В РАЗГАР ОПАСНОСТИ ПЛЕЙБОЙ СПАСАЕТ ВИСКИ

Гейб вздохнул. Почему блог не упомянул, как он уклонялся от двух вооруженных людей, которые пытались убить его? Или не рассказал о его готовности принести себя в жертву, чтобы спасти Эверли Паркер? Неа. Все в статье вращалось вокруг того факта, что он спас до ужаса дорогую бутылку виски Мэда.

- Что ж, это поможет моему имиджу. Серьезно, ну, как мне тебя отблагодарить?

Нахмурившись, Коннор забрал ноутбук обратно.

- Я бы тоже спас виски. Оставить его погибать в огне, было бы чудовищным преступлением, - когда Гейб кинул на него предупреждающий взгляд, Коннор вздохнул. - Послушай, я должен был подкинуть Ларе Армстронг что-то, чего никто не знал, чтобы посмотреть, что она будет делать с историей. Ты отдал эту бутылку Дэксу, когда мы подобрали вас в Гарлеме. Полицейские не имели ни малейшего представления, что она когда-либо была у тебя, так что эта «утечка», без тени сомнения, свидетельствует, что она либо работает в «Скандалах Капитолия» или разговаривала непосредственно с тем, кто там работает. Она единственная, кому я рассказал, единственная, кто мог знать.

Гейб понимал логику, но хотел, чтобы Коннор рассказал о чем-то другом.

- А ты не мог выдумать историю про то, что у меня член громадного размера или что-то типа того?

- Я не настолько творческий человек, – закатил глаза Коннор. – Кроме того, я должен был дать ей что-то подходящее, а ей нравятся такие лакомые кусочки, которые выставляют богачей дураками. Это ее тема.

- Нам нужно прикрыть эту лавочку, - Роман сел и провел рукой по усталому лицу. - Перед тем как ее личность выйдет наружу.

- Как только я выясню, что она знает, - пообещал Коннор. Его голос принял жесткий я-знаю-что-ты-натворил тон, который он использовал, когда уже не считал нормальный разговор возможным.

- Что случилось? - Гейб не мог позволить ему что-то утаивать. – Что ты думаешь, она знает?

Коннор стиснул челюсти, его лицо превратилось в маску упрямства.

Роман выпрямился, устремив на Коннора пристальный взгляд.

- Не скрывай от нас это дерьмо. Я знаю, что ты привык иметь дело с секретами, действовать скрытно, но мы не агенты, и нет никакой необходимости ими становиться. Мы должны знать все.

Плечи Коннора резко опустились, и Гейб понял, что бы он сейчас не сказал, это будет плохими новостями.

- Я не хотел даже упоминать об этом, пока не понял, что она пытается заработать деньги или мутить воду, чтобы разорвать Мэда на кусочки. Она говорит, что слышала слухи о том, что он был педофилом.

Гейб почувствовал, как у него упала челюсть. Мэд любил секс - без сомнения – но он бы ни за что не прикоснулся к ребенку.

- Ты, мать твою, шутишь? Если Лара Армстронг опубликует эту историю, я буду судиться с ней. Меня не волнует, как это отразится на Заке. Он большой мальчик и сможет справиться с этим. Но я не позволю ей сеять ложь.

Ложь, которую Сара и ее ребенок будут вынуждены читать и терпеть в течение длительного времени, потому что такая вонь быстро не выветрится. Нет. Если это и случится, то только через его труп. Его сестра уже достаточно пережила.

Роман покачал головой и потянулся через стол к коробке, которую Эверли нашла в секретной комнате Мэда прошлой ночью. Он порылся в кипах бумаг и взял три фотографии.

- Мы знаем, что это не так, но мы нашли странные вещи в этом ящике. Вам знаком кто-то из этих девушек?

Гейб взял фотографии у Романа. На каждой из них были улыбающиеся девушки примерно тринадцати – четырнадцати лет или младше. Африканская девушка на первом фото выглядела невинной, одетой в школьную форму, стояла в классной комнате и махала рукой. Вторая фотография выглядела так же, как первая, хотя эта индийская девушка носила довольно милый красный бинди на лице и другую униформу. Третья девушка была в хиджабе, по которому становилось понятно, что она достигла половой зрелости.

- Почему у него были фото случайных девушек со всего мира? - Гейб отказывался верить, что Мэд имел какой-либо сексуальный интерес к этим детям. Черт, до Сары Мэд предпочитал женщин постарше. Даже когда они были подростками, этот идиот приставал к их мамам. Гейб и по сей день был благодарен, что его мать дала ему от ворот поворот. Иначе они оказались бы в довольно неловкой ситуации.

- Хороший вопрос, – пожал плечами Роман. – Но не единственный. У меня есть более сложные вопросы после разговора с полицией. Благодаря стоматологическим записям они смогли идентифицировать тело, которое осталось в доме Мэда. Его звали Джейсон Миллер, и он из Бруклина. Брайтон-Бич, если быть точнее. У него длинный послужной список. Две отсидки в тюрьме за грабеж и нападение. По словам полицейских, он был известным наемником.

Коннор невесело улыбнулся.

- На самом деле, они сказали, что он редко работал на посторонних. Так как он вырос в Брайтон-Бич, я предполагаю, что они имели в виду «Братву».

«Братья», именно так называли себя русские. У них был незаконный бизнес по азартным играм, наряду с другими преступными предприятиями по всему городу.

- Так значит, человек, который его нанял, может быть нашим неуловимым Сергеем?

- Возможно, - ответил Роман. – Я нанял следователя, чтобы изучить окружение этих людей и их сообщников. Он поспрашивает. Будем надеяться, что сможем собрать воедино все идеи о том, кто еще принимал в этом участие. Мне придется вернуться в Вашингтон в ближайшие несколько дней, но обещаю, что буду держать ухо востро.

В ближайшее время им всем придется вернуться к повседневной жизни. От отпуска Дэкса оставалось, вероятно, всего пару дней. Он понятия не имел, сколько времени было у Коннора, прежде чем ему снова придется оказаться за границей и вернуться к своей жизни полной приключений со всякими шпионскими штуками.

- У них есть какие-либо мысли по поводу личности второго парня, того, который сбежал? - спросил Гейб.

- Они мельком увидели его на камере за углом от дома Мэда. Полиция Нью-Йорка рыщет по всему Бруклину, но они уверены, что это один из тех, с кем тусовался Миллер. В конечном итоге они его найдут, - объяснил Коннор. – И я понятия не имею, что означает остальное дерьмо в коробке Мэда. Некоторые из них, видимо, зашифрованы. Или он был жутко пьян, когда писал это. Там только одна вещь, которая может быть полезной. Мэд набросал имя частного детектива, которого нанял, какой-то парень по имени Уэйн Ферлинг. Сейчас слишком рано посещать его офис для беседы, но я позже выясню, почему Мэд нанял его.

- Я постараюсь узнать, кто эти девочки, - Гейб мог бы поработать с Эверли. Ему не терпелось увидеть ее в действии.

- Кстати, говоря о частных детективах, - начал Коннор с мрачным видом. Он протянул папку Гейбу.

- Что это?

- Помнишь, как ты просил меня нанять частного детектива, чтобы заглянуть в прошлое Эверли Паркер и накопать на нее грязь? Что ж, это грязь. Не то, чтобы слишком много, никто не бывает полностью чист. Они быстро сработали. Особенно мне понравились слухи о том, что ее отец был продажным копом. Он утверждает, что они совершенно бездоказательны, но говорит, что с ними можно поработать. Также ее двоюродный брат находится в тюрьме, и еще есть что-то о матери. Естественно, большинство о самой Эверли и Мэддоксе. Все были готовы говорить о них. Мне сказать ему, чтобы он продолжал копать?

Гейб открыл папку, и волна стыда прокатилась через него. Боже, он не мог даже смотреть на это.

- Я попросил об этом до того, как узнал, какая она. Скажи им, чтобы отправили мне счет. Я больше не нуждаюсь в их услугах.

Коннор кивнул.

- Это первая разумная вещь, которую ты сделал.

У Гейба зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и вздрогнул, увидев имя вызывающего абонента. Сара. Боже, со всем этим безумием он не позвонил ей, чтобы объяснить, что происходит. Она, вероятно, узнала из новостей или из интернета, что его допрашивала полиция, и что он чуть не погиб при пожаре. Черт возьми. Он закрыл папку и положил на стол. Гейб заказал эти материалы в приступе гнева и не собирался читать ни единого гребаного слова.

- Я скоро вернусь. – Как только ребята кивнули, он провел пальцем по экрану, чтобы принять вызов.

Габриэль прошел в гостиную, оставив Романа и Коннора в столовой. Как и остальная часть квартиры, гостиная была оформлена в чисто мужском стиле с большим количеством темной кожаной мебели. Он задавался вопросом, как выглядел дом Эверли. Он предполагал, что тот был намного более ярким и женственным.

Он сделал глубокий вдох и прижал трубку к уху.

- Эй, сестренка. Прости, что не звонил.

- Скажи мне, что ты не спишь с его шлюхой, - даже с сотней миль между ними он чувствовал холод в ее голосе.

- Что, прости? - он никогда не слышал, чтобы его сестра произносила это слово. Она редко кого-нибудь ругала. И определенно никогда не ругала его.

- Ты слышал меня, Гейб. Думаешь, я не видела? Ее фото гуляет по всему интернету.

- Нельзя верить всему, что видишь, - успокаивал ее он, не обрадованный яростным бешенством, которое услышал в голосе Сары. Врач сказал, что ей нельзя беспокоиться. Несколько недель назад у нее было небольшое кровотечение и спазмы. Ее лечащий врач объяснила, что она должна свести стресс к минимуму. – Успокойся. Ты же знаешь, расстраиваться плохо для ребенка.

- Хочешь, чтобы я успокоилась? Если верить прессе, он ушел от меня к ней, Гейб. Он ушел от нашего будущего, нашего ребенка – к ней. Я не могу выносить мысль, что ты с ней даже разговариваешь. 

- Сара, послушай. Я должен говорить с ней. Если она связана с Мэдом, то может что-то знать. Понимаешь, Мэда, вероятно, убили.

- Я слышала эти сплетни. Если это правда, список подозреваемых, наверняка, длиной в милю. Но это не означает, что ты должен спать со всеми из них, - сухой тон голоса был похож на безмолвный крик Сары, и это разрывало его на части. - Ты спишь с ней? Неважно. Я уже знаю ответ.

Что ему, черт возьми, делать? Он не мог позволять Саре так расстраиваться. Если она потеряет ребенка, он не знал, что она сделает. Сара была последним членом его семьи. Их отец и мать умерли. Он был единственным, что у нее осталось, и к черту все деньги, этот ребенок был последним наследником Мэда.

- Я провожу с ней время, но это не то, о чем ты подумала.

Потому что как еще, черт возьми, он мог сказать своей взвинченной сестре, у которой взрыв гормонов, что он без ума от женщины, которая, возможно, была последней любовницей Мэда?

В данный момент Сара не была способна рационально мыслить. Сначала он должен успокоить ее, пока не выяснит всю правду. А затем он возьмет и все объяснит.

- А что тогда?

С таким отношением Сары он никогда не сможет передать ей «Кроуфорд», пока там работает Эверли. Ему нужно найти работу для своего милого компьютерного гика, возможно, в «Бонд Аэронавтикс». Черт, у него были связи, с которыми он мог найти ей работу практически в любом месте. После того как Сара примет бразды правления в «Кроуфорде», он мягко введет Эверли в жизнь своей сестры. Но на сегодняшний день он должен был сделать все необходимое, чтобы сохранить спокойствие Сары.

- Она каким-то образом замешана во всем этом, – и он не лгал. Конечно, у Эверли была информация. До тех пор, пока он не найдет убийцу Мэда, Гейб должен держать обеих своих женщин в безопасности. - Я должен находиться рядом с ней, потому что думаю, что она знает больше, чем говорит, - или больше, чем понимает. – Мэд оказался по уши в каком-то дерьме, в каком, я и сам не понимаю, но она является ключом. Я должен оставаться с ней и говорить ей то, что она хочет услышать, чтобы она оставалась рядом.

- Так пресса ошибается? Ты не любишь ее?

Любить ее? Само это слово послало дрожь по его спине. Любить – это означает погрузиться в то, чего он на самом деле не понимает. Его родители были друзьями, но не разделяли искры или страсти. Они были больше похожи на деловых партнеров. То, что он чувствовал к Эверли, было совершенно иным. Когда он смотрел на нее, то адское пламя бушевало в нем, угрожая поглотить его. Была ли это любовь? Может быть… но к такому он еще не был готов.

- Эверли Паркер - лишь средство для достижения цели. Я собираюсь выяснить, что она знает, а потом разберусь с ней. У меня уже есть готовый план.

Его план состоял в том, чтобы успокоить сестру и разобраться со всем остальным позже.

- Да, я абсолютно точно вижу, что твой план уже готов, Бонд.

Это была не Сара. Гейб почувствовал, как у него оборвалось сердце. Он резко обернулся.

Эверли все еще была раскрасневшаяся и слегка растрепанная, одетая во вчерашнюю одежду. Он заметил, как от ее лица отлила вся краска. Боль взорвалась в животе. В руках она держала папку с отчетом частного детектива.

- Ты собираешься очернить репутацию моего покойного отца? Очень круто с твоей стороны. Прости меня, если я не останусь здесь, чтобы помочь еще больше, ублюдок, - она метнулась прочь, кинувшись к входной двери пентхауса, ее каблуки гремели по полу из твердых пород дерева, вторя грохоту его сердца.

- Сара, я перезвоню тебе потом, - потому что он не мог позволить Эверли уйти. Боже, только не это. Теперь она думала о нем самое худшее. – Позаботься о себе и ребенке.

- Хорошо. Мне очень жаль, Гейб. Я не должна была кричать на тебя. Я такая эгоистка. Я люблю тебя, - затем она задохнулась. - Я только что увидела в Интернете, что ты попал в пожар прошлой ночью? С тобой все в порядке?

Это была Сара, которую он знал, милая девочка, с которой он играл летом в детстве.

- Я в порядке. Объясню все позже. Ты должна доверять мне. Я позвоню тебе в ближайшее время.

Он повесил трубку, решив перезвонить Саре, как только сможет, а потом кинулся за Эверли. Должно быть, она услышала наихудшую часть разговора, да еще в сочетании с этим гребаным докладом, который он заказал. Теперь он должен был найти способ заставить ее понять. Но сейчас он надеялся, что она хотя бы поговорит с ним.

Когда Габриэль бросился к передней части мансарды, то обнаружил Романа, смотрящего на двери частного лифта, который останавливался только здесь и на первом этаже. Гостям был нужен код, чтобы подняться в квартиру Коннора… но кто-то мог зайти в фойе.

- Что, черт возьми, случилось?

- Дерьмо. Она сбежала? - Гейб ожидал, что она рассердится, расстроится. Он подозревал, что придется иметь дело со слезами. Он никогда не предполагал, что она будет достаточно импульсивна, чтобы бежать. Габриэль замер. - Как, черт возьми, она добралась до этого доклада? Где Коннор?

Глаза Романа расширились.

- Она видела отчет детектива? Чтоб тебя. Должно быть, она вошла после того, как Коннор пошел в душ. Я пытался найти что-нибудь на завтрак. Проклятье. Отчет остался на столе.

Гейб не ответил. Он был уже за дверью.

Глава 11

Эверли очень хотела, чтобы лифт мог ехать быстрее. Рука с папкой практически тряслась от ярости. Боже… Он, наверное, считал ее тупицей. Все то время, пока он говорил ей, как сильно нуждался в ней, частный детектив, нанятый им, копался в ее прошлом по его наводке.

И эти слухи о ее отце… Она знала, откуда росли ноги – от бывших заключенных, которых ее отец упрятал за решетку. Они и их адвокаты пытались любыми способами сделать все, лишь бы обвинительные приговоры были отменены.

Хотя эти слухи, скорее всего, не соответствовали действительности, в то же время кто-то все-таки накопал компромат на ее отца. Угрозы, способные испортить его репутацию, смогли заставить ее замолчать об ее отношениях с Мэддоксом Кроуфордом.

Боже, понимая, что Габриэль Бонд опустился настолько низко, что начал копаться в ее грязном белье, она умирала от желания засунуть что-нибудь ему в задницу, да так глубоко, чтобы он больше никогда не мог нормально сидеть. Воодушевившись этими мыслями, она вылезла из постели и с довольной улыбкой стала спускаться по лестнице.

После ночи, которую она провела с Габриэлем, девушка была на седьмом небе от счастья. Ничто не могло встать на ее пути. Она спускалась по лестнице, полностью готовая к работе. Ей нужно было узнать, дали ли чеки из кофейни какие-нибудь зацепки относительно ее загадочного информатора. Текст ночного СМС-сообщения ошарашил ее. Эверли даже уже успела отследить номер телефона, с которого было отправлено это сообщение.

Она пошла вниз, готовая выложить Габриэлю все доказательства, которые у нее были. Коннор, который, как ей казалось, многое знал о взломе, тоже мог бы ей помочь. К сожалению, внизу она не нашла Габриэля. Однако увидела на столе эту папку с документами.

Черт побери, она не собиралась плакать. Она это обещала сама себе. Никаких слез! Никаких стонов и плача! В каком-то смысле она заслужила это предательство и боль из-за своей доверчивости. В конце концов, почему такой сексуальный мужчина, как Габриэль Бонд, действительно мог хотеть ее? Но она не унывала. Нет. Она не собиралась сидеть одна дома взаперти, задаваясь вопросом, где и что пошло не так. Она возьмет себя в руки, будет идти вперед, будет еще сильнее!..

Но сейчас, мысль о том, чтобы отстрелить очень выдающуюся часть тела Габриэля Бонда, безусловно, стояла для нее на первом месте.

Двери лифта раздвинулись. Через пелену слез она всматривалась в темноту комнаты. Дерьмо!… Долго же она продержалась без слез. Пытаясь убрать их, Эверли вышла из лифта. У нее не было ничего с собой, кроме сумочки, этой папки и ее гордости. Она отказалась нуждаться в чем-то или в ком-то еще.

Эверли взяла телефон и быстро набрала знакомый номер. Скотт ответил сразу после первого гудка.

- Эверли? Что, черт возьми, происходит? – его шок был очевиден. - Все это безумие здесь в офисе. Ты действительно чуть не умерла?..

У нее сейчас не было времени давать объяснение прошлой ночи и ее личного ада. Они могли бы сделать это за коктейлем на работе.

- Ты можешь меня забрать?

- Забрать тебя? – он на мгновение замялся. - Я думал, ты с Бондом.

Она прошла через фойе, разглядывая, стоящего перед единственной дверью с тонированным стеклом, швейцара.

- Все кончено. Мне нужна помощь, Скотт! Ты ведь обычно по средам на машине ездишь на работу, верно?

- Да, я сегодня на машине. А где ты, Эверли?

- Где-то в Верхнем Вест Сайде.

Прошлой ночью, когда они проезжали мимо, она увидела нескольких знакомых ориентиров. Было бы лучше встретиться у одного из них. Эверли не сомневалась в том, что Габриэль попытается проследить за ней.

- Встретимся в Музее естественной истории. Я буду ждать в вестибюле. Напиши мне, когда подъедешь.

- Это займет некоторое время.

До его приезда она как раз сможет выпить дорогущего кофе в кафетерии на цокольном этаже.

- Хорошо, Скотт. Огромное тебе спасибо!

Эверли повесила трубку и, закусив губу, глядя на швейцара, охраняющего выход, пошла в его сторону. Главное - не показывать своей нерешительности. Она и не надеялась, что неправильно поняла Габриэля. Она не хотела, чтобы, когда он придет сюда, увидел ее, нервничающую и кусающую губы. Ей нужно было идти…

У Эверли не было с собой денег, иначе она просто села бы в первое же такси, которое смогла бы найти. Да, она могла бы воспользоваться кредиткой, но знала, что Габриэль все равно найдет ее в два счета. Если он не сможет разыскать ее, то это точно сделает Коннор.

Глубоко вздохнув, она отогнала в сторону свою душевную боль. С разбитым сердцем она разберется позже. Сейчас она должна выяснить: как противостоять всему тому, что было в этой проклятой папке с документами.

Когда она подошла к швейцару, на его лице не дернулся ни один мускул, и уж тем более он не сделал ни шагу в сторону, чтобы дать ей пройти.

- Мисс, я думаю, что вы не хотите выйти через эту дверь.

- Нет, хочу. Извините.

На его лице читалось недовольство, когда он, пожав плечами, открыл дверь и сделал шаг назад. Услышав сзади звук, который был очень похож на звонок лифта, она бросилась на улицу. В толпу обычных жителей Нью-Йорка, слоняющихся по тротуару.

Внезапно ее ослепили фотовспышки. Эверли содрогнулась, услышав, как люди выкрикивали ее имя. Это был не обычный корпоративный планктон, спешащий на работу. Эти люди протягивали диктофоны ей в лицо, фотографировали ее, кричали, чтобы привлечь ее внимание.

Дерьмо… Это были журналисты, и они были везде.

Эверли не могла пошевелиться. Она даже не могла вернуться назад в такой безопасный вестибюль дома Коннора. Журналисты преградили ей путь к отступлению. Она запаниковала и почувствовала, что в любой момент может упасть в обморок или ее стошнит.

- Мисс Паркер, скажите: кто лучший любовник? Габриэль Бонд или Мэддокс Кроуфорд? - белокурая репортерша сунула микрофон прямо ей в лицо.

Мужчина с камерой оттолкнул блондинку.

- Ответьте, вы сожалеете о том, что Мэддокс Кроуфорд не оставил вам свое имущество, поскольку вы были его последней любовницей?

- Вы теперь спите с Габриэлем Бондом за деньги?

Эверли попыталась отступить назад, выбраться из этой толпы. Но журналисты плотно обступили ее, как голодные акулы, наконец-то заполучившие долгожданную еду.

- Вы были в заговоре с целью убийства Мэддокса Кроуфорда?

- Вы сами подожгли особняк? Или это сделал Бонд?

- Возможно, Бонд и Кроуфорд столкнулись в смертельной схватке из-за вас?

- Вы влюблены в Габриэля Бонда?

У Эверли началась паника, которая угрожала охватить ее полностью. Она не могла ни дышать, ни думать, пока журналисты выкрикивали ей в лицо вопросы на личные темы, словно общественность должна была знать о ее сексуальной жизни и ее чувствах.

Журналисты продолжали кружить вокруг. Огромное количество видеокамер мелькало перед ее лицом. Их свет слепил ей в глаза. Эверли еще раз сделала попытку вернуться назад, но толпа журналистов все плотнее и плотнее продолжала обступать ее. Она чувствовала себя загнанным животным. Она даже не могла свободно дышать.

Неожиданно сзади ее обняли сильные мужские руки и подняли вверх.

- Отойдите, иначе вас арестуют, - выкрикнул позади нее глубокий голос.

О, Боже! Дэкс… Он появился из ниоткуда, но Эверли с радостью обмякла в его сильных руках. Она смогла бы справиться в бою один на один. Но это была толпа. Она была готова сделать все возможное, чтобы избежать этих страшных домогательств, этой травли. Она верила, что в этом доме будет в безопасности, но, видимо, это была еще одна ложь, которую сказал ей Габриэль Бонд, чтобы удержать при себе.

- У вас тоже интрижка с мисс Паркер, Спенсер?

- Отвали, - взревел Дэкс, расталкивая локтями толпу журналистов.

Наконец, под натиском его сильного тела и настойчивых движений рук, «акулы пера» с неохотой расступились. Швейцар держал дверь открытой, и секундой позже Дэкс уже втаскивал ее в темный вестибюль спасительного дома. Как только швейцар захлопнул дверь, подавляющий гул криков репортеров стих.

Дэкс с хмурым взглядом развернул ее к себе, осматривая и изучая ее лицо.

- Какого черта ты там делала?

Собравшись с силами, Эверли трясущимися руками поправила безнадежно помятую юбку и сказала себе, что в следующий раз будет сначала думать, прежде чем что-то делать. Она по-прежнему продолжала наступать на одни и те же грабли, слепо идя в эту толпу. Дэкс может быть милым, но в то же время он друг Габриэля. Он всегда был и будет на его стороне. Судя по тому, что она знала, это он помог собрать компромат на нее.

- Уходила отсюда, - наконец ответила она, с ноткой уверенности в голосе. - Вы не можете держать меня здесь против моей воли.

Дэкс протяжно вздохнул.

- Что, черт возьми, Гейб натворил теперь?

- Эверли!

Она повернулась на голос Габриэля, раздавшегося в другом конце вестибюля. В этот момент она ненавидела его каждой клеточкой своего тела. Но она до сих пор не могла не думать о том, что он был самым великолепным мужчиной, которого она когда-либо знала. Пока Гейб приближался к ней, ее сердце сжималось вновь и вновь.

Она решила поговорить с Дэксом. Ей показалось, что он был более сговорчивым. Она очень надеялась на то, что даже если он будет продолжать оставаться на стороне Габриэля, то не станет нарушать закон.

- Я хочу уехать отсюда, - ответила Эверли.

Габриэль сел рядом с ней. У нее было огромное желание отодвинуться от него. Она не хотела ему подчиняться. Отодвинув эти мысли на второй план, она сосредоточилась на Дэксе.

- Я больше не хочу иметь ничего общего с этим человеком. Если мне удастся выйти из этого здания, то я уеду из города.

Это, конечно, была не совсем правда, но ей было плевать. Габриэль наговорил ей много гадостей. Но сделал ли это он, чтобы обидеть ее? Она с легкостью могла бы сесть на автобус, если Скотт не сможет увезти ее куда-нибудь подальше отсюда. Она бы поехала к своей тете в штат Коннектикут. Пусть пресса попробует найти ее в такой глухомани. Она не будет выходить из дома. Так она могла бы прятаться в течение нескольких недель, а, может, быть даже и месяцев. Ее овдовевшая тетя была бы рада такой компании. Потом Эверли поехала бы куда-нибудь еще. Западное побережье… Звучит неплохо.

- Что ты такого натворил, чтобы заставить ее так поступить? – требовательно спросил Дэкс, и, кажется, он был зол. Он перевел взгляд на папку в ее руках и выругался.

- Я же сказал тебе, что это была ошибка. Откуда, черт возьми, у нее эти документы?

- Коннор оставил их на столе в столовой, а потом она подслушала мой разговор с Сарой, - начал Габриэль. – Моя сестра была расстроена, и поэтому я сказал ей то, что она хотела услышать. Она и так уже на грани выкидыша.

Так что Габриэль имел в виду, произнеся эти слова? Что? Она не поверила ни одному его слову. Иногда лучший способ выиграть спор – не начинать его. Если она для него ничего не значила, то должна и к нему относиться так же. Люди борются только за то, что им дорого, и Эверли не собиралась позволить Габриэлю думать, что ей не все равно.

- Я хочу уйти отсюда. Если вы мне не позволите сделать это, то я позвоню в полицию и скажу им, что вы держите меня здесь против моей воли.

Дэкс махнул рукой в сторону двери.

- Выход там. Можешь идти на все четыре стороны! Удачи!

- Эверли, ты не можешь пойти туда. Они разорвут тебя на части. Пойдем со мной наверх, детка. Пожалуйста, дай мне шанс объясниться. То, что ты слышала - не правда. Я пытался успокоить Сару. У нее был эмоциональный срыв. И эти документы в папке я тоже постараюсь тебе объяснить. Пожалуйста, пойдем со мной.

Она повернулась и посмотрела на входную дверь. Она была в шоке, когда впервые оказалась под прицелами десятков видеокамер и фотоаппаратов. Может быть, она и могла бы вести себя в этой ситуации по-другому, зная, что ее там ожидает.

- В следующий раз я не буду тебя спасать, - прояснил Дэкс. – Если ты там застрянешь, то тебе придется выбираться самой.

Теперь она знала, на чьей он был стороне.

- Очень по-джентльменски с твоей стороны.

- Я не джентльмен в том случае, когда обижают людей, которые мне не безразличны. Ты просто сейчас немного взвинчена. – Дэкс хмуро глянул на Габриэля. – Вы оба сейчас на взводе.

Двери лифта открылись, и оттуда вышли Роман и Коннор.

Роман тяжело вздохнул, когда увидел их вместе в вестибюле.

- Слава Богу, ты поймал ее до того, как она бросилась на улицу.

Дэкс покачал головой.

- Нет. Я не успел это предотвратить. Она успела выбежать на улицу, пока я наливал себе кофе, который, кстати, теперь уже совсем остыл. Я-то был уверен, что в моих обязанностях было сдерживание этой толпы журналистов. Мне никто не говорил, что мы еще должны контролировать кого-то внутри дома.

Коннор нахмурился.

- О чем ты думала в тот момент? Ты забыла о том, что двенадцать часов назад кто-то пытался убить тебя?

Она никогда не забудет такую потрясающую ночь. Она, скорее всего, до самой смерти будет помнить, какое невероятное наслаждение испытала, которое можно сравнить с глотком свежего воздуха после табачного дыма, и как потом ей было хорошо спать в объятиях Габриэля. Жаль, что то удивительное чувство переплелось со всеми унижениями этого утра.

- О том, что мне будет безопаснее держаться подальше от мистера Бонда. Все это произошло из-за него, а не из-за меня.

- Я не согласен с вами, мисс Паркер. И вообще, этот разговор лучше продолжить в пентхаусе. Так что, если вы пройдете с нами… - Роман указал на лифт.

Она покачала головой.

- Если я куда и пойду, так только подальше отсюда и мистера Бонда. И если вы мне не поможете в этом, то мне придется еще раз попытать свою удачу с журналистами.

Она отвернулась от них. Вот точно, чего она не хотела бы сейчас слушать, так это лекцию от этих четырех мужчин. В глубине души им всем было на нее плевать.

Кто-то схватил ее за локоть. Эверли оглянулась через плечо и увидела Габриэля. Его лицо было решительным.

Ей надо уже прекращать относиться к нему, как к своему бойфренду. Уже давно пора забыть обо всем этот романтичном дерьме.

- Убери от меня руки! – процедила она сквозь стиснутые зубы.

- Ты не можешь пойти туда. Это опасно, - настаивал он.

- Последний раз тебе говорю. Отпусти!

- Эверли, послушай меня, детка…

Ну, все. Хватит с нее. Развернувшись, она заехала кулаком ему прямо в живот. Ее мудрый отец научил ее, как защитить себя. Пора снова стать дочерью своего отца, вместо того, чтобы продолжать оставаться глупой секс-игрушкой Габриэля Бонда.

Габриэль застонал и отшатнулся от нее, держась за живот двумя руками.

- Прикоснешься ко мне снова, и будет еще больнее, - пригрозила она.

Дэкс усмехнулся. Он был шокирован увиденным.

- Это, наверное, было чертовски больно, приятель. Она, скорее всего, тренировалась.

- Не дай ей уйти, - выдохнул Габриэль, все еще корчась от боли.

- Если Дэкс попытается меня остановить, то с ним будет тоже самое, - парировала Эверли, а затем послала Спенсеру предупреждающий взгляд.

Дэкс нахмурился.

- Мисс Паркер, будьте благоразумны!

Роман вытянул руку, словно пытался успокоить дикое животное.

- Давай вместе обсудим это. Есть вещи, о которых ты ничего не знаешь, Эверли. Ты действительно находишься в опасности.

- Как твой друг недавно заметил, я могу постоять за себя сама.

Кроме поставленного удара, у нее было еще и разрешение на ношение огнестрельного оружия. Ей не везло со дня похорон Мэддокса, но, как только она выберется отсюда, то возьмет свою беретту и, при необходимости, постоит за себя.

- Эверли, поднимись наверх и выслушай то, что хочет сказать Гейб. Если после этого разговора у тебя останется желание уйти отсюда, я обещаю тебе, что выведу тебя из здания незамеченной, и ты пойдешь туда, куда захочешь, - пообещал Роман.

- Она не может уйти, - настаивал Габриэль, все еще держась за живот.

Они давали ей выбор, но она не могла и не хотела давать Габриэлю еще один шанс на обман. Для Романа и Коннора солгать было раз плюнуть. Дэкс, может, был не так сильно вовлечен во все происходящее здесь, но и он, наверное, тоже солгал раз или два. И Габриэль… Ей он был небезразличен. Каждый из них привык получать то, что хотел. Она была слишком открытой, чтобы играть с ним в эту игру. Она привыкла всегда говорить именно то, что думает. Не было никакого смысла играть в игры с Габриэлем и ожидать, что она победит.

- Я попытаюсь решить свои проблемы сама. - Она повернулась, чтобы уйти.

В какой-то момент Коннор пробрался позади нее и успел заблокировать дверь.

- Убирайся с дороги. – Ей надоело бояться. По комплекции Коннор был немного меньше, чем Габриэль. Если она смогла справиться с Габриэлем, то разобраться с Коннором ей не составит особого труда.

- Коннор, не трогай ее, - поднял руку Габриэль. Его лицо и голос были абсолютно спокойными.

Лицо Коннора было совершенно бесстрастным.

- Так ты хочешь, чтобы я отпустил ее?

Ей не нравилось то, как он смотрел на нее. Внутренний голос подсказывал ей, что не стоит уходить отсюда, но своими действиями она уже показала, на что способна, и обратного пути для нее уже не было.

- Прочь с дороги. Я не собираюсь больше здесь оставаться ни минуты. Если ты попытаешься удержать меня здесь, то тебе достанется также, как и Габриэлю.

На лице у него не было даже тени улыбки.

- Долго это еще будет продолжаться?

От страха ее кожа покрылась мурашками.

- Мой отец был копом. Он научил меня, как нужно защищаться.

Адреналин разлился по ее телу. Она должна оставаться уверенной. В конце концов, она регулярно проводила спарринги с охраной здания Кроуфорда. Охранники очень быстро уяснили, что, если не будут сражаться в полную силу, она может надрать им задницы. После того, как у нее получилось разобраться с двумя самыми крупными охранниками, то все остальные стали относиться к ней как к равной.

- Он не учил тебя, как нужно драться со мной.

- Коннор, приятель. Будь поспокойнее, – голос Габриэля звучал взволнованно.

Хватит уже с нее игр. Черт, хватит с нее уже всего. Эти мужчины просто умело заговаривали ей зубы, но у нее уже не было никакого желания разговаривать с ними.

Эверли стала обходить Коннора. «Когда он попытается схватить ее за руку, - стала строить планы Эверли - она выкрутится из захвата, а затем либо ударит в солнечное сплетение, либо будет целиться немного ниже пояса и заставит его жалеть о том, что он вообще родился мужчиной».

Но Коннор не стал прикасаться к ее рукам. Прежде чем она успела что-либо сообразить, он взял ее шею в захват и прижался свободной рукой к виску. Она хотела понять, что он собирался сделать с ней, но это было безуспешно.

- Я думаю, тебе нужно отдохнуть, - услышала она слова Коннора. – Сладких снов.

Черт возьми. Похоже, он выполнил специальный удушающий захват. Эверли корчилась от боли, продолжая сопротивляться, но он был слишком сильным по сравнению с ней. Удерживая ее и одновременно давя на яремную вену, он останавливал приток крови к ее мозгу. Ее зрение затуманилось. Папка выскользнула из ослабевших рук, и все документы оказались на полу, где каждый мог их увидеть.

- Отпусти ее! - Габриэль бросился к ней. Лицо его было взволнованным.

- Она вся твоя, приятель.

Габриэль поймал ее в свои крепкие, надежные объятия. После этого она потеряла сознание…

* * *

- Ты чуть не убил ее, черт возьми. Ты не так должен был сделать это, - ворчал Гейб, укладывая Эверли на диван.

Сейчас она была очень бледной. Боже, возможно, ему лучше вызвать врача. А то, может быть, его приятель убил ее…

- Не переживай, она в порядке. - Коннор отмахнулся от него. – Ты знаешь, как часто я использую этот прием? И от него пока еще никого не умер.

- Ну, да, ты прямо судмедэксперт… Прямо сразу можешь сказать - жива она или нет, - недовольно огрызнулся Гейб. Он устал от того, что Коннор делает вид, будто он такой весь правильный, все знает и умеет.

Коннор пожал плечами, явно не желая продолжать этот разговор.

- Ты понимаешь – сейчас опасность может подстерегать тебя везде. А она действительно собиралась уйти. Ты знаешь, что пресса сделала бы с ней? Они могли помочь ей поиметь тебя всеми способами, если бы она решила играть роль отверженной женщины. Все, что ей было бы нужно - одно интервью по национальному телевидению, где она бы намекнула, что ты убил Мэда в порыве ревности. И ты бы сразу загремел за решетку без права выхода под залог.

- Коннор прав. Он должен был остановить ее, - поддержал его Роман.

Дэкс усмехнулся ему, глядя сверху вниз.

- Это еще хорошо, что у дверей был Коннор, потому что после того, что она сделала с тобой, Гейб, я думаю, что буду стараться держаться от нее подальше. Вы видели? Это было всего одно движение. Тебе повезло, что она не ударила тебе по яйцам.

- Еще не вечер, - ответил Гейб с притворным энтузиазмом.

Но как только все замолчали, тысячи мыслей закрутились в голове у Габриэля. Если Коннор не остановил бы ее, то она бы точно ушла. Дала бы она ему шанс объясниться? Неужели он действительно прикасался к ней в последний раз? Внутри него все переворачивалось от одной только мысли об этом. Он никогда ни в чем себе не отказывал в своей жизни, особенно это касалось женщин. Гейбу даже не хотелось думать о том, что фортуна может отвернуться от него.

Сглотнув слюну, он опустился на колени рядом с ней и смахнул прядь рыжевато-светлых волос с ее лица. Несмотря на ее дерзкий нос и упрямый подбородок, она выглядела такой хрупкой и беззащитной. Гейб знал, что внешность может быть и обманчива. Определенно, в гневе она была очень сильной женщиной.

- Как долго еще она будет без сознания? - спросил он Коннора.

- Через несколько минут придет в себя и быстренько даст тебе отпор. Ты пока приготовься.

Роман ходил взад и вперед, нервно взъерошивая волосы.

- Значит, у нас осталось совсем мало времени, чтобы обдумать наш следующий шаг. Как, черт возьми, мы сможем удержать ее здесь?

- Заприте ее наверху. - Коннор указал на этаж выше. - Третья спальня совсем маленькая. Окно там наглухо закрыты, так что она не сможет натворить глупостей. Там одна единственная дверь, и она запирается только снаружи.

Гейб с недоумением уставился на него.

- Можно мне узнать, зачем ее надо запирать?

- Нет. Не стоит.

Дэкс покачал головой.

- Мы не можем запереть ее.

- Уверен, что можем, - ответил Коннор.

- Мы не собираемся устраивать для нее подобие тюрьмы. – Гейб не может дать Эверли еще один повод ненавидеть его. - Я поговорю с ней, когда она проснется, и попытаюсь убедить. Она должна понять, что я заказал этот компромат до того, как узнал, кто она. И о том, что я рассказал Саре. Это, конечно же, расстроило Эверли, но она, надеюсь, успокоится, как только поймет, для чего я это все сделал.

Эверли широко открыла глаза.

- Что за…? Что со мной произошло?

Может быть, то, что Коннор с ней сделал, вызвало у нее кратковременную потерю памяти? Гейб сел на край дивана рядом с ней и погладил по щеке.

- Привет, детка. Как ты себя чувствуешь?

Она села и оттолкнула его руку от своего лица, а затем быстро вскочила на ноги. Он был рядом, чтобы поддержать ее в случае, если она еще не совсем отошла от кратковременной потери сознания. Она на мгновение позволила ему держать ее за руки, но, в ту же минуту, как только почувствовала себя увереннее, сразу же отпрянула от него.

- Эверли, пожалуйста, разреши мне помочь тебе.

Она решительно встряхнула головой, и локоны волос легли на ее плечи.

- Ты «помог» мне уже достаточно, Бонд. Теперь я чувствую себя ходящей и говорящей безмозглой куклой. Думаю, что полиции будет очень интересно узнать, что твой друг чуть не убил меня.

Гейб поморщился. Очевидно, ее краткосрочная амнезия осталась лишь его несбыточной мечтой. Она помнила все.

- Почему никто не верит мне? – спросил Коннор, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Я верю… Я верю в то, что ты - мудак, - пробормотала Эверли. Она прошла в другой конец комнаты, взглянув на Коннора таким обозленным взглядом, который чуть не прожег его насквозь.

- Как твоя голова? Ты хорошо видишь? - спросил ее Гейб мягким и спокойным тоном. – Может быть, нужно вызвать врача?

Она подняла руку, чтобы остановить его.

- Не притворяйся, что я для тебя небезразлична. В тех документах я прочитала достаточно много, чтобы понять, что тебе на меня плевать. А сейчас… кто-то что-то говорил про мой обратный путь из этого дома? Так вот, сейчас за мной сюда приедет друг, чтобы забрать из этого проклятого места.

- Скотт? - спросил Роман. - Он уже позвонил мне, пока мы еще были в лифте. Я сказал ему, что тебе уже больше не нужна машина.

Она еще сильнее побледнела.

- Я в недоумении!.. Вы уверены, что ходили в Академию Крейтон, а не в школу мерзавцев? Отдайте мне мой телефон, и я вызову себе такси.

- Ты меня выслушаешь или нет? Пожалуйста, Эверли? – отчаяние, переполнявшее Гейба, удивило даже его самого. Мысль о том, что Эверли уйдет из его жизни, причиняла ему невыносимую душевную боль. В этот момент ему так хотелось спокойствия… Но, увы… Тут уж ему не повезло.

- Что ж, тогда вы не оставили мне другого выбора, ребята. – Ее взгляд скользнул по Конору. - Ты бывший военный? Мой отец владел таким же приемом. Он научился ему, когда еще был морским пехотинцем.

- Что-то типа того, - ответил Конор с вежливой улыбкой. - Мы оставим вас наедине. Пошли, Роман. Думаю, сейчас мы уже можем связаться с частным детективом.

- Детективом, который рассказал вам, как разрушить репутацию моего покойного отца? Что вам еще нужно от него? Вам нужно еще больше компромата? - она перевела взгляд с Романа на Дэкса. Сейчас, кажется, она была готова смотреть на всех, кроме Гейба.

- Нет, с другим. Когда мы открыли коробку Мэда, то внутри нашли визитку одного частного детектива, - объяснил Дэкс. - Мы подозреваем, что Мэд нанял его. А так как теперь его самого уже нет, мы надеемся, что этот детектив расскажет, для чего его вообще наняли.

- Я бы хотела увидеть содержимое этой коробки. До тех пор, пока нахожусь здесь, я намерена изучить все улики, из-за которых чуть не погибла. Надеюсь, что в данный момент, находясь в «Кроуфорде», я буду в безопасности. – Твердый взгляд карих глаз остановился на Гейбе. – Каковы мои шансы, что я пополню ряды безработных?

- Нулевые, - Гейб произнес это слово, как клятву.

- Таким образом, учитывая отсутствие Малфорда и ваше упрямство, я имею полное право выяснить, кто убил босса. Так почему бы вам не показать мне, что вы нарыли.

- Детка, давай сначала поговорим о том, что ты видела в тех документах и что подслушала в моем разговоре с Сарой. Я не…

- Для вас это уже не имеет никакого значения. Я здесь нахожусь только из-за сложившихся обстоятельств. Так кто этот детектив?

Очевидно, она не собиралась сдаваться, и теперь его беспокоило, что это будет продолжаться вечно.

- Дай мне пять минут. После этого я и не заикнусь на эту тему. Мы сосредоточимся на твоем деле. Я покажу тебе все, что мы нашли. Ну, пожалуйста.

Она снова села, скрестив руки на груди.

- Это не сработает. Можешь не стараться. Хватит уже делать из меня дуру.

«Скорее всего, разговор с ней займет больше времени, чем пять минут», – подумал Гейб. Даже если у него будет пять дней, он не был уверен в том, что сможет найти нужные слова, чтобы вернуть то обожание, которое он видел на ее лице прошлой ночью.

Он бросил взгляд на Романа, Дэкса, и Коннора. Они кивнули и ушли в столовую. Гейб остался с ней наедине. И сейчас он даже не знал, что должен сказать Эверли. Какого черта он собирается делать дальше, если не сможет заставить ее поверить ему?

Он сел на диван рядом с ней, стараясь находиться на небольшой дистанции от нее.

- Наши родители оба умерли, и теперь я единственный, кто остался у Сары.

Она подняла руку.

- Остановись на этом, Бонд. Позволь мне угадать, что случилось дальше. Твоя сестра увидела нас в прессе и обалдела, потому что теперь ты спишь с женщиной, которая забрала ее папочку.

- Я бы не так выразился, но… Да, ей это не понравилось.

- Она была рассержена, потому что, как и все остальные, думает, что я жадная до денег шлюха, которая ищет себе спонсора. Стоп, - она подняла руку, когда он попытался заговорить. – Ты думал так же в самом начале. Черт, возможно, ты и до сих пор так думаешь.

- Нет, нет! Я так не думаю! Я не думаю, что ты жаждешь денег Мэда.

Она тихо и с недовольством фыркнула.

- Полагаю, что теперь я должна радоваться тому, что ты думаешь, будто спала с ним только ради удовольствия. Позволь мне высказаться, Бонд, и потом наступит твоя очередь говорить. Я понимаю, почему ты сказал Саре именно то, что сказал. Это, конечно, было жестко, но ты должен был что-то придумать, чтобы хоть как-то объяснить мое присутствие.

- Да, - сказал он быстро. - Это именно то, что я пытался сделать. Я пытался успокоить ее. Я не хочу, чтобы она потеряла ребенка из-за нервного срыва.

- Почему-то я думаю, что она сильнее, чем тебе может казаться. В принципе, меня не сильно беспокоит то, что ты сказал Саре. Я чертовски злюсь из-за этого компромата. Ты нанял частного детектива для того, чтобы накопать на меня грязь. На мою семью! Как я могу простить тебя после этого?

По крайней мере, у него сейчас был шанс объяснить это.

- Я заказал этот компромат тем утром, когда приступил к выполнению обязанностей исполнительного директора «Кроуфорд». Я не знал, что ты - Эверли Паркер. Я узнал, что у Мэда была… - Дерьмо. Между ними как будто выросла стена. - Я узнал, что ходят слухи о романе Мэда с одной из своих вице-президентов. Я был зол и обеспокоен тем, что эта женщина, возможно, придет требовать часть его состояния и начнет говорить с прессой, и на Сару будет оказано еще большее давление.

Она усмехнулась, но в этом звуке не было ни капли юмора.

- Итак, ты решил уничтожить меня прежде, чем я смогла бы сделать что-то подобное?

- Я решил иметь козыри на руках на случай, если женщина, которую я не знал, попытается уничтожить мою семью. После того, как я узнал, кто ты, я бы никогда не попытался использовать это против тебя.

Она покачала головой.

- Я не верю тебе. Ты смог бы использовать эти «козыри», если бы тебе так было это необходимо. Ты сделал бы все что угодно, лишь бы защитить свою сестру и друзей, в том числе переспал бы с врагом. Так же, как и они рискуют попасть в тюрьму, чтобы не дать мне сказать хоть что-нибудь прессе. В конце концов, кровь не водица – напрасно не проливается, не так ли?

Он «шел по минному полю».

- Я спал с тобой не из-за того, чтобы ты держала рот на замке.

- Так значит, секс был дополнительным бонусом?

Он должен был хоть как-то себя успокоить. Ведь она даже и не собиралась его понять.

- Нет. Это было взаимным желанием. Ты же чувствовала то же самое, не так ли?

Она резко отвела взгляд, упорно глядя на стену перед собой.

- Да, но мы все равно совершенно разные люди. Даже если бы ты никогда не использовал этот компромат. Ты же такой человек, который собирает компромат на своих врагов на всякий случай. А вдруг понадобится? Ты такой человек, который смог бы убить своего лучшего друга.

И что он должен был ответить на это?

- Я бы не сделал этого никогда.

Ее взгляд был пустым, когда она смотрела на него.

- Ты все складно говоришь, Габриэль. Но ты можешь не врать мне хотя бы в течение двух секунд?

- Я был честен с тобой все время.

- Вот ответь мне: ты уволишь меня, когда все это закончится? Ты же хочешь, чтобы наследство Мэда перешло к Саре. Ты собираешься отдать ей компанию. Полагаю, ты не хочешь, чтобы я была там, когда она все возьмет в свои руки.

По крайней мере, он мог ответить на этот вопрос.

- Я не буду тебя увольнять. Я не буду рушить твою карьеру. Даже если мне придется что-нибудь изменить, то я найду тебе новую работу.

- Что ж, если ты не уволишь меня, тогда зачем же мне нужна будет новая работа?

- Эверли… - он знал, что умолял ее, но не имел понятия, что нужно делать в этой ситуации. - Я не смогу оставить тебя на этой должности. Ты права. В конце концов, Сара примет бразды правления «Кроуфорд Индастриз». Я же не могу управлять двумя компаниями сразу, а «Кроуфорд» – наследство ее ребенка. Когда она станет руководителем компании, ты сможешь перейти со мной в «Бонд Аэронавтикс». Я переведу главу моей кибербезопасности в «Кроуфорд». Это сработает.

На самом деле, план был совершенным. Он мог бы всегда держать ее рядом с собой. В «Бонд Аэронавтикс» было больше нюансов в вопросах кибербезопасности, в отличие от «Кроуфорд». Может быть, она воспримет это как вызов. Зато, когда ему нужно было бы ехать в служебную командировку, он мог всегда брать ее с собой. Это было бы очень хорошо для них обоих. Беспроигрышно, во всех смыслах.

- «Бонд» меньше, чем «Кроуфорд», и не так нуждается в кибербезопасности, - ответила Эверли, покачав головой. – У вас точно не такой большой розничный сектор, так что тебе не нужен такой специалист по кибербезопасности, которым я являюсь. Эта должность в «Бонд» – плевая работа. Так что я бы сделала шаг вниз по карьерной лестнице. Я пас.

Он почувствовал, как его кулаки сжались, кровь закипала.

- Сара не сможет работать с тобой. Ты же должна это понимать.

- А почему нет? Я же отличный специалист по своему направлению. Думаю, она бы хотела, чтобы ее окружали женщины-руководители.

- Ты же не думаешь, что она тебя оставит? – он был доволен тем, как разумно это звучит. В то же время единственное, что он сейчас хотел – это кричать. Она что не видит, что он пытается выпутать их обоих из этой смертельной ловушки?

- Почему нет?

Он собирался все ей выложить.

- Потому что она думает, что Мэд оставил ее ради тебя. Она думает, что из-за тебя у ее ребенка не будет отца.

- Ах, так это, так называемая, жена не хочет, чтобы радом с ней находилась шлюха? Отлично. Скажи ей, что ей не придется меня увольнять. Впервые в своей самостоятельной жизни, я нарушу свое слово, Габриэль. С меня хватит. После того, как я заберу все из своего кабинета, я уйду навсегда, и впредь мое присутствие твою драгоценную сестру больше не будет напрягать.

- Ты слушаешь, о чем я тебе говорю?

- Я все слышала, - парировала она. - На самом деле, теперь я слышу тебя намного лучше, чем когда-либо. Готова признать, что на самом деле ты понятия не имел, кем я была в ту первую ночь. Но каждую секунду после того момента, как ты понял, что Мэддокс проводил со мной время после того, как бросил Сару, ты планировал унизить меня всеми возможными способами.

- Это не так, черт возьми. – Теперь он точно не выглядел умоляющим, но он не собирался позволять ей переиначивать историю под свое настроение. - Я признаю, что не планировал нашу первую встречу, но полностью уверен в том, что никогда не пытался унизить тебя.

- Ты говоришь, что не знал, кем я была, когда заказывал тот компромат на меня. И, в то же время, не отменил его, когда все узнал. Ты не дал отбой детективу. Ты все еще придерживал свой козырь, чтобы когда-нибудь использовать его против меня. Зачем же мне жить в таком мире, Габриэль? - она отмахнулась. – Все это уже не имеет никакого значения. Все эти разговоры совершенно бесполезны, потому что я знаю правду. Скажи мне одну вещь. Ты мне веришь, когда я говорю, что между мной и Мэддоксом не было ничего, кроме дружбы?

Он вздохнул, глубоко огорченный таким аргументом.

- Это больше не имеет значения. Эверли, мне все равно, с кем ты спала до меня. Я тебя хочу! Я хочу тебя сейчас, и все, что происходило в прошлом, осталось в прошлом. В конце концов, Сара примет тебя в моей жизни. Она смирится с этим. Она умная женщина, и ты найдешь с ней общий язык.

Она снова встала, на этот раз намного увереннее держась на ногах, чем раньше.

- Нет, Габриэль. Потому что между нами все кончено. Понимаешь, для тебя это не имеет значения, но не для меня. Я не буду жить с человеком, который думает, что я вру.

Эверли ушла, и Гейб теперь был полностью уверен, что он действительно навсегда потерял ее. Никогда в своей жизни он не чувствовал себя более одиноким, чем сейчас.

Глава 12

Эверли боролась с инстинктом вернуться к Габриэлю и принять все, что он был готов ей дать. Это было проявлением слабости, но она действительно хотела верить, что он говорил ей правду. Не так давно у девушки по соседству случился выкидыш после очень стрессовой ситуации на работе, и это стало ужасной трагедией для всей семьи. Поэтому Эверли понимала, почему Гейб, возможно, «бросил ее под автобус», чтобы успокоить свою беременную сестру. Но ей также была ненавистна мысль, что она могла стать одной из тех глупых девочек, которые прощали за все бойфренда, потому что не могли перестать любить этого придурка.

Но все это неважно, по его собственному признанию, он намеревался заставить ее уйти с работы, прежде чем его сестра возьмет на себя правление «Кроуфорд», потому что считал, что она была любовницей Мэда. И она не могла выкинуть этот отчет из ее головы. Теперь она жалела, что не смогла рассмотреть его. Сколько еще он нарыл, кроме дерьма о ее отце? Разве ей не следует знать, что у него есть на нее? Может быть, Эверли и самой следует начать копать. И частный детектив ей не потребуется. Она могла узнать все о Габриэле Бонде. Она могла взломать его банковские записи и сделать так, чтобы все выглядело, словно он отмывает деньги…

О Боже, вот на что будет похожа жизнь с таким безжалостным человеком, как Габриэль Бонд. Постоянная борьба. Она была готова к войне с мужчиной, в которого влюбилась. Ее сердце сжалось. Даже если ей нравился Мэддокс, он был таким же. Всегда готовый низвергать своих врагов.

Она не могла так жить.

- Вы двое в порядке? - спросил Дэкс, когда она вошла в комнату.

- Насколько это возможно. А теперь, что вы нашли? - Эверли не видела причины выкладывать подробности ее отношений с Габриэлем, особенно его друзьям. Вместо этого она направилась к столу. Все, что ей было нужно, это погрузиться в работу и раскрыть загадку. А потом они с Габриэлем могут попрощаться.

Коннор посмотрел на нее поверх газеты, которую изучал.

- Ты довольно хорошо знала Мэда, верно?

- Мне так казалось. – Она бы хотела, чтобы Мэд был здесь, чтобы она могла узнать его мнение о том, как обращаться с Габриэлем, который вел себя сегодня утром, как полный гребаный мудак-идиот. Она готова держать пари, что Мэддокс дал бы ей какой-нибудь сумасшедший совет, который в итоге оказался бы ужасно мудрым. Или предложил бы найти ей мужчину по вызову. На самом деле, в его случае это бы было и тем, и другим.

- У тебя есть какие-то мысли, почему он стал искать этих двух женщин? - спросил Коннор.

Роман вздохнул, как будто ответ был очевиден.

- Ты говоришь о Мэде. Для групповушки, придурок.

Коннор закатил глаза.

- Не думаю, что он потратил бы десять тысяч, просто чтобы устроить секс втроем. Ну, хорошо. Он мог бы, но я сомневаюсь, что он бы нанял частного сыщика. Он знал достаточное количество организаций высшего класса, предоставляющих эскорт услуги. Он бы просто позвонил им.

- Я сдаюсь, - уступил Роман. – Так кого должен был найти этот частный детектив?

Коннор посмотрел на свой блокнот.

- По словам дочери детектива, Мэд нанял ее отца, Уэйна Ферлинга, чтобы найти двух женщин за последние два года. Первую звали…

- Почему вы говорили с его дочерью, а не с ним самим? – перебила Эверли. – Не смогли связаться?

- Мистер Ферлинг был убит при ограблении два месяца назад, - пояснил Коннор.

– Прямо перед своим домом.

- Это подозрительно, - присвистнув, прокомментировал Дэкс.

- Да, подозрительно, принимая во внимание тот факт, что Ферлинг жил в самом безопасном районе города, - признал Коннор. - Я проверил, и оказалось, что это единственное убийство в этом районе за последние два года.

- Так частный детектив, которого Мэд нанял при загадочных обстоятельствах, мертв, как и сам Мэд, - подвел итог Габриэль, заходя в комнату.

Эверли пыталась мыслить, как если бы он был не более чем еще одним винтиком в колесе этой тайны.

- Извини, что перебила, Коннор. Продолжай.

Он кивнул.

- Дочь Ферлинга сказала, что сначала Мэд нанял ее отца, чтобы найти женщину лет пятидесяти, Дебору Эллиот. Это произошло чуть больше девяти месяцев назад. Она жива и живет во Флориде. Потом совсем недавно Мэд искал женщину по имени Наталья Куликова. Она была русской иммигранткой, которая приехала в Штаты почти пятнадцать лет назад. По-видимому, какое-то время спустя она исчезла.

- И опять в самом центре этого дерьма - русские. - Дэкс с задумчивым лицом расхаживал по комнате. - Сначала Сергей, потом Братва, и теперь Наталья. Это лишь совпадение. Но имя Дебора Эллиот и отдаленно не похоже на русское. Как она во все это вписывается?

Внезапно Эверли перестала думать о вопросе Дэкса или ее проблемах с Габриэлем.

- Мэддокс пытался найти Дебору Эллиот? Вы уверены в этом?

- Да. - Кивнул Коннор, выглядя совершенно уверенным.

Из-за резкого приступа головокружения она оперлась о стол, пытаясь представить возможные последствия. Сейчас, более чем когда-либо, ей хотелось иметь возможность опереться на Габриэля.

- Эверли? Что случилось? - он подбежал к ней и выдвинул стул.

Она опустилась на сиденье. Дебора Эллиот. Он искал Дебору Эллиот. От этой мысли голова Эверли вновь закружилась.

- Дебора Эллиот - это моя мать.

Все в комнате замерли, и внезапно все взгляды устремились на нее.

-Ты шутишь? - спросил Роман.

Она покачала головой.

- Нет. В смысле, это девичья фамилия моей матери. Уверена, есть много Дебор Эллиот, но для еще одного совпадения… - она, наконец, посмотрела на Габриэля. - Мэддокс искал мою мать. После того, как нашел ее, он, видимо, всячески пытался найти и нанять меня. Зачем? И что заставило его искать ее?

- С Мэдом никогда не знаешь наверняка, - ответил Габриэль. – Но, кажется, я видел фамилию твоей матери в финансовых отчетах, которые нашел на его столе прошлой ночью.

- Они были в той папке, которую ты спас от огня? - спросил Коннор, оглядывая стол в поисках упомянутого файла.

- Да. - Гейб указал на простую папку из манильской бумаги на другом конце стола. - Вон она. Когда я изучал ее, внутри все казалось таким хаотичным. В эту папку Мэд засунул кучу квитанций наряду со старыми платежками на имя Деборы Эллиот.

- Платежками? Как Мэддокс вообще мог знать мою мать?

Коннор пролистал файлы, спасенные Габриэлем.

- А он и не знал. Знал его отец. Эти выплаты были произведены около двадцати с лишним лет назад. Есть ли шанс, что мы сможем поднять архивы отдела кадров «Кроуфорд Индастриз»? У меня есть догадка. Я очень хорошо помню Бенедикта Кроуфорда, поскольку провел кучу праздников с Мэдом и старым ублюдком.

Прежде чем она смогла опомниться от шока и вызваться помочь, Габриэль схватил ноутбук Коннора и начал печатать с помрачневшим лицом.

- Я тоже его помню. Ты думаешь…

- Именно. – Коннор нахмурился, обдумывая это. - Эти выплаты составили более двухсот тысяч в течение шести лет. Что еще это может быть?

- Как по мне, так похоже на взятку, - припечатал Дэкс.

Все четверо мужчин изучали друг друга, как будто в поисках консенсуса. Они вели разговор через поднятые брови, мимику и обрывки фраз. Чувствуя себя абсолютно «не в теме», Эверли опять ощутила головокружение.

Взятка? Зачем кому-то нужно подкупать ее мать? Она могла легко представить, как эта женщина берет деньги. Это было то, чего она всегда хотела. Ее мать недолго была рядом, но Эверли могла вспомнить, как та говорила о времени, когда ее жизнь была лучше, и это всегда касалось денег и социального положения. Эверли не могла не взглянуть на Габриэля. У него было и то, и другое. Ей не мешало бы помнить об этом. Люди, живущие в этом мире - или пострадавшие от него, как ее мать, - сделают что угодно, чтобы остаться в нем или вернуться в него.

Ни одна из этих болезненных мыслей не ответили ей на вопрос, почему такой властный человек, как отец Мэддокса, дал ее матери так много денег.

- Я не понимаю, - наконец, потребовала она. Это был их мир. Конечно, они все понимали. – Объясните мне кто-нибудь.

- Как только Гейб найдет то, что мы ищем, - пообещал Коннор.

- Вот. Да, двадцать восемь лет назад она недолгое время работала в «Кроуфорд». Уволившись, она вышла замуж за отца Эверли и через несколько месяцев родила. Бенедикт Кроуфорд продолжил платежи, пока Эверли не исполнилось шесть лет.

Сделать выводы было легко, и они ошеломляли. Если бы она не сидела, Эверли бы упала.

- У обоих моих родителей голубые глаза. Я-я никогда не понимала, от кого у меня орехово-зеленый цвет. – Ответ пришел сам собой, и она пробормотала этот факт, ни к кому в частности не обращаясь.

- У Мэддокса были зеленые глаза, - мягко сказал Габриэль. – Как и у его отца.

Эверли зажмурилась. О, Боже. Она из рода Кроуфордов. Эта мысль заставила ее откинуться на спинку стула, ее дыхание сбилось.

Гейб повернулся к ней, в его голубых глазах светилась забота.

- Эверли?

Она кивнула.

- У Бенедикта Кроуфорда могла быть только одна причина, чтобы покупать молчание моей матери. Дебора Эллиот не похожа на доносчицу, но она определенно похожа на женщину, которая стала бы спать со своим боссом и использовать своего незаконнорожденного ребенка ради денег.

- Черт … - пробормотал Дэкс. - Ты сестра Мэддокса?

Это откровение давало ответы на некоторые вопросы, но и вызывало другие. Почему ее мать не потрудилась упомянуть, что ее папа не был ей биологическим отцом? А что если он даже знал? Почему никто не сказал ей, что у нее был родной брат, особенно сам Мэддокс? Очевидно, он знал. Он нанял и обучал ее, предложил свою дружбу и заставлял ее смеяться. Он просто никогда не говорил ей правду.

- Теперь, когда я думаю об этом, детка, то понимаю, что на самом деле ты немного похожа на Кроуфордов. Кроме глаз, у тебя их подбородок. Радуйся, что тебе не достался нос старика. - Габриэль улыбался, глядя на нее. - Ну вот, теперь мы знаем, почему Мэддокс к тебе не прикасался.

Так много лет. Так много лжи. Так много вопросов. Эверли знала, что зацикливание на этой раскрытой тайне не поможет неотложным делам. Тем не менее, правда ошеломила ее. Шокировала. Что ей следовало чувствовать? Несомненно, скоро нахлынут ощущение предательства и гнева, но сейчас… это просто шок. Разумом она понимала, что не изменилась из-за того, что оказалась внебрачным ребенком Кроуфорда, но как это могло изменить восприятие ее прошлого… и будущего?

Эверли глубоко вздохнула. Позже. Она обдумает это, когда у нее будет время, когда сможет остаться одна. Она ни в коем случае не хотела показывать Габриэлю еще одну свою слабую сторону.

Девушка заставила себя сосредоточиться и перевела взгляд на Коннора.

- Это все очень увлекательно, но как это может быть связано с убийством Мэддокса? У нас есть идеи, кто такая Наталья? Вы уже направили кого-то по ее следу?

Габриэль опустился на одно колено рядом с ней.

- Погоди. Ты понимаешь, что это все меняет? Я прямо сейчас могу сказать Саре правду. Ты понимаешь, насколько ей станет лучше при мысли, что Мэддокс не спал с тобой? Что он просто проводил время, стараясь узнать свою сестру? - Гейб улыбнулся.

- Она будет так счастлива, что у ее ребенка есть тетя.

Эверли уставилась на него. Неужели он действительно думал, что раскрытие этой тайны улучшит их отношение друг к другу? Возможно, ему так и казалось. Но Сара будет относиться к ней не лучше, чем, когда думала, что она любовница Мэддокса. Сара, вероятно, будет считать Дебору Эллиот шлюхой, Эверли - незаконнорожденной, которая недалеко ушла от своей матери.

- Это не имеет значения.

- Конечно, имеет. - Габриэль взял ее за руку. - Это все меняет.

Она отодвинулась.

- Это лишь означает, что, поскольку у тебя есть доказательства, что Мэддокс не осквернил мою честь, ты, наконец, готов поверить в мою честность. Так что теперь ты готов к отношениям. Уже слишком поздно, Габриэль. Я закончила их двадцать минут назад, когда ты доказал, что я не могу тебе доверять. Мы попытаемся выяснить, кто убил Мэддокса, а также, кто такая Наталья и какое отношение она имеет к моей матери. Тогда мы закончим. – Она, не моргнув глазом, повернулась к Коннору. - Частный детектив нашел телефон моей матери? В последние годы я с ней не разговаривала. И сейчас бы не хотела. Может быть, один из вас ей позвонит? Уверена, если вы предложите ей деньги, она ответит на все ваши вопросы.

Она не могла свыкнуться с мыслью, что ей придется говорить с матерью, особенно после новости, потрясшей ее сегодня утром. Если она услышит по телефону Дебору Эллиот, то, вероятно, будет только кричать. Эгоистичная сука заработала на своей дочери деньги, оставив ту на воспитание в бедности рядом с человеком, с которым у Эверли не было ни капли общей крови. Несмотря на все это, Джордж Паркер вырастил ее как свою собственную дочь. Он был для нее отцом - гораздо больше, чем донор спермы, который был ее биологическим родителем.

Папа никогда не говорил ей, что она не была его родной дочерью, но, возможно, он и не знал. А если и знал, то она любила его еще больше за то, что он был самым лучшим родителем, какого только может желать девочка. Он дал ей все, что мог, особенно свои любовь и поддержку, в отличие от других мужчин в ее жизни. Бенедикт Кроуфорд заплатил ее матери, чтобы избавиться от ответственности. Мэддокс скрывал правду и манипулировал ею. Он мог сказать ей, что они были братом и сестрой в любое время, но молчал. А Габриэль… она даже не хотела думать о Габриэле.

- Эверли? - Габриэль всматривался в ее лицо. - Детка, это не так. Все не должно быть так.

Она встала, потому что ей было нечего ему сказать. Эверли хотела подальше скрыться с его глаз, но она не знала, куда пойти. Она повернулась к Коннору, Роману и Дэксу, которые спокойно наблюдали за ней. Она уже была готова уйти, когда зацепилась взглядом за какие-то фотографии. На трех из лежащих на столе были знакомые лица.

- Откуда вы это взяли?

- Они были в ящике, - ответил Роман. – Мы никак не можем понять, почему Мэддокс прятал эти фото. Если кто-нибудь узнает, что он хранил фотографии молодых девушек, особенно женщина, которая работает в «Скандалах Капитолия», они используют это против него.

Покачав головой, Эверли с шумом выдохнула.

- Здесь нет сексуального подтекста. Мэддокс мог быть плейбоем и извращенцем, но он был не из тех, кто охотится на детей.

- Согласен, - присоединился Коннор.

Эверли взяла фотографии, чтобы снова взглянуть. По крайней мере, здесь она могла что-то прояснить и, возможно, остановить эти порочные слухи. Она указала на фото сверху.

- Эта девушка пропала. Была похищена из родной деревни около месяца назад. На самом деле, все они пропали без вести. Они были девочками, посещающими школы, финансируемые Фондом. Должно быть, Мэддокс прикладывал все усилия, чтобы найти их. Я поверю в это гораздо больше, нежели в его больное влечение. Кроме того, эти дети были с разных континентов. Как он мог иметь с ними неподобающие отношения, находясь на расстоянии тысяч миль?

- Я рад, что у нас есть еще одна зацепка. - Коннор прищурился. - Расскажи мне об этом фонде.

- Фактически фонд был основан почти пятьдесят лет назад. Теперь это любимый проект Тавии, но все в «Кроуфорд» приложили к нему руку.

- Тавия слишком молода, чтобы управлять фондом в течение десятков лет, - заметил Дэкс.

- Программу запустила ее бабушка. После того, как она ушла с поста, бразды правления взяла мать Тавии. – Эверли вернулась к изучению фотографии. - После того, как они обе отошли от дел, Тавия сама стала лидером. Она стремилась к этому с того момента, как примерно шесть лет назад ее взяли в «Кроуфорд» на должность младшего руководителя. Я слышала, что когда-то ее семья была богата, но они инвестировали значительные средства в интернет-стартапы, которые рухнули вскоре после терактов одиннадцатого сентября. Так что, когда она взяла все под свой контроль, то стала искать корпоративных спонсоров, чтобы удержать фонд на плаву. Учитывая репутацию Мэддокса с женщинами, фонд купил хорошую рекламу, так необходимую ему и компании. Это своего рода противопоставляется гадким слухам о мужчинах семьи Кроуфорд и делает Мэддокса больше похожим на привлекательного негодяя, чем на ублюдка.

- «Кроуфорд» выделяет на это дело уйму денег. Я тоже принимал участие. Подозреваю, Тавия извлекла из этого выгоду, - размышлял Габриэль.

- Конечно. Фонд помог ей быстро подняться по карьерной лестнице. Совсем недавно она потянула за собой свою подружку, Валери. Может быть, поэтому Мэддокс не уволил ее с работы. Потому что у него не было никаких проблем с тем, чтобы уволить женщину, с которой он спал в прошлом, будь на то повод.

- Мы никогда не узнаем наверняка. – Похоже, Роману это не особо нравилось.

- В отличие от Тавии, Вэл бы никогда не рискнула поломать ноготь, возясь с реальными детьми. Но Мэддокс действительно верил, что фонд оказывает помощь. Так что, может быть, он не уволил ее, потому что она помогает организовать ежегодный концерт. - Эверли нахмурилась. – Но ведь на самом деле мы все принимаем участие. Мой друг Скотт, с которым ты, вероятно, был ужасно груб по телефону, проводит много свободного времени, занимаясь маркетингом и развитием фонда. Я участвовала в нескольких мероприятиях по организации питания в школах. Это весело и заставляет чувствовать, что мы делаем что-то хорошее.

- Знаете, может оказаться, что мы ходим по кругу, - размышлял Дэкс. - Эти фотографии могут быть совершенно не связаны с женщинами, найти которых Мэд просил частного детектива. И все это может не иметь ничего общего с его убийством.

- Но у нас нет никаких других зацепок, - заметил Коннор.

- Да. – Голос Габриэля звучал низко, как будто вероятность, что они никогда не раскроют убийство друга, тяготило его не только из-за угрозы потенциального тюремного заключения.

Эверли старалась не думать о неприятностях, грозящих Габриэлю.

- Совершенно очевидно, что Мэд нашел чеки Деборы Эллиот, что побудило его найти Эверли, - развивал тему Дэкс. - Мы можем предположить, что у него есть фотографии этих девушек, потому что они пропали без вести, а кто-то, вероятно, попросил его помочь найти их. Может быть, у Ферлинга были контакты за границей? Может быть, эта Наталья - еще одна пропавшая девочка.

Эверли пожала плечами.

- Я знаю, что зарубежные отделения «Кроуфорд» работают медленно. Уверена, Тавия заставляет их горы свернуть, чтобы найти тех девушек. Они ей как семья. Но ничего про пропавшую Наталью я не слышала.

- Мэддокс хранил всю эту информацию в сейфе. Я думаю, что каждый ее кусочек каким-то образом связан с остальными. Мы просто не видим как, - предположил Коннор. - Я поспрашиваю о Наталье Куликовой у знакомых.

- Он говорит о шпионах, - прошептал ей на ухо Габриэль, пододвинув свое кресло ближе к Эверли. - Хотя уверен, он бы назвал их своими коллегами-аналитиками или как-нибудь еще.

Эверли заставила себя сдержаться и не растаять от его внимания, пока Гейб вторгался в ее личное пространство.

- Почему бы мне не пойти в офис и не поговорить с Тавией, узнаю, она ли дала Мэддоксу эти фотографии? Тогда, возможно, мы сможем связать пропавших девочек с убийством Мэддокса.

- Я пойду с тобой. Мы возьмем вертолет, - предложил Габриэль.

Дэкс покачал головой.

- Вертолет был на крыше здания, сгоревшего прошлой ночью.

- Мой вертолет? Они уничтожили мой вертолет? - Габриэль стукнул кулаком по столу. - Чертовы придурки. Теперь я в ярости.

Он чуть не погиб в пожаре и злится из-за потери драгоценного вертолета?

- Может быть, тебе следует остаться здесь и разобраться со страховой компанией, - предложила Эверли. - Я проберусь в «Кроуфорд» сама. Все, что мне нужно, это машина.

Он покачал головой.

- Если мы идем в «Кроуфорд Индастриз», то идем вместе.

- Не думаю, что это хорошая идея. - Дэкс скрестил руки на груди.

- Эверли права. Мы не можем постоянно здесь прятаться. Может, лучше пролить свет на некоторые истины, - предложил Гейб. – Давайте представим Эверли как сводную сестру Мэда, тогда наши отношения будут смотреться более выгодно.

- Между нами нет никаких отношений, - напомнила она ему. - Так что представлять меня прессе совершенно бессмысленно.

- Это не так, - возразил Роман. – Если они узнают о твоем биологическом родстве с Мэдом, скорее всего, перестанут спекулировать безумными групповухами и тем, что Гейб убил его в приступе ревности.

- Согласен, - присоединился Коннор. – Обсудите это, пока будете приводить себя в порядок. Вы придете к выводу, что эта пресс-конференция - хорошая идея. Если вы собираетесь встретиться со СМИ, то должны выглядеть безукоризненно и профессионально. Роман может быстро достать новый костюм и платье с туфлями для Эверли. К тому времени, как вы примете душ, одежда будет доставлена.

- Думаю, ты прав. - Габриэль встал и протянул девушке руку.

Она не приняла ее.

- Я не хочу давать прессе новый повод перемывать мне косточки.

Роман уже энергично отдавал приказы кому-то по телефону. Он вытащил устройство из уха и вопросительно взглянул на нее.

- Размер обуви?

- Тридцать восьмой, но…

Он не дослушал, что она собиралась сказать. Он просто снова засунул наушник в ухо и вышел из комнаты.

- Пойдем. - Габриэль схватил ее за руку.

- Ты идешь. А я нет, - возразила она, когда он потянул ее прочь. Хотя мысль о том, чтобы надеть одежду, от которой не воняло дымом, соблазняла, последнее, чего она хотела, так это оставаться наедине с Габриэлем.

Он не стал слушать, а вместо этого повел ее к лестнице.

- Ты не можешь думать, что наш разговор окончен. Я знаю, что облажался, но не перестану говорить лишь из-за того, что тебе неудобно.

- Это злит меня, Габриэль. И я не собираюсь идти с тобой в спальню.

Он повернулся, и прищурил свои великолепные глаза.

- Почему? Боишься, что я воспользуюсь тобой? Или что ты мне это позволишь?

Эверли смотрела на него. Он не прав… в основном. Ей было слишком больно, и она слишком сердита, чтобы желать его сейчас. Через тридцать минут? Час? После одного из его сбивающих с ног поцелуев? Она не хотела проверять.

- Думай, что хочешь.

Габриэль просто улыбнулся.

- Если наверху что-нибудь произойдет, то только в случае, если это начнешь ты. Даю слово, что не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь. А ты хочешь, Эверли?

Когда он понизил голос до сексуальной тональности, она не могла не ответить.

Это была чисто физическая реакция. Она могла проигнорировать это. Она ведь не собиралась попадать в его ловушку снова, не так ли? Эверли держалась за воспоминание того отчета и той информации, которые отправились туда, где Габриэль Бонд держал компромат на всякий случай на людей, присутствующих в его жизни. Она не могла не вспомнить, как Мэддокс делал то же самое. Габриэль даже признался, что Мэд вероятно тоже собирал файлы на него и всех их друзей. Она всегда будет ждать, что Габриэль применит эту информацию.

- Нет. Не хочу, и тебе следует знать, что я не собираюсь менять свое мнение.

- Посмотрим. - Он опустил руку и начал подниматься по лестнице.

- Ты думаешь, что тебе не может противостоять ни одна женщина?

- Нет. Но думаю, что мы не можем находиться в одной комнате, не касаясь друг друга. Сейчас ты злишься на меня, но что ты будешь чувствовать через неделю, в течение которой я буду относиться к тебе как к принцессе, исполнять любое твое желание? Что ты будешь чувствовать после того, как я покажу тебе все, что могу предложить?

- Я думаю, что ты предлагаешь мне все это только после того, как получил доказательства, что я не шлюха. Я думаю, что у тебя все еще есть компромат на меня, который ты готов использовать в ту же минуту, как решишь, что я предала тебя.

- Во-первых, я ни разу тебя так не называл. Рад ли я, что у тебя не было отношений с Мэдом? Чертовски рад. Это бы добавило неприятностей. Но мне все равно. Я в любом случае хотел тебя. – Он открыл дверь в их комнату. – Что касается того отчета, я все объяснил и избавился от него. Я даже не читал эту чертовщину. Ты должна поверить, что я попросил его составить прежде, чем узнал, о ком пойдет речь. Я попросил частного детектива разузнать о твоей семье, Эверли. Но я чертовски хорошо понял после выходных, проведенных вместе, что не готов потерять тебя. Я защищал свою сестру и ее ребенка от какой-то безликой женщины, которая может прийти и потребовать часть наследства Мэда.

Эверли вошла в спальню, готовая к бою.

- Ты думал о том, что я действительно имею право на часть наследства Мэда?

Теперь он имел дело с ней. Теперь она увидит настоящего Габриэля Бонда.

Мужчина вздохнул и сел на кровать, все еще помятую от их занятий любовью.

- Конечно, имеешь право. Думаю, Мэд бы хотел, чтобы часть его досталась тебе. Мы можем поговорить об этом. Мы все, я, ты и Сара сядем и обсудим, что нам делать. Думаю, когда у тебя будет что-то от твоего брата, ты будешь чувствовать себя лучше в твоем мире.

Она посмотрела на него, потому что это было не то, чего она ожидала. Совсем не то.

- Мне ничего не нужно от Кроуфордов. И это не мой мир.

Это не имело значения. Зайдя в ванную комнату, Эверли залезла под душ. Слезы текли по лицу, когда она пыталась принять все это. Почему Мэд не сказал ей? Или он вообще не планировал вводить ее в курс дела?

Неужели она всегда будет чувствовать себя маленькой девочкой, чья мать не была рада ее существованию? Теперь она знала, что ее биологический отец тоже не был ей рад. Габриэль хотел ее, но как долго это будет продолжаться?

Двадцать минут спустя ее сердце болело не меньше, но она знала, как сильно будет скучать по Гейбу. Это казалось сумасшествием – влюбиться в парня, которого она знала всего несколько дней. Еще хуже, узнать, что она была сводной сестрой Мэддокса. Она не знала, что делать, и ее первым порывом было обратиться к Габриэлю за поддержкой. Но если бы он дал ей это, не последовал бы за этим нож в сердце? Она хотела верить ему, вероятно, больше, чем должна. Она просто не знала, осмелится ли.

Выйдя из душевой кабинки, девушка нашла совершенно новый чемоданчик косметики у раковины, наполненный удивительными шедеврами от «Диор» и «Шанель». У Эверли не было иллюзий; эти вещи были дорогими. Но немного макияжа заставит ее чувствовать себя более собранной, и, если они будут проводить эту пресс-конференцию, чтобы объявить, что она и Мэддокс брат и сестра, ей нужно выглядеть лучше.

Эверли закончила и подмигнула своему отражению в зеркале, а затем затянула ремень халата, который она взяла с соседнего крючка и вышла в спальню, не обращая внимания на взгляд Габриэля.

- Твоя одежда в шкафу, - объявил он.

По-видимому, Роман принес ее вместе с косметикой, пока она была в душе. На плечиках висело красивое платье-футляр цвета морской волны. Внизу на полочке из белого дерева стояла пара великолепных бежевых туфель, которые, наверняка, были чертовски неудобными. Кружевной бюстгальтер и пара трусиков в тон, все еще с бирками, аккуратно были сложены на полке.

Несмотря на то, что Роман являлся юристом, который стал политическим воротилой, он знал, как одеть женщину. Наряд был шикарным, но выглядел профессионально и идеально ей подойдет. Она мельком взглянула на этикетку. «Прада». Неудивительно, что платье так хорошо выглядело.

- Надеюсь, ты не ждешь, что я заплачу тебе за платье. Я не могу себе это позволить, тем более что скоро лишусь работы. – Она сняла вешалку, взяла нижнее белье и направилась в ванную. Эверли не собиралась переодеваться перед Габриэлем.

- Это платье твое. Останься здесь, Эверли. Я все равно все видел, - возразил он.

Она почти полностью закрыла дверь. Маленькую щель в дюйм девушка оставила только для того, чтобы слышать его. Она хотела закончить этот разговор как можно скорее.

- Ты больше не можешь это видеть. А теперь приведи мне вескую причину, по которой я должна выступить с тобой перед прессой.

Она мельком увидела, как он ходил взад-вперед по спальне. Он снял рубашку, обнажив свои красивые мышцы. «Я не буду смотреть. Я не буду смотреть».

- Ну, во-первых, если мы объявим прессе, что ты наполовину Кроуфорд, все взглянут на историю с другой стороны. Внезапно ты окажешься не женщиной, которая разрывалась между двумя мужчинами. Ты окажешься женщиной, потерявшей брата и оставшейся с мужчиной, который о ней заботится. Это более жалостливая картина.

Он прав. В ней опять проснулось желание верить тому, что он говорит. Она боялась доверять ему. Все, что Эверли узнала о его мире, пугало ее. Даже если сегодня Гейб чувствовал это, как она могла быть уверена, что завтра все будет так же? Он менял женщин как перчатки. Как она может знать, не обращался ли он с ними так же, как недавно обращался с ней, вплоть до того момента, пока не появится кто-то новый и более привлекательный?

Сняв с крючка свою юбку, она отбросила ту в сторону. Будем надеяться, что химчистка сможет удалить вонь от дыма.

- Разве не будет еще жалостливее, если я предстану перед лицом трагедии в одиночку?

- Нет. Потому что тогда ты будешь девушкой, проведшей безумные выходные с парнем, которого она подцепила в баре, а не девушкой, состоящей в отношениях с лучшим другом ее брата, с которым она сблизились после похорон Мэда.

Чтоб его, он снова прав. Если она не объявит прессе о своей родственной связи с Мэдом, они будут обсуждать сексуальные утехи Габриэля, но это будет лишь очередным ярким заголовком в желтой прессе. В принципе, для него это пройдет незаметно, в то время как на нее, вероятно, повесят ярлык «шлюха» до конца жизни.

И сколь бы она не сердилась, Эверли нельзя забывать о том, что Сара носит ребенка Мэддокса. Этот ребенок станет единственной семьей, которая у нее осталась. Готова ли она подвергнуть семейное имя, а заодно и ребенка, суду общественности, просто чтобы избежать компании Габриэля и спасти свою гордость? Нет. Дерьмо, она ненавидела, когда ее загоняли в угол.

Эверли закончила надевать платье и взглянула на себя в зеркало. Если не считать, что волосы нуждались в небольшой укладке, то выглядела она чертовски хорошо. Платье сделало удивительные вещи с ее фигурой. Его цвет оттенял кожу, а глаза казались зеленее, чем обычно.

Эверли была готова столкнуться с реальностью, как никогда. Не справедливо, что сплетни очернят ее имя, если она не пройдет через это, но нельзя отрицать, что выход в свет с Габриэлем поможет унять грязные слухи. Если таблоиды будут думать, что они представляют собой скучную пару, то потеряют интерес.

- Прекрасно. Мы объявим пресс-конференцию. Я буду хорошо вести себя на камеру, но у меня есть условия.

- Что угодно. – Он стоял у двери, голый по пояс, глядя на нее через щель в один дюйм. - Скажи, что тебе нужно.

Она нуждалась в нем не только, чтобы разрешить ситуацию с таблоидами, но этого не должно случиться. Лучше признать это сейчас.

- Во-первых, я не могу сама застегнуть это платье.

С голодным взглядом Гейб распахнул дверь, и она старалась не таращиться на то, как прекрасен он был на самом деле.

- Повернись, и я застегну.

Она подняла волосы и резко развернулась, благодарная за повод отвести взгляд. Может быть, когда-нибудь ей станет легче смотреть на него. Но пока это ранило так сильно, что могло довести до слез.

- Это платье тебе идет, - пробормотал он и опустил одну руку ей на талию, а другой стал застегивать молнию. Медленно. Так медленно, словно не хотел скрывать ее обнаженную плоть. - Расскажи мне о других своих условиях.

- Я хочу поговорить с Сарой, когда это закончится. Я хочу участвовать в жизни моей племянницы или племянника.

Габриэль остановился. Когда Эверли подняла глаза, то обнаружила, что он пристально смотрит на нее в зеркало. Они выглядели как семейная пара, которая готовится к обычному дню в офисе.

- Обещаю, что ни я, ни Сара не отвернемся от тебя. Знаю, ты мне не веришь, но я никогда этого и не планировал. Раньше я успокаивал сестру, чтобы она перестала сердиться, чтобы позже смогла принять это в более хорошем расположении духа. Я не собирался отворачиваться от тебя. Не думаю, что смогу. Но если единственный способ нашего с тобой общения - это через общего племянника или племянницу, то я согласен. Мэддокс Кроуфорд был ублюдком, и он был моим лучшим другом. Он хотел, чтобы о тебе позаботились. Это очевидно для меня. Так знай, что независимо от того, как ты сердишься, я буду о тебе заботиться. Я бы сделал это, потому что мы были любовниками, но я сделаю это, потому что Мэд сделал нас семьей.

Семья. Слово наполняло ее радостью. Она не понимала, насколько скучала по отцу, пока не узнала, что у нее есть брат – и она потеряла его прежде, чем узнала, кем он был для нее. Больше всего на свете Эверли хотела иметь семью.

Девушка кивнула и отошла от Гейба.

- Спасибо. Я не нуждаюсь, чтобы обо мне кто-то заботился, но я хотела бы знать этого ребенка.

- Идет. Что-то еще?

- Ты будешь держать свои руки подальше от меня. – Ему придется. Она могла общаться с ним в будущем ради ребенка Сары, но не более. Независимо от того, насколько они оба будут любить свою племянницу или племянника, дальше эта любовь не распространится.

- Я не могу обещать тебе этого.

Эверли попыталась усмирить и свою злость, и неприятное чувство, которое появилось при этих словах.

- Не волнуйся. Я позабочусь об этом. Ты собираешься принять душ и закончить переодеваться?

- Я принял душ в ванной комнате Коннора, пока ты купалась здесь. - Не отворачиваясь и не давая ей шанса сбежать, он сбросил штаны.

Снизу Габриэль был совершенно голый.

Она судорожно вздохнула и постаралась не смотреть, но это было все равно, что предложить наркоману шприц и сказать ему, не брать его. Твердые выпуклости и жилистые впадины его тела кричали о том, что он мужчина. Выражение лица Габриэля сказало ей, что он знал о ее мыслях. Самодовольный засранец.

Пока она пыталась удержаться от того, чтобы не засунуть язык ему в рот, Гейбу удалось надеть пару чистых боксеров, угольного цвета брюки и белоснежную сорочку. Свежий хлопок открывал горло, демонстрируя несколько дюймов загорелой груди. Она все еще чувствовала ее под своими ладонями, теплую и гладкую. Эверли дрожала от желания прикоснуться к нему и сжала пальцы в кулак, чтобы удержаться.

С ловким изяществом он повернулся к зеркалу над комодом и надел красный галстук.

- Будет лучше, если мы войдем и уйдем вместе. Не обращай внимания на вопросы, на которые не хочешь отвечать.

- Я ни на какие не хочу отвечать.

- Тогда оставьте это мне. Роман вызвал лимузин. Он собирается поехать в «Кроуфорд» с нами. Фото Романа Колдера, поддерживающего нас, будет весомым доказательством серьезности наших отношений.

- Поддельных отношений. – Черт. Это звучало капризно даже для нее самой, но ей нужно было установить между ними границы, иначе ее защита рухнет. Габриэль, конечно, сам не потрудится их установить. Он, казалось, решил использовать каждую возможность, чтобы затащить ее обратно в постель.

Почему? Это было единственным, чего она не могла понять. Возможно, если она сможет ответить на этот вопрос, у нее появится лучшее представление о том, как разобраться во всем этом беспорядке между ними.

Габриэль пожал плечами.

- Называй как хочешь. То, что Роман находится рядом, говорит о том, что Зак это одобряет. А значит, пресса будет верить, что у нас все серьезно. Ты можешь остаться у меня. Через несколько недель, когда все утихнет, мы можем спокойно разойтись, если это то, чего ты хочешь. Но ты должна знать, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты захотела остаться.

Она не могла остановить слезы, внезапно навернувшиеся на глаза.

- Я не принадлежу твоему миру, Габриэль. И не хочу принадлежать. Я знаю, что, в конце концов, прощу тебя за этот доклад. Не смогу не простить. Но цена, которую я должна буду заплатить, чтобы быть с тобой, слишком велика.

Выражение его лица смягчилось, и он шагнул к ней, чтобы взять за руку. Эверли позволила это ему, нуждаясь в этот момент в заботе.

- О чем ты говоришь, детка? Это из-за прессы?

Она покачала головой.

- Не только из-за прессы. Из-за всего. Мэд ничего не рассказал мне. Ты говоришь, что он хотел, чтобы обо мне позаботились, но не рассказал мне. Судя по всему, что я знаю, он собирал на меня информацию, чтобы суметь надавить в случае, если я когда-нибудь узнаю об этом и захочу отхватить кусок пирога.

Габриэль вздохнул и притянул ее к себе.

- Я так не думаю.

- И из-за тебя. Ты же знаешь, я никогда не впишусь в твой мир. Я не знаю, какой ложкой пользоваться или кто главные игроки на поле. Мне нравятся компьютеры, потому что они не врут мне. Код не искажает истину. Он делает то, что я говорю ему делать. Я всегда буду дурочкой из маленького городка. Ты можешь одеть меня в это платье, но ты никогда не забудешь, откуда я родом, как не забудут и твои друзья. Прежде чем ты осознаешь это, начнешь воспринимать меня как помеху и вернешься обратно к супермоделям и актрисам, которые тебе так нравятся.

Его руки обвились вокруг нее, и он прижал девушку к себе.

- Детка, ты не можешь так думать.

Она позволила ему обниматься ее. Может быть, это было в последний раз.

- Но я так думаю. Разве ты не видишь, насколько лучше было бы, если мы расстанемся цивилизованно? Я не могу быть той, кто тебе нужен, и я даже не хочу пытаться вписаться. Я терпеть не могу злословие и манипуляции.

- Если тебе не нравится мой мир, то это только потому, что не видишь, как меняешь его. Эверли, с того момента, как я увидел тебя в том баре, что-то внутри меня изменилось. Мне тоже не нравится, как работает мой мир. Так измени его со мной. Мы не должны играть по чьим-либо правилам, кроме своих. А насчет того, что мне тебя мало… ты моя удивительная богиня ботаников, и я в восторге от тебя. Я очарован тем, как работает твой ум, и покорен твоей силой. Ты загадка для меня, и я готов до самой смерти пытаться решить ее. - Он сделал шаг назад, его лицо покраснело от волнения. – Поэтому послушай меня и слушай внимательно, Эверли Паркер. Я собираюсь тебя соблазнить. Я буду постоянно рядом с тобой, держа за руку и целуя тебя каждый раз, когда ты позволишь мне напомнить, как хорошо нам вместе. Может, ты и будешь спать сегодня в другой спальне, но уверяю, ты будешь думать обо мне и о том, сколько удовольствия я могу тебе подарить. Ты будешь лежать в постели и вспоминать все способы, которыми я тебя касался и пробовал на вкус. Я буду на расстоянии нескольких метров, думая о том, как хороша ты на вкус. Я бы хотел, чтобы ты была рядом, чтобы я мог показать тебе, как сильно хочу быть с тобой. Я буду продолжать искать способ достичь этого, и ничто не сможет мне помешать. Когда ты будешь готова, то тебе всего лишь надо будет пройти по коридору. И я буду более чем счастлив сделать все, чтобы добиться тебя и показать, что мы потеряли находясь вдали друг от друга.

Он отошел, и у нее затряслись руки.

Эверли была совершенно уверена, что сегодня не сможет думать ни о чем другом.

Глава 13

Гейб открыл дверь и жестом пригласил Эверли войти первой. Она все еще была немного бледной от импровизированной пресс-конференции, которую они устроили в соседнем отеле. Но все прошло хорошо. Завтра все узнают, что они с Мэддоксом не были втянуты в любовный треугольник с Эверли. Общественность все равно будет наблюдать за ними, но, скорее всего, неистовая толпа голодных папарацци уменьшится после того, как они представили Эверли, как давно потерянную сестру Мэддокса Кроуфорда и любовный интерес Габриэля Бонда.

В лучшем случае, у него было несколько недель, чтобы убедить Эверли остаться с ним и посмотреть, есть ли у них общее будущее. На данный момент его шансы на победу выглядели не лучшим образом.

Глаза девушки за стойкой администратора расширились, когда они вошли через двойные двери вестибюля «Кроуфорд Индастриз». Дженнифер встала, поправив пиджак от делового костюма. Ее лицо выглядело ошеломленным и изможденным.

- Мистер Бонд. - Она кивнула ему. - Эверли, я так рада, что ты вернулась. Пресса продолжает звонить. Я сказала им, что у нас нет комментариев, но они снова и снова набирают наш номер и задают те же вопросы. Наша АТС не справляется с таким количеством звонков. Что мне делать? Весь офис в хаосе.

На заднем плане без остановок раздавались звонки телефонов. За стойкой регистрации, Гейб слышал голоса на повышенных тонах, хлопки дверей. Это было не спокойное, профессиональное лобби, которое он видел вчера. По-видимому, никто из руководителей не справлялся с этим кризисом. Запахло кровью, и вокруг уже кружили акулы. Черт побери, Эверли была права. Теперь, когда Мэда нет, они оба должны быть здесь до тех пор, пока шум не утихнет. Без твердой руки, управляющей всем, порядка не видать.

- Позвони Аманде и Хилари и попроси их обрабатывать трафик. - Эверли была спокойна и хладнокровна, словно проблема, которую необходимо решить, помогла ей сосредоточиться. - Пусть к системе подключат дополнительные телефоны, а я могу перенаправлять все звонки, которые совершаются с номеров, не внесенных в контакты как номера наших клиентов. Таким образом, ты сможешь общаться с нашими постоянными клиентами, в то время как другие девушки будут разбираться с журналистами. В пиар-отделе уже составили сценарий, которому нужно следовать? Юристы одобрили?

Женщина положила на стол листок бумаги.

- Я получила это десять минут назад.

Эверли пробежалась глазами по документу и кивнула.

- «Кроуфорд Индастриз» не будет комментировать личную жизнь своих руководителей. Отлично. Скопируй это, а затем передай Аманде и Хилари. Скажи им читать текст дословно, а затем вешать трубку. Больше ничего.

Телефон продолжал звонить настойчивой трелью.

- Одну секунду. - Дженнифер быстро перенаправила вызов в другой отдел, а затем послала Эверли благодарную улыбку. - Сделаю. У меня еще есть вызовы на удержании. Почти на всех линиях.

Эверли кивнула.

- Ну вот, теперь у нас есть план. А значит, все будет в порядке. Я заметила внизу у дверей охранников. Они будут регулярно сменяться?

- Да. Скотт уже добровольно вызвался всё организовать и отправил им расписание.

- Слава Богу. Дай знать, если понадобится что-нибудь еще.

Эверли отвернулась. Она даже не посмотрела на Гейба, прежде чем толкнуть матовое стекло двери и пройти через море кабинок, направляясь к своему офису.

К счастью, на этих каблуках она не могла быстро ходить. Ему нужно будет позже поблагодарить за это Романа.

- Эверли, ты же знаешь, это не сработает, если ты не можешь даже взглянуть на меня.

Она повернулась и нахмурилась.

- О чем ты говоришь? Я могу на тебя смотреть.

Он не спеша взял ее за руку и притянул к своей груди.

- Если работники не купятся на то, что у нас реальные отношения, то проболтаются прессе, и мы снова окажемся там, с чего начинали.

- Габриэль, я женщина-руководитель. Молодая женщина-руководитель. Ты понимаешь, как это сложно - заставить людей воспринимать меня всерьез? Я не пыталась тебя игнорировать. Я пытаюсь быть профессионалом. - Она выдернула руку из его ладони. – Мы не обязаны устраивать публичное проявление чувств в офисе, чтобы убедить их. Я не хочу, чтобы пошли сплетни, будто мы ведем себя здесь не подобающим образом, тем более, ты мой босс.

Гейб наклонился ближе. Он мог понять ее точку зрения и задавался вопросом, насколько для нее это тяжело. Он постарается убедиться, чтобы в будущем она стала более раскрепощенной.

- Я не долго буду твоим боссом. Я просто охраняю «Кроуфорд Индастриз». И я твой парень, если верить интервью, которое мы только провели. Ты потеряла брата. Я потерял своего лучшего друга. Никто не ждет, что мы будем хладнокровными и профессиональными. - Он потянул ее за руку. - К тому же, все смотрят.

Эверли огляделась и, наконец, заметила, что все глаза устремлены на нее. Выругавшись под нос, она положила ладонь поверх его, сплетая пальцы.

- Я не люблю притворяться.

Он привык к этому, делая это большую часть своего детства и всю взрослую жизнь. Но для Габлиэля между ними не было никакого притворства.

- Скоро все закончится.

Зайдя в кабинет Эверли, она начала сортировать сообщения. Гейб посмотрел на множество мониторов и другие устройства, что стояли на столе. На мгновение он задался вопросом, полюбит ли она его когда-нибудь так же, как все эти электронные штучки.

- Ты не хочешь пойти в свой офис и отметиться? - спросила она, приподняв бровь.

- Конечно. Я бы хотел поработать в своем офисе. В своей компании. Но я бы хотел получить немного данных, которые внесут ясность в решение нашей проблемы.

– Это подало ему идею. Она знала «Кроуфорд Индастриз» и любила его. Управление корпорацией, пока Сара не сможет взять дела в свои руки, сблизит их друг с другом. – Ты можешь присоединиться ко мне за ужином. Я зарезервировал столик в «Le Cirque».

Она нахмурилась.

- Полагаю, ты выбрал такое публичное место ради шоу.

Он совершенно не хотел выносить их отношения на публику, но она не была готова поверить, что впишется в его мир. Однако, пока она была рядом, он будет проводить с ней как можно больше времени.

- Нет, мне нравится их еда, но мы превратим это в рабочий ужин. Ты можешь рассказать мне о текущей структуре управления. Ты знаешь, что и как здесь работает, и что необходимо изменить.

- Да, думаю, это действительно спутало всю твою жизнь. Знаешь, ты мог бы вернуться в «Бонд Аэронавтикс» после обеда. Я поговорю с Тавией о фотографиях. Полагаю, это она отдала их Мэддоксу, но я проверю.

- Ни за что. – В этом вопросе он не уступит. Из-за пожара и роя журналистов мысль оставить ее здесь делала его более чем просто беспокойным. - Прошлой ночью кто-то пытался нас убить. Я не позволю тебе ускользнуть из моего поля зрения. Веришь ты мне или нет, независимо нужно это тебе или нет, по твоему мнению, я буду защищать тебя.

- Те двое пришли не для того, чтобы убить нас. Просто, когда они пытались поджечь дом Мэда, так уж получилось, что мы были там. Думаю, они намеревались уничтожить какие-то доказательства, замести следы.

- Да, но они были готовы убить нас, чтобы сделать это, - заметил он. - Один из них сбежал. Мы не знаем, вернется ли он, чтобы попытаться закончить работу. А значит, ты со мной застряла.

- Ладно. - Она нахмурилась, включив свой ноутбук и повернувшись к экрану, ее глаза сузились.

Это было не ее задумчивое лицо. Это было ее злое лицо. Он старался найти в нем что-то отталкивающее, но не получилось

- Что не так?

Она наклонилась вперед, ее пальцы летали над другой клавиатурой, которая, как оказалось, была подключена к монитору мега-размера.

- Кто-то копался в системе безопасности.

- Кто-то залез в здание? – чтобы войти или выйти из помещения был необходим магнитный пропуск. Каждый, кто находился внутри, носил его с собой. Пластиковые прямоугольники позволяли увидеть всю картину и содержали коды, которые определяли, на какие этажи и в какие отделы был разрешен доступ работнику. До того, как вчера охранники ввели его в систему, ему пришлось доказывать, что он был новым генеральным директором «Кроуфорд Индастриз».

- Нет. В мой компьютер. Кто-то пытался получить доступ к моему рабочему столу. - Ее пальцы летали по клавишам. - Это моя основная система. И она, и мой ноутбук подключены к резервной системе и моим мониторам, но здесь намного больше мощности и памяти, чем в моем ноутбуке. Кто-то пытался залезть в него, но после трех неудачных попыток ввести пароль система их заблокировала. - Она снова встала и потянулась к телефону. - Генри? Привет. Спасибо, я тоже рада вернуться. Можешь скинуть видео с камер безопасности вокруг моего офиса за последние тридцать часов или около того? Мне нужно знать всех, кто входил и выходил из моего кабинета. Я знаю, что это невозможно. Я заходила вчера утром, но с тех пор здесь явно кто-то побывал. Спасибо. - Она повесила трубку. - Он просмотрит записи. Здесь кто-то был, но что они искали? Секреты компании?

Гейб пожал плечами.

- Сейчас ты дорого стоишь. Скорее всего, один из сотрудников пытался проникнуть в твой компьютер, чтобы отыскать горячие сообщения в электронной почте или грязные фотки, которые он смог бы продать таблоидам за бешеные деньги. Если они получили доступ к твоему компьютеру, то могли получить доступ и к твоей учетной записи в «Облаке», верно?

- У меня нет учетной записи в «Облаке». А с чего у меня должна быть порнография на рабочем компьютере?

О, она была так наивна.

- Я не говорю о порно. Я говорил о голых фото. Тебя. Нас.

Она очаровательно покраснела.

- У меня нет ни того, ни другого. Это просто смешно.

Эх, а он бы не отказался от парочки ее фотографий обнаженной, разомлевшей и покрасневшей от оргазма.

- Но так случается. Ты же слышала о знаменитостях, которые хранят эти снимки на своих телефонах и компьютерах.

- Я ненавижу это. Я ненавижу все это. Как можно так жить, словно под микроскопом?

Он хотел обнять ее, но она бы, вероятно, запротестовала, так как в настоящее время они были одни.

- Люди всегда смотрят и судят. Мы все сталкиваемся с этим. Такой вид контроля для тебя в новинку. - Он пожал плечами. - Я привык к этому, сталкиваясь с прессой в течение многих лет. У меня не такие плохие отношения с ними, как у Мэда, хотя часто казалось, что он жаждет внимания. Но у Мэда не было и половины того, с чем приходится мириться Заку.

Были дни, когда Гейб включал новости и задавался вопросом, как Зак еще не застрелился. Быть президентом - одна из самых сложных работ в мире. У каждого было свое мнение, и все они стремились рассказать ему о нем.

- Не думаю, что смогу так работать. Невозможно в магазин выйти или в метро съездить, чтобы не привлечь внимания.

Да, она дала понять, что это было их камнем преткновения.

- Веришь или нет, все не всегда будет так плохо. Папарацци теряют интерес, как только такой человек как я женится, заводит нескольких детей и начинает проводить вечера дома с семьей. Конечно, вместе с этим пропадают и некоторые преимущества. Когда я становлюсь не таким интересным, мне уже не так охотно предлагают столики в популярных ресторанах.

- Когда у тебя есть маленькие дети, тебе выпадет удача давиться гамбургером в забегаловке фаст-фуда.

Как ни странно, эта мысль не пугала его так, как раньше, не теперь, когда он представлял детей, которые были похожи на нее. Было бы неплохо возвращаться домой к своей семье каждую ночь. Он воспитает детей иначе, чем его родители. Он будет рядом, чтобы укладывать их в постель, чтобы выслушивать, что их беспокоит, и давать нужные советы. Он никогда бы не отослал своих детей подальше в школу. В какой степени Гейб любил своих друзей, в такой же степени он хотел, чтобы его дети полагались на своих родителей в поисках любви и комфорта.

- На самом деле, думаю, что поужинаю дома. Не так уж часто я это делал в своей жизни. Думаю, это нововведение будет к лучшему.

- Да ладно. - Она закатила глаза. – Ты сразу начнешь скучать.

Нет, не начнет.

- Я не плейбой, которым меня выставляют таблоиды. Я готов к чему-то сдержанному и спокойному. Позволь мне пригласить тебя в Хэмптон. Мы могли бы пожарить гриль и сходить на пляж, провести время вместе. Мы начнем там. В это время года там красиво и тихо.

Она замялась на мгновение.

- Уверена, что так и есть, но я не могу представить домашний уютный заборчик в твоей реальности. Думаю, он не вписывается в твой пятизвездочный мир.

- Эверли, детка…

- Перестань. Полагаешь, меня так восхитит твой шикарный образ жизни, что я передумаю? Но я не создана для внимания. Не хочу беспокоиться о том, что кто-то фотографирует меня, пока я гуляю или иду в магазин за тампонами.

По крайней мере, они говорили о возможном будущем. Прямо сейчас в ней говорила не логика, а страх. Гейб делал все возможное, чтобы успокоить ее.

- Скоро за нами действительно уже не будут так пристально следить. Понимаю, все это внимание подавляет, но это пройдет. А потом мы сможем построить наше собственное будущее. Неважно, что происходит, ты всегда будешь частью моей семьи. Я всегда буду рядом, как и Сара. Моя сестра замечательная женщина, и ей понадобится вся возможная помощь, чтобы вырастить этого ребенка. Ты его единственная семья со стороны Мэда. Она захочет, чтобы ты была рядом, как хочу этого и я.

В ее глазах блеснули слезы, когда она посмотрела на него снизу вверх.

- Вам обоим не нужно беспокоиться обо мне. Все перешло тебе, верно? Мне действительно не нужны ни деньги Мэда, ни его компания.

- Это мне и в голову не приходило, - тихо заверил он. – Не после того, как я узнал, кто ты.

- Хорошо. «Кроуфорд Индастриз» принадлежит ребенку Мэддокса.

Он кивнул.

- Да. И мы сохраним его для него.

- Или нее. - Она была уверена в этом.

- Или нее.

Боже, он был без ума от Эверли. Ничего не мог с собой поделать. Гейб наклонился и коснулся губами ее губ. Она замерла. У нее перехватило дыхание. Но она не отстранилась. Ее грудь коснулась его, и он почувствовал, как в его брюках дернулся член. Все, о чем он сейчас думал, это как хорошо было находиться внутри нее. Он нуждался в ней.

Гейб воспользовался моментом, чтобы мягко ее поцеловать, делая все возможное, чтобы выразить свое обожание. Он не мог отказаться от нее или оставить. Вдруг он вспомнил, что она осталась одна после смерти ее отца. Она была из тех женщин, кто нуждался в семье, и он дал бы ее ей. Это реальный способ ее добиться. Не деньги, не фантастические поездки и не подарки. Семья. Он мог дать ей дом, место, где ее бы ценили и любили за то, какой уникальной она была.

Когда он углубил поцелуй, она обвила руками его шею. До стола было всего ничего. Принимая во внимание всю электронику, лежащую на нем, он не был уверен, что сможет смести все с поверхности, чтобы уложить девушку, шагнуть между ее ног и найти свой путь домой, но он бы рискнул.

Голодный и изнывающий Гейб начал наступление.

Дверь распахнулась.

Эверли, вспыхнув, отпрыгнула.

В дверях стояла Тавия, моргая и прижав руку к груди. Она покраснела так же сильно, как и Эверли.

- Мне очень жаль.

Гейб знал, что они пришли в «Кроуфорд», чтобы поговорить с ней, но сейчас он хотел задушить эту женщину, потому что Эверли выглядела так, словно она в ужасе. И стало ясно, что он потерял свой шанс соблазнить ее прямо здесь и сейчас. Она уже отходила от него, увеличивая расстояние между ними.

Эверли покачала головой, отдергивая юбку.

 - Нет, все хорошо. Ты не помешала.

Тавия сжала губы, ее лицо осунулось.

- Очевидно, что помешала, но когда я услышала, что ты здесь, то не смогла усидеть на месте. - Она бросилась вперед и обняла Эверли. - Я так за тебя испугалась. Увидела в новостях сегодня утром. О Боже мой, пожар? Ты чуть не умерла, милая.

Эверли неловко приобняла ее.

- Все было не так плохо, но и не сладко.

- Это звучит ужасно. - Тавия рывком притянула девушку ближе, ее плечи тряслись, как будто она плакала.

Эверли погладила ее.

- Я в порядке. Теперь все в порядке. - Она посмотрела на Гейба через вздрагивающее плечо Тавии. Ее глаза были широко раскрыты, и она походила на оленя в свете фар.

Он нахмурился, задаваясь вопросом, всегда ли Тавия была такой эмоциональной.

Эверли тоже выглядела немного потерянной, пока утешала свою подругу. Это она чуть не умерла, но утешать надо было Тавию. И его милая Эверли так и делала. Так она и действовала. Она не могла не дать людям то, в чем они нуждались. Если бы он раскрыл свои карты, она дала бы ему все, чего мужчина жаждал: ее тело, любовь, будущее.

Гейб был готов сделать и сказать что угодно, чтобы получить это.

* * *

 

Двадцать минут спустя Эверли сидела в кабинете Тавии и принимала кружку кофе из рук Габриэля. Она нуждалась в этом напитке. Из-за утреннего хаоса ей удалось лишь сделать пару глотков в пентхаусе Коннора, в то время как ее норма – три чашки.

Габриэль позволил Тавии немного поплакать, прежде чем взял контроль в свои руки и отвел их в офис женщины, якобы для того, чтобы там она чувствовала себя комфортнее. У Эверли было предчувствие, что это больше связано с тем, что он не желал говорить о том, что они нашли в доме Мэддокса в офисе, который недавно взломали.

- Спасибо. - Она не могла не быть благодарна Габриэлю за то, что он положил конец эмоциональному всплеску Тавии. Она была немного удивлена реакцией женщины на новость о смертельной опасности. Несомненно, они были подругами. Тавия была первой женщиной, которая подружилась ней, когда Эверли пришла в «Кроуфорд», но она не думала, что Тавия считала ее настолько близкой подругой.

Однако прямо сейчас Эверли была у нее в долгу. Тавия спасла ее от того, чтобы выставить себя идиоткой, потому что еще десять секунд поцелуев Габриэля, и она могла бы отдаться ему прямо на столе. Она могла улечься и раскинуть ноги, приглашая его войти.

Эверли была тронута его близостью, мыслью, что она всегда будет в жизни ребенка и таким образом в жизни Габриэля. Было бы умнее уйти… но она не понимала, как это сделать. Они будут встречаться каждые несколько недель или около того, и ей придется наблюдать, как протекает его жизнь. Как она сможет проживать годы рядом с этим мужчиной и не поддаться соблазну? Хуже того, если ей удастся сохранить дистанцию, насколько больно будет наблюдать, как он влюбляется и женится на другой женщине?

- Так вы говорите, что нашли какие-то фотографии? - Тавия поправила макияж и снова выглядела как прежде, хотя ее нос все еще оставался красным. Стоя за своим столом из стекла и стали, она воплощала современную женщину-босса. Ярко улыбнувшись Габриэлю, она тоже приняла у него кружку.

- Огромное спасибо. Мне очень жаль, что я прервала вас. - Она посмотрела на Габриэля. – Должна признать, я предупреждала Эверли о тебе. Думала, ты используешь ее ради секса.

- Не совсем, я никогда не отклоню такое предложение, но… - Он соблазнительно ей улыбнулся. – Нельзя верить всему, что пишут в газетах и показывают по телевизору. Между нами все очень серьезно.

Эверли предпочла это не комментировать. Она пообещала сохранить тайну, что на самом деле они не были парой, и она намерена держать слово.

- Тавия, это те фотографии, что прятал Мэддокс? Это фотографии пропавших девочек. Он держал их в сейфе с кучей личных документов. Это ты отдала ему эти снимки? Я узнала на них девушку, о которой мы говорили в понедельник. Остальных ты показывала мне за обедом несколько недель назад. Я не могла выкинуть их лица из головы.

Тавия кивнула и, казалось, снова была на грани слёз.

- Трудно даже говорить об этом. Я так привязалась к этим девушкам. - Она бросила взгляд в сторону Габриэля. – Ты и понятия не имеешь, как сильно. Они молоды, и у них вся жизнь впереди. Мир – отвратительное место. – Она снова зашагала по комнате, ускоряя темп. - Правда, Мэддокс собирался закрыть фонд. Он пришел ко мне месяц назад и пригрозил закрыть весь проект.

Эверли опустила кружку с оглушающим грохотом.

- Что?

Тавия подняла руку.

- Я отговорила его. Он был обеспокоен перерасходом средств на благотворительные мероприятия. Он принес кучу квитанций в мой офис.

- На еду и спиртное за последние два года? - Габриэль перегнулся через стол.

- Ага. – Тавия немного удивилась, что он знал такие подробности. – Вы должны понять, теперь я редко занимаюсь тонкостями самой организации. Последние два года это было обязанностью Валери. Мне было стыдно, что я так мало обращала внимания на то, что она делает. Из того, что я могу сказать, она присвоила около ста тысяч долларов, пока занимала эту должность. Вероятно, она поделила деньги с сетью общепита. Мне удалось убедить Мэддокса не увольнять ее. Он не был счастлив, но согласился.

Эверли взглянула на Габриэля. Вмешательство Тавии объясняло, почему Валери все еще не уволили.

- Как ты убедила его забыть о мошенничестве? - спросил он.

- Я этого и не делала. Я просто попросила его подождать до концерта в этом году, чтобы у нас появилось больше улик. В прошлом году мы их не искали, так что мы не совсем понимали, как именно она смогла украсть так много.

Габриэль, прищурившись, смотрел на Тавию. Эверли не знала, как женщина выдерживает этот взгляд и все еще стоит на ногах. Ее он почти заставил извиваться в своем кресле.

- Что случилось бы, если бы Мэд оборвал финансирование до предстоящего сбора средств? Без поддержки «Кроуфорд» фонд пошел бы на дно? - продолжил спрашивать он.

- Ни за что. У меня есть много корпоративных спонсоров, которые хотели бы занять его место. Я постоянно получаю звонки от косметических компаний и производителей женской продукции. Для них это было бы прекрасной рекламой, – объяснила Тавия, а затем вздохнула. – Буду честной, вероятно, мне удалось бы найти корпоративного спонсора получше. Мне предложили достаточно денег, чтобы бросить работу и тратить свое время исключительно на фонд.

- Почему ты так не поступила? – Тавия была одержима фондом, это была ее страсть. Она почти не спала и, казалось, работала по двадцать четыре часа в сутки без выходных, чтобы сделать жизнь этих девушек лучше.

Тавия пожала плечами.

- Я чувствовала, что обязана Мэддоксу. Он нанял меня и финансировал фонд в трудные времена. К тому же, моя мать испытывала слабость к этой компании. - Она подняла взгляд, выглядя немного смущенной. - Судя по всему, твоя мама была не единственной, кого соблазнил Бенедикт Кроуфорд.

- Только не говори, что ты моя сводная сестра. - Судя по всему, ее биологический отец славно накуролесил.

Смех Тавии наполнил комнату.

- Нет. На самом деле, я копия своего отца. У моей матери был роман со старшим Кроуфордом в последние годы ее жизни.

- А как насчет тебя и Мэда? - спросил Гейб. - Я знаю, вы двое были любовниками и…

- Миллиарды лет назад, - прервала его Тавия. - Это была интрижка. И он отнесся к этому с той же серьезностью, что и я. Мы поняли, что нам лучше быть коллегами и друзьями, поэтому оставили это в прошлом. - Она улыбнулась Эверли. – Твоя пресс-конференция сегодня утром повергла меня в шок. Произвела эффект разорвавшейся бомбы. Теперь я понимаю, почему Мэддокс был настолько без ума от тебя. Он не занимался с тобой сексом – он пытался узнать свою сестру.

От упоминания об этом, на глаза навернулись слезы. В лимузине они договорились не упоминать тот факт, что о своей родственной связи с Мэддоксом она узнала только сегодня. Эверли просто кивнула.

- Может быть, теперь Вал немного успокоится, - размышляла Тавия.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Габриэль.

Тавия покраснела.

- Э-э, как бы выразиться поделикатнее? Эверли, есть причина, по которой она тебя ненавидит.

- Мэд с ней спал. – Габриэль сжал челюсть. – И она думала, что с тобой тоже, детка.

- Они держали это в секрете, - подтвердила Тавия. – Он перестал с ней видеться после того, как начал встречаться с Сарой.

- Ты знаешь о Саре? – спросила Эверли. Она думала, это держалось в строжайшем секрете.

Тавия кивнула.

- Да, но я бы никогда не проговорилась. Это их дело. После того, как Мэд порвал с Сарой, Валери снова «подкатывала» к нему. Но он предпочел проводить все свое время с тобой, и… ты знаешь, какие ходят слухи.

Так Валерии думала, что Мэддокс переметнулся к ней, позабыв свою бывшую любовницу. Неудивительно, что бухгалтер была так зла по отношению к ней в последнее время.

- Валери должна была знать, что Мэддокс никогда не относился к ней серьезно.

Тавия поморщилась.

- Она всегда была для него только вещью, хотя я подозреваю, что она больше хотела его денег, чем сердца. И славы. Этого она тоже хотела и была очень расстроена, что он не брал ее на званые вечера. Я пыталась предупредить ее, что Мэддокс относился к ней несерьезно, но она не стала слушать.

Габриэль закатил глаза.

- Все, что делал Мэд, в конце концов, несло с собой проблемы.

- Это правда, - сказала Тавия. - Мы договорились, что если Валери присвоит в этом году хоть копейку, я помогу собрать ему улики для уголовного дела против нее. Я планировала посмотреть, как пройдет сбор средств в этом году, при условии, что потом меня не уволят. - Она послала Габриэлю резкий взгляд. - Но Мэддокс забрал документы с собой. Без этого мои руки связаны. Вы сказали, что нашли их?

- Да, но это беспокоит меня не так сильно, как фото этих девушек, - признался Габриэль. – Я приглашу судебного бухгалтера, чтобы выяснить, что натворила Валери. Это будет отправной точкой. Поверь мне, я, не колеблясь ее уволю. А теперь… Мэд упоминал когда-нибудь, зачем ему нужны фотографии пропавших девушек?

- Я отдала их ему, - объяснила Тавия. - Я попросила его заплатить наемникам, чтобы найти их. Эм, группу с очень особенным набором навыков. Он не хотел этого, и я дала ему фотографии девочек, потому что надеялась, что их лица заставят его передумать.

- Наемникам? - в зарубежных странах они могли быть необходимым злом, но Эверли не знала, что «Кроуфорд Индастриз» когда-либо приходилась пользоваться их услугами.

- Да. - Тавия продолжала вышагивать по комнате. Она ни на секунду не присела.

- Когда я спросила, Мэддокс сказал, что знал некоторых из них. После того, как я поделилась фото, он обещал подумать об этом. Но прежде чем он смог вернуться ко мне, он… - она всхлипнула, похоже, пытаясь взять себя в руки. - Боже, какой ужас. - Раздался стук в дверь. Тавия посмотрела на часы и застыла. - Это Валерии. У нас встреча.

Габриэль встал и одернул пиджак.

- Я с ней разберусь.

- Нельзя, - прошептала Тавия. – Нельзя, пока не получите железные улики и не уволите ее. Если поговорите с ней сейчас, то дадите время замести следы. Я хорошо ее знаю, мистер Бонд. Она причинит неприятности, если вы не будете подготовлены.

Эверли кивнула Габриэлю в знак согласия. Но даже взгляд на этого мужчину угрожал ее сердцу. Прошло менее часа, как она покинула его объятия, а ей уже было больно. Потратить несколько минут на себя казалось хорошей идеей.

- Мы не будем тебе мешать, Тавия. - Она повернулась к Габриэлю. – Почему бы тебе не пойти в офис? Уверена, тебе все еще нужно встретиться с остальными вице-президентами. Коннор принесет файлы. Можешь сделать несколько телефонных звонков, чтобы начать расследование. Я пойду в мой офис и разберусь с почтой. Встретимся в пять. В конце концов, наше выступление сработает лучше, если после обеда мы будем вести себя как обычно.

Он взял ее за руку, сплетаясь пальцами.

- Хорошо. – Он посмотрел на Тавию. – У тебя все будет в порядке?

Тавия уже шагала к двери кабинета.

- Конечно. Обещаю, я справлюсь. Она ничего не заподозрит. – Она распахнула дверь и широко улыбнулась Валери. – Эй, заходи. Ты уже обедала?

Насколько Эверли могла сказать, Валери и так едва ела.

Женщина-тростинка смотрела мимо Тавии на нее. Выражение на ее лице Эверли могла описать только как отвращение.

- Думаю, у меня пропал аппетит.

Габриэль крепче сжал ее руку. Его лицо было совершенно бесстрастным, когда он выводил Эверли из кабинета и повернулся к Валери.

- Увидимся позже.

Эти два простых слова могли прозвучать безобидно, но Габриэлю удалось превратить их в угрозу.

- Я думала, ты собирался позволить Тавии разобраться с этим, - пробормотала Эверли, когда дверь за ними закрылась.

Она не хотела признавать, как сильно наслаждалась, просто держа его за руку, в какой безопасности себя чувствовала. Она знала, что все взгляды в офисе были устремлена на них, но в этот момент ей было все равно. Его прикосновение успокаивало, и ей нравилось хвастаться своим парнем.

И именно поэтому ей нужно было пространство. Было слишком легко простить и забыть, что на самом деле он совсем ей не принадлежит. Несмотря на его слова, она не знала, возможно ли это.

- Мне не нравится, как эта женщина на тебя смотрела. - Он направил их в сторону своего кабинета. – Я выпровожу ее из здания так быстро, как только смогу.

Она ни капельки не будет скучать по Валери, но что-то ее мучило.

- Если она действительно присвоила столько денег, то она этого заслуживает. Она, возможно, достаточно умна, чтобы украсть их, и она, вероятно, была очень зла на Мэддокса, но не думаю, что она убила его.

- Не уверен насчет этого. Меня больше интересует ее одержимость Мэдом, чем кража. Ее бы уволили, но сомневаюсь, что Мэддокс стал бы подавать в суд. Это бы навредило компании и репутации фонда. Скорее всего, все улики он собирал для того, чтобы она держала язык за зубами. - Габриэль остановился перед офисом Эверли. Он посмотрел на нее сверху вниз. - Тем не менее, она хотела его, а есть женщины, которые скорее предпочтут убить, чем преодолеют свою одержимость. Нам еще многое предстоит выяснить, но думаю, что могу с уверенностью сказать, у этой женщины был мотив убить Мэда.

Совершенно верно, и Эверли не думала, что Валери была способна на долгую месть, так что, возможно, она могла желать Мэддоксу смерти. Но этого недостаточно, чтобы совершить убийство.

- Я работала с ней некоторое время. И немного удивлена, что она смогла украсть сто тысяч. Но я не думаю, что она достаточно умна, чтобы взорвать самолет.

Габриэль нахмурился.

- Может, это был просто глупый поступок, или она решила, что жадность - достаточная мотивация, чтобы поумнеть. В любом случае, я хочу, чтобы полиция занялась расследованием. Я соберу информацию, а затем позволю задать ей вопросы. Но я хочу, чтобы ты вышла из этого как можно скорее. - Он вздохнул и привлек ее к себе. - Я чувствовал бы себя лучше, если бы ты пошла со мной.

- В офисе я в полной безопасности. – Она до сих пор не была уверена, что Валери является кем-то большим, чем просто сучкой. К тому же, скоро она должна была встретиться с информатором. Эверли была абсолютно уверена, что там она тоже будет в безопасности. Гараж никогда не пустел до наступления темноты. Сотрудники будут заезжать и выезжать, и там было много камер слежения. - Иди. Делай то, что должен. Я в порядке.

Он наклонился и коснулся ее губ. Боже, это было так хорошо.

- Увидимся через несколько часов. Не выходи из здания.

Она и не собиралась. Технически, гараж был частью здания. Она взглянула на часы. У нее еще было время.

В офисе царили тишина и покой.

Эверли подошла к сейфу и вытащила SD-карту, которую убрала ранее. Усевшись на свое рабочее место, она начала загружать фотографии. Она хотела, чтобы они хранились в ее ноутбуке. Совершенно ясно, что ее рабочий компьютер не безопасен.

Девушка посмотрела на третье фото. Она могла увидеть Мэда через окно ее лофта. Он улыбался и держал стакан ее дерьмового виски.

Ее брат. Какой бы была ее жизнь, если бы она выросла рядом с ним?

Девушка скачала еще две фотографии, прежде чем на экране выскочило сообщение о том, что на жестком диске не хватало места для хранения файлов. Что-то съедает ее жесткий диск. Она знала, что у нее проблемы с этой проклятой системой.

Эверли застонала. У нее не было возможности исправлять и восстанавливать ее, как она планировала. Когда ее ноутбук начал барахлить, она планировала переустановить систему, надеясь, что это устранит проблему. В понедельник она не один час копировала все файлы на внешний жесткий диск, но не смогла все закончить.

Она не собиралась тратить весь день на реанимацию компьютера, но подозревала, что эти улики очень важны, и ей нужно было еще раз на всякий случай скопировать все фотографии. С мрачной решимостью, она дважды проверила, все ли сохранила на своем жестком диске, прежде чем продолжила удалять систему подчистую и форматировать диск. Как только все было сделано, она наконец смогла, начать переустанавливать операционную систему, что займет весь чертов день.

Спустя тридцать минут пришел Скотт с бутербродом в руке. Они говорили о несущественных вещах, как будто Скотт знал, что она не может обсуждать Габриэля. Он поддерживал легкую болтовню. День пролетал за множеством разных дел.

Прошло несколько часов, прежде чем она подняла голову и поняла, что пришло время встретиться с ее тайным осведомителем. Ее немного потряхивало от волнения. Наконец-то она сможет что-то сделать. Она чувствовала себя такой беспомощной последние несколько дней, как если бы события управляли ею, а не она событиями. Шанс действовать принес облегчение.

Она извлекла SD-карту. С резервным копированием этих фотографий придется подождать, пока она не сможет привести ноутбук в рабочее состояние. Она не собиралась рисковать потерей этих доказательств, поэтому засунула диск и ноутбук в сейф, а затем достала пистолет. Последние несколько дней без него она чувствовала себя голой, но подумала, что брать огнестрельное оружие на встречу со своим новым боссом или в полицейский участок не лучшая идея, поэтому оставила его в сейфе. Теперь она проверила обойму и сунула пистолет в сумочку. В гараже должно быть безопасно, но она не была идиоткой. Если она не могла взять кого-нибудь с собой, то ей следует иметь подстраховку.

В полной готовности получить ответы на некоторые вопросы, Эверли позвонила в охрану и позвала к телефону одного их охранников. Он будет наблюдать за ней через камеры и подаст сигнал, если она попадет в беду.

Теперь у нее будет кто-то, кто присмотрит за ней. Эверли могла встретить неизвестность лицом к лицу.

Пришло время выяснить, кем был ее информатор, и что, черт возьми, он знал.

* * *

- Так ты говоришь, Мэда убили из-за денег? - Дэкс покачал головой. - Я всегда думал, что он упадет с крыши, пытаясь улизнуть из дома замужней дамы. Или его застрелит какой-нибудь ревнивый муж.

Гейб посмотрел на квитанции, которые принес с собой Дэкс. Его другу потребовалось несколько часов, чтобы собрать необходимые им доказательства, обсудить ситуацию с Коннором и пересечь город. Он хотел бы, чтобы Эверли нашла время пообедать с ним, но она утверждала, что слишком занята. Он потратил несколько часов, разбирая квитанции организации и документы Валери из отдела кадров. Тавия была права… И в то же время ошибалась. Заказы и чеки на поставку выглядели убедительными на бумаге, но недостаточно убедительными, чтобы обличить Валери, если бы Мэд решил выдвинуть ей обвинения. Но, возможно, у него был туз в рукаве. У Габриэля было над чем подумать, но он был рад появлению Дэкса.

- Не уверен, было ли это только из-за денег, но они определенно вовлечены в дело. По-видимому, какое-то время до встречи с Сарой он трахался с Валери. Подозреваю, что он обнаружил, что она присваивала деньги из бюджета «Кроуфорд», которые предназначались на организацию концерта фонда. После обеда я нашел больше информации. Он собрал довольно весомые улики против нее. Его секретарша дала резервную копию данных с его компьютера. По ее словам, он передал их ей в запечатанном конверте в вечер своей смерти, как раз перед тем, как ушел из офиса.

- Откуда он узнал, что погибнет? – Дэкс нахмурился.

- Хилари сказала, что он часто так делал, когда уезжал из города, потому что во время своих путешествий не раз терял или ломал ноутбук. Он отказался использовать систему резервного копирования, которую использовали все остальные работники, потому что не хотел, чтобы у кого-то был доступ к его конфиденциальным файлам. Поэтому он часто делал резервное копирование на флэшку и запечатывал ее в конверт. Когда я спросил Хилари, с чего мне начать знакомство с компанией, как Мэд управлял этим место и какие у него могли быть планы, она вручила мне флэшку.

Дэкс покачал головой.

- Так значит, мы можем собрать воедино его дело против Валери?

- Именно. Я нашел целую папку о ней. Он сравнил три последних благотворительных концерта фонда. Валери занималась организацией питания двух последних. По сравнению с концертом три года назад и прошлогодним, расходы выросли почти на сто пятьдесят процентов.

Дэкс присвистнул.

- Разве она не думала, что привлечет к себе внимание? Если она не глупая, то должна была знать, что все раскроется.

Гейб кивнул, обдумывая слова Дэкса. Он был прав; Валери не была столь проницательна. Эверли говорила, что она не так умна. Ей удалось украсть деньги, но не бесследно. Однако она проявила достаточно творчества, чтобы ее стало трудно отследить. А это требовало ума. Тем не менее, чтобы в одиночку взорвать самолет Мэда, просто быть умным мало. А значит, где-то должна быть разгадка. Где-то ведь должен быть дымящийся пистолет?

- Не знаю. Мэд знал больше, чем я думал сначала. Я нашел дополнительные файлы, но они защищены паролем. Мне нужно, чтобы Коннор их взломал.

Он попробовал все очевидные пароли. Однако он знал, что Коннор мог их взломать. Так как он не был уверен, что найдет, он не хотел, чтобы в этом участвовала Эверли.

- Выдвигать обвинение против сотрудника за кражу может сослужить плохую службу репутации компании. 

- Мне плевать. – Он все обдумал и решил, что плохая огласка стоит того, если эта женщина окажется в тюрьме. Если он был прав, то она убила его лучшего друга.

И ему на самом деле не понравилось, как она смотрела на Эверли. Он мог узнать ревность, когда видел ее. Некоторые женщины просто ехидничали, но другие, как Вал, готовы пойти дальше.

- Деньги были украдены у «Кроуфорд Индастриз», а не у фонда. Это было злоупотребление щедростью компании, и до тех пор, пока я выступаю с заявлениями в поддержку фонда, с ним все должно быть в порядке.

Гейб не беспокоился об этом. Но как ему, черт возьми, удержать Эверли поблизости, если непосредственная опасность прошла? С прессой он мог получить максимум пару недель. Если он не сможет изменить ее решение к тому времени… Габриэль выругался себе под нос. Ему нужно больше времени, потому что он не собирался становиться для нее дружелюбным незнакомцем. Он не собирался становиться тем, с кем бы она здоровалась только на днях рождения малыша или на деловых встречах.

- Я написал Коннору. Он уже работает над досье Валери. Несколько помощников Романа собирают досье на всех работников. И кстати, я разговаривал с мамой Эверли после обеда. Она настоящая болтушка. Подтвердила информацию, которую дала нам Эверли. Я знаю, что твоя девушка не хочет еще большей огласки, поэтому я пригрозил ей на случай, если она обратится к прессе, и как раз вовремя, по-видимому. Она была готова заработать деньги на новой известности своей дочери.

- Если она скажет хоть слово, я ее уничтожу.

Дэкс хмыкнул.

- Я так и думал. Я провел некоторое время с сотрудниками Эверли. Они очень ей преданы. Парочка из них признались, что сначала подозрительно отнеслись к ней, потому что у нее…

- Есть грудь? - он мог себе представить, что некоторые члены команды кибербезопасности думали о миниатюрной женщине-начальнице.

- Ага. Последним главой кибербезопасности был пожилой мужчина, бывший военный. Должно быть, Эверли была для них кардинальным изменением. Она очень быстро проявила себя. Теперь они называют ее королевой команды гиков. Они чертовски ее любят. Они беспокоятся о ней. Ты должен быть готов, что они заставят тебя попотеть. Тебе придется смотреть фактам в лицо, Гейб. Она здесь счастлива.

Черт побери, он предпочел бы, чтобы она работала с ним в «Бонде». Рабочие отношения способствовали бы укреплению их личных, но она не станет менять ради него работу. Он уважал это, хотя его это и раздражало. Но она не дала ему выбора; он собирается иметь дело с тем, что есть, потому что она была умной, компетентной и заслуживала собственную карьеру. Сара, скорее всего, поддержит в этом Эверли, так что он окажется в меньшинстве.

- Что еще ты узнал? - Гейб не волновался по поводу каких-либо скелетов в ее шкафу.

- Она трудолюбива. Она нравятся всем в команде.

Эверли была такой женщиной, которая выделялась. В отличие от него, у нее не было многомиллионной компании, откуда можно черпать средства. Нет наследства. Нет тепленького рабочего места или ждущего ее целевого фонда. У нее никогда не было ничего, кроме стойкости и усердия, чтобы добиться успеха.

У него сжалось сердце. Он встречался со многими девушками, но она могла бы стать его первой настоящей женщиной.

Что он с ней делал? Играл? Защищал свою временную территорию? Потому что ничего, из того что они разделили, не было на это похоже. Он чувствовал себя настолько чертовски серьезным.

- Она именно такая, как и говорила, - подытожил Гейб.

Дэкс кивнул.

- Да. А ты мудак.

- Знаю. Я должен был поверить ей, когда она сказала, что не была еще одной зарубкой на спинке кровати Мэда. Но я не могу взять свои слова обратно. И я не могу ее отпустить.

Его одолевали сожаления. Ему хотелось бы иметь больше времени, чтобы убедить ее в том, что у них есть совместное будущее. Он сам пришел бы к правильным выводам о ее платонических отношениях с Мэдом, но теперь у него не было такой возможности.

Дэкс кивнул, согласившись.

- Нет, не можешь. Ты нужен ей. Мужик, рядом с ней ты становишься более сдержанным.

- Ну ты и мудак. - Но он улыбался, потому что получить одобрение своего друга было приятно. Эверли понравилась Дэксу. Мэд любил Эверли. Да, это тоже имело значение. Он задавался вопросом, почему Мэд не доверял ему, не рассказал, что у него есть сестра.

Его телефон загудел. С глубоким вздохом он поднял трубку. Он признавал, что к бизнесу «Кроуфорд» относился не с таким энтузиазмом, как к своему собственному. Он любил строить самолеты и вертолеты. В детстве его привлекало все, что может летать. «Бонд» был его неотъемлемым наследием. «Кроуфорд Индастриз» может принести ему больше денег, но ему плевать. Но Эверли любила это место. Он не мог уговорить ее или заставить уйти с ним в «Бонд Аэронавтикс», независимо от того, как сильно этого хотел. Она принадлежала этому месту.

- Бонд.

- Кто-то из охранников хочет с вами поговорить. Он говорит, что у него есть информация о записях с камер безопасности.

Дерьмо.

- Пригласите его.

Глаза Дэкса расширились.

- Что происходит?

- Кто-то ворвался в офис Эверли после ее последнего посещения. Она попросила ребят из охраны промотать записи, чтобы попытаться выяснить, кто это мог быть. По-видимому, они что-то нашли. - Он пересек комнату и открыл дверь.

Пожилой джентльмен, одетый в голубую форму «Кроуфорд Индастриз», вошел внутрь. Он держал ноутбук и хмурился, когда кивнул Гейбу.

- Мистер Бонд, я подумал, вы захотите это видеть.

Гейб серьезно кивнул пожилому мужчине.

- Вы нашли записи, как кто-то входит в ее кабинет?

- Да. Дверь была заперта, но, видимо, у женщины была ключ-карта. Теперь у всех уборщиков и рабочих есть карты, которые могут открыть почти каждую дверь, но запертые офисы они убирают только дважды в неделю. В тот день кабинет мисс Паркер не должны были убирать, тем более главный уборщик – мужчина.

- Какая женщина?

Охранник поднял крышку ноутбука и нажал клавишу, чтобы запустить видеозапись. Отснятый материал был черно-белым, но можно было ясно увидеть коридор перед офисом Эверли. Уборщик, невысокий человек в наушниках появился в кадре, чистя пылесосом бежевый ковер. Он немного пританцовывал, пока работал.

А потом Гейб увидел ее. Она засунула волосы под бейсболку и оделась в голубую форму уборщиц, хотя та болталась на ней как на вешалке. Она оглянулась по сторонам, явно нервничая, но не смотрела вверх, словно точно знала, когда и куда будут направлены камеры безопасности. Но это бы знал любой более или менее подготовленный грабитель.

- Кто это? - спросил Дэкс.

У него было предчувствие, что узнать это будет трудно. В «Кроуфорд» работало много худых, высоких женщин. В конце концов, это Нью-Йорк. Полиция будет утверждать, что это может быть любая из них. Гейб наклонился, пытаясь разглядеть особенные черты.

Потом она подняла руку к дверной ручке, и он увидел то, что никакой бы настоящий уборщик не стал бы надевать на работу – белые часы с тонким ремешком. «Шанель», если он не ошибался. Конечно, они могли быть подделкой, но почему кто-то, кто постоянно имел дело с чистящими растворами, стал бы носить ювелирные изделия, которые не были водонепроницаемыми? Он видел такие же часы раньше, когда их хозяйка делала все возможное, чтобы испепелить Эверли взглядом.

Теперь у него было хоть какое-то доказательство, что Валери не чиста на руку. Проникновение в офис Эверли было противозаконным. Гейбу больше не нужны доказательства.

- Это Валери из бухгалтерского отдела, и она уволена. Давайте выпроводим ее. Убедитесь, что она не возьмет с собой ничего, кроме личных вещей. А потом передадим ее полиции. – Они смогут удерживать ее, пока он не отыщет остальные доказательства, необходимые для обвинения в растрате.

- Да, сэр. – Охранник кивнул.

Теперь, когда он сможет избавиться от этой женщины, Гейб почувствовал себя лучше. Что-то в ней кричало ему, что она чокнутая сука. Он достаточно часто встречал таких, чтобы поверить своей интуиции. Некоторые женщины сладко пели, в то время как другие были бы счастливы вырезать своих врагов. Гейб держал пари, что Валери относилась к последней категории, и хотел, чтобы она как можно дальше держалась от Эверли. Может, его девушка и знает, как защитить себя, но он не хотел, чтобы ей приходилось это делать.

- Дэкс, присоединишься к нам на случай…

- Если она превратится в сумасшедшую истеричку? Хорошо. - Дэкс шел прямо позади него.

Гейб вскочил. Ему было плевать, если все наблюдали за ним и задавались вопросом, не сошел ли их новый генеральный директор с ума. Его беспокоила только безопасность Эверли.

Когда он достиг офиса Валери, его охватил страх. У него не было причин думать, что она уже начала действовать или нанесла вред Эверли, за исключением ужасного предчувствия. С колотящимся сердцем Гейб распахнул дверь кабинета женщины. Пусто. Она ушла.

Он повернулся к помощнику Валери.

- Где она?

Женщина четко услышала настойчивость в его голосе. Она сразу же повернулась, забеспокоившись и начав заикаться.

- Я... я… ну, она, гм… мисс Ричардс ушла во второй половине дня.

У Гейба было плохое предчувствие относительно планов Валери.

Он повернулся к сотруднику службы безопасности.

- Найдите Валери. Сейчас же.

Глава 14

Эверли просканировала взглядом пустой уровень парковки, а затем нервно взглянула на экран телефона. 15:10. Было ощущение, будто она прождала уже целую вечность. Ее нервы были натянуты до предела.

Может быть, тайные письма и сообщения, которые она получала, были чьей-то злой шуткой. Может быть, тот, кто послал их, был шутником. Или больным ублюдком.

Она находилась на минус третьем этаже, где каждый звук отдавался эхом от бетонных стен. Каждый визг шин или звук внезапного удара по тормозам усиливались под землей. Все вокруг гудело от напряжения.

Поэтому, когда Эверли услышала позади себя эхо шагов, спускающихся по лестнице, она чуть было не подпрыгнула.

Девушка порылась в сумочке, чтобы удостовериться, что пистолет все еще лежал внутри, а затем отошла от лифта, на котором приехала. Она искала источник шагов. Ее таинственному источнику явно нравилась драма, и он хотел держать ее в напряжении, так что спускался в гараж по лестнице. Несмотря на это, он, казалось, решил выйти на свет.

Если этот человек окажется репортером, она изольет на него свое разочарование и не будет сдерживаться в выражениях. Если же он говорил всерьез… Эверли не знала, что сделает.

Когда она увидела мужчину, у нее не осталось сомнений: он был тем, кто так загадочно вышел с ней на связь. Мужчина подошел, его отполированные ботинки ослепительно сверкали. Его лицо было почти полностью скрыто козырьком фетровой шляпы. Несмотря на необычно теплый день, он был одет в пальто с поднятым воротником для лучшей маскировки.

Хотя, его прикид из фильма про гангстеров почти заставил ее закатить глаза, Эверли оставалась настороже. Да, он был примерно на пол фута выше нее, но она не могла серьезно относиться к человеку, когда тот был одет как для роли в Голливуде.

Ей было сложно рассмотреть его лицо, особенно учитывая тусклый свет, но по её меркам ему казалось лет пятьдесят. Парень находился в удивительно хорошей форме, так что он, судя по всему, следил за собой. Он мог быть вооружен, но и она тоже. Принимая во внимание отсутствие предательской выпуклости в кармане пиджака, она выхватит свое оружие гораздо быстрее, чем он, ведь ему придется дотягиваться до кобуры.

Он не сводил с нее взгляда, сокращая расстояние между ними, но молчал до тех пор, пока не вышел на бетонную площадку возле лифта, оказавшись вне обзора камер слежения.

- Мисс Паркер, рад видеть, что вы можете следовать инструкциям.

Он впечатлен ее способностью читать? Потрясающе.

- Почему я здесь?

Он поднял бровь.

- Не любите долгие разговоры, а?

У нее не было времени. Габриэль скоро зайдет за ней, и она бы предпочла не объяснять ему эту встречу.

- Я предпочитаю сразу переходить к делу.

Он кивнул.

- Я рад, что вы выбрались живой из особняка Кроуфорда.

- Как и я. Ваших рук дело?

Он признал ее нетерпение с лукавой усмешкой.

- Если вы еще не знаете, то полагаю, скоро узнаете, что мужчина, погибший в пожаре, был наемником русской мафии; его использовали, когда не хотели сами марать руки.

- Мы уже это выяснили. – Этот человек не сказал ничего, чего нельзя было бы прочитать на новостных сайтах в Интернете или в полицейских отчетах. Любой, кто понимает, как работают русские, заподозрил бы преступника в причастности к Брайтон-Бич. - Полиция ищет второго человека. Он сбежал.

Информатор послал ей сочувствующий взгляд.

- Им придется поспешить, иначе они не найдут мистера Холла живым.

- Мистера Холла? - насколько она знала, полиция еще не выяснила, кто был другим нападавшим. Они изъяли некоторые записи с камер видеонаблюдения, где тот сбегал, но до сих пор не смогли соотнести лицо с именем.

- Если моя информация верна, то вы скоро узнаете, что второй человек, участвующий в преступлении, Лестер Холл.

Она замерла. Нападавший, который погиб в огне, называл своего подельника Лесом. Возможно ли, что этот человек знал это?

- Он известный сообщник Братвы и друга детства Джейсона Миллера, - продолжил ее информатор. – Уверен, он думал, что сможет уйти в подполье, но я абсолютно уверен, что люди, которые его наняли, предпочли бы, чтобы он никогда не заговорил. Скорее всего, они наняли обоих мужчин поджечь дом Кроуфорда и планировали позже убить их. Те русские умеют хранить секреты. Через несколько дней тело Холла найдут, и полиция, скорее всего, отнесет ваш смертельно опасный опыт к единичному случаю поджога и закроет дело.

Эверли не понравилось то, что она услышала.

- С чего бы двум людям, не связанным с Мэддоксом, поджигать его особняк?

Она не упомянула, что они с Габриэлем видели, как головорезы что-то искали, девушка только не знала зачем: чтобы украсть это или уничтожить. Она была здесь не для того, чтобы давать информацию ее информатору.

Мужчина пожал плечами.

- Для полиции это не будет иметь никакого значения. Они – мелкие преступники. Никто не будет их оплакивать. Их легко осудить и забыть.

Она отшатнулась.

- Это жестоко.

- Такова реальность. Миллер и Холл не принесли обществу никакой пользы, а человек, чей дом превратился в кучку пепла, все равно мертв, так что на самом деле, никакой жертвы преступления нет. Пока есть тот, на кого полиция и общественность может возложить вину, и все говорят, что преступление было раскрыто… - Он пожал плечами. - Почти все будут счастливы.

- И тем не менее не все? – уточнила Эверли. Она еще не совсем поняла, был ли ее собеседник нормальным. Может быть. Вероятно. Но что, если он действительно знал второго поджигателя? Что еще он может знать?

- Ну, вам то радоваться не стоит. В ближайшие несколько часов власти закроют дело о смерти Мэддокса Кроуфорда. Они либо вообще исключат вероятность убийства или объявят имя козла отпущения. В любом случае, они прикроют это дело.

Человек был похож на параноика… но разве это значило, что он сумасшедший?

- Почему? Его ведь убили, верно?

- Конечно, - невозмутимо ответил он, словно это очевидно. - Он слишком много знал, и ему не могли позволить оставаться в живых.

- Слишком много знал о чем? - Когда мужчина заколебался, Эверли посмотрела на него. – В своих письмах вы говорили, что у вас есть ответы на все вопросы. Если это правда, то скажите мне, за что умер Мэддокс.

Он наклонил голову и смотрел на нее из-под козырька, пока говорил. Она не могла видеть его лицо, но его низкий рык было хорошо слышно.

- Хорошо. Вы умны и желаете докопаться до истины. Все остальное — ерунда. Возможно, его убила ошибка пилота? Или на самолете была бомба? А что насчет внезапного появления этого видео, где Бонд угрожает Кроуфорду смертью? Из-за него ваш парень выглядит ужасно виноватым, а общественности есть о чем раздуть скандал. Но это все лишь малая часть того, что происходит на самом деле. Вы пытаетесь, но едва ли вам хватит сил самостоятельно проникнуть под этот глянец.

- Что вы имеете в виду?

- Вы узнаете все больше, но улики кажутся несвязанными, словно не подходят друг к другу, верно? Не сдавайтесь. Доказательства создают ложные впечатления по отдельности как простые обособленные истины. Когда вы соберете все факты воедино и заглянете глубже, то поймете.

Она действительно хотела описать этого человека, как сумасшедшего. Но хоть и все, что он говорил до этого момента, казалось дикостью, она нутром чувствовала, что что-то во всем этом было.

- Прекратите говорить загадками и скажите мне, что, черт возьми, происходит.

- У меня нет вещественных доказательств. Вы должны будете сами их найти. Но поверьте, если я выложу всю правду, вы назовете меня лжецом. Или впадете в панику.

- Меня не нужно спасать.

- Не нужно, - послушно согласился он. – Но на кон поставлено многое. Невероятно многое. Вы можете мне не верить, но попытайтесь. От этого может зависеть ваша жизнь.

Эверли хотела бы назвать все это чепухой, но после убийства Мэда и преднамеренного пожара в его доме, ей, возможно, стоило бы поверить.

- Проведите свое собственное расследование, - продолжил он. - Если вы узнаете то же, что и я, и продолжите задавать вопросы, даже если они кажутся безумными, - вы поймете это.

Почему ставки в деле о смерти ее сводного брата были так невероятно высоки? И откуда она узнает, какие правильные вопросы ей задавать?

Эверли нахмурилась.

- Я не понимаю. Я поняла бы, если бы Мэда захотели убить ревнивый муж или отвергнутая любовница, но вероятно, они бы захотели сделать это своими руками, а не подстраивать падение самолета.

- Думайте шире, мисс Паркер, - издевался он. - Еще шире. Кто извлек наибольшую выгоду от его смерти?

- Если вы намекаете, что Габриэль Бонд убил его ради насле...

- Конечно, нет. Здесь замешано что-то большее, чем просто жадность. - Он посмотрел на нее. - У кого достаточно власти, чтобы скрыть убийство такого человека, как Кроуфорд? Подумайте об этом и выйдите за пределы обычных подозрений. Сейчас я не скажу ничего больше. На вас и так свалилось слишком много бездоказательной информации. Но я не оставлю вас без зацепок. Вы можете доверять одному человеку.

Эта драматичная речь мало что прояснила, но Эверли наконец получила намек, с чего начинать.

- Вам? - она насмешливо подняла бровь.

Он раскатисто рассмеялся.

- О, Боже, нет. Мне бы я вообще не доверял. Нет, я говорю о Ларе Армстронг. Она в Вашингтоне. Найдите ее. Сравните свои записи. Она дергает за несколько ниточек, но еще не поняла, какие из них стоящие. Когда она все поймет, то окажется в опасности, потому что никому не нужно, чтобы эта информация стала достоянием общественности… мистер Кроуфорд испытал это на собственной шкуре.

Она ощутила разочарование. Почему он не мог просто рассказать ей, что знал?

- У меня нет времени отгадывать загадки, это не совсем мой профиль. Просто скажите, кто убил моего брата.

Когда он покачал головой, его улыбка стала еще шире.

- Я был удивлен, что вы обнаружили информацию так быстро. Скажите, мистеру Бонду стало легче, когда он узнал, что спал не с любовницей своего лучшего друга? – выражение лица мужчины стало более серьезным. - Он не виновен в убийстве, но что бы вы ни делали, не доверяйте Гейбу Бонду.

Эверли подозревала, что ей и не следовало. Она всегда будет задаваться вопросом, что случилось бы, если бы он не узнал о ее настоящей связи с Мэддоксом. Продолжил бы он считать, что она просто грела постель Мэда? Или решил бы, что не может довольствоваться объедками друга и бросил бы ее? Несмотря на все это, ей не понравилось, что незнакомец плохо говорил о Габриэле.

- Не думаю, что мои отношения — это ваше дело.

- Если ваши отношения стоят на пути к истине, то мое.

«Кем, черт возьми, он себя возомнил?»

- Вы позвали меня сюда, чтобы рассказать...

- Нет, я позвал вас сюда, чтобы дать вам направление. До сих пор, вы плохо ему следовали.

Он говорил расплывчато, и это чертовски ее раздражало.

- Скажите, что вы собирались мне рассказать. Сейчас вы смахиваете на чокнутого, который помешался на заговорах.

- Ах, ну наконец-то девушка вышла из себя. Не понравилось, как я ругаю Гейба Бонда, верно? Вы сильно к нему привязались.

- Опять же, это не ваше дело. - После того, как они выяснят, кто убил Мэддокса, они с Габриэлем будут видеться только изредка и только ради ребенка Сары. Она могла бы снова выйти на работу и вновь смотреть триллеры по вечерам, как и привыкла. Он мог бы вернуться обратно к своей роли мужского эскорта Манхэттена.

Почему эта мысль так ее ранила?

- В целом я ничего не имею против Гейба. Просто он связан с людьми, которые похоронят всю правду так глубоко, что она никогда не увидит свет. Несколько групп соревнуются за первое место, а некоторые даже не понимают, что существуют другие команды. После того, как до них дойдет, и вы начнете складывать все кусочки вместе, то окажетесь в опасности. Поверьте мне, картина только начинает проясняться. То, что вы знаете, лишь одна деталь этой головоломки.

- Как это связано с кражей денег?

Он нахмурился.

- Пропали деньги?

Так ее тайный информатор знал не все. Может быть, в действительности он вообще ничего не знал. Эверли покачала головой. В конце концов, этот парень может оказаться чокнутым.

- Ладно, в чем подвох? Вы работаете на Лару Армстронг, кем бы она ни была? Знаете что? Это не имеет значения. Мне надоело это слушать. - Она повернулась, чтобы уйти.

- Подождите. Я докажу, что знаю достаточно. Скажите, вы нашли фото пропавших девочек в сейфе в тайной комнате?

Она замерла. Даже полицейские не знали о том сейфе. Они с Габриэлем не хотели, чтобы его забрали в качестве вещественного доказательства и начали выдвигать какие-либо предположения о пристрастиях Мэддокса, выворачивая все наизнанку.

- Откуда вы узнали об этом?

Он улыбнулся.

- С вашей стороны было очень умно найти этот выход во время пожара. – Он знал, что привлек ее внимание, Эверли почти ощущала его удовлетворение. - Не смотрите так потрясенно. Я знаю много того, что не должен. Вот почему вы должны меня слушать.

- Почему бы вам самим не обратиться к властям?

Он покачал головой.

- Меня бы дискредитировали и сбросили со счетов. Как я уже сказал, я многое знаю, но у меня нет весомых доказательств. Но вы, мисс Паркер, молода и серьезна, люди вам поверят. Не сомневаюсь, вы найдете, чем подкрепить свои слова. А я постараюсь направить вас в правильном направлении.

- Но почему я?

- Потому что вы его сестра, - объяснил он. - Потому что у вас есть таланты, необходимые для разгадки его убийства. Потому что он бы хотел, чтобы вы были в безопасности и счастливы.

У нее было очень много вопросов, но она сомневалась, что незнакомец ответит хоть на один из них.

- Кто вы?

- Не имеет значения. Я пешка в этой игре. Я скрыл свою личность, чтобы спасти свою голову. Вы не сможете раскрыть ее. Не тратьте драгоценное время, пытаясь. Просто знайте, как я отношусь к вашему брату и к вам.

- Но не к Габриэлю.

Он слегка покачал головой.

- Я бы так не сказал. Я восхищаюсь всеми друзьями Мэддокса. Просто думаю, не в ваших интересах им доверять. Эти мальчики серьезно относятся к своей дружбе. Не позволяйте себе даже на секунду поверить, что вы встанете между ними. Если Габриэлю придется выбирать между вами и своими друзьями детства, он выберет их. Может, он будет крайне сожалеть, что потерял вас, но так он и поступит.

На парковке вдруг стало намного прохладнее. Да, у Габриэля были влиятельные друзья, но она не совсем понимала, что пытался сказать ее таинственный друг.

- Почему он должен выбирать?

Черты лица мужчины заострились, а взгляд заледенел.

- Потому что они ввязались в это глубже, чем даже представляют, и это еще одна причина, почему я не могу просто рассказать вам все, что знаю. Даже если бы у меня были все доказательства, и все бы мне поверили, они бы все равно попытались все скрыть в собственных интересах. Истина должна быть раскрыта.

- Я не понимаю. - Она услышала звук автомобиля этажом выше.

- Я знаю, сейчас на вас навалилось слишком много. Я передал вам информацию, которая понадобится, чтобы приступить к делу. – Она услышала разочарование в его голосе. – Начните с нее.

Внезапно звук двигателя стал громче. Она почувствовала, как завибрировал пол, когда мимо промелькнул кто-то в белом спортивном автомобиле. Эверли нахмурилась. Не многие автомобилисты предпочитали парковаться на нижних этажах. Даже в середине рабочего дня на верхних уровнях было полно свободных мест. Правда, некоторые люди имели предрассудки относительно парковки с другими автомобилями, но она не замечала этого автомобиля раньше.

Она повернулась к таинственному мужчине, надеясь, что его не испугает присутствие кого-то еще в гараже. У нее было множество вопросов, но сейчас ей нужны ответы на самые важные из них.

- Вы говорите о письмах и смс, которые посылали ранее? Потому что в них не было никакой информации.

Позади нее взвизгнули шины. Похоже, за рулем автомобиля сидел маньяк.

- Нет. Информация. – Когда она непонимающе посмотрела на него и покачала головой, глаза мужчины расширились. - Я послал вам кучу информации. Это единственный экземпляр. Эверли, если он попадет в чужие руки, мы можем потерять все. Дерьмо! - Он выглядел взбешенным. – Без этих данных вы никогда не увидите Сергея.

Сергей, человек, которого Мэд упомянул на видео с Габриэлем прямо перед злополучным рейсом ее брата?

- Кто такой Сергей и почему я должна его найти? - спросила она, когда раздался звонок остановившегося лифта. Двери стали открываться, и она повернулась, чтобы посмотреть, кто спустился так глубоко под землю в разгар рабочего дня.

Прежде чем она успела разглядеть, кто был в лифте, более зловещий звук раздался в гараже и привлек ее внимание. Двигатель громко взревел. Взвизгнули шины. Потом она увидела белый автомобиль, возвращающийся обратно вниз по проходу к ней. Поскольку автомобиль все приближался, Эверли ждала, когда водитель нажмет на тормоза.

Вместо этого, человек за рулем нажал на газ – и направил машину прямо на нее.

- Эверли! - крик Габриэля перекрыл звук мчащегося автомобиля.

Она поспешно взглянула на женщину за рулем. Валери.

Бухгалтер не останавливалась. И даже не замедлилась. И она не собиралась подниматься на следующий уровень. Нет, Валери ехала прямо на нее с убийственным выражением лица.

Пока Эверли смотрела на женщину, ее парализовал страх.

Вдруг она взлетела в воздух, после чего со стуком приземлилась на жесткий цемент, придавленная твердым телом Габриэля. Когда она услышала мужской стон, автомобиль просвистел мимо нее так близко, что она почувствовала холодный порыв воздуха. Затем она услышала звук металла, врезавшегося в бетон. Эверли завертела головой и увидела, что машина, перед которой она стояла несколько секунд назад, врезалась в стену.

Если бы Габриэль не оттолкнул ее, Валери бы убила ее.

Он довольно долго сжимал ее в объятиях, но затем отпустил и встал перед ней на колени, его лицо приобрело пепельный оттенок.

- С тобой все в порядке? Я сделал тебе больно?

Она немного ударилась, но в голове у нее крутилась единственная мысль, Габриэль рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее.

Восстановив дыхание, ей удалось сесть.

- Думаю, я в порядке. Спасибо.

Дэкс подбежал к ним, держа в руках пистолет и не отводя взгляда от машины.

- Мустанг неплохо приложился о стену, но думаю, что с уверенностью могу сказать, эту битву выиграло здание. - Дэкс посмотрел на нее сверху вниз. - Вызвать скорую?

Ах, поддержка человека, который знает жаргон. Она осторожно вытянула руки и ноги, с облегчением отметив, что все в порядке. Эверли была уверена, что ей не нужна карета скорой помощи.

- Нет, но если Валери все еще жива, ей она понадобится.

Дэкс кивнул.

- Выйдите из машины и поднимите руки. - Сильный мужской голос раздался в тишине парковки.

Эверли увидела, как один из охранников обходит автомобиль. Насколько она могла сказать, капот машины был смят. Из-под него валил дым. Сработала подушка безопасности, и, учитывая движение внутри, она готова была поклясться, что Валери придавило, и та пыталась выбраться.

Вдруг оглянувшись, Эверли не увидела своего таинственного собеседника. Вероятно, он ушел, решив, что такой поворот событий является либо причиной, либо прикрытием, чтобы смыться. Он скрылся. Черт, он наверняка раскрывает такие заговоры просто ради забавы.

Но откуда он знает о сейфе?

- Медленно выйдите, - повторил охранник, не сводя взгляда с автомобиля.

Очень медленно женщина открыла дверь и вышла на дрожащих ногах, держа руки в воздухе.

- Жаль, что я промахнулась. Ты, сука, забрала у меня все.

Она все еще была в дизайнерской одежде и на десятисантиметровых каблуках, но тушь для ресниц размазалась по лицу, а блузка была испачкана в крови. Она выглядела одновременно элегантной и порочной.

Эверли не могла спросить:

- Что же такого я тебе сделала?

- Мэддокс. Он должен был любить меня. Он поклялся, что хочет меня, но, в конце концов, ушел к тебе. Всегда был с тобой. Почему ты украла его? Ненавижу тебя.

По-видимому, Валери не видела ее утреннюю пресс-конференцию. И Эверли надоело оправдываться.

- Мэддокс не был моим любовником. Он был моим братом. Ты пыталась прикончить меня, чтобы отомстить за то, что тебя бросил мужчина, к которому я ни разу не прикасалась.

Ее глаза полыхнули злостью.

- Невозможно. Ты лжешь. Ты - продажная шлюха, пытающаяся уничтожить меня, потому что хочешь Мэддокса для себя. Вот почему ты подделала документы, чтобы очернить меня, но я докажу, что в этом виновата ты одна, или утяну тебя за собой, даже если это последнее, что я сделаю.

Эверли услышала сирену наверху. Ей предстоит встретиться с полицией уже третий раз за последние сорок восемь часов. Она вздрогнула. Что еще ей приготовил этот день?

* * *

Гейб наблюдал, как Эверли пожимала руку офицеру. Его нежная женщина смело и изящно справилась с ситуацией. Большинство женщин стали бы плакать, дрожать и бросились бы на поиски того, кто их успокоит. Даже Валери истерично выкрикивала о своих замыслах, когда ее уводили. Но Эверли просто перешла к следующему делу. Она была совершенно спокойна, когда разговаривала с офицерами, даже шутила и смеялась с ними в какой-то момент. Увидеть ее с этой стороны стало откровением. Она была профессиональна, находилась в своей стихии.

По большей части она его игнорировала, если только не спрашивала, нужно ли ему что-нибудь.

Он ответил, что нет, но солгал. Гейбу нужно было, чтобы она оказалось голой и под ним. Ему нужно было ощутить ее в своих объятиях, убедиться, что она жива. Черт, он был единственным, кого нужно было успокоить.

- У тебя все в порядке? - Дэкс скрестил руки на груди, когда оглядел беспорядок, творившийся на парковке.

Гейб рассеянно подумал, что им нужно привести инженера, чтобы убедиться, что сумасшедшая сучка не повредила здание.

- На самом деле, нет. Я хочу знать все об этой женщине.

Дэкс кивнул.

- После того, как мы нашли эти подозрительные квитанции, Коннор начал работать. Он поднял файлы на Валери и обнаружил, что она провела какое-то время в психбольнице из-за эмоциональных проблем.

- Ты шутишь, что ли? Как, черт возьми, она получила эту работу?

- Да ладно, Гейб. Ты же знаешь, что, по закону, отделы кадров не могут задавать некоторые личные вопросы. Она, видимо, пыталась забыть тот период своей жизни, но Коннор достаточно легко это нашел. Ходят слухи, что она была также известна всему офису за то, что связывается с мужчинами-боссами.

Так значит, она спала со всеми подряд.

- Я до сих пор не понимаю, что она имела в виду, говоря, что Эверли подделала улики против нее.

Дэкс поднял брови в раздумии.

- Полагаю, она пытается всех убедить, что не присваивала никаких средств. Должно быть, это достаточно легко доказать. Там много денег. Если Валери виновата, то сомневаюсь, что она спрятала их в банке из-под кофе на своем заднем дворе. Мы с этим разберемся, но думаю, можно с уверенностью сказать, что за попытку убийства Эверли, она, скорее всего, понесет наказание.

Его сердце снова забилось сильнее.

- Это не смешно.

- Слишком рано шутить. Понимаю. Сочувствую, чувак. - Дэкс похлопал его по спине. - Почему Эверли здесь?

Гейб не думал, как она здесь оказалась, он думал только о том, чтобы забрать ее и увести в безопасное место.

К счастью, один из охранников увидел, как она идет в сторону паркинга. Было легко отследить ее через камеры и найти на нижнем уровне. Что – или кто – черт возьми, был здесь? Ее машины здесь не было. По ее словам, обычно она добиралась на работу на метро, а сегодня утром их привез Дэкс на лимузине.

- Когда двери лифта начали открываться, я заметил, что она с кем-то разговаривала, - заметил Гейб. – Думаю, с мужчиной. Сначала я решил, что это был просто знакомый. Мудак не остался убедиться, что она в порядке. Возможно, он был напуган, но теперь мне стало интересно. Большинство людей предположило бы, что Валери просто попала в автомобильную аварию. Они бы узнали, нужно ли вызвать скорую или вызвать полицию. Но не этот парень.

- Ты думаешь, он знал, что это не просто авария и сбежал?

- Вроде того. Вот только он не сбежал, он ушел. Теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что он был на удивление спокойным.

- Похоже, Эверли договорилась тайно встретиться с этим парнем. Гейб, ты не думаешь, что она, возможно, встречалась с журналистом?

Он покачал головой

- Она не стала бы этого делать, по крайней мере, умышленно.

- Многие женщины воспользовались бы этим вниманием.

- Поверь мне, только не Эверли. – Гейб поверит в это, только если обнаружит ее в студии новостей с микрофоном в руках, готовую выступить на национальном телевидении.

Он замер. Он доверял ей. Осознание этого его оглушило. Он действительно доверял ей. Он поверил бы ее словам, потому что видел эту женщину насквозь. О, он не мог знать все подробности о ней, как например, какие блюда ей нравятся, или чем её нравится заниматься в выходной, но он чертовски хорошо знал ее характер.

- Ты уверен? – допытывался Дэкс, но его улыбка сказала Гейбу, что его друг тоже ей доверял и просто хотел, чтобы Гейб признался в этом самому себе.

- Я уверен. Если она и встречалась с кем-то, то думала, что этот человек может помочь. Я спрошу ее. – Он провел рукой по волосам, заметив, что часто делает это в последнее время. – Уже пять часов. Сегодня с нее достаточно. Подгонишь лимузин? Думаю, полиция скоро здесь закончит, и последнее, что я хочу делать, это сидеть в офисе.

Он должен остаться с ней наедине. Увидев, что она чуть не умерла сегодня, осознав, что он мог безвозвратно ее потерять, что-то внутри него изменилось. Да, прошлая ночь была страшной, но он был все время рядом с ней. Сегодня же он мог лишь только смотреть, как Валери пытается ее прикончить. Он был в ярости, что Эверли стала целью сумасшедшей, но он знал, что его девушка, черт побери, пришла сюда не по своим личным, эгоистичным причинам.

Гейб знал, что облажался. Он должен был поверить ей, когда она поклялась, что они с Мэдом не были любовниками, но он был так уверен, что она лгала… потому что не верил, что существуют такие женщины, как Эверли Паркер. Его цинизм может стоить ему единственной женщины, которую он мог полюбить.

Дерьмо, он снова думал о любви. Он определенно мог бы полюбить Эверли, если бы смог пробиться сквозь ее стены и заслужить доверие. Гейб был уверен, что ему это удается, но этот чертов разговор с его сестрой, и этот гребаный доклад превратили маленькую ограду вокруг ее сердца в могучую крепость. И плюс его образ жизни. Его он тоже не мог сбрасывать со счетов.

Черт побери, ему на самом деле нужно остаться с ней наедине, выяснить, что она здесь делала, с кем разговаривала, и как сладка она на вкус теперь, когда он осознал свои чувства.

Затем ему предстоит выяснить, как снова заслужить ее доверие.

Кивнув полицейскому, с которым она разговаривала, Эверли повернулась и пошла обратно в сторону Гейба, ее набитая бумагами сумочка висела на плече. На новом платье зияла дыра, а на плече было огромное пятно от грязи. Она по-прежнему выглядела настолько великолепно, что он едва мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. Даже в темноте она практически светилась.

- Меня проверил работник скорой. У меня нет никаких признаков сотрясения, поэтому мне не надо ехать в больницу. Думаю, на сегодня они закончили с бумажной работой. Завтра я должна буду зайти к ним, чтобы дать свидетельские показания, но большая часть инцидента видна на видео. Думаю, Валери будет очень трудно притвориться, что она пропустила тот поворот. - Она положила руку на бедро и прищурилась. – Полагаю, вы тоже нашли меня через камеры безопасности. Ты ведь не поставил на меня маячок посреди ночи, так ведь?

Нет, но Гейб уже задумывался об этом. Ему не нравилось, когда он не знал, где Эверли. Чертовка никогда не оставалась там, где он ее оставил.

Не было ли слишком смело думать, что ему не понадобятся такие радикальные меры? Что опасность, наконец, ее остановит? Похоже, что Валери была злодеем в истории, которую оставил Мэд… но Гейб не был полностью убежден.

- Мне помогли отследить тебя охранники.

- Отлично. Я смирюсь с этим, потому что действительно рада, что не стала трупом. Есть какая-то конкретная причина, почему ты решил следить за мной в середине дня?

Как ей удалось заставить его чувствовать вину за вторжение в ее личную жизнь вместо гордости за её спасение?

- Мы нашли доказательства того, что Валерии была тем, кто вломился в твой офис. Затем я… - как он мог объяснить это, не выглядя сумасшедшим? - У меня было ощущение, что ты в опасности, и что я должен тебя найти.

- И то, что никто не мог найти Валери, не помогало, - добавил Дэкс.

- В этом есть смысл. Она явно точила на меня зуб – по неверным причинам. - Она вздохнула. – Думаю, полицейские решат, что это Валери наняла парнишек с Брайтон Бич поджечь дом Мэддокса, потому что он, очевидно, собирал на нее материалы.

- Это логично, - признал Гейб. - Я буду чувствовать себя лучше, как только мы найдем деньги, которые она присвоила.

По крайней мере, это доказывает, что она виновна, а не просто съехала с катушек.

- Да. - Эверли послала ему задумчивый взгляд. – Как только смогу, я просмотрю ее финансы, но я до сих пор не уверена, что она знает, как взорвать самолет.

Дэкс откашлялся.

- Э-э, это больше не проблема. Пока Эверли разговаривала с полицией, я получил звонок от Романа. ФАА изменило свое мнение насчет аварии. Они говорят, что химические вещества, найденные на месте падения, были результатом перекрестного загрязнения, а не взрыва самолета. По-видимому, в том районе есть химический завод, который находится под следствием из-за незаконного сброса отходов в местные водоемы. - Он сглотнул. - Они объявили об ошибке пилота.

Хотя, по-видимому, ему больше не угрожает обвинение в убийстве, но по спине Гейба пробежали мурашки.

- Бред. Может, Мэд и мог допустить ошибку, но не такую, от которой бы разбился самолет.

Эверли тоже застыла.

- Ты уверен? В ту ночь был шторм.

Гейб покачал головой.

- Мэд летал и в худших условиях. Вскоре после того, как мы получили лицензии пилотов, у него вышло из строя оборудование при сильном тумане, но он замечательно справился. Он бы не позволил плохой погоде себя убить. И если бы он подумал, что самолет падает, то выпрыгнул бы с парашютом. Не было сигнала бедствия. Никаких сигналов вообще.

- Ты знаешь о самолетах больше, чем большинство, и Мэд знал почти столько же. Для меня это звучит просто как отговорка, – отрезал Дэкс.

- Я хочу посмотреть на данные черного ящика. Мэд мог творить много всего, но он был хорошим пилотом. Его самолет был оснащен ультрасовременными системой безопасности и навигационным оборудованием. Практически всегда он сам садился за штурвал. И я не понимаю, с чего ФАА внезапно изменило свое мнение.

- Кто-то что-то скрывает, - прошептала Эверли, она выглядела такой бледной, словно увидела призрака. Опять же, у нее был долгий день.

На всякий случай Гейб придвинулся к ней ближе.

- Деньги. Такое происходит, как правило, из-за денег, а я единственный человек, кто извлек выгоду из смерти Мэда.

- Единственный, о котором мы знаем, – размышляла Эверли.

- Все это не имеет смысла, – пожал он плечами. - Кто еще хотел видеть Мэда мертвым?

Эверли колебалась, но с неохотой произнесла.

- Габриэль, у тебя есть очень влиятельные друзья, которые могли бы убедить ФАА закрыть глаза на что-то?

Он замер, его тело, казалось, оцепенело, пока он осознавал, что она сказала.

- Ты думаешь, что я попросил Зака повлиять на ФАА?

- Думаю, что если кто и мог это делать, то только президент. Или, может быть, Роман. Я сомневаюсь, что главнокомандующий делает всю грязную работу. - Она осторожно прикусила нижнюю губу, пока обдумывала это. – У тебя есть поддержка Белого дома, и твой друг, Коннор, очевидно, очень хорош в своей работе, которая, как я подозреваю, как-то связана с разведкой. Они втроем, вероятно, могли что-то скрыть.

Он не двигался, глядя на нее. Эверли думала, что он убил Мэда?

- Гейб никогда бы не сделал этого. – В голосе Дэкса звучало безошибочное предупреждение.

Эверли не испытала бы к нему желания, если бы думала, что он убийца. Она не могла снова начать доверять ему, если считала, что он может сделать что-то настолько отвратительное с человеком, который был ему как брат, с человеком, который и был ее братом.

Эверли встретилась взглядом с Дэксом.

- Конечно, не мог. Не тупи. Но он главный подозреваемый. Все ниточки ведут к Габриэлю. Станут ли ваши друзья вас покрывать? Будут ли они пытаться защитить вас?

Облегчение затопило его, и Гейба уже не заботило, что они стоят в гараже с тремя копами, парнями из скорой и фотографом, исследовавшим место преступления. Он преодолел расстояние между ними и запустил пальцы в ее волосы, притягивая к себе.

- Что ты…

Он не позволил ей закончить вопрос, накрыв ее рот своими губами. Ему нужно быть рядом с ней, нужно почувствовать ее тело. Он брал ее рот долгими, медленными скольжениями. Как только она расслабилась в его руках, он вторгся в него. В чувственной ласке он касался ее язык своим. Габриэль нашел утешение в том, как она прижалась к его телу и, сжимая руками его талию, растворилась в нем. По крайней мере, она была честна с ним, когда он целовал ее. Здесь не имели значения ее проблемы с доверием.

Его возбуждало одно ее присутствие, и это было больше связано с возможностью отметить ее, чем просто с сексуальным желанием. Его потребность в Эверли была намного сложнее. Боле всепоглощающей.

Но он не мог удовлетворить свою тягу к ней здесь. Он не мог претендовать на нее так, как ему хотелось, если Гейб хотел сохранить хоть какой-то шанс на ее возвращение. Застонав от разочарования, он отстранился, разрешив себе еще раз прикоснуться к ее губам, прежде чем прижался к ней лбом, позволяя на мгновение себе вдохнуть ее аромат.

- Ты думал, я тебя в чем-то обвиняю? - спросила Эверли, ее руки все еще обнимали его.

- Я так рад, что хоть один из нас в этих отношениях настолько умен. – Ему стоит пасть ниц. Он опустится на колени и будет умолять, если придется, - все что угодно, чтобы заслужить ее прощение и убедить ее, что ему не все равно.

Она усмехнулась.

- Я знаю, что ты бы не навредил Мэддоксу. Ну, думаю, ты мог бы пнуть его под зад, но ты бы не убил своего друга. Ты бы никого не убил.

Насчет этого она ошибалась. Час назад ему безумно хотелось сжать руки вокруг горла Валери и не останавливаться до тех пор, пока та никогда больше не смогла бы угрожать Эверли. Когда он думал о людях, которые чуть было не убили ее за последние несколько дней, Гейб чувствовал себя дикарем, который вполне способен на убийство.

- Я определенно не имею отношения к смерти Мэда, и я выясню, беспокоились ли Зак и Роман, что кто-то пытается подставить меня.

Поцеловав ее еще раз, он отступил назад и вопросительно посмотрел на Дэкса.

Дэкс покачал головой.

- Я ни черта об этом не знаю. И Коннора ты можешь вычеркнуть. Он бы просто встал перед тобой спиной. Я не говорю, что Коннор не стал бы скрывать это, но сначала он бы выяснил всю правду, что включает тебя и очень подробный неудобный разговор.

Эверли посмотрела на него снизу вверх.

- Ты ведь не собираешься «спускать это на тормозах», верно?

- Только через мой труп. Смерть Мэда не была несчастным случаем. – Он знал это. И пусть из-за своей уверенности он казался наивным или сумасшедшим, но Гейб отказывался отступать, когда мог помочь людям, которых любил. Только потому, что Мэд покинул их, не значит, что связь между ними стала менее реальной. - Я в долгу перед ним.

Дэкс кивнул.

- Как и все мы.

Эверли посмотрела на него с решительностью, которой он никогда ранее не видел на ее лице.

- Он ошибался насчет тебя. Человек, с которым я только что встречалась. – Он сжал зубы, и она взяла его за руку. – С самых похорон я получала сообщения от человека, который утверждает, что знает, что случилось с Мэддоксом. И сегодня я с ним встретилась.

Он позволил словам осесть у себя в сознании. Она скрывала от него информацию. Он был честным с ней, а она хранила тайны.

- Черт возьми, Эверли. Это было опасно.

Он заставит себя расслабиться, потому что не мог допустить, чтобы это повлияло на него. В ее стене теперь имелась щель, и он не собирался давать Эверли шанс заделать ее. Сейчас она была честна, и это все, что имело значение.

Девушка пожала плечами.

- Осознанный риск. У меня был пистолет. Я хотела бы просмотреть записи камер безопасности, но я сомневаюсь, что у нас выйдет хороший снимок этого парня. На нем была шляпа и он опускал голову. Если бы мы сделали снимок его лица, то я знаю кое-какие программы распознавания лиц, которые бы помогли определить его личность. Мне придется взломать ФБР… если только один из ваших друзей не захочет помочь.

Слава Богу. Она нашла хоть одну вещь в его образе жизни, которая может быть полезной. У него есть друзья, которые могли бы помочь ей взломать крупный правительственный веб-сайт. Да, его жизнь могла быть легче с девушкой, которой хотелось лишь браслет от Тиффани. Но не с его богиней ботаников.

- Клянусь, я поговорю с Романом, и ты получишь все, что тебе нужно. А теперь расскажи нам все, что знаешь. - Гейб пообещал защитить ее. Он не хотел, чтобы какой-то сумасшедший ублюдок писал ей, убеждая встретиться с ним. Это слишком опасно. Даже мысль об этом сводила его с ума.

- Не здесь, - пробормотала она. - У меня нет достаточно доказательств, чтобы пойти с этим в полицию. И я боюсь, что все, что мы скажем им, тут же просочится в прессу. Думаю, мы должны провести собственное расследование, пока точно не поймем, кто что скрывает и не получим веские доказательства.

Она была права; здесь не место говорить об этом.

- Дэкс, ты можешь пригнать сюда лимузин? Нам пора выбираться отсюда.

Эверли покачала головой.

- Мне нужно подняться наверх и забрать ноутбук.

- Нет. Валери больше не вернется. Мы оставим охрану присматривать за твоим офисом. Он будет в безопасности. – Он не позволит ей настоять на своем. После того, как ее чуть снова не убили, Гейб ни за что не позволит ей подняться наверх и спокойно разгуливать по офису. Пора поговорить с ней о небольшом отпуске, пока они выясняют, кто здесь затеял смертельную игру.

Ее плечи поднялись и опустились со вздохом.

- Мне действительно нужно забрать ноутбук и кое-какие вещи из офиса.

Гейб скрестил руки на груди.

- Нет.

Эверли покачала головой.

- Прекрасно. По крайней мере, все находится в моем сейфе, так что я знаю, что никто не заберет их. И нам нужно поговорить о том, где я буду сегодня спать. Я считаю, что нам пора сделать шаг назад.

Он подошел ближе, чтобы она расслышала его шепот.

- Я почувствовал совсем другое, когда поцеловал тебя несколько минут назад. На самом деле, мне показалось, что пространство – это последнее, что тебе нужно.

- То, что мое тело отзывается на твои ласки, не значит, что мы будем хорошей парой вне постели, Габриэль. Между нами есть еще много вопросов, которые нельзя решить с помощью секса. А сейчас я пойду и закончу разбираться с полицией. - Она развернулась и пошла к лейтенанту, ее каблуки звонко стучали по бетону.

Поморщившись, Гейб наблюдал за движениями ее бедер. Она повернулась, и он увидел, что она тоже устала. От борьбы с ним? От того, что он вынуждал ее подчиниться его желаниям, когда это так явно не подходило ее характеру? Если бы они встретились в других обстоятельствах, он бы выполнил любой ее каприз. Он бы доказал, каким терпеливым мог быть с ней, но сейчас было похоже, что большую часть времени он расстраивал ее и заставлял тревожиться, пытаясь защитить ее и борясь с желанием перекинуть ее через плечо, когда она сопротивлялась.

Оставшуюся часть времени вместе, когда они оставались одни, он чувствовал легкость и желание, которые не испытывал никогда ранее, возможно, именно этого не хватало во всех его предыдущих отношениях.

Если он будет слишком сильно давить на Эверли, то потеряет ее.

- Я пригоню машину, но не повезу тебя сразу к Коннору, - сказал Дэкс. – Тебе нужно провести время с этой женщиной. Она не счастлива с тобой, брат. Тебе нужно встать на колени. И под этим я подразумеваю, что тебе нужно провести немало времени, заставляя ее кричать. Я обнаружил, что женщины становятся счастливее после того, как им подаришь парочку оргазмов.

Гейб не был уверен, что должен прислушиваться к советам Дэкса об отношениях.

- И это мне говорит человек, от которого ушла жена.

- Да, ладно, я год был в море, так что не мог подарить ей никаких оргазмов. Не удивительно, что она бросила меня. - Дэкс ударил его по спине. - Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Тебе нужно уладить все между вами, Гейб. Эта женщина тебе подходит.

Он кивнул. Эверли была той самой. Он бы никогда и ни за что не подумал, что найдет ее в разгар смерти, хаоса и опасности. Однако Гейб задавался вопросом, подходил ли он ей. Но даже если нет… он не думал, что может позволить ей уйти.

Глава 15

Эверли стояла в вестибюле здания «Кроуфорд» и ждала Гейба, который должен был присоединиться к ней, пока Дэкс подгонял лимузин. Она всерьез начала задумываться о том, чтобы выйти из здания и поехать на метро. И очень скоро она уже могла бы быть дома. Она бы заперла все двери и не отвечала на звонки, полностью оборвала все связи с Габриэлем Бондом. Она могла бы спрятаться дома, устроить марафон-просмотр «Доктора Кто» и поваляться у компьютера. Она могла бы соединить все, что знала о Валери, и попытаться связать ее с двумя головорезами. Она могла бы попытаться раскрыть личность своего осведомителя, потому что, несмотря на его предупреждение, она, конечно же, собиралась сделать это.

Тогда ей не придется думать о Габриэле или беспокоиться о том, как он на нее влияет. Она могла бы спрятаться и попытаться вновь стать той женщиной, которой была до встречи с ним.

Только если он не попросит своего устрашающего друга-призрака, который, вероятно, работает в ЦРУ, найти ее. Тогда ее действительно ждет поучительная лекция.

Нет, она не собиралась сбегать от него. Может быть, ей следовало. Но она отказывалась вести себя, как трусливый заяц. Вместо этого она поговорит с ним, чтобы он понял, что ей нужно время, чтобы обдумать все, что произошло.

Проблема была в том, что, на самом деле, ей не нужно время наедине с собой, подальше от Габриэля. Нет, она хотела быть с ним, во всех смыслах этого слова, особенно после того, как снова заглянула в лицо смерти.

- О, черт. Твое платье! Оно испорчено. Ты в порядке? - Скотт выбежал из лифта и устремился к ней.

Ей хотелось знать, что он слышал об инциденте с Валери.

- Несколько ушибов и царапин, но в остальном я в порядке.

- Слава Богу. Ходят слухи, что Вал пыталась тебя прикончить. - Его голос слегка дрогнул.

О, как ее раздражал этот водоворот сплетен в «Кроуфорд». Но сейчас она хотела, чтобы они не были столь правдивыми.

- У Валери было неверное представление о моих отношениях с Мэддоксом. - Эверли пожала плечами. - Но я выжила.

- Это моя вина, - обеспокоенно произнес Скотт. - Я знал, что ты ей не нравишься. Я должен был предупредить тебя.

- Все знали, что я ей не нравлюсь, Скотт.

Его взгляд метнулся к ней, и она не могла не заметить в нем чувство вины.

- Я знал, почему она ненавидела тебя.

Эверли замешкалась, - Ты знал, что у нее была интрижка с моим братом?

- Так странно думать о тебе, как о сестре Кроуфорда, но да. Какое-то время Вал была той, кого большинство пижонов назвали бы своей «теплой подстилкой».

Она вздрогнула.

- Окей, такие красочные объяснения не обязательны.

- Прости. В начале этого года Кроуфорд мутил с Вал. Она часто ждала его у офиса, чтобы узнать, хочет ли он ее. Он не серьезно относился к ней. Однажды мы с Тавией и Вал были в баре, и Кроуфорд ей позвонил.

- Позвонил, чтобы позвать… перепихнуться?

Скотт кивнул.

- Именно. Он сказал, что напился и встретится с ней в какой-то гостинице, если она хочет потрахаться. Судя по всему, ей было все равно, как она выглядит. Она вскочила и выбежала из бара. Тавия сказала, что всякий раз, когда Кроуфорд зовет ее, Вал бежит к нему.

- Поэтому, когда с недавнего времени он начал проводить много своих вечеров у меня, она предположила, что я ее соперница.

- О, да она и рядом с тобой не стояла. Он заботился о тебе. А с ней он почти не разговаривал. Но она жила в мечтах. Тавия сказала, что за обедом она рассказала всем, что Кроуфорд собирается на ней жениться. Она сказала, что ты шлюха и пытаешься украсть его у нее.

Что ж, день прошел бы зря, если никто не обвинил ее в проституции.

- Надеюсь, в тюрьме она получит необходимую помощь. – И немалый срок. - Это не твоя вина. Вероятно, я бы тоже не сказала тебе, если бы кто-то сплетничал за твоей спиной, да и ты ничего не мог с этим поделать. Вал и я не были друзьями. Я знала, что не нравлюсь ей.

- Я никогда и не предполагал, что она сошла с ума от желания отомстить.

- Ну, так и случилось. Я пытаюсь найти в этом светлую сторону. По крайней мере, теперь будет гораздо легче получить доступ к ее записям и выяснить, где она спрятала деньги, которые украла. Ты ведь разбираешься в бухгалтерии, верно?

Он немного выпрямился.

- Конечно.

- И ты хорош в этом?

Скотт усмехнулся.

- Чертовски хорош.

Эверли испытала облегчение. И, наконец, она сможет получить конкретные ответы о том, почему убили Мэддокса.

- Ты не мог бы просмотреть бухгалтерские записи фонда за последние несколько лет? Мне бы очень хотелось составить общую картину того, что именно наделала Вал. Если сможешь узнать, как и куда она перевела деньги, это было бы просто замечательно.

- Конечно. Конечно, я посмотрю. Скорее всего, она сговорилась с поставщиками продуктов и завысила цены, а потом просто поделилась с ними деньгами, но я сообщу, если найду что-то еще.

- Спасибо. Мне важно знать, что ты думаешь. Я должна понять, что случилось. Это может быть причиной смерти моего брата. – Но мысль о том, что эмоционально нестабильной Валери удалось убить Мэддокса, заминировав его самолет, казалась нереальной. Слишком расчетливо. Если Валери хотела убить Мэддокса, гораздо более вероятным было то, что она бы погналась за ним с ножом или попыталась переехать, а никак бы не закладывала бомбу в самолет. И почему кто-то стал скрывать преступление?

К сожалению, у Эверли не было другого подозреваемого. Ее таинственный контакт не дал ей много информации. О, она бы нашла информацию, о которой он упоминал, и проверила бы Лару Армстронг, чтобы проверить накопала ли та какие-нибудь еще улики, но она не знала, приведет ли это ее к чему-то или окажется тупиком.

Скотт мгновение смотрел на нее, а потом кивнул.

- Конечно, я в деле.

- Какое облегчение. Габриэль вызвал судебного бухгалтера, но мне нужны ответы прямо сейчас. Пусть даже на скорую руку.

- Судебного бухгалтера? – Глаза Скотта расширились. – Хорошо. Конечно, я не столь хорош, но представлю отчет, как только закончу. Это не должно быть слишком трудно.

И вот уже одна проблема решена.

- Спасибо. Позвони мне, как только закончишь, хорошо?

- Конечно. – Скотт оглянулся, заметив, как в их сторону шагает Габриэль. – Похоже, твой эскорт уже здесь.

Она быстро обняла Скотта, чувствуя на себе изучающий взгляд. Когда она повернулась, Габриэль не сводил с нее глаз. Чистое собственничество полыхало на его лице, прежде чем он, казалось, заставил себя расслабиться. Он улыбнулся Скотту и взял девушку за руку.

Спустя несколько мгновений Гейб вывел Эверли через вестибюль и открыл перед ней дверь лимузина. Лишь пара журналистов слонялись снаружи. Габриэль был прав. Где-то между объявлением, что она не была любовницей Мэддокса и новостью, что авария произошла из-за ошибки пилота, она и Габриэль перестали быть частью сенсации. Она с облегчением вздохнула, когда Дэкс отъехал от тротуара.

Потом она заметила, что кто-то поднял перегородку между ними и водителем. Это превратило большой, красивый лимузин в очень интимное пространство. Она была одна с Габриэлем – и прекрасно осознавала, как пристально он на нее смотрел.

- Что происходит? - спросила она, ее голос дрогнул.

Он взглянул на нее через сиденье, взгляд его блестящих голубых глаз пронизывал насквозь. Сексуальная вечерняя щетина виднелась на подбородке.

- Нам нужно поговорить.

Габриэль прав, но она не хотела обсуждать вопрос, который, скорее всего, был у него на уме.

- Я не знаю. Человек, с которым я говорила ранее, сказал, что я не должна доверять тебе, потому что ты будешь на стороне друзей, когда все это выплывет наружу.

Он выпрямился, став более серьезным.

- Мы на одной стороне. Так что это должно означать?

По крайней мере, он больше не смотрел на нее так, словно она была маленьким зайчиком, которого он собирался съесть на десерт.

- Ты мне расскажи.

- Детка, я даже не знаю, что этот мудак тебе сказал. По-видимому, ничего хорошего обо мне. Откуда вообще он что-то знает? Как мы можем быть уверенными, что он не какой-нибудь репортер?

Она задавалась тем же вопросом.

- Он спросил, нашли ли мы фотографии девочек в ящике в скрытой комнате.

Это потрясло его.

- Как он вообще узнал, что мы нашли спрятанную комнату или запертый ящик, не говоря уже о том, что было внутри?

- Понятия не имею.

Он выдохнул.

- У Мэда были камеры по всему дому. Для… безопасности. - Кое-что в том, как он произнес последнее слово, вызвало у нее подозрение. - Я предполагал, что они были уничтожены в огне, но, может, и нет.

- Безопасности, да? Более вероятно, что Мэд установил камеры по всему дому, чтобы снимать порно фильмы. – Она знала своего брата. Он был другом по отношению к ней, и полным извращенцем по отношению к другим женщинам.

Губы Габриэля дрогнули.

- Ладно. Возможно, он не всегда использовал их в целях безопасности. Но я не могу придумать никакого другого способа, которым это парень бы узнал об этой комнате или ящике. Но как он мог оказаться в доме вместе с нами?

А вот в этом она была экспертом. Еще в колледже, ей удалось поймать эксгибициониста, взломав камеры безопасности своего общежития. Она не донесла на него. Она просто хотела доказать, что может сделать это. Парень был на удивление хорошо оснащен, и через какое-то время все с нетерпением ожидали его ежемесячных появлений.

- Ему не нужно было находиться в доме вместе с нами. Если он подключился удаленно, то мог наблюдать за нами. Он мог наблюдать за нами все время.

Его яростный взгляд сказал ей, что ему не нравится эта мысль. По правде говоря, Эверли она тоже не нравилась.

- Но это не объясняет, как он узнал о фото внутри ящика, - заметила она. – Мы не открывали его в доме Мэддокса.

Он наклонился и проверил небольшую панель управления рядом с собой, чтобы удостовериться, что Дэкс его не услышит.

– Единственный способ узнать это – поговорить с Дэксом, Коннором или Романом. Но я не верю, что кто-то из них предал нас.

Она тоже в это не верила и была удивлена, что он хоть на мгновение заподозрил своих друзей.

- Если только мой информатор не следил за камерами в течение нескольких дней или недель и увидел, что он положил в ящик.

- Но зачем ему делать это, если только его интерес к Мэду появился не вследствие его смерти? - Габриэль поднял голову, встречаясь с ней взглядом полным подозрения. – Если только твой информатор не был вовлечен.

Эверли понимала, что он имеет в виду, что, возможно, ее тайный осведомитель был не просто наблюдателем в смерти Мэддокса, но она видела другой возможный вариант. – Мэддокс и при жизни привлекал слишком много внимания к своей персоне. Может быть, этот парень следил за ним, ища материал для потенциальной статьи в бульварной газетенке, и просто продолжил наблюдать, чтобы посмотреть, как продвигается расследование.

Гейб замер, затем выдохнул.

- Есть какие-то мысли, кто этот парень?

- Нет, но он многое знает. Он утверждает, что послал мне некую информацию, которая может помочь раскрыть убийство Мэда. До сих пор все, что я получила от него, – это один адрес электронной почты и несколько загадочных сообщений. Он назвал это данными, но я не получала ничего подобного. Кто-то прислал мне фотоаппарат, но на нем были фотографии, а не данные. Я скачала несколько картинок, прежде чем мой ноутбук сдох. Если бы ты отпустил меня забрать эту чертову вещь, я бы смогла загрузить фотографии на компьютер Коннора.

Габриэль вздохнул.

- Прости. Я пытался тебя защитить. Я обещаю, утром первым делом мы их заберем. Валери не заберется в твой офис из тюрьмы. Теперь объясни мне.

То, что Валери под арестом, было единственной причиной, почему она не ворвалась обратно и забрала все свои доказательства.

- Похоже, кто-то следил за мной и Мэддоксом до его смерти и послал мне камеру с картой памяти внутри. Эта карта памяти содержала фотографии. - Она подняла руку, потому что Гейб был готов перебить. – Сегодня я удаленно подключусь к моей системе и просмотрю фотографии, которые еще не загрузила. Обещаю. Завтра мы можем посмотреть остальные. Сделай глубокий вдох.

Габриэль расправил плечи, и они, казалось, стали шире. Она начала распознавать все признаки того, что он был зол или обеспокоен.

- Он фотографировал тебя, прежде чем Мэд умер?

Да, сейчас он выйдет из себя.

- Думаю, что он много знает обо мне. На самом деле, обо всем. Он сказал, что в смерти Мэддокса есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Гораздо большее. Мне в голову пришла мысль, что он имел в виду, что все, что происходит, выходит за рамки убийства. Он упомянул имя «Сергей». Мы должны найти кого-то с этим именем.

Гейб стиснул зубы.

- В день своей смерти Мэд спрашивал меня о Сергее, но я не знаю никого с таким именем. Твой тайный информатор сказал, как нам его найти?

- Не нам. А мне. Предполагается, что я должна найти Сергея в одиночку. Информатор сказал, что я не могу тебе доверять. - Но она чувствовала, что могла. Или просто потому, что ей действительно хотелось верить, что ее сердце не могло так заблуждаться?

- Клянусь Богом, когда мы во всем разберемся, я выбью дерьмо из этого Сергея - и твоего шпиона-информатора.

Наверное, это было не лучшей идеей.

- Подозреваю, что мы ищем человека со связями в русской мафии. Интересно, связан ли он как-то с другой женщиной, которую пытался найти Мэддокс. Наталья, верно? – Эта связь крутилась у нее в голове все утро. - Я хочу нанять детектива, чтобы ее найти.

- Последний из них умер при сомнительных обстоятельствах, Эверли. – Габриэль сменил тон на более суровый. – Ты выходишь из игры. Теперь, когда Валери поймали, твоя роль во всем этом закончена.

- Нет. - Она решительно покачала головой. – Этот таинственный мужчина идет со мной на контакт. Он предложил мне связаться с Ларой Армстронг, кем бы она ни была. Я собираюсь сделать это, и выяснить, что она знает.

Гейб побледнел.

- Абсолютно точно нет. Она ведет рубрику «Скандалы Капитолия». Ею займется Коннор.

Да, сейчас Габриэль действовал с изяществом кувалды.

- Гейб, пожалуйста, будь разумен. Я хочу выяснить, кто убил моего брата. И я выясню. Тебе не понравилось все это меня-почти-по-стенке-размазали происшествие, но я тебе нужна.

- Я знаю, насколько ты компетентна, но ты вне игры. Я больше не могу тобой рисковать. Боже, я знаю, ты меня возненавидишь, но я не позволю тебе поставить на кон свою жизнь.

Он говорил всерьез? Он выглядел испуганным и одновременно решительным. Неужели он так боялся ее потерять? И что ей теперь прикажете делать? Криками и топаньем вопрос не решить.

- Габриэль, ты не можешь запереть меня в ящике. Я знаю, это кажется безопасным, но это не сработает. Ты говоришь, что я тебе нужна.

- Нужна. Боже, я так сильно тебя хочу.

- Но я не нужна тебе такой, какая есть, потому что не являюсь той женщиной, которая может прекратить это расследование.

В его напряженном выражении лица сквозило беспокойство вперемешку с разочарованием, когда он придвинулся к девушке ближе.

- Черт возьми, Эверли. Я не хотел, чтобы наш разговор сложился таким образом.

Его близость заставила ее пульс ускориться. Ее терзала печаль из-за того, что они все-таки до сих пор так далеки от друг от друга.

- Тебе нужна какая-нибудь милая дурочка, которая сделает все, что ты ей скажешь. Которая позволит запереть себя в золотой клетке, и я уверена, что в этом городе полно женщин, которые были бы более чем счастливы, принять твое предложение и никогда не задавать вопросов. Я надеюсь, ты найдешь ее, потому что я не такая.

- Мне не нужны они. - Он схватил Эву за плечи, его взгляд пришпилил ее к креслу, его намерения были очевидны. – Мне нужна ты.

- Я так не думаю, иначе ты бы не просил меня отступить. – На глаза Эверли навернулись слезы. - Может, пришло время признать, что мы бросились в этот омут, не подумав.

Его глаза горели, когда он наклонился вперед.

- Я лишь пытаюсь защитить тебя.

- Именно это я пытаюсь заставить тебя понять. Я не хочу, чтобы меня защищали. Я хочу быть твоим партнером. Если бы ты знал меня, то понял бы, что, оградив меня от всего, что происходит, вынудишь провести собственное расследование. Я сделаю это, даже если ты меня уволишь.

- Ты и понятия не имеешь, на что я способен, детка. Если я захочу, чтобы ты была под домашним арестом, ты окажешься запертой на двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

От его серьезного тона кожа Эверли покрылась мурашками.

- Ты бы не посмел.

- На твоем месте я бы не рисковал. - Он вторгся в ее личное пространство, заставляя девушку сдвинуться в сторону двери. – Скажи я хоть слово, Дэкс увезет нас из города, и ты окажешься в безопасном доме с четырьмя телохранителями, которым платят достаточно, чтобы они игнорировали зов совести. Они не дадут тебе ускользнуть. Они будут держать тебя там, пока я не скажу, что ты можешь уйти.

Она толкнула его, сам факт прикосновения запустил необратимую реакцию потому что она не уйдет отсюда, пока не докажет ему, что не была мягкой и податливой. Вплоть до этого момента она позволяла ему брать на себя ведущую роль в их отношениях. Не было никаких причин не позволять ему этого, но теперь ей нужно показать Габриэлю, что она может с ним справиться.

- Ты слышал, что я только что сказала? – возразила она, перемещаясь на его территорию и сдвигая платье, так чтобы обнажились бедра. Его взгляд сразу же опустился на них, и она не могла не заметить, как натянулись его брюки. В этих отношениях власть была у нее, и она не преминет ею воспользоваться. – Ты должен принимать меня такой, какая я есть, или отпустить меня. Буду честной, я не готова решать, чего я хочу, но знаю, что не буду состоять в отношениях с тем, кто думает, что может запереть меня и выводить только тогда, когда у него возникнет ко мне желание.

- Я всегда хочу тебя. - Его рука переместилась на ее колено, прежде чем скользнуть вверх по коже, которую она обнажила. – Всегда.

В ту минуту, когда он прикоснулся к ней, ее одежда стала казаться слишком тесной и обременительной. Только Габриэль творил такое с ней… и она боялась, что он останется единственным. Если они не смогут решить свои разногласия, она, вероятно, пробудет одна всю оставшуюся жизнь.

- Нет, тебе нужна женщина, которую ты выдумал в своей голове, та, которая мурлычет по команде и ловит каждое твое слово. - Она была довольна тем, как звучал ее голос, несмотря на то, что сердце бешено барабанило в груди.

- Нет. Мне нужна женщина, которая достаточно умна, чтобы найти выход из горящего дома. Я хочу ту, кто достаточно храбр, чтобы остаться и спасти своего возлюбленного, когда должна была бежать. Я хочу ту, кто на каждом шагу бросает мне вызов. - Он медленно приобнял ее за талию, и она вдруг обнаружила, что сидит у него на коленях, а к ее заднице прижимается эрекция. - Я хочу тебя каждую минуту каждого чертового дня. Я настолько сильно хочу тебя сейчас, что не в состоянии думать.

- Но ты в состоянии строить из себя босса.

- Ты можешь не верить этому, но я никогда не был таким одержимым. Я не мудак, который требует, чтобы его женщина делала все, что он ей говорит. - Он обнял ее за талию. – Как правило, я отталкиваю ее и иду своей дорогой. Как правило.

Да, между ними не было ничего подобного.

- Может быть, нам тоже стоит разойтись. Теперь, когда Валери под стражей, я сомневаюсь, что у меня будут проблемы с возвращением домой.

- К черту это. Я не могу тебя отпустить. - Он напрягся. - Покажи мне грудь.

Когда он использовал этот низкий повелительный голос, Эверли горела от желания повиноваться, но ведь именно из-за этого она и попадала в беду, разве не так?

- Я не обязана ни черта делать из того, что ты говоришь.

- Словно ты когда-нибудь делала, - прорычал он. – Ты знала, что я не позволю тебе встречаться с этим человеком в одиночку, именно поэтому и ускользнула. Ты подвергла себя опасности.

- У меня был пистолет, и я знаю, как позаботиться о себе. - Она отвергла его обвинение.

- У этого человека могли быть сообщники, которые только и ждут, как бы тебя прикончить. Или же он мог тебя похитить. – Его руки сжались, как будто он боялся ее отпустить. – С тобой могло случиться что угодно. Если бы я не узнал, где ты… Я даже не хочу думать об этом.

Мужественный аромат его кожи смешался с сандаловыми нотками его одеколона и дразнил ее нос. Каждый раз, когда она вдыхала, Эверли возвращалась обратно в моменты, когда он накрывал ее тело своим, двигаясь между ее ног, чтобы подарить самое большое удовольствие, которое она когда-либо испытывала. Он был так близко, и, чтобы почувствовать это снова, ей нужно было лишь сдвинуться на несколько дюймов, пока их губы не встретятся. Ему не понадобится больший намек.

- Я могу позаботиться о себе. - Она смотрела на его прекрасный рот.

- В случае с этими людьми, нет. Черт возьми, Эверли. Скажи, я единственный, кто так много чувствует? Тебе было бы все равно, если бы я шел прямо в возможную ловушку? Неужели, если я умру, для тебя это ничего не будет значить? - Эти слова прозвучали как возглас отчаяния.

Она колебалась. Эверли и не представляла, что он чувствовал ту же самую глубокую привязанность, которую ощущала она. На самом деле, не представляла. Она знала, что он хотел ее, и думала, что его поведение связано с его собственническими чертами, подчеркивающими его личность альфа-самца. Но теперь он говорил не о ее безопасности или даже просто сексе. Мог ли он на самом деле влюбиться? Может ли она поверить, что стала не просто еще одной женщиной, которую этот миллиардер с харизмой кинозвезды боготворил бы в течение нескольких недель или месяцев, прежде чем смог бы двигаться дальше?

Могла ли она быть женщиной, с которой он действительно хотел остепениться?

Скорее всего, нет. Но даже если и так, и хотя ложь поможет сохранить ее сердце от боли, он показал ей свою уязвимость, и она не могла ответить на его честность ложью.

- О, Габриэль. Я была бы опустошена, - прошептала она. – Если бы с тобой что-то случилось, я бы предпочла умереть. Но также я не могу жить в безопасном пузыре.

Он взглянул ей в глаза так, будто пытаясь запечатлеть себя на ней.

- И я не могу тебя отпустить.

- Я всегда буду делать все возможное, чтобы оставаться в безопасности, но я не могу перестать жить.

- Черт возьми, женщина, - выругался он. Она была права. Он знал это, и ему это явно не нравилось.

- Поцелуй меня, - потребовал он. – Поцелуй меня сейчас же, черт возьми.

Возможно, поддаваться ему было не умно, но ее недавнее близкое знакомство со смертью подталкивало воспользоваться моментом. Если она не будет упиваться каждой секундой с ним, то пожалеет о потере этого шанса прикоснуться к нему.

Эверли подозревала, что это только откладывало их неизбежное расставание, но она выбирала его - и жить полной жизнью, используя любой подвернувшийся шанс.

Наклонившись, она с легким вздохом прикоснулась к его губам. Если бы у нее был шанс провести с ним еще одну ночь, она бы им воспользовалась.

Мягкие. Его губы были невероятно мягкими и чувственными для мужчины. Она положила ладонь ему на щеку, чувствую грубую щетину. Ей нравилось это ощущение, контраст между его мягкой кожей и грубой мужественностью. Это раздвоение отражало самого мужчину. Его внешность альфы скрывала бездну нежности, которую он, вероятно, показывал только его пяти самым близким друзьям. Видя его таким, Эверли чувствовала себя особенной. Возможно, у нее не будет такой роскоши, как делить с ним завтраки всю оставшуюся жизнь, но прямо сейчас у нее было настоящее.

Его рука скользнула вверх по ее бедру, когда их языки сплелись вместе. Эверли раздвинула ноги, предоставляя ему больший доступ. Здесь, в этой обстановке, они подходили друг другу идеально, как если бы были созданы друг для друга. В его объятиях для нее исчез весь остальной мир. Больше никаких тайн. Никаких репортеров, от которых необходимо ускользать. Никакой опасности, с которой необходимо бороться. Никакого горя, потери или неопределенности. Просто он, она и ощущение правильности.

Она провела языком по его нижней губе, и, несмотря на силу его большого тела, он вздрогнул.

- Покажите мне свою грудь, Эва. - Его рука прошлась по ее бедру, поднимаясь все выше. Он скользнул пальцами так близко к месту, где ей больше всего нужно было его прикосновение. Вместо этого он, казалось, дразнил ее. Снова и снова он останавливался, поглаживая ее изнывающую плоть, пока овладевал ее ртом.

Эверли поцеловала, желая подразнить его в ответ. Она коснулась губами его носа, затем правой и левой щеки, после чего провела языком по краю его уха.

- А что я получу взамен, если сделаю так, как ты сказал?

- Прикоснусь к ним. Мои губы и зубы будут поклоняться им. Я буду лизать и сосать их до тех пор, пока ты не будешь возбуждена настолько, что не сможешь думать и дышать. – Он скользнул рукой вверх по ноге, дразня пальцами край трусиков. – Ты мокрая для меня? Ждешь, когда я войду?

- Ты знаешь, что да. – На самом деле, ей следовало прикусить язык, чтобы не взмолиться об удовольствии, которое он всегда ей дарил.

- Тогда покажи мне грудь. – Чертова рука снова отодвинулась, заставляя ее застонать от разочарования.

- Расстегни мне молнию. – Сама она не могла добраться до нее. Сегодня утром ей понадобилась его помощь в этом. Тогда это был сладкий момент близости. Она почти смогла забыть свою борьбу и сделать вид, что они были просто еще одной парочкой, собирающейся на работу. А поскольку он застегнул молнию, казалось единственно правильным, чтобы он и расстегнул ее, помогая ей избавиться от одежды, которая разделяла их.

Он скользнул рукой вверх по ее бедру, животу, груди, пока его пальцы не коснулись задней части ее шеи. Жар опалил ее. Затем он с приглушенным звуком медленно потянул молнию вниз.

- Я обожаю тебя раздевать. Словно разворачиваю свой любимый подарок. - Гейб наклонился и прижался к ее шее. - Каждый раз, когда я вижу тебя, все, что я хочу сделать, это раздеть тебя догола и завоевать каждую твою частичку.

Судорожно вздохнув, она позволила ему стянуть ее платье с плеч. Девушка откинулась назад, давая ему место, чтобы стянуть рукава. Платье упало к ее талии, обнажая бюстгальтер. Его взгляд упал на ее грудь, дыхание стало рваным. Он дернул себя за галстук, потянув за него, как будто не мог дышать.

Его реакция заставила ее чувствовать себя невероятно сильной. Если бы кто-то на прошлой неделе сказал ей, что сегодня она будет обнажаться в лимузине перед самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала, то сказала бы им, что они сумасшедшие. Она не была сексуальной. По крайней мере, она никогда не чувствовал себя таковой. Но Габриэль это изменил. Изменил ее. Она не могла не чувствовать себя красивой, когда он смотрел на нее с таким желанием в глазах. Он никогда не позволял ей прятаться за неуверенностью, да ей она была и не нужна перед лицом его честной страсти. Даже если завтра они расстанутся, она будет вечно благодарна, что он помог ей обрести новую уверенность.

Эверли расстегнула застежку бюстгальтера, высвобождая грудь. В ту минуту как она обнажилась, он облизал губы, как волк, почуявший добычу. Он был готов съесть ее на ужин.

- Заведи руки за спину.

- Ты командуешь.

Он покачал головой из стороны в сторону.

- Я в отчаянии. Заведи руки за спину, или я буду вынужден сделать что-то резкое и порвать эти очень дорогие брюки.

Обычно Габриэль держал себя в руках. Эверли нравилось знать, что она могла заставить его так близко подойти к потере контроля.

Кусая губы, она завела руки за спину. Ее груди напряглась, а соски превратились в пики, как будто ожидая его прикосновений.

- Ты осознаешь, насколько красива? – Его большие ладони обхватили ее груди.

- Я знаю, что ты заставляешь меня чувствовать себя такой.

- Я хочу быть с тобой, Эверли. И я не имею в виду только сейчас. Я не хочу, чтобы это закончилось. - Он посмотрел на нее, его лицо выражало вопрос, на который она не знала ответа, потому что не была уверена, в чем заключался вопрос. Он, конечно, не может говорить о реальных обязательствах. Она не могла думать об этом сейчас.

- Не заставляй меня ждать, - пробормотала она вместо этого. - Пожалуйста.

Гейб наклонился и поцеловал ее грудь, облизывая набухший пик. Он лизнул чувствительный кончик, двигаясь вокруг и вверх, поглаживая его языком, прежде чем прикусить зубами. Ощущение пронеслось прямо к ее киске. Она задохнулась.

- Ты не веришь мне, - пробормотал он. – Думаешь, что я откажусь от тебя, но это не так, малыш. Я намерен защитить тебя, Эверли. Я выбираю тебя. Я буду рядом с тобой. Даже если ты попытаешься оставить меня, потому что думаешь, что так будет лучше для нас или что-то еще, я приду за тобой. Я заставлю тебя передумать.

Легко говорить такое в пылу страсти, но может ли это сработать между ними на самом деле? В конце концов, она могла простить глупости, которые он сказал своей сестре. Но он все еще был гламурным мальчиком, а она была обычной девушкой, влюбленной в него. Таким образом, она решила, что трудно поверить, что слова, которые он сказал сейчас, были реальнее, чем то, что он сказал Саре. Эверли понимала, что жизненный опыт Габриэля научил его быть осторожным, и поняла, почему он не доверял ей в самом начале. Ей хотелось верить, что она действительно что-то значила для него, что они могли стареть вместе. Как она могла просто поверить, что этот потрясающий мужчина хочет ее не только ради секса? Могли ли они преодолеть все проблемы между ними и, возможно, построить совместное будущее?

А потом она уже не могла думать, потому что он сжал ее сосок губами и притянул ближе. Он дернул его, посылая острое удовольствие циркулировать по телу Эверли.

- Мне нужно больше. - Гейб опустил ее на сиденье. Она могла почувствовать, как под ней в успокаивающем ритме машина едет по дороге.

Он стянул ее платье и, прежде чем она успела возразить, сдернул нижнее белье с бедер вниз по ногам. Отбросив его в сторону, он задрал платье вверх и уставился на нее.

Ее голодный волк стал еще голоднее.

- Разве Дэкс не скоро остановится? – тяжело дыша, спросила она. – Может, нам стоит подождать, пока мы не доедем до Коннора?

Но она не хотела ждать. В ту минуту, когда они остановятся, и дверь лимузина откроется, внешний мир снова вторгнется в их жизнь. Им придется рассказать Коннору обо всем, что произошло, и пройдут часы, прежде чем они снова смогут остаться наедине.

Но она также не хотела появиться завтра в таблоидах с платьем вокруг талии и Габриэлем между ее ног.

Похоже, он не испытывал тех же проблем, когда присел и стал прокладывать дорожку из поцелуев вверх по ее бедру.

- Он не остановится, пока я не скажу ему. Я хотел побыть с тобой наедине. Я хочу снова тебя попробовать. Я когда-нибудь говорил тебе, как чертовски приятно ощущать твой вкус на языке?

Его рот парил над ее киской, и все мысли о том, чтобы остановиться, исчезли. Вдыхая ее аромат, он потирался лицом прямо о ее самые чувствительные местечки. Все, что он делал, ощущалось так хорошо. Это было немного запретно и так интимно, что переполняло ее сердце чувствами.

- Мне нравится, когда ты пробуешь меня на вкус.

Гейб поднял голову, его глаза пылали.

- Правда?

Слабая улыбка заиграла на его губах, перед тем как он снова скрылся между ее ног, зубы задели внутреннюю часть ее бедра.

- Я все время думаю о том, как ты меня касаешься, - выдохнула Эверли, зарывшись пальцами в его короткие волосы.

Он отстранился и обхватил ее бедро, его пальцы порхали по клитору.

- Вот так?

Она застонала, напрягшись всем телом.

- Больше.

- Тогда скажи мне, что ты хочешь. Скажи, что тебе нужно. Что эта милая маленькая киска хочет от меня?

- Поцелуй меня.

- О, это я могу сделать. - Он поцеловал ее прямо над клитором. – Видишь. Я очень хорош в этом деле.

Засранец. Она не пропустила его ухмылку. Он наслаждался возможностью помучить ее и намеревался заставить ее умолять.

- Нет. Оближи меня.

Он провел языком вдоль одной ее половой губы, а затем по другой, медленным движением, которое сводило ее с ума.

- Твое желание для меня закон.

- Черт побери, Габриэль. Я хочу твой язык везде. Пробуй меня. Заставь меня умолять, кричать и кончить. - Она посмотрела на него. – Никто не может заставить меня чувствовать себя так, как ты.

- Именно это я и хотел услышать.

Он приблизился к ней, и она задохнулась от первого долгого движения его языка. Эверли откинулась назад, и ей не оставалось ничего, кроме как сдаться. Она жаждала удовольствия, отдавать и брать, в те моменты, когда сдавалась ему. Но это значило бы гораздо больше, если бы у них было будущее. Она хотела быть его партнером - в удовольствии, в бизнесе, в жизни.

Ее мысли рассеялись, когда его язык начал творить волшебство.

- Габриэль…

- Раздвинь ноги шире, детка. – Он толкнул ее колени, вклиниваясь между ними плечами.

Задыхаясь, она тонула в изысканном блаженстве. Один из его пальцев раздвинул складки, вторгаясь в нее. Чувствовать его было невероятно, это пробуждало в ней новый голод. Она прижалась к нему, пытаясь заставить его проникнуть глубже, двигаться быстрее. Но он продолжал удерживать этот устойчивый ритм, который заставлял ее тело напрягаться. Кожа покрылась мурашками, дыхание сбилось.

Он вел ее к вершине желания. Эверли схватила его за волосы, пытаясь обернуть ноги вокруг плеч – в поисках чего-то еще, что могло бы подтолкнуть ее к краю. Он отказывался спешить или изменять медленный, сводящий с ума ритм.

Когда она захныкала, он нащупал ее клитор, а затем взглянул на нее. Его губы блестели от ее возбуждения.

- Ты хочешь большего.

Это был не вопрос.

- Ты знаешь, что да.

- Тогда попроси меня.

- Больше, Габриэль. Сейчас. - Она хотела выкрикнуть ему приказ. Она была так близка к краю. - Дай мне больше…

Казалось, он решил ее помучить.

- Больше чего? Больше моих пальцев, или ты хочешь мой член?

У нее не было никаких сомнений в том, что именно она хотела.

- Ты нужен мне внутри, Габриэль. Жестко. Быстро. Заполни меня.

На его лице появилось выражение опасного удовлетворения.

- Несомненно, но я хочу, чтобы ты поработала ради этого, детка. Эта поездка займет больше времени, чем мы предполагали.

Он снова коснулся ее губами, и Эверли ахнула, каждый ее мускул напрягся, когда он снова повел ее к ошеломляющему удовольствию.

В этом они подходили друг к другу. Как и он, она хотела, чтобы эта магия продолжалась вечно.

* * *

Гейб наслаждался каждой ее частичкой. Когда он провел языком по ее нежной плоти и вошел в нее вторым пальцем, то не мог не наслаждаться процессом. Она так хорошо пахла. Женственно и сладко. Он был уверен, что, даже умирая, будет все еще помнить о вкусе ее возбуждения на своем языке. Ее кожа была настолько мягкой, что он переживал, что на ее бедрах останется след от его щетины, но у него не было времени побриться.

Кажется, Эверли это не заботило. Она широко раскрыла свои бедра, без колебаний открывая ему великолепный вид на ее прелести. Она открылась для него, как цветок, который слишком долго обходился без солнца. Он облизнул жемчужину ее клитора. Маленький драгоценный камушек так и умолял обратить на него внимание. Он собирался позаботиться о нем. Она могла сражаться с ним где угодно, но здесь у них были одни и те же мысли, одни и те же потребности.

Вновь войдя в нее пальцем, он втянул ее клитор в рот, установив ритм, который вскоре заставил ее извиваться на его руке, отчаянно нуждаясь в том, чтобы кончить. Взгляд, звук и запах ее возбуждения только подпитывали его желание, но с каждым мгновением она становилась все более безрассудной, ногти царапали его кожу, бедра стискивали голову. Боже, он любил ее беззастенчивую радость от секса, как она никогда не сдерживалась.

Он почувствовал, как она сжалась вокруг него, и услышал ее пронзительный крик. Она извивалась на кожаном сиденье, ее тело оправлялось от оргазма, который он ей подарил. Салон автомобиля наполнился ее запахом – и он едва сдерживал себя, чтобы не сорвать с нее одежду, рвануть молнию на брюках и полностью заполнить ее.

Когда ураган закончился, волны оргазма стихи, она вздохнула.

- Как ты это делаешь?

Он не ответил, потому что не знал, что сказать. Секс с ней был просто лучше. С самого первого момента, как он прикоснулся к ней. Кроме того, это было по-другому, в отличие от бесчисленного количества раз с размытыми лицами и телами, как было прежде. То, что было у него с Эверли, было каким-то образом… больше.

Если бы другая женщина похвалила его сексуальнее навыки, он бы ухмыльнулся, но ее слова заставили его чувствовать себя странно уязвимым. Он не хотел быть просто хорошим любовником для нее. Он даже не хотел быть только самым лучшим любовником, который у нее когда-либо был – нет, если это все, что он значил для нее.

Гейб хотел быть ее единственным любовником. Он хотел занять место в ее сердце.

Мысль мелькнула в голове, и он выпрямился на сиденье с ошеломленным вздохом. Все, что ниже пояса, призывало его стянуть брюки и втолкнуть член в ее влажную плоть, но от Эверли ему нужно было что-то большее, чем просто удовольствие.

И он, мужчина, который всегда был уверен в себе и никогда не колебался, замер. Что делать, если она не ответит взаимностью?

Но даже несмотря на сомнения и страхи, вертящиеся в его голове, Гейб не мог оторвать от нее глаз. Она выглядела такой прекрасной и развратной с платьем, собравшимся гармошкой на талии. Все ее великолепные изгибы и самые интимные части были выставлены для него напоказ. Это в ней он тоже любил.

Ее кожа раскраснелась, а рот был слегка приоткрыт, когда она глубоко вздохнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

- Что-то не так?

Он покачал головой.

- Ничего.

Она еще сильнее покраснела.

- Ты меня не хочешь?

- Я хочу знать, хочешь ли ты меня. - Боже, это прозвучало глупо. Он должен взять ее. Она не будет бороться с ним, но ему нужно было что-то еще, кроме ее молчаливого согласия и обмена плотью. Целью было попасть не в ее постель, а в сердце.

- Конечно, я хочу тебя. Я думала, что показала это довольно ясно. – Она отдернула юбку, пытаясь поправить одежду. - Что происходит? Дэкс все еще везет нас?

Дерьмо. Он потерял ее. Разочарование было не просто сокрушительным.

- Я скажу ему ехать домой.

Хотя, на самом деле, они не поедут к нему домой, это слово показалось правильным, потому что для него дом там, где была она. Когда, черт возьми, это случилось?

Гейб судорожно вздохнул и попытался подавить желание выбить окна лимузина. Он понятия не имел, как пережить остаток ночи, но ему не следовало ожидать большего после того, как он обошелся с ней сегодня утром.

Он не хотел даже думать о том, что будет делать оставшуюся часть жизни.

Глядя на улицы Манхэттена, он наблюдал, как мимо пролетает Мидтаун. Огни Таймс Сквер освещали вечерний город. Туристы сновали по площади, глазея на множество мигающих знаков, рекламирующими все – от шоу на Бродвее до кроссовок, в то время как местные жители проносились мимо и игнорировали их.

Гейб поморщился. Он откладывал неизбежное, но он хотел кое-что прояснить, прежде чем скажет Дэксу конечный пункт назначения.

- Эверли, я сделаю все, что угодно, чтобы ты забыла, что я сказал сегодня утром. Ты должна это знать. Я понимаю, что это не самое удачное время, чтобы начать отношения, но я не могу отпустить тебя из-за того, что сейчас не подходящий момент. Я облажался. Я должен был тебе поверить. Я могу только обещать, что не совершу ту же ошибку снова. Ты можешь думать, что я подонок из-за того, что так пекусь о твоей безопасности, но я обещаю, что не оттолкну тебя.

Она кинула на него осторожный взгляд, явно неуверенная, можно ли ему верить,

- Ты все еще собираешься меня запереть?

Да, это была та самая реакция, на которую он и рассчитывал, и жутко жалел об этом. Гейб закрыл глаза на долгий момент, слушая шелест одежды, пока она одевалась, жалея, что не может переписать большую часть этого дня.

- Конечно, нет. - Он открыл глаза, готовый объясниться, и все мелкие слова, которые мужчина обычно использовал, чтобы очаровать и убедить женщину, застряли у него в горле, когда он увидел ее. - Ты голая.

Она была прекрасно, великолепно обнаженной. Она не одергивала свою одежду. Вместо этого она взяла и сбросила ее на пол.

Ее губы дернулись в сексуальной улыбке.

- Вы констатировали очевидное, мистер Бонд.

Его член внезапно волнительно дернулся. Сердце пропустило удар.

- Эва…

Она двигалась между его ног, руки скользнули вверх по бедрам.

- Моя очередь, Габриэль. Я думаю, в этом была наша проблема. Я не требовала равенства. Я не могу быть идеальной принцессой, которую ты запираешь и навещаешь только когда думаешь, что это безопасно. Мир – это большое плохое место, и тебе нужен кто-то, на кого ты можешь рассчитывать. И это я. Один человек сказал мне сегодня, что когда все пойдет крахом, ты предпочтешь своих друзей мне.

Он действительно хотел бы поговорить с этим парнем.

- Неправда.

Она вытянула руку, чтобы остановить его.

- Я думаю, может, это и так, но не уверена, что с этим делать, поэтому просто буду жить настоящим моментом.

Он не хотел жить настоящим моментом. Он понял это, когда смотрел на нее. Он был человеком, который всегда так жил. После смерти отца он был вынужден заботиться о бизнесе, своей сестре, теперь корпорации «Кроуфорд», а также племяннице или племяннике. Он взял на себя ответственность, но Эверли заставила его желать большего. Она заставила его мечтать о будущем.

Его дни в качестве мачо остались в прошлом, и прямо сейчас его осенило, что он уже никогда не будет беззаботным мальчишкой. Может быть, все это, так или иначе, было иллюзией. Дни, когда он колесил по миру с друзьями, прошли. Он будет с ностальгией вспоминать их, но встреча с Эверли стала катализатором для его превращения из мальчика в настоящего мужчину. Ее мужчину.

И она, вероятно, не поверила бы ни одному чертовому слову, что он скажет.

Это заставило его чувствовать себя таким чертовски беспомощным. Он мог уволить ее и попытаться заставить работать в его компании, где он сможет присматривать за ней. Тогда перед ними будут два пути: она либо возненавидит его за это или подчинится ему, и медленно вся энергия Эверли угаснет, ее уникальный дух затмит его потребность в контроле.

Гейб не знал, что делать дальше, как найти выход из этой ситуации, в которую он сам себя загнал. Он только знал, что хотел ее так отчаянно, что примет все, что она ему даст.

- Что ты собираешься делать, красавица? - Он откинулся назад, потому что она хотела контроля, и он должен был дать ей это – сейчас. Потом он снова заберет его, но только после того, как позволит ей немного руководить.

Его Эва скользнула руками поверх его брюк, по его члену, заставляя его вздрогнуть и больше желать ее прикосновений.

- Соблазнять тебя.

- Все, что тебе нужно делать, чтобы соблазнить меня, это просто быть рядом.

Она осторожно потянула его молнию вниз.

- Я не знаю об этом. Сегодня ты кажешься немного нерешительным.

Его член выскочил из плена. Казалось, он указывал на нее, словно точно знал, где хотел оказаться. Хотя ему нравилось, что его называют нерешительным. Похоже, теперь была ее очередь давить на него.

- Нерешительным? Детка, я пытался дать тебе свободу, в которой ты, казалось, нуждалась.

Она смотрела на его член, ее пальцы порхали по его плоти.

- Мне не нужна свобода. Но я могла бы показать тебе, что хочу тебя. Я могла бы лизать и сосать его, но я подумала кое о чем. Последние несколько дней, кажется, повлияли на тебя. Может быть, тебе следует лечь и позволить мне позаботиться о тебе.

- Я делал это утром, и мне стало лучше.

- Ну, возможно, тебе стало бы еще лучше, если бы ты не сказал своей сестре, что я была просто подвернувшейся шлюхой. – Она присела на корточки.

О, она рвется в бой. Хорошо, он даст ей то, что она хочет.

- Я этого не говорил.

Эверли пожала изящным плечом.

- Может быть, не дословно, но близко.

- Ты не хочешь слушать, что я говорю. – Это съедало его. Она оставила ему лишь один путь. – Ну, малыш, похоже, позволить тебе взять контроль, оказалось не лучшей идеей, так что может мне следует его забрать. Иди сюда.

Гейб не мог не заметить, как ее соски затвердели в ту же минуту, как его голос стал грубым. Она наслаждалась сексом, когда Габриэль брал верх. Он не сомневался, что она любила быть сверху время от времени. Он просил ее о доверии, но, учитывая его прошлое и то, что было сказано Саре, не говоря уже о словах ее информатора, с этим могли возникнуть сложности. Конечно, они могли бы попытаться обговорить все это сейчас, но он подумал, что пришло время для некоторых действий. Может быть, он мог выразить свои чувства к ней более красноречиво без слов.

- Чего ты хочешь? - Эверли провела языком по губам, ее дыхание сбилось.

- А чего, ты думаешь, я хочу? Тебя. Как я уже говорил, я всегда тебя хочу. Я определенно хочу Эверли, которая оказалась достаточно храброй, чтобы раздеться и встать на колени в машине в центре Мидтауна, на одной из самых оживленных улиц Манхэттена. Я думаю, что хочу трахнуть эту Эверли прямо сейчас.

Лимузин попал в обычную для Таймс-Сквер пробку. Они стояли в полосе около тротуара, и Эверли повернула голову. Ее глаза расширились, когда она увидела сотни людей, идущих рядом. Она подняла руки, чтобы прикрыть грудь.

Гейб отказывался с этим мириться. Вместо этого он притянул ее к себе на колени.

- Не смей. Ты разделась для меня. Хотела показать мне, насколько великолепна. Так не прячься сейчас.

- Но, Габриэль… - Она показала на окно.

Он не позволит ей использовать это в качестве оправдания.

- Стекла затонированы. Никто ничего не увидит. Никто не увидит, как чертовски красива твоя грудь. Кроме меня.

Он обхватил ее грудь. Он никогда не привыкнет к тому, как идеально она ему походит, насколько она мягкая. Она вздрогнула от его касания, но он был уверен, что это не из-за смущения или страха.

Возможно, мысль о сексе так близко с толпой возбуждала ее? О, он может это принять, если это заводит его девушку. Он держал ее грудь в руке, словно показывая ее народу на улице.

- Если бы они могли тебя увидеть, они бы все остановились и с замиранием сердца смотрели, насколько ты прекрасна. Они бы поклонялись тебе.

У нее вырвался смешок.

- Я так не думаю.

- Прекрати себя принижать. Взгляни на себя моими глазами. Посмотри, какой великолепной я тебя считаю. - Даже если она уйдет от него, он хотел, чтобы она это поняла. Он хотел, чтобы она взглянула в зеркало и увидела, как она прекрасна и никогда больше в этом не сомневалась. - Раздвинь ноги.

- Я не знаю. - Но ее колени раздвинулись в стороны, открывая киску.

Его член был в полной боевой готовности. Ее киска была слегка припухшей от недавнего оргазма, но уже снова выглядела желающей и нуждающейся. Он прикоснулся к ней, скользя пальцами по влажности, размазывая соки.

- И это так мило. Они будут смотреть, как я глажу тебя, трахаю тебя пальцами. Что я сейчас и сделаю.

- Оооу… - Она откинула голову назад. - Сделай это, Габриэль. Дотронься до меня.

- Обязательно, но всему свое время. Во-первых, я собираюсь позволить людям снаружи полюбоваться шоу. Самым лучшим, которое когда-либо было на Бродвее. Красивее, чем огни. - Он мог почувствовать, как она извивается, пытаясь прижаться к его пальцам. - Они будут смотреть, как откроется твой рот, когда я сделаю это.

Он осторожно нажал на клитор. Точно, как он себе и представлял, у нее сбилось дыхание, а рот открылся в удивленном «О», словно ее действительно застигли врасплох. Он хотел научить ее ждать от него удовольствия, требовать его. Он хотел, чтобы она знала, что, когда его руки были на ее теле, она всегда будет удовлетворена.

Ее спина изогнулась, грудь выдвинулась вперед, и у нее был такой сексуальный взгляд. Она лежала на его коленях, раздвинув ноги для его удовольствия. Хотя он был абсолютно уверен, что никто не сможет увидеть их в лимузине, он мог представить себе мир, любующийся и восхищающийся Эверли. Но обнаженная, извивающаяся в экстазе Эверли, была только для него. С другими женщинами он позволял себе играть в эксгибиционизм, но ее он никогда никому не покажет. Ее тело принадлежало ему, и он не собирался позволить другому мужчине увидеть его.

Машина тронулась, но всего на несколько метров. Кто-то задел лимузин, пока переходил улицу.

Эверли распахнула глаза.

Он снова закружил пальцем по ее клитору. Существовал только один способ заставить ее потерять голову от наслаждения.

- Встань на колени.

Он помог ей опуститься на пол. Она упала на колени, а затем все, что он мог видеть - это ее великолепная задница в воздухе. Он протянул руку и положил руку на ее ягодицу, поглаживая ее.

- Пожалуйста, Габриэль. Я не могу принять больше.

- Ты будешь брать столько, сколько я тебе даю. - Но он не собирался ждать. Он нуждался в ней. Он опустился на колени позади нее, позволив брюкам упасть. Он не собирался тратить время на то, чтобы снять их. Его желание носило слишком неотложный характер, и ему нравился тот факт, что он был практически одет, в то время как она была восхитительно обнаженной. Было что-то декадентское в этой коже, выставленной напоказ.

Он погладил себя перед тем, как сжать ее бедра и войти. О, да. Именно то, что нужно. День был бы совсем другим, если бы он не выпускал ее из постели.

Он поморщился. Это было именно то, чего она пыталась избежать. Она не хотела, быть его маленькой игрушкой для секса. Она хотела, чтобы ее уважали. Неужели она хотела быть любимой? Любимой им?

Гейб был совершенно уверен, что поезд уже ушел, и он ничего не может сделать. Он любил ее и должен был найти способ доказать это. Иногда самый простой способ был лучшим. Он узнал это давным-давно.

Он двигался внутри нее, ее тело окружало его, ее тепло грело его.

- Я люблю тебя.

Она вскрикнула и задвигалась ему навстречу. Он чувствовал, как эти слова повлияли на нее. Но она ничего не сказала в ответ.

- Я люблю тебя. - Может быть, он должен был просто повторять это, пока она не поверит. Он толкнулся глубже, каждой клеткой ощущая чистое наслаждение.

- Я так тебя люблю.

Она качнула головой, но толкнулась, принимая его еще больше.

- Габриэль, я не могу.

Эверли столько пережила за последние сорок восемь часов. Черт, только пару часов назад ее чуть не прикончили. И теперь он не мог просить большего.

Даже если он ее потеряет, то будет продолжать любить. Этот факт вонзился ему прямо в сердце, пока он крепко ее сжимал.

- Ты и не должна, детка.

Он продолжил двигаться, толкаясь членом. Так хорошо. Она ощущалась настолько совершенной, ее шелковая плоть сжималась вокруг него. Он вбивался в нее, а она отбивалась. Каждый толчок она встречала движением в ожесточенной борьбе за удовольствие.

Он поднял ее, находясь глубоко внутри. Ее руки со стуком прижались к окну, пока она пыталась балансировать, ее грудь приблизилась к стеклу.

- Что бы они увидели теперь? Великолепную женщину, которую трахает мужчина, который не может без нее жить. Они увидят тебя, но и меня тоже. Я не смог бы спрятаться от них и не буду прятаться от тебя. Ни секунды больше.

Он посмотрел вниз, наблюдая, как его член входит в нее и выходит. Их единение было прекрасным. Но ему нужно было видеть ее лицо, черт побери. Его больше не волновали фантазии, только она.

Он вышел и потянул ее вниз, на пол, радуясь, что под ними был мягкий ковер.

Когда он перевернул ее, ее глаза были сонными от полученного наслаждения.

- Что?

Она была всем, чего он хотел и даже не знал об этом. Нуждался. Беспокойные страсти, которые терзали его всю жизнь, казалось, исчезали, когда он был с ней. Эта женщина имела над ним столько власти, что это заставляло его нервничать. Она могла погубить его за мгновение. Несколько жестоких слов, предательство, и он уже никогда не будет прежним. Он так часто видел такое. В его мире браки не приносили счастья. Это были союзы денег, амбиций и секса. Но он хотел большего.

У него ничего не получится, если он сейчас отступит. Он снова приготовился и толкнулся в нее еще раз.

На этот раз она обняла его ногами за талию и вздохнула.

- Так-то лучше. Не пойми меня неправильно, мне всегда хорошо с тобой, но сейчас в особенности. Мне нравится, когда ты можешь меня целовать.

Он сдерживал себя, его член все еще был внутри, когда он наклонился и поцеловал ее. Это было сладкое ощущение слияние губ.

- Я хочу видеть твое лицо. Я хочу видеть твое лицо, когда говорю тебе, как сильно я тебя люблю.

Ее глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на него снизу вверх.

- Габриэль, я не могу. Я говорила тебе.

Он вышел и снова медленно наполнил ее.

- Ты и не должна. Ты ничего не должна говорить мне, но мне нужно, чтобы ты знала. Я люблю все в тебе, Эверли Паркер.

Он смотрел прямо ей в глаза, не отводя взгляда, пока занимался с ней любовью. Она сделала его лучше. Он бы не стал прятаться от этого или отталкивать. Любовь Эверли была важна. Он будет делать все, чтобы заработать ее, но ощущение любви к ней значило для него целый мир. Его любовь к ней изменила его во многих отношениях.

Он снова поцеловал ее, позволяя ей сорваться с крючка, но только пока. Он будет пытаться снова и снова, так часто, как сможет. Он никогда не сдастся.

Впервые он вел бой в реальной жизни. Конечно, он боролся на спортивных площадках, на школьном дворе, в залах заседаний, но победа над Эверли Паркер определит его будущее. Он будет безжалостен в своем стремлении.

Гейб позволил ей принять его, желая, чтобы каждая клетка их кожи соприкоснулась. Грудь к груди. Губы к губам. Путаница рук.

Снова и снова он входил в нее, желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Она сжималась вокруг него и кончила дважды, прежде чем он уже не смог сдерживаться. Позвоночник покалывало, яйца болели от накопившегося напряжения. Он брал ее жестко и отдал все, что имел, чувствуя, как его затопило удовольствие.

Тяжело дыша, он упал на нее, упиваясь близостью, тем, как их сердца бьются вместе, как выравнивается их дыхание.

Автомобиль набирал скорость, пока они двигались по Мидтауну.

- Гейб, ненавижу приносить плохие новости, но мне нужно вернуться к Коннору. Боюсь, там что-то случилось. – Послышался голос Дэкса в динамике.

По крайней мере, он удачно выбрал время, но Гейб вздохнул. Последнее, что ему было нужно, это еще одна проблема.

Он посмотрел вниз на Эверли.

- Ты в порядке? Можешь поехать со мной? Я знаю, ты хочешь вернуться домой, но если Коннор что-то узнал, я хочу, чтобы ты была там.

Она кивнула. Впервые с тех пор как он облажался, она улыбнулась ему той же самой мягкой улыбкой, как в их первую встречу.

- Да. Я поеду с тобой.

Он привстал, помог ей подняться и коснулся громкоговорителя, соединенного с передней частью лимузина.

- Отлично. Разворачиваемся.

Он почти дотянулся до ее платья, когда она свернулась у него на коленях.

- У нас есть еще несколько минут. Эта пробка была ужасной. Просто дай мне немного времени.

Гейб не собирался отказывать. Он держал ее все то время, что они ехали по улицам Манхэттена, а мимо проплывали толпы людей и здания, озаренные яркими вывесками.

 

Глава 16

Эверли пыталась разгладить измятую ткань дизайнерского платья, когда вошла на кухню в квартиру Коннора. Габриэль шел прямо за ней, но его костюм, казалось, пережил их быстрый перепих в лимузине гораздо лучше, чем платье от Прада.

Перепих? Неужели она действительно пытается обмануть себя? То, что они пережили, не было случайным половым актом. Да, это был жаркий, сводящий с ума секс, но Габриэль Бонд сказал: «Я люблю тебя».

И она ничего не сказала в ответ.

Эти слова вертелись прямо на кончике языка. Было так легко ответить тем же, даже естественно. Но насколько сильно Эверли заботилась о нем, настолько же она боялась непродолжительности его любви, постоянно преследующих папарацци, а также боли, которая накроет ее, если она останется одна. Габриэль пугал Эверли, потому что наедине с ним она не узнавала себя. Она не была одной из тех развратных девушек, которые занимаются любовью в лимузине, обнажаются в паре метрах от толпы случайных людей на улице. Но Эверли пришлось признать, что ей нравилось, какой она становилось наедине с ним.

Она бы хотела точно знать, что с ним делать. С ними.

- Ты в порядке? - Пальцы Габриэля коснулись ее, как будто умоляя взять его за руку.

Она отступила, потому что стоит ему взять ее за руку, как у нее откажут мозги.

- У меня все отлично.

Ей было немного стыдно, но в остальном, если не считать небольшие болезненные ощущения из-за ее близкой встречи со смертью, она чувствовала себя на удивление хорошо.

Потому что он спас ее.

Она взглянула на Габриэля. Он даже не пытался скрыть боль, когда Эверли отстранилась. Он сжал челюсти и не сводил с нее взгляда, в его глазах светилось страдание. Все внутри нее сжалось, когда он нахмурился и вошел в комнату, опережая ее.

Дэкс обошел девушку и присоединился к Габриэлю, положив руку ему на плечо, как бы поддерживая. Когда капитан военно-морского флота посмотрел на нее, его взгляд пылал от гнева.

В этом сценарии она была плохой девочкой.

Эверли расправила плечи и вошла в столовую, где Коннор пристально вглядывался в свой компьютер. Его коротко стриженые волосы выглядели так, словно он взъерошил их.

Он взглянул на Габриэля, его губы сжались, прежде чем он заговорил.

- Полиция нашла второго человека, знакомого нам по прошлой ночи. Лестер Холл. Он мертв. Одна пуля между глаз и две в грудь.

Дэкс закрыл глаза и застонал.

- Дерьмо.

Так ее таинственный информатор снова оказался прав.

- Звучит так, словно его казнили. Скорее всего, Братва, если моя информация верна.

- Почему? - спросил Габриэль. - Мы не можем утверждать на сто процентов, что здесь замешана русская мафия.

Коннор откинулся на спинку стула.

- Я думаю, радикалы правы. Две пули в грудь и одна в голову – это знак профессионала, который не оставил жертве ни шанса. – Он повернулся к ней. - Я хотел бы знать, какая у тебя есть информация. Когда ты сегодня утром ушла, у тебя ничего не было.

Она пожала плечами.

- Во второй половине дня я встретилась с человеком, который посылал мне таинственные сообщения и, кажется, подключился к камерам слежения в доме Мэддокса.

У Коннора отвисла челюсть, и Эверли была уверена, что удивила его. Она готова была поспорить, что это мало кому удавалось.

- Ты встречалась с Глубокой Глоткой^[5]?

- Звучит как название порнофильма, - ответил Габриэль, покачав головой. – Она встретилась с парнем, который, кажется, что-то знает.

Коннор вздохнул.

- Простите его. Он проспал половину американской истории. И, видимо, пропустил урок о призрачной фигуре во время Уотергейтского скандала, который выложил все Вудворду и Бернстайну, и в итоге, поспособствовал отставке Никсона.

- Я знал это. - Габриэль закатил глаза.

Что-то в ссылке на Уотергейт пугало ее.

- Что ж, наша Глубокая глотка определенно играет в этом какую-то роль. Он появился в плаще и фетровой шляпе. Я чуть не ушла, пока он не доказал, что знает что-то невероятное. Он твердил, что происходит что-то гораздо запутаннее, чем убийство Мэддокса, и это уходит корнями глубже, чем я могу себе представить. Может быть, из-за того, что ты упомянул Уотергейт… но мне приходит на ум только одно.

- Зак, - сказал Габриэль, его глаза превратились в льдинки.

- Думаешь, этот человек преследует Зака? - спросил Дэкс.

- Не знаю. Он специально говорил загадками.

Коннор потер рукой глаза.

- Опять же, я думаю, это дело рук радикалов. И журналистка оказалась умнее, чем я предполагал. Стоит лишь намекнуть, что Зак участвует в чем-нибудь скандальном, это будет бомбой.

- Неужели он закрыл расследование ФАА? - спросила Эверли.

- Я не знаю. – Коннор встал и потянулся. - Если будем действовать быстро, сможем поймать Романа на том сборе средств на площади через двадцать минут. Завтра он должен вернуться в Вашингтон. Я говорю, что мы загоним его в угол и выясним, что, черт возьми, происходит. Роман всегда был отличным лжецом, но мы хорошо его знаем. Если он что-то скрывает, мы разберемся

- И что будем делать тогда? – Слова таинственного мужчины не давали Эверли покоя. Он сказал, что они избавятся от нее, чтобы защитить свои секреты. Откуда она узнает, что они не сделают этого и не бросят ее, не сказав, что случилось с ее братом?

- Мы разберемся, - заверил Коннор.

- Зак бы не сделал ничего криминального, - настаивал Дэкс.

- Но он мог кого-то прикрывать. - Габриэль почесал подбородок.

- Кого? - спросил Коннор.

Габриэль просто пожал плечами.

- Может быть, он думает, что виновен я. Не знаю. А как насчет Романа? Вы знаете, что он сделал бы все, чтобы добиться избрания Зака, особенно после смерти Джой.

Так что, возможно, он бы стал прикрывать еще одного из его близких друзей?

В комнате воцарилась зловещая тишина при упоминании покойной жены президента. Эверли вспомнила, как в новостях говорили, что она приняла на себя пулю, предназначавшуюся Заку Хейсу на выступлении за считанные дни до выборов. Зак накрыл тело жены своим собственным в последующем хаосе, но было уже слишком поздно. Фото молодого, красивого политика, измазанного кровью, было в каждой газете, в каждом телевизоре.

Конечно, она никогда не встречалась с президентом, только видела фото серьезного, даже мрачного мужчины, чьи улыбки были настолько редки, что были похожи на вспышку. Она не знала его, или насколько безжалостным он мог быть. Но она встречала Романа Колдера и имела представление, на что тот готов пойти.

Гейб вздохнул.

- Если Зак хотел что-то скрыть, Роман его прикроет. Черт, он бы это устроил.

Коннор мерил шагами комнату.

- Нам нужно поговорить с ним. Я не вижу связи. Я столько информации изучил за весь этот чертов день и не вижу во всей этой херне никакой связи, кроме той, что отец Зака был послом в России в течение многих лет, и, по-видимому, здесь замешана Братва. За последние несколько десятков лет Зак не возвращался в Москву. Может, Роман знает что-то.

- И не говорит нам? - спросил Дэкс.

Коннор захлопнул ноутбук и пожал плечами.

- Возможно. И все становится только хуже, потому что единственный человек, с которым мы могли бы поговорить, умер в тюрьме около часа назад.

В комнате по-прежнему царила мертвая тишина.

- Валери мертва?

- Ага. Полиция обнаружила ее в бессознательном состоянии в своей камере, и она скончалась по пути в больницу. Они предположили, что она накачалась наркотиками перед арестом, и им потребовалось много времени, чтобы это проверить. Офицеры сказали, что она немного шаталась, когда они привели ее, - объяснил Коннор.

- Или кто-то вколол ей дозу в тюрьме, потому что не хотел, чтобы она заговорила, - размышляла Эверли.

Она встретилась взглядом с Коннором.

- Или это. Я не удивлюсь, если они найдут след от иглы на ее теле. Достаточно легко было бы сделать это в любой момент при перевозке. Бог свидетель, у Братвы есть свои люди среди копов.

- Таким образом, мы оказались там же, с чего начинали. – Впереди таилось что-то опасное, а они были на шаг позади.

Габриэль подошел и взял ее руки в свои. На этот раз она не вырвалась.

- Эверли, я знаю, что это неприятно, но клянусь, что сделаю все, что смогу. И сейчас ты не можешь идти домой одна.

Как будто она это сделает.

- Я не буду спорить с тобой в этом вопросе, Габриэль. Существует реальная угроза. У нас уже целая гора трупов. Я не говорила тебе о Глубокой Глотке, потому что не хотела его спугнуть, и знала, что ты будешь против нашей встречи.

- Это правда, - признал он. – Если он снова позвонит, я дам тебе с ним разобраться. Ты хорошо действовала сегодня, но не учла автомобиль, который чуть тебя не убил. Я согласен позволить тебе встретиться с ним, если ты согласишься позволить мне наблюдать за вами.

Он пытался. Она тоже могла.

- Хорошо.

Может быть, в конце концов, им удастся прийти к компромиссу.

Коннор кивнул.

- Тогда все в порядке. Я должен одеться к этому дорогущему ужину. Гейб, я захватил твой смокинг. Он наверху.

- Как ты попал ко мне? У тебя нет ключей.

Мужчина просто улыбнулся.

- Ты должен пойти со мной на эту тусовку. Ты привел Эверли и должен прояснить все с Романом. Дэкс может остаться и охранять ее.

- Он не должен сражаться в моих битвах, - заметила Эверли. - Отпусти меня. Я сделаю это.

Габриэль сжал ее руку, а затем посмотрел на Коннора.

- У нее есть пунктик. Я позвоню консультанту по стилю, и платье сразу же пришлют сюда. Это займет не больше часа.

Конечно. Она не могла идти туда в своей одежде. Они не пытались блокировать ее, просто забрали мяч. В какой-то момент ей придется решить, доверяет она Габриэлю Бонду или нет. Если он любит ее, как и говорил, ей придется поверить, что он поговорит с Романом и не обманет ее.

- Иди, - заверила она его. – Мы с Дэксом будем в порядке. Я могла бы сама провернуть небольшой взлом, если кто-нибудь одолжит мне компьютер. Габриэль заставил меня бросить свой. Думаю, пришло время и мне проверить фонд.

- Хорошо. Я весь день копался в документах «Кроуфорд». Фонд был моей следующей целью, - признался Коннор. – У меня есть оборудование, которое можно использовать.

- Не верь ему, - сказал Дэкс с озорной улыбкой. - Он провел большую часть своего времени, заигрывая с Ларой Армстронг в Интернете.

Коннор действительно немного покраснел.

- Я не заигрывал. Я строю с ней отношения, чтобы узнать, что она делает.

О, парень, у нее есть кое-что интересное для него.

- Лара Армстронг является единственным человеком, которому, по словам Глубокой Глотки, я могу доверять. Он говорит, что у нее есть информация.

- Действительно? - Хищная улыбка осветила лицо Коннора, и ей вдруг стало жаль Лару Армстронг.

- Он также сказал, что послал мне информацию, но я ее не нашла. Мне нужно еще раз прочесать свою электронную почту, чтобы отыскать ее. Предполагаю, он мог солгать. – Эверли так не думала, но должна была учитывать все варианты.

- Только не об участии Лары. Она увязла в этом деле по самую свою симпатичную макушку, и я собираюсь выяснить, что она знает. Буду готов через пятнадцать минут. - Коннор зашагал к себе в спальню.

- Кому-то стоит помолиться за эту женщину, - пробормотал Дэкс.

Эверли согласилась. Коннор выглядел как голодный волк, когда говорил о Ларе Армстронг.

- Он либо трахнет ее, либо убьет, - прошептал Габриэль, глядя вслед Коннору. - Я склоняюсь к первому варианту.

- Не думаю, что он убьет ее. - Дэкс пожал плечами. - Я надеюсь.

Габриэль улыбнулся Эверли.

- Ты уверена, что не против остаться? Я, правда, могу взять тебя с собой.

Его серьезные намерения по попыткам вовлечь ее в дело творили чудеса с ее беспокойством.

- Все нормально. И если тебе нужен Дэкс, то я обещаю, что не шагну за пределы квартиры.

- Никто из нас не сделает ни шагу. – Скрестил руки на массивной, твердой груди Дэкс.

- Я мог бы остаться с ней. – Похоже, Габриэль не хотел уходить.

- Гейб, ты знаешь правила Коннора. Поторопись. Я прослежу за твоей девушкой. Как сильно мне затянуть поводок? - спросил Дэкс, полностью ее игнорируя.

Гейб посмотрел на нее сверху вниз, взяв ее за руку.

- Я не собираюсь задерживаться, но если что-то случится, проследи за ней. Она хороша. Знает, что делает. И я хочу, чтобы у нее было прикрытие. – Он наклонился и коснулся ее губ своими. - Я люблю тебя, Эверли.

Казалось, эти слова ее сломают. И все, что она могла сделать, это выдохнуть, - Спасибо.

Он вздохнул, и его руки сжали ее, прежде чем мужчина отошел.

- Будь умницей.

Пока Габриэль поднимался по лестнице, она чувствовала себя все более опустошённой с каждым разделяющим их шагом.

- Спасибо? Он говорит «я люблю тебя», и ты благодаришь его? - Дэкс покачал головой, явно испытывая отвращение. - Мне нужно выпить.

Он ушел, и она была уверена, что потеряла его в качестве союзника.

Потирая лоб, Эверли побрела в гостиную. Большие эркеры открывали красоту Верхнего Вест-Сайда и Хадсон вдалеке.

Что ей делать? Она знала, чего хотела - Габриэля. Она просто не была уверена, что ей следует сдерживать его. Она решила доверять ему. Несмотря на то, что ей сказал Глубокая Глотка, она поделилась с ним всей своей информацией. Она все рассказала Габриэлю и его друзьям потому, что доверяет ему.

Когда он спустился вниз, то был уже одет в смокинг, который делал его еще больше похожим на голливудскую звезду, ступающую по красной ковровой дорожке. Должна ли она судить его по внешности? Должна ли она опасаться его, потому что он был так прекрасен? Или она должна помнить, что он был человеком, который нуждался в том же, что и все - любви и привязанности? Она могла бы стать женщиной, которая подарит ему это, если откроется.

- Я скоро вернусь. - Он нежно поцеловал ее, как будто немного опасался углубить контакт, несмотря на все их предыдущие интимные отношения.

Она хотела вернуть ему поцелуй, хотела пообещать, что все будет хорошо, но все, что она могла сделать, это кивнуть.

Эверли хотела сказать намного больше, но вошел Коннор, с нетерпением поглядывая на часы.

Кивнув, он и Габриэль ушли. Она надеялась, что у Коннора есть еда в этом месте, потому что девушка немного боялась, что Дэкс позволит ей голодать.

- Я заказываю пиццу. Ты любишь грибы? - Крупное тело Дэкса заняло большую часть лестничной площадки.

- Только если там будет пепперони.

Час и одной пиццой с пепперони, грибами и дополнительным соусом спустя, она остановилась на трех фотографиях, которые ей удалось скачать, и повернула экран к Дэксу. Эверли использовала оборудование, которое ей оставил Коннор, чтобы получить удаленный доступ к ноутбуку в ее сейфе. Он был подключен к небольшой сети компьютеров, которую она использовала. Теперь, получив доступ к системе, она могла видеть фото. Девушка практически жалела, что не оставила SD-карту в нужном слоте. Возможно, ей удастся найти способ просмотреть другие, не загружая их.

Он нахмурился.

- И кто-то послал их тебе. Есть какие-то идеи, что Глубокая Глотка хотел донести до тебя?

Ей пришлось пожать плечами.

- Не знаю. Это не совсем информация, не так ли? Мне ненавистно думать, что есть еще один жуткий преследователь, который следит за каждым моим движением, но я не понимаю, что происходит. Глубокая Глотка – сторонник теории заговора. Он говорил, что смерть Мэда это нечто большее, чем мы думаем. Так зачем ему присылать фото меня и Мэддокса?

- Без понятия. Похоже, они были сделаны из здания через дорогу от твоего дома.

- Да, - признала она. – У здания напротив моего дома есть выход на крышу, так что я предполагаю, именно там был фотограф.

- У него был хороший телеобъектив. - Дэкс уставился на экран. – И ты говоришь, что есть еще фото?

- Да, - ответила она, но что-то в словах Дэкса заставило ее замереть. – У меня возникли проблемы с ноутбуком. Неполадки всю неделю. С жестким диском что-то случилось, так что все содержимое полетело к чертям. Мне нужно было с этим разобраться, но каждый раз, как я пытаюсь, кто-то пытается меня убить. К сожалению, это было несколько дней назад. У камеры, которую я получила, не было телеобъектива. Такой маленький цифровой фотоаппарат.

Он покачал головой.

- Этот снимок был сделан с помощью телеобъектива. Без сомнения.

Зазвонил телефон Эверли. Она посмотрела вниз, надеясь, что это Габриэль.

К сожалению, на экране появилось имя не Габриэля, а Скотта. Обычно он звонил ей, по крайней мере, раз в день и два раза по выходным.

- Я должна ответить. - Она поднялась с кресла.

Дэкс кивнул ей.

- Я просмотрю их, если ты не против.

- Конечно. – Несмотря на ее вчерашнее отношение, она быстро привязалась к друзьям Габриэля. Она прекрасно поужинала с Дэксом. Капитан потчевал ее веселыми историями о своем детстве и кое-каких проделках, в которых были замешаны Гейб и остальные из их банды. Пока она сидела и разговаривала с Дэксом, то осознала, что, несмотря на все их богатства и привилегии, они были маленькими мальчиками против всего мира. Теперь они были мужчинами. Как и любой другой человек, Габриэль мог ее оставить. Он мог уйти, так же, как ее мать. Любой человек может сделать это, но Габриэль может быть единственным, ради которого стоит снова рискнуть своим сердцем.

Эверли выбежала из гостиной на кухню и провела большим пальцем по экрану.

- Привет, Скотт. Как дела?

- Ты в порядке, Эверли? Я немного напуган. – Он говорил тихо, почти шепотом.

- Я в порядке. Что происходит? - Она направилась обратно в гостиную.

- Я взглянул на записи, что ты просила. Ты знала, что в течение уже нескольких лет у фонда был еще один спонсор по сбору средств?

Всегда было несколько спонсоров. Существовал целый список корпораций, которые жертвовали средства в фонд.

- Конечно.

- Эверли, я только что разговаривал с Тавией, и мы оба за тебя боимся. Она не стала говорить тебе, но после того, что случилось с Валери… Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль. Пожалуйста, езжай в безопасное место.

Скотт говорил с глубоким драматизмом.

- О чем ты говоришь?

- Габриэль Бонд замешан в этом по самое «не хочу». «Бонд Аэронавтикс» занялись обеспечением питания два года назад, и я нашел несколько сообщений в электронной почте, которыми обменивались Валери и Гейб Бонд. Они были любовниками, вместе задумали что-то типа аферы и растраты в «Кроуфорд». Ты должна приехать ко мне, чтобы я мог показать тебе все доказательства.

У Эверли закружилась голова.

Габриэль связан с Валери? Она была привлекательной женщиной, и он ни разу не подал виду, что знал ее. С другой стороны, Валери, возможно, не была достаточно умна, чтобы запланировать и подстроить все, а вот Габриэль, конечно, был. На самом деле, это абсолютно в его силах.

Но если они вместе замешаны в какой-то афере, то почему он привлек ее внимание к квитанциям из фонда? Почему он спас ее от свихнувшейся Валери? Если они были в деле, то Эверли и представить не могла, что он бы позволил арестовать Вал, будь у него хоть малейшие подозрения, что она умрет в тюрьме.

- Я не знаю, Скотт. Мне, наверное, не следует. Может быть, я зайду завтра.

- Ты должна прийти сейчас, - настаивал он. – Бонд может навредить тебе. Он стоит за этим. Ты же понимаешь это, верно? Боже, Эверли… Валери не была моей приятельницей, но думаю, что он заставил ее взять его вину на себя. Уходи, пока можешь. – Он замолчал, а потом снова зашептал. – Скажи мне, что он сейчас не с тобой.

Это было легко.

- Нет. Он ушел.

- Тогда уходи. Прямо сейчас. Приходи ко мне, и мы подумаем, что делать, как обеспечить тебе безопасность.

Ее охватила нерешительность. Может быть, Скотт все неправильно понял, где-то ошибся, но ей не нравилось, что он беспокоится. К тому же, если она не согласится, он только продолжит названивать.

- Ладно. Я соберу вещи и буду у тебя через час.

- Так значит, ты будешь здесь в восемь? – спросил настойчиво Скотт. – Обещаешь?

Она крепче схватила телефон.

- Да.

- Отлично. Буду ждать. Он преступный гений, который не побрезгует убийством. Будь осторожна.

Ошеломленная, она повесила трубку и вернулась в гостиную.

Что происходило? Кому, черт возьми, она могла доверять? У нее было только два варианта: Габриэль или Скотт.

Ее друг был немного склонен к драме и преувеличению, но называть Габриэля преступным гением? Он был совсем не похож на него. И Скотт так настаивал, чтобы она прямо сейчас пришла к нему. Если он действительно думал, что она в опасности, почему сам не приехал, чтобы спасти ее? И даже не спросил, где она?

С другой стороны, может, Габриэль сказал ей, что любит ее, только чтобы окончательно закрепить свой контроль? Не была ли она легкой добычей, пока оставалась в квартире Коннора?

Пытаясь успокоиться и сосредоточиться на фактах, она пересекла комнату и остановилась у ноутбука, освещающего резкие черты лица Дэкса.

- У меня вопрос.

Он не смотрел на нее, но не сводил глаз с экрана.

- Валяй.

- Габриэль был знаком с Вал?

- С кем? - Дэкс потянулся за содовой.

- Валери. Ну, знаешь, потенциальной убийцей, которая умерла в тюремной камере пару часов назад? Есть ли хоть малейший шанс, что Габриэль знал ее до этой недели и трахался с ней?

Теперь она полностью привлекла внимание Дэкса.

- Что, черт возьми, ты несешь? Нет никаких шансов, что у Гейба была интрижка с этой сумасшедшей сукой.

Она не знала Дэкса. Она познакомилась с ним лишь несколько дней назад. Но и Габриэля она знала не намного дольше. С другой стороны, со Скоттом она была знакома давно. Он всегда был рядом. Он был ее другом.

- Во-первых, - начал Дэкс, – Валери совершенно не его тип. Во-вторых, он ни разу не упомянул ее при мне, даже как интрижку на стороне.

- Ты не можешь знать всех, с кем Габриэль… встречается. – Ей было ненавистно думать о том, как он занимается сексом с другой женщиной.

- Нет, но если он встречался с ней больше, чем единожды, папарацци бы их засекли. А в-третьих, почему это важно? Я ни разу не слышал, как он говорил другой женщине, что любит ее. Никогда.

Эверли пристально посмотрела на Дэкса. Он не отвел взгляд.

В конечном счете, у нее был только один выход.

- Тогда у нас проблемы. Думаю, мой друг Скотт замешан в этом деле. Это он сейчас звонил. Может быть, он просто ошибся в своих поисках, но, может, он пытался подставить Габриэля. Скотт пытался убедить меня, что Габриэль хочет моей смерти.

- И ты не веришь своему другу?

В конце концов, решение было простым. Она сделала то, что ей всегда говорил отец. Она заглянула в свое сердце и последовала за ним. Габриэль Бонд не был преступником. На самом деле, он был ужасным лжецом. Когда он сказал, что любит ее, он имел в виду именно это. Это не было уловкой. Это была его правда. Она была готова поставить на это свою жизнь.

- Нет.

Дэкс выпрямился.

- Кто он?

Она опустилась на диван. Иногда девушке приходится просто слепо верить.

- Скотт Уилкокс работает со мной в «Кроуфорд». Я попросила его посмотреть квитанции фонда за последние пару лет. Он сказал, что у него есть доказательства того, что Габриэль замешан в растрате, и что я прямо сейчас должна приехать к нему.

– Она сделала глубокий вдох. Раз уж она это начала, надо идти до конца. - Очевидно, он пытается выманить меня отсюда и скормить это дерьмо. Это было бы удачным ходом, если бы кто-то, по какой-то причине, хотел разделить меня и Габриэля.

Дэкс встал.

- Ты бы стала прекрасной пешкой, особенно, если он хочет использовать тебя в качестве рычага давления на Гейба. Мой приятель сделал бы что угодно, чтобы ты была в безопасности. И мы бы ему помогли. Может быть, Скотт это понял.

И именно это было подтверждением ее мыслей. Возможно, Глубокая Глотка и попал в точку насчет сейфа и расследования убийства Мэда, но он был не прав насчет Габриэля. Он и его друзья будут держаться вместе. Все пятеро прикроют спину друг друга, в том числе и их женщин. А она была женщиной Габриэля Бонда.

Она собиралась стать его женой, и настало время проявить преданность и занять свое место.

- Нам нужно все спланировать. Как ты сказал, я – пешка. Я думаю, им нужен Габриэль. У него было много мотивов для убийства Мэддокса, и Скотт, использует это в своих интересах.

Эверли отказывалась подвергать Габриэля опасности. Она не позволит ему пойти на дно.

- Или они хотят создать хаос, чтобы отвлечь нас, пока мы грыземся, не понимая, что происходит на самом деле. - Дэкс провел рукой по темному ежику волос на голове.

– Не нравится мне все это. Если Мэд действительно думал, что Валери обкрадывала его, почему не вышвырнул ее на улицу? К чему все отговорки?

- Он хотел собрать достаточно доказательств, чтобы обратиться в суд? – Она ответила полувопросительно, потому что теперь, когда она об этом думала, это не имело смысла. – Хотя… Насколько я знаю, работников в «Кроуфорд» никогда не привлекали к ответственности. Недавно одного человека поймали за продажей засекреченных документов, и его просто уволили. Большинство корпораций не прибегают к судебным тяжбам, боясь получить антирекламу.

- Что-то такое, как растрата, может отразиться на стоимости акций. Мэд, которого я знал, просто уволил бы ее, чтобы сократить потери.

Но чеки – это не единственное, что они нашли. На самом деле, теперь, когда она действительно задумалась об этом, то поняла, что квитанции не были спрятаны. Они уже лежали на его столе с кучей других документов. Мэд не скрывал их.

А прятал он фотографии девушек, а также имена русской женщины и ее матери.

Как там сказал Глубокая Глотка? «Иногда, смотря на деревья, не видишь леса.»

Успокойся. Подумай. У тебя есть все кусочки головоломки. Теперь посмотри, как они сочетаются друг с другом.

Ее отец обожал головоломки. Им всегда не хватало места за кухонным столом, потому что тот был занят какой-нибудь головоломкой, над которой он работал. Папа всегда говорил ей, что паззлы учат человека терпению. Он смотрел на отдельные кусочки, и медленно перед ним начинала вырисовываться картина.

Мэддокс Кроуфорд был человеком, который почти всегда действовал напрямую. Она видела, как он уволил исполнителя за ошибочный отчет об инвестициях. Мэддокс не церемонился. Он был судьей, присяжным и палачом. Он уволил не одну женщину, с которой переспал, из-за того, что она начала приносить неприятности.

Ее брат был человеком с многомиллиардным состоянием в кармане. Он бы действительно не стал смотреть, как утекают деньги. Он бы больше беспокоился о том, как это повлияет на компанию и фонд, чем возвратом этих денег.

Важные вещи лежали в ящичке, который тщательно спрятан. Фотографии девушек. Имя ее матери. Наталья Куликова.

Что там Тавия сказала о пропавших девочках? Что Мэддокс рассматривает возможность привлечения наемников. Но на следующее утро после того, как она переспала с Гейбом, Тавия сказала, что у «Кроуфорд Индастриз» есть своя команда, которая занимается розыском девушек. На самом деле, Эверли была не в курсе этого дела, так как кибер-угроза места не имела. К тому же, Тавия знала девушек и их семьи, она владела всей необходимой информацией.

Эверли нужно поднять кое-какие документы.

- Могу я одолжить компьютер на пару минут?

Дэкс пожал плечами и отодвинулся, толкнув ноутбук в ее сторону. Пару кликов спустя она просматривала файлы Малфорда по этому делу. И ей не понравилось то, что она увидела.

- Прошли недели, даже месяцы с тех пор, как мой коллега, который занимается физической безопасностью, Джо Малфорд, получал какие-либо обновления или запросы на возмещение от кого-нибудь из команды безопасности «Кроуфорд» за рубежом. - Она нахмурилась, когда ей в голову пришла другая мысль. Неожиданно кусочки головоломки разлетелись в разные стороны. – Мой вопрос может прозвучать странно, но Мэддокс знает каких-нибудь наемников?

Дэкс рассмеялся.

- Конечно, нет. Мэд знал сомелье по всему земному шару, но не наемников. Где бы он ни находился, он пришел бы ко мне или Коннору, если бы искал кого-то с такими навыками.

- А к Заку бы пошел? В конце концов, он летел в Вашингтон, когда…

- Нет. Он определенно не стал бы просить у президента совета относительно армии по найму. К тому же, как ты знаешь, «Кроуфорд» имеет подразделения по всему миру, в каждом есть своя собственная команда безопасности. Мэд начал бы оттуда.

- А если Мэд решил, что они не справятся?

- Не справятся? - Дэкс смотрел на нее так, как будто она сошла с ума. – Ты же знаешь, что они первоклассные специалисты. Они знают местных. Они знают местность. Держу пари, они справятся с работой лучше всех. Но даже если и нет, он бы просто уволил их и нанял кого-то получше. И кого-то, кого невозможно подкупить.

Дэкс прав.

- У нас есть девочки, пропавшие из школы фонда. По меньшей мере, три. Вероятно, больше, но эти трое были важны для Мэддокса. Насколько я знаю, двое из них были из Африки, одна - из Индии.

Эверли кинулась к компьютеру. Дэкс помог ей с паролями. Было легко сопоставить имена и расположение школ. Две из них были в пределах пятидесяти миль от дочерней компании «Кроуфорд».

- Ты прав. Должно быть, ему были нужны не наемники. - Она нахмурилась. - После того, как Тавия связалась непосредственно с зарубежными командами, Малфорду должны были прийти их расходы на утверждение. Но я просмотрела отчеты. Вуаля. Ни одного запроса о возмещении расходов. Когда я сказала Тавии, что прослежу за ними от его имени, она сказала мне ничего не делать, чтобы не отвлекать их. – У нее внутри появилось противное чувство, что Тавия тоже как-то замешана в афере. - Что если эти девушки исчезли не просто так?

Дэкс покачал головой.

- И как нам это доказать?

- Думаю… Нужно выяснить, почему мне послали эти чертовы фотографии. Может быть, я понимаю все слишком буквально. Глубокая Глотка настаивал, что я должна была получить информацию. Я думала, ответ будет лежать на поверхности, но что, если он был хитрее? Эта камера была единственной полученной вещью, не связанной с работой. Если мой ноутбук не был неисправен… О, черт возьми. – Ее словно ударило молнией. Как она могла быть настолько глупа? Эверли помчалась обратно на кухню. - Я бы мгновенно все поняла, если бы только у ноутбука уже не было сбоев. Как я могла это не увидеть?

Дэкс последовал за ней.

- Я ничего не понимаю, милая. Как насчет того, чтобы просветить меня?

Сначала ей нужно удостовериться. Она открыла папку с фотографиями. Последние дни были такими беспокойными, что она не задумывалась, почему фотографии занимают так много места. Она думала, что проблема была в компьютере, но что, если что-то не так было с самими фотографиями?

Появилось меню с размерами файлов. Она указала на экран.

- Видишь размер файлов? Они огромные.

- Думаешь, на фотографии изображен кто-то, кто страдает от обжорства? - спросил Дэкс, прищурившись. – Причем тут размер файлов? Разве фотографии не занимают много места?

Ее пальцы двигались, летая по клавишам, потому что теперь она знала, что искать.

- Обычно они большие, но эти - огромны. Они заняли почти все доступное пространство на жестком диске, и есть очень хорошая причина, почему. В них что-то спрятано.

- Как спрятано?

Она скинула одну из фотографий на компьютер Коннора. Учитывая пропускную способность его системы, с прежними проблемами она не столкнется. И опять же она пожалела, что не оставила карту памяти в ноутбуке. Тогда она смогла бы удаленно загрузить все на ноутбук Коннора.

- Это называется стеганография. Ты скрываешь важную информацию под чем-то внешне безобидным. Как правило, преступники кодируют свои материалы в фотографиях. Огромный размер файла всегда наводит на мысль, что кто-то пытается что-то скрыть. И, вот оно.

Фотографии синтезировались и появилось что-то другое.

- Вау. Что ты сделала? – Дэкс уселся рядом с ней. – Это русский?

Она задрожала.

- Я взломала код. Теперь, когда я знаю, что здесь что-то есть, это легко сделать. И это, безусловно, русский. Кириллица. К сожалению, я понятия не имею, о чем здесь говорится, но, похоже, это скан. Это рукописные страницы.

- Я не особо разбираюсь в русском, но знаю алфавит. Зак свободно им владеет, и мы использовали его как код. - Он указал на экран. - Это имя. Видишь, это похоже на вступление, а здесь подпись. Снова и снова. Как в дневнике. Думаю, это женский почерк. Она подписывала свои записи в дневнике.

Эверли замерла.

- Так это дневник какой-то женщины. Дэкс, пожалуйста, скажи мне, что ее зовут…

- Наталья.

- О, Боже. - Эверли до сих пор не все понимала, но точно знала одно: она должна достать остальные фотографии. – Мы должны пойти в мой офис. Остальная часть из этого дневника на той SD-карте. Держу пари, именно их искала Валери. Должно быть, она была в этом замешана, или она была лишь пешкой в этой игре. Это приведет нас к таинственной Наталии, которая, я надеюсь, знает парня по имени Сергей.

- Согласен, хотя я не уверен, что это имеет какое-то отношение к хищению средств «Кроуфорд», используемых для выступления фонда. Такое чувство, словно нам не хватает части головоломки. - Но он уже надевал ботинки.

- У меня тоже, но мы должны достать эту SD-карту раньше Скотта и того, кто ему помогает. Это поможет нам выяснить, что мы упускаем. Если они украдут эту информацию, у нас уже не будет шанса выяснить, что на самом деле случилось с Мэддоксом.

- Гейб меня убьет. - Дэкс вытащил свой сотовый и набрал номер. – Дерьмо. Голосовая почта. Гейб, тащи свою задницу в «Кроуфорд». Мы думаем, что обнаружили огромную недостающую часть этой головоломки. Это посылка от осведомителя, которая находится в ее офисе. Я беру Эверли, потому что, в отличие от меня, у нее есть доступ к зданию, но мчись туда так быстро, как только можешь. Перезвони. - Дэкс нахмурился и повесил трубку. - Отлично. Ты за рулем.

Эверли практически выбежала из здания в ночь.

* * *

- Без мобильного телефона я чувствую себя голым, - ворчал Гейб, пока они прокладывали дорогу через толпу.

- Ты же знаешь, почему Роман делает это, - сказал Коннор.

Потому что слишком много скандалов произошло из-за записи разговоров, фразы которые потом были вырваны из контекста и выставляли политика в плохом свете. Эти записи навредили уже не одной кампании, так что Роман объявил сотовые телефоны «вне закона» на мероприятиях по сбору средств, даже на которых не присутствовал Зак.

- Знаю, но это сводит меня с ума. – Он напряженно вглядывался в толпу, когда их, наконец, пустили в зал. И уловил знакомое лицо. – Черт. Это та, о ком я думаю?

Коннор проследил за его взглядом и увидел миловидную блондинку.

- Это Лиз. Дерьмо. Почему он не рассказал нам?

Если здесь была Лиз Мэтьюс, следовательно, здесь был и Зак.

Внутренности Гейба скрутило. Роман лгал им.

- Предполагаю, мы должны быть счастливы, что он не выставил нас из зала.

Коннор поднял руку.

- Стоп. Это наши лучшие друзья. Дай им шанс объясниться.

Он сканировал толпу в поисках Романа. Теперь он мог представить всю охрану, которую ему предстояло преодолеть.

- Мистер Бонд?

Гейб повернулся и увидел одного из сотрудников спецслужб, которого встретил несколько дней назад. Дерьмо.

- Мне нужно увидеть Зака.

Замерев на месте, он задавался вопросом, выпнут они его с криками или просто тихо вырубят и бросят где-нибудь тело.

- Он хотел бы видеть вас обоих. Они с мистером Колдером ждут в отдельной комнате наверху. Они увидели вас на камерах безопасности. Должен предупредить, что разговоры с таблоидами о каких-либо инцидентах, которые могли или не могли быть причиной появления прозвища «Скутер» является преступлением, наказуемым заключением в Гуантанамо.

- Он шутит? - спросил Гейб.

Коннор поджал губы.

- Не думаю, что спецслужбе разрешено шутить.

Они последовали за большим парнем в темном костюме к частному лифту.

- Думаю, это способ Зака сказать, что он знает, что ты не в духе, - прошептал Коннор, когда лифт тронулся вверх.

- Хах, ну, никакое количество шуток не заставит меня перестать злиться, но я не дурак. Я не прикончу ублюдка, пока он не покинет свой пост.

- Он шутит, - сказал Коннор, закатив глаза, и повернулся к Гейбу. - Они действительно не понимают шуток об угрозах президенту, чувак.

Вдруг лифт остановился, двери открылись, и они увидели Романа, одетого в шикарный черный смокинг. Он поднял руки, - Это не то, что вы думаете.

Гейб серьезно подумывал о хуке справа, но охранник спецслужбы в солнцезащитных очках выглядел грозным соперником, и Гейб решил, что он слишком молод, чтобы умереть.

- Тогда объясни, что происходит. Я хочу знать, кто прикрыл расследование ФАА. Хочу знать, почему на самом деле Мэд собирался увидеться с Заком. На этот раз я хочу знать правду, потому что кто-то охотится на женщину, которую я люблю, и я не позволю, чтобы из-за политики Зака ее убили.

После короткой поездки они достигли нужного этажа. Коннор вышел за Гейбом, а охранник занял место перед дверями лифта, когда те снова закрылись.

Роман начал говорить.

- Во-первых, я пытался сохранить появление Зака в секрете. Вот почему я не сказал вам. Журналисты всюду следовали за тобой и Эверли.

- Уже нет.

- Рад слышать, что план сработал.

- Роман, приведи их. Думаю, мы должны все им рассказать, - прозвучал из-за угла уставший голос Зака.

Гейб вошел в большую гостиную номера люкс. Зак сидел на мягком диване, и было похоже, что прошлой ночью он не спал. Хотя он был разодет в пух и прах, при взгляде на него создавалось впечатление истощения.

Зак посмотрел за Гейба и Коннора, после чего кивнул. Сотрудник спецслужбы удалился.

- С твоей девушкой остался Дэкс?

Гейб кивнул.

- Да.

- Мне было очень жаль слышать об этих ужасных инцидентах. Рад, что ни один из вас не пострадал. - Зак протянул руку и взял стакан с чем-то похожим на скотч. Он выпил, а затем встал, чтобы налить еще один. Он оглянулся, предлагая им выпивку. - Кто-нибудь хочет?

- Нет. На самом деле, я бы просто хотел услышать всю историю. Мне нужно вернуться к Эверли. – Ему не нравилось видеть Зака таким уставшим, но сейчас приоритетом была его женщина. Ему было плевать, если разоблачение нарушений в ФАА вызовет скандал, способный пошатнуть президентство Зака. Нет, если это означало, что Эверли будет в безопасности.

- Знаю, легче вам не станет, но он просил меня ввести вас в курс дела. - Роман присел. В руках у него тоже был стакан. - Он собирался рассказать вам все завтра за завтраком. До сегодняшнего утра он даже не понимал, что смерть Мэда может иметь к нему отношение. Но я рассказал ему о том, что мы нашли. Мы до сих пор не понимаем, что все это значит.

Зак повернулся.

- Ты должен знать, что я никогда бы не пожелал тебе пройти через тот же ад, что и я.

Потеря жены. Гейб и Мэд были теми, кто сидел рядом с Заком в больнице в ту первую ночь. Он не пострадал, но после ухода журналистов, Зак сорвался. Врачи накачали его успокоительными. Он и Мэд присматривали за ним, пока Роман договаривался о транспортировке тела Джой.

Гейб слегка смягчился и присел.

- Я знаю. - Это были его самые близкие друзья. Ему нужно было хоть немного им верить. - Скажи мне, что ты знаешь.

Зак движением плеч скинул пиджак и положил его на стул, в котором развалился.

- Я знаю, что глава ФАА клянется мне в том, что это была ошибка пилота. Я не оказывал на них никакого давления, но теперь хотел бы, чтобы Коннор проверил всех причастных к расследованию. Прости, я знаю, что ты не должен работать на американской земле.

Коннор пожал плечами.

- Я делал вещи и похуже. Я займусь этим.

Он докопается до истины. О, Зак мог и не влиять на расследование, если думал, что у него были веские причины, но Коннор все раскопает. Одной проблемой меньше.

- Почему Мэд хотел с тобой увидеться?

- Он хотел спросить меня о женщине по имени Наталья Куликова. - Зак сделал еще глоток. - Он сказал, что с ним связался кто-то, кто нашел ее дневник. Он не сообщил нам, кто это был, но сказал что «Скандалы Капитолия» отчаянно пытались приобрести его. Видимо, была бойня за дневник в Даркнет.

Гейб покачал головой.

- Даркнет?

- Это похоже на темные закоулки Интернета, - объяснил Коннор. - Есть адреса, к которым не можешь получить доступ обычными путями. В Даркнет происходит много незаконных сделок. Кем она была? Твоей подружкой? Она умерла?

- Я не знаю, - признался Зак. - Я думал, что она до сих пор в России. И она точно не была моей подружкой. Я говорил вам о ней. Ната.

- Твоя няня? - Вспомнил Гейб. Ната было прозвищем, которое использовал Зак, когда был слишком маленьким, чтобы произносить «Наталья». Зак нежно отзывался о молодой русской женщине, которая заботилась о нем в течение первых семи лет его жизни в Москве.

- Да, - простонал Зак. – Как видишь, я немного запутался. Мне было семь, когда я в последний раз ее видел. Он и моя мать наняли американскую женщину, которая присматривала за мной летом, когда я не был в школе-интернате. К тому времени, как мама погибла в автомобильной аварии, папа решил, что я слишком взрослый для няни. Что Ната могла сказать такого важного или секретного, что люди готовы убить за это?

- У твоего отца был роман с ней? - спросил Коннор.

- Я уже думал об этом. - Роман расхаживал по комнате. - Даже если бы у отца был роман с няней, это недостаточно скандально, чтобы затронуть Зака. Его уровень поддержки до смешного высок. Все знают, что у его отца были проблемы с женщинами и выпивкой, но сейчас пресса не акцентирует на нем внимание. Такое откровение будет лишь сноской в биографии.

- Ты спрашивал отца? - Гейб знал, что Зак не был близок с отцом, но если он может пролить какой-то свет на то, что происходит, стоило попытаться.

Зак вздохнул.

- Тогда должно быть что-то другое. Мы должны найти этот чертов дневник, - сказал Гейб. – Я хочу поручить паре людей просмотреть видео из гаража. Может быть, мы сможем узнать человека, который разговаривал с Эверли. Кажется, он знает намного больше, чем должен. Также я хочу увидеть обломки самолета Мэда. Моя компания построила этот самолет. Я научил Мэда летать. Я хочу провести независимое расследование.

Зак кивнул.

- Я посмотрю, что можно сделать. Эверли действительно сводная сестра Мэда?

- Да.

- Вау. Жаль, что я не смогу увидеть, как бы этот ублюдок вел себя, будучи братом. Бог свидетель, он навалял бы нам всем. Это заставляет меня радоваться, что я был единственным ребенком. Вы помните, как он отдубасил кузена Романа, когда мы были подростками?

Гейб рассмеялся.

- Он сломал ему нос. Это был один из лучших дней. - Он немного протрезвел. - Интересно, как бы он справился с ролью отца.

- Надеюсь, Сара знает, что мы все ее поддержим, - объяснил Зак. – И поможем всем, чем угодно.

- Ты можешь вернуть мне сотовый, - попросил Гейб.

- Уже сделано, - ответил Зак. – Он должен быть здесь с минуты на минуту. Когда мы заметили вас, я пытался перехватить их до того, как они забрали твой телефон, но не успел.

- Я хочу позвонить Эверли и дать ей знать, что уже возвращаюсь. Думаю, мы останемся у Коннора на некоторое время. Его жилье защищено лучше, чем мое. Я должен очень аккуратно за ней приглядывать.

- Или можешь оказаться с разбитым носом, - добавил Коннор. - Эверли не похожа на девицу, которая даст себя в обиду. Она дочь полицейского и дает это понять.

- Ты и сестра Мэда. - Роман покачал головой, словно не мог в это поверить.

- Я хочу жениться на ней. - Он собирался попробовать в любом случае, но ему придется поработать над их отношениями, над укреплением ее доверия.

- Никогда не думал, что это произойдет. - Зак улыбнулся и встал, протянув ему руку.

Гейб пожал ее и притянул старого друга в объятия. Это были его братья, его семья по выбору. Он мог рассчитывать на них.

- Мы во всем разберемся. Мы положим этому конец.

- Чертовски верно. – Роман положил руку Заку на спину.

- И мы разберемся с любым, кто будет нам угрожать, - пообещал Коннор.

Их круг был неполным, но Дэкс не был единственным отсутствующим. Без Мэддокса круг всегда будет неполным.

Печаль волной затопила Гейба.

- Я тоже по нему скучаю, - сказал Зак. – Ненавижу себя за то, что отказался с ним встретиться. Думал, он пытался заставить меня сгладить острые углы между вами. Он сказал мне, что дело важное, и я отбрил его. Может быть, он не оказался бы в том самолете, если бы я не сорвался на него.

- Ты не должен так думать, - сказал Роман, когда они разорвали объятья. - Мэд всегда был безрассудным. Я буду всегда по нему скучать, но мы имели право на него злиться. Все, что мы можем сделать сейчас, это попытаться выяснить, кто его убил и почему.

Дверь лифта открылась, и в комнату вошел еще один агент с телефонами Гейба и Коннора. Прямо позади них стояла Лиз Мэтьюс. Она была одета в модное черное платье, облегающее узкую талию и расширяющееся на округлых бедрах. Он слышал, как она говорила, что слишком крупная для камеры, но телевидение не могло передать ее блеск и искрящиеся жизнью глаза. Гейб был благодарен, что она спасла Зака от отчаяния. Она прекрасна внутри и снаружи.

И им повезло, что рядом не было ни одной камеры, которая бы запечатлела, какими голодными глазами на нее смотрел президент Соединенных Штатов.

- Толпа начинает беспокоиться, Зак. Девушка может пережить лишь ограниченное количество Вашингтонских шуток. - Ее улыбка стала еще шире, когда она увидела их в комнате. - Гейб и Коннор. Приятно видеть вас обоих. Как поживает твоя сестра?

Лиз никогда не забывала спросить о семье. Она была хорошей девушкой с Юга.

- Она в порядке. Взяла небольшой перерыв, чтобы расслабиться. – Он, наконец, снова держал мобильный телефон, и, похоже, пора было удалиться. Нужно возвращаться к Эверли. - Зак, спасибо. Мы свяжемся с тобой, как только что-то узнаем.

- Я передам тебе всю необходимую информацию. И распоряжусь, чтобы тебе передали самолет для исследования. - Зак потянулся за пиджаком и надел его. К нему тут же подскочила Лиз, чтобы одернуть пиджак и поправить галстук.

- Спасибо. – Гейб взглянул на телефон. Звонил Дэкс. Он проверил голосовую почту. Громко и ясно раздался низкий голос Дэкса.

Гейбу нужно было немедленно добраться до «Кроуфорд».

Пару минут назад он объявил всем, что собирается жениться на Эверли… если только сначала не прикончит ее. Черт возьми. Дэкс же знал, что ему это не понравится.

А пока он сделает глубокий вдох и со всем разберется. Она поехала в хорошо охраняемое здание. Она могла справиться сама. Потому что, если он не будет осторожен, то оттолкнет ее со своими защитными инстинктами.

- Коннор, распорядись насчет лимузина. Мы должны заскочить в «Кроуфорд» и забрать Эверли и Дэкса. - Он набрал Дэкса.

- Привет, только не кричи на меня. Она была очень убедительна, - сказал Дэкс.

По крайней мере, у них все в порядке.

- Подождите меня. Я буду в «Кроуфорд» через пятнадцать минут.

- Мы уже заходим. Эверли обнаружила, что у нее в сейфе заперт дневник Натальи Куликовой, записанный на SD-карту. Она также решила, что ее друзья здесь, в «Кроуфорд», замешаны в этом, и я думаю, что она тебя любит. Ты ей нра-нра-нрааааааавишьсяяяя.

В этом был весь Дэкс, как всегда дразнил.

- Что ж, она мне тоже нра-нра-нрааааааавитсяяяя. Присматривай за ней. Я уже еду.

- Я позвоню тебе, как только мы выйдем, и вы сможете нас забрать. Мы поехали на метро, т.к. вы с Коннором забрали лимузин, а он был не так любезен, чтобы оставить мне ключи от своего Порше.

Гейб взглянул на Коннора.

- Ты не мог оставить ему ключи?

Коннор фыркнул.

- Ни за что. Он сожжет мне коробку передач.

- Поторопитесь. Мы встретимся с вами перед зданием. - Гейб повесил трубку, чувствуя, как по венам разливается адреналин. – Эверли думает, что у нее есть информация.

- Есть что-то, что я должна знать? - спросила Лиз.

Зак изогнул губы в, как это называл Гейб, улыбке политика.

- Просто кое-какая информация о старом друге. Тебе не о чем беспокоиться. Пойдем вниз. День выборов прошел всего шестьсот дней назад. Ты уверена, что я еще не могу смыться?

Лифт прибыл, и они вошли в него вслед за агентом секретной службы, который нажал кнопку для спуска на этаж бального зала и фойе.

Лиз хлопотала над Заком.

- Неа, господин Президент. Если вы сейчас смоетесь, я потеряю работу, а мне нужно покупать туфли. Вы можете поиграть со своими друзьями позже. Роман, мне нужно, чтобы ты вмешался. Если кто-то подпустит сенатора Бакстера слишком близко к джину, сам знаешь, что произойдет.

Дверь открылась, и Лиз с Заком вышли.

- Я иду. - Роман остановился перед Гейбом. - Я буду у вас, как только смогу. Будь осторожен.

Двери снова закрылись.

- Они должны трахнуться в спальне Линкольна, - сказал Коннор, покачав головой.

Гейб хотел, чтобы они сделали это хоть где-нибудь. Иногда он был абсолютно уверен, что у Зака худшая работа в мире.

В конце концов, они добрались до фойе.

- Я подгоню машину. - Коннор подошел к служащему, и Гейб пожалел, что они не взяли Порше. Он не сможет добраться до Эверли достаточно быстро.

Так или иначе, сегодня вечером он собирался все между ними прояснить.

Глава 17

Эверли использовала свою ключ-карту и удивилась, никого не застав за стойкой охраны. Неужели сотрудника уволили утром? В холле было пусто и пугающе тихо.

Адская ночь. Как только они вышли из метро, она получила сообщение от соседки, в котором говорилось, что дверь в ее квартире распахнута, а внутри все разгромлено. Она быстро позвонила пожилой женщине, которая сообщила, что, похоже, ничего не украли, но кто-то определенно что-то искал.

Без сомнения, искали данные, переданные Глубокой Глоткой.

- Гейб едет к нам, но везде пробки, так что у нас есть несколько минут. Ты уверена, что нам не нужно сначала съездить к тебе? - спросил Дэкс.

Она покачала головой.

- Неа. Соседка заперла квартиру. С этим разберемся позже. Мы ведь знаем, что они искали.

- Ночью тут жутко. – Дэкс огляделся, хмурясь.

Она уже привыкла к его присутствию, и ей показалось естественным подразнить его, - Разве ты не какой-то там герой военно-морского флота? Разве ты можешь бояться?

Она нажала кнопку вызова лифта.

Дэкс последовал за ней внутрь и прикоснулся к кнопке сорокового этажа.

- Я капитан ВМС США, большое спасибо, и это означает, что я привык к тому, что вокруг меня, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю находятся люди. Эта жуткая пустота до усрачки меня пугает. Усади меня на огромную лодку с несколькими сотнями людей, вооруженных до зубов, и вот тогда я буду счастлив.

- Да вас избаловали, капитан Спенсер. - Она улыбнулась ему, но на душе была тяжесть. Возможно, после того, как они заполучат данные, все будет рушиться, как костяшки домино, и у нее больше не будет причины оставаться с Габриэлем… за исключением ее желания. При мысли о том, что он исчезнет из ее жизни, Эверли запаниковала. Несмотря на все сомнения, она не могла представить своего будущего без него.

Ей пришлось отодвинуть эту проблему в сторону и сосредоточиться на текущем моменте. Ей нужно выяснить, почему Скотт был вовлечен в эту переделку, и в чем именно виновата Тавия.

Эверли подозревала, что в самом центре этой аферы находился благотворительный фонд. Тавия находилась в центре всего этого. Его основала ее семья с целью благотворительности. Вся жизнь и карьера девушки вращалась вокруг него. Она должна быть замешана. Куда проще обвинить Валери в подделке документов.

Вопрос заключался в том, зачем бы Тавии понадобились деньги? У фонда проблемы с финансами? Или происходило что-то более серьезное? И Валери убрали, чтобы она не проболталась?

- Мы только зайдем и сразу вернемся обратно, - сказал Дэкс. – Забирай свою карту, и уходим. Посмотрим, что на ней, когда вернемся к Коннору.

Может быть, она все так же будет иметь жизненно-важное значение для дела. Даже после того, как добудет информацию, они могут по-прежнему нуждаться в ней.

- Согласна. Я передам документы Коннору, а сама начну искать Глубокую Глотку. Напишу ему по почте и буду стараться уговорить его на встречу в интернет-кафе. Я смогу выяснить, где он, скорее всего, живет, если он продолжит ходить в то же место или куда-нибудь поблизости. А еще я думаю, что этот гаденыш использует наличные.

- Теперь ты меня пугаешь, Паркер. Ты, действительно, можешь все это сделать на компьютере? - Когда она кивнула, он присвистнул. – Ты опасная штучка, и мне жаль. Глубокой Глотке нужно новое имя, потому что Гейб прав. Все, о чем я могу думать, это порно. – И даже, несмотря на то, что Дэкс был на тридцать сантиметров выше нее и на пятьдесят килограммов тяжелее, он заставил ее улыбаться. Двери распахнулись, и она вышла на знакомом этаже.

- Что-то случилось. У меня пропал сигнал связи. - Дэкс уставился на свой телефон.

- Может, что-то не так с вышкой. - Она посмотрела на свой мобильник. Ничего. – Пожалуй, стоит поторопиться.

Она не сделала и пяти шагов, как Дэкс остановил ее. Она повернулась.

- Что?

Дэкс сжал кулак. Проведя много лет в окружении бывших военных, она знала, что это был сигнал «сохранять молчание». Эверли остановилась и прислушалась, надеясь, что это или охранники, делающие обход, или уборщики.

Дэкс указал вперед. Эверли замутило, когда она поняла, на что смотрит. Из-за кабинки перед ними торчала пара ног в кроссовках.

- Назад к лифтам, - зашептал Дэкс. – Здесь кто-то есть, и у него глушилка сигнала. Я тебя выведу.

- У него мог случиться сердечный приступ. - Эверли направилась к лежащему человеку.

- Нет, что-то не так. - Дэкс потянул ее обратно, и они услышали какое-то движение по коридору справа от них.

- К сожалению для тебя, myshka, похоже, здесь этого дневника нет. Ты же знаешь, я не могу вернуться домой без него.

Эверли замерла на месте. Русский. Кем бы ни был говорящий, у него был отчетливый русский акцент, и она могла слышать звук его шагов по ковру.

- Дядя Юра, это все ужасная ошибка. - Голос Тавии дрожал, когда послышался ближе.

Дэкс упал на пол, увлекая Эверли за собой. Голоса приближались с противоположной стороны, и скоро они с Дэксом окажутся в ловушке у лифта. Им придется миновать русского, чтобы добраться до лестницы. Поэтому она последовала за Дэксом, когда он нырнул в лабиринт кабинок и спрятался в одной.

Притянув Эверли к себе, он прошептал ей на ухо.

- Не кричи.

Когда она повернулась, то поняла, что он имел в виду. Эверли зажала рот рукой, чтобы остановить крик, готовый сорваться с губ. У шкафа было распростерто тело одного из охранников, его безжизненные глаза смотрели в никуда, во лбу зияла дыра. Девушку замутило. Другой охранник почти наверняка также был мертв. Именно поэтому стойка охраны в вестибюле пустовала.

- Ошибка? – Судя по голосу, они остановились прямо перед лифтами. - Это не было ошибкой, myshka. Ты стала слишком жадной. Тебе было недостаточно продать девочек. Ты хотела шантажировать босса. Где ты нашла дневник? Мы много лет считали Наталью пропавшей.

- Мэддокс Кроуфорд нашел дневник. Скорее всего, его отец заполучил его, когда спал с моей матерью. Может быть, она передала его ему, чтобы держать в безопасности, но Мэд как-то его заполучил. Это он заставил меня шантажировать Ивана. Я бы никогда не сделала ничего подобного. Я предана своей семье. Я только хочу управлять фондом. Разве я не доказала это летом? Мне удалось провести через таможню столько оружия, сколько не удавалось никому.

- Но ты не смогла скрыть свое собственное дело по торговле людьми.

- Я продала сотни девушек. И только троих из них объявили пропавшими без вести. Я думаю, это хороший показатель.

Эверли снова затошнило. Тавия вовсе не пыталась обучать девочек в бедных странах. Она забирала их из семей и разрушала им жизнь ради пары баксов. Она всех обманула. А что, если Мэд узнал всю правду? Поэтому его убили?

- Из-за твоей записи мы можем… как говорят американцы? Оказаться по уши в дерьме. Я сказал тебе, что ты можешь продолжать, только если тебя не поймают.

- Но меня не поймали, - убеждала Тавия. – И не поймают. Мы должны сосредоточиться на своих проблемах. Нам не придется убивать девчонку. Мой брат ошибается. Если мы убьем ее или похитим, полиция спустит на нас всех собак.

- Меня послали сюда не для того, чтобы ждать и надеяться, что все будет хорошо, - ответил дядя Тавии низким, грохочущим голосом.

Тавия, казалось, проигнорировала это.

- Все, что я хочу сказать, это что если мы сможем найти дневник раньше нее, то в ее убийстве не будет никакой необходимости. Идиотка не имеет ни малейшего представления о том, что происходит вокруг. Иначе она бы уже сделала заявление в прессе.

- Как ты можешь быть так уверена?

- Потому что я ее знаю. Она правильная. Если бы она поняла, что это за дневник, она бы сразу обратилась к властям. Доверьтесь мне. Когда все утихнет, она забудет обо всем, кроме большого бумажника своего нового приятеля. Все вернется на круги своя, и мы сможем продолжить.

Они говорили о ней, содрогнувшись, поняла Эверли.

- Мы должны найти дневник, - продолжала Тавия. – Очевидно, он не в кабинете Кроуфорда. Мы везде проверили. Есть шанс, что он сгорел во время пожара в доме.

- Джейсон и Лестер первым делом обыскали дом Кроуфорда. Nichego.

- Ничего? Хорошо, м-может быть, он взял его с собой в самолет, когда тот взорвался. В конце концов, он был на пути к президенту.

- Вот почему было так необходимо убить этого человека. Все могло развалиться на части, если бы он добрался до Вашингтона с этим дневником, тупая ты сука. Ты хоть понимаешь, сколько лет мы вынашивали этот план? Сколько людей погибло ради того, чтобы у нас появился этот шанс?

- Я знаю, что поставлено на карту.

- И все же ты решила вытрясти из него деньжат. – К ним присоединился еще один голос, знакомый. Скотт? – Я нашел доказательства, что это ты шантажировала его через электронную почту. Она также снимала со счетов фонда примерно полмиллиона в год. Скажи мне, сестренка, ты все это засунула себе в нос?

Скотт был братом Тавии? Мягкие нотки в его голосе исчезли, и Эверли никогда не слышала, чтобы он был настолько злым и беспощадным.

- Что это значит? - спросил русский.

Скотт зловеще усмехнулся.

- У Тавии есть проблемка с кокаином. Думаю, ты узнаешь, что она подворовывает у Кроуфорда, в чем обвинила бедную Вал, но этого было недостаточно. Когда к ней попал дневник, она нашла еще один способ подзаработать деньжат. К сожалению, чертов Кроуфорд нашел то, что не должен был, когда расследовал растрату. Таким образом, мы и оказались в этой ситуации.

- Что узнал Кроуфорд, до того, как умер? - спросил русский.

- Достаточно, чтобы понять, что Закари Хейс в реальной опасности, - ответил Скотт. - Он начал задавать вопросы о Сергее.

По комнате прокатился эхом треск, наряду с тем, что звучало как множество русских проклятий.

- Успокойся, - успокаивал Скотт. – Все еще не кончено. Эверли Паркер опаздывает на нашу встречу. Надеюсь, она просто опаздывает. У меня есть человек, который даст знать, если она появится, но нам нужно рассмотреть возможность, что она перешла на сторону Бонда и его команды.

- Дядя Юра, вы должны мне верить, - всхлипнула Тавия.

- Я ничего тебе не должен, племянница, и ты забыла, кто здесь босс. Позволь мне тебе напомнить.

В воздухе прогремел взрыв, и все, о чем могла думать Эверли, это как бы не закричать, когда она услышала глухой звук. Руки Дэкса сжались вокруг нее.

Они убили Тавию. Эти звуки означали, что пистолет выстрелил, и тело Тавии упало на пол. Как много там плохих парней с оружием? И как им отсюда выбраться?

- Ты же знаешь, что я не хотел этого делать. Она была семьей, - сказал русский низким голосом. – Но я не могу мириться с тем, что она подворовывает у корпорации, подвергая нас опасности. Ее привычки сделали ее бесполезной, и от нее пришлось избавиться.

- Я знаю, - ответил Скотт. - Она угрожала нашей операции. Я прожил большую часть своей жизни в этой гребаной, богом забытой стране, не для того, чтобы моя сестра просрала все из-за кокаина.

Повисла долгая пауза.

- Найди мне дневник.

- Я же сказал, что думаю, он у девчонки Паркер, - объяснил Скотт.

- Тавия сказала, что она всего лишь тупая шлюха.

Скотт надулся, высокомерно фыркнув.

- Ну, теперь Тавия валяется с пулей в голове, так что, может, мы не будем ее слушать. Я тщательно обыщу офис Паркер. В ее квартире его не было, так что он должен быть здесь.

- С чего бы Кроуфорд ей доверился? Скорее, он бы не упускал его из рук, - задумчиво произнес русский.

- Я наблюдал за ним и близко к ней подобрался. Мне потребовалось время, чтобы выяснить, как это сделать, но как только я узнал, что она важна для Кроуфорда, я притворился геем. Это помогло мне завоевать ее доверие. Думаю, Кроуфорд послал бы своей давно потерянной сестре копию. Несмотря на все свои причуды, он был осторожен. Даже если оригинал находился с ним в самолете, он бы сделал резервную копию. Но сейчас я не могу войти в ее систему. Я пытался. Она все заблокировала. Нам придется украсть ее компьютер и нанять хакера, но я почувствую себя лучше, если снова пройдусь по ее кабинету. Мы должны обыскать рабочий стол, а затем сейф. И я заберу все оборудование, что смогу. Он должен быть там.

Если они взломают сейф, то найдут SD-карту. Может, они и не сразу поймут, какая информация находится на фотографиях, но рано или поздно это случится. И для нее, Габриэля и всех его друзей эта информация будет потеряна.

Группировки. Глубокая Глотка говорил о группировках, которые охотятся за дневником. Если Скотт получит карту, для ее команды информация будет утеряна, потому что она приняла сторону, и она, определенно, не принадлежала русским.

Теперь не имели значения никакие препятствия между ней и Габриэлем. Ни пресса, ни женщины, которые были до нее. Даже ни этот глупый отчет, который он собрал на Эверли. Ничего из этого не имело значения по сравнению с возможностью, что они больше никогда не увидятся. Она любила Габриэля Бонда и, если выживет, она никогда не позволит ему уйти.

- И как ты все это скроешь? - спросил русский.

- Ты забыл, что я работал в службе безопасности. Думаешь, откуда я знаю, где разместить глушилки, чтобы охранники не могли подать сигнал? Я поработаю с компьютером так, что будет казаться, что там покопалась Тавия. Ни у кого не возникнет ни малейшего сомнения, что на самом деле произошло. Я могу вытащить нас через двадцать минут.

- Тогда все в порядке.

Эверли придвинулась к Дэксу и прошептала, - Мы должны добраться до моего офиса.

- Нет, мы не будем ничего предпринимать, это небезопасно, - прошептал Дэкс ей на ухо. - Они не знают, что мы здесь. Они скоро уедут. Если они заберут SD-карту, то нам придется выкрасть ее обратно, но это произойдет после того, как я удостоверюсь, что ты в безопасности.

Внезапно двери лифта открылись, и Эверли с ужасом почувствовала, что возможность, что все они умрут, только что взлетела до небес.

* * *

В здании было тихо, за исключением шагов Гейба и Коннора. Охранники, казалось, взяли перерыв, но Гейб думал только об Эверли. Он почти добрался до лифта, когда Коннор остановил его.

- На моем телефоне пропал сигнал.

Гейб посмотрел на свой. Конечно же, у него тоже был пустой сигнал связи.

- Это странно. Должно быть, что-то не так с вышкой. Неудивительно, что они не отвечают. Держу пари, у них тоже не ловит.

По крайней мере, он знал, куда они поехали. Двери открылись, и он шагнул внутрь кабины лифта.

Коннор схватил его за руку.

- Ты не понимаешь. На улице у меня была связь. Думаю, кто-то поставил глушилки в здании. Очень мощные. Тот, кто не хочет, чтобы кто-то смог позвонить изнутри или снаружи.

Эверли была наверху. И она, вероятно, не знала, во что вляпалась. Она могла попасть в засаду.

Гейб принял решение за секунду. Он вошел в лифт.

- Иди и позови на помощь.

- Гейб! Тащи свою задницу сюда. – Коннор бросился к нему, но Гейб нажал на кнопку закрытия дверей.

- Я надеру тебе задницу, - проворчал Коннор, когда двери закрылись. Гейб мог слышать, как завибрировали металлические двери от удара кулака Коннора.

Коннор был единственным, кто мог сейчас вызвать подмогу. Гейб не мог оставаться внизу и надеяться на лучшее. Пока лифт отсчитывал этажи, каждая клетка в его теле наполнялась адреналином. Наверху кто-то был, и им нужна Эверли.

А вдруг тот, кто убил Мэда, поймал ее? Вдруг она уже мертва?

Его сердце сжалось при мысли, что она где-то дрожит от страха и боли. В этот момент он отдал бы что угодно, лишь бы поменяться с ней местами.

Он всегда считал, что желание мужа умереть раньше жены, было связано с защитными инстинктами, но теперь он понял, что это был эгоизм чистой воды. Он не хотел жить без нее. Он не хотел чувствовать боль, которая наступит от осознания, что ее больше нет.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, пусть она будет жива. Прошло много лет с тех пор, когда он последний раз молился, и сейчас Гейб готов был умолять кого угодно пощадить ее жизнь.

Лифт остановился, и мир, казалось, замедлился. Двери не спеша открылись, и первое, что он увидел, женщину, лежащую на полу в неестественной позе. Желчь подкатила к горлу, но потом он понял, что у женщины перед ним были серебристые светлые волосы, а не милые рыжеватые, как у Эверли.

Тавия.

Не Эверли. Мертва была Тавия.

- Приятно, что вы присоединились к нам, Бонд, - прозвучал угрюмый голос. - Пожалуйста, выйдите из лифта.

Он поднял руки и вышел из лифта. Человек перед ним был верзилой с огромными плечами и широкой грудью. Под футболкой виднелись татуировки, поднимающиеся вверх и покрывающие шею. Его темные волосы были подстрижены в почти военном стиле, так что не было ничего, что могло бы отвлечь внимание от рваного шрама на лице.

Эти тату о многом ему рассказали. Даже с учетом плохого освещения, Гейб мог разглядеть, что нарисовано у него на руках. Церковь и плачущие ангелы. Сегодня он провел некоторое время в Интернете, изучая русских мафиози, и уже видел эти татуировки. Они описывали их преступления и наказания.

Он удостоверился, что его руки были на виду, и взмолился, чтобы Коннору удалось вовремя вызвать полицию.

- Что происходит?

- Будешь играть в молчанку? - Молодой человек рядом с русским был другом Эверли, Скоттом. Похоже, вокруг Эверли и Мэда были одни предатели. В руке Скотт небрежно держал полуавтоматический пистолет, что сказало Гейбу о том, что тот привык ощущать вес оружия в руке.

Игра в молчанку была его единственным вариантом. Он добавил отчаяния в голос, - Если вы ищете деньги, я все вам отдам.

Где она? Вдруг Дэкс сориентировался в ситуации и сбежал вместе с ней?

- Это он строит самолеты? - Русский сделал шаг вперед, глядя на него.

- Да, дядя. И он богач. Что ты здесь делаешь так поздно, Бонд? - Подозрительность отразилась на лице Скотта, и он оглянулся, как будто пытаясь решить, были ли они одни.

Если они не знали, что Эверли и Дэкс были здесь, то он не собирался их выдавать. Ему нужно дать Дэксу время вывести ее отсюда.

- Я оставил в офисе документы. Их нужно отнести юристам. Боже, зачем вы убили Тавию? – Потому что она явно была в деле. Но он не произнес это. Он посмотрел на нее сверху вниз и покачал головой. – Она сделала так много добра.

- Моя сестра сидела на коксе и любила продавать маленьких девочек за самую высокую цену, - сказал Скотт. – Интересно, как изменятся доходы «Кроуфорд Индастриз», если все узнают, что фирма много лет служила прикрытием для торговли людьми?

Мэд искал девушек. Мэд выяснил, что что-то было не так. Несмотря на ситуацию, беспокойство в его груди ослабло. Мэд пытался сделать что-то хорошее.

- Я в это не верю.

- Ты и не должен. - Скотт сделал шаг вперед. – Все, что тебе нужно, так это привести сюда Эверли Паркер.

- Я не собирался встречаться с ней сегодня вечером. Она сказала мне, что собирается вернуться в свою квартиру, - солгал Гейб.

- Отойди от лифта, Бонд. – Скотт обошел последний ряд кабинок и пошел по рядам, заглядывая в каждую.

Может, Эверли там?

- Зачем тебе Эверли? – Ему нужно было поддерживать разговор.

- Это не твое дело, - ответил дядя Скотта. – Если не приведешь сюда девчонку Паркер, я тебя прикончу. Ты бесполезен, а у нас есть план, как разобраться со всем этим дерьмом, верно?

Скотт сжал челюсти, пребывая в ярости.

- Да. Тем не менее, ты можешь оставить его в живых. Думаю, он может помочь нам заставить Эверли говорить. Не думаю, что она придет, если я позвоню, так как она, похоже, меня раскрыла. – Он с усмешкой взглянул на Гейба. – Как ты знаешь, она горяченькая. Я пытался приударить за ней, когда мы впервые встретились. Похоже, она готова отдаться только миллиардеру.

- Почему ты вообще преследовал Эверли?

- Мы узнали, что она сестра Кроуфорда задолго до него самого, - сказал русский.

- Мы уже в течение многих лет используем «Кроуфорд Индастриз». С его отцом было легко иметь дело. А с сыном не очень. Хотя, думаю, ты будешь сговорчивее. Ты кажешься разумным человеком.

- У него тоже есть сестра. Я всегда смогу послать мальчиков найти ее. Ты ведь не думаешь, что мы одни? У меня с собой парочка самых жестоких садистов братства, которые сейчас прогуливаются по офису Тавии. Думаю, они тебе понравятся. - Скотт вытащил рацию. Она сработала, несмотря на помехи, потому что была настроена на частоту по выбору пользователя. - Найлз, заходи. У меня есть для тебя новое задание. - Скотт ухмыльнулся Гейбу. - Он будет более чем счастлив, развлечь твою сестру, пока ты не приведешь Эверли. Я поеду вместе с тобой, чтобы убедиться, что ты не заблудишься. Если вы и мисс Паркер дадите мне то, что я хочу, твоя сестра не пострадает. Почти.

Сердце Гейба остановилось.

- Ты уверен, что нам нужна эта девчонка Паркер? - Русский взглянул на Скотта.

- Если во всей этой херне замешаны компьютеры, Эверли сможет взломать систему. Я подумал, что она может оказаться полезна, если на дневнике стоит какая-нибудь защита, и она, вероятно, будет охотнее сотрудничать, если у нас будет ее парень. - Он посмотрел на рацию и снова нажал на кнопку. – Найлз? Входи.

- Эверли, скорее всего, в Бруклине. - После того как Гейб выведет русских наружу, у Дэкса будет некоторая свобода передвижения, и он сможет увести Эверли в безопасное место. Коннор, скорее всего, будет ждать, когда они спустятся вниз. Боже, как он часто шутил, что тот был больше, чем просто аналитиком. Теперь он об этом молился. Ему не нужны мозги Коннора. Прямо сейчас нужен был следак.

Она либо была здесь, либо на обратном пути в дом Коннора, где будет в безопасности. В любом случае у него будет больше шансов выпутаться из этого, если они выйдут на улицу. Никто не знал, где Сара, и он не собирался говорить этим людям, где прячутся его сестра и ее еще не рожденный ребенок. Только через свой труп.

- Найлз, заходи. - Выругался Скотт в рацию. - Я думал, Эверли осталась с тобой. Разве она не у тебя?

Им нужно больше времени, чтобы добраться до Бруклина. И это даст ему небольшую передышку.

- Нет. Она сказала, что ей нужно пространство. Мы найдем ее там, я уверен. У меня внизу машина. Мы можем поехать за ней прямо сейчас.

Русский усмехнулся.

- Как быстро они готовы продать друг друга. Американцы. Вы все одинаковые. Заботитесь только о себе.

Скотт снова направил пистолет на Гейба.

- Это на него не похоже.

Дерьмо.

- Слушай, она просто цыпочка, с которой я перепихнулся. Я не хочу умирать.

Скотт подозрительно прищурился, изучая Гейба.

- В самом деле? Просто цыпочка? Она была сестрой твоего лучшего друга. Даже если бы я хоть на секунду поверил, что ты не питаешь к ней чувств, ты заботился о нем. Я знаю, что она не в Бруклине. Я уже был там и оставил там человека, так что знаю, что ты врешь. Она здесь, не так ли? Я думал, что слышал, как поднимается лифт, но списал это на паранойю. Но я был прав. Она здесь, и она прячется.

Гейба охватила паника. Он заставил себя оставаться спокойным и хладнокровным.

- Я один. Говорю же, что пришел сюда, чтобы забрать кое-какие документы.

- Ну конечно. – Скотт подошел вплотную, но Гейб не сдвинулся с места, даже когда Скотт с силой ткнул дуло пистолета ему под подбородок. - Где она?

Он покачал головой.

- Я не знаю.

Ему плевать, даже если они разнесут ему голову, главное, чтобы Эверли была в безопасности. Его братья защитят ее. Все будет в порядке. Он обрел странное спокойствие. Скотт и его дядя не найдут ее.

Русский посмотрел на коридор.

- Мне не нравится эта тишина. Мои мальчики знают, когда надо ответить. Не убивай его, пока я не вернусь.

Когда его дядя ушел, Скотт крепче сжал пистолет.

- Эверли, дорогуша? Ты здесь? Потому что у меня на мушке голова твоего красавчика, и я собираюсь нажать на курок.

Гейб снова взмолился, чтобы она не услышала Скотта, взмолился, чтобы она была достаточно умна, чтобы оставаться в убежище.

- Я здесь. – Сначала показались ее руки. Он в ужасе наблюдал, как она медленно появилась из-за кабинки. - Гейб пришел за мной. Я не должна была уходить одна.

Она сделала акцент на слове «одна». Дэкс был рядом, и он намеревался сделать свой ход.

Давление пистолета на челюсть Гейба не ослабевало. Как только у него появится такая возможность, он прибьет этого мудака. Скотт - если это было его настоящее имя - казалось, был хорошо обучен.

- Мне нужен этот дневник, Эверли.

Ее глаза были широко раскрыты, когда она покачала головой.

- Я не знаю, о чем ты говоришь. Я пришла сюда, чтобы забрать жесткий диск. Я получила сообщение, что на нем что-то важное. Я могу взять его для тебя, но ты должен отпустить Габриэля. Он никак с этим не связан.

Какого черта она делает? Она явно блефует, так как он знал, что дневник был на SD-карте, а не на жестком диске. Он не позволит ей принять на себя удар, когда русские узнают, что у них ничего нет.

- Нет. Она скажет мне, где жесткий диск, и тогда вы ее отпустите.

Конечно, он был не глуп. Гейб знал, как все случится. Скотт не мог позволить себе оставить ни одного из них в живых.

Даже если бы он смог дождаться, пока Коннор приведет полицейских, и это все превратится в противостояние, они могли бы выторговать Эверли свободу. А Гейб бы пошел с ними в качестве заложника.

- Так или иначе, я получу этот жесткий диск, - пообещал Скотт. - После того, как я удостоверюсь, что вся информация на диске, мне нужно будет имя человека, который послал его тебе. Двигайся. Мы все идем в твой офис.

Она кивнула и шагнула по направлению к концу прохода.

- Не трогай его. Иначе я отказываюсь помогать.

- Эверли, детка, как только ты дашь ему то, что он хочет, он меня убьет. А потом он убьет тебя. Не делай этого. - Гейбу придется предпринять что-то до этого, чтобы дать ей шанс спастись. Единственная проблема была в том, что он не был уверен, что она этот шанс использует.

Эверли остановилась, когда вышла в проход, сделав себя полностью уязвимой.

- Помнишь, что ты сказал мне раньше? Мне следовало ответить тебе тем же, Габриэль.

Она его убивала.

- Это не имеет значения, детка.

- Я тоже тебя люблю. И никогда не оставлю. - Ее челюсть была сжата, и слова произнесены тихо, словно она пыталась донести до него какую-то правду.

Он должен вытащить их отсюда.

- Эверли, ты знаешь, чего бы я хотел.

Скотт снова ткнул стволом пистолета ему под подбородок, вызывая еще одну вспышку боли.

- Вы, двое, заткнитесь. Эверли, если ты хочешь, чтобы голова твоего приятеля оставалась на плечах, ты развернешься и пойдешь в свой офис. А если попытаешься что-нибудь выкинуть, я спущу курок. Это понятно?

Она кивнула и повернулась, медленно двигаясь по направлению к ряду офисов руководства.

Скотт так крепко прижимал его, что Гейбу было трудно двигаться. Он шагнул вперед. Если он споткнется, это даст времени Эверли сбежать? Или она ринется в атаку?

Если он выживет, между ними состоится серьезный разговор.

Ужасный крик заставил их всех замереть, и неожиданно Гейб обнаружил, что падает. Он с жестким стуком ударился об пол, колени прострелила боль. Нет времени на агонию. Адреналин пульсировал в венах, заставляя его повернуться на спину. Эверли стояла над ним. Он обернулся и увидел Дэкса. Черт. Этот парень прекрасно обращался с оружием, но оказалось, Дэкс также прекрасно ориентируется в офисной обстановке. Он ударил ножницами в правую ногу Скотта. Гейб поморщился, когда увидел, как глубоко Дэксу удалось их всадить.

- Сукин сын! - Скотт оказался на полу, по-прежнему удерживая в руках пистолет. Когда Дэкс поднялся, Скотт направил оружие на него, которое сверкнуло металлическим блеском в тускло освещенной комнате.

- Беги! - заорал Дэкс и нырнул в одну из кабинок. – Уведи ее нахрен отсюда.

Выстрелы раздавались так близко, что его почти оглушило. Эверли пыталась оттащить Гейба. Она не уйдет, а если они не убегут, Скотт снова их поймает. Дэкс перепрыгнул через перегородку и исчез. Скотт выстрелил еще раз, на этот раз в сторону Дэкса. Все происходило с молниеносной скоростью. Гейб схватил Эверли за руку.

И вот он, переломный момент. Он любил своего брата. Они были семьей, но женщина, которую он любил, была на первом месте.

Он бежал с ней по коридору, и эта мысль поразила его так внезапно, что мир покачнулся. Он должен поставить ее на первое место. Они поженятся и заведут детей, и хотя он по-прежнему любил своих друзей, которые были для него всем миром, те всегда будут занимать второе место. Его детство, это прекрасное, беззаботное время, когда он мог быть эгоистом, и весь мир лежал у его ног, закончилось. Теперь он служил ей. Он станет ее мужем, и на ум приходили другие слова - любовник, друг, защитник.

Ему было больно оставлять Дэкса, но Гейб вернется к нему после того, как убедится, что она в безопасности. Дэкс умен и обучен. Он не сдастся без боя. Как, впрочем, и Эверли. Но Гейб отказывался ею рисковать.

Они побежали в сторону ее кабинета.

Держа Эверли за руку, Гейб сплел свои пальцы с ее так, чтобы не выпустить. Боже, он не мог ее потерять. Еще несколько мгновений, и он сможет запереть ее, и она будет в безопасности.

Крупный мужчина завернул за угол, в его руке нельзя было не увидеть пистолет. Гейб остановился, чуть не упав. Он услышал, как ахнула Эверли, и почувствовал, как она уткнулась в него.

Слишком мало времени. Слишком поздно. Он опоздал. Он попытался повернуть, чтобы побежать другим путем.

На другом конце коридора стоял Скотт.

Гейб оттолкнул Эверли за спину, отступая с ней к стене, но их поймали в ловушку.

- Твой друг мертв, мудак. Вы остались одни. - Скотт сильно хромал.

Эверли ахнула, а сердце Гейба пропустило удар. Дэкс не мог быть мертв. Не мог.

Скотт не сводил взгляда со своей цели, но кивнул новому парню.

- Где Найлз и дядя?

Большой парень ответил на русском языке, но Гейб готов был поклясться, что тот ответил, что не знает. Где, черт возьми, Коннор и копы? Он знал, что вряд ли услышит отсюда сирену, но продолжал ждать и молиться, чтобы двери лифта открылись, и офис заполонили полицейские Нью-Йорка, крича, чтобы все легли на пол.

Дэкс не мог быть мертв. Его просто подстрелили, и он притворялся. Должно быть так. Они отвезут его в больницу, и уже сегодня вечером все это, в конечном счете, станет увлекательной историей, которую они будут рассказывать у костра.

Черт возьми. Ничего из этого не должно было произойти. Они должны были быть друзьями на всю жизнь. Всю их долгую жизнь. Они не должны были потерять друг друга в расцвете сил.

Эверли крепко сжала его, как будто могла чувствовать его боль и пыталась забрать хоть какую-то ее часть.

- Все будет в порядке.

- Возьми на себя Бонда. Я возьму девчонку, - сказал Скотт. – Если она что-нибудь выкинет, убей его.

- Я люблю тебя, - прошептала она, когда их разделили.

Гейб наблюдал за тем, как Скотт приставил пистолет к ее голове. Он любил ее. Она была дорога ему, а этот подонок так относился к ней, словно она была пешкой, которой можно пожертвовать.

- А теперь мы заберем этот жесткий диск. А затем совершим небольшую поездку, - сказал Скотт.

- Кто такой Сергей? - Даже сейчас, когда он чувствовал, как пистолет прижимается к его виску, он вспомнил, что Мэд просил его найти человека по имени Сергей. Он был русским боссом? Он был тем, кто дергает за ниточки?

Скотт остановился, его лицо перекосил страх.

- Откуда ты знаешь это имя? Кто, черт возьми, сказал его тебе?

- Не знаю, но думаю, скоро мы это выясним, не так ли? - спросил знакомый голос.

Коннор здесь. Гейб вздохнул с облегчением.

Верзила русский вошел в коридор, его тело одеревенело. Коннор втолкнул дядю Скотта в комнату, направив пистолет в затылок и используя его большое тело в качестве щита.

- Хорошо, парень, твоих громил больше нет, и, если ты не дашь моим друзьям уйти, я прикончу этого ублюдка, - прорычал Коннор.

- Я так не думаю, - сказал Скотт. – Я не верю, что ты их убил.

- Поверь, - удалось процедить русскому. – Я видел тела. Он убил их всех голыми руками. Он - животное.

Скотт побледнел, но не сдался.

- Ты и понятия не имеешь, во что ввязался.

- Это Юрий Гольченко, - сказал Коннор, ведя их дальше в комнату. – Лейтенант московского синдиката, возглавляемого человеком по имени Иван Крылов. Вы ищете дневник Натальи Куликовой, которая заботилась о президенте Соединенных Штатов с момента его рождения и до семи лет. Вы думаете, что в дневнике есть что-то, что вы можете использовать против него. Я дам вам только один шанс на спасение. Бросайте оружие, уходите, и я дам вам фору. У вас будет день или два, прежде чем я снова вас найду.

Скотт покачал головой.

- Я убью ее, если ты не отпустишь моего дядю.

- Сделай это, - сказал Коннор. - Теперь, когда я знаю, где дневники, она бесполезна. Ты убьешь ее. Я убью твоего дядю. Черт, Бонда тоже убью. Я все еще могу прикончить вас обоих и все равно останусь в выигрыше.

- Коннор? - Гейб в абсолютном ужасе смотрел на своего старого друга. Он не мог иметь этого в виду.

- Гейб, это моя работа, а ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что работа превыше всего. Я же говорил, я не особо сентиментален. Но я добуду эту информацию и найду Сергея. – Коннор смотрел на него с каменным лицом. – Это как, когда мы играли в лакросс, приятель. Я работал. А ты просто прокладывал мне дорогу. Реальность не отличается от той игры против Уиттингтона.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Гэйб в основном сидел на скамейке запасных, в то время как Коннор и Роман были звездами команды, но в их последний год они играли против Уиттингтон Преп. Все, что Гейб должен был сделать, это отвлекать защитников достаточно долго, чтобы Коннор мог забить.

Коннору нужен отвлекающий маневр. Гейб мысленно поклялся, что как только все закончится, он никогда больше не будет считать свою любимую работу скучной.

- Ты сукин сын. Ты всегда был эгоистом. - Он кивнул Коннору, а затем рискнул. Он упал прямо на пол. Его тело приземлилось с жестким стуком, боль охватила каждую клетку. Он услышал крик Эверли, а затем тихий от глушителя звук выстрела.

И он почувствовал, как человек, который его удерживал, упал следом. Коннор бы не промахнулся. Он бы не стал просто ранить. Как только Коннор нажал на курок, этот чувак уже был мертв.

- Забери его пистолет, Гейб, - приказал Коннор.

- Не смей вставать с гребаного пола, или я убью ее. – Впервые Скотт, казалось, запаниковал. Не лучший вариант. Он мог взбрыкнуть и выстрелить. Тогда уже ничто не будет иметь значения.

- Он не убьет ее, потому что все еще думает, что может выиграть, и он прав. – Коннор умасливал его, как талантливый аферист. – Ты изучил Мэддокса Кроуфорда, Скотт. Это означает, что ты знаешь его друзей. Ты знал, что я солгал насчет убийства Гейба, но ты также знаешь, что я и гроша не дам за какую-то шлюшку, которую он трахает. Я хочу заключить сделку.

Гейб поднялся на колени, поднимая упавший пистолет. Он молился, чтобы Эверли не поверила ни единому слову, вылетающему из уст Коннора. Коннор не причинит ей боль. Гейб доверил ему свою жизнь, и он должен доверить ее.

Просто для страховки он схватил пистолет и направил его на Скотта.

- Забирай девчонку. Твой дорогой дядя останется здесь, а когда у тебя будет нужная информация, мы проведем обмен. Я отдам тебе Юрия и дневник в обмен на человека, который снабжал тебя информацией о девушке. И мы оба уйдем, - объяснил Коннор.

- Ничего не говори ему, парень. Ты знаешь, что поставлено на карту. Ты знаешь, что они сделают, - с сильным акцентом сказал Юрий Гольченко. - Я не дурак. Этот человек из ЦРУ. Если он узнает…

Громкий звук разорвал воздух, и на белой рубашке Гольченко появилась красная точка, превратившаяся в пятно крови, когда его настиг выстрел Скотта. Коннор не смог удерживать русского. Он позволил телу упасть.

- Положи чертов пистолет, - заорал Коннор, когда Скотт оттолкнул Эверли в сторону.

Гейб поймал ее, прежде чем она упала, и накрыл своим телом.

- Хотите знать, кто такой Сергей? - спросил Скотт, с огоньком безумия в глазах. - Он ближе, чем вы думаете.

- Опусти пистолет сейчас же. - Коннор подошел к нему.

- Нет, и ты не заставишь меня говорить. - Скотт лишил их всех вариантов, когда приставил пистолет к виску и нажал на курок.

Эверли взвизгнула. Коннор выругался, а Гейб, наконец, смог разглядеть своего друга. Его ранее нетронутая одежда была в крови, а на лице застыло жестокое выражение, когда он вытащил свой сотовый телефон. Похоже, Коннор даже преуменьшил свои успехи с русскими. Он также достал глушилку сотовой связи.

- Это Спаркс. Мне нужна уборка в здании «Кроуфорд» на Манхэттене. Девять мешков. И для пяти готовые справки с причинами смерти. Нет, я один. - Он сунул телефон обратно в карман и поднял взгляд. - Я только что солгал ЦРУ. Мне нужно, чтобы ты забрал отсюда Эверли, Дэкса и эту чертову SD-карту.

- Дэкс жив? – Внутри затеплилась надежда.

Коннор кивнул.

- Его подстрелили в бок, но он жив. Отвези его в больницу и скажи им, что это была попытка угона машины. Вас здесь не было. Идите. Быстрее.

- Нам нужно вызвать скорую. - Гейб поднялся на ноги, помог Эверли встать и прижал ее к себе. Она была здесь, и она была жива. Он на мгновение задержал ее в объятиях.

- Вас не должны здесь найти, - настаивал Коннор.

- Гейб, мы должны идти. - Отстранилась Эверли. – Милый. Нам нужно доставить Дэкса в больницу. Коннор, я могу стереть видео с камер по всему зданию из своего офиса. Это не займет много времени. Я использовала свою ключ-карту, чтобы войти.

- Русские украли твой пропуск, - ответил Коннор. - А я украл пропуск Гейба.

Эверли бросилась в свой кабинет.

- Что, черт возьми, происходит, Коннор? - Гейб смотрел на него, не уверенный, что узнает старого друга. - Дэксу нужна медицинская помощь, и нужна прямо сейчас. Ты должен вызвать неотложку и полицию.

Прежде чем Коннор смог что-то ответить, в коридор, спотыкаясь, вошел Дэкс, придерживая маленькое полотенце у левого бока.

- Клянусь, если он когда-нибудь снова скажет, что он аналитик, я выбью из него все дерьмо. После того, как меня подлатают, конечно. Не хочешь немного помочь, приятель? Черт, как много тел. Да на Ближнем Востоке и то безопаснее.

Гейб ринулся к нему в то же мгновение, как Дэкс начал падать. Он поймал друга.

- Я никогда не смогу тебя отблагодарить.

Дэкс усмехнулся, тяжело опираясь на Гейба.

- О, ты можешь. Ты дашь мне виски и отвезешь в больницу. Никаких копов. Мы не можем, Гейб.

Еще как могли, черт возьми, но, похоже, даже Эверли была против него.

- SD-карта у меня, - отчиталась она. В руках у нее также был ноутбук. - О, бедный Дэкс.

- Эй, милая, у тебя есть сестренка? - спросил Дэкс, его слова были не совсем внятными.

Только Дэкс мог истекать кровью и пытаться найти подружку.

Они отвели его к лифтам, и, когда он оглянулся, Коннор стоял в крови, окруженный телами, и совершенно один. Гейб почувствовал укол беспокойства.

Когда двери закрылись, Эверли тронула его за плечо и улыбнулась. Гейб улыбнулся в ответ. Он побеспокоится о Конноре позже. Сейчас он должен сосредоточиться на ней.

Он посмотрел вниз на маленькую SD-карту в ее руке.

- Это не конец.

Когда она заметила, что Дэкс привалился к стене, то предложила свою помощь. Вместе они сумели удержать его в вертикальном положении.

- Неа. Но мы будем в порядке, потому что мы в этом вместе, Габриэль Бонд. Ты и я.

Внутри него заполнилась пустота, о которой он никогда не догадывался.

- Да, детка. Ты и я.

 

Эпилог

Взволнованная Эверли вошла в комнату. Она сделала это. Ее отец был бы горд. Ее новой семье пора было узнать, как она умна. Если учесть, что ее новая семья включала агента ЦРУ и лидера свободного мира, она должна была заслужить уважение.

Девушка подошла к двери гостевой комнаты и остановилась. Серьезный огромный мужчина в темном костюме и солнцезащитных очках стоял на страже. Еще парочка притаилась за дверью, и еще двое дежурили на кухне.

Ей нравился Зак, но иногда она хотела пространство только для себя.

И своего жениха.

- Привет, Томас. Могу я проскользнуть мимо?

Большой парень посмотрел на нее.

- Нет.

Он любил четкость.

- Мне нужно увидеть своего жениха. Могу я войти в комнату в моем собственном доме?

Томас, наконец, выдавил улыбку.

- Конечно.

Она начала открывать дверь.

- У тебя есть имя, не считая Томаса?

- Нет.

В конце концов, она это выяснит. Также, как она выяснила причины загадочной смерти Мэддокса… хотя они, казалось, привели к другой тайне.

Габриэль улыбнулся, когда она вошла в гостиную.

- Эй, детка. - Он сидел на кровати, но, увидев ее, вскочил и быстро пересек пространство между ними. Всякий раз, когда она входила в комнату, ее красивый мужчина совершал что-то, что не позволяло ей усомниться в его любви. Он наклонился и коснулся губами ее губ. – Твои усилия оправдали себя?

Дэкс сел с негромким стоном.

- Тебе на самом деле это удалось?

- Конечно, ей удалось. - Президент Соединенных Штатов сидел напротив Дэкса, между ними лежала шахматная доска. Несмотря на то, что тот все еще был под капельницей, он попивал скотч, который они все, как оказалось, так любили.

- Может быть, мы должны позвать Коннора, - предложил Роман, глядя на улицу.

Коннор навестил Дэкса в больнице, но он тенью зашел и выскользнул из палаты, не промолвив ни слова.

- Он даже не удосужился позвонить в полицию, когда я попросил. - Габриэль все еще злился.

- Нет, ему удалось затащить свою задницу на сороковой этаж по лестнице и вырубить всех плохих парней в одиночку без звука. - Дэкс не переставал защищать своего лучшего друга.

- Ты мог умереть, - парировал Габриэль. – Как и мы. Неужели он не думал, что могло произойти, потерпи он неудачу?

- Коннор не терпит неудач, - тихо сказал Зак. - И если ты собираешься сердиться на кого-то, Гейб, сердись на меня.

Габриэль прищурился.

- А я и не говорил, что не сержусь.

Она готова была дать Коннору и Заку небольшое послабление. Коннору необходимо выполнять свою работу, и ему пришлось выбирать между ней и друзьями. Никто из них не понимал, как много поставлено на карту.

- Ты ведь знаешь, он выбрал нас.

Внезапно все четыре пары умных глаз сосредоточились на ней.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Габриэль.

С той ужасной ночи прошла неделя, и она много об этом думала. Габриэль был так зол, что Коннор не вызвал копов. Он сыграл свою роль и рассказал полиции, как Дэкса подстрелили при попытке угона машины, и они были так близко к больнице, что доставили его туда быстрее, чем скорая. Но он не проронил ни слова в течение нескольких дней. Она должна была это исправить, так как решила, что на ее свадьбе должны присутствовать все.

- Если бы он вызвал полицейских, они бы забрали SD-карту. Они бы задали целую кучу вопросов, на которые ни один из нас не готов отвечать. Ты понимаешь, что его обман был наилучшим вариантом?

Габриэль покачал головой.

Роман нахмурился.

- Он никогда бы не стал обманывать.

Она обговорила этот сценарий с Романом накануне вечером, перед переездом Дэкса в эту комнату.

- Если он хотел выглядеть честным агентом, ему пришлось. Габриэль, ему нужно узнать, почему русские так заинтересованы в Наталье, кто выступает в роли Глубокой Глотки, ведь очевидно, что президент в опасности. Он отказался от ответов на оба этих вопроса, когда решил спасти нас. Лучшим выходом для него было позволить им забрать меня. Он мог бы легко проследить за нами. Черт, у меня все еще был с собой сотовый телефон. Он мог бы отследить нас, а затем подкинуть пару «жучков», и русские никогда бы не узнали, что кто-то за ними шпионит. Он бы получил свои ответы, но он решил спасти тебя, меня и Дэкса.

- И ты понимаешь, что пресса разнесла бы нас в пух и прах? - спросил Роман. – Разразился бы еще один скандал.

Коннор придумал легенду о смерти Тавии и Скотта. Он использовал кражу средств и зависимость Тавии от кокаина, списав ее смерть и охранников, на неудавшуюся сделку по передаче наркотиков. Скотту, следуя истории Коннора, просто не повезло оказаться рядом, когда дилер пришел за своим деньгами. Видимо, команда зачистки ЦРУ тоже знала, как обставить место преступления. Юрий и его приспешники просто-напросто исчезли.

- И он пообещал мне, что Агентство сделает все возможное, чтобы найти пропавших девочек, и одна уже вернулась домой, - добавила Эверли. Она общалась с Коннором по электронной почте, но не смогла заставить его прийти на обед. Она пригласила его выпить во второй половине дня, и на этот раз готова была держать пари, что он придет, хотя все еще не появился.

- Других мы тоже найдем. Обещаю. Мы будем работать, пока не найдем их всех. Коннор уже просмотрел записи фонда. - Зак взглянул на Габриэля. - Давай. Он практически совершил карьерное самоубийство. Если кто-нибудь узнает, что он лгал о том, что произошло…

- А учитывая его работу, карьерное самоубийство может стать реальным самоубийством, - признался Роман. - Ну, на самом деле убийство, хорошо замаскированное под самоубийство.

Габриэль, казалось, немного побледнел.

- Прекрасно. Давайте больше не будем говорить о смертях. Когда Коннор появится, я буду паинькой.

- Ловлю тебя на слове, братишка. - Коннор проскользнул в комнату. Он стоял, словно неуверенный, как его встретят. Это был единственный раз, когда она видела, что он выглядит уязвимым, но в этот момент, девушка не могла не подумать, каково для него было оказаться бедным ребенком на стипендии среди невероятно богатых детей.

Он пришел. Она не могла не улыбнуться. Она знала, что он не сможет сопротивляться соблазну выяснить, что на самом деле было на этой SD-карте. Эверли подошла к нему вплотную и обняла.

Коннор на мгновение застыл.

- Я не уверен, что знаю, как теперь себя вести.

Габриэль наконец-то рассмеялся.

- Уступи. Она хочет, чтобы ты был частью семьи, а Эверли всегда получает то, что хочет.

Дэкс ярко улыбнулся.

- Друг. Рад тебя видеть.

Нерешительно Коннор обнял ее в ответ.

Минуту спустя она отошла, чувствуя, как обстановка в комнате немного разрядилась. И ей было ненавистно думать, что сейчас она все испортит.

- Я расшифровала дневник.

Она обнаружила, что дневник был зашифрован на русском, а потом закодирован. Когда она сложила всю информацию по кусочкам, то обнаружила лишь одно – отсканированную рукописную книгу. Она работала над расшифровкой всю неделю, а потом передала ее надежному переводчику с русского.

- Я переслала вам копии перевода. Дневник начинается спустя почти год ее пребывания в семье Хейсов. Она пишет о том, насколько счастлива и как сильно любит Зака. – Эверли хотела бы остановиться на этом. Ей было жаль, что она не может оставить остальное не озвученным.

- И? - Зак приподнял бровь, как будто знал, что за этим последует.

- В какой-то момент она упоминает, как была напугана, когда директор школы пришла к ней и сказала, что её пристроили в одно место. Она пишет об ошибке, которую совершила, о том, как опозорила школу. По-видимому, директриса сказала, что работа на посла может все исправить. Все немного загадочно, но она пишет, что работа – единственный способ защитить что-то, что мы не можем расшифровать. Переводчик думает, что она говорит о защите ее собственной жизни. Думаю, кто-то ей угрожал.

- Черт. – Выругался Роман, покачав головой. - Ее школа? Только не говори, что эта была школа фонда.

- Прости. – И именно здесь начинался настоящий скандал. Все началось с того дня, когда бедной русской девочке сказали, что пришло время приниматься за работу.

- Черт. Зак, тебя вырастила девушка, которую продали в рабство, - сказал Дэкс охрипшим голосом.

- Вопрос в том, знали ли об этом твои родители? - поинтересовался Габриэль.

- Я бы не стал списывать их со счетов. Так это все только чтобы опозорить меня? – жестко спросил Зак. – Помешать в следующем избирательном цикле?

- Я намерен это выяснить, - мрачно ответил Коннор. - Думаю, Наталья жива.

Все замерли.

- Она в России? - спросил Роман.

Коннор покачал головой.

- Она приехала в Штаты пятнадцать лет назад по визе и исчезла. Я думаю, она все еще здесь, и Лара Армстронг знает, где ее найти. И я это выясню, Зак. Я не позволю ей использовать это, чтобы подставить тебя.

Коннор уселся рядом с Заком, Дэксом и Романом. Началось планирование.

Для Эверли это было сигналом уходить.

Она шагнула к двери, когда Габриэль догнал ее.

- Эй, ты не уйдешь без поцелуя, - сказал он, касаясь губами ее губ. – Ты вообще не должна уходить. Ты в деле, детка.

Но некоторые вещи были только для мальчиков. Она выполнила свою часть и была счастлива заняться другими делами.

Она покрутила большое обручальное кольцо на пальце.

- Неа. Твоя сестра будет здесь с минуты на минуту, и мы собирались заняться планированием вечеринки в честь помолвки. Подсказка, надеюсь, тебе нравится Азия, потому что Сара на ней просто помешалась.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

- Я люблю тебя.

Она больше не сомневалась. Он был ее мужчиной.

- Я тоже тебя люблю.

Эверли вышла, потому что иногда истинным джентльменам нужно немного времени наедине.

* * *

Глубокой ночью Коннор Спаркс с гудящей головой сидел перед компьютером.

Он почти потерял всех. Та ночь преследовала его в кошмарах. Когда ему, наконец, удавалось заснуть, он продолжал видеть тело Дэкса на полу и изрешеченных пулями Гейба и Эверли.

Он ненавидел это. Ему нужно абстрагироваться.

В глубине души он задумывался об этом - отдать Эверли русским, чтобы проследить за ними и сыграть в игру, для которой он был рожден. Если начальство когда-нибудь узнает, что он сделал, то, вероятно, посадит за решетку. Его бы определенно сожгли, отвергли и сделали бы с ним все другие вещи, которые произошли бы с агентом, который предпочел своих друзей стране, которой служил.

Они заставляли его чувствовать. Дэкс, Гейб, Роман и Зак. Они были единственными, кто еще могли это сделать.

На его столе стояло старое зернистое фото, где они были вшестером. Он уселся, плеснул в бокал бурбона и на мгновение задержал взгляд на картинке. Шестеро детей, пятеро из которых еще не понимали, каким хреновым может быть мир. В течение долгого времени работа Коннора заключалась в том, чтобы все так и оставалось. Также его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что Гейб Бонд спасет женщину, которую любит.

- Пошел ты, Мэд. – В нем плескалась смесь скорби и злости, которая в последние дни так и норовила выплеснуться наружу. Он опрокинул в себя янтарную жидкость. – Ты не должен был умереть. Я должен был быть первым.

Он всегда думал, что умрет в какой-нибудь вонючей дыре, а остальные пятеро будут гадать, что с ним случилось. Выжить хуже, чем умереть. Он понял это давным-давно.

Компьютер подал сигнал, и он со вздохом повернулся.

Скайп. Его сердце забилось в странном приятном ритме, потому что существовал только один человек, который мог написать ему на этот адрес. У Найла Смита был лишь один друг, хотя, если она поищет его в Интернете, то найдет огромное количество левых друзей на его абсолютно фейковых страничках в Facebook, Instagram и Twitter. Конечно, она также найдет фото какого-то стажера из Агентства, которое они использовали, чтобы построить жизнь Найла Смита так, чтобы Лара Армстронг не стала в нем сомневаться, когда он напишет ей.

Найл? Найл, ты здесь?

Рядом с сообщениями появилась ее фотография. Это была она. Симпатичная, милая штучка, с темными волосами и голубыми эльфийскими глазами. Богатенькая девочка, которая думала, что может изменить мир через желтые статейки. О, он знал, как она оправдывала это. Она сказала ему, что использовала скандальные заголовки, чтобы привлечь читателей, а затем рассказать им реальные истории, но он знал правду. Она была испорченной богатой принцессой, которой папочка не уделял достаточно внимания. Так почему же, каждый раз, кода он видит ее фото, ему становится трудно дышать?

Да, ему нужно потрахаться.

Я здесь. Что случилось, милая?

Он не был уверен, почему начал называть ее так, но все это было частью его прикрытия, верно? Лара Армстронг что-то задумала с Глубокой Глоткой, и он собирался выяснить, что. Она могла знать, где найти Наталью Куликову. Если так, то он тоже узнает. Он будет защищать своих друзей и свою страну. Если он немного замарает руки, то как-нибудь переживет.

Найл, мне страшно. Я ввязалась во что-то серьезное и думаю, кто-то пытается меня убить.

На лице Коннора расползлась медленная улыбка. Теперь она была у него в кармане.

Не волнуйся. Я позабочусь о тебе, милая. Расскажи мне все.

Он откинулся на спинку стула. Время поиграть.

Конец

 

 

[1] ФАА - Федеральное авиационное агентство (прим. пер.).

[2] Джеки О - Жаклин Кеннеди

[3] Федеральное Авиационное Агентство

[4] Национальный Комитет Безопасности Перевозок

[5] прим. Пер. - Глубокая Глотка — псевдоним Марка Фелта (англ. Mark Felt), заместителя начальника ФБР, выбранный для него как для информатора прессы по делу «Уотергейта». Инкогнито осведомителя было раскрыто только в 2005 году

⇐ Предыдущая123

Поделиться: