Глава 442: Одобрение Бога

Спускаясь по лестнице в подвал церкви, Тайфун почувствовал необъяснимый холод.

В устрашающе спокойном подвале церкви хранилась главная тайна церкви - подземный замок Гермеса.

Он пришел сюда первый раз.

«Его Святейшество Мэйн действительно захотел встретиться со мной здесь?» согласно конвенции, только Архиепископ, который должен был сменить Папу, мог попасть в Секретную Зону, но он был слишком стар, чтобы стать преемником Мэйна.

«Вы служили в церкви столько лет и работали вместе с Его Святейшеством, поэтому он полностью вам доверяет» сказала Изабелла с улыбкой. «Кроме того, прошлые правила не применяются к военным временам, как эти, и Божья воля не должна быть скрыта под землей, а использоваться для руководства заблудшими верующими, чтобы привести нас к решению нашей последней задачи».

«Это ... идея Его Святейшества?»

«Да» сказала она мягко.

Когда они вошли в Секретную Зону, их встретили два Война Армии Судей. «Милорд Епископ, Его Святейшество в настоящее время тестирует Магические Камни, поэтому, если вы имеете при себе Божественный Камень Воздаяния, пожалуйста, отдайте его мне - это может повлиять на магическую силу камней».

Тайфун кивнул и вручил камень Воину.

«Его Святейшество сюда, пожалуйста, следуйте за мной».

Изабелла повернула в длинный проход и толкнула металлическую дверь в конце коридора. Идя на звук визга петель, Тайфун увидел еще одну Очищенную Ведьму в маске. Она заблокировала дверной проем, как призрак, ее белая кожа выглядывала сквозь черный шелк, покрывающий ее тело, и она была облачена лишь в этот шифон. Больше остального поражали в этой ведьме ее тусклые серые глаза, которые отличались от глаз обычных людей. Внутри них, казалось, были водовороты, которые всасывали любого, кто слишком долго смотрел в них.

Тайфун подсознательно опустил голову.

Только тогда он заметил, что она босиком, а пальцы её ног покрыты красными пятнами.

Архиепископ вспомнил слова Изабеллы о том, что «ведьмы очень сильно отличаются от обычных женщин».

Черт возьми; все эти ведьмы - демонические духи?

Эти тонкие ноги вскоре отошли в сторону, и Тайфун услышал голос Изабеллы «Милорд?»

«Гм» Тайфун вырвался из своих мыслей и вошел в комнату.

Комната была невелика, и даже несмотря на то, что факелы на стенах горели ярко, они не выделяли свой обычный сладкий запах.

Четыре Очищенные Ведьмы сидели вокруг каменного стола и играли с магическими камнями, а действующий Папа, Его Святейшество Мэйн, стоял у стола.

Тайфун собирался встать на колени в знак уважения, когда Мэйн схватил его за руку и остановил.

«Здесь нет посторонних, поэтому все эти любезности ни к чему» он улыбнулся. «Расслабьтесь, Милорд Тайфун».

За два месяца лоб Мэйна покрылся новыми морщинами, и у него выросло еще несколько нитей серебряных волос, но его скромный тон остался прежним.

«Вы не можете так поступать ...» сердцу Тайфуна вдруг стало тепло. «Даже если здесь нет других верующих, я все равно должен следовать правилам церкви».

«И я следую правилам» Папа небрежно улыбнулся. «В любом случае ... над землей все в порядке? Я изначально хотел, чтобы Изабелла принесла мне новости, но так как вы здесь, вы можете доложить мне».

«Да, Ваше Святейшество» Тайфун кивнул. После того, как он поделился новостями о текущем состоянии церкви, он заговорил о том, что Изабелла упомянула раньше. «Все ресурсы, которые мы подготовили до сих пор, подобраны для Королевства Рассвета, поэтому корректировка нашей цели потребует больших усилий. Почему вы вдруг захотели сначала атаковать Королевство Грейкасл?»

«Вот почему я и вызвал вас» Мэйн вздохнул. «Королевство Грейкасл начинает проявлять признаки упадка, поскольку Королевский Указ о Выборе Наследного Принца и Таблетки Берсерков достигают ожидаемых результатов. Между тем Королевство Рассвета находится в еще большем хаосе, поэтому оба они в конечном итоге падут, и на самом деле кого мы атакуем в первую очередь, не имеет особого значения».

«Я согласен, но ... Грейкасл по-прежнему грозный враг».

«У меня есть две причины для изменения нашего плана атаки» медленно сказал Папа, сжимая руки за спиной. «Первая - это, по сути, причина, по которой вы волнуетесь: Королевство Грейкасл обширно и богато ресурсами, а это означает, что это высокопоставленный противник, с которым рискованно связываться. Если мы сможем сделать его территорией церкви раньше, выгоды, полученные нами, будут намного больше, чем, если бы мы победили Королевство Рассвета. Если бы у меня было еще десять лет, я бы определенно действовал в соответствии с планом Лорда О'Брайена, но нам не хватает времени. Появление Устрашающих Зверей Ада означает, что Кровавая Луна может появиться даже раньше, чем предсказано в Священной Книге. В такие времена, высокие риски и большие жертвы оправдают себя».

Тайфун слегка кивнул, думая: «Это хорошая причина, но проблема в том, что ... похоже, Мэйн не сделает все это таким образом» он продолжил: «А вторая причина ...»

«Роланд Уимблдон из Западного Региона» решительно сказал Папа.

«Вы имеете в виду ... Принца Роланда из Королевства Грейкасл?» Тайфун был поражен.

«Объединив отчеты за прошлый год, я обнаружил кое-что невероятное» Мэйн погладил плечо Епископа. «И церковь, и Королевство Грейкасл потерпели неудачу во всех своих нападениях на него. Первая неудача состоялась ещё, когда Герцог Западного Региона напал на него, и что же Роланд имел в то время? Ничего, кроме маленького городка. Чужаки думают, что он победил рыцарей Герцога, уступив демонам, но мы все знаем, что помимо Ведьм-Исключений, несколько ведьм ничего не смогут поделать против рыцарей, оснащенных Божественными Камнями Воздаяния.

Кроме того, отчеты стали более запутанными, например, секретное письмо, отправленное в Священный Город два месяца назад, в котором говорилось, что Король Тимоти однажды отправил 2000 обезумевших солдат для нападения на Западный Регион и был немедленно побежден. И что же это значит?»

Тайфун не мог не вздохнуть. «2000 обезумевших солдат! Даже в Гермесе это значительная сила».

«Если эти сообщения читать разрозненно, они не покажутся нормальными, но все вместе они шокируют - Роланд Уимблдон не проигрывал ни одной битве!» тихо сказал Папа. «Кроме того, наши отчеты показывают, что его сила растет пугающими темпами, и он, похоже, готовится к расширению. Если мы промедлим еще один год, все Королевство Грейкасл может попасть ему в руки, так что победа над ним обойдется ещё дороже» Папа сделал паузу и повернулся к Тайфуну. «В Секретной Зоне много дел, и у меня нет времени для расширения верхних уровней церкви, поэтому я могу только лишь доверить их вам».

*******************

После того, как Архиепископ ушел, в комнате внезапно многое изменилось.

Факелы на стене, Очищенные Ведьмы, изучавшие магические камни, и каменный стол исчезли. Фигура Папы также постепенно исчезла, остались только Изабелла, Зеро и женщина в черном.

«Если бы ты не упомянула об этом, я бы и не узнала, что Принц Роланд из Королевства Грейкасл настолько интересен» сказала Изабелла. «Почему я чувствую, что он, а не церковь, победит демонов?»

«Что это значит?» спросила женщина в черном, нахмурившись. «Ты хочешь предать церковь?»

«Предать? Не называй это так» Изабелла пожала плечами. «Разве цель церкви не в том, чтобы люди выжили в Войне Божественной Воли? Если кто-то другой сможет это сделать, мне все равно, кому служить».

«Ты…!»

«Прекратите ссориться» сказала Зеро. «Изабелла права. В так называемой Войне Божественной Воли только победитель может быть защищен Богом» она не смотрела на двух ведьм. «Что касается того, кто получит одобрение Бога - Объединение или Принц Королевства Грейкасл… я думаю, что эта война даст нам ответ».

Глава 443: Заговор

Где-то к северу от Крепости Длинной Песни, Западный Регион Королевства Грейкасл

Сэр Элтек сидел у камина, погруженный в раздумья.

Он ничего не слышали о Мисо, с тех самых пор, как он ушел накануне вечером. Настало утро, но он еще не вернулся.

Сэр Элтек мучился глубоким чувством беспокойства.

В последнее время Мисо стал очень близок с крупными семьями в Западном Регионе. Как представитель Принца в Крепости, Семья Хонисакл объявила о намерении Его Высочества объединить Западный Регион. На всех территориях будет приняты одни законы, и права дарственной будут отняты у аристократов, а это означает, что они не смогут расширить границы своих владений или вербовать рыцарей для борьбы за них.

Что касается аристократов пониже рангом, таких как Элтек, они ощущали небольшое воздействие и пользовались множеством преимуществ. Как гласили слухи, любой, кто будет верен Его Высочеству, будет вознагражден его благосклонностью. Прямо сейчас менее влиятельные аристократы были в самом безопасном положении, потому что они определяли успех или неудачу плана реформ Его Высочества.

Следовательно, самым умным ходом было бы остановиться, подождать и посмотреть.

Однако Мисо Элтек не разделял эту философию.

«Мой господин, слуги, которые искали второго хозяина, вернулись» сказал управляющий, открывая дверь в кабинет рыцаря.

«Они нашли его?»

«Нет» управляющий покачал головой. «Они обыскали таверны, казино, театры и бордели и до сих пор не могут его найти».

Элтек все больше беспокоился. Он отправил две группы на поиски Мисо. Первая отправилась в близлежащие дома низших аристократов. Большинство из этих аристократов были вассалами на службе у Герцога Райана и сохранили статус, сопоставимый с семьей Герцога. Мисо часто ходил в эти места на вечеринки или ужины.

Вторая группа отправилась в развлекательные заведения, популярные среди молодых аристократов места.

Увидев, что обе группы вернулись с пустыми руками, чувство страха рыцаря лишь усилилось.

Он подошел к окну, обратив взгляд на восточную территорию. Территория Семьи Элк лежала в этом направлении. Это были самые крупные владения в Западном Регионе. После краха Герцога Райана Петров из Семьи Хонисакл переметнулся на сторону Роланда, а Семья Элк вышла вперед, становясь ведущей силой движения против Принца.

Черт, неужели Мисо поехал туда ...

«Мой господин, второй хозяин вернулся!» в кабинет неожиданно ворвался слуга. «Он переодевается в зале, и, похоже, он готовится уйти».

«Что!» рыцарь сразу схватил трость и бросился вниз, не обращая внимания на просьбы слуги быть осторожнее.

В тот момент, когда Элтек вошел в зал, он почувствовал, что его гнев поднялся на совершенно новый уровень. Он увидел, как Мисо снимал плотное пальто из тонкой и мягкой кожи. Перед ним стояли блестящие доспехи рыцаря, и два оруженосца завершали окончательную подготовку.

«Куда ты ходил вчера?!» старый рыцарь не мог не закричать. «И что ты теперь задумал?»

«Отец, наш шанс уже близок» возбужденно сказал Мисо. «Шанс стать баронами. Возможно, даже виконтами!»

Элтек почувствовал, что кровяное давление его растет: «Кто тебе такое сказал?»

«Жак Мэдд, он принёс секретный указ короля!»

Элтек сделал два шага назад, его сердце оборвалось. Жак Мэдд был старшим сыном Семьи Элк. Да ещё и связь с Тимоти. Все знали, что Тимоти хочет уничтожить Ролана Уимблдона.

Его худший кошмар сбылся, и теперь все было куда серьезнее, чем он ожидал.

«Что ты слышал?»

«Лорд Мэдд созвал аристократов Западного Региона в своём замке и прочел указ Его Величества. Там было сказано, что тот, кто сможет завоевать Крепость Длинной Песни, получит от короля титул и расширенные владения!» казалось, Мисо все еще был погружен в развернувшуюся перед ним грандиозную сцену. «Леди Миллер из Семьи Дикой Розы, Лорд Каван из семьи Мэйпл и Лорд Реми Ной из Семьи Вульф, все оставили свои отпечатки пальцев и без колебаний принесли присягу на верность. Остальные аристократы и рыцари полны решимости следовать за четырьмя семьями и уничтожить Семью Хонисакл».

Это было просто смешно. ~Как четыре семьи могли принять такое решение, основываясь на клочке бумаги?~ посетовал про себя рыцарь. ~Вы забыли, как они обращались с Королем Уимблдоном III, когда Герцог Райан охранял Западный Регион? Когда они стали такими преданными?~

Единственный ответ заключался в том, что все это был обман, чтобы убедить низших аристократов стать пионерами движения. План начнет реализовываться через несколько месяцев, и четыре семьи смогут договориться о разделе преимуществ после достижения успеха.

Элтек открыл рот, но не поделился своими мыслями. Это был Мисо Элтек, а не его старший сын Ферлин, и такие доводы не смогли бы его убедить.

«Куда ты отправляешься с этими доспехами?» спросил старый рыцарь после короткой паузы.

«К чести и титулу» Мисо облачился в кирасу из нержавеющей стали. «Утренний Свет, главный рыцарь в Западном Регионе, добился чести только для себя, а я сражаюсь за всю свою семью. Отец, когда все будет кончено, ты поймешь, что я так же достоин уважения, как и мой брат».

«Если Тимоти победит Принца Роланда, твои слова могут оказаться верны. Однако армия нового короля еще далеко, а армия Принца Роланда очень близко» подумал старый рыцарь.

«Разве ты не помнишь, как пал Герцог Райан?» тихо сказал Элтек.

«На этот раз все по-другому. Король отправил несколько орудий снежной пудры, то же самое, что использовал Принц Роланд. Он предоставит Мэдду самые лучшие из них. Без владения превосходным оружием сможет ли Роланд снова захватить Крепость Длинной Песни?» Мисо приложил меч к своей талии и кивнул отцу. «Битва вот-вот начнется. Пожалуйста, оставайся здесь и жди хороших новостей».

Глядя в спину сыну, Элтек бросил трость на землю.

«Мой господин, почему вы его не остановили?» к дрожащему рыцарю подошел управляющий, чтобы удержать его.

«Было бы легко остановить его, но тогда семья встретит великое бедствие» медленно кивнул старик. Аристократ, присутствовавший на собрании «мятежников», но не появившийся в назначенном месте. Что это означало для четырех семей? Преступление побега или отступничества может привести к смерти всей Семьи Элтек.

«Взгляните же и на светлую сторону, четыре семьи могут ведь и победить» успокаивал рыцаря управляющий. «В конце концов, Демонические Месяцы длинные, и потребуется два или даже три месяца, чтобы снег растаял. Когда придет армия Принца Роланда, армия короля, возможно, уже осадит Западный Регион».

В прошлом, старик думал бы так же. Однако, однажды посетив Пограничный Город, у рыцаря сформировался совершенно иной взгляд на Принца Роланда. Не говоря уже о том, что его старший сын Ферлин Элтек и благодетель его семьи Леди Агата живут в Пограничном Городе.

Он повернулся к своему управляющему и сказал ему строгим голосом: «Немедленно отправляйся в Пограничный Город и доставь эту новость до Его Высочества. Если ворота города уже будут закрыты, иди в доки на окраинах и найди паромщиков или рыбаков. Неважно, как ты это сделаешь, просто сделай это быстро!»

Глава 444: Сведения

Ещё до того, как управляющий покинул территорию Семьи Элк, Роланд получил письмо от Второй Армии Крепости, доставленное птицей.

Час спустя до замка города также дошел призыв Петрова о помощи.

Поскольку почтовый голубь мог нести только ограниченную информацию, Роланду пришлось объединить два сообщения и прочесть удивительные новости.

Четыре семьи Западного Региона восстали!

«Кто же мог придать им уверенности, достаточной для государственной измены прямо под моим носом?»

Роланд немедленно вызвал Картера и Железного Топора и показал им письма.

«Ваше Высочество, это же ...»

«Сообщение из Крепости» сердито сказал Роланд. Зима заканчивалась, и Новый Год наступит уже через три дня. Не только различные вопросы, касающиеся строительства города, но и установка оборудования для Проекта Трех Типов Снабжения требовали его инструкций и внимания. «Эти аристократы решили побеспокоить меня в неподходящее время, они должно быть с нетерпением ждут смерти!»

Согласно секретному письму, городские аристократы привели кучу сквайров в атаку на часовых. К тому времени, когда часовые на городской стене поняли, что что-то не так, рычаг северного подъемного моста попал в руки врагов. Часовые не смогли ничего поделать, кроме, как зажечь огни маяка и положиться на городскую стену, чтобы удерживать свои позиции.

Когда другие члены Второй Армии увидели сигнал маяка, они последовали велению протокола срочного реагирования, разделив десять команд лагеря из примерно 50 солдат в общей сложности на два взвода. Один взвод направился к северным воротам, а другой двинулся в замок Крепости. Тайное письмо Петрова было отправлено после того, как второй взвод столкнулся с врагами в замке и понял, что они сражаются с местными аристократами.

«Петров Халл пишет, что напавшие, осаждающие замок, несут знамена четырех семей, что означает, что это восстание было запланировано» Картер нахмурился после прочтения письма. «Поскольку четыре семьи действуют вместе, у них должен быть лидер».

Действительно, четыре семьи, или пять семей, в том числе те, что были под Герцогом Райаном, были великими аристократами на равных правах. Если они отказались от своих предрассудков и стали сотрудничать, это, скорее всего, было сделано, потому, что за ними стояла большая сила. В противном случае, Графам, что привыкли презирать друг друга, для принятия решения о лидере потребовалось бы более десяти лет.

На данный момент только один или два человека были заинтересованы во вмешательстве в дела Западного Региона.

«Вы имеете в виду ... Тимоти в Королевском Городе?» Железный Топор посмотрел на Главного Рыцаря. Будучи членом народа Железного Песка из Клана Моджин, он был гораздо менее чувствителен к политической ситуации Королевства Грейкасл, чем Картер.

«Я не удивлюсь, если это церковь» сказал Роланд. «Судя по их действиям на Хребте Падшего Дракона, их атака на Западный Регион всего лишь вопрос времени».

«Проблема в том, что во втором письме Петров упомянул, что у врагов может быть огнестрельное оружие» Картер нахмурился. «Значит, они поняли формулу пороха?»

«Снежная пудра известна и церкви и Тимоти, но им предстоит пройти ещё долгий путь, прежде чем они смогут использовать её без всяких проблем» Принц слегка постучал по столу. «Меня озадачило вот, что. Если Пограничный Город - ближайший к Крепости город, помощь, которую они получают, должна приходить от куда-то дальше. Так что даже при поддержке неизвестной силы, как же они получили достаточную уверенность, чтобы противостоять Первой Армии?»

«Может дело в том, что у нас сейчас Демонические Месяцы» ответил, поразмыслив некоторое время Железный Топор. «Хотя в прошлый раз Ваше Высочество победил рыцарей Герцога, используя силу грома, наши войска не проявляли необычных навыков в битве. Теперь, когда снег блокирует дороги и демонические звери атакуют границы, им могло показаться, что настало идеальное время для успешного восстания и ресурсы для нападения на Крепость у вас будут, по крайней мере, через два месяца».

«И я буду прятаться за высокими городскими стенами и мощными кремневыми ружьями?»

«Да» Железный Топор не мог не усмехнуться. «У них есть тоже оружие, которое есть у вас, плюс непреодолимая стена города и поддержка неизвестной силы, поэтому у них есть очень хорошие шансы победить вас у подножия городской стены. Вероятно, это то, о чем они думали».

«Тем не менее, они ничего не знают о силе Пограничного Города» Роланд встал. «Железный Топор!»

«К вашим услугам, Ваше Высочество!» Железный Топор мгновенно отреагировал.

«Первая Армия должна немедленно подготовиться к выступлению. Выдвигаемся завтра утром» решительно сказал Роланд. «Выберите 500 солдат, возьмите шесть полевых артиллерийских установок. Вы отвечаете за принятие конкретных распоряжений».

«Да, Сэр!» Железный Топор отдал честь.

Численность Первой Армии со своих первоначальных 500 солдат увеличилась в четыре раза, и включала уже 2200 человек. Револьверные винтовки были модернизированы, и их огневая мощь была резко увеличена. Кроме того, эффективность выполнения приказов Первой Армией значительно улучшилась благодаря повышению уровня образованности солдат. По команде рабочие подготовят боеприпасы и пайки, зная количество солдат, отправляющихся на операцию и количество дней похода. Все логистические работы касательно 500 человек могут быть выполнены почти за день. По сравнению с рыцарями или наемниками, которым нужны были недели для подготовки, армия Роланда работала с невероятной скоростью.

Армия выдвинется к внутреннему городу Крепости на 11 пароходах. После ввода массового производства производство лодки с железобетонным корпусом занимало всего пять дней, и то из-за преднамеренно сниженной скорости, поскольку ощущалась нехватка экипажей и паровых двигателей.

«Картер!»

«К вашим услугам, Ваше Высочество» сказал Главный Рыцарь и поднял голову.

«Ты остаешься в Пограничном Городе».

Уголки рта рыцаря мгновенно опустились. «Что? Нет, Ваше Высочество. Как вы можете снова оставить меня позади?»

«Демонические Месяцы ещё не закончились. Демонические звери представляют большую угрозу, чем аристократы» неуверенно сказал Роланд: «Берегите город».

После того, как они оба отступили, Роланд вздохнул: «На этот раз ведьмы должны пойти со мной».

«Я пойду за вами, куда бы вы ни направились» сказала Найтингейл с улыбкой.

Учитывая, что их противником может быть церковь, Роланд знал, что только ведьмы могут эффективно противостоять атакам Очищенных Ведьм без Божественных Камней Воздаяния. Обсудив все варианты, Роланд решил, что сопровождать его будут: Молния, Мэгги, Сильвия, Нана, Лили и Найтингейл. «Если я добавлю трех боевых ведьм Спящего Острова в список, то Очищенным Ведьмам будет очень сложно победить нас».

Роланд стоял у окна и смотрел на заснеженные горы и равнины.

«Если счесть Непреодолимый Горный Хребет городской стеной Крепости, тогда Земли Варваров на севере также является достоянием четырех семейств, территории, недоступной моей власти. Семьи Элк, Дикая Роза, Мэйпл и Вульф ... работали отдельно на своих землях более десятилетия, формируя свои уникальные законы и обычаи, поэтому даже Райан, повелитель Западного Региона, редко вмешивался в их дела» размышлял Роланд. Принц намеревался постепенно разделить и поглотить эти территории аристократов после строительства нового города, но это восстание дало ему раннюю возможность - проглотить огромную землю и население Крепости одним глотком.

На этот раз он не собирался давать аристократам шанс уйти.

Глава 445: Подготовка к нападению

Кукасим прибыл в доки, когда первые лучи солнечного света начали проглядывать сквозь облака.

В отличие от обычного дня, сегодня доки были забиты молчаливыми солдатами. Они стояли вытянувшись по струнке, со своими мешками и длинноствольными ружьями на спинах, похожие на густой лес во время шторма. Хотя док был переполнен, все двигались организованно. Наблюдая за тем, как солдаты садились на пароход один за другим, Кукасим наполнялся неописуемым чувством силы и могущества.

Он с трудом сглотнул, думая…

Это ведь солдаты, обученные Его Высочеством.

«До чего же невероятно!» старик путешествовал из Региона Морского Ветра в порт Клируотер в юности. Это расстояние составляло более половины протяженности всего Королевства Грейкасл, и он также направлял коммерческий флот к Фьордам и близлежащим островам. Таким образом, он лично был свидетелем высокомерного поведения рыцарей в доспехах, а также жестокого поведения варваров, которые убивали зверей голыми руками. Для него эти солдаты были бесспорными воинами, которые могли приложить максимум силы. Однако он не ожидал, что снова почувствует эту силу, но, стоя с группой простых людей, он чувствовал эту мощь, и в этот раз чувство было сильнее, чем когда-либо.

«Без сомнения, это просто обычные люди ...» подумал он. Прошло около четырех месяцев с тех пор, как Кукасим прибыл в Пограничный Город, и каждый день он понимал город все лучше и лучше. Он знал, что Первая Армия состоит в основном из местных жителей и что многие из них, прежде чем они присоединились к армии, были шахтерами, охотниками, печными рабочими и каменщиками. Что означало, что они никогда не получали никакой профессиональной подготовки.

Тем не менее, всего за несколько месяцев эти люди стали такими храбрыми и дисциплинированными, как любой рыцарь. «Какую магию использовал на них Его Высочество?»

«Ты ... действительно пойдешь?» Кукасим услышал шепот Вейдера сзади. Он мог определить по его шепоту, что он тоже был впечатлен присутствием армии.

«Зачем бы я подавал заявку на должность капитана, если я не собирался ехать?» ответил Кукасим, глубоко вздохнув.

«Но они будут сражаться» добавил Вейдер.

«Все они служат Его Высочеству» старик поправил. И не поворачивая головы добавил: «И я тоже».

После мига молчания Вейдер попросил: «Берги себя».

Кукасим махнул в ответ.

...

Кукасим сел на шестой пароход, когда тот прибыл, сопровождаемый вихрем снега. Согласно традиции, капитан мог назвать свой собственный корабль, и хотя эта лодка принадлежала Его Высочеству, ему все же разрешалось подобрать имя лодке.

Но он все еще ничего не решил.

Это был второй раз, когда он занимал должность капитана с момента выхода на пенсию десять лет назад. Итак, он хотел придумать имя, как-то связанное с его воспоминаниями.

«Капитан, вот вы где!» как только Кукасим вошел в каюту у руля, подошел первый помощник, чтобы поприветствовать его. «Мы сейчас подогреваем котел, и я обещаю, что он скоро будет готов»

Молодого человека звали Пайк, и он был из Южной Территории. У него был многолетний опыт рыбалки в море. Если бы он был частью другого флота, он бы даже матросом не стал, но на этой лодке все были новичками.

«Все на местах?»

«Все на борту. Вы последний» ответил Пайк, подмигнув.

«Если ты не знаешь, как уважать своего капитана, я буду рад научить тебя, отправив драить палубу на целый день».

«Да, капитан» молодой человек крикнул, сразу вставая: «Конечно, да!»

«Так то лучше» прокомментировал Кукасим. Поглаживая бороду, он отдал приказ Пайку: «Передай в котельную, чтобы разожгли огонь, но не закрывали проклятый паровой клапан, я не хочу врезаться в лодку перед нами!»

«Да, усек» даже не договорив, Пайк уже вернулся к своей игривой манере. Он быстро подмигнул старику и выскочил из каюты.

«Вот же шельмец» пробормотал Кукасим, покачивая головой с улыбкой. После этого разговора он расслабился, как будто он вернулся в те добрые дни, когда бороздил моря. Старик вернулся к рулю, где осторожно погладил деревянный штурвал. Медленно он начал вспоминать процедуры управления пароходом.

Каменная лодка, изобретенная Его Высочеством, сильно отличалась от парусника. У неё не было мачты или кабины под палубой, вместо этого у нее было две комнаты. Первая была расположена у руля и называлась рулевой рубкой. Здесь есть два больших окна, из которых капитан мог видеть маршрут передвижения и легко выбирать путь. Вторая комната находится посередине и содержит котел, который питает лодку.

За рулевой рубкой была голая палуба, и это пространство часто заполнялось шахтерами во время тренировки. В течение времени обучения они часто отправлялись на запад вдоль реки Красноводной, чтобы подбросить шахтеров на край Сокрытого Леса, где они могли найти уголь. Угля хватало на дольше, чем древесину, и он был предпочтительным видом топливом Региона Морского Ветра. Теперь на том месте был временный навес из ткани, видимо, подготовленный для солдат.

Хотя Кукасим не был знаком с каменной лодкой, он скоро понял, что управлять ей легко и даже проще, чем парусником. Прежде всего, эта лодка не нуждалась в ветре или парусе для получения направления и мощи. В целом ей требовалось меньше людей для управления. Кроме того, крестьянина было бы нелегко научить, как управлять печью, тогда как для освоения пароходного мастерства потребуется не менее шести месяцев. Каменная лодка могла долго работать сама по себе, пока двигатель был включен, и паровой клапан был закрыт.

В это мгновение спокойствие раннего утра в Пограничном Городе было нарушено монотонным свистом пара.

Первая лодка отплыла.

«Капитан, вода в котле готова!» доложил Пайк, который вернулся в рубку.

«Бей в колокол, чтобы Бигпад и Гризли поняли, что пришло время закрыть клапан и ускориться. Пришло время выдвигаться» Кукасим торжественно дал указания.

«Да, сэр». Пайк потянул длинный железный жест, прикрепленный к стене, который бил в колокол в котельной и передавал команду капитана.

В ответ лодку резко встряхнуло, и деревянные колеса с обеих сторон начали медленно двигаться.

Кукасим крепко держался за руль и смотрел прямо. Когда Вейдер спросил его, почему он хочет сражаться, он не сказал ему всей правды. Служить Его Высочеству – это не самая главная причина.

По правде говоря, ему просто нравилось быть «капитаном».

Не имело значения, была ли это парусная лодка или пароход, Кукасим действительно любил чувствовать штурвал в руках, направляя судно сквозь крутые волны.

Это та жизнь, которую он действительно хотел прожить.

«Паруса ... Нет, продолжай подавать уголь!» старик повернулся лицом к правому борту и прокричал. «Держитесь, ребятки! Мы отплываем!»

*******************

«Если вы переправите меня в Пограничный Город, то Элки хорошо заплатят вам. Как насчет пяти ... нет, десять золотых королевских роялов?» спросил стюард, блокируя дверь кабины потревоженного лодочника. Стюард просунул левую ногу в щель двери, чтобы лодочник не закрыл ее перед его лицом.

«Я ... Ваше Превосходительство, я бы и рад быть к вашим услугам, но я просто не могу» пробормотал лодочник: «П ... Послушай, у моей лодкой нет даже навеса, чтобы защитить вас от снега. Не было бы проблем переправить вас через реку, но в Пограничный Город ... это займет несколько дней! Просто подумайте об этой морозной погоде. Где мы будем спать?» умолял лодочник. «Мы и за одну ночь на лодке в сосульки превратимся, не так ли?»

«Есть ли поблизости другие лодочники, которые могут переправить меня в Пограничный Город?» продолжал стюард.

«Нет, ни одного» лодочник отрицал, разводя руками. «У нас есть только небольшие лодки. В ... Вам бы отправиться в Крепость, чтобы найти лодку, на которой вы сможете провести ночь».

~Если бы я мог войти в Крепость Длинной Песни, почему бы я прибыл сюда искать лодочника, который ловит рыбу и занимается переправой?~ подумал стюард, когда лодочник закрыл дверь.

Стюард пнул снег. С тех пор, как четыре семьи начали атаковать Крепость, все ворота города были закрыты. Он долгое время занимался обходом, и теперь обнаружил, что все его усилия были напрасны.

Скоро станет темно. Как я собираюсь выполнить задачу моего Лорда?

Стюард угрюмо бросил взгляд на Красноводную Реку, и был ошеломлен.

Боже же мой, что это?

Он в неверии потер глаза, убедившись, что то, что он видит, не иллюзия. Огромный флот спускался по реке, и лодки эти отличались от тех, что он видел раньше. Сквозь густую пелену снега двигались корабли, они рычали и свистели, направляясь к нему на полной скорости. На серых лодках не было паруса, но они все же как-то шли против ветра, их носы рассекали воду, двигаясь по волнам.

На первой лодке он увидел, как на ветру развивается флаг с вышитой эмблемой башни и пистолета. Стюард затаил дыхание, мигом все поняв: «Это флот Принца Роланда Уимблдона!»

⇐ Предыдущая19202122232425262728Следующая ⇒

Поделиться: