Глава 2 Допрос с пристрастием

Очнувшись, я с удивлением понимала что жива.

Из груди торчал меч, кровь хлестала ручьями. Но сердце упрямо билось. Недолго думая, я вырвала из себя меч. Забавно, но это я его выбрала, выиграв в споре. Короткий мечик, будь он длиннее мне бы ни за что не справиться самой. От боли я потеряла сознание.

А, открыв глаза, увидела Уголька, сидящую на моей груди. Она не оставила меня, не ушла как я просила. И спасла мне жизнь - прижгла раны пока я была в отключке. Рядом стояла верная кобылка, с которой я прошла всю практику. Ее тренировали для воина и поэтому она никогда не оставляла раненого хозяина. Мне с трудом удалось сесть в седло.

Последний раз взглянув на залитую кровью поляну, я не нашла ничего лучше чем поджечь ее. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел это, так безобразно все выглядело. Теперь я знаю, что огонь на том месте горел еще сутки, а позже его засыпали могильным курганом.

Ехала я до тех пор, пока не упала из седла. А так как со времен практики натренировалась спать верхом, то произошло это не скоро и довольно далеко от столицы. Там меня заметили лесные жители и Вирь-ава, хозяйка леса. Она пожалела девушку, к тому же заметив мое необычное происхождение, в смысле магии, а не принадлежности к королевской семье. Вирь-ава вновь посадила меня в седло и отвела лошадку к хибаре старушки травницы, что жила в лесу.

Так начался новой виток борьбы за мою жизнь.

Пару суток я пролежала в абсолютном бессознательном состоянии.

А вот потом, оправившись от смерти, вышел мой бессознательный дух.

Родной дом позвал меня сильнее, чем сама жизнь. Я легким сквозняком пролетела по коридорам, заглянула в комнаты, коснулась еще таких привычных вчера вещей. Дворец был погружен в траур.

В большой светлой комнате некогда служившей нам классом, плакала Консуэла, потерявшая четырех своих учениц, четырех дочерей.

В детской рыдали младшие сестрички и брат.

В своих покоях, осторожно смахивая слезинки с длинных ресниц, пряталась покрасневшая растрепанная мачеха.

Отца я нашла в кабинете. Он постарел лет на десять, покрылся морщинами и окончательно поседел. В глазах застыла тоска. Напротив него в кресле кто-то сидел.

- Огонь мы не стали тушить, - рассказывал отец. - Магиана уверила нас, что это ее огонь, а кому как не знать, если не наставнице. К вечеру следующего дня пламя стихло. Мы почти ничего не нашли на этом месте. Наш некромант вызвал душу одной из магичек погибших там. Она рассказала, что на них напали асуры, которым была нужна моя дочь. Ирида всегда была храброй девочкой, она стояла до последнего, защищая Лилит. С ее слов их всех убили. Но что с моей дочерью, она не знает. Позже мы нашли вот это, все остальное оплавилось, - папа кинул на стол осколки моего браслета.

- Это подарок Заквиэля, - произнес бархатистый, довольно приятный голос. - Он должен был хранить ее душу.

Любопытства духу было не занимать, и он полез проверять личность этого знатока.

Асур. Выглядит лет на сорок, благородных сорок. Красивый, величественный. Волосы цвета золота и сияют ярче солнца. Демон света!

- Но не сохранил ее саму.

- Боюсь и душу тоже. Ваша дочь погибла. Сочувствую вашей потери. Простите меня, Эрнест. Мне надо было предусмотреть и подобную возможность.

- Ничего уже не изменишь. И моих дочерей не вернуть.

- Клянусь, я найду тех, кто это сделал.

- Только я думаю, до этого уже не доживу. Но твою клятву приму. Что же касается нашего соглашения, то мои младшие дочери еще слишком малы. Но как только они подрастут я готов выполнить наш договор, Веельзевул.

- Нет, Эрнест. Вы уже сделали все, что должны были. Вы отдали свой долг. Это я не смог его удержать. Ускользнула словно вода меж пальцев. И не думаю, что мой сын отважится взять в жены сестру своей погибшей невесты. Да, мы должны были праздновать свадьбу, а теперь наши миры погружены в траур. Не смотрите на меня так, Эрнест. Она была невестой Наследника, будущей супругой Асурендры, Владыки асур. Мы скрывали обручение два с половиной года, но некоторое время назад стали готовится к свадьбе.

- Как там поживает ваша четверка? Лилит к ним очень привязалась.

- Я знаю. Когда они вернулись, я очень рассердился, ведь тени нарушили мой приказ и приехали без невесты. А мальчишки начали наперебой рассказывать какую замечательную девочку они тут нашли. Жаль, что я не был с ней знаком, даже не видел.

- Идем, - встал отец. - Я покажу тебе ее.

Они пошли в одну из гостиных. Дух последовал за ними. Всем известный факт - любопытство сгубило не только кошку, но и целую толпу ведьм.

- Этот портрет мы заказали, когда Лилит было семнадцать. - Отец указал на огромное полотно в пол стены, где вся семья была в сборе. - Она не очень-то любила долго сидеть на месте, поэтому художник с ней намучился. Вот Лилит, эта девчонка с улыбкой на устах. Даже здесь она не такая как все, видишь. Она утверждала, что это неправильно, если на семейном портрете она будет ненастоящей. Без своих вечно торчащих косичек, разодетая как кукла. Поэтому здесь она такая, какой была обычно. Когда удавалось втиснуть ее в платье, а это случалось не так часто. Ну, как тебе такая невестка?

Асура явно надо было откачивать, в таком состоянии он находился, смотря на подростка с угловатой фигурой, растрепанными космами и ехидной улыбочкой. Художник попался хороший, он ответил на все мои издевательства, изобразив без прикрас, в естественном виде, так сказать.

Отец хихикнул. Даже сейчас он не терял того чувства юмора, что унаследовала и я.

- Здесь ей было семнадцать. А этот портрет мы делали около полу года назад. - Король кивнул в сторону и снял черное покрывало с рамы, обнажая картину.

Да помню, было дело. Мачеха тогда потребовала писать портреты всех своих незамужних дочек, для подготовки к сватовству. Ну и меня раз, я тоже королевская дочь.

И он вышел очень занятный. Я сама настояла на том какой хочу здесь быть. Стоящая у стола молодая магичка. Коричневые брюки, высокие ботфорты, расшитый золотыми нитями камзол, залихватски надетый на одно плечо, просторная рубашка, узкий жилет, так выгодно подчеркивающий мои девичьи формы. Нижняя часть волос свободно свисает ниже лопаток, верхняя забрана в изящный венец, удерживаемый шпильками из звезд. Одна рука на толстом гримуаре, рядом с моей любимой саламандрой, другая свободно свисает вниз. Мне самой этот портрет очень нравился. Особенно выражение лица, здесь оно вышло довольно насмешливое, но не глупое, а скорей ироничное. А в глазах танцуют золотые искры.

- Девочка сильно изменилась, - с удовольствием смотрел на портрет отец. - Такой она стала. Кто бы мог тогда подумать, что из гадкого утенка вырастет такая знатная птица. - Еще бы, феникс очень знатная птица. - Даже здесь она колдунья.

- Да, - кивнул мой неудавшийся свекор. - У моего сына оказался хороший вкус на женщин.

- Боюсь, когда он ее встретил, Лилит больше походила на первый портрет.

- Асуры всегда умели видеть куда дальше людей. Эти звезды мне знакомы. Такие появляются, когда мальчишки ударяются головой.

- Это шутки Лилит. А звезды в ее волосах принес дракон. По тому, как трепетно она к ним относилась, я понял, что это подарок вашего сына. Лучше посмотрите сюда, это тоже ее проделки, первоначально этого не было.

- Обручальное кольцо?!

- Всем остальным она объяснила, что просто перепутала руку, с ней такое вполне могло случиться. А когда спросил я, то ответила, что просто это такая же часть ее, как вечно рваные рубашки. Лилит всегда была исключительным ребенком.

- Теперь я, кажется, понимаю почему он выбрал ее, даже с условием ждать нескольких лет. Как жаль, что она так и не стала моей названой дочерью. Вы не против, если я останусь на пару минут здесь один?

- Конечно, нет.

Отец вышел. А я уже хотела последовать за ним, когда услышала полушепот:

- Лилит останься.

Дух удивленно замер.

- Я знаю, что ты здесь. Владыка асур вмещает в себя власть всех стихий. Поэтому я чувствую тебя. Меня предупреждали, что после смерти ты могла перейти в другое качество - свободную душу. Поэтому я не удивлен. - Асур посмотрел на портрет, так словно я там. - Я просто хочу сказать, как мне жаль.

Да ну, подумала я, медленно переходя в другое качество. Неосознанный дух, благодаря тренировкам с Полуденым научился плавно становится воплощенным. Я почувствовала как распахиваются крылья, и громко закричала со всей болью пережитого мной.

Асур встретил яростный взгляд феникса стойко.

- Мы не хотели делать твоей семье больно. Если бы я мог то все исправил. А ты прости нас. Если тебе будет от этого легче мы найдем и убьем того кто сделал это с вами.

Вот это меня взбесило.

- Я сама его убью.

Феникс уже собрался уйти прочь, сил то у меня оставалось немного, как его догнал голос:

- Прошу тебя не приходи к нему. Мой сын любит тебя, и это будет слишком больно для него.

Отвечать я не стала, просто выбила окно в последней яростной вспышке.

Потом я еще пару недель то просыпалась, то снова уходила путешествовать духом. Травница все это время исправно выхаживала меня, а когда я окрепла достаточно для небольшого путешествия, отправила к своей бывшей ученице, живущей на окраине одного замшелого городка.

У тетки Лукинешны я прожила более полу года. Ведьма она оказалась очень хорошей, справной, и многому меня научила. Пробитая насквозь грудь заросла, оставив на память только едва заметный шрамик, прямо под золотым следом когтей феникса. А вот с пустотой в этой самой груди дела обстояли хуже. Первое время я вообще каждого шороха пугалась, хватаясь то за меч, то за файербол, а когда и рубала пустоту огненными клинками.

Это безобразие начало проходить только когда однажды тетка разбудила меня криками. Выглянув в окно, я застала странную картину - вокруг дома носилась гидра, а за ней с кривеньким мечем Лукинешна.

- Нагос, - заверещала я, вываливаясь в окно.

Увидав меня, змей с радостью бросился навстречу. Перепуганная тетка, решив, что он меня кушать собрался, кинулась наперерез с разведенными в сторону руками. На полпути они встретились. На это не хватило бы никаких звезд, так хорошо они приложились друг о друга. Головы гидры переплелись меж собой, одна даже потеряла сознание, другая прикусила язык, ну а третья кажется, просто кого-то прикусила и теперь смотрела на меня с явным страхом, потому как в ее пасти застряла нога ведьмы. Тетка тоже слегка заблудилась в конечностях - в своих и Нагоса. В общем, пока я их расцепила то была вся обслюнявлена радостным змеем, и обругана Лукинешной.

В тот день я впервые за это время смеялась.

Посмотрев на это дело, тетка махнула рукой:

- Пусть живет. Только в дом ни ходить, кур ни есть, козу ни пугать, народ ни разгонять.

Мы с Нагосом дружно закивали, а это то еще зрелище когда кивают пять змеиных голов.

Как я потом узнала, в вечер когда… я умерла, гидра металась по загону словно взбесившаяся, а уж когда полыхнула вдалеке моя зарница, вообще от него спасу не стало. В ту ночь он и вырвался. Больше в столице его не видели. Говорили, что где-то в окрестностях шарит, и вот шельмец все же нашел.

С тех пор поправляться я стала быстрее. Да и веселее стало. Бывало, встанешь с утра и слушаешь как тетка змея четырехметрового распекает. А тот лишь вздыхает и виновато кивает.

Я начала помогать по хозяйству, а так как руки у меня кривые то ненадолго. Затем мне доверили мелкие заказы. А потом и более значимые. В общем, первые холода я встретила уже более или менее похожей на человека, а не труп ходячий.

Старуха травница принесла мне какую-то травку, которой я спасалась от своей непереносимости снега. Болела, конечно, но ничего серьезного, как я уже боялась.

Правда от кошмарных снов никакими травками было не спастись, и я по-прежнему нередко просыпалась от собственных криков.

Он перестал мне сниться. О чем я почти жалела.

Как только впервые почувствовалась весна, мы отправились на большую ярмарку. Я решила продать свою верную лошадку, слишком не подходило это видное, благородное животное моей новой жизни, да и кое-что из вещей обнаруженных мной в седельных сумках, включая и украшения.

Как-то так вышло, что из подарков асур у меня остались только то, что дал Бальтазар. Ну и невиданный подарок Данте, который так и не проявил себя.

Ух, попадись мне эта вредина. Подарил не пойми что.

Попадись…

Хотя я начала подозревать, что подарок воздушного демона, - это перенятая у него манера держать себя. Под маской спокойствия оказалось очень удобно прятать неугодные чувства и боль.

Как только сошел снег, я собралась уезжать.

Тетка очень переживала по этому поводу, привязалась она ко мне, да и я к ней. Но ехать было надо. Сказала бы бежать, но только в моем состоянии не побегаешь. Разбудив перезимовавшего в норе Нагоса, я проводила последний вечер в доме своей благодетельнице, когда она и поделилась своей догадкой о моем происхождении. Отнекиваться я ни стала и так все ясно. Тогда тетка и предложила мне погадать. На дорожку.

Бросив кости, она долго рассматривала их. Потом вздохнула.

- Длинная у тебя дорога, девонька. Ох, трудная. Но ты не бойся, высшие силы в этой битве к тебе благосклонны. Не для того они тебя по жизни вели, чтобы теперь бросить. Твоя главная сила в друзьях, в добрых людях, что окружают тебя. Теперь посмотрим врагов. Вот они. Злые у тебя враги, могущественные. Они тебе козни будут строить, со свету сживать. А оружие против них… странно, кости говорят - чистая душа.

Я хмыкнула. Хорошее оружие, только не все мне с рваной грудью ходить.

- А тому кто меня на меч наткнул, я смогу отомстить?

- Ох, плохие это мысли, милая, - глянула на меня Лукинешна. - Прощение лучшее лекарство от боли.

- Вот попинаю его хладный труп и тут же прощу. От всей души прощу, честно.

- Страшно мне за тебя, Танюша. Бросила бы ты эти мысли. Но кости сейчас спросим. Вот, говорят сильного соперника выбрала, не по зубам он тебе.

- Зато по душе. Дальше что есть?

- Сейчас про сердце спросим.

- Не надо. - Но кости уже упали и ведунья с интересом на них уставилась. Меня тоже любопытство пробрало. - Что там?

- Мудрено. Сердце твое занято, да колечко на палец надето. Хм, так ты замужняя что ли? Вот он, избранник твой, - ткнула она куда-то в кучку костей. - Сила в нем огромная. Да тоска на сердце. Так а это что за новости?

Кости сами собой задвигались выкладывая рисунок. Сначала вроде фигуры человеческой, да с крыльями. А потом выложились в нечто типа вилочки, или веточки.

Собравшись в кучку кости замерли. Тетка еще разок гляну в них и даже обомлела:

- А второй то здесь откуда?

- Второй?

- Да. Словно была одна линия, а от нее другая пошла. Что ж один уйдет второй появится? Да, фартит тебе, девка. Один воздыхатель, второй. И все не слабые. На этого посмотри - крепкий, сильный. Воин, что ли?

- Куда же мне второго? С первым делать что не знаю.

- Так что, муж у тебя есть?

- Мужа нет. Колечко есть, да акт купли-продажи. На девку с магической силой, бесовским характером, да нужным папенькой. - Я фыркнула. - Заведешь тут себе любовника, когда тебя что корову на базаре продали. Деньги взяли, а корову потом привести обещали. Вот правда заведу себе любовника, что он делать будет? Хм, надо озадачится!

Озадачилась впоследствии, попробовала. Кандидат в любовники отделался испугом и легким заиканием. Ну и упырь с ним, решила я, надо думать - с ведьмой связался, а не с девкой кабацкой, и уж если нам расхотелось, не удержишь силком. А вот по голове дурной схлопочешь.Так что ничего из этой затеи не вышло, ну не могу я быть с кем-то еще. Как раньше ничего не чувствовала так и теперь в груди пустота.

Зато как вспомнишь своего ночного гостя, аж мурашки по телу.

Вот что чужая любовь делает.

Конечно, любить его я продолжала даже на смертном одре. Тут бессильна любая магия.

Уехала я далеко. Не одну границу пересекла, прежде чем отважилась хотя бы осмотреться.

Так и жила как когда-то мечтала, только теперь радости от этого много не испытывала.

С весны по самую глубокую осень ездила по городам и весям, работу всякую брала, кто что предложит, хороший маг всегда где-нибудь нужен. Правда, без грамоты много не сделаешь, да ладно. Я свою с помощью магии подправила, для другого мага не пойдет, а простому человеку и этого хватит. Зимой же я устраивалась в какой ни будь крупный город в помощники, когда знахарю, когда колдуну, в общем как получалось.

А как пригодился мой опыт по вскрыванию замков!

Да и вообще в мелком жульничестве.

Перебивать меня, конечно, никто не перебивал, но иногда такие вопросы задавали, что я вновь научилась краснеть.

Ну не ожидали же они от меня полной откровенности. Ага, так я им и рассказала все в мелких подробностях. Только то, что посчитала нужным.

- Так я и не понял, - нахмурил зеленые брови Аскар, - как ты ожила?

- Ни знаю, по веской причине своей трупной окоченелости. Помню последний удар сердца, а потом как очнулась. Все. Что там вытворял дух в это время я не в курсе. Но если кто особо любопытный, может попытаться меня еще раз мечиком пырнуть. Но за результат я не в ответе.

- Она теперь всегда такая? - склонился Бали к Вадику, говоря при том достаточно громко.

- Бывает и хуже. Сейчас она просто немного растерялась.

- И меня кто-то циником называл! - удивленно приподнял брови Данте.

- Ага, - не стала отпираться я и начала загибать пальцы. - А еще вредным, бессовестным, зловредным…

Договорить не дали. В меня врезался поток воздуха, уронив вместе со стулом. Я отстреливалась уже из-под стола файерболами. После чего на стене остались такие милые подпалины.

- Ах, так! - закричал Данте и через секунду сидел на столешнице.

Под стол был запущен странный шарик, при ударе которым по коже пробегал слабый электрический заряд, больше похожий на щекотку. Я ответила липкой цветной бомбочкой, способной перепачкать что угодно. Ну, или кого.

- Эй, я-то здесь при чем? - возмутился Бальтазар. - Устроили детский сад.

- Кто не спрятался, я не виновата. - Главное предупредить.

Следующему досталось Заку. Затем Вадику и Аскару.

Только Данте оставался противно чистым и хитро ухмыляющимся.

Но и он допустил стратегическую ошибку, подпустив свой хвост слишком близко к краю столешницы. За что был безжалостно сдернут. Я уперлась коленом в грудь распростертого демона, и все еще сжимая кончик хвоста в кулаке, потрясла пред его носом.

- Ну что, сдаешься?

Данте оскалился во все клыки, я тут же скопировала.

Потом ухватила ножницы со стола и начала методично кромсать кисточку хвоста, удобненько устроившись на животе асура.

Посмотрев на это безобразие огромными от негодования глазами, тот кивнул:

- Хорошо, хорошо, сдаюсь. Хвост отдай, злобная девчонка.

Я хмыкнула и покинула насиженное место. И тут же упала на стул и согнулась в три погибели. Данте встал, отряхнулся и занял место на краешке стола.

- Ну у вас и видок, - улыбнулся он.

Демоны и бедный Вадик с ног до головы были перепачканы краской. Отсмеявшись, я повела рукой и сняла с них свое колдовство.

- Лил, ты взрослеть собираешься? - вздохнул маг, рассматривая свою чистую одежду.

- Обижаешь. Конечно, нет.

- Кстати, вы может быть, просветите как вновь повстречались? - решил Заквиэль.

Вадик усмехнулся:

- Занятная была история. Я все это время в Магическом патруле служил. Вот как-то поступила к нам заявка, будто в одной деревеньке неладное творится. Мы и поехали проверить. Приезжаем, а нам говорят, монстр какой-то чудил, да заезжая ведьма изгнала уже. Мы плечами пожали, ведьма так ведьма. Поехали дальше, соседние деревеньки проверить. И тут нам рассказывают, завилось у них чудище страшное, не дракон, правда очень похож, но заезжая колдунья его извела. Едим дальше, в следующей деревне та же история. Ну, мы думаем, буйствует нежить. Начали выспрашивать, что за чудовище тут злобствовало, и выяснили, что по описанию похоже на гидру. А ведьма говорят, молодая была, красивая девка, да так исправно мечом махала, что от змея только искры летели. Странно думаю, искры то откуда? Еще где-то через неделю подловили мы эту зверюгу. Я смотрю на него и чую, ворожбой от зверя несет. Мне бы еще тогда вспомнить про гидру пятиглавую, а я от растерянности и не подумал даже. Вот пошли мы против этой змеюки, а она хитрая, сильная, ее же магией простой не возьмешь, сначала металлом дотянись. А от этой мечи отскакивают, да искры летят. Змей тоже проворный оказался, словно тренировал его кто против воинов стоять, - покосился на меня Вадик. - Разметал он нас по сторонам, и как ко мне кинется. Ну все, думаю Орлийский, поздоровайся с дядей Аидом. Так этот зверь, вместо того, чтобы добросовестно мне глотку перегрызть и на клочки порвать, облизывать стал, да хвостиком вилять. И тут слышу голосок: " Сколько раз тебе говорить, не подбирай всякую дрянь на дороге". Поднимаю голову и вижу девчонку. Вроде что-то знакомое, да в толк взять не могу, что именно. Белая коса до пояса, формы такие занятные. Только личико вроде знакомое. А гидра швырк ей за ноги и давай хвостом мести. Вы хоть раз видели как этот дракон недоделанный за нее прячется? Все равно, что телегу в кармане заныкать. Тут-то меня и пробило. Смотрю, и поверить не могу, Лилька с Нагосом стоит. Мне аж плохо стало.

- Он в обморок шлепнулся, представляете. Как институтка какая, - хихикнула я.

- Еще бы. Я ее давно уж отпел, а тут стоит глазками на меня поблескивает. Как призрака встретил. Она меня отряхнула, на ноги поставила.

- В лоб дала, чтоб пялиться как дурак перестал.

- Я ее потом еле отмазал. Хорошо хоть на нее дело не завели, по статье о мошенничестве.

- Ага. За половину гонорара, - насупилась я.

- Если бы меня в том патруле не было, вообще бы все изъяли.

- Если бы тебя не было, мы бы быстренько смылись. Никакие маги не удержали. В первый раз, что ли. А то ободрали как липку.

- Да за такое, - даже привстал Вадик, - тебя бы в ведьмину яму на недельку. Кто бы знал, какая из принцессы выходит мошенница, - посмотрел он на демонов. - И где только этому учат?

- А если с голода помереть не хочешь и не такому научишься. А у меня другого пути не было. Уже осень началась, а денег почти нет, ну неудачный год выпал. И как мне зиму пережидать, как Нагос в спячку лечь? Вот и пришлось пудрить мозги деревенским. Уж парой монет могут поделиться, а мне и этого хватит. Я же много не брала, с понятиями ведьмочка. Хуже от этого некому не стало. Ведь верно? - посмотрела я на притихших асуров.

Те взирали на меня с таким удивленным выражением симпатичных мордашек, что я неловко начала передумывать, что же могло ввести этих невозмутимых демонов в такое состояние.

- Вы чего?

- Просто, Лил, - подсказал дружок, - наши демоны не могут понять, как принцесса могла докатиться до мелкого мошенничества.

- Не такого и мелкого, - обиделась я.

- Ага, ты еще волшебные яблочки припомни, которые оптом продала тому торговцу. Не в этом дело, а в том кем ты была и кем стала.

- Хм, а в чем разница? Была принцессой-магичкой, а стала свободной магичкой. В чем здесь разница?

- В неустроенности, Лилит, - подсказал Зак. - В том, что тебе пришлось пережить.

Я медленно подняла глаза.

- Это мой выбор. Я могла вернуться к отцу. Могла уехать подальше и предъявить свой диплом с отличием, и передо мной открылись бы многие двери.

- А могла бы позвать нас, - вспыхнул Бальтазар.

- Мы бы пришли, - поддержал Аскар. - Мы бы смогли защитить тебя.

- Поздно защищать, Аскар. Они уже погибли. Да и я тоже. Теперь я буду защищать себя сама. Ни на кого не надеясь. Рассчитывая только на себя.

- И что же ты собираешься делать дальше?

Я пожала плечами.

- Жить. Просто жить. Надеюсь к осени Оливье даст направление в Академию и свое попечительство. И я снова сдам экзамены.

- Зачем?

- Видите ли, у меня есть диплом на имя Лилитаны Вольской. А я бы не хотела афишировать это имя. Поэтому мне нужен официальный документ. На имя Тани Лил. Это Вадик придумал, еще во времена нашей совместной практики, чтобы случайно не проговориться. Он же привел меня к Оливье. Это оказалось кстати, денег то у меня почти не было, а зимой я по городу могу передвигаться мелкими перебежками, и то учитывая, что только в ясную погоду. Вот я и жду когда получу свой диплом. Потом соберу вещи, куплю лошадку и поеду куда-нибудь. Как маг, я ведь способная. Покатаюсь немного по королевствам, а потом может, устроюсь на какую-нибудь службу. Хоть в тот же Патруль. Не в этой стране конечно. Здесь я уже достаточно накуролесила. Лет через пятьдесят, когда на трон сядет мой племянник, наверно вернусь в Вольск. По-семейному постучусь в двери замка. Уж Агриппа меня узнает. Навещу родные края, посмотрю на то, что осталось от моей семьи. Залезу в башню наконец, я по ней скучала. И сниму-таки с портрета нормальную копию. А то Вадькина была до того паршивого качества, мало того, что краски все расплылись, так еще и развеялась через неделю.

- Ну я же боевой маг, а не дворцовый. Это тебя воспитывали шпионить и мастерски копировать важные документы, - огрызнулся маг.

- Ну, мечом я махаю не хуже тебя.

- Ага. Особенно когда у тебя огненные клинки. Представляете, она Нагоса заговорила на металл. Он его не берет, только искры во все стороны. Зато огненные клинки, пожалуйста.

- А это чтобы такие буйные идиоты как в вашем патруле мне змейку не попортили. Иначе ведь придется вылезать из засады и самолично шею мылить. А то, что дерусь я лучше, говорит не о том что я хороший боец, на самом деле довольно посредственный, а то, что ты плохой. Сколько Полуден в тебя умения не вкладывал, меч как палку держишь. Нет бы чему у него поучился.

- Когда, если он около тебя все крутился.

- Вадик, Нагос, надеемся, этот чванливый маг нигде не нарисуется? - посмотрел на нас Бали.

- Нет. Полуден уехал из Вольска после гибели принцесс, - отмахнулся Вадик. - Говорил, что не может пережить потери своей лучшей ученицы.

Я наморщила нос. Вспоминать об этом человеке я не очень-то любила, как бы много он мне не дал.

- Что-то ни так? - тут же нахмурился Зак. - Он обижал тебя?

- Нет.

- Обидишь ее, пожалуй, - хмыкнул Вадик. - Эрик с нее пылинки сдувал. Только такой облом, Лил его потуг в упор не замечала. Забавно иногда было. Примерно как Аскар в прошлый раз с букетом. До сих пор не пойму как ты с ним на последнюю практику поехала. Надо было тебе все же настоять и Консуэлу взять. Мало ли чего.

- А что могло случиться, - напрягся Бали.

Лучше бы этот доброхот недоделанный помолчал. Но ему же невдомек, что кто-то из этих красавчиков мой жених.

- Да ничего, - огрызнулась я. - Это у Вадика вечно дурные мысли. Если что Полудену и надо было, так это ни я, а мои способности владеть воплощенным духом. Ему так хотелось покопаться во мне и узнать, что же я там прячу. Только кто ему даст. Я всегда носила подарок Заквиэля, а на практике ставила мощную охранку. Помнишь, тогда ночью ему плохо стало? Вы еще не знали, что подумать. Так это он нарвался. Нечего лезть, куда не следует.

- Ты поставила охрану?

Я усмехнулась. Еще бы. Интересно сколько вы с ней прокопаетесь, прежде чем вскрыть, или же она сдастся вам с легким звоном?

- Мы не тронем твою душу, Лилит. - Ну, как у него это получается? На лбу, что ли, у меня написано? Надеюсь хоть не теми выражениями, которыми думаю. - Она священна.

- С каких это пор?

- С тех самых. Ни один добропорядочный асур не смеет тебя тронуть.

- Зато недобропорядочный очень даже может.

На меня вновь накатили старые обиды. Стало очень холодно, как телу, так и душе. Наверное, нельзя так долго прятать боль, вот сейчас и расплачиваюсь.

- Вадик, ты не мог бы уйти, - посмотрел на него Зак. - Нам надо поговорить с Лилит.

- С чего это? - вжался в кресло маг. Попробуй выковарий.

- Есть то, что тебе знать не стоит, - опасно завибрировал воздух. Ох, недолюбливает он Вадика.

- Это про… вашего принца что ли? Не стоит. Я и так все знаю.

Демоны напряглись и угрожающе забили хвостами.

- Откуда?

- Слышал ваш разговор на пикнике. Снотворное я растворил, нас этому учили в Академии. Вот и подслушал случайно. А потом, когда вы уехали не с чем, да еще и Лилит чудить начала все понял. Не так это и сложно. Если уж вам так нужна была принцесса, а вы ее с собой не взяли - значит, выбрали ту, что сейчас уехать не может. А это только Лилит. Да еще руки ее разукрашенные. Я их видел.

- Так почему ты мне ничего не говорил? - удивилась я, автоматически поджимая руки.

- Зачем? Ты бы еще дерганей стала. К тому же это не моя тайна. Я думал, захочешь - расскажешь, а нет, так нет.

- Ты лучший друг, какого только можно желать, - улыбнулась я.

- А мы? - обиделся Аскар.

- А вы худшие враги, какие только могут быть. Так что с вами тоже лучше дружить. Просто из жизнелюбия. И так, мне кто-нибудь расскажет наконец как вы узнали что я жива? Помнится, даже Веельзевул был полностью уверен, что я мертва.

Демоны дружно покосились на Зака. Ну конечно кто еще-то говорить сможет.

- Видишь ли, девочка, - начал он несмело. Чего боялся, покусаю я что ли? Так он в ответ тоже неплохо цапнуть может, вон клыки какие. - При обряде обручения связываются души. Это словно ниточки, тонкие, но разорвать их почти невозможно. И… Веельзевул настоял, чтобы принц принял престол. А это возможно, только если он будет женат. Вот! Ты чего?

Я перестала хихикать и посмотрела на асур.

- Так это вы боялись мне сказать, что ваш Наследник снова жениться собрался? Брось, Зак, я это давно знала. Мне Уголек рассказала.

- И… Что ты об этом думаешь? - чуть испуганно смотрел на меня Аскар.

- Баба с возу - волкам сытнее.

Асуры взирали на меня с таким ужасом в глазах, будто я оскорбила их бабушку, обвинив ее в распутничестве. Притом в преклонном возрасте, котором она сейчас находилась.

Ну-ну. Будете знать, что я чувствовала в тот момент, когда прочитала выведенные саламандрой руны на полу у камина. И каково это прожить столько лет, словно с кинжалом в сердце. Любить и ненавидеть одновременно.

- Что?

- То. На свадьбу приглашайте, с удовольствием схожу. Поплачу где-нибудь в уголке, новобрачной цветочки потаскаю, а если посчастливится - в подружки пойду. У меня как ни как две сестры замуж вышли, да братец женой обзавелся, чего-то я знаю. Так что не забывайте. Если что, Уголька с приглашением отошлите.

- Лилит, - излишне разволновался Аскар, - ты понимаешь, о чем ты говоришь?

- Вполне. Меня этот расклад как раз устраивает.

- Устраивает? - вспылил Бали. Вскочив с места как ужаленный осой в одно место, во всяком случае подпрыгнул он примерно также, демон рванул ко мне и больно схватил за плечи, даже немного приподняв. - Думаешь, нас это устраивает? Ты о нас подумала?

- А обо мне кто-то думал? - посмотрела я ему в лицо. Точнее в морду, где начали проступать звериные черты трансформации. - Когда рядили в то платье, когда кольцо на палец нацепили, когда душу выворачивали? Разве вы думали, хочу я этого или нет? Разве вы спросили, согласна ли я? Так что не говорите теперь о себе. Мне плевать, я отвечаю только за себя. И еще Бальтазар, не смей делать мне больно, - разозлилась я. Дернув плечами, я вырвала их из рук демона и, сделав легкий жест, бросила в его сторону слабую волну.

Которая впрочем откинула асура на пару метров назад. Не плохо! Значит, заклинание действует, во всяком случае, на растерянных огненных демонов.

Я рассеяно потерла плечо. Ведь синяк будет. Как хорошо, что я магичка. Немного напрягшись, я заставила организм начать восстановление из нутрии.

- Так вот для чего это заклинание, - догадался Вадик. - А я думаю, чего ты в библиотеках пропадаешь, да тренируешь с какими-то странными формулами. Здорово!

- Так или иначе, Лилит, уже ничего не изменишь, - посмотрели на меня чуткие лиловые глаза. - Мы начали проводить церемонию обручения. Кольцо Владыки наделось, без каких либо проблем, оно даже раскрасило руки невесты. Но только когда ей надели обручальное кольцо, оно соскользнуло.

- Понимаешь, малышка, - подхватил Данте, - когда ты умерла кольцо Наследника соскочило с пальца, а это может случиться только в случае если связь порвана. А когда его снова надели, оно почувствовало связь, только не с новой невестой, а с тобой. Обручение не состоялось потому как уже было. Ты была жива, а значит осталась невестой Наследника.

- Невестой демона, - хмыкнула я. Сама же тайком пыталась стянуть злосчастное кольцо с пальца. Оно и не намеревалось поддаваться, на пальце прокручивалось свободно, но не снималось. Вадика за мылом что-ли послать? Так ведь дурак подумает не о том, предложит заодно веревочку притащить и табуреточку отодвинуть. - Ну, и как разорвать эту связь?

- Это невозможно.

- Как так - невозможно?

- Для того, чтобы снять соглашение, нужно согласие обоих, - пояснил Аскар. - Это же почти развод. А принц его давать не намерен.

- Как не намерен?

- Пока, - кивнул Зак. - Может лет через сто у тебя и получится убедить его в необходимости такого шага, но не сейчас. И прекрати дергать кольцо, оно все равно не снимется. Лучше покажи руки.

Я спрятала их подальше под стол, еще и меж колен зажала. Мысль о мыле не отпускала.

- Ну и что теперь делать? - засопела я.

- Перестать мается дурью и выйти наконец замуж. Ты и так четыре года отлынивала от этого.

Я подняла на них взгляд и задрала одну бровь. Не зря училась!

- А вы заставьте, попробуйте. И мы посмотрим, нужна ли вам будет такая Владычица.

Демоны переглянулись.

Правильно, девушка я талантливая, с выдумкой. Будут вам порты на дереве детским развлечением.

Явно затосковав, они решили:

- Ладно. Жизнь долгая. Там посмотрим.

Смотрите, смотрите. Только глазки не сломайте.

- Тебя сморчок опять зовет, - вздохнула Ксенька, беря в руки ступку.

- Пусть зовет. Сам же вчера требовал омолаживающий эликсир. Пусть пока перетопчется.

Подруга взирала на меня с таким удивлением, будто я на ее глазах превратилась в вампира. То есть несколько озадаченно, а так же как настоящий маг тут же просчитывающий ходы для обезвреживания. Я ее понимала. Еще вчера стоило Оливье только позвать, я неслась как за большим призом. Мы всегда во всем пытались угодить приютившему нас колдуну, надеясь на его снисхождение до похода в Академию и подачи заявки на прохождение выпускного экзамена.

Вот вам! Ксенька уже второй год на него работает, а он даже не пошевелился. Только ругать да может. Эх, Вадька подкинул ты мне работенку. И ведь не уйдешь уже, полтора года гидре под хвост.

Я тяжко вздохнула.

- Натворила чего? - участливо покосилась подруга.

- Чего я только не творила. Знаешь, Ксенька, я ведь даже однажды умудрилась Нагоса продать. Превратила его в пятерку залихватских коней, сама бандиткой прикинулась и толкнула эту красоту на одном рынке. Дядька, что их купил, правда ушлым оказался, и половины стоимости, что можно за таких коней заплатить, не дал. Но ты можешь представить сколько это? Я таких денег и в руках не держала. - Точно-точно, у меня для таких больших покупок всегда камеристка или служка какой был, мне крупных денег не доверяли. - А как я из того городишка удирала, когда заклинание раньше срока развалилось. Ведь все нормально бы было если дядька тот ночью, после того как с дружками ее обмыл, на свою покупку любоваться не пошел. И кто его просил руки к лошадкам тянуть. Ну не любит Нагос, когда ему по мордам лапищей такой стучат, да перегаром дышат. Так ведь еще и целоваться полез, на радостях наверное, что так ловко провел глупую девку. А я ведь такого и искала, ушлого, да жадного, чтоб в лошадок всматриваться не стал, а то у них в пасти такое было, куда же я клыки то дену, ни одна магия этих зверюг не берет. Так этот дурак что удумал, покататься с друганами решили. И начали коников распрягать. А я им строго-настрого эту вольность запретила, говорю кони привыкли вместе ходить, поодиночке дичают. Не послушали. Ну и получили разгневанную такими вольностями крылатую гидру в отдельно взятой конюшне. Ох и наподдал же им Нагос. Хорошо хоть я решила проследить и спала в ту ночь на сеновале в той же конюшне. Но убегать пришлось срочно. Вот это я называю " натворила".

- Да уж. С такой Владычицей Царство рискует лопнуть от смеха.

- С такой Владычицей Царство в принципе рискует. Что ты здесь делаешь? - обернулась я.

Демон стоял привалившись плечом к косяку и наблюдал за нами. Все такой же, отметила я с восхищением. Гибкая сильная фигура, длинная туника поверх брюк и рубахи, перехваченная на поясе ремнем с ножнами, язвительный взгляд, синие волосы, гривой лежащие на плечах, маленькие рожки. Ну, разве не очарователен?

Сердце екнуло, не дожидаясь ответа.

- Мы ждем тебя уже полчаса.

- Всего то? Ну по сравнению с прошлым разом сущие мелочи.

- Еще бы. Мы можем долго ждать, но если будем уверены, что ты придешь.

- Я занята.

Пестик заходил в ступке с такой силой, что начал поскрипывать. Я добавила еще гусиного жира и чабреца, доводя массу до нужной консистенции.

Ксенька стояла открыв рот и рассматривала гостя. Правильно, я до последнего дня насмотреться не могла, такие они занятные типчики.

Внезапно пестик вырвался из моих рук и заходил самостоятельно, да еще с такой скоростью какая даже самым ловким рукам не снилась.

- Данте! - возмутилась я, бросая на демона далеко не лестный взгляд.

- Когда ты закончишь, то пойдешь?

- Не факт.

Поджав губы, надо же - рассердился, это что-то новенькое, Данте закрыв хвостом дверь подошел к столу. Критично рассмотрев наши сваленные в одну кучу травки и кое-какие баночки, он поморщился. Еще бы, в моей старой лаборатории в башне все компоненты были разложены по баночкам, надписаны, и выставлены в ряды на стенках. Но это была не моя заслуга, мне было достаточно и пяти минут, чтобы превратить чистенькую комнатку в бардак. Мы с Ксенькой привыкли работать именно так - стихийно. Да и грязненько у нас тут, вон очаг уже какую неделю собираемся почистить.

Мне вдруг стало стыдно. Ведь совсем как ведьмачка какая деревенская. Дернуло еще волосы под платок убрать, и спереди завязать, оставив кончики торчать наподобие зайчих ушек. Передничек заляпанный, платьице бывшее когда-то благородно-черным посерело. Но если в мою бытность принцессой это меня нисколько бы не смутило, то сейчас я больше всего хотела провалиться под землю.

- Что это будет, - ткнул он пальцем в кашицу, напоминавшую сейчас взбитые сливки.

- Мазь от подагры.

- Пациент выживет? Я тебе даже укол иголки не доверил бы лечить.

Обиженно засопев, я отвернулась к подруге:

- Поставь это к огню, пусть прогреется.

Ксенька протянула все еще дрожащую руку и забрала ступку. Нервы у девчонки ни к черту.

У меня не лучше, заметила я, смотря на свои подрагивающие пальчики. Лучше бы Заквиэля послали, с ним я всегда договориться смогу. А с этим разве договоришься? Угу, до крупных неприятностей.

Данте тем временем начал ходить по лаборатории, собирая какие-то скляночки из нашего арсенала. Настороженно наблюдая за ним, я поймала себя на совсем не праздной слежке. Я рассматривала его - красивое лицо, плавные движения, гибкое тело, демоническая ловкость.

- Что ты делаешь? - не выдержав, поинтересовалась я.

- Не мешай.

У, какие мы злые!

Собрав какие-то экстракты и выжимки в один флакончик, Данте заставил его быстро-быстро закрутиться в воздухе. Перемешивает, поняла я. Закончив он открыл флакон и, смочив пару пальцев, легонько коснулся моей шеи.

- Что это?

Но носом я уже все поняла. Духи! Он сделал духи. Для меня. Никто некогда такого не делал. А запах мне очень понравился.

Выглядел демон очень довольным собой, так и подмывало сказать пакость. Похлопав ресницами, мне стало понятно, что не смогу.

Так кстати раздался звонок колокольчика, предупреждавший о посетителе.

- Я проверю, - решила смыться я. Даже за дверь выглянула, но тут же закрыла и навалилась на доски, как будто с той стороны ее пытаются вышибить. - Меня здесь нет. Я… Меня съел взбесившийся домовой. Ксень ну поговори с ней, а то ведь сюда попрется.

Мой слезный взгляд возымел действие, и подружка с тяжким вздохом пошла в магазинчик.

- Что случилось? - не понял демон.

- Ни чего. Ты меня не видел. И вообще на поминки приехал, понял?

Прижавшись к стенке, я произнесла заклинание и медленно с ней слилась, обретая невидимость, главное теперь не двигаться, иначе появятся мазки.

Когда я уже приготовилась, в комнатку ворвалась всклокоченная девица.

- Где она? Я же знаю что где-то здесь. Я следила, она сегодня не уходила. Где она?

- Госпожа, - увещевала Ксенька, ходя за мечущейся девицей, - ее здесь нет, не вернулась еще.

- Не ври мне. Я знаю, что она приехала, у стражи справлялась. Танюша, выходи. Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю, вот букетик принесла, - выудила она веник какой-то. - Где ты?

- Видите, нет ее. Ну хотите я передам что вы приходили?

- Как же так, не выходила она.

- А вы что хотели, - пожал плечами Данте. Сам он стоял так, что как раз закрывал меня своей спиной. А она у него была довольно широкая, что я и использовала, довольно удачно спрятавшись за ней. И наблюдала за всем из-за его плеча, - ведьма, чернокнижница. В печную трубу дунула, в два пальца свистнула, к ней черт то и прилетел. Оседлала она его и вылетела. Еще и нагишом наверное, как у них принято. Ой! - вскрикнул он и потер зад, за который я так удачно ущипнула. Будет знать, как навет наводить.

- Вы думаете? - округлила глаза девица. Звали ее Нюськой, и была она красавицей, глаз не оторвешь, правда не мне, я на нее уже вдоволь налюбовалась, аж тошнит.

- Конечно. Они всегда так делают, вы не знали?

- Так вот как ей удается от меня скрываться. Ну, все, больше не убежит.

Короче выперли ее с горем пополам. Настойчивая баба оказалась.

- Кто это был? - удивился Данте.

Ксенька хмыкнула и вкратце поведала историю моей ворожбы, чем немало позабавила демона.

- А ты не думала, что это не зелье так действует? - сощурил он глаза. - Может она и вправду влюбилась.

- Я что парень, чтоб в меня девицы влюблялись.

- А что, ты разве о таком не слышала?

Я покраснела. Сильно так, до свекольного цвета.

А чертяга еще раз хихикнув, воспользовался моей растерянностью, и подхватив на руки перекинул через плечо.

- Будешь вырываться, - предупредил он, - уроню.

Я ему верила.

- Эй, так не честно!

- Зато правильно. Тебя вообще бы следовало именно так до Царства вести. Только рот заткнуть.

- Но это же насилие. Я ни хочу. Не будите же вы мне делать больно?

Данте неожиданно остановился.

- А ты не думала, что и сама делаешь больно? Если понадобится, мы тебя так и до Варуны донесем. И нечего упрямится, Лилит. Я не позволю делать Наследнику так больно, как делаешь ты, малышка.

Хотела бы я посмотреть ему в лицо, хотя заведомо знаю, что все равно ничего бы не поняла.

Сгрузив меня в кабинете, где собралась вся честная компания Данте вновь надел на себя эту маску вечного спокойствия, что так любил.

Осмотревшись, я скорей по привычке подозрительно сощурилась. Понятно, что при маге ни о чем затрагивающим больные темы говорить не будут, да и он ругать меня в присутствии асур не отважится. А вот потом… у-у, что меня ждет.

Я вжалась в кресло.

А асуры вели себя более чем вольно. Аскар облокотился о спинку кресла, в которое меня скинули, Заквиэль сидел в своем, вытянув ноги, разве что не лег, Данте примостился на уголке рабочего стола мага, к его немому возмущению, а Бальтазар попросту пялился в окно. Милая, почти семейная картина. Вот только не люблю я портреты в интерьере.

- Чего вы так долго?

- Там такая история, - тут же сдал меня Данте. - Расскажу, обхохочетесь.

Я громко фыркнула.

- Зачем звали то?

- Знаешь, девочка, - как всегда первым начал Зак, - мы тут с мэтром Оливье посовещались и решили, что пора тебе свой диплом в Академии забирать.

- Чего?

- Завтра мы идем в твою Академию и забираем диплом, - просто сказал Бали.

Похлопав ресницами мне ничего не оставалось как кивнуть, хотя я так и не поняла как они собираются это проделать.

- А экзамен? - все же спросила я.

- Ты его уже сдала однажды, - поморщился Аскар. - Зачем тебе это снова.

- Но как? …

- Детка, не забивай себе голову подобной глупостью, - лишь отмахнулся Данте. - Тебе нужен диплом? Так ты его получишь.

- А сейчас собирайся. Мы идем в торговый ряд.

- Зачем?

- Поменьше вопросов, малышка. Ты хотела поездить по королевствам, не отправишься же ты так?

- Наша священная обязанность, - погладил меня по голове Аскар, - сделать все, чтобы тебе в этой поездке было комфортно. И как можно безопасней.

- К тому же кто-то хотел лошадку, - нежно улыбнулся Бальтазар.

- Желательно дикую и необъезженную, - бросил хитрый взгляд Данте. - Хоть какая-то возможность уравновесить шансы.

Глава 3 Шанс на будущее

Вешняя молоденькая луна серебрила ночь. Казалось небо готово осыпаться миллиардами звезд, как дерево плодами по осени, таким оно было спелым. Легкий ветерок носился по еще клейким листочкам деревьев, путаясь в них, словно баловник-мальчишка в камышах. Воздух посвежел, и наполнился чем-то оглушительно сладким и тоскливым, прокалывающим грудь насквозь, как предчувствие чего-то волшебного, чуда. От всего этого кровь бежала по венам куда быстрей, дышалось одновременно и легко и болезненно, щеки горели, а глаза светились как две свечки в ночи. Из маленького огородика доносился запах первых цветов и нагретой за день земли. Стрекотали кузнечики и заплутавшие в городе лягушки.

Как и у котов у них сейчас лишь одно на уме - любовь. Впрочем не говоря уже об остальных животных, люди тоже подвергались этой ласковой, опасной, порой заразной болезни. Кто их мог винить, только не я.

На улице послышалось девичье хихиканье и басок парня, проходящих мимо. Это невольно вызвало улыбку.

Сверившись с книгой, я добавила в варево три щепотки шафрана.

Есть вещи которые следует делать только ночью. Такие как хихиканье с пареньком на узких улочках, первые робкие поцелуи, воровство, грабеж, страшные сказки и охота на некоторые виды нечисти. Долго можно перечислять. Так вот, некоторые зелья тоже лучше изготовлять ночью. В основном из-за их резкого запаха, способного отбить желание даже мимо проходить.

Мое было из таких. Раскрыв окна в лаборатории и запечатав лестницу, чтобы не потревожить Ксеньку, спящую в нашей каморке, я занималась своим грешным делом.

Это забавно, магов чаще всего изображали благородными старцами с окладистой белой бородой до колен, самая короткая притом, с мудрым лицом и обязательным магическим шаром в руках. Магичек, или попросту ведьм, как сгорбленных женщин в каком-то рванье, у котелка с обязательной кошкой у ног и парой лягушек в колбах. Несправедливо, ведь верно? И те и другие умеют делать магические шары, да и у котелков маги стоят так же часто как и женщины. Хотя, надо признать, по настоящему сильных магиан не так уж и много, большинство ведуньи и колдуньи средней руки. Ведунов мужчин практически не встречается. Но жижу то они варят так же.

Вот и верь после этого в равенство полов.

Я начала напевать, слова лились легко и не принужденно, рождая новое заклинание.

Ни дождь, ни снег, ни вольный ветер,
Меня с дороги не свернет,
И путник дрязг тех не заметит,
Его тепло твое спасет.

Ты развеваешься как знамя,
Ты крыла бабочки легчей,
Ты крепче стали, жарче пламя,
С тобой в пути мне веселей.

Не знаю сколько я так мурлыкала себе под нос, пока проныра Уголек не скинула ложку с длинным черенком. Я нагнулась, чтобы ее поднять и только тогда заметила живую темноту в углу.

Хмыкнув, я вновь отвернулась к котлу:

- Я тебя еще вчера ждала.

- Надо было подумать.

- Тебе никто не говорил, что много думать вредно?

- По тебе и видно.

О, мы сегодня злые!

Как же - обидели его, какая-то человеческая замухрышка " нет" сказала. Что ж, сам виноват, надо было прежде думать, видел ведь кого выбирал. А я простушкой никогда не была.

Отвечать на такое было выше моего достоинства. Да и первой начинать разговор как-то больше не тянуло. Пусть сам говорит, раз пришел.

Кстати я действительно думала, что он зайдет на огонек. Не все же чертягам за него говорить, это ведь не честно - их четыре, я одна.

А он стоял и молчал, будто я в чем-то виновата.

Все тот же черный балахон до пят, капюшон, закрытое тенью лицо. Даже если зажечь тысячу огней, и стащить с него это безобразие, магия все равно не позволит мне увидеть его, это было и так понятно. Только искушение от этого не становилось меньше.

Сейчас-то что таиться, вроде здесь я, и как выяснилось все такая же его невеста. Сними он с себя эти покровы, может и я бы открылась. Но он молчит, и не двигается, только смотрит.

Чувствую я это. И то, как пробегает по спине холодок, и накатывает жар тоже.

Что поделать, ведь я всего лишь влюбленная в демона девчонка.

Глаза потихоньку начинают распирать от слез. Уже почти ничего не видно. Только и остается, как помешивать варево, лишь бы он не видел этого безобразия.

Ну, как это возможно, любить то я его люблю, но иногда так прибить хочется.

- Ты очень сильно изменилась, Лилит.

О, голос прорезался?

- Все меняется. В какую хоть сторону-то?

- В тебе появилась горечь и боль.

- Еще бы.

- Ты же знаешь, если бы мог что-то изменить, я бы это сделал.

- Знаю. Все было решено заранее. Цепь чужих решений, разрушивших мою жизнь. Теперь я никому не позволю решать за себя. Если что не так, уж лучше буду ненавидеть себя.

- А ты меня ненавидишь?

Как же, соврешь тебе, пожалуй.

- Временами.

- А остальное время?

Как же, так я тебе и скажу.

- А в остальное время я вообще предпочитаю не чувствовать. Так знаешь ли легче. Руки не тянутся к чему-то холодному и острому.

Легкое прикосновение к основанию шеи заставило вздрогнуть. Я замерла как испуганный заяц.

- Я могу вылечить тебя от этого. Вся твоя защита может сгодиться на пару минут развлечения простому асуру, но не мне. Зачем, если твоя душа и так принадлежит мне.

Его пальцы скользили вдоль моего позвоночника, а голос был таким тихим и гипнотизирующим, что я невольно едва не поддалась очарованию. Не стоило ему в конце своей речи допускать эти собственнические нотки.

Вот я и встрепенулась.

- Не смей! Я больше никому не отдам то, что принадлежит мне. В том числе и душу.

- Меня ты тоже не отдашь? Я ведь тоже принадлежу тебе.

- Тебе расписку написать - " претензий не имею"? Может, тогда меня оставят в покое.

- Ты можешь исписать хоть тысячу листов, - голос-то стал куда жестче, - это ничего не будет значить. Все самое главное написано вот здесь, - коснулся он моей руки, на которой царила вечная весна. - И это уже ни стереть. Как не вырвать мою душу из твоей, и наоборот.

Ну зачем он так? Мне же больно, разве не видно?

- Я ни о чем не просила. И хочу просто жить.

- Разве я тебе мешаю? Ответь мне прямо, Лилит. Ты хочешь быть моей женой?

И что ему ответить? С переменным успехом? Или то, что решу когда увижу его лицо? А может то, что два с половиной года было слишком много, но шесть слишком мало? Что я должна ответить ему? Что?

- Посмотрим…

Он вздохнул. И опустил голову.

Ну, прости! Мне тоже не легко говорить любимому " нет".

- Хорошо, - вполне так миролюбиво ответил демон. - Впереди у нас вечность. А отец спокойно проправит еще ни одну сотню лет. Я не буду тебя торопить. Просто знай - у тебя есть к кому и куда возвращаться. - Осторожно, словно боясь, что убегу, он обнял меня и прижал мою буйную головушку к своей груди. Только я ничего против не имела.

- Ты правда меня отпускаешь?

- Правда. Надеюсь, что не навсегда. - Я почувствовала как он улыбается. - Мы всегда будем с тобой. И больше не допустим прежней ошибки. Ты мне очень дорога.

- О, а как я себе дорога! - попробовала пошутить я.

Он провел ладонью по голове, и я знала - больше не злится.

Вместо этого демон стал таким мягким, таким нежным, что я сама потянулась к нему. Уж не знаю то ли целуются асуры как-то по-особому, то ли я такая разборчивая, только таких ярких чувств больше ни с кем не испытывала. Он только коснулся, а я уже как дышать забыла.

Сначала архимаг долго смеялся.

Я бы его поддержала, если бы от этого не зависело мое будущее.

Еще бы - приходят к нему, ректору Академии магии, четверо в плащах, тащат за руку несколько упирающуюся девицу, ну не хотелось мне быть высмеянной, и прям с порога требуют для нее диплома магианы. При том кто-то особо наглый добавляет - " с отличием". Ух, я ему покажу! Девица стоит глазами хлопает, да упорно пытается вырвать таки свою ручку из чужой хватки и смотаться, отделавшись испугом. Это лучше чем позором.

Когда первый приступ смеха прошел, он ткнул корявым пальцем в некое чудо, хлопающее ресничками, аж ветер поднимался. Дурак, ветер поднимался не от моего моргания, а от того, что у кого-то заканчивало терпение. У кого-то очень сильного.

- И за какие такие заслуги я должен дать этой выскочке то, что некоторые заслуживают десятилетия?

- За талант, - хмыкнул гость.

- Ага, к разрушению и мелким пакостям.

- Не таким уж и мелким, - возмутилась я, считая своим долгом это продемонстрировать. И размахнувшись, шлепнула его ладошкой в лоб. Словно только этого и ожидая звездочки кинулись в пляс. Я радостно хмыкнула, поймала одну из них и покрутила в пальцах.

В голову пришла забавная идея. Быстро припомнив заклинание, я прошептала его. А затем запустила возмущенно пищащей звездочкой в стену. Попутно срезав верхушку разросшегося фикуса на столе архимага, она врезалась в стену и глубоко погрузилась в дерево, лишь два лучика болтались на воле.

Хм, не плохо! А если внести изменения в уже существующие заклинания, то получится, что каждый раз когда вас бьют в лоб, дают вам дополнительное метательное оружие.

- Мой… Мой фикус! Мой коллекционный фикус! - закричал архимаг, трясясь над растением.

- Э-э, может попробуем получить диплом в другой Академии?

- Поздно, Аскар. Но не будем сбрасывать эту идею со счетов. Если вдруг девочке вновь захочется пошалить, - с угрозой в мягком, подозрительно шелковом голосе сказал Заквиэль.

Напустив на себя самое искреннее раскаяние, я похлопала невинными глазами. Демон вздохнул.

- И так, - продолжил Бали. - Думаем, она продемонстрировала вам, что вполне способна на небанальную магию.

- Более чем небанальную, - хихикнул Аскар.

- Да как вы смеете! Вон отсюда! - закричал покрасневший как ошпаренный рак архимаг, тыча пальцем в дверь.

- Не волнуйтесь так, - попыталась успокоить его я. - Вы из-за цветочка расстроились? Так это же поправимо. - Щелкнула пальцем заставив фикус разрастись лучше прежнего. Уж что делать, это заклинание приходилось использовать часто, с моими то талантами.

- Вот видите, девочка очень способная, - довольно кивнул Зак. - Вы просто обязаны дать ей диплом магианы.

- Я никому ничего не обязан. Сейчас придет охрана и выкинет вас отсюда.

- Никто не придет, колдун. Никто не придет.

У меня по спине побежали мурашки. Захотелось спрятаться за его спину, лишь бы иметь уверенность, что обращаются не к тебе.

Архимаг покраснел, побледнел и рухнул на стул.

Да-да, такими словами лучше не пренебрегать. А то этот тип и разозлится, может.

Хотя, хм, я этого не разу и не видела, по-настоящему. Но подозреваю, что этого более чем стоит бояться.

Асуры скинули плащи, повесив их на руку.

Ректор подавился.

Укоризненно посмотрев на демонов, я подошла к почтенному господину и совсем по плебейски ударила его по спине. Тот давиться перестал, но теперь взирал на меня еще более удивленно чем на асур.

- Они не черти, - пояснила я. - Копыт нет, я проверяла. Они хуже. Те хоть появляются когда вы напиваетесь, а эти еще и активно спаивают. Нет, ну честно, я как с вами больше никогда столько не пила. - Демоны разулыбались. - Но если вас пошлют к чертям, то это точно к ним.

- Что… что вы хотите от меня? - дрожащим голосом спросил маг.

Вольские маги были знакомы с асурами, как древней расой благодаря войне. А этот просто мог и не знать с кем повстречался. А вот то, что их стоит бояться понял сразу.

- Мы вам сказали - диплом магианы для этой милой девушки. Немедленно.

- Но для этого нужен экзамен, поручители.

- Поручители мы. А главный экзамен в своей жизни она уже прошла. И поверьте нам - кто-то другой его бы провалил.

- Экзамен - это условность, - наморщил нос Аскар.

- Можете считать, она его прошла на ваших глазах, - ослепительно улыбнулся во все клыки Данте.

Даже так обаятельная. На сердце от этого сразу как-то потеплело.

- Мы же говорили, она талантлива. В особенности заводить друзей. - Бальтазар погладил меня по волосам, заплетенных сейчас в косу. Я улыбнулась ему в ответ. Когтистая лапка сжала мою руку.

Он всегда был моим оружием, моей защитой.

- Вы готовы предоставить нам нужный документ? - строго так посмотрел на ректора Зак.

- Ну если вы настаиваете, - сдался маг.

А я обрадовалась как в первый раз.

И тут же повисла на шее Аскара.

Демоны привычно рассредоточились по кабинету главного ректора Академии магии Ринии.

Заквиэль вытянулся в кресле, Аскар сунул нос в горшки с цветами, Бали ухватил какой-то артефакт из запечатанной магией шкатулки, а Данте живым напоминанием сидел на уголке ректорского стола.

- К-как писать попечителя? - поднял глаза ректор.

- Вот, бумаги от мага Оливье, - передал запасливый Заквиэль.

- А, ваше имя, магиана? - с заметным закосом в сторону демонов спросил он.

- Таня Лил, - не отвлекаясь от листания весьма полезного гримуара, ответила я.

Когда все формальности были завершены, ректор протянул мне документ. Лицо у него надо было сказать очень перекошенное. Ему бы с таким лицом толпу разгонять. Не будь здесь асур, я бы испугалась. А так лишь улыбнулась в ответ.

Все же как хорошо, когда тебя защищают такие друзья.

На радостях я зацеловала всех асур разом, прижимая к груди столь долгожданный документ.

- Ну что, - улыбнулся Аскар, - идем отмечать?

Я усмехнулась:

- Меня чур не спаивать.

Понятное дело, разошлись мы опять под утро.

Только я уже не стала ложиться.

Поднялась на чердак, взяла собранные заранее сумки, чмокнула спящую Ксеньку в пухлую щечку, оставила ей записку с подарком, и спустилась вниз. Мне пришлось покопаться в лаборатории, набирая нужные настойки и зелья. Тут же оставила послания для мэтра Оливье и Вадика. Наскоро запрягла лошадку и еще до открытия ворот явилась к выезду из столицы Ринии.

Спать не хотелось. Резвая, молоденькая коняшка легко несла меня к границе королевства. И подальше от друзей.

Не то что я совсем не хотела их видеть, просто ведь начнется такое! А что, а где, а как? Да уж не маленькая, сама разберусь куда мне ехать, на что жить, что творить. Да и из глупых ситуаций самой выкручиваться.

Не далеко от города к нам присоединился Нагос. Лошадка сначала встала на дыбы, и я конечно свалилась с нее. Но все оказалось поправимо. Я встала, коняшка успокоилась, Нагос поостыл. А то ведь облизывать сначала кинулся, вот лошадь и не выдержала эти добрых полторы центнера радости и счастья.

Где-то во второй половине дня мы сделали привал на берегу живописного пруда. Живописного, если вы любитель ужасов и мрачности.

Наскоро перекусив припасенными пирожками я поняла, что не доживу до вечера и наказав Нагосу нести бремя часового, разлеглась на травке и чуть прикорнула.

Я знала, что в этот раз опять придет видение. Мозгов как-то хватило, чтобы понять - они приходят, когда выбран путь, и нога встала на новую тропинку в том что мы зовем жизнь.

Прекрасный красный дракон падает с небес пронзенный длинной молнией. Мои запачканные кровью руки, щиты выставленные на полном автомате, клокотание сердца.

Пропитанные ненавистью голубые глаза…

Просыпалась я медленно. Сначала почувствовала запах костерка, а затем вкусно потянуло жареными сардельками. Мой желудок призывно заурчал, расталкивая все еще спящий мозг и требуя прекратить эту экзекуцию.

Я медленно открыла глаза.

- Проснулась, спящая принцесса? - посмотрел на меня сверху Бали, на чьих коленях покоилась моя голова.

Сев и помотав осоловевшей, словно спьяну, головой я позволила себе осмотреться. Так и есть - демоны садистски жарят шпикачки на костре.

- Леса что ли вам мало? Обязательно было начинать это безобразие прямо у меня под носом? - начала капризничать я. - Пришли, расшумелись. Честной ведьме уже и прикорнуть нельзя. Требую возмещение морального ущерба! В качестве откупных возьму три штуки. Да еще хлебушка подайте. Вот спасибо.

Оперевшись спиной о грудь Бальтазара, я впилась зубами в горячую сардельку. Конечно обожглась, и долго махала рукой на припухший язык. На запах тут же вылезла Уголек и потребовала свою долю.

- На диету тебе пора, - ничего не оставалось мне как вздохнуть, отламывая кусочек шпикачки. - Скоро поднять будет невозможно. Отъешься до размеров Нагоса. Бали, ты это видел? Твой подарок меня объедает.

Демон усмехнулся, но не ответил. Знал, зараза, что подсовывал.

Вечерело. С пруда подуло холодом и мне вспомнилось, что вокруг еще царит весна, а ночи ее отнюдь не так теплы как некие дни, когда кажется - вот оно лето.

- Пожалуй, я сегодня никуда не больше не поеду. - Покрепче прижавшись к Бали, я позволила ему обнять себя рукой за плечи, и пригрелась. Желания лезть в сумки за курткой не было.

- Ну, это ты поздно решила, - хмыкнул Аскар. - Надо было так с утра подумать.

- Вы чего, обиделись что ли? Ну ничего себе!

Оправдываться мне не хотелось, а попытайся я им объяснить, выглядело бы все именно так. Поэтому мне ничего не оставалось как пожать плечами и вернутся к своей шпикачке.

- Ты хоть понимаешь как мы испугались когда не нашли тебя с утра, - решил не оставлять тему без развития Зак.

- Именно поэтому я оставила записку.

- Нам твоя записка… - вспыхнул и тут же потух Бали.

- Ну хоть ты не зуди над ухом. Будь хорошим демоном.

- С тобой стало невозможно разговаривать, - засопел Аскар.

А я пожала плечами.

Тогда к нам подошел воздушный демон. Сев на корточки, так чтобы быть со мной примерно на одном уровне, он спокойно сказал:

- После того, что мы уже пережили, однажды потеряв тебя, те несколько минут пока не нашлось твое послание, показались нам адом. Мы действительно испугались. Ты это понимаешь?

В горле встал ком. У меня даже голова начала кружиться от этого внимательного взгляда синих, как сапфиры, как вечернее небо, как глубокие воды океана, глаз. В них же утонуть можно!

Пришлось срочно опускать взгляд и пытаться справиться с розовеющими щеками.

- Я об этом не подумала, - чуть слышно ответила я.

- А не мешало бы. - Данте вздохнул и встал. - Ты куда хоть собралась то?

- Ни знаю. Просто мне надо было уехать. Все планы потом. Я ведь не от вас сбежала, вы меня и из-под земли достанете, если приспичит. Просто я видела этот блеск в глазах Вадика. Он со мной собрался, а такой подарочек мне не нужен. Он ведь снова опекать меня начнет, как маленького ребенка. Да еще с Оливье объясняться и с Ксенькой. А так ушла и ушла. И концы в воду. - Ну вот, не хотела а все равно оправдываюсь. Да, умеют некоторые проводить разъяснительные разговоры. Ему бы в контрразведку податься.

- Угу, - кивнул Зак. - В ближайшую лужу тебе не терпелось влезть. И чтоб погрязней.

Я спороть не стала. Сама ведь понимала, что влечет меня в этой свободе - приключения. А то ведь засиделась я, мхом поросла.

- Ну, чего вздыхаешь? Не будем мы тебе нотаций читать. Поздно уже. Отцу твоему стоило об этом позаботиться. - Заквиэль замолчал и покосился в мою сторону.

- Ты знаешь что он… - подхватил Аскар.

- Умер? Знаю. Мне Вадик сказал. Он так и не смог пережить смерть своих дочерей. Сейчас там правит Филипп. У Эльки уже двое детей, а у Беатриче только сын. Я все знаю про то, что твориться у меня дома. Ну, там где раньше был мой дом, - поправила я.

Демоны разом вздохнули.

- Кстати, - вспомнил Данте, - у нас для тебя подарок. Держи.

Это был холст сантиметров пятьдесят на тридцать, с уменьшенной картиной висевшей в вольском дворце. Там где мне семнадцать лет и я в помине не знаю кто такие асуры, что такое боевая магия и как больно терять любимых.

- Откуда это у вас? - спросила я, рассматривая семейный портрет. Сделан он надо признать просто великолепно, хоть и сильно уменьшен, но ясен в подробностях. Мне так не сделать.

- Отец отдал, когда стало понятно, что ты жива. А у него откуда не знаем.

- Зато я знаю, вот чего он тогда перед портретами рукой так повел. Я еще магию почувствовала, но определить не смогла.

- Ты встречалась с Веельзевулом?

- Ну не я, мой дух. Я тогда без сознания была после ранения, ну и душу саму домой потянуло. А там он с папочкой разговаривает. - Я громко фыркнула и встала. - Ох, и разозлил же он меня тогда. Так и подмывало клюнуть его в одно интересное место.

- Вы… поругались, - округлил вишни глаз Бали.

- Ну не совсем. Я выразила свое полное несогласие в ряде вопросов. Мне его " очень жаль" затолкать хотелось по самые гланды. При чем не через рот. В общем погорячилась я. Да и он не лучше меня. Надо же думать, что новопреставленной девице говорить. А зачем вам то эта картина?

- Он нам ее вместе с твоим портретом отдал, - пожал плечами Аскар.

- Отец сказал, что теперь ты выглядишь примерно так как на портрете. Он нас если тебе это интересно поверг в шок. Мы не сразу поверили, что это можешь быть ты.

- Это еще почему?

- Ну, изменилась ты очень, малышка. Подросла, - ухмыльнулся Бали.

- Я не подросла, Бальтазар. Я повзрослела. Консуэла всегда говорила, что когда-нибудь я повзрослею. Просто я никогда не думала что так. - Передернув плечами я пошла к сваленным на землю седельным сумкам и вытащила из них куртку.

Она была новой, пахнущей кожей и зельем в котором я ее искупала от промокания и раздирания. А еще теплой, внутри специально была пристежка с гусиным пухом.

Еще раз развернув портрет я посмотрела на лица столь любимый и дорогих сердцу людей. Моей семьи. Которой больше нет. Даже если я вернусь в Вольск, для меня она потеряна.

Я села у костра и посмотрела на демонов:

- Раз уж вы здесь, может расскажите о том асуре что убил меня?

- Зачем? - посмотрел на меня Зак.

- Даже не думай, Лилит. Это слишком опасно.

Я поморщилась. Нет, это определенно раздражало. Как можно все знать, или угадывать мысли?

- О чем вы? - проявил любопытство Аскар.

- О мести, - вздохнул более понятливый Бальтазар.

- Я уже кое-что поняла в том как противостоять асурам, - заговорила я. - Разгадывала как шараду. Убить того, ледяного, мне помогли огненные клинки и саламандра. Это значит здесь действует принцип противоположности. Огонь - вода, ну и правильно рассчитанный воздушный поток. Это я уже проверила. На Аскара можно подействовать инсектицидами. Хотя тут еще вопрос. С электричеством я долго думала. А потом поняла, что это довольно просто, нужно использовать непроводники. Воздух вообще трудная, неуловимая материя. Тут еще, кроме пары наработок, еще есть вопросы. А металл? Его тоже можно расплавить, но какие температуры нужны? Я об этом думала. Заклинание выйдет слишком энергоемким и разрушительным. Если его применять то только подальше от самого объекта, а это невозможно, и в пустынном месте. Процентов двадцать, что я выживу после этого. А как еще погубить металл? Ржавчину что ли напустить. Хм, знаю я один заговор металла, который рассыпает его в труху, но подействует ли? Он ведь все-таки живой.

Я обернулась и застала демонов за рассматриванием меня. Только делали они это так! Даже по началу меня смутили.

- Эй, вы чего?

- Девочка, больше никогда такого не говори.

- Тебе вообще лучше забыть о том… мерзавце.

- Это не должно быть твоим делом. Мы сами с ним разберемся.

- Разбирайтесь с кем-нибудь другим. Этот мой, - насупилась я. - У вас там что, асур зловредных не хватает, вам мой личный враг понадобился.

- Лилит, ты не понимаешь.

- Так объясни мне, Заквиэль.

- Тебе с ним не совладать. Он действительно очень сильный. Слишком сильный.

Я отвернулась:

- Не хотите говорить, не надо. Меня от ваших секретов мутит. То не надо, сюда не лезь, это не трогай. Мне плевать чего будет стоить его смерть. Главное, чтобы он расплатился сполна. Расплатился со мной. Я за этим и хваталась так долго за жизнь. Когда все уходит, остается лишь одно - месть. Когда больно, выход один - сделать удар. Это моя плата, мой выбор. В конце концов, вы однажды решили за меня, добившись лишь моей смерти. Теперь я буду делать то, что хочу. А я хочу увидеть свою боль в его глазах.

- Лилит, пожалуйста, - коснулся моей головы Заквиэль, - не надо. Мы не хотим потерять тебя снова.

- Меня это не волнует. Вы вообще зря пришли. Я никогда не пойду с вами. Хотя бы пока не расплачусь. Вы начали это, но я не могу злиться на вас. А того кто убил сестер и подруг, буду ненавидеть всей душой. А она у меня как мы уже выяснили более чем воинственная.

- Это не твоя месть, малышка. - Я замерла слушая этот голос доносившийся из-за спины. - Я ведь не хуже тебя знаю, что сам являюсь причиной твоей боли. Что не его, меня ты должна ненавидеть. Но верни время вспять, я все равно выбрал бы тебя. Только уже и на минуту от себя не отпустил. Я не меньше хочу его смерти, а наверное больше, потому что чувствую твою боль и свою вину.

- Будим спорить кому он должен больше? - ехидно поинтересовалась я уже отойдя от первого шока.

- Я не хочу с тобой спорить. Я просто не желаю еще раз потерять тебя, родная. А это случится если ты встанешь против него.

- Посмотрим. - Мне ничего не оставалось как пойти на мировую. - Чем попусту трепаться, лучше бы рассказали, что это за демон такой. Все-таки лишняя информация не повредит.

Демоны опять дружно вздохнули и сели кружком вокруг костра.

- Это Хананель. Как ты уже поняла владыка металлов.

- Давай мы тебе сначала кое-что поясним про расу асур, - перехватил Аскар. - Предводителя асур именуют Асурендра, он владеет огромной силой, и властью над большинством из стихий. Таких имеется несколько, так как асуры разделены на много группировок. Но с тех пор как мы живем в Царстве Варуны, мы выбираем Владыку. Единого над всеми. Иначе мы бы все перессорились и погубили бы себя изнутри. Им становиться самый сильный из нас.

- Помнишь мы говорили тебе, что в Царстве Варуны не спокойно. - В лиловых глазах блистали искры. Это действительно становилось страшно когда Зак поднимал на меня свой взгляд. - Все дело в нашей системе престолонаследия. Правит сильнейший. Это решается в поединке, или же добровольно. Уже не одно поколение власть над Царством наследует род Веельзевула. Это одно из самых безболезненных способов передачи трона, от отца - сыну. У Веельзевула достаточно долго не было детей. Поэтому и начали появляться те кто захотели получить власть над Царством. Наследник очень силен, но это не сравнимо с властью его отца. Через него пробиться к трону гораздо проще. Какой бы силой царевич не обладал, но в данный момент Хананель сильнее. Он старше на несколько сотен лет, опытней, могущественней. Так что идти против него, для тебя сравни самоубийству.

- Хананель сильный демон, - продолжал Бальтазар. - Повелителей металла не так уж и много. Но они все невероятно сильны, так как обладают властью не только над железом но и магнитными полями. Это во-первых.

- А во-вторых, - глянул на меня Данте, - он Асурендра.

- Ну, а в третьих, - скривил губы Заквиэль, - он возглавляет крупную группу. Отборные войны, воспитанные в самых строгих правилах древности.

- К тому же политика Хананеля нашла поддержку. - Подперев подбородок кулаком, синеглазый демон отвел взгляд в сторону. Было заметно, что Данте зол. Хотя как заметно, если не смотреть в потемневшие глаза, суровое лицо можно назвать просто каменным. Только мне и смотреть не надо было, я и так чувствовала. - Он ненавидит дэвов, а с людьми вообще не считается. Такой правитель первым делом пойдет войной. И разрушит наш хрупкий мир. Асуры так долго его возводили. Мы в принципе даже нашли общий язык с остальными расами, людьми, гномами, троллями, даже эльфами. Но пойди Хананель против кого-то из них, дорогу нам преградят дэвы. И будет новая война. Мы ее не переживем.

- Из-за чего вы с ними в ссоре? С дэвами.

- В ссоре, это мягко сказано, - поморщил нос Зак. - Дэвы обманули нас, не желая делить, то что принадлежало и тем и другим. Они взяли то, что есть у всех, кроме асур. Бессмертие.

- Что? Вы же и так практически бессмертны.

- Нас можно убить. Убить один раз, погубить навсегда. Мы можем жить сколько угодно долго, но наши души так же смертны как и тела. У асур нет бессмертия души.

- Именно поэтому ауры время от времени нуждаются в подпитке, глотке чужой ауры. - Аскар опустил голову на сложенные ладони и посмотрел на меня своими темными глазищами. - Это сродни вампиризму. Мы никого не убиваем этим. У людей вообще аура очень быстро восстанавливается. А мы без этого умираем.

- Мы смертны больше чем кто ни было.

От этого знания кровь в моих жилах холодела. Я и представить не могла как это не знать реинкарнации.

- Агриппа рассказывала, что когда я была маленькой, то говорила, что видела второе пришествие богов. - Я улыбнулась своим мыслям, вспомнив семейный призрак. - С неба спустилась золотая лестница и по ней сошло трое. А в Писании говорится, что лестница была хрустальной, а бога четыре.

- Ты была права Лилит. Богов действительно было трое, только один из них имел аватару, а кто-то принял ее за еще одного бога.

- И кем ты была в той жизни? - улыбнулся Бали.

Я пожала плечами.

- Не человеком, это точно. Мы как-то пытались колдовать по этому поводу.

- Ну и?

- Дворец еще неделю заикался, - пришлось признаться мне.

Демоны засмеялись. Ну как же смешно!

- Кстати, помните заклинание со звездами? - Я решила отомстить. - Так вот, я тогда вам забыла сказать, но я не умею снимать это заклинание. Могла, от своего бы избавилась. Так что мучайтесь.

- Что?

Я хлопнула ближайшего ко мне Аскара по лбу, вызвав хоровод веселых светил.

- Оно не обратимо. Мы еще с Консуэлой сколько ни мучились по этому поводу, ничего не помогало. Это навечно. Хм, как приятно, каждый раз вызывая эти звезды вы будите помнить обо мне. И это будет продолжаться целую вечность. Ну, хоть что-то оставлю после себя, кроме пары живописных развалин.

- Не говори так, Лилит.

- Не помню, говорили ли мы тебе, - приподнял брови Данте. Учись пока дают! - но ты тоже будешь жить вечно. А не каких то пару веков, как магичка.

- Как это?

- А ты думала тебе дадут так легко уклониться от обязанностей? Как ты берешь силу у своего будущего мужа, так и бессмертие. Асуры в силах продлить жизнь своему подопечному как угодно долго пока живут.

- Ну вот, - усмехнулась я, - а я то уже представляла как древней старушкой приду к вам и потребую на себе женится.

- Ах ты, коварная бестия, - вздохнул мой синеглазый демон. И отвесил мне воздушный подзатыльник.

- Значит так?! Ну держитесь.

В руках тут же горели разноцветные шарики.

Демоны дружно сели на корточки и распустили крылья.

Поняв, что так не честно, я призвала на помощь Нагоса. Тот был только рад поучаствовать в шумной потасовке. Вот и получилось, что я верхом на гидре сначала погоняла демонов по поляне, перемазав их всех в краске. Правда пару раз по ошибке сотворила файерболы, но потом честно извинялась за прожженные дырки и подпалины.

А потом им пришла неплохая идея разделить нас. Скинув меня со спины верного Нагоса, демоны удерживали его подальше, в то время как я скатилась куда-то в кусты. Первым до меня дотянулся Бали. Вытащив сопротивляющуюся девицу из кустов, он попытался ухватить меня за шкирку, но не тут то было. Направленным ударов потока воздуха я ударила ему в грудь, а потом добавила хорошим пинком, в результате чего демон был нейтрализован в пруду.

- Ну как водичка? - съехидничала я.

Уж лучше бы молчала. Оказалось, что Бали умеет так ругаться! Лягушки во всей округе разом заткнулись, вслушиваясь в его непередаваемые рулады. Я и слов-то таких не знала, да чтоб так использовать те, что знакомы. Прям обзавидовалась вся.

Лучше бы по сторонам смотрела.

На талии сомкнулись чьи-то руки и меня подкинуло вверх. Уже через секунду я сидела на голой до половины огромной сосне. Заорав, я прижалась к стволу как к родному.

- Ну что, - гаденько так поинтересовались у меня над ухом, - будем вить гнездо?

- Данте, зараза, верни меня на место, - заорала я еще громче.

Против полетов я ничего не имею, хоть левитацию и не люблю. Но делать это ночью чистое самоубийство. К тому же внизу ничего не видно и кажется, что очень-очень высоко, а под тобой шевелится что-то ужасное.

- Кукушка-кукушка, а сколько мне жить осталось?

Наугад ткнув назад локтем, я чуть не свалилась, но результат был. Руки все еще сжимающие мою талию разомкнулись и послышался шелест крыльев.

Я сильней вцепилась в ствол, вдруг осознав, что вся моя опора, - это жиденькая веточка, на которой примостился мой зад.

Демон тем временем облетел дерево и встал на ветку чуть ниже моей. Так что теперь его лицо было примерно на одном уровне с моим. Скрестил ноги, сложил руки на груди, выражая всем своим видом " а мне здесь удобно".

Чтоб его!

- Тебе червячков принести? - приподнял он одну бровь.

У меня аж во рту пересохло.

- Сними меня отсюда немедленно!

- А ты попроси по-хорошему.

- По-хорошему это как?

- Вежливо.

- Может тебя еще и поклон до земли отвесить?

- Не плохо бы.

- Не дождешься, противный демон.

Присмотрев шишку поувесистей, я запустила ей в асура. Тот понятное дело уклонился.

Лишь клыкасто улыбнулся.

Я демонстративно отвернулась.

- Ну, я полетел?

- Куда? - вновь закричала я. - А я?

- Ты плохо себя вела.

- Ну, Данте. - Я решила покапризничать. - Это же не честно. Как я отсюда спущусь?

- Слевитируй, - пожал он плечами. Какими плечами.

- В темноте с такой высоты? Мне жить очень хочется.

- И что мне за это будет?

У меня аж глаза на лоб полезли.

- Я с демонами не торгуюсь.

- А! - деловито качнул он головой. И распустил крылья. Воздушные.

- Стой! - Ну не могла же я дать ему улететь. - Что ты хочешь?

Демон озадачился.

- Звезды можешь убрать?

Я помотала головой.

- В Варуну тоже ясное дело не поедешь?

- Уж лучше до утра тут покукую.

- Вот, - разулыбался Данте, - покукуй!

- А ты не охамел, бесстыжая твоя морда?

- Не-а. Кукуй! Только громко и с выражением.

- Ах так!

Дотянувшись до ближайшей сосновой лапы, я сорвала шишку и кинулась ей в демона. Затем еще и еще. В результате пару раз попала.

Немного переборщила правда, сама чуть не свалилась. Хорошо навыки оставшиеся с бурного детства вспомнились - повисла на ветке на одних согнутых в коленях ногах.

Зато Данте перепугался. Бросился ко мне со всех крыльев. И вцепился так, что чуть хребет не сломал.

- Кхе-кхе! - напомнила я о себе где-то в районе его живота. Это " где-то" мне не нравилось.

Он медленно отстранился, все еще придерживая за плечи.

- Ты как? - с явным беспокойством спросил чертяга.

- Вишу неизвестно где вниз головой. Ты не поверишь, но, в отличие от вас, я нетопыриных крыльев не имею, чтобы хоть как-то оправдаться.

- Прости, девочка.

Данте осторожно вернул меня в сидячее положение, но уже не на ветке, а в его руках. Я обхватила его за шею и довольно неприлично для почти замужней девицы прижалась. Просто как-то падать больше не хотелось. И вообще летать без такой поддержки. Ну и так, просто потому что нравилось.

- Испугалась? - тихо спросил он.

Я активно закивала. Ну не говорить же ему - нет милый, соскучилась. Что частично являлось правдой.

От этих крыльев я была просто без ума. Ничего не приводило меня в такой восторг как они.

Когда мы наконец спустились на поляну, а делали мы это надо признать о-очень медленно, то застали забавную картину.

Бальтазар сидел на берегу той большой лужи в которой искупался и выливал из сапога воду. А Заквиэль с Аскаром повязали мою гидру и испытывали его на стойкость к железу. Тот понятное дело вопил во все пять голов и пытался кусаться.

Заметив такое безобразие, я побежала защищать домашнего любимца, пусть у меня и нет дома, любимца и так слишком много. Хотя бы по весу. Ребят я раскидала оперативно, благо они меня не ждали. В результате Зак оказался в кустах, а бедолага Аскар все в том же пруду.

Тут вылез взлохмаченный водяной и попросил прекратить безобразие. И почему-то ткнул в зеленую кочку, на проверку оказавшуюся демоном. Тот поднял голову и крепко обиделся. Очень крепко. Ругался он почище Бальтазара. Всю родню водяника вспомнил до последней кикиморы. Рыба начала из воды выпрыгивать, чтоб расслышать получше, кто и в каких позах развлекался с прабабушкой их почтенного водяного. Русалка, нашлась таки даже в этом замшелом болоте, вообще на ближайшей березе уселась, ручкой головку подперла и с такой любовью на асура взирала, что сразу понятно - достал ее хозяин.

Поостыв Аскар даже слегка смутился своей выходке. И прощенье попросил за родственников водяного. Тот лишь квакнул:

- Д-д л-лад-дн-но, - и исчез в мутных водах.

А у нас была истерика.

- Ну у тебя и фантазия, Аскар.

- Извращенец!

- И где только такого набрался!

- А повторить можешь? Я хоть запишу для потомков.

У него был такой раскаянный вид, что мое сердце дрогнуло.

- Плюнь ты на них. - Я обняла его за руку и уперлась подбородком в плечо асура. - А водяной теперь десять раз подумает, прежде чем приставать к честным людям. Ну не совсем людям. И не совсем честным. Ты меня понял.

- Она точно спит?

- Я об этом позаботился. Спит как ангел.

- Это не ангел, а маленький бесенок.

Он посмотрел на девушку пристроившуюся в изгибах хвоста гидры. Прижав ноги к животу и укрывшись одеялом как коконом, она мирно сопела.

- Ну, сам займешься или уйдем по-тихому? - покачал в воздухе подвеской тень.

- Давай. Я все сделаю сам.

Тени встали и ушли в глубь леса, туда где их уже ждали.

А он остался. Сел рядом с ней. И с минуту просто смотрел.

Затем взял ее руку, разукрашенную хной, осторожно уколол пальчик. Капля крови упала на зачарованную подвеску и тут же расплылась по ней засверкав алым цветом. Асур прошептал заключительные слова и амулет раз вспыхнув, остался лежать на его ладони холодным металлом.

Демон вздохнул и потянулся к шее девушки, чтобы одеть его. И что же там обнаружил? Другую подвеску. На тонкой серебряной цепочке весела звезда. Одна из тех, что он сам заказывал ей. Только металл шпильки был переломан и изогнут так, что создавал ушко для продевания цепочки.

Он улыбнулся. Значит все ни так плохо как казалось.

- Мы скоро встретимся. Обещаю.

Девочка вздохнула и, к его удивлению, довольно внятно ответила:

- Я буду ждать.

Проснулась я по привычке рано. Дала в нос первой попавшейся морде, не из злобы, а чисто по поводу дурного настроения. Нагос конечно обиделся, и даже отвернулся, но долго не выдержал и уже через минуту полез жалиться. Мне ничего не оставалось как чмокнуть его в нос и попросить прощенья.

Я конечно чувствовала, что с утра не обнаружу своих разноцветных чертяг рядом, но расставаться было нелегко.

Сев у потухшего костра, я подкинула в него пару веток и швырнула файерболом. Согрелась. Но только снаружи, в груди все покрылось корочкой хрусткого наста.

Потерев руками лицо мне ничего не оставалось как встать, залезть в сумку и выудив оттуда кусок ветчины, согреть его на костре и слопать, разумеется поделившись со всей своей живностью. Потом погасить огонь и оседлав покорную лошадку, тронутся в путь.

Я больше не знала куда поеду. Захотелось оказаться где-то далеко-далеко, где я надолго останусь наедине со своим ретивым сердцем, что бы хоть немного себя понять.

Въехав в настоящий густой лес в котором извивалась эта дорога, я слезла с лошадки и пустив ее на лужок пощипать сочную вешнюю травку, разломала на пеньке кусок хлеба. Встав у него на колени я улыбнулась.

- Здравствуй матушка, моя благодетельница.

Она показалась уже через минуту. Сначала на полянку выскочил трусоватый заяц, по ветвям расселись белки, затем пришел молодой лось. Он меня не боялся и даже цапнул пухлыми губами за косу. Потом появилась она. Может быть простому селянину и тем более изнеженному горожанину, вид хозяйки леса показался бы уродливым и пугающим, но только не мне. Хранительница спасла мне жизнь и потом не мало оберегала покой своей подопечной. Я же как могла, платила ей благодарностью - то там молодой лесок от короедов уберегу, то здесь зверушку невинную подлечу. Вот и живем мы в ладу и мире.

Обнаженная женщина с отвислыми грудями и клыками выпирающими вверх подошла ко мне и погладила по голове.

- Ты все знаешь, ты все понимаешь, матушка. Помоги же мне, дитяте неразумному. Направь стопа мои по нужному пути, не во зло лесу, к добру людям. Покажи мне тропу верную, как бы тяжко на ней не пришлось. За мной долгов тебе, всю жизнь свою долгую не отплатить, так дай мне возможность хоть чем-то порадовать тебя, хозяйка лесная.

Доброе лицо женщины улыбнулось, и она кивнула.

На ладонь ее протянутую упало соколиное перо, коричневое, в пятнышко. Она игриво пощекотала им мой нос, дождавшись пока я чихну. Крепко обняла меня как родное дитя.

Ей не надо было рассказывать, как я прожила свою жизнь. Вирь-ава видела меня малышкой играющей в лесу рядом со столицей, видела девчонкой-подростком, сбегающей из дома, видела юной девушкой стоящей в звонком ручье, окруженном снегом в разгаре весны, видела гордой принцессой прощающейся с жизнью ради мести, видела как умираю. Она видела моих друзей на вчерашней полянке. Зачем ей что-то объяснять, хозяйка леса мудрей всех мудрецов на свете, ведь она женщина.

Отстранившись, она зачем-то полезла мне в ворот рубашки и показала то, что так и не заметила я - это была подвеска.

О ее происхождении можно было и не ломать голову, она слишком ярко говорила о своих дарителях. Это был серебряный кулон в виде клевера, каждый из четырех лепестков которого покрыт пластиной из своего камня. Зеленый нефрит, красная яшма, фиолетовый кварц, синий лазурит. Четыре лепестка на удачу. От талисмана, а это был именно он, слабо фонило магией, но не более чем как на простейшей охранке. Цепочка была тонкой и короткой, так что через голову не снять, а разорвать можно и не пробовать, будут демоны фигню всякую подсовывать.

Я дотронулась до лепестков пальцами. Они были теплыми и слабо покалывали кожу, выдавая свою истинную силу. Золотая звезда все так же продолжала лежать над ложбинкой грудей, там где сердце. На ней я тоже неожиданно для себя почувствовала остаточную магию.

Вирь-ава улыбнулась мне и качнула головой.

- Ты ведь знаешь матушка кто он. Только мне не скажешь. Будь милостива, передай Лукинешне, что ее была правда, не врали кости про сердце. Все по ним вышло. Напророчили беду, да мне мучения. Прощай, добрая хозяйка. Спасибо тебе за милость. Встретимся еще.

Забрав перо, я села на коняшку и помахав уходящему в дебри лосю, пустила подарок лесной владычицы по ветру. Оно завертелось и остановившись острым голым кончиком указало дорогу.

И только выйдя из леса, в поле с прошлогодним сухостоем я позволила себе расплакаться, ну не показывать же душевной женщине свои слезы.

Как будто не чему ни научилась, не знала, не думала. Опять наступила на те же грабли. Да не лоб расшибла, а сердце вдребезги.

Ведь чувствовала - нельзя так глубоко всматриваться в эти очи, утонуть ведь можно. И что?

Сидит утопленница слезами обливается.

Эх, раньше надо было думать.

Отмахнувшись от слез я встала и пошла по пути указанному пером.

На этот путь вступив однажды,
Клянись не разу не свернуть.
Пусть сердце бьется без надежды,
Я усмехнуся: " Ну и пусть".
Вперед идти даю я слово.
С тропы уж той мне не уйти.
И меч в руке лежит знакомо.
…И плачет сердце от тоски.
Ведь тех дорог не выбирают,
Что словно терном устланы.
И пусть наивные не знают,
Где те дороги, до поры.
До той поры, что смерть укажет,
Куда ступать твой будет путь.
Не скатертью дорога ляжет.
Но ты держись уж как-нибудь.
Судьба-злодейка не сломает
Того, кто сталью налился.
И тот сомненья не познает,
Кому назад уже нельзя.
Смотрю вперед - бежит дорога.
Без страха на нее ступлю.
На ней избавлюсь от порока.
… О боги, как его люблю!

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 Следующая ⇒

Последнее изменение этой страницы: 2019-05-06; Просмотров: 157; Нарушение авторского права страницы