Данные обещания – август 2010 года

(Последствия – Глава 14)

- За каждое обещание приходится платить.

Джим Рон

 

Тони не был уверен, чего ожидал или желал найти, когда шел по коридору своего особняка. Ему не нужно было проверять мониторы слежения; Кэтрин проинформировала его, как только он прибыл, что Клэр ждет его в своей комнате. Видимо, Клэр пыталась узнать у Кэтрин о его прибытии, но та сказала, что не в курсе подробностей.

С того дня как он привез ее в свое поместье, это был самый продолжительный срок их разлуки. Раньше бывало, что он уезжал на день или два по своим делам, но в этот раз его не было десять дней. Перед отъездом между ними произошел неприятный инцидент, из-за которого он оставил ее не в лучшем состоянии. Да, физически она была в порядке. За последние пять месяцев ее стремление к сотрудничеству значительно сократило необходимость применять физическое давление, не считая того, что могло произойти в пылу момента. Нет, когда Тони оставил Клэр, та была эмоционально потрясена.

Энтони ставил себе цель сломать дух Клэр, и ему это, как ни странно, удалось. Он помнил каждую минуту, проведенную с ней в театре или же в ее комнате. Тони подтолкнул Клэр к грани, несмотря на ее нежелание. Он продемонстрировал силу и наблюдал за тем, как огонь в ее зеленых глазах затухает. А после он специально надавил еще немного. Он вспомнил о записке, оставленной им на ее столе:

 

«Я убеждён, что мы держим в руках шедевральное кино. Хотя это и трудно сказать, пока мы внимательно не просмотрим весь отснятый материал. Я уезжаю в среду и планирую вернуться через неделю. Если захочешь посетить Четыре города, Эрик в твоем распоряжении. Надеюсь, что вчерашний ночной просмотр напомнил тебе обо всех моих правилах.

Не разочаровывай меня».

Он оставил записку с намерением погасить способный разгореться предательский огонек. В ту минуту его это приободрило.

Потом он ушел, и эйфория, практически сразу, угасла.

Тони не сомневался в своей власти - это было очевидно. Он имел возможность в реальном мире создать для Клэр рай или ад, но не мог в полной мере понять, почему контроль над ней не удовлетворял его так, как это было раньше. С самого начала ее приобретения он думал о ней, как о деловой сделке. Которые он совершал каждый день. Покупались и продавались компании. Они расширялись, закрывались двери. Сотрудник мог как выиграть, так и проиграть - как бы то ни было, это происходило.

Тони убеждал себя снова и снова, что Клэр имеет значение не больше рядового сотрудника, а может быть и меньше. Поэтому, совершив успешную покупку и сокрушив, как ему казалось, ее личность, Тони испытал эйфорию, сопровождаемую ощущением победы. А вот с овладением разумом и мыслями Клэр дела обстояли хуже, чем с получением доступа к ее телу. Казалось бы, его ликования должно было хватить на более долгий срок, нежели на время поездки на машине до самолета. Но это было не так.

В мыслях Тони внезапно поселилось беспокойство.

 

Тони считал, что это произошло не из-за того, что они не виделись во время его пребывания в Европе, однако мысли о ней постоянно мелькали в его сознании. Через пару дней он решился проверить записи с камер слежения, установленных в ее комнате, полагая, что это удовлетворит его любопытство и позволит ему сосредоточиться на более важных делах. Из-за разницы в часовых поясах Швейцарии и Айовы в то утро он обнаружил Клэр мирно спящей в своей кровати. Очевидно, у нее не было проблем со сном, в отличие от Энтони.

Небольшое наблюдение помогло. Тем не менее, Тони не мог избавиться от мысли о ней, и в его сознании всплывали образы спящей Клэр. Он будет вести переговоры или важные беседы, думая о подоле ее пеньюара, который едва виднелся на небольшом экране. Закрывая глаза, он видел ее расслабленное выражение лица. Он был уверен, что сосредотачиваясь на ее образах достаточно долго, сможет почувствовать запах ее духов, ароматную смесь из ее парфюма, шампуня и секса. Он представлял себе, каково было бы сейчас спать рядом с ней, высвобождая ее мягкую гладкую кожу из шелка, атласа и кружева. Несмотря на то, что он наслаждался видом очерчивающего ее изгибы пеньюара, тот одевался лишь для галочки. Когда он бывал дома, ей редко приходилось спать одетой.

Однако, в течение дня, его новообретенный покой померк. Каждый раз, когда он проверял камеры слежения, даже поздно вечером, то обнаруживал ее комнату пустой. В замедленной съемке он видел обслуживающий персонал, но Клэр так и не появилась. Последние кадры с ней встречались до 9 утра, по времени Айовы.

Когда он собирался уже лечь спать, в Женеве было около полуночи, а комната Клэр все так же пустовала. Странно. В Айова-Сити уже около 5 вечера, и Клэр должна быть на месте - это ее работа! Тем не менее, ее не было. Тони проверил запись с камер библиотеки, театра, бассейна, и садов. Он не мог определить ее местоположение по данным мониторов.

Затем он вспомнил о записке. Он сказал Клэр, что на время его отъезда Эрик в ее распоряжении. Убеждая себя в том, что она уехала за покупками и находится в безопасности рядом с Эриком, Тони попытался уснуть. Даже за закрытыми глазами образы Клэр, мирно спящей с солнечно-светлыми волосами, рассыпанными по подушке, чередовались с мыслями и волнением о ее местонахождении. Наконец, дабы избавиться от сомнений, он позвонил Эрику.

- Да, Мистер Роулингс?

- Я бы хотел знать, куда вы с мисс Клэр направились во время моего отсутствия и когда планируете вернуться в поместье.

- Сэр?

На удивление голос Тони выдавал его обеспокоенность.

- Я сказал мисс Клэр, что ты в ее распоряжении, если она вдруг захочет покинуть поместье. Ты же сопровождал ее, не так ли? Ты и сам прекрасно знаешь, что ее нельзя отпускать одну.

- Сэр, я знаю ее ограничения. Но она не выезжала из дома. И я никуда ее не отвозил.

- Она не была с тобой большую часть сегодняшнего дня и в настоящее время?

- Нет, сэр, - ответил Эрик. – Но я могу найти ее, если это необходимо.

Тони решил пойти в другом направлении. Отпустив Эрика, он нажал отбой. В груди что-то сдавило, из-за чего ему пришлось практически бороться за каждый вздох. Не обращая внимания на физический дискомфорт, он шел по коридору к небольшому бару в гостиной своего люкса. Звякнули бутылки, когда Тони дрожащими руками налил немного бурбона в бокал. Вязкая янтарная жидкость обволокла онемевшее горло и успокоила нервы, исчезнув внутри за один глоток. Он наполнил еще один стакан и потянулся к телефону. Онемевшими пальцами набрал личный номер Кэтрин и нажал вызов.

Кэтрин сообщила ему о пеших прогулках Клэр.

Прогулки? Какого черта? Куда? К кому?

Кэтрин только упомянула о том, что Клэр берет с собой обед и возвращается домой к 6 вечера каждый день.

В ту ночь он не мог заснуть, пока не получил визуальное подтверждение ее возвращения. В Женеве было почти 2 часа ночи, и Тони не был уверен, кто заслуживает выговор за данное нарушение - Клэр или Кэтрин. На следующий вечер Тони сократил свое обеденное время, аргументировав это необходимостью выполнить непомерный объем работы за короткий срок, а не тратить время на просмотр видео. Дальнейшие исследования привели его к тому, что он искал. Начиная с понедельника, после его отъезда, и каждое утро примерно в 9 часов Клэр прогуливалась по саду и уходила через деревья, высаженные по периметру. У него в груди что-то сдавливало каждый раз, когда он смотрел, как она исчезает в серой тьме.

На пятый день он снова позвонил Кэтрин. Время шло к полуночи, и он сделал, возможно, даже больше пары глотков бурбона.

- Она вернулась?

- У тебя проблемы с интернетом?

- Не умничай. Меня беспокоит, что ты становишься слабой в своих суждениях.

- Смею тебе напомнить, что именно ты разрешил ей покидать поместье. Она напомнила мне об этом.

- Прогулки в лес – это не однодневные экскурсии!

Ответ Кэтрин был больше похож на неразборчивый звук, чем на слова.

Даже в подвыпившем состоянии язык Тони был прекрасно подвешен, и его слова так и сочились сарказмом:

- Я наблюдал за вашими переговорами в день отъезда. Ну, разве ты не милашка?

- Может быть, - сказала Кэтрин. - Ты бы предпочел, чтобы я ничего не делала, и она сошла с ума?

В этот раз начал Тони:

- Это было бы не так уж и плохо, - усмехнулся он.

- Именно так оно и было. Она была на грани. Я видела это в ней. И лишь помогла ей понять, что она может выжить.

- Не думаю, что именно это являлось твоей целью.

На мгновение на линии повисла тишина. Наконец, Кэтрин ответила:

- Я привыкла к ней.

- Привязалась? Как к домашнему животному? – Тони уловил в комментариях Кэтрин материнские нотки.

Женщина что-то пробормотала себе под нос. Видимо, она не чувствовала, насколько он сдерживает себя. Тогда он сменил тон.

– Что, если она решит покинуть мои владения?

- Она возвращается каждый день на несколько минут раньше.

- Хм-м. - Он оценивал ее слова. - По крайней мере, она хорошо обученный питомец. Но зачем? Почему она уходит и куда?

- Я могу только предположить: чтобы хоть ненадолго ощутить свободу. Она знает, что ее комната под наблюдением, и понимает, что только за периметром может побыть наедине с собой.

Тони задумался над ответом Кэтрин. Это имело смысл, но ему такой исход не нравился. Он не хотел, чтобы у нее была такая свобода. Он хотел ее всю. Возможно из-за алкоголя, но его тон смягчился:

- Думаешь, ей это помогло?

- Да. Она выглядит иначе: смирившейся со своей участью, может быть даже сильнее.

- А ты знаешь, куда она ходит? Мои владения простираются на много миль.

- Не знаю. Персонал прачечной сообщил мне о купальных костюмах. Может быть, она ходит загорать?

- Она может этим заниматься и в бассейне, - ответил Тони, когда в его мысли ворвались образы Клэр, одетой в один из ее многочисленных купальников и лежащей около бассейна.

- Хочешь, я передам ей, что ты запрещаешь эти прогулки?

Он задумался.

- Ты сказала, что она возвращается домой каждый день к 6 вечера. Почему не к 5, например?

- Я сказала ей возвращаться к 6 вечера. Тебя нет рядом. Она ужинает в одиночестве.

Тогда он кивнул.

- Ладно, все в порядке. Не останавливай ее, пока она не нарушает мои правила. Кэтрин?

- Да?

- В день моего приезда не сообщай ей точное время. И вообще не напоминай ей о моем приезде. Я хочу посмотреть, будет ли она готова. Хочу знать, будет ли она следовать моим правилам. Она знает, что если я дома, то должна быть доступна. Давай посмотрим, что она сделает со своей личной свободой и насколько ею воспользуется.

- Хорошо, Антон. Если ты так пожелаешь.

- Да.

И он нажал отбой.

 

Когда Тони коснулся ладонью дверной ручки, то сделал глубокий вдох. Возможно, Энтони Роулингс просто боялся, что десять дней назад ему удалось совершить задуманное. Была в ней какая-то стойкость, сила в взгляде, чертах лица, заинтриговавшие его. Это была игра, и он ей наслаждался.

Десять дней назад Клэр казалась побежденной еще до того, как он показал ей видеозапись. Если бы он полностью сокрушил ее, закончилась бы игра? И что бы он тогда делал? Если бы она подчинилась разумом настолько же, насколько своим телом, означало бы это конец игры?

Тони не мог вспомнить ни единого случая, когда так жаждал своей неудачи. Открыв дверь, он осмотрел комнату и застал Клэр за чтением книги на диване. На выдохе он шагнул вперед, зная, что ему придется столкнуться с последствиями своих действий. Их глаза встретились, и его спина выпрямилась. Тони знал. Он видел это в ее чертовых зеленых глазах - ее огонь вернулся!

- Добрый день, Клэр.

Ее движения были нарочито медленными. Она вложила закладку в книгу, положила ее на столик, затем поднялась.

- Добрый день, Энтони. Приятно видеть тебя дома. Как прошла поездка?

Он шагнул вперед, желая оценить ее реакцию. Аромат ее духов усиливался с каждым шагом. Оказавшись всего в нескольких дюймах от нее, он остановился. Ему нужна была эта близость, чтобы поддерживать визуальный контакт. Без какой-либо посторонней помощи ее подбородок вызывающе поднялся, губы сложились в идеальную улыбку, а глаза ярко горели с силой, которую он искал. Настолько же сильно, насколько он хотел взять ее на руки, он чувствовал, что попался на ее удочку. Это была его игра, и он не мог остановиться.

- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тёплой встрече. Означает ли это, что твоя истерика, имевшая место до моего отъезда, исчезла без следа?

- Да. И я приношу извинения за своё поведение. Это было по-детски, и в этом не было никакой необходимости.

Ему не удалось сломить ее – или может это была всего лишь видимость, - тем не менее, Тони нужно было поднажать, чтобы понять: в действительности ли Клэр так хрупка и на грани, как говорила Кэтрин, или она готовится к бою.

- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской выходки... - Он сделала паузу – никакой реакции. - А поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю, как мы можем это выяснить… - Он вновь замолчал. Никакой реакции. - Или еще раз посмотреть?

Она не попалась на его приманку. Вместо этого она ответила:

- Ты прав. Это были действия взрослого человека. И я буду рада сделать всё, что ты попросишь. Знаю, у меня есть долг, который я должна выплатить, и моя цель – сделать всё возможное, чтобы это произошло как можно быстрее, всеми доступными для этого способами.

Он не мог больше сопротивляться. Он потерпел неудачу - и он никогда не был настолько этому рад. Он быстро притянул ее к себе и стал наблюдать за огнем, полыхающем в ее взгляде. Да, она улыбается, говорит правильные вещи, но ее чертовы глаза полны сил сопротивляться. Это даже лучше, чем он смел надеяться. Он наклонился и приник к ней губами. Он почувствовал неуверенность? Если так, то недолго теплилась его надежда. Вдруг она ответила ему с не меньшей силой. Он поднял ее миниатюрное телом и крепко обхватил, когда ее руки обернулись вокруг его шеи.

Все волнение, которое он ощущал по дороге из своего кабинета до ее комнаты, переросло в безудержное желание. Сейчас он не хотел заставлять ее смотреть фильмы, он хотел записывать новые. Будет ли он их смотреть? Наверное, но это не главное, о чем он думал, прижимая ее к бежевой стене, когда Клэр обхватила его торс ногами. Он молча проклинал ее выбор наряда. Тони отдал бы все свое состояние, чтобы сейчас на ней оказалась юбка.

Но уже в скором времени ее чертовы белые брюки и блузка затерялись на просторах ее комнаты. Она следовала его примеру, не отставая ни на шаг. Она была осторожна, не стараясь возбудить его, но все его предложения, будь то в устной или в иной форме, встречала во всеоружии. Во время ужина он засомневался: вернулась ли Клэр, которую он искал, или же новая Клэр была кем-то другим, гораздо более сильным? Он не был уверен, поэтому не стал тратить время на раздумья.

Примерно в половине седьмого вечера он позвонил на кухню и попросил накрыть ужин в комнате. Полет был долгим и изнурительным, еще и их воссоединение. Около половины десятого он наконец-таки смог заснуть. Провалившись в сладкое небытие, Тони спал лучше, чем в любой другой день во время поездки, и в его сознание прокралось воспоминание о задравшемся подоле. Бросив последний взгляд в сторону Клэр, он увидел ее обнаженные плечи и ухмыльнулся. Сегодня для сна пеньюар ей не пригодится.

Стук обуви Тони эхом отражался от мраморного пола длинного коридора, пока он направлялся к парадной лестнице. Перед глазами мельками красные вспышки, в то время как каждый следующий шаг звучал решительнее предыдущего. Весь день он провел в размышлениях о встрече с Клэр и изменениях в ее поведении. В течение дня он убедил себя, что она не только признала свое положение, но и получала от этого удовольствие. И будто бы, чтобы доказать его неправоту, он не обнаружил ее в комнате, когда пришел за ней к ужину. Кэтрин заверила его, что Клэр знает, что ужин назначен в 7 вечера. Куда же она подевалась?

Достигнув нижней ступеньки, он собирался позвонить Кэтрин, но остановился. В гостиной его спокойно ждала Клэр, подобающе одетая к ужину. На мгновение он замер и стал наблюдать за ней, оставаясь скрытым от ее взгляда. Ее стройные ноги были скрещены в лодыжках, руки спокойно лежали на коленях. Она выбрала голубое платье без рукавов, подчеркивающее ее загорелые руки. Кажется, она не напряжена, но и явно не расслаблена. Постепенно его ярость затихла. Тони рассудил, что Клэр не ослушалась его, это было что-то другое. Она никогда не взяла бы на себя инициативу спуститься вниз к ужину одной, но так оно и было. Сделав глубокий вдох, он поправил пиджак и вошел в гостиную. Их взгляды незамедлительно встретились.

- Добрый вечер, Клэр.

Она встала и подошла к нему.

- Добрый вечер, Энтони.

Принимая его руку, она положила свою маленькую ладошку на сгиб его локтя, и они направились в столовую. Как только они вошли, он сказал:

- Я заходил к тебе в комнату, ожидая застать тебя там.

Ее накрашенные глаза распахнулись.

- Прошу прощения. Мне передали, что ужин будет в семь часов в гостиной, и я не хотела опаздывать.

Как только Тони задвинул ее стул, он принялся изучать локоны ее волос, игриво касающиеся шеи. Он напомнил себе, что ее светлые пряди, переходящие из каштановых, были признаком новой женщины, которую он создал. Ее очевидное послушание, вероятно, было результатом его требований - прежняя Клэр никогда бы этого не сделала, даже в последнее время. Новая Клэр знала свое место и после инцидента неделю назад была очень осторожна.

Сидя рядом, Энтони изучал свое творение. Он хотел верить ей, но не мог игнорировать маячивший рядом красный огонек. Деловым тоном он произнес:

- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моё отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям необходимо следовать.

- Согласна, твоё отсутствие было полезно во многих отношениях.

Он вытаращил глаза. Какого черта? Не в состоянии опровергнуть ее слова, что облегчило бы их разговор за ужином, он продолжил ждать.

Наконец она заговорила снова:

- Полагаю, твоё отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счёт долга, но и об уверенности, которую ты открыл во мне. Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения. - Она замолчала и подождала. - Я не предам твое доверие.

Когда в столовую вошли Синди и Кэрол, чтобы накрыть на стол, Тони продолжал рассматривать ее. Он искал какой-либо признак манипуляции с ее стороны. Что же на самом деле она ожидала получить? Когда они снова остались одни, он сказал:

- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь, то пожалеешь об этом.

- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моё настоящее, будущее, как и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своё поведение до твоего отъезда.

Он опустил взгляд, обдумывая ее слова. Ее глаза не лгали: он видел в них ее душу, но не борьбу. Тони не принял ее предложение, но и не упрекнул за это. Он сменил тему, и они продолжили есть.

После ужина он проводил ее в сад на прогулку. Когда они подошли к тому месту, где она обычно исчезала, он остановился. Тропинка, ведущая отсюда в лес, была протоптанной. Он пристально вглядывался в деревья. С заходом солнца лес выглядел темным и неизведанным, но он знал, что она уходила туда каждый день. Зачем?

Клэр перевела взгляд с точки где-то на границе деревьев на него. Когда от нее не последовало инициативы, Тони спросил:

- Расскажи мне о своих прогулках. Как далеко ты заходила?

- Не знаю… где-то на несколько миль. Сначала я просто гуляла.

- Сначала?

- Во-первых, я пыталась почувствовать размах твоих владений и гуляла в разных направлениях. Я нашла самые красивые полянки, прямо посреди деревьев. Там были цветы, дикие цветы, и…

Он внимательно слушал ее речь, но в ней было что-то еще: какое-то открытие или чудо, о котором не слышал и не видел ранее, он уверен. Это же просто чертовы деревья, которые растут везде, где человек строит что-то действительно захватывающее. Но с описаниями полянок, насекомых, животных ее глаза - нет, все ее лицо – засветилось так, будто бы она описывала самые прекрасные чудеса природы во всем мире.

- Тогда я нашла озеро. О, Тони, оно потрясающее. Оно небольшое, но и немаленькое. В нем плавают рыбки, и там есть небольшой пляж. Я брала туда с собой книги и наслаждалась чтением, сидя под солнцем.

- Озеро? - переспросил он. - Я видел одно, много лет назад, когда облетал свои владения, чтобы выбрать наиболее удобное место для строительства дома.

Он видел, как ее удивление переросло в неприкрытое беспокойство.

- Озеро же находится в твоих владениях?

Он взял ее за руку.

- Да, - заверил он. - Это все еще мои земли. Ты не нарушила моих правил.

При виде того, как в выражении лица Клэр появилось явное облегчение, мысленный красный сигнал замаячил сильнее. Может быть, как сказала Кэтрин, он привязался к ней или скучал по ней? Скучала ли она по нему? Он не хотел спрашивать. Если он спросит, то сможет ли доверять ее словам? А что, если она скажет правду, но это будет не желанный ответ? Лучше даже не спрашивать.

Он полез в нагрудный карман и достал чёрную бархатную коробочку.

- Я нашёл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к твоему ожерелью.

Клэр нерешительно приняла коробочку. Прежде чем открыть ее, она взглянула на него из-под ресниц. Она снова поразила его своей непохожестью на любую из женщин, что он встречал раньше. Они никогда не колебались; они хотели подарков и чем больше, тем лучше. Но с другой стороны, они с Клэр не состояли в отношениях, не так ли?

Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серёжек, которые он нашел в небольшом ювелирном магазинчике во Флоренции. Увидев их в окне, он сразу же подумал об ожерелье Клэр. Они не были точной копией, но все же жемчужины были очень похожи и были помещены на небольшие круги из белого золота.
Он пояснил:

- Твоё ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серёжки – нолики. Крестики – нолики, - сказав это, он улыбнулся.

- Спасибо, Тони, - ответила она, захлопнув крышку. - Так любезно с твоей стороны, что ты подумал обо мне во время такой напряжённой поездки.

Он снова взял ее под руку, и они продолжили прогулку по саду. Солнце садилось, и Тони был дома.

 

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: