Глава 581: Полуночный разговор

Поздно вечером Венди позвала всех ведьм в свою спальню.

В обычно просторной комнате теперь было негде и яблоку упасть.

Ощущение от встречи походило на дежавю. Год назад Венди сделала то же самое. Она собрала всех ведьм, чтобы сообщить им о ситуации в Пограничном Городе и подавить их беспокойства.

В то время только семь из их сестер смогли сбежать из Диких Земель. Ведьмы были не уверены в себе и боялись того, что ждало их впереди. Многие пришли в Пограничный Город с одной мыслью о том, что «Мы уже итак сильно пострадали, так, что все, что произойдет дальше, - это благословение». Для них само выживание было непростой задачей, не говоря уже о том, чтобы иметь дело с церковью, которая постоянно мелькала над их головами как тень.

На этот раз все, что собрались в комнате выглядели и чувствовали себя совершенно иначе, нежели год назад.

В настоящее время мысли ведьм постепенно смещались с аспекта выживании, на аспект поддержания их относительно беззаботной жизни.

Больше не было угнетения и враждебности со стороны других людей.

И больше не нужно было беспокоиться о еде и безопасности.

По сути, это место стало для ведьм «Святой Горой».

Более того, если бы они смогли помочь Его Величеству Роланду успешно победить церковь, все их кошмары исчезнут, и они будут действительно освобождены навсегда.

Венди ждала, пока взгляды сестер не устремятся на неё, прежде чем начала говорить: «Церковь все ближе».

Дневная встреча немногое дала. Венди быстро закончила рассказывать ведьмам о содержании секретного письма, и комната погрузилась в неловкое молчание.

«Сможет ли Его Величество ... победить?» почти неслышно спросила Мистери Мун спустя какое-то время. «Я готова потратить все свое время на создания электричества для него на фабричной площади ...»

«Ой, да ладно, Его Величество уже бы отправил кого-то, кто позаботился бы тебе, если бы все было бы так» Лили ухмыльнулась. «Лучше всего тебе просто не доставлять ему больше неприятностей в такое время».

«Какие ещё неприятности!»

Ведьмы в комнате начали смеяться. Теперь, когда первый человек заговорил, в комнате стало раздаваться все больше голосов.

«Я буду работать еще усерднее, чтобы подготовить белый ликер» решилась Эвелин.

«Но будет ли нам нужно так много ликера, когда мы будем воевать с церковью?»

«Да ... и?»

«Я верю, что Его Величество не проиграет. Разве Картер не смог серьезно ранить Пепел, Ведьму-Исключение?» рассуждала Колибри. «И их армия не так сильна, как Пепел».

«Это правда? Даже непобедимая Пепел проиграла?» Софтфезерз, которая редко говорила, выглядела удивленной.

«Я не сочту это за проигрыш. Картер оказался без сознания, а Пепел была совершенно недееспособна. Это больше похоже на ничью».

«Насколько я знаю, это был нечестный бой» вмешалась Агата. «Если бы Ведьма-Исключение использовала тоже оружие, что и Картер, она была бы в более сильной позиции».

«Но у Спящего Острова есть только одна Ведьма-Исключение, в то время как оружие есть у тысячи солдат».

«Погодите, сестры. Ваша дискуссия движется в неправильном направлении» Скролл неодобрительно покачала головой. «Мы сейчас говорим о церкви и Его Величестве».

Венди тихо вздохнула с облегчением. Хотя все беспокоились, никто не боялся сражаться против церкви. Это было совершенно непостижимо ещё год назад, когда мощь церкви казалась такой же устойчивой и непоколебимой, как огромная гора. Ни одна из тех ведьм, что сражалась против них, не могла выжить. Ассоциация Ведьм должна была скрываться и сумела избавиться от погони врага только на уединенном Непроходимом Горном Хребте.

Конечно, это изменение менталитета было, по большей части связано с тем, что Его Величество никогда не проигрывал в войне с чужаками.

«В общем, эта война будет иметь решающее значение для будущего Объединения Ведьм» Венди глубоко вдохнула. «Кто-нибудь думал о том, что произойдет, если Его Величество полностью победит церковь?»

Все в комнате молчали, но в их глазах мерцал странный и неописуемый блеск.

«Все королевство... и, может быть, даже весь континент, станет безопасным для ведьм, которые смогут жить, где пожелают. На территории Его Величества мы сможем создать новый мир вместе с другими людьми, где каждый будет иметь равные почести, ведь об этом и говорил Его Величество уже несколько раз. Я просто не думала, что все это станет возможным так скоро ».

Венди ненадолго остановилась. «Однако, приняв во внимание обычный способ действия Его Величества, я призываю всех не работать слишком усердно. Просто выполняйте свою работу, как обычно. Мы не потерпим неудачу, если сможем сохранить эту уверенность».

Она не понимала сложных идей и не была из числа самых способных и ярких ведьм Объединения. Теперь, когда Его Величество назначил ее ответственной за Объединение, она просто делала все, что могла. Каждый раз перед экспедицией Его Величество произносил страстную речь перед Первой Армией. Венди никогда не могла придумать способ вдохновить ведьм так же, как выходило у него. В конце концов, она всегда обращалась к тому, что она чувствовала в глубине своего сердца.

«Намерение быть внимательным к другим людям важнее, чем что-либо еще». Она твердо помнила эти слова Скролл.

«Это место - наш дом и послужит поворотным пунктом для судеб всех ведьм. Я все отдам за это!»

Венди протянула свою левую руку, обратив её ладонью вверх.

Скролл первой протянула свою руку поверх руки Венди.

Затем Найтингейл и Анна.

«За Его Величество и Город Беззимья!»

Все ведьмы собрали вместе руки, уложив их друг на друга. Ведьмы Ассоциации Кровавого Клыка некоторое время колебались, как будто они не были уверены, будут ли они приняты всеми, пока Ливз не втащила их в круг. Согласно конвенции, они считались включенными в группу после того, как они подписали контакт.

«Мне действительно не хочется иметь дело с этой раздражающей группкой, прежде чем я сражусь с демонами».

Хотя Агата и выразила свое неудовольствие, она также протянула руку и присоединилась ко всем.

Наконец Венди положила свою правую руку поверх рук всех остальных и огляделась вокруг.

«За Объединение Ведьм!»

«За ... вечную Святую Гору!»

...

После того, как ведьмы ушли, в комнате остались только Венди и Найтингейл.

Когда Венди закрыла дверь, она внезапно почувствовала легкий ветер за спиной.

Она повернула голову назад, только чтобы увидеть, что Найтингейл молча открыла окно и теперь сидела на подоконнике, смотря в ночное небо. Ночной ветерок поднимал её волосы вверх, в то же время, распространяя слабый аромат.

«Тебя тоже беспокоит эта война?» Венди подошла к окну и спросила.

«Беспокоит?» Найтингейл повернулась лицом к Венди. Под сиянием Камня Света в ее зрачках мерцали искорки. «Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что я умру от смеха».

"С-смеха?"

Только сейчас Венди почувствовала пронзительную ауру, которая исходила от тела Найтингейл. В отличие от большинства ведьм, Найтингейл могла освободить свои магические способности, даже если она не активно использовала их. Для нее эти силы уже не были неуловимыми и неосязаемыми, а скорее чем-то, что походило на острые клинки, которые создавали недоступные области пространства. Казалось, ее туманный мир медленно разъедал пространство вокруг неё и начал овладевать физическим миром. С тех пор, как она прибыла в Пограничный Город, это чувство становилось все более и более выраженным для окружающих ее людей.

Для врага это было бы величайшим предзнаменованием опасности.

«Я долго ждала, чтобы отомстить церкви» медленно объяснила Найтингейл. «Наши сестры, которые по ошибки умерли от рук церкви, также должно быть с нетерпением ждут этого дня. Вкус мести, по моему опыту, действительно незабываемый».

Трудно было представить, что это была та же самая женщина, которая куталась в постели и не хотела просыпаться по утрам. К счастью, она не была врагом сестер.

Венди протянула руку к Найтингейл. При контакте пронзительная аура исчезла. Она обняла Найтингейл.

«Ты можешь продолжать делать все, что хочешь. Просто не забудь позаботиться о Его Величестве ... и о себе. Поняла?»

«Поняла» Найтингейл закрыла глаза и тихо ответила. «Я так и сделаю».

 

Глава 582: Подготовка к войне

Как только декрет о войне был выпущен, Город Беззимья немедленно оживился.

Мешки пшеницы с Хребта Падшего Дракона, быстро заполнили ранее пустое зернохранилище. Часть из них будет переведена в рацион для солдат, участвующих в войне.

Помимо продовольствия, появилось также огнестрельное оружие и боеприпасы. Солдаты, набранные в течение Демонических Месяцев, уже завершили базовое обучение, и выдающиеся курсанты были поспешно включены в ряды Первой Армии, получив новое оружие и униформу. Те, кто неплохо себя показал, оказался в резерве в городах Роланда, где они заменили ветеранов.

Таким образом, военная мощь Беззимья быстро возросла до 5000 человек. Теоретически это ставило их в один ряд с численностью Армии Судей. Однако из-за ограничений на пропускную способность, чем дальше поле битвы было от Западного Региона, тем меньше солдат могло бы вступить в бой.

Поскольку Роланд оценил, что Кампания «Вырви Зуб» не будет слишком сложной, он в конечном итоге решил отправить 1500 человек, назначив Железного Топора командиром. В этой экспедиции Департамент Советников был бы поглощен Первой Армией, а ключевыми фигуры из их числа были из рядов аристократов, рыцарей и простолюдинов Зоны Длинной Песни. Включал и Сэра Элтека, отца Утреннего Света, и Тревора, Главного Телохранителя Семьи Хонисакл. Критерии отбора заключались в том, что кандидат должен быть знаком с артиллерией или отслужить во Второй Армии.

Хотя люди, которых выбрал Роланд, не были профессионалами в этой области, он надеялся, что они смогут научиться в процессе, и в любом случае было бы неплохо иметь еще нескольких человек, что предоставили бы совет командующему. У них не было никакой реальной силы командовать. Вся ответственность возлагалась на Железный Топор, он и решал, следует ли принимать во внимание их планы и советы.

Подумав, что Первая Армия может столкнуться с Очищенной Ведьмой церкви во время экспедиции, Роланд решил, что Магический Взгляд Сильвии и Ограничительная Клетка Иффи им пригодятся. Взгляд мог бы обнаружить магическую силу и предупредить армию о позиции врагов, в то время как с Клеткой и при правильных обстоятельствах можно было бы захватить Очищенную Ведьму. Сильвия также взяла Сигил Молвы, чтобы в любое время связаться с Беззимьем. В результате этих приготовлений постепенно начала складываться армия с современными военными структурами, огневой мощью и возможностями коммуникации.

Кампания «Вырви Зуб» в основном коснулась бы Красноводного Города, Серебряного Города и Непроходимого Замка, трех городов, которые были ближе всего к Западному Региону. На подготовку к экспедиции ушло четыре дня. Помимо выбора того, кто из его надежных стражей отправится в сторону старого святого города, Роланд провел остаток времени, обсуждая различные детали войны вместе с командиром и советниками.

Одна деталь, которую Роланд счел непростой, касалась того места, где им стоит перехватить врага.

У каждого был свой взгляд на этот счет, и никто не мог убедить остальных в том, что именно он прав.

Командир пулеметного батальона Брайан был непреклонен, решив, что армия должна была перехватить врага в Западном Регионе. Его рассуждения были очень даже обоснованными. «Битва должна быть проведена в Западном Регионе, чтобы в полной мере использовать преимущество Первой Армии в огневой мощи. С нашими пароходами, обеспечивающими материально-техническую поддержку, мы сможем пополнить боеприпасы и трудовые ресурсы менее чем за один день. Неважно насколько битва затянется, мы можем быть уверены в победе. Да и расстояние от их базы также будет крайне невыгодным для церкви. Если они не смогут прорваться через месяц, у них даже не останется никакой пищи».

Напротив, Эдит была главным сторонником борьбы за пределами Западного Региона. «Неужели вы думаете, что у них не будет еды? Знаете ли вы, сколько верующих церкви остается в Королевстве Грейкасл? Даже если все церкви будут сожжены до основания, Папа просто должен будет отдать приказ, и эти люди принесут всю пищу, которую они имеют Армии Судей. Середина июля также является сезоном созревания пшеницы. Если враг займет один или два города, они, несомненно, получат постоянный запас пищи. И это ещё не самое страшное: разве мы уже не знаем, что у церкви есть Таблетки Берсерков, которые могут превратить обычных людей в одурманенных монстров? Если ситуация на поле боя станет для них неприятной, они могут умышленно заставить простых людей принять эти таблетки, и манипулировать ими, чтобы они сражались с нашей армией. Что мы тогда будем делать?»

«Вы ничего не понимаете в вопросах огнестрельного оружия» Вэнер был на стороне Брайана по этому вопросу. «Транспортировка пушек и боеприпасов является очень дорогостоящей и сложной процедурой, они не похожи на мечи, которые можно использовать много раз. Для одного сражения потребуется много кораблей, что будут пополнять запасы, которые будут израсходоваться. Если мы сделаем так, как вы говорите, и перехватим врага, прежде чем они войдут в наше королевство, что мы будем делать, когда у нас закончится боеприпасы?»

«Я признаю, что я не разбираюсь в огнестрельном оружии, да и в конкретных методах, которые ваша армия использует для борьбы. Я знаю, что цель - это самое важное в битве. Если мы не сможем достичь намеченной цели, вся кампания завершится провалом» Эдит оставалась непреклонной. «Его Величество нуждается в каждом из его граждан. Как вы можете позволить церкви войти в наше королевство и бессмысленно уничтожать население?»

«Если мы не сможем выиграть битву, все остальное просто бессмысленно».

«Мы должны решить те проблемы, которые кажутся неразрешимыми».

Лишь два человека могли принять окончательное решение, Роланд и Железный Топор. Однако, когда Роланд был рядом, Железный Топор никогда не говорил больше, чем нужно. Какой бы приказ Роланд не отдал, Топор согласился бы и выполнил его безоговорочно. Поскольку обе точки зрения в этом споре имели свои плюсы и минусы, Роланд не мог принять решение немедленно.

Самый эффективный способ использования огнестрельного оружия в битве состоял в том, чтобы создать сеть перекрестного огня и дождаться, когда противник войдет в нее. Западный Регион, несомненно, был идеальным местом для чего-то подобного. Однако, если бы церковь действительно использовала граждан в качестве авангарда для своей армии, их потери были бы огромными. В то время как оружие могло бы легко утихомирить буйных граждан, потери среди населения было бы трудно компенсировать в краткосрочной перспективе.

И только лишь накануне выступления армии, Сэр Элтек сделал предложение, которое положило конец этому спору.

«Почему бы нам не разместить наши войска и припасы в приграничных городах заранее?» предложил он, поглаживая свою бороду. «Таким образом, мы сможем существенно сократить расстояния транспортировки».

Брайан неодобрительно покачал головой, даже не подумав. «Это будет возможно только в том случае, если мы сможем заранее узнать, где будет атаковать церковь».

«Сэр, в Северном Регионе недостаточно рек, если мы соберем наши войска на неправильных позициях, мы даже не сможем догнать движение противника» добавил Картер. «Кроме того, граница между Королевством Грейкасл и Королевством Рассветом очень длинная. Мы не сможем уследить за каждым проходом».

«Это правда, что мы не знаем, откуда будет атаковать враг, но мы можем побудить их атаковать с определенного места».

Это предложение смутило присутствующих. Через некоторое время Брайан нахмурился и заметил: «Боюсь, что только сам Папа сможет сделать что-то подобное».

Тем временем Эдит, казалось, о чем-то задумалась.

Сэр Элтек был невозмутим после саркастического ответа, который он получил и искренне ответил: «По правде говоря, я подчерпнул эту идею у Мисс Эдит. Если мы можем оценить время вторжения церкви на основе транспортировки продовольственных товаров, тогда церковь также сможет обнаружить приближение войны на основе изменения в наших приграничных городах ».

«Хребет Холодного Ветра!» воскликнула Эдит.

«Именно» старый рыцарь рассмеялся. «Если мы оставим запасы на Хребте Холодного Ветра и расположим Первую Армию в близлежащем Городе Глубокой Долины, мы можем быть уверены в том, что противник будет атаковать с определенного маршрута, согласны?»

«Как так?» Брайан оставался озадаченным.

«Потому что Хребет Холодного Ветра слишком близок к святому городу» объяснила Эдит. «Вместо того, чтобы ждать нападения церкви, нам лучше занять наступательную позицию и заставить их сосредоточить свои силы в этой области».

«Я понимаю» Роланд быстро понял, что происходит. Город Глубокой Долины был единственным городом, связанным с центральной сетью рек. Хотя он был далеко, его флот пароходов мог бы отправить туда большое количество припасов в течение одного или двух месяцев, в то время как последний этап транспортного путешествия, который должен был быть сделан по суше, мог бы уложиться и в три дня. Хотя ряд предметов снабжения может оказаться в недостатке, они, смогут поддерживать крупномасштабную битву, по крайней мере, в течение некоторого времени. Конечно, лучшим вариантом было бы создание линии обороны ниже Хребта Холодного Ветра, ожидая, пока противник не войдет на позицию.

«Что, если они все же не пойдут этим путем?» спросил Вэнер.

«Тогда святой город Гермес будет полностью раздавлен» ответил Роланд.

 

Глава 583: Тайна Анны

Анна открыла глаза и увидела, что все вокруг нее было огненно-красного цвета. Дыхание горячего воздуха дуло прямо ей на лицо и жгло кожу.

Пылающий огонь.

Языки пламени были повсюду. Дым вздымался из нижней части сарая, заставляя её задыхаться.

Она услышала крики из задней комнаты, но не была уверена, что это не галлюцинация. Когда пламя перекинулось на дерево, оно стало издавать потрескивающий звук. Время от времени она замечала, что с кроны падают искры и ветки. Она сошла со стога сена и попыталась пробраться в заднюю комнату, но быстро была отброшена тепловыми волнами.

В конце концов, она вышла из сарая и беспомощно наблюдала, как весь ее дом охватывало яростное пламя.

Вокруг уже начали собираться соседи. Некоторые пытались помочь погасить огонь. Однако самым близким источником воды была Река Красноводная, которая находилась за пределами города. Несколько горшков с водой, которые они принесли, никак не повлияли на огонь.

Анна металась рядом с пожарищем, и внезапно увидела фигуру своего отца.

Он спешил домой с шахт. На нем все еще было его грязное пальто, и его лицо было покрыто темно-серой пылью. Он стоял рядом с домом, от которого остались лишь деревянные балки и безучастно смотрел на него.

Анна больше не могла подавлять страх и панику в сердце, слезы начали катиться по ее лицу, как жемчужины. Она плакала и кричала, когда побежала к отцу и крепко ухватилась за него.

Однако отец не стал успокаивать ее, как она надеялась.

«Где твоя мать?» он так сильно схватил ее за плечо, что заставил ее завизжать от боли. «И твой брат!»

Анна покачала головой, но не ожидала, что в следующий миг ощутит удар по лицу.

«Ты действительно выбежала одна? Почему ты не спасла их?»

«Черт, как ты могла позаботиться только о себе?»

Анна внезапно села на кровати, тяжело дыша. Ругательства продолжали звучать в голове и не хотели умолкать.

Снова этот сон.

Она подняла чашку с тумбочки и глотнула холодной воды. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы полностью прийти в себя.

В первый день каждого месяца Анна видела во сне эту сцену. Казалось, в ее мозгу был кто-то, кто постоянно напоминал ей о прошлом. Она повернула голову и посмотрела на календарь на своем столе. Сегодня был последний день первой недели лета, а также тот день месяца, когда Объединение Ведьм выдавало зарплаты.

Она быстро умылась и оделась. Затем она вышла из замка и направилась к зданию ведьм на заднем дворе.

«Сестра Анна!» Ринг ухмыльнулась, увидев её. «Вы пришли так рано!»

«Доброе утро» Венди поздоровалась и тихо рассмеялась. «Погода сегодня кажется хорошей. Ты поедешь на Гору Северного Склона?»

«Леди ... Анна» две ее бывших одноклассницы поспешно поклонились в знак уважения.

«Зовите меня Анной, как и в старые времена». Она махнула рукой, села за длинный стол и задумалась, прежде чем ответить. «У меня есть и другие дела, я пойду на Гору днем».

«О, вот это редкость» Венди была взбудоражена. «Может быть, ты и Его Величество Роланд ...»

«Они пойдут по магазинам!» Ринг взволнованно крикнула.

Перл и Грейреббит, которые слушали в стороне, неудержимо рассмеялись.

Анна отрицательно покачала головой, но больше ничего не сказала.

А Венди не стала больше спрашивать. Она достала конверт из ящика и вложила его в руки Анны. «Это зарплата за месяц. Два золотых королевских рояла».

«Спасибо».

Ведьмам не приходилось готовить то, что они ели или носили, и им не приходилось платить за аренду или транспорт. Им даже предоставлялись бесплатные прототипы предметов роскоши, продаваемых на рынке, и они могли запросить различные новые предметы. Поэтому большинство ведьм считали, что их зарплаты не имеют большого значения, и не понимали, почему Его Величество настаивал на оплате. Только Анна смогла догадаться, почему Роланд делал это. Кроме того, эта мера непреднамеренно сделала ей одолжение.

Она вернулась в зал замка с зарплатой. Войдя, она увидела, что Главный Рыцарь, Картер Ланнис, уже ждал там.

«Мисс Анна» Картер встал и поздоровался с ней. «Все как обычно?»

«Да» она вытащила золотой роял из конверта и вручила его рыцарю. «Идем».

...

Во время реконструкции Пограничного Города каждому из местных жителей выдали новое жилье. Отец Анны не стал исключением.

После того, как он продал Анну за 25 золотых королевских роялов церкви, она больше никогда с ним не общалась.

С этого момента она больше не считала его своим отцом.

Однако были некоторые вещи, от которых Анна не могла полностью избавиться.

Например, золотой королевский роял, который она позволяла Картеру передать ее отцу.

Как и большинство бедных людей, которые внезапно встретились с непредвиденными обстоятельствами, ее отцу не слишком надолго хватило денег от продажи. Через полгода он остался без гроша из-за азартных игр, а также стал жертвой мошенничества и кражи. В то время Анна еще не была известна, но ее талант был замечен местными, когда она использовала свои способности для исправления пробоин в городских стенах. Отец пытался отправить соседа, чтобы навестить Анну, но его неизменно отвергали и высмеивали. Когда Картер, ответственный за организацию милиции, услышал об этом, он рассказал об этом Анне.

С этого момента она знала, что ей нужно что-то сделать, чтобы утихомирить отца.

Она не хотела, причинять беспокойство Роланду.

Она пошла с Картером в тихий район на востоке города и поднялась на второй этаж здания.

Картер повернул голову к ней. «Мисс Анна, ждите меня здесь».

«Извини, что беспокою тебя».

«Ну что вы, ничего страшного» он подошел к двери и силой ударил в неё.

Через некоторое время дверь распахнулась. «Ах ... это вы, Сэр Рыцарь, я ...»

«Почему ты так долго шел, чтобы открыть дверь, ты глухой!» завопил Картер. «Отойди в сторону и не стой столбом в дверях».

«Да, да ...»

Возможно, так и должно быть.

Анна прислонилась к стене коридора и вздохнула с облегчением.

Честно говоря, она вообще не хотела заботиться о своем отце, но она знала, что все будет только хуже, если она полностью проигнорирует его. Кроме того, она не могла приблизиться к нему сама, иначе этот фанатичный и тщеславный человек поведет себя так, как будто он все еще ее отец, и эффект сдерживания будет потерян.

Вместо того, чтобы умолять его ничего не делать, было бы лучше сообщить ему, что теперь существуют различия в их социальном статусе. Знаменитый Главный Рыцарь, Картер считался великим благородным среди простых людей в Пограничной Зоне. Золотого королевского рояла из его рук вместе с несколькими суровыми предупреждениями должно быть достаточно, чтобы успокоить старика и, таким образом, избавить Роланда от беспокойства.

Анна не понимала подобных отношений в прошлом.

После того, как ее схватили и посадили в тюрьму, она потеряла интерес ко всему, и ее мир стал совершенно мертвым. Только когда Роланд спас ее, ее мир снова обрел краски. После долгого пребывания в замке она постепенно поняла сложные отношения между людьми, а также причины, по которым ее отец злился на нее.

Но она гнушалась подобными делами.

Когда она была с Роландом, она могла по-настоящему расслабиться.

Или когда она читала книги, в которых описывались интригующие знания, хотя сначала они казались сложными и непонятными, после длительного разбора выяснялось, что отношения между разными вещами были простыми и прямыми, и не изменились бы из-за новых интересов или желаний. Она задавалась вопросом, почему реальный мир был не таким чистым и аккуратным, как формулы, объясняющие его работу.

Дверь снова открылась. После короткого мига льстивых выкриков, призывающих его остаться, Картер вернулся к ней и сказал: «Мисс Анна, все готово».

«Хорошо» теперь, когда дело было сделано, Анна могла дышать легче. «Не говори Его Величеству».

«Конечно, я понимаю».

Она одобрительно кивнула и повернулась, чтобы спуститься вниз.

Хотя она никогда не смогла бы избавиться от этих ужасных чувств, она знала, что с Роландом приятных вещей в её жизни будет только больше. Она не могла дождаться того мига, когда отправится на Гору Северного Склона, чтобы продолжить свою исследовательскую работу.

Это было место, которое она действительно любила.

 

Глава 584: Дельта

Спустя почти четыре месяца Лотус уже с другим чувством возвращалась в Пограничный Город.

Город быстро развивался, и даже сильный снег не остановил его расширения. У нее было это особое чувство каждый раз, когда она оказывалась на Красноводном Мосту.

Заводы, расположенные на южном берегу реки, были построены аккуратной группой, а площадь доков через реку расширилась более чем в несколько раз. Бетонные катера с черным дымом, движущиеся взад и вперед по реке, покрывали почти всю сверкающую поверхность реки.

«Здесь намного больше людей, чем на Спящем Острове. Людей много, и они похожи на муравьев» Хони откинулась на перила моста, глядя вниз.

«Согласна» сказала Лотус. Она не понимала, почему Его Высочество хотел такой широкий мост, и когда мост строился, она чувствовала, что это была пустая трата материалов. Теперь, однако, она считала, что его решение оказалось правильным.

Иногда люди, движущиеся через реку по мосту, заглядывались на них, удивляясь их странным платьям и внешности.

В других городах в такие моменты Лотус подумала бы о том, как убежать, но здесь ей не нужно было беспокоиться о своей безопасности.

В дополнение к изменениям, которые можно было увидеть, в повседневной жизни произошло еще больше улучшений.

Например, система отопления, которая заставляла людей нежиться в тепле, электрические лампы, которые горели ночью и новая, вкусная еда, такая как мороженое и так далее. Эвелин и Кэндл могли говорить с ней об изменениях в своей жизни целый день, но и это удивляло Лотус не больше всего.

Она считала, что самое большое изменение крылось в отношениях между ведьмами и обычными людьми.

И это можно было ясно увидеть в таверне Эвелин.

Таверна финансировалась Объединением Ведьм. Эвелин была управляющим и барменом, обслуживая гостей вкусными смешанными винами Западного Региона. Идея Его Величества заключалась в том, что они должны тратить часть своих сбережений на бизнес, вместо того чтобы прятать их в сундуках.

Лотус была приглашена Венди выпить пару стаканчиков ледяного фруктового яблочного вина. Вкус его был изысканным, гораздо более ароматным, чем у овсяного вина, и смешивался с тонким фруктовым вкусом. Напитки также выглядели довольно привлекательно, и сквозь прозрачный хрусталь можно было увидеть прозрачную светло-зеленую жидкость. Обстановка в заведении не была похожа на устройство обычных баров, которые часто были шумными и хаотичными. Вместо этого гости здесь элегантно сидели на отдельных стульях, а пол, столы и посуда были чистыми и аккуратными. Она не посчитала бы это место пабом, если бы не бочонки за стойкой.

Конечно, все это сказывалось и на ценах на напитки.

Эвелин стояла перед прилавком, разговаривая со своими гостями, и никто не упрекал ее в том, что она была ведьмой. Вместо этого многие иностранные бизнесмены приходили сюда из любопытства. Лотус редко видела, чтобы Эвелин так счастливо улыбалась, и она знала, что Эвелин очень нравилась эта работа.

Лотус вспомнила, что прежде чем она ушла, большая часть деятельности ведьм была сосредоточена в основном в зоне замка, и ведьм, когда им нужно было выйти, часто сопровождали телохранители Его Величества. Но теперь они постепенно ассимилировались в каждую часть города.

Было невероятно, что таких изменений можно было достичь всего за один сезон.

Разговор с Венди в тот вечер дал Лотус более глубокое понимание. Вероятно, она посчитала, что именно поэтому ведьмы Объединения Ведьмы были готовы работать изо всех сил.

Они не только строили Город Беззимья для Его Величества Роланда, но и строили свой дом.

«Пошли. Сегодня, если все пройдет гладко, мы закончим преобразование дельты» сказала Лотус Хони.

«Ура!»

...

Когда последний кусок скалы погрузился в землю, Лотус вытерла пот со лба и сделала глубокий вдох.

«Удивительно, ты действительно сделала дорогу через гору» Хони не могла не поддержать подругу.

Между тем стайка птиц присела на верхушке дерева над головой.

«Конечно, не ничего, что я не могу сделать» гордо сказала Лотус.

В отличие от рифов, окружающих Спящий Остров, каменный слой здесь был намного глубже и сложнее, поэтому преобразовать его было гораздо сложнее. К счастью, ей не нужно было превращать всю гору в ровную землю. Согласно плану Его Величества, ей просто нужно было построить проход, который мог бы позволить пяти или шести экипажам проходить бок о бок. Думая о железном мосте, на этот раз она не считала такую просторную дорогу пустой тратой.

Поскольку холмы поднимались более чем на сорок метров над уровнем моря, самым простым способом построить дорогу было постепенное погружение их в воду, пока она не превратилась бы в длинный, пологий склон.

Чтобы облегчить прохождение экипажей, она намеренно сжала каменный слой поверхности холмов до ровной дорожной поверхности. После этого, даже если бы пошел дождь, на поверхности дороги не образовались бы лужи воды.

Теперь, если бы вы стояли на вершине склона, вы могли увидеть золотой пляж и синее море, и почувствовать прохладный морской бриз, дующий вдоль склона со знакомым соленым запахом.

«Ты принесла огонь?» Хони подбежала к ней.

«Нет, а что ты хочешь сделать?»

«Жарить рыбу, конечно!» Хони улыбнулась и добавила: «Как насчет того, чтобы ты вытащила её на поверхность воды, когда я приманю её? Мы можем просто продержать рыбу под солнцем в течение двух дней, если у нас нет огня».

Птицы над ее головой зачирикали еще веселее.

Лотус закатила глаза и сказала: «Я не хочу чувствовать запах соленой рыбы повсюду! Кроме того, тебе ещё не надоело? Ты итак много ела на Спящем Острове!»

«Хм, а мне нравилось» сказала Хони, наклоняя голову.

«Во всяком случае, оставлять рыбу под солнцем здесь запрещено, Его Величество не любит запах рыбы» Лотус внезапно вспомнила Пепел и не была уверена, что она не страдает от рыбного супа на Спящем Острове. «Его Величество сказал, что он планирует построить гавань, чтобы Леди Тилли могла бы прибывать сюда в любое время, как только захочет, и ей больше не нужно будет забираться на воздушный шар».

Когда разговор зашел о Леди Тилли, Хони проявила интерес. «Ну... она придет?»

Ее выражение было еще проще, чем выражение животного. Лотус погладила ее пушистые волосы, сказав: «Я понятия не имею, но скоро Его Величество должен начать бороться против церкви, поэтому она должна прийти, чтобы помочь брату».

На самом деле, Лотус не была в этом уверена, особенно после того, как она услышала все подробности об Ассоциации Кровавого Клыка и Хайди Морган. Раньше ей не нравилось напыщенное отношение боевых ведьм, но теперь казалось, что они очень жалкие.

После того, как она избавилась от предубеждений в отношении к ним, она поняла, что на самом деле они не отличаются от нее. По крайней мере, сейчас она могла коротко поговорить с Иффи. Однако боевые ведьмы на острове не так легко пошли бы за Тилли.

«Да, это здорово!»

Лотус вздохнула про себя. Эта маленькая девочка ничего не знала о войне. Если Леди Тилли не сможет решить проблему Ассоциации Кровавого Клыка, а церковь в это время напала бы на Его Величество Роланда, это означало бы большие неприятности.

Несмотря на это, она все еще хотела, чтобы Леди Тилли снова приехала в Пограничный Город.

И она также хотела, чтобы Леди Тилли смогла бы остаться здесь навсегда.

Тогда желание, которое она загадала зимой, сбудется

«Таким образом, все ведьмы, включая меня, могли бы зажить счастливо в Пограничном Городе» подумала Лотус.

 

Глава 585: Отплытие

Три дня спустя 1500 солдат Кампании «Вырви Зуб» оказались на кораблях и отправились к своему первому пункту назначения, Красноводному Городу.

В то же время, согласно стратегическому планированию, другие солдаты Первой Армии будут сопровождать боеприпасы и продукты питания в Северный Регион. Они последуют по внутреннему водному пути, пройдут через Реку Красноводную, реку Королевского Города, Реку Санван и доберутся до Города Глубокой Долины.

Чтобы справиться с таким широкомасштабным походом, Роланд собрал все пароходы в Городе Беззимья, а также арендовал 30 парусных судов Торговой Палаты Маргери для доставки припасов.

Таким образом, он мог отправить в Северный Регион три тысячи солдат и артиллерийских боеприпасов еще до июля. В современном мире транспортировка нескольких тысяч человек может быть завершена усилиями лишь трех или четырех паромов и в одну поездку. Но в эту эпоху это была невероятная инициатива.

Авангард также переместится в Северный Регион после того, как они накопили достаточное количество Божественных Камней Воздаяния, и, наконец, 4500 солдат собрались в Городе Глубокой Долины, чтобы заставить церковь вести войну с ними на Хребте Холодного Ветра.

Конечно, всегда существовал и план Б, на тот случай, если церковь отреагировала бы слишком быстро, отправив отряд Армии Божественной Кары на юг через Непроходимый Горный Хребет, совершая внезапное нападение на Городе Беззимья или они покинули бы Священный Город и попытались войти в королевство с границы между Королевством Рассвета и Королевством Грейкасл. Пятьсот человек, защищающих Город Беззимья, были подготовлены к первой ситуации. У защиты всегда есть определенное преимущество, особенно с 152 мм пушкой. Что касается второй ситуации, в ней обе стороны оказались бы в проигрыше. В таких условиях Первая Армия начнет войну на истощение, а Королевство Грейкасл потеряет много людей, между тем церковь потеряет Священный Город Гермес и их вера и статус также пострадают.

К счастью, второй вариант был почти невозможен. Население Королевства Грейкасл увеличилось бы после войны, но церковь не могла позволить себе потерять Священный Город, их основу. Пока Папа не обезумит, они никогда не покинут свой Священный Город.

Жемчужина Северного Региона, Эдит Кант, следовала за первым флотом.

«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Величество, я напишу письмо, чтобы мой отец отправил половину его зерна солдатам, и Лорд Голода Глубокой Долины также приложит все усилия, чтобы выполнить любую просьбу Первой Армии».

«Вы не вернетесь в Северный Регион?» спросил Роланд.

«Я хотела бы последовать за Первой Армией и участвовать во всех предстоящих сражениях, а не возвращаться домой» сказала Эдит, стоявшая на палубе корабля. Она собрала волосы и поклонилась: «Пожалуйста, позаботьтесь о моем брате за меня».

«Я позабочусь о нем».

«Спасибо, Ваше Величество, я буду ждать вас в Городе Глубокой Долины, как и настоящую великую войну».

После того, как корабль ушел, Найтингейл пожаловалась. «Ту-ту, война - это вопрос жизни и смерти, но она говорит об этом, как будто она собирается на свидание».

«Эм ... неужели?»

«Разве вы не понимаете? Это действие, когда она убрала волосы ... ветер то не дует. Почему она взяла на себя труд, чтобы сделать это?» Найтингейл фыркнула и добавила: «Конечно, может быть у нее привычка соблазнять мужчин таким жестом».

«Ты все еще расстроена из письма?» Роланд покачал головой и не знал, смеяться или плакать. «Я уже говорил, что это невозможно. Кстати, она солгала?»

Найтингейл неохотно ответила: «В принципе, нет. По крайней мере, когда она выразила преданность и говорила об этих боевых действиях, она сказала правду».

«Этого достаточно. Вернемся в замок» Роланд вздохнул.

Город Беззимья находился под давлением из-за грядущей войны, но были и хорошие новости. Проекты, которые были запланированы ещё в ходе Демонических Месяцев, были завершены один за другим, и основная инфраструктура была значительно улучшена.

Наиболее важным завершенным проектом была собственная дельта Западного Региона.

После того, как дельта была закончена, Роланд немедленно сообщил Министерству Строительства. Вскоре в глубоководном порту были построены дома, склады и временные доки. С естественной глубоководной гаванью теперь можно было построить и крупные корабли, но поскольку Анна уже сосредоточилась на производстве военной техники, план судостроения будет отложен до конца войны.

Также стартовал проект строительства Автомагистрали 67. Эта дорога начнется с берега Моста Красноводной и соединит промышленную зону с югом Мелководного Пляжа. Строительная команда была той же, что и на проекте Главной Королевской Улицы. Роланд также выполнил свое обещание, сделав так, что почти половина рабочих, которые выдающимся образом показали себя, получила статус жителей Города Беззимья и удостоверения личности.

Кроме того, в течение этого периода была также введена в эксплуатацию первая коксовая печь на Горе Северного Склона.

Если быть точным, она могла бы стартовать и раньше, но во время тестового прогона было много неудач. Например, в первое испытание печь не была провентилирована, и воздух, используемый для сухой дистилляции, был сожжен. В другое время температура и время не были хорошо подобраны, что привело к провалу при коксовании. Была даже серьезная авария, когда выхлопная труба была забита пылью, и из печи вырвалось пламя. К счастью, поскольку Саммер обладала способностью воспроизводить то, что было раньше, проблемы процесса были быстро выявлены и исправлены. Новая партия улучшенных коксовых печей была в полной боевой готовности.

Кроме основной инфраструктуры, увеличилось и военное производство.

Наконец, была готова гаубица. Важное новое оружие успешно прошло испытания.

Несмотря на ограниченный размер снарядов и ограниченную скорость перезарядки, она по-прежнему была смертоносным оружием в радиусе десяти метров. В сочетании с осколками она сможет повлиять на еще большую площадь, в два или три раза превышающую первоначальную зону покрытия.

Несколько артиллерийских орудий калибра 152 мм могли поражать цели почти в десяти километрах, а это означало, что они могли непосредственно ударить по тылу противника, а ударные волны и осколки от гаубицы могли полностью уничтожить беззащитного врага. Эта война была за пределами воображения людей этой эпохи.

К сожалению, тяжелую гаубицу можно было доставить только с помощью Колибри, и когда не было бетонной дороги с твердой поверхностью, на поле битвы можно было использовать только две гаубицы.

Несмотря на это, Роланд не хотел отказываться от такой сильной огневой мощи.

А вот новости об успехе паровой турбины были не столь важны.

В конце концов, будь то новый тип паровой лодки или тепловой энергии, для исследований и разработок было недостаточно ресурсов. В некотором смысле, получив сообщение от Королевства Рассвета, Город Беззимья перешел в режим военного времени, и все силы должны были быть брошены на подготовку к войне, и Анна не стала исключением.

Утром она занималась артиллерийскими снарядами и запалами, а во второй половине дня она вырезала ключевые части, используемые в тяжелых пулеметах. Это то, что она должна была делать каждый день.

Арсенал работал в три смены для производства пуль и винтовок. Благодаря Мистери Мун и Кэндл все виды станков работали на максимальной мощности без больших проблем.

Вскоре после возвращения в кабинет Роланд получил письмо от голубя с Фьордов.

Это ... ответ от Тилли?

Роланд быстро открыл письмо и вскоре закончил читать его содержимое. Некоторое время он размышлял, а потом попросил Найтингейл привести Мэгги.

«Бери Сораю и догоняйте уходящий флот. Пусть Иффи сделает то, что предложено в письме».

"Угу!"

 

⇐ Предыдущая51525354555657585960Следующая ⇒

Поделиться: