церемониальные предметы, ты будешь получать этих камней столько, сколько захочешь... — Гара взял инициативу в свои руки, и они быстро закончили сделку. Затем шаман лично сопроводил Фагуса к краю Лунного Леса.

— Ты ведь знаешь... Когда наше Племя Чёрной Крови проводит церемонии, мы никогда не позволяем присутствовать на них чужакам, если только они не являются жертвами нашего бога... —рассмеялся Гара.

— Конечно. Я понимаю, я понимаю. Я уже ухожу! — Фагус вытер белым платком пот со своего лица. Шаман-оборотень стоял на границе леса, наблюдая за тем, как Торговая Группа Неон исчезает на горизонте. Его улыбка имела глубокий смысл.

...

— Мы уже должны покинуть территорию оборотней, — Анья наблюдала за лесом, исчезающим на горизонте, подгоняя свою лошадь, чтобы догнать Лонса и туземца рядом с ним, — Неужели мы уйдём вот так просто, милорд?

— Конечно. Со всем остальным разберётся Церковь. Господь не относится плохо к тем, кто в него верит. Все это богатство принадлежит вам! — туземец, который выглядел как слуга, плохо говорил на языке материка. Его тело внезапно начало трансформироваться, сияя ярким светом. Казалось, будто слой воды резко соскользнул с его тела, показав его истинный облик. Это был легендарный Охотник на Дьяволов!

— Подождите... Я готов пожертвовать церкви половину своей прибыли! — поспешно вмешался Фагус. Миссия, которую он считал чрезвычайно опасной, прошла так гладко, что он был просто вне себя от радости. Даже если он отдаст церкви половину своей прибыли, оставшаяся часть всё ещё будет очень большой.

— Спасибо Вам за Вашу щедрость! — Охотник на Дьяволов, не колеблясь, принял пожертвование Фагуса. Развивающаяся церковь нуждалась в пожертвованиях своих последователей.

Богиня Богатства даже использовала доход в качестве важного критерия для измерения достижений своих священников; это широко практиковали и другие боги. Хотя сам Лейлин имел довольно большое состояние, Церковь Гигантского Змея всё ещё продолжала развиваться, поэтому он, естественно, не отказывался ни от каких пожертвований.

— Это последнее предупреждение... Скоро здесь будет война и вооруженный конфликт. Уходите немедленно! — предупредил Фагуса Охотник на Дьяволов, прежде чем уйти со своими людьми прочь.

Фагус дождался, пока Охотник на Дьяволов, Лонс и остальные исчезнут на горизонте, а затем закричал:

— Оставьте все повозки. Возьмите с собой только еду и золото, мы немедленно уходим!

Мрачный звук, исполненный спешности, эхом разнёсся по пустым равнинам.

Глава 1149: Западня.

— Милорд... Я сделал всё, как Вы просили, и завершил сделку Торговой Группой Неон... — Гара начал молиться перед статуей Малара сразу же после отъезда Торговой Группы Неон,

*Грр... Рёв!*

Золотой свет снизошёл на него, и статуя зверски зарычала. Сознание Малара спустилось, чтобы издать священный указ. Шаман должен был верно истолковать эти звуки, но для него это было проще простого. Гара лишь время от времени кивал головой...

В это время в божественном царстве Малара собралось несколько богов.

— Церковь Гигантского Змея слишком высокомерна, — ухмыльнулся бог орков, окутанный удивительно спокойной тьмой. Это был Шаргаас, Орочий Бог Скрытности.

— Неплохо... Обычный Младший бог осмелился связаться с нами, богами орков...

Ещё один могущественный бог орков ухмыльнулся, испуская суровую дикую ауру. Это был Ильневал, Младший Бог Битв.

*РЁВ!*

В этот момент из божественного царства раздался дикий рёв.

— Мы знаем, Малар, мы знаем... Домен Резни обязательно будет твоим. Мы работаем вместе столько лет… так можешь ты просто довериться нам? — сказал Бог Смерти Юртрус. Его саркастический тон вызвал у Малара желание упрекнуть его, но мстительные души вокруг его тела почему-то не лишили его спокойствия.

Хотя все они были Младшими богами, большинство богов орков были способны к боевым действиям. Их единственный Высший бог Груумш был занят подготовкой к отражению нападения Мистры и Тира, и поскольку им нужно было разобраться всего лишь с другим Младшим богом, Груумшу не обязательно было присутствовать здесь лично.

— Жертва аватара бога... хе-хе... Я больше не могу ждать... — взгляды нескольких аватаров начали пробиваться сквозь горизонт, вглядываясь в Лунный Лес, где Племя Чёрной Крови проводило массовую церемонию жертвоприношения.

Племя использовало всю эссенцию крови, собранную Торговой Группой Неон, образовав на месте церемонии целую реку крови. На поверхности этой реки в муках рыдали мстительные души.

Могущественный пленник другой расы был привязан к алтарю; его тело было покрыто печатями. Раны на его теле указывали на то, что оборотни прошли через ожесточенную битву, прежде чем заставить его подчиниться. Он нанёс им немалый ущерб, прежде чем проиграть.

Малар, как Бог Резни, благословлял своих последователей за убийство могущественных врагов. Он даже лично отправил бы свой аватар, если бы они убили легендарного эксперта.

Ритуал, проводимый Племенем Чёрной Крови сейчас, был даже внушительнее вышеописанного случая. В качестве жертвы использовались несколько легендарных экспертов, наряду с эссенцией крови бесчисленного количества людей.

— Господу определенно понравится эта церемония. Он даже даст нам свои благословения, повысит нас... — шаманы, участвующие в церемонии, выглядели несколько возбуждёнными, восторженно глядя на связанных заключённых.

Однако их лидер Гара и несколько других легендарных шаманов не были такими радостными. Напротив, в их глазах читалось беспокойство. Оборотни происходили от зверей, и им должны были быть чужды такие эмоции. То, что сейчас они вдруг появлялись, было признаком того, что опасность, с которой они столкнулись, была чрезвычайно страшной!

— Малар, мой Господь, Вы - Владыка Резни среди звёзд в небе. Вы наш защитник, Ваше имя вечно будет священным для нашего рода. Вы -единственный истинный бог... — всё больше и больше оборотней начинали горячо молиться, и ритуал медленно достиг кульминации.

Несколько шаманов, облачённых в белые одежды, сжимали в зубах короткие чёрные кинжалы:

— Малар, мой Господь, Вы - Пожиратель Крови. Страх Ваших врагов даёт Вам силу, а их плоть и кровь становятся Вашей божественной силой. Кровь этих легенд станет источником Вашей славы и силы...

Даже зная, что их судьба была предрешена, жертвы начали тщетно бороться. Среди этих пленных был даже легендарный дракон, чья духовная сила только уступала Великим Драконам.

Однако эти шаманы безэмоционально приблизились к ним, начав умело орудовать своими кинжалами:

— О, Господи ... Пожалуйста, примите наши подношения!

*Ка-ча!*

Толстая прочная чешуя дракона, казалось, даже не сопротивлялись этому чёрному кинжалу, беспощадно разрезавшему её. Из раны тут же хлынула свежая зелёная кровь.

*Си! Си!*

Коррозионная кровь прожгла в земле дыру, но глаза дракона неумолимо продолжали тускнеть, пока, наконец, совсем не потеряли свой свет.

*РЁВ!*

Оборотни начали кричать громче, чем раньше. Шаманы умело рассекали тело дракона под эти крики, отделив его конечности и бросив их в реку крови.

Коррозийная река начала кипеть, и вскоре начала испускать багровое свечение, поглощающее всю плоть. ВОКРУГ СТАТУИ Малара появилось золотистое свечение, указывающее на то, что вызов Бога Охоты прошёл успешно. Рёв и молитвы становились все громче, став настолько сильными, что даже облака в небе рассеялись.

Когда последняя жертва, эльфийский пленник, была брошена в реку крови, свечение вокруг статуи усилилось. Под дикий рёв оборотней золотая обезьяна спустилась на Лунный Лес, и все преклонили колени, пылко глядя на своего бога.

Маляр взвыл, когда добрался до реки крови. Было очевидно, что он наслаждался этим подношением и ему не терпелось побаловать себя. Его мощные когти погладили шаманов, стоящих на коленях рядом с кровью, и в этот момент на плачущих существ снизошли золотые лучи света.

— Мгновенное повышение ранга! — все наблюдавшие за этим могли только завидовать, глядя на счастливчиков красными глазами.

*Рёв!*

Малар прорычал, наградив своих верных последователей, после чего прыгнул в реку крови.

*Бум!*

Но в этот момент произошло нечто странное. Багровая кровь почернела, и мстительные души материализовались, взобравшись на тело Малара. Из реки крови появилась странная черная сёть, заперев Малара внутри.

— Что происходит? — несколько шаманов шокировано переглядывались со своими товарищами, наблюдая это ужасное зрелище.

Самые умные из них уже успели отреагировать:

— Проклятые скользкие людишки! С эссенцией крови что-то не так!

До этого момента они не подозревали Торговую Группу Неон, но теперь уже было слишком поздно что-либо делать. Черная сёть переместилась в небо, и казалось, словно какая-то невидимая нить затягивала её всё сильнее.

—Кукулькан, мой Господь... Вы – Владыка Резни, Повелитель Дьяволов. Вы единственный истинный правитель мира!

В небе открылся портал, и из него под пылкие гимны вышел Лейлин. Он выглядел, как хитрый охотник, высасывая через свою большую сеть всю энергию Малара. Как только Малар лишится всей своей энергии, его будет ждать лишь смерть!

— Наконец-то, он здесь!

*Грохот!*

Небеса взревели. Чёрные тучи окутали Лунный Лес, и из них появился серебряный змей. Открылось несколько порталов, и аватары нескольких орочьих богов спустились на Племя Чёрной Крови. Резкий всплеск божественной ауры привёл в благоговейный ужас всех оборотней на земле. Из порталов выходил один бог за другим, вызвав большой шок в их сердцах.

Только верхушка общества оборотней понимала, что происходит, и поэтому поспешно отступила. Они молча молились о победе орков и о том, чтобы эта божественная битва не перекинулась на них.

— Кукулькан... Бог Резни? Стань артефактом для моего божественного дворца! — бог, скрывающийся во тьме, атаковал первым. Пара мощных когтей выскочила из пустоты, нацелившись прямо в сердце Лейлина. Даже божественный аватар потерял бы большую часть своей силу, получи он такую критическую травму!

«Скрытая атака… они могут скрываться в тени... Царство Теней! Это Бог Скрытности, Шаргаас!» — Лейлин мгновенно узнал нападавшего, но выражение его лица осталось спокойным и невозмутимым.

Золотой свет окутал тело Лейлина, свидетельствуя о том, что божественная битва началась!

⇐ Предыдущая45678910111213Следующая ⇒

Поделиться: