Глава 17. Мистический Дворец

 

Кай её нашёл. Каким-то образом. Сера наградила его тяжёлым долгим взглядом, все это время гадая, сколько он подслушал.

- Сера, нам нужно идти. У меня появилась зацепка по делу.

- Ладно, - она положила немного денег на стол, затем отодвинула стул. - Увидимся позже, Наоми.

Наоми кивнула, не отводя взгляда от Кая. Возможно, она никогда раньше не видела дракона. Кай просто зашагал прочь, оставляя Серу торопливо догонять его. Они молча шли вдоль воды, минуя доки, рестораны и набитые туристами лодки. На одной из водных платформ орда шелки[12] грелись на солнышке. Они были одним из главных местных развлечений для туристов, и конечно же, рядом стояла толпа, делающая фотографии на свои камеры.

- Я пытался тебе звонить, - наконец сказал Кай, его слова звучали жёстко как гранит. - Неоднократно.

- Я знаю. Я тебя игнорировала.

Он резко остановился и повернулся к ней лицом.

- Ты скажешь мне, почему.

- Нет, - Сера скрестила руки на груди, уставившись на него в ответ. - Не скажу.

- Женщина, надеюсь, у тебя есть предсмертное желание. Никто не может быть настолько глуп.

- Мы уже обсуждали это ранее. Я тупая грубиянка, которая гоняется за монстрами.

- Это ты так говоришь.

- Как ты вообще нашёл меня? - спросила Сера. - Заставил кого-то отследить мой телефон или что?

- Услышав о нападении на тебя этим утром, я снова попытался позвонить тебе.

- А, ты беспокоился. Как мило.

От его волос начал подниматься дым.

- Неплохой фокус. Тебя научили этому в твоей крутой школе магов?

- Когда ты не ответила, - продолжил Кай, и каждое слово звучало резко и тщательно выверено, как будто он находился на грани утраты хладнокровия. Возможно, дразнить дракона все же не такая уж хорошая идея. - Я решил поискать тебя. Но мне не нужно было отслеживать твой телефон. Как только я отправился на поиски, я явственно ощутил твою магию через весь город.

Кай возвышался над ней, его тело блокировало все. Некуда больше смотреть. Сера видела только его. Он наклонился, коснувшись своей щекой её щеки. Его кожа была гладкой, пахла магией и пряным мужским запахом. Так вот как пахнут драконы. Сера сделала глубокий вдох, позволяя запаху пропитать её.

- Твоя магия опьяняет, Сера, - его слова вибрировали на её коже. - Такая вкусная, как кусок торта с темным шоколадом.

Сера вспомнила прошлый вечер - и как хорошо было его целовать. Она почувствовала, как её тело наклоняется к нему, желая ещё раз попробовать на вкус.

- Тебе понравился чизкейк, который я тебе оставил?

- Я его не ела, - Сера боролась с желанием коснуться его. - Райли съел.

Кай едва слышно рассмеялся.

- Упрямая женщина, он предназначался тебе. Я видел, как ты его хочешь. Почему ты всегда упрямо отказываешь себе в том, чего хочешь?

- Я не...

- Например, твоя магия, - Кай провёл пальцем по её руке, воспламеняя на её коже невидимый огонь. - Ты прячешь её, тогда как она всего лишь хочет выбраться наружу. Я хочу видеть, на что ты способна, когда действительно её выпускаешь.

Затем Кай отстранился, оставляя Серу бездыханной. Она попятилась и врезалась в металлический поручень. Поблизости шелки повысили голоса, распевая почти похожим на морского котика лаем.

- Видела бы ты своё лицо, - сказал Кай, наблюдая за ней самодовольным взглядом.

Придурок. Он играл с ней в игры. А она позволяла играть с собой. Возможно, уже слишком поздно сохранять лицо, но она, черт подери, попытается.

- Доусон закончил осматривать хранилище? - спросила Сера, направляя разговор обратно к работе.

Лицо Кая переключилось.

- Больше ничего не было взято.

- Так значит, целью воров были Воспламеняющие Браслеты.

- Видимо.

- Я кое-что узнала о глифах, - сообщила Сера.

- Расскажи мне.

- Наоми сказала мне, как их активировать, - сказала Сера, стараясь перекричать шелки, которые становились громче с каждой секундой. Она украдкой бросила взгляд на стаю; двое из них дрались из-за усыпанного драгоценными камнями гребня, тогда как остальные их подбадривали. - Удар агрессивной магией по глифам не помогает. Тебе нужно влить в них немного своей магии.

- Интересно. Как прикуривание автомобильного аккумулятора.

- Да, типа того. Чем больше магии ты в них вольёшь, тем дальше ты можешь телепортировать.

- Полезные сведения, - Кай прошёл по дорожке к чёрной машине, припаркованной между двумя огромными цветочными горшками.

- Это твоя машина?

Фары моргнули. Что ж, полагаю, это отвечает на вопрос.

- Это не место для парковки, - сообщила ему Сера.

Он открыл перед ней дверь.

- Серьёзно? Машина, кажется, вписалась идеально.

- Смысл не в этом. Ты припарковался незаконно.

- Все остальные места были заняты, - сказал Кай, пожимая плечами. - И единственная причина, по которой мне вообще пришлось сюда ехать - это потому что ты не отвечала на мои звонки.

- Так это моя вина?

- Нет, это ничья вина, потому что здесь вообще нет вины. Моя машина сюда влезла, так что я занял место.

- А если бы она туда не влезла? Если бы ты приехал на танке?

- Танке?

- На твоей большой чёрной машине со вчерашнего дня, - сказала Сера. - Так вот, если бы твоя машина не влезла, ты бы все равно припарковался здесь, раздавив цветочные горшки на маленькие кусочки?

- Мы стоим перед лицом масштабной угрозы городу, а ты беспокоишься из-за пары цветочных горшков? Тебе точно надо привести в порядок свои приоритеты, - Кай показал на машину. - Забирайся. Нам нужно спешить.

Получив такой выговор, Сера села и захлопнула за собой дверь. В словах Кая был смысл, но и она тоже была права.

- Ты не можешь просто делать все, что тебе вздумается, - сказала она, когда он завёл двигатель.

Машина с рёвом ринулась по тротуару, пугая чаек и заставляя туристов броситься врассыпную. Автомобиль пулей вылетел на улицу и протиснулся между двумя машинами. Завизжали тормоза, заревели гудки, и два злых - и до смерти перепуганных - водителя показали ему грубые жесты.

- Ты сделал это, чтобы доказать свою правоту, - заметила Сера.

- Мне не надо ничего доказывать, - Кай ускорился, и мотор одобрительно замурлыкал. - А теперь расскажи мне о магах, которые напали на тебя этим утром.

Сера стиснула зубы от приказа, но все равно рассказала ему. Ей надо было узнать, что он скажет об участии в этом Харрисона Сейджа и вмешательстве Магического совета. В конце концов, Кай знал их намного лучше, чем она сама.

- Итак, Харрисон послал одного из своих адвокатов, - произнёс Кай, когда она закончила.

- Значит, он замешан.

- Необязательно. Но скорее всего.

- Возможно, он послал магов за мной.

- Возможно.

- Магический Совет подписался под этим. Они дали ему необходимую власть, чтобы заявиться как ни в чем не бывало и утащить магов. Тебе что-нибудь об этом известно? - спросила у него Сера.

- С чего бы это? - Кай выглядел удивлённым. С другой стороны, он манипулирующая тварь. Настоящие драконы неспроста так часто бывали злодеями в историях.

- С чего бы это? Потому что ты заседаешь в совете, - парировала Сера. - О чем ты, между прочим, забыл упомянуть.

- А ты о себе все упоминаешь? Нет, ты все запихала в защитный кокон как снежок в июле. И совсем как этот летний снежок, ты не можешь убежать от судьбы.

Сера застыла. Её судьбы. Если Магический Совет своего добьётся, это означало смерть.

- Слушай, мне плевать, что ты считаешь свою магию странной, и мне плевать, почему ты её скрываешь. У людей имеются всевозможные безумные причины для глупых поступков, и я не собираюсь мешать тебе вести себя безумно или глупо. Я даже не считаю это возможным, - Кай вздохнул. - Так что будь безумной, глупой и какой тебе угодно. Но я попробовал твою магию на вкус. Я выясню, что это. А когда я это сделаю, я оставлю эти знания при себе.

Властность в его голосе едва не принесла ему хорошо заслуженный удар по лицу. Но он вёл машину, так что это было бы глупо. И нужда в его глазах привела Серу в замешательство. И то, как он наклонился к ней... как будто намеревался её защитить. Она определённо поверила Каю, когда он сказал, что никому не скажет.

«Игры. Снова игры», - произнёс голос в её голове.

«Верно», - согласилась она, даже понимая, что лишь сумасшедшие люди слышат голоса в своих головах.

Голос заговорил снова: «Не доверяй никому. Ты можешь защитить себя. Как это всегда было».

Да, она заботилась о себе сама, но её жизнь превратилась в рабство. Райли был прав. Так жить нельзя. Сера не стала говорить об этом голосу. Спорить с голосами в твоей голове ещё безумнее, чем просто их слышать.

- Кай...

- Я сказал все, что думаю по этому вопросу на данный момент, Сера. Если ты все ещё хочешь притворяться оскорблённой, мы сможем обсудить это, когда закончим спасать мир от Лиги Безумных Магов.

Он был прав. Работа на первом месте.

- Почему Магический Совет дал Харрисону полномочия разобраться с этими двумя магами? - спросила Сера у Кая.

- Я не знаю. Я не встречался с ними с тех пор, как начал работать над этим делом. Я даже не знал, что они собирались. Мне совершенно точно об этом не сообщали. Должно быть, за этим стоит Харрисон, - сказал Кай. - Что ж, я просто спрошу его об этом, когда мы его найдём.

- Так вот куда мы направляемся? Это зацепка, о которой ты говорил?

- Да, мои люди выслеживали Харрисона. Он проследили за ним до Акселерации Магии.

- Крытая зона отдыха возле Дворца Изящных Искусств?

- Да. Ты там бывала?

- Я однажды загнала туда стадо единорогов.

Его взгляд ненадолго метнулся к ней, прежде чем вернуться обратно к дороге.

- Как вообще можно гнать стадо единорогов?

- С огромными сложностями, - сообщила ему Сера. - Итак, Акселерация Магии. Туда ты нас везёшь?

- Да. Харрисон вошёл в здание несколько часов назад и с тех пор не выходил.

- Ты упоминал, что он, возможно, связан с группой магов, которые умеют пользоваться глифами для телепортации по городу?

- Да, и они приглядывают за ним и другими внутри. Оливия заявилась полчаса назад. Назревает нечто большое.

- Значит, давай доберёмся туда прежде, чем это рванёт.

Через несколько минут машина Кая скользнула на парковочное место как раз возле Акселерации Магии. Изогнутый купол здания, содержавшего зону отдыха, был тускло-коричневым, уродливым и бездушным - полный контраст с прекрасными изгибами и цветами близлежащего Дворца Изящных Искусств.

Фейри называли эту архитектурную достопримечательность Мистическим Дворцом. Темными ясными ночами иногда можно было видеть, как они собираются, чтобы петь под полым куполом дворца, или заметить нимф, плещущихся в пруду. Однако лучше всего смотреть со стороны, потому что фейри не были добры с нарушителями своих ритуалов. Нимфы, напротив, приходили в восторг при виде посетителей. Они выпячивали губы, выставляли груди и бросали похотливые взгляды на любого мужчину в радиусе флирта. Мужчины, которых они заманили, просыпались следующим утром без воспоминаний о предыдущей ночи - а иногда не помня и нескольких минувших дней. Но все равно мужчины продолжали приходить, ведомые соблазнительной магией нимф.

- Моя команда на крыше, - сказал Кай, останавливаясь перед зданием. Его глаза окинули взглядом гладкую стену.

- Я так понимаю, лестницы здесь нет.

- Нет, - он направился к дереву, росшему перед зданием. Оно возвышалось выше крыши, но ветви располагались слишком на большом расстоянии, чтобы комфортно забраться. - Мы поднимемся здесь.

Очевидно, для большого плохого дракона ветви вовсе не располагались слишком далеко - хотя Сера сомневалась, что эти худенькие веточки вообще удержат его вес. Возможно, он собирался взлететь.

- Хочешь, подсажу? - спросил Кай, приподняв брови в коварном смешке.

Не бывать этому.

- Я справлюсь.

Сера попятилась до поросшего травой пятачка между парковочными местами. Затем, сделав глубокий вдох, она рванула к зданию, подбегая к стене, чтобы запрыгнуть на дерево. Её нога скользнула по одному краю ветки, руки сомкнулись на другой, а остальное тело просто пыталось удержаться и не рухнуть камнем на землю. Через несколько отнюдь не грациозных дёрганий и движений, она принялась карабкаться по дереву.

Соскользнув на крышу, Сера выглянула через край. Кай запрыгнул на дерево и забрался наверх, будто проделывал такое каждый день. Может, так оно и есть. Кто знает, какими странными вещами он занимается в своей пещере... эм, подвале.

Посередине крыши, окружив световой люк, стояли трое мужчин, которые были одеты в облегающие костюмы и тут же перевели на неё свои жёсткие оценивающие взгляды. Их руки скользнули к ножам.

- Отставить, - сказал им Кай, забираясь на крышу.

Его руки взбугрились под весом его тела. Не то чтобы Сера пялилась. Вовсе нет. Он подмигнул ей, присоединяясь к команде своих несоответственно одетых бойцов. Должно быть, они жутко потели во всей этой чёрной одежде.

- Сера, это Каллум, Тони и Дал.

Каждый удостоил её отрывистым кивком.

- Внутри пять магов, - доложил один из мужчин. - Трое складывают в углу дерево. А двое Сейджев спорят из-за чего-то.

- Что за дерево? - спросила Сера, подкрадываясь ближе, чтобы заглянуть в люк на крыше. Стекло было слишком матовым, чтобы хоть что-то разглядеть. Она удивлённо посмотрела на мужчину.

- Тони - Видящий, - сказал ей Кай.

Сера посмотрела на Тони.

- Каков твой радиус?

- Примерно тридцать футов, - ответил он. - А дерево - дуб.

- Он используется для защитной магии, - сказала Сера. - Что эти маги там делают?

- Я не знаю. Но один из них только что принёс Воспламеняющие Браслеты, - сказал он, посмотрев на Кая.

- Ладно, мы заходим.

Как идеальные солдаты, они быстро заняли позицию. Сера идеальным солдатом не была, и позиции у неё не было - по крайней мере, Кай ей не говорил.

- Что ты от меня хочешь? - спросила она у Кая.

- Мы все спрыгнем вниз.

- Без верёвок?

- Я создам ветряной туннель, чтобы смягчить наше падение. Вторым таким туннелем я удержу магов на месте, - ответил Кай. - Мы вернём Воспламеняющие Браслеты и поймаем Харрисоновскую банду мятежных магов.

Кай атаковал люк ударом, который точно сдёрнул его с петель. Когда лист стекла покатился по крыше, ветряной туннель хлынул прямо в отверстие.

- Звучит достаточно просто, - настороженно произнесла Сера.

Вот только ничего и никогда не бывает так просто.

Глава 18. Война с Ветром

 

Требовался особенный вид точности и чертовски много силы, чтобы приручить торнадо. У Кая и того, и другого было в избытке. Когда сотворённое им торнадо начало закручиваться, он потянулся и наклонил его вбок. Сера, Кай и бойцы скатились по ветру вниз, на землю, где вращающаяся труба удерживала пятерых магов у стен: Харрисона и Оливию Сейдж, стихийницу, заклинателя и оборотня. Стихийная магия пахла огнём, магия заклинателя - морем, а магия оборотня - лесом. Харрисон и Оливия пахли старой магией и самодовольством, смешанным с кровью и разложением. Фу. Все они пахли как настоящее безумие.

Огненная стихийница попыталась призвать шар пламени в свою руку, но ветер задул его как свечку ко дню рождения. Она попыталась снова, и ветряное щупальце закрутилось, шарахнув её запястьем по голой бетонной стене позади. Раздался звон стекла, скорее всего, от её дорогих наручных часов.

Харрисон Сейдж свирепо смотрел сквозь ветровую завесу, его руки пытались высвободиться из-за стены магии. Его малахитово-зелёные глаза сверкали теперь уже знакомой маниакальной энергией. Рядом с ним глаза Оливии сияли как кипящий мёд. Ещё больше магических зомби-марионеток в команде Апокалипсиса. Но где же кукольник? И как он умудрился поместить двух магов первого уровня под своё заклинание?

- Ты не можешь высвободиться, - сказал Кай, наблюдая за войной Харрисона с ветром.

Малахитовые глаза Харрисона начали пульсировать нездоровой, тошнотворной магией. Они выглядели как пара лампочек с нестабильным контактом.

- Жуть, - прокомментировал Тони, и два других бойца кивнули в знак согласия.

Полупрозрачный, полутвёрдый пузырь магии вытек из руки Харрисона, скользнул по его ноге и покатился по полу в набор глифов. Там он рассеялся, оставляя струи пахнущей лимоном магии, влившись в загадочные символы. Харрисон и Оливия разом ударили кулаками, чтобы прорваться через ветряной барьер. Удар не разбил его полностью - магия Кая была слишком сильна для этого - но он все же проделал в нем ощутимую дыру. Прежде чем Кай успел запечатать прорыв, Сейджи прыгнули через светящиеся глифы и исчезли. Портал захлопнулся с тяжёлым стуком, высасывая всю магию из комнаты.

Освободившись из своей тюрьмы-торнадо, три оставшихся мага шагнули вперёд с полоумными улыбками. Пламя вспыхнуло на руках стихийницы, опаляя манжеты её пиджака. Она была одета в чёрный юбочный костюм, которому место в каком-нибудь первоклассном нью-йоркском офисе, а не на пыльном грязном складе. Она носила туфли на высоком каблуке, ради всего святого. Они точно не сойдут за боевое облачение.

По обе стороны от неё заклинатель и оборотень выпустили свои силы. Ленты светящейся магии закрутились вокруг заклинателя, выплёвывая рой чаек, которые резко заметались и закружили над головой как куча летучих мышей из фильма ужасов. Мышцы на теле оборотня пошли рябью. Низкое, гортанное рычание зарокотало в его груди. Волк. Дерьмо.

- У нас нет на это времени, - сказал Кай, рыча в ответ.

Большинству магов, способных изменять форму, требовалась на это минимум минута. Этот же едва наполовину превратился в волка, когда Кай взорвался в дракона. И это действительно был взрыв. В одну секунду он был мужчиной, а в следующую... он был чем-то очень нечеловеческим. Дракон-Кай был значительно выше шести метров, такой огромный, что его трансформация снесла значительную часть крыши. Он был чёрен как кромешная тьма с темным сине-зелёным отливом в чешуе и крыльях, как у стрекозы. Его глаза были того же ошеломительно прекрасного, электрически-синего оттенка.

Стая чаек вошла в крутое пике, нацелившись на Серу. Дракон клацнул челюстями, проглатывая их всех одним укусом. Когда заклинатель грохнулся в обморок, стихийница бросила в Кая огненный шар. Он отскочил от его чешуи с мелодичным звоном. Закатив огромные глаза, дракон швырнул её в стену. Она не поднялась. Оставшись в одиночестве, волк-оборотень уставился на превосходящего его хищника, и его взгляд сделался диким. Затем он развернулся и побежал изо всех сил.

Он оказался недостаточно быстрым.

Дракон поднял свою лапу, смертоносную, но в то же время элегантную, и растоптал удирающего оборотня. Визг. Хруст. Срань Господня.

Магия затрещала, снимая слои дракона, пока Кай снова не стал человеком - ну, то есть, не принял человеческую форму. Дракон все равно проглядывал в нем. Этот дракон смотрел на неё через наэлектризованные магией глаза.

- Какого черта с тобой не так? - потребовала Сера.

Кай моргнул, явно удивлённый. Возможно, никто прежде не осмеливался отчитывать большого плохого дракона.

- Он отступал, - не унималась она. - Ты все равно что пристрелил его в спину, - но с хрустом. Она содрогнулась.

- Ты зарабатываешь на жизнь, убивая монстров. Не говори мне, что ты внезапно сделалась легкоранимой, - произнёс Кай с неодобрением в голосе.

- Это вовсе не то же самое. Это был человек, а не зверь. А ты - психопат.

Кай пожал плечами.

- Он не мёртв, - его глаза мельком взглянули на изломанное тело, которое Сера усиленно старалась не видеть. - Он превращается в волка. Он исцелится.

- А ты превращаешься в дракона. Значит, мне можно проткнуть тебя мечом?

Кай сверкнул улыбкой во все тридцать два.

- Можешь смело попробовать, милая.

Сера закатила глаза. Драконы.

- Проехали. Мы можем разобраться с этим потом, на дуэли в твоей пещере.

В его глазах сверкнула магия.

- Уф, это прозвучало неправильно, - Сера прочистила горло. - Давай сосредоточимся на более неотложной проблеме. Харрисон и Оливия удрали. Вместе с Воспламеняющими Браслетами.

- Я их чувствую, - он опустил веки. - Они близко. Но где? - Кай схватил её за руку.

- Ты что, по-твоему, делаешь?

- Ш-ш-ш, - сказал он, беря Серу за другую руку. Его магия хлынула через их соединённые ладони, пульсируя в её теле. - Ты нужна мне, Сера.

Её дыхание застряло в горле.

-... чтобы помочь мне найти их, - продолжил Кай. - Если мы соединим магию, будет проще их выследить.

- Но...

- Никаких но. Мои люди не скажут ни слова о твоей магии, - он открыл глаза, чтобы посмотреть на троицу бойцов.

- Неа.

- Ни слова.

- Наши рты на замке.

- Вот видишь, - сказал Кай.

Сера беспокоилась не о бойцах. Она поверила им, когда они сказали, что не станут доносить; выражение их глаз говорило, что они будут следовать приказам Кая до самой могилы. Нет, проблема была не в них. Проблема была в Кае. Кай - дракон. Кай - безумно могущественный маг, заседающий в Магическом Совете. Это о нем ей нужно было беспокоиться. Просто он этого ещё не знал.

- А теперь в кои-то веки не будь упрямицей, - сказал Кай. - Дело не только в тебе. Кто-то получает контроль над магами города. Мне не нужно объяснять тебе, как плохо будет, если он направит свою новую армию против других сверхъестественных существ - или людей. Вспомни, что видел Финн.

Кай был прав. И будь он проклят. Если этот бардак разорвёт город на части - или ещё хуже, распространится за его пределы - у Серы будут проблемы посерьёзнее спасения своей шкуры. Могут погибнуть тысячи. Или даже миллионы. Она не позволит всему миру катиться в ад, чтобы спасти себя одну. Если она так сделает, она будет ничуть не лучше тех, кто приговорил её род к смерти. Приготовившись, она кивнула Каю.

- Хорошо, - его руки выскользнули из её ладоней. - Давай, я тебе помогу, - он в томной манере провёл ладонями по её рукам, наконец, остановившись на её плечах. - Потянись своей магией и попробуй найти мою.

Миллионы голосов в голове Серы закричали предупреждение. Дракон! Опасность! Магический Совет! Смерть! Она отбросила их, открывая достаточно большую дыру в своём щите, чтобы выпустить тоненький лучик магии. Она протянула его к Каю.

- Хорошо, - сказал он, когда её магия коснулась его. - Теперь нам нужно слить наши магии воедино.

- Как мы это сделаем?

- Настроив их на одну магическую частоту. Поскольку тебе это в новинку, я подстроюсь под твою магию.

Его магия сменилась более высокой нотой, гудя выше её.

- Не совсем то, - пробормотал Кай.

Магия снова переменилась. И ещё раз. Он пытался ниже. Затем снова выше. Ещё четыре раза он безуспешно пытался. Пот бисеринками выступил по линии роста его волос.

- Ритм твоей магии как будто ускользает от меня. Давай посмотрим, может, тебе повезёт больше, - Кай взял руку Серы и положил себе на грудь. - Магия - как кровь. Она течёт прямо из сердца. Почувствуй её ритм и попытайся подстроиться.

Под её рукой грудь Кая гулко колотилась мощью боевого молота. Его магия пульсировала наружу, простираясь по одной руке вверх, по другой - вниз, пропитывая каждую пору в её теле. Сера закрыла глаза и раскрыла свои чувства. Магия Кая звучала как хлопающие крылья гигантского дракона. Она пахла горящим деревом, горячо и сладко, а на вкус она напоминала корицу. Это было самое прекрасное и ошеломительное переживание в её жизни. Сера растаяла в блаженном забвении под сильным и нежно-бархатным касанием его магии.

- Сера?

- Да? - её голос звучал низко и гортанно.

- Думаю… о Боже, пожалуйста, прекрати это.

Впервые со дня их встречи Сера чувствовала слабость в его самоконтроле. Она скользнула своей магией по слабому месту, пытаясь проникнуть. Глубокое хищное рычание зарокотало в его груди. Искушение прорваться через его контроль завладело ею.

- Сера, - его пальцы массировали её голову сквозь завесу длинных волос. Её конский хвост распустился, и ей было наплевать. - Ты почти на месте.

- Я знаю, - выдохнула она, толкая свою магию в ритме с ним. Когда их магии сомкнулись на одной ноте, жидкий жар хлынул в её тело, унося с собой то немногое, что оставалось от разумных мыслей. Так вот как ощущается опьянение от магии. Впервые Сера понимала, как маги превращались в магических наркоманов - и почему они хотели, чтобы этот поток магии никогда не заканчивался.

Мягкие губы Кая погладили её по шее.

- Ударь меня.

- Зачем?

Он целовал её ушко, произнося:

- Потому что тебе нужно вывести меня из-под своих чар.

- Зачем?

Его губы замерли у её рта.

- Потому что если ты этого не сделаешь, у меня не останется иного выбора, кроме как начать делать вещи, которые тебе очень, очень понравятся.

Сера фыркнула.

- Ты мне не веришь? - его рука скользнула ниже её поясницы.

- Нет, не верю. Твои люди смотрят.

- Это твоя единственная проблема? В таком случае, - Кай разок поцеловал её в щеку, затем повернул голову, чтобы посмотреть на троих бойцов. - Ребята, отвернитесь.

Разом, не сказав ни слова, они развернулись, поворачиваясь спиной к Сере и Каю.

- Ты серьёзно?

Кай наклонился, чтобы поцеловать её долгим и глубоким поцелуем - затем отстранился, оставляя её губы гореть желанием большего.

- Я более чем серьёзен.

Сера глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

- Я не стану заниматься с тобой сексом.

Кай весело выгнул бровь.

- Нет?

- Нет. И уж точно не в присутствии триады бойцов.

- Мне сказать им прогуляться? - сказал он, и эти слова замерли на его губах.

Да.

- Нет, - заявила Сера, мысленно отвешивая себе пощёчину. - Я соединила свою магию с твоей. Теперь скажи мне, что делать дальше.

Кай увлажнил губы.

- Чтобы найти Сейджей, чокнутый ты дракон.

Его рука приласкала её щеку легко как пёрышко.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

- Хочешь, чтобы я теперь тебе врезала?

- Нет, оставим это на потом, - было что-то действительно неприличное в том, как он это сказал. - Итак, выслеживание. Как далеко тебе удавалось отследить кого-нибудь?

Сера тяжело сглотнула перед тем, как ответить.

- В пределах комнаты обычно. Иногда в пределах здания.

- Не дальше?

- Нет.

- Ты не тренировала свою магию.

Сера застыла. Вот опять: неодобрение. По крайней мере, его лёд немного остудил пламя.

- Я готов поспорить, что с твоим уровнем силы ты способна отследить кого-то через весь город даже по лёгкому следу магии, - сказал Кай. - Если немного потренируешься. Сейчас у нас нет на это времени, так что я просто позаимствую твою магию, чтобы расширить свой радиус.

Щупальца их магии переплелись сеточкой крошечных соединений. Каждое из этих соединений начало покалывать, когда Кай стал пить её магию. Его глаза с расширившимися от притока магии зрачками посмотрели вверх. Когда он заговорил, его голос звучал отрешённо.

- Они движутся вдоль береговой линии. У них с собой Воспламеняющие Браслеты. Я вижу огромные паромы, полные людей...

Нить магии, связывающая Серу с Каем, оборвалась. Его магия погасла, оставляя её замёрзшей и весьма униженной. Освободившись от чувственной ласки его магии, её голова достаточно прояснилась, чтобы осознавать, какой дурой себя выставила Сера. Она дразнила его, попробовала на вкус и захотела большего. Но она не собиралась позволять такой мелочи, как полное и безграничное унижение, помешать ей сделать свою работу.

- Куда они направляются? - спросила она у Кая.

- Алькатрас, - ответил он. - Они направляются в Алькатрас[13].

Глава 19. Дракон в Танке

 

Все они забрались в машину Кая, и он вырулил с парковки так, будто у него хвост горел. Возможно, он сам же его и поджёг. Сера захихикала на пассажирском сиденье. Кай повернул голову, чтобы наградить её суровым взглядом.

- Эй, за дорогой смотри! - закричала Сера, отчаянно жестикулируя.

Кай проскользнул между двух машин, проделав это настолько вплотную, что возможно, им придётся обновить покраску. Бойцы на заднем сиденье издали серию торжествующих мужских смешков.

- Я застряла в машине с кучкой буйных психов, - пробормотала Сера.

Комментарий лишь вызвал ещё больше смешков. Кай бросил на них тяжёлый взгляд, и они умолкли.

- Нет необходимости беспокоиться, - заверил он Серу.

- Ты ведёшь машину так, будто воспроизводишь сцену скоростной погони из какого-то экшен-блокбастера.

- Я прекрасно знаю, что делаю.

- И ты, мистер Экшен, делаешь это, не глядя на дорогу.

- Ты слишком много беспокоишься.

- Я слишком много беспокоюсь? - недоверчиво переспросила Сера. - Ну простите, я не большой, плохой, неразрушимый дракон, который топчет людей, которые его бесят.

- Он меня не бесил. Он был угрозой, которую нужно было нейтрализовать. Если бы я не перекинулся в дракона, тот волк откусил бы твои прелестные ручки.

- Он мог бы попробовать. И ощутил бы вкус моей стали.

- И ты ещё называешь меня жестоким, - сказал Кай, косясь на неё.

- Глаза.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на дорогу.

- Существует очень большая разница между превращением кого-то в лепёшку и использованием меча для защиты от прямого нападения, - сказала ему Сера.

- Те гусеницы совершили прямое нападение на тебя?

- Вообще-то да. Довожу до твоего сведения, что эти гусеницы весьма мерзко плевались. В смысле обжигает-как-кислота мерзко. Они пользовались этим, чтобы терроризировать людей и сверхъестественное население города. А когда я попросила их прекратить, они повели себя весьма неприятно.

- Должно быть, ты просила их остановиться своим мечом.

Сера проигнорировала хихиканье бойцов и холодно ответила:

- Просто давай попытаемся добраться до пирса и не врезаться ни в одну машину по дороге.

- Я никогда ни в кого не врезаюсь.

Сказал мужчина, который топчет людей. Однако Кай выглядел вполне ужаснувшимся. Возможно, он использовал свои силы только против монстров.

- Это бы поцарапало мою машину, - добавил он. - Я бы просто призвал ветер, чтобы оттолкнуть их в сторону.

Или, возможно, он пользовался своей силой всякий раз, когда это было удобно для него.

- Он просто тебя дурачит, - крикнул Дал с заднего сиденья.

Сера повернулась, чтобы посмотреть на него. Он не был небольшим мужчиной во всех понятиях. Напротив, он был большой, крепкой, мускулистой массой, в данный момент сидящей так, что колени почти доставали до подбородка, и двое мужчин по бокам от него были ничуть не меньше. Этой троице явно неудобно было тесниться на заднем сиденье машины, но когда Кай сказал им сесть туда, они даже не моргнули.

- Он притворяется бессердечным, но на самом деле он очень здравомыслящий. И всегда очень тщательно следит, чтобы ничего не сломать, - сказал Каллум.

- Крыша Акселерации Магии, - напомнила им Сера. - Или, точнее говоря, то, что осталось от крыши Акселерации Магии?

- Небольшая ошибка в расчётах во время обращения, я уверен, - сказал Тони.

- Эта крыша выглядела выше, чем есть на самом деле, - согласился Дал.

- Когда он превращается в дракона, он ломает что-либо меньше, чем в половине случаев.

- И разве драконы не близоруки?

- Нет, дальнозорки. Они должны видеть свою добычу с очень большой высоты, чтобы иметь возможность нырнуть вниз и утащить её на ланч.

- Или сделать из неё барбекю.

- Ага, и это тоже.

Кай бросил на них гневный взгляд в зеркало заднего вида.

- Вы трое не помогаете.

- Эй, мы хотя бы не упоминали танк, - сказал Каллум.

Тони покачал головой.

- Ну, теперь ты упомянул.

- Что случилось с танком? - спросила Сера. Они подкалывали её, и она это понимала. Но ей завладело настоящее любопытство.

- О нет. Ты не захочешь знать о танке, - сказал Тони.

Дал согласно кивнул.

- Ты не готова услышать о танке.

- Завязывайте с драмой и просто скажите, парни.

Каллум бросил настороженный взгляд на Кая, и когда его босс не запретил ему говорить о танке или чем-то ещё, он перешёл прямиком к истории.

- Кай когда-нибудь рассказывал тебе, что он делал в германской армии?

- Он сказал, что играл с танками.

Каллум фыркнул.

- Можно и так сказать. Или они играли с ним. Скажу только одно, ему так ни разу и не удалось сесть за руль танка.

- Разве вождение танка не требует специальной тренировки? - спросила Сера.

- Которой они не пожелали меня обучить, - ответил ей Кай.

- Почему нет?

- Они занимали меня симуляторами.

- Типа военные игры и все такое?

- Не совсем. Они сказали мне превратиться в дракона и стреляли в меня из танков всякими странными штуками.

Сера раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но слова вышли только через несколько секунд.

- Что произошло?

Он пожал плечами.

- Да ничего особенного. В основном было просто щекотно.

- По тебе стреляли из танков, а тебе «было просто щекотно»?

- Да.

Ого. Драконы считались весьма устойчивыми к большинству магии, которой их можно атаковать, но то магия. А он говорил о боеприпасах, выпущенных из танка.

- Они пробовали кое-что похуже, и это было больно, - продолжил Кай. - Одно из этого причинило настоящую боль, и я расстроился.

- Звучит зловеще.

- Я перевернул один из танков, и он сломался.

- Танки не ломаются. Они устойчивы практически ко всему.

- Ну, они не драконоустойчивы. И совершенно точно не устойчивы против взбешённого дракона.

- Кто-нибудь пострадал? - спросила Сера.

- Нет, им управляли удалённо. Но армия хотела, чтобы я заплатил за сломанный танк.

- И ты заплатил?

- Конечно, нет. Ты представляешь себе, сколько стоит танк?

- Много?

- Да, много, - согласился Кай. - И это их вина, что танк сломался. Германская и американская армии совместно работали над этим большим проектом. Проектом, который подразумевал стрельбу по мне в драконьем обличье кинетическими пулями с урановым ядром. Если бы им в головы не пришла эта дурацкая идея, я бы ни за что не сломал танк. После этого они настаивали, чтобы я заплатил за сломанный мною американский танк. Я отказался. Пошли разговоры о дисциплинарном взыскании.

- Что ты сделал?

- Я ушёл. Мне надоели их игры. Вначале было забавно смотреть, как пули отскакивают от моей чешуи. Я был молод, высокомерен и любил показуху. Ну, новизна быстро сошла на нет, и я осознал, что у меня есть занятия поинтереснее, чем быть их питомцем для исследований.

- Они все равно пытались взыскать с тебя за танк? - спросила Сера.

- Да. Они послали моему отцу счёт. Он послал им своего адвоката. После этого мы от них ничего больше не слышали.

- Хмм, - сказала Сера. - Как это связано с вождением танка?

- Через несколько месяцев я пришёл домой и обнаружил танк, припаркованный на нашем газоне, - ответил Кай. - Он выглядел знакомым.

- Это был танк, который он сломал, - сказал ей Дал.

Сера посмотрела на Кая.

- Так твой папа все же заплатил за него?

- Не совсем.

- Тогда что?

- Они отдали ему танк.

- Бесплатно?

- Взамен на отбуксировку. Он блокировал большую часть одного из полей, и они не могли вытащить его из грязи.

Сера фыркнула.

- Ты вколотил танк в грязь? - это было так же смешно, как и страшно до сворачивания крови. Кай переворачивал танки так, будто это всего лишь игрушечные машинки. - И как твой папа его вытащил?

- Он взял с собой несколько дюжин телекинетиков. Они вытащили танк из грязи, затем мой отец отбуксировал его. Он его реставрировал и подарил мне на день рождения.

- Твой папа... подарил тебе танк на день рождения?

- Да.

- Зачем?

- Так мои родители призывали меня почаще навещать их. Они знали, что я всегда хотел покататься на танке, а на их землях масса свободного места для этого.

- Это... это просто безумие, - сказала Сера.

- Вот как?

- Да. Безумие. Большинство людей на день рождения получают вещи типа книг или одежды или подарочных карт. Ты получил чёртов танк.

- Понятно, - он как будто размышлял над этим какое-то время. Или, возможно, он просто придумывал, как лучше втиснуться между мини-вэном и Мини перед ним. - Тебе нравятся подарочные карты? - наконец спросил Кай.

- Не особенно. На них обычно не купишь оружие. И они такие безличные. Однако я бы не отказалась от подарочной карты из пиццерии «Дом Волшебника».

Хихикнув, Кай завернул машину в крутой U-образный поворот, который впечатал Серу в стекло. Кислород вылетел из её лёгких, как сбежавший заключённый вылетает из клетки. Выйдя из поворота, машина проскользнула мимо грузовика-пикапа, заворачивавшего на последнее парковочное место в пределах видимости. Под хор злобных гудков Сера, Кай и бойцы выпрыгнули из машины.

- Там! - крикнул Тони поверх ветра, указывая на переправу, отходившую от пирса.

Сера побежала изо всех сил, проскакивая между туристами. Ветер бил ей в лицо, оставляя соль на языке и охлаждая кожу. Кай и его команда не отставали ни на шаг.

Они уже опоздали.

Переправа отчалила слишком далеко, чтобы на неё запрыгнуть. Не останавливаясь, Кай изменил направление, побежав к ряду моторных лодок. Он запрыгнул на ярко-жёлтую, и его бойцы последовали следом. Сера замедлилась, но сделала то же самое.

- Не говори мне, что у тебя есть лодка в каждом местном доке, - сказала она, когда взревел мотор.

- Нет, конечно же, нет. Это было бы слишком.

Ага, а иметь машину в каждом гараже города - это не слишком?

- Мы просто позаимствуем её ненадолго.

- И как часто ты просто «заимствуешь» вещи? И как часто эти вещи выживают, чтобы вернуться к своему ничего не подозревающему владельцу?

- Обычно я очень аккуратен. Я почти ничего не ломаю.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

- Ты сломал военный танк. И я не думаю, что ты можешь просто заказать этот плавучий банан из каталога.

Его бойцы захихикали.

- Следи за углом, - пожурил Кай Каллума, который вёл лодку. - И поспеши. Они почти на острове, - он повернулся к Сере. - Давай пока будем беспокоиться о поимке этих удалённо контролируемых магов. Потом мы можем разобраться с подкупом владельцев плавучих бананов.

Сера кивнула. Туристическая лодка добралась до Алькатраса. Она чувствовала Харрисона и Оливию на острове. Она также чувствовала других магов - много магов. И каждый из них обладал той же странной магией. Зомби-маги высадились на Алькатрас.

Глава 20. Алькатрас

 

Когда их лодка добралась до дока, пассажиры все ещё сходили с переправы. Чудовищное здание нависало над ними, его грязные бетонные стены кровоточили ржавчиной. В поле зрения не было ни одного мага, ни безумного, ни иного.

- Сюда, - сказал Кай, указывая на холм у старой тюрьмы.

Сера тоже это почувствовала. Маги собирались вместе. Их было так много. Дюжины и дюжины. Их безумная магия пела, транслируя их местоположение в каждый уголок острова, как молния во время грозы. Найти их - не проблема. Сера беспокоилась о том, что будет после того, как они их найдут. Даже дракон не мог справиться с таким количеством магов за раз.

- Нам нужен план, - сказала Сера Каю, пока они бежали бок о бок к холму.

- У меня всегда есть план, - было что-то зловещее в его глазах.

- Превратиться в дракона и растоптать их всех - это не план.

- Ещё какой план. Более того, это чертовски хороший план.

- Что, если потолок слишком низкий, чтобы превратиться в дракона?

- Я превращусь в дракона поменьше, - ответил Кай. - Или сотворю другую магию. Шторм Четырёх Стихий крайне эффективен против многочисленных мишеней.

«Ага, и эффективно обрушит на нас потолок», - подумала Сера.

- Харрисон и Оливия добрались туда только что, но я готова поспорить, остальные маги провели здесь какое-то время.

- Откуда ты знаешь?

- Они... Ну, их...

- Ты ощутила застарелую магию в доках, не так ли?

- Да, - это одно-единственное слово царапнуло язык Серы словно бритва. Два десятилетия она держала рот на замке, а теперь она разбирает магические трюки с членом Магического Совета. Будь папа все ещё жив, он бы уже пятьдесят раз отчитал её тем холодным спокойным голосом, который в сто раз хуже крика. Ей не стоило даже находиться рядом с Каем.

- Здесь несколько магических следов, в основном трёх- либо пятичасовой давности, - сказал он.

- Этого хватило бы им, чтобы установить кое-какую защиту. Что, если они установили ловушку в месте своего сбора, и когда мы войдём, рванёт магия?

- Я не думаю, что они ожидают гостей. Харрисон и Оливия явно пытались что-то сделать с Воспламеняющими Браслетами, когда мы загнали их в угол, и они убежали, чтобы присоединиться к остальному культу. Что бы они ни планировали, вероятно, это ещё не готово.

- Культ? Вот что это, по-твоему, такое?

- Маги спонтанно становятся более могущественными и действуют совершенно нетипично, - сказал Кай. - Это определённо имеет задатки какого-то странного культа, не думаешь?

- Наверное, - Сера не имела дела со сверхъестественными культами, только с одним опьяневшим от магии магом и кучей обычных сверхъестественных существ, которые сами по себе причиняли достаточно проблем. - Но они все равно могут установить защиту.

- У моей команды обширный опыт работы с магическими защитами.

Сера искоса взглянула на него.

- У тебя на всё есть ответ, да?

- Конечно, - сказал Кай и принялся взбираться к знаку «Закрыто на реставрацию», чтобы проникнуть в старую тюрьму.

Сера пошла следом, и когда она вошла в тюремный блок, трое бойцов прошли вперёд неё и Кая, предположительно, чтобы применить свой «обширный опыт работы с магическими защитами». Сера посмотрела на ряды клеток, тянувшихся по обе стороны огромного помещения. Она ощущала себя очень маленькой и в то же время чувствовала приступ клаустрофобии. Алькатрас когда-то был тюрьмой для самых опасных сверхъестественных преступников. Решётки в этом тюремном блоке были сделаны из железа, которое отражало и искажало магию, как полная зеркал комната. Магические вибрации вызывали у Серы мигрень.

-... в подвале, - говорил Кай остальным.

Пурпурные и жёлтые точки плясали перед её глазами. Тяжёлые, гулкие удары разрывали её уши. Её кожа сделалась горячей и липкой от пота, её живот выделывал кульбиты как вода перед начинающимся ураганом. Сера покачнулась вперёд и выблевала весь свой ланч.

- Сера? - Кай протянул руку и поймал её, когда она пошатнулась.

Она не могла говорить. Она не могла даже стоять. Её голова как будто застряла в измельчителе отходов.

- Заблокируй это, - сказал его низкий голос поверх гулких ударов.

- Не... знаю... как, - прокаркала Сера. Её рот жгло кислотой. Все её тело горело.

- Это как маскировать твою магию, только наоборот. Подними свою стену и выверни её наружу. Вместо того чтобы запечатывать свою магию внутри, ты должна не впускать чужую магию внутрь.

Сера едва могла следовать за его мыслью. Боль была слишком сильной. Если бы все здание обрушилось на неё, было бы не так больно. Она потянулась к стене. У неё не было никакой магии, способной воздвигнуть стены, но это не остановит её от попыток. Она будет колотить стену кулаками, если придётся. Все что угодно, лишь бы боль закончилась. Лишь бы освободиться.

- Сера.

Что-то сомкнулось на ней, что-то сильное и ужасное, желающее её страданий. Сера била и пиналась изо всех сил, но стальная ловушка оставалась неподвижной. Она не могла из неё вырваться.

- Сера, остановись, - прошептал ей на ухо голос Кая.

- Больно.

- Я знаю, - произнёс его голос успокаивающим тоном. - Но ты можешь это остановить.

Она с отчаянием посмотрела на стену - стену, до которой не могла дотянуться.

- Нет, не так. Я знаю, что ты хочешь удержать свою магию внутри, но именно это и причиняет тебе боль. Ты должна вытолкнуть её из себя, чтобы сделать барьер, который все заблокирует. Ты можешь это сделать.

Голос звучал искренне, но драконы - лжецы. Сера снова попыталась вырваться. Когда это не сработало, она потянулась к жёстким рукам, скрестившимся на её груди, и потянула за них. Неожиданный заряд магии сорвался с её пальцев.

- Это все, на что ты способна? - поддразнил голос.

Сера вонзила в него ногти и снова ударила своей магией.

Кай закряхтел.

- Это должно было быть больно?

Пот тёк по её лицу обжигающими ручьями. Сера потянулась вглубь к своей магии, позволяя ей выплыть на поверхность. Её голова взрывалась агонией, но она боролась с болью. Она пробудила свою магию и выстрелила ею в Кая, вкладывая как можно больше силы. Это был магический эквивалент пинка по голове.

Жаль, у драконов чертовски крепкие головы.

- Щекотно, - Кай что-то сплюнул. Кровь. - Как крылья бабочки.

Сера стиснула зубы, направляя всю свою магию в один-единственный концентрированный удар. Кай отшатнулся назад, и потому что упрямый ублюдок все ещё её не отпускал, она полетела вместе с ним. Когда они упали, корка, удерживавшая её магию больше двадцати лет, лопнула. Её магия каскадами хлынула наружу, наполняя её экстазом, который поглотил боль. Сера мощно толкнула свою магию, выплёскивая её из себя. Тошнотворные магические вибрации утихли. Отголоски её собственной магической разрядки ещё сохранялись, медленно угасая.

- Сера, ты в порядке?

Она отодрала лицо от камня под собой. Вот только это был не камень. Сера лежала на Кае, и он выглядел довольным, как котёнок, который только что поймал свою первую мышку - или как дракон, который поймал свою первую овечку. Сера скатилась с него, приземлившись на задницу. Голова все ещё немного кружилась.

- Что это было? - спросила Сера хриплым голосом. Она отвернулась от стены. Когда боль ушла, она не могла поверить, что вообще фантазировала о том, чтобы разбить об неё голову.

Кай приподнялся и сел напротив неё, скрестив ноги.

- Это была вся магия в комнате, отражённая от железных решёток миллион раз или около того. Одна из первых вещей, которым учат мага - это блокировка подобного, и теперь ты понимаешь, почему.

Сера посмотрела на трёх бойцов, которые стояли в другом конце комнаты спиной к ним, прислонившись к стене.

- А с ними что не так?

- Они приходят в себя.

- После чего?

- После той волны изумительной магии, которую ты выпустила. Это было... ошеломительно.

- Ты не выглядишь ошеломлённым, - сказала Сера.

- Конечно же, я ошеломлён, - его глаза расширились от магии, Кай поднёс руку к её лицу и мягко погладил по щеке. - Ты готова продолжить?

- А ты? - парировала Сера, даже не зная, что заставило её сказать это. Дракон явно умел забираться ей под кожу как никто другой.

- Нет, но я справлюсь, - он наклонился вперёд и поцеловал её в губы мягким как пёрышко поцелуем, прежде чем отстраниться. - Если вы трое собрались, давайте направляться в подвал.

- Конечно, босс, - Тони прочистил горло. - Мы готовы.

Другие двое кивнули, затем все они направились к лестнице, которая вела в подвал - или в темницу, чем она и являлась. Мох медленно поглощал большую часть кирпичных стен, превращая их цвет из тёплого красно-золотого в гнилой зелёный. Паутина трещин простиралась по всей длине пола коридора. Мерцающие настенные светильники висели между высокими дверьми, напоминавшими замшелые врата замка. Ничто в этой атмосфере не было гостеприимным, и Сера почувствовала, как её накрыла новая волна клаустрофобии.

- Не нравятся мне эти ощущения, - сказала она так тихо, что не ожидала, что кто-то услышит.

Доказывая, что слух дракона так же искусен, как и его магия, Кай ответил:

- Они обратились к темной магии.

- Темной магии? Как у демонов? - прошептала она.

- Я не знаю. Она... старая. И могущественная. Это может быть что угодно древнее: артефакт, заклинание, демон.

- Дракон?

- Возможно. Но если бы они нашли настоящего дракона, думаю, об этом знала бы большая часть города. Драконы - не деликатные создания.

- Как и маги, которые в них превращаются, - пробормотала себе под нос Сера.

Кай ничего не сказал, но лёгкое подёргивание уголка его губ сообщило ей, что он точно услышал.

Они миновали несколько комнат, некоторые из них пустовали, другие были завалены горами дерева. Дуб, как и в Дворце, много дуба. Маги планировали сотворить какую-то мощную защитную магию. Вопрос в том, зачем? Что они пытались защитить?

- Мы близко. Там, - Кай указал на закрытую дверь в конце туннеля. - Они в той комнате.

Тони прижал ладонь к двери.

- Я вижу восьмерых магов.

- Их должны быть дюжины. Где остальные? - спросила Сера.

Кай покачал головой.

- Я не знаю. Но они не могут быть далеко. Каллум, встанешь со мной вперёд. Мы вдвоём поднимем ветряной барьер, чтобы защитить нас от любой магии, которую они попытаются в нас швырнуть.

Когда Каллум встал рядом с ним, Кай продолжил.

- Дал, мне нужно, чтобы ты сотворил защитную сеть позади нас, на случай, если несколько их дружков прячутся сзади, готовые броситься на нас.

Дал занял позицию, и Кай атаковал дверь ударом, который снёс её с петель и забросил в комнату. Деликатным он не был. Неудивительно, что ему нравились танки.

Ветряной барьер взревел к жизни, как только они вошли в комнату. Позади них материализовалась паутина из мерцающих золотых огоньков. Сера не знала, что это такое, но что-то подсказывало ей, что это может причинить немало ущерба. Они как никогда готовы устранить культ магических зомби.

Вот только маги не напали. Они просто стояли там, их безумные глаза наблюдали за ними с сумасшедшим восторгом. И только попытавшись сделать следующий шаг, Сера поняла, почему.

Её нога не двинулась. Вокруг неё Кай и бойцы дёрнулись, также застряв. Сера посмотрела вниз, но она увидела не смолу и не зыбучие пески, и даже не магическую смолу и не магические зыбучие пески. Это в миллион раз хуже: светящиеся глифы. Ей не представилось шанса даже попрощаться с этой мрачной темницей перед тем, как её и остальных засосало во тьму и выплюнуло в другую мрачную темницу.

Сера полетела вперёд, съехав по груде каменных обломков, но в этот раз она хотя бы сумела устоять на ногах. Она осознала, насколько незначительно это было в данный момент, как только хорошенько осмотрела комнату - и армию магов перед собой. Она потянулась назад и вытащила свой меч. Она никогда не сталкивалась с таким количеством магов, особенно накачанных какой-то безумной смесью магии. Но как любил упоминать Кай, он мог просто превратиться в дракона и растоптать их. Трое бойцов тоже не казались слабаками. Кай Драхенбург не из тех мужчин, которые нанимают слабаков.

Сера обернулась на Кая, зная, что он ответит ей самоуверенной ухмылкой. Но он не ухмылялся. Он даже не стоял. Кай и три бойца лежали на полу без сознания, а Сера была всем, что отделяло их от армии безумных магов.

Глава 21. Иммунитет

 

Строй магов разошёлся, и Оливия-безумный-телекинетик вышла вперёд.

- Ну разве ты не интересная, - сказала она, окидывая Серу взглядом. - Почему ты не вздремнула?

- Я не дремлю.

Оливия выгнула идеальную бровь.

- О, нет?

- Нет, никакого дневного сна, - сообщила ей Сера. - Обычно я не отправляюсь в постель до полуночи. Я закрепилась в лагере бессонницы, - она несла полный бред, но все это не имело значения. Ей нужно, чтобы Оливия продолжала говорить, пока...

Пока что, Сера? Пусть даже ты хорошо владеешь мечом. Их тут две дюжины, а ты одна. Каждый из этих магов опьянел от магии. У тебя нет ни единого шанса.

Сера знала, что голос в её голове прав, но все равно его проигнорировала. Она должна была что-то придумать. Если она не могла сражаться сама, возможно, она хотя бы найдёт способ разбудить остальных. Пять против двадцати - не лучшее соотношение, но это звучало намного лучше, чем один против двадцати.

- Бессонница, говоришь? - Оливия рассмеялась. - Скорее уж, причуда природы. Это сонное заклятье было сотворено семью магами первого уровня. Оно работает даже против самодовольных магов, которые мнят себя драконами, - она презрительно покосилась на Кая перед тем, как перевести надменный взгляд на Серу. - Но не на тебе. Кто ты такая?

- Сера Деринг, наёмница, - широко улыбнувшись, она протянула руку. - Рада познакомиться.

Оливия сморщила свой маленький носик.

- Ты что, умственно отсталая или как?

- У меня нет магии, и я зарабатываю на жизнь, убивая монстров, - лучше позволить им думать, что у неё нет магии. После целой жизни притворства эту роль легко сыграть. - Мой ум время от времени ставился под сомнение. Как и моё здравомыслие.

- Неудивительно, что Кай на тебя запал. Он психически неуравновешенный маленький дракончик, - сказал Харрисон, вставая рядом с сестрой.

- Она и сама изрядная чудила.

Взгляд Харрисона прошёлся по ногам Серы.

- Вообще-то я думаю, что она довольно мила.

- Я тебя умоляю. Не говори мне, что гоняешься за объедками Кая, - Оливия нахмурилась. - Опять, - она взмахнула рукой.

Груда камней под ногами Серы покатилась вниз, и со всей грацией споткнувшегося слона Сера приземлилась на задницу. Оливия захихикала, возвышаясь над ней.

- Она вовсе не особенная. Чудила. И отчаянно нуждается в новом образе, - она посмотрела на Серу, неприязнь сочилась из расслоившихся пор и капала с неё. - Моя дорогая девочка, разве никто не сказал тебе, что гетто-образ вышел из моды?

Да, Оливия Сейдж отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь подправил её хорошенькое личико. Сера с радостью бы наградила её этим ударом, но ещё не время. Её никогда не волновало, что о ней думали глупые люди, и она не собиралась начинать заботиться об этом сейчас. Но возможно, она сумеет воспользоваться этим в свою пользу. Сера окинула мрачным взглядом свою разодранную, грязную одежду и отползла от принцессы телекинеза.

- Моя одежда настолько плоха?

Хищный блеск сверкнул в глазах Оливии. Она решила, что подловила Серу.

- Нет, если ты одеваешься, чтобы прожить жизнь в качестве бродяги. Но я не могу представить, с чего бы кому-либо хотеть провести жизнь в столь праздной и грязной лени.

- О, - Сера снова отползла назад. - Ну, я планировала купить себе новую обувь, - ползти, ползти. - После того, как мне заплатят за эту работу, - ползти, ползти. Она врезалась в Кая. Бинго.

- У меня такое чувство, что тебе не заплатят, дорогуша.

Сера потянулась назад, чтобы коснуться руки Кая. Она ощутила тонкий слой чужеродной магии, прочно обернувшийся вокруг его кожи. Чем бы это ни было, это явно было могущественным. Должно быть, это сонное заклятие семи магов. Забавно, как оно сразу отскочило от неё. Сера никогда раньше не обладала иммунитетом к магии. Может, это была случайность, побочный эффект её странной магии. Или это потому, что Кай сказал ей вывернуть наизнанку её магический барьер? Она отражала магию, как это делали решётки тюрьмы? Если так, её щит не повлиял на остальных магов в комнате. Она не видела, чтобы кто-то согнулся от боли.

- Вскоре Кай будет не в состоянии тебе заплатить, - продолжила Оливия.

Значит, они собирались либо обанкротить его, либо убить. У Кая было слишком много денег и магии, чтобы сделать что-то из этого лёгким подвигом.

- Тише, ты уже слишком много сказала, - пожурил её Харрисон.

- Её не будет среди живых, чтобы сплетничать.

- Я не знаю. Она все ещё может быть полезной.

- Полезной в качестве чего? Планируешь отмыть её, нарядить в кружевную сорочку и использовать как украшение в виде девы-воительницы в твоей спальне?

Харрисон нахмурился.

- Не будь дурой.

Пока они были заняты пререканиями, Сера скользнула пальцами по запястью Кая, потянув за слой магии. Уголок ослаб, и она схватилась за него, медленно стягивая весь слой. Она распутывала его прядь за прядью, кусочек за кусочком, пока не почувствовала, что Кай просыпается.

- Защищаешь свою новую безделушку, да?

- Почему тебе всегда надо быть в центре внимания, Оливия? Почему? - потребовал Харрисон.

- Дело не во мне.

- Нет, не в тебе. Но ты пытаешься свести все к себе.

Один глаз Кая приоткрылся, встречаясь взглядом с Серой. Она сжала его руку, побуждая его сбросить последние остатки сонного заклятья.

- О, ну прости, что ты не можешь привлечь внимание мамы и папы, какие бы занудные награды ты ни выигрывал, - сказала Оливия.

- Они оба знают, что обо мне не нужно беспокоиться. Они в любом случае слишком заняты, прибирая беспорядок за тобой. Должно быть, так утомительно беспрестанно быть ходячей катастрофой для таблоидов.

Кай не отводил взгляда от Серы, когда вокруг магов вспыхнуло кольцо пламени. Сейджи просто продолжали пререкаться, совершенно не замечая, что их отрезали от их армии.

- Ты просто завидуешь, ведь тебе не удаётся попасть в газеты.

- Я состою в Магическом Совете. Мне не нужно кидаться трусиками в прессу, чтобы привлечь их внимание.

- Я никогда...

- Даже не трудись отрицать. Это попало на переднюю полосу «Таймс Сверхъестественное».

Коралловые губы Оливии изогнулись в хитрой улыбке.

- О, точно, - она пожала плечами. - Что я могу сказать? Тот репортёр был горяч.

- Поражаюсь, что ты сумела достать Воспламеняющие Браслеты из хранилища Кая и не перепихнуться с его охранниками.

Харрисон повернулся, и его раздражение превратилось в холодную ярость, когда он увидел, что его армия поймана в ловушку за стеной огня. Он резко развернулся, чтобы наградить Серу тяжёлым взглядом, но разинул рот, увидев, что Кай стоит рядом с ней.

- Ты должен спать, - сказал ему Харрисон.

- Кровать, которую вы предоставили, оказалась неудобной, - Кай посмотрел на Серу. - Попытайся разбудить остальных, - он повернулся обратно к Харрисону. - Рассказывай, что вы задумали.

- Здесь не ты отдаёшь приказы, Кай.

Глубинные вибрации эхом отдались под землёй, заставив пол зарокотать под их ногами.

Харрисон сложил руки на груди.

- И ты меня не запугаешь.

Освободив Тони от сонного заклятья, Сера принялась сдирать его с Дала.

- Пригрози растоптать его, - сказала она Каю. - Это заставит его говорить.

- Я думал, ты не одобряешь топтание людей, - его магия искрилась весельем.

- Для этих двоих я сделаю исключение. Особенно для неё, - Сера мрачно посмотрела на Оливию. - Она сказала, что я выгляжу как бродяга. И назвала меня украшением для спальни.

- С чего бы тебе это делать? - спросил у неё Кай.

Оливия пожала плечами.

- Я говорю лишь правду. Нельзя винить меня, если ей не нравится правда.

- Тебе повезло, что она не отрубила тебе руку своим мечом, - сообщил ей Кай.

- Эта тварь? - она презрительно усмехнулась, глядя на Серу. - Она бы не посмела.

Щупальце пламени хлестнуло по руке Оливии, заставив её взвизгнуть и отпрыгнуть в сторону. Кай обернулся на Серу.

- Эй, прекрати красть мой огонь.

Вопреки порицающим словам его голос звучал скорее заинтригованным, нежели раздражённым. Сера понятия не имела, как она это сделала. Она испытывала безжалостное желание хлестнуть Оливию огненным кнутом, и пламя просто подчинилось. Она помогла Каллуму подняться, затем снова собрала свою магию. Выпускать её было очень плохой идеей. Её магия обладала собственной волей. Теперь, пошалив немного, она вообще не хотела возвращаться назад и прятаться.

- Она с ума сошла, - прохныкала Оливия, массажируя руку. - Кай, ты позволишь ей так со мной обращаться?

- Ты украла от меня, и ты хочешь моего сочувствия?

Она надула губы.

- Да. Мы равны. Магическая элита. Мы играем. Мы ссоримся. Мы миримся, - Оливия ткнула накладным ногтем в сторону Серы. Это был первоклассный накладной ноготь, но все равно фальшивый. - Она нам не ровня. Она никто. Ты не должен якшаться с этим мусором.

Огонь снова хлестнул по ней, и в этот раз уже не по желанию Серы. Пламя начало закручиваться, пока от барьера не отделился туннель огня, устремившийся к ней как бушующий торнадо. Оливия встала на месте, отказываясь двигаться. Она уставилась на Кая сквозь бьющие зигзагами ленты.

- Ты не посмеешь.

Кай встретил её взгляд, его безжалостные глаза даже не моргнули. За несколько секунд до столкновения с огненным торнадо Оливия отпрыгнула в сторону.

- Ты сын драконьей шлюхи! - заорала она на Кая, вскидывая руки. Обломки кирпича взмыли в воздух.

- Время сражаться, босс? - спросил Дал у Кая, когда он и двое других бойцов встали за ним.

Осколки кирпича тихо гудели. Начался обратный отсчёт до превращения их в микро-взрывы. Это будет больно.

- Нет смысла сражаться, - эхом прокатился другой голос.

Порыв магии прокатился по пустой комнате, гася пламя Кая и опуская кирпичи Оливии. Сера прищурилась, пытаясь разглядеть что-то за дымом и тенями. Из тьмы вышел мужчина, опуская свой капюшон. Это был Финн Драхенбург, и он держал в руках Воспламеняющие Браслеты.

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться: