С каждой нитью мы расплетаемся сильнее

Саманта Янг

Переводчик – Лена Меренкова

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для группы - https://vk.com/beautiful_translation

Аннотация:

Все в жизни Ари до этого момента было одолженным. Ее человеческая жизнь с не настоящим отцом. Любовь к парню, который все равно не мог быть сильным. Поцелуи с джинном, который соглашался лишь на мгновения слабости. Даже решимость подвела ее, когда требовалась больше всего.

Но Ари это надоело. Она нашла в себе силы и хочет сделать охоту на джиннов не просто хобби, чтобы отвлечься, но и своей важной работой. Ее дружба с Чарли станет прочнее, если она сможет спасти его от суда на горе Каф. И ее любовь к Джею может быть вечной, если она совладает с тьмой Печати в себе.

Ари верит, что это возможно, что она сможет управлять своей жизнью, влиять на свое будущее. Но все зависит не только от нее... Султан Азазил многое скрывает. Даже от королей джиннов. И эти тайны все изменят... и заставят Ари осознать, что она снова одолжила то, что ей никогда не принадлежало. И оно требует свободы. И это может всех уничтожить.

Никто не знает, какими будут последствия у мелкого поступка

«За слезами, во лжи

Медленно умирает тысяча закатов»

(People Help the People – Cherry Ghost)

Пролог

Я – гора против ветра

 

Уснуть не удалось. Ари не знала, как вообще смогла тут уснуть раньше.

Она смотрела, сжавшись в кровати, как луна отступала, и небо светлело. Зимнее солнце выглянуло из–за гор, изумруды мерцали от его игривых лучей.

Ари выдохнула и вскочила с кровати. Она поспешила в яркую бронзовую, синюю и золотую ванную с плиткой, помылась в роскошном душе и высушила волосы феном, что удивительно напоминал ее фен в Огайо. Красный король хотел, чтобы она была как дома. Она не могла, но все же была благодарна дяде за старания.

Адреналин кипел в теле, Ари рылась в сумке в поисках чистых джинсов и топа. Гремлины, которых она знала и ненавидела, играли в ее животе, пока она сосредоточилась.

Красный, – позвала она телепатией, зная, что он не против неформального общения. – Ты там?

 Через две секунды вспыхнул огонь на пороге, Красный король вышел из перипатоса. Его длинные красные волосы были убраны в косу, что задевала низ спины, он был в черных кожаных штанах со шнурками на боку. Его торс был голым, и Ари было не по себе от мышц, что трепетали под золотыми браслетами у его бицепсов. Он шел к ней. Она заметила золотые украшения на запястье, рубиновые гвоздики в ушах. Он впечатлял. Он был одет для суда.

Красный окинул светло–голубыми глазами ее лицо, ожидая… что? Рану? Печаль? Тревогу?

– Ты в порядке?

Ари покачала головой.

– Хочу увидеть Чарли.

– Я уже говорил, что нельзя.

Неожиданная гадкая вспышка гнева обожгла грудь Ари, она сглотнула, чтобы подавить ее. Ей требовалось спокойствие.

–Я просто хотела проверить, в порядке ли он.

Дядя обходил ее, и Ари не нравилось, что она ощущала себя запуганной от этого.

– Ты сомневаешься в моих словах? Я говорил, что с ним не будут плохо обходиться. Не веришь мне? – вопросы были с надрывом, Красному не нравились расспросы, как Ари.

Темный узел в ее груди развязался, она повернулась к нему, глаза сверкали. Он не понимал, что она могла поставить его на колени приказом? Как он смел запугивать ее? Как он смел не давать ей увидеть Чарли?

Как он смел…

– Ари? – Красный схватил ее за плечи, встряхнул, отвлекая от дымки гнева в ней. Она поежилась, приходя в себя, неровно дыша.

Святое печенье.

Она проиграла силе Печати. Она обещала им, что этого не будет, и Ари была так уверена, что сдержит обещание. Но просто…

– Она стала сильнее, – нахмурился Красный, отходя. – Печать. Пытается заставить тебя использовать ее.

Ари кивнула. Ей не нужно было это сейчас.

– Я буду стараться сильнее, – прошептала она.

– Это хорошо. Тебе придется подавлять тьму в себе, Ари. И Печать – это тьма. Не забывай это.

Ари вспомнила сон, Лилиф говорила, что случится, если из ткани вселенной вытянуть сразу много нитей. Печать могла вытянуть миллион нитей, и все обрушилось бы. Она не могла это допустить.

– Обещаю. Я справлюсь. Обещаю, – настаивала она, ее странные глаза сияли по другой причине.

Красный смотрел на нее, а потом кивнул.

– Хорошо. Суд начнется через час. Я заберу тебя. Лучше разбуди Джея и будь с ним, пока я не вернусь.

Он ушел, Ари села на кровать. Печать так быстро захватила ее в этот раз. Не было угрозы и повода. Она злилась, потому что Красный не вел себя, как она хотела. Что это было? Застонав, Ари уткнулась лицом в ладони. Этого ей не хватало. Ей нужно быть сильнее этого.

Тряхнув руками, Ари встала на ноги и расправила плечи.

Она будет сильнее.

Ари сообщила Джею телепатией, что придет к нему.

Хорошо, – ответил ей низкий голос, она покинула комнату. Одно слово – его голос – и ее пульс участился, бабочки щекотали живот при мысли, что она увидит его лицо.

Его дверь открылась, и Ари юркнула внутрь. Его комната была почти такой же, как ее, но Джей (удивительно) еще не заправил кровать. Щеки Ари покраснели от мысли о нем под мятыми одеялами без одежды. Все в ней превратилось в желе, она отругала себя, прося огонь на щеках погаснуть, пока она поворачивалась к своему стражу. Джей прислонился к закрытой двери, глядя на нее с огнем, что распалил пламя, что она пыталась потушить. Он был в обычной форме из черной футболки, что подчеркивала его тело, черных джинсов и поношенных байкерских ботинок. Джей был невероятно сексуален, он даже не старался для этого, и Ари хотела лишь прыгнуть на него и гореть от своего жара.

Стыд покалывал ее, она вспомнила, почему была здесь.

Доброе утро, – Джей тепло улыбнулся, его красивые зеленые глаза поражали ее. Она застыла на миг. Джей ухмыльнулся от ее реакции, и Ари пришла в себя.

Ари скривилась, он рассмеялся. Она невольно улыбнулась. Джей редко смеялся, и когда делал это, она словно окунала ноги в самую теплую успокаивающую ванну.

Доброе, – они решил, что на горе Каф будет умнее говорить по возможности телепатией.

Он решительно шагнул к ней, Ари ждала, едва дыша. Экзотический аромат доносился до нее волнами, и она могла поклясться, что покачнулась, и он добрался до нее. Между ними почти не было пространства, она отклонила голову, чтобы поймать его взгляд. Она ощутила робкое прикосновение его больших сильных рук, он словно проверял новую почву. Ари не дышала, глядя на выражение лица Джея. Никто никогда не смотрел на нее так, словно она была необычной и ценной.

Словно она была всем.

Его ладони медленно поднялись по ее бедрам к талии. Ари невольно поежилась, и глаза Джея вспыхнули, он тихо выдохнул.

Ари смутно помнила, что не должна делать это. Было что–то важное…

Джей опустил к ней голову, Ари задрожала, мысли перегрузили голову. Рот Джея, его вкус, жар, постель, мятые простыни, мышцы Джея, его руки, суд, опасность, Чарли.

«Блин, Чарли».

Она застыла, Джей почти коснулся ее губами. Он замер и отодвинулся, хмурясь в смятении.

Что?

О, плохо дело, но Джей ведь хотел, чтобы она была с ним честной?

Не думаю, что правильно… делать это, пока Чарли в беде. И Красный король сказал скрыть отношения. Я не была согласна, но, если подумать, он прав. Мои чувства могут попытаться использовать против меня и наоборот.

Джей отпрянул, отпустил ее, и Ари пожалела, что заговорила. Она хотела вернуть его губы и руки. Она хотела сорвать с него футболку и скользить по нему руками. Но она больше хотела, чтобы ее возможный парень (о, от этого слова она хотела глупо улыбаться) перестал так на нее смотреть. Словно он был разъярен.

Только на публике.

Он прищурился, густые ресницы почти прикрыли глаза.

Мы не на публике.

Но Чарли…

Джей помрачнел, прошел мимо нее, и гнев тянулся за ним огнем. Ари скривилась и повернулась к нему. Она не была глупой. Она знала, что это звучало плохо.

Обещаешь?

Вопрос вызвал боль в ней. Эту сторону Джея она еще не видела. Он опасался из–за Чарли и не мог это больше скрывать. Он стал уязвимым перед ней.

«Ого».

Любовь сдавила грудь Ари, она не сразу смогла вдохнуть. Она должна была как–то убедить его. Он должен знать об ее чувствах. Ари робко шагнула к нему, улыбаясь глазами.

Беззаконие королей и дворов

 

Легкие Чарли не сразу привыкли к насыщенному запаху влажной земли. Она была всюду. На полу была нетронутая земля. Стены тут были лишены изумрудов. Если бы ему пришлось сидеть ночь среди изумрудов, он сошел бы с ума от жажды. Чарли скривился, прислонил голову к земле и задел затылком камень. В пятнадцатый раз.

Он смотрел на прутья, что формировали его камеру в подземельях замка султана Азазила. Только они источали свет, железо сияло огненной магией. Большой шайтан, что бросил его сюда, сказал, что он сгорит, если коснется прутьев. Чарли услышал ночью крик, уловил запах горелой плоти, и он обрадовался, что выбрал дальний угол в тесной камере, послушавшись шайтана. После крика умирающего пленники затихли, и Чарли, что поразительно, умудрился задремать.

Прошлой ночью у него побывал Красный король, тайна, что Красный поучаствовал в превращении Чарли в мага, была тонкой связью между ними. Чарли не знал, чего хотел Красный, слушался ли султана, но ему хотелось думать, что Красный был хорошим. Когда он смотрел на Ари, Чарли точно видел чувства в глазах короля джиннов. Он надеялся, что хоть один из этих жутких джиннов будет на их стороне.

Он должен был верить, что Красный не даст ему умереть сегодня.

Король джиннов обещал это ночью, поклялся сделать все, чтобы спасти жизнь Чарли. Желудок Чарли сжался от страха. Как все могло дойти до этого? Его жизнь была странной, но это? Подземелье в другом мире, ожидание суда за убийство мага–маньяка?

Может, он слишком много курил в прошедшем году.

Треск раздался в воздухе, Чарли услышал бормотание стража, шорох ног. Первого пленника забрали на суд?

Неужели всего день назад он сидел с Фэллон, и она утешала его из–за ситуации с Ари и Джем? Ро были гениальными, помогли ему справиться с виной из–за убийства человека.

Он убил человека.

Хуже, его лучшая подруга ослабела от атаки в руках того человека, и она не могла ему помочь. И горьким кремом сверху этого жуткого пирога был Джей, сидящий рядом с Ари, ожидающий ее пробуждения, чтобы сказать, что он хотел быть с ней.

Чарли потерял Ари.

Фэллон отвлекала. Чарли мог слушать ее болтовню, чтобы забыть о мире. Это она и делала – говорила о работе охотника, ее ладошки убирали отрастающие волосы ему за ухо, она потирала его плечи, гладила тату на запястье, сжимала его руку. Глупо, но это делало его ближе к ней, боль от потери кого–то дорогого, как его Ари. И он мог винить лишь себя.

Его мысли прервал Красный король, явившийся из огней перипатоса, чтобы поздно сообщить ему, что джинны с горы Каф идут арестовать его за смерть Дали. Два шайтана прибыли следом за Красным.

Чарли не помнил, как попал на гору Каф. Он пытался, но памяти не было. Он был в шоке от слов Красного, а потом его потащили по темному туннелю в земле, огонь мерцал с факелов, как в Средневековье. Его тащили мимо камер, а потом бросили в его клетку.

Он мог винить кого–то еще в этом? Ари все время боялась этого, когда он сказал, что хочет отомстить лабарту за брата, и потому стал колдуном. Ему говорили, что за убийство полнокровного джинна ему грозит смерть на горе Каф. Чарли не был против, если бы убил лабарту.

Но суд за убийство полукровки, который почти убил Ари? Это ранило его.

Это точно ранило Ари. Красный король сказал ему, что они с Джем были тут, просили пустить к нему, но им не позволили. Чарли ударил кулаком по земле рядом с собой. Он надеялся, что она в порядке. Он молился, чтобы она не совершила глупостей, чтобы спасти его. Он надеялся, что она не станет как он.

Эгоистично, но в душе Чарли был рад, что она пошла за ним. Он все еще был важен для нее, она могла бросить все, даже Джея. Глупая часть его все надеялась, что страх за него заставит ее вспомнить их связь. Что они были семьей…

– Ладно, кто побеждает? – улыбнулся Чарли, проходя в гостиную со стаканом ледяной колы для Ари. Был жаркий летний день, кондиционер не работал, и им приходилось использовать вентилятор, что лишь гонял жаркий воздух.

Майк нахмурился, сидя с Ари на полу, в его руке был джойстик.

– А мне?

Чарли пожал плечами.

– У меня только две руки.

Вздохнув, Ари попыталась передать свою колу Майку. Его брат улыбнулся ей и покачал головой.

– Спасибо, Ари, но я возьму себе сам, – он хмуро посмотрел на Чарли. – Я знаю, что ты сделал так специально, чтобы я освободил место.

Так и было. Его брат занял игру и Ари, стоило ей прийти сюда.

Ари сморщила нос.            

– Я могу отдать джойстик. Чтобы вы поиграли вдвоем, но мы знаем, чем это кончится, а я не хочу сегодня убирать кровь.

Майк проворчал и вскочил на ноги. Он ушел, Чарли сел рядом с Ари, взял джойстик, его голое колено коснулось ее голого колена. Он пытался спокойно смотреть на нее в шортах и топе. Ох, хорошо, что было жарко. Мечта подростка сбылась.

Ари рассмеялась, он поднял голову, ее странные, но красивые глаза загадочно блестели.

– Закончил?

Чарли рассмеялся от смущения, что его поймали на любовании ею, он ткнул ее локтем и посмотрел на экран, начиная новую игру.

– Ты в шортах.

Она рассмеялась, и звук ударил его по нужным местам. Он вдохнул. Быть другом Ари в пятнадцать было сложно.

– Чарли, ты тоже в шортах.

Он хмуро посмотрел на свои длинные шорты.

– Они не такие же.

– Может. А, может, меня это тоже отвлекает, но я тебя не разглядываю.

От игривого тона ее голоса Чарли посмотрел на нее. Ее щеки порозовели, она улыбалась ему.

– Так ты разглядываешь меня? – ох, он не хотел, чтобы голос стал низким.

Улыбка Ари пропала, она перевела дыхание.

– Возможно.

Чарли не управлял собой, посмотрел на ее губы. Он думал о них часто. Очень часто. Почти каждую секунду.

– Вы еще не начали игру? – возмутился Майк, вернувшись и помешав Чарли.

Ари рассмеялась и отодвинулась, чтобы места между ними стало больше.

Чарли вздохнул и обдумал пятьдесят способов избавиться от брата.

– Только собирались.

 – Если ты так медлишь, ставлю десять баксов, что Ари надерет тебе зад, – Чарли вскинул бровь, Майк вздохнул. – Попу. Надерет тебе попу.

– Принимаю вызов, – Чарли пожал руку брата. Ари кашлянула, два Крейга посмотрели на нее.

– Что?

Ари пожала плечами.

– Ты потеряешь десять баксов. У Майка хоть есть шанс против меня, но у тебя…

– Думаешь, Майк лучше меня в «Super Mario Bros»?

– Ясное дело.

Майк радостно рассмеялся.

Чарли хмуро посмотрел на них и повернулся решительно к экрану.

– Началось.

…Чарли отвлек от воспоминаний шайтан, подошедший к прутьям. Страж с прошлой ночи. Шайтан поднял руку, сияние прутьев пропало, и прутья ушли в камень, чтобы Чарли вышел.

– Пора, – шайтан махнул ему с сияющими оковами в руке.

Чарли встал и утомленно посмотрел на оковы, колени грозили подкоситься. Шайтан ощутил его ужас и рассмеялся, черные глаза вспыхнули красным.

Его насмешка была пулей для Чарли.

«Соберись, ты сможешь».

Изображая спокойствие, Чарли подошел к шайтану и повернулся к нему. Сияющие оковы не жгли, но тянули грузом запястья. Идти меж двух шайтанов было унизительно, но они двигались по туннелям и винтовой лестнице, и Чарли познал истинное унижение. Стены камня вокруг них открылись в широкие коридоры, в камне были изумруды горы Каф.

Их сила шептала Чарли, казалось, камни тянули его к себе. Он споткнулся и застонал, голод давил на него, и шайтаны рассмеялись снова.

– Так бывает, когда детям дают силы, которыми они не могут управлять. Они скулят, как котята после молока.

Их смех вызвал жар к щекам Чарли, он пытался игнорировать силу изумрудов, зубы болели от усилий. Он старался думать об окружении, но тут не было дверей, окон, картин, слуг, только факелы висели высоко на стенах.

Он увидел дверь в конце коридора и обрадовался. Он хотел уйти подальше от изумрудов.

Дверь скрипнула и открылась, холодный воздух ударил по глазам, по горлу. Он закашлялся, легкие привыкали к свежему, но ледяному воздуху. Он моргнул, его толкнули вперед, и сцена вокруг него заставила сердце заболеть под ребрами.

Он дрожал в тонкой футболке.

Это было как из «Гладиатора».

Перед ним был большой амфитеатр, сидения поднимались от большого пространства в центре, где его ждали джинны. Они тысячами толпились на сидениях, море тел в ярких шелках и бархате, в хлопке и с яркими камнями – изумрудами, аметистами, сапфирами и рубинами. Казалось, он смотрел на открытую шкатулку. Сам амфитеатр был в стиле Марокко, а не древнего Рима, каменные арки были в арабесках, их обвивала бежевая, рубиновая и изумрудная ткань, что трепетала на ветру, словно хотела отвязаться от колонн и улететь. Чарли понимал ощущение. Его толкнули, и он спустился по лестнице перед ним, стараясь не слушать шепот джиннов вокруг него. Сердце колотилось от странного зеркального пола под ногами. Тени на зимнем небе привлекли его взгляд в отражении, и Чарли посмотрел наверх, перестал дышать от вида неба над толпой. Весть о королях джиннов на суде явно разлетелась, потому что там джинны парили над сидениями, как яркие птицы, смотрели на него любопытными глазами. Чарли сглотнул, увидев джинна на парящем ковре. Он хотел протереть глаза и проверить, правильно ли видит. Это уже было как «Лампа Аладдина».

Чарли не успел обмякнуть от стресса такой странной ситуации, он скользнул взглядом мимо джиннов и волшебного ковра, его глаза расширились от гор, сияющих вдали на солнце. Они поражали, и он жадно облизнул губы, желая изумруды, и эта нужда была сильнее раннего унижения.

Покалывание поднялось по шее, он шагал в центр, посмотрел влево и нашел глаза, меняющие цвет. Встревоженная Ари натянуто улыбнулась ему, она сидела в первом ряду, под глазами были темные круги, она не спала часами, наверное, из–за тревоги. Тепло заполнило его грудь, он робко улыбнулся ей, ощущая себя лучше из–за ее присутствия. Улыбка пропала, когда он увидел человека, сидящего слишком близко к ней.

Джей.

Он кивнул джинну и повернулся к центру. Все казалось нереальным, у него словно отключалось зрение. Маленькая круглая сцена стояла в центре, шайтаны повели его туда. Красный король слева кивнул Чарли. Справа был джинн, что ростом почти не уступал Красному, но его лысая голова блестела на зимнем солнце. Как Красный, он был в черных кожаных штанах с золотыми украшениями на руках и шее.

Камни блестели на его пальцах и ушах. Его черные глаза впивались в Чарли с опасной ненавистью, и Чарли быстро отвел взгляд от того, кто мог быть Сверкающем королем, но увидел саму жизнь и смерть. Сила джинна перед ним чуть не сбила его с ног. Чарли застыл под темным взглядом джинна. Джинн казался огромным, хоть сидел на черном мраморном троне. Его длинные серебристо–белые волосы не шевелились вокруг его лица, хотя ветерок трогал волосы остальных. Бирюзовое одеяние ниспадало вокруг него водопадом. Его сильный торс был голым под мантией, длинные сильные ноги тоже были в черных штанах, как у Красного и других королей джиннов.

Это был Азазил, султан джиннов.

Чарли не нужно было говорить это.

Султан ухмыльнулся ему, и Чарли моргнул, не зная, не показалось ли ему. Он посмотрел левее от Азазила, быстро отвел взгляд от крупного юного на вид темноволосого джинна, что смотрел на него так, словно хотел съесть.

Шаги прервали безумные мысли Чарли, он увидел, что Красный подошел к нему.

– Чарли. Как ты?

Он пожал плечами, изображая безразличие.

– Справляюсь.

– Я буду тебя защищать сегодня против своего брата, Сверкающего короля, – он указал на джинна с лысой головой.

Чарли кивнул.

– Ясно.

Вздохнув, словно он уже устал от суда, Красный кивнул на беловолосого джинна и его спутника.

– Это султан Азазил. Он сегодня с лейтенантом, принцем Асмодеусом.

Чарли подавил желание прикусить большой палец, как на экзамене.

– Султан… будет судить?

– Нет, Азазил будет смотреть. Марид, – он указал на высокого худого мужчину, сидящего со скучающим видом недалеко от Ари, – по имени Адил достаточно мудр.

– Он выглядит скучающе.

– Суд еще не начался.

– Азазил ничего не скажет?

Красный кивнул, и почему–то от осознания, что безумный на вид султан не будет участвовать в решении суда, Чарли стало лучше, ведь тот джинн был всесильным.

Он взглянул на Азазила.

– Мне нужно кланяться?

Красный ухмыльнулся.

– Только если познакомят.

– О, люблю уверенность, – Чарли вытер потные ладони о джинсы. – Уверенность – это важно.

Смеясь, Красный кивнул и отошел.

Глубоко вдохнув, Чарли постарался унять дрожь в ногах. Он выдержит это. Сегодня он не собирался умирать.

Так ведь?

* * *

Ари смотрела, как шайтаны ввели Чарли в амфитеатр, ее желудок сжался. Ощущая ее тревожный взгляд, Чарли повернулся и поймал ее взгляд. Она улыбнулась ему, и он ответил, а потом кивнул Джею и пошел к центру.

– Мне плохо, – прошептала она Джею, прижавшись ногой к его ноге для утешения.

Ее кожу стало покалывать, иголки пробежали по лицу. Ее сердце пропустило удар, она взглянула и увидела ухмылку Азазила. Асмодеус смотрел на нее сосредоточенно и без эмоций. Она сглотнула и подавила желание сжать руку Джея.

Даже не знаю.

Ари, – он использовал тон мудрого и старшего стража. – Ты не думаешь использовать свою силу? Это опасно.

Милое зло

 

Шипение и треск заполнили амфитеатр, вспыхивал ярко огонь повсюду, как фейерверки на Новый год, джинны уходили, не радуясь, что суд отменили. Ари все еще ощущала шеей покалывание от взглядов джиннов, они уходили, их любопытство заставляло сердце колотиться от тревоги. Ей не нужно было сейчас, чтобы на нее кто–то охотился. Пытаясь отогнать тревогу, Ари радостно улыбнулась Чарли и коснулась рукой Джея, чтобы он следовал за ней, пока она пошла по странному полу, что напоминал ей замок Азазила. Она дошла до Чарли, и он крепко обнял ее, уткнулся головой в ее шею, вдыхая. Он дрожал от облегчения, а Ари неловко боролась с желанием утешить его и выбраться из его объятий, пока Джей не подумал не о том.

– Ты в порядке? – спросила она, похлопав его по спине и выбравшись из объятий. Она смотрела на лицо Чарли, отойдя к Джею.

Чарли выглядел утомленно.

– Теперь да, – он улыбнулся с дрожью и кивнул Джею. Тот кивнул в ответ.

– Хороший результат.

– Ага.

Повисла напряженная тишина, Ари взглянула на Красного короля, тот ухмылялся ей. Ари проигнорировала его веселье и связалась телепатией:

Это точно.

 Еще покалывание на шее, и Ари обернулась, встретила взгляд Белого короля. Она была потрясена, что он смотрел на нее, как на загадку. И он хотел ее решить.

Он кивнул ей и ушел в перипатос.

Хмурясь, Ари повернулась к дяде, трое мужчин смотрели на нее и ждали реакции на появление отца.

– Зачем он сделал это? – тихо спросила она у Красного. – Зачем он помог, если я отказалась от шантажа?

Красный пожал плечами.

– Это было дело чести. Он бы все равно пошел освобождать Чарли, потому что это разозлило бы Сверкающего. Тот предал Белого, позволив Дали пойти за тобой. Белый не мог не пойти искать правосудия.

– Ты про месть.

– Порой это одно и то же.

Чарли улыбнулся Красному.

– Я пытался сказать ей то же самое.

– Вы оба неправы, – рявкнула Ари и придвинулась к Джею. Чарли прищурился, Ари вздохнула, скрестила руки на груди. – Не важно. Так мы не должны быть благодарны Белому королю?

Дядя фыркнул от этого.

– Лично ему не говорите.

– Не знаю, почему, но я рад, что свободен, – ответил Чарли, потирая розовые запястья. Ари нахмурилась. Те оковы были тяжелыми. Она поежилась от мысли, что Чарли снова оказался бы в них. Должен быть способ убедить его не мстить лабарту. Он должен был испугаться на горе Каф. Разве это не заставит его передумать?

Ари поежилась, переживая за него.

– Мы можем уйти? Уйти в наш мир?

– Технически это твой мир, – прогудел древний голос, и они повернулись к Азазилу, стоящему перед ними, отбрасывая на Ари тень. Она старалась не бояться, но султан стоял так близко, что она ощущала сильный запах цитруса и граната, который мог сбить с ног. Гордость не дала ей сглотнуть, она скользнула взглядом по широким плечам беловолосого султана, посмотрела на темноволосого Асмодеуса. Она встретила взглядом с маридом, ощутила странную тоску в груди. Она попыталась подавить это, может, это было последствие снов о нем. Мешало то, что он все время смотрел на нее.

– Господин, – Красный поклонился, Джей – следом, а за ним и Ари с Чарли. – Вам понравился суд?

– Довольно весело. Но вы рано собрались уходить, – Азазил улыбнулся, жутко сверкнув зубами, и Чарли вздрогнул рядом с ней. – Пусть мальчик повеселиться на горе Каф. Он найдет еду и поспит на хорошей кровати. Поужинаете с нами, отдохнете, а утром вернетесь в царство смертных.

Плечи Ари поднялись к ушам от такого приглашения, но она услышала голос Красного в голове:

Не вздумай отказаться.

Она расстроилась, но скрыла это и буркнула:

Я не глупая.

Пытаясь скрывать эмоции, Ари посмотрела на султана Азазила и тут же подавила желание стошнить от его взгляда – словно он ее понимал.

– Благодарю за приглашение, Ваше величество. Мы с радостью ответим на ваше гостеприимство вечером.

Азазил радостно улыбнулся, склонил голову, развернулся и пошел по амфитеатру, одеяние развевалось за ним.

Асмодеус не сдвинулся. Он смотрел на Ари, и ей казалось, что он тоже пытается пробраться в нее. Джей переминался, глядя на Ари и Асмодеуса. Джей прищурился и напрягся, Красный встал перед ними, повернулся к Асмодеусу.

– Вам что–то нужно, лейтенант? – тихо спросил он со сталью, которой Ари восхищалась.

Асмодеус оторвал взгляд от Ари, с презрением посмотрел на Красного.

– Нет. Не нужно… – он посмотрел на Ари и медленно пошел за Азазилом.

Красный повернулся к ней и прищурился с вопросом в глазах.

Ари вскинула руки.

– Я не знаю, что это было. Клянусь.

Ее дядя недовольно посмотрел на Джея.

– Помни мои слова. Зови меня, если он будет рядом с ней.

– Что он от нее хочет? – голос Джея стал жутко низким, Ари ощутила непривычный пот на ладонях. Она боялась. Она хотела убраться отсюда.

– Не знаю.

– Что я пропустил? – резко спросил Чарли. – Что этот страшила хочет от Ари? Он так на нее смотрит, что хочется удар…

– Даже не думай, – рявкнул Красный. – Ни за что. Вы не ровня Асмодеусу.

Они вернулись в комнату на взводе – Чарли был в двух дверях от комнаты Джея. Ари не нравилось быть не с ними, но Красный сказал, что нужно готовиться к ужину. Она прошла в комнату и поняла, что он имел в виду. Ее ждали три женщины–шайтана Азазила.

Она нахмурилась, они сказали, что их прислали подготовить ее.

Ее хмурый вид не остановил их.

Они работали тихо и слажено, три красивые темноволосые женщины порхали вокруг нее, надевали одежду, заплетали волосы, и она еще ни разу не ощущала на своем теле такую нежную красную ткань. Они остановились полукругом перед ней, их тела были в мягкой темной коже – узкие штаны со шнурками на боках, и кожаный топ, смело выделяющий их фигуры. Ари почти вздрогнула, увидев женщину, что наносила тушь ей на глаза. У женщин были лиловые глаза. Они были тройняшками?

Ари перестала сопротивляться от холодного вида шайтанки перед ней.

Ари закрылась от них, решив не думать об ужине, на который была приглашена. Она отставила это и сосредоточилась на том, что будет после горы Каф. Будущее Ари было неясным. Она знала, что отец все еще не сдался, и он угрожал продолжить, если она не пойдет с ним, но кроме Белого короля она не знала своих врагов. А после сегодня она была уверена на девяносто процентов, что врагов станет больше. Но что ей делать? Сидеть где–то в комнате, ожидая, пока они придут? Нет. Ни за что.

Охота на Дали, обучение с Треем и Джеем, а потом и с Фэллон обнадежили ее. Может, шанса не было, но если она опустит руки, то решит, что сдается без боя. Как поступить дальше?

Ари подумала о Фэллон и Гильдии Ро. Они верили в свою работу, и их работа была благородной. Отличная… цель. И Чарли… ему было лучше с ними. Они учили его использовать магию, но он мог управлять собой и… он хотя бы не выпивал и не принимал наркотики. Может, влияние Ро заставит его оставить месть и уйти в Гильдию.

Ари напряглась. Может, всем им стоит так сделать? Ей, Джею и Чарли. Ро примут их в команду? Почему нет?

Ари немного успокоилась и мягко улыбнулась. Да. Это решение казалось верным. Ее обучат на охотника. Она будет охотником, а не жертвой. И если за ней придут… она будет готова.

Но Джей?

Ее сердце дрогнуло в тревоге. Джей был джиннаем, не Гильдией. Он оставит племя ради нее? Она просила о многом?

– Готово, – женщина перед ней отвлекла Ари от мыслей, она вздрогнула. Ее развернули, и она увидела свое отражение в зеркале в полный рост, которое принесли в ее комнату. Ее рот раскрылся, и она захотела провалиться под пол.

Платье напоминало видение о Лилиф.

– Я не могу так пойти, – выдохнула Ари, щеки покраснели.

Шайтанки нахмурились и ответили хором:

– Должна. Так хочет господин.

«Извращенец», – простонала мысленно Ари, вспомнив, что молодо выглядящий Азазил был ей дедом.

Неуверенно взглянув на свое тело, Ари подумала, заставят ли парней нарядиться. Она надеялась, что не так. Красное платье прилипло к ее изгибам, декольте было смелее, чем Ари себе позволяла, и разрезы на боках показывали ее загорелые ноги до середины бедра. Золотые браслеты в форме змей с рубиновыми глазами были на ее бицепсах. Волосы дикими кудрями ниспадали вокруг ее плеч, макияж был соблазнительным. Она выглядела старше.

Она не была похожа на себя. Ей это не нравилось.

– Серьезно, я…

Она замолкла, огонь вспыхнул за ней. Она обернулась, Асмодеус вышел из перипатоса.

Ари застыла, он махнул шайтанкам уходить, и они поспешили исполнить. Сердце Ари сжалось от слов Красного, что ее нельзя оставлять одну с лейтенантом. Дыхание вылетело из ее тела.

* * *

– Вы дадите им уйти? – тихо спросил Красный, чтобы не разгневать отца, чтобы он не подумал, что это допрос. Он уже надавил на Азазила достаточно за последние недели. Он терпеливо ждал, Азазил потягивал вино, что подала ему женщина–шайтан, сидящая на коленях у большого кресла, где отдыхал султан. Она была одной из пяти шайтанов, которых Азазил ослепил и оглушил, чтобы они служили ему, используя другие чувства. Так они могли быть при его личных делах, не зная этого. Они одни попадали в его личные покои, что менялись с каждым днем. Сегодня они были золотыми и бордовыми, мебель была в стиле французского рококо.

Отец молчал, закрыв глаза, смакуя лучшее вино, и Красный шагнул вперед.

– Я думал, вы этого хотели, господин? Ари здесь. Потому вы заставили меня изменить судьбу Чарли, сделать его колдуном, чтобы он отомстил и был приговорен к смерти. Чтобы Ари была здесь и лишилась влечения в царство смертных?

Азазил тяжко вздохнул и отдал бокал шайтанке у его ног. Он посмотрел на Красного, прикрыв глаза.

– Ты звучишь почти с обвинением, сын.

Красный заерзал. Он не хотел казаться таким.

– Конечно, нет, отец.

Азазил пожал плечами, игра с рубиновым кольцом на среднем пальце правой руки, делая вид, что ему скучно, или не притворяясь.

– Признаю, Ари меня интригует. Она чиста, я не видел такого среди многих из нашего вида, и я не ожидал этого от дитя короля джиннов и ифрита.

– Может, потому что ее растили как человека.

Султан рассмеялся.

– Знаю, они тебе нравятся, но, поверь, сын, люди такие же, как мы, – хорошие, плохие и между этим. У них просто нет нашей силы. Хвала звездам, у них нет и нашей сдержанности, – он посмотрел на Красного, пронзая взглядом. – Нет, Ари другая. Она похожа на джинная. Она – истинная защитница. Не этого я от нее ждал… но… этого я хотел от нее.

Хоть легендарный статус Азазила был величайшей загадкой мира, Красный считал, что немного знал своего отца. Это выражение его лица было, когда он был одержим идеей. Красный не знал, что это была за идея, почему Азазил защищал Ари, но он знал, что ее «чистота» с этим связана.

Стоило уточнить для него кое–что.

– Ари, может, и чиста, но я уже дважды видел, как Печать пытается повлиять на нее силой… тьмой своей силы.

Султан замер, Красный подавил ухмылку. Бинго. Мысль о «чистоте» Ари что–то значила для его отца. Что–то важное. Влияние Печати было проблемой.

– Да? Это… интересно.

– Господин?

Азазил тряхнул головой, беспечно улыбнулся и взял у шайтана бокал вина.

– Все больше причин следить за ней вечером. Асмодеус убежден, что у Ари и ее стража что–то есть. Мне нужно это проверить. Это может пригодиться.

Стараясь не поддаваться чувству, что он не хотел звать паникой, Красный решил не слушать подозрения Асмодеуса. Он подумал о Чарли, это тоже вызвало его гнев. Он разжал челюсти, чтобы отец не заметил.

– А Чарли? – тихо спросил он, злясь, что Чарли использовали зря. Красный всегда играл ради цели. Так он справлялся с отвратительными вещами, что делал, узнав Ари.

– Белый неожиданно спас его, – улыбнулся Азазил, радуясь тому, как все прошло. – Не важно. Он должен убить лабарту, полукровную. Тогда его не спасти. Он или умрет, пытаясь, или мы убьем его за преступление. Я хочу, чтобы он пропал. Мы не использовали его зря, – он резко улыбнулся. С пониманием. Красный поежился, в миллионный раз подумав, читал ли отец его мысли. – Чарли должен умереть от своей глупости. Ари не должна винить в этом нас.

– Вы позволяете им уйти завтра?

– Конечно. К чему спешить? У нас давно не было такого веселья.

* * *

– Надо же, – проурчал Асмодеус, его красивые темные глаза были полны холода. Ари поежилась, лишенная дара речи, он стал обходить ее по кругу, разглядывая ее тело.

Она ощутила страх, но опасность ловушки пробудила тьму в сердце. Она развернулась, и напряженные мышцы Ари вдруг расслабились. Асмодеус замер, словно уловил изменение в ней, и Ари отклонила голову, чтобы встретить его взгляд. Их взгляды пересеклись, и она снова ощутила то чувство.

Боль сжала ее сердце. Ее тянуло к Асмодеусу. Словно… она его как–то знала.

– Ты изменился, – прошептала Ари, ее тихие слова привлекли его взгляд.

– О чем ты?

Смутившись от своего поведения, Ари покачала головой.

– Я… не знаю, почему так сказала.

Хмурясь, опасный марид остановился в дюймах перед ней, его вес заставил ее вытянуть шею. Запах кожи и специй окутал ее, Ари не нравилось, что запах был приятным.

– Печаль пытается завладеть тобой, Ари Джонсон?

Его вопрос заставил ее подавить оханье, она отпрянула. Она хотела знать, был это его вопрос или утверждение.

– Так бывает, когда я в опасности.

Асмодеус ухмыльнулся и склонил голову на бок, шелковистые волосы упали на плечи, как черный лед.

– Думаешь, тебе нужно бояться меня?

– Из–за того, кто я, мне нужно бояться почти всех джиннов.

Он напрягся от ее ответа, словно удивляясь.

– Мудро, – он нахмурился. – Почти? Ты про джинная? Думаешь, тебе не нужно бояться Джея Битара? Из–за… чего? Любви?

Лед возник под сердцем Ари, капал холодными каплями ей в желудок, что сжимался от холода. Ари отпрянула еще на шаг. Откуда он знал?

– Не знаю, о чем вы.

Он нахмурился сильнее, Ари едва дышала.

– Не ври мне.

Этот джин… Ари боялась его больше всех, хоть ее тянуло к нему. Несмотря на это. Этого джинна она как–то знала. Ее ведь не влекло к нему? Ей стало страшно от этой мысли. Он был красивым… но ужасающим.

Ари вернулась в реальность, уловила холодный гнев в глазах Асмодеуса, но вместо страха, что был у нее пару мгновений назад, она ощутила странную меланхолию. От его жуткого гнева ей казалось, что она что–то потеряла. Что он что–то потерял.

Будто он уже не был собой.

Ари робко шагнула вперед, не осознавая, вспомнив сны о Лилиф и Асмодеусе. Там он казался мудрым и почти… добрым. Он был очень терпелив с сестрой, кроме первого сна, где они бились. Или, точнее, где Лилиф пыталась уничтожить Асмодеуса. Почему? Что изменило Асмодеуса, сделав его этим злым холодным маридом, как все остальные?

Ари хотела спросить, но тогда пришлось бы рассказать, что ей снилось его прошлое с Лилиф, это точно было их прошлое. Сны ощущались как воспоминания, но чьи? Лилиф или Асмодеуса? И как они попали в голову Ари?

«Я стала экстрасенсом?».

В книге, что дал ей Джей, не говорилось о такой силе Печати. Она уже была странной… и она не хотела становиться страннее.

Отвлекшись от мыслей, Ари поняла, что Асмодеус стоит там. Смотрит на нее. Она скрестила руки на груди.

– Вы все еще носите Печать. Делаете вид, – она кивнула на кольцо на шнурке на его шее.

Асмодеус коснулся его, глядя ей в глаза. Его длинные пальцы задели древнее кольцо.

– Азазил так хочет. Он не хочет, чтобы другие охотились на тебя.

Ари подумала о Дали. Колдун рассказал еще кому–то о ней?

– Может, уже слишком поздно.

Глаза Асмодеуса вспыхнули с жестокостью, голос стал низким рокотом:

– О, да.

Страх пронзил ее, зажигая тьму в ее груди, и кожа Ари стала необычно горячей. Она прорычала слова раньше, чем могла остановиться:

– Ты угрожаешь мне?

– Советую, – он пожал плечами, взгляд убивал.

Ярость от его угрозы охватила ее тело, жар был невыносим. Она сорвалась, сила Печати трещала на пальцах. Воздух в комнате стал заряженным, ветер ударил по ним, убирая волосы Ари с лица.

– Твой совет нежелателен и глуп, Асмодеус.

Шок исказил лицо Асмодеуса, он побледнел, глаза расширились.

– Лилиф? – прошептал он и протянул к ней руку.

Печать так же резко, как захватила ее, отступила под власть Ари. Ее тело дрожало, она пыталась вернуть власть над телом и разумом. Она моргала, дрожа и тяжело дыша. Вопрос Асмодеуса вернул Ари власть.

– Что? – в смятении выдохнула она.

– Твои глаза, – прорычал Асмодеус, шагая к ней с угрозой. – Они изменились.

Ари отпрянула, вскинула руки, чтобы отогнать его, тьма уже просыпалась. Но он замер, и тьма застыла.

– Изменились?

– Стали темными. Темно–карими, – он шагнул, предупреждение Красного гремело, когда Асмодеус загнал ее к стене. Его ладонь сжала ее горло, удерживая на месте, его глаза пылали яростными вопросами.

Боясь, что атака вызовет Печать, Ари искала телепатией Красного:

Красный, ты мне нужен! Асмодеус в моей комнате!

Асмодеус сжимал ее горло, лишая воздуха, а потом резко отпустил.

– Скажи, что ты знаешь, – он толкнул ее, голова ударилась о стену. – Говори…

Огонь вспыхнул за ним, Ари обмякла, Асмодеус отпустил ее и повернулся к явившемуся. Не нарушителю. Ари встретила злой взгляд Красного, уползая вдоль стены от Асмодеуса, замерев при виде Азазила. Он стоял за Красным королем, смотрел на Асмодеуса. Он взглянул на Ари и вежливо улыбнулся.

– Мило выглядишь, Ари, – он повернулся к лейтенанту. – Идем, Асмодеус. Не вежливо заходить в комнату дамы. Пусть Ари готовится к ужину.

Асмодеус посмотрел на нее, словно хотел ослушаться султана. Ари смотрела на него с опаской, удивляясь его агрессии.

Он кивнул, пронзил взглядом и вышел за Азазилом из комнаты.

Ари обмякла у стены, дверь за ними закрылась.

– Я ему сильно не нравлюсь.

Ее дядя кивнул.

– Хотелось бы знать, почему.

– А ты можешь?

– Только если отец не запретит.

Ари помрачнела и кивнула с пониманием. Красный вздохнул.

– Я попробую.

Благодаря небеса за дядю, Ари благодарно улыбнулась ему.

– Спасибо.

Он улыбнулся ей и протянул локоть.

– Ты прекрасна, кстати. Похожа на мать.

Ари моргнула от упоминания Салы.

– Ты ее знал? – тихо спросила она, обхватив его локоть.

Красный скрыл эмоции на лице.

– Давно.

 

4

И из–за ног и декольте, да?

Он хмыкнул.

Только потому что мы не одни. Платье не твоего стиля, но…

Но?

Ты прекрасна.

Все внутри Ари растаяло, мышцы расслабились, пока они подходили к дверям, четыре шайтана окружали невероятно высокие двойные двери.

Спасибо.

Джей, я за твоей дверью.

Ответа не было. Ари выждала секунду, расстраиваясь. Он, видимо, спал.

Ари повернулась, подавила оханье, сильная рука вылетела из открывшейся двери и втянула ее внутрь. Джей улыбнулся ей, закрывая дверь ее телом.

К сожалению, он был одет.

Что ты тут делаешь? – спросил он, убирая волосы ей за ухо. Ари поежилась и прильнула к его ладони.

Словно он не знал, почему она была здесь.

Не могу уснуть, – она прижала ладони к его груди, обводя узоры на его футболке и наслаждаясь ощущением под кончиками пальцев. – Ты в этом спишь? – с сомнением спросила она, взглянув на его джинсы.

Он шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его пылкий взгляд прижал Ари к двери, она скользнула ладонями вокруг его шеи, чтобы удержаться. Ноги дрожали.

О чем?

Ари хотела заговорить о Гильдии, но взгляд опустился на его губы, и слова… вытекли из ее головы. Желая настоящего поцелуя, Ари притянула его к себе, поцеловала с силой, требуя ответа. Его удивление растаяло, он задрожал, когда Ари коснулась языком его языка. Вдруг он ответил на ее требования, поцеловал отчаянно и страстно, обвив ее руками и прижав к себе.

Ари хотела быть еще ближе.

Она не знала, кто из них двигался, но под ней вдруг оказался матрас, сильное тело Джея оказалось над ней. Джей прервал безумный поцелуй, румяная Ари вдохнула и притянула его к себе. Безумие замедлилось до длительных страстных поцелуев. Они узнавали вкус друг друга, запах и ощущение. Джей задел ладонью ее бок, большой палец пощекотал край ее груди, и Ари восхищенно охнула в его рот.

Шум и его реакция разбудили Джея, он отпрянул от нее и рухнул рядом на кровать.

– Перерыв, – хрипло прошептал он.

Ари застонала.

Так не честно.

Смеясь, Джей покачал головой.

Наедине.

Наедине. Я пытаюсь защитить тебя. Я хочу быть с тобой открыто, потому что я бы очень хотела, чтобы все в мире знали, что я люблю тебя. Но у тебя есть семья, а я… думаю, что будет лучше, если мы подождем с рассказом людям.

Джей молчал мгновение, глядя на потолок. Ари напряженно ждала, бабочки бились с гремлинами в ее желудке. Она хотела увидеть, примет ли он ее второе «я люблю тебя».

Понимаю, – медленно ответил он, повернулся и поймал ее взгляд, – и ты, наверное, права. Пока будем скрывать.

И… – она все же хотела спросить, не радуясь, что он игнорировал три маленьких слова.

Джей нахмурился.

И? – но она увидела вспышку в его глазах. Отчаяние и тревога… почти мольба.

Через миг Ари стала понимать его взгляд… наверное. Боль за него стала сильнее, семья ранила его. Они навредили Джею эмоционально, но Ари хотела сделать его целым. Расслабившись, чтобы и он расслабился, Ари погладила его щеку.

Он был не таким, как она. Джей не был открытой книгой, для него это было новым. Доверять ей. Заботиться о ней.

Он не был готов.

И она должна была понимать…

И, – ответила она, – что дальше? Как ты и сказал, мы не знаем, как долго будет длиться моя ситуация, но я бы хотела вернуться в Гильдию. Как охотник.

Ее страж обдумывал это, потом сел, прижал руки к коленям, посмотрел на нее.

Нас?

Он улыбнулся.

Спасибо.

Тебе еще что–то снилось?

Ари вздрогнула, вспомнив Белого и Лилиф, и отпрянула от Джея, рассказывая ему обо всем, что помнила.

Миры будут сталкиваться, и останется лишь пустыня пыли? Если равновесие будет разрушено? – Джей был в ужасе.

Так Лилиф сказала Белому, – она пожала плечами. – Может, стоит рассказать Красному о снах. Мы можем упускать что–то важное. Что думаешь?

Тебе сложно противостоять.

Нужно замедлиться.

Не нужно, – Ари села и потянулась к нему.

Джей взял ее за руки и вскинул бровь.

Что?

Он прожигал ее взглядом, и Ари забыла, о чем спрашивала. Джей покачал головой, но его глаза блестели.

Ты ревнуешь?

Наверное, – прошептал он.

Улыбаясь, Ари придвинулась к нему.

Надеюсь, ты со мной сделаешь много того, что еще никто не делал.

Джей хрипло рассмеялся, твердость в глазах растаяла.

Это мило.

Ты о чем?

Я приведу Чарли. В путь.

Перипатос Ари не любила. Было круто, что можно было перенестись из одного места в другое, но путь с горы Каф в Лос–Анджелес выворачивал. Ари рухнула на асфальт, словно только что ужасно быстро прокатилась на американских горках.

Сильные руки обхватили ее и подняли на ноги.

– Ты в порядке? – тихо спросил Джей, хмурясь в тревоге.

Ари подавила рвоту и слабо улыбнулась.

– Просто прекрасно.

– У вас получилось, – услышала она голос Красного короля, и Ари посмотрела на почти пустой барак, Красный шел к ней с Чарли. Чарли выглядел свежее и бодрее. Она ненавидела его за это, ведь сама выглядела так, словно отдала как донор три пинты крови.

– А где мы? – спросила Ари, стряхивая пыль с колен.

– Студия в бараке. Телевидение, – улыбнулся король джиннов. – Она не пропускает звук.

– О, ты все продумал.

Красный задумчиво посмотрел на нее.

– Все еще не привыкла к перипатосу?

– Это выдала прическа? – с сарказмом спросила Ари.

Чарли фыркнул.

– Ты стала язвительнее, когда стала джинном.

– Я просто пытаюсь удержать в себе еду прошлой ночи.

Красный не забавлялся от ее поведения. Он смотрел свысока, пока Ари не сжалась.

– Ты меня звала?

– Да, простите, ваше высочество, – добавила она на всякий случай и увидела с радостью его ухмылку. – Мне снилось…

Когда Ари закончила объяснять сны, в которых она видела и сражения Лилиф с Асмодеусом, и где безликий джинн убил Лилиф, и где Лилиф жаловалась на судьбу покорной жены Азазилу, и где она говорила с Белым, и когда потеряла подругу в раннее время ее бессмертия. Красный странно притих. Он был напряжен, чего–то ожидал. Когда он понял, что все на него смотрят, мрак пропал с его лица, скрылся за маской.

Ари не собиралась позволять ему утаить важную информацию.

– Это что–то значит, да? – попыталась она.

Вздохнув, Красный выждал миг.

– Я не знаю, сколько тебе рассказать. Или откуда начать.

– Начнем с правды. Пожалуйста… дядя.

Его глаза вспыхнули от такого обращения. Вздохнув, Красный отвернулся от них, его длинная красная коса раскачивалась над кожаным ярлыком его джинсов.

– Лилиф… моя мать… пыталась все уничтожить.

– Зачем?

Он пожал плечами, бросил на Ари несчастный взгляд, как юноша, которого бросили родители.

– Нас растили с верой в равновесие, и много лет джинны бились во всех войнах людей, но потом родились мои братья и я, и мы принесли в мир новое равновесие. Теперь мы бились только в важных политически войнах. Войнах, что определяли судьбу многих, – Красный потер лоб, словно пытался увидеть воспоминания. – Я всегда знал, что маме не нравится эта ситуация. Я не знал, почему, но видел это. Шли века, рождение сыновей не принесло перемены, на которые она надеялась, и она стала затевать… план разрушения равновесия. Она начала с сыновей. В каждом из нас один из родителей проявился сильнее. В Белом, Тени, мне и Позолоченном больше Азазила. У Стеклянного, Удачливого и Сверкающего – больше от Лилиф. Она напала на Стеклянного, потому что, хоть в нем было больше от нее, он больше всех напоминал Азазила поведением. Иронично, Стеклянный был ее любимцем. Она хотела убить моих братьев, потому что за века мы ввязались в столько судеб, родов, так глубоко вплелись в ткань природы, что наши смерти порвали бы по швам наш мир, как и хотела Лилиф. Представь это царство сделанным из миллионов путей, и эти пути создали миллиарды людей, словно камни. Все эти пути связаны с семью главными дорогами – моими братьями и мной. Представь Азазила как перекресток к семи мостам, что соединяют нас с ним, с этим царством и другими. Если уничтожить дороги по одной, связи нарушатся, и пути разрушатся тоже. Останется пустошь, новый мир, где ничего нет, и выживут только сильные без связей. Этого хотела Лилиф. Она хотела После. Но я спас Стеклянного. Она была нам не ровней. Я предупредил Азазила, пытался предупредить Белого… Белый не поверил нам. Он был отравлен Лилиф. Он верил, что она пыталась защитить равновесие.

– И все еще верит, – печально прошептала Ари.

Красный отвлеченно кивнул.

– Отец поверил мне, но Асмодеуса ему убедить было сложно. Братьев защищал Азазил, и Лилиф перешла к уровню, который никто из нас от нее не ожидал. Она напала на Асмодеуса. Хоть ей было больно, ведь моя мать сильнее всего любила своего брата–близнеца. Но Лилиф верила, что с убийством Асмодеуса она заберет его сущность, и ей хватит сил напасть на Азазила. Они были половинками целого, Асмодеус и Лилиф. Асмодеус был спокойным, мудрым и терпеливым, светлым. Лилиф была страстью, тьмой, она была злопамятной. Вместе они уравновешивали друг друга, потому и не могли друг без друга. Но Лилиф начала отдаляться от Асмодеуса, а потом напала. Отец спас его жизнь, и Асмодеус с тех пор верен ему.

– Но изменился, – Ари отметила отличие Асмодеуса прошлого от нынешнего. – Он стал темнее.

– Он не может без Лилиф. Асмодеус то темный, то светлый. Сейчас, к сожалению, он темный, и мне интересно, что он от тебя хочет, Ари, – он покачал головой и не стал отвлекаться. – Мой отец убил Лилиф. Он украл ее сущность и уничтожил ее. Он похоронил ее тело в гробнице, которую никто не видел. Никто не знает, где она. Белый не простил его. Потому он хочет использовать тебя. Наказать Азазила. Подавить его, не нарушив равновесие.

Ари моргнула, пытаясь воспринять всю информацию. Она взглянула на Джея, он заинтересованно слушал Красного. Что–то тревожило Ари, но она не могла понять, что. Не желая отвлекаться, Ари шагнула к дяде.

– Так эти сны… воспоминания?

– Похоже на то. Откуда тебе такое знать?

– Как такое возможно? Откуда это во мне? Почему мне это снится? Что это значит?

Красный король поднял руку, утихомиривая ее.

– Не знаю. Оставь это мне, Ари. Я поищу, но осторожно. Никому не говори о том, что рассказала мне сегодня.

Несмотря на нетерпение, на тьму в груди, что хотела, чтобы она заставила Красного узнать все как можно скорее – плевать на последствия – Ари совладала с собой. Глубоко дыша, Ари воззвала к спокойствию и смогла получить его.

– Что теперь? – тихо спросил Чарли.

Ари взглянула на друга, ощутила волну облегчения, что он был тут, в царстве смертных, и целый.

– Как тебе мысль о присоединении к гильдии?

Он медленно улыбнулся, кивая.

– Звучит неплохо.

Ари скривилась, увидев восторг в его глазах. Чарли явно хотел вернуться к Джеку и обучению. Она надеялась поговорить с ним наедине в ближайшее время и понять, о чем он думает. Ари все еще цеплялась за надежду, что после страха на суде джиннов он подавит желание мстить.

– Красный, – она медленно повернулась к дяде, – ты можешь поговорить с гильдией? Чтобы нас приняли там. Как охотников.

– Хочешь охотиться?

– Мне надоело ждать, пока со мной произойдет ужас. Я хочу быть той, кого враги боятся.

Тишина была ей ответом, трое мужчин фыркнули. Джей хотя бы пытался скрыть смех, но поздно. Она увидела.

– Что такое? – рявкнула она. – Злодеи будут меня бояться.

– Не сразу, – возразил Красный, все еще улыбаясь. – Но внешность – твое преимущество. Они не будут ожидать твою силу.

Польщенная, но лишь немного, Ари тихо слушала, как Джей обсуждал планы на следующие дни. Красный заберет Чарли в гильдию и объяснит, что им нужно побыть там неопределенное время (Красный не просил, а приказывал), и что Ари хотела стать охотником. А пока Ари отправится с Джеем к его племени в Лос–Анджелесе, чтобы объяснить, что его не будет какое–то время. Джей пытался настоять, что Ари не нужно идти с ним, но Ари не поддавалась. После всего, что она узнала о его детстве под правлением Луки Битара, Ари не собиралась отпускать Джея в тот мир без своей поддержки.

 

 

7

Надежда умирает последней

 

Энергия Ари рядом отвлекала Джея. Она все еще дрожала рядом с ним, и, несмотря на то, как он отреагировал (как идиот) на ее срыв и использование Печати, Ари все еще льнула к нему в поисках утешения.

Джей не злился на нее. Он знал, что она так думала, но он не злился. Он боялся за нее, и он не знал, что делать для нее, кроме наблюдения за ней. И от этого он злился на свою беспомощность.

Расстройство Ари не помогало. Она уже была напугана. Он не хотел, чтобы она ощущала себя одинокой, но… так и делал. Зачем?

Джей кивнул мужчине, поприветствовавшему его, но его лицо было далеко.

Ари сбила его. Она разрушила его концентрацию и наполнила его разум целиком собой. И прошлая ночь… Он закрыл глаза и склонил голову, вспоминая ее в своих объятиях. Нежность ее кожи, ее нежные ладони, ванильный аромат ее шелковых волос, вздохи… ее улыбки.

Ее «Я люблю тебя».

Желание охватило Джея, это было опасно. Опасно и соблазнительно…

Почему он не мог ответить на это? Он взглянул на нее краем глаза. Она уже была спокойнее, обратилась к Майклу Ро, отцу Фэллон и лидеру гильдии Ро.

Но… почему?

«Ты знаешь, почему», – прошептал жестокий голос в его голове.

Никки.

Джей сжал кулаки, отгоняя воспоминание… то воспоминание, что пугало его сильнее всего…

…Его мачеха Никки Битар скалилась, скрестив руки на груди, ее наманикюренные ногти зловеще постукивали по руке. Это означало жестокость. Слева от нее стоял ее младший Стефан. В десять лет он настороженно стоял рядом с матерью. И справа стоял Дэвид на шесть лет старше Джея. Восемнадцать лет. Он улыбался Джею с жаждой крови в глазах.

Никки посмотрела на мужчину, что держал его. Двадцатилетний Тарик сжимал его так крепко, что Джей никак не мог вырваться.

– Не отпускай его, сын. Стефан и Дэвид по очереди будут наказывать мальчишку за то, что он ранил Дэвида на тренировке.

Джей дернулся в руках, сжимающих его.

– Мы тренировались! – завопил он.

– Серьезно, мам, – вздохнул Тарик. – Если Дэвид не заметил удара двенадцатилетнего, он заслужил этот синяк. Может, отпустим его?

Глаза Никки возмущенно вспыхнули.

– Нет! Если любишь меня, ты проследишь, чтобы мальчишку наказали.

– Ладно. Покончим с этим. У меня есть своя жизнь.

– Стефан, – Никки подтолкнула младшего. – Ты первый.

Глядя на наполовину брата почти с ужасом, Стефан покачал головой и посмотрел на Никки.

– Мам, а я должен?

– Да, – прошипела она. – Я говорила тебе, он плохой. Он заслужил этого.

– Но я не хочу.

– Ради любви… – вздохнул Дэвид и шагнул вперед, схватил младшего брата за запястье. Он грубо подтянул его к Джею и направил его руку для удара по лицу Джея. Левую щеку обожгло, он закрыл глаза, ощущая жар в теле. – Вот видишь! – ухмыльнулся Дэвид. – Теперь ударь его сам. Если нет… я ударю тебя.

Мама не возражала, Стефан повернулся к Джею со слезами на глазах. Он едва задел ударом подбородок Джея.

– Это было жалко, – прорычал Дэвид. – С дороги, – он оттолкнул Стефана и занес кулак.

Он задел щеку Джея, и мальчик отлетел в Тарика. Старшин бросил его, и его голова ударилась о черно–белую плитку пола. Удары сыпались на его тело, а Джей отправил разум к искрящемуся океану и песчаному пляжу, где не было никого, где не было боли. Это было его место в жестокие времена.

– Хватит! – услышал Джей рычание Тарика за звоном в ушах. Он приоткрыл правый глаз, левый опух и не открывался. Тарик кивнул матери, вытирая кровь с костяшек. – Отец будет злиться, если мы зайдем далеко.

Джей напрягся с надеждой, что все кончится, посмотрел в глаза Стефану. Младший побелел и повернулся к матери.

– Думаю, Тарик прав, мам.

В ответ Никки толкнула Стефана к двери.

– Прочь, – рявкнула она. – Все вы. Прочь.

Мальчики ушли, Никки посмотрела на Джея. Она скривилась от отвращения, пока медленно шагала к нему.

– Это ты думаешь, мальчик? Думаешь, Луке есть дело, умрешь ты или нет? – она склонилась к нему, ее лицо было так близко, что он ощущал ее ирландское дыхание на своем лице. – Ему все равно.

Он просил себя думать о пляже, агония от тех слов ранила его, хоть он пытался поднять стены против ненависти отца.

– Ему важна честь, – Никки продолжала. – Иначе тебя бы тут не было. Запомни это, мальчик. Ты запомнишь это навсегда.

Слезы гнева блестели в ее глазах, она склонилась, показывая ему боль в глазах.

– Надежда – единственное ценное, что есть у людей в этом мире. Надежда выводит из тьмы, прогоняет самые жуткие чувства. Давным–давно… Лука был моей надеждой. Я смотрела на него и забывала о печали, ведь у меня была надежда и осознание, что он всегда будет со мной, что у нас всегда будет связь, которая бывает у редких. А потом твоя мать сломала Луку. Она проникла в него, она украла у него. У меня. А я все равно надеялась, – слезы покатились по ее красивому лицу. – Я надеялась, что мы преодолеем это, что мы восстановим сломанное. А потом… ты оказался у меня на пороге. Постоянное напоминание о том, что она сделала. И, пока ты жив, я не смогу надеяться, не смогу вернуть утраченное, – она смахнула слезы и зарычала ему на ухо. – И я заберу у тебя то, что ты забрал у меня, мальчик. Я буду твоим постоянным напоминанием, что у тебя нет надежды. Тебя никогда не полюбят. Не будет глубокой любви, ведь я сделаю тебя таким сломленным, что ты не сможешь установить связь. Ты будешь нелюбимым, – она ущипнула его за руку, Джей зажмурил глаз, опухший не слушался. Хоть его тело болело от побоев, это нельзя было сравнить с рвущимся ощущением в груди, слезы катились, где их не было раньше. – Да, – прошептала она с радостью. – Никто тебя не полюбит. Никто. Как они смогут, когда даже те, кто тебя породил, не могут любить?

…Джей поежился от воспоминания и посмотрел на Ари, забыв, где они были. Ощутив его взгляд, она удивленно посмотрела на него, от его выражения лица ее меняющие цвет глаза потемнели от печали.

Я люблю тебя, – прошептала она в его голове. – Знаю, ты злишься… но я люблю тебя.

Хоть Никки столько забрала у него, Ари все еще любила его. И она понимала, что, хоть он и не мог произнести эти слова в ответ, это не значило, что он не переживал за нее, что он не боролся с прошлым, надеясь на будущее с ней. Ари любила его, ничего не ожидая в ответ. И хотя она напугала его, и он не хотел ранить ее и пострадать из–за нее, Джей собирался разобраться в этом. Быть рядом с ней. Несмотря ни на что.

Я не злюсь, – пообещал он. – Мы разберемся с этим. Вместе.

Она медленно улыбнулась, напряжение пропало из ее тела, и то, что он вызывал у нее такую реакцию, вызвало у Джея эйфорию и немного страха.

Покашливание отвлекло их. Майкл Ро смотрел на них, щуря глаза, сидя на большом столе библиотеки. Они были в его кабинете в его доме в Бурлингтоне, Нью–Джерси, окруженные традициями. Комната была полна дорогого паркета, дверей, стола, стеллажей. На полках были книги в кожаных переплетах и трофеи. Персидский ковер лежал под ногами, и современный компьютер стоял на столе. В запертом шкафу за стеклом было древнего вида оружие, что привлекло Джея. Он хотел потом спросить о нем.

Вся комната кричала деньгами, и Джей вспомнил о своем исследовании гильдии Ро, пока они не присоединились к ним в Финиксе. Семьи владели успешными ресторанами, пекарнями и даже кинотеатром. Они платили другим за ведение их дел, а выручку направляли в гильдию.

– Вы в порядке, мистер Битар? – спросил с любопытством Майкл.

Джей кивнул, выпустил свою энергию в комнату. Он отвлекся на Ари, но им нужно было знать, что он сильный. И что он – ее страж. И он сделает все, чтобы она была счастлива. Они должны опасаться его, чтобы они не забыли свое место. – Я хочу, чтобы Ари устроилась тут, Майкл. И прошу… зовите меня Джеем.

Неожиданный прилив гордости обрушился Ари от того, как Джей разобрался с ситуацией. Там было и облегчение. И… да… похоть. Она не сдержалась. От него ее кожу покалывало даже в неподходящих ситуациях. Ари улыбнулась, а потом посмотрела на Чарли, прибывшего в гильдию до них. Он сидел рядом с Фэллон у камина в кабинете Майкла Ро. Чарли кивнул ей, Фэллон подмигнула, радуясь, что они вернулись.

– Красный король сообщил, что вы хотите укрыться в гильдии Ро. Это верно? – спросил Майкл у Ари, привлекая внимание к себе.

– Да, сэр.

– Несмотря на угрозы Его высочества убить того из моей гильдии, кто выдаст твое существование тут и твою тайну, я рад приветствовать вас. Вас обоих. Джиннай с твоей репутацией, Джей, всегда нужен. Ари, хоть тебя укрывать опасно, что за гильдией мы были бы, если бы отказались от того, кто в беде? Впрочем, – Майкл нахмурился, встал со стола и удивил Ари своим ростом. Он был почти ростом с Джея. И хоть он был уже не средних лет, он был угрожающе сильным, властным, – Красный король настоял, чтобы тебе позволили охотиться. Это мне сложно принять. Ты управляешь силами всего пару месяцев. Ты не обучена. Ты неопытна, а это может быть опасным.

Кулак сдавил грудную клетку Ари в панике из–за направления разговора. Ей нужно было охотиться. Она не могла сидеть весь день и ждать, пока злодеи придут за ней. Ей нужно было преследовать их, или она сойдет с ума.

– Я понимаю ваше нежелание, – начала она, стараясь сохранять спокойствие. – Но я быстро учусь. Я уже начала учиться с Джеем и Фэллон, они могут рассказать, как я продвинулась за короткое время.

Отец Фэллон кивнул ей с улыбкой.

– Я ценю рвение, Ари. Я восхищен. Правда. И моя дочь рассказывала, что впечатлена тобой, но, и я не хочу, чтобы это обидело, ты не смогла защититься от похищения. Как я могу пустить тебя охотиться?

Ари скривилась, не зная, как на это ответить достойно.

– Меня учили с раннего детства, – Джей шагнул вперед, удивляя ее и Майкла. Его зеленые глаза сияли силой и правдой. – И даже я был поражен гармалом, что был создан, чтобы отключить Ари, – он взглянул на нее с серьезным видом профессионала, не выдавая свои чувства к ней. – Я работал со многими джиннами за годы, и я не видел потенциала сильнее, чем у Ари. Она прошла через многое, но не убежала. Она здесь, готова биться. Такого охотника любая гильдия мечтала бы получить.

В комнате стало тихо от его слов, и Ари подавила слезы от эмоций, чтобы не испортить эффект, что создавал для нее Джей. Она глубоко вдохнула и благодарно улыбнулась ему. Он получит позже за это долгий поцелуй.

Майкл Ро смотрел на нее пристальнее, чем раньше.

– Может, через пару лет.

Ари нахмурилась.

– Мистер Ро, без обид, но я не могу ждать пару лет. Учите меня, наблюдайте за мной, а потом отправьте на задание, – она шагнула вперед. – Мне нужно это. Вы были охотником всю жизнь… но были ли вы добычей? И не просто добычей… я – будто приз в состязании. Тысячи людей хотят этого. Хотят меня. Или захотят, узнав, кто я. Уверена, они бы давно узнали, если бы дядя не нанял лучшего джинная на планете защищать меня. Знаю, дядя жестоко настаивал позволить мне охотиться, но он просто знает, что я уже не могу быть жертвой. Понимаете? – пылко спросила она. – Я не могу позволить им поступать так со мной. Мне нужно изменить ситуацию. И разве вы не хотели бы остановить безумных джиннов? Навсегда? Я могу… и, по словам дяди, никто не попадет под суд из–за этого.

Все притихли на миг. Ари подумала, что перегнула, действовала слишком отчаянно. Но Майкл улыбнулся, смешок сорвался с губ, он смотрел на нее уже не так, как раньше.

– Ладно, – кивнул он. – Я могу пожалеть об этом, но ты завоевала меня. Ты будешь тренироваться, а Чарли продолжит обучение у Джека.

– Спасибо. Я ценю это, – Ари улыбнулась ему, а потом с надеждой улыбнулась Джею. Он кивнул ей, стараясь исправить свою отстраненность до этого. Ари было все равно. Он поцелует ее потом за дверями.

– Джей и Ари останутся с моей семьей, – Майкл повернулся к Чарли. – Джек говорит, что ты можешь остаться в его доме, Чарли.

– Отлично, – улыбнулся Чарли и подмигнул Ари. – Новое начало.

Ари рассмеялась.

– Для того, кто чуть не умер вчера, ты удивительно бодр.

– Я сбежал от смерти. Это неплохо влияет.

Джей хмыкнул, Ари заметила, как он с подозрением смотрел на Чарли.

– Да, понадеемся, что это не сделало тебя глупее.

Чарли показал ему кукиш, и Джек заворчал про глупых детей и желание смерти. Тревога сжала желудок Ари. Чарли был таким, потому что не оставил планов отомстить? Так думал Джей?

– Интересно, – пробормотал Майкл, глядя на Джея и Чарли.

Фэллон отмахнулась от интереса папы.

– Они такие все время. Не переживай. Это даже весело.

– Это головная боль, – прорычала Ари. – Так что прекращайте.

Чарли вскинул руки, защищаясь.

– Эй, я ничего не делал.

– Пока что, – Джей вскинул бровь.

Джей, – возмутилась Ари, ей хотелось верить в Чарли, – ты знаешь, как это – когда тебе никто не верит. Пока не будем сомневаться в нем.

Он покачал головой.

9                        

Гонка за чужими мечтами

 

Как джинн, Красный был средним. Он не ощущал холод или жар.

Но это не мешало ему наслаждаться тем, что их создавало. Солнце, шар тепла, в небе прогоняло тени с лица и сияло в его глазах. Красный веками смотрел, как люди поднимали лица к небу, закрывали глаза и наслаждались спокойствием тепла солнца.

Но солнце могло обжигать кожу. Могло осушить реку. Вызвать засуху. Голод. Смерть.

А о луне Красный всегда думал, что этот холодный твердый предмет преследует солнце, отчаянно пытаясь поймать, понять, почему они так отличаются. Понять, почему все такое разное. Но луна не могла догнать солнце.

Но луна тоже была светом. Чистым белым светом. Маяком для звезд во тьме небес. Надежда, восторг, несмотря на ее жажду знаний, терпение.

Когда он был юным, и его мать была жива, Красный всегда думал о Лилиф как о солнце, а Асмодеусе – как луне. Теперь он стоял перед тем, что напоминало его дядю (хоть он так не думал об Асмодеусе), и Красный с тревогой, что удивляла и пугала его, думал, почему Ари вдруг стала землей в их аналогии. Кем она была для близнецов, что ей снились? Почему она видела воспоминания Лилиф и интересовала Асмодеуса?

Почему они двигались вокруг друг друга?

– Ты будешь весь день на меня смотреть, или ты тут не просто так? – спросил мягко Асмодеус, щуря глаза со скукой, криво улыбаясь. Он сидел в кресле у большого камина в гостиной в замке Азазила, огонь отбрасывал тени на его тело, напоминая Красному современные представления людей о дьяволе.

– Отец думает, что подавил тебя, но я так не убежден. Ты нарушил протокол, пришел в комнату Ари. Что помешает тебе сделать это снова?

– Почему ты так защищаешь эту малышку? Ты принимаешь приказы Азазила слишком близко к сердцу.

– Почему она тебя так интересует? – парировал Красный, шагая к Асмодеусу, источая дрожащую энергию, чтобы марид знал, что он не играет в игры.

Асмодеус ухмыльнулся в ответ, даже не дрогнув.

– Она – пешка, которую все хотят. Порой мне нравится забирать то, что все хотят.

Что–то покалывало в груди Красного от мысли Ари в руках лейтенанта.

«Только через мой труп», – вспыхнула мысль в его голове, он удивленно замер. Отогнав мысль, Красный хмуро посмотрел на Асмодеуса.

– Ты не предашь Азазила.

– Конечно, нет, – рявкнул Асмодеус, уже не такой скучающий. Он оскалился. – Но это не значит, что я не повеселюсь с ней. Она довольно вкусная.

Стараясь не слушать его, Красный вздохнул.

– Я видел, как она на тебя повлияла. Почему?

Асмодеус медленно опустил ноги на пол и выпрямился во весь впечатляющий рост. С пустым выражением лица он прошел к Красному, оказался в дюймах от него. Он склонил голову набок, его темный взгляд был скучающим, но пристальным. Красный не дрогнул. Его так легко не запугать, даже если марид был на тысячу лет старше него.

– Почему тебя так интересует мой интерес к Ари? Азазил знает, что ты допрашиваешь его верного слугу?

– Я считаю, что ты что–то затеваешь. Думаю, я упустил некую связь между тобой и Ари. И эта связь подвергает ее опасности. Отец хотел, чтобы я сохранил ее живой. Любой ценой. Включая допрос его верного слуги, у которого нездоровый интерес к ней.

Асмодеус хитро улыбнулся.

– Вот, Красный. У меня нездоровый интерес к ней… Я не видел такой необычной красоты, и когда Азазил закончит с ней – если она выживет – я возьму ее в свой гарем. Она будет моей фавориткой.

Гнев охватил Красного, но века шпионажа научили его запирать гнев внутри, а не показывать его. Он изобразил ухмылку и кивнул, будто слова Асмодеуса смешили.

– Тогда прости, что побеспокоил, Асмодеус.

– Ничего. Твой визит был познавательным.

Стараясь не дрогнуть от слов Асмодеуса, что он много о себе выдал, Красный кивнул ему и шагнул в перипатос. Он почти сразу оказался там, где хотел – в штате Нусра, земля на горе Каф, где правил его брат, Теневой король, когда не прислуживал Белому. Несмотря на его имя, тени сгорали в маленьком дворце Тени с высокими окнами и тяжелыми люстрами, свисающими под каждым потолком. Тень ужинал в большом зале с богатыми соседями – наверное, торговцами и землевладельцами. Они уставились на Красного и склонили головы. Тень недовольно скривил губы, но встал из–за стола. Все тоже встали, Тень махнул им сесть.

Тень прошел к нему, отбросив назад длинные черные волосы, показывая большие камни в ушах. Только такие украшения он носил – их дала ему Лилиф. Кроваво–красный шелк его одеяния мерцал на свете, пока он приближался, это была единственная вспышка цвета в комнате.

– Чего надо, брат? – тихо спросил он, щуря недовольно глаза. – Ты помешал ужину.

– Поговорим наедине, – Красный развернулся, не дожидаясь ответа. Он улыбнулся, когда шаги зазвучали за ним, пока он шагал по коридорам из белого камня к холодной гостиной. Красное дерево было резким контрастом на белом фоне – белые стены, белый диван, белые кресла. Белое, белое, белое. Красный закатил глаза. Он уже понял. Тень была его именем. Его брат не скрывал ничего. Как третьеклассник.

– Говори, – рявкнул Тень, стараясь сохранять власть.

Красный бросил на него скучающий взгляд, который бесил его брата.

– Я тут из–за Печати.

– Я думал, ты защищаешь это для отца?

– Это она, – спокойно ответил Красный, хоть спокойствия не ощущал. – Кто был там, когда Печать была этим? Когда отец даровал ее Соломону? Кто еще был там?

– Почему ты спрашиваешь у меня? Ты был там.

Стараясь подавить недовольство, Красный выдохнул.

– Нет, брат. Меня там не было. Ты даже не помнишь моего присутствия.

Тень нахмурился.

– Где ты тогда был?

– Я помогал с новой империей Ададу–Нирари II. Мы тогда, вроде, воевали с Вавилоном. Я пропустил из–за этого Печать Соломона, – прошипел недовольно Красный, жалея, что был так хорош в той войне. Если бы он позволил джинну Рамши, помогавшему странам против Ассирии, победить, то он был бы с семьей и смотрел на эти важные события сам.

– Ах, – Тень ухмыльнулся. – Я знаю не больше Белого. Как только отец создал чертову Печать, Белый захотел ее. Может, стоит расспросить его.

– Думаю, мы оба знаем, что это бесполезно.

– Тогда ты в тупике. Я…

Красный двигался как ветер, сжал горло Тени и прижал его к двери, не дав тому договорить. Он сжал ладонь Красного, не дал ему лишить его воздуха, но и выбраться не смог. Их сила подавляла друг друга.

– Скажи, кто еще там был, – потребовал Красный низким опасным голосом.

Тень медленно кивнул, Красный осторожно отпустил его. Тень поправил одежду, хмуро глядя на Красного.

– Не нужно жестокости, брат. Был кое–кто, и он может что–то знать.

– Если скажешь про Асмодеуса, я тебя убью.

Тень ухмыльнулся.

– Не совсем. Нет. Он тогда был любимцем отца. Думаю, его звали Кадин.

Он тут же узнал имя, увидел воспоминания. Кадин был одним из верных джиннов Азазила веками. Он был одним из старейших маридов их мира. Но… Красный нахмурился.

– Кадин стал отшельником века назад.

– Да, – улыбнулся Тень, наслаждаясь недовольством Красного. – Устал от правления. У тебя есть ответ, брат. Может, он поможет… если ты его найдешь.

– Ты не знаешь, где он.

– Не знаю. Ты объяснишь, к чему все это?

Красный оскалился, он никогда не уважал этого брата. Причин было много.

– Я не хочу впутывать тебя в это и мешать тебе ничего не делать.

Дуясь, как ребенок, Тень фыркнул.

– Белый не просил моей помощи. Я не слышал от него ничего с тех пор, как сказал, что узнал об Ари. Он сказал мне сидеть и ждать. Что мне еще делать?

Готовясь к шагу в перипатос, Красный пожал плечами.

– Почему бы не попытаться действовать как король, а не собачка?

 

 

13

Знаю. Все хорошо.

Я хочу поцеловать тебя.

Она улыбнулась, ощущая себя немного лучше.

Скоро.

 

 

14

Погуляешь со мной?

Ответа не было, но она, казалось, услышала шорох за дверью. Она прислушивалась, чуть не отскочила, когда дверь открылась. Он стоял в одних джинсах, его торс сиял в свете луны, падающем в окно в коридоре.

– Ты в порядке? – прошептал он ей, тревожно хмурясь.

– Я хочу пройтись с тобой, – прошептала она. – Не могу уснуть.

Без слов Джей вернулся в комнату. Немного шороха, и он вышел в футболке и ботинках. Чтобы не разбудить никого скрипом лестницы, они перипатосом вышли во двор у деревьев.

– Хочешь пойти туда? – Джей вскинул бровь.

– Боишься? – пошутила Ари.

Закатив глаза, Джей медленно зашагал, и Ари поравнялась с ним.

– Ты из–за всего переживаешь? – тихо спросил он, глядя на нее в полутьме.

Она кивнула.

– В голове столько всего. Спасибо, что вышел со мной.

– Я тоже не мог уснуть, – он пожал плечами.

Они притихли на миг, лишь хрустели прутья и шелестели листья под ногами. Пахло чистотой. Она вспомнила лес в Сэндфорде, но воздух тут был холоднее. И деревьев было больше. Мысль о доме напомнила, сколько всего она оставила позади, добавила меланхолии. Ари для спокойствия сжала руку Джея, обхватила его холодные пальцы.

Она смотрела на его сильный профиль, он неуверенно поглядел на ее руку. Он все–таки сжал ее ладонь.

– Что? – спросила она. – Держаться за руки – это слишком?

К ее удивлению, он посмотрел на нее с улыбкой, качая головой. Но промолчал.

– Можешь мне рассказать. Я помню, каким ты был, когда мы встретились. Не любил обниматься и держаться за руки.

– С тобой… я другой.

Скромно улыбаясь, Ари придвинулась к нему, сжала правой ладонью запястье его руки, что сжимала его левую ладонь.

– Поверить не могу, что мама все время приглядывала за мной.

– Теперь многое понятно.

– Я так злюсь на нее и на Красного… но часть меня… – она пожала плечами, он оставил их. Ари посмотрела на него и пыталась подобрать слова. – Я не знаю, как это объяснить.

Попробуй.

– Я ощущаю себя… не такой брошенной, – от признания Ари стало неловко, она резко отпустила Джея и продолжила. – Мой настоящий отец создал меня как генетический эксперимент, а он пытался убить меня или собирался пытать. Мой ненастоящий отец сказал мне в лицо, что не любил меня сильно, а мама… все время я думала, что она бросила меня, а потом ее заточили. Но она не бросала меня, Джей. И она сказала, что любит меня, – она слабо улыбнулась. – Это безумие, но я больше не ощущаю себя такой одинокой.

Джей притянул ее ближе с нечитаемым лицом.

– Это не безумие, Ари, и ты никогда не была одна, – он судорожно вдохнул, и она ощутила дрожь его пальцев на своем лице. – Я люблю тебя, – признался он грубым от эмоций голосом. – Хорошо? Я тебя люблю. Ты не одна.

Ари не могла поверить, что он сказал это, но теплая радость взорвалась в груди, растеклась по телу, и она поняла. Прижавшись к нему с глупой улыбкой, Ари прошептала:

– Я тоже тебя люблю. Так сильно, – она отчаянно обвила руками его шею. – У меня все еще нет всех ответов. О маме, Красном, Белом… или Азазиле, Лилиф, Асмодеусе. Я знаю лишь, что они все думают, что я принадлежу им. Правда в том, Джей, что принадлежать я всегда буду только тебе. Если хочешь, я буду принадлежать тебе вечно.

Его глаза расширились от ее заявления, а потом заискрились новой эмоцией.

– Ари, – простонал он, обвил руками ее талию и притянул ее так близко, что она почти оторвалась от земли. – Я всегда буду хотеть тебя, – прошептал он в ее губы. – Ты теперь моя. Только моя, – его поцелуй был таким же отчаянным, как ее заявление, она плотно прижалась к нему, наслаждалась его вкусом и ощущением их новой уверенности в себе. Его поцелуй смягчился, стал медленным, сладким и жарким одновременно. Ари застонала, он оставлял дорожку поцелуев на ее шее, ее дыхание замерло, когда он стал расстегивать ее блузку, чтобы перейти к груди. Ее желудок покалывало, гормоны искрились. Ей нужны были его губы, Ари схватила его голову, потянулась к его рту, коснулась нежно его языка своим, зная, что это сводит Джея с ума. Его тихий стон пронесся по Ари, ее колени чуть не подогнулись. Желая прикосновение кожи к коже, она скользнула руками под его футболку, пальцы двигались по его прессу. Джей задрожал и поцеловал ее сильнее, его тело прижало ее к дереву. Она даже не ощутила столкновения, она была занята, двигая руками под его футболкой, прижалась бедрами к его бедрам, чтобы все ускорить. – Хватит, – Джей отодвинулся, его ладони пропали с нее и сжали дерево по сторонам от ее головы. Она ощутила его теплое дыхание на своем лице, он пытался взять себя в руки. Нервы Ари гудели, ее тело дрожало, она не хотела прекращать.

– Мне надоело медлить, Джей, – пожаловалась она.

Он невесело рассмеялся и робко коснулся губами ее губ.

– И мне. Но тут мы не можем, – он прищурился, может, от мысли, что нужно ждать. – Завтра нужно закончить задание.

Ари покачала головой.

– Нет, тебе нужна своя комната, чтобы я в нее пробиралась.

Джей оттолкнулся от дерева, потер дрожащей рукой голову и улыбнулся ей. Ари теперь понимала, что он смотрит с любовью.

– Когда вернемся в Джерси и я займу свое место, мы скажем всем, что ты моя, ладно? Плевать, кто узнает. Плевать на опасности. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.

Ари кивнула, ей нравилось, как это звучало.

– Твоя. А ты – мой?

Он быстро поцеловал ее, обвил руками ее плечи и повел к дому.

– Навсегда. Обратного пути нет.

Ари тихо рассмеялась, ей нравилась его игривая сторона.

– Тебя придется вырывать их моих хладных мертвых рук, ведь я тебя не отдам, Джей Битар.

Он притянул ее ближе.

– Как и я тебя, мисс Джонсон… но я бы описал это не так жутко.

– Конечно. Ты ведь не любишь описывать словами.

– Тебе говорили, что у тебя острый язык? – прорычал он, щекоча ее талию.

Ари старалась не пищать громко, отстранилась от него, смеясь.

– Хватит, – выдохнула она, стараясь безуспешно поймать его пальцы.

Хитро улыбаясь, Джей перестал щекотать ее и грубо притянул к себе, обвил руками талию.

– Будешь следить за своим языком?

– Сам за ним следи, – ответила она.

С серьезным видом Джей склонился поцеловать ее, прошептал ей в губы:

– О, я следил за ним с нашей встречи.

 

16

Кто этот парень?

Ари удивленно моргнула от голоса Джея в голове. Обернувшись, она заметила его за плечом, он прислонялся к джипу, который припарковал в переднем ряду в паре ярдов от входа. Он был в темных очках, потертых черных джинсах, ботинках и простой белой футболке, что подчеркивала его мышцы.

Ари видела, как девушки, проходя мимо, вытягивают шеи, чтобы разглядеть его, а потом хихикают с подругами. Вся сцена была клише.

Красавчик–парень в школе – есть.

Это произвело на Ари впечатление. Она посмотрела на него, у нее во рту пересохло. Это был ее Джей.

Это никогда не устареет.

– Мой парень говорит, – ответила Ари на вопрос Бо. Она была рассеянной, но вспомнила недавнее недовольство Фэллон и повернулась к Бо с виноватой улыбкой. – Может, увидимся позже? – он мог ей пригодиться.

Бо теперь тоже смотрел на Джея. Он с долей ошеломления ответил:

– Конечно.

Блин. Зачем Джей вел себя так угрожающе?

Мысленно закатив глаза, Ари оставила Бо, стараясь спокойно идти к своему парню, не замечая взгляды людей вокруг. Она подошла, и Джей отодвинулся от джипа и обнял ее, ее потрясенный выдох затерялся в его властном и глубоком поцелуе. Сжимая его бицепс для поддержки, пылая изнутри, Ари целовала его в ответ всеми силами. Когда он отпустил ее, оба задыхались.

Ари не помнила ни слова, ни как их использовать.

Они впервые поцеловались публично.

– Что это было? – хрипло и тихо выдавила она.

Джей пожал плечами, спокойно осматриваясь.

– Играю роль властного парня.

– Играешь, или так и есть? – рядом вдруг появилась Фэллон с широкой улыбкой Чеширского кота. – Ребята, это было так страстно! Месяцы терпения? А тот парень все еще смотрит, кстати, – она повела плечом в сторону Бо.

Ари оглянулась робко через плечо, и Бо действительно глазел на них, на лице воевали разочарование и то, что Ари не могла определить. Два парня появились рядом с Бо, похлопали его по плечу и увели его. Ари полегчало.

– Знаете, – утомленно вздохнула Фэллон, – уже три парня спрашивали у меня, одинока ли моя сестра. Ты, конечно, красивая, но ты явно унаследовала чары суккуба от мамы. Твоей подругой быть печально.

Казалось, эти беспечные слова были пощечиной. Ари нахмурилась. У нее были чары суккуба от мамы? Потому к ней влекло и Джея?

Фэллон ухмыльнулась Джею, опередив ответ Ари.

– Тебе придется постараться, ревнивый парень. Ари шикарна в роли Мариссы.

– Я справлюсь, – ответил Джей, глаза ярко искрились от безымянной эмоции, разглядывая раскрасневшееся лицо Ари.

– Знаете, ваш не–роман уже бесит меня.

– Забавно, – Джей жутко посмотрел на Фэллон, – потому что ты начинаешь бесить меня.

Фэллон закатила глаза.

– И? – спросил он. – Как успехи?

Ари тряхнула головой.

– Никак.

– Не правда, – исправила ее Фэллон. – Ты что–то ощутила раньше. И если это был не учитель рисования, это не значит, что ты ничего не ощутила.

– Вот, как ты заговорила.

Фэллон не успела ответить остроумно, порыв ветра ударил по парковке и по лицу Ари.

Бумаги вылетели из папки Фэллон, ветер растрепал ее короткие волосы. Ученики кричали, теряя вещи, пакеты и прочее.

Но не от этого Ари побелела, глаза Фэллон расширились, а Джей напрягся и заслонил ее собой.

С ветром пришло столько силы джинна, сколько Ари не ощущала со встречи с Азазилом. Но это была не его сила. Она бы ее узнала.

– Вы ведь это ощущаете? – спросила она, глядя за плечи Джея на парковку. Фэллон и Джей тоже разглядывали толпу в поисках источника.

Ари внимательно разглядывала учеников и машины в поисках джинна. И он не был один. Ари увидела джиннов, мужчин и женщин, глядящих на нее среди толпы. Их было не меньше пятнадцати, их лица были мрачными.

– Мы окружены, – пробормотал Джей, заметив их и то, как они выстроились полукругом перед ними.

 – Джей...? – с дрожью спросила Ари, не зная, как им выпутаться из ситуации, не используя Печать. Она не хотела ее трогать. Это было слишком опасно. Ничто... ничто не стоило такого риска.

Джей отошел, крепко сжал ее руку.

– Они нашли тебя. Они знают, что ты.

– Суд, – выдохнула Ари. – Из–за суда.

– Важна не причина, а как убрать тебя отсюда, – Фэллон посмотрела на Джея с яростным видом. – Нельзя включать Печать. Не после того... – она почти виновато притихла.

Ари кивнула, игнорируя укол обиды на их мысли, что она может просто сорваться на них.

– Нет, ты права. Но мы уйдем вместе.

Гнев Джея был осязаемым, но при виде ее решимости он тихо выругался, сосредоточенно нахмурился. Паника Ари выросла за этот миг, он посмотрел за нее.

Она сжала его руку.

– А джип? Если сядем в него, сможем увести их от школы, от учеников...

– Они уничтожат двигатель, – ответила Фэллон, нетерпеливо отметая ее предложение. – Мы отвлечем их на простую мишень.

– Крыша, – пробормотал Джей. – Мы с Ари пойдем в школу и на крышу. Фэллон, они не за тобой, – он отдал ей ключи машины. – Вернись на моей машине домой. Я заберу Ари в безопасное место с крыши, а потом проверим, можно ли возвращаться к команде.

– Хорошо.

– Ничего хорошего, – возразила Ари, не веря услышанному. – А если они ждут дома? Я не могу толкать тебя туда.

– Ари, – прошипела Фэллон, – если ты попадешь в руки джиннов, нам крышка. Хоть раз послушайся Джея.

Фэллон назвала Джея по имени, и серьезность ситуации обрушилась на них. Ари не успела кивнуть, Фэллон села в джип, а Джей потянул ее за запястье в школу. Он отпихивал учеников с пути, многие убегали от выражения его лица.

– Почему крыша? – выдохнула Ари, пытая не отставать.

– Потому что я проверил перипатос, джинны общей силой перекрыли канал. Они работают вместе, Ари, и это очень плохо. Никто не может войти или выйти из школы.

Джек ругался. Он переживал.

Ари сжала его крепче, сердце колотилось в груди. Джей снова выругался, ошеломленно озираясь. Он схватил за воротник проходящего мимо ученика.

– Как нам попасть на крышу? – осведомился он.

Ари не слышала его ответ. Она едва слышала вообще, близость боя с джиннами повысила ее панику. Она не боялась боя. Она уже билась с джиннами и выжила. Но ее пугала реакция Печати, пытающейся захватить ее. Она не могла отдать власть Печати, но уже ощущала, как тьма пробуждается в груди.

Джей привел ее к узкой лестнице, и Ари поняла, что они идут на крышу.

– Боже, – выпалила она. – Ты хочешь, чтобы мы полетели.

– Ари, держись, – прорычал он. – Знаю, ты терпеть не можешь полеты, но мне нужно, чтобы ты сейчас подавляла Печать. Хорошо?

– Обращение как с ребенком точно не помогает в борьбе с Печатью, – прорычала Ари, вырвала руку из его ладони, они вышли на крышу. Ветер тут был сильнее, было видно город, четыре джинна стояли за Джеем.

– Ох, блин.

Джей развернулся, заметив ее испуг, быстро провел рукой по воздуху и успел отразить волну энергии. Уголек пылал в его левой ладони, он бросил его в одного из джиннов, который поднял щит, как Джей, и отразил магию.

– Ари, защита! – он напомнил ей использовать защитную магию против врагов, пока шел к джиннам, отбивая их магию одной рукой и нападая другой. Все четверо сосредоточились на Джее, поняв, что сперва нужно убрать ее телохранителя.

Ари этого не допустит.

Делая, как учил Джей, Ари сосредоточилась, ощутила свою энергию джинна. Она словно слушала биение своего сердца. Она нашла его и могла управлять им с помощью эмоций. А ее эмоции сейчас бушевали.

Толкая энергию к ладони, она накапливала ее, пока она не расцвела оружием в ее руке. С гневным воплем она сделала выпад и задела плечо одной из женщин среди джиннов, напавших на Джея. Ари видела капли пота на лице Джея из–за боя с четверыми сразу, это разбудило Печать. Шепот зазвучал в ее венах, и Ари не сразу смогла совладать с этим.

И чуть не поплатилась за миг отвлечения.

Она уклонилась от шара энергии, летящего в нее, и призвала Мантию. Невидимость окутала ее, Ари двигалась на скорости, какой от себя не ожидала, пока Джей не научил ее. За секунды она оказалась за женщиной, ударила рукой, как молотом, по ее шее, как учил ее Джей.

Женщина упала к ее ногам, и Ари подпрыгнула, торжествуя, а потом направилась к следующему джинну. Ари бросилась на выбранного мужчину. Из–за ее скорости было ужасно больно, когда он перехватил атаку, схватил ее за шею и вытащил из Мантии. Джинн ростом в два метра был еще и крупным, темные глаза скрывались под нависающим лбом, намекая на сильного дикаря. Он ощущал себя непобедимым, бросил ее на бетон крыши, ее зубы порвали кожу нижней губы, ее голова ударилась с силой, что убила бы обычную девушку. Мир кружился, тело Ари ослабело, и Печать растекалась по ней. Она захватила власть, и Ари смотрела размыто, как Джей ломает шею первому джинну, а потом порыв энергии двух других джиннов отбросил его к выходу с крыши с такой силой, что его тело обмякло.

Ари/Печать хотела приказать им остановиться, но тут огонь взорвался за одним из двух оставшихся джиннов. Потрясение Ари от происходящего отогнало Печать. Она пыталась сесть, а из огня вышла Сала. Не колеблясь, Сала ударила сияющим кулаком в грудь врага пониже, вырвала его сердце. Его тело только начало падать, когда она бросила его сердце и подняла руки, невероятная энергия сорвалась с них в сторону великана, что отбросил Ари. Он тихо дрожал, словно его било током, но звук отключили. А потом он упал на мертвого джинна.

Сала повернулась к Ари, ветер трепал ее длинные волосы, ее красное платье сочеталось с кровью на ладони.

– Он – марид, так что не умер. И он силен, так что вам надо уходить.

– А тот... – Ари указала на джинна, которому Сала легко вырвала сердце.

Сала подошла к ней с решимостью и жестокостью во взгляде и подняла Ари на ноги.

– Я старше него, милая. Нет времени. Бери Джея, – она с тревогой посмотрела на Джея, он со стонами пытался подняться с бетона, – и уходи.

– Спасибо, – прошептала Сала, не зная, что еще сказать.

Сала слабо улыбнулась ей.

– Я же говорила, что буду приглядывать за тобой. А теперь идите, – она подтолкнула Ари к Джею и ушла в Мантию, не дав Ари сказать ни слова.

– Джей, – крикнула Ари, он встал на ноги и смотрел на побежденных джиннов.

– Что случилось? – спросил он, коснувшись затылка и увидев окровавленные пальцы.

Ари побелела при виде раны.

– Сала... мама...

– Она спасла тебя? – выдохнул он с темными от эмоций глазами.

– Вы оба, – сказала она ему.

Ему легче не стало.

– Уходим отсюда, – он обнял ее, Мантия окутала их за секунды, Джей оттолкнулся, взмыл с ней в воздух, улетел от школы, оставив желудок Ари на крыше с мертвыми и отключенными джиннами.

 

 

18

Одолженный уголек

 

Гнев. Он кипел под поверхностью. И почему люди всегда говорят, что гнев кипел? Глядя на Асмодеуса, ведущего ее глубже в пещеру, Ари знала в ответ на свой вопрос. Даже подавленный гнев не затухал… он всегда трепетал, кипел, готовый к моменту, когда бетон над ним треснет от разрушительного землетрясения. И из трещины вырвется гейзер эмоций, без остановки сбивая всех с пути.

Гнев Ари – на себя, на Азазила, на марида перед ней – становился нетерпеливее с каждым днем. Таким нетерпеливым, что пробудил печать. Ее тело пропитала тьма Печати, и каждый шаг был словно сквозь воду. Ее шепот становился громче с каждым днем, подговаривал Ари приказать им отпустить ее.

Она была дурой. Чем она думала? Она ведь обещала себе, что не даст королям джиннов и их отцу использовать любимых против нее, но одного взгляда Белого, забирающего Джея в перипатос, хватило для ее паники. Боясь, что страх пробудит Печать, и что Печать использует ее, Ари позволила Азазилу использовать ее.

Ари оставалась одна в комнате, и шепот Печати доводил ее до паранойи, проникал все глубже в разум. Но, когда Асмодеус подбирался к ней, шепот утихал, боясь его, и Ари больше напоминала себя. И она снова пошла с Асмодеусом в надежде утихомирить Печать.

Они спустились на низший уровень дворцовых земель, к рынку, где Ари смотрела, как джинны, торговцы и покупатели, с опаской пропускают Асмодеуса, склоняют головы, когда он проходил мимо с холодным безразличием. Он едва говорил с Ари, его слова были точными, и она знала, что нужно идти с ним осторожно, ведь он позвал ее, хоть терпеть не мог. Но… Печать для Ари была страшнее. Она теряла себя из–за нее.

В самые мрачные мгновения в последние дни Ари начинала сомневаться, верно ли поступила, придя на гору Каф. Она не могла подвергнуть опасности Джея, Чарли и остальных. А она сама была опасна.

И такая злая, что пальцы жгло.

Смаргивая слезы, Ари вдохнула, пытаясь подавить паническую атаку. Чтобы позлить Асмодеуса, она заявила, что ей скучно, тем же тоном, что он всегда говорил это. Он одарил ее редкой улыбкой и решил отвести в шахты.

Шахтеры–джинны – не похожие на людей–шахтеров, наряженные в яркие рубашки и шаровары – замерли, когда Ари и Асмодеус появились у ворот шахты. Они час брели в тумане среди домов, которые Ари никогда не видела, и чем дальше они шли, тем беднее становились постройки. Она не осмелилась выглянуть за край дороги, вырезанной в горах, но Ари было интересно, далеко ли они ушли. Сказав, что шахты перемещаются каждый год, Асмодеус повел ее через врата и тихо поговорил с рабочим, что нес бочку, полную сияющих изумрудов. Пораженная красотой камней, Ари застыла на миг, пока кашель не привлек ее внимание.

Асмодеус ухмылялся.

– Я бы на твоем месте об их краже не думал, – он указал на высокую женщину.

Она хмуро смотрела на Ари, ее сильное мускулистое тело в черном наряде напоминало Ари ниндзя. Оглядевшись, Ари заметила еще джиннов в черном среди рабочих.

– Стражи, – объяснил Асмодеус, подойдя к ней и нежно взяв ее под руку. Рабочие спешили кланяться ему, пока он шел мимо. – Они следят, чтобы никто не украл изумруды. Это стражи сокровищ.

– Сокровища... – Ари понимала, какими джиннами они были, и сразу подумала о Терузе, защищающем сокровища Луки Битара. С этим пришли и мысли о Джее. Ари скучала по нему. Скучала так, что все тело болело. Она хотела уткнуться головой в его шею, вдохнуть его пряный запах. Она хотела ощутить его сильные руки на своей талии, его губы у своего уха. Она охнула от боли в груди, думая о том, что из–за Печати может больше никогда не увидеть Джея.

Асмодеус взглянул на нее, будто услышал вздох, но пошел дальше. Ари следовала за ним, желая, чтобы тело онемело, и она ничего не ощущала. Тьма окружила их, Асмодеус прошел в пещеру в стороне, где рабочих было меньше. От взмаха его руки в пещере стало светло, Асмодеус отпустил ее и пошел дальше.

И Ари осталась одна в пещере с лейтенантом Асмодеусом. Еще один глупый поступок.

– Каждый раз, когда от камня отбивают изумруд, – заговорил он вдруг, проводя рукой по стене рядом с собой, – на его месте вырастает новый, – он повернулся и улыбнулся ей, как мальчишка, так очаровательно, что у Ари сразу возникли подозрения. – Одна из загадок миров.

Зачем он привел ее сюда? Ари попыталась вздохнуть, грудь сдавило, она отгоняла паническую атаку. Красный обещал, что Асмодеус не навредит ей. Но сам Красный за ее спиной уничтожил будущее Чарли.

– Такое не должно быть возможным, – Асмодеус покачал головой, глядя на нее.

– Что именно? Изумруд?

Он прищурился, опустил голову, взгляд был таким сосредоточенным, что Ари стало не по себе.

– Я хочу проверить теорию.

Это звучало плохо. Очень плохо.

– Теорию? – спросила Ари, ей хотелось уйти от него, но гордость не позволяла показывать, как он пугал ее. – Что за теория?

он лениво пожал плечами. Его молчание лишало пещеру кислорода, Ари едва дышала. Он ухмыльнулся, и она уже, похоже, понимала это. Угроза – что бы он ни хотел от нее – вернулась.

– До твоей сделки с Азазилом о безопасности джинная... Белый пытал его.

Он словно выстрелил в нее. Ари отшатнулась от его слов, было больно как от удара хакики.

– Нет, – выдохнула она.

– О, да, – Асмодеус медленно шел к ней. – Он подвесил его и начал с основ. Кошка–девятихвостка терзала его спину, пока упрямец не закряхтел от боли...

Нет. Ари качала головой, пещера кружилась. Нет.

– …и ты тогда впервые гуляла по рынку, когда Белый использовал смолу. Ох, было больно…

– Хватит, – хрипло прошептала она, тело напряглось, печать боролась за власть. – Вы врете...

– …а потом гвозди в ноги. О, и голод...

«Выпусти меня, Ари. Я остановлю его. Вместе мы его остановим. Остановим! Остановим ЕГО! ОСТАНОВИМ!»

– …но меня восхитило, как Белы принял облик отца Джея и лупил его ремнем. Он пытал душу юноши болезненными воспоминаниями. И тогда начались крики. Даже слезы. А ты играла в гостью и никак...

– ХВАТИТ! – от ее визга задрожала пещера.

И вдруг она стала все видеть чужими глазами, ее подавили мысли и эмоции другого человека.

Асмодеус замер, глаза расширились от удивления, а рот раскрылся.

– Так и знал.

Их рот открылся, и Ари ощутила чужие, но знакомые мысли женщины, что хотела поставить Асмодеуса на колени.

Слова даже не сорвались с их губ.

Он молнией, размытым движением бросился к ним. Упал занавес, и все затихло в темноте.

* * *

Знакомое ощущение твердого пола под ней привело Ари в чувство, голова и плечи болели. Она застонала, сжалась на боку, мышцы дрожали, а кости хрустели от этого. Туман рассеялся, Ари ощутила присутствие силы Азазила пульсом в своем теле, словно волны набегали на берег. Она старалась скорее вспомнить, что случилось, они с Асмодеусом были в пещере...

Джей.

Ее глаза открылись, боль в груди вернулась – она вспомнила слова Асмодеуса.

– Расслабься, – услышала он низкий голос Азазила. – Асмодеус врал тебе о твоем джиннае, Джее. Мой сын не вредил ему. Только пленил.

Надежда смеялась над ней, говорила, что она слабая. Ари подняла голову и посмотрела на Азазила. Он сидел на стеклянном стуле перед пустым камином.

Ари огляделась в небольшой комнате. Мебели и украшений было мало, только холодные каменные стены, что сияли изумрудами, и ровные доски пола. Она замерла, щурясь в ненависти, уловив присутствие Асмодеуса. Он вышел из тени и встал рядом с Асмодеусом.

– Почему? – с горечью спросила она.

– Он – твое слабое место, – Асмодеус снова скучал, пожал плечами. – Мне нужно было вызвать Печать, чтобы кое–что проверить.

– Так Джей в порядке? – сердце Ари грохотало в ушах.

– Джей в порядке. В плену, но целый.

От недоверия и возмущения от предательства она вскочила на ноги и пошатнулась без грации, посмотрела на султана, отчаянно подавляя гнев и Печать. Прошлый раз ужасал. Печать захватила ее, и она знала, чем была Печать. Кем она была. Ари охнула, ее гнев от новости, что Джей все еще в плену, рассеялся, она повернулась с большими глазами к Асмодеусу.

– Лилиф. – прошептала она.

Асмодеус насмешливо улыбнулся ей.

– Не понимаю, – ее грудь снова сдавило.

Азазил поднял ладонь с кольцами, привлекая внимание.

– Когда Лилиф решилась забрать у Асмодеуса его сущность, хоть любила его сильнее всех, – я понял, что больше медлить нельзя. Проблема в том, моя милая Печать, что Лилиф – как я, мои сыновья и Асмодеус – часть равновесия. Я боялся, что ее гибель ударит по швам, и я отделил сущность от ее тела и спрятал их там, где никто не найдет. Она умерла, но не пропала. Только белый понимал, что я не уничтожил ее сущность. Я рад, что другие братья ему не доверяют. Так никто больше не знал об этом. И Белый молчал. Но не унимался. Шли века. Я устал. Стало немного скучно, – он беспечно пожал плечами. – И тут явился король Соломон, и я знал, что ему суждено важное место в истории. Что–то в нем напомнило мне Лилиф в юности. Она тоже хотела большего, хотела силы. Быть необычной. Порой я приходил в то место, где держал ее сущность, чтобы ощутить ее рядом. И у меня возникла идея. Джинн мог забрать сущность другого джинна и запереть в теле джинна, и сущность жила, пока была в том теле. Я не хотел этого. Ее силу у кого–то другого. Но жаль было тратить такую силу, и я запер ее сущность в Печати. Кольцо было создано моей магией, только такая сила могла запереть ее сущность в металле, и я разделил сущность на свет и тьму, чтобы Соломон повелевал хорошими джиннами медной стороной Печати, а плохими – железной. Это было даже поэтично, Ари. Сила моей Лилиф снова была в мире, но я совладал с ней, как всегда хотел. Медные и железные печатки были просто для моего удовлетворения. Меня всегда привлекал концепт добра и зла. Но Соломон провалился, как Лилиф. Он не вдохновился моим идеальным кольцом. Он злоупотреблял им, – он помрачнел. – И я отправил его умирать в пустыню, заменил его Асмодеусом, исполнившим судьбу за него. А потом я спросил у Асмодеуса, хочет ли он вернуть мне сущность, или он собирается и дальше охранять ее.

– Ты уже знаешь, что я выбрал, – тихо перебил Асмодеус.

– Почему? – Ари хотелось плакать из–за осознания, что в нее вложил отец. – И Белый король знает, что сделал со мной?

– Нет, – ответил Асмодеус. – Он не понимает, что ищет именно Печать. Он думает, Печать даст ему то, что он ищет. А первый вопрос... у меня были свои причины.

– Никто не знает, что сущность Лилиф в Печати. Хотя, думаю, мой умник–сын, Красный, догадывается о правде, узнав о твоих снах и посетив моего друга, – Азазил не отреагировал на пылкий взгляд Ари и продолжил. – Я был заинтригован, когда узнал планы Белого украсть Печать и сделать дитя с ее силами. Он думал, что просто создает проводник для поисков тела и сущности Лилиф, а мне было любопытно, вернет ли сущность Лилиф, естественным путем оказавшись в джинне, равновесие, не устроив безумие. И я приказал Асмодеусу поддаться на соблазнения твоей матери и отдать Печать.

– Боже, – Ари словно ударили по животу. – Это были вы. Все это время.

– Я хотел тебя себе. Хотел увидеть, получу ли через тебя Лилиф, какой она должна быть. Она должна быть светом и тьмой. Да, Лилиф всегда сильнее тянуло к темной стороне, а Асмодеуса к свету, но равновесие оставалось. Пока она не дала тьме уничтожить себя. Но через тебя была надежда, что хотя бы ее сила сможет существовать, как должна, – он опустил голову, почти печальный. – Но Асмодеус не знал о моих надеждах, И у него возникли подозрения насчет того, что Печать делает с тобой. Когда ты споришь, твои глаза чернеют, как у Лилиф, и ты сильно напоминала ему ее, так что он решил вызвать Печать и проверить свои подозрения.

– Какие подозрения? – спросила она, отпрянув на шаг, но страх говорил ей то, что он собирался сказать.

– Сущность Лилиф выбралась из Печати и пытается захватить тебя.

– Как такое возможно? – прошептала Ари. – Я думала сущность – просто сила.

– Лилиф – не обычный джинн. Ари. Она почти такая же старая, как я. Никто не должен был носить ее сущность в себе. Теперь я это вижу.

– И кто тогда я? Неудавшийся эксперимент?

Он пожал плечами.

– Как–то так. И нам стоит забрать Печать, пока Лилиф не навредила еще сильнее.

Забрать? Но... придется убить ее. Да? Боже, она их ненавидела! Ари хотела уничтожить Азазила, приказать этому мерзавцу упасть на колени... и Лилиф была готова ей помочь.

Словно ощутив опасность в ней, Асмодеус начал двигать рукой, и Ари ощутила, как в воздухе собирается его сила. Она отпрянула от него на большой скорости и выставила руку.

– Стойте! – приказала она, Азазил и Асмодеус помрачнели, словно тучи за секунды затянули небо.

К их удивлению, Асмодеус шагнул вперед с угрозой, приказ Печати не действовал на него.

– Стой, Асмодеус! – отчаянно закричала она, вскинула руку, словно пыталась направить в него силу Печати.

Он приближался.

– Стой, – тихо приказал Азазил, и Асмодеус тут же с вопросом посмотрел на него. – Печать не работает против тебя. Ты знал?

Асмодеус покачал головой с ошеломленным хищным взглядом.

– Не знал, ваше величество.

Азазил встал с улыбкой, пугая этим Ари.

– Это все немного меняет. Не для тебя, – он с безразличием взглянул на Ари. – А для Асмодеуса. я собирался уничтожить Печать и вернуть сущность Лилиф в укрытие. Но... – он улыбнулся, забавляясь, – Печать почти мифична. Она восхищает мой народ. Она заставила моего сына придумать гениальный план, хоть он и навредил нам. И тут у Асмодеуса иммунитет к Печати. Идеальный страж. Почему не оставить ее тебе, Асмодеус? Тем более, это сущность твоей сестры. Печать была в сохранности с тобой веками, и не зря. Так... что это будет? Ари как питомец? Или кольцо у тебя на шее?

Лейтенант разглядывал тело Ари, пока думал, а потом покачал головой, и Ари не знала, видит ли она в его глазах сожаление, или ей только так кажется.

– Лучше кольцо на моей шее. Эту рядом держать слишком опасно.

Азазил кивнул, понимая комментарий Асмодеуса.

– О, не переживай, Ари, – на лице Азазила снова не было эмоций. – Отделение Печати может убить тебя или нет. Мы не знаем. Твоя судьба сейчас, так сказать, неясна.

Ари отпрянула на шаг, мысли кружились в голове. Ладно. Она не могла жить с Лилиф внутри. Она знала это.

Ужас сдавил ее сердце, она понимала, что все ведет к смерти. Но, пока она пыталась совладать с дыханием, как учил ее Джей, Ари обдумывала это. Ее жертва будет означать Лилиф в плену. Жертва ведь того стоила?

Но если она пожертвует собой и погибнет, она должна убедиться, что извлекла из этого выгоду.

– Еще шаг, и я прикажу Азазилу убить тебя, – тихо сказала она Асмодеусу.

В комнате потемнело, энергия Азазила сгустилась от гнева.

– Чего ты хочешь? – напряженно спросил он.

Ари судорожно вдохнула.

– Если я умру, вы спасете Джея и позволите ему вернуться невредимым в племя.

– Сделано, – кивнул он со скучающим видом.

Ари прищурилась.

– И...

– И? – Азазил склонился, вскинув бровь.

– Если я сделаю это по своей воле и выживу, то хочу за это услугу.

– Я думал, это твоя услуга.

– Нет, это был жест доброй воли.

Он ухмыльнулся.

– Если ты о колдуне, то я не смогу спасти его, если он убьет лабарту. Мне жаль. Это не в моих силах.

Блин. Ари подавляла беспомощные слезы. Они ей тут не помогут.

– Ладно. Но я все еще хочу услугу, если выживу. И я хочу, чтобы вы поклялись, что сделаете это, что бы я ни попросила.

Она взглянула на Асмодеуса. его глаза снова сверкали, словно он почти уважал ее в этот миг. Она повернулась к Азазилу, он улыбался, словно наслаждался собой.

– Даю слово, если ты выживешь, я дарую тебе услугу – если это в моих силах.

– Сделано.

Асмодеус стал размытым, его сияющий кулак ударил ее по груди, Ари не успела моргнуть. Агония резко пронзила Ари, его темные глаза смотрели в ее с мольбой.

Мне жаль, – шепнул его голос в ее голове. Или ей показалось?

Его кулак с облегчением вырвался из нее, свет пульсировал в трещинах между пальцами. Они медленно разжались, и Ари успела увидеть пульсирующий уголек на его ладони, и сладкое облегчение унесло ее за собой.

 

 

23

Что нравится?

Что?

Никто никогда так на меня не смотрел, как ты. Это поражает… что такая, как ты, так смотришь на такого, как я.

Такая, как я?

Ты – все, – признался он, голос дрогнул. – Ты ведь это знаешь?

«Так скажи, что любишь меня», – хотела сказать она. Но кивнула.

Тебе нужно побриться.

Он в ответ поцеловал ее в лоб.

Завтра в полночь.

Средняя школа Сидней Мэрон

Звездное шоссе, Алиф.

Сладких снов,

Акаша

– Зачем? – спросила Фэллон с дрожью в голосе, забирая телефон из его дрожащих рук. – Зачем она тебя дразнит?

Стараясь совладать с гневом и предвкушением, Чарли отвел взгляд, чтобы она не видела тьму, сжавшую его.

– Потому что, – пробормотал он, – этого хочет Азазил. Чтобы я пропал с дороги. Как хочет и убрать Джея. Он хочет, чтобы у Ари остался только он. От осознания он сжал простыню кулаками. Он задел карман с изумрудом, тревога за Ари стала рассеиваться.

Он пытался заглушить вину мыслями, что она должна быть в порядке.

– Чарли...?

Услышав дрожь тревоги, Чарли отвлекся от своих мыслей и мрачно посмотрел на Фэллон.

– Теперь поздно бояться. Ты сама пришла.

Страх на лице Фэллон тут же сменился раздражением.

– Не напоминай, придурок.

– Ты можешь уйти.

– А ты можешь...

– Эй, – прервал ее Чарли, потянувшись к ней, как к лекарству. – Ситуация опасная. Серьёзно, Фэллон. Лучше держись подальше, – он убрал короткие волосы с ее лица, адреналин все еще кипел, но его мышцы расслабились, ведь в ее больших красивых глазах не было осуждения.

– Нет уж, – фыркнула она, притянув его ближе за футболку. – Я себе не прощу, если с тобой что–то случится, идиот.

Он лег, притянул ее к себе, и Фэллон оказалась поверх его груди.

– Поверить не могу, что это произойдет.

– Ты – идиот.

– Знаю, – согласился он. – Но я сойду с ума, если не расправлюсь с этим, – дело было в мести или изумруде?

Фэллон вздохнула, согревая дыханием его футболку.

– Я боюсь за тебя.

– А я за тебя.

– Не стоит. Из нас двоих у меня шансы выжить лучше.

Чарли фыркнул.

– Вот спасибо.

– Иди сюда, – она подняла голову и придвинулась, чтобы погладить его шею. Тут же отреагировав, Чарли обвил руками ее талию и притянул так, что их губы почти соприкоснулись. Ее больше глаза были честными. Она боялась за него. – Отвлеки меня от завтра.

Радуясь, что желание к ней пересилило влечение изумруда, Чарли сжал ее шею и отчаянно поцеловал.

Фэллон не отставала, отвечала безумным поцелуем, они скользили ладонями друг по другу, лишая друг друга одежды, чтобы ощущать кожу на коже. Они не сдерживались, телами передавали все, что они не могли признать вслух.

* * *

Он был растерян.

Джей ощущал тяжелые взгляды отца и Ари, пока он пытался осознать все, что они рассказали ему. Его нервы звенели, легкие все еще привыкали к воздуху, и он ощущал свобод, несмотря на тревогу. Он две недели пробыл в плену. Но для того, кто привык летать, а не быть взаперти, это ощущалось как два месяца.

А теперь это...

… сидеть и слушать извинения отца впервые в жизни; набираться сил, чтобы простить, хотя Джею все еще казалось, что он задыхается, а его тело было тяжелым от долгого бездействия.

И Ари.

Она больше не была Печатью. Асмодеус чуть не убил ее. Красный король спас ее. Белый король чуть не убил ее. Сала спасла ее. Сала умерла. Красный был в ярости. Чарли был в беде. Ари хотела идти к нему на помощь.

Джей глубоко вдохнул, усталость замедляла его мысли.

Первым он понял, что ему нужно тренировать Ари сильнее, раз она уже не была Печатью. Она дважды чуть не умерла, ей повезло, что ее спасли. Она должна уметь защитить себя.

Джей тряхнул головой.

– Чарли ищет Акашу в Хьюстоне. Ты хочешь, чтобы мы отправились сейчас?

– Вы никуда не идете, – приказал Лука, качая головой. Его сожаление, от которого Джею было не по себе, пропало.

Нет. Его отец пылал старым грозным огнем в голосе и глазах.

– Ты пережил жуткое, Джей – такое даже самым сильным джиннаям было бы сложно пережить. Тебе нужен душ, побриться, поесть поспать пару ночей в нормальной постели.

– Отец, пытался возразить Джей, но Лука поднял руку, прерывая его.

– Мисс Джонсон уже не печать. Ты выполнил задание, – он многозначительно посмотрел на них с долей предупреждения.

Ари охнула, словно только поняла, что ему уже не нужно ее защищать.

Джей вздохнул от ее раздавленного вида. Он тоже только что это понял.

Но это ничего не меняло.

Он встал медленно, но старался держаться ровно, чтобы Лука поверил, что он полон сил. Джей сжал его плечи, готовясь впервые поговорить с отцом как мужчина с мужчиной.

– Бессмертный король джиннов вырвал что–то из тела Ари. Она чуть не умерла. И что она сделала, проснувшись? Выбрала меня. Она пришла сюда спасти меня, – он посмотрел на нее, его любовь сияла в глазах, решив, что если собирается любить ее, то сделает это правильно. – Дело не в долге. А в верности. Чести, – он посмотрел на Луку. – И потому что она любит меня почти так же, как я ее.

– Эм, так же, – исправила Ари, в предупреждении вскинув брови.

Джей невольно улыбнулся, его отец не был удивлен, хоть и был разочарован. А Джею полегчало, ведь ему было все равно, разочарован ли им Лука. На это ушло много времени, но мнение отца не имело значения. Но, что Лука сделал с ним, хоть и под давлением Белого короля, было последней каплей.

– Уверен, Ари хорошая, – осторожно ответил Лука. – Но ты не оставишь ради нее племя и долг джинная.

Джей потрясенно смотрел на отца. Этот мужчина не понимал.

– Ари заслонила меня от удара хакики. Спасла меня, – подчеркнул он, чтобы отец понял значимость его слов. – Ты стоял и смотрел, как Никки избивала меня годами за то, чего я не делал. Ты сам ударял меня, чтобы показать, что любишь ее сильнее. А она даже не была тебе верна, – он покачал головой, вдруг ощутив жалость к отцу. – Ари не просто хорошая. Она – моя семья. Больше, чем ты когда–либо был.

Лука смотрел на него, в глазах были мириады эмоций.

– Так что да, – кивнул Джей, пытаясь избавиться от усталости. – Я все оставлю ради нее, даже если придется гоняться за идиотом, загадавшим глупое желание, – он скривил губы и бросил на нее взгляд. Его напускное веселье быстро пропало от выражения ее лица. Ее лицо было открытым, и любовь была осязаемой в воздухе.

Стук в дверь отвлек их, и Джей обернулся и удивился высокой фигуре Трея, проходящей в комнату.

– Трей?

Лучший друг помрачнел, разглядев Джея. Смутившись впервые с детства. Джей потер бороду рукой. Ему нужно было в душ. Он мог очистить себя магией, как и убрать бороду, но он о таком не думал.

– Ужасно выглядишь, – выдохнул испуганно Трей.

Джей ухмыльнулся другу.

– Спасибо. Что ты тут делаешь?

Трей кашлянул, бросил взгляд на Ари.

– Эм, Стеклянный приходил ко мне. Сказал, что я могу пригодиться друзьям.

– Стеклянный? – Джей вскинул бровь. – Ты так его зовешь?

Он пожал плечами, словно то, что он звал бессмертного короля джиннов вот так, было пустяком.

– Ари зовет Красного короля Красным.

– Он – мой дядя, – ответила Ари, в тревоге морща нос. – Осторожно, Трей. Не хочу, чтобы Стеклянный убил тебя за неуважение.

Трей рассмеялся и подмигнул ей.

– Не переживай. Думаю, ему нравится, когда я такой.

Ари с любопытством вскинула брови, но Джей застыл. Блин. Он знал друга лучше всех, и он знал этот взгляд Трея.

Только не говори, что тебе нравится король джиннов, – он поражался глупости Трея.

Его друг ухмыльнулся, глаза весело блестели.

Эпилог

Подходящий джинн

 

Ари была рада, что держала Джея за руку, пока они спускались по лестнице Майкла Ро к его кабинету. Она была такой беспомощной в последние дни, такой бесполезной – ее место среди джиннов было неясным. Ей нужна была цель.

Она могла заняться образованием. Ари вряд ли смогла бы вернуться к нормальной жизни, быть обычной студенткой. Это не было ее вариантом.

Ей нужна была только любовь к Джею, и хотя они сходили с ума друг по другу, и Ари была ему благодарна, им хватало ума понимать, что им нужно что–то еще в жизни. Особенно Джею, который привык все время быть в действии.

Ари посмотрела на его сильный профиль и ощутила, как знакомо сжалось сердце. Она переживала за него. Он не скоро еще оправится от того, что с ним сделал отец, и как бы он ни притворялся, что это не важно, Ари знала, что ему все еще больно.

Она сжала его руку, он улыбнулся ей, но это не отразилось в глазах.

Она понимала.

Он тревожился.

Ари тоже. Еще столько всего не было ясным.

Чарли пропал, оставив Ари разбитой, пытающейся прийти в себя после потери мамы, Фэллон и ее лучшего друга за одни сутки, и Джей настоял на возвращении в гильдию. Они знали, что Чарли, убивший Акашу, оглянувшийся перед шагом в перипатос, больше не был ее другом. Как Дали, Чарли был отравлен силой изумруда.

У него уже была проблема с зависимостью. Как мог Красный подумать, что кто–то, уже страдавший зависимостью, мог совладать с такой силой? Нет. Чарли пропал. Она не знала, увидит ли его снова. Гильдия была единственным местом, которое сейчас было знакомым и безопасным для нее. Майкл не встретил их с распростертыми объятиями, особенно узнав, что Чарли смог убить Акашу, и что из–за редкого изумруда с горы Каф он может взрывать джиннов по своей воле.

Но Майкл позволил им остаться.

Стараясь быть полезной, Ари хотела помочь Каролине, как могла. Но ее окружала семья и друзья из гильдии, помогающие с похоронами Фэллон и заботящиеся о доме. Ари отодвинули в сторону. Она понимала. Они были ближе. Они были семьей.

До и сразу после похорон Фэллон дом было полон приходящих и уходящих людей.

Сегодня он впервые был пустым. Сегодня Ари впервые могла коснуться и ощутить вязкий воздух горя, липнущий ко всем стенам и дверям...

Трей приглядывал за Каролиной, следил, чтобы она жила, шутил, вытирал ее слезы и постоянно проверял телефон. Из–за Стеклянного?

Подозрения Ари насчет них все усиливались. Она надеялась, что Трей передаст ей, если услышит что–то от Стеклянного.

Она так и не услышала ничего о Красном и не знала, где похоронена ее мама. Если ее похоронили.

А еще Асмодеус и Белый король так и не закончили с ней. Джей узнал от Луки, что Ясмин бушевала, ведь проснулась и узнала, что может говорить о том, что Ари запретила. Это могло стать новой угрозой. Могли пропасть и другие ее приказы. Гула. Пазузу. Они придут мстить ей?

Ари выдохнула сквозь губы, они вошли в кабинет Майкла. Он ждал их, рассеянно глядя на камин. Комната была теплой от огня впервые с тех пор, как Ари осталась тут. Все жаловались на холод в Нью–Джерси, но Ари и Джей, как обычно, не ощущали этого.

Грудь Ари снова наполнила боль, теперь при виде Майкла, его сильное лицо осунулось от печали. Майкл винил ее? Если бы она не появилась в жизни гильдии, не привела Чарли, Фэллон была бы жива.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – Майкл указал на два стула перед столом.

Гремлины вдруг стали пожирать бабочек в ее животе, Ари сглотнула, ожидая его решения про ее вступление в гильдию навсегда.

– Ты так смотришь на меня, Ари, словно я вдруг выброшу тебя из дома, – он нахмурился, выглядя очень усталым и немного раздраженным.

Ари скривилась. Она не знала, что это так заметно.

– Как члены гильдии, мы понимаем, что жизнь может оказаться короткой. Моя дочь это знала, и я пытаюсь смириться с этим, зная, что моя дочь умерла, помогая другу, – горечь была в слове друг. – Я уже поговорил с Джеем и предложил вам обоим остаться в гильдии с Треем.

Ари опешила и посмотрела на Джея, он виновато улыбнулся ей, ведь не сказал ничего об этом.

– Джей купил неподалеку место для себя и Трея. Это недалеко, они будут у меня под рукой. Я рад им в гильдии, – он с уважением кивнул Джею, а на Ари посмотрел с пониманием и почти как... отец? – И он рассказал мне о ваших отношениях. Знаю, тебе восемнадцать, но у тебя нет родителей, и я, как лидер гильдии, прошу тебя подумать остаться тут, со мной и Каролиной, а не жить с юношами старше. Но мистер Битар хочет, чтобы выбирала ты.

Ари посмотрела большими глазами на Джея, приоткрыв рот. Неожиданное волнение стало прогонять гремлинов из ее живота.

Жить с тобой? – спросила она.

Он нежно улыбнулся.

Если хочешь.

Гремлины затопали от волнения при мысли о жизни с Джеем. Это было быстро. Они будут жить вместе как пара. Ей было всего восемнадцать. Они еще даже не спали вместе, и Трей будет их соседом по комнате. Они все будут в одной комнате? Будто кто–то даст ей свою комнату. Ох, блин.

Ее голова кружилась.

Джей вдруг взял ее за руку, в тревоге сдвинув брови. Ари посмотрела на него сквозь занавес своих волос, что–то ударило ее по груди, когда она увидела не только тревогу в его прекрасных глазах. Там был и страх.

Страх, что она не хотела его?

Ари крепче сжала его руку.

Они будут жить вместе. Она будет видеть его каждый день. Знать, что он в порядке.

Их поцелуи не будут прерывать.

Она надеялась.

Трей тоже там будет, а она переживала за него. С ними она будет в безопасности.

Они были семьей.

Восторг бросил в гремлинов бейсбольным мячом.

– Я останусь со своей семьей. Я хочу переехать к Джею и Трею.

Майкл не обрадовался.

– Люди начнут болтать.

– Пускай, – Ари пожала плечами, не переживая из–за этого. – В жизни есть много чего хуже сплетен.

Вздохнув, Майкл кивнул, его глаза снова наполнило горе.

– Да. Много. Потому у меня есть еще новость.

Джей сжал ее руку почти до боли, восторг Ари угасал от страха.

– Новость?

– Ваше последнее задание взял сын моего дяди Эйдан. Вы можете помнить его из Финикса.

Ари кивнула. Она толком с ним не общалась.

– Эйдан устроился туда учителем и обнаружил, что у учителя рисования, мистера Сэма Шеферда, был карин.

– Что?

– Двойник, – объяснил Джей. – Копия человека. Обычно они пытаются склонить человека на темную сторону, иногда просто портят человеку жизнь. Не все они плохие. Но многие.

– Да, – согласился Майкл. – Этот был плохим. Он изображал учителя рисования и исполнял желания через рисунки учеников. Говорил им нарисовать то, чего они хотят больше всего.

В этом был смысл. Когда Ари впервые ощутила энергию джинна в школе, она явно встретила карина. А потом встретила Сэма, его человека.

– Эйдан обнаружил запертый шкаф с рисунками. Четверых пропавших детей. Они были заперты в рисунках. Эйдан сказал, такого странного он еще не видел. Один из них застрял в рисунке, – он с извинением посмотрел на Ари, – сцены из «взрослого» фильма. Кошмар.

Джей фыркнул? Ари показала ему гримасу, а потом повернулась к Майклу.

– И что случилось?

– Карин понял, что его раскрыли, и убежал с человеком–двойником. Мы его ищем, но решили предупредить вас. Если он устроит где–то магазин, мы хотим, чтобы вы с Джеем остановили его. Он – самая важная цель, и, раз у меня в гильдии три полнокровных джинна, важная охота может приводить к убийствам. Джей говорил, что полнокровных, по словам Красного, не судят, – он невесело улыбнулся, зная такую правду о Законе.

Ари кивнула. Она знала, что такое звучало в речи, которой она пыталась убедить Майкла сделать ее охотницей, но слышать это от него...

Майкл просил ее, Джея и Трея быть его личными убийцами.

Джей казался спокойным. Он казался готовым.

«Будь взрослой, Ари, – отругала она себя. – Ты хотела цель».

– Ладно, – согласилась она.

– Ари... – Майкл кашлянул, ему стало неловко. – Гильдия Ро получила важное задание. Приказы с горы Каф.

Его глаза потемнели, он задумчиво нахмурился.

– Мы будем помогать Законотворцам в охоте. Этого считают опасным, его невозможно найти. Поэтому нам нужны вы.

Ее сердце заколотилось, ладони вспотели. Джей сжал ее ладонь, ощутив дрожь. Она выдохнула задержанное дыхание, соль жгла глаза, она пыталась подавить эмоции, чтобы услышать его.

– Он полукровка. Вроде. Это приказ найти и убить.

– Почему я? Зачем нужна я? – Ари нужно было услышать от него.

– Ты знаешь его лучше всех. Знаешь его привычки. Его слабые места.

– Найти и убить...? – выдавила она, недоверие сжимало ее горло.

– Если не мы, это сделает кто–то другой, – Майкл покачал головой, его глаза были удивительно полными сочувствия. – Не могу представить, как тебе тяжело, Ари, но он ушел. Это уже не он.

– Просто скажите это, – яростно прошипела она. – Назовите его имя.

Майкл кивнул с мрачным, но решительным видом.

– Это Чарли. Наша следующая цель – Чарли Крейг.

 

Продолжение следует...

Саманта Янг

Переводчик – Лена Меренкова

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для группы - https://vk.com/beautiful_translation

Аннотация:

Все в жизни Ари до этого момента было одолженным. Ее человеческая жизнь с не настоящим отцом. Любовь к парню, который все равно не мог быть сильным. Поцелуи с джинном, который соглашался лишь на мгновения слабости. Даже решимость подвела ее, когда требовалась больше всего.

Но Ари это надоело. Она нашла в себе силы и хочет сделать охоту на джиннов не просто хобби, чтобы отвлечься, но и своей важной работой. Ее дружба с Чарли станет прочнее, если она сможет спасти его от суда на горе Каф. И ее любовь к Джею может быть вечной, если она совладает с тьмой Печати в себе.

Ари верит, что это возможно, что она сможет управлять своей жизнью, влиять на свое будущее. Но все зависит не только от нее... Султан Азазил многое скрывает. Даже от королей джиннов. И эти тайны все изменят... и заставят Ари осознать, что она снова одолжила то, что ей никогда не принадлежало. И оно требует свободы. И это может всех уничтожить.

Никто не знает, какими будут последствия у мелкого поступка

«За слезами, во лжи

Медленно умирает тысяча закатов»

(People Help the People – Cherry Ghost)

Пролог

С каждой нитью мы расплетаемся сильнее

 

Миллионы сияющих песчинок висели в воздухе вокруг них, как занавес из земли, окутавший их. Яркое солнце проникало среди песчинок. Ари потрясенно смотрела, думая, сможет ли повторить такое с песком пустыни. Было похоже на воронку, словно вихрь поднял землю, и кто–то сильный нажал на паузу.

Хоть вид впечатлял, Ари больше поражало назначение. Это был кокон личного пространства, позволяющий матери и сыну говорить так, чтобы их не слышали.

Отвернувшись от Лилиф и ее сына, Белого короля, Ари обошла их. Она уже привыкла к видениям или снам, она хотела узнать из них больше. Белый король возвышался над своей красивой матерью, которая не выглядела старше него. Ее высокая изящная фигура была в белом платье, как тоге, удивительно бесцветное одеяние для Лилиф – камни в ее ушах и на пальцах были единственными красками. Ее темные пряди были убраны назад в изящной прическе, тонкая диадема бриллиантов сверкала на солнце на ее лбу. Она очаровывала, и Ари не сразу вспомнила, что тут ее отец. Он удивительно молчал, и она посмотрела на него, Лилиф взглянула на него с любовью. Ари была поражена от выражения его лица. Для Ари Белый король был самым холодным джинном. Она лишь раз видела, как он терял холод, но это все равно был самый управляемый гнев из всех, что она видела. Белый умело прятал эмоции, и Ари удивилась, глядя на его младшую версию и видя в его глазах уважение и любовь. Он мягко улыбался. Он был уязвимым рядом с Лилиф. Незащищенным. Казался человеком.

– Ты знаешь, я люблю твою игру, матушка, но разве это нужно? – он ухмыльнулся, указывая на кокон из песка вокруг них.

Лилиф прищурилась.

– Конечно. Или тебе не рассказывали братья?

Белый тут же нахмурился.

– Красный и Стеклянный пытаются шутить. Думаю, отец их подговорил. Я им не верю.

– Хорошо, – Лилиф нежно коснулась его лба. – Это радует, сын мой. Я бы не стала вредить детям. Как можно обвинять меня в такой жути?

– Отец, – мрачно ответил Белый.

– Потому я привела тебя сюда, – Лилиф отошла от него, заламывая руки, и Ари показалось, что она врет. Она нахмурилась. Не такую Лилиф Ари видела раньше. – Азазил пытается всех вас настроить против меня.

– Почему? Что случилось?

– Мы часто спорили из–за его эгоистичной гонки за наслаждением. Он кажется бесчувственным. Боюсь, скоро он начнет мешать сыновьям, и что он нарушит баланс, повлияв на вас, чтобы вы стали вмешиваться в дни друг друга и судьбы Важных. Его нетерпеливость, ненависть к скуке разрушат все. Понимаешь, куда приведет его безответственность? Судьбы будут разрушены, пути спутаются, потеряются, и треснет ткань природы, времени, пространства и света. Миры станут сталкиваться, и останется лишь пыль. Только сильнейшие выживут. Только бессмертные и очень сильные. Придется начинать заново, в одном маленьком мире…

Ари едва дышала от пророчества Лилиф, желудок сдавило от страха. Ее слова были правдой? Это случится, если Азазил потеряет контроль? Это имел в виду Красный король, говоря, что будет катастрофа, если она использует Печать на султане? Она сглотнула, радуясь, что последовала его совету.

Ари посмотрела на Белого и поняла, что он тоже в ужасе.

– Так все пропадет, кроме нас?

– Почти. Азазил предупредил меня о последствиях влияния на нити нашего существования, но я думаю, что твой отец в конце осуществит эту катастрофу.

– Остальные знают?

– Если нет, нужно им рассказать, – хрипло прошептала Лилиф, ее глаза были большими от тревоги. Ари прищурилась, не веря Лилиф, в отличие от ее сына.

– Матушка, нельзя дать отцу играть в то, что он творил последние годы. Равновесие… наша цель.

Лилиф утомленно кивнула.

– Да. Я привела тебя сюда, чтобы ты понял важность борьбы с отцом. Даже если тебе придется быть против братьев.

Белый король решительно выпрямился.

– Сверкающий захочет знать это. Он тоже подозревал, что Красный и Стеклянный врут.

– И Тень?

– Да, и Тень. Насчет Позолоченного и Удачливого не знаю. Они предпочитают трусливо сохранять нейтралитет.

– Не суди их строго, Белый. Мы можем еще воззвать к их уму и чести. Они верят в свои цели, как ты.

– Я пойду и поговорю с ними. Нужно подготовить их. Нужно быть сильными и уравновесить хаос.

– Скорее, – Лилиф погладила с любовью его щеку.

– Да. Это мой долг, – Белый с уважением кивнул, отошел, и его окутал огонь перипатоса.

Ари посмотрела на Лилиф, не удивляясь, когда поведение женщины изменилось. Белая тога сама сползла с тела и стала сверкающим платьем, что обвило ее изгибы. Два разреза были по бокам, открывали ее ноги до бедра. Волшебные невидимые руки распустили ее волосы, они упали дико на ее спину. Опасный блеск, который Ари знала, вернулся в темные глаза Лилиф, знакомая жестокая усмешка изогнула ее полные губы, она скалилась, глядя туда, где был раньше Белый.

– Как и отец, Белый. Ты похож на него сильнее, чем думаешь.

Ари не успела подумать над словами Лилиф, песок взорвался с криком вокруг них, Лилиф присоединилась к воплю.

Песчинки резали кожу и глаза Ари, она била по атакующей пустыне бесполезными тяжелыми руками.

Клаустрофобия сдавила грудь, Ари бросилась вперед к воздуху, глаза открылись в темной незнакомой комнате. С колотящимся сердцем Ари обмякла от облегчения, бледный свет большой луны проникал из балкона на кровать, где она лежала, и все вокруг было железным и в марокканском стиле.

Гора Каф.

Радость пропала, она вспомнила.

Дали.

Сверкающий король.

Чарли. Его суд.

Ее пальцы сжали шелк одеяла. Ее дядя, Красный король, оставил ее в одной из своих комнат в замке. Несмотря на его близость, Ари боялась быть в доме султана Азазила на горе Каф. Коридоры разделяли их. Только коридоры отделяли от опасного близнеца Лилиф, Асмодеуса.

Но Джей был в соседней комнате. Ее плечи опустились от ушей, она стала постепенно расслабляться. Она смотрела на потолок и думала, стоит ли стыдиться того, что присутствие Джея так успокаивало ее, когда в милях под замком Чарли был заперт в подземелье, ожидая завтрашнего суда?

Суда, что определит, жить ему или умирать.

Ари уже знала исход.

Но она не позволит лучшему другу умереть. Ни за что.

Любой ценой.

 

 

1

Я – гора против ветра

 

Уснуть не удалось. Ари не знала, как вообще смогла тут уснуть раньше.

Она смотрела, сжавшись в кровати, как луна отступала, и небо светлело. Зимнее солнце выглянуло из–за гор, изумруды мерцали от его игривых лучей.

Ари выдохнула и вскочила с кровати. Она поспешила в яркую бронзовую, синюю и золотую ванную с плиткой, помылась в роскошном душе и высушила волосы феном, что удивительно напоминал ее фен в Огайо. Красный король хотел, чтобы она была как дома. Она не могла, но все же была благодарна дяде за старания.

Адреналин кипел в теле, Ари рылась в сумке в поисках чистых джинсов и топа. Гремлины, которых она знала и ненавидела, играли в ее животе, пока она сосредоточилась.

Красный, – позвала она телепатией, зная, что он не против неформального общения. – Ты там?

 Через две секунды вспыхнул огонь на пороге, Красный король вышел из перипатоса. Его длинные красные волосы были убраны в косу, что задевала низ спины, он был в черных кожаных штанах со шнурками на боку. Его торс был голым, и Ари было не по себе от мышц, что трепетали под золотыми браслетами у его бицепсов. Он шел к ней. Она заметила золотые украшения на запястье, рубиновые гвоздики в ушах. Он впечатлял. Он был одет для суда.

Красный окинул светло–голубыми глазами ее лицо, ожидая… что? Рану? Печаль? Тревогу?

– Ты в порядке?

Ари покачала головой.

– Хочу увидеть Чарли.

– Я уже говорил, что нельзя.

Неожиданная гадкая вспышка гнева обожгла грудь Ари, она сглотнула, чтобы подавить ее. Ей требовалось спокойствие.

–Я просто хотела проверить, в порядке ли он.

Дядя обходил ее, и Ари не нравилось, что она ощущала себя запуганной от этого.

– Ты сомневаешься в моих словах? Я говорил, что с ним не будут плохо обходиться. Не веришь мне? – вопросы были с надрывом, Красному не нравились расспросы, как Ари.

Темный узел в ее груди развязался, она повернулась к нему, глаза сверкали. Он не понимал, что она могла поставить его на колени приказом? Как он смел запугивать ее? Как он смел не давать ей увидеть Чарли?

Как он смел…

– Ари? – Красный схватил ее за плечи, встряхнул, отвлекая от дымки гнева в ней. Она поежилась, приходя в себя, неровно дыша.

Святое печенье.

Она проиграла силе Печати. Она обещала им, что этого не будет, и Ари была так уверена, что сдержит обещание. Но просто…

– Она стала сильнее, – нахмурился Красный, отходя. – Печать. Пытается заставить тебя использовать ее.

Ари кивнула. Ей не нужно было это сейчас.

– Я буду стараться сильнее, – прошептала она.

– Это хорошо. Тебе придется подавлять тьму в себе, Ари. И Печать – это тьма. Не забывай это.

Ари вспомнила сон, Лилиф говорила, что случится, если из ткани вселенной вытянуть сразу много нитей. Печать могла вытянуть миллион нитей, и все обрушилось бы. Она не могла это допустить.

– Обещаю. Я справлюсь. Обещаю, – настаивала она, ее странные глаза сияли по другой причине.

Красный смотрел на нее, а потом кивнул.

– Хорошо. Суд начнется через час. Я заберу тебя. Лучше разбуди Джея и будь с ним, пока я не вернусь.

Он ушел, Ари села на кровать. Печать так быстро захватила ее в этот раз. Не было угрозы и повода. Она злилась, потому что Красный не вел себя, как она хотела. Что это было? Застонав, Ари уткнулась лицом в ладони. Этого ей не хватало. Ей нужно быть сильнее этого.

Тряхнув руками, Ари встала на ноги и расправила плечи.

Она будет сильнее.

Ари сообщила Джею телепатией, что придет к нему.

Хорошо, – ответил ей низкий голос, она покинула комнату. Одно слово – его голос – и ее пульс участился, бабочки щекотали живот при мысли, что она увидит его лицо.

Его дверь открылась, и Ари юркнула внутрь. Его комната была почти такой же, как ее, но Джей (удивительно) еще не заправил кровать. Щеки Ари покраснели от мысли о нем под мятыми одеялами без одежды. Все в ней превратилось в желе, она отругала себя, прося огонь на щеках погаснуть, пока она поворачивалась к своему стражу. Джей прислонился к закрытой двери, глядя на нее с огнем, что распалил пламя, что она пыталась потушить. Он был в обычной форме из черной футболки, что подчеркивала его тело, черных джинсов и поношенных байкерских ботинок. Джей был невероятно сексуален, он даже не старался для этого, и Ари хотела лишь прыгнуть на него и гореть от своего жара.

Стыд покалывал ее, она вспомнила, почему была здесь.

Доброе утро, – Джей тепло улыбнулся, его красивые зеленые глаза поражали ее. Она застыла на миг. Джей ухмыльнулся от ее реакции, и Ари пришла в себя.

Ари скривилась, он рассмеялся. Она невольно улыбнулась. Джей редко смеялся, и когда делал это, она словно окунала ноги в самую теплую успокаивающую ванну.

Доброе, – они решил, что на горе Каф будет умнее говорить по возможности телепатией.

Он решительно шагнул к ней, Ари ждала, едва дыша. Экзотический аромат доносился до нее волнами, и она могла поклясться, что покачнулась, и он добрался до нее. Между ними почти не было пространства, она отклонила голову, чтобы поймать его взгляд. Она ощутила робкое прикосновение его больших сильных рук, он словно проверял новую почву. Ари не дышала, глядя на выражение лица Джея. Никто никогда не смотрел на нее так, словно она была необычной и ценной.

Словно она была всем.

Его ладони медленно поднялись по ее бедрам к талии. Ари невольно поежилась, и глаза Джея вспыхнули, он тихо выдохнул.

Ари смутно помнила, что не должна делать это. Было что–то важное…

Джей опустил к ней голову, Ари задрожала, мысли перегрузили голову. Рот Джея, его вкус, жар, постель, мятые простыни, мышцы Джея, его руки, суд, опасность, Чарли.

«Блин, Чарли».

Она застыла, Джей почти коснулся ее губами. Он замер и отодвинулся, хмурясь в смятении.

Что?

О, плохо дело, но Джей ведь хотел, чтобы она была с ним честной?

Не думаю, что правильно… делать это, пока Чарли в беде. И Красный король сказал скрыть отношения. Я не была согласна, но, если подумать, он прав. Мои чувства могут попытаться использовать против меня и наоборот.

Джей отпрянул, отпустил ее, и Ари пожалела, что заговорила. Она хотела вернуть его губы и руки. Она хотела сорвать с него футболку и скользить по нему руками. Но она больше хотела, чтобы ее возможный парень (о, от этого слова она хотела глупо улыбаться) перестал так на нее смотреть. Словно он был разъярен.

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: