Глава 76: Эксперимент и осадки

В мгновение ока уже настала поздняя осень.

Фермы с пашнями все до краёв были полны золотисто-жёлтыми колосьями. Неподалёку непрерывно вращались крылья мельниц, и земля, казалось, радовалась изобилию.

*Дзинь-дзинь!*

По дороге среди ферм ехала группа карет и одетых в броню Рыцарей, чья сила и живучесть далеко превосходили обычных людей. На их наплечниках был герб в виде полумесяца – он принадлежал лорду Города Полярной Ночи, Виконту Джексону!

Завидев кареты, фермеры поспешно разбегались с дороги, снимая шапки и кланяясь.

Несколько карет посреди Рыцарей и солдат были завешены чёрной тканью. Когда эти кареты двигались, раздавался звон металлических цепей, который вызывал зловещее ощущение.

- Поглядите туда! Похоже, они направляются в поместье! Это, должно быть, третья группа за месяц! – Пробормотал фермер с коричневой бородой.

Фермер с другой стороны позвал его:

- Старый Джон! На что ты смотришь?

- Эти кареты! Меня не оставляет чувство, что что-то не так. Раньше, когда дул ветер, я видел фигуры в карете…

Старый Джон нахмурился.

- И что? Возможно, лорду нашего поместья взбрело в голову закупать рабынь! Ты же знаешь, что доброму, но ленивому лорду нашего поместья ещё нет и двадцати лет!

Фермер рядом со Старым Джоном поддержал его, проворчав:

- Лучше нам не лезть в дела этих людей. Пойдём! В паб Розы недавно завезли новый ром…

Очертания обоих фермеров постепенно растаяли вдали.

А что касается другой стороны, то процессия карет остановилась у заднего входа в поместье Лейлина, где Грим и Фрейзер уже ждали их.

- По приказу городского лорда, «товары» прибыли!

Предводитель Рыцарей поднял забрало шлема, открыв уродливое лицо, покрытое шрамами.

- Открыть карету с арестованными!

Повинуясь приказу предводителя, подчинённые поспешно открыли кареты, в которых везли арестантов, показав их, скованных цепями.

На этих пленниках была только грубая холщовая одежда, вся в дырах и грязи. Все они были разного телосложения: высокие и низкие, худые и толстые. Однако общим у них была злая аура, скрытая в ничего не выражающих глазах.

Рыцари, такие как Грим и Фрейзер, остро чувствовали намерение убивать. Такую ауру имели люди, действительно совершившие убийство.

- Вот пять человек. Все они гнусные преступники. Каждого судебного дела против них хватит, чтобы назначить им смертную казнь дюжину раз… Конечно, городской лорд давно одобрил для них смертные приговоры. В глазах закона они уже мертвы…

Предводитель Рыцарей ухмыльнулся, и его лицо, покрытое шрамами, стало ещё более гротескным.

- Какой бы ни была причина, хотя бы ради тех невинных жертв, ни за что не отпускайте их просто так…

- Их судьба целиком в руках Юного Мастера! Однако мы можем гарантировать, что никто из них не выйдет из его имения… - Сказал Грим, приняв преступников.

Получив удовлетворивший его ответ, предводитель Рыцарей вывел своих солдат и опустевшие кареты из поместья.

Что до Грима, то он силой привёл пятерых преступников в подвал поместья.

От факела во тьме, плотно запертой двери и сухого душного подземелья всем этим преступникам стало жутко. Однако у них не было ни шанса сопротивляться двум Рыцарям, Гриму и Фрейзеру.

Грим шёл знакомым путём, поместив каждого из пятерых преступников в отдельную камеру. Затем он пришёл к экспериментальной лаборатории, к которой недавно был прорыт туннель, и стал ждать рядом.

Стены были толстыми, и вокруг горели ослепительно яркие факелы, но всё же волосы Грима встали дыбом, и холодный пот пробежал по его телу.

Будучи рабом-Рыцарем, он отчасти знал о личности Лейлина. Ещё больше он знал о тьме и ужасе за этими стенами!

«Это место – практически ад!»

Когда Лейлин впервые позвал Грима внутрь, тот сказал, что думал. Затем этот бесстрашный Рыцарь блевал всю ночь.

Прошло полчаса. Для Грима это время тянулось как полгода. Особенно когда приглушённые крики, иной раз просачивавшиеся сквозь прочные стены, как будто прокалывали его барабанные перепонки!

Да смилуются небеса! Грим не был добрым человеком, и на руках его тоже была кровь, но казалось, что человек не может производить такие стоны и завывания, какие слышались из-за каменных стен.

*Скрип!*

Прочная стальная дверь распахнулась, и из неё вышел Лейлин. На нём были пятна крови.

«Жаль, что тело, подвергнутое экспериментам, оказалось недостаточно прочным и не смогло выдержать действия заклинания! Надеюсь, следующие несколько тел будут более прочными…»

Для исследований на душах у Лейлина не было готовых ингредиентов. Поэтому он мог использовать только самый грубый метод, то есть последовательно собирать данные через эксперименты.

Грим поспешно поклонился.

- Юный Мастер! Сегодня из замка городского лорда прислали ещё пятерых, они в своих камерах…

- Очень хорошо!

Лейлин кивнул.

Хотя Лейлин был послушником 3 уровня, но без продвижения до официального Мага он не имел достаточных гарантий, чтобы бросить вызов тем самопровозглашённым «Светлым» Магам, поэтому некоторые вещи ещё приходилось скрывать.

Приёмкой товара занимались только Грим и Фрейзер. Кроме них об этом ещё немного знала Анна. Не считая их, даже Файн и Старый Уэлкер ничего не знали о делах Лейлина.

У них были некоторые смутные подозрения, но Лейлин всегда избавлялся от бесполезных «ингредиентов», кремируя их с лекарственным порошком. Даже если у кого-то и были подозрения, без улик ему никто ничего не мог сделать.

«Таково ограничение силы! Официальные Маги в академии могут шататься по рынкам рабов, покупая их в качестве ингредиентов. Они могут даже заманивать и облапошивать послушников, но никто не может их наказать! Однако я лишь жалкий послушник и могу полагаться только на себя. Мне всё ещё приходится следить за своей репутацией…»

Лейлин погладил подбородок и мысленно задал вопрос:

«И.И. Чип, как сегодня идёт сбор данных на телах для экспериментов?»

Голос И.И. Чипа сообщил:

[Уже обнаружилось, что духовная сила подопытного субъекта имеет 23 нетипичных мозговых колебаний, и внутри головного мозга было 45 скрытых мест…]

«Использовать заключённых в качестве живых подопытных и проводить эксперименты, чтобы получить исследования и данные по духовным телам. Похоже, это вполне возможно!»

Лейлин кивнул.

«Вот только количества всё ещё слишком мало…»

Повернувшись, он посмотрел на Грима, которому с самого начала как будто было не по себе.

- Ты хорошо постарался, теперь можешь идти!

- Как пожелаете, Мастер!

Грим кивнул и втайне вздохнул с облегчением, торопливо убегая прочь.

Он был обычным человеком и, естественно, эти темы были противоречивы для него, не говоря уже об ограничениях, наложенных при тренировке рабов. Но Лейлин силой далеко превосходил Грима. Поэтому он мог лишь находить это труднопереносимым, но не осмеливался сопротивляться.

Лейлин, как его хозяин, естественно, это понимал.

«В конце концов, он лишь обычный человек, и таких случаев следует ожидать. Пока он ещё повинуется приказам, об остальном мне не стоит волноваться…»

Лейлин на миг вспомнил выражение Грима, а потом совершенно забыл. Его чёрные одеяния закружились вокруг него, и он исчез в подземной лаборатории.

- Лейлин, друг мой, мы встретились снова!

Лэнгфорд, чьи зелёные волосы тянулись по земле, глядел на Лейлина, и на его лице была написана искренность.

С прошлого инцидента между Лейлином и Лэнгфордом они торговали ещё несколько раз и даже завели дружбу, став довольно хорошими друзьями.

Так вышло, потому что Лейлин обнаружил, что характер у него неплохой, когда Лэнгфорд не безумен. Более того, товары ему поставляли постоянно, и цены в Ущелье Брэй были ниже, чем у других магов.

Между магами постоянной ценностью была только выгода. От других вещей можно было отказаться.

- Лэнгфорд! На этот раз товары мне нужны срочно! Взгляни!

Лейлин кивнул, передавая тому жёлтый пергамент с записями.

- Я редко вижу тебя таким! Позволь мне посмотреть!

Лэнгфорд взял пергамент и немедленно заскрежетал зубами.

- Помёт птицы Кош, Звёздный Сплав… Эти вещи связаны с аспектом душ и весьма дороги!

Небольшой мешок немедленно грохнулся на стол Лэнгфорда.

Верёвочки вокруг него развязались, и оказалось, что внутри сверкают магические кристаллы.

- Не тревожься о магических кристаллах, вот аванс. Остальное я возмещу зельями!

Лейлин говорил самоуверенно, как богач.

- Точно! С твоими способностями, магические кристаллы лишь мелкий вопрос!

Глаза Лэнгфорда сверкнули, и он тут же убрал мешочек с магическими кристаллами в свои одежды.

- Птица Кош на грани вымирания. Я слышал, что некоторым удавалось обнаружить её в Горном Хребте Чёрной Смерти. А вот кусочек Звёздного Сплава у меня есть…

Лэнгфорд немедленно перерыл полки за собой и открыл маленькую чёрную коробку.

Изнутри она была покрыта красным атласом, а посередине лежал серебристый камень с синими пятнами.

- Ингредиенты, которые тебе нужны, Звёздный Сплав, Каменные Слезы… Цветолиста у меня нет, так что остальные ты можешь поискать дальше в ущелье…

Лэнгфорд торопливо сложил предметы в кучку и подсчитал итоговую стоимость.

- 785 магических кристаллов!

- Ладно!

Лейлин нехотя погладил подбородок.

- Я поищу их на рынке. Также поглядывай за товарами, которые я заказал, и закупи их, когда сможешь!

- Идёт!

Когда Лэнгфорд согласился, он изменился в лице, и зелёные волосы стали укорачиваться, очень скоро достигнув уровня талии.

- У… Уходи сейчас же!

Лицо Лэнгфорда исказилось, а один из его глаз уже налился кровью.

Лейлин повернулся и вышел из пещеры. Когда он удалился на некоторое расстояние, до его ушей донёсся вой.

«Эта циклическая душевная болезнь действительно пугает…»

Лейлин не останавливался и направился прямо вглубь ущелья.

- Скорее, гляди! У Лэнгфорда снова приступ…

- Стоит сообщить защитникам?

- Боюсь, особой пользы от этого не будет. Хах, ещё немного, и Лэнгфорда снова изгонят отсюда.

В тот же момент, из пещер по обеим сторонам каньона высунулись послушники в остроконечных шляпах и посмотрели в направлении, откуда доносился вой. На некоторых лицах выражалась тревога, на некоторых – безразличие и злорадство.

Позанимавшись делами какое-то время, Лейлин выбрался из ущелья Брэй. На спине его был дополнительный рюкзак, битком набитый разными ингредиентами.

Лейлин обернулся, чтобы посмотреть на Ущелье Брэй, а затем вскочил на своего чёрного коня и поскакал прочь.

Глава 77: Новости из Академии

В просторной и светлой комнате было ростовое зеркало.

Зеркало превосходило человеческий рост и по краям было украшено чёрными листьями, которые контрастировали с белой древесиной берёзы. Ещё по краям оно было инкрустировано множеством разноцветных самоцветов, что придавало ему весьма изысканный вид.

Сейчас перед этим зеркалом стоял юноша во фраке. За ним были несколько служанок, которые поправляли наряд своего хозяина.

Прихорошившись, юноша взмахнул руками, отсылая служанок прочь, и остался в комнате один.

Юноша оценил свою фигуру в зеркале – стройную, среднего роста. У него были каштановые волосы и бледноватая кожа. Черты его лица можно было описать как утончённые, но блеск в его глазах показывал на пытливый ум.

«Я и не заметил, как мне уже исполнилось 17!»

Лейлин смотрел на себя в зеркале, ощущая легкую меланхолию.

Время было самым острым оружием. Оно превращало младенцев в стариков и создавало бесплодные пустыни, высушивая моря. Даже если некто был Магом, они могли лишь немного продлевать свою жизнь. Но даже если им удавалось жить несколько тысяч лет, они всё же не могли избежать медленной коррозии временем.

С тех пор как Лейлин вернулся из своей предыдущей экспедиции, прошло больше года.

«Нет! Я должен сражаться с вечным проклятием времени и искать бессмертия. Только тогда я буду достоин этого шанса, который подарила мне судьба!»

Глаза Лейлина стали огненно-чёрными, как будто героическое пламя полыхало в них.

Из-за дверей послышался голос Анны:

- Мастер! Прибыла карета городского лорда!

- Пусть подождёт немного, я скоро буду.

Лейлин повернулся к зеркалу и закончил приводить себя в порядок, а затем поднял короткую чёрную трость и вышел из комнаты.

*Цок-цок!*

Чёрная карета быстро летела по улице. Завидев герб замка городского лорда, горожане избегали её и уступали дорогу. Они с почтением и завистью смотрели на карету.

В ней находился только Лейлин. Сейчас этот юнец удобно лежал на бархатной подушке, набитой гусиным пером. Его рука покоилась на боку, так что в его кисти был виден странный кулон.

Кулон был поразительно похож на серебряный крест. На его поверхности было несколько красных и голубых бриллиантов, которые мерцали на свету, излучая слабое сияние.

Когда Лейлин посмотрел на этот кулон, на его лице появилось удовлетворённое выражение.

«Согласно расчётам И.И. Чипа, если основная фигура выплавлена из Звёздного Сплава при поддержке разных драгоценных сплавов, которые я добыл в своих путешествиях, то этот прототип магического артефакта уже синтезирован идеально».

Этот артефакт – кулон, Лейлин синтезировал согласно разделу о магических артефактах Академических Учений Ловиана.

3 года назад Лейлину удалось купить рассыпающуюся страницу Академических Учений Ловиана и поручить расшифровку её содержимого И.И. Чипу.

Начальные части учений подходили только для послушников, и там были записи о многих путешествиях и приключениях, иначе Лейлин не смог бы купить эту страницу за крайне низкую цену.

Ему довольно-таки повезло. Когда И.И. Чип закончил расшифровку, он получил метод синтеза низкоуровневого магического артефакта.

Кулон Падающей Звезды – так назывался магический артефакт, рецепт которого он раздобыл. Согласно Академическим Учениям Ловиана, этот Кулон Падающей Звезды обладал редкой защитной природой, хоть и был низкоуровневым. По сравнению с несколькими магическими артефактами атакующего типа, естественно, он ценился гораздо выше. Даже официальный Маг мог бы им заинтересоваться.

Посмотрев на требуемые материалы и процесс, Лейлин тут же решил, что должен синтезировать Кулон Падающей Звезды.

Хотя заклинания послушников были довольно разрушительными, но их низкие защитные способности всегда были проблемой.

Только превратившись в официального Мага и обретя способность формировать внутреннее защитное заклинание, можно было магически проецировать защитное поле, которое постоянно закрывало тело. Только после этого можно было считаться внушающим трепет Магом.

Что до послушников, то они могли в любое время потерять жизнь от атаки исподтишка.

Несколько послушников, которые прежде вместе с Лейлином вошли в увядшие леса, были лучшими тому примерами.

Хотя они и могли применять заклинания разрушения против огромного змея Манкестэ, но все они погибли из-за отсутствия защитных заклинаний. Лишь Мёрфи повезло остаться в живых благодаря помощи Лейлина.

Вместе с Кулоном Падающей Звезды у Лейлина имелось несколько защитных зелий, так что его защиту можно было отчасти сравнить с официальным Магом.

Более того, защитное силовое поле Кулона Падающей Звезды активировалось мгновенно. Например, пока атакующая мощь противника не превосходила предел Кулона Падающей Звезды и пока энергия кулона не заканчивалась полностью, защита Лейлина была похожа на прочный черепаший панцирь. Пока Кулон Падающей Звезды был активен, ничто не могло случиться с Лейлином.

«К счастью, неподалёку от Города Полярной Ночи есть рынок магов. Иначе я бы не смог найти столько ценных ингредиентов так быстро!»

Это вызывало некоторую радость у Лейлина.

Когда он разбил и истолок большую часть своих магических кристаллов и добавил все ингредиенты огромного змея Манкестэ, ему удалось создать этот прототип кулона.

«Фактически, я потратил все свои расходуемые ресурсы. Согласно Академическим Учениям Ловиана, это ещё незавершённое изделие. Ядро Кулона Падающей Звезды уже закончено. Остался последний шаг…»

Глядя на Кулон Падающей Звезды в своих руках, он увидел, что серебряный крест поблёскивал и светился обширной гаммой разных оттенков. На его поверхности были начертаны таинственные узоры, и в целом он выглядел как мистическое произведение искусства.

«Что касается финального ингредиента, он уже у меня с собой. Мне нужно лишь дождаться возможности, прежде чем я смогу начать пробуждение духа Кулона Падающей Звезды!»

Лейлин плотно сжал Кулон Падающей Звезды и поместил его на свою рубашку.

«Что до Слёз Марии, то эту древнюю формулу действительно трудно понять. Даже после многих экспериментов и получения большого объёма данных о духовных телах, я всё ещё ничего не понимаю, когда смотрю на эту формулу!»

Лейлин выглядел подавленным, и его мысли быстро крутились в голове.

«Может ли быть, что мои выводы неправильны? Что если эта формула не имеет никакого отношения к духовным телам…»

- Стой!

Спереди донёсся голос кучера. Карету тряхнуло, когда она остановилась.

- Сэр Лейлин! Замок городского лорда прямо впереди! – Почтительно доложил кучер.

Лейлин тряхнул головой и упорядочил свои мысли, выходя из кареты.

Замок городского лорда был все прежним – впечатляющим и возвышенным, как и раньше. По обеим сторонам от входа стояли ряды стражников, повернутых лицом друг к другу. Они смотрели строго вперед, не двигаясь, что придавало им внушительный вид.

«Виконт Джексон весьма умён! С самого инцидента в увядших лесах он притворялся тяжело раненным и позволял слухам распространяться. После того как его враги убедились в новостях и начали сговариваться для атаки, он поймал их всех со скоростью молнии. Он отрубил им всем головы, а их кровь наполнила городской ров. С тех самых пор во всём Городе Полярной Ночи было чрезвычайно тихо…»

- Лейлин! Брат мой!

Виконт Джексон давно ожидал у главной двери. Завидев Лейлина, он немедленно двинулся вперёд, чтобы принять его.

Виконт Джексон лично был свидетелем силы Лейлина. Не говоря уже о том, что Лейлин спас ему жизнь. Если бы не Лейлин, Виконт Джексон давно бы уже стал добычей огромного змея Манкестэ.

- Городской лорд. — Ответил Лейлин, кивая.

Виконт Джексон сердечно стиснул руки Лейлина. Прогулявшись с Лейлином по замковому саду, он привёл Лейлина в личный кабинет.

В условиях уединенности замка Виконт Джексон наконец-то явил обеспокоенное лицо.

- Мой брат Лейлин! В последний раз ты попросил прислать 50 человек, но я просто не в состоянии предоставить тебе так много… Я уже послал к тебе всех преступников из всех моих тюрем. Я даже отправлял тебе мошенников и воров, за чьи преступления не полагается смертной казни. Однако это всё ещё далеко от количества, которое ты просил…

- Вот как?

Лейлин кивнул и сел на диван, глубоко задумавшись.

Город Полярной Ночи едва можно было считать среднего размера. Число его жителей не превышало 100 000. Виконт Джексон ещё мог предоставить Лейлину нескольких заключённых, для которых была уготована смертная казнь, однако с течением времени количество приговорённых к смерти преступников всё уменьшалось, а запросы Лейлина только росли. Так что теперь он больше не мог их удовлетворять.

Пока Лейлин пребывал в глубоких раздумьях, Виконт Джексон продолжил:

- Как ты знаешь, я только городской лорд. Мой дворянский статус всего лишь Виконт. Индивидуальные смертные приговоры я ещё могу выносить, однако после определенного предела я больше не могу выбирать. В конце концов, в герцогстве ещё действуют законы…

Виконт Джексон взмахнул руками, и его глаза сверкнули.

- Только если прямо сейчас не идёт война, одновременное исчезновение 50 или 100 человек наверняка вызовет гнев масс!

«Война!»

Лейлин был ошарашен, но очень скоро на его лице появилась ледяная ухмылка. Это действительно было хорошей возможностью собрать образцы.

Но если Виконт Джексон решил заговорить о войне в этот раз, то очень вероятно, что он уже заранее обдумал какой-то план.

- В отношении этого я…

Когда Лейлин хотел продолжить обсуждение этой темы, его нагрудный карман внезапно завибрировал, а затем раздался звук, похожий на воронье карканье. Лейлин тут же изменился в лице.

- Что-то не так? – Спросил Виконт Джексон с наигранным волнением.

- Нет, ничего; я получил новости от друга!

Лейлин приложил руки к груди, и карканье немедленно прекратилось. На его лицо тоже вернулось привычное спокойствие.

Однако Лейлин утратил интерес к беседе. Он поспешно обменялся ещё несколькими словами с Виконтом Джексоном и попрощался.

Хотя Виконта Джексона что-то тревожило, но при виде Лейлина, который к концу разговора стал рассеянным, он всё же не озвучил свои мысли.

Когда Лейлин вышел из замка, то запрыгнул в карету и помчался обратно в поместье.

«Я действительно получил новости из академии в такое время…»

Согласно новостям, война в Лесной Академии Кости Бездны вошла в заключительную фазу, где победитель и побеждённый могли выясниться в любой момент.

Поскольку Лейлин был послушником, отправленным с заданием, академия выдала ему предметы, с помощью которых можно было с ним связаться. Имелись в наличии также разные одноразовые предметы для связи, отправленные с ним. Таким образом, в критические времена можно было получать самые последние новости о школе.

«Прямо сейчас полученные новости, скорее всего, касаются определения победителя и проигравшего. Сила Лесной Академии Кости Бездны ограничена, и ей противостоят две другие группировки, равные ей по силе, поэтому шансы на победу невелики» — Так размышлял Лейлин, потому что он имел хорошее представление о нынешней беде Лесной Академии Кости Бездны.

«Если только какая-нибудь внешняя сила не сгладит конфликт, то Лесная Академия Кости Бездны наверняка понесёт огромные потери и может даже оказаться распущенной…»

Лейлин сохранял серьёзное выражение лица, войдя в свою секретную лабораторию.

Глава 78: Приготовления

Под тусклым светом фонаря была видна тень круглого стола из красного дерева.

Четыре ножки стола отбрасывали длинную тень на стену, похожую на лапы зловещего зверя.

Лейлин стоял перед столом, и его тень тоже была удлинённой.

На столе из красного дерева лежали несколько чёрных свитков. На каждом из них была изображена ворона, и сейчас она казалась ожившей, непрерывно каркая и издавая пугающий шум.

«Я в любом случае должен взглянуть на содержимое!»

Лейлин решился.

«Даже если это ловушка, в которой содержится какое-то отслеживающее заклинание, я всё равно успею сбежать!»

Но даже при этом Лейлин крепко держал в руках Зелье Вращающегося Щита Тревора, которое только что сварил.

Затем он торжественно произнёс на Байронском языке:

- Откройся, именем Лейлина Фэльера!

*Кар-кар-кар!*

Прозвучал крик чёрной вороны, и её фигура исказилась. Множество чёрных линий слились вместе, сформировав изображение чёрного черепа.

Лейлин достал из своих одеяний красный кристалл и бросил его в рот черепа.

*Хрум-хрум!*

Чёрный череп тут же слетел с бумаги и сожрал красный кристалл.

*Пшш!*

Закончив трапезу, чёрный череп взорвался, и свиток яростно задрожал. Он загорелся снизу, где было видно зелёное пламя.

Затем зеленоватый огонь очертил в воздухе множество букв.

Лейлин перевёл взгляд. Эти зелёные буквы были разновидностью секретного кода, непонятного для посторонних, но сам он выучил соответствия для его расшифровки и шифрования ещё в Лесной Академии Кости Бездны.

Под зелёными буквами была ярко-красная печать, а под печатью на Байронском языке было отчетливо написано имя. Печать изображала череп, из которого выползала чёрная змея.

«Есть даже печать ректора – похоже, эти новости не фальшивка!»

Выражение лица Лейлина менялось по ходу чтения зеленых слов.

Через некоторое время, когда пламя погасло, зелёные буквы растворились в воздухе, оставив кучку серой золы.

Лейлин вздохнул и нахмурился.

«Они на самом деле отправили высочайший приказ – просят всех послушников, выполняющих задания за пределами Академии, немедленно вернуться!»

«Более того, они назначили суровые наказания. Тех, кто не вернётся в академию в течение 3 месяцев, немедленно объявят предателями и отправят карательный отряд академии за их головами!»

- Боюсь, на этот раз мне придётся вернуться. — Пробормотал Лейлин.

А вот о том, что это могла быть ловушка, подстроенная врагом, Лейлин нисколько не беспокоился.

Прежде всего, Лейлин был всего лишь низкоранговым послушником. Враг не пошёл бы на такие трудности ради него. Кроме того, ректор Лесной Академии Кости Бездны был легендарной фигурой. Он был Магом, по меньшей мере, 2 уровня. Даже если бы Лесная Академия Кости Бездны потерпела поражение, его личная печать ни за что бы не попала к врагу.

- Лесная Академия Кости Бездны…

Лейлин вздохнул и подумал о Крофте, Бики, Ниссе и остальных. Интересно, как у них дела?

Когда Лейлин в прошлом второпях решил уйти, это действительно было довольно эгоистично. Однако по сравнению с двумя академиями он не был даже муравьём, поэтому не смог придумать ничего лучше.

«Никогда бы не подумал, что наконец-то вернусь после трех лет!»

Лейлин внезапно приказал:

«И.И. Чип, выведи мои характеристики!»

[Бип! Лейлин Фэльер, послушник 3 уровня, Рыцарь. Сила: 3,1; ловкость: 3,3; живучесть: 3,7; духовная сила: 13,1; магическая сила: 13 – (магическая сила синхронизирована с духовной силой). Статус: здоров]

Прошло больше года, и модифицированное Лазурное зелье оказало весьма благоприятное действие, даже для послушника 3 уровня.

Однако теперь устойчивость его тела к лекарству достигла своего предела. Дальнейший приём Лазурного зелья больше не окажет никакого действия.

Лейлин не сможет повышать свою духовную силу в течение следующих нескольких лет, если только не составит новую разновидность лекарства духовной силы.

- После послушника 3 уровня будет царство официального Мага! – Пробормотал Лейлин.

- При продвижении с послушника 3 уровня до официального Мага встретится тяжелая преграда. Преодолеть ее гораздо сложнее, чем при продвижении с послушника 2 уровня до 3.

Казалось, что все группировки в Мире Магов нарочно контролируют информацию, относящуюся к официальному Магу. Даже если бы Лейлин выложил огромные количества магических кристаллов, много он бы не получил.

Внезапно в его уме всплыло предыдущее мучительное происшествие при продвижении до послушника 3 уровня.

«Вышестоящие в Мире Магов строго охраняют конфиденциальность информации, относящейся к продвижению Мага. Каким бы гением ни был странствующий маг, он никогда не получит знания о продвижении, пока не присоединится к какой-нибудь группировке. Это делается для того, чтобы удержать самый низкий уровень сопротивления и предотвратить организацию восстания, а так же чтобы удерживать власть».

Лейлин тоже испытал мрачные последствия продвижения вслепую. Если бы не И.И. Чип, он бы погиб, и от него не осталось бы даже трупа.

«Лесная Академия Кости Бездны! Мне придётся однажды вернуться и получить знание о продвижении до официального Мага».

Это было единственное место, где, согласно размышлениям Лейлина, будет проще получить информацию. Что до рынков и прочего, о них и вовсе думать не стоило.

Путь Мага покрыт шипами. Один неверный шаг мог привести к непоправимым последствиям.

В прошлый раз Лейлин рискнул и продвинулся до послушника 3 уровня, но без указаний академии и его наставника он мог полагаться только на симуляции И.И. Чипа. В итоге он столкнулся с двумя непредвиденными ситуациями. Если бы не огромные возможности И.И. Чипа и толика удачи, Лейлину никогда бы не удалось продвинуться так легко, и притом без каких-либо побочных эффектов.

«Вот только… Мне придётся заново обдумать приготовления для моих слуг!»

Лейлин погладил подбородок.

«Может быть, подготовить запасной план всё же будет неплохой идеей…»

Выйдя из секретной лаборатории, Лейлин велел Анне:

- Сообщи всем, что я желаю присоединиться к слугам на сегодняшнем ужине.

- Да, Юный Мастер!

Лейлин был одиночкой и обычно оставлял ежедневную работу по дому Анне, Гриму и остальным, а сам весь день проводил в экспериментальной лаборатории. Поместье он тоже покидал редко, так что неожиданный приказ встревожил Анну. Однако она была смышлёной женщиной, поэтому не стала расспрашивать. Сделав реверанс, она удалилась, показав Лейлину свои прекрасные изгибы.

Естественно, в поместье были достаточно большие залы, чтобы хозяин мог отобедать вместе со слугами.

Зал был выстроен из красных каменных глыб. Окна были небольшими, и солнце лишь тускло освещало это место, однако в центре была серебряная подставка с сотнями горящих свечей, что полностью решило проблему.

Посередине большого зала стоял длинный красный стол. Слуги и кухонные работники со скрипом двигали большие стулья со спинками. Ещё они накрыли стол толстой белой тканью и разложили серебряные вилки и ложки, тарелки и другие столовые приборы.

Когда пришло время есть, стол уже был полон множеством деликатесов. В центре находился жареный ягнёнок. Вокруг золотисто-жёлтого мяса, зажаренного на углях, было много пурпурных и красных плодов, которые прекрасно сочетались и выглядели соблазнительно.

Лейлин тут же уселся на самое почётное место и оглядел группу перед собой.

Рядом с ним, справа и слева, сидели Фрейзер и Грим. Естественно, их позиции были самыми высокими, как у Рыцарей и слуг, которые первыми последовали за Лейлином. За ними были управляющий Старый Уэлкер и лидер группы наёмников Роранские Соколы, Файн.

Что до Анны, то она молча ожидала позади Лейлина, как прилежная служанка. Однако никто из присутствующих не смел думать, что по статусу она всего лишь служанка.

Все знали, что этот Юный Мастер исключительно благоволил Анне. Она не только могла регулярно видеть Лейлина, но даже хранила ключ от казны! У Старого Уэлкера это вызвало некоторые недовольства, но Лейлину не было дела до него.

После того как Лейлин приобрёл здесь землю, Файн перевёз сюда всю семью и стал поистине верным слугой Лейлина.

Далее шла группа наёмников Роранские Соколы. Срок договора с ними недавно завершился, но половина наёмников решили остаться на щедрых условиях Лейлина.

За длинным столом сидели и многие другие, но Лейлин был знаком лишь с небольшой их частью. Остальные просто казались знакомыми, а Лейлин знал их лица и имена, которые смог запомнить благодаря И.И. Чипу.

Лейлин никогда не утруждался пустяками обычной жизни. Путь к становлению Магом уже отнимал огромную часть его концентрации, так что он абсолютно не мог выделить время на какие-то другие дела.

Конечно, со стороны поведение Лейлина было похоже на повадки других магов. Оно также укладывалось в ожидания обычных людей.

В глубине души все жители южного побережья считали магов группой людей, владеющих таинственными силами, но чрезвычайно уединённых. Они часто обитали в тёмных лесах или скрытых болотах. Свои жилища они покидали только тогда, когда им требовались ингредиенты и другие предметы.

- Юный Мастер!

Люди, собравшиеся у длинного стола, встали и поклонились.

*Дзынь!*

Серебряной ложкой Лейлин стукнул по стакану перед собой, издав звон.

- Все! Я созвал вас сюда сегодня, потому что у меня есть что объявить!

Взгляд Лейлина прошёлся по толпе. Сейчас его духовная сила уже достигла 13,1, и таинственный взгляд его глаз вызывал благоговение; они как будто были вырезаны из драгоценных камней высочайшего сорта. Всякий, на кого он глядел, испытывал острую боль в глазах, и у них непроизвольно начинали течь слёзы.

Даже Грим или Фрейзер сейчас могли только низко склонить головы.

- Пожалуйста, приказывайте, Юный Мастер!

Лейлин посмотрел на сборище людей перед собой и медленно произнёс:

- Я уеду на какое-то время, точной даты возвращения не будет. В моё отсутствие лавкой лекарств и повседневными делами поместья будут управлять Анна, Грим и Фрейзер.

- Что?

Началось волнение, и члены группы немедленно начали с жаром перешёптываться между собой, бросая странные взгляды на Анну, Грима и Фрейзера.

Грим и Фрейзер смогли перенести внимание многочисленных глаз. Однако Анна, как женщина, испытала некоторую неловкость, ёрзая и хватаясь за своё платье.

- Тишина!

Лейлин снова ударил по серебряному стакану, и толпа замолкла.

- С сегодняшнего дня слова этих троих будут как мои. Вы должны полностью подчиняться и выполнять любой их приказ.

- Мы повинуемся!

Хотя Лейлин обычно не утруждал себя подобными речами, но внушительная аура, исходящая от него, была чрезвычайно властной. Ходили слухи, что он был частью Таинственной Сущности, что ещё усилило почтение его слуг к нему.

Глава 79: Уборка

- Анна, Грим, Фрейзер, втроём зайдите ко мне в кабинет после ужина!

Удостоверившись, что у его слуг нет возражений, Лейлин кивнул и добавил:

- А сейчас, пожалуйста, все угощайтесь!

Члены группы кивнули, вернулись на свои места и сели. Зазвенели столовые приборы.

С тех пор как Лейлин отдал приказы, зал был ещё тише, чем прежде. Ужин был великолепен, но вдруг стало заметно, что сердца собравшихся что-то тяготит.

После ужина Лейлин встретил троих, знавших о его личности мага.

На Гриме и Фрейзере была кожаная броня, выглядевшая чрезвычайно внушительно. Анна всё ещё была одета в блузу с низким вырезом и казалась ещё более соблазнительной.

- Вы, ребята, знаете, что я маг. Прямо сейчас я собираюсь отправиться в путешествие и по некоторым причинам могу только оставить вас здесь…

Лейлин сел за стол, торжественно обращаясь к этим троим.

- Приказы, озвученные там прежде, касались лишь остальных. Грим и Фрейзер, отныне вы должны относиться к Анне так же, как ко мне, понятно?

- Мы понимаем!

Грим и Фрейзер склонили головы. В отличие от остальных, они знали, как устрашающ этот их мастер, и не возражали против приказов Лейлина.

Лейлин отослал Грима и Фрейзера и остался в комнате наедине с Анной.

- Юный… Юный мастер!

Глаза Анны наполнились слезами.

- Я уже создал противоядие от эссенции дурмана в твоём теле. Ещё возьми вот это!

Со своими женщинами Лейлин был куда мягче. Вместе с этими словами, он вручил Анне несколько зелий и свиток пергамента.

- Это…

Анна развернула свиток, чтобы посмотреть, и поразилась.

- Это доверенность. Ты станешь управлять всеми моими предприятиями в Городе Полярной Ночи. Более того, если я не вернусь в течение десяти лет, всё это перейдёт в твою собственность!

Лейлин скрестил пальцы.

- Кроме того, эти процедуры засвидетельствовали Мёрфи и Виконт Джексон! Если в будущем у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться к ним за помощью!

Этого добра Лейлин мог иметь сколько угодно. Естественно, он не возражал против того, чтобы отдать их Анне в качестве запасного плана для себя.

Кроме того, даже если эта шахматная фигура выйдет из строя, особенно жалеть будет не о чем.

В конце концов, на данный момент Лейлин был лишь послушником Лесной Академии Кости Бездны. По правилам академии, послушникам не разрешалось приводить своих спутников или служанок на её территорию.

С такими вещами рано или поздно Лейлину пришлось бы расстаться, поэтому, естественно, его сердце из-за них не болело.

- Ещё вот жало пустынного скорпиона, особый инструмент, чтобы контролировать Грима и Фрейзера. Ты должна хорошо заботиться о них…

- Нет!

Анна прикусила губы, а затем бросилась вперёд и обняла ноги Лейлина.

- Юный мастер, пожалуйста, не прогоняйте Анну! Анна хочет быть рядом с Юным мастером, чтобы ей ни пришлось делать, ладно?

Юная леди держалась за ноги Лейлина, и яркие как жемчуг слёзы катились по её прекрасному лицу.

Её тёплое, слегка дрожащее тело обвилось вокруг ног Лейлина. Можно было заметить, что Анне потребовалось набраться огромной храбрости, чтобы произнести эти слова.

Лейлин смотрел на Анну с некоторой нежностью. Он протянул правую руку и погладил её волосы и спину.

- Мне очень жаль, Анна. Место, куда я должен отправиться, для тебя чрезвычайно опасно…

- Но…

Анна подняла залитое слезами лицо, как будто желая сказать что-то ещё.

- Хватит, слушай!

Внезапно лицо Лейлина ужесточилось.

Анна увидела, что её мастер повёл себя так, и в её уме всплыла глубоко внедрённая боль и страдание за непослушание приказам. Всё-таки она прошла обучение рабыни. Это были методы работорговцев, но они впечатались в самую душу Анны.

- Да, юный мастер!

Анна перестала плакать и приняла свиток с коробкой, глядя на Лейлина как кошка, брошенная хозяином.

Наблюдая за поведением девушки, Лейлин достал из своих одежд несколько зелий и дал ей. Всё-таки, сердце у него было не каменное.

- Это зелье восстановления, которое может быстро исцелить телесные раны. Храни его хорошо! А это пурпурное зелье атакующего типа. Если настанет день, когда тебе встретится опасность, с которой не смогут справиться даже Грим и Фрейзер, бросай это зелье. Ты поняла?

Лейлин указал на пурпурное зелье и проинструктировал Анну.

- Анна поняла!

Её глаза покраснели. Она знала, что не сможет ослушаться приказов хозяина, поэтому бережно приняла зелье.

«Эх…»

Глядя на её удаляющуюся фигуру, Лейлин неожиданно вздохнул.

Он сделал множество приготовлений, но знал, что через дюжину лет эта группа, которую он оставляет позади, вероятнее всего исчезнет.

Однако он не сожалел. Это всё были обычные люди, не имеющие никакой склонности к становлению магами. В будущем они будут мало полезны для него.

Вероятнее всего, единственным применением для этой маленькой группы будет укрытие Лейлина от людей, и то не слишком надёжное.

В итоге, доверить всё Анне было неплохим выбором.

Если не считать эссенции дурмана в теле Анны, Лейлин удалил из неё все остальные ограничения. Отныне Анна будет свободным человеком.

«Я надеюсь, что ты сможешь жить более счастливой жизнью, получив эти вещи!»

В глазах Лейлина ничего нельзя было прочесть.

Если бы Анна попала в руки другого мага, то в лучшем случае стала бы инструментом для изливания его подавленной энергии. Когда его интерес иссякнет, девушку можно было использовать в эксперименте. Последовав за Лейлином, Анна не только освободилась от статуса рабыни, но тот даже спас её от ядовитой эссенции дурмана. Он даже отдал ей поместье и лавку лекарств, поэтому, что бы ни случилось потом, его совесть будет чиста!

«Проблемные дела улажены. Осталось тщательно избавиться от экспериментальной лаборатории и подземных камер!»

С такими мыслями, Лейлин встал и отправился в подземелье.

Эту зону он объявил запретной. Анна и двое Рыцарей не посмели бы просто так прийти сюда.

При тусклом свете факела Лейлин достал хрустальный шар. В нём была видна фигура старика с безумным выражением лица, даже полным ужаса.

- Мы встретились снова, мистер Роман! – С улыбкой поприветствовал его Лейлин.

Впрочем, в глазах Романа эта улыбка была более зловещей, чем дьявольская.

- Не... Не приближайся!

Лицо Романа исказилось, и он в страхе отступил к стенке хрустального шара позади себя.

Однако острое чутьё Лейлина различило решимость за испуганным лицом духа мщения.

- Позволь рассказать тебе хорошую новость и плохую!

Лейлин умело разложил множество инструментов рядом с хрустальным шаром и позволил духу мщения издавать пронзительные вопли, пока говорил сам.

- Хорошая новость в том, что я собираюсь на время покинуть это место!

Прежде чем дух мщения ответил, Лейлин улыбнулся и сказал:

- А плохая новость в том, что, куда бы я ни отправился, ты отправишься вместе со мной!

- О! Нет! Нет! Умоляю тебя…

- Ладно! Тогда расскажи мне всё, что знаешь!

Поначалу Роман, естественно, ни о чём не хотел рассказывать. Но после года мучений он начал выхаркивать некоторую информацию.

После рассказа духа мщения Лейлин покачал головой.

«Похоже, мистер Роман ещё вынашивает надежды, поэтому продолжим…»

После утверждения Лейлина лаборатория наполнилась воплями, похожими на предсмертный вой человека, от которых волосы вставали дыбом.

Этот дух мщения выказал признаки психического расстройства полмесяца назад, но всё ещё умудрялся давать Лейлину ложную информацию о секретах, которые знал.

Дух мщения выдавал за раз много информации, и она была чрезвычайно сложной. Однако при помощи И.И. Чипа Лейлин мог быстро записать весь его рассказ и систематизировать его.

В следующие несколько раз он наткнулся на проблему.

Роман всегда легко делился вещами из области общеизвестных, распространённых знаний. Однако важнейшие моменты и секреты он замалчивал и скрывал многое из важной информации.

Впрочем, Лейлин не возражал. Дух выдавал огромное количество информации каждый день. Учитывая, что её фильтровал и сортировал И.И. Чип, Лейлин всё ещё получал много информации.

Кроме того, Лейлин верил, что из-за непрерывных и продолжительных пыток и допросов этот дух мщения однажды расскажет ему всё и взмолится о быстрой смерти.

После завершения ежедневного допроса Лейлин отправился в другие комнаты подземелья.

Там на стенах висели разные пыточные инструменты в пятнах крови. На полу даже лежали несколько трупов, все покрытые ранами, так что в них почти невозможно было узнать человеческие тела.

[Бип! Плотность окружающей негативной энергии выше на 34,5% что удовлетворяет наиболее базовому условию для существования духовного тела. Физическое тело цели подверглось различным страданиям и пыткам. Вероятность появления духовного тела: 1,23%]

И.И. Чип просканировал трупы и выдал цифры.

«По сравнению с вероятностью естественного образования духовного тела в одну тысячную это соотношение уже можно считать чрезвычайно высоким!»

Лейлин погладил подбородок.

«Будь у меня больше времени, я бы наверняка смог вызвать формирование искусственного духовного тела!»

Самый эффективный способ исследовать души заключался в использовании духовных тел. Эту установленную теорию публично принимали все Тёмные Маги.

Сейчас Лейлину приходилось постоянно симулировать условия внешнего мира и вызывать формирование искусственного духовного тела!

Если бы известие об этом просочилось наружу, репутация Лейлина оказалась бы полностью связана с дикостью и безжалостностью, что повредило бы его будущим планам.

«Репутация тоже своеобразное благо! Я не боюсь того, как люди меня воспринимают, но даже Маги желают иметь дела с обладателями хорошей репутации, а не с типом, который имеет дурную славу!»

Лейлин глубоко вздохнул и посыпал трупы порошком.

Трупы с шипением разложились, превратились в жёлтый гной и очень скоро исчезли.

«Немного жаль, что мне пришлось в итоге остановить эксперименты, но я таки получил кое-какие результаты!» — Утешил себя Лейлин.

«По меньшей мере, я уже добыл достаточной данных, относящихся к финальному шагу Академических Учений Ловиана, пробуждению духа!»

Что касается другой древней формулы зелья, Слёз Марии, то Лейлин ещё не нашёл никаких подсказок относительно неё.

Глава 80: Возвращение

Недавно в Городе Полярной Ночи произошло событие – не крупное и не мелкое. Оно стало темой разговоров на досуге как для простонародья, так и для дворян.

Мистер Лейлин, наследник дворянина, проживший в городе три года, добрый друг Виконта Джексона и Учёного Мёрфи, на время покидал Город Полярной Ночи.

Перед отъездом он на самом деле передал поместье и лавку лекарств под управлением своей служанки.

Дворяне, часто спускавшие накопленную энергию со служанками, никогда бы не передали им важные предприятия и прочее лишь по этой причине.

В конце концов, для них служанки были подобны игрушкам, которые можно было заменить или выбросить в любое время. Что касается предприятий и земель, то их часто мог унаследовать потомок, и они были корнем постоянного развития семьи.

Сделав это, Лейлин превратился в посмешище для остальных дворян. Теперь он не только слыл ленивым добряком, но и приобрёл звание болвана.

Однако, к удивлению многих, служанка при помощи двух Рыцарей очень быстро подчинила себе оставшуюся часть группировки Лейлина. В это же время городской лорд Виконт Джексон и Мёрфи лично выступили вперёд, чтобы выказать служанке свою поддержку, что позволило ей действовать от лица Лейлина по отношению к его предприятиям.

Приняв предприятия Лейлина, Анна посвятила себя управлению ими, и делала это аккуратно и организованно. Вопреки прогнозам других дворян, предприятие Лейлина в Городе Полярной Ночи не только не прогорело, но и постоянно развивалось, отчего многие дворяне попадали со стульев.

Впрочем, всё это не имело никакого отношения к Лейлину. На сей момент он давно уже покинул Город Полярной Ночи.

Небо потемнело, и на землю полились дождевые капли величиной с фасолину, создавая бесчисленные брызги.

Красивый чёрный жеребец без остановки мчался по дороге, по обеим сторонам от которой быстро проносились пейзажи. Дождевая вода падала на Рыцаря, но её останавливал плащ.

К полуночи ливень перестал, и Рыцарь нашёл укрытие в пещере.

Пещеру освещало тёплое яркое пламя. Над костром висела глубокая стальная сковорода, в которой варилась ароматная похлёбка с белыми грибами. Время от времени на поверхность всплывали кусочки мясного жаркого.

Рыцарь снял плащ, открыв молодое лицо с каштановыми волосами и глазами, сверкавшими как драгоценности.

Этим человеком был Лейлин. Сейчас он пил грибной суп, между делом вызвав карту И.И. Чипа.

«После двух месяцев непрерывного путешествия я наконец-то достигну академии!»

Лейлин посмотрел на своё место назначения на карте, а на его лице появились смешанные чувства. Раньше он бы так не торопился, и путешествие оказалось бы лёгким, если бы ему не приходилось постоянно менять маршрут и заходить на другие рынки, чтобы продать свои зелья.

Однако при таком поспешном путешествии он испытал немало страданий.

Прожив как король последние три года, Лейлин привык к расточительной жизни дворянина и едва смог адаптироваться к нынешней ситуации.

«Но я наконец-то прибыл. Согласно карте, я доберусь до академии ещё через три дня! Никогда бы не подумал, что какая-нибудь третья сторона действительно вмешается и заставит Лесную Академию Кости Бездны и две другие группировки заключить перемирие!»

Лейлин всё ещё испытывал некоторое недоверие, вспоминая новости, которые услышал на рынке за последние несколько дней.

Согласно этим новостям, из-за одновременного удара Хижины Мудреца Готама и Замка Белых Лесов с двух сторон положение Лесной Академии Кости Бездны должно было быть шатким. Даже защитное заклинание над штабом академии было наполовину повреждено и почти разрушено.

Но в итоге ректор Лесной Академии Кости Бездны использовал какой-то неизвестный метод, и ему действительно удалось попросить о помощи Маяк Ночи.

Маяк Ночи был одной из лучших организаций на южном побережье. По слухам, её глава обладал силой Мага 3 уровня.

При могущественном посредничестве Маяка Ночи Лесной Академии Кости Бездны, наконец, удалось спастись из опасной ситуации, в итоге придя к заключению договора между двумя соперничающими группировками.

Лейлин был не из тех, кто незамедлительно отзывается, получив просьбу вернуться в академию. По дороге он всегда расспрашивал о новостях. Только убедившись, что Лесной Академии Кости Бездны больше не грозила война, и что вызов послушников не был ловушкой, он решил вернуться в академию.

«На этом расстоянии я уже могу задействовать метод коммуникации, который мне показывал наставник! Лучше первым делом узнать правду!»

Лицо Лейлина ужесточилось, и он достал из одеяний зелье розового цвета.

Вынув пробку, он нарисовал этим зельем загадочную руну на земле. Она извивалась, как червяк.

*Шшш!*

Поднялся розовый дым, который в итоге принял форму большого розового уха.

- Кто это? Эта энергетическая волна…

Из уха послышался голос Крофта, сопровождавшийся множеством статических шумов.

- Это я, профессор! – негромко ответил Лейлин.

- Этот голос! Эти волны духовной силы! Ты Лейлин! Ты действительно стал послушником 3 уровня!

В голосе Крофта слышалось изумление.

Если послушники хотели продвинуться с 2 уровня на 3, им часто требовалось, по меньшей мере, 5 лет конструировать руны разума и укреплять море сознания.

Однако Лейлин потратил только 3 года на продвижение до послушника 3 уровня, что шокировало Крофта.

- В этом году тебе исполняется всего 17, но ты уже вошёл в царство послушника 3 уровня! – Обычно спокойный голос Крофта теперь нёс ноту возбуждения.

- Послушник, достигший 3 уровня до двадцатилетия, часто имеет чрезвычайно огромный шанс на продвижение до официального Мага. Однако такие послушники встречаются очень редко. Даже твой старший соученик, Мерлин, достиг послушника 3 уровня лишь в 21 год.

Если бы Крофт знал, что Лейлин продвинулся до послушника 3 уровня всего через год после ухода из академии, он бы немедленно провозгласил его гением!

Однако Лейлину было свойственно преуспевать молча. В ответ на изумление его наставника Лейлин только поклонился и сказал:

- Мне всего лишь повезло, я нашёл редкий Цветок Пустоты…

Цветок Пустоты был разновидностью таинственного растения. Его лепестки были пурпурного цвета, и если бы маг вырастил его, то цветок оказался бы чрезвычайно сильным стимулятором для духовной силы мага. Важнее всего было то, что законы размножения Цветка Пустоты были непонятными. Они могли появиться в любом месте континента. Были даже случаи, когда маги находили следы этих растений на дне моря или в жерле вулкана.

Кроме того, Цветок Пустоты обладал особым свойством. Когда все лепестки обрывали, весь стебель тут же сгорал без следа.

Естественно, эту причину Лейлин обдумал давным-давно. Благодаря И.И. Чипу, собиравшему данные о разных таинственных растениях, он давно подготовил эту отговорку как причину для продвижения.

Впрочем, были и другие послушники 2 уровня, которые использовали Цветок Пустоты для продвижения до 3 уровня.

- Цветок Пустоты? – Из уха послышался поражённый возглас Крофта.

- Ты смог найти даже и такой ценный магический ресурс… Это первоклассный материал, один лепесток которого может стоить несколько тысяч магических кристаллов… Он даже может помочь магу в продвижении…

Однако удачу в этом мире было крайне трудно предсказать. Крофту ничего не оставалось, кроме как поверить заявлению Лейлина, что Цветок Пустоты был использован полностью.

Затем последовала беседа наставника и ученика о недавних событиях в путешествиях Лейлина. Когда Крофт узнал, что Лейлин успешно завершил задание академии, то выразил свои поздравления.

В конце Лейлин сказал серьёзным тоном:

- Профессор, что касается созыва послушников в академию…

Естественно, Лейлин не связался с академией напрямую, потому что опасался, что это может быть ловушкой. Вполне вероятно было, что у ректора Лесной Академии Кости Бездны есть другие планы, и он готов принести в жертву кучку послушников.

- …

Крофт помолчал на другой стороне заклинания коммуникации, перед тем как заговорить через некоторое время.

- На этот раз созыв послушников действительно был одобрен ректором и советом. Я могу уверить тебя, что в этом призыве нет лжи, но…

Крофт начал говорить и замялся, из-за чего Лейлин затаил дыхание.

- Изначально, будь ты по-прежнему послушником 2 уровня, я бы, скорее всего, не одобрил твоё возвращение в академию. Однако теперь ты послушник 3 уровня, и кое-что изменилось. Позволь спросить, ты желаешь продвинуться до официального Мага? – Внезапно спросил Крофт.

- Маг 1 уровня. Это зачастую стартовая точка для Мага, ищущего истину. Я определённо хочу продвинуться!

Голос Лейлина был глухим.

- В таком случае, возвращайся! Когда ты будешь здесь, я всё тебе расскажу! Времени сейчас немного…

Розовое ухо вздрогнуло и тут же взорвалось, превратившись в огромное облако дыма, рассеивавшегося в воздухе.

В пустой пещере в последний раз послышался голос Крофта:

- Запомни! Эта возможность очень редка, но ей также сопутствует опасность. Если ты желаешь идти далее по пути Мага, то поспеши вернуться!

Лейлин смотрел на постепенно рассеивающийся дым и бормотал про себя.

Благодаря сегодняшнему удалённому общению с Крофтом, пусть и в течение короткого времени, Лейлин смог понять обстоятельства в академии.

Из этого он узнал, что Лесная Академия Кости Бездны на самом деле выкрутилась из опасности, но война как будто ещё шла. Вот почему академия усиленно созывала своих послушников обратно.

Более того, возможности часто шли рука об руку с рисками. По мнению Крофта, если бы Лейлин вернулся, его ждало бы множество возможностей. Крофт упомянул даже продвижение, которое Лейлин, возможно, пройдёт в будущем.

«Официальный Маг!»

Лейлин прошёл ко входу в пещеру, взглянул на хмурое небо и идущий ливень, а затем вздохнул.

За эти несколько дней он только спешил и ничего не делал, лишь посетив несколько рынков магов. Но сколько бы магических кристаллов Лейлин ни был готов отдать, на рынке никогда не было никакой информации, относящейся к продвижению официального Мага. Более того, никто не продавал даже способа получения такой информации.

Казалось, будто огромная невидимая рука напрямую унесла прочь всю информацию касательно официальных Магов, чтобы никто о ней не узнал.

«Такую монополию на информацию должны поддерживать, по меньшей мере, большинство магов в крупных организациях и группировках южного побережья…»

⇐ Предыдущая26272829303132333435Следующая ⇒

Поделиться: