Глава 461: Разделяя убеждения

Рене Мэдд никогда ещё не видел такой странной группы людей.

В вестибюле на первом этаже замка на квадратном столе была разложена подробная карта Крепости Длинной Песни.

Шесть человек окружили стол, и в их числе были командующий Первой Армией Железный Топор, Начальник Полиции Пограничного Города Вейдер, нынешний лидер Бушующего Огня Крейк, глава Бюро Безопасности Найтингейл, темноволосая Ведьма Пепел и сам Граф Семьи Элк.

Рене никак не ожидал, что в один прекрасный день ему понадобится помощь Крыс, не говоря уже о сотрудничестве с ведьмами.

«Милорды, в Крепости насчитывается около семи-восьми разных банд» сказал Крейк, поклонившись и улыбаясь заискивающе. «Банда Серпа, расположенная в северном внешнем городе, является самой большой группой, насчитывающей от 500 до 600 членов, но Банда Погребального Звона, во внутреннем городе, является самой сильной. Банда Погребального Звона состоит в основном из беглых каторжников и наемников и редко принимает простых людей, и у них более чем достаточно мечей и доспехов, поэтому они контролируют самую прибыльную область.

Восточный город принадлежит Пожирателям Мёртвой Плоти и Банде Грифов, которые продают рабов и Воду Мечты с территории гавани с помощью чрезвычайно жестоких средств. По слухам, эти две организации Крыс поддерживаются Семьями Вульф и Мэйпл, но когда наш Бушующий Огонь полностью победил их пару лет назад, ни один великий аристократ не помог им» сказал Крейк с оттенком гордости.

«Что касается западного города, то с бандами там намного сложнее ... Поскольку все они маленькие, я взаимодействовал только с их лидерами ... Они ...»

«Информация о бандах не важна, поэтому вам не нужно вдаваться в подробности» перебил его высокий Моджин. «Я только хочу узнать, можете ли вы отвести нас в убежища этих подземных Крыс?»

«Конечно, милорд ...» Крейк кивнул: «Старая поговорка гласит: «Убежища Крыс пронизаны пещерами и дырами». Я знаю основные места сбора всех банд, но я не знаю ни одного из их убежищ, особенно укрытий в высушенных скважинах и подвалах, поэтому я могу полагаться только на лидеров и друзей, чтобы найти конкретные места».

«Он прав» Рене вздохнул. «Если бы мы столкнулись с Крысами лицом к лицу, у них не было бы шанса, но зачистить их будет намного сложнее».

«У нас может быть шанс на успех, если мы начнем внезапную атаку, но теперь, когда указ был зачитан, все лидеры спрячутся к тому времени, когда мы начнем действовать».

«Спрячутся?» темноволосая ведьма засмеялась. «Если они не спрячутся в Красноводном Городе, если им придется остаться в Крепости, нам ни за что не найти их».

«Да, вы правы» Крейк вытер пот со лба и больше не стал спорить.

Ведьма по имени Пепел источала ужасное давление. Рене бывал в битвах и сражался с демоническими зверями в Гермесе, поэтому он знал, каким должен быть настоящий воин ... Но даже солдаты Армии Судей, столкнувшиеся с сотнями сражений, дрогнули бы перед ней. Ей не нужно было делать какое-то страшное выражение, потому что даже когда она просто стояла, никто не мог осмелиться взглянуть ей в глаза.

Не было никаких сомнений в том, что она не только видела кровь и убивала врагов, но также витала между жизнью и смертью. Вот почему у нее была такая угрожающая аура.

«Его Высочество дал нам три дня, чтобы подготовиться. Когда стартует первая раздача пайков, армия начнет двигаться с западных городских ворот и зачистит банды Крыс во всех районах» тихо сказал Железный Топор: «Эта миссия нацелена только на организаторов, чтобы мы могли как можно быстрее закрыть Черную Улицу».

«Но ... это действительно сработает?» не мог не спросить Рене, когда Железный Топор уже подошел ко входу в вестибюль. «Ни один город не смог избавиться от Крыс. Пока существуют граждане, будут и они».

Железный Топор обернулся и взглянул на него: «Неужели? В Пограничном Городе нет Крыс».

...

Все ушли, остался только Вейдер.

«Граф, кто-нибудь изъявил желание стать полицейским?»

«Еще нет ... но я слышал от Петрова, что десятки людей во Второй Армии подписались на это» Рене медленно сел рядом со столом, пока слова Железного Топора, все еще звенели в его ушах. Через некоторое время он прошептал: «Неужели в Пограничном Городе нет Крыс?»

«Если вы имеете в виду обычные организации Черной Улицы, то их нет» Вейдер пожал плечами. «Ни один мужчина или женщина не должны беспокоиться о еде или приюте, и каждый может найти подходящую работу. Даже зарплаты от выполнения простых работ достаточно, чтобы прокормить себя. Честно говоря, прежде чем я отправился в Пограничный Город, я тоже не думал, что в Королевстве Грейкасл могло бы существовать такое место».

«Почему?» Рене не мог не спросить.

«Не знаю, милорд ...» Вейдер развел руками. «Его Высочество Роланд способен на вещи, которые намного превосходят возможности любых других аристократов, которых я знал».

«Не нужно называть меня милордом» Рене махнул рукой. «Его Высочество хочет, чтобы мы работали вместе, поэтому сейчас мы можем отложить прочь наши титулы».

Вейдер кивнул и не возражал. Рене восхищался откровенностью Вейдера. «Как вы думаете, Принц действительно сможет устранить всех Крыс в Крепости и очистить весь Западный Регион?»

«Я тоже в этом не слишком уверен» ответ Вейдера удивил Рене. «В конце концов, я был Патрульным Лидером и много лет общался с Крысами. Их существование было похоже на существование тени под солнцем, поэтому тупая грубая сила могла и не быть эффективной. Его Высочество однажды сказал, что если он имел бы дело с большим городом с миллионами людей, он, возможно, не смог бы позаботиться обо всем, но если дело касается всего десяти тысяч человек, он мог бы избавиться от этих негодяев. В принципе, он планирует помочь людям понять, что становиться Крысой слишком рискованно, и хочет дать им понять, что есть много других лучших вариантов».

«Слишком рискованно?» Рене проигнорировал заявление о миллионах людей, потому что даже город с десятью тысячами людей был уже невероятным. «Это займет довольно много времени».

«Правильно, расправиться с Крысами или преступностью нельзя за один день» сказал Вейдер и кивнул. «Вот почему Его Высочество Роланд создал полицейские силы. Я уже говорил вам, что эта организация полностью отличается от патрульной группы».

Отличий и правда, было много. Они отчитывались перед Ратушей, а не перед аристократами и поддерживали порядок в районе, а не сговаривались с преступниками.

«И самое главное, Его Высочество сказал мне тут как-то…»

«Что же он сказал вам?»

«У меня на самом деле были те же проблемы, что и у вас сейчас» сказал Вейдер с улыбкой. «Но Его Высочество спросил: «Значит, ты не будешь пытаться, потому что это сложно?».

Рене Мэдд почувствовал, как в его сердце вливается чувство осознания. Если бы он бросил пытаться, потому что ему было тяжело, он бы не стал неустанно преследовать его мечту о рыцарстве. Хотя он унаследовал титул Графа и чувствовал, что он отклоняется от своей столь желаемой жизни, пока он может продолжать бороться за людей, он все равно будет следовать по выбранному сердцем пути. Теперь этот путь стал еще шире.

«Теперь ... я понимаю» он глубоко вздохнул.

«Я был так же потрясен, как и вы» Вейдер вспомнил. «Но я не понял то, что Его Высочество сказал далее».

«Он сказал что-то еще?» взволнованно спросил Рене.

«Угу» сказал Вейдер, поглаживая подбородок. « Он сказал - ты почувствуешь невероятное удовлетворение, выпив эту чашу куриного бульона. Но ... как все это связано с куриным бульоном?»

Глава 462: Решимость

Джо нездоровилось.

Он был вторым самым слабым в группе ещё до того, как Бумагу похитили, а с тех самых пор он стал самым слабым. В ту ночь, когда они вернулись с площади, он был в порядке. Но на следующий день, Змеиный Зуб застал его неподвижно лежащим на сене, с тихими стонами и ярко-красными щеками.

«Он заразился чумой холода» сказала Подсолнух, касаясь головы Джо. «Голова горячая».

«Я ... умру?» тихо спросил прищурившийся Джо.

Никто не ответил.

Чума холода была чрезвычайно упрямым заболеванием, и как только заболеешь, можешь полагаться только на свой организм, что будет противостоять инфекции. Тем не менее, люди, которые были физически здоровы, редко страдали от чумы холода - те, кто был инфицирован, были в целом слабого здоровья, поэтому очень немногие пациенты выживали. Это был смертный приговор для Крыс.

«Я пойду и поищу Канаса» сказал Змеиный Зуб, нарушив тишину.

«Чего ты хочешь от него?»

«Попрошу его дать Джо больше еды. Я слышал, что вероятность выживания больше, если больной будет в тепле и сыт».

«Он не даст тебе еды» Тигриная Лапа покачал головой: «Мы все знаем, какой он человек».

«Точно, тебя могут даже избить из-за этого» сказала Подсолнух, собирая сено. «Крысы никогда не кормят бесполезного человека».

«Джо не бесполезен» парировал Змеиный Зуб «Он может читать!»

«Несколько слов, и что это значит для Канаса? Ему нужны люди, которые могли бы украсть и ограбить других».

«...» Змеиный Зуб стиснул зубы, повернулся и пошел к комнате управляющего на Бесконечной Алее. Он должен был попытаться, даже если Канас изобьет его палкой.

Удивительно, но Канас еще не вернулся.

«Ты счастливчик» усмехнулся Тигриная Лапа, когда Змеиный Зуб вернулся к своим товарищам. «Или нам пришлось бы ещё и о тебе заботиться».

Подсолнух вздохнула: «Позже, когда придет время для раздачи хлеба, каждый из нас отдаст часть нашего хлеба Джо, чтобы он смог побольше съесть».

Однако Змеиный Зуб совсем не чувствовал себя счастливчиком. Он чувствовал, что что-то не так.

«Потребовалось бы всего полчаса, чтобы отправить сообщение Кровавой Руке. Понятно, что Кровавая Рука не вернулся вчера вечером из-за обсуждения контрмер, но уже ведь полдень, обсуждение должно было завершиться». Кроме того, когда его люди открыли дверь, он заглянул внутрь и понял, что Канас и его любовница исчезли.

Банда начала раздавать еду вскоре после этого, и Змеиный Зуб понял, что раздавал еду доверенное лицо Канаса.

То, что он получил, было всего лишь половиной кусочка хлеба.

...

Прошло четыре дня и состояние Джо все еще ухудшалось.

Вчера он кричал, что ему холодно, но сегодня он не мог сказать ни слова. Его когда-то розовые щеки начали бледнеть, и его дыхание становилось все слабее.

«Мы старались изо всех сил» ласково сказала Подсолнух, положив руку себе на живот.

Последние несколько дней они отдавали половину своей еды Джо. Если бы не это, он бы не смог так долго прожить. Тигриная Лапа, который всегда был очень энергичным, тоже начинал слабеть.

Эти последние несколько дней Канас не появлялся.

В комнате собралось более сотни Крыс, что начали обсуждать этот вопрос. Но это была просто дискуссия. В конце концов, они все еще получали пищу, как обычно. Однако сегодня было особенно шумно.

Как и было объявлено, настал день бесплатной раздачи пайков.

«Я пойду на площадь» сказал, стиснув зубы Змеиный Зуб после долгих раздумий. «Нам нужно есть больше, чем просто хлеб. Джо сможет продержаться, если я смогу достать ему чашу с горячей овсянкой».

«Ты сумасшедший?» Подсолнух посмотрела на него и сказала: «Не забывай, как нас предупреждал Канас. Ты действительно хочешь получить швы на губы?»

«Так случится, если он знает, что я ускользнул. Мы даже не знаем, где сейчас Канас. Что, если Лорд города действительно нападет на них?»

«Но его люди все еще здесь. Ты думаешь, они отпустит тебя, если узнают?» Подсолнух посмотрела на Тигриную Лапу. «Не стой столбом, помоги мне отговорить его».

«Я пойду с тобой» внезапно сказал Тигриная Лапа.

«Вы двое...»

«Этой раздаче, возможно, уже помещали. Или, может быть, там нет никакой пищи, и это просто обманный акт благородства. Полагаю, в этом случае, если мы не последуем предупреждению Канаса, это не следует считать непослушанием?» сказал Тигриная Лапа и добавил: «Я сильный, я смогу сбегать туда и обратно с Джо на спине, и это не займет у нас слишком много времени. Канаса сейчас нет, и его доверенные люди прячутся в своей комнате у огня. Никто нас не заметит».

«Хм ...» Подсолнух колебалась.

«Ты просто оставайся здесь» сказал Змеиный Зуб. «Ты сможешь прикрыть нас, если кто-нибудь спросит. Просто скажи, что у нас понос, и что мы пошли искать место, чтобы облегчиться. Не беспокойтесь, мы мигом».

«Ну, тогда» она огляделась и сказала: «Поторопитесь!»

...

Змеиный Зуб и Тигриная Лапа выскочили из бревенчатой хижины и бросились бежать по аллее. Поднятый снег под ногами пропитал брюки. Несмотря на то, что холодный ветер, бивший в лицо, казался таким же острым, как нож, он не мог их остановить. Когда они, задыхаясь, прибыли на площадь, они обнаружили, что вокруг подиума собралось около тысячи человек.

Овсянку действительно раздавали!

Оба они быстро бросились вперед, но были остановлены двумя охранниками в коричневой униформе. «Идите медленно, не толкайтесь и не нарушайте очереди, иначе вам будет запрещено получать бесплатное питание».

Змеиный Зуб заметил, что вокруг центра подиума установлен деревянный забор. Толпа двигалась по забору в линию, как дракон, что расправлял тело. Через небольшие промежутки стояли наблюдающие гвардейцы со странными железными прутьями. Они выглядели как блюстители порядка, потому что время от времени выводили людей из очереди.

«Мой друг болен ... Не могли бы вы помочь нам, пожалуйста? Я умоляю вас!» Змеиный Зуб опустился на колени на заснеженную землю.

«Он голодал несколько дней, он нуждается в еде и очень срочно!» Тигриная Лапа опустился на колени рядом с ним.

«Чем он болен?»

«Это ... чума холода».

Один из гвардейцев потянулся к Джо, который был без сознания, и сказал: «Оставьте его со мной, а сами идите в очередь».

«Эээ ...»

«Он знает дорогу назад, не так ли?» сказал другой охранник: «Даже если он не знает, вы всегда сможете вернуться сюда, чтобы найти его».

С этими словами охранник ушел, взвалив Джо на плечи.

«Что нам делать?» дети посмотрели друг на друга. Никто не ожидал, что так получится - согласно их планам, взрослые были бы либо абсолютно безразличны, либо позволили бы обойти забор, чтобы получить овсянку быстрее остальных.

«Давай вернемся» решил Змеиный Зуб недолго думая.

«Что ... Вернемся?» Тигриная Лапа с удивлением спросил: «Без овсянки?»

«Наша очередь подойдет, по крайней мере, через полчаса. У нас могут быть проблемы, если мы так долго здесь пробудем. Мы сможем снова вырваться вечером, чтобы вернуть Джо».

Тигриная Лапа посмотрел на овсянку на деревянном столе и неохотно сказал: «Хорошо ... идем».

Кое о чем Змеиный Зуб при этом умолчал - так как объявление о бесплатной раздаче еды стало явью, значило ли это, что и другие два слуха в конечном итоге окажутся правдой?

Он смутно почувствовал, что на Черной Улице может начаться волнение.

Вернувшись на Бесконечную Аллею, они оба на цыпочках вошли в дом, но тут же были удивлены.

Подсолнух, стоя на шаткой деревянной скамье, болталась в петле перед входом и обе её руки были завязаны за спиной. На ее лице виднелись синяки. Все это время люди Канаса стояли рядом с ней, насмехаясь.

«Вы, наконец-то, вернулись, набив брюхи?»

⇐ Предыдущая28293031323334353637Следующая ⇒

Поделиться: