Мая считается Международным днём медицинской сестры.

Последователи Викентия Поля организовали около 2000 общин (ясли для детей, богадельни для стариков, приюты для сирот, больницы для эпилептиков и душевнобольных и др.)

Женский труд по уходу за боль­ными и ранеными в России в военных лазаретах был применён впервые при Петре I. Его осуществляли так называемые «бабы-сидельницы», выполнявшие функции санитарок. Специально обученных сестёр не было. Через несколько лет Екатерина I удалила женщин из больниц и роль сиделок вновь вернулась к отставным солдатам.

Большое внимание в петровские времена уделялось созданию военных медицинских учреждений, поэтому в 1707 году в Москве был построен госпиталь, при котором была открыта первая в России медико-хирургическая школа. С 1741 года в госпитальных школах начали обучать учеников из солдатских семей и через 5 лет они получали специальность цирюльника или подлекаря и направлялись в армию. Позже их стали называть фельдшерами.

В 1764 году в Москве появилось первое родовспомогательное учреждение. До этого в России не было ни одного родильного дома. Повивальные бабки (акушерки) обучались за границей, а в 1797 году в Петербурге был открыт свой Повивальный институт.

В 1803 годуоткрываются «вдовьи дома» – приюты для бедных вдов, где женщины получали навыки по уходу за больными, так появилась служба «сердобольных вдов». В 1818 годубыл открыт институт для обучения сердобольных вдов.

В 1822 году появился первый учебник на русском языке, автор Оппель.

Институт сердобольных вдов существовал в России до 1892 года, а затем был упразднён.

В марте 1844 года в Санкт-Петербурге была основана первая в России община сестёр милосердия – Свято - Троицкая община. В 1844 году в Петербурге княгиня М.Ф.Барятинская основала общину сестёр милосердия Литейной части.

В 1848 году была основана первая в Москве община сестёр милосердия, получившая название Никольской. Сестры ухаживали за больными в городских больницах и на дому.

Особое место в деятельности первых общин сестёр милосердия занимает
Крестовоздвиженская община (рис.11), которая была учреждена в самом начале Крымской войны по инициативе Великой княгини Елены Павловны. Женщины в течение двух-трёх месяцев проходили стажировку, а затем их направляли на фронт в Севастополь. Это было первое в мире медицинское формирование по оказанию помощи раненым на поле боя. >

Возглавил общину Н.И. Пирогов. В послевоенные годы общину возглавляла Е.М. Бакунина.

Община объединяла патриотически настроенных женщин из самых разных слоев общества – от весьма образованных (среди них были жёны, вдовы и дочери титулярных и коллежских советников, дворян, помещиков, купцов, офицеров русской армии и флота) до малограмотных женщин.

Утром 6 ноября первая группа сестёр общины выехала на фронт. 22 ноября, после краткосрочного обучения, в Крым отправилась вторая группа сестёр милосердия. К началу 1856 года на театре военных действий уже трудились более 200 сестёр милосердия из Крестовоздвиженской общины. В своём письме 6 декабря 1854 года Н.И. Пирогов писал: «Дней пять тому назад приехала сюда Крестовоздвиженская община сестёр милосердия Елены Павловны, числом до тридцати, и принялась ревностно за дело». Работать сестрам приходилось в ужасных условиях. Изо дня в день, по словам Н.И. Пирогова выполнялось от 150 до 200 ампутаций и других тяжёлых операций. При исполнении служебных обязанностей на войне умерли 17 сестёр Крестовоздвиженской общины, причём большинство – от сыпного тифа.

В начале 20 столетия руководство благотворительными учреждениями возглавила великая княгиня Елизавета Фёдоровна. В 1909 году была открыта Марфо-Мариинская обитель. К 1911 году обитель становится центром милосердия в Москве: организуются бесплатные обеды, лечебницы, визиты на дом. Деятельность обители продолжалась и после революции до 1917 года вплоть до ареста царской семьи. Судьба Елизаветы Федоровны трагична – в 1918 году она была казнена вместе с членами императорской семьи, её последние слова: «Господи, прости их, не ведают, что творят».

К 1917 году в России насчитывалось 10 тысяч сестёр милосердия.

После событий 1917 года в Российском обществе произошли коренные изменения. Годы социалистического правления в России полностью уничтожили деятельность православных общин милосердия.

Примеры героизма русских сестер милосердия