Глава 446: Прибытие гигантского зверя

Крепость Длинной Песни была разделена надвое ветвью Красноводной Реки; на Западной стороне устроили жилой район, а на Востоке - обширные сельскохозяйственные угодья.

В отличие от других крупных городов, которые были построены рядом с сельхозугодиями, возвышающаяся городская стена Крепости охватывала как жилую площадь, так и часть сельскохозяйственных угодий. Она была построена для защиты от людей, а не от демонических зверей. Однако, даже если город находился бы в осаде, Крепость все еще процветала бы и могла бы обеспечивать своих людей всем необходимым.

Таким образом, внешняя стена Крепости имела разлом в том месте, где река разделяла две части города. В разломе между стен висело несколько массивных цепей, которые были шириной с руку человека. Если противник решил бы атаковать с реки, веревки из конопли, удерживающие тяжелые цепи, были бы срезаны, отправляя цепи в воду, чтобы остановить врага ниже.

К счастью, внутренние земли Западного Региона редко подвергались нападению со стороны флота. Таким образом, эти веревки почти никогда не использовались, и на этот раз тоже. Оказавшись в водах, флот Роланда пронесся сквозь шторм. Когда опустились сумерки, они увидели силуэт Крепости вдали. Были четко видны языки огня маяка, что вспыхивали над городом, прорезая черноту постепенно потемневшего неба.

«Враги уже достигли замка лорда, и есть те, кто сражаются с охранниками у северных ворот городской стены. Похоже, они больше не смогут их сдержать» Молния, тщательно изучив ситуацию в городе, продолжала давать подробный отчет Принцу: «Около 200 человек атакуют замок. Первый раунд атак потерпел неудачу. У врагов есть оружие, похожее на наши кремневые ружья, но они выглядят совсем по-другому».

«А Петров в порядке?» спросил Роланд, выказывая беспокойство. В настоящее время Роланд больше всего заботится о безопасности своего представителя.

«Он в порядке, просто немного напуган, но ...»

«Но что?»

«Его семья была убита» ответила Молния, ее рот дрогнул. «Его Превосходительство Петров предупредил своего отца и попросил его добраться до замка. Однако другие члены его семьи были взяты в заложники, включая Графиню. Их схватили четыре семьи и требовали в обмен на них капитуляцию, а затем все они были казнены, один за другим» маленькая девочка остановилась на мгновение, прежде чем продолжить: «Я воспользовалась возможностью полететь в замок, чтобы сказать ему, что вы скоро приедете, и у него была только одна просьба».

Роланд кивнул и спросил: «Какая?»

«Кровь за кровь».

У аристократов было неписаное правило, что люди с даренными титулами были освобождены от убийств во время битвы. В случае с семьей Графа Хоникасл, большинство его близких были удостоены чести стать рыцарями. Однако четыре семьи предали это правило. Мало того, что они ненавидели Семью Хоникасл из-за преимуществ поддержки Роланда, но их также подстрекала новая политическая власть.

В свете этого Роланд был почти уверен, что за ними стоит новый король Тимоти Уимблдон. Теперь он понял, что места для пощады не осталось и что ему нужно их раздавить. Поддержка короля и казнь повстанцев сильно отличалась от оказания помощи церкви при резне аристократов. Принц посмотрел в сторону Крепости и холодно отдал приказ: «Двигайтесь прямо в город и возьмите пристань!»

*******************

Айт услышал звук шагов под городской стеной.

Он вскинул ружьё, целясь в темное отверстие внизу. Это был единственный путь, чтобы подняться по городской стене снаружи. Прошло несколько раундов нападений с тех пор, как враги захватили городские ворота, но они все еще не смогли захватить северную часть городской стены.

Битва началась вчера в полдень и еще не прекратилась. Он не ожидал, что так долго будет стоять на холодном ветру. Наблюдая за тем, как его добрые товарищи падают один за другим в лужи крови, все, на чем он мог сосредоточиться, был сам бой.

«Они снова идут?» рядом с ним появилось длинноствольное ружье. Айт наклонил голову в сторону и обнаружил, что это был лидер его подразделения, Бронзехилл.

«Я слышал их» тихо ответил Айт. «Но я понятия не имею, сколько их там в темноте».

«Они не знают, сколько нас осталось» утешил его Бронзехилл.

«И ... сколько же нас осталось?»

Бронзэхилл ответил после некоторого колебания: «Всего пять. Ворон только что испустил последний вздох».

«И мы, вероятно, завтра не увидим солнце» горько сказал Айт. После первоначальных чувств страха и паники он оцепенел. Именно этот опыт помог ему, наконец, понять, что имел в виду его инструктор, когда говорил: «Только настоящая битва быстро заставит тебя стать мужчиной». Однако это не улучшило нынешнюю ситуацию. Из трех подразделений осталось всего пять человек. Даже если враги не дойдут до стены, они, скорее всего, умрут от голода или холода. «Мы все еще можем сдаться?»

«Сдаться?» Бронзехилл фыркнул. «Разве ты не слышал, что они кричали? «Убейте мятежников!» Впереди нет ничего, кроме смерти. Нам лучше убить как можно больше, пока мы сможем».

Айт знал, что лидер подразделения прав. Многие захваченные солдаты из Второй Армии были обезглавлены. Они не были аристократами, и никто не заплатил бы за них выкуп. Но ... он просто ненавидел саму идею о том, чтобы умереть здесь.

Инструктор рассказывал им о том, какая счастливая жизнь течет в Пограничном Городе и обещал, что как только пройдут Демонические Месяцы, солдаты, которые преуспели во Второй Армии, будут переведены в Первую Армию и получат там бесплатное жилье. В Пограничном Городе было много еды, а также водопровод и система отопления, которая могла бы прогревать всю комнату без огня ...

Он хотел выжить и увидеть удивительные вещи, которые описал его инструктор.

«Они идут!» Бронзехилл внезапно закричал, потянув за курок. Во время вспышки Айт смог увидеть фигуру врага в темноте. Шесть или семь человек медленно ползли вдоль стены, держа щиты. Он даже заметил ужас в их глазах.

Лидер подразделения промахнулся, но к счастью, он уже указывал оружием в правильном направлении.

Он нацелился на двигающуюся фигуру и снова выстрелил.

Раздался приглушенный звук удара пули о деревянный щит, а затем крик, сопровождаемый звуком тяжелого предмета, спускающегося по лестнице. Понимая, что они были разоблачены, остальные враги безрассудно бросились на открытое пространство.

Бронзехилл изо всех сил пытался перезарядить свой пистолет, но его замерзшие руки мешали процессу, значительно замедляя его. Айт выпрыгнул из открытой ямы и отчаянно нащупал свой пороховой мешок. Его сердце оборвалось, когда он нашел его пустым, и понял, что он уже использовал все, что в нем было.

Если следовать инструкции, настало время использовать штык.

Он вытащил штык и изо всех сил пытался прикрепить нож к передней части своего пистолета. Сжав зубы от разочарования, он, наконец, справился с задачей и поднял штык как раз вовремя, когда противник прорвался к дыре и бросился на него.

Немедленно выстрелив, Бронзехилл снял первого человека, но второй был совсем близко, и ему удалось отправить меч в грудь Бронзехилла.

Айт был ошеломлен, но его выучка все же взяла верх. Он механически сунул вперед свой штык, поражая только лишь щит врага. Враг легко сбросил его на землю, полностью обезвредив его.

Неужели я действительно умру здесь?

Взглянув на ночное небо в отчаянии, он заметил над ним темную фигуру.

В обычной ситуации в такую ночь он не заметил бы что-то такое темное на фоне чернильно-черного неба, но тень была близка и быстро становилась все ближе. Она падала на него, как рухнувший занавес ночи.

Глаза Айта были готовы выскочить из орбит, когда тень стала более определенной формы, и он понял, что это гигантский зверь!

Это был зверь, которого встретишь только в кошмарах. Его огромный малиновый рот зиял, голова была больше, чем голова быка, а гигантские крылья покрывали почти всю длину городской стены.

Гигантский зверь опустился прямо перед Айтом, сокрушив врагов, которые только что показались из дыры.

«Угу ... Угу...!»

Зверь выпустил громовое рычание, которое было достаточно громким, чтобы разбудить мертвых!

Глава 447: Жнец

Айт был испуган. Он беспомощно уставился на зверя, который теперь повернулся, чтобы посмотреть на него. Он мог ясно видеть, как слюна стекает с его бежевых клыков.

«Расслабься, я не собираюсь тебя есть» зверь внезапно заговорил на человеческом языке, да ещё и недовольным тоном, который ужаснул его настолько, что он почти завизжал.

Айт снова был поражен, увидев, как со спины зверя спрыгнула девушка. Она подошла к Бронзхиллу, повернула его и проверила, тут же сказав зверю: «Он жив. Мэгги, отправь его к Нане».

«Угу!» зверь, казалось, понял, что она сказала. Зверь схватил Бронзехилла в когти и снова взлетел. Взмах его крыльев будоражил воздух, создавая сильные порывы ветры, из-за которых Айт не мог открыть глаза. Когда ветер и снег, наконец, прекратились, он прищурился у городской стены, но ничего не увидел - как будто все, что произошло, было всего лишь сном.

«Нет, это не сон ... Эта девушка все еще здесь!» подумал он.

Он смутно увидел фигуру девушки в темноте. По-видимому, вокруг не было света, но ее зрачки испускали странные золотые огоньки, как звезды в ночи.

«Ты ... ты ...»

«Я пришла помочь тебе» ответ девушки ошарашил его.

«Ч-что?» Айт чувствовал, что все это было невероятнее, чем сон. «Ты здесь, чтобы помочь мне?»

«Да, Его Высочество Роланд послал меня сюда» она присела на корточки, и достав длинный меч из скопления искорёженных трупов, взмахнула им, совершенно не обращая внимания на то, что меч был покрыт плотью и кровью.

Айта замутило. Его дважды вырвало, но ничего, кроме желчи не вышло. В это время за городской стенкой снова раздался боевой клич. Зверь только лишь испугал врагов, но теперь, когда они увидели, что он улетел, и они понятия не имели, что произошло там, на вершине городской стены, они снова начали свой натиск.

«Его Высочество ... ты имеешь в виду Принца Пограничного Города?» он вытер рот и ахнул.

«Есть еще один Роланд, кроме него?» спросила черноволосая девушка, доставая другое оружие из горы трупов. Айт тут же отвернулся от нее.

«Но, чтобы добраться сюда от Пограничного Гора потребуется не менее трех дней... Как Его Высочество узнал о восстании аристократов так быстро?» Айт с трудом сглотнул и продолжил: «И этот зверь...»

«Это не зверь, а ведьма, пришедшая сюда, чтобы спасти тебя» её тон стал холодным. «У меня нет времени, чтобы ответить на все твои вопросы. Просто помолчи».

Поскольку на этот раз их не остановило ни одного кремневого ружья, враги легко поднялись на вершину городской стены. Когда факелы снова осветили это место, они с удивлением обнаружили только стоящую перед ними девушку.

Злобный смех вскоре нарушил молчание.

Айт сразу понял, что они подразумевают под этим смехом.

«Будьте бдительны. Не давайте им шансов разыграть с нами грязные трюки».

«Не волнуйтесь, милорд, мы позаботимся об этом, но позже ...»

«Когда я закончу, я оставлю ее вам».

«Хм, я согласен».

«Бы-быстро вернись ко мне!» Айт изо всех сил пытался встать, но то, что произошло дальше, заставило его просто выпучить глаза в изумлении.

Мелькнул серебряный свет, и смех внезапно умолк.

Лидер врагов был разрублен на две части длинным мечом. Его щит и доспехи не смогли его спасти. На самом деле он даже не увидел удара девушки.

Когда две части его тела упали, и кровь из ран стала заливать все вокруг, улыбка остальных так и застыла на лицах.

Однако это было только начало.

Черноволосая девушка сделала один шаг вперед и замахнулась мечом. Прежде чем Айт смог ясно увидеть ее движения, он услышал звук разрыва плоти и перелома костей.

Трое мужчин не успели отреагировать, как их животы оказались вспороты.

Их внутренности, смешанные с кровью повалились на землю.

«Ты ...» Айт слабо открыл рот, но не знал, что сказать.

Девушка оглянулась на него и сказала: «Иди, найди выживших боевых товарищей, и соберитесь на вершине стены. Кое-кто придет за вами позже». С этими словами она прыгнула прямо с городской стены.

«Городская стена здесь высотой в тридцать футов!». Он терпел боль в теле, чтобы подняться вплотную к краю стены и опустил глаза. Он увидел толпу, что превратилась в мясорубку. Девушка убивала, куда бы не направляла удар. Она свободно двигалась среди толпы, и ее оружие свободно двигалось в руке. Она легко убивала врагов, которые осмеливались встать перед ней, словно косила пшеницу.

Менее чем через четверть часа все враги рухнули.

Они никогда не видели такого ожесточенного противника, который был быстрее снежного волка и сильнее, чем медведь гризли. Никто не успевал реагировать на её меч, увернуться или начать драться. Аристократы поспешно отступили, и осада была снята усилиями всего одного человека.

Она следила взглядом за убегающей толпой, что оставляла за собой след крови. Увидев все это, Айт упал на землю, и холодный пот пропитал его спину.

Это ведьма?

Что ж. Ну и пусть… я ведь выжил!

*******************

Крепость Длинной Песни была плотно осаждена армиями четырех семей. Около дюжины костров вокруг замка ярко освещали всю местность.

После дня и ночи битвы второй этаж замка уже был завоеван. Хонисаклы теперь отступили на самую вершину и, должно быть, страдают от голода и страха.

Жак Мэдд посмотрел на возвышающийся замок лорда и начал чувствовать волнение.

После того как его отец умер, он вернулся сюда из Королевского Города, чтобы унаследовать титул Графа, но теперь у него был лучший шанс.

Тимоти упомянул в секретном письме, что, если он сможет захватить Крепость Длинной Песни для Королевского Города, королевская армия придет сюда, когда снег растает, чтобы покорить короля-повстанца Роланда Уимблдона. Как только мятежный король будет ликвидирован, Тимоти, вероятно, разрешит ему управлять Западным Регионом.

Вместе с территорией Графа Хонисакла Жак получит и землю, и титул Герцога.

Герцог Мэдд. Какое замечательное имя!

Этот замок станет моей резиденцией.

«Милорд, шестой взвод вернулся» доложил подошедший рыцарь. «И они сказали, что слышали от врагов гораздо меньше звуков ружей. Не пора ли отправлять туда бронированные взводы?»

Жак Мэдд кивнул и сказал: «Иди и распорядись».

Бронированные взводы были специально подготовлены для борьбы с кремневыми ружьями. Во время боевых действий три или четыре солдата формировали команду, в которой двое держали щиты из дерева с несколькими слоями железного покрытия, которые могли покрыть их всех, оставляя отверстия для прицеливания и стрельбы. Чтобы сделать больше щитов, подобных этим, он принял трудное решение использовать дюжину доспехов рыцарей. Конечно, толстые щиты с железным покрытием тоже имели слабость. Поскольку их было трудно переносить, и вся команда должна была двигаться медленно, они легко могли стать мишенью врагов.

«К счастью, Хонисаклам долго не продержаться» Жак прошептал про себя. «Они неожиданно быстро отреагировали и отозвали часть своих солдат и рыцарей обратно в замок ещё до прибытия армий четырех семей, и у них должно быть всего около ста человек. Невозможно, чтобы они смогли вести долгую и тяжелую битву».

Сам Принц Роланд получит новости, скорее всего через несколько дней.

Интересно, если я отправлю голову Петрова в подарок Роланду Уимблдону, как он изменится в лице?

Глава 448: Град пуль

«Милорд, причал на западе кажется каким-то странным» сообщил охранник, который отвечал за блокировку улицы. «Я слышал странные звуки, исходящие оттуда, и отправил два взвода для расследования, но никто из них не вернулся».

«Что?» Жак Мэдд сказал с хмурым взглядом: «Должно быть тебе послышалось».

«Нет, я ясно слышал звуки тяжелого, быстрого дыхания. Визг, хрипы ...» сказал охранник, подражая звукам.

«Может быть, это храп бродяги?»

«Милорд, в такую погоду, кто-нибудь, спящий снаружи, замерзнет до смерти» настаивал охранник. «И никто не может храпеть это громко. Такой бродяга должен быть гигантским, почти таким же высоким, как городская стена, если они действительно храпит так громко».

Граф долго смотрел на него, а затем отвернулся и крикнул: «Рыцарь Доукен!»

«Милорд, что я могу сделать для вас?» рыцарь с эмблемой Семьи Мэйпл на груди, ответил, шагая к Графу.

«Призовите свой взвод и следуйте за моей стражей, чтобы исследовать док в городе» Жак похлопал его по плечу и добавил: «Сообщите мне, если у вас будут новости».

«Э-э ... Не могли бы вы отправить кого-то другого?» сказал молодой рыцарь, нерешительно. «Мой отец призвал меня войти в замок вместе с вами».

«На то, чтобы разобраться с проблемой в доке вам не потребуется много времени, но я могу заверить вас, что дела в замке займут намного больше времени» сказал Граф с улыбкой. «И если Семья Хонисакл сдастся, я буду ждать вас здесь»

«Ах ... отлично».

После того, как рыцарь с охраной ушел, выражение лица Жака стало холодным. «Продолжай мечтать! Думаешь, что получишь тоже, что и я, отправив сына сюда, чтобы войти в замок со мной? Его Величество упомянул только меня в секретном письме!»

Вскоре он услышал отдаленный звук стрельбы, идущей с запада.

Жак мгновенно насторожился. «Что это? У старшего сына Семьи Мэйпл нет ружья».

Когда он собирался отправить своих рыцарей, чтобы проверить ситуацию, охранник, который доложил ему об этом, вернулся обратно в батальон. «Милорд... все пошло не так!»

«Что пошло не так?»

«Король-мятежник ... он прибыл сюда!» сказал охранник с широко раскрытыми глазами: «Тысячи врагов направляются в замок!»

«Ты имеешь в виду армию Роланда Уимблдона?» Жак поднял руку и ударил стражника по лицу. «Тысячи? Если ты осмеливаешься говорить глупости, я повешу тебя на городских воротах!»

«Милорд, они несут флаги Королевства Грейкасл» охранник не посмел уклониться от удара. Он опустился на одно колено и продолжил: «Я хотел, чтобы оруженосец Рыцаря Доукена поймал одного или двух врагов, чтобы получить дополнительную информацию, но в тот момент, когда они бросились вперед, они, они ...»

«Что с ними случилось?» торопил Граф.

«Они попали под обстрел» Граф мог сказать, судя по лицу охранника, что он, похоже, видел очень страшные сцены. «В то время казалось, что в темноте внезапно появилось много огней, и треск никогда не прекратится. Двадцать человек выдвинулось вперед, пройдя менее чем 100 шагов их всех подстрелили, и лошадей тоже!» охранник сглотнул и продолжил: «Милорд, я никогда не видел такой интенсивной стрельбы. Если бы там не было более тысячи врагов, как они могли бы мгновенно устранить взвод рыцаря?»

«Где старший сын Семьи Мэйпл?»

«Он ... убежал».

Граф погрузился в кресло и совершенно смутился. «Как это возможно? Четыре семьи начали действовать в полдень вчерашнего дня, а сегодня вечером Принц Роланд пришел поддержать Крепость Длинной Песни. Если мы посчитаем время обмена сообщениями, значит ли это, что ему нужен только один день, чтобы прибыть сюда из своего города? Даже плавно плывя по ветру все время, они не могут достичь этого места, так быстро, не говоря уже о том, чтобы привести тысячу людей. Чтобы транспортировать так много людей, ему нужен, по крайней мере, огромный флот, но, по данным разведки, в Пограничном Городе нет корабль зимой!»

Как все могло так выйти?

«Нет, я должен быть спокоен в такой чрезвычайной ситуации». Жак Мэдд вытер пот со лба и подумал, что, может быть, стражник говорил глупости. Без факелов он не мог ясно увидеть, сколько врагов было в доке, он был явно шокирован их стрельбой. «Ружья могут показаться мощными, но стреляют они не дальше 40 шагов, и скорость их перезарядки и скорость атаки крайне низкие. Если предположить, что каждый враг оснащен таким оружием, они не будут непревзойденными для двух десятков солдат, которые могут маршировать на улице, ведущей к замку. Если я сообщу Семьям Дикой Розы и Вульф прямо сейчас и соберу всех рыцарей, наемных бойцов и охранников, чтобы напасть на них после первого раунда стрельбы, возможно, мы сможем победить их».

В отличие от битвы в полях, низкая эффективность при перезарядке ружья - это фатальный недостаток в уличных боях.

«Черт возьми» Жак хлопнул руками по своему креслу и сказал начальнику охраны. «Пригласить сюда Графа семьи Дикой Розы и Виконта семьи Вульф и приказать всем мужчинам с кремневыми ружьями заблокировать вход в замок».

По сравнению с арбалетчиками, тренировать солдат с ружьями получается намного быстрее. Пусть они сначала блокируют врагов. Их жизнь не стоит того. При необходимости рыцари могут идти по их трупам.

К его большому удивлению, глава его охраны вернулся и сообщил: «Они уже покинули батальон со своими людьми».

Чтобы осадить Петрова, четыре семьи соответственно держали четыре стороны замка. Жак не ожидал, что другие семьи получат новости раньше него.

Теперь звуки стрельбы приближались к замку. Как и описал охранник, это был низкий грохот, громкий и ясно слышимый на заснеженных холмах.

«Ублюдки!» сердце Жака застыло. Он посмотрел на замок в последний раз. У него не было выбора, кроме как дать приказ к отступлению. На этот раз только он и его охранники имели шанс бежать. Его люди в замке остались.

За пределами замка Граф был потрясен увиденной сценой.

Враги были повсюду, и любой рыцарь, который пытался прорвать блокаду, безжалостно ловил пулю. Их оружие не было похоже на кремневые ружья, присланные Тимоти. Они могли стрелять непрерывно, и, казалось, не нуждались в перезарядке. Везде царил хаос. Члены трех других семей оказались в ловушке, за исключением Рыцаря Доукена, который бежал первым.

«Милорд, что нам делать?»

«Пошли за бронированными взводами!» закричал он. «Мы двинемся за ними, и будем покрыты их железными щитами».

После массы препятствий три железных бронированных взвода, наконец, собрались и медленно двинулись вперед, держа свои щиты перед собой. Другие рыцари нашли их и последовали за ними. Они знали, что это может быть их последний шанс прорваться.

К сожалению, Жак Мэдд ошибся. Когда они были всего в 100 шагах от своих врагов, оружие последних взорвалось ослепительными вспышками огня. Железные щиты, сделанные для блокировки свинцовых шаров, мгновенно были пронизаны пулями. Мужчины, что шли впереди и держали щиты, были убиты. Отбрасывая лом металла, пробираясь сквозь тела, погружаясь в густой туман крови за щитами.

Прежде, чем Граф смог отозвать приказ к наступлению, он был вырублен залпом огня.

Глава 449: Курс войны

Когда Роланд вошел в грязный замок, Петров и Граф Халл стояли на одном колене в центре зала, ожидая его прибытия.

Все тела на полу были убраны, но запах крови никуда не делся. Куски сломанной мебели и оружия были повсюду; Роланд почти мог представить себе сцены убийства в ходе битвы за замок.

«Встаньте» Роланд подошел к Петрову, и наклонился, чтобы взять его за плечи.

«Да» сказал Петров подавленным голосом: «Ваше Высочество, вы, наконец, здесь».

«Вы хорошо поработали» сказал Роланд низким голосом. «Четыре великие семьи заплатят за все это высокую цену, и убийцы предстанут перед судом».

«Я плохо защищал Крепость Длинной Песни...»

«Вы сделал все возможное, это не ваша вина» Роланд вздохнул. Петров не был военачальником. Это стало понятно после предыдущего захвата города легкой кавалерией и нынешнего восстания аристократов. Он умел управлять территорией, умел торговать и умел использовать подвернувшиеся возможности, но он не был Макиавелли. Он определенно не был экспертом в битвах и заговорах. Если бы не Вторая Армия, которая была размещена в замке с расчетом на непредвиденные ситуации, он не смог бы продержаться более двух дней.

Однако это не означало, что Петров Халл не был хорошим управленцем. Если он не был хорош в войне, он должен быть назначен на территорию без угрозы войны. Роланд предпочитал управленцем с деловым складом ума тем, у кого есть боевые таланты.

«Я считаю, что, к этому беспорядку должно было быть какое-то побуждение» Роланд посмотрел на всех вокруг. «Это заговор. Враг стремится подорвать порядок Западного Региона, чтобы получить ценности, которые ему не принадлежат».

Воцарилась тишина. Все, в том числе и вооруженные солдаты Первой Армии, и раненые рыцари за Петровым, смотрели на Его Высочество.

«Они пошли на преступление, убивали аристократов и убивали мирных жителей. После окончания войны мы увидим, что многие люди потеряли свои семьи, и многие дома будут разграблены, но их заговор не преуспел. Это ваше непреклонное сопротивление помешало Крепости погрузиться в ещё большую трагедию. Вы проявили себя, как герои, и ваша сила воли похвальна!»

Рыцари слегка выпятили грудь, сами того не осознавая.

«Тем не менее, война еще не закончена: эти мятежники впадают в панику, и нам пора отомстить! Я клянусь, что где бы ни прятались враги, они не спрячутся от предстоящего суда, будь они на территории четырех семей ... или в Королевском Городе!» Роланд сделал паузу и категорически сказал: «Преступники, которые вызвали восстание, тоже будут наказаны! Кровь, которую вы пролили ... не будет пролита напрасно!»

«Да здравствует, Ваше Высочество!» Петров и Граф Халл снова опустились на колени.

«Да здравствует, Ваше Высочество!» выжившие рыцари и солдаты Второй Армии тоже стали вставать на колени.

Вскоре все стояли на одном колене, гордо держа тело прямо, а правую руку на груди, крича в унисон.

«Да здравствует, Ваше Высочество!»

...

Утешив людей, Роланд вызвал Петрова, Вэнера, Брайана и Железного Топора в кабинет на третьем этаже замка, который был единственным местом, куда не вторглись восставшие. Вся мебель там была в основном неповрежденной. Роланд знал, что ему, вероятно, придется провести здесь несколько дней.

Первое, что он должен был сделать, это понять ситуацию на поле битвы в городе. Он посмотрел на Железный Топор, и тот немедленно доложил: «Ведьмы захватили северные ворота и восточные ворота, которые когда-то были заняты четырьмя семьями. Первая Армия уничтожает повстанцев в пределах города под руководством Мисс Сильвии. Порядок в городе должен быть восстановлен уже завтра утром ».

«А как насчет жертв?»

«До сих пор было ранено шесть человек, и все они из стрелкового батальона, но их лечит Мисс Нана».

«А как насчет Второй Армии? Их посчитали?»

«Еще нет ... Но, согласно последним новостям, жертв больше» Брайан колебался. «Оба взвода, направленные для поддержки городской стены, были разбиты, и до сих пор они не были собраны. Из 50 солдат, которых отправили защищать замок, 11 были убиты, и почти никто из солдат, патрулирующих городскую стену, не выжил».

Роланд кивнул. Дела военные этой эпохи были не такой высоте, что позволила бы сотне людей упорствовать в течение двух дней. Защищающиеся имели большие преимущества, особенно когда противнику не хватало эффективного штурмового оружия. Если другая сторона не использовала огнестрельное оружие, замок Лорда не пал бы только от плоти и крови наемников и охранников. Это было полностью учтено при проектировании этого здания для предотвращения атаки противника.

При этой мысли он обратился к Железному Топору: «Покажи мне огнестрельное оружие повстанцев».

Роланд был очень обеспокоен новым оружием этой эпохи. Хотя этот день должен был наступить рано или поздно с момента рождения снежной пудры, скорость Тимоти действительно удивила его.

Железный Топор быстро выполнил приказ. Всего несколько минут спустя солдаты принесли в кабинет несколько трубчатых орудий различной длины и формы.

Увидев реальные объекты, Роланд быстро понял, почему враги смогли построить оружие за довольно короткое время.

Эти длинные трубки не могли называться кремневыми ружьями в том смысле, что у них не было триггерного и перкуссионного устройства, и они были не чем иным, как металлическими трубами с отверстием на каждом конце. На одном конце отверстие было глубже, чтобы загружать порох и пули и в конце имелось отверстие, размером с иглу для зажигания. Другой конец был не таким глубоким и мог использоваться как ручка после вставки бамбуковой палочки или деревянного бруска.

По структуре очень похоже на прототип кремневого ружья.

Процесс перезарядки этого примитивного огненного копья был таким же, как у кремневого ружья, но стрелять было куда хлопотнее. Стрелок должен был держать деревянный брусок подмышкой и зажигать порох рукой с другой стороны. Из-за ограничения, вызванного удерживающим положением, невозможно было точно прицелиться, можно было лишь грубо целиться прямо перед выстрелом.

Но это было, несомненно, огнестрельное оружие. Отбросив все неудобства, принцип его работы полностью соответствовал кремневому ружью. Его ствол и снаряд были почти такими же, как у последнего, поэтому мощность была намного больше, чем у арбалетных стрел. Если выстрелить из него, доспехи рыцарей не смогут выдержать атаку.

Усилия Тимоти по настройке оружия, можно было увидеть из уникального внешнего вида каждого образца. Некоторые из них были изготовлены из рулонной стали с четкими следами на корпусе трубы, в то время как некоторые из них были сформованы из кованой меди и выглядели гладкими. Учитывая, что они просто проверяли образцы, помогая четырем семьям, огнестрельное оружие, используемое самим Тимоти, должно быть лучше.

Однако ... даже лучший образец огненного копья был лишь огненным копьем (Прим: если верить комментариям, то речь об этом https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%B3%D0%BD%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D0%B5_%D0%BA%D0%BE%D0%BF%D1%8C%D1%91

https://en.wikipedia.org/wiki/Fire_lance )

Королевский Город не имел шансов на победу, как только начнется весенний удар. Они не смогут справиться с армией Западного Региона, вооруженной револьверными винтовками, винтовками со скользящими затворами и тяжелыми пулеметами.

Роланд перевел взгляд на четверых присутствующих и сказал: «Первая Армия будет восстанавливать прилегающие территории Крепости Длинной Песни шаг за шагом с завтрашнего дня. Все аристократы, что окажут сопротивление, могут быть казнены на месте. Я надеюсь, что весь Западный Регион станет един по завершении этой недели».

«Да, Ваше Высочество!» все четверо ответили в унисон.

Глава 450: Старые друзья

Рене Мэдд пробыл в заточении в подвале особняка Элков в течение полумесяца.

Он думал, что мог бы остановить Жака, но он не ожидал, что его старший брат сделает первый шаг.

«Вот ваш обед. Надеюсь, вам понравится». Шон, управляющий с вытянутым лицом, принес в камеру тарелку липкой пищи. То, что было на тарелке, напоминало смесь овсянки и овощей, и порция была размером с ладонь.

«Освободи меня, ты тупица!» Рене бросил пищу на пол. Держась за решетку камеры, он крикнул: «Жак тоже тупица, он понятия не имеет, что делает. Еще не поздно выпустить меня!»

Управляющий с сожалением покачал головой, достал носовой платок и очистил свои грязные ботинки. «Если бы я был на вашем месте, я бы съел эту пищу, а не бросил на пол. Граф сказал мне приносить вам еду один раз в день всю эту неделю, чтобы вы могли сохранить силы».

«Черт возьми, разве ты не слышал, что я сказал?» Рене разразился бранью. «Дело не в еде. Если Жак не остановится, он уничтожит Семью Элк. Ради моего отца, открой эту клетку!»

Похоже, управляющий был тронут тем, что сказал Рене в конце своей речи. Когда он уже собирался уйти, он вдруг остановился. «Ваш отец? Я думаю, если бы он был еще жив, он бы изгнал вас из этого дома» затем он обернулся и посмотрел на Рене, без всякого выражения. «Хозяин, вы, кажется, забыли, что это Роланд Уимблдон убил Графа Семьи Элк. С другой стороны, Семья Хонисакл не только перешла на сторону Принца Роланда, но и помогла ему подавить остальные четыре семьи. В этот самый момент ваш старший брат пытается исправить эту ошибку, пока вы напуганы до смерти. Как вы можете стать достойным рыцарем?»

«Не тебе судить, хороший ли я рыцарь» сердито сказал Рене. «Последние три года, когда я побеждал демонических зверей у Гермеса, Жак был занят, наслаждаясь вином и женщинами в Королевском Городе. Думаешь, он от прилива мужества решил напасть на Семью Хонисакл? Не будь глупцом, он лишь ослеплен возможной прибылью!»

Шон вздохнул. «Даже если вы младший брат Милорда Жака, вы должны проявить к нему некоторое уважение. В конце концов, он и Граф и глава Семьи Элк».

После этого управляющий перестал обращать на Рене внимание и вышел из подвала по лестнице. Когда дверь закрылась, подвал снова погрузился в тишину.

«Черт возьми!»

Второй сын Семьи Элк сильно ударил кулаком по полу.

С начала зимы Жак все чаще посещал другие семьи. Вначале Рене не обращал на это особого внимания, в конце концов, он не интересовался управлением делами своей семьей. Кроме того, когда он впервые был захвачен Его Королевским Высочеством, Жак отказался заплатить выкуп, и именно Петров предложил ему руку помощи и освободил из тюрьмы. С тех пор отношения между двумя братьями стали лишь холоднее. Несмотря на это, Рене не планировал сражаться со своим братом за главенство в семье. Когда он услышал новости о строительстве Пограничного Города, он даже подумал о том, чтобы отправиться в город и служить Принцу Роланду, официально став рыцарем. Но потом произошли некоторые изменения в ситуации. Во время частного праздника, проводимого в особняке Элков, Рене услышал, что четыре семьи планируют объединиться и выступить против Крепости Длинной Песни.

В эту ночь Рене ворвался в кабинет Жака и все ему высказал, но Жак не был доволен этим и вышвырнул его прочь. Проведя ночь в раздумьях, Рене решил рассказать новости Петрову и привести своих патрульных, чтобы остановить Жака. Но его завтрак был отравлен Жаком. Когда Рене проснулся, он оказался в тюрьме.

С тех пор, несмотря на его крики и угрозы, он так и не встретился с Жаком. Каждый день он мог судить о времени суток, лишь глядя на полоску света в углу подвала, и единственным человеком, которого он видел все это время был личный управляющий Жака.

Когда из его желудка раздался протяжный рык, Рене понял, что голоден.

Взглянув на разбросанную по полу пищу, Рене повернул голову и откинулся на груду соломы. «Я лучше лягу спать ... Я не буду чувствовать голод, как только засну».

В тот момент, когда Рене закрыл глаза, в подвале послышались шаги.

«Может быть это ... Жак?» он мгновенно спрыгнул со стопки соломы и бросился к решетке. В тусклом свете он увидел маленькую и стройную фигуру. Очевидно, это не мог быть высокомерный Граф.

«Брат, ты в порядке?» когда человек прибыл в камере, Рене обнаружил, что это Аурелия, третья дочь Семьи Элк.

«Как ты попала сюда?»

«Жака нет дома, а слуги не смогли остановить меня» Аурелия увидела овсянку на полу и недоверчиво сказала: «Это ведь не то, что тебе подают? Это возмутительно! Подожди, я скажу кухне, чтобы приготовили тебе кое-что другое».

«Жака нет дома?» слова сестры внезапно опечалили Рене, и он почти забыл о своем голоде. «Куда он делся?»

«Я понятия не имею ... Он ушел два дня назад» Аурелия покачала головой и добавила: «Вместе с большинством охранников дома, иначе я бы не оказалась здесь».

«Черт возьми» Рене был разочарован. «Жак ушел два дня назад, а сегодня уже третий день, даже если я смогу выбраться, боюсь, уже слишком поздно.

«Брат, я слышала, что Жак пытался причинить вред Семье Хонисакл. Это правда?» Аурелия выглядела обеспокоенной. «Будет ли Милорд Петров в порядке?»

«Ах да ... Аурелия всегда была влюблена в Петрова Халла. Хотя я и пытался свести их как пару, кажется, мой друг Петров имел на примете кого-то другого, но теперь ничего уж не поделаешь» Рене прислонился к решеткам и сел, чувствуя слабость. Он хорошо знал Жака. «Жак не проявит милосердия к Семье Халл, что, несомненно, заставит Принца Роланда проявить ярость во всем Западном Регионе».

«Жак провел слишком много времени в Королевском Городе, поэтому он понятия не имеет, куда он попал ...» Рене закрыл глаза. Он не мог перестать думать о том дне, когда он и его армия атаковали Пограничный Город, как огни города пылали перед его глазами; гром беспрестанно бушевал по его головой; рыцари в передних рядах, казалось, бились о невидимую стену и их навыки, полученные за годы обучения и смелость бороться за честь, все потеряли свою эффективность перед лицом мощного оружия врагов.

С этого момента Рене потерял все намерения снова бороться с Его Высочеством.

Никто не мог победить войска Его Высочества - по крайней мере, человек не мог.

«Но когда Принц Роланд узнает, что происходит в Крепости и решит пронестись по этой области, что с того, если Семья Элк получит большую прибыль? На этот раз ... Принц Роланд не сможет простить четыре семьи»

«Что случилось, брат?» Аурелия потрясла его, но он остался неподвижным.

«Семья Элк облажалась».

В это время сквозь толстый потолок стал слышен глухой рев, а затем пол слегка тряхнуло. Похоже, что особняк был поражен чем-то.

«Это то, о чем я думаю?» Рене обернулся и увидел сестру с таким же удивленным выражением.

Затем раздался еще один глухой удар, но гораздо более четкий, грохот и ряд шумов. Рене услышал панические крики слуг его семьи.

«Может быть ... это армия Принца Роланда идет?» Рене был ошеломлен. «Как это возможно?»

«Что там происходит?» Аурелия встала. «Я проверю».

«Не надо» Рене схватил ее за руку. «Никуда не ходи. Подождите здесь».

«А?»

«Послушай меня ...» Рене сглотнул и сказал уставшим голосом: «Снаружи может быть опасно».

Ревы утихли. Всего через несколько минут в подвал вторгся взвод, все люди которого были одеты в коричневую униформу и держали странное оружие с длинными ручками. Рене понял, что это войска Принца Роланда.

Он чувствовал себя совершенно безнадежно. Он ожидал возмездия от Его Высочества, но не так же быстро!

«Или, может быть, это драма, поставленная и разыгранная самим Принцем Роландом?»

«Кто вы?! Как вы смеете врываться в особняк Элков!» Аурелия встала и обратилась к вошедшим.

Вперед вышел высокий, сильный мужчина. Со своим угловатым лицом и холодящей душу аурой он выглядел так, как будто он был из другой расы.

«Вы второй сын Семьи Элк, рыцарь Рене Мэдд?» спросил этот человек.

«Поскольку вы знаете, кто он, вы ... должны отступить. Что вы задумали?» сказала Аурелия, дрожащим голосом, но она все же стояла перед решеткой.

«Я Рене! Не причиняйте ей вреда ... Она ни в чем невиновата!»

Рене думал, что он собирается стать свидетелем чего-то совершенно непотребного, но парень проигнорировал Аурелию, и то, что он сказал далее, просто шокировало Рене.

«Я Железный Топор, Командующий Первой Армии. Его Высочество Роланд попросил меня найти конкретно вас» сказал парень тихим голосом. « И он попросил меня передать вам, что Мистер Петров хочет вас видеть».

Глава 451: Устремления

Рене вышел из особняка Элков, инстинктивно прищурился и глубоко вздохнул. Прошло полмесяца с тех пор, как он в последний раз видел дневной свет и снег.

К удивлению Рене, повсюду были солдаты, но не бесстыдно грабящие особняк, а упорядоченным образом охраняющие перекрестки. Несколько пятен крови окропили запорошенную снегом землю, но вокруг не было ни тел, ни разбросанной одежды, а это означало, что солдаты не грабили мертвых, когда очищали поле битвы. То, что он увидел, подтвердило его предположение, что эти войска отличались от всех тех, которые он когда-либо видел.

«Петров в порядке?» Он посмотрел на Железный Топор. «Как ... Крепость Длинной Песни?»

«Все в порядке». Высокий и сильный чужестранец говорил очень мало, но он отвечал, если Рене спрашивал.

«Это означает, что план Жака не сработал» Рене немного успокоился. «Если Крепость останется нетронутой, а Семья Хонисакл будет невредима, Петров обязан замолвить за меня доброе слово» он не заботился о судьбе Жака. «Этот идиот чуть не навлек на Семью Элк катастрофу, поэтому все, что с ним случится, меня не касается».

«Брат ... что же сделал Жак?» Аурелия наклонилась и тихо спросила.

Рене колебался, покачал головой и сказал: «Я не знаю».

Аурелия мгновенно явила выражение, будто говорила «ты лжешь».

Рене горько улыбнулся. Он действительно не знал, как ответить на этот вопрос ... Он не мог просто сказать, что Жак намеревался восстать, потому что он знал только об этапах планирования и не знал, чем этот план завершился. После некоторого молчания он спросил: «Ты действительно хочешь пойти со мной в замок?»

«Конечно, мне очень любопытно, что именно случилось, что дало этим людям повод врываться в особняк Элк средь бела дня». Она посмотрела на чужестранца и сказала: «Я думаю, что Милорд Петров не мог просто сидеть и ничего не делать».

Рене понял, что его сестра действительно волновалась за Петрова, поэтому он, наконец, кивнул и сказал: «Хорошо. Если ты спросишь его лично, может он и рассказать тебе подробности».

Группа людей около часа ехала на лошадях по заснеженным дорогам и достигла замка Крепости в полдень.

Железный Топор привел Рене и его сестру на третий этаж, который тщательно охраняли часовые, размещенные через каждые несколько шагов.

Когда он вошел в комнату, похожую на кабинет, Рене, наконец, увидел Петрова Халла, своего друга детства. Петров почтительно стоял рядом со столом. За столом сидел мужчина с серыми волосами, с интересом смотрящ на Рене и Аурелию и играя с пером. Почти мгновенно Рене узнал, кто этот человек.

Он мгновенно опустился на одно колено: «Ваше Высочество, Рене Мэдд здесь, чтобы приветствовать вас».

«Он ...» Аурелия была немного удивлена, но Рене осторожно потянула ее за одежду и намекнула ей, что нужно приклонить колено и поклониться.

«Мы встретились в Крепости Длинной Крепости» сказал принц с улыбкой. «Прямо в подвале замка. Согласно тому, что сказал мне Железный Топор, тебя снова заперли?»

«Э-э ...» Рене был смущен и не знал, что сказать.

К счастью, Принц не ожидал ответа. «Пожалуйста, встань. Прежде чем я приказал атаковать территорию Элков, Петров неоднократно заверил меня, что ты никогда не принял бы участие в мятеже Жака Мэдде, и, похоже, он был прав насчет тебя. Но ... как ты оказался в подвале?»

Рене с благодарностью во взгляде посмотрел на Петрова и рассказал Принцу, что случилось в его семье.

«Понятно» Принц кивнул. «Это позор. Если бы ты смог остановить Графа Жака, Крепость не столкнулась бы с этой катастрофой».

Это замечание шокировало Рене, и Аурелия не могла не спросить: «Что ... случилось?»

«Жак Мэдд вступил в сговор с Семьями Мэйпл, Вульф и Дикой Розы, и два дня назад они напали на Крепость Длинной Песни» холодно сказал Принц: «Атака привела к массовым жертвам среди невинных людей, и два квартала были сожжены. Чтобы вынудить Семью Хонисакл сдаться, они даже навредили семье Петрова».

Рене не мог поверить своим ушам. «Даже в борьбе аристократов угроза семьям считается чем-то очень постыдным. Как Жак мог на это пойти?»

«В этом мятеже участвовали многие, но я заверяю вас, что никто, участвующий в нападении, не избежит наказания по всей строгости закона - все мятежники будут сурово наказаны!» Принц постучал по столу и сказал: «Я пришел в Крепость, чтобы очистить весь Западный Регион и не дать ни одной крысе проскользнуть сквозь мои пальцы!»

Рене почувствовал, как его спина покрывается потом. «Ваше Высочество, я ...»

Роланд махнул рукой, чтобы прервать его. «Не волнуйся, я не буду гневаться на невинных людей, и потомки Семьи Элк будут спасены. Вообще-то, у меня есть вопрос к тебе. Жак Мэдд был убит в ходе восстания, ты хочешь унаследовать титул Графа и служить мне, как это делает Халл?»

На этот вопрос был только один ответ. Рене Мэдд без колебаний встал на колено, обычным жестом рыцаря, и пообещал добросовестно служить Принцу.

К его удивлению, он чувствовал себя совершенно спокойно, давая свою клятву.

На самом деле он никогда и не ненавидел этого Принца, который лишил жизни его отца. «На поле битвы всякое может случиться. Кроме того, это не Принц, а Герцог Райан и другие пять семей начали войну. После войны Принц не стал жестоко расправляться с побежденными аристократами, а также обменял пленников на выкуп, обычная практика среди аристократов. Если бы отец не погиб на поле битвы, он, вероятно, мог бы вернуться домой в целости и сохранности, как это сделал Граф Хонисакл».

Рене готовился быть рыцарем и хранил ценности рыцаря глубоко в своем сердце: «Бой благовиден, пока он праведен, а то, что сделал Жак, было не только неправедным, но и не имело никакой цели, кроме как усугубить враждебность».

Ради Аурелии и всех других невинных членов его семьи он должен принять предложение Его Высочества. Без защиты Семьи Элк эти люди больше не смогут жить стабильной жизнью.

После принятия клятвы Принц улыбнулся и кивнул. «В последующие дни ты и твоя сестра можете жить в замке. Петров подготовит для вас комнаты. В пригороде все ещё сражаются бежавшие члены четырех семей, так что вам лучше подождать, пока восстание утихнет, прежде, чем вы вернетесь на свою территорию».

«Да, Ваше Высочество».

Когда Рене покинул кабинет, Петров последовал за ним.

Взглянув на своего изможденного друга, Рене почувствовал целый ряд эмоций. «Прости...».

«Это не твоя вина» Петров похлопал его по плечу. «Не беспокойся об этом».

Каким-то образом Рене почувствовал, что его друг сильно изменился. Он увидел в глазах Петрова взгляд, которого он никогда не видел раньше - неуловимая решимость и спокойствие, которые были столь же прочными, как сталь, которую неоднократно закаляли огнем.

Рене понял, что его друг уже на пути к тому, чтобы стать настоящим лидером.

Глава 452: Объединение

Восставшие аристократы были бессильны против Первой Армии, и в каждой битве хватало всего лишь одного раунда стрельбы, чтобы определить победителя. Первой Армии даже не нужно было перезаряжать патроны, потому как их враги впадали в панику и убегали, поджав хвосты. Более того, враги обычно даже не вступали в бой, и Первой Армии приходилось только преследовать и захватывать их.

Железный Топор очищал по одной территории в день и быстро завоевывал регионы, управляемые Семьями Элк, Вульф и Дикой Розы. Однако, когда войска достигли территории Семьи Мэйпл, они начали замедляться.

Они столкнулись с некоторыми неожиданными проблемами.

«Черт побери, ничем не хуже Крепости» Брайан уставился на смутно виднеющийся замок Графа и сердито сплюнул. «Он защищен рвом!»

«Кто-нибудь пострадал в прошлом раунде атак?» холодно спросил Железный Топор.

«Два невезучих человека были ранены при отступлении, один в руку, а другой в спину, но кажется раны несерьезные» Брайан нахмурился. «Солдаты были в очень невыгодном положении, потому что стреляли с земли, и даже если у врагов и были только луки и стрелы, они все равно могли бороться с нами».

Железный Топор знал, что Брайан прав. Никто не ожидал, что у Графа Семьи Мэйпл окажется замок, построенный как башня, да ещё и при поддержке гор и скал. Потоки с Непроходимого Горного Хребта были выведены в пятиметровую канаву, которая образовала небольшой ров вокруг замка. Поскольку вода текла постоянно, хотя в воде и были блоки льда и снега, ров не был заморожен. Ворота были единственным входом в башню, поэтому, чтобы добраться до нее, им пришлось бы пересечь мост, где была сосредоточена основная сила противника.

Никаких укрытий вокруг замка Графа не было, только равнины снега, поэтому находясь выше, враг компенсировал недостаток от использования арбалетов. После двух раундов пробных нападений Первая Армия сбила только лишь трех или четырех человек и понесла много потерь.

«Хотелось бы, чтобы мы взяли с собой пушки» горько сказал Брайан. «Если бы мы выпустили несколько пушечных ядер у их ворот, они бы мигом сдались».

«Плохо, что войска не могут привести их сюда, потому что мы слишком далеко от Крепости, а снег слишком глубокий» Железный Топор посмотрел в небо. «Давай за сегодня закончим и устроим войска в лагере».

Территория Семьи Мэйпл находилась к северо-западу от Крепости Длинной Песни, рядом с Непроходимым Горным Хребтом, на границе Западного Региона. Чтобы добраться сюда ушел бы почти целый день, и неочищенный снег на дорожках не позволял перевозить 12-фунтовую полевую пушку.

Согласно донесениям, Семья Мэйпл почти не вложилась в восстание, и даже сам Граф не участвовал в нем. Это означало, что их ресурсы и силы были в целости и сохранности в этой охраняемой башне, что затрудняло ее взятие без осадного оружия.

Ночью в палатках лагеря зажигались костры.

«Что нам делать завтра?» спросил Брайан, бросая дрова в огонь. «Приказать солдатам броситься под град стрел? Если мы сможем прорваться через эту проклятую стальную дверь, им конец».

«Но Первая Армия также потеряет десятки солдат» Железный Топор покачал головой и не ответил. Если бы он все еще был в городе Железного Песка, он с радостью и, не сожалея пожертвовал бы сотнями солдат, чтобы выполнить свою миссию. Однако, после того как он приехал в Западный Регион, он чувствовал потребность защищать солдат, за улучшением которых он наблюдал сам, и которых высоко оценил Его Высочество Роланд.

После долгой паузы он вздохнул: «Давай использовать ведьм».

Брайан был потрясен. «Ведьм?»

Железный Топор тоже не хотел этого делать. Он вспомнил, что однажды Принц сказал ему, что достойная армия должна быть в состоянии выполнять свою миссию независимо и в любое время. Однако в данный момент это было неважно. Чтобы достичь своей цели по объединению Западного Региона за неделю и свести к минимуму потери, он был готов отказаться от своей гордости.

Кроме того, Его Высочество также сказал, что хороший генерал отвечает за жизнь своих солдат.

«Отправь гонца и передай Принцу, что у нас проблемы, и нам нужна Мисс Мэгги» добавил Железный Топор.

На следующее утро Мэгги и Молния прибыли в лагерь. «Что случилось?»

«Угу, угу?»

Железный Топор покашлял и объяснил свою дилемму. «Враги в основном сосредоточены в верхней части башни, поэтому винтовки могут нанести им лишь небольшой урон. Также есть стальная дверь, блокирующая вход, поэтому Первая Армия не может подобраться достаточно близко, чтобы разместить взрывчатку. Чтобы открыть ворота, мы можем полагаться только на вас».

«Мы все сделаем» сказала маленькая девочка, похлопав себя по груди.

Бросать взрывчатку было для них знакомой задачей, и они даже обучались с Первой Армией в маленьком городке. Железный Топор кивнул и немедленно построил солдат, чтобы начать последнюю атаку - даже если взрывчатка не показала бы желаемого эффекта, они, по крайней мере, напугали бы врагов и получили бы достаточно времени, чтобы прорваться через стальную дверь.

«Ты тоже будешь сражаться?» Брайан удивленно наблюдал, как Железный Топор привязал винтовку к спине и отправил несколько патронов за пояс.

«Вместо того, чтобы говорить «в бой за меня», скажи «в бой со мной»» Железный Топор улыбнулся. «Его Высочество любит повторять это».

...

Когда двое мужчин привели своих солдат в условленное место, в небе появилась фигура Мэгги.

Она превратилась в гигантского зверя и двинулась к башне, ее когти держали сумку с новой взрывчаткой. Все вокруг были свидетелями этой потрясающей сцены, Первая Армия при этом разразилась приветствиями, а противник на вершине башни ударился в панику. Наемники и охранники Семьи Мэйпл развернули арбалеты и начали стрелять в зверя, но безрезультатно.

Тем временем Мэгги закончила набираться сил, резко взмахнула крыльями, быстро поднялась в воздух и выпустила сумку со взрывчаткой, которая попала в верхнюю часть башни, как пушечное ядро ...

Железный Топор почувствовал, как вокруг стало тихо, а затем он увидел, что из башни поднимается яркий огненный шар. Внезапно земля начала дрожать! Казалось, весь мир задрожал, и сквозь снег вырвались огромные колонны дыма. Волна тепла поразила его лицо, заставив его отойти на несколько шагов со звоном в ушах.

Это ... сила Бога!

Железный Топор не мог не вспомнить тот первый раз, когда он стал свидетелем испытания пороха Его Высочества, но взрыв на этот раз был намного сильнее. Даже стоя почти на расстоянии в сто метров, он чувствовал обжигающий жар огненного шара. Что касается врагов, близких к Божьей Каре на вершине башни, то их судьбы было легко себе представить.

Он тихо помолился Трем Богам, поднял свою винтовку и крикнул: «За Его Высочество, Первая армия, вперед!»

«За Его Высочество!» солдаты повторили его слова и рванули в замок Графа.

На этот раз ... никто не осмелился их остановить.

Когда Железный Топор вернулся в Крепость Длинной Песни, шла уже шестая ночь.

Весь Западный Регион, наконец, оказался под контролем Роланда.

⇐ Предыдущая20212223242526272829Следующая ⇒

Поделиться: