Глава 36 – Красавица в лунном сиянии

Хотя нынешних тренировок было мало для того, чтобы развить высшие способности, Кай Ян, тем не менее, отчетливо ощущал частицу энергии Янь в своем даньтяне. При единой мысли об этом он чувствовал, что частица приходила в движение.

Эссенция Янь пригодится ему в битве, но Кай Ян все еще никак не мог опробовать свои силы. Сведений из черной книги было недостаточно, потому необходимо было опробовать свои теперешние возможности самому.

Кай Ян изводил самого себя целыми днями, чтобы обрести единственную каплю эссенции Янь, и теперь, достигнув этого, он чувствовал полное удовлетворение: сердце его наливалось воодушевлением. В таком просветленном состоянии он опустился на землю – в медитации он провел почти всю ночь.

Лишь ближе к приходу рассвета Кай Ян открыл глаза.

Последние несколько дней он забывал о сне и пище и, хотя он многого достиг упорными тренировками и долгими медитациями, он почти довел свое тело до полного изнеможения, а чтобы медитация протекала должным образом, следовало избегать подобных опасностей, угрожающих организму.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли, он побрел в сторону своего жилища.

Едва добравшись до места, Кай Ян заметил, что дверь его хижины приоткрыта, - это заставило его насторожиться. Он отчетливо помнил, что когда он уходил, он оставлял дверь плотно закрытой.

Он осторожно приблизился, тихо отворил дверь. Кай Ян вгляделся в полутьму хижины – увиденное поразило его до глубины души. То, что увидел он в своем жилище, было точь-в-точь сценой, взятой с какой-нибудь картины. Это не поддавалось описанию.

В его хижине по-прежнему стояла одна только кровать. Но в ней кто-то спал… девушка!

Лунный свет, сочившийся сквозь дыры в крыше, скользил по спящей. В бледном ночном свете Кай Ян рассмотрел, что ее руки, покоившиеся на животе, были изящно сложены, а ее грудь вздымалась и опускалась при едва слышном дыхании. В лунном свете кожа девушки казалась белой, точно вся ее фигура была высечена из чистейшего льда, а волосы, рассыпавшиеся по подушке, отливали блеском черного оникса. Хрупкие плечи ее изредка вздрагивали во сне, и даже мочки ее ушей, кажется, чуть трепетали.

Стройные ноги, тонкая талия – все ее изящное тело было открыто взгляду Кай Яна. Из-за вуали цвета крыла цикады он не мог рассмотреть ее лица, но синий камень на ее гладком лбу он заметил. Это было единственное ее украшение – недорогое, но столь ей подходящее, подчеркивающее ее холодную, чистую ауру.

Смутный свет луны, разлившийся по комнате, казалось, придавал ее красоте еще больше совершенства.

Своим обликом она была подобна бессмертной из Лунного Дворца: в нем не было ни единого изъяна, ни одной детали, что не излучала бы божественную ауру. На старой кровати она возлежала с такой безмятежностью, что, казалось, она никогда не проснется, не покинет деревянную хижину. Не в силах осознать, что происходит, Кай Ян не мог смирить участившиеся удары сердца.

Кай Ян был довольно скуп на эмоции, но зрелище столь потрясающее глубоко его тронуло. О нем он не сможет забыть и через десять лет.

Поддавшись любопытству, Кай Ян осторожно приблизился, сдерживая дыхание, смиряя сердцебиение – точно это могло разбудить ее.

Подойдя ближе к кровати – расстояние между Кай Яном и спящей девушкой стало совсем незначительным – он окинул ее спешным взглядом. Его догадка подтвердилась: перед ним была та самая девушка из учениц, которая почти сбила его с ног перед Залом Контрибуций на днях.

Только аура была иной – теперь девушка излучала божественную, священную ауру. В тот день ученица показалась робкой и застенчивой, с окутывавшим ее ореолом свежести и очарования. Подняв голову, Кай Ян остановил взгляд на дырах в крыше, у него вырвался короткий смешок. Эти дыры, которые он никак не мог залатать, оказались совсем не бесполезными.

Тихий смех Кай Яна разбудил лежащую всего в паре шагов от него Ся Нин Чан. Когда он опустил голову, оторвав взгляд от крыши, сестра наставника уже давно проснулась и смотрела на него, широко распахнув глаза.

В ее сияющих глазах таились отблески смущения, переходящего в волнение и стыдливость. В мгновение ока Ся Нин Чан покраснела до ушей.

К счастью, стояла ночь, и, хотя лунный свет и освещал комнату, и следы смущения на лице Ся Нин Чан ускользнули от взгляда Кай Яна.

Они молча взирали друг на друга – одна, все еще сидя на кровати, и второй, стоя напротив нее.

Кай Яна терзали подозрения, в то время как Ся Нин Чан просто желала упасть в обморок, чтобы так избежать дальнейших неловкостей. Ее сердце было в смятении – она не думала, что может заснуть прямо здесь, забыв обо всем.

Кай Ян чуть прокашлялся и, стараясь казаться юношей с одними благими намерениями, вопросил:

- Любезная госпожа, как я должен к вам обращаться?

Непонятно, должна ли подобная фраза приходиться к ситуации или, может, настроению, но вопрос показался Кай Яну неуместным. Особенно сейчас, когда юные ученики остались наедине в комнате, освещенной одним лунным светом.

Сейчас такой вопрос звучал, точно он спросил что-то из разряда: «Ну и как я должен обращаться к своей наложнице?»

Полная бестактность.

Лицо Ся Нин Чан густо покраснело – точно кровь прилила к коже, но она спокойно поднялась и села на кровати. Подняв руку, чтобы поправить волосы, она отозвалась:

- Мой род носит имя Ся…

Ся Нин Чан не осмелилась назваться полным именем. Сегодня, чувствовала она, она достаточно уронила собственное достоинство в чужих глазах.

- Значит, госпожа Ся. Чем я могу помочь госпоже Ся?

Если она не нуждается в его помощи, зачем тогда этому божественному существу нисходить до него и ждать его, Кай Яна, в его скромном жилище?

После его вопроса Ся Нин Чан вспомнила о том, ради чего она пришла в хижину и поспешила достать сверток. Успокоившись, она промолвила:

- Сегодня днем охотник из Гор Черного Ветра искал вас. Он ждал до заката, но вы так и не пришли. Чувствовалось, он спешил домой, и я подошла к нему предложить помощь. Охотник сказал, что он очень вам благодарен за спасение жизни и попросил передать этот сверток… он сказал еще, что придет сам поблагодарить вас.

Услышав об этом, Кай Ян лишился дара речи – он понял, что это был за человек.

Тот охотник из гор! Последний раз, когда Кай Ян был в Горах Черного Ветра, он спас две жизни – охотника и его сына.

Кай Ян принял сверток. Кивнув, он сказал:

- Так вот что это…

Незаметно для него Ся Нин Чан подняла глаза и окинула его быстрым взглядом.

- Мне доверили передать вам это, и я прождала вас целый день, но вы…

…но он пришел так поздно, что ее сморил сон. Ся Нин Чан не могла набраться смелости, чтобы выпалить это вслух. Она не могла оправиться от смущения – подумать только, она уснула в чьей-то чужой кровати!

Кай Ян уже осознал всю суть происходящего. Уже смеясь в голос, он заметил:

- Я доставил госпоже Ся множество неудобств, но обещаю, что в следующий раз я вернусь гораздо раньше.

Ся Нин Чан не знала, сама ли она истолковала смысл последних слов иначе, чем нужно, или же ее собеседник намеренно выразился так – это не имело значения. И все же, это звучало странно, точно слова мужа, что-то обещающего своей жене.

Прикусив губу, Ся Нин Чан отозвалась – в голосе ее сквозило недовольство:

- Не имеет значения, рано или поздно вы вернетесь в следующий раз. Я передала вам то, что должна была, и теперь мне следует идти.

Едва договорив, она вышла, покачивая бедрами. Шаги ее едва доносились до слуха Кай Яна, скоро ее фигурка вовсе исчезла из вида, и только сладковатый запах, тянувшийся за ней шлейфом, все еще витал в хижине.

Юная госпожа Ся, действительно, отличалась излишней робостью.

При одной мысли о видении в лунном свете Кай Яна охватывало какое-то ощущение теплоты. Обернувшись, Кай Ян направился к свертку, оставленному охотником. Открыв его, Кай Ян обнаружил две длинные мантии цвета морской волны.

Мантии были сшиты великолепно – шов ко шву, нить к нити, ткань покрывала роскошная вышивка. Кай Ян решил, что столь скрупулезная работа – дело рук жены охотника.

Сколь добр был охотник! Не так давно Кай Ян почти изрешетил свое одеяние, и именно поэтому благодарный охотник преподнес ему столь нужные сейчас мантии.

С легкой улыбкой Кай Ян сложил одежды и улегся на кровать.

Этой ночью Кай Ян спал беспробудно.

 

Глава 37 – Вызов

На следующий день Кай Ян проснулся от едва слышного стука в дверь.

К тому времени как он выбрался из кровати и открыл дверь, снаружи уже никого не было, но дальше, уже на значительном расстоянии от хижины, виделась знакомая фигура, стремительно удаляющаяся прочь.

Ли Юнь Тянь!

Что он мог замышлять? Озадаченный, Кай Ян не знал, что и думать – ровно до того момента, пока он не заметил письмо, оставленное у порога. Едва Кай Ян принялся за чтение, его охватили смешанные чувства.

В письме было всего несколько слов. Несколько слов, написанных кровью.

«Господин старший ученик, давно не виделись с вами. Надеюсь, господин старший ученик будет так любезен и выполнит просьбу младшего ученика – и придет в Лес Черных Ветров».

Слова отливали светло-красным – несомненно, они выведены кровью – непонятно только, была это кровь птицы или человека. Кай Ян был уверен в том, что Су Му был замешан в этом.

На обратной стороне было выведено еще несколько слов – гораздо более грубых и резких, чем в первом письме:

«Приходи, если кишка не тонка!»

Слова эти говорили о непомерной самонадеянности отправителя и ненависти, которую он щедро вложил в каждый слог, только бы подтолкнуть Кай Яна к ответному действию.

Быть может, Су Му попросту боялся, что Кай Ян не откликнется на его приглашение, поэтому он добавил еще пару слов на обратной стороне – чтобы такая подстрекательская уловка точно сработала. Ответ на вызов в порыве вспыльчивости – дело не редкое, и Су Му уже не раз сталкивался с этим. Он уже давно привык к таким делам и охотно использовал это себе на пользу.

Сжав проклятое письмо в кулаке, Кай Ян задумчиво покачал головой.

Кай Ян не воспринимал записку Су Му со всей серьезностью. Может, у Су Му и были какие-то причины желать ему зла, но Кай Ян рассуждал совершенно иначе. У него были иные мысли на этот счет. Иная цель. Су Му и его дружки были нужны Кай Яну лишь для того, чтобы оценить, насколько он продвинулся в своих тренировках, и опробовать свои новые силы.

Хотя его первые встречи с Су Му нельзя было назвать приятными, впоследствии Кай Ян заметил, что Су Му не такой отвратительный тип, как показалось сначала. Но цену он себе набивал немереную!

С такими людьми всегда одно и то же – наладишь хорошие отношения, и они относятся к тебе, как к хорошему другу. Но если у тебя наметился враг из таких, они, как личинки на гниющих костях, не оставят от тебя и частицы.

В последние дни Кай Ян не видел ни следа дружков Су Му. Они, должно быть, пряталась от него по всем углом. Тем страннее видеть это письмо – слишком уж внезапно они решились вызвать его на новый поединок.

Поначалу Кай Ян не собирался обращать внимание на Су Му, но, размышляя над этим за ежедневной обязанностью мести полы, он все же решил принять вызов.

Су Му, конечно, никакими выдающимися способностями не выделялся – своего он предпочитал добиваться нечестными путями. Как и сейчас: он решился пренебречь верховными правилами, и вызвал Кай Яна на поединок не лично, а подстрекательской запиской.

Выбор места поединка тоже заставлял задуматься. Лес Черного Ветра протянулся у подножья Гор Черного Ветра – в таком сосняке легче легкого было избавиться от кого-нибудь ненужного.

Хотя приспешников у Су Му было не так уж много, один он сам чего стоил – в физических упражнениях тренировками он достиг уже девятой ступени, Ли Юнь Тянь – седьмого, а остальные – по крайней мере, пятого или шестого. Кай Ян сомневался в победе, но такой поединок ему был просто необходим, чтобы постичь, насколько сильно он сам развился. А успехи у него, определенно, были гораздо более выдающимися, чем у обычных учеников!

На дороге, ведущей от Небесной Башни к Лесу Черного Ветра, его ждал сам Су Му. Засады, по-видимому, не намечалось - он стоял в одиночестве, приняв самый доблестный вид. Так и лучился энергией.

Лицо Су Му перекашивала уродливая гримаса при мысли о недавнем поражении, о том постыдном обмороке. Той ночью они даже не поняли, что произошло – его приспешники, подкравшиеся вместе с ним к хижине Кай Яна, вдруг стали терять сознание. Внезапно, непостижимо…

Пришли в себя они только на следующее утро. Пусть было и лето, и сон на открытом воздухе им ничем не угрожал, но за ночь к ним слетелись комары. Когда Су Му и другие очнулись, все их тела они были усыпаны сотнями укусов. Немереное количество комаров насытилось их кровью той ночью.

Пару дней и Су Му, и его дружки оставались прикованными к постели, неведомая слабость не отступала.

Едва они вылечились, Су Му и все те ученики, которых он принял под свое покровительство, бежали из Небесной Башни. Если нельзя причинить вреда Кай Яну, почему бы вовсе не удрать из этих мест?

Вчера, когда Су Му доложили, что Ли Юнь Тянь освоил первые навыки боевых искусств, жажда мести в его сердце воспламенилась с невероятной силой. Он отправил Ли Юнь Тяня с вызовом на поединок в Лесу Черного Ветра.

Причиной тому, что бой проводился там, было то, что Су Му не сильно надеялся на Ли Юнь Тяна. Если он навлечет на себя позор проигрышем Кай Яну, остальные стекутся поглазеть на это действо. А что до правил… да горят они синим пламенем, эти правила!.. он хотел только одного – втоптать Кай Яна в землю. Если не дать волю чувству мести, охватившему все его существо, он совсем обезумеет.

Едва он вынырнул из потока мыслей, бушующих в голове, взгляд его зацепился за фигуру Ли Юнь Тяна, торопливо поднимавшегося к нему.

- Ты принес ему записку? – В глазах Су Му сверкали отблески безумия.

- Да.

- Прекрасно. Дождемся теперь, пока этот ублюдок объявится.

Но сколько бы они ни ждали, Кай Ян так и не появился. На лице Су Му читалось нетерпение. Он еще потоптался на месте и, наконец, в раздражении бросил:

- Может быть такое, что у этого ублюдка не хватит смелости прийти?

Только он выругался, как из груди Ли Юнь Тяня вырвалось короткое восклицание:

- Взгляните, господин Су! Кто-то идет!..

- Что? – Все внутри у него перевернулось при мысли о том, что Кай Ян идет сюда, навстречу своей смерти. Но едва он бросил взгляд на приближающуюся фигуру, он понял, что это не Кай Ян.

- Господин Су, это люди из Грозового Дома, - отчеканил Ли Юнь Тянь, не сводивший взгляда с приближающейся группы. – А во главе их, кажется, Чэн Шао Фэн!

- Чэн Шао Фэн? – холодно заметил Су Му, обратившись лицом к подходящим. С важным видом к ним приближались люди из Грозового Дома во главе с Чэн Шао Фэном.

- Господин Су, уйдем отсюда? Еще столкнемся с ними… - в голосе Ли Юнь Тяна сквозило сомнение. Он слышал, между Су Му и Чэн Шао Фэном произошло что-то. В физических упражнениях оба почти достигли высшей ступени и за последние годы не раз перешли друг дрогу дорогу, и у обоих все еще держалось равное число поражений и побед. Стоит им сойтись сейчас, и стычки не избежать.

- Что значит: «еще столкнемся с ними»? – с прохладцей в голосе осведомился Су Му. – Хватит ли у него умения заставить меня сдвинуться с места?

Ли Юнь Тянь промолчал. Другого ответа он не ожидал. Су Му был настоящим гордецом; разве мог он уступить дорогу другому? Но с Чэн Шао Фэном шло довольно много людей, и если бы пришлось драться, Су Му и его товарищам ничего, кроме страданий не предвиделось.

Пока они перебрасывались словами, Чэн Шао Фэн уже заметил их издалека, и черты его лица заметно смягчились. С выражением полного радушия он обратился к спутникам, следовавшим за ним. Шаг их заметно ускорился.

Несколько мгновений спустя они поравнялись друг с другом. Хотя Су Му и его товарищи занимали дорогу, ведущую к Лесу Черного Ветра, дорога эта пересекала пути к Грозовому Дому и Багряному Клану. Она вела и мимо Небесной Башни с близлежащими домами.

Получалось, что Су Му буквально перегородил дорогу Чэн Шао Фэну.

- Я недоумевал, кто осмелился встать на моем пути. Оказывается, Су Му здесь такой смельчак! – вкрадчивым голосом начал Чэн Шао Фэн. Приблизившись, он смерил Су Му презрительным взглядом.

Су Му лишь закатил глаза. С места он и не подумал сдвинуться, и, прямой, как дротик, все еще возвышался посреди дороги. Всем видом он выказывал, что он не желает, чтобы его тревожили.

Столь вопиющее пренебрежение не пришлось по душе Чэн Шао Фэну.

- Юный Чэн, - зазвучал нежный голос, - какое неуважение к тебе. – Мелодия эта была приятна на слух, но подчиняла какому-то безудержному чувству.

Обернувшись на звучание голоса, Су Му увидел девушку, стоящую за Чэн Шао Фэном. Накидка ее была распахнута, обнажая розовую кожу плеча, излучавшую ауру, что навевала мысли о фарфоре, о кукольной изысканности. Юбка едва закрывала ягодицы, белые ноги оставались полностью обнаженными, и только хрупкие стопы были облачены в простые туфли. Свет играл на миниатюрных, точно выточенных из драгоценного камня пальцах рук, отблески солнечных лучей сверкали в обворожительных глазах.

 

Глава 38 – Ху Мэй Эр

Су Му и незнакомка были почти ровесниками, но она походка ее была уже совсем как у взрослой женщины – грациозная, с плавным покачиванием бедер. При каждом ее движении от нее словно исходили волны обольстительной энергии, кружа головы всем, кто только видел ее.

В столь юном возрасте она уже обрела облик взрослой женщины, но пока это казалось несколько неестественным.

- Ху Мэй Эр! – При взгляде на нее выражение лица Су Му невольно изменилось: губы вытянулись в широкую улыбку, взгляд же не мог оторваться от ее фигуры. У него чуть слюни не потекли.

Если даже Су Му дошел до такого состояния, что говорить о Ли Юнь Тяне и остальных?

Их взгляды, подобные неуемным стрекозам и цикадам, облепили Ху Мэй Эр. Чем дольше они не могли отвести глаз от ее развитого тела, тем больше сбивалось их дыхание, и все внутри переворачивалось на изнанку. Хотя здешние места не страдали от недостатка подобных красавиц, и Ху Мэй Эр было всего пятнадцать – шестнадцать лет, но даже ее нежная кожа дышала удивительной свежестью, которой не добиться лучшими притираниями и кремами, что делало ее облик еще более неотразимым.

Ли Юнь Тянь и другие только входили в период половой зрелости, потому их неуемная энергия сейчас просто закипала при взгляде на столь впечатляющее зрелище.

Но жадные взоры учеников Небесной Башни нисколько не смутили или не вывели из себя Ху Мэй Эр. Напротив, подобное внимание даже доставляло ей удовольствие. Мимолетным жестом коснувшись губ, она заговорила:

- Кажется, юный Су узнает меня?

Су Му чуть прокашлялся и попытался принять невозмутимый вид. Несколько покраснев, он отозвался:

- Действительно, узнаю…

Чэн Шао Фэн добился лучших результатов в физических упражнениях среди всех учеников Грозового Дома, в то время как Ху Мэй Эр достигла самой высокой ступени в Багряном Клане. Для девушки подобные успехи казались довольно необычными, однако она была истинной дочерью своего отца – наставника Багряного Клана.

За ней не было хорошей репутации, из-за того во многом, что наставник Багряного Клана, Ху Мань ее воспитанием не занимался совсем и предоставлял ей полную свободу. И хотя Ху Мэй Эр была еще юна, в ее власти уже было немало людей.

Чего стоил только сегодняшний ее выход с Чэн Шао Фэном – неужели и он перешел под ее покровительство?

Едва Су Му подумал об этом, его охватила немереная зависть. Он не раз с досадой отмечал удачу Чэн Шао Фэна, сопутствующую ему в обращении с прекрасным полом, но теперь же он сам попался в сети.

При этой мысли лишь странная улыбка появилась на лице Су, но когда он снова поднял взгляд на Чэн Шао Фэна, его черты исказились, застыв маской презрения.

Его взгляд сильно смутил Чэн Шао Фэна. В то время как взоры остальных учеников Небесной Башни до сих пор были прикованы к Ху Мэй Эр, Су Му не отводил взгляда от него, и Чэн Шао Фэна это устраивало мало. Он шагнул вперед, закрывая Ху Мэй Эр от взоров.

Ху Мэй Эр закусила губу. На лице ее читалась заинтересованность в том, что случится дальше.

- Су Му, скажи своим людям убраться с дороги, - мрачно изрек Чэн Шао Фэн. Он не удосужился произнести и пару вежливых выражений.

Су Му лишь усмехнулся:

- К небу ведет широкая дорога, трудно не разойтись. Разве мы стоим на вашем пути?

- Да, - неопределенным тоном ответил Чэн Шао Фэн.

- Что, если я не сдвинусь с места? – Одно за одно, решил Су Му. Нынешние разногласия между двумя юношами казались совсем иными, чем накануне. О том, на что они оба способны, оба знали прекрасно. Су Му нечего было бояться.

- Юный Чэн, - вмешалась вдруг Ху Мэй Эр, - в том, что юный Су стоит здесь, нет ничего такого, что может нас задержать. Мы можем уже отправляться дальше. Никто не скажет о тебе и слова. – Казалось, она пыталась разрешить все мирным путем, но на самом же деле она только подливала масла в огонь.

Су Му мысленно выругался на нее. Ход ее мыслей принимал обычно зловещий оборот. Стоило ей вступить в Багряный Клан, как она возжелала, чтобы вражда между Небесной Башней и Грозовым Домом достигла высшей точки, и разразилась битва.

Как только Чэн Шао Фэн услышал слова Ху Мэй Эр, тень нерешительности сошла с его лица. Ухмыляясь, он сказал:

- Не уберетесь, пожалеете.

Быть может, он просто рисовался перед Ху Мэй Эр. Но теперь пути назад у него не было.

Ху Мэй Эр улыбнулась одними уголками губ, взирая на двоих юношей взглядом, полным интереса. В ожидании, она чуть отступила назад.

- Попробуй заставить, если кишка не тонка! – Су Му залился ледяным смехом, не сводя взгляда с Чэн Шао Фэна, пока Ли Юнь Тянь и другие подходили ближе к нему.

- Вы сами нарвались. – Вдруг рассмеявшись, Чэн Шао Фэн махнул рукой, делая знак своим приспешникам. – Займитесь ими!

Отдав столь решительный приказ, Чэн Шао Фэн первым налетел на Су Му, выбросив вперед кулак – целясь в лицо противнику. Су Му лишь рассмеялся и приготовился перехватить его руку.

В момент столкновения Су Му отбросило назад – лишь через дюжину шагов он вернулся в равновесие. Чэн Шао Фэн же не шелохнулся – сейчас он являл собой воплощение невозмутимости.

- Ты достиг ступени Кай Яна? – выражение лица Су Му исказилось. Через пару ударов кулаками, которыми он обменялся с Чэн Шао Фэном, он почувствовал, что Мировая Ци, исходящая от противника, была намного сильнее чем его собственная энергия, накопленная к девятой ступени. Такую энергию можно было обрести лишь добившись того же, что и Кай Ян.

Чэн Шао Ян продолжал наступать на Су Му, не переставая усмехаться.

- Су Му, мы встали на путь совершенствования своих навыков в одно время, но надо помнить о разнице между людьми. С этого момента ты, Су Му, можешь лишь следовать по моим, Чэн Шао Фэна, стопам. Можешь лишь мечтать о том, чтобы превзойти меня.

Лицо Су Му посерело от отчаяния, сердце сжалось, бешено пульсируя. Поражение, нанесенное Чэн Шао Фэном – в тысячу раз хуже, чем те, что нанес ему Кай Ян. В мгновение ока Чэн Шао Фэн подлетел к нему, изгибаясь всем телом, Су Му не решился на отчаянный протест. Он был силен, но разве мог он сравниться с теперешним могуществом Чэн Шао Фэна?

Еще до того как Кай Ян добрался до Леса Черного Ветра, до него донеслись звуки далекой битвы, мешавшиеся с проклятиями и ругательствами со стороны Ли Юнь Тяня, полными горечи и унижения.

Навострив уши, Кай Ян прислушался – он почувствовал что-то неладное. Было похоже, что Су Му со своими приспешниками уже нашли себе проблем.

Поняв это, Кай Ян ускорил шаг. Когда он добрался до перекрестка, первое, что он в удивлении обнаружил, был Су Му, лежащий на земле с разбитым носом и распухшим лицом. Один из молодчиков сидел на нем, не переставая колотить его, Ли Юнь Тянь и остальные теснились около Су Му, но все их усилия отбиться от противников шли прахом: приспешников Чэн Шао Фэна было много больше и они обладали значительной мощью. Битва уже поглотила учеников Небесной Башни, как они могли помочь Су Му?

- Признаешь поражение, да или нет? – Кулак Чэн Шао Фэна обрушился на глаз Су Му. Синева залила пол-лица Су Му, уже сочилась кровь.

- Да иди ты! – Су Му плюнул кровью прямо в лицо Чэн Шао Фэну.

- Да или нет? – вопросил он снова, ударяя Су Му по скуле с такой силой, что она сразу вспухла.

- Да… Да чтоб тебя и твоих предков… - Су Му едва хватало дыхания, но язвительные фразы с кровью сочились с его губ.

- Да или нет?

- Да чтоб… твою бабушку…

Чэн Шао Фэн больше не тратил слов просто так – он обрушивал на противника удар за ударом, перед тем, как снова спросить: «Да или нет?» Су Му сыпал проклятиями, доводя Чэн Шао Фэна до ярости – его удары все тяжелели и тяжелели, обрушивались на него со все большей злобой.

Кай Ян стоял поодаль, наблюдая за этой сценой. Он видел, сколько смелости было в Су Му – он напоминал ему самого себя прежде, когда он не мог защититься от противника, но отказывался принимать поражение до последнего вздоха, последней капли крови.

Это не глупость вовсе, а стойкость!

Поначалу Кай Ян не намеревался вмешиваться, он не знал даже, кого так задел Су Му, что втянул себя и своих приспешников в схватку с таким числом противников.

Но стойкость Су Му заставила Кай Яна встать на его сторону.

В это время Чэн Шао Фэн уже устал обрушивать на голову противника непрестанные удары. Хотя Су Му истекал кровью, черты лица исказились страшным отеком, глаза заплыли, а рот был полон крови, выражение полного презрения к Чэн Шао Фэну не сошло.

Ху Мэй Эр вновь вмешалась:

- Юный Чэн, почему ты не пощадишь его, когда юный Су столь упорно держится? Такие смельчаки мне по душе.

Су Му повернул голову на ее слова, из груди вырвался хриплый крик:

- Бесстыжая дрянь!

Чэн Шао Фэн усмехнулся в ответ:

- Столь упорно держится, не правда ли? Мне самому он по душе! – произнес он, поднимая с земли камень и целясь в голову Су Му.

 

Глава 39 - Битва

Су Му взирал на Чэн Шао Фэна полным ненависти, немигающим взглядом. Одно за одним, он выплевывал слова, сходящие с его губ с кровью:

- Чэн Шао Фэн, если ты не убьешь меня сегодня, я не оставлю так нанесенных мне оскорблений, ты...

- Сколько сквернословия! – Последние проблески вины затмила всепоглощающая ярость. Чэн Шао Фэн занес камень над противником. Придись удар на его голову, Су Му получил бы серьезную рану, если бы вовсе не умер на месте.

- Господин Су! – вскричали в отчаянии Ли Юнь Тянь и другие. Они уже катались по земле, схватившись за голову, готовые покориться судьбе - быть жестоко избитыми учениками Грозового Дома.

В глазах Ху Мэй Эр сверкнули искры изумления, сердце ее бешено колотилось. Одно дело – ссора между старшими учениками, но совершенно иное – когда один из них собирается вышибить другому мозги внушительного вида камнем. Она никак не думала, что все может зайти настолько далеко. Если Су Му действительно умрет сейчас, все ученики Небесной Башни и Грозового Дома вцепятся друг другу в глотки.

Каждый рассуждал по-своему, но мысли всех до единого из тех, что стояли здесь сейчас, крутились вокруг одного и того же – камня в руках Чэн Шао Фэна.

Камень медленно приближался к лицу Су Му, и вдруг – удивительно тонкая рука бросилась вперед, отводя камень от цели. Казалось, в этой руке не было огромной силы – напротив, она выглядела тоньше, чем рука любого, самого обычного, ученика. Острая грань камня впилась в раскрытую ладонь, рассекла кожу, и по запястью заструилась ниточка крови.

Подобный жест стал знаком того, что Су Му больше не угрожал камень в руках Чэн Шао Фэна. Смертоносный удар был предотвращен.

Едва осознание этого дошло до Ли Юнь Тяня и остальных, из груди их вырвался вздох облегчения. Все еще мучимые тревогой, они подняли головы, чтобы взглянуть на того, кто спас Су Му в момент, который они уже считали последним для своего покровителя. Но едва они поняли, кто это был, лица их исказились гримасами удивления и стыда.

- Господин Кай? – воскликнул Ли Юнь Тянь. У него в голове не укладывалось, что Кай Ян спас Су Му от неминуемой гибели. Кай Ян, которого они хотели подстеречь, с которым хотели расправиться… Ли Юнь Тянь был готов провалиться под землю от стыда.

Шум быстро стих. Воспитанники из Грозового Дома оставили своих жертв в покое, чем ученики из Небесной Башни поспешили воспользоваться, чтобы оправиться от града ударов, что обрушился на них за последние минуты.

Распахнув от удивления рот, Ху Мэй Эр стояла отдельно ото всех, вперив взгляд в Кай Яна. Она заметила, что, хотя из руки юноши сочилась кровь, он даже не повел бровью – ни одна черта его лица не выдала страданий от острой боли. Напротив, на лице его читалось возбуждение и предвкушение чего-то. Глаза искрились диким огнем.

Ху Мэй Эр пронзило ощущение того, сколь опасен был этот человек. Почему – она не знала сама.

Кап, кап… кап…

Багровая кровь соскальзывала с его пальцев на землю, рассекая тихим звуком повисшую тишину.

Внимание Чэн Шао Фэна полностью сосредоточилось на одном Кай Яне. Он холодно осведомился:

- Ты из Небесной Башни?

- Да, - кивнул Кай Ян, чувствуя, как покалывания - отголоски боли - расходятся все дальше, по всему телу, и кровь закипает в странном возбуждении, в нетерпении жажды битвы. Он попытался смирить волну адреналина.

- И с чего ты вмешиваешься в чужие проблемы? – В голосе Чэн Шао Фэна сквозила снисходительность. Его приспешники из Грозового Дома надменно усмехнулись и медленно – шаг за шагом – стали окружать Ли Юнь Тяня и остальных.

- Чужие проблемы? – На губах Кай Яна играла ленивая усмешка. – С каких это пор я вмешиваюсь в них? Ты сам уже заметил, откуда я – я старший ученик Небесной Башни.

- Что ж, еще один из этих… еще и пришел сюда сам, - Чэн Шао Фэн рассмеялся. – Сам Лао-цзы не вынес бы вида этих отщепенцев из Небесной Башни!

- Скорее бегите отсюда, господин Кай! – катаясь по земле, вскричал Ли Юнь Тянь. – Их слишком много, вам не справиться, бегите быстрее!..

Ли Юнь Тяню не повезло – он ближе всех стоял к воспитанникам Грозового Дома. И, так как именно он поднял такой шум, один из них со скучающим видом приблизился к Ли Юнь Тяню и заткнул его резким ударом по шее.

Чэн Шао Фэн и Кай Ян же продолжали перепалку, по-прежнему не отпуская камень. Чэн Шао Фэн давил на него со всей силой, но камень едва опускался – он лишь сильнее врезался в ладони Кай Яна.

Чэн Шао Фэн своими тренировками уже достиг высокой ступени, в то время как его противника, долговязого и худого, как скелет, казалось, могло сдуть одним порывом ветра. Разве может такое жалкое существо выстоять против него, Чэн Шао Фэна? При этой мысли все его существо налилось гневом.

Вдруг он разжал хватку и крикнул:

- Разделайтесь с ним!

Окружающие их воспитанники Грозового Дома вняли приказу и бросились на Кай Яна. Одним быстрым движением он вырвался, кинулся в сторону, все еще сжимая обагренный его собственной кровью камень. Им Кай Ян с силой ударил ближайшего ученика из Грозового Дома.

Пусть такое оружие было и не по руке Кай Яну, все же, камень куда лучше голых кулаков. Воспользовавшись моментом, Кай Ян бросился на приблизившегося воспитанника Грозового Дома и огрел его камнем по голове. Острая грань стесала кожу, обнажая кровоточащую плоть; он рухнул на землю.

Кай Яна не остановило, что он серьезно ранил противника, напротив, с каждой секундой в гуще битвы движения его становились все более выверенными и отточенными. Как ястреб, настигающий мышь-полевку, он ринулся на другого ученика Грозового Дома.

Кай Ян разил оглушительными ударами, настигал незаметно, хитрыми уловками – подобного не ожидал никто.

Он один справлялся с четырьмя противниками, даже когда камень уже рассыпался на куски. Он резко выбросил руку с зажатыми в кулаке мелкими осколками вперед – точно смертоносные орудия, острые камни разлетелись во все стороны.

Жалкие крики прокатились по толпе противников – они хватались за израненные щеки, шипя и вопя от боли; лишь единицы из них не задели осколки камня.

Воспользовавшись моментом, Кай Ян двумя ударами поразил еще двоих, но его самого начинала теснить толпа оставшихся противников.

Их было немало, и, хотя Кай Яну удалось вывести из строя пару человек, защищаться от наступающих со всех сторон врагов было подчас невозможно.

Опять посыпались удары слева и справа. Кай Ян уже спотыкался под этой лавиной тычков, но еще несколько противников рухнуло на землю, ошпаренные болевой волной. Истинная Тактика Янь, что столь упорно пытался постичь Кай Ян, показала свою мощь. Как эти воспитанники Грозового Дома, достигшие лишь шестой ступени, сопротивляться Янь ци, могущество которой чувствовалось в каждом ударе его кулака?

И это были еще только обычные удары – он не задействовал эссенцию Янь, с которой силы его преумножились бы еще в несколько раз. Но прошло лишь несколько дней, как он получил частицу энергии Янь, разве мог он осмелиться применить ее сейчас?

И все же, противники все наступали, и Кай Яну пришлось нелегко. В конце концов, он достиг лишь седьмой ступени и даже не практиковал боевых искусств в том, что касается физических упражнений. Как мог он устоять против такого натиска?

Струйка крови стекала по его лбу, сочилась из ссадин на руках и ногах, по всему телу. Но эти раны не только не подрывали силы Кай Яна, но, напротив, только прибавляли ему мощи: противникам все сложнее было набрасываться на него под градом неослабевающих ударов.

Тепло сочилось от самых костей, наполняя все тело Кай Яна новыми силами – движения его стали быстрее, удары - мощнее.

Кай Ян не знал, в чем заключался секрет золотого тела, но каждый раз, как он выдерживал очередной удар, как его кожу перечеркивала новая ссадина, сильнее ощущалось целебное действие, заживлявшее повреждения. Пульсирующие болью раны делали его только сильнее.

Ху Мэй Эр, наблюдающая за схваткой, видела столь странное зрелище все чаще и чаще; ее вишневые губки все еще не могли сомкнуться от удивления. Сначала ей казалось, что этот ученик из Небесной Башни быстро сдастся и приспешники Чэн Шао Фэна разделаются с ним. Но ее предсказания оказались далеки от происходящего в действительности. Она насчитала уже с десяток поверженных воспитанников Грозового Дома – не беря еще во внимания тех нескольких сраженных камнем. Остальные же катались по земле от боли – их ошпаренная кожа налилась огненно-красным.

Была Мировая Ци тому причиной? Мысль об этом повергла Ху Мэй Эр в ужас. Чем больше используешь Мировую Ци, тем меньше ее у тебя остается, и накопить ее слишком сложно на такой, достаточно низкой, ступени. Этот юноша сам себе рыл могилу. Не боялся ли он, что его нынешние действия скажутся на дальнейшем его развитии?

 

Глава 40 – Ты столь силен…

Напряженной борьбе не было конца. Воспитанники Грозового Дома падали, сокрушенные Кай Яном, но каждый из них оставлял раны на его теле. Одеяние Кай Яна уже насквозь пропиталось кровью; воздуха не хватало, вены на шее вздулись, глаза налились кровью – он точно превращался в кровожадное чудовище.

Су Му так и лежал на земле, изнывая от невыносимой боли, вперив безучастный взгляд в мечущиеся вокруг Кай Яна фигуры. Едва тот сбивал с ног одного из противников, как поднимался другой, вызывая в сердце Су Му неопределенные чувства. Он был виновником завязавшейся схватки, но Кай Ян, его враг, все же уберег его от верной смерти.

Хотя он намеревался помочь, он не мог даже пошевелиться – Су Му был полностью изможден побоями Чэн Шао Фэна.

Раздался глухой удар – очередной воспитанник Грозового Дома рухнул наземь, взвыв от невыносимой боли. Энергия Янь изводила его палящим жаром и ноющей болью, охватившей все тело.

Взгляд налившихся кровью глаз Кай Яна скользнул по остолбеневшему Чэн Шао Фэну. На лице его играла ледяная, полная загадочности улыбка.

У Чэн Шао Фэна остановилось сердце от ужаса – столь великий страх внушила ему свирепость Кай Яна. И теперь, когда он чувствовал на себе его взгляд, все его тело охватил ледяной озноб.

Вдруг зазвучал мелодичный смех Ху Мэй Эр. Смех, полный презрения.

От ее смеха стыд пронзил все существо Чэн Шао Фэна. Он выпрямился и обратил полный хладнокровия взгляд к Кай Яну. С мертвенным спокойствием в голосе он изрек:

- Я бы не сказал, что поражен твоими способностями.

Твердыми шагами Кай Ян приблизился к нему. От худосочного тела исходили волны неимоверного напряжения.

Спокойное дыхание Чэн Шао Фэна сбилось, выражение лица исказилось, из груди вырвалось:

- Ты сам накликаешь гибель, в том нет моей вины! – Выкрикнув, он обнажил свой меч.

Пока он имел дело с Су Му и остальными, он и не думал задействовать оружие – это могло привести к опасной случайности. Он схватился тогда за камень только потому, что кровь ударила в голову, лишая способности трезво мыслить. Но сейчас Чэн Шао Фэн без оружия в руках чувствовал себя в опасности.

Кровь прилила к лицу ученика Небесной Башни, лицо исказилось маской гнева.

- Осторожнее, он уже достиг ступени Кай Юань, - не без зависти в голосе предупредил его Су Му, но столь невнятно, что Кай Ян едва разобрал слова.

- Кай Юань… - пробормотал Кай Ян, останавливаясь.

Черты лица Чэн Шао Фэна разгладились от удовольствия, он вновь облекся в маску надменности, проревев противнику:

- Подумай, на какой ступени ты, и на какой – я, разве ты выстоишь против меня? Сейчас ты использовал уже такой запас Мировой Ци, что тебе придется восстанавливать его месяцами. Продолжишь битву – навредишь самому себе, поэтому даже не думай на кого-нибудь еще бросаться. А сейчас будь хорошим мальчиком и моли о пощади, и я…

Он почувствовал, что новый прилив энергии приливает к противнику.

- Ты… - Чэн Шао Фэн не мог сказать и слова от смеси тревоги и изумления. Он имел дело с полным безумцем – даже он, Чэн Шао Фэн, достигнув ступени Кай Юань, еще не осмеливался настолько истощать запас Мировой Ци.

Оправившись от удивления, Чэн Шао Фэн – не желая терять больше ни мгновения – сжал рукоять меча и бросился на Кай Яна.

В ответ Кай Ян сделал то, что никто не мог даже вообразить – он раскрыл ладонь, чтобы схватить летящее на него лезвие.

Меч не отличался какими-то особенными качествами, но, все же, это острое оружие. Как человеческое тело могло выстоять против металлического лезвия?

Лицо Чэн Шао Фэна засветилось удовольствием – он был уверен, что противник неуклонно движется навстречу собственной смерти. Меч, ускоривший свое смертоносное движение, ринулся к раскрытой ладони Кай Яна.

Раздался тихий звук. Казалось, все шло так, как того и ожидали – меч, должно быть, уже рассек руку Кай Яна, и кровь оросила землю, камни, одежды противников – все вокруг.

Ху Мэй Эр была поражена уверенностью Кай Яна, тем, с каким величием и силой он встретил надвигающееся лезвие. Это было поразительно, невообразимо… Но сейчас, когда она увидела, что Чэн Шао Фэн лишь чуть ранил его, ее постигло разочарование.

В конце концов, этот юноша немногого стоил, он был способен на одни только глупости.

Когда Ху Мэй Эр очнулась от своих мыслей, противники уже несколько сменили свои позиции. Но, несмотря на свою проколотую мечом руку, Кай Ян все продолжал надвигаться на Чэн Шао Фэна.

В мгновение ока юноши уже стояли друг к другу вплотную. Звук металла, врезающегося в плоть, заставил остальных съежиться.

Пронзенная рука Кай Яна сжала рукоять меча Чэн Шао Фэна, вцепилась в пальцы противника.

Видя перед собой разъяренного Кай Яна, Чэн Шао Фэн уже не мог скрыть свой страх. Он попытался потянуть меч на себя, но хватка противника не ослабевала.

Хладнокровно рассмеявшись, Кай Ян, сверкая налившимися кровью глазами, ударил по лицу Чэн Шао Фэна окровавленным кулаком.

Чэн Шао Фэн вскинул руки, чтобы закрыться от удара, и спешно прибегнул к помощи Мировой Ци.

Но Чэн Шао Фэн только достиг ступени Кай Юань, сколько Мировой Ци было у него в запасе? Кай Ян обрушил на его лицо жестокий удар – у противника выпал один зуб, щека опухла. Затем он почувствовал сильный ожог, точно кто-то ошпарил его лицо кипятком.

Как мощна Мировая Ци! Чэн Шао Фэна обуял страх. Он осознал вдруг, что несмотря на то, что он достиг ступени Кай Юань, и Мировая Ци теплилась внутри него, он не мог остановить столь яростного нападения. Он почувствовал головокружение.

В следующий миг последовал удар второго кулака Кай Яна. Рассудок Чэн Шао Фэна помутился.

От следующего удара его безвольное тело обрушилось на колени перед Кай Яном. Голова склонилась, лицо все еще искажала маска удивления.

Мощным пинком Кай Ян отшвырнул его прочь.

В тумане повисшей тишины возвышалась фигура Ху Мэй Эр. На лице ее читалось изумление, смешанное с облегчением. Этот юноша вовсе не был глупцом – он ринулся на меч, потому что задумал что-то. Едва он схватился за лезвие, Чэн Шао больше не был способен на полноценную атаку.

Дюжины воспитанников Грозового Дома, даже достигший столь высокой ступени Чэн Шао Фэн - были повержены!

Обернувшись, Кай Ян взглянул на Ху Мэй Эр. От взора налившихся кровью глаз ее тело сотрясла дрожь.

Ей никогда не приходилось видеть столь яростного бойца, который достиг еще достаточно низкой ступени, не видел еще кровавых поединков, закаляющих характер настоящего воина.

Слышно было, как у учеников стучали от страха зубы, когда Кай Ян с хладнокровным спокойствием вытащил лезвие, пронзившее его ладонь, - хлынула кровь.

Ни одна черта его лица не исказилась от боли. Отбросив меч в сторону, он неспешно направился к Ху Мэй Эр.

Девушка содрогнулась. Сглотнув от ужаса, она залилась пустым, натянутым смехом.

Едва улыбка скользнула по ее губам, Кай Ян уже приблизился к ней и сжал ее тонкую белую шею окровавленными пальцами.

Когда даже носки ее туфель оторвались от земли, у нее вырвался сдавленный крик, за которым последовал другой, оглушительный, прерываемый стонами – она точно видела кошмар наяву.

Нависнув над ней, Кай Ян смерил Ху Мэй Эр взглядом и холодно рассмеялся.

Сердце Ху Мэй Эр перевернулось, она попыталась объясниться:

- Я не с ними, я из Багряного Клана. Я никогда не поднимала руки на воспитанников Небесной Башни…

- Вот как? – многозначительно улыбнулся Кай Ян.

- Да. – Когда Ху Мэй Эр поняла, что с ним все еще можно договориться, она чуть успокоилась. Хотя она и была девушкой, силы ее превышали мощь Чэн Шао Фэна, однако хорошей защитной ауры у нее не было, и все из-за хрупкого склада!

- Ты… столь силен. – Собравшись с духом, Ху Мэй Эр протянула белую, точно из драгоценного камня выточенную руку на живот Кай Яна. Несколько капель крови упало на ее пальцы, но она и не подумала смахнуть их. Она поднесла палец ко рту и слизнула с него каплю крови.

Рубиновые губы вздрогнули, изогнулись в обольстительной улыбке. Гипнотические глаза загорелись странным светом.

 

Глава 41 – Новая ступень

- Интересно… ты столь же силен… в чем-нибудь ином? – Пристальный взгляд тронутых влагой глаз Ху Мэй Эр таил какую-то загадку. Слова сходили с губ тихо, отчетливо.

Перед таким открытым, граничащим с наглостью, обольщением Кай Ян, как и любой мужчина, едва ли мог устоять. К тому же, Ху Мэй Эр отличалась особенной привлекательностью и недурными формами – каждый, кто видел ее, замечал это.

Звуки, едва слышные, - со всех сторон: недавние бойцы нервно сглотнули. Приспешники Су Му уже порядком ослабли, но сейчас, при взгляде на такое зрелище, кровь прилила к голове, волна возбуждения прокатилась по телу – некоторые же просто потеряли сознание.

Кай Ян тоже ощутил жаркую волну, поднимавшуюся внутри. Его адамово яблоко подпрыгнуло, дыхание сделалось тяжелым, пальцы невольно сжались на горле Ху Мэй Эр с еще большей силой.

Ху Мэй Эр тихо выдохнула. Изгибаясь в его руках, она прошептала:

- Почему ты не отпустишь меня?

Она нежно коснулась ладони Кай Яна. Случайно или намеренно, она заставила руку Кай Яна соскользнуть ниже, на ее полную, округлую грудь.

Сильный жар просочился сквозь его ладонь, сжимающую упругую грудь; Кай Ян ощутил твердый бугорок, упирающийся в кожу ладони сквозь ткань. Кровь забурлила, кажется, стала даже чуть сильнее сочиться из ран.

Кай Ян залился краской. Он не мог и подумать, что эта юная женщина может позволить себе зайти настолько далеко. Она действительно была способна на многое, и такими чарами могла подчинить себе любого и повернуть ход событий в нужную ей сторону – как сегодня.

Увидев смущение на лице Кай Яна, Ху Мэй Эр вдруг залилась смехом. Томно выдохнула:

- И что ты хочешь сделать?

Когда Кай Ян опустил взгляд на Ху Мэй Эр, он почувствовал себя псом, укусившим ежа. Перед глазами мелькали обрывочные картины битвы – Ху Мэй Эр и в самом деле не притронулась ни к одному ученику из Небесной Башни, потому Кай Ян просто не имел права ударить ее. Единственное, из-за чего он желал преподать этой женщине урок, это то, что она постоянно подливала масла в огонь во время схватки.

То, как скоро она его обворожила, раздражало Кай Яна. В конце концов, он мужчина, воин, как он может так легко вестись у нее на поводу?

От этой мысли его пальцы на руке Ху Мэй Эр сжались сильнее.

Лицо ее исказилось, губы искривились в стоне, прелестное личико покраснело. Глаза сверкали от злости. Она никак не думала, что Кай Ян сумеет обуздать загоравшуюся страсть.

Рассмеявшись в голос, Кай Ян разжал хватку и сказал Ху Мэй Эр:

- Можешь идти.

Ху Мэй Эр долго смотрела пустым взглядом перед собой перед тем, как перевести взор, полный изумления, на Кай Яна. Она и предположить не могла, что ее чары когда-нибудь окажутся бездейственными. Ее тело, о котором мечтали столь многие…

До этих пор она видела сотни соперников, на которых ее внимание даже не задерживалось. Но сегодня наконец появился тот, кто смог ее заинтересовать. Тот, который устоял перед ее чарами…

Да осталось ли в нем еще что-нибудь мужское?

Раздумывая над этим несколько мгновений, она вновь залилась смехом. Ху Мэй Эр поднялась с земли. Каждое движение было изящно, отточено. Прикусив алую губку, обернулась к Кай Яну, приблизилась к нему и выдохнула, почти касаясь губами края его уха:

- Ты очень интересен.

Посмеиваясь, она обернулась и двинулась прочь, плавно покачивая бедрами.

Приспешники Су Му наблюдали за этим действом издали, не в силах скрыть снедающей их зависти. Они никак не думали, что Кай Ян упустит такой хороший случай. Все они уже погрузились в мечтания о том, что они бы стали делать на его месте.

Они, возможно, набросились бы на добычу, так легко дающуюся в руки. Они бы определенно набросились на нее!.. К чему упускать такую удачу? Но, как бы то ни было, сами они не потеряли ровным счетом ничего.

Едва Ху Мэй Эр ушла, все обернулись в сторону Кай Яна, тая в душе смущение, смешанное с печалью.

У многих из груди вырвался вздох сожаления.

Кай Ян опустился на корточки, чтобы сорвать лоскуты с одежды нескольких воспитанников Грозового Дома, валявшихся без чувств. Скрутив эти тряпицы, он несколько раз обернул их вокруг кистей рук.

С лиц приспешников Су Му до сих пор не сходили следы стыда.

- Хватит сил идти? – обратился к ним Кай Ян.

Они слабо кивнули.

- Ну так идите.

У всех кровоточили носы и опухли лица. С огромным трудом они добрались до Небесной Башни, где, наконец, нанесли на раны и ссадины различные снадобья и мази. Пусть схватка разгорелась нешуточная, но это была только стычка между юнцами, старшими учениками, в то время как три могущественные силы ведут постоянную борьбу друг с другом. В сегодняшней битве нет ничего нового.

Так как никто из важных фигур не понес сильных повреждений, наставники с каждой из трех сторон просто закрыли глаза на произошедшее и не задали ни одного вопроса. Втайне они желали, чтобы подобные стачки происходили чаще, чтобы характер их воспитанников закалялся в битве.

Кай Ян вернулся к своей деревянной хижине, думая о том, чтобы счистить с одежды запекшуюся кровь, уже свернувшуюся к тому времени. Но недолго поразмыслив, он отринул эту идею.

За этот день он получил единственное серьезное ранение – в руку: его ладонь была пронзена мечом Чэн Шао Фэна, - остальные повреждения оказались незначительными. Но и когда он осмотрел ранение в руку, поначалу казавшееся серьезным, оказалось, что и оно было не так страшно. Кости целы, нервы не задеты – лезвие рассекло только мякоть.

Точно такую же рану нанес ему тогда огромный паук, от которого Кай Ян спас охотника и его сына. Чтобы она зажила ему тогда потребовалось чуть больше трех дней – в этот раз все должно произойти ровно так же.

К тому же, в столь короткий промежуток времени та рана зажила почти полностью, и несколько восстановился его запас жизненных сил. Без подобного опыта он вряд ли догадался бы о том, что тепловые импульсы, исходящие от золотой статуи, обладали целебными свойствами, и Янь ци также могла излечить. С их помощью раны Кай Яна должны были скоро зажить.

Узнав, что Янь ци наделена целебными свойствами, Кай Ян направился к Потоку Извивающегося Дракона, чтобы напитаться энергией ци. Хотя в сегодняшней битве он не задействовал эссенции Янь, он воспользовался Янь ци, исходящей от золотой статуи. Он должен был срочно восполнить потраченную энергию.

Все изнутри колыхалось от потоков Янь ци, впитывавшихся в тело Кай Яна – за один миг он чувствовал, что насыщается таким количеством энергии, каким не мог набраться в прежние дни и за день – за два. Он не только восстановил Янь ци, израсходованную за сегодняшнюю битву, но обрел даже больший запас энергии. Кай Ян чувствовал, как живительные силы разливаются по всему телу.

Восьмая ступень? Повернувшись всем телом, Кай Ян застыл с выражением полного счастья на лице.

Он достиг восьмой ступени в столь короткий промежуток времени – и ни тени удивления не промелькнуло в его мыслях. Он уже прикидывал, что ему нужно всего семь – восемь дней, чтобы продвинуться в своем развитии еще дальше.

Причиной тому, что это произошло несколько раньше, была сегодняшняя битва. Как Кай Ян и думал, чем больше сражаешься – тем быстрее идет развитие.

С переполненным счастьем сердцем Кай Ян принялся за медитации даже с большим усердием, чем прежде. Теперь, когда он достиг новой ступени, он напитывался Янь ци гораздо быстрее, и прибывавшие силы в разы превосходили прежнюю мощь.

Ночью Кай Ян вернулся к своей деревянной хижине, чтобы отдохнуть. В конце концов, сегодня он получил несколько ранений, потому эту ночь он предпочел не посвящать длительной медитации.

Но следующие несколько дней Кай Ян возвращался в свое скромное жилище только поспать и перекусить, остальное же время он проводил у Потока Извивающегося Дракона в медитациях.

С другой стороны, нельзя было заняться Су Му и его приспешниками – они так и не показывались в окрестностях. Наверняка они до сих пор зализывали раны, полученные в схватке.

Спустя несколько дней, ранним утром Кай Ян, подметавший полы, заметил Су Му, шедшего с Ли Юнь Тянем и прочими в его сторону. Там были все те до единого из тех, что принимали участие в схватке. Лучась бодростью, они с храбрым видом шествовали за Су Му.

Они порядком оправились за эти несколько дней, но вид их все равно был жалок: под глазами багровели синяки, рты опухли, лица точно превратились в маски для комических представлений.

При взгляде на них Кай Ян не мог удержаться от замечания:

- Видно, господин Cу жить не может без проблем.

 

Глава 42 – Старший брат

Лицо Су Му вспыхнуло, в глазах заплясали искры. Су Му встал прямо перед ним, смерив недавнего своего спасителя ледяным взглядом – но во взоре его читалось и невольное восхищение, смешавшееся с досадой и, в то же время, - облегчением.

- Дайте мне их сюда, - вдруг приказал Су Му. Ли Юнь Тянь немедленно подтащил два кувшина с вином и сунул их в протянутые руки Су Му.

Оставшись с Кай Яном наедине, Су Му вручил ему один из кувшинов. Не говоря не слова, Су Му откупорил другой и сделал несколько из него глотков.

Воспитанники Небесной Башни, проходившие мимо, в изумлении останавливались поодаль и рассеянно взирали на Су Му. Они не могли понять, что за коварные планы были у Су Му сейчас, потому как сейчас он лишь потягивал вино с утра пораньше.

Слабо улыбнувшись, Кай Ян тоже откупорил кувшин и сделал несколько больших глотков.

- Ничего! – воскликнул Ли Юнь Тянь из-за спины Су Му.

- Ничего! – поддержали его остальные.

Послышались голоса – двое учеников вдруг хором зашикали. Кувшины Кай Яна и Су Му шарахнулись о пол, вино оросило осколки посудин.

- Только утро, а они уже смеют пить, да еще при всех, нарушают правила Небесной Башни! Немедленно назовите имена зачинщиков! – Ученик из Темного Зала выступил вперед откуда-то из толпы. Слова, отчеканенные с прохладцей в голосе, были обращены к Су Му и Кай Яну. - Будет списано по пять очков с каждого, и на следующий раз никакого снисхождения не будет!

- Ну, отними ты эти очки, - безразлично отозвался Кай Ян. Хотя если бы он услышал подобное месяцем раньше, он бы тут же сошел с ума. А сейчас ему было абсолютно все равно.

Так как Кай Яна это нисколько не трогало, как мог Су Му, фигура не менее значительная в глазах окружающих, беспокоиться о каких-то очках? Его влиятельность они отнять никак не могли.

- Чжао Ху, - Су Му махнул одному из своих приспешников, - помоги нашему старшему брату Кай Яну закончить здесь.

- Сейчас. – Чжао Ху, которого Кай Ян чуть подтолкнул, бросился вперед и забрал метлу из рук Кай Яна.

- Так делать тоже не положено, - заметил Кай Ян, взирая на ученика из Темного Зала. Тот лишь фыркнул в ответ и ушел прочь.

- Ну же, идем уже в твой домишко, надо обсудить кое-что, - поторопил его Су Му.

Дойдя до деревянной хижины, Кай Ян и Су Му уселись перед прудом, пока несколько человек суетились где-то позади, заделывая дыры в крыше.

Казалось, что после дня схватки с воспитанниками Грозового Дома Су Му и его дружки напрочь забыли о вражде с Кай Яном и всеми силами пытались выказать свое к нему расположение.

- Почему ты пришел нам на помощь? – После затянувшегося молчания вопросил Су Му.

- Почему? – нахмурился Кай Ян. – Вы теперь называете меня старшим братом, вот я и пытаюсь вести себя как старший брат. Наверное, поэтому.

Но куда важнее было то, что Су Му в действительности был не таким гнусным типом, каким мог казаться прежде.

Обернувшись, Су Му вновь обратился к нему – в голосе звучала серьезность:

- В самом деле?

Рассмеявшись, Кай Ян отозвался:

- Тогда почему, по-твоему, я спас тебя?

Су Му замолчал. Сердце его до сих пор было в смятении; несколько минут спустя он ответил:

- Если мы стали для тебя вроде младших братьев, мы будем почитать тебя как старшего брата. И теперь младший брат должен извиниться перед старшим за все то, что было между нами.

- Я никогда не воспринимал наши размолвки всерьез.

Посмотрев в глаза друг друга, оба рассмеялись в голос.

Смех способен примирить противников, выразить чувство благодарности – возможно, в таких случаях он много лучше слов.

Отдав дань благодарности и покончив с тенью прошлых размолвок, Су Му больше не томился стыдом. Между юношами больше не было той стены, которую возводил Су Му в своей заносчивости. Он действительно воспринимал теперь Кай Яна как своего старшего брата.

После короткого разговора о каких-то пустяках, Су Му облизал сухие губы, к лицу его прилила краска. Он тихо спросил:

- Старший брат, я хочу спросить тебя кое о чем.

- О чем? – Удивленно посмотрел на него Кай Ян.

- В тот день… кхм… ты прикасался прямо к… - Су Му не смел поднять взгляда на Кай Яна.

- Прикасался к чему? – Кай Ян не понял смысла вопроса.

- Ну, к этой…

- Этой?

Скрепя сердце Су Му выдавил, едва разжимая зубы:

- К этой… у Ху Мэй Эр... - Едва он, наконец, произнес это, его сердце чуть сжалось.

К ним стали подходить, точно случайно приближаясь, остальные. Кай Ян невольно рассмеялся. Глаза товарищей Су Му горели неподдельным интересом.

- Разве вы не видели это сами?

- Мы не рассмотрели… так ты действительно к ней прикасался? – Су Му разинул рот от удивления.

- Что тут такого? – лукаво спросил Кай Ян. – Она сама положила мою руку туда. Я только хотел преподать ей урок.

Су Му нервно сглотнул. Тоном, полным ожидания, он вопросил:

- И как это было?

- Младшему брату никогда не доводилось испытывать такого? – в голосе Кай Яна сквозило сомнение. Взирая на Су Му, он недоумевал: неужели он еще невинен?

Су Му покачал головой – дерганое, дробное движение, и подозрительным тоном спросил:

- А старшему брату уже доводилось?

Задумчивость сошла с лица Кай Яна, от воспоминаний глаза загорелись радостью, но в них сверкали и гневные искры. Он выдохнул:

- Давай опустим, не будем ворошить прошлое.

Су Му окинул его пустым взглядом, но губы его тронула понимающая улыбка, невольно перешедшая в усмешку:

- Ты много говоришь, но ты, старший брат, здесь только три года. И за эти три года ты так ни с кем и не сошелся, разве была у тебя возможность сблизиться с кем-то? А если это было раньше, чем три года назад, сколько же лет тебе было тогда?

Три года назад – только двенадцать!

И в двенадцать лет ему действительно была близка одна девушка. Если бы ей было чуть больше, чем пятнадцать лет, и если бы они оба не были наивными, невинными детьми, тогда между ними что-нибудь бы и произошло…

Вспомнив о ней, Кай Ян вновь опечалился. Он не знал даже, что с ней сейчас.

- Но как бы то ни было, старшему брату лучше быть настороже, - заметил Су Му. - Ху Мэй Эр очень горда, и если ты оттолкнул ее, она этого так не оставит.

- Ей нужно что-то от меня? – Выражение лица Кай Яна утратило всякую доброжелательность.

Рассмеявшись в голос, Су Му отозвался тоном, полным загадочности:

- Да, нужно: ты в ее постели ей нужен. Подождешь и увидишь сам. Она все перепробует, чтобы тебя соблазнить, и до тех пор, пока она тебя не заполучит, она не отступится. Старшему брату несказанно везет с женщинами.

- К таким как она я не испытываю ничего, кроме презрения. – Кай Ян не воспринимал этот разговор серьезно и вновь обратился к Су Му: - Ты сказал, нам нужно поговорить – только об этом?

- Конечно нет, - распахнув от удивления глаза, отозвался Су Му. – Когда ты, старший брат, разбирался с Чэн Шао и остальными, тебе пришлось истратить много Мировой Ци. Я лишь хотел помочь тебе восстановиться.

- Восстановиться?

- Да. - Кивнул Су Му. Затем, вытащив из складок одежды какую-то бутылочку, продолжил: - Здесь гранулы, которые помогут тебе восстановиться, чтобы ты потом смог восполнить все растраченные запасы Мировой Ци.

Кай Ян уже слышал о таких гранулах. Хотя они и не отличались особенно сильным действием, они все равно бы очень пригодились Кай Яну, уже достигшему седьмой ступени.

С седьмой ступени по девятую изучающие боевые искусства уже сами источали Мировую Ци, но запасы ее увеличивались от усердной отработки боевых навыков. Но так как быстро восстанавливать Мировую Ци до тех пор, пока не достигнута ступень Кай Юань, было невозможно, она считалась особенно ценной. Единожды использовав ее, ты вынужден заплатить двойную цену за то, чтобы восстановить ее, хотя с помощью этих гранул время это можно было сократить. Для учеников седьмой – девятой ступени они были очень полезны, но и обходились довольно дорого. Однако для тех, кто достиг ступени Кай Юань, они уже не могли пригодиться.

Кай Ян находился в положении, отличном от других. С Истинной Тактикой Янь он мог не беспокоиться о Мировой Ци. Если ее запасы истощатся, у него есть капля эссенции Янь. Поэтому бутылочка с гранулами ему бы мало чем помогла.

Отказ почти сорвался с его губ, как Су Му, точно читая его мысли, жестко заметил:

- Я не хочу ни перед кем оставаться в долгу.

- Прекрасно. Тогда я принимаю это, - Кай Ян больше не играл в обходительность.

Улыбнувшись, Су Му произнес:

- Подожди меня здесь, старший брат, и я покажу тебе хорошее место.

- Что за «хорошее место»? – с сомнением спросил Кай Ян.

Су Му лишь засмеялся. Оставив Кай Яна без ответа, он лишь сказал, что старший брат точно не будет разочарован.

 

Глава 43 – Секрет

Несколько учеников Небесной Башни шли, растянувшись длинной цепью, сквозь мрак Леса Черного Ветра.

Кай Ян никогда бы не назвал это место «хорошим», но то, что хотел показать ему Су Му, находилось где-то в горах Черного Ветра. Идя по лесу, Кай Ян отчетливо видел тропку, хотя в столь дремучих лесах обычно не видно никаких следов дороги – если только сюда часто не наведываются люди.

Неужели тех, кто поднимается в Горы Черного Ветра, так много? Видимо, да, потому как впереди, в отдалении, маячило несколько фигур, тоже растянувшихся в длинную цепь.

- Знает ли старший брат, почему мы наткнулись тогда на Чэн Шао Фэна и его приспешников близ Леса Черного Ветра? – обратился к Кай Яну Су Му, шедший несколько впереди.

Догадка отразилась на лице Кай Яна:

- Значит, Чэн Шао Фэн и остальные тоже направлялись в Лес Черного Ветра?

- Именно. Небесная Башня, Грозовой Дом и Багряный Клан не так далеко друг от друга, и расстояние до Леса Черного Ветра примерно одинаково для всех трех, и если ученики из любого из этих трех мест соберутся сюда, им не придется проходить через распутье.

- И что их сюда тянет? Почему все они приходят сюда?

Су Му засмеялся и гордо изрек:

- Старший брат, сейчас ты можешь и не понимать этого. В Лесу Черного Ветра есть подпольный рынок. Ученики всех трех школ стекаются сюда, бывают даже мастера боевых искусств из Сливовой Долины. Ученики могут выручить золото или серебро даже за свои навыки или сведения, которыми они располагают. Рынок в этом Лесу кипит жизнью, тебе стоит на это посмотреть.

- Чистая правда, старший брат, - поддержал его Ли Юнь Тянь. – Здесь всегда можно найти пару хороших вещиц. В последний раз господин Су получил несколько плодов Тяньюаня за каких-то двадцать серебряников.

- Плодов Тяньюаня? – выражение лица Кай Яна переменилось.

- Да, такой редкий плод, растущий глубоко в земле. Торгаш даже не понял, что он нам продал, вот уж угодил нам! – Су Му так и сиял от довольства.

За плоды Тяньюаня требовали минимум две тысячи серебром. Су Му он достался вдесятеро дешевле, не выгодная ли сделка!

За все то время, что Кай Ян провел в Небесной Башне, он ни разу не слышал о том, что в Лесу Черного Ветра развернулся подпольный рынок. Но у него и не было никого, кто мог бы сказать об этом – до этих пор Кай Ян был очень нелюдим.

Видно, Су Му с товарищами часто здесь бывали и знали каждый угол. Из их разговоров Кай Ян почерпнул множество интересных деталей и даже стал уже проникаться расположением к этому месту.

Так как он практиковал Истинную Тактику Янь, он вполне мог найти несколько полезных снадобий, но при нем не было хотя бы сколь-нибудь значительной суммы. Но, вспомнив о бутылочке с гранулами, он обрел некую уверенность.

До места оставалось еще приличное расстояние, и юноши продолжали свои разговоры по дороге. Вдруг Кай Ян вопросил:

- Брат Су, в Небесной Башне есть мастера одиннадцатой ступени?

Тот старец, которого он встретил у Потока Извивающегося Дракона, по-прежнему оставался для него загадкой. Наверняка, и другие, кто его встречали, не могли забыть его.

- Одиннадцатой ступени? – поразился Су Му. – Откуда вдруг в Небесной Башне мог взяться мастер одиннадцатой ступени?

- Я просто так спросил. – Теперь Кай Ян все понял. Еще тогда старик показался ему подозрительным, а сейчас ему казалось, что звание мастера одиннадцатой ступени было чистой ложью. Но так как никаких коварных планов у него, по-видимому, не было, Кай Ян не хотел разбираться дальше, задавая наводящие вопросы остальным – так он сам навлекал на себя определенные подозрения.

Ли Юнь Тянь рассмеялся:

- Старший брат слишком много времени посвящает своим тренировкам. Неудивительно, что ты ничего не знаешь о том, что происходит в Небесной Башне. У нас только пять наставников, и никто из них не достиг одиннадцатой ступени.

Остальные знали об истинно трагической истории изгнаннической жизни Кай Яна, поэтому бросились великодушно просвещать его, рассказывая обо всем, что только происходит в Небесной Башне, предупреждая дальнейшие неловкие вопросы.

Один из наставников был попечителем Су Му, поэтому в делах Небесной Башни он был осведомлен больше других. Постепенно они перешли к разговору о главе Небесной Башни.

Понизив голос, Су Му произнес:

- Мой старик говорит, что наш глава на пике могущества. Сейчас он, говорят, достиг высшей ступени Шень Ю – он в шаге от самой вершины. Никто не может с ним сравниться в здешних местах.

Высшая ступень Шень Ю! Кай Ян не мог проронить и слова от удивления.

За несколькими ступенями закалки тела следовали более высокие ступени – Кай Юань, Ци Дун, Ли Хэ, Чжэнь Юань, Шень Ю, и каждая из них делилась на девять меньших. Чем сильнее становишься, тем сложнее достичь новой ступени. Мастеров Шэнь Ю совсем немного, поэтому все столь удивились тому, что глава Небесной Башни уже достиг столь высокого уровня в своем развитии. Если он перейдет на очередную ступень, он достигнет вершины.

- Глава Багряного Клана, Ху Мань, и глава Грозового Дома, Сяо Жо только на шестой или седьмой ступени Шень Ю, куда им до нашего главы! – Су Му весь засиял от гордости. В конце концов, столь выдающиеся успехи главы – повод для гордости для его воспитанников.

- Когда он достигнет новой ступени? – с интересом спросил Ли Юнь Тянь.

Если бы это произошло, Небесная Башня стала бы ведущей школой в окрестностях. Кто бы осмелился тогда задевать их?

Лицо Су Му потемнело, он медленно покачал головой.

- В чем дело? – обеспокоенно спросил Ли Юнь Тянь.

- Старик сказал, что прошло уже десять или одиннадцать лет с тех пор, как глава достиг высшей ступени Шень Ю.

- Почему же он до сих пор не достиг новой ступени? – послышалось со всех сторон.

За десять лет тренировок, сколь бы сложно это ни было, он должен был достичь новой ступени.

- Я не могу сказать, - Су Му вновь покачал головой.

- Господин Су, как же так! – полился поток жалоб Чжоу Ху. - Разбередили наше любопытство и отказываетесь говорить дальше. То же самое, что снять с красотки половину одежд и оставить так, полунагую-полуодетую. Это слишком жестоко! – К Чжоу Ху присоединились и другие, упрашивая Су Му продолжить.

- Ладно, только запомните хорошенько: вы не должны говорить об этом кому бы то ни было, иначе будут большие проблемы, - важно сказал Су Му. Затем, оглянувшись, он продолжил шепотом: - Тогда, десять лет назад наша Небесная Башня была втянута в одну историю. Из-за того, что произошло тогда, наш глава все никак не может достичь новой ступени.

- Что произошло тогда? – воскликнули все, нервно сглотнув.

- У главы не было ни жены, ни детей, поэтому он усыновил двоих учеников. Все началось из-за них. Старший из них отличался удивительным усердием, а младший – умом. Оба были чудовищно умны, и глава посвятил их обучению всего себя, и в разговорах с ними не умалчивал ни о чем. Оба учились с одинаковым прилежанием, силы их становились все более мощными, и один не уступал другому. Все потому, что характеры их были совсем разными, и к каждому из них у главы был особый подход. Старшего хвалили чаще, а ко второму относились много строже. Потому младший брат стал все больше отдаляться от старшего. В конце концов, он постиг способ - запретный, повергающий в ужас способ совершенствовать свои навыки.

Все вскричали в испуге от услышанного.

Су Му продолжил рассказ, вновь приковывая к себе внимание.

Нельзя не отметить, он был прирожденным оратором. Рассказываемая им история завораживала слушателей – все до единого прониклись его насыщенным повествованием о накалявшихся отношениях двух учеников.

Кай Ян слушал в молчании, не прерывая его. Он был уверен, что все было так, как рассказывал Су Му, правда, оратор не мог не добавить пару красочных подробностей, чтобы разнообразить повествование.

 

Глава 44 – Су Янь

- После того, как он познал этот способ, характер младшего из учеников полностью изменился, мощь его возросла. Его старший брат вдруг перестал казаться достойным ему противником. Теперь, когда он обладал столь огромной силой, он надеялся заслужить большую похвалу от главы. Но его страшное открытие повергло второго ученика в пучины тьмы. Десять лет назад реки крови захлестнули Небесную Башню. Старший воспитанник главы погиб в ту ночь, а его названный брат смог избежать наказания.

Доведя рассказ до столь драматического момента, Су Му на мгновение остановился и обвел взглядом слушателей – все ли затаили дыхание в напряженном ожидании, готовые внимать дальше? Удовлетворенный произведенным эффектом, он продолжил:

- В одну ночь глава оказался повергнут в глубокое отчаяние. Он лишился двоих своих учеников, которыми он гордился больше всего. Один умер, второй же ступил на пути тьмы. Вы сами чувствуете, как это отразилось на нем. С той самой ночи он проводил долгие дни в полном уединении, и всего несколько человек видели его. Многие уже подумали, что он окончательно сломлен и больше не в состоянии возглавлять Небесную Башню, но они никак не могли представить, что всего через несколько дней глава сам отправится за своим вторым учеником, пленит его и заточит в Потоке Извивающегося Дракона.

Сердце Кай Яна содрогнулось – он вспомнил последние слова того загадочного мастера одиннадцатой ступени:

«Я пришел сюда не за сокровищем, а затем, чтобы встретить здесь одного человека».

Кого встретить? Заключенного в Потоке Извивающегося Дракона изгнанника - теперь Кай Ян нисколько в этом не сомневался.

Могло ли это значить, что мастер одиннадцатой ступени был…

Су Му возобновил свой рассказ:

- Но из-за всех этих несчастий глава не мог достичь высшей ступени, и так и остался мастером Шень Ю. Если события той ночи до сих пор связывают его по рукам и ногам, он так и не сможет продвинуться дальше за всю свою жизнь.

Едва он окончил рассказ, все шумно выдохнули, чтобы вновь набрать воздуха в легкие. Все сочувствовали главе Небесной Башни в его горе и на чем свет стоит ругали второго ученика, погрязшего во тьме своих отвратительных деяний.

Кай Яна переполняло смятение. В конце концов, был ли мастер одиннадцатой ступени им? Если Су Му говорил правду, значит, очень возможно, что догадка Кай Яна была верна.

В этот миг шум и суета, до того слышавшиеся в отдалении, отчетливо зазвучали совсем рядом. Кай Ян поднял голову и увидел, что перед ними открылась расчищенная площадка, где царил гул, совсем как на рыночной площади. Ученики всех трех школ собирались здесь, около разнообразных прилавков, ломящихся от товаров – здесь выставлено все, что только можно вообразить, настоящий праздник для взора!

По периметру стояло примерно десять простых деревянных домиков разного размера – маленькие, вероятно, предназначались для ночлега, в то время как более просторные использовались в качестве временных укрытий от дождя, потому как они могли вместить несколько дюжин человек.

Но над лесом стояло солнце, и ученики всех трех школ бродили вокруг прилавков, расставленных прямо на улице.

Лесной рынок жил собственной, обособленной от всего остального мира жизнью.

- Что ж, мы на месте.

Главная цель Су Му – привести сюда Кай Яна – была достигнута.

- Здесь можно было найти все, что душе угодно, и если в будущем старшему брату что-нибудь понадобится, он может прийти сюда поторговаться за это.

- Местечко не из плохих. – При взгляде на снующих во все стороны учеников, лицо Кай Яна загорелось воодушевлением.

Су Му рассмеялся:

- Конечно, здесь только вещицы для тех, чьи способности еще слишком высоки, - вроде нас. К тому же, здесь нечего беспокоиться о собственной безопасности, от каждой школы здесь по нескольку человек, которые следят за порядком. Видишь тот деревянный домишко? Здесь живет смотритель из нашей Небесной Башни. Сейчас там моя старшая сестра.

- Твоя старшая сестра? – Кай Ян вспомнил, что в тот день, когда Су Му так напрашивался на проблемы, он сказал, что его старшая сестра из лучших учеников – таких называют «надеждой Небесной Башни».

В голосе Су Му зазвучали предостерегающие нотки:

- Я только предупреждаю: не строй планов на мою сестру.

Кай Ян не смог удержаться от смеха.

Су Му продолжил:

- Даже если ты ей увлечешься, сил не хватит ее добиться.

- Твоя старшая сестра так сильна?

- Разумеется. Третья ступень Чжэнь Юань. Из всех учеников трех школ лишь единицы могут сравниться с ней в силе.

Кай Ян несколько удивился. Немногие ученики достигали ступени Чжэнь Юань – и то крайне редко. Уже следующая ступень – Шень Ю, та, на которой находился сейчас сам глава.

- Если твоя старшая сестра так талантлива, почему ты никак не перейдешь со ступеней закалки тела? – поразился Кай Ян.

Опять попавший в неловкое положение Су Му смутился. Через несколько секунд замешательства он отозвался:

- Ничего хорошего в этом нет, но не беспокойся, я учащу тренировки. В конце концов я не могу позволить тебе, мой судья, превзойти меня.

Ему, кажется, вспомнились страдания, причиненные ему Кай Яном в недавней стычке, оттого так разгорелся в нем дух соревнований.

- Идем, я познакомлю тебя со своей сестрой. Под ее покровительством мы здесь легче сделаем то, что нам надо.

Так как они собирались идти к сестре Су Му, все вмиг посерьезнели. Даже Су Му принялся отряхивать одежду, выколачивая пыль.

Видно, Су Му действительно боялся собственной сестры, даже почитал ее.

- Как зовут сестру Су Му? – тихо спросил Ли Юнь Тяня Кай Ян.

- Су Янь!

Имя звучало неплохо, но он все еще не имел понятия, что она была за человек.

Вскоре они подошли к деревянному дому. По дороге Кай Ян рассматривал невысокие постройки и заметил, что на каждой из тех, что они миновали, висела дощечка с надписью «Небесная Башня». Судя по всему, в этих домах размещались достигшие высоких ступеней гости из Небесной Башни.

Су Му чуть нервничал и перед тем как подняться, несколько раз вздохнул. Изящнейшим жестом он несколько раз постучал в дверь и заговорил странным, мурлычущим голосом:

- Сестренка, я пришел навестить тебя.

Плечи у Ли Юнь Тяня и остальных затряслись от приступов едва сдерживаемого хохота. Не смог удержаться от смеха и Кай Ян.

Су Му прекрасно знал, что происходит за его спиной, и хотел уже обернуться, чтобы взглядом заставить их замолчать, как из дома раздался мелодичный – но полный холодности голос:

- Входи! – Его звучание, новое для ушей Кай Яна, навеивало мысли о прохладной горной весне.

Су Му дал остальным знак, и они вошли в дом. Едва они переступили порог, Кай Ян принялся исподтишка осматривать обстановку – которая оказалась даже более скромной, чем в его собственной хижине. Здесь не было совсем ничего, но как только они вошли, до них перестали доноситься звуки с рынка – в доме царила умиротворяющая тишина.

Здесь должен был быть какой-то секрет, иначе звуки легко проникали бы сквозь деревянные стены.

Пока он осматривался, Су Му вдруг испустил леденящий кровь визг. Кай Ян обратил к нему взгляд: Су Му припал к полу, закрывая голову. В нескольких шагах от него возвышалась фигура женщины в белом, на лице ее застыло ледяное выражение.

Взгляд Кай Яна скользил по роскошным черным волосам, полумесяцам бровей, лучистым глазам, розовым щекам, нежным, как цветы персика, вишневым губам… кожа ее сияла, и вся эта изящная, тонкая, полная грации фигурка, казалось, была выточена из драгоценного камня.

Облик ее источал ледяную ауру - даже в комнате стало заметно холодать.

Сейчас же она сидела, скрестив ноги, взирая на Су Му. Кай Ян и без слов понял, что эта женщина приходилась ему старшей сестрой.

- Ты знаешь, за что тебя ударили сейчас? – осведомилась Су Янь.

Су Му покачал головой, но, заметив в глазах сестры блеск, предвещающий недоброе, быстро закивал.

- Тогда я скажу тебе. – Голос Су Янь зачаровывал, в нем было что-то, против чего нельзя было противиться. Кай Ян понял теперь, почему Су Му столь боялся своей сестры. Такие сестры невыносимы, даже если они отличаются невероятной красотой.

 

⇐ Предыдущая23242526272829303132Следующая ⇒

Поделиться: