Цена знаний. Курс задан. Очередной изменник.

 

Иногда лучше не знать.

Есугэй часто спорил с Ариманом по этому поводу. Тысяча Сынов, как правило, никогда не соглашались с тем, что знание – любое знание – должно оставаться запретным.

– Все в порядке, – сказал ему как-то главный библиарий. – Чем больше, тем лучше.

Но древние творцы погоды Чогориса всегда воздерживались от углубленного изучения своего ремесла, предпочитая знать его поверхностно, оттачивая навыки, которые, как им было известно, покоились на более глубоких и опасных истинах. Это всегда поражало Есугэя своей мудростью, но никак не трусостью, так как предания их родины считали сдержанность добродетелью.

– Во всем есть свой риск, – предупредил Есугэй собрата.

– Ты слишком осторожен, – ответил Ариман. – Кто-нибудь вообще знает, каким даром ты обладаешь?

– Возможно, нет, но почему я должен волноваться из-за этого?

– Потому что имеет значение, как тебя воспринимают.

– Тебя считают опасным. Разве это не имеет значение?

Ариман погрустнел.

– Ты понимаешь нас. Думаешь, мы опасны?

Тогда Есугэй не захотел отвечать. «Иногда», – подумал он.

Сейчас, в своей каюте на «Серповидной луне», его тошнило от знаний, словно он проглотил какую-то отраву, и она проникла в кровь. Масштаб того, что он узнал, было сложно осмыслить, не говоря о том, чтобы смириться.

Кса’вен все подробно рассказал, ничего не упуская. Конечно, были детали, которых даже он не знал, включая судьбу его примарха.

– Мы не знаем, что произошло, – сказал Кса’вен. – Думаю, я бы узнал, если бы он погиб. А, может быть, и нет.

Легионер Саламандр говорил медленно и взвешенно, выговаривая слоги на готике со звучным ноктюрнским грассированием. В его словах не было ни жалости к себе, ни гнева – только глубокая, невозмутимая непокорность судьбе.

Есугэй реагировал на новости по-разному: оцепенение, затем отчаянное осознание провала. Он так долго чувствовал возмущения в ткани вселенной, что, вероятно, должен был понять или догадаться, или же раньше приступить к поиску ответов.

Это состояние скоро прошло. Предательство такого масштаба было невообразимо. Ни он, ни кто-либо другой не мог знать.

«Гор. Магистр войны. Возлюбленный сын».

Есугэй поднял глаза. С ним в комнате находились еще трое: Лушан, Кса’вен и суровый легионер Железных Рук по имени Бион Хенрикос.

– Расскажите, что произошло потом, – сказал Есугэй, через силу продолжая задавать вопросы.

– Сначала мы были одни, – поведал Кса’вен. – Мое отделение прорвалось на орбиту на захваченном транспортнике Шестнадцатого Легиона. Наш корабль был уничтожен, поэтому мы были вынуждены пристыковаться к одному из вражеских и захватить его.

Есугэй невольно улыбнулся. Невозмутимая манера изложения Кса’вена была довольно забавной.

– Вот так просто. Вы захватили фрегат Сынов Гора.

Кса’вен посмотрел прямо на него, по неулыбчивому, темному лицу и бесстрастным красным глазам было сложно понять, о чем он думает.

– Было непросто, – сказал он своим рокочущим басом, – но они не ждали нас. Ты когда-нибудь видел, как сражаются сыновья Вулкана, Белый Шрам?

– Нет, – ответил задьин арга. – Хотя слышал, что это пугающее зрелище.

– Мы захватили корабль, – просто сказал Кса’вен. – Он назывался «Серый коготь». Мы переименовали его в «Гесиод». Это город-убежище на нашем родном мире.

– Я слышал о нем.

Кса’вен удовлетворенно кивнул.

– Затем мы стали отступниками. Пытались добраться до Ноктюрна, но навигатор была ранена. И вскоре она умерла. Возможно из-за переутомления от борьбы с варп-штормами, или же сошла с ума – не думаю, что она ожидала увидеть то, что ей пришлось.

Легионер Железных Рук Хенрикос издал тихий рык из-за темной металлической личины шлема. В отличие от остальных он не снял шлема.

– Никто из нас не ожидал.

– А что ты? – спросил Есугэй.

– Всюду продолжали биться выжившие, – ответил Хенрикос. Его голос в отличие от Кса’вена был пропитан горечью. Есугэй понимал из-за чего – Железнорукий не сомневался в судьбе своего примарха.

– Рассеянные. Некоторые из нас нашли друг друга.

– Мы ищем выживших, – добавил Кса’вен. – Нас только шестнадцать, но мы надеемся найти других. Потом можем нанести ответный удар.

Затем Есугэй заметил что-то голодное во взгляде Кса’вена.

– И вот вы нашли нас, – сказал провидец бури, озвучив мысль Саламандра. – Способный на варп-переход корабль с живым навигатором.

Кса’вен кивнул.

– Хенрикос – специалист по корабельным системам. Он нашел способ отслеживать кильватерный след корабля в варпе на расстоянии, так мы узнали, где вы выйдете.

– Но почему атаковали? – спросил Лушан. Он все еще был раздражен – «Серповидная луна» получила серьезные повреждения после и так тяжелого варп-перехода.

– Мы научились быть осторожными, – ответил Кса’вен. – Насколько нам известно, все Легионы перешли на сторону магистра войны. Если бы на вашем месте был корабль Кровавых Ангелов или Ультрадесантников, мы сделали бы то же самое.

Есугэй понимающе кивнул.

– А мы Белые Шрамы, – сказал он. – Вы легко поверили, что мы – изменники, не так ли?

Кса’вен промолчал, но Хенрикос язвительно прохрипел.

– Раз ты сам сказал, то да.

Есугэй улыбнулся.

– Что ж, по крайней мере мы честны друг с другом.

– Ты используешь рожденные варпом силы, – сказал Кса’вен, словно объясняя свое решение. – Как нам стало известно, это признак врага. Они не придерживаются эдикта, и это нам дорого обошлось на Исстване.

Есугэй сложил руки. Каждый обрывок информации, который он получил с проклятой планеты, причинял боль. Они с Ариманом предупреждали, что именно так и произойдет в случае расформирования библиариуса.

– Я следую приказам моего примарха, – сказал Есугэй. – Если он прикажет мне прекратить использовать свои способности, я подчинюсь, но Хан давно не связывался со мной.

Он примирительно посмотрел на Кса’вена.

– В любом случае, он не будет обращать внимание на эдикт. Как и остальные. Уже долгое время дар – часть нас. Представь, если я скажу тебе отказаться от огнеметов, а тебе сын Медузы от металлической руки. Что вы сделаете?

– Ты говоришь, как один из колдунов Магнуса, – зло произнес Хенрикос.

– Думаю, – заметил Есугэй, – они лучше говорят на готике.

Кса’вен засмеялся, из его громадной бочкообразной груди вырвался рокот.

– А что ты здесь делаешь, чогориец? Ты далеко от дома.

– Мы? Наш корабль давно сбился с курса.

– Мы можем помочь. Куда вы направляетесь?

– В систему Чондакс, – ответил Есугэй. – Мой примарх там, хотя мне не известно, знает ли он о Резне.

– Уже знает, – пробормотал Хенрикос. – Как и вся галактика. Скоро мы увидим, как ублюдки Гора нападают на миры, подобно саранче. Вся галактика беззащитна перед ними.

Кса’вен предупредительно поднял руку, но Хенрикос продолжил.

– Ты разве не видишь, насколько бесполезно это? Мы можем еще некоторое время сражаться, но Феррус пал. Как и Вулкан с Кораксом. Это просто потеря времени.

– Мы обсуждали это много раз, брат, – терпеливо произнес Кса’вен.

– И? Думаешь, есть способ повернуть все вспять? Ты глупец. Я убью их столько, сколько смогу, и каждый раз буду плевать в их лица, но я не настолько глуп, чтобы полагать, будто это что-то изменит.

Хенрикос отшвырнул металлическую посмертную маску, словно провоцируя кого-нибудь возразить ему.

– Возмездие, немного удовлетворения, частичка боли. Это все, что осталось.

Кса’вен метнул в Есугэя оправдывающий взгляд.

– У Биона и меня немного разные взгляды на войну.

– Понимаю, – ответил Есугэй. – Каковы же твои?

– Победа придет, – ответил невозмутимо и без колебаний Кса’вен. – Не знаю, откуда, но придет. Мы должны быть терпеливыми.

Есугэй восхитился таким настроем, хотя исходя из того, что он узнал, ему было сложно разделить его.

– Надеюсь, ты прав.

– Так ты с нами? – спросил Хенрикос. – Мы могли бы использовать немного этой… Как ты ее называешь?

– Погодная магия, – ответил Есугэй.

– Глупое название, – легионер Железных Рук пожал поврежденными плечами. – Хотя весьма болезнена.

– Я должен вернуться к моему примарху, – сказал Есугэй, обращаясь к Кса’вену. – Я видел сны. Видения. Он в опасности.

Кса’вен с сомнением посмотрел на него.

– Это будет непросто, и у нас есть свои дела.

– Разве не лучше сражаться, объединившись с другим Легионом? Полнокровным, опасным, в котором много подобных мне творцов заклинаний?

– А твой Хан примет нас? Я ничего не знаю о нем.

– Немногие знают, но я буду говорить от вашего имени, – улыбнулся Есугэй, так тепло, насколько смог в данных обстоятельствах. – Если вы отправитесь со мной.

Кса’вен был склонен согласиться, но не терял осторожности. Он опустил черный как сгоревшие угли подбородок на перчатки.

– Это был тяжелый путь, – сказал он. – Время от времени, посреди космической ночи, у меня возникало желание попросить совета. Ты знаешь, старым способом, который нас приучили забыть. Я никогда не поступал так, ведь мы давно перестали верить в богов и чудовищ. Возможно, нам не стоило так быстро забывать их.

Есугэй кивнул.

– И те и другие реальны.

– Я спрашиваю себя: на что я рассчитывал, собираясь молить о таком наставлении? Был бы мне явлен какой-то знак? Наткнулся бы я на след Вулкана?

Хенрикос раздраженно покачал головой.

– Глупость.

– Но теперь кое-что произошло. Ты попался нам на пути, хотя знаешь меньше нашего. Как относится к этому? Было ли это предопределено?

– Я не верю в судьбу, – сказал Есугэй.

– Тогда удача.

– Еще меньше.

Кса’вен поднял черную бровь.

– Тогда во что ты веришь?

– В Хана, – ответил Есугэй, также решительно и твердо, как ранее Саламандр. – Помоги мне найти его. Кое-что еще можно спасти.

Хенрикос пренебрежительно фыркнул, но Кса’вен больше не обращал на него внимания. Его черная голова медленно кивнула, хотя задумчивый взгляд не отрывался от Белого Шрама.

– Увидим, – сказал сын Вулкана. – Увидим.

 

Хан поднялся со своего трона, и стража отступила, пропуская его. Он медленно подошел к краю командной платформы, под которой раскинулись ярусы мостика.

За бронестеклом наблюдательного купола сверкали звезды галактики – неизменное полотно бесконечного космоса. Хан почувствовал, как внутри пробудилось знакомое желание: направиться в неизведанное, скитаться по пустоте, как он поступал на равнинах родины, никому не обязанный, свободный как охотничьи птицы, парящие высоко в небе.

«И все же, даже беркуты приручены, – подумал он. – В конце концов они возвращаются на зов колокольчиков хозяина».

Его штаб молчал. Они оставались безмолвными, пока весь флот Белых Шрамов мчался прочь от Чондакса, оставив позади, как плохое воспоминание, Альфа-Легион. Преследования не было. Даже если бы его организовали, Хан сомневался, что у врага есть хоть что-то достаточно быстрое, чтобы догнать его корабли.

Тем не менее он чувствовал, что экипажу не дают покоя вопросы. Цинь Са хотел вернуться и закончить то, что было начато, взять на абордаж корабли Альфа-Легиона и потребовать ответы.

Это было заманчивое предложение. Возможно, на борту одного из кораблей был Альфарий. Хан мрачно улыбнулся. Было бы приятно бросить на колени этого обманщика и сорвать с его лица шлем.

Но это было бы ошибкой. У Альфа-Легиона были свои слабости, но они не были глупцами. Он ничего не узнает от них, если только они сами не захотят сказать, а в таком случае это было бы бесполезно.

Примарх скрестил руки на груди и пристально посмотрел на звезды, как когда-то долгой холодной ночью на Алтаке. Первое, что он помнил, были звезды. У него все еще сохранялись обрывочные воспоминания о приглушенных голоса, – не чогорийских голосах – скользящих вокруг капсулы, в которой он спал. Он видел сны о шепотах во тьме, об ощущении внезапной и невероятной скорости, о калейдоскопе из темных звезд и жемчужно-белых небес, о чувстве, будто его на миг подвесили над бесконечной, воющей бездной, в то время как ненасытные глаза рассматривали его одновременно со страхом и алчностью.

Годы спустя он осознал, чем были те видения: спутанными воспоминаниями о чем-то, что на тот момент он не мог понять, снами о сверхъестественной силе, одновременно более могущественной, чем воображение, и более слабой, чем самый хилый человеческий младенец.

– Обитатели небес ничто без нас, – сказал ему Есугэй много лет спустя. – Они могут действовать только через нас. Это их великая тайна и великий позор. Мы не должны слушать, мы можем идти своим путем.

Задьин арга всегда понимали связь между миром чувств и миром снов, а Хан всегда доверял их словам.

«Есть две большие ошибки, – написал давно умерший мудрец Каи на свитках, которые по-прежнему хранились в Хум Карте. – Первая – делать вид, что пути небес не существует, вторая – следовать ему».

Возможно, Русс пытался навсегда уничтожить одаренных. Хан мог отлично представить, как Гор выступает против этого, из всех братьев у него была самая благородная душа. Сангвиний – третий участник триумвирата – также всегда был чист в помыслах. С самого начала их было четверо – Хан, Магнус, Сангвиний с молчаливого одобрения того, кто однажды станет магистром войны. Именно они столь долго работали над тем, чтобы направить и защитить искусство псайкеров внутри Легионов.

А теперь, если верить тому, что он узнал, один был мертв, а второй исчез.

А как же Гор?

Какая из историй правдива? Та, в которой он был защитником незаслуженно убитых Волками, или та, в которой он грозил разрушить до основания Империум? Хан никогда особо не интересовался Империумом, но истина была важна. Как и верность.

«Вот в чем разница между воином и мясником. Кто ты, брат? Я знаю, кто я».

– Каган.

Он обернулся и увидел главу астропатов, ее незрячие глаза, похожие на мутные стеклянные сферы на морщинистом лице, смотрели на него.

– Снова сообщения от Дорна? – спросил примарх.

– От Русса, – ответила женщина. – Сигналы бедствия из туманности Алакксес, требующие немедленной помощи. Волки атакованы Альфа-Легионом. Он просит своего брата вспомнить об узах верности между примархами и прийти ему на помощь со всей прославленной скоростью. Сообщение заканчивается его благодарностями.

Хан повернулся к своей свите и холодно улыбнулся.

– Слышали это? – спросил он. – Волчий Король хвалит нас. Должно быть, он в отчаянном положении.

Цинь Са не отводил взгляда.

– Мы ответим? – спросил он. – И если так, за кого будем биться?

Нойон-хан Джемулан, который присутствовал в виде сверкающей голопроекции со «Звездного копья», покачал головой.

– Космические Волки всегда были своенравными. Или мы оставляем их без помощи, или же ответим на просьбу и уничтожим их.

– Они сражаются с Альфа-Легионом, – заметила проекция нойон-хана Хасика. – Напомните мне, разве мы не бились только что с ними?

Хан скрестил руки, на его ястребином лице все еще играла холодная улыбка.

– Кто знает, что замышлял Альфа-Легион. Возможно, у них тоже есть свои изменники.

– Тогда, что вы прикажете, Каган? – не отступал Цинь Са, всегда жаждущий получить приказ действовать. – Флот в боевой готовности.

Хан опустил подбородок на украшенный золотом великолепный горжет. Казалось, сам воздух на мостике застыл от ожидания. Все лица были обращены к примарху.

– Передайте Руссу следующее сообщение, – наконец сказал он, подняв усталые глаза на госпожу астропатов. – Скажите ему, что мы получили приказ от Дорна вернуться на тронный мир и при всем желании не можем игнорировать их.

Он закрыл глаза, покачав головой и изменив свое мнение.

– Нет, никакой лжи. Скажите ему, что мы могли бы не обратить внимания на приказ Дорна, но не станем. Правда нам не ясна. Нам нужно время, чтобы узнать ее.

Хан убрал руки с груди и опустил правую на рукоять дао.

– Передайте ему, что мы получили тревожные новости о Просперо и надеемся, что они ложные. И, наконец, передайте, как только полная картина станет ясна, мы надеемся, что снова станем биться бок о бок, как братья, как и должно быть. Затем пожелайте ему благополучной зимы, или что они там желают друг другу перед прощанием.

Госпожа астропатов поклонилась и поспешила прочь, чтобы начать передачу. Как только она вышла, первым заговорил Цинь Са.

– Значит, мы направляемся на Терру? – спросил он с явным разочарованием в голосе.

– Вот в чем вопрос, – ответил Хан, отвернувшись от свиты и снова обратив взгляд на звезды. – Вызови навигатора. Мне нужно проинструктировать его о нашем курсе.

 

Русс выслушал новости молча, запуская руки в густой мех двух фенрисийских волков, которые крутились у его ног. Бьорн следил за ним, отметив, как в синих глазах сверкнули сдержанные эмоции.

Иллюминаторы мостика «Храфнкеля» были почти полностью затемнены ржаво-красной пылью. Весь флот завис в глубинах туманности, затаившись среди дрейфующих облаков, как рыба в рифе. После битвы на Просперо у Волков было время изучить каждый закоулок огромного звездного района: его гравитационные колебания, помехи, подавляющие сенсоры. Теперь их корабли снова крались в глубинах, ремонтируясь, перевооружаясь и ожидая.

Где-то высоко над ними по-прежнему искал и патрулировал Альфа-Легион, выпуская вслепую снаряды по Волкам и рыская, подобно шакалам, вокруг границ туманности. XX Легион довольно скоро установит точную дислокацию флота противника, но до того момента истребление было остановлено.

Отступление было губительным и ужасным для Волков. Только присутствие Русса помешало ему превратиться в беспорядочное бегство. Казалось, примарх удержал ситуацию под контролем исключительно силой воли, руководя молниеносными контратаками, обходными маневрами, неожиданными отходами с единственной целью – позволить как можно большему числу своих кораблей добраться до сердца туманности.

Бьорн внимательно наблюдал за ним. Казалось, примарх утратил часть той кипучей энергии, что обычно излучал. Он выглядел оскорбленным и раздосадованным, словно за верную службу был вознагражден всего лишь пеплом.

– До следующей зимы? – спросил Русс. – Он действительно так сказал?

Говорящий со звездами кивнул.

– Думаю, он попытался быть вежливым.

Русс фыркнул.

Бьорн немного приблизился, проигнорировав гортанное рычание волков примарха.

– Значит, мы сами по себе, – отважился сказать он.

Русс не глядя, кивнул. Лицо примарха было напряжено из-за свалившихся на него забот.

– Так и есть.

– Они всегда были ненадежными.

– Верно.

Бьорн чувствовал неловкость. Ему было тяжело видеть неуверенность примарха. Русс видимо почувствовал это и встряхнулся.

– Ты знаешь, почему я захотел приблизить тебя, Однорукий? – спросил он.

Бьорн покачал головой.

– Ты молод. Мы все видим, что времена меняются.

Русс устремил на него свои проницательные и холодные глаза.

– Давай будем честными – мы знаем: до Просперо что-то пошло не так. На Фенрисе мы привыкли к призракам и поэтому никогда не верили в сказки, которые мой Отец пытался поведать нам. И теперь, после случившегося, мы не можем притворяться, будто удивлены.

Один из волков ткнулся носом в бедро Русса, проведя тупой и клыкастой мордой по рифленому керамиту, словно пытаясь подбодрить хозяина.

– Я никогда не спрашивал его, какие планы у него относительно нас после окончания крестового похода, – продолжил Русс. – Никогда не спрашивал, будем ли мы нужны. Сейчас это вряд ли имеет значение – если это безумие нельзя остановить, тогда время, когда мы станем ненужными, не наступит никогда.

Русс безрадостно рассмеялся.

– Какая ирония. Гор дал нам цель, которую мы начали терять. Он снова сделал нас полезными.

Бьорн молчал.

– Ты станешь наследником, – сказал Русс. – Посмотри, что мы натворили – я и мои возлюбленные братья. Тебе предстоит расхлебывать это.

– Виноват в этом Гор, – возразил Бьорн.

– А почему он восстал? – печально спросил Русс. – Известны ли нам причины? Расскажут ли эту историю?

Он покачал лохматой белокурой головой.

– Запомни, как это произошло, Однорукий. Запомни хорошенько. Ты будешь нужен Легиону, чтобы сохранить эти знания.

– Вы не покинете нас, – сказал Бьорн так, словно был уверен в своей правоте.

– Однажды покину, – мрачно ответил Русс. – На счет тебя я не уверен. Твой вирд мне неясен.

Затем он повел плечами, словно избавляясь от апатии.

– Но хватит об этом. У нас есть работа.

Примарх взглянул на ближайший обзорный экран. На нем полз огромный силуэт «Фенрисавара», полуразрушенный и с выжженным хребтом. Сам «Храфнкель» выглядел не намного лучше.

– Плевать на Хана, – произнес Русс. – Он всегда шел своим путем, а мы сможем справиться и без его танцев с саблями. Мы никогда прежде не нуждались в помощи, было ошибкой просить ее сейчас.

Примарх оскалился. Частично вернулась старая бравада.

– Мы ответим, – сказал он, нежно потрепав загривок тыкающего носом волка. – Дальше падать некуда. Мы отточим наши когти и клинки.

Звериный оскал стал шире.

– Поверь мне, – прорычал он. – Им не увидеть последнего из нас.

 

ЧАСТЬ II

СТЕКЛО И ПЕПЕЛ

11.

Находка с Фемуса. Носители Слова. Старая ложь.

 

Шибан ждал перед покоями нойон-хана Хасика и рассеянно вертел в руке медальон. Легионер прибыл на «Чин-Зар» на флотском транспортнике во время одного из коротких выходов из варпа. При перелете хан смотрел, как постепенно по мере приближения к доковым уровням увеличивается эмблема орды Камня – очертания тупоконечной горы, окруженной пламенем.

Ордой, в состав которой входило более двадцати братств Легиона, командовал Хасик. «Чин-Зар» был превосходным кораблем: длинным, грациозным хищником с узким носом. Однажды, если на то будет воля судьбы, Шибан станет командиром подобного корабля. Возвышение до должности хана было почетно. Титул нойон-хана станет следующим шагом.

Может быть, в будущем. Сначала нужно нанести еще много отметок убийств на свой кушак, а вместе с ними заработать и шрамы.

Из пульта раздался звон, и дверь открылась. За ней стоял Хасик без доспеха, его высушенное солнцем лицо расплылось в улыбке.

– Шибан, – сказал он. – Снова с нами. Как у тебя дела?

Шибан поклонился.

– Хорошо, нойон-хан. А у вас?

– Лучше после того, как мы покинули Чондакс.

Хасик провел его в большую комнату с грубо оштукатуренными стенами. Она была украшена чогорийскими охотничьими талисманами, а на стойках висели церемониальные копья Кво. Шесть иллюминаторов на левой стене были закрыты от эфира ставнями.

Хасик прошел по дорожке из шкур к двум низким деревянным скамьям из связанных реек в характерном для равнин стиле. Он сел на одну и жестом указал Шибану на другую.

– Ты вернулся очень вовремя, – сказал он. – Чуть опоздай, и тебе пришлось бы пробиваться через корабли Альфа-Легиона, чтобы добраться до нас.

Шибан сел, по-прежнему сжимая медальон в руке.

– Почему они вообще там оказались?

Хасик пожал плечами.

– Мы не знаем. Это не похоже на старые войны.

– Несомненно.

Хасик внимательно посмотрел на него.

– Тебе подходит должность хана, Шибан. Есугэй всегда хорошо отзывался о тебе.

– Он великодушен.

– Не всегда. Как работа на Фемусе-Четыре?

– Грязно.

Скрывать правду не имело смысла.

– Я долго удивлялся над тем, почему для очистки понадобилось много времени. Как только я попал туда, то перестал удивляться.

Хасик тихо рассмеялся.

– Тем не менее, задание всегда выполняется.

Он откинулся на спинку кресла.

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Дело в Фемусе. Кое-что произошло, и это меня обеспокоило.

– Неужели?

– Мне сказали, что задержка в приведении к согласию связана с хейнами, – сказал Шибан. – Они сражались упорно, но что-то было не так. Дело было в самой планете.

– Это была трудная кампания.

– Не больше, чем многие другие. Я попросил свое братство провести тщательные поиски.

– И что они нашли?

– Тела, – ответил Шибан. – Погребенные, с нанесенными легионерскими клинками ранами, при полном отсутствии поблизости зеленокожих.

– Легионерские клинки? Ты уверен?

– Мой апотекарий тщательно осмотрел их. Он уверен. Я собирался спросить, получали ли вы похожие донесения.

Хасик сложил пальцы.

– Ничего подобного.

Шибан медленно кивнул.

– Жаль. Я надеялся найти хоть какое-то объяснение.

– Помимо твоего собственного? Тогда расскажи мне о нем.

– Нет, у меня нет никаких идей. Других подразделений на Фемусе не было. Только мы и зеленокожие.

Хасик минуту размышлял.

– Но ты думаешь, что были другие.

– Нет, – Шибан покачал головой, все еще выбирая между несколькими не до конца продуманными версиями. – Я не знаю. Сначала подумал о раздоре между братствами. Затем в систему Чондакс прибыл Альфа-Легион, и мне пришло на ум, что… Но почему они?

– Действия этого Легиона всегда были непонятными, – вздохнул Хасик. – Возможно, даже для них самих. Ты с кем-нибудь говорил об этом?

– За пределами своего братства ни с кем.

Хасик кивнул.

– Все приказы о переброске войск на Фемус отдавал я. Могу снова просмотреть данные по потерям. У Ильи-сы есть полные списки за те дни. Но ты пришел не только из-за этого.

Шибан раскрыл ладонь.

– Это может ничего не значить. Мы нашли его на одном из тел. Я никогда прежде не видел такого.

Он вручил медальон Хасику. Нойон-хан поднял его на свет и медленно повертел в руке.

– Это чогорийский знак, – сказал Хасик, обратив внимание на ястребиную голову. – Из серебра? Наверняка не из чистого. Ты проводил химический анализ?

– У нас не было времени.

Хасик держал медальон осторожно, словно тот его беспокоил. Шибан понимал командира: он чувствовал то же самое.

– Оставь его мне, – сказал Хасик. – Возможно, задьин арга захотят взглянуть на него. И, пожалуйста, оставайся на «Чин-Заре».

– Что вы думаете?

– Возможно, это боевой знак. В любом случае, ты был прав, что принес его мне.

Шибан почувствовал облегчение. Было непросто решить, стоит ли поднимать вопрос.

– Кое-что еще, – задумчиво добавил Хасик. – В твоем братстве есть терране?

– Ни одного.

– Но ты сражался вместе с ними.

– На Чондаксе. Братство Луны Торгун-хана.

Хасик кивнул.

– Ясно.

– Могу спросить…

– Я не знаю. Он может помочь, а может и нет. Я наведу справки.

Шибан понял, что пора уходить. Он встал и поклонился.

– Спасибо, нойон-хан. Пожалуйста, сообщите, если от меня что-нибудь понадобиться.

– Не сомневаюсь, что так и будет.

Хасик не поднялся. Он вертел медальон в руке, так же как до этого делал Шибан.

– Я свяжусь с тобой до следующего варп-перехода.

Шибан помедлил. Он решил рискнуть.

– Я не думал…

– Что я знаю, куда мы направляемся? Конечно, я осведомлен, хотя Каган это скрывает. Тебя скоро поставят в известность.

Шибан кивнул. «Снова секреты».

– Благодарю, нойон-хан, – сказал он, поклонившись.

 

Фрегат дальнего действия Несущих Слово «Воркаудар» вышел из варпа с плавностью пронзающего плоть ножа. Субварповые двигатели запустились в стандартном режиме, направив корабль от точки прыжка к далекой зеленой сфере Миирла.

Кал Зедеж, сержант приданного отряда Йеса Такдар и командир «Воркаудара» подошел к ограждению балкона-мостика, наблюдая, как растет в размерах планета.

«У нее приятный оттенок, холодный, – подумал легионер, – если не считать разорванного кольца скал, что вращались на орбите».

– Просигнальте аванпосту, – приказал он, сжав перила.

– Они молчат, повелитель, – отозвался один из сервов-связистов.

Кал прищурился.

– По всем каналам?

– Пока не проверено. Я продолжу попытки.

«Воркаудар» неуклонно приближался к планете.

– Поднять щиты, – приказал Кал. – Снизить скорость. Начать полный авгурный поиск.

Его экипаж работал молча и быстро. Сержант посмотрел на их бритые и татуированные головы, склонившиеся над когитаторами, свечение экранов окрашивало напряженные лица зеленым и оранжевым. Униформу, которую они когда-то носили, давно сменили ниспадающие рясы, с любовью сшитые аколитами с нижних палуб и покрытые крошечными золотистыми письменами, которые защищали их и повышали концентрацию.

Кал вспомнил времена, когда подобные действия могли стоить ему головы. Теперь все было иначе – верность Трону была отброшена и долгие годы секретности подошли к концу.

Было приятно знать своего врага, открыто сражаться с ним и использовать его слабости против него самого. Пантеон благоволил тем, кто с гордостью нес истину.

– Есть что-нибудь? – спросил он.

– Тишина. Авгуры ничего не показывают.

– Пройди над ней. Осторожно.

«Воркаудар» приблизился, двигаясь вдоль отмеченного на карту пояса дрейфующих астероидов и непрерывно сканируя пространство. За коротким звуком, записанным одним из устройств сенсориума, последовал треск помех.

– Передача Девять-Восемьдесят-Девять, – раздался голос оператора авгура.

– Они приветствуют нас? – спросил Кал.

– Стандартная передача ближнего действия. Признаки активности отсутствуют.

Кал, моргнув, вывел данные сенсоров на дисплей шлема. Несущий Слово увидел медленно вращающийся в пустоте астроид под обозначением «78976-764», усеянный с одной стороны строениями из темного металла. В центре был виден коммуникационный шпиль, похожий на минарет погибшей Монархии. Следов разрушений не было, впрочем, как и огней.

Кал заскрежетал заточенными зубами. Это приведет к задержке и отвлечет от более важных дел. И не принесет славы.

– Щиты станции активированы?

– Никак нет.

– Тогда я отправлюсь на разведку. Оставайтесь на позиции. Сообщите, если что-то изменится.

Кал просигналил остальным. Ледак молился и был раздражен, что его потревожили. Ровель, как обычно, занимался со смертными чем-то секретным в трюмах, после чего становился угрюмым, а его перчатки красными. Возможно, к лучшему, что его вызвали.

Два воина присоединились к сержанту в телепортационном зале – восьмиугольном, обитом железом помещении. Медный пол был липким, а низ стен украшали нацарапанные знаки.

– Это необходимо? – сердито спросил Ледак.

– Важно, – ответил Кал. Ровель пробурчал под нос и дотронулся до рукояти цепного клинка.

Кал безмолвно отправил команду активировать телепорт. Он помнил времена, когда телепортация была исключительно делом локаторов боевого доспеха и лженауки. Насколько проще стало после того, как эти предрассудки были отброшены.

– Запускайте, – приказал он, изучая планировку аванпоста.

Комната наполнилась насыщенным треском, жар ощущался даже через силовой доспех. Несколько секунд Кал чувствовал знакомые ощущения – приятное чувство невесомости, рев в ушах. Были времена, когда он завидовал тем, кто погружался в более глубокие тайны и смотрел прямо в бездну.

Затем все закончилось, и эфир рассыпался на осколки.

– Пусто, – заявил Ровель.

Кал настороженно огляделся и согласился. Командная комната аванпоста была пуста – ни освещения, ни тел. Несколько экранов все еще искрили статикой, отбрасывая мерцающий свет в кромешную тьму.

Сержант взялся за болтер.

– Провести поиск целей, – передал он по воксу, слегка увеличив радиус действия датчиков сближения.

Ледак направился к центру круглой комнаты. На небольшом постаменте вращался пустой трон. Ровель спустился к внешним постам.

– Покинута? – вслух задумался он, медленно водя стволом болтера по сторонам.

– Нам так и сказали, – ответил Кал, спустившись к двойным раздвижным дверям и изучив обстановку снаружи. – Что-нибудь еще нашли?

– Ничего, – прорычал Ледак, подойдя к нему. – Насколько велика станция?

Кал вспомнил планы этажей. Это была автономная станция, спроектированная для долговременного усиления передаваемого сигнала. Несколько дюжин уровней, большой реактор. На ее прочесывание могло уйти немало времени.

– Не сказал бы, что большая. За мной.

Дверь с шипением и рывками начала открываться, заклинив на полпути. Ледак схватился за край и дернул, почти вырвав створку из каркаса. Они вышли в коридор – длинный и сегментированный туннель с сетчатым металлическим полом. Он был таким же пустым и гулким, как командная комната.

– Ничего нет, – пожаловался Ровель, шедший последним. – Совсем ничего.

Кал повернулся к нему, собираясь сделать выговор. Вдруг перед его глазами что-то вспыхнуло: призрак, абсолютно белый, свирепый и с глазами, сулящими смерть.

– Что это было? – прошипел он, резко развернув болтер.

Ледак продолжал идти.

– Ты о чем?

Он дошел до следующих двойных дверей в конце коридора.

– Стой на месте, – приказал Кал. Вдруг он почувствовал себя, словно посреди битвы. Сердца колотились, наполняя тело сверхдозой адреналина. – Я что-то заметил. Буквально на миг.

Но он ошибся. Коридор был пуст, за исключением троих Несущих Слово.

Ровель замер у покореженных первых дверей.

– Ничего, – снова произнес он.

– Хватит уже, – прорычал Ледак и ударил по механизму открытия.

– Не… – начал Кал.

Двери со стуком открылись, коридор залило светом. За ту долю секунды, что понадобилось шлему Несущего Слово для компенсации сияния, космодесантник сумел что-то разглядеть. Огромное и массивное.

Затем пространство наполнилось болтерным огнем.

Кал бросился к стене, вслепую стреляя в ответ. Он услышал гортанный рев Ледака за спиной, быстро затихший. Неожиданно на дисплее шлема появилось более десятка быстро приближающихся целей.

В легионера попал болтерный снаряд, опрокинув его на спину. Он продолжал стрелять. Поблизости раздался рев Ровеля. У него был странный, какой-то звериный голос, произносящий слова, которые Кал никогда прежде не слышал.

Кал вскочил на ноги и бросился обратно в командную комнату, уклоняясь от выпущенного вдогонку урагана болтерных снарядов и перепрыгнув тело Ледака. В тот момент, когда сержант, пошатываясь, миновал двери, он получил попадание в спину и повалился вперед. Несущий Слово неуклюже растянулся на полу и перекатился на левый бок, чтобы продолжить стрельбу.

Кал увидел размытые очертания приближающихся по коридору воинов в силовых доспехах и почувствовал резкую вонь эфира. Воин поднял болтер, видя, как руна прицеливания легла на первого противника.

– Отставить, – раздался голос, казалось бы у самого уха.

Болтер Кала вылетел из руки, лязгнув о стену и с грохотом отлетев прочь.

Несущий Слово развернулся и увидел стоящую над ним белую фигуру, окутанную мерцающей молнией. Голова воина была обнажена, пара пылающих золотом глаз уставилась на Кала.

Он попытался разозлиться, броситься на него, вцепиться врагу в горло. Сержанта отшвырнуло обратно, впечатав в металл. Его шлем с лязгом упал, словно примагниченный, и легионер почувствовал, как по доспеху извиваются похожие на червей нити эфирной энергии. Когда он рухнул на пол, вопли Ровеля наконец стихли.

Белый воин наклонился над распростертым телом Кала.

– Мне никогда не нравились псы Лоргара, – произнес незнакомец со странным акцентом.

Кал уставился затуманенным взором в обветренное, сильно татуированное лицо. Он хотел заговорить – выплюнуть оскорбления своему убийце, но язык больше не слушался его.

Когда последние звуки стрельбы стихли, к колдуну присоединились остальные: некоторые в доспехах Саламандр, один в аугментированной броне Железных Рук. Кал ярился в своих оковах.

Колдун холодно взглянул на него.

– Не сопротивляйся. Это бессмысленно.

Все место смердело варп-энергией. Это удивило его. Неверующие Легионы должны были полностью отказаться от нее.

Легионер Железных Рук подошел к колдуну. Доспех сына Горгона был дополнен странным комплектом механических придатков. Массивные наплечники гудели электростатическим зарядом.

– Остальные мертвы, – доложил механический голос. – А этот?

– Еще нет, – ответил колдун, взглянув на Кала так, словно тот был куском протухшего мяса.

По какой-то причине Кал медленно соображал, ему было сложно разобрать символы на доспехе колдуна. Космические Волки? Нет, слишком светлый.

Он распознал их. Белые Шрамы. Вот это был настоящий сюрприз.

Колдун пристально взглянул на него.

– Я вскрою твой разум, – сказал он, и Кал почувствовал первые болезненные уколы в висках.

– Действуй быстро, – раздался третий голос с мрачным тембром сынов Вулкана. – Мы должны захватить корабль немедленно.

– Мы не будем этого делать, – отозвался колдун. – Лучше переманить на свою сторону.

Он наклонился поближе, золотистые глаза засветились.

– А теперь ты послушаешь.

 

Илья ждала снаружи, гадая, не помешала ли она, и не желая уходить без поданного знака. Она чувствовала себя дурой, топчущейся у порога.

Цинь Са, казалось, не замечал ее присутствия. Он сидел на коленях позади ширм из полупрозрачной бумаги, облаченный в шелка и окруженный кольцами дымящегося ладана. Его обнаженная голова склонилась перед подвешенным свитком, на котором был нарисован в древнем чогорийском стиле один-единственный хорчинский иероглиф.

Илья знала, что этот знак Цинь Са написал толстой кистью из волос адуу, смочив ее в чернилах и быстро проведя по бумаге. Белый Шрам мог делать это тысячу раз, отвергая каждую попытку, пока не добивался идеального результата.

В подобной работе не было ничего сложного. Это было быстрое движение, которое шло прямиком от сердца. Оно было либо идеальным, либо нет. Способа улучшить или исправить начертанное не существовало.

Илья задумалась над тем, знает ли ЦиньСа, что она здесь. Было трудно представить, что это не так, но Халджи как-то сказал ей, что медитация – абсолютный процесс. Возможно, даже космодесантники время от времени расслабляются.

Поэтому она стояла в тенях, дыша как можно тише и стараясь ничем не нарушить чары происходящего.

Наконец Цинь Са поднял голову. Он встал одним движением и поклонился перед свитком. Жест был удивительно религиозным, напоминая времена до Объединения, несмотря на то, что в комнате не было ни одной иконы – всего лишь свиток, ладан в медных кадилах и листы бумаги, свисающие идеальным квадратом с темных стен.

Илья смущенно сглотнула, когда Цинь Са оттолкнул ширму в сторону и вышел на открытое место. Его морщинистое лицо не выдавало ни намека на удивление.

– Сы, – обратился он. – Вы пришли рано.

Илья могла поспорить на этот счет. Она пришла как обычно вовремя, а у него не было хроно. Но решила оставить свое мнение при себе.

– Я могу уйти.

– Нет необходимости. Я закончил.

Она хотела спросить его, что он делал, но посчитала, что это будет дерзко с ее стороны. Это мог быть один из воинских ритуалов, которые сделали Цинь Са самым смертоносным мечником Легиона после Хана, или же что-то из наследия древнего Чогориса. Среди тех, кто был с Ханом с самого начала, в живых оставались считанные единицы. Большинство умерло до прибытия Императора, другие попытались пройти Вознесение слишком старыми, проигнорировав советы терранских апотекариев.

Цинь Са прошел его, как и Есугэй. Возможно, Хасик был из их числа.

– Вы закончили проверку флота, – произнес он.

– Да.

– Хан хотел узнать о результатах.

Илья сделала глубокий вдох.

– В Чондакской кампании были задействованы семьдесят три процента сил Легиона. В ходе боев пять братств были выделены для других целей, хотя ни одно не смогло покинуть систему. Из тех, что не действовали в системе Чондакс, двенадцать процентов остались на Чогорисе, шесть откомандированы в другие Легионы и судьба еще шести неизвестна.

Цинь Са кивнул.

– В ваших подсчетах не хватает трех процентов.

– Нет, в ваших. Я также не взяла в расчет специальные контингенты на Терре, Марсе и приданные домам навигаторов.

– Тогда скажите мне, такая ситуация стандартна?

– Вы имеете в виду в сравнении с остальными? Нет. Большинство Легионов сильно рассредоточены, их части в различных флотах возглавляют лорды-коммандоры. Насколько я помню данные, которые видела два года назад, только Космические Волки и Кровавые Ангелы более сосредоточены.

Цинь Са задумчиво кивнул. У него было невозмутимое выражение лица, столь свойственное Шрамам.

– Значит, если бы кто-нибудь захотел убрать нас – весь наш Легион – с пути, отправка в систему Чондакс была бы отличным решением.

– По-вашему, именно это и случилось?

– Мы все еще пытаемся разобраться в действиях Альфа-Легиона.

Илья криво улыбнулась.

– Вы могли бы атаковать их в системе Чондакс.

– Это не дало бы нам ответы.

– Но вы не очень-то и пытались?

Цинь Са пожал плечами.

– Хан так решил. Я чувствовал это, вне зависимости от его приказов. Но теперь это в прошлом – у него есть более неотложные дела. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он вышел, открыв дверь в коридор с обычным освещением. Илья быстро шла рядом, как обычно стараясь не отстать от идущего громадными шагами космодесантника.

– На Чогорисе есть пословица, – сказал Цинь Са. – Лучше быть невежественным, чем мудрым. Многие из нас соглашаются с ней. Мы не интересовались тем, что делали остальные Легионы. Поэтому не знали, чем занимается остальной Империум, и были вполне довольны. Теперь это стало проблемой.

Илья подняла брови.

– Вы не могли знать, что случиться. Чондакс долгое время был изолирован.

– Да, странное стечение обстоятельств.

– Подобное случается.

– Нет, не в этот раз. Мы были самодовольны. Если бы с нами был Есугэй, он мог бы предупредить.

Илья покачала головой.

– Нельзя просто изолировать целый сектор. Нельзя вот так просто устроить варп-шторма.

Цинь Са ответил не сразу. Когда он заговорил, у него был задумчивый голос.

– Вас учили, что человечество отказалось от суеверий. Вы верите этому, как и должно быть. Вам говорили, что богов нет, а то, что выглядит, как магия – всего лишь растущая мощь человеческого разума, – он взглянул на нее почти украдкой. – С другой стороны, мы никогда не переставали верить. На Чогорисе это называлось Испытанием Небес. Мы всегда знали о нем. Как, по-вашему, провидцы бури обретают свою силу? Наши кузены с Фенриса используют тот же источник, хотя никогда не признают этого.

Воин шел легко и плавно.

– Вы не знаете, что такое варп. Никто из вас этого не знает. Император скрыл эти истины, и насколько мы знаем, пытался уничтожить тех, кто все еще понимал их. Хан всегда возражал против подобных действий и спорил с отцом. Это очень важный вопрос, сы, который оставили без внимания – может ли империя зиждиться на лжи?

Илье не нравилось слушать это. Многое из того, что Шрамы говорили ей, всегда звучало странно и неприятно, и она научилась не обращать внимания на самые непонятные из их воззрений. Но это… это звучало почти крамолой.

– Я не… – начала она.

– Послушайте, – Цинь Са остановился и повернулся к ней. – Просто послушайте. Варп – совсем не то, что вы думаете. Он живой и опасный. Его можно использовать. Нас, из Пятого, нельзя было убедить в обратном, вот почему нам никогда не доверяли и мы никогда не были в центре событий.

– Дело не в этом.

– Именно поэтому случилась Никея. Империум слеп по собственной воле и желанию. Он всегда отворачивался от того, что сохраняет его целостность.

– Какое это имеет отношение к Чондаксу? – спросила Илья, все больше тревожась.

– Кое-кто может управлять варп-штормами.

– Вздор!

– Для этого необходима гигантская сила или древние устройства, но это возможно.

– Зачем вы мне это говорите?

– Вам нужно знать, о чем думает Хан, – спокойно ответил Цинь Са. – Понимать, какая дилемма стоит перед ним.

– Так в чем она заключается? Скажите прямо, без загадок.

Цинь Са совершенно серьезно посмотрел на нее.

– Когда нам говорят, что Русс напал на Магнуса, мы можем поверить в это. Когда нам сказали, что Гор стал чудовищем, мы можем в это поверить. Это варп, Илья. Он развращает лучших – чем больше сила, тем больше порча. Возможно, ее жертвой стал сам Император, а может быть, магистр войны. В любом случае это означает гибель.

Илья посмотрел в глаза Цинь Са и увидела в них твердую уверенность. Какой бы ни была истина, он в нее верил.

– Тогда что вы собираетесь делать? – спросила она. – С вами весь флот, мчащийся через пустоту, и никто не сказал мне, куда он направляется.

– Я пытаюсь сказать вам. Мы направляемся к источнику, к творцу. Толька одна душа видит варп по-настоящему.

– Терра, – с облегчением произнесла Илья. – Значит, мы летим к Терре.

Цинь Са разочарованно посмотрел на нее.

– Нет, – ответил он. – Вы что, не слушали? Мы не можем отправиться на Терру.

Он взял ее за руку.

– Хан всегда доверял только одному брату. Если Магнус жив, тогда все это можно спасти, если мертв – тогда Империума для нас не существует. Мы направляемся на Просперо, сы. Ответы там.

 

12.

⇐ Предыдущая3456789101112Следующая ⇒

Поделиться: