Глава 5. Свидание с Драконом

 

«Что ж, вот это неожиданный поворот», - подумала Сера, повесив трубку.

- Кай Драхенбург хочет встретиться со мной, - сказала она Алекс.

- Свидание с драконом? - Алекс принялась притворно обмахиваться. - Что же тебе надеть?

- Много стали и магии, - Сера взглянула на часы. - У меня всего несколько часов на подготовку.

- Предвкушаешь?

- Да просто в экстазе бьюсь, - сухо отозвалась Сера.

- Ты же не собираешься идти одна, нет?

- Конечно, нет. Я не вчера родилась. Крестоносцам нельзя доверять. Он придёт не один, так что я тоже буду не одна, - Сера вытащила телефон и напечатала быстрое сообщение команде, чтобы встретиться в гараже через полчаса. - Ты идёшь?

- Ты же знаешь, я бы обиделась, если бы ты не попросила, - Алекс проверила экран своего завибрировавшего телефона. - Мне пора.

- Жаркое свидание? - поддразнила Сера.

Алекс рассмеялась.

- Типа того. Мой парень по оружию организовал мне встречу с новыми сладенькими клинками. Но я приду в Закатную Башню.

- Полночь, - сказала ей Сера.

- Я принесу кое-что новенькое и блестящее, - пообещала Алекс перед тем, как развернуться и выйти из комнаты.

Сера посмотрела на девчонку Драхенбургов.

- Ладно, пошли, - сказала она ей. - Я не могу просто оставить тебя здесь.

И не просто потому, что она могла попытаться сбежать или саботировать базу. По какой-то причине Сера сочувствовала девушке, хоть она и была одной из Драхенбургов. Она выглядела такой сбитой с толку, такой напуганной. Сейчас ей нужен был кто-то дружелюбный, чтобы помочь ей расслабиться.

- Кто это? - спросил Райли, когда Сера привела её к его столу в магической оружейной.

- Девушка, которую я нашла ранее, когда забирала наши припасы, - сказала ему Сера.

- У тебя и впрямь получилось интересное приключение.

- И приключение продолжается. Через несколько часов у меня встреча с командиром Крестоносцев.

- С Каем Драхенбургом? - спросил Райли.

- С ним самым.

- Это добром не кончится.

- Именно поэтому мне нужно, чтобы ты дал мне с собой несколько целительных зелий, - сказала она. - И присмотрел за ней, пока меня не будет, - она кивнула на девушку.

Райли прищурился.

- Я дам тебе зелья, Сера, но у меня нет времени присматривать за ней.

Сера обошла вокруг его стола, обняла Райли одной рукой и отвела в сторону.

- Она не помнит, кто она такая, а мы с Алекс не смогли ничего выяснить, даже когда сломали её разум, - прошептала она. - Все, что мы знаем - это то, что она одна из Драхенбургов.

- Сера, это добром не кончится, - повторил Райли своё недавнее заявление.

- Эта девчонка Драхенбургов важна, - ответила она. - Не знаю, как, но я просто чувствую. Она - ключ к завершению этой войны.

- Совет не оставит нас в покое просто потому, что мы удерживаем в плену одну из Драхенбургов.

- Нет, не оставит, - согласилась она. - Но тут происходит нечто более крупное. Хотелось бы мне знать, что именно.

- Ну очень конкретно сказано.

- Я все ещё разбираюсь, - сказала Сера. - Просто доверься мне, ладно?

Райли обнял её.

- Я всегда тебе доверяю, - он развернулся и сразил их гостью своей улыбкой. - Привет, я Райли.

Девушка тут же просияла. У Райли было самое милое и располагающее к себе лицо из всех, кого только знала Сера. Когда он улыбался кому-то, то этот человек сразу убеждался, что все будет хорошо. Сейчас Райли использовал этот дар на полную катушку.

- Как насчёт того, чтобы ты передала мне вон те листья, чтобы мы вместе смогли приготовить новое зелье? - сказал он.

Сера оставила их забавляться с приготовлением зелья. Она ушла, улыбаясь про себя и зная, что её пленница в надёжных руках Райли.

- Эй, Сера, - крикнул Райли ей вслед.

Она остановилась и обернулась через плечо.

- Ты все ещё не сходила в душ, - напомнил он ей, махая рукой перед носом.

Она подняла сосуд с розовым гелем для душа.

- Как раз туда направляюсь.

 

***

 

На платформу Закатной Башни Сера пришла чистенькой и одетой в убийственный боевой комплект из кожи. Верхняя часть башни не пережила первого сражения в Сан-Франциско. Во время сражения между Драконорожденными и Крестоносцами дракон сшиб макушку башни.

После первых нескольких месяцев войны настоящих сражений уже не было. Скорее, приграничные стычки. В настоящее время обе фракции в основном держались по свои стороны стены, потому что у них обоих не было понимания, как можно устранить противника так, чтобы не уничтожить самих себя в процессе. В настоящее время протекала холодная война - ну или чуть тёпленькая.

Разрушенные остатки Закатной Башни были выставлены на милость стихий, и сегодня там буйствовал ветер. Его ледяные пальцы обжигали щеки Серы, но остальное её тело надёжно защищал толстый слой чёрной кожи.

Магия близлежащего Озера Монстров поднималась из тёмного парка, словно густое болотистое облако. Заточенные там создания этой ночью были особенно беспокойны. Всякий раз, когда один из этих зомби-зверей ударялся о стену, забор шипел.

«Они пытаются выбраться», - осознала Сера.

Может, они тоже чувствовали странную магию, повисшую над городом этой ночью. Этот туман. Этот зловещий туман. Кай, кажется, думал, что это как-то связано с пропавшими патрулями. Сере придётся спросить, что ему известно, когда он придёт - и надеяться, что он будет в настроении делиться информацией.

Люди Серы прятались в близлежащих зданиях. Кай сказал приходить одной, но она знала, что сам он не последует совету. Она чувствовала его людей поблизости. Он ей не доверял.

Это чувство стопроцентно взаимно. Сера простирала свою магию, пытаясь почувствовать, сколько именно Крестоносцев Кай пригласил на их приватную вечеринку, и тут внезапно ощутила приближение Алекс. Наконец-то.

- А она явно не торопится, - пробурчала Сера про себя.

- Разговариваешь сама с собой? Так значит, правду говорят про Драконорожденных. Вы действительно все сумасшедшие, - голос Кая Драхенбурга пронёсся над платформой, пронзая воздух точно копье. Длинное и очень острое копье.

- Так значит, правду говорят про Драхенбургов. Вы действительно все заср...

Слова Серы замерли на её губах, как только она увидела, что он выходит из тени. С этими синими как стекло глазами, и волосами, сиявшими как чёрная драконья чешуя, Кай выглядел привлекательно - так привлекательно, что если бы Сера увидела его в баре и не знала, кто он, то начала бы с ним флиртовать. Сегодня, как и при каждой предыдущей их встрече, он был одет в джинсы и облегающую чёрную футболку, и каждый изгиб и впадинка его мускулистой груди подчёркивались тканью. Кая Драхенбурга за неимением лучшего слова можно назвать зверем. Опасным зверем с телом, которое создано для нанесения урона и не берёт пленных.

Но его тело - меньшая из угроз. Настоящая проблема - его магия. Она словно молотом колотила по магии Серы, ударяя в ровном, жёстком ритме. Словно боевой барабан. Она ощущалась как бушующий костёр в холодной и темной ночи, как проблеск молнии, рассекающий грозовое небо. На вкус она напоминала пряный яблочный сидр и горячий шоколад. Короче говоря, его магия была просто божественной. Как валерьянка для драконов.

Сера подавила желание замурлыкать. Это испортит её репутацию крутой штучки. А потом парни будут её дразнить, особенно Алекс. Так что она просто скрестила руки на груди и наградила его сердитым взглядом.

Кай широко улыбнулся.

- Что такое, милая? Язык проглотила?

Сера не могла отделаться от зловещего ощущения, что он мог читать её мысли. Нет, не мысли, осознала она. Магию. Её магия вспыхнула, как только попробовала его на вкус. А теперь она выкидывала безумные фортели. Сера сдержала этих бешеных лошадей.

Кай наградил её понимающей улыбкой. Его глаза смеялись, словно Сера была самой забавной вещью на планете.

Она сохраняла спокойствие и быстро произнесла:

- Ты пришёл не один.

- Ты тоже.

Кай был Нюхачом, как и она сама. Вся эта ситуация являлась сплошным фарсом.

- Перейдём к делу? - спросила Сера.

Он улыбнулся. Это была жёсткая улыбка, натянутая до предела. Ладно, он не хотел находиться здесь, как и она сама.

- Ты что-то упомянул по поводу тумана? - подсказала Сера.

- Дамы вперёд, - Кай протянул руку. Какое джентльменство с его стороны.

Сера вздохнула.

- Наш патруль пропал, когда пошёл разобраться, что за туман.

- Вот и все? - он нахмурил тёмные брови. - Это все, что у тебя есть?

- Когда ранее туман приблизился ко мне, у меня сложилось странное ощущение. Словно ему здесь не место.

- Итак, давай-ка проясним, у тебя есть лишь твоё «странное ощущение» относительно тумана и тот факт, что твои люди оказались настолько идиотами, что побежали за ним следом? - переспросил Кай.

- Ну, а у тебя есть что-то получше? - бросила вызов Сера. Да уж, вся эта затея с сотрудничеством начиналась просто замечательно.

- Один из наших патрулей оказался поглощён туманом. Лишь один мужчина избежал участи. Он стал свидетелем того, как туман накатывает на его товарищей по команде, а потом они пропали. Как по волшебству.

- Ага, - произнесла Сера, и её голос сочился сарказмом. - Твои разведданные намного лучше. Такие прям конкретные.

- Напоминает духовную магию.

Сера понимала, на что он намекает, и он совсем рехнулся.

- Наш Духовный Воин этого не делал. Больше похоже на дешёвый трюк Крестоносцев.

- Дешёвый? - с отвращением повторил Кай, словно это слово было ядом на его языке. - Я никогда не делаю дешёвку, милая.

Ну конечно, нет. Это же просто бескультурно.

- И с чего бы нам творить чары, которые поедают наших же людей? - потребовал он.

- О, ну я не знаю. Может, вы ещё не до конца проработали заклинание. Это не первый раз, когда Магический Совет просто кидается в омут с головой, а с последствиями разбирается потом - или вообще не утруждается исправлением результатов.

Сера махнула рукой, показывая на разрушенный город вокруг. Её город. Некогда он был прекрасным, мирным, целым. Теперь он в руинах. И все это из-за Магического Совета и их дурацкого Крестового Похода против Драконорожденных.

Сегодня весь город светился магией. Отсюда Сера могла видеть перемещавшуюся и кружившую магию, зелёную, синюю и жёлтую. Это не просто побочные эффекты войны. Назревало нечто иное. Нечто тёмное. Кто-то навёл чары на Сан-Франциско, и город исторгал мучительную песнь, одинокую песнь потерянных дней и забытых снов. Все исказилось, надломилось. Словно кто-то пришёл с бейсбольной битой в комнату кривых зеркал.

- Перекладывание вины не поможет нам решить проблему, - спокойно сказал Кай.

Он прав. Им нужно работать вместе. Даже если они оба от этого не в восторге.

- Что ж, если мы не наводили эти чары, и вы тоже этого не делали. Тогда кто это сделал? - спросила Сера.

- Где исчезли твои патрули?

- Ты первый, - парировала она, усмехаясь.

Но прежде чем Кай успел ответить, вокруг них вспыхнули потоки магии, словно взорвалась бомба. Пол под ними раскололся, и они провалились во тьму.

Глава 6. Война магии

 

Пока они падали, облако завихряющегося тумана колыхалось и меняло направления - словно оно жило собственной жизнью. Кай пытался разорвать узы, удерживающие его в целостности, но туман был сделан не из обычных водяных паров. Он был порождён темной магией. Заклинания Кая просто проходили насквозь.

Это была ловушка, обман Драконорожденных. Он уверен в этом. Но повернувшись посмотреть на Серу, он увидел, что она била по туману изо всех сил - и тоже безрезультатно. Затем туман распахнул свои сочащиеся росой челюсти и поглотил их целиком.

Воздух понемногу прояснился. Кай видел, что снизу к ним быстро приближается земля. Он сотворил воздушное заклинание, чтобы смягчить приземление. Сера коснулась земли мгновение спустя, паря на воздушных крыльях. Её сотворённые магией крылья один раз полыхнули зелёным, затем растаяли, разлетевшись как парашютики одуванчика на ветру. Сера усмехнулась Каю, бросая вызов побить её в этом маленьком состязании.

Не желая разочаровывать леди, Кай заставил вспыхнуть всю пещеру, в которой они приземлились. Его магическое пламя лизало кристаллические стены и пол, купая все помещение в солнечном свете и огне. Отсветы плясали и отражались от зеркального потолка. Дыра, через которую они провалились, запечаталась.

Сера посмотрела на пламенные огоньки, широко раскрыв глаза от изумления. Она быстро оправилась и заявила:

- Я могла бы такое сделать.

Однако прежде чем она успела подтвердить своё заявление, по пещере пронёсся пронзительный вопль, и крылатое создание вылетело из одного из четырёх дверных проёмов. У него было тело тигра и крылья орла, но глаза выдавали его истинную природу. Они светились демоническим огнём.

- Низший демон, - сказала Сера, вытаскивая меч.

Низшие демоны жили в царстве духов - или в аду - совсем как демоны. Но в отличие от демонов, которые могли выжить лишь на трёх внутренних кругах ада, низшие демоны встречались по всему царству духов. Однако на Земле-то они не водились. Их магия не могла пережить путешествие между мирами. А это могло означать только одно - они уже не на Земле.

Тигриный орёл снова пронзительно вскрикнул, сотрясая стены, затем кинулся на Кая. Тот создал огненный шар между ладоней, вливая в него все больше и больше магии, пока пламя не разрослось до размеров шара для боулинга. Затем он запустил им в зверя. Создание метнулось в сторону с нечеловеческой скоростью, но ему не удалось полностью увернуться от заклинания. Огненный шар задел хвост удирающего тигра. Летающий кот раздражённо зашипел на Кая, затем выплюнул серебристый комок на свой горящий хвост. Что бы ни содержалось в том комке, оно мгновенно потушило пламя. В качестве дополнительного бонуса оно обладало изумительным ароматом обгоревшего металла.

Второй пронзительный вопль ознаменовал прибытие ещё одного тигриного орла. Сера быстро взмахнула руками, сплетая ледяную паутину. Она набросила сетку на второго зверя. Когда сеть и создание под ней врезались в стену, Кай превратил её лёд в камень.

- Прекрати лезть в мои чары, - возмутилась Сера, поворачиваясь, чтобы полоснуть мечом третьего летучего тигра. Обе половины зверя рассеялись темным дымом при ударе о землю.

- Земля сильнее льда, - сказал он, пробивая первого тигра кулаком, заряженным чарами камня. Тот разбился как расколовшееся зеркало, и осколки низшего демона тоже рассеялись в дым.

- Ты просто хотел покрасоваться, - парировала Сера, удостоив Кая негодующего взгляда, а затем переключив своё внимание на рой тигриных орлов, хлынувших в комнату через все четыре двери.

Кай встал спина-к-спине с Серой.

- Сказала женщина, которая сплела свою магию в форму крыльев, - он запустил в зверей перед собой целое торнадо магии. Это торнадо разорвало их фантомные тела на части, а затем принялось кружить по комнате, засасывая всех тварей, которых оно коснулось.

Сера улыбнулась ему.

- Мои крылья - хорошенькие. И полностью функциональные.

- Они показушные, - сообщил ей Кай.

- Кто бы говорил, мистер Торнадо.

Слой синего льда скользнул по её клинку как жидкие блёстки. Сера полоснула мечом по воздуху, выстрелив ударной волной магии по оставшимся тиграм. Как только заклинание ударило по ним, звери застыли - затем разлетелись осколками льда, который рассеялся ещё до падения на землю.

- Что ж, так определённо удобнее, чем убирать за собой беспорядок, - прокомментировала Сера.

Кай наблюдал, как она стряхивает остатки льда со своего меча. Парни были правы на её счёт. Её навыки, то, как она сражалась с помощью безупречной гармонии стали и магии - это просто прекрасно. Такая могущественная. Такая свирепая и непокорная. И все же она отпустила его людей. Сера Деринг представляла собой противоречие. Загадку.

- Что? - спросила она, заметив пристальный взгляд Кая.

- Сзади, - сказал он, когда в комнату ворвался новый рой тигриных орлов.

В этот раз они были более быстрыми, более скоординированными. Они кинулись на Серу одновременно, кольцо оранжево-черных тел одолевало её. Под таким напором в её стабильной магии появились первые проблески паники.

Адреналин схлестнулся с магией, и Кай превратился в дракона. Он раскрыл пасть, обрушивая на зверей шторм стихийной магии. Поджаренные молнией, сожжённые, замороженные и утопленные, они полетели во все стороны, открывая его взгляду Серу. Кай посмотрел на неё.

- У меня все было под контролем, - рявкнула она на него.

«Всегда пожалуйста».

Тигры перегруппировались, и красноватое свечение в их зияющих глазницах пылало как никогда жарко.

- Просто постарайся не мешаться под ногами, дракон, - сказала Сера Каю и кинулась в самую гущу.

Да она просто невыносима. Кай поднял лапу, растоптав сборище зверей, которым не повезло оказаться на его пути. Он продолжил передвигаться по пещере, топча фантомных существ и поливая их магией. Сера металась у него под ногами, устраняя тех, кто увернулся от его атаки.

Звери вскоре осознали, что держаться у земли - не самое мудрое решение. Они взлетели выше, оказавшись вне досягаемости для Серы. Но её это не остановило. Она схватилась за мотавшийся хвост Кая и воспользовалась им, чтобы запрыгнуть ему на спину. Она скакала у него на спине, скользя и кромсая, прыгая и кружась, чтобы атаковать зверей.

Когда последний демон обратился в дым под ногами Кая, он превратился обратно. Все ещё стоя на нем, Сера упала. Он планировал испытать её, посмотреть, оправится она или шлёпнется, но тут что-то заставило Кая поймать её - какое-то странное инстинктивное желание не допустить, чтобы она пострадала.

На мгновение Кай просто держал её в руках, чувствуя, как ускоряется её сердцебиение, а её магия рябью прокатывается по нему. Кайф от сражения все ещё бурлил в нем, и Кай не мог перестать думать о том, как сражалась Сера. Гибкие движения её тела. Ощущение её магии, этой ауры ванили и корицы. Он гадал, была ли она на вкус такой же аппетитной, как и её магия. Одолеваемый нуждой выяснить это, Кай привлёк Серу ближе к себе. Её рука сама обхватила его затылок, словно ей тоже хотелось это узнать.

Но в последний момент Сера вырвалась из его хватки и оттолкнула Кая.

- Полегче, - сказал он. - Я не кусаюсь.

- А я слышала обратное. Кусаешься, царапаешься, топчешь, - Сера тяжело сглотнула. - Ты монстр.

- А ты кто? Ангелочек?

- Дракон, - гордо сказала она.

- Мне нравятся драконы.

- Ты весьма оригинально это показываешь, Командир, - рявкнула Сера.

- Не я создаю правила.

Её глаза прищурились.

- Ты лишь следуешь им.

- Нет, не всегда. Только тогда, когда в этом есть смысл.

- То есть, по-твоему, есть смысл в том, чтобы приговорить целую расу к смерти?

- Драконорожденные убили тысячи людей. Не притворяйся жертвой.

- Ага, ну если бы все пытались убить тебя, ты бы тоже защищался.

В её словах мог быть смысл. Но и он прав. Честно говоря, эта война длилась слишком долго, и кажется, все сражались лишь за сомнительную честь быть победителем. Убить противника, стереть их с лица Земли. Встать над их мёртвыми телами, взмахнуть прославленным флагом победы, пока кровь их врагов будет пятнать поле битвы, на котором они потерпели поражение.

Эта война причинила уже достаточно урона. Люди, лишённые магии, уже практически оказались истреблены. Кто окажется следующим? Это добром не кончится. Единственными победителями в конце останутся монстры, подъедающие крохи, оставленные этой многовековой войной. Они уже распространялись слишком быстро, и никто не мог их контролировать.

Кая уже тошнило от этого. Но он должен сражаться. Потому что если он прекратит, Драконорожденные убьют всех, кого он знал. Он уже потерял предостаточно близких людей в угоду этой войне. Он не мог позволить хорошенькому личику отвлечь его от реальности, какая бы магнетическая магия ни скрывалась за этим личиком.

- Слушай, я знаю, ты меня ненавидишь, - начала Сера.

Он не испытывал к ней ненависти.

- Но мы можем попытаться убить друг друга позже, - продолжила она. - Прямо сейчас нам нужно выбраться отсюда. Где бы мы ни находились.

Кай посмотрел по сторонам, пытаясь определить, что это за странное место. Как в доме зеркал, все было искажённым, извращённым магией. Когда он посмотрел на стену, на него в ответ взглянуло его собственное искажённое отражение.

- Согласен, - сказал он.

Сера вздрогнула.

- Что такое? - спросил Кай. - Что не так?

Сера провела рукой по боку, и её ладонь окрасилась красным. Кай приподнял её куртку и увидел, что рубашка уже промокла от крови.

Глава 7. Между мирами

 

- И когда ты собиралась сказать мне об этом? - потребовал Кай.

- Со мной все нормально, - сказала Сера непостоянному дракону. Черт, она была неосторожна и даже не заметила этого. Вот ей и расплата за то, что слишком увлеклась магией и адреналином сражения.

- Нет, ты совершенно точно не в порядке. Ты отовсюду истекаешь кровью. Сядь.

Сера наградила его сердитым взглядом.

- Ты не можешь мне указывать. Я не одна из твоих солдат, Кай Драхенбург.

- Нет, ты определённо не одна из моих солдат. Моим солдатам хватает ума не ставить под сомнение мои приказы, - произнёс он ледяным тоном.

- Ой, прям трясусь от страха.

- Это все гипотермия сказывается.

- Ха-ха.

Но Кай не смеялся. Для этого потребовалось бы чувство юмора - качество, которое не встретишь среди драконов-оборотней.

- Я рад, что тебе весело, - сказал он. - А теперь сядь, пока я не заставил тебя сесть.

- Что ты собираешься делать? - воспротивилась Сера. - Сядешь на меня сверху?

- Если это понадобится, чтобы тебя исцелить - сяду.

Должно быть, она ослышалась.

- Ты хочешь меня исцелить?

- Да. Вопреки тому, что ты думаешь, я не монстр. И я не позволю тебе умереть здесь.

У Серы имелась злосчастная привычка доверять кому попало. Сегодня она эту ошибку не повторит.

- Брось мне целительное зелье, и я справлюсь сама.

Кай усмехнулся.

- Что такого смешного?

Он поднял руки. На них проступило заметное золотистое сияние исцеляющей магии.

О.

- Ты целитель.

Сера этого не знала. Это не указано в его файле, и у неё не было оснований полагать, что он может управляться с такой магией. Он же боевой маг. Его магия создана наносить урон, а не исцелять урон.

- Да, я целитель, - сказал он, поджимая губы в тонкую линию. - Думала, что все обо мне знала? Думала, что раскусила меня как орешек?

Очевидно, нет. Оказывается, Кай Драхенбург полон сюрпризов.

- Иди сюда, - сказал он, жестом подзывая её вперёд.

Сера держалась на расстоянии. Да, они вместе сражались против тех тигриных зверей, но временные союзы быстро рушатся, как только пропадает непосредственная опасность.

- Обещаю не убивать тебя, - нетерпеливо сказал Кай.

- Никогда?

- Пока мы отсюда не выберемся.

Что ж, по крайней мере, он честен с ней. Сера села. Когда Кай приподнял рубашку с её израненного живота, она сдержала стон боли. Крошечная искорка зашипела на кончике его пальца, и с её помощью Кай отрезал окровавленную ткань, обнажив верхнюю часть её живота. Затем он накрыл ладонью её рану, и Сера ощутила, как в неё проникает успокаивающее тепло - его магия потихоньку заштопывала её травмированную плоть.

Сера рискнула посмотреть на Кая. Тот не отводил от неё пристального взгляда, выражение лица казалось почти растерянным. В его глазах пылало синее пламя, жар его взгляда нервировал не меньше ощущения его магии, пульсирующего по ней.

- Я не знала, что ты умеешь исцелять, - сказала Сера, нервно отворачиваясь.

- Я не могу сделать так много, как Дал, но могу разобраться с несколькими порезами и царапинами как у тебя, принцесса.

Сера снова взглянула на него, но интенсивность его взгляда не померкла.

- Я не принцесса, - заявила она.

Кай вскинул брови.

- О, нет? Я слышал обратное. Я слышал, что это лишь вопрос времени.

- Что это значит?

- Ходят слухи, что твой Принц не на шутку очарован тобой, - тон Кая был лёгким, дразнящим.

Сера разинула рот.

- Макани? Ты думаешь, Макани... - она покачала головой. - Между мной и Макани нет ничего романтического.

- О?

- Он питает сильный интерес к моей лучшей подруге. Так что нет. Мы не вместе.

Кай усмехнулся. Он закончил исцелять её рану, но не спешил убирать руку, согревая её кожу.

- Хорошо.

- Хорошо? - переспросила Сера треснувшим голосом.

- Да. Макани тебе не подходит. Он слишком безумен.

- Да меня саму едва ли можно назвать воплощением здравомыслия.

Кай рассмеялся.

- Ты - другой тип безумия. А твой Принц - сплошной огонь и пепел.

- А я скорее пицца и шоколад.

Он широко улыбнулся.

- Именно. Пицца и шоколад. И розы, - Кай подался вперёд, медленно вдыхая.

Сера безмолвно поблагодарила Райли за гель для душа. Кай поднял руку к её лицу, смахивая прядь волос со щеки. На один безумный момент Сера попыталась представить, каково это - поцеловать его. Но прежде чем она успела это выяснить, Кай отстранился и встал.

- Все исцелено, - сказал он, посмотрев на неё.

Сера поднялась, вставая на трясущихся ногах. Должно быть, это все из-за потери крови. Ну не из-за Кая же.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Сера отвела взгляд от его смеющихся глаз. Когда она смотрела на него, её собственное тело выдавало её мысли. Этот дракон был привлекательным ублюдком, и он знал об этом. А его магия... Сера заблокировала его. Это так отвлекало.

- Что это за место? - спросила она, обводя взглядом пещеру.

- Я не знаю. Никогда ничего подобного не видел. Похоже, все это сделано с помощью магии.

- Темной магии.

Кай кивнул.

- Да, тёмные чары породили тот туман и поглотили нас. Вся эта встреча была ловушкой.

- Я этого не делала, если ты на это намекаешь.

Кай окинул её быстрым оценивающим взглядом с головы до пят, затем сказал:

- Нет, я знаю, что ты этого не делала.

- Должно быть, моё лицо так и внушает доверие.

- Нет, просто ты ужасная лгунья. Твоя магия все выдаёт.

- Я не соглашусь.

- Да не соглашайся сколько хочешь, но что есть, то есть, - сказал Кай. - Радуйся, что из тебя вышла такая ужасная лгунья. Значит, мне не придётся тебя убивать.

- Посмотрела бы я, как бы тебе это удалось, Драхенбург.

- Скажи лишь слово, милая.

- Прекрати называть меня так, - рявкнула она. - Я тебе не милая. И никогда ей не буду.

Её утверждение, кажется, развеселило Кая.

- Ты ужасно непреклонна. Особенно для той, кто умоляла меня о свидании.

Взгляд его глаз заставил магию Серы споткнуться - и она даже не знала, почему. Он - командир Крестоносцев. Её враг.

- Умоляла? - выдавила Сера.

- Если тебе так угодно, - сказал он.

- Ты невероятный. Невыносимый. Невыносимый, высокомерный, больной, невоспитанный, невыносимый...

- Ты уже сказала это, - его губы дрогнули. - Дважды.

- Двух раз недостаточно. Даже близко не описывает ситуацию!

- Сделай одолжение, продолжай. Не сдерживайся, милая.

- Я сказала тебе не называть меня так, - проскрежетала Сера сквозь стиснутые зубы.

- Ты определённо легко теряешь голову. Ты со всеми мужчинами такая, или я просто особенный?

- Особенная заноза в заднице.

- Тебя влечёт ко мне, - сказал Кай будничным тоном, словно это не подлежало оспариванию.

Что ж, а она все равно собиралась поспорить. С пеной у рта.

- Ты бредишь.

Кай рассмеялся.

- Милая, я достаточно хорошо могу читать магию.

Сера наградила его сердитым взглядом.

Его улыбка никуда не делась.

- И твоя магия просто кричит и требует меня.

Кай простёр свою магию. Когда она коснулась магии Серы, она ощутила прилив жара, омывший её с головы до пят, снаружи и изнутри.

- Всякий раз, когда я смотрю на тебя, у меня возникает это странное чувство, - произнёс Кай, поглаживая её руки ладонями.

- Отвращение?

Он подался ближе.

- Нет, такое чувство, будто мы уже встречались прежде.

- Мы и встречались. Шесть раз, - Сера подняла шесть пальцев. - Сначала на Ведьмином Мысу, потом в Ломателях Магии, затем... - она умолкла, увидев, как вспыхнули его глаза.

- Ты помнишь каждый раз, - произнёс Кай так, словно это доставляло ему удовольствие. Сера не могла понять, с чего бы это.

- У меня хорошая память, - сказала она, сделав шаг назад.

- Я тоже помню каждую нашу встречу, - сказал Кай, ловя её за руку. - В деталях.

Сера покраснела, хотя в этом не было никакого смысла. У неё нет повода краснеть. До сих пор они даже не оставались наедине. Она всегда ходила на встречи с ним вместе с Макани.

«За исключением того воспоминания», - напомнил голос в её голове. Её драконица. Сегодня она была нехарактерно тихой.

«Нет, это было не воспоминание, каким бы реальным это ни ощущалось, - сказала ей Сера. - Это была иллюзия. Трюк».

- Я помню каждую нашу встречу, - повторил Кай. - Но я не это имел в виду. У меня такое чувство, что здесь нечто большее.

- Как будто мы встречались в другой жизни, - прошептала Сера, и её дыхание участилось.

- Да.

Сера выдернула себя из транса, в который он её погрузил.

- Женщины действительно ведутся на эти фразы? Они кидаются тебе на шею, когда ты шепчешь милые пустые слова им на ушко?

Кай наградил её жёстким взглядом, но она не останавливалась.

- Я знаю таких, как ты, Кай Драхенбург. Что бы ты ни впаривал, я не куплюсь.

- Я не пытаюсь соблазнить тебя, Сера, - нетерпеливо сказал он. - Хотя если ты хочешь наброситься на меня, то сделай одолжение, выбрось это из головы сейчас, чтобы мы могли вернуться к делу.

Сера покраснела от смущения.

- В чем дело? - ладонь Кая сжала её запястье. - Никакой умной реплики? Никаких остроумных подколов? - он находился так близко, что его губы едва не касались её губ.

Сера почувствовала, как выгибается ему навстречу - затем остановила себя. Она не станет целовать Кая Драхенбурга, командира североамериканских сил Крестоносцев и заклятого врага Драконорожденных. Хоть она и чувствовала то же, что и он. Между ними существовало нечто, хотя все возможно. Может, он манипулировал её разумом с помощью магии. Сера определённо чувствовала, как он касается её тела своей магией.

Сера вырвалась из его хватки - и из его магии.

- Давай просто выберемся отсюда.

- Как пожелаешь, - сказал Кай, взмахом руки показывая на дверной проем.

Сера прошла через него, мечтая, чтобы они смогли молча преодолеть остальную часть их желательно короткого приключения. К сожалению, у Кая имелись другие представления.

- Нам нужно поговорить о тумане, - сказал он. - И о том, кто его контролирует. Кто-то нас подставил. Чары, поглотившие нас, были ловушкой, которая закинула нас прямиком в гнездо демонических монстров. Мы должны были здесь погибнуть.

- Что привело бы к войне, - сказала Сера.

- Именно.

Они только что прошли в другую пещеру - похожую на предыдущую, но намного крупнее. Магия отражалась от зеркальных стен, зарождая искру феноменальной мигрени. Над головами отрывистыми, дёргаными движениями парили призраки, то пропадая из виду, то снова проступая, бормоча и напевая потоки неразборчивых предложений. Они все выжили из ума. Что-то в этом странном месте, должно быть, сделало их сумасшедшими.

- Как думаешь, кто из твоих людей стоит за туманом? - спросила Сера у Кая.

- Никто из моих людей этого не делал. Это сделал кто-то из твоих.

- У Магического Совета нет чести. Ради смерти Драконорожденных они сделали бы что угодно, - настаивала она.

- И все же эти партизанские тактики войны больше походят на предыдущие стратегии Драконорожденных.

Сера резко развернулась.

- В отличие от вас мы не хотим сражаться. Мы делаем это, чтобы выжить. Мы хотим мирного решения. Вот почему столетия назад Драконорожденные пришли в Северную Америку, чтобы скрыться от Магического Совета. Но вы последовали за нами сюда. Вы в итоге нашли нас. А затем война началась вновь. Люди, подпитываемые ненавистью, не угасшей за минувшие столетия - это те люди, которые сделают что угодно, пересекут любую черту, лишь бы победить.

Ненависть. Вот что она ощущала, вот что заполняло это помещение. Но это чувство исходило не от неё, и даже не от Кая. Оно проскальзывало через дверной проем, оставляя шлейф магии, который вонял горящими реками и апокалиптическими кошмарами.

- Демон, - ахнула Сера.

Это был не низший демон, как те тигриные орлы. Это было полноценное исчадие внутренних кругов ада. И оно направлялось в их сторону.

Кай повернулся к дверному проёму как раз тогда, когда массивный демон с золотой кожей с грохотом ввалился в комнату. Его голова со спутанными черными косичками моталась в разные стороны, когда тот шёл. Его яркие глаза засветились при виде Серы и Кая. Губы демона растянулись в презрительном оскале. Он ударил кулаками по своей татуированной груди, запрокинул голову и издал боевой клич, который пронзил магию Серы словно копье. Кай лишь сверлил демона холодным пристальным взглядом, сжимая кулаки и подготавливая свою магию.

- Пошли, - сказала Сера, потянув его за руку.

Кай не поддался ни на дюйм.

- Ты не можешь сражаться с демоном, - сказала она ему.

- Смотри и учись.

Да он с ума сошёл. Демоны бессмертны, их невозможно убить. Единственный способ остановить демона, который знала Сера - это разрушить его хватку на носителе и послать обратно в ад. Но у этого демона нет носителя; он находился в своей настоящей форме. Её трюк не сработает. И Сера не знала ничего, что могло бы сработать.

- Пошевеливайся, чокнутый дракон, - рявкнула она на Кая.

- Беги, если испугалась, - его губы медленно разошлись в улыбке. - Я догоню.

- Не заставляй меня поджаривать тебя током, Драхенбург.

Он обернулся на неё через плечо.

- Я не убегаю от сражения.

- А тебе нравится, когда тебя без сознания утаскивают от сражения? - потребовала Сера. - Потому что именно это произойдёт, если ты не сдвинешь свою задницу с места.

- Ладно, - сказал Кай, повалив Серу в сторону и на землю, когда демон обрушил свой кулак. - Куда?

- Через тот проход, - Сера показала на узкий проем в камнях. - Демон туда не влезет.

- Да я не уверен, влезу ли туда я, - прокомментировал Кай, но побежал за ней.

- Если мы задержим дыхание, то я уверена, что мы сумеем втиснуть туда твоё внушительное эго, - сказала Сера, затаскивая его в проём.

Они ёрзали и протискивались, медленно продвигаясь по узкому проходу - пока он внезапно не закончился. Сера ударила кулаками по зеркальным камням, но они отказывались поддаваться. А когда она попыталась ещё раз, её отбросило назад, прямо на Кая.

- Ладно, что теперь, гений? - спросил он у неё. Кай выглядел развеселившимся - совершенное безумие, учитывая то, в какой ситуации они находились.

Сера пиналась, пытаясь высадить стену ботинками.

- Ну, я могу попробовать ещё кое-что, но я не уверена, что случится.

- Если ты беспокоишься, я могу превратиться в дракона. Я точно знаю, что именно случится.

- О?

- Стены расколются.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

- Ты хочешь обрушить на нас лавину. Это твой план?

- Демона это тоже похоронит под обломками.

Ну конечно, изумительный план.

- Но ты хочешь обрушить лавину на нас.

Кай широко улыбнулся, обнимая её одной рукой.

- Не волнуйся, милая. Если ты прижмёшься ко мне, я тебя защищу.

Когда рак на горе свистнет.

- Тебе никто не говорил, что ты очень высокомерен? - прорычала Сера, скидывая его руку со своего плеча.

- Ты говорила, буквально несколько минут назад. Всем остальным хватает здравого смысла, чтобы бояться меня.

- Что ж, а у меня нет ни здравого смысла, ни страха, - сказала она к величайшему веселью Кая. - Так что, думаю, мы последуем моему плану.

- А именно?

- Увидишь.

- Ладно. Но если не сработает, я таки обрушу эти стены.

Сера не собиралась этого допускать. Она прижала ладони к стенам, сосредоточившись на потоке магии вокруг них. Здесь все смешалось, земная магия и магия духовная. Это место, чем бы оно ни было, кажется, существовало между мирами. Они не находились ни на Земле, ни в аду. Должно быть, они пребывали в странном промежуточном регионе, что объясняло присутствие демона и то, почему её магия и магия Кая все ещё работали нормально.

В своей прошлой жизни наёмницы Сера отправила нескольких демонов в ад. Она сделала это, ломая границы между мирами. И именно это она собиралась провернуть сейчас. Продолжая прижимать руки к стене, Сера сосредоточилась на земной магии. Когда она синхронизировала свою магию с ритмом земли, зеркальная стена под кончиками её пальцев пошла трещинами. Расколы пролегли по стене во все стороны, создавая паутину из трещинок. Стена застонала, а потом все стихло.

- Весьма разочаровывающий финал, - прокомментировал Кай, когда в следующие несколько секунд ничего не произошло.

Стекло взорвалось всюду вокруг них, растаяв дымом - нет, туманом. Пещера зеркал исчезла, оставив их плавать в мутной бездне. Сера и Кай на мгновение повисли в воздухе, пока туман рассеивался, затем они упали. В этот раз они пролетели буквально несколько футов перед тем, как достичь земли.

- Какого черта это было? - спросил Кай, осматриваясь по сторонам. - И где мы теперь?

Соль и магия шелки[1] щекотали обоняние Серы.

- Возле пирсов, думаю. По крайней мере, возле того, что от них осталось.

- Нас перенесло через весь город. В Заброшенный Дистрикт.

- Межмирное путешествие - не самая точная наука, - Сера усмехнулась. - Если прижмёшься ко мне, я защищу тебя ото всех монстров.

Кай приподнял брови.

- Не давай обещаний, которые не собираешься сдержать, милая.

Да уж, в её голове все это происходило совсем иначе.

- Туман, кажется, связан с границами между мирами, - быстро сказала Сера. - То место, куда он нас доставил, как будто находилось в промежуточной зоне, смеси и того, и другого.

- Я тоже это почувствовал, - согласился Кай. - Вопрос в том, кто за этим стоит. И что они пытаются сделать.

- Это тёмная магия.

- Адская магия. Возможно, за этим стоят демоны. Твой Принц долгое время был заточен в царстве духов, - Кай наградил её тяжёлым взглядом. - Макани заключил сделку с демоном?

- Нет, он сражался против демонов. Он бы этого не сделал.

- Даже ради победы в войне? - упорствовал Кай.

- Даже ради победы в войне. Цена сделки с демонами слишком высока. Макани знает это как никто другой. Он не стал бы заключать с ними сделку, - Сера приподняла брови. - Но Магический Совет мог это сделать. Они бы сделали все, что угодно, лишь бы победить своего врага - даже призвали бы демонов.

- Не все что угодно. Есть линии, которые нельзя пересекать.

- Посмотрим.

Сера не думала, что Кай участвовал в этом заговоре. Но она знала, что Совет причастен. Если бы она смогла доказать ему...

«То что, Сера? - спросила она у себя. - Не оставит же он свою династию и друзей просто потому, что они совершили неблаговидный поступок. Они целую вечность совершали неблаговидные поступки, и он все ещё на их стороне».

Однако она должна попытаться. Она должна выяснить, что происходит. И остановить это.

- Мне нужно поговорить кое с кем, - сказала Сера. - С тем, кто, возможно, поможет мне добраться до сути.

- Ты хотела сказать, «поможет нам добраться до сути». Мы работаем вместе, помнишь? Так что я иду с тобой.

- Я тебе не доверяю, - сказала она.

- Кто бы ни стоял за этим, он и меня пытался убить, Сера, - ответил Кай с резкими нотками в голосе.

- Я тебе не доверяю, - повторила Сера. - Теперь, когда мы выбрались из той пещеры, теперь, когда ты свободен от своего обещания не убивать меня, что тебе помешает нанести удар мне в спину?

- Я обещаю не убивать тебя, пока мы не выясним, кто за этим стоит, - Кай протянул руку. - Ты можешь обещать то же самое?

- О, я тебя умоляю. Я не настолько кровожадна, - ответила она, пожимая его руку.

- Я собираюсь выяснить, кто меня подставил. А потом я собираюсь их убить, - взгляд его глаз сообщал Сере, что он говорил совершенно серьёзно.

Может, Сера могла довериться Каю, чтобы он помог ей добраться до сути. А если она сможет заставить его убить кого-то в Магическом Совете - или даже нескольких - тогда он решит для неё часть проблемы. Однако это не значит, что после этого он не придёт за ней. Она должна быть осторожна. Очень осторожна.

Глава 8. Пирс Слез

 

Сера все ещё подозрительно косилась на Кая. Он хотел напомнить ей, что она могла ему доверять, но не видел в этом смысла. Она бы все равно ему не поверила.

В итоге она перестала кидать на него злобные взгляды, вместо этого переключив внимание на экран телефона. Человечество не пережило войну, но технологии сохранились. Чудо какое-то.

- Возьми трубку, возьми трубку, - бормотала Сера в свой телефон, барабаня пальцами по руке. - Алекс, ты где? Когда получишь это сообщение, позвони мне.

Кай вытащил свой телефон и напечатал сообщение ребятам, сообщая им, что он жив.

Буквально секундой спустя пришёл ответ Тони. «Само собой, ты жив».

Каллум добавил: «Ты же живучий ублюдок».

«Практически неубиваемый, черт подери», внёс свой вклад Дал.

Кай усмехнулся, что заставило Серу с любопытством покоситься на него.

- Просто сообщил ребятам, что со мной все хорошо, - сказал он ей. - Ты с ними встречалась. Тони, Каллум и Дал.

- А, бойцы.

- Бойцы, да? - Кай кивнул. - Мне нравится, как это звучит.

- Им тоже понравилось.

- Кто бы сомневался.

Губы Серы изогнулись в усмешке. Это был один из тех редких моментов, когда она забывала, что должна его ненавидеть.

- Райли. Слава богам, - заговорила она в телефон.

Кай вспомнил, что согласно досье Серы, Райли - её брат. Кай никогда не встречался с этим парнем. Он не был Драконорожденным, как его сестры. Более того, он даже не был боевым магом. Его специализация относилась к магической науке: смешение зелий.

- Ага, со мной все хорошо. Не беспокойся, - ответила Сера на его слова. - Но тебе нужно сказать мне, что происходит. Я не могу связаться с Алекс, - она помедлила. - Что она делала с Логаном... О, понятно.

Сера перевела взгляд на Кая. В её взгляде пульсировала злость, уверенная и сильная. Вот вам и забыла про ненависть к нему, называется.

- Ладно, если ты сумеешь вновь связаться с Алекс, скажи ей позвонить мне, - попросила Сера своего брата. - И пусть Эйр проверит защиты стены. Скоро увидимся.

Она засунула телефон обратно в карман, все это время не отрывая от Кая сердитого взгляда. Чем бы Райли с ней ни поделился, Сера винила в этом Кая.

- После того, как мы исчезли из Закатной Башни, Крестоносцы напали на мою сестру.

Должно быть, это дело рук Блэкбрука. Директор не умел не совать нос в дела других людей - и не пачкать руки ему тоже не удавалось. Должно быть, у него имелся свой человек внутри, который шпионил за Каем.

- У них имелось множество сверхмощного оружия. И команда боевых магов. И вампиры, - выплюнула Сера. - Это был отряд для убийства, Кай. Я пришла туда из лучших побуждений, а ты всегда стараешься обхитрить меня.

Кай не потрудился это отрицать. Он попытался напомнить себе, что это ради всеобщего блага, но этот устаревший аргумент переставал казаться убедительным.

- К счастью, моим людям удалось унести ноги, - продолжила Сера, не замечая его мысленной самокритики. Наверное, она просто посчитала его грубым тупицей. - Алекс прогнала твой отряд убийц.

- Всех? - удивлённо уточнил Кай.

- Всех до единого, - Сера усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли юмора. Она была жёсткой. Темной. Агрессивной. - Моя сестра представляет собой нешуточную мощь, особенно в ярости. И у неё была подмога.

- Ассасин, - осознал он.

- Да. Твои люди бежали так, словно им подпалили хвосты.

Блэкбрук. Ну что за идиот. Он хотел заполучить Серу. Все остальные, с его точки зрения, могли катиться кентавру под хвост. Так зачем он напал на сестру Серы? Он должен был понимать, что у отряда нет никаких шансов против Чёрной Чумы и Истребителя. Для мастера стратегии этому мужчине явно недоставало здравого смысла.

Если только Блэкбрук не обманул его и не использовал эту встречу, чтобы выманить нескольких Драконорожденных с базы и устранить. Мастеру стратегии нельзя доверять. Он всегда плетёт схемы, всегда лжёт, даже собственным людям. Все всегда сводилось к миссии, к победе. Люди для Блэкбрука были несущественными мелочами.

Что ж, а для Кая они имели значение. Он напечатал ещё одно сообщение Тони, приказывая отозвать отряды. Он надеялся, что ещё остались живые отряды, которые можно отозвать на базу.

Сера заглянула в экран его телефона.

- Ты действительно не знал об этом, да?

- Я не приказывал им нападать на твою сестру, - сказал Кай. - Хотя я знал, что Блэкбрук хотел поймать тебя.

- Дункан Блэкбрук?

- Да. Ты с ним знакома?

- Мой кулак с ним знаком. Как-то раз я дала ему по роже, - объяснила Сера.

- Понятно, - Каю пришлось приложить феноменальные усилия, чтобы не расхохотаться. - Я выясню, какие из моих людей действовали без приказа, - мысль о предателе в его рядах сделала Кая суровым и холодным. Она отбила у него все желание шутить.

- Не наказывай их из-за меня, - ответила Сера, ответив ему усмешкой.

Было что-то невероятно заразительное в её улыбке. Но Кай не мог позволить себе поддаться. Не сейчас. И, наверное, никогда.

- И не собирался, - ответил ей Кай.

Сера тихо рассмеялась. Это был невинный смех, необъяснимым образом оставшийся нетронутым ужасами войны.

Они подходили к старому причалу, у которого останавливались паромы до тех пор, пока монстры не разрушили пирс. Теперь и не скажешь, что это место некогда было оживлённой туристической зоной. Здания оказались разгромлены, их внутренности зияли, выставленные на всеобщее обозрение. Несколько хлипких каркасов лодок все ещё оставались привязанными к докам. Остальное давным-давно разрушилось или смылось приливом. Не зря люди называли это место Пирсом Слез.

- Однажды Алекс, я и все наёмники давали отпор монстрам на этом самом месте, - сказала Сера. - Мы были стеной, которая не рушилась, линией, которую монстры не могли пересечь. Но затем сюда пришла война, - мрачное выражение проступило на её лице, стерев все веселье. - Нам пришлось переключиться со сражений с монстрами на сражения с Крестоносцами. Получив полную свободу, монстры пробрались в город, кормясь ненавистью магического разлада. Первыми пали люди. Это был один из последних городов, где люди пережили войну и монстров. А теперь они все погибли, - Сера щёлкнула пальцами. - Вот так запросто. Я даже не знаю, сколько из них осталось. Я поклялась защищать этих людей, а теперь они мертвы. Я их подвела.

Её голос дрогнул от муки; её магия исказилась от чувства собственной беспомощности. Она действительно заботилась об этих людях. Она хотела мира. На свете существовало так мало подобных людей, ведомых любовью, а не ненавистью. В этом и заключалась проблема мира. Слишком много ненависти. Слишком много смерти. Сера натянула суровую маску и пыталась быть стойкой, но внутри она воплощала доброту и тепло. Она не заслуживала, чтобы на неё охотились.

Сера прокашлялась.

- Вот мы и на месте.

Они добрались до старенького магазинчика, который выглядел более нетронутым, чем его соседи. Окна были полностью заколочены, а на выцветшей вывеске над дверью оставил свой след коготь зверя, но все стены все ещё держались. Замысловатый шрифт на вывеске гласил: «Седьмое Небо».

- Магический магазин? - спросил Кай.

- Раньше был, - ответила Сера, ударив по магическому барьеру над дверью. Серебристая завеса кружащейся магии застыла... затем разлетелась на куски. Сера бросила на Кая взгляд через плечо. - Идёшь?

Когда они вошли внутрь, мужчина с торчащими светлыми волосами и глазами цвета тропического океана поспешил навстречу. На его руках искрилась зелёная Пыльца Фейри. Вот только это была не просто Пыльца Фейри. Это была Пыльца Фейри, смешанная со стихийной магией. Этот мужчина был гибридом фейри и мага.

- О, мне стоило догадаться, что это ты, Сера, - сказал он, как только заметил её. - Немногие могут сломать наш щит. А Алекс всегда сначала несколько раз ударяет для потехи.

Сера пожала плечами.

- Ну, ты же знаешь мою сестру.

- Да, я... - он подпрыгнул, когда Кай вышел из тени. Его магия мгновенно вспыхнула на руках, и он без промедления швырнул её в атаку.

Кай голыми руками поймал шар светящейся магии.

- Симпатичный, - он хлопнул в ладоши, расколов заклинание.

Фейри-маг разинул рот.

- Мне показать тебе свой шар или не надо? - поинтересовался Кай.

Сера наградила его сердитым взглядом.

- Веди себя прилично, - она повернулась к фейри-магу, одетому в чёрный спортивный костюм из эластичной синтетики.

Кай закатил глаза. Фейри.

- Клауд, он со мной, - сказала Сера мужчине.

- Ты привела Кая Драхенбурга, командира вражеской армии, сюда. В мой магазин, - прошипел Клауд.

- А чего ты от меня хотел? Чтобы я завязала ему глаза? - возмутилась она.

- Для начала. Завязать ему глаза и заковать в железные цепи. А ещё лучше, вообще не приводить его сюда.

- Он Нюхач. Он все равно все почувствует, даже с завязанными глазами.

- А железные цепи имеют свойство рваться, когда я превращаюсь в большого, страшного дракона, - добавил Кай, сверкнув широкой улыбкой.

- Ты не помогаешь, - рявкнула Сера, встав перед ним. - Клауд, все это неважно. Ты же все равно собирался переезжать.

Судя по нервному взгляду, который Клауд не отрывал от Кая, он, должно быть, являлся одним из союзников армии Драконорожденных. Поставщиком магических трав, если судить по магазину. Хоть заведение и занимало два этажа, верхний этаж находился на этапе медленного разрушения. Здесь, на первом этаже, высокими стопками стояли коробки. На стенах висели тихо гудевшие светильники с магическим огнём.

Вторая из присутствующих, женщина-фейри, стояла за деревянным прилавком возле Клауда и упаковывала вещи в коробки. Её золотистые волосы были собраны в два хвостика, которые подчёркивались черным тканым ободком. Она была одета в чёрное платье и черные леггинсы - неизбежное последствие столкновения хиппи с апокалипсисом. В эти дни все носили чёрное. Яркие цвета гарантировали смертный приговор в заражённой монстрами военной зоне Сан-Франциско.

- Привет, Сера, - женщина-фейри помахала ей рукой.

- Как дела, Чакра?

- Работа кипит, конечно. Нужно переместить магазин в другое место из-за монстров и все такое, - она быстренько покосилась на Кая, затем перевела взгляд обратно на Серу. - Я задавалась вопросом, когда же Райли вновь нас навестит.

- Я не знаю точно.

- Скажи ему, что у меня новая партия Фейри Корня, - сказала Чакра с хитрой улыбкой.

- Будет сделано, - ответила Сера, когда Клауд встал рядом с Чакрой. - Эй, ребята, вы случайно не знаете, где в данный момент Наоми? Мне нужна её помощь, а её телефон выключен.

- Она на Ангельском Острове.

- Но Ангельский Остров кишит монстрами.

- Именно поэтому она там. Она охотится, - сказал Клауд. - Популяция монстров на острове выходит из-под контроля. Их присутствие начинает угрожать Острову Фейри.

- Она отправилась на Ангельский Остров одна? - переспросила Сера.

- Да.

- Спасибо, - сказала Сера, затем повернулась и выбежала из магазина.

Кай последовал за ней, подстроившись под её темп. Когда она побежала, магия скользила за ней следом, треща и светясь в темноте.

- Подожди, - сказал Кай.

- Не могу я ждать. Моя подруга одна на острове монстров. Я должна ей помочь.

От неё отделилась драконица, крупная и величественная. Лунный свет мерцал на её радужной сине-пурпурной чешуе. Несущиеся бок-о-бок, освещённые одинаковым золотистым нимбом, Сера и её драконица были двумя половинами прекрасной души. Воздух искрил и гудел песнью их манящей магии.

- Я иду с тобой, - сказал ей Кай.

- Ладно. Посмотрим, сумеешь ли ты поспеть за мной, - Сера с усмешкой бросила ему вызов и запрыгнула на спину её драконицы.

Кай не стал ждать. Он превратился и ринулся в воздух, следуя за ней по пятам.

«Эй, а ты довольно быстрый, - сказал голос в его голове и с хихиканьем добавил: - Для оборотня».

«Сера?»

«Да и нет. Я Амара. её драконья половина. А ты Кай Драхенбург, - драконица повернула голову, чтобы смерить его взглядом. - Не такой уж ты и страшный».

«Ты не видела меня в сражении».

«Вообще-то видела. Я видела, как ты сражался вместе с Серой. Ей понравилось».

Каю тоже понравилось. Их движения были такими гладкими, такими скоординированными. Почти такими, словно они прежде делали это бесчисленное количество раз. Вот только этого не было. До сегодняшнего дня они бывали лишь по разные стороны битвы.

«Ты нравишься Сере, - сказала ему Амара. - Даже вопреки её желанию».

«Разве ты должна сообщать мне об этом?»

«Наверное, нет, - она усмехнулась. - Я ей не расскажу, если ты не расскажешь».

Каю понравилась её драконица. У неё был дерзкий нрав. Но у них больше не осталось времени на разговоры, потому что они приближались к Острову Фейри. Они приземлились, и Кай превратился обратно, а драконица Серы вернулась в её тело. Золотистый нимб все ещё сверкал вокруг неё, освещая непроглядную ночь в тёмном лесу.

- Кто-нибудь говорил тебе, насколько прекрасна твоя магия? - спросил Кай.

Сера усмехнулась.

- Пытаешься забраться в мои трусики, Драхенбург?

- Да.

Она фыркнула, ощутимо стукнув его кулаком в плечо.

- Пошли. Я чувствую поблизости Наоми.

Они пошли по заросшей тропе. Хор звериного воя пронзил ночь, и Сера пустилась бегом. Кай бежал рядом с ней, сшибая все деревья, которые стояли на их пути. Они добрались до открытого места, опалённого духовной магией. И там стояла женщина, пойманная в ловушку кольцом монстров.

Глава 9. Духовный Воин

 

Сера мгновенно вытащила меч, а Кай уже держал наготове два пылающих огненных шара. Но Наоми оказалась быстрее. Она подняла руки в воздух, прорвав дыру в завесе между мирами. Поток призраков хлынул из прорехи и окутал монстров. Звери царапались и топтали, но их атаки проходили прямо насквозь.

Наоми вертелась, подпрыгивала и взмахивала руками в своеобразном танце, направляя призраков всем своим телом - и своей духовной магией. Иномирные создания кидались на зверей, становясь материальными в нужный момент, чтобы разорвать их изнутри. Пятнадцать монстров взлетели в воздух, а затем замертво рухнули на землю.

Призраки вернулись через проем, и Наоми запечатала за ними прореху.

- Наоми, - позвала Сера.

Фейри резко развернулась, и её коротенькая зелёная юбочка всколыхнулась от движения. В воздухе все ещё густо плыла магия - идеальный баланс сладости и пряности, сплетённых воедино.

- Сера, - отозвалась она, широко улыбаясь. Фейри зашагала вперёд в кожаных сапогах до колен, передвигаясь так, словно шла по модному подиуму, а не по кишащему монстрами лесу. - Я прямо обожаю твой новый образ.

Сера тоскливо посмотрела на свою обрезанную майку.

- Это было импровизированное улучшение.

- А так всегда получается лучше всего. Хаос намного лучше порядка, - чтобы подчеркнуть свои слова, Наоми содрала с головы чёрную бандану, освободив бледно-платиновые локоны.

- Вот тут Макани с тобой не согласится.

Наоми вздохнула с мечтательным выражением лица.

- Милая, мы во многом не соглашаемся друг с другом, но в этом и кроется все веселье. Лёд и пламя. Вода и молния. Иногда всем нам нужна искорка, - она посмотрела на Кая. - Кажется, ты начинаешь это понимать. Проводишь время с Каем Драхенбургом, командиром североамериканской армии, да? А ты ничего не делаешь вполсилы, стоит только решиться, и понеслось.

- Никуда я не понеслась.

Наоми подмигнула ей.

- Хотя я бы предложила несколько более удачных мест для свидания, чем Остров Монстров, - она обняла Серу одной рукой. - С другой стороны, это местечко определённо в твоём стиле.

Кай фыркнул, и Сера бросила на него раздражённый взгляд.

- Ну что, это правда, - сказал он ей. - Монстры в твоём стиле.

- Убивать монстров - в моем стиле.

- Убивать монстров в стиле - так держать. Особенно на свидании, - добавила Наоми с озорной улыбкой.

- Мы с Каем не на свидании.

- О? - переспросила Наоми. - То есть, ты просто затащила его сюда, чтобы убить?

- Нет, - сказала Сера. - Мы встретились, чтобы обсудить недавние странные исчезновения наших патрулей, когда какой-то жуткий туман поглотил нас и выкинул в промежуточное место между Землёй и адом. Мы сражались с демоном, Наоми. С настоящим демоном. Не тем, который сидит в теле человека. С настоящим демоном в истинной форме.

Все счастье и свет исчезли с губ Наоми.

- Царство духов в последнее время сделалось странным.

- Да весь мир сделался странным.

- Грядёт нечто плохое, - сказала Наоми.

- Что именно? - спросила Сера.

- Я не знаю. Этот туман... - Наоми показала на жутковатый туман. - Это мешанина, запутанный комок искажённой магии, хаотическое месиво, где Земля смешалась с царством духов. Это неестественно. Это вызвано каким-то заклинанием. Могущественным заклинанием.

- Заклинанием какого рода? - спросил у неё Кай.

- Я не знаю. Никогда прежде не видела ничего подобного. Я даже не слышала о чем-то похожем.

- Я тоже, - Кай посмотрел на Серу.

Она покачала головой. Она видела довольно гадкую магию, но ничего подобного.

- Что бы там ни было, это тёмная магия, - сказала Наоми.

- Меня тошнит уже от близости с ней, - согласилась Сера.

- Могла ли эта магии прийти из царства духов? От демона? - спросил Кай у Наоми.

- Возможно. У демонов имеется много не известной нам магии. Я могу представить, что это дело рук одного из них, - Наоми положила руки на бедра и постукивала ногой, задумчиво подняв взгляд. - Давайте узнаем, не стоит ли за этим один из них.

- Как ты собираешься это сделать? - спросила Сера. - Заявишься в ад и спросишь у одного из них?

В глазах Наоми сверкнул восторг.

- Именно так.

 

***

 

Наоми развела руки в стороны, открывая портал в ад.

- Возможно, будет немножко жечь, - сказала она, затем затащила их за собой.

Немножко не жгло. Было адски больно. Сера немедленно ощутила осушение, паразитирующую тягу царства духов, которое высасывало её магию. Такое чувство, будто её придавили наковальней к земле.

Кай рядом с ней натянул суровую маску и попытался притвориться, будто это на него совсем не действовало. Сера не поверила ни на секунду. Ад осушал не в равной мере. Чем больше магии у тебя имелось, тем сильнее он тебя осушал. Если только ты не Духовный Воин как Наоми. Её магия была родом из царства духов. Здесь она сильнее, чем на Земле, а не слабее.

Наоми повела их к рощице причудливых деревьев. С глянцевыми пурпурными стволами и ещё более глянцевой розовой листвой, деревья напоминали акварельную картину - мягкую, пушистую и по всем параметрам милую. Стена гор окружала рощицу, маяча серебристой каплей на полотне пурпурно-розовых мазков и пятен.

Металлические кастрюли и сковородки свешивались с ветвей дерева, под которым они стояли. Наоми сорвала маленькую тару с ветки, затем поставила её на дыру в земле. Под ней вспыхнуло пламя. Наоми заметалась по рощице, отламывая кусочки и частицы от различных деревьев, на каждом из которых росли разные ценности. Она высыпала все это в кастрюльку, выдернула ложку, торчавшую из земли, и принялась помешивать своё странное творение.

- Как много времени это займёт? - спросила Сера.

- Немного, - ответила её подруга.

- Хорошо.

- Насколько сильную боль причиняет тебе это место?

- Я бы не назвала это болью.

- А как бы ты это назвала?

- Ну, это больше похоже на то, словно мне в глаза вгоняют горячие иглы, - сказала Сера. - Изнутри моего черепа. Насколько глубоко мы в аду?

- Второй круг ада.

В аду существовало всего девять кругов. Демоны жили только на седьмом, восьмом и девятом - в сердца ада. Они не могли выживать на верхних кругах.

- Как ты собираешься призвать демона сюда, на второй круг ада? - спросила Сера.

- Он не совсем демон. Скорее, полудемон.

- Я даже не знала, что такое существует.

- О, ещё как существует, - сказал Кай. - Они редки, но недостаточно редки. Они могут жить и на Земле, и в царстве духов, передвигаются между ними так же легко, как мы переходим из комнаты в комнату. Я сражался с одним из них прежде. Скользкие твари. Чертовски тяжело убить.

- Как ты сумел его убить? - спросила Сера.

- Растоптал. Даже полудемон не может пережить столкновением с драконом весом двадцать тонн.

Фу.

- Уже жалею, что спросила.

- Но я ещё сжёг его, на всякий случай, - добавил Кай.

Наоми хохотала в голос.

- Мне он нравится, - сообщила она Сере. - Он и вполовину не такой эгоист, как ты мне рассказывала.

- Ну, - протянула Сера, покосившись на Кая. Его лицо оставалось непроницаемым и жёстким как гранит. - Что я могу сказать? Он становится лучше со временем.

- Как хорошее виски.

- Я думала, немцы пьют только пиво, - поддразнила его Сера.

Кай широко улыбнулся.

- А я думал, наёмники говорят только гадости.

- Туше, - Сера усмехнулась. - Я бывшая наёмница, между прочим. И правильно сказать не «гадости», а «обмен колкими репликами в бою».

- То есть, тебе разрешается отпускать колкие реплики только в сражении?

- Эмм... - да, тут она загнала себя в угол.

Наоми пришла ей на помощь.

- Колкие реплики Серы преследуют две цели. Они полезны не только для того, чтобы огрызаться в сражении. В остальное время это называется «постельные разговорчики». Или «пред-постельные разговорчики». Как сейчас, например.

Сера разинула рот, сгорая от стыда. Так, ладно, может, она и не хотела, чтобы её спасали. Ну, или она не хотела, чтобы её спасали в манере Наоми.

Наоми широко улыбнулась им обоим.

- О, простите. Я думала, всем стоит говорить то, что они думают на самом деле.

Кай усмехнулся.

- Она мне нравится.

Сера повернулась к нему.

- Ты не помогаешь.

Кай вскинул руки.

- Ну тогда сделай одолжение, продолжай свои постельные разговорчики.

Плечи Наоми затряслись. Она ради Серы попыталась сдержать очередную вспышку хохота. Сама Сера осматривалась по сторонам, ища, нет ли в аду достаточно крупной дыры, чтобы там спрятаться.

- Не волнуйся, дорогая. Твоя болтовня очень даже располагает к себе, - Наоми посмотрела на Кая. - Не так ли?

- Я всегда питал нежные чувства к женщинам, которые говорят то, что у них на уме, - его взгляд метнулся к её мечу. - И носят большой меч.

- Мне оставить вас двоих наедине? - поинтересовалась Наоми.

- В этом нет необходимости, - сказала ей Сера. - Уверена, Кай сможет сдержать свой энтузиазм в отношении острых на язык бывших наёмниц, вооружённых мечом.

- И постельными разговорчиками, - напомнил ей Кай. Его губы подрагивали.

- Как скажешь, - Сера посмотрела на Наоми и её причудливое варево из адских ингредиентов. - Ты этим собираешься заманить к нам полудемона?

- Да, он питает нешуточное пристрастие к жаркому из крови и яда. Я могу сделать это только в царстве духов.

Сера наклонилась, чтобы присмотреться к жаркому, бурлившему в кастрюльке. Оттуда поднимался прогорклый запах горелого мяса и гнилой капусты.

- Хочу ли я знать, что в нем?

- Наверное, нет.

Наоми отломила от соседнего куста веточку с черными цветами и размяла её пальцами в пыль. Она присыпала этим веществом жаркое и влила несколько капель своей магии. Зелёное пламя вспыхнуло поверх кастрюльки, создав колонну огня высотой в несколько сотен футов.

- Он должен увидеть это из любой точки царства духов, - сказала Наоми.

- Откуда ты знаешь, что он здесь? - спросила Сера.

Громко хрустнула магия, и прямо перед ними откуда ни возьмись появилось существо. У него была фигура человека, но с ярким окрасом демона. Его короткие колючие волосы были цвета полуночи, а кожа имела ярко-красный оттенок. Одет он лишь в пару потрёпанных коротких штанов и больше ничего. Даже обуви. Как и его тело, его магия представляла собой мешанину Земли и ада, солнечного света и тьмы с сахаром и уксусом.

Пасть полудемона раскрылась в жаждущей радостной улыбке, когда он увидел жаркое. Он ринулся вперёд, но Наоми сотворила на его пути стену духовной магии. Он бросил на неё мрачный взгляд.

- Ты не очень хорошая фейри, - сказал он ей. Его голос отдавался странным эхом, словно отражался одновременно из ада и Земли.

- Я всегда хорошая, Оникс. Но прежде несколько вопросов, - Наоми одарила его головокружительной улыбкой, от которой у мужчин в мозгу случалось короткое замыкание.

Кажется, на нем её чары не работали. Он наградил её сердитым взглядом, но Наоми продолжала ослепительно улыбаться.

- Ладно, - сказал он с видимой неохотой. - Спрашивай.

- Откуда пришёл тот туман?

- В Сан-Франциско много тумана. Даже в Сан-Франциско в аду.

Очень смешно.

Оникс направился к еде, но магия Наоми оттеснила его назад.

- Дурацкие фейри, - пробурчал он себе под нос.

- Ты знаешь, что я имела в виду, Оникс, - сказала она ему. - Неестественный туман, который был у нас сегодня. Он рождён магией. Темной магией.

Его взгляд не отрывался от бурлящего жаркого, и он несколько раз причмокнул губами.

- Кто-то сотворил тёмное заклинание. Над Землёй и в духовном царстве.

- Кто его сотворил? - спросила Сера.

- Я не знаю.

- Демон? - спросил Кай.

- Я не знаю.

- Это могущественная магия, - сказала Наоми. - Достаточно могущественная, чтобы заставить границы между Землёй и царством духов слиться в один большой хаос. Ты обладаешь магией в обоих мирах, Оникс. Может, это ты наложил чары.

Он напрягся с оскорблённым видом.

- Совершенно точно нет. Я питаю нежные чувства к обоим мирам. Я не желаю их склеивать.

- Может, демон заставил тебя сделать это, - предположила Сера.

- Демоны не могут заставить меня сделать что-либо. Я хожу туда, куда они не могут. Я имею власть, которой у них нет. Я их не боюсь.

- Так докажи это, - бросил вызов Кай. - Скажи нам, кто это сделал.

Оникс помедлил на мгновение, затем тихо сказал.

- Я не знаю точно, она ли сотворила это заклинание.

- Кто? - спросила Наоми.

- Рейн.

- Кто это? - спросила Сера.

К её удивлению, ответил Кай.

- Демон. Имеющий власть над восприятием. Над реальностью.

- Границы между Землёй и царством духов растаяли. Мы видели это в тумане, - произнесла Сера, размышляя вслух.

- Да, - согласилась Наоми.

- Демон мог бы использовать это, чтобы выбраться.

- Может быть.

- Один уже выбрался, - напомнил ей Кай. - Тот, которого мы видели в тумане.

- Верно, - сказала Сера. - И те низшие демоны тоже. Тигриные орлы.

- Туман все равно не в этом мире. Он застрял между мирами, - сказала им Наоми. - Демоны не могут выйти из него на землю, как и вы не можете с его помощью попасть в царство духов.

- Но если этот туман ломает границы между мирами, это лишь вопрос времени, - сказала Сера. - И тогда демоны выберутся.

- Вы не понимаете.

Все они посмотрели на Оникса.

- Туман - это не заклинание. Это лишь побочный продукт заклинания - излома реальности, - объяснил он.

- То есть? - переспросила Сера.

- Этот мир - больше не такой, каким должен быть, - сказал он. - Кто-то изменил реальность.

Глава 10. Былой Мир

 

- Мы все живём во лжи, - объявил Оникс. - Этот мир - мир, который якобы нам знаком - ложь. Все это неправильно.

У Кая определённо складывалось ощущение, что что-то не так, но он не мог представить, чтобы кто-нибудь - даже демон - обладал силой, необходимой для изменения реальности.

- Откуда ты знаешь? - спросила Наоми у Оникса.

- Я это чувствую, - ответил полудемон. - Ритм миров неправильный. Он прерывается. Изменяется. На поток между мирами кто-то повлиял. Мне сложнее прорываться между ними.

- И ты думаешь, что туман - это побочный продукт заклинания, которое изменило реальность? - спросил Кай.

- В тумане есть странное эхо, своего рода зеркальные отображения, словно призраки реальности. Воспоминания, которые на самом деле не воспоминания. Словно каждый человек представляет собой две версии себя.

- Что это значит? - спросила Сера.

- Думаю, туман - это осадок от заклинания, - сказал Оникс. - Он представляет собой кусочки реальности, смесь Земли и царства духов, которую смяли вместе, когда сотворили заклинание. Они перемешались и сотворили этот туман, зону, где обе реальности сосуществуют вместе, где Земля и царство духов занимают одно и то же пространство. Некоторые люди из обеих реальностей оказались там в ловушке, когда заклинание пронеслось по миру.

- По всему миру? - переспросила Сера.

- Да, - подтвердил он. - Весь мир изменился.

- Что же с теми людьми, которые заточены в тумане?

Он покачал головой.

- Ты не можешь их спасти. Заклинание разорвало их на части. Они уже не цельные. И не в себе. Они - лишь тень прежних себя: безумные, бесцельные призраки.

- А что с теми людьми, которых туман поглотил позднее, после сотворения заклинания? - спросил Кай. - Как им выбраться?

- Ну, а вы как выбрались из тумана?

- Я сломала его, - сказала Сера.

- Как мило с твоей стороны. К сожалению, большинство людей не умеют ломать магию.

- Только Драконорожденные это умеют, - сказала Сера.

- Повезло тебе, что ты находился с ней, - сказал Оникс Каю. - Как иронично, что твой заклятый враг - причина, по которой ты все ещё стоишь здесь, - он рассмеялся.

Кай наградил полудемона сердитым взглядом, но тот не уловил намёка. Он просто продолжал.

- Без неё ты бы все ещё плавал там, - сказал Оникс. - Ну, если бы демон не добрался до тебя первым. С каким из них вы встретились, между прочим?

Кай улыбнулся.

- Сложно сказать. Вы, демоны, все выглядите одинаково.

- В отличие от магов, оборачивающихся в драконов?

- Демон был мужского пола, думаю, - быстро сказала Сера, награждая Кая жёстким взглядом, словно она боялась, что он растопчет Оникса. С чего она это вообще взяла? - У него была золотистая кожа, черные волосы и косолапые ноги. И гадкая татуировка гарпии на груди.

Оникс фыркнул.

- Ах, вы встретились с Грехом.

- Грехом? - Сера ахнула. - Есть демон по имени Грех? Как офигительно оригинально.

- Грех мнит себя музыкальным.

- Его кулаки явно попытались отбить мелодию на наших черепах, - заметила Сера.

Пронзительный хохот Оникса эхом прокатился по пещере. Он напоминал вопль кота, которому наступили на хвост.

- Ты смешная, - сказал он Сере.

- Как нам избавиться от тумана? - спросила у него Наоми.

- Он сам рассеивается. Через несколько дней складки реальности разгладятся. Туман пропадёт. Но это не к лучшему, - быстро добавил он.

- Потому что это будет означать, что заклинание улеглось, - осознал Кай. - Оно станет постоянным.

- Именно. А ты довольно умён для тупого грубияна, - Оникс расплылся в дерзкой улыбочке. - Пока оно не улеглось, заклинание ещё можно обратить.

- Как? - спросила Наоми.

- Я не знаю. Вам нужно поговорить с кем-нибудь, кто лучше знаком с подобной магией.

- А существует ли вообще кто-то, кому знакома такая магия? - спросила Сера.

Оникс пожал плечами.

- Рейн.

- Демон, который изначально сотворил заклинание? - Сера медленно покачала головой. - Почему-то мне кажется, что она не горит желанием помогать нам.

- На самом деле я не знаю, она ли его сотворила. Я лишь сказал, что она может знать, как это делается, - ответил Оникс. - Это могущественная магия. Такие изменяющие реальность чары надо наводить одновременно с Земли и из царства духов. Иначе новая парадигма не уляжется.

- Будет слишком много противоречий, - объяснила Наоми. - Люди в каждом царстве помнили бы разные реальности. Чары рассеялись бы при первом же столкновении с парадоксом.

- Именно, - сказал Оникс. - Меняя реальность, нужно сделать это разом и масштабно.

- Как давно сотворили это заклинание? - спросил Кай.

Оникс задумчиво поднял взгляд и пожевал нижнюю губу острыми золотыми зубками.

- В последние дни, думаю, судя по складкам в тумане.

- И тем не менее, такое чувство, будто все всегда было так, - сказала Сера.

- Ты бы и не помнила ничего другого, - сказал Оникс.

- Сколько у нас есть времени, чтобы вернуть все на круги своя? - спросила Наоми.

- Я не могу сказать точно. Может, несколько недель.

- Погодите минутку, - Кай поднял руки. - А мы вообще хотим менять все обратно?

Сера прищурилась.

- Ты серьёзно? Конечно, хотим. Сверхъестественные существа всего мира воюют, люди почти истреблены, монстры бродят по миру, и их численность растёт с каждым днём. Почему ты не хочешь менять все обратно?

- Что, если Былой Мир был ещё хуже? - парировал он. - Что, если все изменилось не просто так? Может, мы сами помогли изменить это все?

Сера на мгновение задумалась над этой мыслью, затем покачала головой.

- Нет, я в это не верю. Я верю, что мир может быть лучшим местом.

- Если он может быть лучшим местом, это ещё не значит, что он был лучшим местом, - ответил Кай. - Что, если в Былом Мире по земле бродили демоны? Это ещё хуже, чем монстры.

- Я просто чувствую это, - упрямо повторила Сера.

- Принимаешь желаемое за действительное?

- Верю в лучший мир, - поправила она.

Её оптимизм был очаровательным, и даже наивным. Её душа столь прекрасна. Столь нетронута. Столь чиста. Но мир населён не такими людьми, как Серафина Деринг. Им руководила ненависть. Противоборство. Кай сомневался, что могло быть иначе.

- Возможно, есть способ выяснить, каким был мир до заклинания, - сказала Наоми.

- Как? - спросил у неё Кай.

- Эхо в эфире.

Недоумение на лице Серы вторило смятению Кая.

- Что ты имеешь в виду?

- Если заклинание ещё не улеглось, то здесь все ещё будут присутствовать намёки, фрагменты Былого Мира, - объяснила Наоми. - Нам лишь нужно их найти.

- В тумане, - осознал Кай. - Мы там наткнулись на призраков. Призраков, которые постоянно переключались между мирами, словно в их магии что-то сломалось. Должно быть, при сотворении заклинания их засосало в туман.

- Они все несут бессвязный бред, - напомнила ему Сера. - Туман повлиял на их сознание. Не уверена, что мы сможем получить от них что-то полезное.

- Я могу попытаться поговорить с ними, - предложила Наоми. - Но сначала мне нужно поговорить с бабулей. Она крупнейшая в мире энциклопедия по странной магии, и возможно, у неё есть советы по разговорам с чокнутыми призраками. Она сейчас на Острове Фейри. Я доставлю вас обратно на землю, а затем направлюсь туда.

Остров Фейри служил убежищем для мирных фейри и магов. Он также являлся популярным туристическим местечком в городе. Но когда в Сан-Франциско пришла война, лидер этой группы закрыл остров для чужаков. Люди на Острове Фейри хотели прожить свои жизни в стороне от борьбы. Кай их не винил. Однако он задавался вопросом, как долго продержится их убежище до того, как пузырь лопнет, и к ним придёт война. Монстры в округе уже угрожали острову.

- Как я могу тебе помочь? - спросила Сера у своей подруги.

- Оставайся в живых, - сказала ей Наоми. - Ты одна из немногих, кто способен сломить этот туман. К тому же, ты мне весьма дорога.

Сера улыбнулась.

- Ооу, ты мне тоже весьма дорога.

Они обе крепко обнялись, и Наоми опустила барьер духовной магии вокруг бурлящего горшка. Оникс не тратил времени впустую. Он воспользовался этой возможностью, чтобы кинуться прямиком к жаркому. Громкие, чавкающие звуки эхом разносились от горшка, пока он торопливо пожирал его горящее содержимое.

- Ладно, - сказала Наоми, напоследок стиснув Серу перед тем, как сделать шаг назад. - Готовы отправляться? Я могу доставить вас по короткому пути, чтобы избавить от необходимости лететь обратно в город.

- Было бы здорово, - ответила Сера. - Спасибо.

Они втроём оставили Оникса наслаждаться своим адским перекусом. Они прошли мимо плачущих деревьев и горящей травы. Наконец, они добрались до берега. Поток сияющей зелёной магии плыл по огромному полотну мутной воды, подсвечивая дорогу к городу словно шоссе. Кай слышал, что в царстве духов было много таких магических потоков. Духовные Воины, иномирные и демоны использовали их, чтобы быстро перемещаться по земле. Другие жители и гости ада ограничивались более медленными способами. Потоками можно пользоваться, только имея духовную или демоническую магию.

Наоми взяла Кая и Серу за руки, затем прыгнула в поток. Вода и небо проносились мимо, пока магия толкала их вперёд, словно густо переполненный людьми тротуар.

- Насколько близко ты можешь нас доставить? - спросила Сера.

- Есть остановка возле Пресидио.

- Это территория Крестоносцев, - сказала Сера.

- Ага, прямо на краю, прости, - ответила Наоми. - В этой местности мало выходов.

- То есть ты можешь просто выскочить на моей территории, - сказал Кай, обращаясь к Наоми.

Наоми ответила усмешкой.

- Откуда же мне ещё знать, что ты каждое утро в семь часов бегаешь от Пляжа Волшебника до Дворца? - она заговорщически подмигнула Сере и добавила: - Без футболки.

Сера приподняла брови, посмотрев на Кая - такой простой жест с множеством возможных значений. Хотелось бы ему знать, о чем она думает.

- И ты поделилась моим рутинным графиком с Макани? - холодно спросил Кай у Наоми.

- Оставь её в покое, - рявкнула Сера. - Макани нет никакого дела до твоей одежды на пробежке - или отсутствия таковой.

Наоми фыркнула.

- Вы обе явно не относитесь к делу серьёзно. Мне надо напомнить вам, что мы на войне? Причём воюем мы друг с другом, - добавил Кай.

Впереди кружился бассейн магии, немного в стороне от потока. Должно быть, это их остановка.

Наоми широко улыбнулась.

- Занимайтесь любовью, а не войной, мои дорогие.

Затем она вытолкнула их из потока прямо в этот вихрь урагана.

 

***

 

Они выпали обратно на землю, приземлившись на темной заброшенной улице. Кай знал этот район. Он находился на краю Пресидио, близко к стене.

- Пошли. У меня тут неподалёку машина, - сказал он Сере.

- У тебя здесь припаркована машина? - в шоке переспросила она.

Место явно выглядело не лучшим образом. Крестоносцы называли эту зону из нескольких кварталов Призрачным Городом, потому что здесь никто не жил. Слишком близко к границе, слишком близко к монстрам. Хоть они и находились по другую сторону двадцатиметровой стены, укреплённой магией, все равно слышно, как монстры царапали их барьеры, испытывали их. Особенно по ночам. Тихое, постоянное гудение когтей, скребущих по магии, превратилось в не стихающий фоновый шум.

Люди не приходили в Призрачный Город без абсолютной необходимости. А значит, патрули Крестоносцев приходили. Но не уборщики улиц. И уж точно не тот, кто мог находиться в местечке получше. Здесь никто не жил, кроме бродяг и шпионов.

- Да, у меня здесь есть машина. Они у меня по всему городу имеются. Иногда полезно иметь под рукой автомобиль. Никогда не знаешь, когда понадобится быстро унести ноги.

- Ты превращаешься в дракона, - заметила Сера.

- Как бы ни было сложно в это поверить, даже моя магия время от времени истощается.

Она усмехнулась.

- Никогда бы не подумала.

- А иногда мне не хочется тратить пять тысяч калорий, необходимых для превращения.

Сера повернулась, глядя по сторонам.

- Уверена, здесь где-нибудь неподалёку имеется стейк-хаус.

Кай понимал, что она дразнит его - по всплеску её магии и по подёргиванию её губ. Эта усмешка, этот изгиб губ был таким идеальным. Таким полным дерзости. Таким искушающим. Кай поборол желание податься вперёд и попробовать их на вкус. Он пообещал ей, что не будет кусаться.

Телефон Кая завибрировал в кармане. Он вытащил его и увидел на экране сообщение от Тони, который в очень вежливой формулировке требовал сообщить последние новости.

«Скоро вернусь на базу», - написал он в ответ и отправил сообщение.

Ответ Тони пришёл почти мгновенно. «Где ты? Что происходит, Кай?»

«Позже», - напечатал Кай, затем сунул телефон обратно в джинсы.

- Любовница зовёт? - спросила Сера, все ещё усмехаясь.

- Нет.

Лунный свет лился на неё, подсвечивая её кожу и освещая её словно нимбом. Совсем как тот нимб, который он видел вокруг неё и её драконицы.

Телефон Кая вновь завибрировал. В этот раз Каллум. Он получил магический отчёт с мест исчезновения патруля, но Каю нужно было вернуться в офис, чтобы выслушать его.

- Очередное любовное послание?

Кай фыркнул.

- Ага, от моей команды. Вызывают меня обратно в офис.

- Не позволяй мне задерживать тебя.

Она даже не пыталась его остановить, и не готовилась к сражению. За весь вечер она ни разу не попыталась вонзить нож ему в спину. Она работала и сражалась бок о бок с ним, словно они были партнёрами, находились на одной стороне, а не являлись заклятыми врагами.

- Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, - сказал ей Кай.

- Ты тоже, - она прикусила нижнюю губу. - Ты не испытываешь к нам ненависти, да?

- Нет. А ты не испытываешь ненависти к нам.

- Ненависть - главная проблема. Ненависть изначально привела к этой войне. Она превратила весь мир в филиал ада на земле. Проблему не решить добавлением ещё большего количества ненависти. Её можно решить только тогда, когда люди отложат свою ненависть в сторону. И поймут друг друга.

Её слова были прекрасны. Наивны, но прекрасны - совсем как она сама. Кай не думал, что миллионы людей могут так просто забыть про столетия ненависти. Или могут? Он гадал, каким бы стал такой мир - мир, где они с Серой не находились бы по противоположные стороны бессмысленной войны. Мир, в котором они действительно были бы партнёрами.

- Я хочу понять тебя, Сера. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

На мгновение она лишь смотрела на него, словно действительно видела его истинную натуру. Не командира Крестоносцев, не врага. Просто мужчину.

- Я хочу доверять тебе, Кай, - лёгкая улыбка коснулась её губ. - Правда, хочу, - Сера попятилась назад, её улыбка померкла, а в глазах вновь сверкнуло недоверие. - Но ты знаешь, что я не могу себе этого позволить.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: