Й день месяца Мишамонт, 352 год ПК. Солнце встало красным, словно налитый кровью глаз пьянчуги после бурной попойки

 

Солнце встало красным, словно налитый кровью глаз пьянчуги после бурной попойки. Канавы Нераки окрасились кровью утром того дня, хотя нигде не было заметно врага. Силы Повелителей Драконов сражались между собой.

Поскольку император опоздал с прибытием, войска других Повелителей не смогли войти в город. Для простых солдат это означало потерю пива и «гномьей водки», а также всех остальных удовольствий.

Воины, многие из которых совершили ускоренный переход, чтобы поспеть вовремя к Нераке, терпели побои, гнилую воду и плохую еду, лишь бы получить обещанный отпуск в столице. И когда у городских стен им объявили, что отпуск откладывается, в рационе остается та же скудная пища, а из напитков опять одна вода, солдаты взбунтовались.

Два Повелителя Драконов, Луцин из Такара, полулюдоед, командир Черной Армии, и Сала-Кан, командир Зеленой, устроили собственную войну на целый месяц — каждый желал расширить владения за счет соседа.

Люди Кхура под предводительством Сала-Кана всегда ненавидели людоедов, которые отвечали им тем же. Две расы нехотя стали союзниками в войне, но стоило начаться неудачам, и каждый Повелитель вспомнил о своих интересах. Когда начали происходить первые стычки, никто из командиров не захотел признать себя виновным или пошевелить пальцем для прекращения кровопролития.

Белая Армия находилась в еще более бедственном положении, у нее вообще не было предводителя. Хобгоблин Тоэд, назначенный на эту должность, не явился на совещание, и пошли слухи, что он мертв. Людские и драконидские командиры начали борьбу за освободившееся место, надеясь снискать расположение императора и получить повышение. Никого не интересовали порядок и дисциплина в армии.

Только Темная Госпожа, Китиара, смогла удержать свои силы под контролем. Ее офицеры были верны, а солдаты дисциплинированны. Они гордились своей Повелительницей и службой в Синей Армии, хотя некоторые и сожалели о пропущенной забаве в городе…

Воины Красной Армии уже находились в Нераке, поэтому они получили приказ не впускать никого до появления императора. Это было трудной задачей, ведь дракониды могли просто перелететь через городские стены и завалиться в «Разбитый щит» или «Волосатый тролль» (обе таверны теперь имели новых управляющих).

Стоило страже Нераки вместе с воинами Красной Армии попытаться их оттуда изгнать, как полилась бы кровь, вспыхнули поединки. Ночной Властелин, видя, что стража не справляется с пьяными толпами, и боясь, что сражения охватят и территорию Храма, послал в помощь храмовых стражей. В результате этого в ночь военного совета защита Храма зияла дырами.

Ночной Властелин был в ярости и возложил всю вину на Ариакаса, про которого шепотом рассказывали, мол, он стал настолько глуп, что почти дал себя убить. А убийца не кто-нибудь, а его любимая шлюха! Ночной Властелин отдал приказ всем темным пилигримам, находящимся в городе и окрестностях, собраться в Храме и помочь с охраной.

 

Рейстлин был на ногах еще до рассвета. Он провел ночь в туннелях под магазином Люта. Этим утром он снял свою окрашенную в черное мантию и внимательно рассмотрел. Красильщик не солгал — цвет ничуть не изменился, не стал зеленоватым. Хорошая работа. Маг свернул мантию и аккуратно положил ее на стул.

Он связал мешочки с компонентами и Оком Дракона полоской кожи и повесил их на шею. Затянул на запястье ремешок с серебряным кинжалом и проверил, выскакивает ли клинок при нужном повороте руки.

И лишь потом вновь надел свой черный бархат, украсив себя поверху золотым медальоном спиритора, высокого ранга жреца Богов Тьмы. Это Китиара дала ему украшение, рассказав, как столкнулась со спиритором во время побега из тюрьмы Ариакаса.

Мягкая ткань свободно ниспадала с плеч Рейстлина, так что мешочков не было видно. Жрецы получали свою священную магию, вознося молитвы Богам, а не бросая лепестки и гуано летучей мыши.

После Рейстлин уселся за стол и взял в руки Око Дракона.

— Покажи мне брата, — скомандовал он.

Цвета в шаре запульсировали и перемешались. В Оке появились руки, но не привычные и знакомые. Это были руки скелета, с тощими когтистыми пальцами и длинными желтыми ногтями трупа…

Рейстлин задохнулся и оборвал заклинание, отдернув собственные пальцы подальше. Он услышал смех и ненавистный голос:

— Я найду в твоей броне уязвимое место!

— Мы хотим одного и того же, — сказал Рейстлин Фистандантилусу. — У меня есть способ выиграть. Но если ты вмешаешься, все будет потеряно.

Маг напряженно ждал ответа. Когда его не последовало, он поколебался немного, а потом, не обнаружив скелетообразных рук, схватил Око и затолкал его в мешочек. Он больше не использовал артефакт, пока шел по туннелям, которые вели его под городскими стенами к центру Нераки.

 

Когда Рейстлин прибыл к Храму, перед ним уже собралась большая толпа темных жрецов. Очередь змеилась вокруг всего здания и исчезала в изгибах улицы. Рейстлин собрался было встать в конец, когда вспомнил, что на нем медальон спиритора, а жрец столь высокого положения не будет толпиться вместе с рядовыми паломниками. Это сразу вызовет подозрения.

Маг двинулся напрямую, награждая ударами посоха Магиуса тех, кто стоял на пути. Несколько жрецов в ярости обернулись к нему, но, увидев золотые переливы на медальоне, низко поклонились, проглотив ругательства.

Темные пилигримы расступились перед ним, позволив пройти в начало общей очереди. Рейстлин пониже надвинул капюшон. На руках у него были кожаные перчатки, которые успешно скрывали золотистую кожу и спрятанный нож. Магу пришлось сильно хромать, для того чтобы ни у кого не возникло сомнений в необходимости посоха. И хотя многие бросали удивленные взгляды на артефакт Магиуса, тот умел в случае необходимости казаться самым обыкновенным.

Достигнув входа, Рейстлин предъявил пропуск, также полученный от Китиары, нетерпеливо ожидая, пока драконидская охрана изучит его.

— Можешь войти, спиритор, — наконец махнул когтистой лапой драконид.

Маг уже прошел через богато украшенные двухстворчатые двери с изображением пятиголового дракона Такхизис, когда другой охранник, человек, остановил его.

— Мне нужно увидеть твое лицо. Сними капюшон.

— Я не просто так скрываю лицо под ним, — произнес Рейстлин.

— Вот и сними его, — рявкнул охранник, протягивая руку.

— Прекрасно, — отодвинулся маг, — но я предупредил. Я последователь Моргиона.

Он скинул капюшон.

Лицо стражника перекосилось от страха и отвращения. Он вытер руку о форму, чтобы избавиться от возможной заразы. Несколько жрецов, ждущих своей очереди позади мага, быстро обменялись тычками и поспешно отступили назад. Из всех Богов темного пантеона Моргион, Бог болезней и разложения, был самым отвратительным.

— Хочешь посмотреть на мои руки? — Рейстлин начал стягивать перчатки.

Стражник пробормотал нечто неразборчивое и махнул рукой в сторону дверей. Рейстлин натянул капюшон и двинулся вперед в гордом одиночестве. За спиной он слышал потрясенные голоса:

— Куски мяса отваливаются…

— Губы вообще сгнили! Там сухожилия и кости видно…

— Живой череп…

Рейстлин был рад — его заклятие иллюзии работало. Он хотел бы, чтоб она скрывала его подольше, но поддерживать заклинание весь день будет слишком утомительно. Лучше просто не снимать капюшон.

Маг смешался с черной массой жрецов, толкущихся на лестнице, и спросил, как пройти в зал заседаний совета.

— Я прибыл с Востока и первый раз в Храме Ее Темного Величества, — пояснил маг. — Сам дороги не найду.

Одна из темных пилигримов была рада помочь высокопоставленному жрецу и предложила лично проводить спиритора. Пока женщина вела его извилистыми коридорами к залу совета, она описала события, запланированные сегодня на Высшем Конклаве, как велел называть его Ариакас.

— Встреча Повелителей начнется после заката. Спустя час, — голос пилигримки зазвенел от страха, — сама Такхизис присоединится к ним, чтобы объявить победу в войне.

«Немного преждевременно», — подумал Рейстлин.

— Как будет проходить Высший Конклав? — спросил он.

— Сначала воины императора займут места вокруг его трона. Тогда появятся воины Повелителей, а затем и они сами. Ариакас прибудет последним. Потом все Повелители принесут клятву верности императору и Такхизис. Повелители поднесут императору подарки для Богини в знак преданности. — Пилигримка перешла на шепот: — Мы слышали, одним из подарков будет женщина-эльфийка, известная как Золотой Генерал. Ее принесут в жертву Такхизис во время Темных Часов. Надеюсь, спиритор, ты сможешь это увидеть. Для нас это большая честь…

Рейстлин подтвердил, что с нетерпением ждет этого.

— Вот и зал совета. — Пилигримка подвела мага к большой двери. — Нам не разрешено входить, но тебе можно. Он очень впечатляет!

Как и все помещения в Храме, круглый зал совета существовал наполовину на эфирном уровне, наполовину в реальности, предназначенный смутить каждого, кто будет его рассматривать. Зал то был, то его не существовало. Черный гранитный пол мог начать извиваться под ногами. Стены, тоже из черного камня, заставляли присутствующего ощущать, как тьма сгущается над ним, готовая затопить весь мир.

Посмотрев вверх, на куполообразный потолок, маг с удивлением и замешательством увидел примостившихся там драконов. Рейстлин задался вопросом, как они могут повлиять на его планы, когда увидел, что потолок рушится прямо на него. Он отпрыгнул в сторону и услышал, как темная пилигримка сухо засмеялась за его спиной. Маг вновь посмотрел на неподвижный потолок и не отводил взгляда, пока тянущее ощущение в животе не прошло.

— На тех четырех платформах, — сказала пилигримка, показывая пальцем, — стоят священные троны Повелителей Драконов. Белый для лорда Тоэда, зеленый для Сала-Кана, черный для Луцина из Такара и синий для Китиары Ут-Матар.

— Они такие маленькие, — протянул Рейстлин.

Пилигримка обиженно ощетинилась:

— Они очень даже внушительные!

— Прошу прощения, — пояснил Рейстлин, — я лишь имел в виду, что на платформах не поместятся все телохранители. Разве никто не боится убийц?

— Я понимаю, на что ты намекаешь, — натянуто сказала его провожатая. — Никому, кроме Повелителей, не позволено сидеть на платформах. Телохранители стоят на лестнице, ведущей наверх, и вокруг самой платформы. Ни одному убийце не проскользнуть!

— Значит, самый большой трон, украшенный драгоценностями, во главе зала — он для императора?

— Да, там будет восседать его императорское величество. А видишь темный альков чуть выше его трона?

Рейстлину было трудно смотреть еще куда-нибудь, кроме алькова. Его глаза словно притягивало туда, и он знал его предназначение еще до слов пилигримки.

— Оттуда Королева торжественно войдет в наш мир! Ты счастливчик, спиритор, ты будешь там с нею!

— Я?! — пораженно спросил Рейстлин.

— Трон императора ниже алькова. А рядом будут стоять Ночной Властелин и высшие сановники вроде тебя. Все рядом с Такхизис. — Пилигримка вздохнула от зависти. — Так близко к ее Темному Величеству…

— И правда… — выдавил из себя маг.

Они с Китиарой планировали, что он будет рядом с ней, у ее платформы. Оттуда он сможет колдовать, хотя и с большим риском, поскольку будет у всех на виду, включая Ариакаса. И хотя Рейстлин был переодет жрецом, стоит ему сотворить первое заклинание, как каждый узнает в нем мага. Теперь он понял, что платформа с Ночным Властелином гораздо выгоднее для него.

«Я буду стоять выше Ариакаса, — думал Рейстлин. — Император будет сидеть ко мне спиной. Правда, я окажусь рядом с Такхизис, но ей будет не до меня. Она станет наблюдать за Повелителями».

— Мне пора, — резко сказала пилигримка. — Близится время полуденных ритуалов. Можешь пойти со мной.

— Не хочу быть обузой, — сказал Рейстлин, прикидывая, как избавиться от женщины и заняться собственными исследованиями. — Мне нужно сделать еще пару дел.

— Посещение обязательно, — строго сказала та.

Рейстлин тихо выругался, но ничего не мог поделать. Его провожатая уже направлялась в лабиринт коридоров, уводящих далеко от зала. Там их немедленно окружила толпа жрецов и солдат, старавшихся оказаться поближе к залу совета.

Из-за тесноты стояла удушливая жара. Рейстлин вспотел в своих бархатных одеждах. Руки в кожаных перчатках зудели от пота. Маг не любил этого и мечтал сорвать их поскорее, но не осмеливался. Его золотая кожа могла вызвать удивление, а кто-нибудь даже мог его узнать.

Внезапно толпа расступилась, и прямо на мага выскочил огромный драконид-бааз.

— Дорогу! — громко ревел он. — Опасные заключенные! Дорогу! Дорогу!

Все послушно прижимались к стенам. Показались пленники. Одной из них была Тика, шедшая первой. Ее рыжие кудри свалялись, а руки покрывали длинные кровоточащие царапины. Стоило ей замедлить шаг, как другой бааз безжалостно пинал ее сзади.

Следом шел Карамон, перекинув через плечо Тассельхофа. Силач громко возмущался арестом. Он говорил, что не было никакой причины их задерживать, что он важный офицер Армии Драконов и тут явно ошибка. Подумаешь, у него нет документов! Немедленно позовите самого главного!

Лицо Таса было залито кровью и покрыто синяками. Он явно был без сознания, иначе в такой ситуации Тассельхоф Непоседа не смог бы молчать.

«Где Танис? — подумал Рейстлин. — Неуверенный Карамон и „в каждой бочке затычка“ вряд ли оставили бы командира. Возможно, Танис мертв. Раз Тас весь избит, вероятно, было сражение. Кендер никогда не знает, когда следует прикрутить фитилек».

Следом шел еще один человек, высокий, с длинной белой бородой. Сначала Рейстлин не узнал его, но когда Тика в очередной раз споткнулась от пинка бааза, а человек поддержал ее, его борода съехала набок. Это был Берем.

Тика потянулась к лицу Берема, словно желая погладить, а на самом деле мигом вернула бороду на место.

Заключенные прошли настолько близко, что Рейстлин мог протянуть руку и коснуться брата. Сильного, могучего, который так часто поддерживал его, успокаивал, защищал. Но маг сосредоточился на мужчине с фальшивой бородой.

Рейстлин обещал доставить Берема Вечного Такхизис, и вот он — не дальше вытянутой руки.

Маг глубоко вздохнул — его осенила невероятная идея! Яркая, словно в голове зажглась звезда. Сердце Рейстлина яростно забилось от волнения, руки задрожали. Теперь он думал только о том, чтобы увидеть сестру в Короне Власти. Это стало главным желанием. Он никогда не мечтал о возможности победить саму Королеву Такхизис! Рейстлин быстро подавил последнюю мысль, помня о голосе в голове. Фистандантилус где-то там — наблюдает, выжидает удобный момент…

Двум солнцам не пройти по одной орбите…

Рейстлин натянул капюшон пониже и прижался к стене. Жрецы и солдаты толпились вокруг, заслонив его ото всех. Дракониды вместе с пленными быстро скрылись из виду.

— Откуда они вели пленников? — спросил маг.

— Из темниц, что под Храмом, — ответила пилигримка, неодобрительно скривившись. — Не знаю, зачем стража вела это отребье через главные коридоры — драконидам отведены собственные проходы. Но что можно ожидать от тупых ящериц? Я всегда говорила, большая ошибка создавать таких уродов…

«Все верно», — думал Рейстлин, но совсем по другому поводу.

Дракониды Такхизис, созданные для завоевания этого мира, захватили единственного человека, могущего помешать планам Темной Королевы.

Способного уничтожить Камень Основания.

 

14

⇐ Предыдущая28293031323334353637Следующая ⇒

Поделиться: