Глава XI СКАЗКА О СНЕЖНОЙ КОРОЛЕВЕ

Давно я так хорошо не спала. Макс разложил для меня пассажирское сиденье в машине, и я уснула, как только мы тронулись. Тратить время на сон было жаль, мы пережили столько часов разлуки, но ничего поделать с собой я не могла. Глаза сами собой закрылись.

В этот раз любимый выбрал дорогую черную «Тойоту» с тонированными стеклами. У нее был плавный ход и почти беззвучный мотор. Колеса мягко принимали на себя любую неровность дороги. Я проснулась, но еще лежала в томном оцепенении. Не ощущая тела, плыла в ватном полусознании. Меня чуть встряхивало, словно кто-то неведомый пытался собрать в моей голове разбежавшиеся мысли.

Я почти снова заснула, но тут чернота встала передо мной стеной. Я с разгону влетела в нее, разбиваясь в прах. Дыхание перехватило. Я вскочила, чуть не свалившись с узкого кресла.

Машина покачивалась на ухабах, белая кожа сиденья похрустывала.

— Доброе утро, — повернулся в мою сторону Макс.

— Сегодня случайно не понедельник? — хрипло спросила я. Стало холодно, и я потянула на себя плед, которым были накрыты ноги. — В начале недели пускаться в путешествие дурная примета.

— Сложный вопрос. — Макс пощелкал кнопками на панели под бортовым компьютером. — Могу с достоверностью сказать только про год.

Он постучал голубоватым ногтем по экрану, на котором высвечивалось поздравление с первым января.

— Машину взял в салоне. Решил, что если за пять месяцев ее не купили, то еще столько же потерпят.

О, эта извечная вампирская самоуверенность и неисправимое стремление все решать за других. А главное, сколько сейчас в его глазах довольства собой.

— А ты оптимист, даешь мне срока до октября, — пробормотала я, с трудом выпрямляясь. От долгого лежания тело затекло. — А что ты сам будешь делать в это время?

— Изучать окрестности. Город прячется между горами в долине, несколько рек, леса, завод по производству трамваев. Вечная череда переселенцев и беженцев.

— Как быстро нас здесь найдут? — Я подтянула к себе книжку, лежащую на заднем сиденье. Толстая, в хорошем дорогом переплете. История города. Прекрасно. Ехать нам еще достаточно, я успею подготовиться к встрече.

— Если не начнем оживлять мертвецов, устраивать массовые сожжения и за деньги демонстрировать чудеса, то времени у нас будет достаточно, чтобы добиться своего. Освещение в прессе и телеинтервью исключаются.

— Прекрасно, а то я от них немного устала, — спрятала я свою улыбку за раскрытой книгой. — Наконец, заживем как люди. Ты будешь приглашать меня на свидания, а я стану ломаться и отказываться.

— Опять на свидание? Недавно ведь приглашал!

— Когда это?

Честно скажу, всполошилась. Родилось чувство, что у меня обнаружились провалы в памяти.

— У Грегора в клубе? Не считается! — попыталась я поизящней выйти из этой ситуации.

— Нет, раньше. Когда мы только познакомились. Помнишь, ходили в ресторан.

То, что у меня рот открыт, я заметила не сразу.

— Но это было в прошлом году! — напомнила на всякий случай. У вампиров с памятью, конечно, хорошо, но вдруг какой системный сбой произошел?

— Да, я тогда еще пытался произвести на тебя впечатление и заказал букет роз. Девушки любят эти цветы. Почему-то. — Последнее слово он выделил особо.

Его насмешливый взгляд заставил меня подпрыгнуть.

— Ну ты и наглец! — воскликнула я, удобней перехватывая книжку.

— Эй, эй, осторожно! — Макс прикрылся рукой, словно я уже стучала этой самой книжкой по его голове. — Я тебе еще понадоблюсь!

— После таких заявлений — вряд ли.

— А цветы из-под снега? Это было так романтично! — не сдавался Макс.

— Ха! Что может быть милей приглашения на собственную свадьбу! — все еще «бушевала» я.

— Хорошо! Давай что-нибудь отметим, — смилостивился Макс.

— Что? Из грандиозных праздников у нас впереди только День летнего солнцестояния да праздник Ивана Купалы. Кстати, самый подходящий для тебя.

— Можно найти что-нибудь и поближе. Например, 13 мая.

— Очень хорошо. — Я отбросила книгу назад. — Что же произойдет в этот чудесный день?

— Будет день моего рождения.

Как-то я упустила это из виду. Вампиры не могут умереть, но родиться-то им когда-то пришлось.

— И сколько тебе исполнится? — сконфуженно пробормотала я. Почему я раньше не догадалась спросить об этом важном празднике?

— Одной свечки будет достаточно, — угадал мое замешательство Макс. — Когда я с тобой, хочется думать, что мне всего двадцать.

— Праздник без гостей? — уточнила так, на всякий случай. А то в моем гардеробе только джинсы, и то не мои. Лерка дала поносить. Для гостей придется бежать по магазинам.

— Никто не знает, куда мы поехали.

Макс был доволен произведенным эффектом. Он даже стал выстукивать какой-то мотив на кожаной обшивке руля.

— Кроме того, кто тебе этот адрес дал, — напомнила я.

— Эй, ты стала читать мои мысли? — развернулся в мою сторону Макс, забыв о дороге.

А ведь он не знает, что я «присутствовала» при его разговоре с Катрин. Ворону, сидящую под кустами, он не видел.

— Учусь у тебя, — не стала я раскрывать свой секрет. — Так что там насчет Катрин?

— Она будет молчать. — Макс все еще сверлил меня взглядом.

— Пока кто-то не предложит ей хорошую цену за информацию. — Повадки Катрин я изучила хорошо. Вряд ли она собирается меняться к лучшему.

— Катрин будет молчать, — повторил Макс. — Не пройдет и пары месяцев, как она опять влипнет в историю, и ей понадобится помощь.

— Я ей построю персональный аркан.

— К жизни с вампирами в конце концов можно привыкнуть, — пожал он плечами. — У меня же это получилось.

— За сто лет даже муха к пауку привыкает! — вырвалось у меня. — А потом — где сказано, что я должна стать палочкой-выручалочкой для вампиров? Еще чуть-чуть, и вы сделаете меня королевой тьмы. Для этой роли вам стоит поискать претендентов среди своих.

Хотя… Продолжать свою мысль я не стала. Кое-кто способен постараться и сделать меня «своей». Эдгара может заменить только другой вампир. Никакого Смотрителя они не потерпят. Но трогать меня вредно для здоровья. Да и хлопот потом не оберешься.

За окном бежала далекая линия гор, редкие придорожные кустики перебивали унылый пейзаж. И я вдруг четко поняла — пора остановиться. Прямо сейчас. Не принесет нам поездка в город Усть-Катав никакой радости, не встретим мы там новую жизнь. Опять будет старый замок с привидениями. Катрин? Нет, Катрин не придет. Она не настолько глупа. А вот Колосов может заявиться. Зря, что ли, я его вчера увидела? Кое-кто из старых знакомых тоже. Сергей с Джеромом наверняка уже на месте, накрывают поляну к нашему приезду.

— Даже самому интересно, чем все закончится, — негромко произнес Макс.

— Тебе предсказать? — я коснулась его холодной руки.

Любимый смотрел на меня долго. Очень долго. Я уже была готова посоветовать ему больше внимания уделить дороге, но он сам словно опомнился.

— У русских есть пословица — с кем поживешь, таким и станешь.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — поправила я. Его любовь к русской словесности умиляла.

— Вот я и набрался твоих талантов к предсказаниям. — Его зрачок дернулся, словно Макс и правда пытался вычитать будущее прямо из моего мозга. — Не скажу подробно и в лицах, но у них ничего не получится.

Я откинулась на спинку, пытаясь скрыть ухмылку. Более точного предсказания в жизни не слышала.

— Набирался бы ты от меня чего-нибудь полезного.

— Вот тебе и полезное. — Машина сбавила скорость и повернула на заправку. — Сейчас у нас будет остановка на обед. Я уверен, ты голодна.

Если все люди, по заверениям товарища Дарвина, произошли от обезьяны, то в моих предках значилась плодожорка. Я постоянно хочу есть. И хорошо, что это пока не отражается на моей фигуре. Было приятно, что Макс помнит о моих человеческих потребностях. Растем. Развиваемся. Скоро сольемся в единое целое.

Город начался незаметно. Дорога бежала вперед, на горизонте тянулась бесконечная линия гор, потом по сторонам замелькали бревенчатые дома. Я сначала подумала — деревня, но вот деревянные дома сменились каменными, мы проскочили- мост. Машина заурчала громче и возмущенней, словно по городу ей нравилось ехать меньше, чем по долине. Замелькали названия улиц. Телеграфная, Революционная, Рыболовная, Ленина.

— Почему мы здесь остановились?

Я с трудом оторвала взгляд от таблички с синими буквами. «Улица Комсомольская, 13». Вероятно, центральная.

— Как ты думаешь, где может жить человек, обладающий даром? — Макс смотрел на противоположную сторону улицы.

— Где-нибудь на окраине, — пожала я плечами. Вопрос был странный. Кроме Мельника, с другими колдунами я знакома не была. Сравнивать не с кем. — А лучше в горах.

Над домами нависала остроносая гора с правым мягким, пологим спуском и левым — крутым. Я так и представила, как мне придется карабкаться наверх по крутому склону. Наверняка колдун живет где-нибудь там. Надо купить специальные ботинки, чтобы туда-сюда бегать каждый день к восьми тридцати на занятия.

— Самое лучшее — это затеряться в толпе.

Я вынырнула из своего спортивного будущего и оглянулась. Макс все еще демонстрировал свой затылок, и мне пришлось выглянуть из-за его плеча, чтобы увидеть, на что он смотрит.

Забор, ворота, дорожка бежит к фонтану, сквозь несмелую еще сетку березовых листьев виднеется желтоватый особняк с парадными колоннами на фронтоне, с покрашенным в неожиданный розовый цвет цокольным этажом и совершенно неуместными здесь тремя ярко-красными дверями.

— Это музей? — на всякий случай решила уточнить я, вспоминая, что Мельник жил в самом центре города, на холме.

— Это Дом культуры имени Белоконева.

Только сейчас я заметила на заборе приличного размера доску с объявлением: «Впервые в городе. Молодежная студия «Шаг» представляет спектакль «Снежная королева» по мотивам пьесы Евгения Шварца. Постановка Семена Белого». Дальше длинным столбцом шли фамилии участников спектакля.

Семена… Кажется, мы у цели.

— Пьесу они какую-то выбрали не по сезону, — пробормотала я, выходя из машины. Ноги здорово затекли, и мне пришлось секунду постоять, чтобы прийти в себя.

— Спектакли ставят под актеров, а не под время года. — Макс все еще изучал афишу. Ничего особенного в ней не было. Белый фанерный щит. Метра полтора на два. Я прищурилась, вглядываясь в незнакомые фамилии. Начало в восемнадцать часов. Вход свободный.

И тут меня словно что-то толкнуло. Я должна быть на этом представлении. Его ставили специально для меня.

— Сколько сейчас времени? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от афиши.

— Взгляни выше.

Часы на столбе перед воротами показывали ровно шесть.

— На сегодняшний вечер у нас запланирована культурная программа? — спросила я, оглядывая мятые джинсы и футболку. Не вечернее платье, конечно, но для сельской самодеятельности сойдет.

— Надеюсь, ты не против похода в театр, дорогая?

Макс протянул мне руку, приглашая перейти улицу.

— Ты знал, что здесь идет спектакль, на который нам надо попасть?

Неужели мы такие предсказуемые?

— В жизни происходит то, что должно. Я просто ехал вперед, а потом настало время остановиться.

Я сильнее сжала его локоть. Ладно, сыграем по этим правилам.

Мы вошли в ДК. Холл, в две стороны, направо и налево, наверх бегут лестницы. На втором этаже узкое фойе и сразу же вход в зрительный зал. Балюстраду лестницы закрывают небольшие фанерные щиты на подставках — конкурс фотографий. Девочки. Мальчики. Лето.

Зрители клубились в узком промежутке между стенами и выставкой. Девушки тянули друг друга, торопясь в зал. Парни, посмеиваясь, смотрели на пробегавших мимо одноклассниц. На лицах взрослых застыла сановитая важность, словно должно было произойти что-то торжественное. В распахнутые двери был виден красный бархатный занавес.

Я застыла, засмотревшись на этот извечный театральный символ. Занавес чуть колыхался — актеры с волнением подглядывали в зал.

— Что мы здесь делаем? — прошептала я, беря Макса за локоть.

— Пытаемся избавиться от грядущих проблем.

Ах, как мне хотелось, чтобы его слова звучали живее, эмоциональней. Чтобы он рассмеялся, обнял, успокоил. Но Макс равнодушно смотрел вокруг себя, как будто к чему-то прислушиваясь. Может, после всего случившегося он меня уже не так крепко любит?

— Ты не сильно обиделся, когда я тебя выставила с мельницы?

Да-да, это все еще тревожило меня. Вот почему я пошла к Лерке. Не столько рассказать ей о Драконе, сколько для самой себя решить сложную задачу — как жить после того, как в лицо Максу было сказано страшное: «Ненавижу! »

— Дорогая моя, я не обижусь, даже если ты меня совсем прогонишь. Я понимаю отличие человеческой жизни от жизни вампира. Поверь, я уже давно не вспоминаю о мельнице. Сгорев, она ушла из моей памяти.

— Но это было!

Как же донести до Макса мою мысль? Ведь однажды сказанное может повториться. Сам язык запомнил движение, произнося это.

— Вот именно, что было. — Макс был спокоен. — Прошедшее время. Кажется, так ты говорила?

Я закусила губу. За последнее время это был уже не первый случай, когда Макс возвращал мою же реплику.

— Хорошо, забыли, — я кивнула, готовая сделать тот шаг, который меня так страшил. — Я люблю тебя.

Макс открыл рот, чтобы ответить, но я загородила его губы пальцами.

— Не говори ничего. Я просто хочу, чтобы ты это знал, и что бы потом ни случилось, помни только эти три слова. Хорошо?

Макс отнял мою руку от своего лица, коснулся губами ладони.

— Я буду помнить.

Фойе опустело. Переминающиеся с ноги на ногу девочки, подтрунивающие над ними мальчики, чинные родители — все исчезли, побежали занимать места. Дверь закрылась, а мы все стояли, глядя друг на друга. Выглянувшая в холл бабушка подогнала нас.

Зал был душен. Воздух звенел от голосов. Занавес охнул, разъезжаясь.

Поначалу действие шло вяло. Актеры смущались комментариев зрителей. Кай с натугой произносил текст, постоянно забывая реплики. Герда бросала на раскрасневшегося парня странные взгляды, словно не любила его, а готова была прямо сейчас прибить шваброй, чтобы не тянуть бесконечное действие, где будут и разбойники, и дворец, и вороны.

— Спип-снап-снурре, пурре-базелюрре, — негромко произнес голос, заставляя действие на сцене замереть.

— А он красавчик, — опередил мою реакцию Макс.

Около рампы, перед сдвинутым левым занавесом застыл человек, черной тенью выделяясь на темно-красном бархате. Но вот он сделал шаг вперед, входя в луч света. Зал растерянно два-три раза хлопнул и замер.

— Разные люди бывают на свете, — заговорил появившийся. — Кузнецы, повара, доктора, школьники, аптекари, учителя, кучера, актеры, сторожа… А я вот — сказочник.

Он сделал еще один шаг, и софиты полностью осветили его. Узкое лицо, длинный, тонкий, с горбинкой нос, черные густые брови, черные глаза, волна темных, непокорных волос. Он говорил скупо, шевелились только губы. Светотени резко обозначили впадинку над его верхней губой.

— Сегодня вы узнаете сказку о Снежной королеве! Это сказка веселая… — Вступила музыка, заставившая Кая с Гердой сдвинуться со своих мест и подойти к нему. — И грустная…

— Позер, — опять фыркнул Макс, в странном порыве раздражения вздергивая верхнюю губу.

Я отвлеклась от действия, не понимая, что он хочет этим сказать. Чем ему так не угодил Сказочник? Но Макс застыл, с напряжением глядя на сцену.

Сказочник уже стоял в комнате Герды.

— Моя сказка — я в ней хозяин! — уверенно произнес он. — И самое интересное то, что придумал я пока только начало да кое-что из середины, так что чем кончатся наши приключения, я и сам не знаю. Как же это так? Да очень просто. Что будет, то будет! А когда мы дойдем до конца, то узнаем больше, чем знаем. Вот и все!..

— Schwä tzer! ^[6]

— Что? — опять перевела я на Макса взгляд.

— Болтун! — повторил любимый. — Он уже все знает.

— Ты что, сказки этой не смотрел?

— Ту, что он разыгрывает, нет.

— Тише! Тише! — зашипели впереди сидящие.

Макс рыкнул, резко наклоняясь к ряду перед нами. Я попыталась перетянуть его обратно, но его локоть выскользнул из моих пальцев.

Недовольные зрительницы мгновенно отвернулись. Макс огляделся, словно пытался запомнить каждое лицо, повернутое к нему. Стоило ему на кого-то посмотреть, человек тут же выпрямлялся, возвращаясь к действию на сцене.

Я в панике уставилась на любимого. Он сейчас явно воздействовал на зал, заставляя окружающих не замечать нас.

Зрители вокруг нас взорвались внезапными аплодисментами посреди реплики Тайного Советника, заставив его споткнуться на полуслове. Актеры уставились в зал. За это время Сказочник успел уйти со сцены, но я была уверена, что он тоже бросил взгляд в нашу сторону.

— Что ты делаешь? — шикнула я на развалившегося в кресле Макса.

— Смотрю спектакль, — с вызовом ответил он.

Зрительный зал снова зааплодировал, подбадривая актеров, и действие потекло дальше.

Девушка, игравшая Герду, была симпатична. С длинными светлыми волосами, с чуть великоватым носиком, который, впрочем, не портил ее живого, подвижного лица. Она искренне улыбалась, удивлялась, в испуге щурила глаза.

Но вот на сцену вновь вернулся Сказочник. Он казался старше остальных актеров, на голову выше и гораздо спокойнее их. Если остальные много размахивали руками, слишком активно работали лицом, то он был сдержан.

— А! Господин Сказочник! — яростно прокричал Советник. — Сочинитель сказок, над которыми все издеваются?

Макс фыркнул. Лицо Сказочника дрогнуло, и он повернулся к залу. Я в панике сжалась. Мне показалось, что нас сейчас начнут выгонять. Но все ряды смотрели только на сцену. Нас для них не существовало.

Ситуацию спас Советник. Он ткнул пальцем в темные ряды и визгливо добавил:

— Это все ваши штуки! Хорошо же! Увидите! Это вам не пройдет даром!

— Снип-снап-снурре, пурре-базелюрре! — бросил зрителям Сказочник, коротко кланяясь, чем вызвал смешки на первых рядах.

— Давай уйдем. — Я не сомневалась, что все действие на сцене разыгрывалось специально для нас.

Макс упрямо смотрел вперед.

— Пожалуйста!

Зал засмеялся, провожая криками испуганного Советника, убегавшего за кулисы.

— Ты не любишь детских сказок? — склонился ко мне любимый. — Ты их боишься?

Опять все повторялось. Я уговаривала, а Макс не слышал.

Я просунула руку под его локоть, теснее прижимаясь к нему.

— Если это сказка со счастливым концом, то не боюсь.

— Счастливым для кого? Снежная королева погибнет.

Я погладила его вечно напряженное плечо.

— Ты постоянно болеешь за злодеев? — попыталась пошутить я. Не получилось. Голос был как будто резиновый, чужой. Мне хотелось уйти. Чем все закончится, я знала. Можно вернуться к финальным поклонам.

— Всегда есть шанс на иной исход событий. — Макс смотрел на актеров. Сейчас он сам был олицетворением Снежной королевы. Такой же холодный, такой же недоступный. Я вдруг увидела его героем этой сказки. Словно это не королева, а он бродит среди людей в поиске любви, обреченный на постоянные неудачи.

На сцене раздался звон и свист, замигали огоньки. Девушка в белом платье метнулась за спинами застывших героев.

— Нет, Снежная королева, — перекрикивая музыку, произнес Сказочник, — я не отдам тебе мальчика. Мы спасем его! Спасем! Не испугаемся! — Музыка взвилась, заглушая голоса. — Вой, свисти, колоти в окна — мы еще поборемся с тобой, Снежная королева!

Перед глазами встала снежная равнина, бесконечные поля, упирающиеся в застывший лес на горизонте. Ветер гонит снег по долине, взвихряет его сумасшедшим танцем зимы, бросает в лицо. Вечный полумрак полярной ночи. Снег хрустит под ногами, и хоть сил нет, надо идти. Туда, в эту черноту, мечтающую поглотить меня.

Занавес схлопнулся, взметнув облако пыли. Аплодисменты завязли в бархате. Я вскочила и стала выбираться, ступая по ногам, задевая коленки. Выбежала в холл.

Руки тряслись. Дышать было тяжело. Где же Макс? Он не пошел за мной? Я одна!

Первым моим желанием было вернуться в зал. Я уже коснулась медной ручки, но подумала и отступила. Там продолжается спектакль. Герда уже встретила ворон, они сейчас отведут ее во дворец, а там снова появится Сказочник. И опять словно для меня будут говориться слова.

«Вы проиграли, советник! » — «Игра еще не кончилась, сочинитель! »

Я попятилась, как будто услышала что-то невозможное. В зале засмеялись. У актеров на сцене много поклонников. А у Сказочника? По нему наверняка сохнут все девчонки труппы.

Раздавшийся голос я сначала приняла за звуки спектакля и только через секунду догадалась, кто говорит.

— Я всю жизнь искал то, что могло бы встряхнуть меня, дало бы смысл существованию.

Макс медленно шел с противоположного конца холла. Двери не шелохнулись, я не заметила, когда он появился.

— Ты нашел это! — Искринка радости поселилась в душе. Я улыбнулась, чувствуя, как на глаза неожиданно наворачиваются слезы.

— Несколько десятилетий стараний, и ты у цели. — Макс произносил слова отрывисто, недовольно поджимая губы.

— Тебе не понравился спектакль? — Мне хотелось говорить о чем-нибудь другом.

— История еще не закончена, — склонил голову Макс.

— Разве и так не понятно, что все будет хорошо?

Макс все еще стоял слишком далеко от меня. Мозаичный пол, разделяющий нас, был так страшен. Он казался бесконечным. И эти квадратики, убегающие из-под ног… Как живой ковер.

— «Хорошо» относительное понятие. — Макс засунул руки в карманы, словно отгораживался от меня.

Я зажмурилась, провела ладонями по лицу. Сейчас я открою глаза, и все будет по-другому. Он будет рядом, он скажет, что пошутил. Что все, разделяющее нас, — это только моя фантазия. Да, я открою глаза… открою…

Я стояла, долго собираясь с силами, подхватывая на ладонь каждую убегающую секунду.

Вот сейчас… Нет, еще не время… Следующее мгновение… Немного.

Холод коснулся глаз, загоняя непрошеные слезинки обратно под веки. Макс осторожно касался губами моих щек, лба, носа.

— Не плачь, — прошептал он, запуская руку мне в волосы. — Я больше не буду так себя вести. Это не ты тяжелый человек, это меня невозможно переносить.

— С тобой я счастлива. — Я так и не отважилась открыть глаза.

— Не произноси этих слов. В них столько грусти и боли!

— Любовь всегда связана с грустью!

Он стоял рядом. Такой знакомый и такой вдруг далекий, словно житель другой планеты. Но ведь еще ничего не произошло. Мы вместе. Вместе!

— Я знаю, — согласился Макс. — Чем выше, чище и благороднее человек, тем больше страданий выпадает на его долю.

— Это мой выбор. — Я перехватила его ладонь, прижимая к своим глазам.

— Ты необычная, ты прекрасная, ты искренняя. Мне больно видеть, какие я причиняю тебе страдания. Тебе приходится от всего отказываться, забывать друзей, уезжать со мной в ночь. Это ненормально.

— В этом весь ты, — шептала я в его тонкие пальцы. — И если я хочу быть с тобой, то все это становится нормальным.

— Я заведу себе тапочки, тренировочные штаны, научусь смотреть телевизор. — Его певучий голос шелестел в моей голове.

— Вот тогда я тебя точно брошу! — Я не выдержала пафоса момента и фыркнула.

— Что может тебя заставить передумать? — Губы Макса не дрогнули, он и не думал улыбаться.

— Тапочки, треники, телевизор, — перечислила я. При всей моей бурной фантазии такое даже вообразить не получалось. Макс всегда оставался элегантным, изящно одетым, с идеальной, волосок к волоску, прической.

За дверями слышались восторженные крики и смех.

Я приподнялась на цыпочки, дотягиваясь до его уха.

— У сказки может быть любой конец, — произнесла я. Макс подхватил меня за талию, чтобы я не балансировала на цыпочках. — Кай ничего не сделал, чтобы заслужить любовь Герды. Так что у Снежной королевы есть все шансы победить.

— Ты придешь ко мне на день рождения? — сбил мой торжественный настрой Макс.

— Я от тебя не уйду.

Не думаю, что Максу было тяжело меня держать, но мне болтаться в его руках было не очень удобно. Поэтому я дернула ногой, давая понять, что не мешало бы меня поставить.

— Сказочник… — начал Макс.

— Который не знает конца истории, — перебила я его.

— Это тот, кто тебе нужен.

В душе родилось ушедшее было волнение. Я вспомнила, каким взглядом смотрел в зал актер.

— С чего ты взял?

Макс качнул головой, словно обиделся на мое неверие в его таланты.

— Уж поверь мне, я таких за милю чую.

— Смотритель?

— Сверстник.

Я перестала улыбаться. Губы сковало холодом. Человеку, стоящему на сцене, за сотню лет? Вот уж ни за что не подумала бы!

— Мы будем отмечать двойной день рождения? — Я все еще пыталась шутить.

Макс покачал головой. Он сейчас не был расположен к веселью. Соседство с равным себе по возрасту ему не нравилось.

— Подойди к нему после представления. Вряд ли понадобятся какие-то слова, он уже и так все понял. Попроси о помощи. Надеюсь, он не поставит тебе никаких условий. Например, чтобы ты меня бросила.

Макс смотрел мимо меня, как будто обращался к ангелу-хранителю, сидящему на моем плече.

— Тапочки, телевизор, треники! Больше нас ничто не разлучит, — заверила я.

— Мне всегда нравились девушки в домашних халатах!

Макс притворно нахмурился, но было видно — все проблемы решены, сомнения улетучились. Пол под ногами опять стал обыкновенным полом, нас больше ничего не разделяло. Осознание этого родило такой восторг, что я взвизгнула, прыгая Максу на шею. Он успел подхватить меня, обнимая крепко-крепко, как я люблю.

— Тише вы! — выглянули из зала.

Глава XII УСЛОВИЯ ИГРЫ

Спектакль бодро катился к своему завершению.

— Крибле-крабле-бумс! Все идет отлично! — вещал Сказочник, теперь уже переодетый в костюм разбойника.

При этом он сохранил сдержанность движений, отрешенное лицо его было слишком спокойно для происходящего на сцене. Герда всего пару раз была награждена осторожной улыбкой.

— Хорошие люди всегда побеждают в конце концов! — говорил Семен Белый, обращаясь к Маленькой разбойнице, и, помедлив, добавил: — Правда, некоторые из них погибают, не дождавшись победы.

Я набрала в грудь побольше воздуха, напоминая себе, что-то всего лишь сказка, но ощущение тревоги осталось. Как только Макс ушел, в душе поселилось гнетущее волнение. Оно нарастало, словно приближающийся грохот поезда. Я чувствовала убегающее время. Чем дальше, тем Сказочник мне нравился все меньше и меньше. И как только я ощутила это, актер сразу перестал быть тем демоном, что я в нем видела. Глаза его подобрели, улыбка стала шире, он начал увереннее двигаться. Ребята тоже оживились. Герда рыдала над бесчувственным Каем, Снежная королева злилась, Советник рассыпал свои бесконечные угрозы.

— Что враги сделают нам, пока сердца наши горячи?

На финальную сцену все вышли ближе к рампе. За их спинами развернулось большое окно, на котором цвел розовый куст. Стекло театрально-преувеличенно разбито — в него только что удрали Советник с Королевой.

Окно… Розовые кусты… Как будто специально подстроено. Розы вампиры терпеть не могут, а разбитое окно — вечный символ изгнания. И вообще — какого черта они взяли именно эту пьесу?

— Пусть только покажутся, и мы скажем им: «Снип-снап-снурре-пурре-базелюрре! » — хором завершил зал с актерами.

Пожалуй, надо запомнить. Волшебные слова в жизни никогда не бывают лишними. Тем более когда в них вложено столько энергии.

Кая закидали букетами сирени. Он был смущен, неуверенно поглядывал по сторонам. Щеки его заливал румянец. Герда от возбуждения подпрыгивала и бросалась на шею стоящей рядом Снежной королеве, отчего у той начала сползать корона. Сказочник стоял в стороне от актеров и раз за разом кланялся, поводя рукой в сторону ребят.

— Мы очень благодарны Семену Эдуардовичу за этот спектакль, — без особого успеха пыталась перекричать шум в зале полная тетка, стоящая около первых рядов. — Постановка получилась великолепная, и, мы надеемся, ее можно будет еще повторить…

Актеры радостно заголосили. Зрители повалили на сцену брататься. Бдительные тетки стали гнать лишних обратно в зал. Толпа, весело обсуждая спектакль, потянулась к выходу.

Я оглянулась, понимая, что стою одна посреди ряда и глупо улыбаюсь. Что ж, мне под конец тоже стало нравиться. Особенно когда перестала гадать, куда опять умотал Макс. После нашего разговора он не вернулся в зал, а, пожелав мне хорошего вечера, ушел. Сказал, что наступило время ужина. Интересно, если Сказочник встретится с Максом в честном бою, кто кого победит?

Надо было решаться. Либо мне идти со всеми на улицу и там пытаться найти Сказочника. Либо прямо сейчас отправляться за сцену, чтобы как-то попасть ему на глаза. Макс уверял, что Сказочник все поймет без слов. Если так, то не будем зря терять время.

Я пошла по проходу, краем глаза замечая, где находятся выгоняющие всех тетки. Мне не хотелось с ними сейчас разговаривать.

— Эй, куда?

Как всегда! Если чего-то боишься, это случается. Та самая тетка, что делала нам с Максом замечания, вынырнула из-за портьеры входной двери.

— Выход не там.

Я открыла рот, соображая, какой бы аргумент привести, чтобы ко мне больше не приставали, но вместо слов развернулась и побежала по ступенькам. Нырнула за бархат занавеса, запуталась в какой-то тряпке.

— Все нормально, это ко мне, — произнес голос, и я тут же освободилась.

— Приблизительно так я тебя и представлял, — усмехнулся Сказочник.

Резко очерченное чуть нервное лицо. Улыбка короткая, только обозначающая эмоцию. Темные, крупные глаза.

— Как? — раздраженно спросила я.

Не ожидала так быстро его встретить. Думала, придется долго блуждать по коридорам, заглядывать в двери. Может быть, даже удалось бы подслушать «разбор полетов». Режиссер всегда обсуждает с актерами прошедший спектакль. А меня здесь, значит, ждали…

— Бесноватой.

Я застыла на месте. Никогда еще мне не давали такого определения.

— Просто у меня… — Захотелось тут же оправдаться. Он ничего не знает, чтобы так обо мне говорить.

— Не продолжай, — оборвал меня Сказочник. — Пойдем, посидишь на обсуждении.

Он пропустил меня вперед, встав вполоборота. Свет из коридора ударил в глаза, контрастно обозначил чернотой профиль стоящего передо мной человека.

Опять черный? Этот цвет преследует меня.

Чтобы больше себя не накручивать, чтобы не видеть всех этих знаков, я пошла вперед. Дверь со сцены вывела меня в коридор.

— Направо.

Я метнулась туда-сюда, не сразу догадавшись, где какая сторона.

— Плохо выглядишь, — вдруг произнес Сказочник. — Тяжелый месяц?

Я развернулась, заставив его остановиться. Он был выше. Надо мной нависал его острый подбородок.

— Мне сказали, вы можете помочь.

Сказочник совершенно не был похож на колдуна. Взгляд доктора. Вот-вот возьмет скальпель и начнет вскрывать.

— Ты поможешь себе сама.

При разговоре он чуть клонил голову набок. От этого становилась заметна небольшая асимметрия его лица. Правая бровь немного выше левой, а рисунок челки, наоборот, спускается к левому глазу, открывая широкий гладкий лоб.

— Общие слова! — пожала я плечами.

Длинный коридор терялся в полумраке. Глупая ситуация. Я спокойно разберусь в себе без этого наглого типа. Подумаешь, нервничаю. Да с такой жизнью кто угодно беситься начнет.

— Ты уже многое сделала тем, что приехала. Твое выздоровление началось. Многое теперь зависит от тебя.

Шаги затихли. Я тоже остановилась. До чего же колдуны и гадалки любят произносить абстрактные предсказания, с успехом подходящие кому угодно.

Он стоял метрах в десяти. В бархатной курточке Сказочника, с обвисшим бантом на шее. Смотрел на меня.

— Я помогу. При одном условии…

— Нет! — тут же перебила его я. Кто бы сомневался, что он все знает! А Макс как чувствовал. Хорошо, что он меня предупредил.

Сказочник усмехнулся. Улыбка сделала его строгое лицо добрым и открытым.

— Торопишься. От этого многие беды. Узнай, кто посоветовал тебе обратиться ко мне.

— Я это знаю! — Теперь и я улыбалась.

Сказочник покачал головой. Улыбка у него стала шире.

— Повторяю, ты торопишься, принимая часть информации за целое. Узнай, кто это был, и тебе станет многое понятно. А теперь пойдем. Меня уже ищут. Кстати, тебе понравился спектакль?

Вопрос он задал так обыденно, так просто, словно у меня в кармане лежало письменное приглашение на премьеру и я была в курсе, что и как у них здесь устроено.

— Вторая часть, — с запинкой ответила я. Не буду же я говорить, что благополучно пропустила середину.

— Да, ребята разыгрались. Это у них первая постановка.

Теперь Сказочник шел рядом, и я искоса поглядывала на него. Меня подмывало спросить, что колдун собирается делать дальше. Как будет выглядеть обучение. Надо ли мне где-то специально жить или я буду приходить к нему время от времени. Но я молчала.

Мы шли, и коридор казался бесконечным. Он все тянулся и тянулся. Неспешные шаги моего спутника отмеряли пройденные метры.

— Теперь все решать будет время. Сейчас я освободиться не могу. Вечер у меня занят. Я бы с удовольствием с тобой поговорил, но не сейчас. Тот, кто привел тебя сюда, рассчитал верно. Даже я не ожидал такой точности.

Он повернул по коридору налево. Открытая дверь. За ней раздаются голоса. Направо тамбур, налево аппендиксом идет проход, узкое перегороженное помещение, а за ним широкая комната с желтыми шторами на окнах. На стенах планшеты с фотографиями. Ряд черных стульев.

Я удержала Сказочника за локоть.

— Про условие я поняла. Но ведь вы это будете делать не бесплатно?

— Обычно за такие услуги расплачиваются жизнью, красотой, молодостью…

Внутри у меня все оборвалось. Этого только не хватало. Сказочник усмехнулся.

— Хорошо, возьмем другую сказку. Отдашь мне то, о чем не знаешь.

Ответить я не успела, нас заметили студийцы.

— Семен Эдуардович! — взвились вокруг Сказочника возгласы.

— Ой! Как все хорошо получилось!

— А вы видели, как я сыграла!

— Мне костюм порвали.

— Грим поплыл, я только сейчас заметил.

— А пистолеты куда класть?

— Осторожно, осторожно! Выстрелит!

— Переоделись? — Сказочник легко пресек порхающие вокруг него вопросы.

Семен Эдуардович Белый, ста двадцати лет от роду, пожимал протянутые руки, похлопывал по плечам. В глазах девчонок читалось восхищение. Диагноз очевиден — влюблены все. Я обошла собравшихся, заглянула в распахнутую дверь. Это была костюмерная и гримерная в одном флаконе. Трюмо с высоким столиком. Длинная вешалка с разноцветными платьями, под ней горой навалены костюмы. Кажется, кому-то влетит за неаккуратность. Диван. Высокий подоконник, заваленный книгами и бумагами. Пыльная завядшая роза в вазе. Шкаф с посудой и чем-то битым.

— Садитесь, садитесь!

На пороге раздался шорох, я обернулась. Сказочник дошел до трюмо, на ходу развязывая бант, бросил взгляд на свалку под вешалкой.

— Повесишь?

Мне на руки полетела бархатная курточка. Он остался в белой свободной рубахе, поверх которой стал натягивать черный свитер с высоким воротником.

Хотелось возразить. В конце концов, я приехала сюда не для того, чтобы убираться. Но Сказочник уже скрылся в дверях. Многоголосье взметнулось и опало.

— Начали?

Задвигались стулья. Послышалось: «Эй! Куда? », «Катя, со мной! ». И наступила тишина.

— Ну что, дорогие мои, я вас поздравляю!

— Ура!

Дрогнул от криков воздух.

Я не выдержала и выглянула.

Они сидели вдоль обеих стен и под окном. Девчонки почти все в голубом. С краю — смешная челка, два хвостика — Маленькая разбойница. Дальше Герда в голубом свитере с синими ромбами. Главный разбойник круглолицый, лопоухий, в желтой футболке и белой толстовке. Суровый Советник облокотился на руку, подперев голову кулаком, решительное треугольное лицо, короткая стрижка. Еще один разбойник, невысокий, в голубой футболке с синими короткими рукавами, на лице восторженная улыбка. Сложив одинаково руки на коленях и перекинув ногу на ногу, прижавшись друг к другу боками, устроились три девицы — голубой джемпер, серо-голубая кофта и синий свитер с мишкой коала на груди. У всех троих черные джинсы, на лицах одинаковые ухмылки. Рядом парнишка в темно-синей кофте. Играл стражника. Снежная королева, еще не смывшая ярко-голубого макияжа с блестками.

Почувствовала, как все глаза на мгновение перешли на меня, и тут же спряталась. Глянула на брошенную одежду. Как-то так все и должно было начаться. В тибетских монастырях ученики по несколько лет таскают воду. А я, значит, буду вешать костюмы.

Встряхнула бархатную курточку. Нашла свободную вешалку, подсунула ее углы под плечики. Восторг девчонок заразителен. Когда воздух наэлектризован обожанием, тяжело не поддаться общему чувству. Я выгребла кучу одежды на середину комнаты, разбирая, что здесь к чему. Костюм Снежной королевы похрустывал от нашитых блесток и бусин. Прикинула его на себя. Нет, голубой мне не идет.

За стеной бурно обсуждалось, кто куда пошел и что не получилось. Сказочник говорил негромко, ребята оправдывались. В комнату проскользнула низенькая девочка в серо-голубой футболке с совенком. Волосы собраны высоко на макушке, отчего получившийся хвост распадался русым фонтаном. В спектакле она была Принцессой. Постояла у дверного косяка, буравя меня светло-зелеными глазами.

Я подняла с пола очередной костюм, расправила. Давненько я не была в роли новенькой. Даже забыла, как это.

— Ты у нас будешь? — без лишних предисловий стала выяснять кнопка.

— У вас — это где? — уточнила я, намеренно растягивая разговор.

— В театре, — с вызовом ответила Принцесса и качнула прической-фонтаном.

— А Ска… то есть Семен Эдуардович у вас давно?

— Эдо? — хихикнула пигалица, мгновенно понимая, что я для их оравы не соперница. — Два месяца назад появился. Ты его откуда знаешь?

Я медленно убрала костюм разбойника. Когда впервые заговорили о колдуне? Катрин дала Максу адрес где-то неделю назад. А перед этим… Кто-то уже произносил название этого города?

«На Урале живет. Город Усть-Катав…»

Вспомнился мелодичный перезвон сигналов сообщений, голос диктора, объявляющий о времени прилета самолетов, далекий гул турбин. Аэропорт. Москва. Нас неожиданно встретила Катрин и стала убеждать, что мне надо учиться. Это был апрель. Два месяца от сегодняшнего дня — это март. В день нашего венчания, 29 февраля, Катрин о колдуне еще не знала, иначе что-нибудь сказала бы. Выходит, она с Семеном знакома недавно. И что-то за это время произошло.

От предощущения чего-то важного вспотели ладони.

— Вы с ним вместе учились в театральном? — продолжала пытать меня пигалица.

Я с сомнением прислушалась к голосам за стеной. Слишком путаная легенда получается у колдуна. Зачем ему театральный институт и работа с подростками в студии, если он, по заверению Катрин, так силен? Принцесса утверждает, что он приехал весной. Откуда? Почему именно сюда? Его так заботит судьба местной самодеятельности? Или он что-то предвидел заранее? Что же здесь должно произойти, помимо моего обучения? Чьи визиты ожидаются?

— Из Екатеринбурга? — не сдавалась мелкая.

— Почти, — я повесила последний костюм. Северный олень. Рога безжизненно болтались, как поверженные знамена.

Два месяца назад — это март. Мы с Максом еще в Норвегии. В это же время Эдо приехал сюда, положил на стол растрепанные, исписанные листы с пьесой и начал собирать спектакль.

Мелкая больше не ждала моих ответов. Она кружилась по комнате, невинно выдавая все секреты:

— Он классный! В него все девчонки влюблены.

Кто бы сомневался!

— А ты зачем сюда приехала?

Любопытной Варваре на базаре… Совенок с футболки Принцессы посмотрел на меня как-то недобро. Ребята здесь странные не только тем, что ходят в одном цвете. Возраст! Им всем лет по пятнадцать-шестнадцать.

— Вы из одной школы? — догадалась я.

— Из двух классов. — Принцесса засмеялась, довольная, что я заметила. — Эдо специально так собирал. Сказал, что с классом легче работать, не надо тратить время на знакомства. Он очень торопился, спектакль нужно было выпустить к началу мая. Последние дни кое-кто здесь даже ночевал, — игриво закончила она, но я пропустила ее фразу мимо ушей. Мне было плевать, какие романы кружат голову обитателям ДК.

Два класса, все знают друг друга, никаких неожиданностей. А главное — никого чужого. Что же он имел в виду, говоря, что заберет то, о чем я пока не догадываюсь?

— Почему вы его зовете Эдо?

Бросила взгляд на зеркало. Бледная. Волнуюсь. Надо послать Макса к Катрин, пускай узнает, откуда она взяла этого колдуна. Начало мая… Он меня ждал?

— Имя Семен ему не нравится, а Эдуардович звучит длинно. Он сам сократил.

Неубедительно.

— Он живет на Переломной, около кладбища. Девчонки за ним проследили. Может днями не показываться на улице. И ходит только в библиотеку да в книжный. А еще на Прямушку. Разведет костер, сядет и смотрит на огонь. Девчонки однажды как бы случайно набрели на него, он их не прогнал. В следующий раз всех пригласил. Вадик гитару принес. У Эдо такой шикарный голос. Только песни какие-то странные поет. Ни «Алисы», ни «Арии» не знает. Радио, что ли, не слушает?

Надо думать. Вряд ли у Семена Эдуардовича есть на это время и интерес. Хотя ради своих фанатов мог бы и выучить пару песенок группы «Фабрика».

— Так ты чего тут? — словно опомнилась собеседница, требовательно вглядываясь мне в лицо.

— Зашла сказать, что мне понравился ваш спектакль. Эдо попросил задержаться.

Вопрос «зачем» раз за разом читался в глазах, но Принцесса его не задала, а я в очередной раз сделала вид, что его мне не пытаются задать. Все равно на подобные вопросы мог ответить только Семен Эдуардович.

— Что дальше? — Я все перебирала и перебирала костюмы, выправляя и без того красивый разноцветный строй. — Занавес опущен, вы расходитесь до осени?

— Еще пару раз сыграем… — томно протянула Принцесса. — И будем готовиться к новой постановке.

— Шварц? — Для такой толпы в самый раз будет «Золушка». А принца сыграет Эдо. И ему все признаются в любви.

— «Три мушкетера»! — с гордостью заявила мелкая. — Мы уже на шпагах учимся драться.

Я медленно повернулась. Нет, мысленно я повернулась гораздо быстрее. Даже успела представить тренировочный зал. Знакомый свист клинка. Рука сжалась, вспоминая подзабытую тяжесть сабли в ладони. Блок, защита, выпад. В груди защемило от внезапной тоски по прошлой жизни.

— На рапирах, — хрипло поправила я юную актрису.

— Ну, такая длинная, — смутилась девчонка. — Четырехгранная.

— Рапира, — согласилась я, прикидывая, как скоро эта пичуга сбежит из театральной студии. Даже облегченный эспадрон для неопытной руки тяжеловат, если им работать долгое время. Полкило на весу в течение часа… — И как, получается?

Снова провела рукой по шероховатым от нашитых украшений плечикам костюмов.

— У нас уже есть мушкетеры. У Гарика с Виком лучше всего выходит.

Я вспомнила лица парней. Они не выглядели изнеженными хлюпиками, мушкетеры из них выйдут знатные.

— А учит вас Семен?

— Эдо! Он говорит, что для актера важна реакция. Она должна быть молниеносной!

Принцесса сначала сказала и только потом бросила в мою сторону попавший ей под руку карандаш. Уже в начале фразы я знала, что она будет делать, и приготовилась. Желтенький карандашик с блестящим золотым ободком на незаточенном кончике. Я поиграла им, показывая, что поймала.

— Реакция нормальная? В спектакль примете? — попыталась я перевести ее проверку в шутку.

Принцесса обиделась. Ей хотелось выгнать меня отсюда.

Я прислушалась к ровному голосу Сказочника. Он объяснял, кто что сделал не так, мальчишки пытались спорить. Я покрутила в руках карандаш. Наверное, с рапирой Семен Эдуардович выглядит сногсшибательно. Держите меня семеро, я сейчас тоже влюблюсь!

Руки сами потянулись к костюмам. И хоть полка была забита до отказа, мне все же удалось раздвинуть тугие платья. Для этого пришлось освободить руки, сунув карандаш в карман. За вешалкой обнаружилась стойка с оружием. Потревоженные стальные гарды цокнулись друг о друга. Кожаные рукояти были темны от длительного контакта с потными ладонями. Я потрогала железную гайку на рукояти, потянула клинок на себя.

Рапира податливо прогнулась под тяжестью свинцового наконечника. На тренировках никто никого калечить не собирался. Интересно, как они станут пользоваться своими знаниями и умениями в жизни? Что сделают, когда их любимый Эдо крикнет «ату! » и укажет на вампира. И в руках у них в этот момент будет не только колющее оружие, но и рубящее. Чтобы ловчее было отсекать головы.

Я повела рукой, делая выпад. Всегда работала саблей, это режуще-рубящее оружие. Так и хотелось замахнуться, но рапира позволяла только укол.

— А вон тот — мой, — будущая убийца Констанции Бонасье указала в край стойки.

Странно, что Эдо выбрал рапиру, не шпагу, которой, в случае чего, можно и зарезать. Да и мушкетеры ходили именно со шпагами. Значит, где-то здесь есть другое оружие…

Я присела на корточки, оглядываясь. Каморка была слишком мала, чтобы в ней можно было спрятать арсенал. Встроенные шкафы заметно упростили бы решение задачи, но что-то я их здесь не вижу.

— Света! Все уходят.

Эдо стоял на пороге, и мне хорошо были видны его ноги, обутые в черные начищенные ботинки. Не только симпатяга, но еще и аккуратист. Поднимаясь, я машинально спрятала рапиру за спину.

— Не очень-то вы ругали своих подопечных, — буркнула я, не зная, куда деться от неловкости. Не каждый день меня застают ползающей по полу.

— Ребята стараются. — Сказочник обошел меня, забрал оружие. — А то порежешься.

Этими словами он окончательно вогнал меня в краску. Да еще стоял колдун слишком близко. Я чувствовала его спокойное дыхание. Гладкая щека. Смеющиеся карие глаза.

— В вас тут все поголовно влюблены, — беззастенчиво заложила я юных студиек. Пускай теперь Сказочник думает о себе, а не о моей безопасности.

— Издержки профессии. — Рапира нырнула в свой паз, костюмы выпрямились, надежной шторой загородив тайную подставку.

В комнату заглянули. Девушкам не давало покоя появление нового человека. За стеной хихикали. «Да она так, из приезжих», — делилась новостями Света.

— А ну, все по домам! — прикрикнул на них руководитель. — Родители на улице заждались.

Любопытные скрылись.

— Спасибо за костюмы, — повернулся ко мне Сказочник, и вдруг лицо его сделалось лукавым. — Я же сказал, можете идти!

В дверь заглянул Советник, недобро глянул на меня.

— Семен Эдуардович… — протянул он.

— Завтра с утра. Сегодня вам надо отдохнуть, — не поворачиваясь, ответил Эдо.

Советник скрылся.

Я смотрела на Сказочника, ожидая объяснений.

— Хорошо, что ты успела на спектакль, — произнес колдун, рассматривая гримерку, словно впервые видел ее. — Считай, что он поставлен специально для тебя.

— Я заметила. История про ледяное сердце, которое можно растопить?

— Про зло, которое всеми силами пытается соблазнить добро.

— Это не про меня!

— Попроси своего друга не появляться в городе. — Голос его был как будто уставший.

— Он никому не причинит вреда.

— Сомневаюсь. — Сказочник потер ладонью лоб. — Не всё, к сожалению, зависит от нас. — Он присел на стул, утомленно опустил подбородок на переплетенные пальцы. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить столько всего. Но судьбу, в конце концов, не выбирают. Пусть твой приятель уйдет. Он будет мешать.

— Если мы отсюда уедем, то вместе.

Эдо поднял на меня удивленные глаза. Казалось, такая идея еще не приходила ему в голову.

— Уезжайте! — с жаром произнес он. — Это хорошая мысль! Погуляйте где-нибудь, а потом возвращайтесь.

— А как же ваше обещание мне помочь? — Я не ожидала, что меня так сразу начнут прогонять.

— Я и не отказываюсь. — Сказочник вскочил и быстро заходил по каморке, от волнения потирая руки. — Я вижу, ты многое пережила. И в этом не твоя вина. Я помогу тебе выбраться из этой ситуации. Обещаю! Только уйдите отсюда куда-нибудь. Хотя бы на неделю.

— Странно вы встречаете долгожданных гостей. — Ничего не могла с собой поделать, так и хотелось ловить его на слове, хоть чем-то доказать, что никакой он не могучий колдун.

— Я всех встречаю по-разному. — Эдо снова сел, заметно успокоившись. — Лучше уехать сейчас, а то потом…

Он остановился на самом интересном месте!

— Что потом?

Эдо нахмурился:

— А то потом поздно будет.

Семен отвернулся, но все равно посматривал на меня через зеркало. Я силилась за его сегодняшней внешностью увидеть настоящее лицо. Не получалось. Передо мной все так же сидел мужчина с темными внимательными глазами. Меня же он наверняка читал легко, как программист только что написанную программу.

— Мне больше некуда ехать, — призналась я. Такой поворот событий расстроил. Неужели придется возвращаться домой? А что там? Опять чернота? Обгоревший остов мельницы? Да я там с ума сойду.

Лицо Эдо дернулось, словно на зуб попала долька лимона. В первое мгновение я восприняла это на свой счет, но колдун крикнул через плечо:

— Кирюха, ты чего здесь забыл?

— Тапочки, — буркнул лопоухий в толстовке.

— Передай девочкам, что я завтра с утра буду здесь. Отметим премьеру!

Кирюха довольно закивал.

— И пускай готовятся к экзаменам, иначе на занятия пускать не буду. Празднование начну с проверки выученных билетов.

Парень расплылся в улыбке и исчез. Я передернула плечами, прогоняя неприятные мурашки, родившиеся от слова «экзамены».

Со смехом студийцы приняли вернувшегося Кирюху. Быстрый топот известил, что они все же решили уходить, но голоса их еще звучали неподалеку, гулким эхом возвращаясь из коридора.

— А мы пока чаю попьем! Устала, наверное, столько времени в пути провела.

Эдо достал из-под трюмо металлический крутобокий чайник, доисторический, с железной спиралью внутри. Это было неожиданно и слишком как-то по-бытовому просто. После всего пережитого, после мельницы, пожара, Медлинга и Семжи — вот так сесть и начать пить чай? Все равно что во время сражения махнуть платком, чтобы сильно не мешали, сесть на бугорок, заказать себе яичницу, спокойно съесть ее, вытереть губы и снова ринуться в бой.

Я потопталась с чайником в руке, не представляя, что с ним делать дальше.

— Водичку налей, — попросил колдун. — Пройдешь через комнату, налево, там туалет.

Я вздохнула, понимая, что сейчас мне придется выдержать еще один допрос.

Участников спектакля от меня загораживала узкая спина лопоухого Кирюхи. Он докладывал, что великий и могучий руководитель театральной студии «Ромашка & Со» жив, здоров, ждет их завтра на утреннее чаепитие. Мое появление было встречено холодным молчанием. Я прошла через суровый строй, спиной чувствуя неприязненные взгляды.

Налила воды, повернула обратно. Операция прошла без потерь.

Воткнутый в розетку чайник засипел, бока его покрылись холодной испариной. Сказочник стоял посреди комнаты, о чем-то думая. А потом, словно опомнившись, стал доставать чашки, коричневую коробочку с чайными пакетиками, конфеты в серебристой обертке. Трюфели. Сто лет не ела такие конфеты. Разгреб журнальный столик, на котором вперемешку лежали коробочки с гримом, накладные бороды, усы, фантики, бумажки, куски разноцветного картона, кисточки, открытые баночки с гуашью. На освобожденном пятачке расставил чашки, сахар, конфеты, положил чайные пакеты.

— Ты извини, что чай не завариваю. — Сказочник потер руки, выражая крайнюю степень расстройства. — Дети недавно разбили заварник, а я все никак не принесу новый.

Ну конечно, чай в пакетиках — это самое ненормальное из того, что сейчас вокруг меня творится. Все остальное вполне обыденная штука — спектакль, вампир, ожидающий меня за дверью, рассованные по всем углам рапиры.

— Не представился, — спохватился колдун. — Меня зовут Семен.

— Для детей Эдо, — выдала я свою собеседницу.

— Пускай будет так, Маша Гурьева, — равнодушно кивнул Сказочник, и витавшая до этого в моей голове мысль, что Эдо — старинное, истинное имя колдуна, подчеркивающее его итальянское происхождение, улетучилась. Сказочнику было все равно, как его называют. Эдо короче и красивее Семена.

А мое имя ему, значит, знакомо. Ну да, он же меня ждал. Сорока на хвосте принесла новость, что я собираюсь заглянуть.

Я вопросительно смотрела на Семена, борясь с желанием узнать об источнике его осведомленности. Задашь вопрос, а он в ответ пошлет меня неделю по горам гулять. А я без специальных ботинок, в тапочках. Ноги собью.

Поэтому я сделала вид, что все встречные знают мое имя, ничего удивительного в этом нет.

Было странно сидеть в этой комнате. За окном чернела ночь, сипел закипающий чайник, яркая лампочка под высоким потолком делала все предметы четко-контрастными. Чтобы попасть сюда, пришлось столько всего преодолеть. А здесь пьют чай, говорят о спектакле, собираются завтра отметить премьеру. Остального мира не существует. Ни вампиров, ни Смотрителей. Чайник брызгает кипятком из носика, шуршит обертка от конфеты, бьется в темное стекло мотылек. Время остановилось.

— Почему именно театральная студия? — начала я светский разговор. Молчать дальше уже сил не было.

— Объявление. Это был единственный способ дать о себе знать. Ты должна была заметить.

Конечно, иначе как бы я его искала? Не по городу же бегала.

— Зачем вам рапиры?

Семен Эдуардович обернулся на закипающий чайник.

— Ставим спектакль. Как там у Шекспира? «Весь мир театр. В нем женщины, мужчины — все актеры…»?

— И вы, как режиссер, знаете, чем все закончится?

— Как режиссер я пока ничего не знаю. Актеры часто играют свою пьесу.

— Почему вы назвали меня «бесноватой»?

— В тебе сидит бес незнания. — Колдун налил в чашку кипяток, поплескал в нем чайный пакетик, заставляя коричневую взвесь вихриться, все гуще и гуще окрашивая воду в чайный цвет. — Многое из того, что происходит, ты воспринимаешь интуитивно. Но сейчас ты уставшая, и интуиция твоя дает сбой. Ты начинаешь ошибаться.

Сказочник стал наливать вторую чашку. Я смотрела на него, он на меня. Кипяток из чайника лился. Но сцены из «Обыкновенного чуда» не произошло. Вода через край не перелилась. Эдо вовремя остановился.

— Если моя ошибка в том, что я приехала к вам, непонятно, почему вы меня ждали, — буркнула я, пододвигая к себе чашку. В одном колдун был прав — я устала. А главное, мне надоели недоговоренности, чужие игры и бесконечные интриги. Раз он что-то знает, пускай говорит сразу, зачем темнить? И так ясно: я, как всегда, вклинилась в начатую партию.

— Ты бы приехала в любом случае, — многозначительно ответил Эдо и стал потягивать обжигающе горячий чай.

У него были невероятно красивые темно-вишневые глаза. То ли от чая, то ли от слов, что он произносил, они заволоклись дымкой задумчивости.

Как там Макс сказал? Позер? Да, в его движениях было что-то театральное.

Выходит, что в открытую мы сейчас говорить не будем? Ну что же, «a la guerre comme a la guerre», как говорил француз д’Артаньян. На войне как на войне. Все узнаем по ходу пьесы.

Эдо опустил глаза в чашку, словно вычитывал там подзабытый текст.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Давай оставим все так, как есть. Утро вечера мудренее. Отложим решение вопросов на завтра.

Чем завтрашний день будет отличаться от сегодняшнего? Или сегодняшнее представление еще не закончилось?

Я не выдержала и встала. Открыла рот, собираясь сказать, что хотелось бы наконец услышать что-то более определенное. Все-таки я к нему ехала, километров пятьсот сделала. А тут такой прием.

— Вымоешь? — Эдо протянул мне свою чашку. — Я пока здесь все приберу.

Желание спорить и доказывать что-то как по волшебству улетучилось. Действительно, почему бы не помочь человеку? Забирая чашку, случайно коснулась его пальцев. Что испытала, сама не поняла. Скорее испугалась. Сбегала к раковине, сполоснула посуду. В душе творилось черт знает что. Смятение, раздражение, удивление. Запутал меня этот колдун. Утро вечера… Ладно, может быть, завтра и правда что-то станет понятно.

Когда я вернулась, Эдо гасил свет. Молча прошли длинным коридором.

— Не прощаюсь, — чуть поклонился Сказочник, уже стоя на ступеньках бокового выхода ДК. — Увидимся.

— Так, значит, зайти к вам завтра можно? — ухватилась я за неожиданное утверждение. Больше меня не прогоняют?

— Если другого варианта не будет, приходи. Мои двери для тебя всегда открыты.

Я оглянулась, соображая, как лучше выбраться отсюда на улицу. Входили мы через другие двери. Там был фонтан и дорожка к воротам.

— Что такого я могу не знать?

Эдо легко сбежал по лестнице.

— Ты многого не знаешь. Но то, что я хочу забрать, будет для тебя ценным. Это закон сказки.

Колдун ушел, а я все еще продолжала стоять, чувствуя, как согревается все внутри от выпитого чая. Почему-то вспомнилась его теплая рука. Интересно, чем у него занят вечер?

Глава XIII ССОРА

Над дверью громоздилась пожарная лестница. Я невольно потянула из кармана карандаш. Дерево. Заточенное. В фильмах Тарантино вампиров убивали кольями. Кажется, мне это сейчас может пригодиться. Задрала голову. Черный призрак метнулся с лестницы на крышу.

— Сколько ты еще будешь за мной следить? — крикнула я в пустоту и как раз вовремя опустила глаза, чтобы столкнуться с холодным взглядом Джерома Пайера, композитора и вампира. От неожиданности отпрыгнула назад. Перехватила карандаш ближе к середине, готовая переломить его в любую секунду. Ногой провела перед собой черту. Карандашом я вряд ли кого убью, но вот аркан построить он мне поможет.

— Извини, — мягко произнес вампир.

И это все? Одно слово? Волнение толкало меня к действию. Если мне удастся выйти к фонтану, то…

— Не хотел тебя напугать, — прошелестел Джером.

— Если попадешься на глаза Максу, он тебе уши надерет, — проворчала я, выкидывая из головы уже продуманный рисунок аркана. Сунула карандаш в задний карман. Вампир неслышно шел следом.

— Мне не понравился человек, с которым ты вышла, — слишком категорично заявил композитор.

— Ты ему тоже.

Я вспомнила, как легко Эдо сбежал по ступенькам, как быстро исчез в сумерках. Сказал, что мы скоро встретимся… А что, если я завтра не приду? Покусают меня под ближайшим кустом. Или упаду неудачно. Растянусь прямо на этих ступеньках?

Я неожиданно живо представила, как лежу прямо здесь на асфальте, а вокруг моей головы расцветает красный кровавый цветок. Это было настолько реально, что я пошатнулась.

— Убирайся! — накинулась я в раздражении на Джерома.

Каждое утро буду начинать с покупки розы. Резкий запах станет отпугивать от меня комаров, гнус и другую кровососущую живность.

— Можешь за мной не ходить? — не выдержала я. От вампира волнами шла тревога, она набухала в груди, мешая дышать. Еще этот образ лежащей на земле меня с разбитой головой. Только не говорите, что это должно случиться.

Джером кивнул и улыбнулся. Честное слово! Растянул губы в наивно-восторженной улыбке и исчез.

Я быстро прошла по темной аллее, застыла в воротах. Сердце уже так не колотилось, и моего сознания коснулся нарастающий восторг.

Шурша шинами, подкатила черная «Тойота».

— Ты один? — Из-за тонированных стекол салон был не виден.

Макс обернулся, словно проверял чье-то присутствие.

— Все чисто, — в стиле гангстерских боевиков ответил он.

— Скажи Джерому, чтобы больше здесь не появлялся, а то еще напорется на собственную смерть.

Сказала и пожалела. Зачем бросать такие опасные обещания? Еще сбудутся.

— Это условие?

Только что Макс сидел за рулем, но вот он уже стоит рядом, распахивает передо мной дверцу машины.

Очень хотелось прижаться к нему, спрятать голову на груди. Но не здесь, не сейчас, когда за нами, может быть, следят внимательные вишневые глаза. Я только опустила руку на холодные пальцы, сжимающие ручку дверцы. Макс понял мое стеснение, поэтому демонстративно притянул к себе. Я ткнулась разгоряченным лбом ему в плечо.

— Чего я могу не знать? У тебя есть от меня секреты?

— Красавчика интересуют подробности нашей жизни?

— Его пока ничего не интересует. Мне кажется, он и без нас все знает. Колдун прогоняет нас отсюда. Ему не нравится, что мы приехали именно сейчас. Говорит, если бы через неделю…

— Еще что ему не нравится?

— Что здесь много вампиров. И он хочет, чтобы я выяснила, кто мне про него сказал.

— А при чем здесь то, чего ты знаешь или не знаешь?

— Это плата за помощь мне, если мы отсюда, конечно, не уедем, — отдать ему то, о чем я пока не знаю.

Макс посмотрел в сторону ДК, словно прикидывал, в каких грехах стоит начать каяться прямо сейчас. Ведь то, что я не знаю, может исходить только от него. Обо всем, что связано со мной, я вроде бы в курсе.

— Что такого ты можешь не знать, я не догадываюсь. Поэтому давай начнем с простого. С того, откуда нам о нем известно. Катрин вроде бы говорила, что была здесь зимой.

— Колдун сюда приехал в марте. Это уже не зима.

Макс не отрывал взгляда от ДК. Там, в стенах, до сих пор витает эхо нашего с Эдо разговора и любимый сейчас слушает его?

— Свадьба была 29 февраля. Эдо приехал сюда вскоре после того, как мы обручились, — напомнила я на тот случай, если любимый подзабыл хронологию. — Ты сам говорил, что вампирам нельзя верить.

— Колдунам тоже, — заступился за свою братию Макс.

Ругаться так можно было до бесконечности. И раз уж мы заговорили об Эдо…

— Он предложил, чтобы все отсюда уехали. Не только вампиры, но и я. Уезжать я не собираюсь, некуда нам ехать. С вампирами вопрос решить легче. Пускай отсюда все убираются.

— А ты? — Нет, в глаза не заглядывал. Смотрел мимо моей головы, словно там, за спиной, происходит что-то очень важное. — Чего хочешь ты?

— Быть с тобой. Об этом я знаю, и это у меня не отберешь. Но что делать тебе, я не знаю. Чувствую одно, нам нельзя разлучаться. Колдун может хотеть чего угодно, но я тебя от себя не отпущу. Будем вместе.

— Значит, требует, чтобы уехали, — протянул Макс, помогая мне сесть в машину. — Ах, Катрин, Катрин, старая интриганка… А как тебе сам колдун? Я видел, как вы мило ворковали на крыльце. Он так пожирал тебя глазами. Ты ему понравилась.

— Не говори глупости…

«О чем же я могу не знать? О маме? О Пашке? Макс снова темнит? » — мысль пчелой зудела в голове.

— У него целый гарем из восторженных поклонниц! — недовольно буркнула я. — В их толпу я не вписываюсь.

— Этим и понравилась, — как-то особенно безапелляционно заявил Макс.

В его речи, как всегда, звучала категоричность. Поначалу меня это сбивало с толку, казалось, что он все знает заранее. А теперь поняла — он просто отбросил за ненадобностью все модальные глаголы. «Показалось» — это чувство, а с эмоциями вампиры разбираются в первые часы своего существования.

— Скорее я чем-то опять не понравилась Катрин, — пробормотала, стараясь вывести его из задумчивости.

Я покосилась на холодное, бесстрастное лицо, омытое желтым светом фонарей. Его взгляд был устремлен в никуда.

— Катрин мелкая пакостница, — качнул он головой, возвращаясь ко мне, в прохладную машину, в майский вечер на Урале. — Совершит подлость и сидит где-нибудь в стороне, наблюдает. Здесь ее нет, значит, и игра не ее. Не удивлюсь, если она сейчас действительно сбежала в Канаду, подальше от всех. А значит, кто-то ее вынудил рассказать о колдуне. Вариантов немного. Либо твои, либо мои. Третьей стороны пока не видно.

Машина тронулась. Мы проплывали мимо освещенных витрин магазинов, они бросали на лицо Макса призрачный отблеск.

— Мы в городе всего три часа, а воздух уже трещит от скопившегося электричества. — Я старательно смотрела по сторонам, чувствуя, как в душе зреет раздражение. — Мы не должны каждым своим движением рождать ураганы. Здесь он уже собирается.

— Ты хочешь сказать, что это замкнутый круг? — после некоторого молчания спросил Макс.

— Похоже на то. Как здесь оказался Джером?

— Шел за нами следом. Я его сразу заметил.

У вампиров вообще когда-нибудь завод кончается? Или они придумали для себя универсальный вечный двигатель? У них же есть мышцы, нервы, они не могут двигаться без остановки! И наверняка существует предел скорости. Например, за самолетом они бежать не смогут. Или все-таки…

— Значит, здесь уже все собрались?

Прежде чем Макс ответил, я успела убедить себя, что он скажет: «Нет! »

— Да.

— И вот-вот появятся Смотрители?

Если уже не заселили все окрестные гостиницы и теперь не сидят в номерах, не пьют вечерний мартини.

— Думаешь, они случайно столкнутся? Смотрители и… — Он почему-то показал в окно.

— Случайно, — кивнула я. — Совершенно случайно. На твоем дне рождения. Ты умеешь к праздникам подтягивать значимые события.

Макс отвернулся. Мимо нас плыл тихий город.

— Тебе уже надоело? — тихо спросил он.

— Я не то хотела сказать!

Сжала голову руками. Как тяжело донести такую простую, такую ясную мысль — не хочу больше ни с кем бороться. Мы уже наспасали этот мир на десяток лет вперед. Грант на подвиги закончился, пора кому-то другому браться за меч. Или за рапиру? Почувствовала отчаяние, словно кто-то специально раз за разом толкал меня к пропасти. Тропинка была нахожена, укрытий не осталось.

— Мы можем хотя бы несколько дней прожить как простые люди? — тихо спросила я.

Машина стояла. Стрелки приборов покоились на нулях. Палец под кольцом зачесался, и я потерла его, приглядываясь, куда положить колечко, если вдруг решу снять. Макс поднял руку, останавливая меня.

— Давай договоримся. Мы больше не дразним львов и овец, мы больше ни с кем не общаемся. В конце концов, мы всегда можем попробовать исчезнуть.

— Куда? Это тупик! Бежать больше нельзя!

— Ты не знаешь, до какой степени велик мир.

Перед носом машины был длинный мост, слева вдалеке высилась громада завода. За ним темнели горы.

Да, мир велик. Но мы однажды уже уезжали подальше от всех. Из этого ничего не вышло.

— Не хочу больше бежать. И тебя не отпущу, — прошептала, склоняясь к его плечу.

Все-таки Макс прелесть! Он все отлично понимает! Я потянулась к нему. Вот бы мой поцелуй сейчас, как в «Снежной королеве», разбудил моего прекрасного принца, выгнал из него полярный холод.

— Я без тебя не проживу и дня, — на всякий случай предупредила я.

Макс гладил меня, проводя рукой то по лицу, то по плечу, касался ключицы. Ладонь ложилась на грудь. Во внезапном приливе смущения я пряталась от его слишком жадных глаз, требовательных рук. Я уже почти забыла, где нахожусь, когда Макс замер.

— Я согласен увести отсюда вампиров, если ты пообещаешь не общаться со Смотрителями. Только колдун.

— Хорошо. — Я не собиралась ни с кем встречаться. Походов в прошлое мне хватило с головой.

— Никаких встреч, — медленно проговорил Макс, словно пытался записать мне эту мысль на подкорку. — Я согласен исчезнуть на несколько дней, но только если ты не станешь ничего предпринимать.

Я поерзала в кресле. Слишком все это было неожиданно. Мельница сгорела всего два дня назад, я еще не насмотрелась в его колдовские голубые глаза, мы еще толком не были вместе.

Но тут сердце мое учащенно забилось. Я с тревогой вгляделась в лобовое стекло.

У начала моста. Фигура. Руки засунуты в карманы.

В голове болезненно защемило.

— Макс! — хотела крикнуть, но горло пересохло.

С шумом по противоположной стороне улицы прокатила парочка скейтбордистов. Я невольно проследила за ними глазами, а когда через секунду вновь посмотрела на мост, никого не было. И только утихающее сердцебиение говорило о том, что это вампир. Он был там, стоял, как предупреждение. Ждал.

Я вспомнила рапиры, студийцев. Ну почему всегда все сходится в одной точке?

— Спокойная жизнь на сегодня закончилась? — раздался насмешливый голос.

— С вами поживешь, — проворчала я. — Хорошо, уводи их. Если в городе никого не будет…

Договорить я не успела. Около нашей «Тойоты» остановилось такси, из него выбрался Антон.

Наверное, челюсть моя, упав, довольно громко ударилась о колени. Макс погладил меня по плечу.

— Так и знал, что эта лисица окажется здесь, — проявил Макс внезапную злобу к своему старинному знакомцу. Насколько я помню, пару месяцев назад расстались они довольно мирно. Какая кошка между ними пробежала? — Это приманка.

— В смысле? — Я дергала ручку двери, собираясь выйти. К Антону у меня накопилась масса вопросов. Самое время их задать.

— Они провоцируют тебя, — быстро зашептал Макс. — Ловушка. Смотрители заставят тебя сыграть на их стороне. Ты сама не заметишь, как окажешься там, а я со всеми остальными здесь. С Сергеем лучше не шутить, он ведь предупреждал.

— Что ты такое говоришь? Это же Антон! Я его сто лет знаю! — Дверь почему-то не открывалась.

Пока мы ругались, Смотритель перешел улицу и поднялся по ступенькам ресторана с неожиданным названием «Кровавая Мэри».

— Сейчас не время для восстановления старых знакомств.

— Что такого может произойти? — Я толкнула дверь плечом. Как она могла заклинить? В первый раз вижу иномарку, в которой что-то ломается.

— То, чего боялся твой колдун. Он просил нас уехать, чтобы эта встреча не состоялась. Какой молодец! Передай ему мой респект. Теперь я верю, что он силен.

— Не выдумывай! — Я все еще боролась с дверью. — Ты собирался идти за вампирами? Вот и иди. Уведешь их подальше от Смотрителей, они тебе только спасибо скажут. Сколько сейчас здесь вампиров?

— После пяти я сбился со счета.

Застывший на пороге Антон звонко чихнул, заставив меня посмотреть на него.

С момента нашей последней встречи (прошлая жизнь, другой век, иная вселенная) московский Смотритель Антон изменился. Вновь поправился, щеки налились здоровым румянцем. Он был одет в черное. Волосы подстрижены коротким ежиком, из-за чего потерялся их яркий медный оттенок. Кожаная куртка. Через плечо перекинута спортивная сумка, из нее торчит что-то длинное, завернутое в тряпку. Катана. Оружие Смотрителей.

Расстались мы с Антоном в январе, на мысе Нордкин, в особняке, построенном по проекту сумасшедшего художника-графика Маурица Эшера. Туда он пришел вслед за Ириной. Раньше она была блестящим Смотрителем, но потом… Она стала вампиром. Ее обратили нарочно, чтобы спровоцировать Смотрителей. Цель была почти достигнута. Встреча вампиров со Смотрителями прошла не сказать, чтобы в дружеской обстановке. Горячих слов было сказано достаточно. Рассказывали, что Антон погиб, что он не смог бросить заключенную в лабиринт Эшера возлюбленную. Моя фантазия, как всегда, добавила ведро романтизма в бочку суровой реальности. На самом деле Антон не стал Ромео. Он, конечно, мог умереть, но выбрал жизнь. Ирина осталась вечно угасать в лабиринте, а он отправился мстить. Неужели месть завела его так далеко? До Урала… Главное, как удачно и как вовремя. Конечно, совпадений в жизни бывает масса. Об этом любил писать Шекспир в своих комедиях. А когда надоело ему смешить людей, он начал ваять трагедии. Все о том же — о совпадениях.

Не успела я собраться с мыслями, как Антон разразился новой порцией чихов (лишний раз напоминая мне, что вокруг нас достаточно вампиров) и скрылся за дверью.

Снова понеслись по тротуару ненормальные скейтбордисты.

И тут мне захотелось прижаться к Максу, признаться ему в любви, сделать что-нибудь, чтобы все поняли, и в первую очередь он, что я без него жить не смогу.

Потому что перед рестораном появился Эдо.

Я почувствовала боль в кулаке и на мгновение отвела взгляд от узкого, как будто равнодушного лица, от длинных ресниц, от решительно сомкнутых губ. Я так крепко сжала кулак, что ногтями впилась в ладонь. Поперек линий жизни и здоровья пролегли лунообразные синеватые вдавлинки.

Это уже было выше моих сил.

— Все-таки он симпотный, — явно наслаждаясь каждым словом, произнес Макс.

— Ты как будто специально заставляешь меня обратить на него внимание! — вспыхнула я.

Из-за двери ресторана послышалось натужное чихание. Антон далеко не пошел, стоял в прихожей. А Семен Эдуардович, прозванный детьми Эдо, уже поднялся по ступенькам, и неоновый свет вывески осветил его лицо изломанным красноватым цветом.

— Нам пора. — Макс завел двигатель.

— Выпусти меня! — Я всем телом ударилась в дверцу. Обернулась. Может, через задние двери выйти?

— И не подумаю.

Машина тронулась, но я схватила Макса за руку, вынуждая остановиться.

— Я больше никуда не поеду!

— Здесь близко! — Макс попытался усадить меня обратно, но я вырвалась. — Ничего интересного тут не произойдет. Это не спектакль. Зрители не требуются!

— Выпускай!

Сама не понимаю, что со мной происходило. Меня сейчас все бесило, и в первую очередь равнодушно-спокойное лицо Макса.

Я потянулась к ручке с его стороны, чтобы разблокировать двери. Мое движение прервала твердая холодная рука.

— Ты обещала не встречаться ни с кем из Смотрителей.

— Это не считается! Антон знакомый.

— Ты хотела знать, почему Катрин отправила тебя в Усть-Катав? Вот поэтому! — Макс ткнул пальцем в сторону ресторана. — В Медлинге они тебя не застали. В Москве Олег не сообразил сразу, что делать. И вот Антон, старый приятель. Все очень хорошо просчитано.

— Открой!

Дверца щелкнула, и я выскочила на улицу.

Что за чушь он сейчас нес? Что такого против меня может сделать Антон? Мы же вместе были в Семже. Я тогда сделала все, чтобы Ирину не убили на месте. Он мог в любой момент меня найти. Всего пару минут я имею право с ним поговорить.

Макс возник передо мной, как только я сделала шаг к ресторану, обнял.

— Утром ты будешь знать, кто рассказал Катрин про Усть-Катав. А сейчас — поехали.

Я ринулась из его рук, хотя было понятно, что из этих объятий не вырваться. Он будет держать меня очень крепко.

— Тебе надо просто успокоиться, — шептал он. — Поживи здесь, прислушайся к себе. Тихий, спокойный город.

— В каком месте он спокойный? Смотрители, колдуны, вампиры! Да это бочка с порохом. Не сегодня завтра все взорвется! Таких совпадений просто так не бывает — как только появляются Смотрители, тут же возникают вампиры. Вы же не можете постоянно цепляться друг за друга!

— До недавних пор у нас это неплохо получалось, — негромко произнес Макс.

А то я не знаю, как и что у них получалось! Кто-то мне говорил о том, что в последней стычке погибло слишком много вампиров и теперь они хотят восстановить равновесие. И еще слова такое употребил… статус-кво. Где этот разговор мог состояться?

— В этот раз они пришли только из-за тебя, — продолжал настаивать Макс. — Считай, что это твоя личная охрана. Не нравится, я ее уберу.

Я посмотрела на противоположный берег реки. За мостом улица шла вверх, на горизонте темнели две горы. Одна из них была лесиста с сильно выделяющейся белесой проплешиной каменистого оползня. Мост рыжий, с двумя стойками опор, с полого спускающимися железными тросами, подхватывающими полотно моста на середине. Направо шла широкая, хорошо накатанная проселочная дорога. По такой, наверное, очень удобно ходить. Земля мягкая, под пятку попадаются редкие камешки.

Тихий город?

— Мне надо поговорить с Антоном.

Я обошла Макса и направилась к забегаловке под неприятным названием «Кровавая Мэри».

— Маша, это западня!

— Западней была мельница. Антон всего лишь приманка.

— Ты обещала!

— В следующий раз.

— Я тебя с того света вытаскивать не буду!

— Как скажешь!

— Не ходи туда!

Он мог меня остановить. Просто взять на руки и унести за тридевять земель в тридевятое царство. Но он лишь говорил.

— Прекрати! — прошипела я. — Один разговор. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. В конце концов, я должна защищать не только вампиров, но и людей.

— Для Сергея этого будет достаточно.

Пошел бы этот Сергей далеко и без адреса!

Макс не отставал. Я чувствовала, как он наливается злобой. Почему ему можно меня заставлять что-то делать, а я не могу настоять на своем?

— Знаешь что, мне действительно надоело! — крикнула я, останавливаясь. — За себя я могу решить сама. Это моя жизнь!

— Сядь в машину. — Повелительные наклонения Максу удавались всегда.

— Я скоро! Подожди меня полчасика.

Все вокруг было залито неприятным неоновым светом. Обернулась. Ну пойди же за мной! Скажи, что дождешься. Отзовись хоть как-нибудь.

Молчит.

Я потянула на себя дверь.

И пусть молчит. Побесится, побесится, потом перестанет. Вернусь, мы помиримся. Ну, фанатики-математики, вы мне еще ответите за этот розыгрыш. И за то, что мы постоянно ссоримся.

Я прошла темную прихожую. Задержалась на пороге, успокаивая дыхание. Сейчас я все выясню, и тогда…

Черт! Макс со своей категоричностью вывел меня из себя! Даже голова закружилась и мурашки побежали по кончикам пальцев.

Чтобы успокоиться, занялась раскладом. Что выходит? В город приезжает Смотритель Антон. У него назначена встреча с колдуном Эдо. Назначена заранее, предположим, недели за две. Что-то Антону от Семена понадобилось, он разыскал его, списался или созвонился, и приехал. Как раз в тот день, когда должна была состояться премьера, на которую ждали двух зрителей. По крайней мере Эдо ждал. А тут Антон. Эдо понимает, что из нашей встречи ничего хорошего не выйдет, и советует заглянуть на следующей неделе.

Или не так… Мы приехали, как смогли. Это Семен торопился с премьерой, потому что знал — после встречи с Антоном у него не будет времени доделать спектакль. Доделать спектакль… Может, он боялся, что его убьют?

Почему бы и нет? Эдо понимает, что встреча с Антоном не принесет ничего хорошего, поэтому зовет меня. Но в последний момент его что-то смущает, и он активно спроваживает нас отсюда. Не получается.

Черный Смотритель, озабоченный не глобальной мировой гармонией, а персональной местью. Ему нужна кровь вампиров, и чем больше, тем лучше. Где же ему найти поставщика? Да вот Маша Гурьева пьет вино на улочках тихой Австрии, а вокруг нее, как пчелы вокруг варенья, вьются вампиры. Куда она, туда и они. Позовешь ее в глубь России, на Урал, и даже самые осторожные потянутся за ней неровным клином. Журавли по весне из теплых стран на родину, а вампиры, как припекло солнце, на границу Европы и Азии.

Пока вроде все складно. Посмотрим, что на самом деле.

Я так разволновалась, что даже ладони вспотели, как бывало раньше со мной, когда поблизости появлялся агрессивно настроенный вампир или я попадала в зону сильного аркана. И правда, пришла пора нервы лечить, иначе я скоро не отличу реальность от собственных фантазий. Ну какие вампиры и арканы в ресторане с названием «Кровавая Мэри»?

Я глубоко вдохнула, потерла запястья — они у меня всегда болят, когда волнуюсь. Из-под ног прыснула кошка. В темноте показалось — черная.

Конечно, Максу это не нравится, но что поделать? Победителей не судят. Мы встретимся, я все объясню, и мир будет восстановлен.

— У вас заказано?

Официант, молодой парнишка в белом переднике и белой же бандане, как-то странно улыбнулся. В руках поднос. На нем подсвечники с зажженными свечами и пустое ведерко для шампанского.

— Меня ждут. — Я оглядела полутемный зал.

— Остался всего час. А точнее, — он глянул на часы, — шестьдесят семь минут.

— Я успею. — Какие они здесь все точные! Он бы еще секунды посчитал.

В зале человек десять. На меня смотрят. С любопытством, нагло, а кое-кто и недовольно. Последний взгляд, который я перехватила, был полон удивления… и радости.

— Семен Эдуардович! Добрый вечер! — приветственно помахала я рукой. — Приятно снова вас видеть!

И тут же вспомнила — Эдо не стал со мной прощаться, сказал, еще увидимся. Такие пророчества просто созданы для того, чтобы сбываться.

Эдо встал, знакомо улыбнулся.

— Маша? Добрый вечер!

Он даже протянул мне руку, собираясь поздороваться.

Но тут я встретилась глазами с Антоном. Лицо Смотрителя было мрачно.

Я ахнула, изо всех сил пытаясь изобразить удивление.

— Антон! Ты? Как тесен мир!

— Привет, Маша! — глухо отозвался он. — А я как раз тебя искал.

— Какая встреча! Мы с Максом сегодня приехали! А ты когда? — Я выкрикивала заранее подготовленные слова, чувствуя, что как только они закончатся, я уже не буду знать, что говорить.

— Телефон у тебя почему-то все время отключен.

— Вот так и живу без телефона, — всплеснула я руками. — Давно вернулся из Норвегии?

В лице Антона мелькнуло что-то вроде удовольствия. Словно мое появление помогло ему решить сложную задачу. Он пожевал губами, как будто сдерживал готовое сорваться с языка слово.

— Сама здесь зачем? — наконец спросил он.

— На спа-процедуры приехала. Я так понимаю, ты за тем же. — И повернувшись к Эдо, добавила: — Я правильно угадала ответ на вопрос, зачем меня вынудили сюда приехать?

— Правильно, — чуть склонил голову Эдо. — Вы должны были встретиться. Хотя был шанс, что этого не случится.

Ах, ну да, если бы мы уехали, послушав его совета.

— Я не умею читать чужие мысли.

Антон чихнул.

— Макс где? — хрипло спросил он.

— На улице.

Смотритель сорвался с места, подхватил из сумки меч. Надо же, как он соскучился по вампирам!

— Если с Антоном сейчас что-нибудь случится… — начал Эдо.

— Не продолжайте, — мне расхотелось улыбаться. — Я знаю. Это уже было. Старая шутка. Ничего с ним не случится. На улице его никто не ждет.

Хлопнула дверь. Антон выбежал на улицу. Что-то он подзадержался в прихожей… Обереги навешивал?

Ладонь неприятно зачесалась. Я бросила взгляд в сторону выхода. Как будто и правда аркан. На кого его тут ставить? Только если на пиратского бармена в бандане.

— Как вы и хотели, скоро здесь не будет ни одного вампира.

— Ни одного? — уточнил Эдо и ласково улыбнулся, словно учитель, задавший заведомо провальный вопрос.

Я прислушалась к себе. Внутри меня разлилась благостная тишина. Макса не было. Значит, я не совру, если отвечу утвердительно.

— Ни одного. Теперь, как я понимаю, мне осталось узнать, кто все это задумал.

В глазах колдуна появилась жалость. Неужели ко мне? Вот уж в чем не нуждаюсь!

— Предположим, что этот спектакль разыгран, чтобы продемонстрировать, насколько Макс здесь неуместен, — стала рассуждать я вслух. — Но тогда кое-что не сходится. Игру затеяли не вы, а вампиры. Это же они бегают за мной, непонятно чего выжидая. Катрин кто-то подучил рассказать мне об этом милом городе, чтобы я сюда приехала и встретила Антона. Вампиры кричат: «Банзай! » — и с шашками наголо сметают Смотрителей с лица земли. Но пока нас здесь только двое. Вряд ли они удовлетворятся такой добычей. А раз спектакль готовился в спешке, есть вероятность, что вы сами боялись попасть под раздачу.

И снова в его взгляде мелькнуло сочувствие, словно перед собой он видел потенциального покойника. А вот этого не будет. Любая предопределенность имеет варианты. И только от меня зависит, что конкретно сбудется.

— Неужели ты так его любишь?

— Достаточно сильно, чтобы отдавать себе отчет в том, что происходит. Но сначала скажите, что от вас понадобилось Смотрителю? Вы же нейтральная сторона, вы не должны играть в эти игры

Колдун жестом пригласил меня сесть.

— Правду про тебя говорили, — Эдо смотрел в зал, — вокруг себя ты сеешь хаос.

— Это не я. Это люди, стремящиеся заранее все разрушить на моем пути.

— Вас будет трое? — из небытия вынырнул официант. Не дожидаясь ответа, поставил на стол свечу, поправил уже стоящие две. Стало светлее, и я с удовольствием принялась рассматривать колдуна. Его лицо изменилось. С детьми он был другим, мягче, что ли. Теперь как будто расслабился, взгляд стал жестче.

— Еще бокал? — вился вокруг нас парень в бандане. Получив утвердительный ответ, он исчез. Я смотрела на свечи. Открытый огонь должен успокаивать, но сейчас рождал тревогу. Может, вспоминалась сгоревшая мельница?

— Я бы с удовольствием обошелся без представления, где главные роли играют Смотрители и вампиры, — прошептал Эдо, склоняясь ко мне. — И просто с тобой поговорил бы. Но у Антона здесь свой интерес, и я не могу тебе о нем рассказать. В любом случае ты уже приехала. Будем исходить из того, что есть.

Вглядываться в его темные глаза было интересно. Эдо был абсолютно закрытый человек. Даже нельзя понять, насколько он сейчас был искренен.

Я откинулась на спинку стула. Увидела бокал с вином. Антона. Если он из него пил, то у меня все шансы узнать, о чем он думал. Я медленно подняла бокал, по весу пытаясь определить глубину мыслей Смотрителя. Сделала хороший глоток. Чужие образы в голову не приходили. Если Антон и думал о чем-то, то все больше об абстрактном.

— Как он вас нашел?

— Я сам его нашел. — Колдун выпрямился, положив перед собой на стол локти. — Маша, у тебя одна беда — ты живешь эмоциями, совершенно не думая о последствиях. Бросаешься с головой вперед, не глядя, что у тебя под ногами. А там редко когда бывает нахоженная тропа. Кочки, болота, торосы, а то и провалы. И все равно ты несешься вперед. Это я называю бесноватостью.

— А я — любовью! — ответила с вызовом.

Я с удовольствием допила вино. Вкусненько. Глянула на этикетку. «Каберне». Надо запомнить.

И тут в голове моей словно все собралось. Прежде чем сказать, я даже на стуле выпрямилась.

— Если заранее было известно, что я появлюсь и на это же время вы пригласили Антона, то выходит, что виновник всего — вы?

Эдо поджал губы, отчего его лицо вдруг стало смешным.

От входной двери тяжело протопал Антон.

— Как пообщались? — мило улыбнулась я.

— Его нигде нет. — Смотритель придвинул к себе бокал из которого я пила, чихнул и стал наполнять его. — Вообще все как сквозь землю провалились. Попробовал засечь — никого.

Он залпом, в два глотка, выпил вино, с подозрением глянул на оставшиеся несколько капель, зачем-то стряхнул их на скатерть.

— Обеденный перерыв. — В душе шевельнулся неприятный червячок сомнения — успеет ли Макс вернуться к тому моменту, когда у нас закончится разговор. Прислушалась к себе. Внутри пусто. Макс был далеко.

Антон снова чихнул, громко поставил бокал на стол.

— Ничего, я его еще достану. — Смотритель облизал винные усы. — Я их всех достану!

Официант принес третий бокал, Антон в задумчивости поиграл всеми тремя бокалами, выстраивая их в ряд.

— Знаешь, я о многом передумал, сидя там, в этом чертовом особняке. И вот что я тебе скажу — никакого мира не будет. Ты либо туда, либо сюда. Скоро на всей земле вампирам станет жарко.

— Можешь не утруждать себя длинной проповедью — На голодный желудок вино дало быстрый эффект — у меня слегка загудело в голове, действительность начала расплываться. — Как ты нашел Эдо?

— По Интернету. — Антон снова налил себе вина. Какое же у него сейчас было злое, до белизны, лицо. — А вот что ты здесь делаешь?

— Хочу вылечиться от головных болей.

Вино лилось, побулькивая. Я следила за пузырьками. Медитативное занятие.

— Ты обратилась по адресу, — хохотнул Антон. — Я тебя от этой боли вылечу. — И он кивнул в сторону выхода.

— Мне уже прописали лекарство, — отозвалась я. Эдо с улыбкой смотрел на нашу игру. — До встречи!

Я отобрала у Антона бокал и быстро выпила. Никаких мыслей. Даже отдаленных. Смотритель принял у меня бокал и стал рассматривать его на просвет, вертя перед пламенем.

— Ты нашла, где переночевать? — Вопрос Эдо догнал меня, когда я уже встала.

— Не пропадем!

Не понравился мне взгляд колдуна. Что он хочет сказать? Что мы с Максом не придумаем, где устроиться?

— Тогда жду тебя завтра!

Бегу и падаю! Никуда я завтра не пойду. Пускай они сами здесь колупаются. Сейчас сядем с Максом в машину и уедем. Уедем, куда глаза глядят. И нас никто не остановит и не догонит. И уже там, в далеком неизвестном месте я спокойно разберусь со своими страхами и тревогами. Обойдемся без учителей.

Антон больше не смотрел на меня. Изучал содержимое бутылки. Там вроде что-то осталось.

Не понравился мне разговор. Показалось, что он был нужен кому-то, но не мне. Стало ясно одно. Если Антон до этого не знал, что я в Усть-Катаве, то теперь я снабдила его этой информацией. Макс, как всегда, оказался прав, это была ловушка, я в ней потопталась, набрала на ботинки клейкой массы и теперь везде буду оставлять следы.

Я стояла на пороге, царапая ногтем краску на косяке двери. Эдо с Антоном выжидающе смотрели на меня, как будто надеялись, что я вернусь.

Не вернусь. Меня ждут.

Первый шаг дался тяжело, словно кто-то пытался мне помешать. Не в этот раз!

Я вышла на крыльцо с желанием на предельной скорости мчаться отсюда прочь. Улица вокруг ресторана была пуста.

С чего я решила, что разговор с Антоном что-то прояснит? Я поежилась. Ночь была холодная, а футболка не согревала.

Вино называлось «Каберне». Нужно запомнить. Неплохое.

— Макс! — позвала я нетерпеливо.

Спрыгнула со ступенек. Посмотрела на мост. Он был тих и безлюден. Звездное небо цеплялось за далекие горы.

А это недурная идея — отправиться в поход. Никогда не спала в палатке.

Вдалеке протарахтела машина.

— Макс? — Голос дрогнул, словно весенним ветром из него выдуло уверенность.

Вампиры не опаздывают. Если его нет, значит, на то есть причины.

Прошла в сторону города, вглядываясь в черноту. Осознание произошедшего медленной волной накатывало, но я все отгораживалась от него.

— Макс!

Я развернулась и зашагала к мосту. Перешла его. Увидела дорожку, что так манила меня какой-то час назад. Как там сказал официант? Шестьдесят семь минут? Шесть плюс семь тринадцать. Тринадцать!

— Макс! — заорала я далеким горам.

Даже эхо не ответило.

И тут со всей очевидностью на меня навалилась действительность. Макс уехал, как и обещал. Он оставил меня одну. Без денег. В незнакомом городе. И это тоже был мой выбор.

В панике я метнулась туда-сюда, не зная, куда бежать. Почувствовала себя слабой, маленькой и одинокой. Темный город за спиной пугал. Мост недовольно скрипел и вздыхал. И только неоновая вывеска ресторана на том берегу реки Юрюзань (откуда я знаю ее название? ) призывно светилась.

⇐ Предыдущая3456789101112Следующая ⇒

Поделиться: