Замок вампиров, большой холл небесной крепости.

Небесная крепость была прекрасно украшена руками обитателей Андервуда, но большой холл сейчас был полон ранеными беженцами. Спальни уже давно были заполнены тяжело ранеными. Те же, кто отделался мелкими царапинами, спали группами на расстеленных одеялах.

Тяжело раненные огненные драконы заняли задний двор, уныло давая отдых своим крыльям.

В этом хаосе находилась фигура Изаёя. После доставки в цитадель для него была специально приготовлена кровать. Одного лишь взгляда на его вид оказалось достаточно, чтобы остальные могли оценить его состояние.

Кулаки раздроблены, внутренние органы тяжело повреждены, огромная, превосходящая смертельную, кровопотеря.

То, что он выжил, само по себе уже чудо. Увидев израненного и покалеченного Изаёя, его товарищи из «Безымянных» — Лили и Белоснежка — крикнули:

— И-изаёй-доно!..

— Мастер!..

Вероятно, эти двое тоже пришли вместе с Летисией. За их спинами можно также заметить старших детей вместе с младшими. «Уроборос» начал действовать, поэтому штаб больше нельзя назвать безопасным. Поэтому они предложили поддержать Сообщества, что сражаются на передовой.

И одного вида покалеченного Изаёя хватило, чтобы отнять дар речи. Для детей, поддерживающих Сообщество, поражение Изаёя, который также являлся основной боевой силой, стало невероятным шоком.

Некоторые мальчики дрожали, а девочки плакали, прикрыв рот руками.

Но из всей старшей группы быстрее всех начала действовать Лили.

— Н… несите горячую воду, много ткани и кроветворные препараты вместе с рогом единорога!

— Э… а…

— Быстрее! Мы ещё можем успеть, если все возьмутся за дело!

Лили побежала вперёд, держа полотенце в руках. Первая помощь уже оказана, и лёгкие препараты использованы, но его тело всё ещё не помыли. Тот, кто оказывал первую помощь, настолько сильно занят, что даже не мог подойти к ним. Лили стёрла полотенцем кровь с лица Изаёя.

Повернув голову, Лили крикнула старшим детям, что стояли столбом:

— Бегите быстрее!!!

— П-п-п-поняли!!!

Послышался звук множества шагов. Дети начали действовать. Лили в это время приготовила инструмент для применения рога единорога и начала вытирать тело Изаёя, покрытое кровью.

На глазах Лили начали появляться слезы, когда она сказала:

— …госпожа Белоснежка, Изаёя-доно можно спасти?

— Угу.

Белоснежка ответила не медля и начала помогать омывать тело Изаёя, смочив полотенце в воде. Лили протёрла глаза, которые наливались слезами, и умело продолжила.

«Надежная девочка», — подумала Белоснежка, взглянув на Лили.

В её взгляде почти виднелось уважение.

Хотя в её возрасте девочек сильно опекают матери, Лили уже управляет работой по дому в Сообществе, присматривает за фермой и детьми. Несмотря на плачевное состояние Сообщества, она продолжала идти вперёд. Обычная девочка упала бы в обморок от одного вида такого количества крови. Но даже если бы этого не произошло, действовать бы она не смогла.

Даже обладатель божественности не может не очароваться сиянием её духа и силой сердца.

(…Мастер, не дело заставлять такую милую девочку плакать.)

Хоть она и не сказал этого в слух, но всё таки слегка винила Изаёя. Но истинные чувства Белоснежки были несколько иными.

Сказать это можно только здесь. Белоснежка смотрела на Изаёя. Даже если первая встреча не является показательной, она сильно занизила его оценку.

Белоснежка думала, что несмотря на свой впечатляющий талант и эксцентричность, если он встретит противника, что превосходит его в данный момент, то, вероятно, почувствует вкус поражения.

…но всё оказалось иначе.

Сакамаки Изаёй сражался. Перед лицом достойного противника, чей талант превосходил его собственный, он не сбежал с поля боя, а поставил на кон своё тело и душу, чтобы позволить товарищам сбежать, и потерпел поражение.

Вероятно, человека, что бросит вызов в ситуации, где у него нет ни единого шанса, назовут клоуном.

Победишь, станешь героем, проиграешь — врагом.

Победитель всегда прав. Причина эгоцентричной зацикленности на победе Сакамаки Изаёя состоит лишь в железной вере в свою справедливость.

Такой парень бросился в бой, где шансы на победу практически равны нулю.

Он знал, что познает унижение после поражения, но стоял до последнего.

Опустив взгляд в знак извинения, Белоснежка собрала мужество и решительность в кулак и, взглянув на мастера, от всего сердца пожелала:

(Не умирай, мастер. Победить всех Демонических лордов… где же ещё в мире найдётся человек с такой отвагой…)

Белоснежка чувствовала, что придёт время, когда его сила станет важным элементом.

Крепость сильно содрогнулась, будто соглашаясь с этим.

— П-последствия битвы добрались и сюда?!

Она хотела оказать всю возможную помощь, ведь её силы, как обладателя божественности, было недостаточно, чтобы участвовать в битве. Белоснежка помогала с различными приготовлениями, молясь за товарищей, бросившихся в битву.

 

В это же самое время.

Касукабэ Йо отправилась в штаб планирования по приглашению Салы. Пустынная когда-то небесная крепость сейчас украшена орнаментами и фресками из Андервуда.

В комнату зашли Йо и Сала, а также гость альянса «Драко Гриф» — Коппелия. Йо, пока ещё не вернувшая себе способность ходить, сидела на кресле и сильно удивилась, тому, что она до сих пор не ушла из «Драко Грифа».

— Коппелия, давно не виделись. Почему ты здесь?

— У «Драко Грифа» не оказалось члена, способного исполнять роль создателя игр, и так получилось, что я временно занимаю эту должность. Несмотря на завершённость в роли вечного двигателя, его вид немного отличается от того, к чему я стремлюсь. Я посудила, что эффективней будет присоединиться к крупному Сообществу, если я собираюсь искать отца.

Она печально улыбнулась. Вероятно, вспомнились события, что привели к повышению Салы, и ей стало немного весело.

Коппелия — автоматон, управляющий «Третьим вечным двигателем», которую они встретили, когда ещё не состояли в альянсе.

Случайно увидев её, попавшую в парадоксальную игру, все «Безымянные» сумели победить с помощью небольшого трюка.

— Но если подобные той игры существуют, я была бы рада приложить чуточку больше усилий на занятиях в школе.

— Мисс Касукабэ, простите за грубость, но «Третий вечный двигатель» не так уж прост, чтобы о его завершении можно было узнать из общего курса в школе. Даже если вы хорошо учились в школе, это ничего ещё не значит…

— Это… а, это так, но…

Это совсем не так, но она закрыла рот, хоть и желала сказать что-то. Сейчас не время говорить о таких вещах. Прежде всего нужно рассказать об Аске и Куро Усаги, а также о битве в столице Коэн.

Сала и Коппелия озадаченно сложили руки, услышав доклад Йо.

— Я поняла суть… но дело плохо. Не думала, что состояние «Безымянных» настолько плохо.

— Действительно. Если бы мы хотя бы знали, куда их закинуло, то смогли бы придумать что-нибудь, но…

— …угу. Но дело не ограничивается Куро Усаги и Аской, Виллу и Пест я тоже не видела. Они не смогли участвовать в игре?

— Если их там не было, скорее всего, они не смогли участвовать. Теперешнее игровое поле сделано специально. В конце концов, она настолько масштабная, что заимствует всю власть над звездой, что принадлежит «Персею». Можно сказать, что нас перенесло в абсолютно иной мир, отличный от Маленького сада.

— В-вот оно что. Если бы только Гарол-сан смог прийти сюда, я бы хотела поговорить о «Древе генома»...

— Хм… тоже верно, к тому же шеф входит в число немногих людей, что сражались с Ази Дакахой двести лет назад. Если бы он не отправился на переговоры в далёкое место, я бы хотела, чтобы он непременно участвовал в битве…

И в следующее мгновение вспыхнул неожиданный огонёк, и Сала подняла голову.

— …нет, есть кое-что! Тот джентльмен, вероятно, сможет прояснить всё!

— Тот джентльмен?

— Джентльмен, что рассказал нам о вашем положении и предложил попросить помощи у «Королевы Хэллоуина». Без поддержки королевы было бы невозможно перенести эту небесную крепость на север.

— Значит, он невероятный человек.

— Это ещё не всё. Этот джентльмен также имеет глубокие связи с «Безымянным». В любом случае, этот джентльмен…

— Звали?

Трио восхитилось.

Когда этот мужчина успел появиться? Старый джентльмен в цилиндре и раздвоеном плаще, поверх которого был одет тренчкот[7] сидел во главе стола, который должен был пустовать.

Вероятно, ему было около семидесяти лет. Поседевшие с возрастом волосы и мелкие морщинки на лице впечатляли, но ко всему прочему его проницательность невольно повергала в шок. Во взгляде, который, казалось, способен был понять абсолютно всё, Йо почувствовала нечеловеческие черты.

— …Господин Круа, я ведь просила не появляться из ниоткуда в самый неожиданный момент. Это плохо для сердца.

— Подкрадываться подобно мрачному жнецу — плохой розыгрыш.

В ответ на обвинения Салы и Коппелии, старый джентльмен по имени Круа улыбнулся и пожал плечами.

— Это было грубо, но мне просто нравятся удивлённые лица людей. К тому же вы хотели узнать что-то у меня?

— Д-да. Это Касукабэ Йо, одна из самых сильных членов теперешних «Безымянных». Не могли бы вы поделиться своей мудростью с ней?

— Хо-хо? — старый джентльмен широко раскрыл глаза и посмотрел на Йо.

Йо слегка запоздало кивнула. Почтительность Салы явно указывала на высокий статус этого джентльмена, иначе «Хозяину этажа» нет нужды так утруждаться.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Затем старый джентльмен усмехнулся.

— Не вижу смысла молчать. У юной леди есть ко мне вопросы, не так ли?

— Э-э-это… как бы сказать… кто вы?

— О-ой, моя оплошность. Я совсем забыл представиться. Я Барон Круа. В некотором роде меня можно назвать старожилом в вашем Сообществе.

— Старожилом… тогда вы один из старых членов «Безымянных»?

— Именно. Наверное, меня можно назвать основателем? К тому же я долго знал твоего отца.

Услышав совершенно неожиданный ответ Круа, Йо почувствовала, как её сердце ёкнуло.

Хоть она и сильно удивилась упоминанию отца, но если этот старый джентльмен — бывший член «Безымянных», она должна многое у него узнать.

Хоть Йо и хотела больше всего услышать об отце, ей удалось подавить своё любопытство и спросить:

— Но где же был Круа-сан до этого? Вас поймали и продали, как и Летисию?

— Не может быть. Даже если такого старика выставить на аукцион, всё равно много не выручить… Кстати, не могли бы вы рассказать более детально о том, как Летисия стала рабыней?

— Пожалуйста, ведите себя прилично, господин Круа, — Сала несколько раз кашлянула и продолжила, — Господина Круа выбросило во внешний мир после битвы, что произошла три года назад. Я слышала, что благодаря госпоже Безликой… скорее даже благодаря силе «Королевы Хэллоуина», его удалось призвать обратно.

— Та девушка в маске? Каким образом?

— С помощью этого.

Круа снял цилиндр и засунул в него руку. Поводив рукой, он вскоре достал наушники с кошачьими ушками.

Йо несколько раз моргнула и склонила голову с сильным удивлением.

— Наушники… с кошачьими ушками? Не те, что принадлежат мне?

— Да. Но они слегка другие. Это точная реплика серийных наушников, которые продавались в твоей эпохе… К тому же в эпохе, куда меня забросило, они стали супербестселлером, разошедшимся тиражом более миллиона копий, после появления на голове одного айдола.

— ?..

Не поняв, о чём идёт речь, Йо покачала головой.

Круа криво улыбнулся, огласив лишь намёки, и продолжил:

— Тогда к делу: эти наушники вызвали микро-парадокс, который можно описать фразой «случилось то, что должно было произойти в будущем»… так понятнее? В Маленьком саду есть система, которая позволяет создавать такие парадоксы. Используя их наоборот можно точно определить из Маленького сада в какой временной поток я попал.

— Дар, действующий в роли выравнивателя времени, и феномен, напоминающий призыв героев, — добавила Сала.

Круа кивнул и продолжил:

— Да. Мы сделали призыв, чтобы изменить это… так называемый сдвиг парадокса. Но подобно эфимерным движениям микро- и макро-парадоксы не отражаются на общей картине, оставаясь в истории. То, что меня обнаружила рыцарь королевы, — явный признак того, что удача не покинула меня. Благодаря этому я сумел вернуться в последний момент. И за всё это нужно сказать спасибо тебе, Йо-кун.

Положив руку на цилиндр, Круа склонил голову.

Йо несколько раз кивнула, переваривая его слова, прежде чем подняла голову.

— В общем… нечто вроде сигнала «сос» было поймано с помощью наушников… верно?

— Сказать по правде, это именно так. Я создал множество приборов для передачи своего точного местоположения, но совершенно не ожидал, что именно наушники с ушками заметят быстрее всего. Хоть я и приготовился создать парадокс бутстрапа, всё это оказалось бессмысленным. Хи-хи-хи.

Мысли этого человека очень тяжело понять.

Йо проигнорировала его смех и вспомнила о том, что тогда сказала Безликая.

(Кстати… когда призвали наушники с кошачьими ушками, она сказала что-то о «временной поток ведёт себя странно». Вот значит, что она имела в виду?)

Она сказала, что в этом было виновато «Древо генома», но признаков наличия в нём такой силы нет. Причиной, вероятно, были наушники.

Прослушав обмен фразами, Коппелия восхищённо вздохнула.

— Нечему тут смеяться, мистер Круа. Создание временной петли — крупный проступок, за который непременно последует наказание со стороны высших эшелонов Маленького сада. Что ты собирался делать, если бы в результате некой ошибки случился «Сдвиг парадигм»?

— Ну, нечто подобное. Со мной было главное тело Лапко, поэтому крупного инцидента бы не произошло. К тому же, думаю, хозяйке третьего вечного двигателя нельзя заикаться о временных петлях? Ведь ты существуешь именно из-за такого парадокса.

Под давлением проницательного взгляда Круа, в котором на мгновение промелькнул острый блеск, Коппелия невольно замолчала. Ей показалось, что он пронзил саму душу, будто бы мог видеть абсолютно всё.

Его точно нельзя назвать обычным человеком, поэтому Коппелия стала осторожнее.

Будто бы желая разрядить атмосферу, Йо хлопнула в ладоши и спросила:

— Э-м, что это за «парадокс бутстрапа»?

Услышав вопрос Йо, Коппелия ответила с большим удивлением:

— Простите, мисс Касукабэ. Это очень известная тема и должна быть знакома вам. Перейду к прямому объяснению: это парадоксальная игра, появившаяся на основе истории о Бароне Мюнхгаузене, немецком аристократе, жившем в восемнадцатом веке. Вы не слышали истории о бездонном болоте и ботинках, парадоксе машины времени и прочих историях?

— В Японии, вероятно, более известен парадокс «курицы и яйца». Об этом, наверное, вы слышали? Истории о том, что Альфа и Омега есть одно и то же?[8]

Круа подал руку помощи ничего не понявшей Йо, и та кивнула, наконец, поняв, о чём шла речь.

Среди рекомендованной Изаёем научной фантастики были работы, касавшиеся подобных тем.

Один из романов назывался «Приключения барона Мюнхгаузена».

Только в ней была история о бездонном болоте и ботинках.

— Э-мм. Та небылица о том, как барон упал в болото и должен был утонуть… но вытащил себя за ногу?

— Именно она. Бутстрап — украшение в виде петли, приделываемое к заднику ботинка. Конечно же, если учитывать физические законы, таким методом невозможно спасти себя. Рассказ как раз использует это противоречие. Проще понять тему поможет работа Роберта А. Хайнлайна «По замкнутому кругу», которая связана с парадоксом машины времени.

— Прости, не знаю об этом.

Йо покачала головой, а Коппелия широко открыла глаза и рот, застыв от удивления.

Глядя так, будто увидела нечто невероятное, она вскоре сложила руки вместе, после чего достала из карты даров с символом почки копию книги и передала ей.

— Это шедевр, непременно прочти его.

— …а, да.

Она кивнула, почувствовав сильный настрой Коппелии.

Ужасающую ауру, что исходила от лица куклы, нельзя было спутать с наваждением.

Круа подавил смешок, повернул трость и продолжил рассказ:

— Ну да ладно. Парадокс бутстрапа в глазах богов является проблемой, так что ты ничего не потеряешь.

— Х-хорошо.

— Хмм, и это всё, о чём ты хотела меня спросить?

— Нет, главный вопрос не в этом.

Сала влезла в разговор, взглянув на Йо. Они ушли от главной темы, но вопросов, что Йо хотела задать джентльмену, было достаточно много. Если он основатель «Безымянных» и друг отца, то может знать о «Древе генома».

Йо вытянула кулон, что висел на шее, и показала его Круа.

— Это «Древо генома»… что дал мне отец, но оно неожиданно перестало работать. Круа-сан знает причину этого?

— …хм?

Йо показала «Древо генома», и Круа поднял поле цилиндра, чтобы взглянуть на него. Сначала он слегка сомневался, но в следующее мгновение пожал плечами и улыбнулся.

— …Не беспокойся, это временно. Вскоре он снова вернётся в норму.

— Правда?

— Да. Такое случается, если использовать силу, превосходящую накопленный в нём духовный уровень. И чтобы защитить владельца, он временно перестаёт работать.

Йо впервые показала такое сияющее лицо.

— В-вот оно что!.. Вы случаем не знаете, когда он придёт в норму?

— Ну, это зависит от накопленного тобой духовного уровня, но… думаю, через месяц он полностью восстановит свою функциональность.

Йо снова поникла, ибо не сможет принять участие в этой битве. Несмотря на то, что множество сильных существ собрались здесь, помощь явно не помешает.

Хоть и появилась надежда, она опустила взгляд, не способный скрыть уныние.

Затем Круа взял трость и встал, неожиданно взяв в руки «Древо генома».

— Но это не значит, что нет способа запустить его немедленно.

— Правда?!

— Доказательств пока нет, но есть нечто, что я бы хотел попробовать. Могу я позаимствовать «Древо генома»?

— У-угу. Всё равно в моих руках оно бесполезно.

Сейчас Йо — не более чем обуза, что там говорить о боевом потенциале.

Если можно восстановить «Древо генома», это нужно сделать как можно быстрее. Поднявшись, Барон Круа посмотрел на Йо, будто на собственную внучку, и улыбнулся.

— Давай поговори о твоём отце, когда придёшь за «Древом генома». Хоть ситуация критическая, время ещё есть. Подожди в его… в комнате, где сейчас лежит Изаёй.

— Д-да.

Сказав это, старый джентльмен в цилиндре исчез подобно туману.

Она слегка удивилась при виде глаз, которые словно знали всё. Но если он расскажет об отце, результат будет превосходным. Может, удастся услышать подсказку, которая поможет в решении их дилеммы.

— Так или иначе, мы решили текущую проблему.

— Угу. Но местоположение Куро Усаги и Аски…

— Нет нужды беспокоится за них. Даже в Маленьком саду найдётся не так много сильных существ, что смогут составить им конкуренцию. Даже если они встретят отпрысков Ази Дакахи, то непременно смогут справиться с ними.

Сала хлопнула по плечу Йо и улыбнулась. Но она не знала, что Куро Усаги лишилась духовной силы, а Аску телепортировали без большей части даров. В таком состоянии они ничего не смогут сделать.

(Нужно поговорить с Круа-саном снова. Может, он сможет что-то придумать.)

Она хотела прямо сейчас заняться этим, но, наверное, лучше дождаться встречи в комнате Изаёя. Может, он сможет помочь.

Посреди сотрясений, вызванных боем с трёхголовым драконом, трио разошлось каждый по своим делам.

＊

Небесная крепость, резиденция, комната Изаёя.

— И-я-я, хорошая девочка, верно? Даже жалко, что она твоя дочь.

(…)

Растворившийся, подобно туману, Барон Круа появился в резиденции, находящейся в углу небесной крепости. На кровати лежал обёрнутый в множество бинтов Изаёй. Было решено дать Изаёю, получившему тяжёлые раны, отдохнуть хотя бы немного.

Под этим предлогом Круа назначил тайную встречу с тем человеком.

Обратившись к кому-то за окном, он продолжил:

— Не хочешь встретиться с ней? Думаю, она была бы очень рада.

— …Круа, почему ты солгал ей?

Вместо ответа от скрывающейся личности послышался голос, похожий на обвиняющий. В нём не содержалось ничего, кроме вражды.

Наклонив цилиндр, Круа пожал плечами, изображая непонимание.

— В целом я не солгал. Лишь недосказал некоторые вещи.

— Все они важны. И «Древо генома», и то, как, тебя призвали обратно в Маленький сад. Если подумать о действиях «Уробороса», то в начале двухтысячных годов должен был случиться ещё более масштабный парадокс.

— Хм. Тогда сходи и скажи это сам. Ты ведь её отец? Ты сам ведь должен это сделать? Раздражает.

Круа изменил своему учтивому тону и выплюнул эту фразу. Его тень сильно содрогнулась, духовный уровень расширился. Показав свою божественную сторону, он широко открыл глаза, будто бы пытался заглянуть прямо в душу.

Барон Круа — вудуистский божественный дух беспорядочной любви, символом которого являются цилиндр и раздвоенный плащ, в то же время исполняющие роль истинной формы его духовного статуса. Если сказать по-другому, то кроме этой одежды у него нет конкретного тела. Пока есть раздвоенный плащ и цилиндр, он может оказаться кем угодно.

Его теперешнее тело ни что иное, как захваченное тело молодого человека, умершего во внешнем мире.

На самом деле он божественный дух беспорядочной любви, любящий ром и сигары, в то же время являющий божественным духом жизни. Божественный дух, управляющий жизнью, сейчас сыпал обвинения, проникая в душу того, кто скрылся в укрытии.

— Хоть я и сделал это по старой дружбе, не говори, что так оно и должно быть. Не зазнался ли ты часом? Если что-то не нравится, не стоило ли показать это своими действиями?

— Давно бы так сделал, если бы мог.

Будто бы пытаясь возразить, шум в укрытии усилился. В дрожащем голосе улавливалась печаль.

Не то чтобы отец не хотел встретиться с дочерью. Если он захочет, то всегда сможет это сделать. Но поскольку он не может сделать этого, то вынужден положиться на старого друга.

Прекрасно зная об этой причине, Круа понял, что зашёл слишком далеко, и прекратил критиковать его.

Прижав цилиндр и вздохнув, он вернулся к своему обычному тону и пожал плечами.

— Ладно… что касается «Древа генома», может, стоит рассказать ей больше? Не хочу, чтобы такая красивая девочка повторила твою судьбу.

— Прости, опять я тебя утруждаю.

— Действительно. Что ты, что Канария, всегда спихивали важные дела на меня. Подумай хоть немного о том, насколько это раздражает меня. Серьёзно, может у вас когда-нибудь войдёт в привычку прибирать за собой?

— П-прости.

Послышался извиняющийся голос. Похоже, он понимал, о чём идет речь. Прозвучавший из укрытия голос в самом деле можно назвать извиняющимся.

Но вставший и покачавший головой Круа бросил «Древо генома» в укрытие, перейдя к делу:

— Заряди «Древо генома» своей духовной силой. Неважно, сможет ли она использовать его потенциал полностью, для неё это очень важная сила. Ради победы над Ази Дакахой её сила… нет, сила их двоих необходима. Сколько бы мы ни пытались, победить «Последнего эмбриона» мы не в состоянии.

— Понял. Как только я завершу «Древо генома», я уйду с этого игрового поля на некоторое время.

— Тогда я бы хотел доверить тебе дела снаружи. Уничтожай двухголовых драконов, как только увидишь.

После этого все признаки жизни в укрытии испарились.

Оставшийся в одиночестве Барон Круа взялся обеими руками за трость и пробормотал, сделав горькое лицо:

— … Хоть я и сказал это, сколько же людей сможет пережить эту битву?

— Хэ-э? Не могу оставить это без комментария.

Неожиданно услышав голос Изаёя, Круа повёл бровью. Его раны настолько серьёзны, что он не должен был прийти в себя. Но почему же он решил проснуться именно сейчас?

Мысленно цокнув языком, он саркастически ответил Изаёю:

— Подслушивать нехорошо, Изаёй-кун. Интересно, что бы об этом подумали твои родители.

— Биологические родители? Или приёмные? Как бы там ни было, ты ведь бог смерти и можешь увидеться с ними.

Он тяжело поднялся и отплатил барону той же монетой. Живот и грудь были обмотаны бинтами, а руки — крепко зафиксированы шинами. Каждое движение причиняло ему сильную боль.

Исчезнуть отсюда не составит труда, но Изаёй очень мстительный. Он помчится за ним, невзирая на серьёзные раны. Круа не хотел, чтобы его раны стали ещё серьёзней.

Пожав плечами как ни в чем не бывало, Круа поднял поле цилиндра и спросил:

— Хоть ты и спасся от смерти с помощью рога единорога, тебе не стоит двигаться. К тому же, ты ведь хочешь что-то узнать у меня?

— Да, хочу. И много чего. Об «Уроборосе», битве трёхлетней давности, членах «Безымянных», Канарии и прочем. И о связи нашей компании, призванной из другого мира. Ты то точно знаешь обо всём. Верно, «Барон во фраке»?

— Хм…

«Что же с ним поделать», — Круа отвернулся, слегка засомневавшись.

Он без проблем может ответить на все его вопросы. В конце концов, он и есть зачинщик. Достаточно ли будет рассказать ему всё?

Но этот бог смерти не так любезен, чтобы просто так рассказывать обо всём.

— Что же делать? Я без труда могу ответить на твои вопросы, но хочу получить соответствующую компенсацию.

— Хэ-э? Спасение «Безымянных» не считается компенсацией?

— Эй-эй, хватит принижаться. Ты ведь сам решил помочь безымянным и не бросил их в беде?

Его брови искривились. Изаёй действительно сам решил помочь «Безымянным». Он не действовал в корыстных целях.

— Хоть это и так, если всё останется как есть, это будет нечестно… Хм, тогда отвечу на один вопрос.

Послышался удар пятки о пол, и Круа смерил Изаёя.

Держась обеими руками за трость, он ответил, в то время как его глаза засветились так, будто знали обо всём:

— Вас призвали сюда не для того, чтобы помочь «Безымянным». Настоящая причина в другом. Вас призвали в этот Маленький сад, чтобы достичь истинной цели.

— …понятно. Для восстановления «Безымянных» хватило бы любого из нас.

Даже если восстановление значительно ускорилось, любой из них смог бы восстановить Сообщество в одиночку. Восстановление земли и победа над двумя Демоническими лордами за полгода — внушительные достижения, которых они смогли достичь, потому что оказались здесь втроём.

Но каким бы важным ни было Сообщество, собирать в нём трёх людей, обладающих величайшими дарами человечества — небольшой перебор.

С уверенностью можно предположить, что есть ещё одна причина.

— Зачем тогда нас собрали вместе? Ради победы над «Уроборосом»?

— И для этого тоже. Но перед этим у вас есть ещё один противник, которого вы должны повергнуть в первую очередь. Изаёй-кун тоже знает о нём, верно?

Круа прижал цилиндр, оскалился и улыбнулся.

Изаёй сузил глаза и взглянул за окно.

— «Последний эмбрион», Демонический лорд «Абсолютного зла». Если победим его, расскажешь нам всё?

— Непременно. Победа над последним испытанием — одна из миссий, что назначена вам. Если не уничтожить его, у Маленького сада нет будущего. Если вы сможете повергнуть его… я расскажу вам обо всём.

Заслышав слова «Расскажу обо всем», Изаёй сузил глаза.

— Это обещание. Не забудь о том, что сказал сейчас, бог смерти.

— Разумеется. Не бывает такого, чтобы Бог разрывал договор с человеком. Как и обещано, я расскажу о том, что было три… нет, я абсолютно честно расскажу обо всех событиях, что привели к этому. «Что же такое «Уроборос»?», причины падения «Безымянных», значение Маленького сада и почему Канария выбрала Сакамаки Изаёя. Нет, на последний вопрос я хочу ответить прямо сейчас.

— Тц…

Услышав имя Канарии, Изаёй насторожился. Если бы он услышал это из её уст, в такой настороженности не было бы нужды. Изаёй беспристрастно взирал на слова и истины, сейчас изрекаемые Богом жизни, что сами по себе потенциальная угроза.

Но Круа как ни в чём не бывало по-злодейски улыбнулся и продолжил:

— С чего бы мне начать? А, точно. Есть ещё одно испытание человечества — Демонический лорд Дистопия, с него и начну.

— Дистопия? Дистопия из антиутопической литературы?

— Именно. Началось всё с того, что она хотела запечатать мир Маленького сада… нет, саму историю человечества в «мир в коробке», — сказал интеллигентный бог, стукнув тростью о пол.

Следом за этим Изаёя неожиданно настигла сонливость. Вырваться было легко, но Изаёй специально поддался ей.

И он узнает о пути, что прошла его приёмная мать, Канария.

О судьбе, что ждала парня по имени Сакамаки Изаёй.

Глава 5

Север, дикий лес.

Аска впервые оказалась в таком диком лесу, здесь очень спокойно.

Повсюду слышится шелест листьев, что создают дикие птицы.

По промокшей земле леса крадутся звери.

Под звуки дикой природы Аска подкинула в костёр дров, чтобы согреться.

— Тихо здесь. Наверное, впервые с прибытия в Маленький сад время идёт так медленно.

— …

Куро Усаги поникла, ничего не ответив. Она уже не весть сколько времени сидела, сжав руками колени, и время от времени подкидывала дров в костер.

Хоть Аска и не спросила об этом, но, когда они исчезли из столицы, там, должно быть, произошло нечто чудовищное. С тех пор, как её спасла Альматея, Куро Усаги всё время пребывала в таком настроении.

Вероятно, они молчали, чтобы не распространить отчаяние и нетерпение, но от этого Аске становилось только хуже. Раньше Куро Усаги в таких ситуациях бравадилась, пытаясь всех успокоить.

Дойдя до таких мыслей, Аска помотала головой, чтобы выбросить их из головы.

(Дура. Хоть Куро Усаги почти всегда была заводилой, сейчас слишком жестоко ждать от неё этого. Нехорошо сваливать на неё такую ответственность, она ведь лишилась своих сил. Соберись!)

— М-м… — Аска взяла себя в руки.

Аска решила, что в этой жуткой ситуации самое время показать знаменитую «девичью силу». Хоть она и не знала истинного значения этого словосочетания, как девушке из периода Сёва, Аска считала, что «девичья сила» — умение поддержать в любой ситуации. В её видении, женщины и дети — невоспетые герои. И сейчас подходящее время, чтобы показать в Маленьком саду своё отточенное умение разговаривать.

Решив так, Аска продолжила говорить о самых разных вещах, хоть и знала, что ответа не последует.

О том, как их выбросили на озеро без предупреждений во время призыва.

О победе над «Форес Гаро» и заявлении о начале реорганизации «Безымянных».

О битвах с «Персеем», «Чёрной чумой» и большом переполохе в «Андервуде».

… Если призадуматься, то всего за полгода они прошли через множество тяжёлых битв.

— Куро Усаги, что ты подумала о нас, когда мы только появились в Маленьком саду?

Закончив свой рассказ, Аска снова спросила Куро Усаги.

Хоть казалось, что она вошла в раж, тем для разговора больше не осталось. В конце концов, разговор – это как перебрасывание мяча. Если собеседник не ответит, мяч остановится.

Шелест листьев и крики зверей и насекомых нарушали тишину.

Аска обливалась холодным потом, хоть лицо это и не показывало.

Куро Усаги помолчала ещё немного, держась за колени, а после одиноко пробормотала:

— …Аска-сан не жалеет?

— Жалею? О чем?

— О том, что пришла в Маленький сад…

Глаза Аски округлились.

Вопрос Куро Усаги абсолютно превзошёл все её ожидания.

И в следующее мгновение Кудо Аска поняла.

И что её мучило.

— Куро Усаги, неужели что-то случилось с Изаёй-куном?

Услышав вопрос Аски, Куро Усаги задрожала от страха. Из её реакции можно было примерно понять: что-то случилось. Именно поэтому она молчит.

Альматея сгустила краски, но к тому времени Изаёй уже серьёзно пострадал. И то, что она не позволила Аске пойти к нему, было способом проявить свою лояльность.

Дрожащая и всё ещё держащаяся за колени Куро Усаги не ответила на вопрос Аски и продолжила:

— Куро Усаги… «Безымянные» после вашего призыва полностью изменились. Это удивительно, но… раньше в штабе царила более напряжённая атмосфера, и мы изо всех сил старались выжить. Немногие оставшиеся товарищи один за другим покидали сообщество из-за трудностей. Среди них также были люди, которые перед уходом оставляли своих детей.

Аска впервые слышала об этом.

Но если подумать о культуре мира Маленького сада, это может быть обычным делом.

Большие Сообщества по большей части зарабатывают деньги на развлечениях, которые называются Игры Даров. Торговля же скорее является дополнительным доходом.

Сколь бы сплочённой не была организация, потеряв имя и эмблему она больше не сможет организовывать игры. Люди редко остаются в Сообществах, получивших смертный приговор.

Люди, ушедшие чтобы защитить семью, люди, бросившие свою семью.

Каждый день в течении этих трёх лет был настоящим адом для «Безымянных».

— Я не хочу обвинять тех, кто ушёл. В Маленьком саду такое часто случается. Скорее нужно посмеяться над Куро Усаги и остальными. Если бы мы сдались и объявили о роспуске Сообщества, то удалось хотя бы избежать их обвинений. Если бы мы создали новое Сообщество… вы бы не попали в такое никудышное Сообщество, и Изаёй-сану не пришлось бы ставить на кон свою жизнь в этой безжалостной битве.

Последние её слова смешались со всхлипываниями.

Услышав абсолютно неожиданные слабовольные слова, немыслимые для обычной Куро Усаги, Аска лишилась дара речи. Она предполагала, что Куро Усаги волнуется, но и подумать не могла, что она винит себя до такой степени.

Аска инстинктивно хотела опровергнуть это, но отказалась от этой идеи. Она не нашла слов, что можно сказать подруге, погрязшей в самобичевании до такой степени. И что бы она ни сказала, Куро Усаги не прекратит обвинять себя.

Хоть Аска и не знала об этом, но Куро Усаги потеряла своих родителей двести лет назад в схожих обстоятельствах.

Спина Изаёя слишком сильно напоминала ей о родителях, положивших свои жизни, чтобы спасти Куро Усаги от трёхголового дракона. Корни её страха и напряжённости лежали именно в этом.

Прошлое, словно выжженное восходящим солнцем, не покидало её разума.

И их разговор приостановился. Молчание заполнило всё вокруг.

Слышались лишь завывания ветра, дувшего сквозь лес, и треск костра.

«Так и будем дожидаться рассвета?» — подумала Аска и пробормотала:

— Давай поговорим немного о всяких мелочах.

— ?..

— Я расскажу о моём старом мире. Думаю, я слишком мало рассказывала о времени, из которого я пришла… Действительно. Начну с рассказа о родителях и школе.

Аска перестала улыбаться и пригладила длинные волосы.

Лицо Куро Усаги впервые за долгое время изменилось. Аска не особо любила разговаривать о себе, в отличии от Изаёя и Йо. Хотя Йо и Изаёй не говорили о себе так просто, если их спросить, они, скорее всего, расскажут истории о своих семьях или нечто подобное. Аска тоже рассказывала о финансовом конгломерате и родной эпохе, но не особо любила говорить о своей родине.

Несмотря на мысли о том, что же заставило Аску изменить своим принципа, Куро Усаги показала, что готова слушать.

— С чего же начать то? Я ведь рассказывала о том, как меня поселили в женское общежитие?

— Д-да.

— Тогда начну с этого момента. Может показаться удивительным, но до десяти лет я ходила в школу. Там всё было строго, но друзья у меня тоже были, да и учителя в некоторой степени были уверены во мне, родственники, конечно, тоже не скучали. В пределах своей эры я была одной из лучших. Да, точно. Я даже была кандидатом на пост главы клана. Хи-хи, — Аска гордо выпятила грудь.

Хоть она и жила уже после окончания второй мировой войны и не так уж много знала о мире, назвать её глупой точно нельзя. Она действительно принадлежала к числу лучших.

Друзья, доверие и хорошие отношения с родственниками — всё это действительно было у неё… до заселения в общежитие.

— Мало по малу… очень по малу, отношение окружающих ко мне изменялось. На меня начали коситься, а некоторые отворачивались, будто видели перед собой нечто странное. Я тоже сомневалась в чувствах окружающих, но раз все только и умели языком чесать о моей надёжности, ценности и прочем, мне до этого не было никакого дела.

Кудо Аска — девушка с сильным чувством справедливости.

Не смотря на все несправедливые обвинения и оскорбления, она боролась своими манерами и логическими доводами. Однако даже такая девушка не сможет отразить абсолютно все нападки.

Тогда она была невинной десятилетней девочкой, не подозревающей о существовании Даров и прочем.

Хоть решение держать её подальше принадлежало родственникам, что перевели её в школу с общежитием, Аска не противилась ему.

— Тем не менее я смотрела вперёд. Даже если меня переведут в место, напоминающее изолированный монастырь в горах, или в новую школу, я просто сожму крепко кулаки с мыслью: «Чтобы восстановить свою репутацию почётной ученицы, я начну всё с начала и хорошо постараюсь!»

— …Хи-хи. Очень похоже на Аску-сан.

Слушая Аску, без умолку рассказывающую о своём прошлом, Куро Усаги невольно хихикнула.

Завидев этот смешок, Аска тут же заволновалась, не должна ли она закончить рассказ на этом.

Но размыслив, что если не расскажет историю до конца, то всё будет бесполезно, поэтому она смущённо улыбнулась и продолжила:

— Ну, вскоре я сорвалась и меня перевели в другую школу. Она была в некоторой степени неудобной, поскольку располагалась посреди леса в горах. До самого города у подножья шла скалистая дорога с обрывами, женское общежитие окружали стены, охранники вечно патрулировали окрестности. Настоящая тюрьма.

— …

— Первая же ночь после заселения в общежитие строгого режима выдалась весьма интересной. Когда я распаковала багаж и собиралась пойти спать, в комнату ворвалась комендантша. Прежде чем я успела сообразить, она сказала с посиневшим лицом: «Твои друзья прокрались в общежитие, да ещё и в крови все залитые».

Куро Усаги не поверила своим ушам. Если бы на её голове были кроличьи ушки, они бы, вероятно, резко прижались к голове. Кроме того количество друзей явно не ограничивалось одним или двумя.

Аска выдавила самоуничижительную улыбку и взглянула на небо.

— «Не смешно», — подумала я. Те, кто пришли навестить меня, действительно были моими близкими друзьями детства… угу, чистая правда, я считала их старыми друзьями. И когда я спросила, почему дети пришли в эти горы… комендантша безучастно сказала: «Аска-тян этого не сказала. Мы её друзья, поэтому… должны жить рядом».

Со лбов стекала кровь.

Они взобрались по скалистой горной дороге.

Вопреки всему.

Люди, считавшиеся друзьями, сказали это со странными улыбками.

— В это мгновение… всё стало понятно. В моих речах проявлялась сила изменять волю людей. По словам окружающих людей… я была ведьмой, соблазняющей людские сердца.

Куро Усаги молча слушала Аску, смущённо рассказывающую о своём прошлом.

И сейчас ей стало стыдно за тот недавний смешок.

Она рассказывала радостно, но отношение окружающих к ней резко изменилось. То, о чём рассказала Аска, должно было стать серьёзным ударом для десятилетней девочки и погрузить её в пучины отчаяния.

Конечно, некоторые глядели на неё со страхом и подозрением, начались конфликты в семье и предательства.

Иначе зачем было посылать талантливую девочку, что была главным кандидатом на пост следующего главы семьи в период Сёва, отличавшийся мужским шовинизмом, в изолированный горный институт?

Как и говорилось ранее, Кудо Аска — девушка с сильным чувством справедливости.

Каждый раз, когда Аска говорила, желая исправить несправедливость, она искажала намерения и подавляла своей идее совершенно непричастных людей. Веря в свою правоту, девочка с сильной логикой, что должна была идти вперёд с высоко поднятой головой, получила суровый урок от жизни.

Настоящим злом оказалась я… ведьма, извращающая человеческие сердца.

— Э-это… а друзья?

— После этого я их не видела.

— Хоть они сильно бесновались, находясь в замешательство, похоже, наваждение спало. Они, скорее всего, стали жить обычной жизнью.

«Тогда Аска-сан?..» — хотела спросить Куро Усаги, но смутилась и закрыла рот.

Почувствовав это, Аска потянулась и продолжила:

— После этого всё стало как сейчас. Потому что у меня с рождения такой характер. Нет причин меняться из-за мелких неурядиц. С тех пор я называла правильным то, что считала правильным, а ошибки — ошибками. Поэтому, если говорить о подавлении силой… я просто не верила в истинные чувства окружающих. Вот и всё.

Совершенно одна во всём мире, что заставляет людей носить маски, она продолжала говорить о справедливости и правоте. Какая ирония. Даже Дон Кихот не выдерживает сравнения в комичности. С виду это комедия, но ни в коей мере комедией не является.

В этом мире нет более бессмысленной вещи, чем злоба, с которой не можешь сразиться, и справедливости, которой не можешь поделиться.

Что же это, если не одиночество? Если это не трагедия, то что же тогда?

Даже если бы её не заточили в горной клетке, Кудо Аска с самого рождения была одинока.

— …Зачем Аска-сан рассказывает эту историю Куро Усаги? — робко спросила Куро Усаги.

Эта история, должно быть, является тёмным прошлым, о котором она не стала бы рассказывать каждому встречному. Вполне естественно, что Куро Усаги задалась вопросом, почему же Аска рассказала ей о своём прошлом, о котором до этого не желала и слова лишнего сказать.

Аска не стала отвечать сразу, погрузившись в тишину, и взглянула на небо.

Когда она увидела лунный свет между облаков… тут же вскочила на ноги и сказала, ярко улыбнувшись:

— Поэтому, Куро Усаги, я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за то, что позвала меня в Маленький сад.

Её лицо сияло ярче, чем звёзды и луна, печалью и робостью.

Это истинная улыбка, отражающая душу Кудо Аски.

— …а…

Куро Усаги, наконец, вспомнила. И её глаза снова наполнились слезами.

Её охватили мрачные чувства, и она изо всех сил пыталась смириться с тем, что не сдержалась и проявила слабость. Думая о том, что бы сделать для того, чтобы Куро Усаги не стала винить себя ещё больше, Аска, в конце концов, рассказала о своём позорном прошлом.

…От всего сердца хочу поблагодарить за то, что позвала в Маленький сад.

«Отбрось свою семью, друзей, богатства и весь мир, и приходи в наш Маленький сад.»

Спасибо за прекрасные своей провокационностью письма.

Эта улыбка была полна радости и благодарности за каждый прожитый в Маленьком саду день.

— Э-это я должна говорить… Ведь я так и не поблагодарила Аску-сан и остальных откликнувшихся на призыв!.. !.. Куро Усаги… К-куро Уся… правда!..

«Очень рада вашему появлению в Маленьком саду», — хотела сказать она, но слёзы и всхлипы не дали ей этого сделать. Аска горько улыбнулась, вытянула платок и передала его Куро Усаги.

— Это ведь Изаёй-кун, с ним всё будет в порядке. До сих пор всё было в порядке, поэтому и в этот раз всё обойдётся.

— Д-да!..

— Не знаю, сильнейший богоубийца он или ещё кто, но сейчас это наш враг, так? Давай побыстрее победим его и вместе вернёмся в штаб. Прославим на весь мир имя Джина-куна и станем проводить игры. Верно?

— Да… да!!!

Обязательно вернёмся. Каким бы сильным ни оказался противник. Они все непременно выживут и вернутся домой. Каждый раз, когда Аска говорила это, Куро Усаги чувствовала, как в груди колышется тёплый огонёк.

Это тепло точно не проклятье ведьмы. Ежели это так, тогда все дары этого мира есть самые настоящие проклятья.

Смахнув слёзы, Куро Усаги расплылась в улыбке, повернулась к Аске…

 

… и увидела палача в тени листьев.

— Аска-сан, пригнись!!!

Она с силой схватилась за ворот платья Аски и потянула её вниз.

Аска совершенно ничего не поняла, но в следующий момент всё прояснилось.

Ошеломляющая аура пронеслась над их головами. Если бы Аска осталась стоять, то в мгновение ока её разорвало бы на куски, а внутренние органы бы разбросало по округе.

Нападавший, что прыгнул над их головами, — белоснежный двухголовый дракон — проревел, а его рубиновые глаза опасно сверкнули:

— ГЕЕЕЕЕЯЯЯЯЯЯяяяя!!!

Затихший лес в ночи пронзил жуткий рёв.

Аска взмахнула Гамельнской флейтой, единственным даром, что остался у неё, даровав каждому дереву псевдобожественность, и приказала:

— Это!... Пока мы не сбежим, держите двухголового дракона!

Деревья и пни начали пульсировать, словно ожили.

Ветви деревьев стали тысячей стрел, а пни — тысячей копий, что пронзят лапы дракона. Хоть это и были обычные ветви и пни, после наделения псевдобожественностью они стали намного мощнее средненького оружия.

Но в обмен на эту силу деревья стали стремительно слабеть, будто слишком быстро использовали свою жизненную силу, превращаясь в мёртвый лес. Ситуация отличалась от прошлого раза, когда сама земля была обращена в святилище.

Деревья, чей духовный уровень резко вырос, в мгновение ока умирали и валились наземь.

Двухголовый дракон истекал кровью и снова проревел.

Пролитая кровь рождала одноголовых драконов, одного за другим. Аска посчитала, что если противник один, то они смогут уйти, и ступила вперёд, но обернулась, услышав визг Куро Усаги.

— Аска-сан! Там ещё один!

Двухголовый дракон с раскалённым до бела телом застал Аску врасплох. Но извлечённая ветвь водяного древа, что хранила запас воды, всё ещё наполненная псевдобожественностью, данной недавним приказом, выпустила поток воды, чтобы защитить Аску.

Столкнувшись, поток воды и жар пламени заполнили окрестности непроглядным туманом.

Увидев в этом хорошую возможность, Аска схватила руку Куро Усаги и побежала прочь.

— Бежим!

— Н-но куда?!

— Здесь двухголовые драконы, значит столица Коэн не далеко! Если сможем встретиться с Альматеей, у нас появится шанс на спасение!

Пан или пропал, кроме риска им ничего не остаётся. К счастью, в лесу остался след, по которому сюда пришёл раскалённый дракон. Если они пройдут по нему, может, им удастся выбраться.

— Непременно… Мы непременно выживем и вернёмся домой!!!

Не конец. Это ещё не конец. Абсолютно точно не конец.

Нельзя умирать и покидать старших детей.

Мы всё ещё не вернули флаг.

Не победили вражеских Демонических лордов.

Не организовали Хэллоуин!!!

Нельзя же дать всему закончиться так?!

Аска побежала вперёд изо всех сил.

Но с двухголовыми драконами такое не пройдёт.

— ГЕЕЕЕЕЯЯЯЯЯяяяя!!!

Рёв дракона в мгновение ока разогнал туман. Одного этого рёва хватило, чтобы сдуть стройных Аску и Куро Усаги, подобно мёртвым листьям.

Они корчились от боли, ударяясь о каждое дерево, подобно червям.

Хоть раньше она участвовала в битвах под мощной защитой Альматеи, обладавшая человеческим телом Аска могла умереть от одного чиха божественного духа.

Трижды ударившись головой об пни и катясь кубарем по лесу, Аска получила сотрясение мозга, в глазах помутнело, тем не менее, она показала волю к сражению и подняла голову.

Но прямо к её лицу уже приближалось раскалённое дыхание.

— …

Вся её спина оледенела.

Несмотря на сотрясение, она всё понимала.

Её глаза наполнились слезами, выражая горечь и сожаление, а сама Аска готовилась принять свою смерть.

— А… Аска-сан!!!

Куро Усаги побежала к двухголовому дракону и Аске.

Её тело точно так же пострадало, и подступила тошнота, но Куро Усаги не обратила на это внимания. Этими тонкими ручками она не могла спрятать Аску. Прекрасно зная, что всё бесполезно, она всё равно побежала по дикому лесу.

Как в далёком-далёком прошлом, когда «Лунный кролик» из буддистских историй пожертвовал собой.

Чтобы защитить своего драгоценного товарища Куро Усаги прыгнула в адское пламя.

＊

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться: