История третья: Тринадцатый кавалер блудницы

 

Ранним декабрьским утром тридцатилетний молодой человек по имени Александр выехал за город на своём легковом автомобиле. " Как хорошо покончить наконец-то со всеми нервотрёпками, с бесконечным замкнутым кругом лжи и недомолвок! Убежать прочь из города, из этого Содома и Гоморры! " - думал он. Путь его лежал в необычное для простого обывателя место, а именно к одинокой келье отца Паисия, который сам себя называл горным иноком. Александр был знаком с ним недолго, всего чуть больше года, и знал о бывшей жизни отца Паисия мало. Но кое-что о себе инок ему рассказывал, например, что приехал он в эту средневолжскую российскую глушь восемь лет назад из Киева, и поселился в лесу как отшельник.

 

Свернув с трассы в нужном месте, Александр проехал сперва по просёлочной дороге, а затем по дороге, идущей через лес, так далеко, как это было возможно, пока окончательно не застрял в снегу. Его не заботило, как он будет потом вытаскивать машину из сугроба - возвращение в прежнюю жизнь не входило в его планы.

 

На улице было ещё темно, поэтому Александр включил фонарик, прежде чем вылезти из машины. Потом он подошёл к багажнику и выкинул из него в снег громоздкий брезентовый мешок с человеческим телом.

 

- Полежи охладись, дорогая, а то совсем расклеишься, - произнёс Александр.

 

Освещая местность фонарём он вспомнил, как однажды весной они вдвоём с отцом Паисием, предварительно как следует напившись кагора, попали в этом месте под ливень, и как он, Александр, поскользнувшись и падая, схватил инока за рясу, отчего они оба шлёпнулись в грязь. Александр рассмеялся этой картине, всплывшей в памяти. Мрачные мысли рассеялись, ум его просветлел и настроился на шутливый лад.

 

Он посветил фонарём вокруг себя, пытаясь отыскать взглядом только что брошенный мешок. Это удалось ему не сразу, так как белый брезент слился со снегом. " Марианна, ты и после смерти продолжаешь вести лживый образ жизни! Притворилась сугробом! " - мысленно улыбнулся Александр. - " Однако, на этот раз мне это только на руку: нет необходимости тебя прятать. Хотя, от кого тут прятать? Все твои любовнички остались далеко позади! "

 

Выключив фонарик он достал из машины рюкзак, закинул его за плечи, и сказал вслух:

- Не скучай, Марианна, я скоро вернусь. Только прощусь со стариком и вернусь, и тогда мы навсегда соединимся в вечности.

Попрощавшись с трупом таким образом Александр зашагал, посмеиваясь, по еле заметной тропинке прямиком через лес к своей цели.

 

С полчаса Александр брёл по предрассветному лесу, и уже начал было волноваться, не заплутал ли он, но вот появились на деревьях зарубки в виде православных крестов: значит, близится жилище отца Паисия. Вскоре до слуха Александра донеслись молитвенное песнопение инока и стук топора, а затем взору открылась знакомая панорама.

 

В центре пустыря стоял небольшой сруб - это была келья отца Паисия, к ней прилегала постройка покрупнее, в которой в разное время жили разные животные: то коза, то собаки с кутятами, то ещё кто. Один край пустыря не был окружён лесом, а заканчивался обрывом, с которого открывался величественный вид на реку Волгу, располагавшуюся метров на сто ниже.

 

Таким образом, можно сказать, что инок жил не просто в лесу, а в лесу на горе. На краю пустыря перед обрывом стоял большой, в человеческий рост, крест, сбитый из брёвен. Так же тут имелись деревянная беседка и навес, под которым отец Паисий устроил кухню. В тот момент, когда Александр вышел на пустырь из леса, тот как раз колол дрова для своей небольшой металлической печки, стоящей на кухне. Длинная труба печи, возвышающаяся над навесом, уже слегка дымила.

 

- Здравствуйте, отец Паисий, - сказал Александр. Инок радостно обернулся:

- Ну здравствуй, Саша, а я вчера только просил Отца Небесного, чтобы Он тебя ко мне привёл!

- И вот я тут как тут, не заставил себя долго ждать, - ответил Александр.

- Общество одних только белок да зайцев, знаешь ли, со временем наскучивает! Да ты же за всё лето только один раз был у меня! Как приехал в конце июля сияющий от счастья, как новый унитаз, уши все прожужжал про свою новую любовь, так и пропал!

- Я всё собирался приехать, но просто не сложилось.

- Ты не подумай, Саша, что это я в укор говорю. Напротив, я очень рад за тебя! Дело, как говорится, молодое! Наверно, твоя принцесса от себя ни на шаг не отпускала? - улыбаясь спросил отец Паисий.

- Да нет, просто дела, - смутился Александр, а про себя подумал: " Как в воду глядит дедуля, сразу самую суть ухватил! "

- Да я разве против был, чтоб ты вместе с ней приезжал? Вот сегодня почему её не привёз? Или разладилась у вас любовь-морковь? Где она теперь?

Александр начал сердиться, но постарался не подать вида:

- Да спит она, рано же ещё.

- Значит, неженка она у тебя, понимаю. Ну и пусть себе спит, и слава Богу, а мы с тобой сейчас выпьем за встречу! Доставай, что привёз! - сменил тему отец Паисий, и радостно засуетился на кухне возле печи. Александр тем временем стал выкладывать на кухонный столик вещи из рюкзака: пару бутылок кагора, сигареты, сыр, консервы и так далее.

- Чеснока вам привёз, отец Паисий, - сказал Александр.

- Спасибо, что не забыл, мне без чеснока тут никак нельзя. Иногда молюсь целый день, и ничего кроме зубчика чеснока за целые сутки в рот не беру. И для зубов полезно, все бактерии убивает! - сказал инок. - Я же его не жую, а сосу, как карамельку. И никакой зубной пасты не надо! А вы в

городе травитесь всякой химией. Ну не буду опять об этом, надоел тебе наверно с нравоучениями, вот ты и не приезжал полгода!

- Во-первых, не полгода, а только четыре месяца, а во-вторых, вы мне не надоели, а наоборот, я по нашим разговорам очень скучал, - ответил Александр.

Они со стариком обнялись.

- А вино твоё надо освятить перед употреблением, - сказал Паисий и капнул в бутылку немного елея, церковного масла, которое готовил самостоятельно.

- Ну вот, теперь вино пойдёт нам на пользу! Бери стаканы, Сашок, и наливай! Печка сейчас разойдётся, да и вообще тепло сегодня, посидим тут, поговорим.

 

И правда, солнце начало подыматься, тучи расступились, и даже стало слегка припекать. Александр нарезал сыр и предложил отцу Паисию.

- Сыр - дело хорошее, - сказал тот, - но погоди-ка, я хочу тебя кое-чем угостить!

И он торопливым шагом направился в келью. Вернулся оттуда с бумажным свёртком.

- Сыровяленая козлятина! Пальчики оближешь! - гордо сказал инок.

- Откуда у вас козлятина, отец Паисий? - удивился Александр.

- Помнишь Егозу? Так это она и есть! Ходила со мной гулять, да и вышла на трассу. Ну и что ты думаешь? Конечно, сбили её в миг, такую-то дуру.

- Бестолковая была коза, это точно, но не сильно дурнее большинства современных водителей, - заметил Александр, и тут же добавил:

- Особенно женщин.

- Животина умерла - то невелика беда, - сказал отец Паисий. - Выпьем лучше за живых, за тебя и за Марианну! Сохрани, Господи, рабу твою Марианну на многая, многая лета! А места здесь, Саша, сам знаешь какие, аномальные; тут тост - это не просто слова, а желание, которое обязательно исполнится!

 

Александр криво улыбнулся, но чокнулся со стариком и выпил крепкий сладкий кагор залпом. Места здесь и правда славились своими природными аномалиями: часто тут видели НЛО и всякое такое, да и сама Волга огибала этот участок земли каким-то странным образом.

 

Отец Паисий тоже осушил стакан. В тот же миг тучи закрыли солнце, и вокруг вновь потемнело. Над пустырём повисла какая-то зловещая тишина. Инок решил нарушить неприятное мрачное молчание и весело сказал:

- Внуков мне нарожает, я их покрещу, и всё будет хорошо. А то помнишь, как мы познакомились год назад? Совсем ты плохой был, впал в грех меланхолии, а всё оттого, что жена ушла. А я тебе сразу сказал, что не любила, раз ушла, и горевать не о чем, что настоящая любовь у тебя впереди.

Александру стало досадно, что отец Паисий вспомнил теперь ещё и про его первую любовь, и он заговорил о другом:

- Козлятина очень вкусная получилась. Как вы её готовили?

- Очень просто. Вырезал мякоть, травами натёр, в соль и сахар положил, потом поперчил и специями кое-какими сдобрил, - ответил инок. - Вот и весь рецепт.

Александр налил ещё по стакану.

- А я тебе рассказывал, как однажды в Киеве двум алкоголикам помог? Было у них протухшее сало, а денег ни копейки? - спросил старик.

- Рассказывали, отец Паисий, и не раз, - засмеялся Александр. - Замочили в уксусе, солью с чесноком натёрли, и продали бабке на рынке!

- Да, точно так и поступил! - расхохотался инок. Отсмеявшись, он немного посерьёзнел и добавил:

- А кагор твой хорош, прям в голову даёт! Я же редко пью вино. Известно, что оно веселит сердце человеческое, а я сюда, между прочим, приехал не для веселья, а по поручению самого Отца Небесного. Место это нечистое, бесы почти каждую ночь в небе хороводы водят.

- НЛО? - спросил Александр.

- Бесы! - настоял на своём отец Паисий.

 

***

 

Довольно долго ещё сидели так инок и молодой человек, беседуя обо всём подряд, пока первый не спохватился и не вскочил с места:

- Вот я старый дурак, сидим на холоде и едим холодную пищу, а тебе, как мирянину, надо кушать горячее!

- Не надо, отец Паисий, всё нормально, - запротестовал Александр, но инока было не остановить: он достал из тумбы кастрюлю, сбегал в келью за водой и крупой, и минуло менее часа, как хозяин уже потчевал гостя гречневой кашей с тушёнкой.

 

После обеда они гуляли по лесу, инок рассказывал Александру какие изменения произошли в его скромном хозяйстве за минувшее лето, как окутилась его старая собака Лукерья, а потом пропала неведомо куда. Рассказывал, что якобы всякая лесная живность вроде белок и зайцев приходит каждое утро на его пустырь чтоб поклониться кресту, и много что ещё интересного услышал Александр.

 

Когда стало вечереть, нагулявшиеся за день инок и его гость устроились на отдых в келье. Хозяин улёгся на свою грубо сколоченную спартанскую койку, а Александр расположился на полу в спальном мешке. Не желая сразу же засыпать, молодой человек придумал тему для разговора:

- Как вы думаете, отец Паисий, в каких случаях убийство не считается грехом? Я сейчас не про убийство на войне и не про самооборону, а про какие-нибудь исключительные случаи.

Инок рассмеялся:

- Ну, например, я всегда как увижу паука - непременно его убиваю! Потому что пауки - это глаза Сатаны, не к ночи будь помянут, и всё, что они видят, тотчас же передают своему владыке в Преисподнюю.

- Быть того не может, отец Паисий. Я слышал совсем другое, что убить паука - это, наоборот, плохая примета, - сказал Александр. - Вот у меня дома живёт тарантул, и ничего, всё нормально.

- Ты меня удивляешь, Саша, - всплеснул руками инок. - Надо же до этого додуматься: по собственному желанию поселить рядом с собой соглядатая врага рода человеческого! Вернёшься домой - непременно смой гада в унитаз!

- Ладно, отец Паисий, так и сделаю, - смеясь ответил Александр. - Но про убийство вы так и не ответили. Я же имел в виду убийство именно человека. Инок сказал:

- А что тут ответишь? По-моему, ответ на этот пустой вопрос очевиден. Жизнь никто не вправе отнимать, ни свою, ни чужую. Бог дал жизнь человеку, и только ему решать, когда тому пришло время умереть.

- А чёрные кошки тоже шпионят для владыки Преисподней? - спросил Александр, решив не продолжать тему убийств. - Если мне дорогу переходит чёрный кот, то я, если честно, всегда жду, чтоб кто-то прошёл раньше меня.

Отец Паисий, зевая, ответил:

- Несчастья, которые происходят с людьми, никак не зависят от суеверий насчёт чёрных котов, или ещё каких-нибудь глупых бабушкиных сказок. Любая беда, которая случается в жизни каждого из нас, означает, что Бог недоволен тем, как мы живём. В любом случае испытание никогда не бывает тяжелее, чем может вынести человек. Главное не отчаиваться, ведь всё что не делается - всё к лучшему. А теперь давай спать, иначе я захраплю на полуслове. Ох и находились же мы с тобой за сегодня...

После этих слов отец Паисий сладко зевнул и закрыл глаза. Александр непроизвольно зевнул в ответ и тоже приготовился ко сну.

 

***

 

Снилось Александру, будто бы он тащит через лес брезентовый мешок с трупом Марианны. Тяжёлый мешок давит на плечи, при каждом шаге Александр проваливается в сугроб, падает, с трудом встаёт, но опять проваливается. Это длится бесконечно долго, но вдруг Александр уже на кухне отца Паисия. Топором для колки дров он рубит тело Марианны, вырезает, будто бы разделывая тушу животного, мякоть, и натирает мясо солью, укладывает его в кастрюлю, поливает уксусом и думает: " Зачем я добавил уксус? Я же не шашлык делаю, а сыровяленое мясо. " Александр решает начать всё сначала, ищет глазами тело Марианны, но не находит его. Нет ни крови, ни топора, только пустой брезентовый мешок лежит на полу. Вдруг старая Лукерья появляется возле кухни и начинает протяжно и страшно выть.

- Замолчи, псина! - кричит на неё Александр, но та воет всё страшнее, и уже это совсем не похоже на вой собаки.

 

Александр проснулся в холодном поту, и некоторое время не мог прийти в себя. Вскоре, однако, осознал, что лежит в спальном мешке на полу в келье отца Паисия. Каморка была тускло освещена лампадкой, инок мирно посапывал на своём месте. Александр не мог сообразить, почему жуткий нечеловеческий вой из сна продолжается и наяву. Александр прислушался. Вой исходил откуда-то издалека, из леса, но вдруг внезапно прекратился. " Ну и кошмар! Давненько мне такая чертовщина не снилась, и к тому же такая реалистичная! " - думал Александр обуваясь, накидывая дублёнку и выходя на улицу. - " Не впрок мне елей отца Паисия пошёл, как будто я не православный христианин, а совсем уже потерянный для Бога грешник.

Сказано же, кажется, в священном Писании, что никогда не поздно искренне раскаяться. И вообще, ещё не известно, есть ли мне за что каяться.

Убийство, разумеется, грех, но то в обычном случае, а разве мой случай не исключительный? "

 

На улице была светлая ночь, сквозь белую пелену неба проглядывала луна. " Как теперь тихо", - подумал Александр. - " Интересно было бы знать, кто так выл в лесу? Наверно, козодой, или выпь какая-нибудь. А водятся ли они здесь? Надо бы спросить у отца Паисия. "

 

Постояв на морозце Александр вспомнил про фляжку с коньяком в своём рюкзаке и направился в кухню. Зайдя под навес он увидел кастрюлю из своего сна. Переборов внезапно нахлынувшее чувство страха, Александр

поднял крышку и заглянул внутрь. " Гречневая каша", - подумал он, - " а что я ожидал увидеть? Шашлык из Марианны? Наверно, я схожу с ума. Хотя, если верить им обеим, и моей первой невесте, и Марианне, то я всю дорогу был ненормальным! Да уж как по мне, так лучше быть ненормальным, чем как они, обе были абсолютно нормальными, беда только в том, что не нормальными приличными женщинами, как полагается, а самыми обыкновенными потаскушками! "

 

Александр присел на табурет, отхлебнул коньяка, и погрузился в воспоминания о своей последней любви.

 

***

 

С Марианной Александр познакомился случайно. Однажды в социальной сети ему на глаза попалась статья о феминизме, говорящая о равноправии женщин. Он оставил парочку комментариев, осуждающих это движение, и их лайкнула одна девушка. Машинально заглянув к ней на страницу Александр очень удивился, так как девушка оказалась из того же города, что и он, да ещё и одинокая: по статусу семейного положения " в активном поиске". А так как Александр был человеком суеверным, и в совпадения не верил, то он решил, что это судьба их сводит вместе. По его инициативе завязалась переписка.

 

Девушку звали Марианна. Долгое время она не соглашалась встретиться с Александром в реальности, хотя тот был симпатичным парнем, почти не пил и совсем не курил, занимался боксом, и был старше Марианны всего на 4 года. На личный контакт девушка не шла, потому что её раздражала излишняя настойчивость Александра, а отсутствием поклонников она и без него не страдала.

 

Шли недели, и вот однажды Марианна всё-таки согласилась на свидание, и пара сходила в кино. С тех пор отвязаться от ухажёра стало значительно сложнее - Александр узнал, где живёт его избранница. По утрам он приезжал к её дому и отвозил на работу, вечером забирал, а как-то раз в конце рабочей недели, после совместного ужина в ресторане и распития бутылки вина, Александр остался у Марианны на ночь.

 

Так девушка впустила настойчивого кавалера в свою жизнь, и всё бы было почти сносно, если бы вскоре не проявилось одно очень нехорошее качество характера Александра: чудовищная ревность. Как-то раз утром, дожидаясь в машине выхода Марианны, он избил совершенно незнакомого девушке парня, почему-то решив, что тот пришёл именно к ней. Потом Александр оправдывался, что видел его у Марианны в виртуальных " друзьях", а когда стало ясно, что это вовсе не так, долго вымаливал прощения у девушки и клялся, что подобное никогда не повторится.

 

Однако сцены ревности повторялись. Так, вскоре Марианна уже не могла даже просто поздравить с днём рождения ни одного из своих друзей мужского пола, не говоря уже о личных встречах с ними.

 

Помимо ревности у Александра быстро выявился ещё один недостаток: он оказался психически неуравновешенным. То есть часто он был добр и весел, но вдруг, без всякого видимого повода, начинал сердиться. К примеру, Александр мог после длинного вечера стать вдруг хмурым и неразговорчивым, хотя до этого всё время блистал остроумием, проявлял всяческие знаки

внимания к Марианне, и весело рассуждал об их совместном счастливом будущем. В таких случаях он обычно, ничего не объясняя, неожиданно уезжал домой, оставляя девушку в недоумении, а на следующий день вёл себя как ни в чём не бывало.

 

Короче говоря, жизнь с Александром была не сахар, но он всегда находил способ скрасить свои недостатки всякими мелкими подарками. Но один раз он не отделался дёшево. Дело было так.

 

В сентябре месяце коллеги по работе позвали Марианну за Волгу на корпоративную вечеринку. Услышав об этом Александр устроил скандал, крича, что на такие сборища приглашают лишь проституток. Напрасно девушка говорила, что он может поехать с ними - Александр хлопнул дверью и уехал. Оставшись одна Марианна твёрдо решила, что с неё довольно, и что завтра же она объявит ревнивцу, что между ними всё кончено. Однако на следующий день Александр явился с двумя путёвками на отдых в Турцию, и размолвка не состоялась.

 

Но, сколько верёвочке не виться, а конец один. К декабрю месяцу отношения между молодыми людьми совсем расстроились.

 

Когда Александр осознал, что Марианна всерьёз решила его бросить, он пришёл в уныние. Душевно терзаясь и не находя себе места, он думал: " Второй подобный удар судьбы я не переживу! Как она не понимает, что наша встреча была предопределена свыше? Ей, похоже, вообще всё равно с кем жить и с кем спать! Наверняка опять уже флиртует направо и налево! Но мы будем вместе, так или иначе! "

 

Стараясь помириться он перепробовал все способы убеждения, кроме угроз. Угрожать он боялся, так как был уже учёным в подобном деле. При окончательной ссоре со своей первой невестой - а женат он на самом деле никогда не был - он по неопытности прибегнул к угрозам, и это только усугубило его тогдашнее положение. На этот раз Александр действовал умнее: он сделал вид, что согласен расстаться друзьями, что он понимает насколько они разные характеры, что совместного будущего он тоже для них не видит. И при помощи такой умиротворяющей тактики Александр напросился к Марианне на прощальный ужин.

 

Придя к девушке гость решил всё заранее. Не откладывая дело в долгий ящик, он закрыл за собой дверь и, не снимая кожаных перчаток, придушил Марианну прямо возле порога. Потом полтора суток убийца пробыл на квартире девушки. Он то бредил, временно теряя рассудок, то приходил в себя и философски рассуждал о содеянном. " На этот раз никому не удастся разлучить нас. Пусть в этом мире мы не поняли друг друга, но на том свете у нас будет уйма времени, чтоб узнать друг друга получше, " - думал Александр.

 

Наконец-то успокоившись, он стал претворять свой дальнейший план в жизнь: поехал проститься к отцу Паисию, после чего собирался, по его собственному выражению, " соединиться с возлюбленной в вечности", что на деле означало просто наложить на себя руки в компании покойницы.

 

***

Просидев на кухне отца Паисия, погрузившись в воспоминания, с полчаса, Александр встал и пошёл через лес в направлении своей машины. Каково же было его удивление, когда он не обнаружил тело Марианны на том месте, где его оставил. Только пустой брезентовый мешок лежал чуть поодаль. " Что это может значить? " - судорожно соображал Александр. - " Она была мертва, это точно! "

 

Запаниковав, он пробежал по дороге сначала метров двадцать в одну сторону, потом вернулся и пробежал примерно такое же расстояние в другую. После этого Александр заглянул под свой автомобиль, но и там ничего не обнаружил. " Так, надо остановиться и спокойно всё обмозговать" - решил он.

 

Вдруг из леса послышался душераздирающий крик, в котором угадывался всё тот же вой, но теперь он был более человеческим, что-то вроде крика неизбывно страдающего умалишённого. " Неужели это она? " - подумал Александр. Он взял из машины монтировку и пошёл на голос. Крик тем временем прекратился.

 

Уже на подходе к пустырю отца Паисия Александр заметил, что от тропинки, по которой он ходил, отделились чьи-то небольшие следы. Он пошёл по ним и вскоре увидел среди деревьев Марианну, стоящую неподвижно. Она стояла спиной к Александру, но он узнал её. Кожа на её руках и ногах была мертвенно синяя, волосы растрёпаны. Александр подошёл к девушке и сказал:

- Напрасно ты не дождалась меня, Марианна. Какая же ты всё-таки самовольная! Я же предупредил, что скоро вернусь. Женщина во всём должна слушаться мужчину, в этом вопросе у нас вроде бы никогда не было разногласий.

Девушка не шевелилась. Александр продолжил:

- Раньше я подозревал тебя в недомолвках, а теперь ты решила и вовсе поиграть со мной в молчанку? Ладно, проехали. Не знаю, есть ли вообще смысл теперь с тобой разговаривать, ты и при жизни-то не очень меня понимала, а теперь и подавно. Но я всё равно хочу тебе сказать, что всё, что я сделал, было следствием моей искренней любви.

Марианна хрипло рассмеялась. Александр отшатнулся на шаг назад, но это не уберегло его от внезапной атаки девушки: резко повернувшись она с воплем бросилась на него и повалила на землю. Чувствуя, как зубы Марианны вонзаются ему в шею, а ногти разрывают лицо, Александр потерял сознание.

 

Отец Паисий спал по своему обыкновению очень крепко и ничего не слышал. Но на этот раз его как будто кто-то потряс за плечо, и он проснулся.

- Что случилось, Саша? - спросил инок, открывая глаза.

Осмотревшись и поняв, что Александра в келье нет, Паисий насторожился. Выйдя на улицу он несколько раз громко позвал Александра. " Чует моё сердце недоброе" - подумал инок. И тут совсем близко раздался страшный вопль.

 

Отец Паисий многое повидал на своём веку, но когда он увидел среди ночного зимнего леса мертвенно-синюю девушку, восседавшую на истекающем кровью Александре, он в ужасе остановился. Однако нерешительность инока длилось лишь краткое мгновение. Ясно осознавая, что он для того тут и поставлен, чтобы не дать разгуляться выходцам из Преисподней, Паисий перекрестился и тихим шагом приблизился к умертвию сзади. Прося мысленно

у Отца Небесного заступничества от нечистой силы, он замахнулся топором над головой девушки.

 

Инок не успел исполнить задуманное. Марианна неожиданно на четвереньках отбежала со своего места в сторону и, обернувшись к старику, заговорила мало похожим на человеческий, но узнаваемо женским, голосом:

- Ты до странности не верен себе сегодня, святоша. Что это ты проснулся среди ночи и отправился на прогулку? Ведь я знаю, как ты любишь держать свою старческую задницу в тепле до первых лучей солнца!

Множество мыслей разом стремительно пронеслись в голове отца Паисия, и к нему пришло кое-какое понимание происходящего. Он закричал:

- Изыди, бес! Как ты смеешь прикасаться к невинной девушке? Мало что ли вам, чертям, падших женщин вокруг?

- Это вот эта-то шлюха - невинная девушка? - рассмеялось умертвие. - Да ты хоть знаешь, сколько самых разных мужчин она уже удовлетворила своей плотью к своим неполным двадцати шести годам? Тринадцать! Это наше число, как ты правильно нас назвал: чёртова дюжина!

Инок с грустью ответил:

- В Откровении Иоанна сказано, что Господь попустит в последние времена ещё и не такое всеобщее человеческое грехопадение. Видно, не за горами царство Антихристово.

- Девчонка мертва, старик, - сказал бес. - И убийца её тоже скоро отправится прямиком в Ад, вслед за ней. Мне тела этой парочки совершенно ни к чему, делай с ними что хочешь. Например, ты же любишь лакомиться падалью? Можешь их замариновать со своим любимым чесноком, а хочешь - заготовь себе на зиму копчёных деликатесов! Ну а если я своими речами испортил тебе аппетит, то просто скорми их червям!

После этих слов тело девушки обмякло и безжизненно распласталось на земле

- бес покинул её.

 

С первыми лучами солнца Александр ненадолго пришёл в себя. Он был на пустыре отца Паисия. Инок бережно перенёс молодого человека из леса и уложил его на свою шубу, которую расстелил прямо на снегу возле беседки. Затем старик сходил за телом девушки. Завернув его в старую простыню, как в саван, он устроил из деревянной беседки огромный погребальный костёр.

- Где Марианна? - еле шевеля губами спросил Александр.

- Я предал её тело сожжению, - ответил инок, присаживаясь подле умирающего и кивая на костёр. - Ну и наделал же ты делов, Саша. Получается, ты привёз сюда покойницу, ничего мне об этом не рассказал, и даже не остановил меня, когда мы пили за её здравие! А в ответ это проклятое место посмеялось над нами.

Старик некоторое время помолчал, глядя в огонь. Потом сердито посмотрел на Александра и сказал:

- Это правда, что смерть девушки - твоих рук дело? Александр вздохнул:

- Она разбила мне сердце, отец Паисий. Я не мог поступить иначе.

- И как я это сразу не разглядел, что в тебе сидит бес, - сказал инок. - Я просто старый дурак, который ничего не видит дальше своего носа.

- Я обманывал вас с первого дня нашего знакомства, - медленно проговорил Александр.

Видя, что молодой человек умирает, отец Паисий усмирил свой гнев и заговорил более ласково:

- Ну, я тоже не святой. Я иногда тоже тебя дурачил. Взять, к примеру, вчерашнюю козлятину. На самом деле это было мясо Лукерьи. Не козу, а её сбил автомобиль на трассе. Понимаешь, побоялся я, что побрезгуешь. Александр пропустил эти слова мимо ушей и продолжал:

- Не бросала меня жена, я вообще не был женат. Я сделал девушке предложение, но получил отказ. Тогда я нанял дворовую шпану. Они вонзили нож в её каменное сердце.

От этого признания у инока вновь сжались кулаки, но он подавил и эту волну гнева. Он встал на ноги и обратился к небу:

- Отец Небесный, не лиши спасения душу раба твоего Александра, помоги ему освободиться от злобы и бесовской порчи!

Когда через минуту инок снова посмотрел на молодого человека тот уже был мёртв. Остекленевший его взор безжизненно уставился в пространство.

 

Закрыв покойнику глаза отец Паисий завернул его в шубу и, подойдя вплотную к жаркому пламени, положил тело в костёр. В это время из леса начали появляться утренние завсегдатаи: множество белок, зайцев, куниц, а также пара лис и косуля. Вся эта живность, не обращая внимания друг на друга, окружила крест и замерла в немом благоговении. Инок же всё также стоял у костра, глядя, как пламя жадно обволакивает свёрток с мертвецом. Но вот Паисий приметил пришедших животных, и маска скорби на его лице сменилась обычным жизнерадостным выражением. Читая вслух благодарственную молитву Отцу Небесному подошёл к кресту и он. Звери, понурив головы, расступились перед человеком.

 

КОНЕЦ

⇐ Предыдущая123

Поделиться: