Семейство Хомяков — Cricetidae
Хомяки и хомячки — грызуны плотного сложения размером с мышь или крысу, но с очень коротким, покрытым мехом хвостом и короткими лапками. Только у крысовидного хомячка длина хвоста достигает половины длины тела, но на нем нет поперечных колец, как на более длинном хвосте крысы. Мелкие виды похожи на полевок, но отличаются от них мягким, коротким мехом на хвосте. У них также нет на хвосте поперечных колец. От леммингов и пеструшек они отличаются более длинными ушами (длина уха почти равна расстоянию между ухом и глазом). Имеют большие защечные мешки (у обыкновенного хомяка в них помещается до 50 г зерна). Следы хомячков похожи на следы полевок, а крупных хомяков — на следы водяной крысы, но почти всегда без отпечатка хвоста.
Хомяки обычны в пустынях, полупустынях, степях и лесостепях, некоторые виды заходят в лесную зону и населенные пункты. Особенно много видов обитает в степях Южной Сибири.
В отличие от своих ближайших родственников — полевок — хомяки не способны питаться грубой растительной пищей. Им приходится много двигаться в поисках более питательного корма. Но короткие лапки не позволяют им быстро бегать, как мышам и крысам. Поэтому при опасности они не убегают, а затаиваются или стараются скрыться в норе.
Крупные виды часто пытаются отбиться от врага. Хомяки кажутся безобидными доверчивыми зверьками, но часто агрессивны и к особям своего вида, и к другим грызунам.
Весной хомяки питаются молодой зеленью, потом переходят на семена, ягоды, клубни. Часто кормятся на полях и огородах. Хомяки едят также насекомых, падаль, крупные виды иногда охотятся на мелких зверьков. На зиму запасают корм, в основном семена.
Живут обычно поодиночке, хотя самец и самка иногда некоторое время остаются в одной норе. В поисках корма уходят по ночам на сотни метров от нор. В период размножения иногда активны и днем, но держатся вблизи убежищ. Норы у крупных видов сложные и глубокие, у мелких простые и короткие, часто они пользуются чужими норами.
В зимнюю спячку, как правило, впадают только крупные хомяки, но и они часто просыпаются. Хомяки быстро размножаются: у них короткий срок беременности и выкармливания молодых, в год бывает 2-3 выводка.
В природе хомяки бывают заражены различными инфекциями: чумой, туляремией, лептоспирозом, псевдотуберкулезом.
Семейство Хомяков (Cricetidae) в России включает четыре рода: род Хомяки (Сricetus), род Хомячки (Сricetulus), род Крысовидные хомячки (Tscherscia) и род Мохноногие хомячки (Phodopus). В европейской части за пределами Предкавказья и Прикаспия распространены только обыкновенный хомяк и серый хомячок.
Род Хомяки — Cricetus
Длина тела не меньше 15 см, хвост очень короткий. Грудь черная, на боках и морде светлые пятна. Верх обычно рыжеватый или бурый.
Населяют лесостепи и степи, придерживаются речных долин, степных балок и оврагов, опушек и кустарников, окраин полей и огородов.
Питаются растительной пищей, на зиму запасают зерно, иногда картофель (до 10-16 кг). Едят также насекомых и падаль.
На зиму впадают в спячку, но во время оттепелей просыпаются. При этом зверьки, проснувшиеся первыми, не только пользуются своими кладовыми, но и совершают длинные рейды по окрестностям, грабя запасы соседей.
Активны обычно ночью, день проводят в норах. Роют простые норы-убежища и более сложные постоянные, которые обычно соединены дорожками. В летних выводковых норах бывает 2-3 наклонных хода и один вертикальный. От лежащей на глубине около полуметра гнездовой камеры отходят отнорки-уборные. Для зимовки хомяки строят гнездовую камеру и несколько камер-кладовых на глубине метра-полутора, а наклонные ходы забивают землей и пользуются только вертикальным. Если отрезать хомяку путь к норе, он бесстрашно нападает даже на человека и больно кусается.
Самцы имеют индивидуальные участки площадью 10-12 га, самки — 4-6 соток. Самец спаривается с несколькими самками и охраняет их участки от других самцов. В году обычно 2 выводка по 4-18 молодых. Первый гон в апреле, беременность до 3 недель, молодые покидают мать в возрасте 20-21 дня, а половозрелыми становятся на следующий год. Некоторые систематики относят предкавказского хомяка и закавказского хомяка к отдельному роду Mesocricetus.
Род Хомяки включает в России три вида: обыкновенный хомяк (Cricetus cricetus), предкавказский хомяк (Cricetus raddei) и закавказский хомяк (Cricetus brandti). Некоторые систематики относят предкавказского хомяка и закавказского хомяка к отдельному роду Mesocricetus.
