Глава 506: Никто не сбежит

В одно мгновение с улицы поднялось облако пыли и пепла. Как только стали раздаваться звуки стрельбы, враги остановились, и, казалось, стали взрываться, как пузыри крови. Плотный град пуль, казалось, создавал невидимую стену, которая блокировала движение вперед одурманенных солдат.

«Хорошая работа!»

«Сдохните, монстры, сдохните!»

Нильс взволнованно вскинул руки. Искры отлетали от доспехов противника, когда их обстреливали из тяжелых пулеметов. По сравнению с револьверами тяжелые пулеметы были намного эффективнее и мощнее. Они могли убить человека всего лишь одним выстрелом в голову или грудь, и они могли легко вызвать тяжелые травмы конечностей. Револьвер с трудом мог помешать противнику атаковать. Главный плюс - между выстрелами пулеметов не было интервалов. Цель, скорее всего, будет поражена, даже если несколько выстрелов промахнутся.

Струйки белого дыма вырвались из дула пулеметов и взмыли в воздух, уже после того, как звуки стрельбы утихли. Неспособная конкурировать с тяжелыми пулеметами, обезумевшая армия отступила в панике, оставив многочисленные тела позади. Те, кто получил ранения от пуль, лежали на земле, стонали и плакали, потеряв способность сражаться, а тем более спасти себя. Нильс заметил ужас в их глазах.

«На изготовку!» громко закричал лидер подразделения.

Думая о товарище, который был жестоко разрублен на части прямо перед ним, Нильс хладнокровно поднял свою винтовку без малейшего колебания.

Наконец, после того, как дорога была очищена, армия смогла начать продвигаться вперед.

Когда пять подразделений прибыли к воротам дворца, они сразу же окружили территорию для стрельбы, как учили во время тренировки, и в то же время контролировали движения на улицах. Чтобы предотвратить тайное нападение со стороны врагов, армия, ответственная за захват внутреннего города, была разделена на три крыла. Каждое крыло проходило по одной из трех главных улиц и служило флангом для другого. Таким образом, Первая Армия смогла бы защищаться от врагов, идущих со всех сторон.

Однако Нильс заметил, что настоящий бой был намного сложнее, чем тренировка. Южная Улица была поглощена пламенем, и им было почти невозможно пройти там. С другой стороны, он и его товарищи были остановлены обломками и камнями и были разбросаны по ходу битвы. Между тем, солдаты были поражены масштабом контратак, с которыми они столкнулись, и совершенно забыли о необходимости следить за сигналом флага от Мисс Молнии. Подразделение, которое должно было прикрывать их крыло, отсутствовало, и во внутреннем городе были слышны выстрелы.

К счастью, они были первым крылом, прибывшим на место сбора.

Час спустя другие крылья просочились к воротам дворца один за другим, медленно догоняла и полевая артиллерия.

Возле дворца снова появился воздушный шар. Когда четыре бомбы сожгли садовую стену и железные ворота рухнули на землю, начался решительный штурм укрепленного замка.

*******************

«Ваше Величество, они уже у ворот дворца. Пожалуйста, бегите, спасайте свою жизнь!» в тревоге крикнул Осборн, королевский телохранитель. «Осталось мало времени!»

Тимоти молча и совершенно неподвижно сидел у постели в своей спальне. Именно здесь отец много лет назад лишился жизни. Теперь, похоже, настала его очередь.

Он узурпировал власть Принца Джеральда, своего самого большого соперника, сделав его козлом отпущения, обвинив в смерти Короля Уимблдона III, и тем самым сам поднялся на трон. В течение одного года, став королем, он последовательно объединил Восточный и Северный Регионы, прогнал Гарсию, свою третью сестру, и быстро стал самым могущественным человеком в стране.

Он думал, что захват Западного Региона и объединение всего Королевства Грейкасл будет всего лишь вопросом времени. Однако он не ожидал, что ситуация внезапно изменится к худшему. Поворот был настолько неожиданным и суровым, что Тимоти оказался застигнут врасплох.

Сначала, обезумевшая армия потерпела неудачу в своей миссии по нападению и завоеванию Пограничного Города. Впоследствии неожиданный взрыв еще больше поколебал его уверенность.

Всего за три дня все его преимущества исчезли.

Когда он получил сообщение из Красноводного Города, он никогда и не подумал, что на подготовку него будет только три дня. Снег в Северном Регионе еще не растаял, и было еще рано начинать призыв, так как фермеры были заняты весенней пахотой. Он немедленно отправил письмо новому Герцогу в Восточном Регионе за помощью, но, скорее всего, Герцог только сейчас получит письмо и, вероятно, еще не прочитал его.

В конце концов, он был вынужден в спешке сражаться с врагами. У него была поддержка многих хорошо подготовленных бойцов, включая рыцарей в Королевском Городе, наемников, патрульной группы, стражей и оруженосцев местных аристократов. Тем не менее, к его изумлению, возвышающаяся городская стена, в которую он так верил, просто взяла и рухнула в самый первый же день битвы.

«Сукин сын!» Тимоти вдруг поднял канделябр на тумбочке и с силой ударил им об пол. «Ты проклятый ублюдок ... Смог бы ты победить меня, если бы не сговорился с ведьмами и не сдался в руки демонам?!»

«Ваше Величество...»

«Да, демонам!» в его яростном вопле был оттенок трепета и подавленности. «Церковь - это дерьмо собачье! Они пообещали убить ведьм, но вместо этого они решили просто отпустить Роланда Уимблдона! Если не помощь ведьм, то, что еще могло сделать его огнестрельное оружие намного мощнее, чем мое? Что еще позволило бы ему легко атаковать с воздуха, когда у меня гораздо больше рабочих и алхимиков, и я в сотни раз богаче, чем он! Есть только одно возможное объяснение: сами демоны в аду помогают ему!»

У дворца раздались два взрыва, и звон стекла. Он слышал приглушенные крики снаружи. Это был звук последних попыток его охранников удержать врага.

«Нет, я не могу умереть!» обиженно подумал Тимоти. «Это было бы слишком услужливо с моей стороны, если сейчас бы я покончил с собой. Мой брат - вот, кто должен отправиться в ад».

«Пойдем в секретный туннель» он попытался встать, но ноги его не слушались, и не могли выдержать его вес. Вошел стражник и схватил его за руку, чтобы успокоить.

«Да, Ваше Величество» Осборн почувствовал облегчение. Он взвалил Тимоти на спину и попросил охранников у двери присоединиться к ним. Они пошли к очагу вместе.

В секретном туннеле были как ловушка, так и ворота. Как только ворота закрывались, вход в туннель блокировался навсегда. Подземный лабиринт был наполнен Божественными Камнями Возмездия и скрытыми ловушками. Из-за сложности структуры туннеля Тимоти еще не успел полностью изучить его. Возможно, туннель существовал еще и до строительства дворца.

Когда группа из шести человек прибыла в большую гостиную в туннеле, Тимоти приказал, чтобы они остановились и попросил их отдохнуть, пока они ждали возможности убежать.

Хотя в туннеле было много выходов, а самый дальний вел к внешнему городу, все же было бы очень глупо действовать средь бела дня. Тимоти ясно помнил, что у Роланда была ведьма, которая могла нести порох по небу.

Самым безопасным вариантом было подождать, пока не опустится тьма и все не утихнет, и потом выйти из туннеля. Учитывая, что туннель был полностью защищен Божественными Камнями Воздаяния, ведьмам было невозможно проникнуть внутрь.

«Ваше Величество, так как мы не выйдем до полуночи, пожалуйста, вздремните здесь» королевский телохранитель достал из сундука одеяло и развернул его на земле.

Тимоти лег. Его брови нахмурились, когда он почувствовал запах сырого, затхлого одеяла. Чувствуя тревогу и не зная, как быть дальше, Тимоти не мог заснуть.

Куда мне идти дальше? Северный Регион или Восточный Регион?

В обеих областях были аристократы, которые поддерживали его, а Герцоги там были недавно им назначены ... Однако, будут ли они послушны, как только узнают, что Королевский Город пал?

Или ... церковь?

Как только идея обращения к церкви за помощью пришла ему в голову, мысль эта засела в голове и не уходила. Во всяком случае, все эти высшие аристократы были просто пиявками. Даже если бы они знали, что его брат находится в сговоре с ведьмами, они все равно придут к Роланду на поклон под угрозами и по принуждению, точно так же, как аристократы Крепости Длинной Песни. А вот церковь ... Церковь утверждала, что они не потерпят ни одной ведьмы, и они, конечно же, не потерпят представителя знати, который поддерживал целую группу ведьм.

Хотя эти церковные мерзавцы были тщеславными и глупыми, по крайней мере, они были не слишком глупыми, чтобы потворствовать демонам и позволить им настолько распространять свою власть в Королевстве Грейкасл.

Если церковь поддержала бы его, он бы даже мог пожертвовать королевством своего отца.

Пока ... он не сдастся до тех самых пор, пока не отправит Роланда Уимблдона на гильотину и пока не получит шанс замучить этих чертовых ведьм до смерти!

В свете тусклого факела Тимоти все решил.

После полуночи группа его людей покинула Королевский Город, пройдя через самый длинный проход туннеля.

Они вышли из туннеля и тихо пробирались по окраине города. Тем не менее, им еще предстояло покрыть полмили и тут окружающие поля внезапно засветились сотнями факелов!

«Ваше Величество, бегите ...» слова Осборна внезапно застыли на кончике его языка.

Не нужно было никаких объяснений. Очевидно, враги спланировали все заранее. Они организовали идеальную засаду и окружили шестерых беглецов, блокируя все возможные пути, которыми они могли бежать.

Сердце Тимоти похолодело. Он знал, что бежать было некуда.

 

Глава 507: Развязка

«Ваше Величество, дорога к дворцу была очищена, и теперь город принадлежит вам!»

Воскликнул в волнении Железный Топор, встав на колено перед Роландом.

Бой начался вчера и шел до сегодняшнего утра. Войдя в город, Первая Армия потратила только четыре часа, чтобы выполнить две основные миссии, захватив дворец во внутреннем городе и захватив великую церковь на востоке. Последующие шаги будут состоять в том, чтобы провести зачистку врагов и устранить сопротивление Тимоти.

Роланд огляделся и заметил, что все ликовали. Солдаты Первой Армии и ведьмы были в приподнятом настроении. Если бы он сделал официальное заявление, они, вероятно, стали бы праздновать победу, но он еще этого не сделал. После того, как правление Тимоти было свергнуто, он становился Королем Королевства Грейкасл, даже без церемонии коронации.

Однако Роланд чувствовал себя удивительно спокойным и умиротворенным.

Эта «великолепная столица», политический и экономический центр Королевства Грейкасл, не производила на него впечатления, и он не чувствовал себя принадлежащим к этой земле. Для Роланда это был просто обычный город, даже менее развитый, чем Крепость Длинной Песни. Единственное, что его восхитило, так это то, что хаос, учиненный Королевским Указом о Выборе Наследного Принца, наконец-то закончился. Теперь он мог сосредоточиться на развитии своей территории.

При всем при этом, это все еще была победа, внушительный триумф. Роланд считал, что к тому времени, когда новость об этом распространиться по всему Королевству, он заимеет громкую репутацию и приобретет более динамичный авторитет в стране. Впоследствии он мог бы использовать свое влияние для привлечения новых талантов и дальнейших реформ. План весеннего наступления, который он готовил в течение последних четырех месяцев, был наполовину завершен. Единственной территорией, которую ещё предстоит завоевать, был юг. Роланд посмотрел туда, где лежал Хребет Падшего Дракона и Южный Регион. Это была территория, которую он ещё должен был захватить.

Он глубоко вздохнул и задумался: «Давайте войдем в город!» объявил он.

«Да, Ваше Величество» Железный Топор встал с большим уважением и отдал свое распоряжение солдатам, которые с нетерпением ждали. «Защищайте своего нового короля и продвигайтесь вперед!»

Солдаты подняли оружие в унисон и закричали: «Да здравствует Король Уимблдон!»

«Да здравствует Его Величество!»

Роланд сошел с военного корабля и отправился во дворец.

...

Когда армия вошла в городские ворота, на улицах было мало людей. Следы борьбы все еще можно было увидеть повсюду, особенно в районах, близких ко дворцу.

Во внутреннем городе он повсюду видел разрушения, дорожные завалы, оторванные конечности и пятна крови. Хотя Первая Армия смогла занять дворец за короткое время, это была самая интенсивная битва, с которой они когда-либо сталкивались.

Сердце Роланда обливалось кровью, когда он увидел руины по обеим сторонам улицы. Потери еще не были подчитаны. Однако в тыл было отправлено более 20 тел солдат, несмотря на то, что Нана пришла на помощь своевременно. Если бы маленькая девочка не предложила свою помощь, число жертв было бы как минимум в три раза выше.

Когда Роланд вошел во дворцовую зону, охранники опустились на колени. Две колонны солдат аккуратно выстроились на коленях вдоль дороги, ведущей в замок. Такую сцену редко встретишь в Первой Армии, где было принято военное приветствие. Роланд не остановил их. Он мог с удивлением сказать, что эти люди приветствуют не его как военачальника, но отдают должное новому королю как подданные Королевства Грейкасл.

Когда Роланд прошел через зеленый сад замка, на него внезапно нахлынули детские воспоминания. Три синих каменных здания, расположенные в форме треугольника окружали водяной сад, где Уимблдоны жили вот уже несколько поколений. Слева стоял Зал Небесного Купола, где часто проводились банкеты и церемонии. К сожалению, он был полностью разрушен бомбой, за исключением десяти каменных колонн. Справа были расположены Ратуша и библиотека, которые сейчас охранялись Первой Армией.

В середине стоял великолепнейший Святой Храм Двойных Башен. Его структура была похожа на структуру небоскребов в современном мире с овальным трехэтажным возвышающимся зданием в качестве основы. Здание это было даже больше, чем площадь замка в Пограничном Городе. По обеим сторонам возвышающегося здания было по высокой башне. Одна башня имела форму короны Короля, другая – короны Королевы, оба представляли верховную власть королевской семьи. В центре двойных башен висели два перекрещенных железных кабеля, представляющих два пистолета. И дизайн, и теория создания всего этого были шедеврами, которые могли бы войти в историю и остаться в ней навечно.

Роланд вышел на длинную винтовую лестницу и вошел в Священный Храм. Странно, что он знал каждую комнату и прихожую, несмотря на то, что это был его первый визит. В храме, помимо вооруженных солдат, была также группа взвинченных аристократов. Когда Роланд вошел, все они встали на колени, чтобы поприветствовать его.

«Пожалуйста, встаньте».

Роланд, как само собой разумеется, сел на трон и осмотрел их сверху.

Он заметил несколько знакомых лиц: Лорен Мур, Казначей; Сэр Пуля Флинн, Министр Дипломатии; Пилав, Министр Юстиции; Маршалл, Начальник Разведки; Маркиз Уайк, Премьер-Министр и т. Д.

Эти люди раньше работали на Короля Уимблдона III, и истории некоторые из их семей можно было проследить до того времени, когда семья Уимблдона была лишь создана. Когда Тимоти Уимблдон получил престол, они все поклялись в верности новому королю. Теперь они, по-видимому, планировали разыграть с ним тот же трюк в соответствии с обычной практикой.

К сожалению для них Роланду они были не нужны.

Это были не переговоры, а суд.

«Тимоти Уимблдон подозревается в убийстве Принца Джеральда, измене, а также в сговоре с церковью. Теперь его взяли под стражу, и подвергнут суровому наказанию. Скоро его обвинение будет опубликовано и станет известно по всей стране. Вы хотите что-нибудь сказать поэтому поводу?»

«Это все серьезные преступления. Я как-то пытался остановить его, но не смог» Маркиз Уфйк отважился начать. «Вы изгнали чуму из Королевства Грейкасл, Ваше Величество».

Все другие аристократы вторили этим словам.

«В самом деле?» усмехнулся Роланд. «Когда он совершал эти преступления, вы стояли рядом со сложенными руками или держали свечку? Не говорите мне, что вы пытались остановить его своими тщеславными убеждениями».

«Хорошо ...» Маркиз нахмурился. «Ваше Величество, вы не знаете реальной ситуации. Тимоти, после того, как он принял на себя правление, помог многим своим верным последователям, таким как Лэнри, Шраму и Маркизу Моррису. Мы не могли командовать ни рыцарями, ни армией».

«Да, Ваше Величество. Это правда».

«Он даже не допросил Принца Джеральда, прежде чем отправил его на гильотину» Пилав закашлял, защищая себя. «Палач тоже был рыцарем, мы не могли его остановить».

«Значит, вы говорите, что все, что произошло в этом году, не имеет к вам никакого отношения?» Роланд все больше презирал этих министров. Они не были полезными помощниками Короля, а скорее группой кровососов, питающихся преимуществами королевской семьи, заботясь только об их собственных интересах. Возможно, эти служители от знати и оказали большую помощь королю, когда Королевство Грейкасл было основано, но за последние несколько сотен лет они так низко пали. «Ну, так как вы настаиваете на своей невиновности, давайте сыграем в игру».

«И-игру?» все они были застигнуты врасплох.

«Разыграем судебное заседание, где я буду задавать вопросы, а вы отвечать». Взгляд Роланда коснулся каждого из аристократов. «Всего будет десять вопросов: вы выйдете из игры, если солжете. Помните, при ответе на каждый вопрос у вас есть только один шанс».

 

Глава 508: Игра

«Ваше ... Ваше Величество, я ... я не понимаю» Маркиз Уайк вытер пот со лба. «Что ... Что вы подразумеваете под «выйдете из игры»?»

«Те, кто выйдут, будут либо повешены, либо изгнаны из королевства, либо приговорены к тяжелой работе на шахтах, или, может быть, все их имущество будет конфисковано» спокойно пояснил Принц. «Правила игры соответствуют королевским законам. Все справедливо».

«Нет, я ведь преданно служил королевской семье с самого царствования вашего отца. Вы не можете ...»

«Но теперь я король, я могу делать все, что захочу» Роланд прервал его и продолжил. «Не стоит паниковать. Те, кто правильно ответит на все десять вопросов, будут вознаграждены или получат продвижение по службе. Было бы скучно, если бы были только наказания без наград, верно?»

«Я ... не могу на это согласиться» сказал Сэр Пилав, качая головой. «Те наказания, о которых вы упоминали, должны быть вынесены лишь судом. Мы не можем так не серьезно относиться к таким серьезным вещам. Ваше Величество, извините, но мне не комфортно в такой обстановке. Пожалуйста, позвольте мне уйти».

Он обернулся и попытался выйти из комнаты, но тут же обнаружил, что дверь была закрыта, и теперь у двери стояли два солдата с ничего не выражающими лицами. Они заблокировали выход и не двигались с мест.

«Я не спрашиваю вашего мнения, сэр Пилав» сказал Роланд. «И, если вы настаиваете на выходе из игры, я боюсь, что мне придется добавить еще одно наказание» он сделал жест, как бы стреляя пистолетом и добавил: «То есть пристрелить вас».

Испуганные аристократы широко распахнули свои глаза и спонтанно отступили на несколько шагов, а солдаты вокруг них подняли оружие и спокойно уставились на них.

«Итак, начнем игру» Роланд встал и хлопнул в ладоши. «Первый вопрос, вы были как-то связаны с делом о вынужденном вторжении беженцев в Западный Регион? Начнем с вас, господин Премьер-Министр».

«...» После минуты молчания Маркиз Уайк сказал: «Я выполнил приказ Тимоти о сборе беженцев из Восточного Региона и Южной Территории, но я не принимал участия в тех делах, о которых вы упомянули».

Роланд почувствовал, как Найтингейл слегка ущипнула его за правое плечо.

«Простите, я сказал вам, что у вас будет только один шанс честно ответить на каждый вопрос» Роланд махнул рукой. «Отведите его в тюрьму под этим залом».

«Ваше Величество, я сказал правду ...»

«Нет, мы с оба знаем, что вы все еще лжете, даже сейчас» Роланд безотлагательно отклонил обращение Премьер-Министра. Он наблюдал, как того утаскивают в коридор, а затем медленно сказал всем остальным: «Если вы умны, вы понимаете, что ложь не принесет вам пользы, потому что я могу определить, говорите ли вы мне правду или нет».

Все аристократы стояли перед ним, широко раскрыв рты, но никто не осмеливался говорить.

«Если никто не хочет отвечать на этот вопрос, я просто будут называть имена» Роланд посмотрел на Министра Юстиции и сказал: «Как насчет вас? Сэр Пилав».

...

Все получилось именно так, как он и хотел. Это был суд.

Ему пришлось разрубить гордиев узел, сурово расправляясь с аристократами. Поскольку он также должен был справиться с ситуацией в районе к югу от Хребта Падшего Дракона, он не мог позволить себе тратить слишком много времени на здешние дела. Послевоенное управление городами будет передано персоналу, подготовленному в Ратуше, а сопротивление, с которым они будут встречаться, будет исходить от местной знати и банд Черной Улицы.

Учитывая, что ему нужно было, чтобы город вернулся к нормальной жизни, и что сейчас у него не было достаточного количества времени и энергии для тщательной проверки, он учинил это судебное разбирательство, чтобы быстро выявить виновных, которые работали в сговоре с Тимоти, и выбрать чистых, честных аристократов, с которыми можно было бы работать. Что касается проблем Черной Улицы, он оставит их Тео.

В конце концов, цель внезапного нападения состояла в том, чтобы помешать Тимоти использовать обычных людей для ведения бессмысленной долговременной войны. Если бы он просто удалился от города после свержения Тимоти и оставил город в хаосе, он ничем не отличался бы от их предыдущего короля.

Он не собирался поглощать Королевский Город в свое королевство и не хотел найти стороннего человека, чтобы тот управлял городом за него. После целого года напряженной работы и развития у него просто не было сил.

Знать или церковь, неважно, он мог победить их всех.

«Теперь, последний вопрос, вы когда-либо издевались над кем-нибудь или угнетали людей, в том числе ведьм?»

После девяти вопросов из 50 человек в зале оставалось менее 10. Такая высокая скорость отсева не потрясла Роланда, поскольку он точно знал, что Тимоти уже выгнал из дворца всех неугодных - людей, которые либо думали, что он узурпировал трон, либо выясняли причину смерти Короля Уимблдона III. Однако удивление Роланда заключалось в том, что в Ратуше работали целых семь аристократов, которые не имели никакого отношения ни к заговорам Тимоти, ни к церкви.

«Ваше Величество, я виноват» сказал один из аристократов, опустившись на колени и обильно потея. «Я приказал своим людям избить одного простолюдина, потому что он измазал мои брюки. Я не смог сдержать свой гнев в то время и ..., но я просто избил его, я его не убил».

«У меня была тайная любовная интрига с дочкой владельца магазина, но это она соблазнила меня!»

«Мой домоправитель спал с моей женой, пока я был на охоте. Я сам отрезал ему пенис, а не отправил его в суд ... Но, Ваше Величество, ведь домоправитель не в счет, верно?»

Роланд сделал все возможное, чтобы не измениться в лице, слушая эти смешные ответы. Эти мелочи обычно не считались проступками или даже ошибками аристократов, но теперь они, по-видимому, так испугались, что бездумно тараторили обо всем, в страхе, что их обвинят во лжи.

После того, как все они дали свои ответы, Роланд прочистил горло и спросил: «Есть ли что-нибудь еще?»

«Нет» сказали аристократы.

Когда Найтингейл ущипнула его левое плечо, он, наконец, кивнул и сказал: «Поздравляю, вы прошли».

Аристократы почувствовали облегчение.

«Я сказал, что победители игры будут вознаграждены ... Поверьте мне, я сдержу свое слово, особенно теперь, когда в Ратуше появилось столько вакансий, но у меня есть ещё один вопрос» Роланд посмотрел на двух людей, стоящих в глубине комнаты, которые, казалось, никогда не нарушали никаких законов, и ничего не говорили, кроме «Нет» в ответ на каждый вопрос, все их ответы были одобрены Найтингейл. «Ваши имена и должности в Ратуше?»

«Я Альва Табер, Ваше Величество» ответил один из них. «И я отвечаю за вопросы, связанные с изображением звезды».

«Бланш Орландо» сказала женщина рядом с первым человеком: «Я церемониймейстер».

«Так вот в чем причина: у людей, занимающих такие должности, как ваши, не так много шансов сотворить зло ... Эти двое действительно единственные, у кого чистые руки во всей Ратуше» Роланд вернулся на трон и сказал: «Теперь вы можете покинуть дворец, я пошлю за вами после того, как я разрешу дела семейные» он сделал паузу и добавил. «Мой способ правления будет сильно отличаться от того, что делали мой отец и Тимоти, вы увидите это достаточно скоро и помните, что привело вас в игру ... продолжайте в том же духе. Это не последняя игра, в которую вы играете».

Аристократы смиренно ушли, а затем Роланд вышел из зала и направился к подвалу вместе с Найтингейл, думая про себя:

«Настало время встретиться с моим «дорогим братцем»».

 

Глава 509: Стать королем

Подземелье дворца было детским кошмаром Принца Роланда. Это чувство, естественно, вернулось к нему, когда он шел по каменным ступеням.

Он начал рыться в своих воспоминаниях и вскоре нашел причину этого страха.

Однажды Тимоти пригласил Джеральда, Гарсию и маленького Роланда вместе осмотреть подвал под дворцовым залом. 12-летний Роланд был так взволнован от того, что, наконец, получил шанс присоединиться к их маленькому кругу избранных, и никак не ожидал того, что случиться дальше. Тимоти украл ключи охранников, загнал Роланда в тюремную камеру и смеясь ушел с двумя другими детьми.

Маленький Роланд остался один в темной камере. Он подумал о криках, которые он иногда слышал по всему залу. Однажды охранник сказал ему, что это крики плачущих призраков из подземного мира под дворцом. Он стиснул зубы, и не осмелился крикнуть, так как боялся привлечь к себе призраков. Наконец он спрятался в углу, обхватил руками колени и прижался лицом к ним, неудержимо рыдая. Когда Тимоти, Джеральд и Гарсия вернулись, чтобы проверить, насколько он испугался, все его лицо было покрыто соплями и слезами.

После этого Принц Роланд боялся возвращаться в подвал дворца.

Теперь Роланд понимал, что вопли и пронзительные крики принадлежали совсем не призракам, а заключенным, которых допрашивали и пытали в подвале. В тюрьме не могло содержаться много заключенных, именно поэтому маленький Роланд мог слышать их только время от времени.

Роланд встретил Тимоти Уимблдона в маленькой камере на нижнем этаже подвала. По сравнению с тюрьмами во внешнем и внутреннем городе, место это было довольно хорошим. По крайней мере, здесь было сухо и чисто, без крыс, тараканов или вони. Это была именно та камера, где на всю ночь взаперти проплакал маленький Роланд.

По иронии судьбы, теперь Тимоти занял место маленького Роланда.

Услышав неожиданные звуки, Тимоти, который молча сидел у стены, открыл глаза и увидел Роланда.

Этот брат, которого Принц Роланд больше всего боялся в прошлом, выглядел почти так же, как и раньше. Как и у всех остальных потомков семьи Уимблдон, у него были серые глаза и серые волосы. Он был похож на своего отца в том, что у него были короткие вьющиеся волосы, у него был нос отца и красивое лицо. Тем не менее, его длинные узкие глаза делали его лицо немного пугающим, особенно в мерцающем свете факела.

Принц Роланд никогда не осмеливался заглянуть в глаза брату, но теперь Тимоти был просто беспомощным и беззащитным незнакомцем.

Некоторое время они смотрели друг на друга в полной тишине, не слыша ничего, кроме звуков горящих факелов. Наконец, Тимоти больше не мог совладать со своим изможденным лицом и отказался от попыток подавить Роланда агрессивным отношением, поскольку он обнаружил, что теперь это бесполезно. Взгляд в глазах Тимоти изменился, и стало казаться, что он пришел в ужас.

«Кто ты, черт возьми?» Тимоти нарушил молчание.

Его сухой, переполненный эмоциями голос отражался эхом в подвале, и дал Роланд понять, что его брат испугался. По сравнению с Тилли, Тимоти больше общался с Принцем Роландом, и внес большой вклад в его предыдущее раздражающее и непостоянное поведение. Роланд чувствовал, что Тимоти, хорошо знавший Принца Роланда в прошлом, вполне естественным образом увидел изменения в нынешнем Роланде, отчего и задал этот вопрос.

«Я Роланд Уимблдон» сказал Рональд, присев на корточки, так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом Тимоти: «Ты меня не помнишь?»

«Нет, ты не он» сказал Тимоти дрожащим голосом. «Он никогда не смог бы посмотреть на меня так, он не осмеливался смотреть мне прямо в глаза» он тяжело отдышался и продолжил: «Я знаю ... Ты настоящий демон! Ты не заманивал демонов. Ты зло воплоти, желающее украсть мое королевство!»

Роланд даже не хотел ничего объяснять человеку, вроде Тимоти, который был на пороге смерти. Рональд просто сказал: «И что? Ты думаешь, что ты лучше демонов? Ты убил нашего отца, обвинил в этом нашего невиновного старшего брата, а затем казнил его, чтобы сохранить трон, который ты украл. Ты сотрудничал с церковью, которую наш отец ненавидел больше всего на свете. Ты заставил невинных людей вторгнуться в земли Принцессы Гарсии, и ты не стал щадить даже своего самого слабого и бессильного брата Принца Роланда. Всего за один год ты победил и уничтожил так много городов, ввергнув все королевство в хаос, оставив стольких людей бездомными. Даже демоны такого не вытворяли!»

Тимоти поспешил поспорить: «Нет, я не убивал нашего отца, он сам убил себя. Как и тебя, его контролировали демоны!»

«Убил себя?» спросил Роланд, нахмурившись.

«Да, он лежал, как обычно, в постели и вонзил в свое сердце кинжал с улыбкой на лице!» ответил Тимоти.

«Не ведьмы?» спросил Рональд.

«Нет, он носил Божественный Камень Воздаяния! Черт возьми…!» хрипло крикнул Тимоти и добавил подавленным голосом: «Все случилось безо всякого предупреждения, и я никак не мог остановить его!»

Роланд оглянулся на Найтингейл, она слегка кивнула ему.

«Должно быть, это была ведьма со сливающимся типом магии. Когда она применяла свою магическую силу, она не могла пострадать от Божественного Камня» подумал Роланд. «И в отличие от ведьм из других организаций Очищенные Ведьмы церкви могли найти шанс приблизиться к королю» Принц Рональд быстро вспомнил инцидент, который произошел полгода назад, когда они эвакуировали беженцев. Ведьма, со своей способностью изменить внешность, обманом проникла в лагерь, чтобы убить Венди. Вспомнив об этом инциденте и то, что случилось с Королем Уимблдоном III, Роланд подумал, что ответ был ясен.

Если церковь была зачинщиком всех этих инцидентов, это также могло бы объяснить причину Королевского Указа о Выборе Наследного Принца, который явно был направлен на разжигание войн и хаоса. Он все еще нуждался в ком-то, кто выступил бы свидетелем в пользу этого предположения и полагал, что он сможет получить кое-что от Первосвященника Королевского Города.

«Но это не может быть оправданием казни Джеральда и расширения масштабов войны» сказал Роланд низким голосом. «Ты сговорился с церковью и использовал Таблетки Берсерков для создания сумасшедших солдат. Ты когда-нибудь думал о том, сколько человек умрет от этого?»

«Даже если бы я не использовал таблетки, что могло бы гарантировать, что Гарсия не будет их использовать? Если бы они с самого сначала признали меня законным королем, зачем бы мне беспощадно уничтожать их?» объяснил Тимоти, подползая к решеткам. «И какое все это имеет отношение к таким демонам, как ты? Как, черт возьми, ты хочешь расправиться со мной?»

«Я хочу разоблачить твои преступления, судить тебя, а затем отправить тебя на гильотину. Ты кончишь, как Джеральд, за исключением того, что ты окажешься виновным в непростительных преступлениях, за которые даже смертной казни недостаточно» сказал Рональд.

«Нет, ты не можешь убить меня. Демоны, подобные тебе, никогда не могут выстоять на свету, потому что могущественные божества уничтожат тебя. Если ты хочешь получить Королевство Грейкасл, ты должен полагаться на меня» крикнул Тимоти.

«Божества?» Роланд ухмыльнулся. «Ты имеешь в виду церковь?»

«Ты их не знаешь! Скрытая сила церкви непостижима. В своих заметках отец писал о невероятных вещах, и они то и стали причиной того, что он не мог решиться изгнать церковь при жизни!» закричал Тимоти. «Таблетки - только один из их грозных методов. Если они раскроют тебя, тебе не спастись!»

«Нет, Тимоти Уимблдон, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, я многое знаю, и у меня есть четкое представление о будущем. Впереди трудный путь, а у тебя нет возможности вести людей к светлому будущему» медленно сказал Роланд: «Твоя жизнь должна закончиться здесь, ты ответишь за совершенные преступления. Но не бойся, ты не единственный, кто отправится в ад».

С этими словами Рональд встал и вышел из тюрьмы, даже не повернув головы, оставив Тимоти плакать одного.

 

Глава 510: Цветок мести

Когда Хилл Фоукс вошел в подвал дворца, он почувствовал, как его сердце задрожало, но не от страха, а скорее от неконтролируемого волнения.

Мерцающее пламя факела, казалось, затанцевало ради него, в то время как звук его шагов по каменному полу эхом разносился по подвалу.

Никогда ещё темный и тихий подвал не казался ему таким прекрасным.

Подойдя к нижнему этажу подвала, Тео снова обыскал его. Затем он похлопал его по плечу и прошептал: «Иди и не задерживайся там надолго».

Хилл кивнул и взволнованно вошел в темноту. Через некоторое время, когда он прошел по темной дорожке и подошел к камере; он замедлил ход, чтобы полностью насладиться этим незабываемым моментом.

Затем он увидел убийцу своей жены.

Тимоти Уимблдон.

В этот момент Хилл закрыл рот, а его глаза наполнились слезами ... Все, что он делал раньше, было не напрасно, и результат пришел раньше, чем он ожидал.

«Моя жена улыбнулась бы, увидев это» подумал он.

«Кто там?» спросил Тимоти. Он обернулся, прислонился к решеткам, и с отчаянием спросил: «Это ты, демон ... Ты передумал?»

Хилл вышел из тени и шагнул к камере.

Тимоти был потрясен, а затем насторожился. Он сделал два шага назад: «Кто ты? Кто тебя впустил? Где Роланд Уимблдон? Я хочу его увидеть!»

Это был бывший когда-то надменным король.

Хилл видел, как Тимоти выглядел лишь издалека, на церемонии коронации. В то время он был облачен в малиновую мантию, блестящую и столь достопочтенную корону, и держал в руке золотой скипетр. Окруженный рыцарями Королевского Города, он шаг за шагом шел к высокой платформе для коронации. Хилл когда-то надеялся, что он станет хорошим королем, который подарит всем стабильную жизнь, но последующий рейд распотрошил весь город, акробатическую труппу и семьи. В результате все эти ожидания на светлое будущее исчезли.

Теперь он, наконец, почувствовал сладость мести – сейчас он ни жалел этого врага, и ни чувствовал опустошения, добившись успеха. Вместо этого все, что он чувствовал, было просто сладостью и счастьем, которое снова согревало его холодное сердце ... К его удивлению, он обнаружил, что действительно наслаждался этим чувством.

«Я Хилл Фоукс, Ваше Величество» сказал Хилл, поклонившись. «Я член «Голубя и Шляпы», и вы можете не знать меня, но я знаю вас».

«...» Тимоти застыл и замолчал.

Однако Хиллу было все равно, и он продолжил: «В этой акробатической труппе должно было быть семь человек, но из-за вас мы потеряли партнера. С тех пор шестеро из нас больше не могли уже сосредоточиться на представлениях, мы спрятались среди Крыс и отелей, чтобы узнать о ваших шагах, после чего мы собирали и анализировали информацию, отправляя ее Лорду Роланду» он остановился и продолжил: «Кстати, это мы рассказали ему о вашем плане разработки снежной пудры и впечатляющих ополченцах, что должны были вторгнуться в Западный Регион. Мы также запустили два завода по производству селитры в пригороде и перевели их в другие места».

«О чем ты говоришь?» Тимоти прищурился и спросил: «Скрытый предатель, который гордится тем, что он сделал, предатель, который предал своего короля и пожинает плоды предательства своего достоинства? Я вообще ничего не знаю о «Голубе и Шляпе». Хватит трюкачить, отродье!»

«Пожинает плоды? Предатель? Нет ... Ваше Величество, я просто следовал за своим сердцем» тихо сказала Хилл. «Тот партнер - моя жена, она умерла при вашей кампании по охоте на ведьм. В тюрьме ее пытали и унижали, но убийца был наказан всего лишь 25 серебряными королевскими роялами».

Глаза Тимоти сверкнули.

«Теперь вы вспомнили?» Хилл развел руки и добавил: «Хотя Ратуша позже выдала три золотых королевства рояла в качестве компенсации, это на самом деле ничего не значит для меня. Моя жена никогда не вернется. Она не была ведьмой, но она умерла из-за вас».

Через некоторое время Тимоти сказал: «Я этого не делал».

Этот довольно слабый ответ был таким же сладким, как мед. Обычно его ответом была бы насмешка и фраза вроде «Ну и что?».

«В то время Ленри, который организовал арест, был вашим приспешником. Даже Рыцарь Стальное Сердце не смог его остановить. Я просто хотел справедливого вердикта, но суд и Ратуша отклонили мою апелляцию. Нет никаких сомнений, что вы были в этом замешаны...»

«Нет, хватит! Ты отродье!» Тимоти не мог не зареветь: «Знаешь ли ты, что делаешь? Если та кампания оскорбила только твою жену, то то, что ты сделал, пустит под откос всё Королевство Грейкасл! Лорд Роланд? Ты идиот! Роланд Уимблдон уже давно мертв! Твой хозяин - настоящий демон! Ты решил служить демону из-за какой-то женщины?»

«... Неужели?» спросил Хилл, поднимая уголки рта. «Когда я умолял богов, ответа не было. В тот момент я поклялся, что, если я смогу отомстить, даже если он будет демоном, я последую за ним в ад» он поклонился, положив руку на грудь, и сказал: «До свидания, Ваше Величество. Для меня большая честь помогать вашему уничтожению».

...

Когда он вернулся ко входу в подвал, Тео кивнул в сторону Хилла: «Доволен?»

«Да, Ваше Превосходительство! А теперь, пожалуйста, отведите меня к Его Величеству Роланду» сказал Хилл, глубоко вздохнув.

На третьем этаже дворца он, наконец, увидел человека, которому он служил в течение последних шести месяцев. Роланд Уимблдон выглядел гораздо добрее Тимоти. Хотя у них были одинаковые серые волосы и серые глаза, у него не было высокомерного нрава, который позволял держать людей на расстоянии вытянутой руки. Он даже не ... выглядел как член королевской семьи.

«Я очень благодарен за твою тайную работу в Королевском Городе» сказал Роланд. Хилл был удивлен его первым предложением. «Благодаря твоей разведке я смог подготовить все, чтобы завоевать Королевский Город с минимальными затратами».

«Не упоминайте об этом, я делал то, что было правильно ...»

«Конечно, я знаю, что ты делал это ради мести. Тимоти ждет своего вердикта. Теперь, когда у тебя есть то, чего ты так хотел, ты можешь начать новую жизнь, но я надеюсь, что ты сможешь продолжить работать на меня» Роланд встал, подошел к нему и пристально посмотрел на Хилла. «Чтобы помочь городу восстановить стабильность и даже вернуться к своему прошлому процветанию еще многое предстоит сделать. Например, нужно управлять Крысами, и за неугомонными аристократами также нужно будет следить, но Тео не сможет справиться с эти задачами в одиночку. Что на это скажешь? Члены твоей акробатической труппы, и ты можете работать в секретном и формальном положении, чтобы защитить жителей города от подобной трагедии».

«Я бы с удовольствием, Ваше Величество» сказал Хилл и торжественно опустился на колено. «Даже если бы вы этого и не сказали, я все равно буду следовать за вами всю жизнь. Вы выполнили то, что обещали ранее, и теперь настала моя очередь сдержать слово» сказал он медленно. «Остальная часть жизни Хилла Фоукса будет принадлежать вам».

Цветок мести, наконец, принес свои самые сочные плоды.

 

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: