Я всегда буду рад услышать это от тебя.

Боль пронзила грудь, Ари вдохнула. Казалось, что ее прострелили. Что случилось? Где Джей? Почему стало темно? Разве они не шли по лестнице на ужин.

– Джей? – прошептала она, протянув руку во тьме.

– Нет, Ари, это я.

Гул голоса дяди, словно ключ, отпер воспоминания дальше спортзала с Джеем. Лес, где он признался ей в любви, школа, нападение джиннов, мама спасла ее, Белый король украл Джея, сделка с Азазилом…

Асмодеус разбил все, его кулак прорывал ее грудь, в ладони был зажат уголек.

Ари, охнув, открыла глаза.

Над ней нависал Красный король и целитель с серебряными волосами, что задевали его подбородок. Он спасал ее раньше. После хакики и после того, как Дали выкачал из нее кровь.

– Красный? – прохрипела она, рот был сухим, горло першило. Она попыталась пошевелиться, боль пронзила ее, тело жгло. Ее конечности казались не легкими… они были… настоящими? Словно годами ей помогали нести их вес, а теперь она несла их сама.

Печать.

Сущность Лилиф…

Пропала.

– Я жива, – выдавила она, пытаясь сесть. Красный помог ей, он был сдержан, когда усаживал ее. Она лежала на матрасе с шелковыми одеялами и горой подушек. Азазил дал ей эту комнату.

Она все еще была во дворце.

– Я выжила?

– Да, – Красный король тепло улыбнулся ей, и она точно видела облегчение в его синих глазах. Но было ли это настоящим? – Ты – это ты. Уже не Печать. Просто джинн, – он вдруг нахмурился. – Да, просто джинн. Я думал, не станешь ли ты без Печати ифритом, как мама. Но я пока не знаю, какая ты. Или какой сильной тебя сделала кровь отца, – он помрачнел при мысли о Белом.

Ари едва слушала Красного. Она отвлеклась на боль в груди. Ари скривилась, осторожно коснулась того места. Она посмотрела туда, но шрама не было, только синяк. Асмодеус пробил ее грудь.

Жутко и грубо.

Ей потребуется терапия после этого.

Потирая грудь, Ари посмотрела на Красного и целителя. Азазил говорил, что она может выжить… она взглянула на целителя.

– Из–за вас? Я выжила из–за вас?

– Тебе нужна была рука помощи. Вряд ли ты умерла бы, но, когда лейтенант вырвал из тебя Печать, травма разделила твое сознание и физическое тело. Они пытались связаться, и ты могла бы оказаться в коме, если бы его высочество не взял меня с собой.

Ари с тревогой повернулась к дяде.

– Ты снова спас мою жизнь, Красный. Что мне о тебе думать? – ее голос дрожал.

– Пока просто будем считать, что я не хочу тебе смерти, – парировал он с изумлением.

– И Азазил позволил исцелить меня?

– Ему не было дела. Он оставил твою судьбу…

– И я могу уйти? – она устала, зная, что Печать уже не с ней, что джинны больше не будут ее трогать, и она… было бы преуменьшением, если бы она сказала, что была рада. – Мы можем найти Джея и Чарли и разослать весть, что Печать вернулась на шею Асмодеуса?

– Ты пообещала отцу, что останешься тут, Ари. Нам нужно узнать, собирается ли он и дальше удерживать тебя. Я поговорю с ним, пока Кит проверит тебя и накормит. Тебе нужна сила, если отец разрешит тебе уйти.

О, он разрешит. Ари мысленно рычала. Она заставила его поклясться, что он окажет ей услугу. Но пусть сперва Красный поговорит с ним. Не стоило сразу использовать золотой билет.

– Ладно.

Он ушел, Ари повернулась к целителю.

– Значит… Кит? Необычное имя… в этих краях.

Он улыбнулся, выглядя не старше Ари.

– Моя мама – фанатка Кристофера Марло, но она подумала, что имя его было плебейским, так что дала мне его кличку.

Она благодарно улыбнулась ему.

– Спасибо, Кит. Еще раз.

– Всегда рад помочь.

– Так ты из Англии?

– Меня выдал акцент? – пошутил он.

– Немного.

– Да, я из Англии. Я из долгого рода джиннов, чьи способности связаны с исцелением. Когда мама поняла размер моего дара, она попросила аудиенцию с Красным королем и предложила меня ему на службу.

– Твоя мама бросила тебя в гущу кошмара? – рявкнула Ари.

Зря она так, Кит замкнулся.

– Быть личным целителем короля джиннов почетно. Никто из моей семьи не работал веками в королевском дворце.

Ари застонала, отмахиваясь от его замкнутости.

– Я не понимаю ваш народ.

Решив пропустить это, Кит потянулся к ней.

– Хватит обо мне. Вставай. Посмотрим, в порядке ли ты.

Он заставил ее пошевелить конечностями, искал следы раны, которую не увидел или не ощутил. Но, кроме усталости, Ари была в порядке. Она коснулась места, где обычно собиралась тьма. Она была более чем в порядке. Ари сосредоточилась на том, что Джей все еще не найдет, и что Чарли ищет лабарту. Ари была недовольной и немного отчаянной… но тьма пропала. Необходимость наказать и подавить испарилась.

Ари обмякла от облегчения, слезы выступили на глазах. Ее радовало, что Лилиф покинула ее, и Ари уже больше не была силой, ради которой убивали. А еще она радовалась, ведь начинала сомневаться, какие чувства принадлежали ей. Было приятно знать, что она теперь управляла собой во всем.

Она поежилась, подумав об ужасах, что Лилиф вложила в ее голову, о ярости в венах, о ее вкусе на языке. Та женщина была ужасно плохой. Ари могла лишь надеяться, что Азазил удержит Лилиф в узде.

– Вот, – мягко сказал Кит, протягивая миску с бульоном. – Это придаст сил.

– Спасибо, – Ари забрала миску. – За все.

Он склонил голову, серебряные пряди волос сияли в тусклом свете. Они сидели в тишине, пока Ари ела.

Он был прав. Ей стало лучше.

Ари опустила миску на пол у матраса и услышала знакомое шипение и треск огня перипатоса.

Вышел Асмодеус в черном, Печать висела на тонком черном кожаном шнурке на его шее. В отличие от копии, которую он носил до этого, настоящее кольцо пульсировало невидимой энергией, привлекало всех джиннов, которым хватало сил ощутить ее. Марид взглянул на Кита, сердце Ари колотилось из–за его присутствия. Ей было плохо от страха, к ее удивлению, у нее потели ладони. Было странно, что джинны могли потеть, хоть не ощущали перемену температуры. Видимо, от нервов.

Ари нервно сглотнула.

Она вдруг поняла, что Печать в ней рассеивала страх в таких ситуациях – ее сила была щитом между ней и теми, кто мог навредить ей. Это пропало. Осталась она и ее обычная сила джинна, а еще результаты тренировок с Джеем.

– Оставь нас, – приказал Асмодеус Киту, но не Печатью, ведь Кит покачал головой, хоть и со страхом в больших глазах.

– Его высочество Красный король просил защищать девушку без него. Я слушаю его приказы, а не ваши.

Ари посмотрела на целителя. Он был смелым.

Асмодеус грозно шагнул к Киту, и Ари сразу встала между ними, вытянула руку, чтобы остановить Асмодеуса. Сердце билось о ребра, Ари с мольбой посмотрела на Кита поверх плеча. Она не хотела, чтобы он пострадал.

Приведи Красного, – попросила она.

Она не думала, что он послушается, но через миг колебаний он кивнул и вышел из комнаты, не дав Асмодеусу остановить его.

Ари осталась одна с лейтенантом.

Она расправила плечи. Печати с ней не было, но она не хотела быть запуганной.

– Все еще глупо готова жертвовать собой, – отметил он.

Ари нахмурилась, скрестила руки на груди. Она узнала Асмодеуса за последние недели, страх перед ним лишь раздражал его.

– Это еще одна жертва? Ты пришел убить меня снова?

– О, не бойся, Ари. Если бы я хотел тебя убить, ты уже умерла бы.

– Тогда чего ты хочешь?

– Немного благодарности, – он зловеще улыбнулся, и это была первая его улыбка при ней, и Ари отметила, что его зубы были немного кривыми, добавляя очарования его красоте, что было нежелательно. – Я спас тебя от отравляющей силы Лилиф.

Ари следила за ним. Он казался другим. Чуть бодрее. Счастливее? Нет. Он вряд ли был способен на счастье, но ему недоставало его привычного мрака. Это было из–за Печати на его шее? Сущность Лилиф рядом помогала равновесию в нем?

– Я оказалась бы в коме, если бы не Красный и его целитель, – рявкнула она, вспомнила его извинение, когда он вырывал Печать, и ее голос оборвался на последнем слове. Он извинился?  Если да, то… зачем?

– Но я дал ему исцелить тебя, – возразил Асмодеус. – Я мог остановить его, но не стал.

– Как щедро. И почему же? Я думала, я была слишком опасной?

Он шагнул к ней, Ари не стала пятиться.

– Ты такая юная. Просто дитя, – отметил он. – Но я прожил достаточно, чтобы узнавать сложности. Ты – сложность.

– Сложность?

Он кивнул, жестоко улыбаясь.

– У тебя необычная красота матери, но ты даже сильнее нее. Ты борешься, даже когда напугана, и ты заботишься, когда не стоило. У тебя есть чистота. Мужество.

Стараясь не краснеть от его слов, Ари невольно отпрянула на шаг, словно тело что–то ощущало.

– Я думала, ты презираешь эти качества?

– Наоборот, – его голос стал низким и тихим, Ари поежилась, голос словно ласкал кожу. – Такие, как ты, меня всегда интересовали.

– Почему?

– Ты напоминаешь меня, каким я когда–то был.

Сочувствие невольно тронуло грудь Ари, она пыталась скрывать эмоции в голосе, отвечая:

– Ты не можешь снова быть таким?

Асмодеус ухмыльнулся.

– Какая невинность. Нет, Ари. Не могу. Я потерял Лилиф и совершил многое, что изменило мою душу. Возврата нет.

– Возврата нет, – согласилась она. – Но можно идти вперед. Стараться быть как старый Асмодеус. Я видела, каким мудрым он был, а порой даже добрым…

Его темный взгляд стал пристальным, тишина между ними была напряженной. Ари пыталась понять, где Красный.

– Вот видишь, – прошептал Асмодеус, шагая к ней. – Сложность.

Грудь сдавило от паники из–за его близости, Ари вскинула руку, останавливая его.

– Что ты хочешь, Асмодеус? Зачем ты здесь?

Его глаза вспыхнули, и Ари знала этот взгляд. Он был в Чарли, а потом Джея. Взгляд Чарли опоздал, а у Джея всегда радовал. Такой взгляд у Асмодеуса пугал, хоть ее сердце и было польщено тем, что ее хотел бессмертный, как Асмодеус.

– Мне сказали, что ты уходишь, – он подходил. – Азазил отпустит тебя в царство смертных. Я не хотел отпускать тебя без прощания, – он остановился, его грудь была в паре дюймов от ее лица, и Ари отклонила голову, чтобы видеть его глаза. Его энергия трещала вокруг нее, и Ари не могла отрицать искру влечения между ними.

Но только и все. Больше ничего не будет.

Ари кашлянула.

– Тогда прощай, Асмодеус. Я бы сказала, что было приятно, но это было бы просто лестью.

Он ухмыльнулся, и Ари вздрогнула, когда он коснулся ее щеки: его длинные пальцы задели ее челюсть, крепко сжали подбородок.

– Я не о таком прощании.

Ари отчаянно выпалила первое, что пришло в голову.

– Технически вы – брат моей бабушки.

Он рассмеялся.

– Между тобой и Лилиф века крови. Это расстояние много значит для джиннов, мы думаем не как смертные с их короткими жизнями и странными социальными группами, особенно когда я хочу лишь поцелуй на прощание.

– Забудь, – рявкнула она, отходя. Но Асмодеус удерживал ее, его глаза смеялись над ней.

– Всего поцелуй, Ари. Джиннай даже не узнает.

– Я буду знать, – она вырвалась из его хватки, но он быстро обвил ее руками и прижал к себе.

– Как благородно.

– Отпусти.

– Поцелуй меня.

– Нет.

Он прищурился, глаза Ари расширились, и медная часть Печати на его шее засияла. Нет! Мерзавец!

– Ты говорил, что не заставляешь женщин, лейтенант, – сказала она, паника была заметна на ее лице. Ари хмуро смотрела на Печать.

– Я чуть не убил многих женщин, что были в моей постели. Думаю, тебя нужно немного подтолкнуть. Поцелуй меня, – приказал он.

Ари потрясенно застыла.

Она… ничего не ощущала.

– Можешь еще раз? – прошептала она, и руки Асмодеуса расслабились, в его взгляде отразилось понимание.

– Поцелуй меня, – с нажимом приказал он.

Ари толкнула его, и он удивленно отошел.

– Не сработало, – торжествующе улыбалась она. – На мне это не работает.

Асмодеус заставил ее вздрогнуть, он резко щелкнул пальцами. В дверь тут же постучали. Она открылась по приказу Асмодеуса, и шайтан прошел внутрь.

– Да, господин? – спросил он, не глядя в глаза лейтенанта. Все слуги делали так из уважения к султану, его сыновьям и Асмодеусу.

Асмодеус прошел к шайтану, тот напрягся, и Ари вдруг стало не по себе.

Марид из ниоткуда вытащил короткий изогнутый кинжал и вручил шайтану.

– Перережь себе горло этим, – приказал он.

Глаза шайтана расширились от ужаса, но дрожащая рука потянулась к кинжалу.

– Нет! – закричала Ари, бросившись к нему.

Поздно.

Лезвие пронзило его кожу, брызнула кровь, и его тело с жутким стуком упало на пол, эхо стука и крика Ари разнеслось по комнате.

Глаза слезились от шока, беспомощность сдавила горло, и Ари смотрела, как Асмодеус повернулся к ней, щурясь.

– Печать точно работает.

– Зачем? – с отвращением рявкнула она. – Не нужно было убивать его!

Он не слушал ее, подошел к ней с жестоким взглядом. Хотя ее тело содрогалось от страха и отвращения к его поступку, Ари стояла на месте. Он сжал ее левую руку до боли и притянул ее тело к себе.

– Как такое возможно? – зло выдохнул он. – Как ты можешь терпеть приказ Печати?

– Может, так же, как ты, – парировала она, ненавидя его в этот момент и желая быть подальше. Она хотела быть рядом с Джеем. – Печать была на твоей шее веками, а во мне – восемнадцать лет. Вот и понимай.

Его глаза опасно мерцали.

– Ты никуда не уйдешь.

– Что? – прошипела Ари, дергаясь в его хватке. – Ни за что! – они не удержат ее.

Треск огня был приятным звуком, Красный вышел из перипатоса. Он помрачнел, увидев Асмодеуса перед ней.

– Отпусти ее, Асмодеус.

– Печать не работает на ней. Она не может уйти, пока я не пойму, почему.

– Нет, – Красный пронесся по комнате и стал четким рядом с ними, оттолкнул от нее Асмодеуса, его рука нежно взяла ее за запястье, он заслонил Ари собой. – Азазил уже сказал, что ее обещание остаться было выполнено. Ты не можешь удерживать ее тут против воли.

Красный оглянулся на нее.

– Или ты хочешь остаться?

– Ни за что, – прорычала она.

Красный улыбнулся и повернулся к Асмодеусу.

– Тебе не повезло.

Ари фыркнула, ощущая небольшую победу над Асмодеусом и его злобой.

– Это не конец, – пообещал Асмодеус, приковывая ее взглядом к стене. Ари знала этот страх. Она–то думала, что тут будет свободна от этих выходок джиннов.

Красный шагнул вперед еще раз, марид покинул комнату, дверь хлопнула за ним. Красный посмотрел на мертвого шайтана.

– Прости, – прошептала она. – Я не смогла остановить его.

Красный махнул рукой, тело пропало. Он без тревоги повернулся к Ари. Они были такими черствыми. Жизнь шайтана ничего для них не значила.

– Ты не виновата, – он разглядывал ее мгновение. – Ты можешь терпеть приказ Печати?

– Похоже на то.

– Что ж, – он нахмурился. – Постараемся скрыть это. От этого могут быть проблемы. Готова уйти?

– Конечно, – она оглянулась туда, где был убит шайтан. Вот, что делала с ними такая жизнь? Они привыкали к жестокости и смерти. И тело становилось оболочкой. Разве это жизнь?

Красному стало не по себе, ему было сложно смотреть на нее.

– Отец намекнул, что племя Джея может знать, как его найти.

Облегчение и надежда хлынули на нее, выводя из депрессии.

– Это чудесно. Идем.

– Ари, стой, – Красный сжал переносицу с тревогой во взгляде. – Я отстранил Стеклянного от поиска лабарту для Чарли. Мы оставили его в мотеле в Хьюстоне, зная, что он вряд ли успеет ее там найти.

Ари ответила тихо от потрясения:

– Я это ценю. Но не прощаю. И не доверяю тебе.

– Я не… – он подавил вздох. – Я и не пытался этого добиться. Отец не рад, что я не выполнил задание. Он хочет, чтобы Чарли встретился с Акашей.

Страх вернулся.

Ари судорожно вдохнула.

– Расплата.

– Так он работает.

– Ладно…

– Но… боюсь, если Белый узнает, что ты уже не Печать, он выместит злость на Джее, а отец уже не защищает ее.

Осознание было ужасающим.

– То есть… я должна выбрать, кого спасать первым, и второй может умереть, пока я до него доберусь?

Он кивнул с сожалением во взгляде.

– Я не могу помочь Чарли, Ари. Отец может отомстить чем–то хуже.

– Боже, – думай. Думай. – А мама? – отчаянно спросила она. – Она не может помочь Чарли?

Красный резко покачал головой.

– Я не могу вовлекать ее в такую опасность. Белый может найти ее и тогда…

– Ладно, – прошептала Ари. – Понимаю, – она выдохнула и кивнула, приняв жуткое решение. – Мне нужно связаться с Ро. Ты можешь хоть это сделать? Они – лучший вариант.

Красный кивнул, словно ожидал этого.

– Ты сделала выбор. Ты посылаешь их за Чарли. Ты идешь за Джеем.

Ари ощущала слезы стыда в горле.

– Я этим не горжусь, но да.

– Мне жаль, Ари.

Глаза Ари вспыхнули от возможных последствий ее выбора.

– И мне.

 

25

⇐ Предыдущая20212223242526272829Следующая ⇒

Поделиться: