Прийти слишком рано почти так же грубо, как опоздать

 

Шесть часов. Шесть часов до встречи. И встреча все изменит. Он на это надеялся.

От адреналина его нервы гудели, желудок мутило. Чарли снова вздохнул, провел рукой по волосам, пока он расхаживал по номеру мотеля. Он хотел выйти. Сейчас. Он хотел сжать изумруд и пытать мерзавку, разрушившую жизнь его семьи.

Он хотел успокоиться.

Он хотел, чтобы Майки упокоился.

И чтобы Майки знал, что за него отомстили...

...Вечернее солнце било по машине, Чарли ждал возле парка, где обычно тренировалась команда Майки. Он нетерпеливо постукивал ногой. Чарли сверился с часами. Блин. Он опоздает забрать Ари, и если они опоздают к назначенному времени ужина, вся ночь будет разрушена. Все должно быть идеально. Он продумал ее шестнадцатый день рождения. И этой ночью они станут парой.

Так где носило его братца?

Чарли зарычал, глядя, как другие дети выходят к родителям. Тренировка явно закончилась, и почти всех детей забрали.

Страх вдруг сдавил грудь Чарли. С Майки что–то случилось?

Расстегнув пояс безопасности, путаясь пальцами от тревоги, Чарли выбрался из машины и направился в парк. Некоторые мамы с любопытством улыбались ему. Он был в брюках и нарядной рубашке. Он ощущал себя аистом.

Увидев миссис Мьер и ее дочь Джейн, Чарли остановил их.

– Вы не видели Майки?

Миссис Мьер посмотрела на Джейн. Девочка из класса Майки покачала головой, она всегда замолкала при Чарли. Миссис Мьер виновато улыбнулась Чарли.

– Видимо, это нет. Проверь в парке. Там еще остались дети.

– Спасибо.

Он поспешил по тропе вдоль решетчатого забора и зарычал со смесью облегчения и гнева, когда стало видно парк.

Майки стоял посреди поля с друзьями.

Вот зараза. Чарли оскалился. Он знал, что Чарли важно было не опоздать, но задержался с друзьями? Где носило тренера?

– Тащи свой зад сюда, Майк! – заорал Чарли.

– Мистер Крейг! – рявкнул знакомый голос, Майки побелел при виде старшего брата, толкнул друзей, пока они пели, что он в беде. Чарли повернулся к тренеру команды Майки, которая убирала снаряжение. Она нахмурилась. – Следите за языком.

– Простите, тренер, но я опаздываю, а этот га.... идиот знает об этом.

– Хмм, Майки, пошевеливайся! – закричала тренер, и Чарли благодарно кивнул ей.

Майки брел к нему, волоча ноги. Как только он приблизился, Чарли схватил его за футболку и подтолкнул вперед.

– Аккуратнее! – рявкнул Майк.

– Аккуратнее? – фыркнул Чарли. – Еще чего! Я опаздываю на свидание с Ари. Я тебе говорил! Полезай в машину, – он прыгнул за руль, захлопнул дверцу.

Намеренно медля, Майк шагал ужасно медленно к машине, пока Чарли не ударил по гудку. Он чуть ускорился, но это не успокоило гнев Чарли.

– Ты гаденыш, – простонал Чарли, когда Майк пристегнулся. Он вздохнул, пытаясь совладать с плохим настроением.

– А ты козел.

– Майк... – сжав руль, Чарли глубоко дышал, отъезжая от поребрика. – Я говорил, что у меня ужин с Ари, и что тебе нужно ждать меня после тренировки, а она не только затянулась, но и ты задержался с друзьями, совсем не подумав о том, что я тебе говорил!

– Ты – не папа, – пожал плечами Майк. – Ты не будешь указывать мне, что делать.

– Да что с тобой? – спросил удивленно Чарли.

– Я забыл! Не нужно было оттаскивать меня от друзей, как ребенка.

– Ты ведешь себя как ребенок.

– Я? Ты выражался при тренере Делии, а потом назвал меня гаденышем.

– Ты назвал меня козлом, – Чарли понизил голос и скривился от обиды в тоне Майка. Он вымещал свое волнение из–за вечера на Майке. Так было нечестно.

– Ты козел.

– Не выражайся.

– А тебе можно?

Снова ощущая раздражение, Чарли ударил по рулю.

– Ты можешь хоть пять минут не вести себя как сволочь?

– Теперь я сволочь и гаденыш.

Чарли обернулся с хмурым взглядом.

– Серьезно, в чем дело?

– Ни в чем, – Майк пожал плечами и посмотрел на него, когда он не отвернулся. – Ни в чем!

Чарли повернулся к дороге, сердце дрогнуло при виде велосипедиста, появившегося из ниоткуда. Вопли Майка стало плохо слышно за скрежетом шин и хрустом металла...

– Мне не по себе, когда ты так расхаживаешь, – хмуро глядела на его Фэллон, прислоняясь к двери ванной. – Хватит. Не нервничай.

Чарли слабо улыбнулся ей, она отвлекла его от последнего воспоминания о Майке. Жуткое воспоминание. Он все еще расхаживал и посмотрел на часы. Шесть пятнадцать.

Блин.

Игривый стук в дверь заставил их с Фэллон переглянуться. Они застыли, пытаясь понять, что делать. Фэллон кивнула.

Чарли тихо, чтобы не слышали за дверью, пересек комнату и заглянул в глазок. Он нахмурился. Никого. Тревога охватила его, он сжал ручку двери и стал открывать ее, магия кипела на пальцах. Чарли словно ударило порывом сильного ветра, он отшатнулся, и вспышка цвета пронеслась в комнату. Он ошеломленно развернулся, его глаза расширились при виде высокой худой женщины рядом с Фэллон. Она выглядела просто: бледная кожа, рыжие волосы... желтые глаза. Желтые глаза?

– Меня ищешь? – ухмыльнулась она, Чарли узнал лабарту, Акашу, а она уже сжала руками голову Фэллон.

ТРЕСК.

Тонкая шея Фэллон сломалась, жизнь покинула ее тело, обмякшее пустой оболочкой на полу. Чарли в ужасе смотрел на мертвую девушку.

Он подавил волну тошноты, прислонился к стене.

– Теперь ты хочешь отомстить мне за двоих, мальчик.

Тяжело дыша, Чарли оттолкнулся от стены, повернулся к ней, его ладонь проникла в карман сама по себе, ведь его разум онемел от шока. Акаша была слишком быстрой. Она ушла, и по нему снова ударил ветер. Чарли стоял мгновение, тело Фэллон в стороне будто просило посмотреть на него.

Но он сжал пальцами изумруд.

«Найди ее, – прошептал он, его гнев был тихим, но не угасал. – Найди ее», – огонь перипатоса охватил Чарли, он закрыл глаза, готовясь к резне.

 

 

28

Говорили, изумруды не изменят тебя…

 

Ари смотрела, как Майкл Ро утешал рыдающую жену, пока дядя Фэллон, Джерард, и Джейкоб Балендин устраивали тело Фэллон в деревянном ящике с одеялами. Они укрыли его Мантией, покидая мотель, использовав кусочек изумруда, что хранился в гильдии Ро.

Джей сжимал плечо Ари, утешая, но она онемела. Тело Фэллон выглядело таким хрупким, милое лицо, полное задора, было бледным и пустым. Ее там больше не было.

Это было слишком.

Слишком много смертей. Слишком много потерь, с которыми придется жить.

– Это не Чарли, – сообщил Трей, закрыв телефон. Стеклянный подтвердил, что Акашу прислал Азазил. Она должна была убить… – он прищурился от ярости при виде тела Фэллон. – Она убила Фэллон и забрала Чарли. Или Чарли ушел за ней.

Всхлипы Каролины стали тише, но горе Ари усилилось, пока она смотрела, как Джерард вытирает слезу со щеки, когда крышка закрыла его племянницу. Было невозможно поверить, что Фэллон больше не поговорит с ней. Что они не смогут больше подкалывать друг друга или просто зависать... у них была открытая и честная дружба. Ари ценила это.

Она потеряла подругу, которая знала и понимала ее…

Хуже было то... что и Чарли ее потерял.

Она не могла представить его состояние сейчас. О чем он думал? Как реагировал?

– Он заботился о ней, прошептала она. – Они были вместе. Вместе. Боже, – она подавилась. – Он явно сходит с ума, – Ари повернулась к Джею и решительно потребовала. – Мы должны найти его. Мы должны остановить его.

– Если найдете его, – сухой голос Майкла привлек общее внимание, – если остановите его, он не в гильдии и больше не под защитой Ро. Его жажда мести убила мою дочь.

Ари побелела, ей даже сейчас хотелось защитить Чарли. Фэллон знала, что делала, когда пошла за Чарли. Фэллон беспокоилась за него. Она пыталась защитить его. Чарли не хотел, чтобы с ней что–нибудь случилось.

– Майкл... – она не знала, как ответить.

– Он исключен, Ари. Точка. Я пойму, если и ты захочешь уйти.

Она не могла ответить на это. Она не могла оставить Чарли без защиты, когда он нуждался в ней. Но сейчас важным было другое. Ари понимала, видя горе на лице Майкла, что Ро нужно погоревать одним, а они мешали.

– Понимаю, – она могла видеть их в последний раз. Чарли был ее лучшим другом, хоть в последнее время так не казалось. Они были скованы годами дружбы, и он нуждался в ней, как Ро – друг в друге. – Нам лучше пойти, – Ари дернула Джея и Трея за руки.

– Если мы что–то можем сделать, – вдруг заговорил Джей мрачным и сильным голосом, ему поверили бы, что он может позаботиться о чем–то. – Майкл... дайте мне знать.

Каролина ничего не слышала от горя, но Майкл услышал и благодарно кивнул Джею. крепче обнял жену.

Вне мотеля на плохо освещенной парковке Ари снова могла дышать.

– Это нереально, – пробормотала она, пытаясь отогнать печаль, что заставляла ее дрожать. Позже она сможет сжаться в руках Джея и выплакать все без остатка, но не сейчас.

Решительно посмотрев на Джея и Трея, Ари попыталась скрыть свою хрупкость.

– Как нам найти след Чарли и лабарту?

Телефон Трея звякнул, и он открыл его и с удовлетворенным видом прочел сообщение.

– Порой бог словно слушает, – пробормотал он с ухмылкой. – Не нужно искать, – он посмотрел на них, выражение стало мрачнее. – Стеклянный. Говорит, Акаша убежала в среднюю школу Сидни Мэрон в Алифе. Это новая школа, ее еще не достроили.

Рот Ари раскрылся, она смотрела на телефон Трея.

– Стеклянный так сделал бы? Я думала, Азазил не пустил бы его туда.

– Султан приказал не лезть Красному. А Стеклянный и не помогает физически.

– Эти тонкости джиннов, – проворчала Ари. Она нахмурилась от новой мысли. – Вы со Стеклянным вроде не ладили?

Трей невероятно красиво улыбнулся ей; его необычные серые глаза были хитрыми под темными ресницами.

– О, всякое бывает.

Поражаясь его комментариям о Стеклянном короле, Ари решила не забивать этим голову. Она повернулась к своему парню. Он все еще выглядел ужасно устало, она переживала за него. Она хотела, чтобы он не лез в это, не восстановив силы.

– Мы с Треем справимся. Останься с Ро.

– О, а мне можно умереть? – усмехнулся Трей. – Я тронут. Правда.

Ари нахмурилась от его неуместного юмора, но ее хмурый взгляд дрогнул, упав на Джея.

– Я не пущу тебя одну.

Этот голос. Ари вздохнула, зная, что его не переубедить.

– Ладно. Встретимся там, – они огляделись, проверяя, что никто не смотрит, они скрылись в тенях за тремя машинами. Они остались одни, их окутала Мантия, а потом они воззвали к перипатосу, чтобы унестись к магу, которому отчаянно требовалось вбить разум в голову.

Лабарту играла с ним.

* * *

Голова Чарли кровоточила, она отбросила его в строительные леса у школы, стоило ему прибыть.

«Средняя школа, – с отвращением подумал он. – Отличное место для тех, кто любит убивать детей».

Акаша была ужасной. Чарли скалился, медленно и осторожно крадучись по коридору. Ужасной, потому что нападала на детей? Такие злодеи были самыми низкими, были отбросами.

Таких злодеев презирали даже в их кругах.

Чарли замер, уловил тихое звяканье пряжек на сапогах Акаши. звук доносился отовсюду, сбивая Чарли.

Она делала так уже в шестой раз.

– Трусиха! – крикнул он, звуча спокойнее и собраннее, чем ощущал себя.

Шаги прекратились.

А потом зазвучали снова, в этот раз – из одной стороны. Двери лежали стопкой рядом с дырой в стене, Чарли прошел в просторную комнату. Он увидел стойку в другом конце и длинный узкий стол раздачи. Чарли понимал, что это кафетерий.

Акаши не было видно.

Зловещая тишина позволяла разгуляться воображению. Но он слышал не ее, медленно разворачиваясь, вглядываясь в каждую тень. Он слышал смех Фэллон, звучащий у него в голове, он видел ее, ощущал запах... и все это спутывалось с его воспоминаниями о Майке.

Фэллон умерла.

Как Майк, теперь она была только воспоминанием.

Чарли застыл, лицо исказила боль, ледяной гнев тек по его венам. Взревев от горя, он сжал рукой изумруд в кармане.

Ему ведь было уже нечего терять? Да?

Он вздрогнул, поднял руку, защищая глаза от слепящего света, что озарил тьму, исходя от перипатоса. Может, гостей было много. Его грудь сдавило, точки угасли перед глазами, и он увидел Ари, Джея и Трея.

– Чарли, – Ари бросилась к нему, голос в его голове молил ее обнять его и спасти. Другой голос, что был у власти, отогнал слабость, и то, что Ари увидела на его лице, заставило ее остановиться. – Чарли, не нужно делать это, – взмолилась она.

От его молчания ее глаза расширились, словно она только придумала что–то.

Чарли рассеянно подумал, как все могут быть такими красивыми.

– Я могу, – безумно кивнула Ари. – Да. Я могу сделать это у тебя. Меня не осудят. Я – полнокровная.

Удивление сжало его сердце.

– Ты убьешь ее за меня?

Она кивнула, тревожно хватаясь за идею.

– Она убила Майка. Убила Фэллон. Я смогу.

При виде нее у него всегда перехватывало дыхание. Он стыдился, все время с Фэллон при виде Ари он все еще напрягался. На миг тепло его взгляда пробило туман вокруг него, и он ощутил себя Чарли, каким был до всех этих кошмаров. Его глаза наполнились слезами, он упивался ее видом. Эти странные, но красивые глаза не могли скрыть, какой хорошей она была. Он потерял Майка и Фэллон, но у него все еще была Ари. И он все еще сильно ее любил. Он любил ее смех с хрипотцой, ее верность, ее способность слушать даже дурацкие проблемы с терпением.

Чарли понял с печальным смирением, что любил ее чистоту. С ней столько всего произошло, у нее столько всего забрали – любимых людей – но это не отравило ее. Ари не понимала месть. Правосудие, но не месть.

Чарли не мог ей позволить убить Акашу за него. Это изменит ее. Он не сможет простить себя за это.

Знакомый звук пряжек заставил его обернуться, он напрягся при виде Акаши, улыбающейся ему, сидя на стойке. Желтоглазая мерзавка склонила голову и посмотрела на Ари, Джея и Трея.

– Ты привел поддержку, – она недовольно оскалилась. – Тела.

Чарли оглянулся на Ари, сила изумруда билась с его чувствами к ней, как было прошлые несколько недель. Сила всегда победила бы, ведь была рядом, а Ари – нет. Но она была перед ним, глаза наполняла любовь...

…если он сделает это, потеряет и ее. Сначала Майка. Потом Фэллон.

Мог ли он вынести потерю Ари?

– Чарли? – голос Джея пронзил туман, высокий джиннай шагнул к ним. Чарли отвлекся от Ари.

Его сердце замедлилось, он смотрел на Джея, а изумруд вызывал нежелательные картинки. Джей смотрел на Ари, когда она не видела. Ари смотрела на него так, как никогда не смотрела на Чарли, даже когда думала, что влюблена в него. Ари смотрела на Джея, словно он мог всегда со всем справиться, словно все будет хорошо, пока он рядом.

Наверное, так и будет.

Хуже было то, что почти все время Ари смотрела на Чарли, хмурясь в тревоге. Как сейчас.

Кого он обманывал? Мысли пропитала горечь.

Он уже потерял ее. Он потерял ее два года назад, когда Акаша убила его брата!

С гневным ревом Чарли вытащил изумруд из кармана и направил его силу на Акашу.

Ее глаза едва расширились от шока, ее тело разорвало – взрыв крови, внутренностей и мозга, отлетевших на стены и пол вокруг нее.

Недоверие.

Странное разочарование наполнило Чарли до краев, его грудь быстро вздымалась и опадала, он пытался дышать.

Изумруд пульсировал в его руке, Чарли тут же успокоился и потрясенно посмотрел на камень. Сладкая сила искрилась в нем, и Чарли вздохнул с облегчением, словно до этого был в агонии, а теперь получил большую дозу морфия.

Он хотел пытать Акашу.

Наказать ее.

Все закончилось слишком быстро.

Он хотел растянуть момент.

Но изумруд – ему нужно было научиться управлять им.

– Чарли? – почти пропищала Ари.

Чарли оглянулся на нее через плечо. Последний горький взгляд. У него мало времени.

– Это изумруд горы Каф, – хрипло отметил Трей, указывая на камень в руке Чарли. Он посмотрел на лицо Чарли. – Это был ты. У Ро. Это был ты. Стеклянный соврал. Этот гад соврал.

– Что? Что происходит? – безумно спрашивала Ари, глядя на изумруд.

– Красный, – тихо ответил Чарли, пятясь от нее. Он посмотрел на нее, и спокойствие, данное изумрудом, стало угасать. Он нуждался в том спокойствии. Он нуждался в нем сильнее, чем в ней. Она не была верна его дружбе. Она так легко полюбила другого.

Была ли она чиста? Это прозвучало едким голосом в его голове.

– Красный дал его мне, – Чарли восхищенно посмотрел на изумруд. – Чтобы я смог сбежать, когда все кончится.

– Чарли, нет... – Ари шагнула к нему, но Джей схватил ее за руку, удержал, с подозрением и неуверенностью глядя на Чарли.

Чарли ненавидел его за то, что он удерживал ее. За то, что он так мог. И он мог сейчас сделать что угодно с джиннаем, очаровавшим Ари, ведь в его руке был изумруд с горы Каф.

– Чарли, брось изумруд, – потребовала Ари.

– Нет, – он больше не был пешкой, ведь у него был изумруд.

– Чарли.

Горе в ее голосе оторвало его взгляд от изумруда, ее глаза были наполнены слезами. За него. Что–то пыталось треснуть, он опустил взгляд на ее полные дрожащие губы. Он защищал ее до смерти Майка. И все еще защищал ее.

«Однажды, – прошептал голос в его голове, – она снова будет моей».

Изумруд пульсировал в его ладони, и Чарли посмотрел на него. Однажды, когда он докажет, на что способен, он вернется защищать ее – но не сегодня, когда один лишь ее вид терзал его на части и наполнял неуверенностью, сожалением и ненавистью.

– Прощай, Ари, – прошептал он, отошел и призвал огонь перипатоса, словно всю жизнь так делал. Крики горя Ари вызвали улыбку на его лице, он сжал изумруд в кулаке, думая, куда он занесет его в этот раз.

 

Эпилог

Подходящий джинн

 

Ари была рада, что держала Джея за руку, пока они спускались по лестнице Майкла Ро к его кабинету. Она была такой беспомощной в последние дни, такой бесполезной – ее место среди джиннов было неясным. Ей нужна была цель.

Она могла заняться образованием. Ари вряд ли смогла бы вернуться к нормальной жизни, быть обычной студенткой. Это не было ее вариантом.

Ей нужна была только любовь к Джею, и хотя они сходили с ума друг по другу, и Ари была ему благодарна, им хватало ума понимать, что им нужно что–то еще в жизни. Особенно Джею, который привык все время быть в действии.

Ари посмотрела на его сильный профиль и ощутила, как знакомо сжалось сердце. Она переживала за него. Он не скоро еще оправится от того, что с ним сделал отец, и как бы он ни притворялся, что это не важно, Ари знала, что ему все еще больно.

Она сжала его руку, он улыбнулся ей, но это не отразилось в глазах.

Она понимала.

Он тревожился.

Ари тоже. Еще столько всего не было ясным.

Чарли пропал, оставив Ари разбитой, пытающейся прийти в себя после потери мамы, Фэллон и ее лучшего друга за одни сутки, и Джей настоял на возвращении в гильдию. Они знали, что Чарли, убивший Акашу, оглянувшийся перед шагом в перипатос, больше не был ее другом. Как Дали, Чарли был отравлен силой изумруда.

У него уже была проблема с зависимостью. Как мог Красный подумать, что кто–то, уже страдавший зависимостью, мог совладать с такой силой? Нет. Чарли пропал. Она не знала, увидит ли его снова. Гильдия была единственным местом, которое сейчас было знакомым и безопасным для нее. Майкл не встретил их с распростертыми объятиями, особенно узнав, что Чарли смог убить Акашу, и что из–за редкого изумруда с горы Каф он может взрывать джиннов по своей воле.

Но Майкл позволил им остаться.

Стараясь быть полезной, Ари хотела помочь Каролине, как могла. Но ее окружала семья и друзья из гильдии, помогающие с похоронами Фэллон и заботящиеся о доме. Ари отодвинули в сторону. Она понимала. Они были ближе. Они были семьей.

До и сразу после похорон Фэллон дом было полон приходящих и уходящих людей.

Сегодня он впервые был пустым. Сегодня Ари впервые могла коснуться и ощутить вязкий воздух горя, липнущий ко всем стенам и дверям...

Трей приглядывал за Каролиной, следил, чтобы она жила, шутил, вытирал ее слезы и постоянно проверял телефон. Из–за Стеклянного?

Подозрения Ари насчет них все усиливались. Она надеялась, что Трей передаст ей, если услышит что–то от Стеклянного.

Она так и не услышала ничего о Красном и не знала, где похоронена ее мама. Если ее похоронили.

А еще Асмодеус и Белый король так и не закончили с ней. Джей узнал от Луки, что Ясмин бушевала, ведь проснулась и узнала, что может говорить о том, что Ари запретила. Это могло стать новой угрозой. Могли пропасть и другие ее приказы. Гула. Пазузу. Они придут мстить ей?

Ари выдохнула сквозь губы, они вошли в кабинет Майкла. Он ждал их, рассеянно глядя на камин. Комната была теплой от огня впервые с тех пор, как Ари осталась тут. Все жаловались на холод в Нью–Джерси, но Ари и Джей, как обычно, не ощущали этого.

Грудь Ари снова наполнила боль, теперь при виде Майкла, его сильное лицо осунулось от печали. Майкл винил ее? Если бы она не появилась в жизни гильдии, не привела Чарли, Фэллон была бы жива.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – Майкл указал на два стула перед столом.

Гремлины вдруг стали пожирать бабочек в ее животе, Ари сглотнула, ожидая его решения про ее вступление в гильдию навсегда.

– Ты так смотришь на меня, Ари, словно я вдруг выброшу тебя из дома, – он нахмурился, выглядя очень усталым и немного раздраженным.

Ари скривилась. Она не знала, что это так заметно.

– Как члены гильдии, мы понимаем, что жизнь может оказаться короткой. Моя дочь это знала, и я пытаюсь смириться с этим, зная, что моя дочь умерла, помогая другу, – горечь была в слове друг. – Я уже поговорил с Джеем и предложил вам обоим остаться в гильдии с Треем.

Ари опешила и посмотрела на Джея, он виновато улыбнулся ей, ведь не сказал ничего об этом.

– Джей купил неподалеку место для себя и Трея. Это недалеко, они будут у меня под рукой. Я рад им в гильдии, – он с уважением кивнул Джею, а на Ари посмотрел с пониманием и почти как... отец? – И он рассказал мне о ваших отношениях. Знаю, тебе восемнадцать, но у тебя нет родителей, и я, как лидер гильдии, прошу тебя подумать остаться тут, со мной и Каролиной, а не жить с юношами старше. Но мистер Битар хочет, чтобы выбирала ты.

Ари посмотрела большими глазами на Джея, приоткрыв рот. Неожиданное волнение стало прогонять гремлинов из ее живота.

Жить с тобой? – спросила она.

Он нежно улыбнулся.

Если хочешь.

Гремлины затопали от волнения при мысли о жизни с Джеем. Это было быстро. Они будут жить вместе как пара. Ей было всего восемнадцать. Они еще даже не спали вместе, и Трей будет их соседом по комнате. Они все будут в одной комнате? Будто кто–то даст ей свою комнату. Ох, блин.

Ее голова кружилась.

Джей вдруг взял ее за руку, в тревоге сдвинув брови. Ари посмотрела на него сквозь занавес своих волос, что–то ударило ее по груди, когда она увидела не только тревогу в его прекрасных глазах. Там был и страх.

Страх, что она не хотела его?

Ари крепче сжала его руку.

Они будут жить вместе. Она будет видеть его каждый день. Знать, что он в порядке.

Их поцелуи не будут прерывать.

Она надеялась.

Трей тоже там будет, а она переживала за него. С ними она будет в безопасности.

Они были семьей.

Восторг бросил в гремлинов бейсбольным мячом.

– Я останусь со своей семьей. Я хочу переехать к Джею и Трею.

Майкл не обрадовался.

– Люди начнут болтать.

– Пускай, – Ари пожала плечами, не переживая из–за этого. – В жизни есть много чего хуже сплетен.

Вздохнув, Майкл кивнул, его глаза снова наполнило горе.

– Да. Много. Потому у меня есть еще новость.

Джей сжал ее руку почти до боли, восторг Ари угасал от страха.

– Новость?

– Ваше последнее задание взял сын моего дяди Эйдан. Вы можете помнить его из Финикса.

Ари кивнула. Она толком с ним не общалась.

– Эйдан устроился туда учителем и обнаружил, что у учителя рисования, мистера Сэма Шеферда, был карин.

– Что?

– Двойник, – объяснил Джей. – Копия человека. Обычно они пытаются склонить человека на темную сторону, иногда просто портят человеку жизнь. Не все они плохие. Но многие.

– Да, – согласился Майкл. – Этот был плохим. Он изображал учителя рисования и исполнял желания через рисунки учеников. Говорил им нарисовать то, чего они хотят больше всего.

В этом был смысл. Когда Ари впервые ощутила энергию джинна в школе, она явно встретила карина. А потом встретила Сэма, его человека.

– Эйдан обнаружил запертый шкаф с рисунками. Четверых пропавших детей. Они были заперты в рисунках. Эйдан сказал, такого странного он еще не видел. Один из них застрял в рисунке, – он с извинением посмотрел на Ари, – сцены из «взрослого» фильма. Кошмар.

Джей фыркнул? Ари показала ему гримасу, а потом повернулась к Майклу.

– И что случилось?

– Карин понял, что его раскрыли, и убежал с человеком–двойником. Мы его ищем, но решили предупредить вас. Если он устроит где–то магазин, мы хотим, чтобы вы с Джеем остановили его. Он – самая важная цель, и, раз у меня в гильдии три полнокровных джинна, важная охота может приводить к убийствам. Джей говорил, что полнокровных, по словам Красного, не судят, – он невесело улыбнулся, зная такую правду о Законе.

Ари кивнула. Она знала, что такое звучало в речи, которой она пыталась убедить Майкла сделать ее охотницей, но слышать это от него...

Майкл просил ее, Джея и Трея быть его личными убийцами.

Джей казался спокойным. Он казался готовым.

«Будь взрослой, Ари, – отругала она себя. – Ты хотела цель».

– Ладно, – согласилась она.

– Ари... – Майкл кашлянул, ему стало неловко. – Гильдия Ро получила важное задание. Приказы с горы Каф.

Его глаза потемнели, он задумчиво нахмурился.

– Мы будем помогать Законотворцам в охоте. Этого считают опасным, его невозможно найти. Поэтому нам нужны вы.

Ее сердце заколотилось, ладони вспотели. Джей сжал ее ладонь, ощутив дрожь. Она выдохнула задержанное дыхание, соль жгла глаза, она пыталась подавить эмоции, чтобы услышать его.

– Он полукровка. Вроде. Это приказ найти и убить.

– Почему я? Зачем нужна я? – Ари нужно было услышать от него.

– Ты знаешь его лучше всех. Знаешь его привычки. Его слабые места.

– Найти и убить...? – выдавила она, недоверие сжимало ее горло.

– Если не мы, это сделает кто–то другой, – Майкл покачал головой, его глаза были удивительно полными сочувствия. – Не могу представить, как тебе тяжело, Ари, но он ушел. Это уже не он.

– Просто скажите это, – яростно прошипела она. – Назовите его имя.

Майкл кивнул с мрачным, но решительным видом.

– Это Чарли. Наша следующая цель – Чарли Крейг.

 

Продолжение следует...

⇐ Предыдущая20212223242526272829

Поделиться: