Архитектура Аудит Военная наука Иностранные языки Медицина Металлургия Метрология Образование Политология Производство Психология Стандартизация Технологии |
Глава одиннадцатая. КАК СПАСТИ ЛЮДОЕДА
После войны Людоед уселся в любимое кресло и потягивал густое красное вино из массивного кубка; в хрустальных гранях, смешиваясь с плавными линиями винного древа, играли теплые отсветы очага. Да, война удалась на славу! Как они брали штурмом Замок! Молодцы!.. Как умело сбивали драконов и гасили мощные струи огня. Рать Кота оказалась хорошо подготовленной, но что она стоит в сравнении с крестьянами-оборотнями Людоеда! Маг носился как одержимый среди слонов, отдавал приказы, швырял огненные шары и стрелял молниями из длинного посоха. А в особенно жаркий момент, когда противник стал теснить армию Людоеда, Маг вынул из своей колдовской сумки серебряный свисток и приложил его к губам. Никакого звука Людоед не услышал. Не успел Маг спрятать свисток, как небо словно заволокло тучами и послышался шелест крыльев. Жуткие твари прилетели со стороны леса, те самые, на которых так любопытствовал посмотреть Людоед. Это были стрекозы с фасетчатыми глазами, покрытые радужными перьями, с клювами чудовищных размеров и лапами хищных птиц. Крылья были громадные, но легкие и прозрачные, словно из тонкой слюды. В полете они стрекотали и поднимали ветер. Стрекозы разевали клювы в беззвучном крике, изрыгали едкую жидкость, хватали врагов и, наполовину растворив кислотой, глотали. А еще они плевались расплавленным золотом!.. Как это было красиво!.. Не один десяток солдат превратился в драгоценные статуи. Это переполнило чашу. Враг побежал. Людоед стал разыскивать Кота, чтобы сразиться с ним один на один, даже готов был стать такого же роста, как он, и ограничить свои немалые силы. Но Маг сказал, что видел Кота на крепостной стене в самой гуще битвы и, похоже, дерзкий навсегда исчез в пасти одного из крокодилов. — Хорошо, что не в клюве одной из этих милых пичуг. — Людоед кивнул в сторону порхающих над лесом стрекоз. — Да, вы правы, — задумчиво согласился Маг, — вообще, хорошо, что я только этих позвал, а то там есть еще летающие волки, черепахи и змеи с женскими лицами. Настоящий кошмар! — Это и есть твой сюрприз? — Да, я долго за ними наблюдал, когда ездил в деревни помогать вашим… вассалам. Потом подбирал звуки, проводил опыты. Теперь они довольно послушны. Можно использовать. — Было бы где. Кажется, это была последняя битва. Когда Маг ушел из-за стола к себе в подземелье, Людоед еще раз наполнил кубок. У Людоеда было прекрасное настроение. Он немного жалел Кота, то есть жаль было, что не удалось победить его один на один. И вообще… Людоед ни разу не махнул в этой битве мечом. Но вот что по-настоящему беспокоило, так это солдаты противника. Погибая, они таяли в воздухе, исчезали совсем, без следа. Маг ничего определенного не сказал, буркнул только, что похоже на колдовство… Непонятно… Людоед гнал сомнения и старался наслаждаться послевкусием битвы и достойной победой. Неожиданно у противоположного края стола Людоед увидел воздух, он исказил спинку кресла и фрагмент гобелена, словно в жаркий день над мощеной дорогой, стал текучим, зыбким и будто бы осязаемым, потом сгустился, и стала вылепливаться из него смутно знакомая фигура. Несколько мгновений — и перед Людоедом сидел тот самый Кот, который должен был сейчас перевариваться в брюхе крокодила. Кот преспокойно развалился в кресле, и перед ним почему-то уже стоял высокий бокал с вином. — Пожалуй, в первый визит я неправильно начал беседу, не с той ноты. Приношу извинения. Забыл предупредить: воевать со мной бесполезно. Я непобедим. Это не хвастовство, не блеф, не тактический ход. Я пришел поговорить по-хорошему. Поверьте, я вам не враг. Более того, возможно, я вам помогу. Но зависит это сейчас только от вас. — Не понимаю, каким образом вы еще живы. От вашего арьергарда ничего не осталось, а вас самого мой Маг вообще видел в пасти крокодила. Соперник вы достойный, но я знавал и получше. Видимо, вас обучали маги и недоучили. Но неважно… Спастись самому не значит победить. Я объявляю вас проигравшим и приглашаю разделить со мной мою победную трапезу. Если захотите собрать войска и взять реванш, милости прошу. А пока — перемирие. Располагайтесь поудобнее. Сейчас будет теленок. Пока длился ужин, Кот многое узнал о Людоеде. Оказывается, в далеком прошлом у него были имя и титул. Маркиз Карабас. Потом люди звали его Синей Бородой — результат женской мести: история про потайную комнату, трупы и ключ выдумана от первого до последнего слова. То есть не все в ней выдумано: и комната, и ключ действительно есть, но остальное — россказни. Подлые и вероломные. Последняя жена маркиза была сочинительница. Она и выдумала весь этот бред. Под конец жизни она, говорят, совсем свихнулась, стала называть себя Матушкой Гусыней и всюду плела небылицы. Кажется, это странное существо до сих пор живет в одном из соседних королевств, там, за лесом, недалеко. Из-за таких слухов и сплетен Маркизу уже трудно было не то что жениться, но и вести нормальную светскую жизнь. А потом со скуки и из мстительных чувств он стал поддерживать и развивать жуткие легенды о себе. Так он и стал Людоедом. — Вот так. Не всякому чудовищу своя красавица, — горько усмехнулся Людоед. — Это ничего, я не хуже красавицы. Во всяком случае, не менее эффективен. Да и вы не такое уж чудовище. Как выясняется… — серьезно сказал Кот, пригубив вина из бокала. — И у вас чудесное вино. — Благодарю. Это правда. У меня великолепные виноградники, там, южнее. — Вот что, господин маркиз, у меня к вам предложение. Дошло до меня, что вы мечтаете попасть за горизонт. А иначе как объяснить ваши долгие бесцельные путешествия? Людоед удивленно взглянул на Кота и ответил не сразу. Он отвел глаза и долго рассматривал темные окна. — Как вы узнали? — Не удивляйтесь, я так устроен. Я всегда точно знаю, кто чего хочет. — Да… я пытался уйти. Это невозможно. Мир будто закольцован. А если упорствовать и лететь дальше и дальше, все вокруг смазывается, теряет четкость… И все равно приходится сворачивать… А небо там похоже на… Не знаю, с чем сравнить… — Похоже на картинку с плохим разрешением. Когда недостаточно памяти или дисплей не в порядке. — Что?.. — Да нет, это я так. Мысли вслух. Так что? Может быть, перейдем к делу? — К какому делу? Я же вам объяснил. Уйти отсюда нельзя. Все, кто приходит, остаются здесь. Вот и вы, если пришли из другого мира, останетесь со своим войском, королем, чародеями и… не знаю, кто там у вас еще… — Да никого, собственно. Я тут один. — Один? А где остальные? — Остальные? Я их стер. — То есть как это… стер?.. — Удалил, делJт, — очень просто. Разве вас не удивило, что мои воины исчезли? Причем не только убитые, но и все вообще, вся моя рать. Видите ли, для меня ваш Мир не совсем то же, что для вас. Я вообще могу делать с ним все, что захочу. Людоед запрокинул голову и долго раскачивал люстры громом своего хохота, а когда отсмеялся и вытер слезы с морщинистых щек, увидел, что Кот все еще сидит за столом и улыбается. — Для того чтобы уйти отсюда, освободиться, стать вездесущим, способным легко проникать в любые миры, не нужно никуда лететь или плыть — этот Мир действительно замкнут, у него есть невидимые, неощутимые, но прочные границы. Это программа. Есть только один способ спастись перепрограммироваться, стать импульсом, блуждающей информацией, вирусом, если угодно. — Как это? Я не понимаю, о чем… — Смотрите. Неожиданно Кот подпрыгнул, вертикально завис в воздухе и медленно превратился в самого Людоеда. — Ну, эти фокусы мне известны не хуже, чем вам. Я и сам умею превращаться в кого угодно. Могу показать. — Пока не надо. Я вам верю. Я еще не закончил. Можно я возьму вас за руку? С этими словами Кот снова стал собой, опустился к Людоеду, как-то особо повел свободной рукой, и стены зала исчезли. Людоед висел вместе с Котом над бездонной дымящейся пропастью, а над их головами светилось звездное небо. Потом они стремительно рванулись вверх, в сторону и быстро спустились. Людоед стоял посреди улицы странного города. Немыслимо высоко над головой по тонким висячим дорогам быстро и бесшумно проносились удивительных форм кареты без лошадей! В воздухе висели разноцветные стрекозы с людьми в прозрачных глазах!.. Окружающие были одеты чуднЄ, необычно… Над улицами выше облаков вздымались диковинные дворцы, выстроенные почти полностью из хрусталя. Потом все это свернулось в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались в другом мире. Он был суров, но… Из-за близкого горизонта, над равниной кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое Людоед когда-либо видел. Оно было гигантским, похожим на самоцвет, с разноцветными вихрями и слоями, — и как бы заключенным в тонкое колесо без спиц. — Это Сатурн! — прокричал Кот на ухо Людоеду. — Что такое Сатурн?!.. В пространстве открылся тоннель. И вот они уже парят в прозрачной темноте над далекой спиралью из звезд. У Людоеда закружилась голова, и он рассмеялся, чтобы скрыть растерянность. — Такого не может даже ваш Маг. Не так ли? — Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных колб. Как вы это делаете? — Просто я свободен и могу управлять собой и здешним пространством. Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира в мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены такими чудесами, которые вам и не снились. Мне все это доступно. Более того, я могу помочь вам стать таким же, как я. — А что взамен? — Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У вас ведь болит сердце?.. И вы стали быстро стареть. Это первые признаки смерти. Скоро вы исчезнете. Совсем. Вас не будет. Понимаете? Нигде и никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте. — Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе… — Мне нужен этот. — Если не секрет… — Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров. — Реальных?.. — Долго объяснять. — Хорошо. Что от меня требуется? — Переход не слишком приятен. Вам придется воспользоваться мной. В прямом смысле. — Не очень понимаю… Но… хорошо, я готов. Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги, пылающий очаг, закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное солнце за окнами Замка. Начинался новый день. На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее привязанностей и страхов. К тому же после всего увиденного он почему-то верил этому жуликоватому на вид Коту. И Кот ему нравился. Пожалуй, в эти лапы не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других… И потом, Людоед сможет навещать Замок, земли вокруг, деревни, соседние королевства… И наверняка ему будет приятно посидеть как-нибудь вечерком в этом зале у очага в качестве гостя… — Не хотите погостить у меня денек-другой? А потом можно будет и… собираться. — Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул. — С удовольствием погощу, — ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного мяса, и добавил тихо: — Я понимаю, это не так-то легко. — Что я должен буду сделать? — Вы уж простите меня за откровенность, но для начала желательно будет превратиться в кого-нибудь небольшого. — Таракан подойдет? — Гм… не думаю, что это вкусно. Даже здесь. Видите ли, я же говорил, переход произойдет через меня. Я — своего рода межпрограммный тоннель и провайдер одновременно. Может быть, пойдете мне навстречу и станете мышкой? Или птичкой какой-нибудь. — Ну хорошо, — вздохнул Людоед, — мышкой так мышкой…
|
Последнее изменение этой страницы: 2019-03-31; Просмотров: 299; Нарушение авторского права страницы