Глава 412: Тайное проникновение на Хребет Падшего Дракона

Все вокруг было мрачным, от неба до земли и моря.

Хотя южная центральная часть Королевства Грейкасл не была покрыта бесконечным снегом, воздействие Демонических Месяцев было неизбежным - солнце было скрыто серыми облаками, которые заполнили все небо. С земли поднимался бледный туман, кутая землю, скалы и джунгли. Все, что было видно, это черно-серые горные вершины над облаками, которые тянулись к южной границе материка и были визуальным путеводителем для Найтингейл и ее спутников.

Во время полета в небе на спине Мэгги Найтингейл во всей красе испытала, насколько же ужасен холодный ветер на открытом воздухе. Даже с набором защищающей от ветра одежды, которая была дана ей Его Высочеством до того, как они ушли, она все равно чувствовала, как холод проникает в ее тело через шарф и манжеты. В частности, ее уши и пальцы вскоре онемели из-за переохлаждения. Им часто приходилось останавливаться и отдыхать, в результате чего путешествие, рассчитанное на полдня, в конечном итоге, продлилось и на следующий день, несмотря на полет на полной скорости.

«Мы на месте» сказала Молния.

Найтингейл выглянула и поняла, что хребет стал намного ниже, как будто он погружался в землю. Из тумана стал слабо виднеться город, построенный на склоне холма, который и должен был быть их целью – Хребет Падшего Дракона.

«Давай садиться» Найтингейл похлопала Мэгги по спине. «Будь осторожна, и не позволяйте никому нас увидеть».

«Ага!» Мэгги кивнула, сложив крылья, и скользнула вниз. Туман вскоре окутал троих приземлившихся. Найтингейл обнаружила, что видимость вокруг них была настолько низкой, что она не могла ясно увидеть даже то, что было всего лишь в 50 шагах впереди, не говоря уже о большом расстоянии.

Это был хороший знак для ведьм - по крайней мере, их было бы нелегко заметить.

После входа в Туман, будут раскрыты истинные цвета мира, но она не беспокоилась о том, что наткнется на Армию Судей из-за густого белого тумана.

«Вы просто подождите здесь, я быстро» сказала Найтингейл.

«Его Высочество попросил меня вести наблюдение по воздуху» Молния покачала головой.

«А меня он попросил быть экстренным контактом на случай, если ты похитишь цель. Угу!» Мэгги превратилась в толстого голубя, севшего на голову маленькой девочки.

«Его Высочество отдал вам бессмысленные приказы» подумала Найтингейл. «В таком случае, идем».

Внезапно мир стал черным и белым - туман исчез или превратился во что-то еще, что больше не мешало ее видению. Внезапно все стало видно четко и ясно. Темная городская стена была в 200 метрах, простираясь от горной стороны, и связывала город и гору, как купол. Каменная стена была намного короче по сравнению с внешней стеной Крепости Длинной Песни, и на ней не было охранников.

Найтингейл подошла к стене и обнаружила вход через изогнутые линии. Она шагнула вперед и поняла, что она уже на другой стороне городской стены.

Город был в два раза меньше крепости, и он был больше похож на небольшой городок в этой области недалеко от скал гор. Но Хребет Падшего Дракона был расположен в скалистых горах, и замок Лорда, построенный на склоне холма, виднелся вдалеке.

Найтингейл удостоверилась, что Молния и Мэгги последуют за ней в город, а затем направилась прямо к замку.

Эта миссия была для нее не новой, и она очень хорошо разбиралась в таких делах.

Когда она служила старой Джилен, задание проникнуть в особняки и замки других аристократов считалось повседневным. Большинство зданий были похожи по структуре, и владельцы всегда любили жить в самом просторном доме прямо в центре. В то время она не могла свободно проходить сквозь стены и могла только скрывать себя, осторожно избегая любых возможных ловушек и Божественных Камней Воздаяния, прежде чем красть письма и документы, скрытые в кабинетах.

Теперь с помощью Тумана она легко могла сделать все это, так как черная дыра, представленная Божественным Камнем Воздаяния, встроенного в угол замка, казалась такой же привлекательной, как луна, висящая в темном небе. Скрытые ловушки можно было увидеть четко, поскольку их скрученные контуры были похожи на ползучих дождевых червей, и она могла легко уничтожить их после прохождения через стены. Под влиянием ее способности, Найтингейл была совершенно свободна в движении - стены, двери и крыши были просто несущественными преградами для нее.

Пройдя в самый большой дом наверху, она нашла свою цель.

Несмотря на то, что они никогда не встречались раньше, Найтингейл определила Маркизу Спир Пасси, Лорда Хребта Падшего Дракона, с первого взгляда, потому что в ее теле вращался магический голубой свет, который был единственным, что было видно в мире Тумана.

Сидя перед столом с пером в руке, что ходило взад-вперед, Маркиза, казалось, что-то писала. Ей было около 30 лет, морщинки обрались в уголках ее глаз, а серебряные кудри волос и простые одежды, которые она носила, заставляли ее выглядеть старше. Найтингейл внимательно осмотрела комнату и обнаружила, что здесь не было Божественного Камня Воздаяния или ловушки, и единственным оружием Пасси был тонкий и роскошный короткий арбалет, спрятанный внутри рукава.

Оставив знак на окне, она убрала Туман и показала себя.

«Приветствую, Маркизу Спир Пасси».

Спир Пасси, потрясенная неожиданным голосом, быстро подняла голову и увидела Найтингейл. Она быстро успокоилась и спросила: «Кто ты?»

Найтингейл вспомнила сценарий ее первой встречи с Принцем Роландом. Его первая реакция заключалась в том, чтобы попытаться убежать, и ей пришлось остановить его, используя кинжал, что теперь в воспоминаниях казалось забавным.

«Я Найтингейл, и я из Пограничного Города Западного Региона. Как видите, я ведьма».

«Я так и подумала, потому что никто не может прийти сюда без приглашения, кроме ведьмы». Спир Пасси притворялась спокойной, медленно сунув руку в рукав. «Тебе нужно бы постучать в дверь, прежде чем войти».

«Тогда меня встретила бы ваша охрана, а не вы» Найтингейл тихо рассмеялась. «Не волнуйтесь, я не собираюсь вредить вам. Я просто хочу поговорить, так что вам не понадобится этот арбалет внутри рукава».

Это удивило Спир Пасси, и ее лицо стало серьезнее. «Ты знаешь довольно много». Она вытащила руки и скрестила их на груди. «Ну, и почему ты здесь?»

«Я принесла вам сообщение от Лорда Пограничного города, Хранителя Западного Региона, Четвертого Принца Королевства Грейкасл, Его Высочества Роланда Уимблдона» Найтингейл слегка поклонилась. «Он создает мир нового порядка, который позволяет ведьмам жить в мире вместе с простыми людьми, и он надеется, что вы сможете ему помочь».

«Принц ... Роланд?» Маркиза нахмурилась. «Некомпетентный представитель знати, над которым всегда и все потешались?» с нелепым взглядом на ее лице она продолжила: «Это просто смешно, Лорд Пограничного Города? Он просто мятежник, изгнанный в пустыню!»

«Тимоти был настоящим узурпатором» сказала Найтингейл. «И принц Роланд вскоре свергнет его, но это не имеет значения ... Его Высочество нуждается в вашей магической силе, чтобы укрепить способность ведьмы. Не могли бы вы отправиться в Пограничный Город?»

Глава 413: Происшествие

Спир Пасси некоторое время помолчала, прежде чем сказать: «Ты угрожаешь или приглашаешь меня?»

«Я приглашаю вас, конечно» сказала Найтингейл. «Его Высочество не верит в принуждение ведьм. На самом деле я тоже в это не верю».

«В этом случае я отказываюсь» без колебаний ответила Спир. «Если он действительно нуждается в моей помощи, он может привести ведьм к Хребту Падшего Дракона, чтобы навестить меня, как представитель знати. Не нужно посылать кого-то, скрывающегося в моем замке. Конечно, если ведьма привлечет внимание церкви, я смогу обеспечьте ее безопасность».

Ответ был таким, как и ожидала Найтингейл. Трудно было заставить незнакомца согласиться на столь непростую просьбу. Как правило, было два способа справиться с подобной ситуацией - принуждение и побуждение, но она не хотела реализовывать ни один из этих вариантов. Маркиза Пасси была Лордом города и будет защитником королевства. Однако Его Высочество не планировал льстить ей. Вместо этого он хотел лишить аристократов власти. Согласно словам Его Высочества, это называлось централизацией власти. В этом случае она падет в глазах аристократов, если будет на службе Его Высочества.

Что касается того, чтобы последовать за Роландом, для создания совершенно нового мира и защиты в Войне Божественной Воле, она не поверила бы этому с самого первого слова.

«Я понимаю» Найтингейл надулась. «В этом случае я уйду».

«Погоди ...» Спир выглядела удивленной. «И это все?»

«Я несу ответственность за передачу сообщения Его Высочества. Теперь, когда сообщение было доставлено, и вы дали мне свой ответ, моя миссия выполнена» она усмехнулась. «Вы ожидали, что я свяжу вас и потащу с собой?»

«Как ты узнала о моей способности перенаправлять магию?» Маркиза колебалась. «Ты говорила с ведьмами, которые планировали отправиться на острова Фьордов?»

«Да, лидер ведьм - Леди Тилли Уимблдон. Она сейчас в Пограничном Городе, сражается с демонами вместе со своим братом». Найтингейл пожала плечами. «Его Высочество услышал о вас от нее».

«Они не поехали на Фьорды?»

«Нет, они не знали, что Его Высочество заимел такую прочную базу в Западном Регионе. Они связались уже после того, как поселились на Спящем Острове» она кратко описала альянсы обеих сторон. «Как и вы, Леди Тилли была приглашена в Западный Регион Его Высочеством».

«Принц Роланд действительно создал систему сосуществования ведьм и простых людей на своей территории?» спросила Спир нахмурившись. Ей было трудно поверить в это.

«Не только это, он также выселил церковь с его территории» Найтингейл улыбнулась. «В настоящее время в Пограничном Городе живет более 10 ведьм, и местные жители привыкли к ним. Я не вру».

Маркиза встала и налила ей чашку чая. «Не могла бы ты рассказать мне об этом по подробнее? Как он это сделал?»

«Если вам угодно знать» Найтингейл повернулась и села за стол. Это могло и не изменить ее решения, но никогда не было поздно углубить понимание. Найтингейл решила рассказать Маркизе об Объединении Ведьм, которое Его Высочество построил, о войне с Герцогом Райаном и о политическом побеге после восстановления Крепости Длинной Песни. Если Спир сможет понять ситуацию ведьм, была надежда, что она не стала бы упорно сопротивляться, когда Его Высочество окончательно объединит Королевство Грейкасл.

Внезапно раздался звук удара.

«Это ...» Спир в шоке посмотрела на Найтингейл.

Найтингейл открыла окно. Мэгги присела там на корточки. «Опасность, угу! Молния кое-что обнаружила, угу!»

«Что случилось?»

«Войска Армии Судей мчатся к замку, угу!» голубь похлопал крыльями и сказал: «По меньшей мере 20 человек, угу!»

«Армия Судей из церкви?» Найтингейл обернулась и нахмурилась. «Вы вызвали их?»

«Нет ... У меня не было назначено встречи с церковным священником сегодня» заметила озадаченная Маркиза. «Может быть, это вас разоблачили?»

«Это невозможно» Найтингейл покачала головой. «Если только церковь теперь не может контролировать каждую птицу в небе».

«Это странно ...» пробормотала Спир. «Если они идут ко мне, им не понадобилось бы так много Воинов, это почти вся их сила!»

«Чего вы ждете? Они почти у входа!» золотая фигура бросилась в окно и легко приземлилась рядом Найтингейл. Это была Молния.

«Я не уверена в том, что происходит, я предлагаю вам не пускать их» сказала Найтингейл. «Или заставьте охранников остановить их за пределами замка и выяснить, почему они здесь, прежде чем впускать».

«Это мой замок. Куда я скроюсь? Не волнуйся, эти люди не смогут войти без моего разрешения, иначе я бы не смогла защитить ведьм» Спир вздохнула. «Однако эта встреча, возможно, должна закончиться здесь ... Если вы не спешите, я думаю ...»

Прежде чем она успела закончить, рядом с замком раздались серии хаотических шагов. В замке стал ясно слышен звук рукопашного боя, что разносился эхом в горах. Выражение Маркизы изменилось. «Кто их впустил! Стража!»

Спир назвала несколько имен, но никто не ответил. Шаги все приближались.

«Похоже, они здесь из-за вас» Найтингейл сделала жест в сторону Молнии, указав, что она должна уйти: «У вас еще есть время уйти, мы сможем защитить вас».

«Нет, я никуда не пойду! Это моя территория, как они могут быть такими самонадеянными ...»

Она едва закончила говорить, как дверь была выбита группой вооруженных Воинов. Маркиза оказалась полностью окружена Воинами, держащими мечи и щиты.

Найтингейл спряталась в Тумане, сделав шаг назад в угол, откуда было удобно и бежать, и наблюдать. Она заметила, что ни Молния, ни Мэгги не ушли. Первая выглядывала с верхней части окна, а последняя сидела на корточках на балке, сложив крылья.

«Эти две подруги совершенно безрассудны, я заставлю Его Высочество проучить их, когда мы вернемся ...» Она беспомощно покачала головой и посмотрела на Воинов Армии Судей. Каждый из них имел при себе Божественный Камень Воздаяния. Темные дыры переплетались и полностью скрывали Спир. Она услышала только сердитый упрек Маркизы. «Редвин, ты с ума сошел? Ты позволил им войти в мой замок без разрешения?»

«Конечно, нет, мудрая сестра» в толпе раздался мужской голос. «Отец был неправ, отдав титул одному из приспешников дьявола, я просто исправляю его ошибку».

Глава 414: Заговор

«Что? О чем ты говоришь?» недоверчиво спросила Спир. «Приспешник дьявола? Это все ложь!»

«Ложь или нет, Его Преподобие сделает свой собственный вывод» воскликнул Редвин и добавил: «Просто потому, что тебе удалось обмануть отца, ты не сможешь обмануть всех остальных! Скоро люди узнают, кто ты на самом деле. Твоё место в аду!»

«Ты все это придумал?» тон Спир вдруг стал холодным. «Или кто-то другой надоумил тебя? Я думаю, что, скорее всего второе. В конце концов, отец выбрал меня, потому что ты и наш третий брат совершенно бесполезны».

«Заткнись!»

Найтингейл услышала шлепок, и Маркиза застонала от боли.

«Достаточно, отведите ее в церковь для допроса» сказал кто-то. «Но она до сих пор и до вынесения вердикта является членом аристократии, поэтому следуйте этикету».

Спир Пасси увели Воины Армии Судей, и вскоре в комнате осталось всего два человека. Найтингейл не могла ясно видеть их лица из-за эффекта Божественных Камней Воздаяния, но она могла сказать, что один из голосов принадлежал Редвину, человеку, который говорил с Маркизой. Если она не ошиблась, этот человек был младшим братом Спир.

«Вы хорошо справились, мистер Редвин, возможно, мне впредь стоит обращаться к вам, как к Графу».

«И это все, мистер Розад?» Редвин не скрывала своего волнения. «Я действительно смогу унаследовать титул Графа и стать Лордом Хребта Падшего Дракона?»

«Конечно, пока вы учувствуете в нашем соглашении, вы сможете даже пойти дальше» последовал ответ.

«Итак, что мне делать дальше?» спросил Редвин с нетерпением. «Могу ли я перебраться в комнату моей сестры? Она ведь не покинет свою камеру, верно?»

«Спир Пасси скоро будет повешена как ведьма на площади в соответствии с условиями нашего сотрудничества». Другой мужчина немного поколебался и продолжил: «Что касается того, что делать дальше, я предлагаю вам пересказать об этом происшествии всем своим министрам, рыцарям и людям, разделив полномочия Маркиза».

«А ... я действительно должен это делать?»

«Если каждый сможет извлечь выгоду из этого происшествия, ваша позиция лишь окрепнет, что поможет нашим планам идти гладко» сказал Розад. «Если вы все еще в смятении, я всегда могу назначить вам священника, что очень хорошо справляется с государственными делами и всегда сможет помочь вам советом по любым вопросам».

«Да, пожалуйста» быстро ответил Редвин.

«Для нас будет очень полезно, если вы сможете удержать позицию Лорда, поэтому церковь с радостью поможет вам в решении насущных вопросов» смех Розада заполнил комнату.

После того, как люди ушли, Найтингейл вышла из Тумана, и следом за ней появились Молния и Мэгги.

«У нас проблемы» Найтингейл посмотрела на девочек и сказала: «Как церковь смогла появиться именно здесь и именно сейчас?»

«Я думала, они сказали, что ее брат узнал, кто она и сдал ее церкви» сказала Молния, ее глаза вспыхнули от волнения. «Теперь нам есть чем заняться».

«Почему они не узнали этого раньше? Почему прямо сейчас? Я чувствую, что что-то здесь не так» Найтингейл нахмурилась.

«Как бы там ни было, мы не собираемся смотреть, как они казнят Спир» Молния подняла голову и сказала: «Мы должны спасти ее и уничтожить церковь!»

«Уничтожить церковь, угу!»

«Уверенность этой блондинки поднялась до небес после победы над демонами. Это не хороший знак» Найтингейл покачала головой и ответила: «Мы пока не можем победить церковь. Они, должно быть, участвовали в этом заговоре, поэтому, если мы удалим этих людей, Спир, естественно, вернется к своему положению Лорда. У нас может появиться шанс. Если мы выкрадем её, она, вероятно, при таком-то раскладе согласится вернуться в Пограничный Город с нами».

«Ооо, а разве мы не будем сражаться с церковью?» спросила Молния с разочарованием в голосе.

«Борьба будет самым последним средством, так как они превосходят нас числом и имеют большое количество Божественных Камней Воздаяния. Очень рискованно пытаться справиться со всеми сразу» Найтингейл задумалась на мгновение и добавила: «Сначала я пойду в церковь и узнаю, что происходит».

Была одна проблема, о которой она не упоминала. Если ситуация осталась бы неясной, Спир Пасси могла бы подумать, что это Его Высочество был тем, кто очернил ее. Этого, как Найтингейл знала, следует избегать любой ценой.

«Что насчет нас?» спросила маленькая девочка.

«Просто будьте готовы встретиться со мной снаружи».

...

Церковь Хребта Падшего Дракона была расположена на окраине города. Она была небольшой и располагала молитвенным залом, жилым районом для верующих и трехэтажной башней с одним выходом, окруженной стеной. Ни одно из этих препятствий не представляло проблемы для Найтингейл.

К тому времени, когда все верующие ушли вечером, она ознакомилась со всей областью. Хотя здесь было еще больше Божественных Камней Воздаяния, чем в замке, Найтингейл же удалось пробраться. Прямо посреди зала был расположен огромный Божественный Камень Воздаяния, чтобы заглушить любую магию в комнате, так же, как и в некоторых коридорах. Тем не менее, она всегда могла обойти эти места или даже пройти через пол.

Найтингейл нашла место, где содержали Спир Пасси, в подвале башни. Она, как казалось не слишком пострадала, лишь была немного расстроенной. Найтингейл собиралась спасать Маркизу в середине ночи.

Поделившись ее планом с Молнией и Мэгги, Найтингейл вернулась в башню. Потом она поднялась на верхний этаж и спряталась в одной великолепной комнате.

«Это, - подумала она, - скорее всего комната Священника. Вероятно, он пролил бы бобы из чашки, если бы нашел меня здесь с кинжалом».

Когда колокол Хребта Падшего Дракона ударил девять раз, дверь распахнулась.

Найтингейл украдкой достала кинжал, но не напала. Судя по шагам, шло два человека.

«Какая нежданная радость!» сказал женский голос. «Кто бы мог подумать, что Маркиза Спир на самом деле ведьма. Кажется, нам нужно изменить наш план».

«Э-э ... Леди Сейнт» ответил Розад почтительным тоном. «Разве вам не кажется более убедительным, что она ведьма?»

«Все теперь по-другому, ведь, согласно воле Верховного Понтифика, любая новая ведьма должна быть передана для казни в Священный Город, и как можно скорее» сказала женщина. «Что касается казни, давайте не повесим ее, а сожжем замаскированного преступника, что итак ожидает казни и будет похож на неё фигурой».

«Да» ответил Розад. «Но почему Его Святейшество установил такое несущее хлопоты правило по доставке ведьмы в Гермес?»

«Я понятия не имею, но, по словам моих начальников, он просто возвращается к традиции» ответила она.

«Возвращается к ... традиции?»

«Вам не нужно слишком много знать, просто сделайте, как говорят» грубо сказала Леди Сейнт. «Мне нужно отправиться в Красноводный Город сразу же, как только здесь все будет закончено».

«Понятно» ответил Розад.

«Кто она такая? Почему даже священник так почтительно относится к ней? Кажется, они не знали, что Спир Пасси была ведьмой, прежде чем они ее захватили. Может быть, это всего лишь заговор, чтобы захватить трон Хребта Падшего Дракона?»

Найтингейл не могла не выйти из ее укрытия, чтобы посмотреть на даму, спрятанную в тумане. Она тут же поняла, что незнакомка не носила Божественный Камень Воздаяния. Магическая сила внутри Сейнт была такой же яркой, как флуоресцентный свет в ее черно-белом мире.

«Она ведьма!»

«Кто здесь?» Сейнт отреагировала мгновенно, и ослепительный серебряный свет выстрелил в сторону Найтингейл!

Глава 415: Борьба

Опыт многолетних сражений Найтингейл вступил в игру, и ее тело сразу же отреагировало, прежде чем она смогла даже подумать, что делать.

Она инстинктивно откинулась назад, и серебряный свет царапнул ее щеку. Даже в тумане она почувствовала огромную силу света - необычайно палящую и интенсивную. Уклонившись от внезапной атаки, Найтингейл сделала кувырок и дистанцировалась от своего противника.

«Что ... что происходит, Леди Сейнт?» отчаянно спросил Розад.

«Похоже, сюда пробралась крыса» ведьма облизнула губы. «Найдите место, чтобы спрятаться и защитить себя».

«Вы хотите сказать, что ... здесь ведьма?!» выражение священника внезапно изменилось. «Я вызову Воинов Армии Судей!»

«Не нужно. Я давно не охотилась на ведьм. Как я могу позволить кому-то еще воспользоваться этой бесценной возможностью? Просто отойдите и наблюдайте за мной».

Найтингейл наблюдала за так называемой Леди Сейнт. Хотя она знала, что церковь, вероятно, тайно растит своих собственных ведьм, её сердце все же разбивалось каждый раз, когда она видела доказательства этой теории. Эта ведьма полностью принадлежала церкви, она могла даже иметь высокий ранг и, кажется, любила охотиться на ведьм и не считала себя одной из них.

Найтингейл не могла не вспомнить решительного взгляда ведьмы, которая напала на них в гавани за пределами Королевского Города и нанесла удар Венди.

Эти люди больше не были ведьмами, так как они выбрали совершенно другой путь.

С этой мыслью Найтингейл, не колеблясь, вытащила свой револьвер, хотя она и ненавидела даже мысль о такой битве, у нее не было выбора, кроме как убить, чтобы предотвратить убийство.

«Откуда ты?» Сейнт наклонила голову и посмотрела туда, где стояла Найтингейл. «Если священник не может тебя видеть, значит, ты можешь скрыть себя, и если ты можешь уклониться от моих атак, значит, тебя научили сражаться или ты сражалась во многих войнах. В любом случае, такое довольно редко встретишь среди таких диких ведьм, как ты»

«Откуда я пришла не твое дело» холодно сказала Найтингейл. Она заметила ленту, что закрывала глаза противнику, как сделал бы слепой человек. «Серебряный хлыст» в руке Сейнт по-прежнему скручивался рядом с неё, как змея.

Только магия отображает цвет в Тумане. Она использовала этот странный хлыст, чтобы найти ее?

«Возможно, ты и не знаешь, но церковь увенчала нового Папу, который сострадателен, прощает и верит, что даже дикие ведьмы заслуживают спасения. Если ты готова служить Господу, церковь может очистить твои грехи и принять тебя, как Очищенную Ведьму» сказала Леди Сейнт, положив руку себе на грудь. «Такая возможность тебе дастся один раз в жизни. Если ты пришла не одна, а с другими павшими ведьмами, вы можете все вместе отправиться в Священный Город Гермес, чтобы найти свое возрождение».

«Вау, вот здорово» Найтингейл усмехнулась. «Но если пробуждение как ведьмы - это грех, и у вас есть способ очистить его, зачем вы устанавливаете этот закон лишь сейчас, а не помогали всем моим заблудшим сестрам с самого начала? Вы думаете, что я дите малое, которое никогда не слышало такую вопиющую ложь раньше?»

Найтингейл глубоко вдохнула и рассказала. «Я не согрешила!»

С этими словами Найтингейл вырвалась из Тумана и нажала на курок, барабан разразился огнем и громовым ревом.

«Серебряный хлыст» сразу же поднялся вверх и заблокировал Леди Сейнт, извергая искры. Затем кончик хлыста расслабился и бросил на землю скрученный металлический самородок, который был пулей, которую только что выпустила Найтингейл.

Эта вещь может заблокировать револьвер!

«Мм?» Сейнт подняла бровь. «Что это за оружие?» ее тон внезапно стал леденящим. «Я передумала. Похоже, ты умрешь сегодня и здесь».

Серебристый свет снова бросился к Найтингейл, но на этот раз он был разделен на десятки хлыстов, которые полностью окружили ее.

Найтингейл использовала свой Туман, чтобы быстро отступить. В отличие от обычных предметов, хлысты, содержащие магическую силу, и были защищены от Тумана, поэтому она не могла пройти через них, и могла только попытаться избежать их. Однако дальность атаки ее врага была слишком большой, и серебряный свет ударил ее по касательной. Она почувствовала легкое онемение голени, и потеряв равновесие, упала на землю. Магические кнуты ударили в землю позади нее и измельчили каменный пол в пыль. Если бы они попали в неё напрямую, она бы сразу потеряла свою боевую мощь.

Найтингейл проигнорировала рану на голени, и выпустила все пули из револьвера, лежа на земле.

Серебряные кнуты отскочили и превратились во вращающуюся ленту света, блокируя все пули.

Найтингейл знала, что у нее не было времени перезарядить пули в Тумане, и, если она не сможет удержать своего врага револьвером, у нее будут огромные проблемы - она слишком ограничена в пространстве, чтобы дистанцироваться от врага, а не способность уклоняться от атак только уменьшала ее диапазон движения. Она в панике вытащила еще один пистолет, выпустила все пули вслепую и нырнула в Туман, пролетая два этажа вниз через пол.

*******************

«Она убежала!» крикнула Леди Сейнт. «Призовите Воинов Армии Судей, чтобы запереть церковь, и отправьте стражу в камеру Маркизы, так как ведьма может быть здесь, чтобы увидеться с ней!»

«Сбежала?» Розад огляделся вокруг, не видя повреждений на дверях и тайных выходах. «Как?»

«Стены, потолок или половицы - ее сила выходит за пределы невидимости. В комнате нет никакой магической силы!» Очищенная Ведьма заскрежетала зубами и сказала: «Сделайте именно то, что я вам сказала, она ранена и далеко не уйдет. Скажи всем своим людям надеть Божественный Камень Воздаяния!»

«Да!»

После того, как священник поспешно ушел, Очищенная Ведьма тут же беспомощно рухнула на пол, ее руки дрожали бессильно.

Черт, что это за оружие такое?

Ее способности были всемогущими, и ее защитная сила, магический свет, который мог блокировать любую атаку, считался самым сильным среди Очищенных Ведьм - ни один меч или стрела не могли проникнуть в него.

Чтобы укрепить свои силы, она постоянно использовала свой магический свет. По прошествии более десятка лет, она могла вмещать такое огромное количество магической силы, что сотни стрел были бесполезны, и она никогда не истощала свою магическую силу из-за блокировки атак.

Однако атака ее противника мгновенно истощила ее магическую силу, и она больше не могла поддерживать свои способности. Она чувствовала крайнюю усталость, которую она не испытывала уже много лет.

«Я должна достать эту Падшую Ведьму, мертвую или живую» подумала Сейнт, кипя от желания отомстить.

Глава 416: Отступление

Найтингейл следовала по пути, который она разведала раньше, прошла через три этажа и приземлилась прямо в подземелье, в котором держали Маркизу.

Спир Пасси услышала звук и широко раскрыла глаза. «Как ... ты попала сюда?»

Найтингейл поднесла палец к губам в знак молчания и похромала к стальной двери. Судя по их одежде, два охранника на пути, вероятно, были последователями церкви. Она использовала Туман, чтобы мгновенно переместиться за спины двух мужчин и мигом перерезала им горло кинжалом - они никак не ожидали нападения из подземелья, поэтому даже не повернули головы перед смертью.

Вернувшись в темницу, Найтингейл наконец-то осмотрела рану.

Защищающие от ветра брюки, которые Сорая сделала для нее, были разорваны, и кровь сочилась из раны в полдюйма на ее голени. Магический кнут ее врага, должно быть, проскользнул через штаны и прорезал плоть, но, к счастью, он не повредил никаких костей. Если бы не крепкое покрытие на штанах, она была бы ранена еще серьезнее.

«Ты ранена» нахмурилась Спир.

«Все не так уж и плохо. Мы должны уйти, пока вас не превратили в труп». Найтингейл не сказала Маркизе о планах Сейнт отвести ее в Гермес, так как там было бы так же плохо, как и на смертном одре или даже еще хуже. «Они не подозревали, что вы были ведьмой, прежде чем захватили вас, так, что это должно быть заговор церкви, чтобы получить контроль над Хребтом Падшего Дракона».

«Как насчет моего брата ...»

«Вероятно, он уже стал марионеткой церкви. Времени нет, поэтому я объясню вам все по дороге» Найтингейл крепко перевязала место прямо над раной. «Где Медальон Камня Воздаяния?»

Маркиза указал на ее шею. «Сначала они только связали мои ноги цепью, но затем заменили их на это».

Сердце Найтингейл сразу же екнуло, когда она заметила металлическое кольцо, что было таким же толстым, как её большой палец, - этот вид Медальона был сделан путем запихивания магических камней в металлическую трубку и запечатывания ее специальной техникой, из-за чего практически невозможно было его снять.

«Вы помните, где находится запирающее устройство?»

«Внутри подземелья у входа, куда меня привели, чтобы запереть».

Было очевидно, что, узнав истинную личность Маркизы, Сейнт решила использовать самые сильные ограничения, которые могли бы удержать почти любую ведьму, кроме Верховной.

Ей нужно было снять это приспособление, чтобы взять Спир в Туман и убежать.

«Пойдемте в первое подземелье» решительно сказала Найтингейл. «Пойдемте со мной».

Она, борясь с колющей болью в голени, вернулась к павшим стражам, забрала ключи и открывала дверь в камеру.

Внезапно пронзительный звон колоколов нарушил молчание и эхом отозвался по всей башне, так, что ее сердце бешено забилось.

«Это тревога в церкви» сказала Спир в панике.

«Я знала, что они придут, в конце концов» прошептала Найтингейл. «Наш единственный шанс выжить - это двигаться быстрее, чем наш враг».

Тревога, возможно, действительно помогла ей, потому что все люди в подвале бросились к единственному входу, что помогло ей устранить их всех вместе.

Она спустилась к этим людям в своем Тумане и направила пистолет на них. После того, как ее пули пронзили первую цель, она сразу же ударили по второй, заливая все вокруг кровью. Божественные Камни Воздаяния, которые они носили, служили ясными целями в ее черно-белом видении, в то время как ее невидимость мешала людям понять, откуда же на них нападали. После двух раундов стрельбы в подземелье не осталось ни одного живого стражника.

Тем не менее, она знала, что это были последователи низшего ранга, и что вскоре прибудет вооруженная Армия Судей. Если бы она не смогла снять Божественный Камень Воздаяния до их прибытия, было бы очень трудно убежать.

«Идите сюда!» Найтингейл быстро заметила запирающее устройство - металлический инструмент, прислоненный к стене, с двумя ржавыми зажимами, вытянутыми наружу, напоминающий ужасающее устройство для пыток.

Спир прижала свою шею к зажиму, и Найтингейл закрепив на ней устройство, яростно повернула ручку. С помощью шкивов зажимы потянули в противоположных направлениях и создали отверстие в Медальоне Воздаяния.

В то же время, возле двери камеры загрохотал звук доспехов Воинов Армии Судей.

«Они прямо там!» кто-то заорал.

«Целься! Стреляй!»

«Уходим!» Найтингейл втянула Спир в Туман, но маленькие черные дыры выстрелили в ее сторону, раздирая ее Туман.

На стрелах были Божественные Камни Воздаяния! Найтингейл почувствовала, как холодный пот выступил на лбу, когда она и Маркиза стали полностью видны Воинам Армии Судей. Стало ясно, что эти люди были обучены совсем по-другому, чем обычные последователи. Они выстрелили в первый раз по всему проходу, чтобы закрыть выход, и только половина людей участвовала в первом нападении.

Между тем другая половина ждала, пока ведьмы покажут себя.

После обнаружения своей цели вторая волна стрел полетела к ним.

Найтингейл услышал жужжание стрел позади нее, и потянула Маркизу к себе, поставив её перед собой и крича. «Пригнитесь!»

Жгучая боль распространилась со спины, как огонь, когда в неё ударили бесчисленные стрелы, но она не переставала бежать.

Когда они забежали за угол, Найтингейл почувствовала кровь во рту, вероятно, от того, что закусила губы от боли. «Вы в порядке?»

«Я ... я в порядке» глухо сказала Маркиза. «Ты что спасла меня от стрел?»

«Если бы в вас попали, с вами все было бы кончено, но я смогу это пережить». Найтингейл ощупала спину и обнаружила, что ни одна из стрел не пробила защиту от ветра Сораи, хотя ее спина болела, как будто её жгли огнем, там были только синяки, и в ее тело не попал каменный порошок.

Воины Армии Судей спешили к ним. Вероятно, они не ожидали, что две ведьмы выживут во второй волне атаки без щита, поэтому они значительно отстали.

После того, как они избавились от оков Божественного Камня Воздаяния, Найтингейл схватила Спир и вошла в Туман. Она бросилась вверх через половицы и землю к внешней стороне башни, вытащила из сумки бамбуковую трубку и потянула шнур на её конце.

Ослепительный красный свет выстрелил из трубки в небо и взорвался искрами, которые выглядели как звезды, усеивающие небо.

Когда Его Высочество отдал это ей, он продолжал хвастаться тем, как одна вспышка призовет ей на помощь тысячу солдат. Прямо сейчас ей не нужна была тысяча солдат, она только молилась, чтобы Мэгги увидела ее сигнал.

Вскоре гигантская тень спустилась с неба. Когда Мэгги приземлилась рядом с башней, ее большое тело сокрушило её стены, а ее крылья разгоняли туман вокруг них.

«Что ... что это?» Спир с трепетом спросила.

«Это мой друг» Найтингейл указала Молнии привязать Маркизу к Мэгги, и, призвав последнюю силу, влезла птице на спину, похлопав ее по телу сказала: «Полетели».

«Угуууу… угуууу…» Мэгги взревела над выбежавшими Воинами Армии Судей, взмахнула крыльями, взлетела и исчезла в ночи вместе с двумя ведьмами.

Глава 417: Ответный удар

На Хребте Падшего Дракона за пределами досягаемости ветра Молния мастерски установила палатку, достаточно большую для четырех человек.

Найтингейл сидела у костра, чтобы согреться. Она отвернула манжеты брюк и обнаружила, что икры окрашены кровью. Места, пораженные Сейнт, опухли. В то время адреналин бил ключом и она этого не почувствовала, но теперь, когда она расслабилась, она с трудом поднималась на ноги. Если Мэгги не придет ей на помощь, она, вероятно, больше не сможет бежать с Маркизой.

Было очень опасно двигаться в Туман в ее нынешнем состоянии. Изменяющиеся линии внутри него были лестницами с острыми лезвиями, ожидающими подходящего момента, чтобы разрезать ее на куски, если им будет предоставлена возможность.

«Позволь мне помочь тебе, угу».

Мэгги достала аптечку первой помощи из большого рюкзака. Помимо хлопка и маленькой бутылки спирта, она нашла травяное лекарство, приготовленное Ливз, лекарственное средство Ассоциации Ведьм.

Как Найтингейл не пыталась, она не смогла подавить вздох с гримасой, когда обжигающая жидкость пролилась на ее раны. Если бы Его Высочество не упомянул, что оно может убивать бактерии, вызывающие демоническую чуму, она подумала бы, что это была какая-то пытка.

К большому облегчению Найтингейл, жжение было быстро смягчено травяным лекарством. Как только ее раны были перевязаны, ей стало намного комфортнее.

«Твоя спина ...» Маркиза сказал тихим голосом: «Все в порядке?»

«Что с её спиной?» Молния залезла в палатку с кучей дров.

«Чтобы спасти меня ... она встала под стрелы» сказала Спир.

«Ничего страшного. Это все равно, что пропустить пару ударов» Найтингейл ухмыльнулась. «Все будет хорошо, если я не буду спать на спине сегодня».

«Лучше наложить на нее травяное лекарство» сказала Молния, отправляя ветви в огонь, что выпускал искры. «Лекарство не только сможет остановить кровотечение, но и очень эффективно против синяков».

«Ложись на меня, угу» Мэгги села и похлопала себя по коленям. «Позвольте мне наложить лекарство тебе на спину, угу».

Увидев серьезный взгляд в глазах белокурой девушки, Найтингейл не могла не подчиниться и согласилась без всяких споров: «Хорошо»

Она сняла с себя одежду, прикрыв грудь руками, и откинулась на колени Мэгги. Маркиза издала приглушенный вздох.

Она знала и не глядя, что ее гладкая спина теперь пестрела от потемневших красных синяков. «Но все это просто выглядит страшно. Поскольку ведьмы обладают сильной способностью к самовосстановлению, эти раны заживут через два-три дня» подумала она, пожав плечами.

Во время этой деликатной оценки и лечения Найтингейл дважды кашлянула и сказала: «Маркиза, у вас есть планы на будущее? Ваш брат Редвин, обманутый церковью, предал вас. Фактически, до этого военного переворота ни он, ни церковь не знали, что вы ведьма». Затем она коротко пересказала Маркизе то, что она слышала в башне. «Они вступили в сговор, чтобы лишить вас вашего титула. Даже если бы вы и не были ведьмой, вас бы убили, как приспешника дьявола. Это была бы легкая задачка для церкви».

«Если они решились убить Маркизу» сказала Спир, сжимая зубы «я заставлю Редвина, и церковь заплатить!»

«Деяния церкви намного превосходят ваше воображение» Найтингейл покачала головой. «Они убивают даже королей, не моргая. Подумайте о Королевстве Вечной Зимы и Королевстве Вольфхарт».

Спир была ошеломлена мгновение, а затем открыла рот, чтобы спросить: «Действительно ли церковь осмелится проглотить все четыре королевства? Я слышала об этом только от торговцев соседних стран, но большая часть аристократов в Королевском Городе посчитали это нелепостью».

«Аристократы в Королевском Городе также говорят, что Роланд Уимблдон был королем-повстанцем» Найтингейл пожала плечами. «Если Его Высочество правильно предполагает, то победа над четырьмя королевствами - это только первый шаг в плане церкви, но если вы не присоединитесь к Объединению Ведьм, я не могу рассказать вам о заговоре. Кроме того, церковь должна была потратить некоторое время, замышляя этот военный переворот, и большинство ваших людей должно быть уже переметнулись на сторону Редвина, который обещал им больше прибыли. Если вы хотите забрать Хребет Падшего Дракона, вы можете обратиться к Его Высочеству за помощью».

«Он действительно поможет мне?»

«Конечно, уничтожить церковь это наша обязанность» сказала Найтингейл с легкой улыбкой на губах.

Маркиза молчала, и выглядела так, словно не решалась что-то сказать.

«Поверьте мне» сказала Найтингейл, заметив колебание Маркизы. «Вы всегда можете покинуть Западный Регион, в любое время, как только захотите. Его Высочество никогда не заставляет оставаться силой».

«Разве он действительно создает место, где мирно живут ведьмы и обычные люди?»

Это был второй раз, когда она задала этот вопрос Найтингейл, и Найтингейл снова с гордостью ответила: «Да, территория Его Высочество как раз и есть такое место. Это Священная Гора ведьм».

В свете костра выражение лица Спир Пасси, казалось, было неопределенным. Спустя довольно долгое время она слегка кивнула и спросила: «Мы отправимся в путь завтра?»

«Еще нет». Найтингейл и Молния заговорили хором. Затем они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.

«Местная церковь попытается сообщить Священному Городу о том, что произошло здесь, поэтому в следующие два дня мы должны поймать всех голубей, посланных нашим врагом» объяснила Найтингейл Маркизе. «После этого Мэгги отвезет вас в Пограничный Город. У меня есть насущные проблемы здесь».

Она вспомнила, что Сейнт сказала в той комнате в башне: она отправится в Красноводный Город вскоре после военного переворота.

Видимо, куда бы ни отправилась Сейнт, там вскоре развернется смута. Смуты, большие или маленькие, обязательно дойдут до Его Высочества. Если бы она смогла помешать Сейнт, она бы не только саботировала план церкви, но и получила бы информацию от самой Сейнт.

Найтингейл сделала глубокий вдох и составила план, чтобы убить каждого члена этого отделения церкви, но она не была уверена в том, будет ли Принц Роланд согласен с ее планом. Если он настаивал бы на том, чтобы она отказалась от плана и вернулась, она сделает все, как он пожелает.

...

Через три дня Мэгги, которая уже переправила Маркизу в Пограничный Город, вернулась на Хребет Падшего Дракона с двумя ведьмами со Спящего Острова на спине.

«Зачем вы здесь?» спросила Найтингейл, и на ее лице появилось удивление.

«Принц Роланд прислал нас, чтобы помочь тебе» сказала Андреа, изящно спрыгнув со спины большой птицы, сняв капюшон и красиво встряхивая белокурыми волосами. «Мы получим два куска хлеба с мороженым».

«В деле уничтожения отделения церкви вы никогда не сможете обойтись без меня!» заявила Пепел с улыбкой.

«Его Высочество сказал, что ты можешь делать все то, что ты запланировала, но сначала учти вопросы безопасности, угу» Мэгги снова стала девушкой и продолжила: «Он сказал, что ждет, когда ты вернешься в замок».

«Действительно ...» Найтингейл задумалась, внезапно уловив тепло в своем сердце. «Я поняла».

«Так и сколько их там?» Пепел слегка подняла брови. «Я слышала, что среди них есть ведьма?»

«Я еще не знаю точного числа, но не более 20 Воинов Армии Судей вместе со слугами и некоторыми верующими» сказала она размеренным тоном. «Вы позаботитесь обо всех остальных, а ведьму оставьте мне».

Глава 418: Конец битвы

Они пробыли на хребте неделю, до того, как Молния обнаружила взвод у северных ворот Хребта Падшего Дракона.

Как и ожидала Найтингейл, в состав делегации эмиссаров церкви входили 25 полностью экипированных Воинов Армии Судей, которые были верхом на жеребцах и двигались во главе взвода. Пеших было около 100 бойцов-наемников, а верующие шли за Армией Судей.

Было и две кареты. Найтингейл предположила, что Сейнт была в одной из них.

Пять ведьм тайно двинулись за взводом, направляющимся к Красноводному Городу.

Согласно плану, они начнут атаку, когда взвод выйдет из зоны мониторинга и, следовательно, уже не сможет быстро вызвать подкрепление.

Найтингейл спокойно наблюдала за каретой взвода из Тумана и смутно видела серебряный свет магической силы, выходящий через искаженный силуэт кареты.

Если Найтингейл действовала бы в одиночку, она, вероятно, могла бы убить Сейнт, но не было гарантий тому, что она сможет убить всех врагов, что были здесь. Но теперь, с помощью ведьм Спящего Острова, было очень даже реально не пустить новости дальше Южной Территории.

Как только этот взвод будет ликвидирован, Гермес ничего не узнает, по крайней мере, до следующей весны. И к тому времени им было бы очень сложно расследовать, что случилось с этой делегацией.

Найтингейл не любила убивать, но на этот раз это было её преднамеренное решение.

Это облегчило бы тяжесть забот Его Высочества и помогло бы защитить Священную Гору ведьм.

Она не пожалеет о содеянном.

Когда делегация вошла в лес, Найтингейл увидела приближающуюся темную тень.

Это была Мэгги. Она сложила крылья и спускалась, ревя. Лошади внезапно вздохнули в испуге и неудержимо понесли. Все люди были поражены и ошарашены этой сценой.

Но гигантский зверь не ворвался в толпу, чтобы укусить и затоптать их, как они ожидали. Вместо этого он расправил крылья над головой и полетел близко к земле, оставив за собой шторм. Сильный ветер заставил их открыть глаза. Внезапно со спины зверя спрыгнул человек и приземлился на землю.

«Вражеская атака!» закричали Воины Армии Судей из делегации.

Услышав это, верующие стали приходить в себя, вытаскивать оружие и атаковать неизвестного врага в центр взвода.

Видение Найтингейл наполнилось черными и белыми линиями. Они были полностью покрыты бесцветными черными дырами, которые могли защитить их от обычных ведьм, но не от Пепла, что была Верховной.

Она разрубала всех верующих, что были в пределе досягаемости, на две части прямо от талии, словно пожинала пшеницу. Все люди вокруг нее быстро падали. Вместо обычного символического тяжелого меча она использовала обыкновенный железный меч, чтобы Мэгги смогла унести ещё одну ведьму. Железный меч быстро сломался во время боя. Она хватала оружие, брошенное противником, будь то алебарда, палка, иногда даже железный молоток или мотыга. Все, что попадало в ее руки, становилось смертельным оружием.

Кровь лилась рекой, а тела разрывало в клочья. В середине взвода Пепел разрубала всех на своем пути пополам.

В задней части взвода наемные бойцы вряд ли смогли предложить помощь, потому что у них были и свои трудности.

Андреа продолжала пробираться сквозь лес, словно фея. Она использовала ветви и стволы деревьев, чтобы покрыть себя и выпускала стрелы каждый раз, когда она меняла своё положение. Каждая из ее стрел попадала между бровей врага, и каждый ее выстрел был смертоносным.

Менее чем через десять минут весь взвод погрузился в хаос. В лесу раздавались крики, плач и звуки боя.

Найтингейл присоединилась к битве сразу же. Она бросилась сквозь ее Туман, внимательно следя к своей цели, единственной её цели в этой битве, к Сейнт из церкви, охотнице на ведьм. Испуганные лошади понесли кареты. Лошади бежали долго и быстро, прежде чем они окончательно не успокоились, но они уже не вернулись к взводу. Вместо этого они покинули главную дорогу и двинулись в лес в двух разных направлениях.

Казалось, что Сейнт уже заметила, что среди ее врагов был жестокий противник, Верховная. Для большинства ведьм Верховная с Божественным Камнем Воздаяния была непревзойденной.

К сожалению, она не могла убежать от Найтингейл.

Найтингейл уже заметила её позицию. В другой карете, вероятно, был высокопоставленный Священник.

Найтингейл оставила его Молнии и Мэгги.

Несмотря на то, что карета Сейнт тяжело бросилась на ухабистую дорогу в лесу, кучер продолжал гнать лошадей, как будто кто-то убеждал его ускориться.

Найтингейл приблизилась. Чтобы каждый выстрел был смертельным, она стреляла только, когда находилась на расстоянии менее десяти метров от цели, и тщательно прицелившись. Она нацелилась на четырех Воинов у кареты и нажала на курок, чтобы убить их одного за другим. Войны Армии Судей сразу же рассредоточились, лишь услышав звук пистолета, но теперь расстояние до Найтингейл в ее Тумане измерялось всего лишь несколькими шагами. Кроме того, их полные доспехи в борьбе с крупнокалиберным оружием приносили им больше вреда, чем пользы. Пули становились лишь опаснее для человеческого тела, пройдя через эти деформированные, потрескавшиеся доспехи.

После избавления от четырех Воинов, Найтингейл навела пистолет на лошадей.

Когда две лошади упали, хрупкая деревянная карета продолжила движение и ударилась о ствол дерева, сразу же развалившись.

Из скоплений частей, разлетающихся во все стороны, выкатился человек, окутанный серебряным светом. Найтингейл прицелилась и выстрелила без колебаний, но свет, образованный магической силой, казалось, имел сознание и блокировал пули одну за другой.

Найтингейл отошла, чтобы перезарядить пистолет.

«Предатель!» сердито крикнула Сейнт, бросаясь к тому месту, где скрывалась Найтингейл.

На этот раз ситуация была другой.

Они больше не сражались в маленькой комнате. Теперь на каждый шаг, который делала Найтингейл, Сейнт нужно было отвечать, как минимум, десятью шагами, чтобы догнать, а диапазон эффективности револьвера, который составлял около 50 метров, был намного больше, чем площадь, на которую ведьма могла повлиять своими способностями. «Серебряный хлыст» Сейнт едва мог дотянуться до Найтингейл, а вот пуля могла убить Сейнт в любой момент.

На этом расстоянии только один или два из пяти выстрелов могли попасть в цель, но, к счастью, Найтингейл успевала перезаряжать и продолжила целиться и стрелять.

После пяти перезарядок серебряный свет погас. Один выстрел ударил в левое плечо Сейнт, а другой прошел через ее живот. Она больше не могла стоять. Она сделал шаг, а затем упала на землю.

Найтингейл не торопилась подойти к ней. Она вернулась к тому месту, где развалилась карета, чтобы подобрать Божественный Камень Воздаяния, прежде чем она подошла к Сейнт. Во время боя она продолжала передвигаться вокруг кареты, чтобы впоследствии было бы легче обыскать это место.

В тот момент, когда Найтингейл появилась рядом с окровавленной ведьмой, та внезапно вытянула правую руку, единственную часть тела, которой она могла сейчас двигать, только чтобы обнаружить, что ее серебряный свет не мог пронзить ее врага, как бы ей того не хотелось.

«Ты проклятый демон, боги покарают тебя!» сказала она, стиснув зубы, кровь уже лилась из её рта.

Найтингейл безжалостно указала пистолетом на грудь Сейнт и ответила: «В самом деле? Я подожду этот денек».

Затем она нажала на спусковой крючок.

Глава 419: Вера

После того, как дым битвы рассеялся, лес снова погрузился в тишину.

Длинные косы ведьмы распутались, и покрывали ее тело, как белые лепестки.

Кровь текла по ее спине и быстро собиралась в темно-красную лужу, медленно погружаясь в землю, отчего холодная и твердая почва таяла. После этого воздух наполнился запахом железа.

Найтингейл присела на корточки и развязала повязку на лице ведьмы. Она неожиданно обнаружила, что лицо ей выглядело весьма молодым, она казалась не старше её самой. Тем не менее, шрамы ее глаз разрушали ее красоту - ее глаза выглядели так, как будто их многократно прижигали раскаленным железом, а ее кожа была красной и сморщенной, ибо она потеряла контуры глаз.

Это, несомненно, сделали люди. Найтингейл мягко коснулась морщинистых шрамов; как она получила эти раны, прежде чем стать ведьмой или же после начала служения церкви, никто и никогда не узнает. Однако это уже и не важно, потому что отныне она больше не могла причинять вреда ведьмам и сама больше не мучилась бы.

После обыска тела Сейнт, Найтингейл нашла письмо, печать и эмблему в кармане её накладки. Эмблемой был круг, разделенный крестом с кулаком в центре.

Она не имела при себе ничего другого - никаких золотых роялов или украшений.

«Возможно, они никогда и ничем не наслаждалась в жизни» подумала Найтингейл.

«Эй, посмотри-ка, кого я поймала» с воздуха прозвучал голос Молнии. Найтингейл подняла голову и увидела маленькую девочку с борющимся мужчиной, которого она бросила на землю.

Мужчина застонал от боли и покатился, пытаясь встать, но он был связан, поэтому все, что он мог сделать, это беспомощно извиваться всем телом.

Судя по внешнему виду, выходило что он, вероятно, был Священником, который сидел в другой карете.

«Где Мэгги?»

«Она с Пепел преследует убегающую Армию Судей» Молния подошла к Сейнт. «Это ведьма, обученная церковью?»

«Угу» тихо сказала Найтингейл. «Она больше не будет охотиться за нами».

«А по ней и не скажешь, что она видела нас врагами, которых нужно убить ...» девочка вздохнула.

«Если бы не церковь, ничего этого не случилось бы» Найтингейл повернулась, чтобы взглянуть на пленника. Когда он увидел ведьму, лежащую в луже крови, его глаза сразу же округлились, и он попытался что-то сказать, но не мог из-за тряпочного кляпа во рту.

Найтингейл достала ткань. «У тебя есть, что сказать в свое оправдание?»

«Аа ... ты, ты убила Очищенную Ведьму Епископа Тайфуна, безрассудная ты дьяволица! Ты рано или поздно будешь повешена церковью у городских ворот и пойдешь на корм воронам!»

«Даже если бы мы не убили ее, быть пойманной церковью не лучшая участь» сказала Найтингейл. «И тебе лучше бы сначала позаботиться о себе».

«Даже если я умру, меня ждет спасение Бога, а вы все провалитесь в Ад, где вас ждут вечные пытки!» закричал он.

«Вот почему я должна была закрыть его рот» сказала Молния.

Найтингейл засунула ткань ему в рот. «Пусть Его Высочество разбирается с ним. Он сказал, что Железный Топор очень хорош в допросах таких людей».

...

К тому времени, как Мэгги вернулась с двумя ведьмами Спящего Острова, уже стоял день. Пепел спрыгнула со спины зверя и приземлилась рядом с Найтингейл. «Ты цела, не так ли?»

«Все прошло хорошо» сказала она. «Как насчет тебя?»

«Ни один человек не убежал, как и ожидалось» Пепел с гордостью засмеялась.

«Она мертва?» Андреа приземлилась и посмотрела на Сейнт. «Я думала, ты оставишь её в живых».

«Враг был ведьмой, поэтому колебание было бы чревато» Пепел скривила губы. «Если бы я была на твоем месте, я бы тоже не стала её жалеть».

«Боже, у тебя нет никакой пощады даже для своих».

«Она не из наших, а марионетка, контролируемая церковью» сказала Верховная. «Кроме того, иногда наш собственный вид может быть ожесточеннее других. Я никогда не видела, чтобы демонические звери или демоны заключали в тюрьму и мучили людей в течение нескольких лет».

Сказав это, она сняла свои окровавленные перчатки и протянула руку Найтингейл. «Ты потрясающе себя проявила и поступила правильно в этой ситуации».

«...» Найтингейл мгновение смотрела на нее, прежде чем пожать руку: «Спасибо».

«Кто бы мог подумать, что кто-то вроде нее поддержит меня» подумала Найтингейл. «Возможно, она не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватой из-за убийства ведьмы».

«Я думаю, что эту победу стоит отпраздновать» сказала Молния.

Мэгги согласилась со своим привычным «Угу!».

Андреа закатила глаза, протянула руки и положила их на девочек. «Я должна уточнить, что если бы это была только твоя рука, я бы не стала ее трогать, это только ради Найтингейл».

«Хорошо, я поняла» сказала Пепел, подняв бровь.

Затем пять ведьм подняли руки к небу, выглядя, как непоколебимая башня на холодном ветру.

...

Далее им нужно было собрать информацию, переданную делегации эмиссаров, и скрыть следы их битвы. Как следует прибрав за собой в лесу за два дня, через три дня они прибыли в Пограничный Город.

После приземления на заднем дворе замка Найтингейл сразу же окружили ее сестры.

«Я слышала, что ты пострадала. Где рана?» спросила Нана.

«Она так долго тебя ждала. Почему ты так долго?» раздраженно спросила Лили.

«Еще… болит?» впопыхах спросила Люсия.

«Я специально собрала эти травы. Они могут не только остановить кровотечение, но и снять отек, поэтому их эффект должен быть довольно внушительным» сказала Ливз с улыбкой.

«Как ты могла быть настолько небрежной и напасть на церковь в одиночку! Возможно, тебе так не повезет в следующий раз!» это уже был голос Венди.

«Все не так страшно, до тех пор, пока она возвращается» добавила Скролл.

Увидев их обеспокоенные лица, сердцу Найтингейл стало теплее, и пусть она не понимала, как жили ведьмы Церкви, но она знала, что значит принадлежать Объединению Ведьм. Не было никаких сомнений, что им стоило посвятить всю себя.

Затем она увидела Его Высочество Роланда.

Молния влетела в его объятия и прильнула к нему, как геккон.

Мэгги тоже села на плечо Роланда, потирая его щеку.

Хотя Найтингейл тоже хотела сделать что-то подобное, она знала, что она уже не была ребенком, поэтому сдержала импульс броситься в объятия Роланда, подошла к нему и сказала с улыбкой: «Я вернулась».

«Хм, я долго тебя ждал» Принц улыбнулся знакомой улыбкой. «Прими горячую ванну и отдохни, я положил несколько мешков зажаренной рыбы в меде в ящик кабинета».

«Хорошо, тогда я пойду, займусь собой».

Найтингейл улыбнулась.

Она заверила себя, что все сделала правильно.

Глава 420: Ответ Лорда

В ту ночь Роланд провел великолепный банкет в замке Лорда.

Поскольку они не только спасли Спир Пасси, но и захватили Священника из Гермеса, это технически было первым неспровоцированным нападением Объединения Ведьм на церковь.

Когда пять ведьм, участвовавших в битве, вышли на сцену, зал разразился аплодисментами, и даже Роланд, который редко пил, выпил два стакана охлажденного белого ликера Эвелин.

Хотя это был лишь небольшой триумф, Демонические Месяцы были длинными и напряженными, и он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы помочь всем расслабиться.

Когда на следующее утро Роланд, спотыкаясь, вошел в свой кабинет с жестокой головной болью, Найтингейл уже ждала его, сидя, скрестив ноги, на его столе.

«Разве тебе не нужно отдыхать?» спросил он с улыбкой.

С тех пор, как он согласился позволить ей напасть на делегацию эмиссаров, он беспокоился о ней, даже если и знал, что она находится в просторном районе и может использовать Туман, чтобы оставаться непобедимой, он все еще беспокоился о возможных промашках. В конце концов, это была не повседневная практика, а настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Теперь, увидев ее, такую энергичную и жизнерадостную, он почувствовал себя намного лучше.

Найтингейл проглотила свою сушеную рыбу и сказала: «Конечно, нет, я сейчас в отличной форме».

Как только Роланд вернулся на свое место, она спрыгнула со стола, подошла к спинке стула и обняла его. «Еще один день отдыха значит еще один день без вас».

Принц был немного удивлен.

«Я действительно хотела сделать это вчера в саду замка ... но и сейчас тоже можно» прошептала Найтингейл ему на ухо.

...

Она не отпускала его и исчезла в Тумане, лишь услышав шаги за дверью.

«Ваше Высочество» крикнул стражник. «Лорд Хребта Падшего Дракона, Маркиза Пасси, прибыла, чтобы увидеть вас».

«Впустите ее» Роланд прочистил горло и принял подобающую позу.

Спир Пасси вошла в кабинет, поклонилась и села перед его столом. «Я тщательно рассмотрела ваше предложение».

«Что же вы думаете?» он налил ей чашку чая.

Пока Найтингейл, Пепел и другие сражались против церкви, он также был занят показом Маркизе всего города и переговорами с ней. Роланд кратко рассказал ей о кризисе, с которым столкнулось королевство, о происхождении церкви и угрозах демонов, а также о его планах на будущее.

Когда Спир услышала о происхождении церкви и о причинах охоты на ведьм, она была настолько потрясена, что ее глаза расширились до предела. Если бы не слова Тилли и Агаты, она бы никогда не поверила, что ведьмы когда-то правили всеми Землями Варваров, и ее поведение сильно изменилось после этого.

«Отмена феодальной власти, универсализация законов и административных учреждений, запрет наследования и продажи титулов ... Я могу принять это, но ...» она сделала паузу. «Мне просто интересно. Вы действительно планируете распространять эту практику на все территории?»

«Да, если мы этого не сделаем, Королевство Грейкасл будет не чем иным, как рыхлым песком» сказал Роланд, кивая. «Прежде чем прибудут наши главные враги, мы должны собрать как можно больше мощи и сил».

«Ваш план оскорбит всех аристократов» медленно сказала Спир. «Особенно та часть, про запрет наследования титулов, - если я не ошибаюсь, то Лорд территории также является титулом. Это лишь подтвердит вашу репутацию «мятежного короля»».

«Вот почему я не ожидаю, что они добровольно откажутся» сказал Роланд, постучав по столу. «До роковой Войны Божественной Воли недовольство аристократов не является моим приоритетом. Мне также не нужно их убивать. Пока эти люди согласны с моими новыми условиями, они смогут даже удержать свои территории, но не их феодальную власть - я верю, что они примут правильное решение».

Централизация власти была эффективной только тогда, когда вся власть принадлежала нескольким людям, поэтому, если бы у местных властей было слишком много власти, они угрожали бы этой централизации и даже его позиции в качестве правителя. В отличие от того, что было год назад, город теперь имел возможность перенести революцию. После того, как этот шаг будет завершен, в реалии он будет единственным правителем Королевства Грейкасл.

«Вы, похоже, уже все решили» Спир вздохнула. «Если я не соглашусь, ваша армия, вероятно, изменит мое решение».

«Мне отчаянно нужна рабочая сила для реализации моего плана» серьезно сказал Роланд. «Особенно те, что имеют опыт управления городом. Как я уже сказал, вы не потеряете свою территорию, и вы можете с гордостью раскрыть свою личность ведьмы своим людям без всякого страха перед церковью».

Некоторое время Маркиза молчала. «У меня также есть просьба».

«Прошу вас, говорите».

«После того, как вы вернете мне Хребет Падшего Дракона, я не хочу ничего менять» сказала она прямо. «Я смогу полностью поддержать вас только, когда Тимоти больше уже не будет королем».

«Какой умный ответ ...» подумал Роланд. «Она избежала строгого отказа и дала себе возможность передумать. В основном она имела в виду, что для того, чтобы заслужить ее поддержку, мне нужно доказать, что мой план объединения Королевства Грейкасл - это не просто пустые разговоры и что я действительно способен это сделать».

«По рукам». Он не думал о секретных расчетах Маркизы. Если его атака весной пройдет хорошо, было бы легче свергнуть Тимоти, чем получить Хребет Падшего Дракона.

«Да, кстати, Ваше Высочество» Спир колебалась. «Ведьмы сегодня отправляются на занятия, и мне стало интересно, могу ли я присоединиться к ним ...»

Роланд был немного удивлен. «Все это очень простые курсы для начинающих. Вероятно, вы не узнаете ничего нового».

«Я заинтригована их расчетными методами» сказала она, покачав головой. «Я никогда раньше не видела ничего подобного».

«Она говорит о таблице умножения или алгебраических уравнениях?» задумался Роланд. «Конечно, если вы готовы присоединиться к Объединению Ведьм».

...

После обеда Железный Топор принес Роланду хорошие новости.

«Он готов поговорить?» Роланд был немного удивлен. «Так скоро?»

По словам Найтингейл, пленный Священник был довольно упрямым.

«Не у всех воля из стали, Ваше Высочество» серьезно ответил Железный Топор. «Люди Пустыни располагают некоторыми уникальными методами допроса, которые едва ли повреждают тело, а скорее разрушают разум, заставляя некоторых людей даже смерть воспринимать как облегчение. Он итак уже продержался дольше, чем большинство людей».

«Ну да» подумал Роланд. «Профессиональные шпионы обладают не только необычайной силой воли, но также обучены хранить молчание при любых допросах, но никто в эту эпоху не получил такого обучения».

«Отведи меня к нему» сказал Роланд. «У меня для него подготовлено много вопросов».

Глава 421: Допрос

Тюрьма города не изменилась с тех пор, как он прибыл сюда год назад.

Массовое развитие инфраструктуры не коснулось этого места, и хотя дома и дороги были отремонтированы, тюрьма под землей все еще пахла гнилью. Здесь мох рос на каменных стенах, а по лестнице стекала грязная вода.

Единственное отличие заключалось в том, что в камерах было очень мало заключенных.

Из-за расширения и развития территории, любой, кто был готов работать, мог найти работу. Негодяи, которые не хотели меняться, были отправлены Роландом в шахты, где их приводили в форму.

Поскольку Анна разрушила камеры в нижней части тюрьмы, и не было необходимости их ремонтировать, весь нижний этаж был заперт и заброшен. Роланд проследовал за Железным Топором до середины третьего этажа и увидел плененного Священника - единственного преступника на этом этаже.

Человек не висел на пыточном крюке и не был избит до состояния кровавого месива, что полностью нарушало идею Роланда о проведении допроса. Он съежился в ледяном углу своей камеры, и, хотя его одежда была неповрежденной, он казался совершенно безжизненным и бледным с пустыми глазами.

«Он в порядке?» тихо спросил Роланд.

«Никаких проблем, Ваше Высочество» ответил Железный Топор с поклоном. «Если у вас есть вопросы, вы можете спросить его прямо».

Принц кивнул. Методы допроса людей Пустыни были действительно уникальными, но он не интересовался спецификой или гуманностью процесса работы Железного Топора, пока он справлялся со своей работой. Роланд прочистил горло, сел на длинную деревянную скамью возле камеры и спросил Священника через решетку: «Как вас зовут?»

«Вы четвертый принц Королевства Грейкасл ... Роланд Уимблдон?» выражение лица пленника изменилось. «Посмотрите ... посмотрите, что вы сделали. Вы развязали руки силам демонов».

«Его Высочество спрашивает твое имя» холодно сказал Железный Топор. «Если ты не хочешь снова подвергнуться наказанию, как прошлой ночью, то кончай ерунду городить».

Лицо Священника застыло, и после небольшой паузы он опустил голову и сказал: «Мое ... меня зовут Кампус».

«Я слышал, что вы из Священного Города Гермеса?» Роланд взглянул на этого человека. «Кто была та ведьма, что путешествовала с вами? Была ли она также из Священного Города? Какова была ее роль в церкви?»

«Ее ...» Кампус казалось, засомневался и долго молчал, прежде чем ответить: «Ее звали Аврора, и она была одной из Очищенных Ведьм Мастера Тайфуна. Она не занимала никаких должностей в церкви».

«Тайфун?» Принц некоторое время размышлял над этим знакомым именем.

«Он один из трех Архиепископов Священного Города, тот, что отвечает за внешние дела церкви. По положению он уступает только Верховному Понтифику» объяснил Священник.

Роланд вдруг вспомнил, что встречал этого человека раньше - на церемонии в Королевском Городе. В тот день Король Уимблдон III организовал большое празднование в честь совершеннолетия Тилли Уимблдон, а Тайфун был Епископом, посланным церковью на церемонию. В его памяти Тайфун остался доброжелательным стариком с участливой и всепрощающей улыбкой, как будто он не имел ничего общего с чем-либо злым в мире.

«Что ещё за Очищенная Ведьма?»

Кампус снова поколебался, но после того, как Железный Топор снова пригрозил ему, он неохотно ответил. «Очищенные Ведьмы – это ведьмы, которые воспитываются церковью под непосредственным руководством Епископов и Верховного Понтифика, поэтому я не слишком много знаю о них».

Роланд почесал ухо, чтобы подать сигнал Найтингейл, и узнал, что этот человек не лгал.

«Сколько людей знают о скрытых ведьмах церкви?»

Священник покачал головой. «Мастер Тайфун рассказал мне об этом лишь два года назад и приказал мне не рассказывать другим верующим, поэтому ... Я не уверен, сколько людей знают».

«Церковь, очевидно, очень скрытна в отношении создания Очищенных Ведьм, что, по крайней мере, означает, что они не предают огласке свои двойные стандарты» подумал Роланд. «Это определенно хорошие новости». Это, в конце концов, подтвердило его подозрение и дало ему еще один аргумент против церкви - если бы верующие узнали, что проповеди, которые они получали, были ложными, и что церковь тайно растила врагов, которых их учили убивать, как бы они отреагировали?

«Каков был ваш мотив при саботаже Лорда Хребта Падшего Дракона? Почему вы хотели вернуть ее в Гермес?»

«Я не знаю, моя единственная миссия состояла в том, чтобы следить за Авророй, так что только она знает точный мотив. Смена планов произошла, потому что Аврора обнаружила, что Маркиза была ведьмой, а новый Папа приказал нам отправлять всех пойманных ведьм обратно в Священный Город, чтобы очиститься ».

«Очиститься» фыркнул Роланд. «Вы действительно в это верите? Если чистые ведьмы ... нет, Очищенные Ведьмы безгрешны, то почему церковь хранит их существование в секрете?»

«Потому что ... потому что некоторые верующие недостаточно преданы, так что это единственный способ на данный момент ...» его голос затих, и он, в конце концов, закрыл рот.

Принц ухмыльнулся. «Куда вы планировали отправиться после того, как покинули бы Хребет Падшего Дракона?»

«Красноводный Город».

«После этого?»

«Непроходимый Замок».

«Куда-нибудь еще?»

«Только в эти три города» ошеломленно ответил Священник, отказавшись от сопротивления после раскрытия информации об Очищенных Ведьмах. «Мастер Тайфун не сказал нам, когда возвращаться, поэтому мы собирались остаться в Непроходимом Замке, ожидая новых приказов».

Его ответ соответствовал письму, найденному на теле ведьмы. «Почему эти три города?»

Кампус покачал головой.

Казалось, что он мало что знал о церкви, он, вероятно, был просто наблюдающим за Очищенной Ведьмой. Роланд погладил подбородок и подумал: «Хребет Падшего Дракона находится в Южной Территории, Красноводный Город в центре королевства, Непроходимый Замок между Северными и Западными Территориями, поэтому у них нет ничего общего, и они не важны, как пункты пересечения путей. Даже если церковь захочет захватить Королевство Грейкасл, они не начнут с этих городов ».

Если у них и было сходство, то в том, что все они были бы на границе Западной Территории - внезапно его поразила мысль: был ли он тем человеком, на которого нацелилась делегация эмиссаров?

...

Допрос не прекращался до вечера. Роланд собрал нужную ему информацию и встал. Когда он уже собирался уйти, он заметил, что Священник неподвижно сидел у стены, как труп, просил милосердия и сыпал проклятиями в ярости. Это очень удивило его. «Разве вы не спросите, что я собираюсь делать с вами?»

«Вы пытали меня, чтобы я поведал вам все это ... и Бог будет мне свидетелем» сказал Кампус, закрыв глаза. «Бог мой последний судья, а не вы. Неважно, что вы со мной сделаете»

«Ваше Высочество, дай мне еще одну ночь с ним» сказал Железный Топор. «Я изменю его отношение».

«Не нужно, этого достаточно». Поскольку Священник уже все рассказал, Роланд не интересовался продолжением пыток. «Его будет судить не Бог, а народ».

⇐ Предыдущая3456789101112Следующая ⇒

Поделиться: