Лишь изредка слышны были одинокие падающие капли воды.

Во мраке уходили в разные стороны темные бесформен­ные туннели, бесконечные длинные лестницы, сырые скалистые катакомбы и узкие подземные коридоры, со сводов которых стекали струйки воды.

Каменистые лестницы подземелья гулко отсчитывали тя­желые шаги.

Он, неся в одной руке горящую свечу, другой, как слепой, обшаривал темноту, медленно двигался в глубь пещеры.

От слабого мерцающего огня на стенах скалы трепетно скользили во все стороны бесформенные большие тени.

Длинные темные коридоры на его пути в некоторых ме­стах от обвалившихся камней сужались и становились еле про­ходимыми узкими расщелинами.

Он осторожно, шаг за шагом, продвигался вперед, то по­лусогнувшись, то ползком на коленях, то выпрямившись во весь рост.

Внимательно осматриваясь, шел Он все дальше и дальше в глубь пещеры.

Вдруг рядом, подобно глухому вздоху, раздался едва уло­вимый скорбный голос и тут же замер.

Чуть позже с другой стороны, будто откликаясь на призыв первого, раздался еще один тоскливый стон и, постепенно уда­ляясь, исчез в темноте.

Он, в испуге остановившись, стал внимательно прислуши­ваться к ним, но не понимая откуда раздаются эти таинствен­ные голоса, вновь продолжил свой путь.

Но едва он успел свернуть за угол, как на него снова обру­шились летящие звуки.

Они, как рой пчел, проносились мимо и жужжали над ним множеством человеческих голосов.

Это были ужасные вопли, плач, мольба, стенания, исступ­ленные крики о помощи, обрывки ругательств, в которых были и боль, и гнев, и страх.

Все они старались погасить горящую свечку в его руках.

Тонкий язычок пламени трепетно дрожал, словно вот-вот погаснет, клонился в разные стороны, но снова выпрямлялся и разгорался.

Он, бережно защищая свою свечу ладонью, шел во тьме, населенной незримыми тенями, внимательно оглядываясь и при­слушиваясь к раздающимся со всех сторон голосам.

Шел Он осторожно сквозь царство мертвых душ, не видя вокруг себя ничего.

Вскоре его фигура промелькнула вдалеке и исчезла в глу­бине пещеры.

Тут, пробираясь в темноте, Он неожиданно наткнулся на
глухую стену.

Резко оборвался хаос голосов.

Он остановился в недоумении, внимательно осмотрел всю стену и, растерянно повернувшись, пошел в другую сторону.

Прерванные голоса, вновь соединившись в единый гул, продолжали следовать за ним.

Он шел вперед все быстрее и быстрее, не различая уже дороги перед собой и не обращая внимания на несущиеся ему вслед жалобы, плач и крики людей.

Шел Он по запутанным коридорам и лестницам подзе­мелья, все время переходя с одной на другую.

Но скоро глухая стена снова преградила ему путь.

Он, не зная куда идти, остановился в тупике и насторожен­но оглядывался вокруг.

Внезапно в лицо ему ударил яркий ослепительный свет.

От неожиданной вспышки он зажмурил глаза, шарахнулся в сторону и, в страхе затаив дыхание, прижался спиной к мок­рой скале.

Раздались новые неразборчивые голоса: взрывы смеха, пе­решептывание, злорадное хихиканье, свист, гул, топот и безо­бразные визги.

От ужаса Он хотел бежать, но едва успел сделать несколь­ко шагов, как вновь в испуге отшатнулся назад.

Под насмешливые выкрики ослепительный луч света сно­ва ударил ему в лицо.

Он, как зверь, попавший в западню, кидался из стороны в сторону в темноте, но отовсюду, преграждая ему путь, удари­ли в него новые мощные вспышки яркого света.

Вся пещера гудела от злорадного хохота.

От зрительно-слуховой галлюцинации Он в страхе закрыл глаза руками и, как вкопанный, замер на месте.

Ослепительные лучи хаотично играли на его бледном ис­пуганном лице.

Вновь под сильный грохот литавр зазвучал тревожный хор.

Смешиваясь со всеми звуками, раздавались оглушитель­ные подземные удары.

От мощных, все усиливающихся толчков задрожали сте­ны скалы.

Его тело, окруженное яркими лучами света, сотрясалось вместе с пещерой.

Происходило сильное землетрясение.

Со всех сторон с ревом и гулом двинулись на него стены пещеры.

Оказавшись в окружении надвигающихся стен, Он в пани-

ке и смятении, ища выхода из этого ада, то крутился на месте, то, ударяясь о скалы, пытался вскарабкаться наверх, но под на­тиском беспрерывно сыпавшихся камней, беспомощно катился вниз.

Мрачные стены неотвратимо продолжали сужаться вокруг него.

От сильного натиска лавы, изливающейся из недр земли, с треском ломались раскаленные, дымящиеся скалы.

Он, весь в поту и пыли, изнемогая от чудовищного напря­жения, торопливо копал себе яму, пытаясь хоть как-то укрыть­ся, но неумолимо надвигающиеся стены медленно теснили его и, наконец, прижали к земле.

Постепенно затихали грохот и гул.

Резко оборвалось громкое звучание хора и сменилось за­тухающей трепетной мольбой человеческих голосов.

Он без сил неподвижно лежал на земле.

В полной тишине слышны были учащенные удары его сердца.

От тяжелого дыхания быстро поднималась и опускалась его грудь.

Скорбная мелодия, постепенно усиливаясь, вовлекала в об­щий хор все большее и большее количество голосов.

Он, жадно захватывая пересохшими губами раскаленный воздух, медленно начал подниматься с земли.

Как раненый лев, Он с невероятным трудом встал на ноги и выпрямился во весь рост, будто подняв на себя всю тяжесть пещеры.

Придавившие его каменные стены—спереди, сбоку, свер­ху, сзади — давали трещины.

Вновь в величественное звучание хора стремительно вторг­лись сокрушительные удары литавр.

Торжественно звучали фанфары.

Под мощные звуки хора взрывались и рушились мрачные суровые скалы.

С гулом и ревом извергались широкие потоки раскаленной

лавы.

Вся огромная гора под грохот яростного вулкана разва­ливалась на части.

На фоне этой обваливающейся горы Он в плавном полете медленно падал с высоты.

Он, как безумный, бежал вперед.

Бежал Он замедленно, как во сне, словно не касаясь земли. Знакомые звуки мелодии вновь сопровождали его на всем пути.

 

Пестрый поток мужчин и женщин различных рас, взявших­ся за руки, стремительно гнался за ним.

Мелькали знакомые лица, в причудливых масках, в желез­ных шлемах, в коротких юбочках, в туниках, со Знаками, начер­танными на лбах, и повязками на головах.

Эта разноцветная толпа, собравшись из разных мест, из разных времен, создавала одну единую массу и вихрем проно­силась мимо него.

Число людей росло, сжимая его тесным кольцом.

Каждый старался задержать его.

Кто хватал за руки, кто подставлял ногу, кто хотел за­арканить, кто толкал, а кто просто старался свалить его на землю.

Он, попав в их руки, пытался как-то высвободиться, но тол­па, в неистовстве вцепившись в свою жертву, рвала на нем одеж­ду, волокла по земле, осыпала целым градом пинков, поще­чин и не давала ему возможности бежать.

Не заглушая основной мелодии, вновь зазвучал торжест­венный звон колоколов.

Он, падая и вставая, с трудом прокладывал себе путь сквозь хватающие его со всех сторон человеческие руки.

С новой силой звучал хор, и вновь повторялся звон коло­колов.

Сотни человеческих рук ласково потянулись к младенцу. Они, поднимая его над головами, бережно передавали из од­них рук в другие.

Звон колоколов...

Он с трудом двигался сквозь тянущиеся к нему яростные человеческие руки.

Звон колоколов...

Вознесенный над толпой ребенок передавался сквозь пест­рый поток ласковых человеческих рук.

Звон колоколов...

Бесчисленные руки в неистовстве толкали, дергали, задер­живали его.

Звон колоколов...

Сменяя друг друга, руки нежно передавали ребенка.

Звон колоколов...

Те же руки хватали, царапали, терзали его.

Звон...

С огромным трудом вырвавшись из этих рук, Он помчался вперед.

Вслед ему бросали бесчисленные камни.

Словно извивающиеся змеи, со свистом летели черные ар­каны.

Сыпался град сверкающих стрел.

Беззвучно летели разноцветные огоньки трассирующих пуль.

Грозно надвигались на него темные силуэты больших гор.

Из щелей изрезанной морщинами спаленной земли поды­мались красные языки пламени.

Преграждая путь, вертикально вздымались широкой стеной ревущие волны.

За его спиной раздавались гневные голоса отставшей толпы.

Он, не оборачиваясь, стремительно бежал сквозь дым, огонь и воду, не обращая внимания на летящие за ним крики, камни, арканы и пули.

Бежал Он по разным местам, по разным полям, словно вступив в неравный поединок с мрачными силами природы.

Бежал он то по снежному полю, то по пустыне, то через горы, то под дождем, то на ветру.

В лицо ему хлестали дождь, град, снег и раскаленный песок.

Под ногами его ломался лед, и разлетались в разные сто­роны сверкающие брызги воды.

Сильные, мощные вихри безжалостно терзали его.

Он, упорно сопротивляясь встречным потокам бури, терял равновесие, падал, катился назад, но, с трудом вставая, вновь продолжал бежать.

Почти оставаясь на месте, Он медленно рвался сквозь сви­репый ураган с протянутыми вперед руками, как бы прося о помощи.

Силы медленно покидали его.

Ветер яростно развевал падающие ему на глаза длинные волосы.

Тело его было изранено и едва прикрыто лохмотьями.

Страшно исказились черты его лица.

Вновь впереди под прекрасные звуки хора появилась оди­нокая фигура женщины с младенцем на руках.

Она — в белом одеянии, доходящем до земли.

Ее силуэт четко вырисовывался на фоне горизонта, оза­ренного разноцветными лучами восходящего солнца.

Задумчивое доброе лицо.

Золотистые извивы локонов красиво вились по ее щекам.

Ребенок, цепко держась за нее, неподвижно смотрел в од­ну точку.

Постояв немного, она, мягко улыбаясь, расслабила объя­тия и, спокойно протянув ребенка людям, застыла в этой позе.

Все громче и громче звучал торжественный хор, рожден­ный тысячью человеческих голосов.

 

Пустыня...

Огромная, бесконечная...

Без конца, без края...

Все покрыто вековым слоем песков...

Голо и сухо...

Неподвижность.

Больше — ничего!

Желтый, жгучий песок ослепляет...

Марево пугает, угнетает.

Будто жизнь замерла тут.

И среди этого Безмолвия —

След Человека!

Звучит тихий женский хор...

След блуждает среди неподвижных мертвых барханов, тя­нется дальше и дальше.

⇐ Предыдущая12345Следующая ⇒

Поделиться: