Глава 7. Недостаточно сильный

 

Их первая остановка состоялась всего лишь дальше по коридору. Дракон отвёл её в офис, который был хоть и меньше его собственного, но не менее экстравагантен. Битком набитые деревянные книжные шкафы от пола до потолка с богато отделанными корешками книг покрывали всю стену в комнате. Стол тоже был сделан из дерева; миниатюрная модель старомодного трамвая Сан-Франциско расположилась на видном месте в одном углу, стеклянный сосуд с разноцветными шариками жвачек занимал другой угол. Коробка из пиццерии «Дом Волшебника» неуклюже торчала из мусорной корзины в углу, слабый запах сыра и томатов витал в воздухе. Живот Серы одобрительно заурчал.

Финн, маг, который всего несколько дней назад пытался магически вырубить её, смотрел с белого кожаного дивана в углу. Он поднял чашку с чаем в знак бессловесного приветствия, выглядя в точности, как недостаточно сильный маг четвёртого уровня в семье магических электростанций. Он не только выглядел слабым, он и чувствовал себя таким. Он не тянул даже на тень того мага в среду - ни по уровню силы, ни по безумию, ни по уверенности. Он был абсолютной тряпкой.

- Кай, - сказал Финн, вставая. Его взгляд медленно скользнул к Сере перед тем, как уткнуться в пол.

- Финн, это Сера. Она задаст тебе несколько вопросов. Ты можешь помнить её как женщину, которую ты недавно пытался убить.

Если бы взгляд Финна мог пасть ещё ниже, он бы это сделал. Его плечи безжизненно сгорбились.

- Ты злой, - сказала Сера дракону, отпихивая его руку с дороги и протягивая ладонь Финну. Любой, кто понимал божественность пиццы из «Дома Волшебника», не может быть настолько плох. - Привет, Финн. Я знаю, ты через многое прошёл, но если ты в состоянии, я бы хотела, чтобы ты пересказал все, что помнишь из того дня.

Глаза дракона прищурились.

- Почему ты так добра с ним? Он пытался тебя убить.

- Он не хотел этого.

- То есть, по сути, ты говоришь, что будешь добра ко мне только после того, как я попытаюсь тебя убить - если я не буду желать этого на самом деле.

- Да, именно так, - она сверкнула улыбкой. - Как насчёт того, чтобы ты предпринял попытку, и посмотрим, что получится?

Но он был слишком умён для такого подзуживания. Он наградил её каменным взглядом.

- Если я нападу первым, ты можешь прибегнуть к самообороне.

- Да.

- О, нет, - его жёсткий рот разошёлся в ещё более жёсткой улыбке. - Ты не отделаешься от этого задания так просто.

- Мне стоит уйти? - спросил Финн, нервно переводя взгляд между ними.

Его кузен повернулся к нему.

- Ты останешься на этом самом месте, пока Сера будет задавать свои вопросы.

Финн сел обратно, сложив руки на коленях. Когда Сера присела рядом с ним, он начал беспокойно теребить пальцы, нервно выкручивая их и сгибая. Дракон остался стоять, нависая над ними как гора.

- Что ты помнишь? - подтолкнула она Финна.

- Все, - ответил он, сжимая руки вместе. - К сожалению.

- Тебя контролировали?

Он кивнул, по его магии прокатился страх.

- Ты знаешь, кто тебя контролировал?

- Нет. Знаю только, что это был кто-то очень могущественный. Или что-то, - добавил он приглушенным шёпотом.

- Что этот кто-то хотел украсть твоими руками?

Он покачал головой.

- Я не знаю. Что-то со склада. Я знал только то, что мне нужно добраться до двери. Внушение было слишком сильным. Я не мог ничего поделать. Я был лишь пассажиром в этой поездке, - он исподтишка взглянул на кузена. - Полагаю, я узнал бы, что должен это украсть, только когда этот предмет очутился в моих руках.

- Как ты собирался обойти меры безопасности? - спросила она.

- Я не знаю.

- Откуда взялась дополнительная магия, которой ты обладал?

- Я не знаю.

Ну, разве ты не полезен. Сера подавила эти слова. Случившееся с Финном - не его вина. Она - не злой дракон; она могла об этом помнить.

- Ты можешь сказать мне ещё что-нибудь, что поможет остановить того, кто за этим стоит? - спросила она.

Он побледнел.

- Ты не можешь.

- Не могу что?

- Остановить это. Кто бы это ни делал, он слишком могущественен, - Финн посмотрел на кузена. - Даже могущественнее тебя, Кай.

Дракон хрустнул костяшками пальцев.

- Это мы ещё посмотрим.

- Нет. Слишком поздно. Для всех нас слишком поздно, - быстро выпалил Финн. - Я видел, как горит Сан-Франциско. Легионы монстров врываются в город. Мёртвые тела на улицах. Повсюду. Бухта кипела кровью. А поверх всего этого, высоко в небе, над городом нависает тёмная, зловещая магия, как готовое пролиться грозовое облако. Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Это мысли того, кто тебя контролировал? - спросила Сера.

Финн начал раскачиваться вперёд-назад.

- Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Как с этим связана вещь, которую ты пытался украсть? Она вызовет это разрушение?

Его глаза остекленели, Финн начал раскачиваться сильнее.

- Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Финн?

- Не утруждайся, - сказал дракон, пока Финн продолжал бормотать. - Он становился таким всякий раз, когда мы пытались копнуть глубже. Тот, кто захватил его тело, поставил меры безопасности.

- Поэтому мы пришли сюда. Ты хотел, чтобы я увидела его таким. Зачем?

- Я подумал, это мотивирует тебя понять, что город в опасности. Судя по взгляду твоих глаз, я вижу, что оказался прав.

Сера встала. Безумный, бессвязно бормочущий Финн - это слишком. Тон его магии сменился с нервозности до полного безумия. Это вызывало у неё головную боль.

- Мог просто сказать мне, - заметила она.

- Ты мне не доверяешь.

В его словах был смысл.

- Так лучше, - сказал Драхенбург. - Лучше, чтобы ты сама увидела, с чем мы столкнулись. И ты теперь не попытаешься отделаться от этого назначения, когда знаешь, что стоит на кону.

- Ты манипулировал мной, - эти слова царапнули её язык.

- Я предпочитаю считать это мотивацией, а не манипуляцией.

- Можешь думать как угодно, но это не меняет сути, - парировала Сера. - Ты только и делал, что манипулировал мной и моим братом с тех самых пор, как ты сунул голову в наши жизни, и ты ещё задаёшься вопросом, почему я тебе не доверяю. Серьёзно?

Драхенбург несколько секунд смотрел на неё, а затем испустил мученический вздох.

- Сейчас существуют вещи важнее твоего оскорблённого эго. Ты упрямишься.

Сказал упрямый дракон.

- Давай сначала беспокоиться о спасении города, - продолжил он. - Если после этого ты все ещё будешь на меня злиться, мы решим это в драке. Я даже позволю тебе нанести первый удар. И не скажу Симмонсу.

- По рукам, - сказала Сера, широко улыбаясь.

О, он понятия не имел, во что только что ввязался. Последние двадцать лет она училась побеждать монстров. И если уж на то пошло, дракон - не что иное, как очередной монстр.

Глава 8. Повторение

 

Холодный влажный ветер кусал Серу за руки и лицо. Если бы она знала, что придётся нанести визит на место магического срыва Финна Драхенбурга, она бы взяла с собой кожаную куртку. Или хотя бы свитер. Майка нисколько не защищала против ветров Сан-Франциско.

Рядом с ней дракон осматривал парковку. Его футболка служила ничуть не лучшей защитой от ветра, чем её майка, но он расхаживал так, будто холод его совсем не беспокоил. Возможно, в нем ревел огонь - или под его кожей пряталась драконья чешуя.

- Зачем мы здесь? Финн не помнит, что он пытался украсть. Что вы именно вы ожидаете найти, мистер Драхенбург?

Он остановился перед стеной, раскрашенной черными подпалинами как джинсы-«варёнки»[7], затем посмотрел на неё.

- Кай.

- Прошу прощения?

Он полностью повернулся к ней.

- Называй меня Кай.

- Симмонсу это очень не понравится.

- Забудь о Симмонсе. Его здесь нет. И он не твой клиент. Твой клиент - я, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты называла меня Кай.

- Очень хорошо. Кай.

Это звучало не так устрашающе как Драхенбург. И это опасно. Устрашающе - это хорошо. Это напоминало Сере о том, кто он: угроза, спрятанная за красивой маской.

- Хорошо. Мистер Драхенбург - это мой отец. Ну, или так называют меня люди, которые меня боятся и почитают.

- Я слишком непослушна, чтобы почитать людей, кем бы они ни были. И я слишком глупа, чтобы кого-либо бояться.

Он рассмеялся.

- Нет, ты не такая. Ты только притворяешься.

- Я зарабатываю на жизнь, охотясь на непослушных монстров. Это не умно; это довольно тупо, черт подери.

- Тупость и отчаяние - две совершенно разные вещи. Ты устроилась на опасную работу, потому что тебе нужны деньги. Тот факт, что ты выживала на протяжении стольких лет, доказывает, что ты не просто тупая грубиянка.

Сера скрестила руки на груди.

- Я такая. Ты ничего обо мне не знаешь.

- Я знаю то, что сказал мне Райли.

- И что же это?

- Что ваша мать умерла, когда вы были очень маленькими. Что ты, твоя сестра-двойняшка и он потеряли отца, когда тебе было всего шестнадцать. Ты была всего лишь ребёнком. Ты могла бы убежать, но ты позаботилась о своём брате. Ты устроилась на работу, охотиться на монстров. И благодаря деньгам, которые ты приносила домой, Райли сумел получить должное образование. Это многое говорит о тебе.

Райли выболтал слишком много. Ему не стоило упоминать, что они с Алекс - двойняшки. В сочетании с его подозрениями насчёт её странной магии, Каю могло хватить этого, чтобы сложить дважды два.

- Я не видел такой преданности семье даже в самых почитаемых династиях мира, хотя они гордятся именно этим.

В его глазах Сера видела то, что встречала редко - и никогда в отношении себя самой. Уважение. Он её уважал. Это ощущалось... хорошо. А не должно было. Ей не стоило заботиться о том, что он думает о ней. Ему нельзя доверять.

- Ты использовал Райли, чтобы шпионить за мной, - сказала Сера, впечатывая это напоминание в свой разум.

- Раз я собирался тебя нанять, я должен был знать, какая ты.

Он сказал это так, будто не осознавал, что его поступок был неправильным. И что в этом крылась вся проблема. Вот почему Сера не могла ему доверять. Мораль для него представляла нечто гибкое, что можно использовать как щит или отбросить в сторону, когда это доставляет слишком много неудобств.

- Я человек, которому не нравятся, когда за ним шпионят, - сообщила ему Сера. - А теперь вернёмся к тому, почему мы здесь. Что именно ты ожидаешь найти здесь, Кай?

Его нижняя губа дёрнулась.

- Я не уверен. Те, кто или что контролировали Финна, воспользовались его телом. Они, может, и не имели общих намерений, но могли оставить улики.

- Финн сказал, что не мог читать их мысли, - сказала Сера, обдумывая эту мысль. - Но могли ли они читать мысли Финна?

- Хочешь сказать, они использовали не только его тело?

Она кивнула.

- Ты говорил, что единственные, кто может обойти твою систему безопасности - это избранные члены твоей семьи. Если кто-то контролирует их тела и читает их мысли, это может оказаться их способом проникновения.

- Не забывай о заклинании, которое я наложил на всех нас. Включая самого себя. Ни один человек со злобными намерениями не может миновать систему безопасности. Судя по показу апокалиптических слайдов, которые мельком увидел Финн, думаю, можно спокойно предположить, что у этого человека исключительно злобные намерения.

- Магия не защищена «от дурака». А этот чокнутый - явно не рядовой индивидуум.

- Верно, - Кай вытащил телефон из кармана джинсов. Его пальцы закружили и замелькали над экраном. - Я добавлю ещё несколько человек к наблюдению за Финном. Если он опять начнёт вести себя как безумец, мы узнаем, - он засунул телефон обратно в карман и посмотрел на Серу. - Мои люди обыскали это место сразу после того, как вы доставили Финна. За исключением урона, который он никак не мог нанести, они не нашли ничего необычного. Но я все равно считаю, что некто настолько могущественный должен был оставить следы, даже если он прятался внутри Финна. Магия такого уровня не бывает невидимой. Я бы хотел, чтобы ты вместе со мной ещё раз взглянула на все вокруг. Пройдись по событиям сражения и расскажи мне все, что помнишь.

- Ладно.

Сера повернулась и пересекла парковку к тому месту, где они с Наоми вошли на территорию. Она остановилась у ворот, затем трусцой обежала группу зданий, чтобы встать перед забором, который отделял территорию заведения от Баттери Спенсер.

- Когда мы приехали, Финн держал над головой группу охранников, захваченных в крутящийся водоворот. Вон там, - она указала на здание, на стене которого была нарисована огромная чёрная восьмёрка, и Кай перешёл, чтобы встать там. - Мы попытались его окружить, - она сдвинулась в сторону на несколько шагов. - Но он отшвырнул охранников в сторону и призвал поле циклонов, чтобы задержать нас.

Кай поднял руки, и дюжина циклонов завертелась прямо из воздуха. Они кружились абсолютно синхронно, одинаковыми ленивыми вращениями. Но в отличие от Финна и его лихорадочных циклонов, Кай свои совершенно контролировал.

- В твоей семье все являются стихийными магами? - спросила она.

- Да. У большинства из нас есть также дополнительные таланты. Финн является ещё и заклинателем, но его призывы ничуть не сильнее его заклинаний.

- А какие дополнительные таланты имеются у тебя?

В его глазах мелькнула магия, подсвечивая их. Кай широко улыбнулся.

- Их множество.

Окей, она сама напоролась на это. Обратно к делу...

- Финн пробирался в сторону Шестого Здания, - сказала Сера.

Циклоны двигались вместе с Каем, когда он пошёл к Шестому Зданию.

- Наоми бросила в него несколько зарядов Пыльцы, но циклоны поглотили её всю. Он начал атаковать нас ветром, пытаясь отбросить к забору, - Сера быстро вскинула руку. - Не делай этого.

- Мы хотим воссоздать сцену как можно точнее, - Кай выглядел совершенно серьёзным. Он готов был швырнуть её через всю парковку. Ну что за психопат.

- Воссоздай это у себя в голове.

- Ладно, - он опустил руки. - Продолжай.

- Затем он бросил в нас огненным шаром... и этого тоже не делай!

По его улыбающимся губам скользнул вздох, и Кай опустил наполовину поднятые руки.

- Он принял позу призыва и соединил все циклоны в одну вращающуюся стену. Но ты даже не смей...

- Я сказал тебе, что обладаю множеством талантов. Призыв - не из их числа. Так что расслабься.

Кай привлёк к себе торнадо. Они бесшовно соединились в ветряной барьер, вращаясь вокруг него калейдоскопом цветов. Его кружение было гладким, как шёлк, гудение - мягким, как шёпот. Едва уловимая сладость повисла в воздухе, дразня её язык. Ням.

Кай обладал самой прекрасной и непринуждённой магией из всех, что Сера видела за свою жизнь. Магия не являлась чем-то, что он выдавливал из себя; магия была продолжением его тела. От этого так захватывало дух, что она невольно залюбовалась.

- Как ты это делаешь? - спросила Сера.

- Делаю что?

- Заставляешь все казаться таким простым.

Ветряной барьер сделался почти прозрачным.

- Практика.

- Я сталкивалась со многими магами. Никто из них не был способен на то, что делаешь ты. Твоего кузена подпитывала какая-то сила, которая подняла его магию на несколько классов, и даже он не был настолько могущественным.

Кай сделал барьер светло-голубым. Ободок пурпурного пламени вспыхнул по краю. Это было так прекрасно, что пугало. Пока остальные маги потели, пытаясь сделать их огонь как можно горячее, Кай изменял его цвет и изображал красивые узоры.

- Что произошло потом, Сера?

- Я придала Наоми импульс, чтобы перелететь через барьер. Она приземлилась рядом с Финном и атаковала его какой-то Пыльцой, но он почему-то не вырубился.

- Значит, он получил и силу, и выносливость. Продолжай.

- Я не могла допустить, чтобы он закончил призывать дракона. Он был гигантским, могли пострадать люди. Я увидела дыру в его барьере, так что я побежала к ней и проскользнула внутрь.

- Покажи мне.

Дерьмо.

- В твоём барьере нет дыры.

В барьере тут же образовалось отверстие. Оно было в форме изогнутого круга - идеал в этой имитации хаоса. Природа не сумела бы создать лучшей пробоины, даже если бы попыталась.

- Давай мы пропустим эту часть, ладно? - Сера подошла к нему. - Это был отчаянный ход, и мне повезло. Нет нужды искушать судьбу.

Пламя рассеялось до пара, и ветряной барьер опал вокруг тела Кая как шёлковая простыня. Он перешагнул его быстро угасающие остатки, остановившись прямо перед ней.

- А потом? - спросил Кай.

Он возвышался над ней живой стеной мышц и магии. Сере потребовалась каждая капелька её магии, чтобы устоять перед драконом. Он смотрел на неё сверху вниз, его глаза разъедали подозрением. Ясно одно: он не купился на её историю.

- А затем я очень крепко врезала ему по голове, - ответила Сера.

- Ещё что-нибудь?

Да, моё тело может рассеивать другую магию при контакте с ней. Я, по сути, стенобитный таран против магии.

- Нет, на этом все.

Кай развернулся, окидывая взглядом место.

- Что-то здесь не так.

Стоящий рядом с тобой и рассеивающий магию стенобитный таран здесь не так.

- Я не могу точно сказать, что это. Странное ощущение, наверное, - Кай посмотрел на неё. - Ты это тоже чувствуешь?

- Здесь ничего... – подождите-ка минутку. Что-то действительно дурно пахло, как медленно разлагающаяся магия. Странно.

- Ты тоже это чувствуешь?

Сера посмотрела на землю. Она гудела. Звук был таким слабым, что поначалу она этого не заметила.

- Сера?

Едва заметное мерцание блеснуло на асфальте. Сера присела, чтобы посмотреть поближе, сдирая магию слой за слоем. Это здесь. Где-то здесь.

Внезапно что-то раскололось, и проступили сине-красные рисунки. Узоры завитков, кругов и линий покрывали землю вокруг Четвёртого и Пятого зданий.

- Они были скрыты магией, - сказал Кай позади неё.

Сера встала, прослеживая взглядом причудливые схемы. Она никогда не видела ничего подобного.

- Как ты это сделала? - Кай положил руку на её плечо, затем отдёрнул, встряхнув ладонью, как будто только что обжёгся. - Как ты рассеяла этот покров? Откуда ты знала, где именно находятся глифы? Я не мог даже обнаружить их точное местонахождение.

Сера не могла ничего сказать, не усугубив ситуацию. Лучшее, на что она могла надеяться - отвлечь его достаточно надолго, чтобы она могла выйти сухой из воды.

- Глифы?

Кай клюнул на наживку.

- Древняя, могущественная магия. Мало какие маги теперь ей пользуются. Я узнаю эти глифы. Они - ворота.

- Ими пользуются для телепорта?

- Да, - Кай наклонился, чтобы взглянуть на них поближе.

- Куда они ведут?

Он покачал головой.

- Я не знаю. Как я и говорил, это древняя магия. Я никогда прежде ей не пользовался. Я знаю лишь то, что читал в книгах.

- Что ж, теперь мы знаем, как ваши воры постоянно исчезали в воздухе.

- Похоже на то, - Кай провёл пальцами по одному из глифов. - В них все ещё есть магия. Она по большей части разложилась, но немного осталось, - он поднял взгляд на неё. - Сера, я хочу, чтобы ты коснулась этих глифов.

- Зачем?

Кай встал.

- Когда я учился в школе, моя учительница по Диагностике добавила к моему профилю знак Нюхача. Ты знаешь, что такое Нюхач?

- Тот, кто может чувствовать присутствие магии.

- Верно. Ранее я тебе рассказывал, что магия привлекает монстров. Некоторые маги тоже могут следовать за ней. Примерно один из сотни может чувствовать её в некоторой степени. И один из тысячи достаточно силен, чтобы проследовать за ней до первоисточника. Их называют Нюхачами. Моя учительница говорила мне, что я один из самых сильных Нюхачей, что она видела за свою жизнь.

- Всего лишь ещё один из твоего множества талантов?

Кай не выглядел весёлым.

- Эти глифы были погребены под столькими маскирующими слоями, что я не смог их найти. А ты нашла. Я никогда не чувствовал магии, подобной твоей, и мы ещё поговорим об этом. Сразу после того, как выясним, куда ведут эти врата.

Прежде чем Сера успела придумать ответ на это, вспышка магически заряженной молнии расколола небеса и ударила прямо между ними. Спустя мгновение на парковку шагнули три мага. И они явно не были рады их видеть.

Глава 9. Стихийный цирк

 

Ореолы молнии и огня охватили троих магов. Когда они зашагали по парковке, второй разряд молнии расколол наэлектризованный магией воздух. Кай оттолкнул Серу в сторону, поднимая руку, чтобы поймать молнию. Сине-пурпурные искры скользнули вверх и вниз по его руке, затем с шипением погасли.

- Ты поглотил её, - сказала Сера дрогнувшим голосом.

- Удар молнии больше демонстративен, нежели могущественен, - спокойно ответил он. - Я могу поглощать магию низкого качества.

- Ты что назвал «магией низкого качества»? - потребовала маг молнии. Кончики её колючих светлых волос потрескивали розовыми искорками. А кольцу в носу позавидовал бы бык.

Двое мужчин-магов по обе стороны от неё хранили молчание, скрестив руки на груди. Они оба были одеты в одинаковые толстовки с капюшонами, украшенными необычной дугой над полоской символов. Это могли быть толстовки какого-нибудь магического братства. Их электрическая компаньонка была одета в кожаную куртку с нарочно рваными джинсами. Судя по виду, она была главной.

- Либо твоя магия низкого качества, либо я маг, с которым ты действительно не хочешь сталкиваться, - Кай пожал плечами. - Выбирай сама.

Надменная усмешка сорвалась с её коралловых губ.

- Ты стоишь на моем пути, мачо. Или потеряйся, или пострадай, - усмешка ещё шире разошлась по её губам. Электрические искорки потрескивали в её дымчато-синих глазах. - Выбирай сам.

Кай не моргнул. Он шагнул вперёд, вскидывая руки. Слой золотистых искорок распространился из его ладоней, быстро охватывая его руки.

В ответ Мисс Молния выгнулась, запрокидывая руки за голову. Крутящийся шар электрической энергии сформировался между ними, его искрящиеся щупальца щелкали в воздухе. Она с силой швырнула шар в Кая. Он увернулся, и шар врезался в здание за ним, отколов от угла кусок бетона.

Маги в капюшонах встали перед Серой, отрезая её от дуэли молний. Они в унисон развели руки. Камни и гравий поднялись с земли вокруг неё.

- Телекинетики, да? - сказала она.

Маги широко улыбнулись, в их глазах танцевал маниакальный восторг. Куски камней сложились в каменистую реку, которая принялась виться вокруг парковки как пояс астероидов вокруг земли. Сера посмотрела на меч в своей руке. Он внезапно начал казаться ужасно неуместным.

- Шаг в сторону, - сказал близнец-телекинетик №1.

- Ты нам не ровня, - добавил №2.

- Ты слаба.

- А мы слишком могущественны.

Ударь кого-нибудь достаточно сильно, и они вырубятся - ну, может, за исключением вампира. Проклятые вампиры. Сера ненавидела вампиров. У них были стальные черепа. Бить их - это все равно что колотить по шаровому тарану.

Разнообразные знаки-указатели оторвались от забора и присоединились к доморощенному поясу астероидов, который продолжал кружить над ними как апокалипсис. Один из знаков слетел с орбиты. Сера пригнулась, еле-еле избежав того, что могло стать самым нелепым обезглавливанием в истории мира. Вновь поднявшись, она наградила магов тяжёлым взглядом. Телекинетики ничуть не лучше вампиров.

- Сдавайся.

- Если хочешь жить.

Они звучали как пара роботов-подчинённых из дешёвого научно-фантастического фильма.

- Спасибо, но думаю, я рискну.

Убрав меч в ножны, Сера подняла с земли помятый знак «Частная Собственность», не отводя глаз от близнецов. Многие маги имели предательскую деталь, которая выдавала их с головой, когда они собирались воспользоваться магией, даже если они пытались это скрыть. В случае с мальчиками-телекинетиками это было подёргивание их носов, которое придавало им такой вид, будто им ну очень нужно чихнуть.

Сера кинулась в их сторону. Она успела сделать три шага, прежде чем нос Близнеца-Телекинетика №1 дёрнулся, и комок чего-то каменного вырвался из пояса. Сера выставила перед собой знак, используя его как щит. Когда камень отскочил, раздался гулкий тяжёлый звон. Она выглянула из-за своего щита и тут же увидела кучу камней, роем летящую в её сторону.

Сера обернулась на здание, затем на ухмыляющихся магов перед собой. Не время умничать; ей оставалось лишь надеяться, что скорости будет достаточно. Она побежала к близнецам. Каменный рой сменил направление, чтобы перехватить её. Сера ускорилась. Её бока горели. Её лёгкие кричали о нехватке кислорода. Она не могла остановиться, чтобы дать себе перевести дух. Она останавливается - она умирает. Конец.

Рой резко нырнул вниз. Сера прыгнула вперёд, камни ударялись о землю, рикошетом колотя по её следам. Она приземлилась и перекатилась, целясь в сторону близнецов. Если только она сумеет добраться до них, она победит. Такие маги, которые полагались на магию, чтобы защитить себя, являлись никудышными бойцами. Они не могли вынести ни единого удара. А уж за тот ад, который они ей устроили, Сера точно наградит их несколькими дополнительными тумаками.

Она почти добралась. Рой опять сменил направление. Задняя сторона её ног как будто горела. Рой нырнул ниже. Ещё несколько шагов...

Над её головой сформировался ледяной зонтик, затем расправился как радуга, охватывая весь рой. Сера подняла взгляд вверх, прослеживая взглядом замёрзшую арку, испещрённую камнями - затем резко развернулась к Каю. Он стоял над магом молний, валяющейся без сознания, и смахивал с рук снежинки. Сегодня прямо-таки обыденное выступление стихийного цирка.

- Всегда пожалуйста.

Она наградила его тяжёлым взглядом.

- Осторожнее, Сера. Когда ты расстроена, твоя стена даёт трещину. Я чую слабый запах твоей магии, - он глубоко и протяжно вдохнул. - Ммм. Вкусная, - он сверкнул плутовской улыбкой. Которую она проигнорировала. Ну или хотя бы притворилась, что проигнорировала.

- Я контролировала ситуацию…

- Серьёзно? Потому что мне показалось, что ты терпишь бедствие.

Бедствие, как же.

- Я контролировала ситуацию, - проскрежетала Сера, проходя под ледяной радугой.

Она резко развернулась, вскидываясь, чтобы крепко пнуть близнецов по голове. Раз, два, и они упали как пара костяшек домино. Видите? Вот что она имела в виду. Никудышные бойцы.

- Хорошо, - сказал Кай, когда она обратно прошла под радугой.

- Рада, что ты одобряешь, - сухо отозвалась Сера.

- Сражения без магии против магических врагов явно вынудили тебя быть креативной.

- Да.

- Но тебе было бы куда проще, если бы ты просто использовала свою магию, - сказал он. - Почему ты не делаешь этого? Чего ты боишься? Что станешь зависима?

Такое случалось с некоторыми магами. Они так много пользовались своими силами, что превращались в магических наркоманов, вечно гонящихся за следующей дозой. Квест в поисках следующей дозы быстро сводил магов с ума, заставляя их беспорядочно нападать на людей, пока Магический Совет не посылал команду, чтобы разобраться с угрозой. Иногда Магический Совет действовал слишком медленно, и тогда напуганные люди толпами валили в «Хаос» и другие гильдии наёмников, умоляя их устранить мага-психа, который весьма преуспел в превращении их района в пост-апокалиптическую пустошь.

Сера однажды была в составе команды, которую Симмонс послал устранить одного из таких магических наркоманов - и у неё остались шрамы на память. Маги, опьянённые магией, могущественны и выносливы. Они не ощущают боли, как нормальный человек. Для них это лишь фоновый шум. Сила - это все, что имеет значение. Использование этой силы - это все, что имеет значение. Похоже на Финна, когда она с ним сражалась, если так подумать.

- Ты боишься, что станешь зависима от магии? - повторил Кай.

- Нет.

- Ты думаешь, что можешь избежать разговора об этом. Не можешь, - сказал Кай.

- Конечно, могу. Вот. Так. Просто, - Сера развернулась и пошла прочь.

- Убегаешь?

- Ухожу.

Позади неё взревел лёд, и она резко обернулась, увидев, что вся радуга рухнула, как разбившееся зеркало. Миллион сверкающих осколков хлынул на Кая как дождь. Они вспыхнули пламенем, рассеиваясь дымкой пара прежде, чем успевали его коснуться.

- Да что с тобой не так! - потребовала Сера, бросаясь к нему. - Нормальные люди так себя не ведут! Они не...

Кай сшиб её своим телом на землю, перекатываясь при падении так, чтобы она приземлилась на него. Что-то просвистело над их головами.

- Какого черта ты, по-твоему...

Он прижал палец к её губам, затем указал через парковку на забор, который отделился от своего места возле Баттери Спенсер. Магия прокатывалась по металлической сетке, отрывая её от столбов.

- О, так ты ещё и телекинетик? Ничего себе, ну разве ты не особенный парень, - Сера спрыгнула с него.

Кай встал с земли.

- Я не телекинетик.

- Что?

- Я этого не делаю.

- Тогда кто?

- Я, - раздался визгливый женский голос.

Сера повернулась. На вершине одного из зданий стояла маг, высоко простирая руки к небесам. Рядом с ней Мисс Молния шатко поднялась на ноги и ударила кулаком по земле. Волна молнии расколола асфальт, ударяя по глифам, которые взорвались ореолом сияющего света.

Телекинетик взмахнула руками, и металлическая сетка метнулась в их сторону. Второй удар молнии пришёлся Каю в грудь, отбрасывая его назад. Когда он упал на сияющие глифы, Сера потянулась и схватила его за руки, таща изо всех сил.

Но удар был слишком силен, его движущая сила засасывала её. Они оба провалились сквозь глифы во тьму.

Глава 10. Падение

 

Сера упала на землю, грязь и галька царапали её голое плечо, когда она скользила вниз по холму. Лицом она врезалась в колючий кустарник, который остановил её неконтролируемое падение. И это было адски больно.

Рука поймала её за запястье, поднимая на ноги. Она обернулась к Каю. Его одежда оставалась в порядке, лицо чистое. Он определённо не выглядел, как будто его засосал и выплюнул ураган. Как это вообще возможно? Он сражался точно так же, как она.

- Ты ранена, - сказал он.

Сера проследила за его взглядом по своим ногам и тому безобразию, в которое превратились её джинсы. Нижняя часть порвалась и испачкалась, и множество острых камешков вонзилось через ткань в её лодыжки. Это объясняло жгущее ощущение, которое постепенно нарастало в течение драки.

- Со мной все будет хорошо.

Кай прищурился и поджал губы в тонкую линию.

- Насколько тебе больно в данный момент?

Нисколечко, потому что я заблокировала большую часть ощущений ниже колен.

- Со мной все будет хорошо.

- Ты всегда такая упрямая?

- Ага. Упрямая и грубая. Вот такая я.

Вздохнув, Кай указал на булыжник неподалёку, вросший в холм.

- Садись. Я взгляну на эти раны.

Сера подумывала послать его ко всем чертям, но он был прав. Она ранена. Если кто-то ещё решит на них напасть - а учитывая, как замечательно развивались события до этого момента, это вполне вероятно - она будет почти бесполезна в таком состоянии. И если она чего-то не переносила, так это быть бесполезной. Она может несколько секунд вести себя как взрослая и позволить Каю взглянуть на свои изодранные ноги.

- Жить буду? - спросила она, проводя тыльной стороной ладони по грязному потному лбу.

Кай поднял взгляд от изучения её угробленных джинсов.

- Нет.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста, - он открыл карманный ножик.

- Надеюсь, ты ничего не собираешься ампутировать этой игрушкой.

- Если я не ампутирую твои джинсы, твоя кровь приклеит их к этим порезам.

Смирившись с судьбой, Сера махнула ему продолжать операцию. Пока Кай резал, она продолжала смотреть вверх. Ей не нужно было смотреть, как кромсают её любимую пару джинсов. Эти маги ещё заплатят. Она не знала, как, но она об этом позаботится.

- Итак, нас перенесли через мост, - сказала Сера, глядя в сторону воды. Мост Золотые Ворота в теплом свете вечернего солнца светился красно-золотым.

- Да.

Чирк. Чирк. Чирк. Крошечные ножницы требовали целой вечности, но Сера подумала, что уж лучше они, чем её меч.

- По крайней мере, нас забросило не на другой конец страны, - добавила она. - Если поспешим, возможно, маги все ещё будут там.

Кай положил руку ей на плечо, усаживая обратно на валун.

- Сиди спокойно. Если будешь продолжать в том же духе, потеряешь сознание, - он продолжал обрезать низ её джинсов. - Я отправил сообщение охране учреждения и сказал им защитить хранилище.

- То есть, ты провернул этот подвиг, пока мы падали через глифы или пока ты спасал меня от когтей этих разгневанных кустиков?

- До всего этого. Я написал им, когда мы были возле ЛМИ, требуя сообщить, где, черт подери, они были, пока мы делали их работу. Это было как раз перед тем, как на месте появилась Оливия.

- Оливия? Это третий телекинетик?

- Да.

- Ты её знаешь?

- Она член династии Сейдж.

Ещё одна известная магическая династия. Их род был не настолько старым, как Драхенбурги, но все же достаточно старым. Что Сейдж делала там, помогая кучке магических отбросов проникнуть в Лаборатории Магических Исследований?

- Её контролировали, как и Финна, - ответил Кай на её невысказанный вопрос. - Я видел в её глазах странное сияние.

- Опьянённый магией взгляд.

- Точно, - отозвался Кай.

- Эти инциденты связаны.

- Да. Что бы ни пытался украсть Финн, я готов поспорить, Оливия искала то же самое. Повторная атака на то же самое учреждение всего через несколько дней, и снова маги со светящимися глазами, которые ведут себя нетипично - это не совпадение. Это схема, - он сделал последний разрез, превратив её джинсы в капри. - У тебя есть что-нибудь, чтобы дезинфицировать раны?

Сера бросила унылый взгляд на полоски испорченного денима, затем посмотрела Каю в глаза.

- Конечно. Я подготовилась, - она достала маленькую бутылочку из кармашка, приделанного к её ремню, и передала ему.

- Бинтов случайно не найдётся? - спросил Кай, забирая бутылочку.

Сера покопалась и вытащила рулончик марли из другого кармашка. Кай взял марлю, рукой задержавшись на её ладони. По какой-то нелепой причине это заставило пульс Серы ускориться. Наверное, гормоны. Эти маленькие вредные штучки вечно раздражали.

Сера убрала от него руку. Ей вообще не стоило позволять Каю касаться себя. Чем ближе он окажется, тем легче ему уловить её магию.

- Ты действительно подготовилась, - сказал он, очищая её порезы. - Ты в порядке?

Сера вздрогнула.

- Нормально, - она опустила стену, позволяя заблокированной боли омыть её тело. Рано или поздно ей пришлось бы это сделать, и в данный момент боль помогала ей оставаться в здравом уме. Она не давала ей думать о том, как потрясающе он выглядит в солнечном свете, заливающем его со спины и подсвечивающем его золотистым ореолом.

Агрх... или нет.

- Они не светятся, - Сера указала на глифы, начерченные на земле. Они быстро угасали, буквально на её глазах.

- Они какое-то время пульсировали после того, как мы из них выпали, и с тех пор постепенно гаснут, - сказал Кай.

- Ты пытался ударять по ним магией, как та магичка с молнией?

- Да. Пока ты была занята падением с холма, я ударил по ним несколькими заклинаниями. Ничего не произошло. Возможно, это всего лишь выход, и глифы - не что иное, как магический остаток, вызванный нашим путешествием.

- Ага, - Сера наблюдала, как исчезают последние оставшиеся глифы, не оставляя после себя ни следа. Она даже больше не чувствовала их магии. - Нам нужно возвращаться.

- Да, - согласился Кай, поднимаясь с корточек. - Ладно, ты готова.

Сера посмотрела вниз. Её лучшие джинсы были обрезаны по колено. Ниже этого места Кай с умелой точностью забинтовал её ноги. Ни кусочка марли не потрачено впустую. Он делал это не впервые. И это делало его уникальным среди магов из наследных семей. У большинства из них навыки первой помощи развиты на уровне пятилетнего ребёнка. Когда у тебя есть целая команда магов-целителей, готовых прибежать всякий раз, когда ты ушиб пальчик на ноге, ты не склонен обучаться базовой обработке ран.

- Где ты научился этому?

- В немецкой армии.

- О.

- Ты мне не веришь?

- Нет, военное прошлое тебе идеально подходит. Это определённо объясняет твою привычку рявкать приказы и ожидать, что все вокруг просто подчинятся.

В глазах Кая что-то мелькнуло. Раздражение? Веселье? Внезапное желание сделать её полуденным перекусом? Драконы на самом деле ели людей? Истории говорили, что да. Сера решила не слишком об этом задумываться. В конце концов, он был не настоящим драконом, всего лишь магом с драконьей личностью. Почему-то это не очень успокаивало.

- Так чем ты занимался? В армии, имею в виду.

- Скажем так, я игрался с танками.

«Игрался с танками»? Да, это она точно могла себе представить. Это подходило Каю тютелька в тютельку. Твердолобый. Неразрушимый. Могущественный. Несколько лет назад один оружейный промышленник додумался, как зарядить в танки магически заколдованные боеприпасы. Потребовалась всего одна демонстрация, чтобы правительства всего мира в кои-то веки в чем-то согласились. Через считанные минуты был введён всемирный запрет на любые магические боеприпасы. Это не означало, что подобных вещей не продавалось на чёрном рынке, но они были очень дорогими. И если ценника не хватало, чтобы отпугнуть большинство покупателей, то страха хватало, чтобы отпугнуть продавцов. Магический Совет не одобрял торговлю магией без лицензии. И всем очень не хотелось, чтобы их не одобрял Магический Совет.

Сера встала.

- Ладно, раз глифы погасли, тогда нам придётся идти пешком.

- Ты хочешь пройти пешком весь путь? Это займёт часы.

- Ну, а ты как хочешь поступить? Автостопом?

- Идти необязательно. И автостоп тоже. Следуй за мной.

Кай не стал ждать, пока она что-нибудь скажет. Он просто быстро пошёл вниз по тропе, и Сере пришлось поспешить, чтобы нагнать его. Они прошли по тропинке до самого конца, где она выходила к открытой парковке, граничащей с одной стороны с длинным кирпичным зданием. Кай поспешил мимо здания к бетонной коробке, которая ещё не решила, называться ей домом или гаражом. Внутри он провёл картой по считывателю у двери, затем они спустились по лестнице в подземный гараж.

Гараж мог с комфортом разместить двадцать машин, но большинство мест пустовало. Две спортивные машины - одна красная, другая жёлтая, обе крайне дорогие - были припаркованы рядом в одной стороне. Посередине гаража стоял скромный серебристый мини-вэн. А ближе всего к лестнице был припаркован чёрный внедорожник, который выглядел достаточно обтекаемым, учитывая его стремление походить на танк. Сера вовсе не удивилась, когда Кай направился прямиком к нему. Машина приветственно пикнула.

- Как повезло, что ты по счастливой случайности оставил здесь свою машину.

Кай открыл для неё дверь с пассажирской стороны.

- Это не везение. Это здание принадлежит мне. А я держу машину в гараже каждого принадлежащего мне здания.

Сера забралась в машину. К тому времени, когда она убрала свой меч - она сомневалась, что Каю понравится, если она поцарапает обшивку - он уже сидел на месте водителя.

- И сколько зданий в Сан-Франциско принадлежит тебе? - спросила она, когда он завёл двигатель.

Кай выехал из гаража и устремился вверх по склону, чтобы вырваться на дорогу.

- Много.

И судя по его взгляду, он даже не шутил.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться: