Для чего точит носорог рог

 

В арабских сказках описывается удивительное животное – единорог. Огромный и свирепый, он протыкал своим рогом несколько живых слонов и так и ходил с ними, изнемогая под их тяжестью. В конце концов, обессиленный единорог становился лёгкой добычей для гигантской птицы Рухх. Арабские сказки не указ для учёных, они в них не верят. Однако они были поражены, когда в Казахстане на берегу реки Челкар-Тениза были найдены кости гигантского носорога индрикотерия, пролежавшие в земле 35 млн. лет. Гигант при жизни достигал в высоту 5 метров (рост жирафа), а в длину 7 метров. Этот зверь был одним из самых крупных млекопитающих Земли.

Древнегреческий историк Ктезиас, живший в IV веке до н. э., вернувшись на родину из дальних странствий, описал чудесного зверя. «В Индии водятся дикие ослы, ростом больше лошади… На лбу у них растёт рог в полтора фута длинной. Порошок, соскобленный с этого рога, применяют как лекарство против смертоносных ядов». Очевидно, что речь идёт о индийском носороге, ныне почти истреблённом. По иронии судьбы именно рог стал для носорога злым роком. Древние китайцы, вавилоняне и римляне верили в омолаживающее действие толчёного рога. По общему мнению, истёртый в порошок рог излечивал самые разные болезни, в том числе эпилепсию и чуму, облегчал родовые муки. Самое главное, ему приписывали способность бесконечно продлевать потенцию мужчин. Считалось, что, проглотивший чудодейственный порошок, получит неограниченную возможность заниматься любовью с женой или гаремом. Вера в магическую силу рога сохранилась и поныне. Целые рога, спиленные с убитых носорогов, аккуратно выдалбливаются изнутри и продаются богачам, готовым выложить за них несколько тысяч долларов. По распространённому поверью, если кто-то добавит яд в вино или чай, то отравленный напиток вспенится и выльется из кубка.

Носовой рог носорога не имеет костной основы подобно головным украшениям горных козлов и коров. Он состоит из спрессованных волос. Эти могучие выросты там и тут растрёпываются на отдельные волокнистые пучочки. Если нажать как следует, то рог можно сорвать совсем. В таких случаях кровотечения почти не наблюдается, а со временем в этом же месте начинает расти новый рог. При должной обработке оторванный или спиленный рог можно распустить на отдельные волокна. У чёрных носорогов, впрочем, как и у белых, на носу расположены два рога, что производит большое впечатление на туристов. Самый длинный рог (138 см) имела самка чёрного носорога по имени Глэдис из Кении. Её постоянно, на протяжении многих лет преследовали туристы, желающие её запечатлеть. Это продолжалось до тех пор, пока Глэдис случайно не обломила на 45 см свой ставшим знаменитым рог. Иногда можно встретить носорогов, которые имеют три, а то и пять рогов. Некоторые из рогов растут не на морде, а на туловище животного. Понятно, что эти особи пользуются повышенным вниманием у людей. На гравюре А. Дюрера изображён индийский панцирный носорог с маленьким рогом на лопатке. Учёные довольно скептически относились к этому изображению, пока не было выявлено, что и поныне встречаются носороги с подобными образованиями на теле.

Вполне возможно, что рога являются модифицированными волосами, росшими у носорожьих предков на бровях и на носу. У новорождённых детёнышей чёрного носорога на месте переднего рога имеется лишь небольшая шишка величиной не более одного сантиметра, а на месте второго – белое пятно. В неволе гиганты трутся рогами о цементную стену и о кирпичи и в результате стирают их почти до основания, что не нравится посетителям зоопарков – носорог и без рога! Поэтому в загон к носорогу кладут бревно мягкого елового дерева, о которое он бы мог точить свой рог, не рискуя его лишиться.

Помимо носорожьего рога для изготовления магических талисманов и сувениров идут в дело носорожьи копыта, шерсть, шкура, кости, внутренности и даже моча. Этим традиционно промышляют народности Южной и Восточной Африки. Они же обрабатывают и продают из-под полы белым охотникам – «завсегдатаям баров» – головы носорогов, которые те увозят домой, как охотничьи трофеи. Толстая и мягкая шкура носорога в высушенном виде становится очень крепкой и твёрдой. Аборигены делают из неё щиты, крышки столов, подошвы сандалий и сидения для стульев. Из растянутого и высушенного на солнце пениса носорога изготавливают ещё один «предмет силы» – страшную плётку, способную рассечь человеческое тело до кости. Все эти изделия с удовольствием покупают белые туристы.

 

 

 

Образ прекрасного единорога, похожего на коня с витым рогом нашёл своё воплощение в европейском средневековом искусстве и геральдике. И поныне единорог держит щит на британском гербе. Дабы изловить животное, средневековые охотники рекомендовали один верный способ. Надо было отправить в лес обнажённую девственницу. Привлечённый её красотой вскоре появлялся единорог. Утратив присущую ему силу и ярость, он приближался к девушке и, ласкаясь, клал свой рог ей на колени и так и засыпал у её ног. В этот момент притаившиеся охотники и должны были накинуть на него свои сети и арканы.

Облик носорога далёк от совершенства и совсем не похож на стройного единорога, изображённого на средневековых гобеленах и картинах. Однако в неволе носороги делаются совершенно ручными. Они не возражают, когда на них ездят верхом (и не только обнажённые девственницы). Они очень любят, чтобы их ласкали, им нравится, когда им поглаживают ладонью по закрытым векам глаз. Однако в природе эти животные агрессивны и не позволят незнакомцу к себе приблизиться.

Для охоты на носорогов племена Восточной Африки традиционно используют отравленные стрелы. Они смачивают наконечник ядовитым соком молочая. Удивительно, но этот сок убивает носорога, попав ему в кровь. Но тем же молочаем носорог постоянно питается. Причём, поглощает его вместе с огромным количеством колючек и нисколько от этого не страдает.

Чёрный носорог очень робок. Но он же крайне любопытен. К тому же он обладает ограниченными умственными способностями. Такое необычное соединение психических качеств не замедлило сказаться на поведении зверя. Он может испугаться лягушки, машины, куста, дерева. Однако он же готов атаковать и слона и машину и пассажирский поезд. Во время строительства в Уганде железной дороги несколько поездов были атакованы разгневанными носорогами. Страх и гнев тяжеловеса совершенно непредсказуемы. Столкнувшись с чем-то для себя новым гигант мучительно решает: стоит ли ему поскорее ретироваться или напасть, памятуя о том, что лучшая оборона – наступление, а уже потом разобраться что к чему.

Дело усугубляется тем, что носорог, имея прекрасный слух и обоняние собаки, страдает крайней близорукостью. У него отсутствует бинокулярное зрение. Два его глаза, расположенные по бокам удлинённой головы, видят по отдельности разные картины, да к тому же расплывчатые. Чтобы различать предметы носорогу приходится поднимать и поворачивать голову, но этому мешает и форма головы и огромный рог. Когда же носорог бежит вперёд с опущенной головой, выставив свой рог, то он вообще ничего не видит. Знаменитые «атаки» носорога редко достигают цели. Как правило, гигант проносится мимо вызвавшего у него ярость объекта, будь то человек или бабочка. Развернувшись, носорог предпринимает новую попытку, которая оказывается не лучше первой. В конце концов носорог, сбитый с толку и огорчённый неудачами, предпочитает поскорее оставить поле боя и удалится восвояси.

У каждого носорога есть своя чётко обозначенная территория. Туда входят индивидуальный участок, густые заросли, в которых гигант устраивает свой дом, и в котором спасается от дождя, личная лужа, в которой он принимает грязевые ванны, маленькое озерцо или часть берега большого водоёма. Всё это связано системой тропинок и обложено большими кучами помёта. Пробегая мимо кучи помёта, носорог обязательно удостоверится, что это его помёт и оставит новую кучу.

 

 

 

Местные аборигены рассказывают весёлую историю. В Африке некогда бушевал сильный пожар. Носороги метались по обожённой земле. Когда же опасность миновала, то их атаман предложил членам своего племени воздвигнуть «великую» стену из навоза по краям проложенных ими троп. «Если пожар возникнет снова, то огонь остановит эта стена» – изрёк он. Члены носорожьего племени согласились со своим предводителем. Но, несмотря на грандиозные планы, стену разрушают не внешние силы, а сами носороги. Время от времени, они протыкают залежи помёта рогом и разбрасывают задними ногами. Согласно другой легенде, носороги ковыряют рогом свой навоз по распоряжению слонов, которые не могут допустить, чтобы где-либо возвышались такие же большие кучи помёта, как и их собственные. Учёные склоняются к тому, чтобы объяснять такое поведение носорогов желанием оповестить других животных о своём присутствии.

Носороги ведут весьма консервативный образ жизни. Они по часам встают, бредут в «столовую», затем принимает грязевую ванну (грязь высыхает и образует толстую корку, дающую защиту от докучливых насекомых). Затем отправляются в опочивальню на послеобеденный сон. После пробуждения – опять в «столовую». Затем назад в спальню. И так каждый день из дня в день. Этот распорядок не меняется в течение многих лет. Небольшие коррективы в него вносит погода. Когда сухо и жарко, носорог подольше поваляется в грязи. Когда холодно и дождливо, он поваляется в постели. В результате одно и тоже животное можно встретить в одно и тоже время года, на том же месте, в тот же час, всегда за тем же занятием.

Привычный уклад жизни изменяется лишь тогда, когда у самки начинается течка. Когда самец учует запах самки, то все свои ежедневные дела откладывает на потом. Он мало спит и плохо ест. Если же он услышит призывный свистящий крик самки, то он вообще теряет голову и, хрипя, мчится к ней напролом, сквозь чащу. Если самку сопровождает телёнок, который находится при матери пока не станет с неё ростом, то это значительно усложняет задачу взрослому самцу. Детёныш весьма своенравен, он первым бросается в атаку, демонстрируя желание защитить мать от предполагаемого врага. Угрозы и ложные атаки ребёнка могут продолжаться довольно долго, пока он сам не поймёт или мать не разъяснит ему, что кавалер не опасен. Самец же опасается в присутствии матери нападать на телёнка.

Наконец влюбленная парочка начинает прохаживаться туда-сюда. Изредка он или она слегка тычет своего партнёра рогом под рёбра. Они игриво трутся головами, ласково смотрят друг на друга, писают и демонстрируют прочие знаки внимания. Затем кавалер подходит к даме весьма оригинальной походкой. Передние ноги не гнутся, а задние волочатся по земле. Затем он начинает раскачивать голову наподобие маятника и скручивает в трубочку верхнюю губу. После этого дама подпускает кавалера к себе и он, встав на задние ноги, кладёт передние ей на спину. И долго так стоит… пока, наконец, не решит взять её. Спаривание проходит около часа. Самка время от времени взвизгивает. В это время влюблённые заняты только собой и совершенно теряют бдительность, чем иногда пользуются браконьеры.

После того как дело сделано, супруги начинают жадно есть, иногда ложатся передохнуть. Но брачная идиллия длится всего несколько часов. Вскоре носороги расходятся в разные стороны с равнодушным видом, позабыв друг о друге. В отличие от слонов, чьи супружеские взаимоотношения длятся долго, носороги приверженцы свободной любви. Самка может принять двух-трёх самцов за день.

Если сходятся два соперничающих самца, то всем своим поведением они демонстрируют самке, что готовы драться ради неё до победного конца. Противники фыркают и роют землю передними ногами. Затем они опускают головы и с неожиданной лёгкостью мчатся навстречу друг другу. Почти сойдясь, они застывают как вкопанные. Самцы злобно скручивают верхнюю губу и выпрямляют уши. Они похрапывают и покрикивают, медленно переставляют по земле негнущиеся ноги. Однако дерутся противники крайне редко. Обычно наложив кучу помета, один из них уходит, не дождавшись исхода поединка, а иногда сама самка убегает с третьим.

 

 

 

Среди аборигенов, живущих на северо-востоке Конго бытует легенда. Когда-то давно самые первые животные ходили нагишом, как люди. Прикрыть свою обнажённую плоть им было нечем. Видя их плачевное положение, Творец выдал каждому по иголке и повелел сшить себе одежду, какую кто пожелает. Предок леопарда сшил себе красивую шкуру, а вот предок носорога не смог удержать иголку в своих грубых руках и уронил её. Он долго искал иголку, пока не испортил себе зрение. Наконец он схватил колючку и наспех сшил себе одеяние. Он торопился, и одежда получилась вся в складках и морщинах. Остальные звери стали потешаться над носорогом. Он же обозлился и решил, что они украли у него иголку. С тех пор он преследует всякого, в ком заподозрит вора. От остальных он убегает, стесняясь своей наспех сшитой шкуры. Эта легенда как нельзя лучше характеризует носорога, как животное, которое постоянно ищет чего-то, что не в состоянии увидеть…

Ещё несколько десятков лет назад носороги находились на грани вымирания. Сейчас ситуация несколько улучшилась. Однако некоторым азиатским видам вымирание грозит и сегодня. Например, суматранский волосатый носорог близок к исчезновению. Если будет убит последний носорог, то родословная гигантов прервется. Что будут делать носорожьи души, лишённые возможности родиться в привычных телах? Вероятно они предпочтут тела других животных. А может быть, они найдут для себя полезным дождаться восстановления носорожьего рода. Появление новых зверей и, стало быть, новых носорогов станет возможным, когда человечество окончательно деградирует и появится возможность произвести из генетических потомков человека новых животных. Вселившись в тела деградировавших людей, носорожьи души быстро приведут свои антропоморфные организмы в соответствие со своими представлениями о прекрасном. А прекрасным для себя эти души считают рога и копыта.

Носороги неоднократно в течение десятков миллионов лет появлялись на этой Земле. Но нет никаких оснований считать, что палеоносороги являются предками современных. Возможно они независимо друг от друга ведут свои родословные от разных видов людей, обитавших в разное время на нашей планете… Души, представители предыдущей цивилизации людей ушли, как говорится, в миры иные, а души носорогов, вселившиеся в тела их потомков, остались…

 

Лошадиное счастье

 

 

 

Пролетарский поэт Маяковский утверждал, что в каждом из нас есть что-то лошадиное. Однако эту фразу можно повернуть иначе. При ближайшем рассмотрении лошадиного скелета выясняется, что лошадь очень похожа на человека. И в самом деле, большинство костей у людей и лошадей одинаковые. Вот только на своих конечностях скакуны имеют один средний палец. Собственно на нём они и скачут. Последняя фаланга этого пальца превратилась в копыто. Остальные пальцы рудиментировались, как ненужные. Сократив точку опоры на землю до одного пальца, лошади прекрасно сбалансировали свой вес, что позволило им развивать приличную скорость при беге. У лошадей семь шейных позвонков, как и у человека. Но в отличие от человеческих позвонков, они увеличились в размерах и модифицировались. От этого лошадиная шея вытянулась и стала гибкой, что увеличило обзор и позволило, не сгибая ног, перейти на подножный корм. (Предки лошадей лазали по деревьям и питались листвой и сочными фруктами.) Есть у лошади весьма примечательный хвост. Это роднит её со всеми другими животными и делает непохожей на современного человека, у которого хвоста пока нет. Ещё у лошадей вытянутый вперёд лицевой отдел черепа, зубы, приспособленные к перетиранию жёсткой травы (у самцов есть клыки), чёлка на длинной шее и подвижные уши. Вот, пожалуй, и всё, что отличает лошадь от прочих животных и человека при первом знакомстве.

Грациозные и величественные лошади приводят сентиментальных людей в восторг. Любители лошадей превозносят их за природный ум. Однако опыты с лошадьми показали, что этот помощник и друг человека является чуть ли не самым глупым среди домашних животных. Как ни странно даже осёл, осмеянный ещё в баснях, величайший мудрец по сравнению с лошадью. У неё имеется лишь половина умственных способностей, отмеченных у коровы. А собаки и кошки вообще не идут с ней ни в какое сравнение. Робкая и нервная лошадь лишена бинокулярного зрения и страдает расплывчатой близорукостью. При виде колыхающегося газетного листа она готова впасть в панику. Чтобы заставить лошадей работать, им на глаза необходимо надевать шоры, чтобы оградить их от воображаемых ужасов видимого мира. Встретив автомобиль, лошадь может «понести». Когда в конюшнях случается пожар, ей необходимо завязать глаза, а уже потом пытаться её спасти. Иначе лошадь с перепугу может кинуться в огонь, которого так боится…

Тем не менее, у лошади есть и положительные качества. У неё удивительная память. В снег и дождь она привезёт домой ездока, даже если ни зги не видно. Лошади не нужно специального пастбища. Она умудряется пастись, там, где корова не урвёт даже травинки. К тому же у неё нет вредной привычки вырывать растение с корнем, которую можно встретить у козы. Прокормить лошадь легко. Два килограмма овса в день ей вполне достаточно. После шестнадцатичасового рабочего дня лошадь поспит немного стоя и опять готова к работе.

 

 

 

История взаимоотношений человека и лошади насчитывает не одно тысячелетие и уходит в глубокую древность. Поклонники лошадей утверждают, что вогнутая лошадиная спина будто специально создана для седла. Широкие плечи, узкая шея и морда – для хомута, рот для удила, а копыта – для подков. О работоспособности лошадей ходят легенды. Понятно, что их слагают не лошади, а люди… Если бы мы были лошадьми, то у нас бы был свой взгляд на лошадиную работоспособность.

Приручение лошади в доисторическое время было, по всей видимости, делом нелёгким. О том, как создавались новые породы, вообще рассказывают легенды. Например, одна из них гласит, что большой любитель лошадей граф Орлов задался целью вывести новую породу «чтоб могла ходить под воеводой и в подводу годилась». Для этой цели купил он в Аравии белого жеребца Сметанку. Заплатил за него огромную сумму – шестьдесят тысяч золотом. Не стал вверять он дорого жеребца кораблю. И вели Сметанку люди Орлова вокруг Чёрного моря, по степям и лесам Украины, пока не привели в подмосковную графскую усадьбу. Вскоре от Сметанки получили потомство. Оно и стало исходным материалом для знаменитой породы орловских рысаков. Породы лошадей бывают разные. Спортивные лошади могут прыгнуть в длину на восемь метров, а высоту – на три. Тяжеловозы могут вести телегу с грузом в 10 тонн! Упряжные лошади выведены для того, чтобы бежать только рысью.

 

 

 

А вот уже другая история, о том, как домашние лошади становятся дикими. Когда белые колонисты появились в Америке. Они с удивлением обнаружили, что там нет лошадей. Лошади погибли во время разрушительной природной катастрофы – наводнения ещё задолго до новой эры. Конкистадоры перевезли за океан тяжелые фургоны, запряжённые многоконными упряжками. Однако жизнь в новых местах была полна опасностей. Лошади часто терялись. Преследуемые волками, они уходили в прерии, богатые травами и быстро дичали. Жеребята, рождённые на воле, уже не знали власти человека. Животные сбивались в табуны и переходили с места на место. Так появились мустанги. Индейцы стали отлавливать одичавших лошадей. Повторно стали приучать их ездить под седоком. При этом стали ловкими и бесстрашными всадниками. Правда, индейцы ещё долго не признавали колёс и для перевозки грузов пользовались волокушами. Ещё в 1925 году мустангов была так много, что некоторые учёные предполагали, что их миллион. Мустанги до сих пор живут в пустынях Невады, Монтаны и других штатов.

 

 

 

Существуют одичавшие лошади и в Европе. До сих пор в болотистых низинах на юге Франции живут лошади Камарга. Несмотря на то, что одичавшие лошади очень быстро возвращаются к повадкам своих предков, они сильно отличаются от настоящих диких лошадей.

Их отличает запущенный вид. У них длинные хвосты, гривы и чёлки спадают на глаза. Кроме того, они разномастные: гнедые, светлосерые, рыжие и пегие. Их собратья, не побывавшие под властью человека, имеют словно подстриженные хвосты, гривы и чёлки, и масть имеют вполне определённую, характерную для своего вида.

 

 

 

Лошади способны индивидуально распознавать друг друга и делают это в большей степени по внешнему виду. Зебры, входящие с лошадьми в одно семейство ещё издали распознают своих сородичей по форме чёрных полос.

Чтобы узнать, как домашняя лошадь распознаёт своих хозяев, профессор Гржимек проводил любопытный эксперимент. Он наряжал хозяина жеребца Ганса в чужую одежду. И конь не подпускал его к себе, несмотря на то, что лицо человека было открыто. Отсюда Гржимек сделал важный вывод, что лошадь опознаёт свой – чужой не по лицу, а по внешнему виду. Лицо хозяина и даже его голос для неё не являются существенными деталями, ими она пренебрегает. Вероятно и для диких собратьев домашних лошадей не столь существенно, какая у лошади рожа, главное, чтобы родственники выглядели по-лошадиному.

Скакать на просторе, чувствовать, как ветер треплет твою гриву, топать копытами, ощущать задор в молодом и сильном теле, громко ржать и слышать, как эхо разносит по степи твой призывный голос. Вот, наверное, в чём состоит простое лошадиное счастье…

 

Сколько у мишки умишка

 

У большинства людей бытует представление о медведе как о некоем добряке-увальне. Такое отношение к «хозяину леса» сложилось не без влияния фольклорных сюжетов. Однако даже по отношению к человеку, которого большинство зверей боится, медведь бывает агрессивным. Например, медведь-гризли, обитающей в Северной Америке, самый недружелюбный среди бурых медведей, при встрече в лесу с человеком подчас не желает уступать дорогу. Он встаёт на задние лапы (его рост часто больше трёх метров) и словно говорит человеку: «Ну, кто из нас самый большой и сильный?» О происхождении медведя индейцы племени схаста рассказывают удивительную легенду.

 

 

 

Было время, когда на Земле не было зверей. Великий первопредок Маниту путешествовал по ней со своими детьми и домочадцами. Вот как-то раз ему стало скучно, и решил он заселить Землю разными животными. Он взял свой волшебный посох отломил от него нижнюю часть, разбил её в щепки и бросил в воду. Из щепок появились рыбы. Затем Маниту сорвал с дерева несколько листов, положил их на ладонь и дунул. У него с ладони спорхнули птицы. Затем он взял среднюю часть своего посоха разломил её на куски и разбросал вокруг. От него во все стороны разбежались предки животных. Затем он превратил оставшийся от посоха, набалдашник в предка медведя. Рыбы, птицы, звери и медведь получились у Маниту похожими на него самого, так как он взял за образец при их создании своё собственное тело. Многие из них разгуливали на двух ногах и разговаривали человеческими голосами. Даже рыбы и птицы имели лица людей и общались при помощи речи. Но больше всех был похож на человека медведь. Он ходил на двух ногах, разговаривал, а свою добычу убивал специальной дубинкой.

Как-то раз, младшая, самая маленькая дочка Маниту без спросу ушла из дома и заблудилась. Её нашёл медведь. Он принёс её домой и отдал супруге – медведице, которая решила воспитывать найдёныша вместе со своими медвежатами. Когда рыжеволосая и белокурая девочка выросла, медведи выдали её замуж за своего подросшего сынка-медвёжонка – парня хоть куда. У четы человека и медведя родились дети. Они походили отчасти на медведя – были такие же сильные как он, а отчасти на людей. Но цвет кожи у них был не белый, а красный. Так появились краснокожие индейцы…

Однако когда Маниту услышал от своих детей, что на Земле появилось новое неизвестное племя краснокожих людей, он пришёл в такую ярость, что захотел тут же расправиться с нарушителями закона. Ведь только ему позволялось на этой Земле творить новые виды живых существ. Он ударами молнии и страшными раскатами грома так испугал медведей, что те встали на четыре ноги. От страха медведи позабыли человеческую речь. Маниту, воспользовавшись их приниженным положением, забрал у них дубинки и повелел отныне убивать добычу клыками и когтями, которые у них в тот же миг выросли. Индейцев же он пощадил, так как здраво рассудил, что в них течёт его собственная кровь. С той поры индейцы оказывают как Маниту, так и медведю – своим предкам особое почтение, им приносят жертву и посвящают ритуалы. Изменился и характер медведя. При встрече с человеком он встаёт на задние лапы, чтобы показать, что его предки тоже ходили на двух ногах. Хотя он по-прежнему считает себя владыкой леса и не собирается уступать дорогу человеку, но на него иногда нападает беспричинный страх. Вероятно он всё ещё не может забыть того урока, который ему преподал Маниту…

 

 

 

 

 

И действительно, косолапый немного трусоват. Если из-под его ног вдруг выскочит заяц, он со страху может броситься наутёк. Самый пугливый из медведей – алтайский. Больше всего на свете его пугает запах человека. У медведя хороший нюх, но близорукие глаза. Он хорошо различает мелкие предметы, например, личинок насекомых, которыми питается. Вдаль медведь видит неважно, особенно неподвижные предметы. Если человек заходит с подветренной стороны, то медведь может его не учуять вовремя, и тогда встречи не избежать. Бывает спокойно кормится мишка где-нибудь на высокогорной лесной полянке. Как корова всей пастью срывает пучками зеленую сочную траву. Но как только донесёт до него ветерок запах человека, резко вскинет голову, закрутится волчком и вот уже удирает сломя голову, громко ухая от ужаса и оглядываясь.

Сородичи алтайского медведя из средней полосы России тоже предпочитают обходить человека стороной. Но иногда они могут совершать ложные атаки. Кинется медведь в сторону человека, но, не добежав до него, повернётся и отбежит, потом опять кинется. Обычно, в таких случаях медведь не смотрит прямо на человека, а поглядывает искоса, слегка отвернув голову в сторону. Прямой пристальный взгляд косолапого свидетельствует о серьёзности его намерений, в зверином мире такой взгляд квалифицируется как вызов на бой. От зверя смотрящего таким взглядом добра не ждут!

Эмоции медведя слабо отражаются на его морде, не в пример обезьянам или кошкам, выразительная мимика, которых показывает, злы они или довольны. Хвост, как выразитель намерений кошек и собак у медведей очень мал. Поэтому, по внешнему виду косолапого трудно понять, что у него на уме. Один грибник как-то повстречал медведя и спрятался от него за пенёк. Мишка был в добром здравии, отъевшийся, с лоснящейся шерстью и, вероятно, в хорошем расположении духа. Его разобрало любопытство, и он присел около пенька, одной лапой упёрся в бок, а другую этак, вальяжно положил на пенёк и стал разглядывать грибника. Грибник кричит на медведя, ругается, а тот, знай себе, слушает и внимательно разглядывает человека, изучает новое для себя существо.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, толстые бёдра и бока, длинную шерсть медведь быстро бегает, хорошо плавает, прекрасно лазает по деревьям, легко взбирается на каменистые кручи. Он может подкрадываться к своей добыче совершенно бесшумно. Зверь невероятно силён. Убив лошадь, быка или лося, весящих по 4 – 5 центнеров, он тащит их по лесу, ломая на своём пути кустарник и мелкие деревца. Кроме того, медведь сообразителен. Он умудряется утащить из хорошо охраняемой пасеки улей. Один раз, подсмотрев как рыбаки выуживают сеть и вынимают из неё рыбу, мишка способен повторить это. В отсутствие людей косолапый, вытягивает сеть на берег и устраивает себе рыбий день. Нередко медведь рыбачит самостоятельно, стоя у стремнины по колено в воде, он резко сгибается и подцепив когтями большую рыбину ловко выбрасывает её на берег. За первой рыбиной следует вторая, третья. Выйдя из воды, медведь принимается за еду. Он откусывает рыбам голову, а туловище откладывает в сторону. Ест, не спеша, со смаком. Гурман! В неволе медведи также показывают чудеса сообразительности. Так малайский медведь, наблюдая как уборщик открывает замок его клетки ключом, однажды умудрился открыть замок, засунув в него коготь. Другой медведь рассыпал у клетки рис, что привлекало цыплят, которых он время от времени ловил и съедал. Всё это говорит о том, что медведь умнее, чем мы о нём думаем! Многие почему-то считают, что косолапый простоват…

Медведь всеядное животное. Бурый медведь месяцами может питаться одной травой, как лошади и коровы. Правда иногда разроет муравейник и слижет куколок насекомых. Когда созревают ягоды, желуди, орехи переходит на них. Однако это не мешает ему, повстречав в лесу труп павшего животного, с удовольствием съесть его, даже если он уже разложился до зловония. Когда неурожай ягод и орехов медведь переходит к охоте. Лоси, олени и кабаны становятся его добычей. Если по какой-то причине медведю недоступно искусство охоты, то для косолапого наступают голодные дни. Обычно медведи живут на индивидуальных участках, ревностно оберегая их от вторжения чужаков. Когда же настаёт бескормица, они покидают свои владения и отправляются в путь. Наступает время медвежьих кочевий, которые могут протянуться на сотни километров. В поисках пищи медведи переплывают реки, преодолевают горные перевалы и болота. Медведи нервозно и отрешённо бродят где попало. Их можно встретить в самых неожиданных местах, в садах, в поле, в огороде и даже на свалках. В уссурийской тайге голодные медведи способны долго идти по следу тигра и отогнать его от добычи, которую он добыл. Голодный медведь становится дерзким, если к холодам он не нагулял жира, то он не ложится в берлогу и становится шатуном. Шатуны опасны. Не только домашняя скотина может стать его жертвой, но и люди.

Когда же пищи настолько много, что её не съесть, медведи становятся на удивление миролюбивыми. Они забывают свою извечную вражду, перестают метить свою территорию и нередко группами греются на солнышке, а время, свободное от еды и сна, проводят в играх и развлечениях. Медведь, будучи в хорошем настроении, не пройдёт мимо разбитого бурей дерева, у которого расщеплен ствол. Ухватит лапой за отщеп, отогнёт его в сторону и отпустит. Ударит с маху отщеп по стволу и загудит, завибрирует дерево. Мишка послушает, как далеко распространится эхо и вновь «музицирует». Не чуждо косолапому и чувство прекрасного!

Осенью, готовясь к зимней спячке, медведь «жирует» во фруктарниках. Ягоды, яблоки, груши, орехи, рябина составляют его привычный рацион в это время. Часто отправляется в поля «на овсы». Нагуляв жиру, ложится медведь в берлогу и спит в ней долгие зимние месяцы. Выходит оттуда исхудавшим, неуклюже переваливается на трясущихся от долго бездействия ногах. Почешет загривок задней лапой и начнёт кататься по плотному мартовскому снегу кряхтя и охая – разминает бока. Затем наломает зверь молодых ёлочек и устроит лёжку возле берлоги. На ней мишка досыпает, как говорят охотники. В солнечные весенние дни медведь подолгу нежится на солнцепеке. Ест засохшие травинки, грызёт кору лещины. На болоте выискивает прошлогоднюю клюкву, многолетнюю осоку и начинающую прорастать траву. Если по близости есть трухлявый пень, то разрушит его, выискивая личинки насекомых. Худо-бедно дотянет до того времени, когда появится первая зелень.

Медведица с медвежатами, родившимися в этом году, уходит от берлоги медленно. Оно и понятно, медвежата-сеголетки маленькие, они неспособны долго идти по снегу. Мать зорко следит за своими детьми. Если увидит, что кто-то из них отстал, подаеё особый сигнал. Малыши, набегавшись по лужам, фыркают и бегут к матери. Для кормления медведица выбирает место посуше, ложится на бок, поворачивает переднюю и заднюю ногу так, чтобы медвежата смогли на них лечь. Промокшие малыши забираются на тёплые ноги матери, отогревшись и поев, тут же засыпают. Медведица не столь обходительна с медвежатами-второгодками. Они хоть и шествуют вместе с матерью, часто отходят далеко в сторону, а мать догоняют по следам. Эти медвежата уже научены в случае опасности (особенно при встрече с незнакомыми медведями, которые очень не ласковы к чужим малышам и могут их съесть) взбираться на верхушку высокого дерева и тихо отсиживаться там, пока минует угроза. Обычно мамаша с малышами первого и второго года жизни, а также самостоятельные медведи третьего года жизни уходят от своих берлог после того, как крупные самцы уже займут свои прошлогодние участки и опасность попасть им на обед уменьшится.

Молодые медведи весьма беспечны. После того как они досыта наедятся молодой растительности, на них порой нападает неудержимое веселье. Они начинают куролесить, бегать по лесу, реветь в полный голос, валяться на травке. Увлечённый своим приятным времяпрепровождением молодой мишка далеко не всегда может вовремя заметить, что ему грозит опасность. Опасность эта исходит в большей степени не от взрослых сородичей, а от человека.

 

 

 

Человек, несмотря на то, что тоже любит покуролесить, поваляться на травке, покричать и побегать в лесу, ещё больше любит выследить и убить медведя. Ещё бы, ведь медвежья шкура является у людей своего рода талисманом доблести и силы. Небрежно бросив её в своём «логове», человек может предстать перед друзьями и знакомыми, как самый сильный из зверей. Несомненно, в людях есть не только что-то лошадиное, но и нечто медвежье…

И в этом современный человек отнюдь не оригинален. Древние мифы проливают свет на такое архетипическое поведение людей. Например, в представлениях кетов человек и медведь выступают в виде разных ипостасей одного и того же существа. Душа может родиться в теле человека, а может избрать для своего появления на свет тело медведя. Сибирские якуты чтили медведя, как хозяина леса. Они, как и индейцы Америки, называли его «милым дедушкой». Однако это не мешало им на него охотиться. Эта охота приобретала вид, турнирных боёв человека со зверем: один на один. Охотник, вооружённый специальным медвежьим ножом, должен был бросить вызов «дедушке» и победить его. Если охотник погибал, то местные жители не преследовали зверя, считая, что человек когда-то принёс ложную клятву и теперь наказан за это лесным божеством. В этом случае охотник считался ритуальной жертвой, принесённой хозяину леса. Как считали, его душа будет на том свете прислуживать божеству медведя и если родится вновь, то не иначе, как в облике косолапого. (Индейцы одного североамериканского племени, по свидетельству летописцев завоевания Америки конкистадорами, умоляли европейцев не убивать кривую престарелую медведицу, потому что в неё, по их представлениям, вселилась душа бабушки вождя.) Если человек во время поединка убивал медведя, то считали, что бессмертное божество вновь возродится в облике медведя и будет, как и прежде, оказывать покровительство человеческому роду.

Сибирские остяки, убив медведя, устраивали особый праздник. Шкуру аккуратно снимали и изготавливали из неё медвежье чучело. Затем ставили его в юрте на почётное место и поклонялись ему. Мясо съедали. Медвежий праздник сопровождается весельем и обильными возлияниями. (Недаром на Руси было «модно» ставить чучело медведя в кабаке. Любая попойка в этом случаи приобретала черты культового для русских медвежьего праздника. Люди пили не просто так, а в соответствии с традицией…) Аналогичные обряды существовали и у североамериканских индейцев. Они ставили стоймя голову убитого медведя, раскрашивали её красками, предлагали ей дары и в тоже время поедали медвежье мясо, курили трубки и предавались веселью. Часто медвежий праздник сопровождался «эротическими» танцами, во время которых все участники, включая женщин, разоблачались и примеряли на себя шкуру поверженного мишки. Затем гулянка плавно переходила в массовое совокупление.

Нечто похожее существовало и в античные времена. Жрицы древнего культа Артемиды, которая почиталась как владычица зверей, устраивали ритуальные пляски в её честь, натянув на себя медвежьи шкуры и надев на голову медвежьи маски, изготовленные из головы зверя. Эти жрицы назывались медведицами. Участники празднества – мужчины, вступали с жрицами-медведицами в ритуальное совокупление. А верховодила всей мистерией сама Артемида, которую также считали медведицей…

 

«Трутся там медведи о земную ось…»

 

Кто кроме специалистов может догадаться, что кожа белого медведя чёрная как смоль? Известно, что хозяин снегов может часами лежать у полыньи, выслеживая кольчатую нерпу, прикрыв лапой свой чёрный нос и губы. При этом он попросту сливается с белой гладью Арктики. Уникальная белая «шуба» нужна медведю, чтобы выжить среди льдов. Его шерсть состоит из двух слоёв. Нижний – не позволяет теплу уходить от тела, верхний – напоминает световоды. Волосы в нём полые, твёрдые и прозрачные. Их кончики улавливают солнечный свет и подводят его к коже животного. Чёрная кожа жадно впитывает «пойманные» лучи без остатка, за счёт этого медведь никогда не испытывает дефицита тепла. Медвежья шкура словно пропитана солнечным светом, как прямым, так и отражённым от снега и льда. На солнце весь зверь кажется сотканным из света. Для примера, в зоопарках, где нет снегов, медвежья шуба выглядит грязно-жёлтой или даже зелёной. Это происходит потому, что в полых волосках животного поселяется водоросль хлорелла вульгарис. Водоросль и окрашивает шубу медведя в необычный цвет.

Из всех медведей земного шара только белый ведёт полуводный образ жизни. У него необычное строение тела, обтекаемое туловище, широкие лапы – «вёсла». Подошвы лап поросли густой шерстью, а пальцы наполовину своей длины соединены плавательными перепонками. Он имеет узкую голову со спрямлённым профилем, приподнятыми глазницами и высоко расположенными глазами, удлинённую и подвижную шею. Всё это характеризует его как хорошего пловца и ныряльщика. И в самом деле, полярные лётчики нередко замечают белых медведей, уверенно плывущих куда-то в открытом море, за десятки километров от суши и льдов. Обычный приём медведя во время охоты – это атаки с моря. Он тихо сползает в воду, плывёт туда, где заметил тюленей, подныривает… испуганные тюлени выбираются на лёд, мишка за ними и добыча у него в лапах. Полярные медведи мастерски преодолевают торосы, словно альпинисты взбираются на отвесные скользкие стены ледяных гор. Ходят по самым гребням торосов, перепрыгивая с одного на другой.

К слову скажем, ресурс изменчивости белого медведя явно не израсходован. Если бы «хозяин Арктики» не находился на грани исчезновения, можно было ожидать от него, что в дальнейшем он полностью перейдёт к водному образу жизни, как это сделали в своё время тюлени. В этом случае его руки и ноги превратились бы в ласты, а плавательная перепонка полностью соединила пальцы. Для того чтобы родить потомство, медведица бы возвращалась на лёд. Именно так поступают тюлени… Хищник стал бы жить в той же водной среде, что и его жертвы. Многие учёные предполагают, что предками моржей и тюленей были животные похожие на медведей. Они ныряли за разной водоплавающей живностью, пока сами не стали водоплавающими. Некоторые моржи и поныне не в пример остальным своим сородичам имеют тонкие и острые клыки. Они постоянно нападают на тюленей, убивая их клыками.

Но сегодня белые медведи ведут по преимуществу надводный образ жизни. Они обитают только в Арктике и обычно не выходят за пределы плавучих льдов и арктических побережий. Так и мигрируют они вокруг Северного полюса. Замечены медведи и на самом полюсе. Всю свою жизнь звери проводят среди пронизывающего ветра, стужи, подчас месяцами бредут в полной темноте полярной ночи. И ничего – живут, не жалуются. Медведи прекрасно ориентируются в пространстве, у них отмечена способность к навигации, т. е. внесению в свой путь поправок в зависимости от скорости движения льдов.

Интересно, что направление миграций медведей противоположно перелётам птиц. Пернатые с наступлением холодного сезона отправляются в тёплые края, а медведи ждут на берегу, когда море замёрзнет, и идут на север.

Концентрируются медведи в основном у кромки льдов или в тех районах Арктики, где чаще можно встретить полыньи. Благодаря течениям, приливам и отливам эти участки свободной ото льда воды никогда не замерзают. Здесь добывают себе питание тюлени, моржи и многочисленные птицы. Медведи подстерегают своих жертв – кольчатых нерп и тюленей, когда они заняты любовными играми и становятся беспечными. Во время своих миграций медведи прокладывают настоящие «дороги» от одной полыньи до другой. Когда у тюленей появляются детёныши, они прячут их в снежных пещерах. Однако у хозяина Арктики хорошее обоняние и он находит добычу под снегом.

Порой тюленей становится так много, что медведь предпочитает есть только их жир. Иногда медведь подкрадывается к небольшой группе моржей и имитирует атаку. Он рассчитывает создать панику, во время которой взрослые особи задавят одного-двух детёнышей.

Осенью на отдельных арктических островках собираются медведицы. Белые медведи стойко придерживаются традиции. Матери приходят рожать туда, где родились сами. Большинство белых медведей родилось на востоке Шпицбергена, на Земле Франца-Иосифа, на севере Канады и на острове Врангеля. В эти места приходят мамаши, чтобы принести потомство. Их называют снежными «родильными домами». В одном районе острова Врангеля исследователи насчитали 250 берлог. Мамаши одновременно залегают в берлоги и рожают малюсеньких глухих и слепых, весящих чуть больше 500 граммов медвежат. Чтоб новорождённые не мёрзли, мать лежит на спине и держит своё потомство на своём животе, согревая лапами и дыша на них тёплым воздухом. В берлоге, питаясь молоком, медвежата быстро растут и уже через три месяца покрываются густым мехом, становятся подвижными и бойкими, способными путешествовать вместе с матерью во льдах. В берлоге температура редко опускается ниже нуля, даже если на улице мороз в 40 градусов. Достигается это благодаря особому устройству снежного дома. Вход в него медведица прокапывает значительно ниже основной камеры. От этого тёплый воздух остаётся внутри неё.

Взаимоотношения белых медведей и человека непростые. Так в небольшом канадском городке Черчилл, расположенном на берегу Гудзонова залива (его ещё окрестили «столицей белых медведей») можно услышать по радио объявление: «Если вам случилось встретиться с белым медведем нос к носу, не пугайтесь. Не делайте резких движений, ложитесь на землю лицом вниз и притворитесь мёртвым. От этого зависит ваша жизнь». Жители Черчилла никогда не вывешивают за окно продукты – у медведей прекрасное обоняние. Детям не разрешают с наступлением темноты выходить на улицу. Двери домов украшены гвоздями, острые концы которых выходят наружу сантиметров на десять. По улицам ходит патруль, который в случае необходимости может обнаружить и обезвредить белого зверя. Прохожим в тёмное время суток рекомендуют ходить только по освещённым улицам и при этом петь, свистеть или громко говорить – это может отпугнуть медведя. Общественная свалка вынесена далеко за пределы города и окружена почти крепостной стеной. Но и в ней медведи умудряются делать проломы, чтобы поживиться отбросами.

Почему же медведи среди многих городков и населённых пунктов почтили своим вниманием именно Черчилл? Дело в том, что у медведей чёткие маршруты сезонных миграций, а городок лежит как раз на их пути. Когда строился порт, власти и не думали о проблеме белых медведей. А именно здесь, в устье реки Черчилл белые гиганты собираются в ожидании, когда залив замёрзнет, чтобы продолжить свой путь по льду на север. Бывает, в окрестностях городка собирается по 1200 медведей. Раньше медведей нещадно отстреливали, оправдывая свои действия агрессивностью непрошеных гостей. Но в семидесятых годах жители смекнули, что медведи – это неплохая приманка для туристов. Сегодня со всего мира сюда съезжаются желающие посмотреть на белые создания. Они вблизи наблюдают, щёлкают фотоаппаратами и снимают на видео нашествие белых медведей из окон «тундровых кабриолетов» – автобусов повышенной проходимости на огромных колёсах. Медведи же быстро смекнули, что у туристов можно выпрашивать подачки, если уж не удается их просто грабить. Хотя и такие случаи бывают…

Глядя на белого медведя, понимаешь, что он хорошо приспособился к той жизни, которую ведёт. Живёт он там, где выжить, казалось бы, невозможно. Понятно, что если бы не пища, которую мишка научился добывать во льдах, то «властелин Арктики» выглядел бы иначе, к иной среде приспособился бы… Этот арктический хищник наглядно показывает людям, что возможности адаптации поистине неисчерпаемы. Если далёкие потомки человека захотят жить в снегах, в темноте, то, возможно, они пойдут дорогой, уже проторенной хозяином Арктики. Они обзаведутся белой шерстью. Без всякого вреда для здоровья станут принимать ледяные ванны. Путешествуя во льдах, будут сверять свой дальнейший путь со звёздной картой неба. Научатся голодать по восемь месяцев, как это делают белые медведи. И, самое главное, ещё до того как они приспособятся к жизни в белой пустыне, они станут зверьми…

 

Мой друг волк

 

Волк – герой сказок. Однако волк ещё и убийца, промышляющий активным поиском и преследованием своих жертв. Основу питания волка составляют копытные животные. Зимой серые хищники охотятся на крупных животных всей стаей. Перед охотой звери приходят в возбуждение. Они нервно раскапывают и разбрасывают землю или снег, лижут друг другу морды, виляют хвостами, воют по-особому (вожак – басом, волчица – тенором, волчата – с подлаиванием). Этим они выражают свою солидарность… Такое поведение волков похоже на поведение собак, которых собираются выгуливать хозяева. Однако волки значительно отличаются от собак, уже тем, что, преследуя свою жертву, они иногда входят в такой раж, что не могут остановиться и режут десятки овец. Порою, им не под силу съесть и сотой доли добытого мяса. Это свидетельствует о склонности волков к убийству. Вероятно в этом деле им доставляет радость сам процесс…

Снежной зимой волкам трудно охотиться. Преследуя добычу, они вязнут в глубоком снегу. И намеченная жертва легко уходит от преследователей. Ситуация в корне меняется весной. Отвердевшая корка снега удерживает волков на своей поверхности. Крупные же копытные под тяжестью своего тела проваливаются в снег. Кроме того, оледеневшая кромка снега при движении режет им ноги в кровь. Волки бегут по насту как по асфальту и легко расправляются со своими жертвами.

Во время охоты на лося часто одни волки преследуют его, а другие выжидают в засаде. На оказавшегося в окружении лося нападают с разных сторон. Те хищники, которые находятся спереди, отвлекают его внимание. Они, на всякий случай, стараются держаться подальше от передних ног лося. Удар копытом способен проломить волку череп. Другие нападают сбоку и сзади, стараясь ухватить за сухожилия задних ног и оборвать их. После этого лось уже не может передвигаться и становится лёгкой добычей хищников.

 

 

 

Летом волк «мышкует». Он охотится на полевок и других мелких грызунов. Во время охоты он совершает прыжки, аналогичные тем, которые совершает охотящаяся на мышей собака. При этом волк старается лапами придавить мышь к земле. Затем в ход идут зубы. На этой вроде бы невзрачной пище волк даже нагуливает к осени жирок.

Только очень голодный волк способен съесть лисицу. Однако любой волк при случае не преминет догнать и убить рыжую плутовку. При этом её труп остаётся нетронутым. Для волков лиса – это вырожденец и конкурент, которого необходимо истреблять. Там где много волков лиса становится большой редкостью.

Часто нападает серый хищник на домашних животных: овец, коз, лошадей, коров, свиней. Чем заслужил особую нелюбовь человека. Он без особого труда может незаметно утащить овцу, неся её в зубах перед собой или закинув на спину. Когда зверь очень голоден, он способен вырывать из тела домашних животных целые куски мяса, не очень-то заботясь о том, что может за это поплатиться. Добычей волков становятся и домашние собаки, на которых волки охотятся специально, порой дерзко похищая их на деревенских улицах. Гончие собаки также становятся жертвами волка. По утверждению учёных, исследовавших поведение серых хищников, зимой 18 % волчьего рациона составляют охотничьи собаки. От охотников можно услышать рассказы о том, как в лесу гончая наткнувшаяся на волка, поначалу заливалась яростным лаем, а потом предпочла ретироваться. Убегающая собака стремиться найти спасение от преследующего её волка у ног своего хозяина. Если человек с ружьём, то уже волк, увидев его, спешит поскорее унести ноги. Иногда серый разбойник, совершив нападение на гуляющую с человеком собаку, и обнаружив, что человек без ружья, не убегал, а усаживался недалёко и клацал зубами, словно говоря человеку: «Отдай мне собаку, а я позволю тебе уйти». Некоторые грибники выходили из ситуации весьма оригинальным способом, они брали на руки прижимавшуюся к ногам и мешавшую идти собаку и, пятясь задом, уходили от волка. Хищник не решался напасть…

Всё же, очень редко, но волк нападает и на людей. Так на одного колхозника во дворе его дома набросился волк. Искусанный зверем человек был отправлен в больницу. Выйдя после перевязки на крыльцо медучреждения, он был атакован тем же самым волком. И лишь неимоверными усилиями, сбежавшихся на крики людей, удалось обезвредить хищника. Вероятно, чем-то прогневил этот человек «серого разбойника»…

Иногда объектом нападения волков становятся дети. Так в одном сельском районе волк открыл сезон охоты на маленьких детей. Несколько малышей он лишил жизни, прежде чем волка удалось убить. Им оказалась осиротевшая волчица, потерявшая по вине людей своих детей. Неужели она мстила людям за гибель волчат? Обычно взрослые волки издали наблюдают за людьми, даже если они разоряют их логово, забирают или убивают волчат. Настолько силён страх перед ними…

У волков встречается каннибализм. Известны случаи, когда серые хищники набрасывались на раненного охотниками сородича и умерщвляли его. Сильно пострадавший в драке в период свадеб самец также может быть умерщвлён и съеден. Когда волчица чувствует, что один волчонок из выводка какой-то не такой, ведёт себе не по-волчьи, она смотрит на него особым злым взглядом, от которого тот не знает куда спрятаться. Братья и сёстры «неправильного» волчонка принимают этот взгляд матери как сигнал к действию. Они скопом набрасываются и разрывают несчастного на части. Иногда волчица способна перегрызть горло своему старому и больному супругу. Но это можно воспринять, скорее, как желание избавить суженого от страданий.

 

 

 

Обычно волки верны друг другу. Обзаведясь парой, они сохраняют семейную верность на всю жизнь. Волчица сильно переживает даже короткую разлуку с волком и с радостью встречает его, возвращающегося с охоты. Волк, как настоящий джентльмен, никогда не обидит даму. Даже когда разъярённая волчица нападает на него, он ловко уворачивается от её зубов и смешными движениями и миролюбивой улыбкой пытается рассеять плохое настроение супруги. Единственную форму защиты, которую он может при этом себе позволить, это эффектный разворот задней части туловища. При этом агрессивная фурия, неожиданно натолкнувшись на его туловище, отскакивает, по меньшей мере, на метр. Аналогичный приём отмечают хозяева собак-кобелей, таким деликатным образом, отражающих нападение сук.

Волк – самец пользуется у волчат завидным авторитетом. Пока волчата маленькие, мать не выходит из логова и кормит их молоком. На охоту отправляется отец. С неподдельной радостью встречают его волчата, виляют хвостами, лижут ему губы и тихо взвизгивают. От такого тёплого приёма у волка начинаются спазмы и он отрыгивает примерно половину съеденного на охоте. Оставшееся после волчат мясо доедает волчица. Иногда уже подросшие волчата продолжают донимать волка просьбами и даже слегка покусывают его губы. Он же посчитав, что дети уже выросли и могут самостоятельно позаботиться о себе, отворачивается от них: Однако акценты в семье расставляет волчица. Ей лучше знать, когда детям следует начинать самостоятельно охотиться. Недовольная поведением папаши она сбивает его с ног и кусает в живот. После чего волк тут же отрыгивает изрядную порцию добытой им пищи. Надо видеть с какой жадностью волк набрасывается на сырое мясо, чтобы оценить усилия, которые он совершает над собой, чтобы поделиться уже съеденным.

Сотрудники московского зоопарка, наблюдая за волком, содержащимся в неволе, всякий раз удивлялись его способности без вреда для себя заглатывать большие куски мяса. Они провели такой опыт. В течение некоторого времени они кормили волка мясным фаршем. В результате такого кормления желудок хищника сильно расстроился. Оказалось, что зверь заглатывая большие куски мяса, стимулирует пищеварение. Эти куски, находясь в желудке, подвергаются медленному воздействию пищеварительных соков и постепенно уменьшаются. Если же давать волкам перемолотую пищу, то она, не подвергаясь длительному воздействию желудочного сока, сразу проскакивает через привратник в двенадцатиперстную кишку и кишечник. В результате чего, непереваренное мясо начинает гнить в кишечнике, а пищеварение нарушается. Из этого следует, что желудки волков приспособлены к перевариванию именно больших непережёванных кусков мяса.

У волков, как, впрочем, и у остальных представителей семейства собачьих имеется на первый взгляд дурная привычка – валяться на падали. Волки с удовольствием уплетают зловонную тушу. Набив желудок, они перекатываются спиной по падали пока основательно не «надушат» ею свою шкуру. Зловонный запах, исходящий от вернувшихся в логово взрослых волков, помогает подросшим волчатам по их следам самим найти дорогу к трупу. Кстати, и собаки демонстрируют пристрастие к падали. Например, на оренбургской бойне трупы животных зарывали в глубокие ямы. Однако бродячие собаки, сбившиеся в стаи, откапывали их даже на глубине в несколько метров. Действовали они вполне слаженно. Собака рыла землю передними лапами. Когда она уставала, ей на смену тут же приходила другая. Таким образом, работа не прекращалась ни на минуту. И через несколько часов вся стая могла удовлетворить голод и всласть поваляться на разлагающихся останках. Собаки были пришлые и по их пахучим следам к скотомогильнику приходили другие собаки, желавшие отведать протухшего мясца…

Известный натуралист Бернгард Гржимек как-то задался целью воспитать «послушного» волка. Ему стоило больших трудов заставить волка по имени Чингис усмирить свою природную жадность и не вырывать у него из рук кусок мяса, прежде чем учёный вам не пожелает дать его. Однако когда Гржимек стал отучать волка валяться на дурно пахнущих отходах, то волчья природа воспротивилась этому. Волк цапнул учёного за руку, когда тот попытался отмыть его шерсть от зловонного запаха испражнений, на которых волк основательно повалялся во время прогулки. И это несмотря на серьёзную дрессуру. А ведь волк Гржимека считал своего хозяина «вожаком стаи»…

Обычно между человеком, вознамерившимся приручить волка, и волком за статус «вожака стаи» разворачивается настоящая борьба. В ответ на укусы следуют нешуточные удары. Пока, наконец, зверь не признает в человеке «вожака». Если человек желает стать для своего подопечного «вожаком», он должен стать для него и настоящим волком. Недаром говориться: с волками жить – по-волчьи выть!

 

 

 

В период зимней бескормицы волки сбиваются в стаи по 7 – 20 особей. Так им легче загнать и умертвить крупную добычу. В стае нет равноправных особей. По иерархической лестнице один занимает более высокое положение и может повелевать, другой должен ему подчиняться. Выяснение отношений у волков далеко от утонченной дипломатии. Законы у зверей волчьи, зубы у них острые, способные с лёгкостью раздробить даже крепкие лошадиные кости, не говоря уж о человечьих, а шкуры у них дублёные. На травмы и увечья, нанесённые противником, волки не обращают почти никакого внимания.

Вероятно вид волка долго трансформировался в «хищном» направлении из каких-то антропоморфных форм. Тысячи поколений трудились над обликом и поведением «серого разбойника», передавая лучшие качества по наследству, пока, наконец, волк не приобрёл свой нынешний вид и повадки.

 

Собака дома и на воле

 

Собака в отличие от своего лесного собрата – волка обычно не щёлкает зубами и не рычит на «вожаков» – своих хозяев. Она ласкова и обходительна. Всем своим видом она демонстрирует щенячью преданность и любовь к тем, кто её кормит и поит. В целом она больше похожа на волчонка, чем на взрослого волка. У неё укороченная морда, часто висячие уши, неплотно сжатые пальцы. Иногда у собак имеется пятый палец на задних конечностях, отсутствующий у волка. Это, по мнению некоторых специалистов, указывает, что собака является незрелым, недоразвитым волком. Именно эта «недоразвитость» была постепенно закреплена человеком в своих целях как полезный признак.

Однако, несмотря на инфантильные черты присущие собакам, у них проявляются и качества хищника. Так спящий щенок десяти дней от роду уже рычит и лает во сне, даже тогда, когда не умеет этого делать наяву. Его ножки дёргаются – щенок в своих грезах явно за кем-то гонится. Неужели ему снится его будущая охота на кролика, которого он отродясь не видел? Пробудившись ото сна, он пытается почесаться за ухом, даже тогда когда его задняя лапа ещё мала и не достаёт до уха. И лишь в месячном возрасте лапа вырастает настолько, что он, наконец, может осуществить задуманное и вожделенно почесаться. Когда два двухнедельных щенка случайно натыкаются один на другого, то первое что они делают – облизывают друг другу мордочки. А всего через пару дней, играя, один из них норовит прикусить братцу голову. В возрасте четырёх недель они нападают друг на друга, стремятся схватить за загривок и хорошенько потрепать. Через какое-то время игра перерастает в серьёзные потасовки. А двухмесячные щенки уже как взрослые скалят зубы, взъерошивают шерсть и стараются ухватить противника за горло. Во время «турнирных боёв», когда дело доходит до грызни, выясняется, кто в своре вожак и кто кому будет подчиняться. Иерархия, достигнутая в подростковом возрасте, порою сохраняется на всю жизнь и это избавляет собак от постоянного выяснения отношений друг с другом. Так огромная овчарка, повстречав таксу, может вести себя подобострастно и заискивать перед ней, если эти собаки когда-то росли вместе и такса доминировала в группе.

Собака изменялась под воздействием желаний и прихотей человека. Исследователи отмечают, что некоторые отделы мозга собаки развились при участии людей во время одомашнивания. Человек, как бы «подтянул» собачий мозг на ту высоту, на которой сам находится. Отсюда разительная способность собак понимать своих хозяев. Так известный исследователь животных Конрад Лоренц был убеждён, что собака умней человекообразной обезьяны. За долгий период взаимодействия с людьми она научилась понимать человеческую речь, однако не может рассказать об этом людям, так как у неё отсутствует речевой аппарат. Учёный писал: «Если хозяин говорит равнодушно, не произнося имя собаки: “Не знаю, вести её или нет?” Собака вскакивает, виляет хвостом и прыгает от возбуждения, потому что предвкушает прогулку. Если бы хозяин сказал: “Придётся её вывести” – собака поднялась бы послушно, без особого интереса. А скажи он: “Нет, я раздумал её выводить” – настороженные уши печально опустятся, хотя глаза будут по-прежнему с надеждой устремлены на хозяина. При окончательном решении: “Оставлю ее дома” – собака уныло отойдёт и снова ляжет». У обезьяны подобная реакция на человеческие слова отсутствует, и это несмотря на все усилия учёных, возжелавших приручить и «очеловечить» обезьяну…

 

 

 

Если за своими четвероногими питомцами хозяева собак могут наблюдать, не выходя из дому, то жизнь диких собак во многом до сих пор представляет загадку. Например, полагают, что гроза австралийских овечьих отар дикая собака динго была завезена на материк рыбаками несколько тысяч лет назад. Там она одичала, размножилась и распространилась почти по всей Австралии. Как правило, динго имеет однотонный красноватый оттенок шерсти, но встречаются экземпляры с пятнами, с тёмно-коричневой и даже чёрной шерстью. Ростом динго с немецкую овчарку, по строению зубов и костей практически не отличается от обычной домашней собаки. Тем не менее, в отличие от собак, динго не умеет лаять. Она только рычит, воет и скулит. «Динго» для белых австралийцев это страшное ругательство. Фермеры видят в этой дикой собаке лишь убийцу своих овец, которую необходимо беспощадно уничтожать. Аборигены относятся к ней более терпимо. Они даже отлавливают щенков, чтобы приручить у себя дома. Однако по свидетельству людей приручавших динго, молодая собака, услышав впервые в жизни завывание своих диких сородичей, может напрочь переродиться. Она становится нелюдимой и злой, мало ест и, в очередной раз, услышав знакомые голоса своих собратьев, с тоской и плачем рвётся к ним. Один охотник сжалился и отпустил своего четвероного друга познакомиться со своим диким племенем… и горько пожалел об этом. На утро он нашёл лишь ошейник, лужу крови и клочки шерсти – это всё что осталось от его собаки. Дикие динго не любят перерожденцев, от которых пахнет человечьим духом. Они разорвали и съели того, кто нарушил неписаный кодекс их собачей чести.

На островах Суматре и Яве до сих пор можно встретить диких собак, похожих на динго. Это сходство, возможно, указывает на далёкое родство. А сравнительно недавно, в 1956 году в лесах Нобой Гвинеи была обнаружена дикая собака, подобная динго, но только поменьше ростом.

На фресках древнего Египта среди изображений божеств, фараонов, воинов, земледельцев и рабов можно увидеть изображение стройной собаки с огромными ушами. Это гиеновая собака. За три тысячи лет ареал её обитания сильно сократился. Теперь северная граница её распространения находится в Судане. Анубис-Саб – божество с головой гиеновой собаки и с телом человека, египтяне считали покровителем умерших. Именно оно пересчитывало сердца умерших на том свете, ведя подсчёт количества убывших из загробного мира (рождённых) и количества прибывших туда (умерших). Некогда в Северной и Восточной Африке было принято отдавать тела умерших на растерзание гиеновым собакам и шакалам… Кое-где этот обряд сохранился и по сей день. (Однако, сегодня основным «могильщиком» человеческих остовов, погребаемых в желудках, является гиена.)

Может быть из-за своей сакральной функции, которой люди наделили этих собак, они не боятся человека. В отличие от других зверей, обитающих в саванне, они не пытаются скрыться при приближении людей. Человек нередко становится свидетелем их охоты.

Обычно во время дневной жары стая отлёживается в подземных коридорах, вырытых трубкозубом или бородавочником и приватизированных собаками. Иногда собаки прохлаждаются в тени деревьев. Когда какая-нибудь из них захочет поохотиться, она встаёт и толчками и повизгиванием пытается расшевелить своих товарищей, приглашая последовать за ней к пасущимся газелям. Если свора вяло реагируют на её предложение, то энтузиазм у собаки улетучивается и она прекращает попытки и возвращается на своё место. По отдельности собаки не охотятся. Если же попытки инициировать охоту увенчались успехом, то свора постепенно приходит в возбуждённое состояние. Перед тем как отправиться в путь, собаки устраивают своеобразные ритуальные танцы. Они бегают друг против друга с прижатыми ушами и вытянутыми носами. Затем, вереща и крякая, падают в экстазе на землю и дрыгают в воздухе ногами. Совершая такие необычные действия, они мобилизуют свой организм и настраиваются на удачное завершение охоты.

Выйдя на охоту, собаки бегут размеренной рысцой мимо стада мирно пасущихся копытных и своим скучающим видом стремятся показать, что им нет никакого дела до этих мнительных травоядных. Между делом они стараются оказаться как можно ближе к заранее намеченной жертве. Если им удается приблизиться к ней ближе чем на 300 метров, несколько собак, отбросив всякое притворство, моментально бросаются в погоню, развивая максимальную скорость до 55 километров в час. Такую скорость собаки могут выдерживать несколько километров. С преследуемыми животными не церемонятся, им прямо на ходу распарывают брюхо или хватают их за ноги. Подоспевшая стая дружно набрасывается на добычу и мгновенно разрывает её на куски.

В своре гиеновых собак, в отличие от волчьей стаи, нет ярко выраженных вожаков. В ней властвуют принципы групповой солидарности или группового эгоизма. Члены стаи не запугивают друг друга как волки. Если собаки встречаются после разлуки или даже после сна, они всячески стремятся выразить всем сородичам своё расположение: лижут друг другу морды, с интересом засовывают нос в угол рта. При этом они словно съёживаются и стремятся выглядеть как можно меньше. Тоже самое происходит, когда одна особь клянчит у другой еду. Она независимо от своего ранга приседает перед ней на задние лапы, прижимает уши и всем своим видом демонстрирует подобострастие и просьбу. Даже сородичи – калеки, не принимавшие в охоте деятельного участия, добравшиеся до добычи позже всех, могут рассчитывать на свою долю, милостиво оставленную им собратьями. Более того, собаки готовы поделиться уже проглоченным куском, отрыгивая его перед больными или молодыми животными.

Как утверждают охотники, при встрече домашних и диких свор дело до драки не доходит. Охотничьи и гиеновые собаки перемешиваются и дружелюбно обнюхивают друг друга, виляя хвостами. Затем стаи расходятся, каждая своей дорогой. Однако очевидцы описывают кровавые драки двух стай диких собак, не поделивших добычу. Например, в одно селение ворвалось две стаи, всего 35 особей. Они стали с визгом и яростным лаем носиться между домами и автомобилями. Собаки были так заняты выяснением своих отношений, что не обращали никакого внимания на людей, как будто тех и вовсе не было.

На людей гиеновые собаки не нападают, хотя Африка полна жуткими рассказами о том, как проголодавшиеся собаки набрасываются на охотников и егерей и разрывают их в клочья. Но в этих рассказах, по утверждению учёных больше вымысла чем правды.

Иногда, находясь в хорошем расположении духа, гиеновые собаки не прочь поразвлечься. Как-то туристы наблюдали, как стая собак донимала бегемота, не давая ему войти в воду. Затем эта же стая принялась за двух слонов, которые были напуганы и рассержены неожиданным вниманием собак к своим персонам и предпочли ретироваться. В таком поведении проявляются детские черты, присущие всем собакам.

 

Над чем смеётся гиена

 

 

 

Гиена у европейских туристов, впервые посетивших Африку, неизменно вызывает отвращение. Большая голова, толстая шея, широкие плечи, короткое скошенное кзади тело, кривые ноги резко выделяют гиену среди пропорционально сложенных хищников: львов и леопардов. Задние лапы гиены короче передних. На ходу она словно шаркает ими и ещё больше опускает и без того низкий зад. У неё жёсткая, словно взъерошенная шерсть, сплющенная морда с широким носом и округленными ушами, наглые и одновременно трусливые глаза. Способность гиены с лёгкостью перемалывать мощными плотоядными зубами самые крупные кости животных дополняет портрет этого хищника.

Ближе к ночи по саванне начинают рыскать гиены и леденящими душу голосами призывают своих собратьев собраться в стаи и отправиться на совместную охоту. Хриплый вой чередуется со стонами и визгами, с истерическим смехом и щёлканьем зубов. Эти звуки оказывают на человека, впервые их услышавшего, угнетающее и устрашающее действие. От них словно веет холодом могилы.

Местные жители уверены, что предназначение гиены состоит в том, чтобы пугать людей и навевать им мысли о смерти. Некогда у племён Африканского рога хихикающий голос гиены являлся сигналом к проведению ритуала человеческих жертвоприношений. Да и сегодня у некоторых народов принято выносить умерших в саванну, дабы неутомимый гробовщик сделал своё дело и забрал безжизненное человеческое тело, ему принадлежащее по праву. Эти народы верят, что после того как тело умершего будет растёрзано хищниками, его душа, оседлав гиену, отправится на ней в иной лучший мир. Впрочем, иногда душа возвращается, чтобы навестить своих родственников в виде приведения, и использует как средство передвижения всё ту же гиену.

Иногда хищники столь привыкают к трапезе мертвецами, что предпринимают попытки справить своё ночное пиршество уснувшими людьми. Как-то немецкий турист, заночевавший в спальном мешке на свежем воздухе возле гостиницы, в которой ему не хватило места, был унесён гиеной в кусты. Однако на его крики сбежались люди и не позволили хищнику полакомится живым человеком. Тем не менее, гиены не так уж редко нападают на спящих пастухов и крестьян, ночующих в поле. Бытует поверье, что гиена способна насылать на человека непробудный сон, для этого она подбирается к спящему и проводит правой лапой над его головой. После этого он становится лёгкой добычей хищника и не просыпается даже тогда, когда его тело начинают терзать страшные зубы хищника.

Из-за пристрастия гиены к падали африканцы верят, что тело гиены под пятнистой шкурой покрыто трупными пятнами, а глаза обладают свойством менять цвет, а после смерти превращаются в камни. На берегах Конго и Замбези верят, что пожирают живых людей не гиены, а злые колдуны, вселившиеся в их тела. Делают это они для того, чтобы, отведав человеческой плоти, воплотить в себе лучшие качества убиенного. Жители Мали любят рассказывать легенду о том, как трое молодых людей, которым нечего было есть, пришли к колдуну и упросили его научить их искусству превращения в гиен. После этого они тёмными ночами принимали облик падальщиков, однако не рисковали вступать в единоборство с настоящими гиенами, поглощающими падаль или рыскающими по саванне в поисках добычи. Вместо этого они отправлялись на кладбище и разрывали свежую могилу. Однако вскоре питание покойниками им наскучило и они принялись за пастухов, ночующих возле своих стад. Заодно они утаскивали пару овец и уже днём, приняв человеческий облик, уходили в саванну подальше от деревни и жарили из овец шашлыки. Всё же как-то раз деревенские жители застали их за этим занятием. Они сразу догадались, что имеют дело с оборотнями, но не показали этого. Вечером в деревне был устроен праздник, во время которого жители напоили оборотней и когда те уснули, отнесли их в саванну, где их тут же разорвали настоящие звери. Так люди-гиены сами стали добычей гиен. Гиены как-то могут отличить настоящую гиену от искусственной. К слову сказать, гиены никогда не станут пировать телом своего собрата, убитым охотниками или павшим в междоусобном поединке. Его бренные останки утилизируют другие падальщики, например грифы.

Народы Южной Африки верят, что если внимательно всмотреться в лицо оборотня, то на нём можно увидеть два рта. Один человеческий, нормальный – для разговора, а другой огромный с мощными челюстями и острыми зубами – для перекусывания костей своих жертв. Повстречав ночью человека-гиену, можно избежать гибели, проявив хладнокровье и преодолев страх. Тогда оборотень не сможет причинить вреда. Как утверждает поверье, есть ещё один способ справиться с человеком-гиеной. Непорочная девушка должна раздеться донага перед оборотнем. Красота и невинность полностью лишат его мистических сил и он, не желая того, тут же превратится в человека…

У гиен есть свои вожаки. Обычно это сильный и смелый зверь. Он имеет свой характер и остальные члены группы подстраиваются под него. Когда вожак меняется, то и поведение группы меняется.

Определить пол пятнистой гиены непросто, на это способны только особо проницательные зоологи. Это происходит потому, что половые органы самки похожи на половые органы самца. Местные жители высказывают разные соображения на этот счёт: что гиены гомосексуалисты, способные рожать щенков, что они попеременно меняют пол, становясь то самцом, то самкой, что они могут сменить пол на противоположный, когда пожелают. Однако всё население Экваториальной Африки уверено, что гиены, независимо от пола способны выкармливать щенков. У гиен в отличие от собак всего две грудные молочные железы. У самок, а также у самцов появляется молоко, когда возникает потребность вскармливать детёнышей. Такую ненормальность в анатомии гиены учёные определили как ложный гермафродитизм.

Несмотря на наши весьма расплывчатые представления о самках и самцах гиен, самки приносят обычно двух щенков после трёхмесячной беременности. В отличие от беспомощного потомства собак и других хищников эти щенки появляются с открытыми глазами и чуть ли не сразу после рождения могут бегать. Во рту у них уже есть зубы: резцы и все четыре клыка, по полсантиметра каждый. Детёныши имеют густой чёрный цвет шкуры и лишь после девяти месяцев жизни приобретают пятнистый окрас, как и их родители.

Таким образом, детёныши рождаются более или менее подготовленными к той жизни, которую ведут взрослые. Если малыши попадают к людям, то из них вырастают игривые и приветливые домашние животные, чего никак не скажешь о зверях выросших в саванне.

 

«Ну, погоди!» или в погоне за рогатым зайцем

 

Бушмены Южной Африки по сей день рассказывают старую сказку о том, что некогда зайцы были людьми, мало того, они были бессмертными. Когда приближался день ухода из жизни, душа старика чудесным образом переносилась в эмбрион будущей матери, не теряя сознания. Так было до тех пор, пока какой-то капризный ребёнок, в отсутствии матери, не устроил истерику. Он плакал и рыдал так долго, что у Луны, глядевшей на него свысока, сдали нервы, и она в сердцах саданула ребёнка по лицу. Она рассекла ему верхнюю губу и объявила плаксе, что отныне он забудет все свои прошлые жизни, а его душа после смерти отправится на Луну, где будет проводить время в ожидании нового рождёния. Этот ребёнок превратился в зайца и от него пошло всё заячье племя. Кроме этого, пострадали и те, кто остались людьми. С той поры они, также как зайцы, стали забывать свои прошлые жизни, а после смерти отправляются на Луну, где ожидают своё новое рождение.

Что касается зайца, то он остался недоволен своей участью. Он жаловался на свою тяжелую долю каждому встречному. Как-то повстречав знаменитую волшебницу Маму Рандату, он попросил её вернуть ему человеческую внешность. На что хитрая волшебница, не желая конфликтовать с Луной и нарушать её волю, ответила: «У тебя прекрасные длинные уши, они хорошо слышат. Твои длинные лапы незаменимы для быстрого бега, а твой короткий хвост позволяет тебе высоко прыгать. Так стоит ли менять всё это на невыразительное человеческое обличье?» Заяц подумал и решил остаться зайцем…

Согласно преданиям в Баварии (Германия) обитает удивительный зверёк вольпертингер – рогатый заяц. По слухам и в США водится нечто похожее. Там рогатого зайца называют джекалопом. Жители Дугласа в штате Вайоминг называют свой город «всемирной столицей джекалопов». Именно сюда съезжаются те, кто хотел бы подстрелить рогатого зайца. Для этого им необходимо купить лицензию на отстрел одной особи. В некоторых старых научных коллекциях можно увидеть чучело зайца с рожками. Однако это своеобразная дань моде. Когда-то охотники, возвращаясь с охоты, рассказывали, что им довелось увидеть рогатого зайца, но подстрелить его не посчастливилось. Изготовители чучел, следуя вековой традиции, прикрепляли на лоб зайца рожки косуль. Получалось весьма впечатляющее… Однако, как утверждают учёные, у зайцев и кроликов иногда на лбу появляются выросты-бородавки, которые издали вполне можно принять за рога.

Кроме несуществующих рожек у зайца имеются весьма примечательные зубы. Клыки у них также как и у грызунов отсутствуют, а резцы отделены от коренных широким промежутком. Позади двух острых резцов верхней челюсти имеются два тупых и коротких. Когда заяц перекусывает ветку, то об эти подставочки с размаху стукаются резцы верхней челюсти, как ножницы садовника. Если бы не было задних резцов, то нижние зубы, перекусывая ветки, ранили бы нёбо.

Зубы у зайцев, постоянно стёсываясь о твёрдый корм, растут всю жизнь. Например, зимой заяц-беляк обгладывает кору осин, после того как деревья сбросят листву. Осенью в коре деревьев откладывается большой запас крахмала, за счёт этого весной быстро растут побеги и листья. Зайца часто можно видеть на лесопорубках, где лежат поваленные берёзки и осинки, кору и верхушки которых он с аппетитом перемалывает. Зимой беляк откапывает из-под снега и безшляпочные грибы – олений трюфель. В снежные зимы зайцы протаптывают в лесных сугробах тропинки к местам кормёжки. Обычно они кормятся по ночам в одних местах, а на дневную лёжку отправляются в более укромные места. Постоянного убежища у зайцев нет, и места лёжек почти каждый день бывают новыми. Но, если корма много и беляков не тревожат охотники, волки и лисы, они собираются в столовой по несколько штук, иногда больше десятка и проводят в ней круглые сутки безвылазно. Весной, когда появляется молодая травка, зайцы собираются на лужайках группами до 30 особей и устраивают пир. В это время они бывают настолько увлечены трапезой, что теряют присущую им осторожность и могут стать лёгкой добычей своих врагов.

Зимний корм зайца-русака гораздо питательней, чем у его лесного собрата – зайца-беляка. Обитает русак в полях, степях, заливных лугах, часто вблизи жилища человека. Зимой он откапывает зелень, посещает посевы, подходит к стогам, забирается в сенные сараи. А, перемахнув через изгородь, грызёт в огородах кочерыжки и лакомится корой фруктовых деревьев.

Зайцы вовсе уж не такие трусы, как о них принято думать. Натуралисты нередко бывали свидетелями отчаянного отпора, который давали зайцы своим преследователям. Так как-то пасущаяся лошадь потревожила покой косого, затаившегося в траве, и была за это наказана. Заяц, вскочив, царапнул лошадь несколько раз по носу когтями и та, испугавшись, понеслась прочь. Косой же, как ни в чём небывало, улёгся на своё прежнее место, В другой раз на зайца в чистом поле спикировал ястреб-тетеревятник. И в последнее мгновение, когда когти крылатого хищника готовы были вонзиться в заячью шею, заяц обернулся, прыгнул навстречу ястребу, и нанёс ему несколько молниеносных ударов острыми когтями передних лап и унёсся прочь, прежде чем хищник сумел придти в себя от неожиданности. В другом месте охотник видел, как на косого бросился с высоты орёл-беркут. Заяц упал на спину и задними ногами нанёс орлу удар такой силы, что тот перекувырнулся через голову. Заяц удрал, а «царь птиц» не мог взлететь из-за того, что брюхо у него оказалось начисто разодрано и кишки вывалились наружу. Однажды видели, как заяц отбивал атаки нападающей на него кошки. Он подскакивал вверх и с такой силой пинал кошку задними лапами, что она всякий раз перекувыркивалась через голову. Несколько подобных контратак, заставили кошку отказаться от преследования и она поспешно удалилась с поля боя с трясущейся от страха челюстью. Частенько достаётся от зайцев и неопытным собакам, вздумавшим их преследовать.

Зайцы-русаки бегают по полю ни где придётся, а по тропинкам, на которых специально скусывают траву. В народе эти едва приметные тропки называют «ведьмиными». Кроме того, у зайца имеются лёжки – небольшие углубления в земле, в которых он отдыхает и спит. Русака, затаившегося в своём убежище, практически неотличимого от цвета окружающей травы и кустов, порою трудно обнаружить, находясь в трёх шагах от него. Сам заяц не спешит выдавать своё присутствие. У него крепкие нервы, даже весь трясясь от страха, он сидит тихо. Известен случай, когда косой вырыл себе лёжку рядом с железнодорожным полотном, по которому регулярно громыхали поезда и это нисколько не беспокоило зайца. Случается, что заяц буквально «взрывается» под ногами. Он подскакивает вверх и пулей пускается на утёк. Пока человек или собака, напуганные внезапным появлением серого предмета у себя перед глазами, приходят в себя, косой успевает убежать довольно далеко. Если заяц чувствует, что собака вот-вот его настигнет, он начинает показывать свои знаменитые фокусы. На полном ходу он сворачивает в сторону и собака проносится по инерции мимо. Если зайцу удалось оторваться от преследования, он начинает путать следы. Он резко поворачивает назад и пробегает некоторое расстояние по собственному следу как говорят охотники, делает «сдвойку». Затем он прыгает в сторону (иногда до 3-х метров), т. е. совершает «сметку» или «скидку» и бежит дальше. Такие уловки заяц может проделать несколько раз подряд. И собака, которая бежит по его следу, принюхиваясь, обнаруживает, что след потерян. Пока она рассеяно кружит вокруг одного и того же места и соображает что к чему, косой оказывается далеко. Иногда заяц, спрятавшись от преследователя в высокой траве, встав на задние лапы и прижав уши, не может отказать себе в удовольствии понаблюдать за перемещениями раздосадованного неудачей врага. Бывало, заяц на полном ходу вскакивал на развилку дерева и, ничем не выдавая себя, оттуда следил за манипуляциями своего противника, занятого распутыванием его следов.

Однако как бы не были хитры зайцы, многие из них становятся добычей хищников и трофеем охотников. Свой ответ многочисленным врагам они осуществляют с помощью деторождения, обильного и скоростного. Например, у зайца-беляка в средней полосе бывает три выводка: в начале мая, в конце июня и в начале августа.

Уже с середины февраля поведение зайцев заметно меняется. В эту пору можно услышать особые крики женихающихся зайцев. Кавалеры отчаянно дерутся за дам, только клочья из шубы летят во все стороны. Вокруг импровизированного «ринга» собирается много птиц, которые наблюдают за поединком, и охотно собирают валяющуюся повсюду шерсть для утепления своих квартир. Самцы особо не церемонятся друг с другом. Как заправские мастера «тайского бокса», они «боксируют» передними лапами, встав в стойку и, подпрыгнув вверх, пинают противника задними лапами в живот. Самцы преследуют самку, стремясь оттеснить своих соперников. Прыгая через зайчиху, они орошают её мочой и, резко подбросив заднюю часть туловища верх, целятся в предмет своего вожделения пахучей струёй мочи, иногда они промахиваются и попадают в самца. Дама воспринимает такое ухаживание, как самое лучшее на свете… В конце концов, после непрерывной гонки не только дама, но и кавалеры бывают обильно политы своими выделениями. Влюблённые зайцы настолько теряют голову, что начинают гоняться за представителями не своего вида. Как-то раз шальной мартовский заяц погнался за собакой, приняв её за зайчиху. Ухаживающий за дамой кавалер расхаживает перед ней особой ритуальной походкой, на выпрямленных ногах, как на ходулях, постоянно демонстрируя ей свой загнутый вверх хвост – «цветок». Однако после спаривания, после того, как в организме утихает гормональная буря, кавалеры перестают интересоваться дамами и живут порознь, к ним возвращается присущая им осмотрительность. Более того, при приближении врага зайцы никогда не подают сигналы тревоги своим собратьям, как это делают сурки или кролики. У них – каждый за себя.

 

 

 

Раньше думали, что беременность зайчих такая же, как и у крольчих – 28 – 30 дней. Однако оказалось, что носит самка беляка почти вдвое большое – пятьдесят дней. Рожает зайчиха от трёх до шести зрячих, со стоячими ушками, покрытых густой шёрсткой зайчат. Только выйдя на свет, ещё мокрые, они лезут матери под живот и жадно присасываются к соскам. Каждый зайчонок высасывает около сорока граммов молока, что составляет примерно половину веса самого малыша. Молоко зайчихи очень жирное, в шесть раз жирнее коровьего. Накормив новорождённых, зайчиха отправляется по своим делам. Они же некоторое время сидят кучкой, греются и сохнут, затем разбегаются и затаиваются в траве. Зайчики сидят смирно, никуда не бегая, пока не переварят жирное молоко. Они не имеют запаха, так как не мочатся и не испражняются. Их серая шёрстка сливается с цветом прошлогодней травы. Поэтому найти их трудно. Хищник может пройти в двадцати сантиметрах от зайчат, но не обнаружит их. Спустя три-четыре дня, зайчики, почувствовав голод, начинают искать мать. В это же время у матерей внезапно пробуждается материнский инстинкт, и они с вытаращенными глазами бегают по всему лесу и ищут малышей. При чём, им неважно каких – своих или чужих. Встретив мать или кормилицу, малыш бросается ей под брюхо и жадно пьёт молоко.

После этого он вновь затаивается в траве. На восьмой день у зайчат уже прорастают зубы, и они начинают жевать траву, осторожно выедая её вокруг себя. Поскольку зайчата большую часть времени проводят одни, то наткнувшиеся на них люди, считают, что нашли «сиротку» от которого отказалась мать. Рассудив таким образом, они убеждают себя, что просто обязаны взять зайчонка к себе домой, чтобы спасти его от верной гибели. Однако даже такой малыш может оказать бешеное сопротивление и нанести человеку раны, не вяжущиеся с его беззащитным обличьем. К тому же, вырастить дикого зайца в домашних условиях – дело непростое и весьма хлопотное. Хотя отмечены единичные случаи, когда ручные зайцы являлись на зов своего хозяина и без всякого стеснения позволяли себя брать на руки.

Двухнедельного зайчонка уже поймать трудно. Он быстро бегает, ловко увёртывается и мастерски затаивается, делая прыжки в стороны. Однако и он совсем не прочь испить молока. Беременная зайчиха отправляется рожать новую партию зайчат подальше от того места, где уже есть её выводок. Так как подросшие зайчата могут быстро высосать мать или кормилицу и на новорождённых не останется молока, отчего те могут погибнуть.

Совы и филины уничтожают много кормящихся ночами зайчат. И только большая плодовитость зайцев спасает их от истребления. Живут зайцы восемь – десять лет. Но редкий заяц доживает до старости. Слишком много у косого врагов. На севере раз в 10 – 12 лет случаются большие «урожаи» зайца-беляка. При этом замечено, что рядом с районами, где отмечены большие «урожаи», имеются области низких «урожаев». А после массового размножения случаются опустошительные эпидемии, которые «выкашивают» до 100 % заячьего населения; но всё же обычная численность зайцев через некоторое время опять восстанавливается. Такие периодические колебания численности, вероятно, обновляют заячью популяцию, делают её менее восприимчивой к различным паразитарным и инфекционным заболеваниям.

Среди зайцев имеется особая группа, древнего происхождения, так называемые жесткошерстные зайцы, которые развивались независимо от обычных видов. У них короткие уши и жёсткая, порой щетинистая шерсть. Среди них встречаются оригиналы. Например, японский древесный заяц имеет короткие ноги и толстые, длинные, слегка изогнутые когти, с помощью которых ловко лазает по деревьям. Обустраивает себе гнездо этот заяц в дуплах, а кормится в основном листвой и ветками.

Когда косой сыт, то ему хочется поразвлечься. Встретив ёжика, скворца и ворону, он готов перед ними разыгрывать самые удивительные сцены. Так он высоко подскакивает и быстро – быстро перебирает в воздухе задними лапами. Затем он валиться на спину и катается по земле как собака. После этого поднимается и, встав на две ноги, начинает бить поклоны, сгибая верхнюю часть корпуса до самой земли… В цирках ещё со времён средневековья показывают номера с марширующими на задних лапах зайцами, при этом через плечо у них висит барабан, в который они яростно колотят. Дрессировщики утверждают, что в этом фокусе они используют лишь природные наклонности зайцев. А что если, в самом деле, предки зайцев некогда ходили на двух ногах и били в барабан?

 

⇐ Предыдущая21222324252627282930Следующая ⇒

Поделиться: