Глава 2. Случайная красота

- Какая погода!

- Славная…

- Тепло.

- При том, что обещали ветер!

- Мы можем сходить куда-нибудь? Если хочешь… - сказала Люба.

- Знаешь, а ведь я только «за!»

      Радостная Эталь не упускала ни единой возможности выйти из домашнего «плена», она выпархивала из него, точно бабочка, и такой же летящей возвращалась потом назад.

- В парке высадили новые цветы… Пойдём?

      Купили мороженое и стали смотреть на растения.

- Там много света… И птицы уже поют. - девушка крепче сжала свой шарфик, а после его сняла. - Тебе не жарко? – поинтересовалась она у подруги. Всё-таки двадцать градусов… Май на дворе, весна!

- Нет.

- Как всегда!

      Не совру, если скажу, что Эталь это чуть-чуть раздражало. Пассивность Любы никак не могла идти ни в какое сравнение с жизнерадостностью и оптимизмом первой. Удивительно, что такие разные, но сумели найти в себе много общего.

- И снова грустишь!

      Люба молча кивнула.

- Чего?

      Ответа как всегда нет.

- Расскажи мне! Доверься. Мы же подруги!

- Мне просто вспомнился сон… - попыталась уйти от ответа.

- И что же снилось тебе?

- Уже не помнится. Вот, думала, может, припомню. А ты…

- Прости.

      Эталь поняла, что попалась на хитрость молчащей. Люба явно что-то скрывала, но она ни за что не скажет, что и зачем! Она такая и вряд ли когда-то изменится. Не мудрено, если потом окажется, что она вся – большая и толстая тайна.

      В парке, и правда, оказалось достаточно много света. Высокие деревья, казалось, касались неба. Птицы так низко летали.

- Так тепло… - снова начала та, у которой были розовые волосы.

- Тепло.

- И больше ты ничего не скажешь?

- Я пришла сюда посмотреть. – бледная рука с яркими браслетами тотчас взмыла вверх и указала пальчиком на цветы.

     Вздох. Рассеянная улыбка.

- Не могу не согласиться, и я!..

 

      Девушки бродили у моря и видели странный туман.

- Смотри! Такого ещё никогда не было…

       Люба, одетая в тоненькое белое платьице, поёжилась, обхватила себя руками. Ткань чуть приподнялась от ветра. На кружево брызнули каплями волны. Воротник загнулся. Тоненькая цепочка с золотым пером стала открыта взору.

- Холодно! – тут же согласилась она. - Но красиво! Случайная красота… Редко такое увидишь.

- Я никогда не видела, чтобы море…

- Скрылось почти всё в пелене белого молока… Да, я тоже, не видела. – печальные нотки голоса неожиданно опустились куда-то, девушка повеселела. - Гора, что находится на другой стороне бухты, настолько огромная и чёрная, вся поросшая ёлками, а теперь её невозможно заметить!

- Однако…

      Подружки остановились.

- Лучше надень мой шарф! – протянув розовую полоску ткани, сказала Эталь. – Замёрзнешь, снова будешь болеть… И без того так редко гуляешь!

- А как же ты? Мне не холодно.

- Ты почти никогда не мёрзнешь! – заключила тотчас собеседница. – Но я вижу!..

- Да.

- Каким образом? Ты, кажется, повеселела…

      Люба пожала плечами и выглядела на редкость счастливой.

       Розовые локоны не могли не слиться со вспыхнувшим румянцем. Её осенила догадка.

- Влюбилась?

- Нет.

- Тогда поделись секретом своей внезапной улыбки! – сказала это, а после снова перевела разговор на природу. Тайна осталась утеряна между слов и, возможно, не нуждалась в ответе.

       Следующие пару часов они ходили по бульвару и говорили как всегда ни о чём...

      Садилось солнце.

- Туман до сих пор не уходит!

- Он теперь и на лодках!

- Смотри, какая красота…

       Молочные очертания горы, некогда кидавшей огромную тень на море, держали синий цвет блестящим и не оттеняли его. Казалось, будто гора просто исчезла. Море уходило вдаль. Теперь оно – океан.

- Как если бы горы этой вовсе не стало!

- Замолчи! – вдруг перебила Любовь.

- А чего?

       Девушка засмеялась одними уголками губ, но на лице промелькнуло волнение.

- Помнишь писателей?

- Ну?

- Они напишут что-то такое и тогда…

       Они обе переглянулись.

- Что тогда? Исполнится, что ли?

- Ладно. Я промолчу.

- Шутки твои невесёлые. Снова грустишь?

- Как всегда.

- Зря обрадовалась. Молчи и дальше, если хочешь и дальше быть… - печально бросила Эталь, не придумав окончание фразы. После они разошлись.

 

      Не сказать, что Люба была права, однако она угадала. Буквально в тот же вечер в мир вышла новая книга, называлась она: «Мир тумана». Название явно указывал на то, что появился он после взгляда на этот приморский вечер, на бухту, некогда окаймлённую Балаклавскими горами. В книге, действительно, был океан. И точно за той горой, потому что уточнялись названия…

      Это было ещё одно произведение, написанное неопытным школьником. Корявые строчки стихов, но ладно бы просто стих. «Мир тумана» якобы являлось поэмой. Поэмой невероятного мастерства. Но вот, стихи эти были, мало сказать, бездарны! Без рифмы и ритма, полные банальных слов и глаголов, они рассказывали незамысловатую историю о мире, «в котором сначала всё было хорошо и спокойно. После что-то случилось, и начал ползти туман». Это какие-то силы, чудовищно злые, могучие и непостижимые, заколдовали кого-то, сделали что-то, переделали ещё что-то и получили в итоге туман.

      Глупый сюжет был таким не только из-за волшебной основы. Ведь магия может иметь свой смысл, но только если написана грамотно. Если бы пишущий, как выразился автор этой книги, «писал о магии, зная её, как свой мир». Но такого в «Мире тумана» не значилось. Школьник едва постарался придумать названия главам. На этом фантазия кончилась. Главы – обыкновенные дни. Поэма – его дневник. Словом, что говорить? Ещё одна детская сказка. Снова ни сюжета, ни смысла. Случилось такое, наполз туман, кто-то пошёл, поплыл на лодке, познакомился с кем-то… А дальше? Зачем это всё? Куда приведёт читателя? Чему научит? Ничему. И это всего обидней.

 

      «Вот придумали! Видела? Я угадала!» - написала чуть позже Любовь.

      «Как всегда ты мастер предсказать будущее!»

      «Предсказуема не я, а они».

      «И это, Любочка, правда!»

***

- «Мир тумана» уже не моден! – прозвучало среди толпы.

- А что сейчас?

- Вчера вышла книга, похожая.

- Тоже Крымского автора?

- Не помню. Кажется, да!

        Девушка, слушающая диалог, напряглась, чтобы ловить каждое тихое слово.

- Так что сейчас модно, ты не сказал.

     Человек замешкался. Внимательно смерил взглядом собеседника.

- Не знаю вашего вкуса, мистер. Не знаю, понравится ли…

- Скажите название.

- Как-то там… «Болиды».

     Увы, Эталь не удалось дослушать их до конца. Оба посетителя выстояли очередь, заказали кофе, ушли.

- Болиды теперь, значит в моде… - прошептала себе под нос. – Болиды… Метеориты? И о чём оно может быть?..

 

      Рабочий день кончился. Вывеску перевернули.

- Встречаемся завтра, как обычно! – крикнула она на прощанье друзьям-коллегам. Все разбежались мгновенно. Остался только лишь ветер.

- Бо… - она уже не могла вспомнить название, как ни старалась запомнить. – Бондиды… Бандиты… Нет. Не так. Баскиды? – в какой-то миг хотела достать телефон и заглянуть на минуточку в Сеть. – Не стоит! – решила после короткой паузы. – Не стоит того! Снова детская книжка. Новый воображаемый мир. Не интересно уже. Каждый день… - однако соблазн узнать что-то новое всё же заставил девушку взять телефон в свои руки. Холодными пальцами она набрала несколько строчек. Нажала «поиск», тут же принялась ждать. Аннотация книги оказалась длиннее, чем думалось. И главное – книга – рассказ!

- Книгой называют рассказы… Вот как придумали дети! – прошептала угрюмо Эталь. Маршрутка уже подошла. Увидев сказочное слово «фантастика», не стала читать дальше, выключила связь и молча направилась в транспорт.

      Эталь вздрогнула, когда за окном стремительно наступила ночь. Синее небо стало синее того, которое должно быть обычно.

      «Ещё пару часов света! Верните нам наше небо! – с удивлением подумала девушка. – Синее небо в мае в шесть вечера – так не бывает. Кажется, будто зима… Это зимой стремительно наступает мрак. Не весной! Так не может быть!»

      Удивила не только тьма. Люди в маршрутке стали шептаться о том, что за окном пролетают какие-то точки.

- Болиды! – услышала знакомое слово.

- Болиды… Россыпь метеоров!

       Маленькие золотистые крапинки стремительно сыпались с неба, сгорали во тьме, не долетали до горизонта.

- Никто не предупреждал…

- Учёные не говорили об этом… Обычно всегда говорят! И обычно их не бывает.

       По счастливой случайности в транспорте сидело двое иностранцев. Английские слова звучали тихо, постоянно прерывались, замирали на долгие паузы. Язык больше походил на сленг, но даже так он привлекал внимание сидящих.

- Повезло людям! Приехать издалека и увидеть такое явление!

       Это, действительно, прибавляло делу какой-то странный таинственный колорит. И это было как-то странно, особенно, если учесть то, что это первым бросилось в глаза Эталь. Обычно подобное оставалось всегда незамеченным, всегда, но не сегодня. С каждым днём девушка видела мир другим, шире и ярче, изредка поражаясь тому, как не видела всего этого раньше.

       Маршрутка приехала по адресу. Одни люди вышли, другие зашли. Вышла и Эталь. И только странное синее небо ещё долго заставило её думать, пугало своими вихрями облаков, сине-чёрными, клубящимися, как пред грозой, и страшными. Луны не было, а потому довольно темно. И это, как ни банально звучало, заставляло бояться и думать. Снова о том случае – о нефтяном смерче, о странном молочном тумане. Теперь – об этих болидах. Природа будто стала другой и воплотила реальность рассказов.

       «Почему в последнее время природа ведёт себя так непонятно? Раньше подобного не было! Никто не говорил, не писал! Не писал, погодите… Сейчас-то все пишут. И эти три раза – три книги. Не прошло и года после смерча, что ещё ждать? А если про войну что-то придумают? Мне страшно представить… - мысленно согласилась Эталь. – Ведь это будет опасно. Метеориты и облака не причиняют вреда человеку, но если они станут нормой… Как будут летать самолёты, не встретятся ли они на пути? И главный вопрос – почему? – и сотня подобных вопросов. - Кто ответит мне? Кто может сказать?.. Возможно, никто на свете не увидел странную связь».

 

      Подведя итог этой главы, скажу, немного уйдя назад, февральский парадокс заставил себя помнить долго. Синоптики и учёные обсуждали его вплоть до лета. Боялись, что случай повторится, и просто удивлялись природе.

      Горе-писатели самоучки так же сделали смерч на время излюбленной темой. Однако после забыли о нём – согласитесь, не великое событие. Зажили своей обычной жизнью, погрузились в рутину обычных дней, снова стали писать глупости про любовь и то, как «они целовались на лодке, а та уносилась вдаль…» Что сказать? Что взять с них? Не издашь ведь закона, не запретишь писать. Объяснить – что? Вроде уже не маленькие. Рассказать? Опять же – кому? Взрослым авторам, которые заигрались в детство, или уверенным в себе гениям, которые тебя потом найдут и убьют? И как объяснить? «Вы не правы? Это уже было. Почему бы не написать что-то новое?» Такие слова вряд ли изменят суть. Не покажут, как надо. Не станут причиной великого озарения. Автор нашего века слишком требователен, требовательны так же к нему. Это такие люди.

 

 

Глава 3. Ночь без сна

      Следующим странным наваждением стала эпидемия лунатизма. Она началась стремительно, заразила собой почти всех, но длилась всего один день. И сперва это больше напоминало апокалипсис, чем то, что вышло на самом деле.

      Помнится, ночь была тёмной, синей, бархатной, с едва заметной окантовкой из серебряных звёзд. Непоколебимая тишина, ангельское спокойствие. Что-то дивное было в этой ночи. Дивное, страшное. Человек высокой духовно организации, возможно, мог бы это заметить, уловить в колебаниях воздуха.

      Не вскрикнула птица, не перешёл дорогу чёрный или полосатый кот, не упал никто камнем с крыши. Однако что-то случилось. И случилось ровно так в полночь. Пробили двенадцать часы тихим звоном над ушком Эталь. Она не проснулась от этого, даже не повела взглядом. Лишь перевернулась на другой бок, продолжила спать, а кто-то открыл глаза…

      Наутро все без конца говорили о том, что «в городе творится неладное». Школьники и студенты, почти все они, были серыми и измученными. На вопрос учителей отвечали: «Не знаю. Не спал». Не спалось в ту ночь и родителям. Многие из них просидели до самого утра, поедая салаты и время, изнывая от скучных передач, которые приходилось слушать; тихий гнусавый голос ведущих не нравился почти никому. Спали только животные, но и они недолго, разбуженные внезапным бдением хозяев, перепугано бегали по клеткам, высунули мордочки и настороженно «спросили» причину.

      Кто-то ругался, кто-то продолжал жевать холодные бутерброды и переключать каналы, ища хоть какой-нибудь фильм. Кто-то, как в основном студенты, вернулись к своим делам – рефератам, курсовым и дипломным. Заданий всегда хватало, и каждый свободный миг уходил на «дыхание в форточку», как сказал кто-то из них потом Эталь.

      Говорили о ночном лунатизме многие. Хотя сперва большинство назвало его бессонницей. Взрослые, дети, подростки, все старались рассказать знакомым о том, что пережили ночью, хотели поделиться, послушать.

- Это… Да, в точности, как ты сказал!

- Я сперва ничего не помнил. После очнулся. Жую что-то…

- А я сидела на стуле.

- Все мы делали что-то, точнее пытались делать, а вот что – так же не помню! Совсем.

      Говорила об этом и Люба. Она сидела за маленьким столиком, был такой внутри кухни, и Эталь, когда была свободна от посетителей, уставшая, сидела и слушала истории Любы. Подружке отчего-то не нравилось сидеть дома, при этом она не была любителем шумным компаний и гуляла только на пару.

- Снова пришла! Привет!.. – девушка с розовыми волосами обняла пришедшую и дала ей чашку кофе. – У нас сегодня новость!

      Подруга подняла бровь. Говорить она любила меньше, чем слушать.

- Рассказать, какая?

- Конечно же.

- Теперь в кофейне можно купить и… закрой глаза! – Эталь закружилась в танце и вытащила откуда-то поднос. – Смотри!

      На столик приземлилось новое лакомство.

- Пирожные? Ну, наконец-то!

- Теперь у нас не кофейня, а целое кафе…

- Хорошо.

- Угощайся, даром!

      Люба как будто стеснялась.

- Это ведь стоит денег…

- Не так уж и много, бери!

- С мятой? – покрутила в руках листочек. – Пахнет так… Ах. Спасибо!

- Попробуй его на вкус. Если хочешь! Я как-то раз решилась, необычный вкус. Очень оригинальный.

- Спасибо тебе… за совет. И… за кофе, Эт. Большое спасибо.

- Ешь!

      Доев своё лакомство, Люба стала следить почти за каждым движением Эталь. Точнее продолжила, так как делала это не в первый раз. Каждое движение представляло интерес. Каждое слово хотелось услышать. Необязательно было отвечать или спрашивать, интересно именно жить, живя жизнью поистине светлого человека.

- Что скажешь ты на счёт этой ночи? Может, буря? – воскликнула из кухни Эталь. Она уже успела подбежать к другому столу и начать готовить чизкейк.

- Нет…

- Что ты шепчешь, не слышу. Ты говоришь, да?!

- К сожалению.

- Тогда что же? Хватит скрывать! Буря накрыла город, все говорят! Такое страшное солнце…

- Точно солнце на время сошло с ума…

- Поддерживаешь?

      Люба кивнула, на самом деле согласилась она с собой.

- По правде не знаю, почему так случилось. Все, говоришь?

- Практически. Не веришь – выйди в зал. Послушай людей!

- Я верю.

      На минуту они замолчали. Новый посетитель разорвал разговор и унёс все сомнения спорящих, Эталь продала кофе, после помчалась за пирожными в зал.

- Подожди, я скоро вернусь! – крикнула она, не обманула, вскоре пришла, счастливая.

- Ты чего улыбаешься?

- Просто так.

      Розововолосая и правду была всегда весёлой.

- А разве можно так?

- Ну, конечно!

      Люба вздохнула и после сама улыбнулась.

- Вчера ты улыбалась, а теперь я! Как будто нельзя улыбаться! – засмеялась, вернула к старому. - Так что ты думаешь про ночь?

- Ничего.

- Ты спала?

      На лице отразилась растерянность.

- Мне кажется…

- Всё хорошо.

- И я спала. А они – нет. Почему мне это кажется странным? - вновь затараторила Эталь. Её звонкий голосок наполнял кофейню весельем и жизнерадостностью. И это радовало всех.

- Я уже сказала, не знаю. Может, и я не спала. Память совсем дырявая. Причины должны быть. Спроси людей, может, и они найдут всему нормальное объяснение?

- Нет! Не прошло. Я уже и не раз… - Эталь задыхалась от слов и проглатывала обрывки предложений.

- Что же сказали они?

- Ничего!

- Тогда лучше выкинь из головы. Не поспали, эту ночь все поспят.

      И так отчего-то случилось.

***

      «Самая счастливая девушка» была иногда самой задумчивой. Эталь часто думала про себя, людей и свою подругу. Люба представлялась ей ярким цветком, но только не раскрывшимся до конца, продолжающим скрывать ото всех тайну и свои лепестки. К слову, она часто думала о ней и всегда понимала, что знает далеко не всю правду.

      Девушка сидела на стуле, летний воздух залетал в окно. Хрустальная ваза с цветами ярко играла на солнце, нос будоражили сладкие и приятные запахи. Лето уже стучалось в дверь.

     «Я помню день, когда мы познакомились. Это было так… странно. Она возникла почти что из ниоткуда. Точно вышла из воздуха. Такая же белая, в своём излюбленном кружевном платье, с длинными белыми волосами… Как призрак. Чистая, хрустальная, возвышенная. Поэтому я даже не удивилась, что её именем оказалась Любовь. Символично.

      Помню сад. Это там, в окружении прекрасных цветов, мы продолжили гулять весь день. Она расспрашивала меня, а я без конца говорила. Не слушала её, а теперь хочу слышать всё время! Эх, жаль, нельзя вернутся назад… снова пройтись по аллеям… снова услышать слова!..

        Почему Люба решила познакомиться именно со мной? Случайно ли, или это – судьба? Почему её, такую белую и воздушную, привлекла моя броская внешность? Она ещё, помню, сказала: «Ты очень красива! И внешне, и, надеюсь, в душе. Ты очень светлый человек, Эталь! Пока не подберу других слов».

        Яркая? Да. Я знаю, почему она так сказала. Из-за розовой кофточки, летящей юбки, из-за цветка в волосах. А про душу – не знаю. Не знаю и то, почему, вырядилась в тот день, как принцесса… Но мне было так хорошо.

        Призрачная Любовь, как иногда хотелось назвать Любу, слушала слова без единого лишнего слова. Склонив свою белокурую голову, тихо улыбалась чему-то, глаза лучились таинственным ангельским светом, от неё исходило тепло. Люба выскочила из-за дерева, если я забыла сказать. Точно мать-природа, сошла она в наш мир, перейдя его хрупкую грань. И так же мгновенное исчезла. Я оглянулась. Её нигде не было. Сад закрывали.

       «Наверно, Люба ушла».

       А в следующим раз мы встретились в новом месте. И снова она была светлой, немного грустной, немного таинственной. Тут же вспомнила имя, уклонилась от жарких объятий. Немного подавленная улыбка, яркие, но уже не сияющие блеском глаза, холодные руки и длинные ресницы, между которых, как показалось, застряли капельки слёз.

      Такой была она. И такой есть в течение последнего года. Мне интересно понять, какой она человек, но сделать это не просто. Помню, как-то сидели мы на лавочке перед морем. Я предложила ей мороженое, сказала, что заплачу. Люба сказала, я добрая. И прозвучало это чуточку странно.

      «Я поняла, что ты добрая, Эт. Но это приятно видеть даже в сотый раз, понимаешь?» Я покачала головой, точно маленькая. Не ответила бы так другая, только она изъяснялась в подобной манере.

      «Ты снова говоришь непонятно.» И Люба махнула рукой.

      Может быть, это образ, и ей так просто нравится?»

 

       Воспоминания пришлось прервать. Назойливый ветер бросался в окно, и то скрипело ужасно. Неприятный звук, напоминающий скрежет и одновременно с тем жевание, постепенно накапливался в ушах.

- С меня хватит! – всегда оптимистичная девушка так же могла выйти из себя и стать нервной. Закрыла окно, переставила вазу. Снова опустилась на стул. А раз уж встала, заглянуть в холодильник. Она вспомнила про пирожные, которые взяла на пробу – оказывается, забыла убрать. Не надо ждать, отеплять. Можно есть уже сразу. Новые сладости всегда хотелось испробовать на вкус, тем более, что так Эталь не придётся обманывать людей, советуя что-то новое. Врать? Может, и нет. Для сладкоежек всё было сладким, каждая конфета в отдельности.

     Сладости и воспоминания приятно коротали время. Тонкие пальцы были все в крошках. Крошки были так же на волосах. Длинные локоны без конца мешались и падали каскадом на стол. Как Эталь не старалась, она всё равно не могла побороть их. Сплести не хотела, подвязать и убрать – не могла. А отрезать, вы что, не думала!

 

Глава 4. Море уже не то

 

     Эталь было интересно узнать причину странного всеобъемлющего лунатизма. Но проблема прошла – появились другие заботы. И тут же пропал интерес. О том, что прошло, не вспомнит уже никто. Значит, и Эталь не нужно. Девушка погрузилась в работу, вернулась к ней с пущими силами. В летний период как никогда много посетителей и туристов. Хотелось угодить всем.

    Работа кипела быстро. Кафе-кофейня ярко горела огнями, отражаясь в прибрежных волнах.

       После ещё одного напряженного дня, уже в сумерках добиралась она домой. Точнее хотела добраться. Аккуратные туфельки стучали по асфальту. В ушах продолжали слышаться голоса, звучащая изо дня в день одна и та же музыка, только теперь ещё звук морского прибоя. Другим он был, пока царствовала зима и весна. Другим был и ветер. И птицы. Сейчас всё пело. Всё радовалось. Лето нельзя не любить. Разве только жары сторониться – сидеть в клетках квартир, как Люба. Та говорила, что якобы не любит её. Ну и пусть.

- Наконец-то, прохладно! Можно прыгнуть в бурлящие волны! Они не из горячей воды, они в самый раз для купания… - смеясь, подумала девушка, понимая, что это – не такая плохая идея.

      Снова хотелось летать, сбросив одежду, коснуться прохладной воды… И она коснулась её, пританцовывая, нагнулась, провела пальцами по краю, брызнула водой на себя, побежала дальше, повторила ещё пару раз.

     Остановилась как-то не сразу. Заразительный смех пропал. Её внимание привлёк странный свет, что исходи откуда-то издалека, немного отражался в воде.

- Такой насыщенный… Надо же!

     Вдалеке замаячила знакомая белая фигура.

- И ты здесь! Не ждала!
- Решила прогуляться перед сном… Ты тоже?

- Работала. – обиженно пробормотала Эталь.

- Ты сегодня бледна…

- А как ты думала? С самого утра… Загорать некогда!

- Бедняжка!

- Только… прости, напала на тебя как на своих. Неугомонные туристы. Никак не могу с ними справиться… Кстати, что там за свет? – она махнула рукой и была не прочь прогуляться.

     Люба тотчас сощурилась. Кивнула головой.

- Посмотрим?

     Эта заинтересованность могла означать лишь одно – уставшие ноги Эталь снова будут идти по лестнице. Только теперь не в кафе, они поднимутся выше. До самой макушки горы, почти к башням.

- На утёс? Но уже поздно…

- На улице ещё светло. Тебя обыскались родители?

- Нет-нет… - девушка с розовыми кудряшками виновато засмеялась. - Нет, что ты. Просто устала сегодня. Такой дёрганный день…

- Тогда тем более надо отвлечься! У моря совсем другой воздух! Дышится глубже. Мысли становятся светлее. Ты хочешь?

- А ты?

     Кивок.

- Придётся и мне согласиться!

      Пока они шли, небо постепенно синело. Зеленоватые оттенки гор становились сперва коричневыми, затем серыми, после синели, серели, уходили из солнечной зоны. Хорошо, что не так давно этот пусть зацементировали и сделали пригодным для всех. Лишь в самом конце под ноги попадались камни.

- Хочу успеть до темноты. С братом поиграть обещала.

- У тебя есть брат?

- Да. Наверное, ты не знала.

      Люба наклонила голову.

- Ты говорила. Точно. Забыла. С такой жизнью, как наша, забудешь и своё имя… А как зовут брата? Сколько лет? – светловолосая продолжила задавать вопросы, явно изображая вежливость.

      К тому времени они и пришли. Каменная тропинка кончилась. Впереди открылся прекрасный вид. Квадратная площадка, на которой толпились люди, оказалась пустой и свободной, а потому даже казалась больше.

- Вот видишь…

- Красота… - соглашаясь, вздохнула Эталь.

- Не зря мы шли!

- Я надеюсь! – а после вспомнила: - Свет!

       Девочки подошли к краю обрыва, с которого как раз открывался обширный вид.

- Там…

      Обе замерли, Эталь потеряла дар речи. Тихо начала Любовь:

- Каким образом?!

       Берег ближайшего пляжа светился, издавая тот странный свет. Что-то точно разлеталось по воде, окрашивая её в флуоресцентные краски.

- Как если бы мы жили в Японии, и светящиеся водоросли заполонили собою берег…

- Даже если бы было такое объяснение, всё равно выглядит очень странно. Мы не в Японии, не забывай. Мы даже не на Востоке.

- Странная красота. А она сейчас часто встречается!

- Мне только интересно, что это?

- Водоросли не могли приплыть. Далеко!

- А если другое – что? Если они, откуда?

- Если бы я только знала! – проговорила «призрачная» Любовь.

     Они подождали ещё какое-то время, спохватились, что уже поздно.

- Темно так! Как быстро… - Эталь очнулась от созерцания и едва не наскочила на свою подругу.

- Осторожнее. Переночуешь у меня.

- Нет! Мне же надо домой! Родители… - спохватилась та. – Ах, кажется, я наврала. И правда, чего тороплюсь? Брат ведь у бабушки, в гостях. Родители тоже не дома… Я совершенно забыла! Играть обещала вчера.

- Тогда ко мне? – Люба широко улыбнулась, точно в одно мгновение позабыв свою странную грусть.

- Если ты…

- Приглашаю! У меня тоже сегодня пусто.

- Тогда я согласна…

- Идём!

     Это был первый поход Эталь в дом своей странной подруги. Удивительно, но лишь сейчас, спустя пару лет после знакомства, она переступила порог, который бы лучше не знала.

***

     Жасминовый чай. Огромная гостиная. Тихая уютная атмосфера. Приглушённый ламповый свет. Ароматы трав. Открытые полностью окна.

- Мне очень нравится твой дом… - прошептала девушка с локонами. – Он такой…

- Просторный?

     Эталь кивнула.

- Да-да! Но главное от него исходит какой-то удивительный свет и тепло. Я, как зашла, тут же забыла про нервы, настроение улучшилось.

- Это всё воздух! Мы прогулялись у моря. Забыла?

- Сколько гуляла сама, было плохо.

- Ну, значит, это влияю я.

      Блондинка рассмеялась. После принесла чайник.

- Ещё?

- Нет, не надо. Разве что только печенья…

- Будет тебе! Какого?

- Какое у тебя есть… - улыбка вышла смущённой.

- А какое ты хочешь?

       Эталь задумалась.

- У тебя такого не будет! Мое любимое – редкое.

- А если…

      Со стороны всё напоминало игру.

- Хорошо, тогда мне с кокосом.

- Со стружкой?

- Именно так…

      Люба удалилась в кухню, после раздался крик:

- Не поверишь! С кокосом есть!

       Эталь обрадовалась. Подскочила и перехватила пакет.

- Ты тоже любишь такие?

- Наверное.

       Движение плеч явно неубеждающе.

- Так хорошо совпало…

- Предлагаю не говорить о плохом!

       Любовь вернулась с ещё одной чашкой и, радостная, села напротив Эталь.

- Рассказать тебе историю?

- Про кого?

- Одного писателя, о котором я недавно узнала.

- Только если…

- Я поняла, что ты подумала! Нет! Он не такой. – и прозвучало это победно.

- Тогда расскажи. Я слушаю.

        Одна из подружек стала внимательно слушать, а другая говорить без умолку.

- Значит, так. Имя я скажу тебе позже. Сперва хочу заинтересовать…

- Имя сейчас ничего не значит.

- Только не забудь потом, хорошо?

- Не волнуйся.

       Люба выдержала паузу, так же взяла печеньице, углубилась скорее в рассказ.

- С чего же начать тебе?

- Про сюжет.

- Книга довольно сложная. Имеет два пласта. Реализм проглядывает в последний раз. Но и он есть. На первом месте фантазия. Мир, обнесённый таинственным лесом, немного чудная школа, параллельно рассказывается много историй. Главная – про одного юношу.

- Какой он?

- Довольно печальный. Автор честно говорит в конце, что издевался над ним, признаётся даже в романе. Он без конца говорит, что любит его, но мучит, он даже убивал персонажа….

- Почему?

- На этом завязана суть. Книга о психологии. О том, как можно простить.

- Или не простить… - прошептала Эталь очень метко.

- Не без этого.

- Как зовут же его?

- Ориби. А автора я не скажу. О нём ещё будет слово, если не забуду сказать.

- Зачем же? В целом мне всё понятно. Автор… Сколько ему?

    Люба опустила глаза.

- Не так много.

- Тогда почему говоришь мне?

- Хочу доказать.

- Что?

- Эталь, не все плохие! Возраст не должен ставить крест на человеке! В том числе и на авторе. Поняла?

- Но сегодня...

     Розововолосая почувствовала себя на миг виноватой.

- Ты не говорила, что он плохой, заметь. Ты просто засомневалась. Понимаю.

- Привыкла делать выводы быстро.

- И зря!

      Хозяйка попыталась снова объяснить Эталь, что она хотела сказать.

- Почитай. Один из моих любимых героев.

- А что ещё есть?

      Рассказ про книгу продолжился.

- Так много!

- Около четырёхсот.

- За столько лет…

- Понимаю твоё удивление. Сама иногда удивляюсь. Жаль, мы живём далеко. Я не смогу с ней встретиться, но я бы хотела, очень.

      Девочки на какое-то время смолкли. Каждой надо было усвоить сказанные слова.

- Рассказать ещё?

- Да.

     Тишина вздрогнула. Слова пронеслись по залу.

- Про автора?

- Про героя. - Люба заулыбалась, радуясь этому продолжению. - Не знаю, как сказать тебе. Но он близок мне. Есть у нас что-то общее… Эта книга… К сожалению, почти неизвестна. Никто из моих друзей не читал её, если вообще читал кто-то; поэтому я бы попросила прочитать тебя. Знаю, ты не очень любишь всё это, но ради некоторых можно откинуть стереотипы. Повторяюсь: не все плохие. Среди них есть и хорошие. Но их надо найти… я нашла.

- Не все, соглашусь. Но отыскать сложно…

- Тогда доверься совету.

 

     Эталь проснулась ночью. Жаркий воздух, как показалось, сводил с ума, и дышать было совсем невозможно. Девушка встала, осторожно касаясь босыми ногами пола, быстро побежала на кухню. Думала выпить воды, скорее утолить жажду. Но она плохо знала помещение и каждый раз заглядывала не в ту дверь. Огромный дом, в котором жила подруга, так ещё и, если не врёт, одна, для хрупкой девушки был настоящим замком.

- Вот вроде и кухня… - прошептала тихим голосом, глядя на следующий коридор, и замерла. Там, в темноте, маячил какой-то силуэт. Человек. И вроде бы как белоснежный, с крыльями. Среди ночи из-за света Луны он виделся синим, синие искры разлетались от него на полметра.

     Эталь замерла.

   «Неужто я не одна?!»

     Хотела спрятаться за стеной, но предательская тень уже упала на дорожку лунного света. И дыхание было чересчур слышным. Казалось.

     «Мне от него не сбежать!»

      Ей, действительно, было не спрятаться.

     Тот, кто был в доме, остановился вслед за Эталь. Бестелесная рука опустилась вниз. Движения замерли. Выражение на лице застыло. Пышные волосы, блестящие и голубоватые, скрывали лицо неизвестной, но существо точно знало, что кто-то за ним наблюдает. Девушка это знала. Откуда – объяснить не могла.

       Эталь изо всех сил старалась сдержать свой крик. Она молча душила слова и закрывала рот обоими ладонями. Ужас и сотня вопросов крутились тотчас в голове. И почему-то только сейчас девушка заметила крылья, точнее сейчас поняла, что это именно они, а не платье. Длинные, сплошь состоявшие из больших перьев, волочащиеся по полу, они были так же прозрачными и источали свет. Они же придавали сущности какой-то паранормальный оттенок.

     Тихий звук, похожий на треск, нарушил тишь. Это пол. Чёртов пол! Эталь сдалась.

- Ты… кто?

      Крылатый услышал это. Он или она, понять было, впрочем, трудно; начал поворачивать голову. Эталь закричала. Шум разрушил иллюзорную фигуру, и она растаяла в миг. Личность так и не была разгадана. Насмерть перепуганная девушка бросилась к раковине, чтобы выпить холодной воды. Идти к столу побоялась.

      На крик прибежала Люба. Появилась почти за спиной.

- Что случилось?!

      Подружка не могла говорить.

- Что-то случилось?!

- Да… Я… тут…

      Бледная рука сжала руку Эталь.

- Я здесь. Всё прошло. Расскажи мне, что было?

       Но слабый голос с трудом мог описать увиденное, странное явление осталось за гранью.

- …Сон? Нет, это не он! Я ведь уже шла в кухню… Я здесь. Я не лунатик. Поверь же!

- Ты такая бледная! Испугалась, точно призрака увидала! Немедленно успокойся. Иди в постель. Выпей холодной воды, не забудь, и поспи. Всё это – сон. Здесь никого не было!

 

      Утро прошло в молчании.

- Ты всё думаешь о том?..

      Эталь не подняла головы.

- Я никогда не видела призраков. И у меня нет галлюцинаций. Не было. Что же это? Я ещё помню так четко…

- Забудь. Мне тоже снятся кошмары… Выпей чай, успокойся. Всё пройдёт, события сменят друг друга.

- И всё же, что…

      Люба подошла к ней и обняла со спины, положила на плечо голову.

- Тебе надо отвлечься. Скоро пойдёшь домой.

- Нет! – тут же выпалила Эт.

- Это ещё почему?

- Дома я буду одна… Родители снова работают. Брат приедет вечером… Снова остаться… Я…

- Не можешь? И здесь, и дома? Ты боишься, что ли?

- Того, что он снова придёт…

- Да брось! Прекрати, уже надоело слушать! Я о другом поговорить думала. А ты… снова за старое. Хватит!

- О чём рассказать?

      В тишине тёплого утра слова звучали тихо, подавленно. Недавно наступившее лето казалось обычным днём.

- О книге.

- Снова той, что вчера?

- Ещё одной. Это важно. Ты обязана знать!

      Люба рассказала о книге с забавным названием «Светлячки». Это – какой-то некудышный ужастик про девочку, которая решила прогуляться над морем, папу заговорил знакомый, она отвлеклась, отошла в сторону, увидела, что на маленьком пляже, который находился прямо под соседним обрывом, было «что-то не так». Там лежал человек. Лежал, точно мумия. Возможно, был мёртв. Девочка спустилась к пляжу, лестница оборвалась. Папа куда-то исчез. Она попыталась оживить того человека, оказалось, он просто спал.

      Настала ночь. Вода покрылась зеленью. Она засветилась, после начался шторм. Ужас накрыл двух несчастных, не имеющих право на возвращение людей. Волна ужаса, затем волна воды. Светящиеся водоросли, или что они там; облепили кожу и одежду, просочилось и ворвалось в кровь. На утро кожа покрылась струпьями, стала чёрной и липкой, стала отваливаться, обнажая хрупкие кости.

-… Кончилось тем, что эти двое погибли. Бальный конец для ужастика.

- И что? Ничего интересного ведь! Это снова тот?

- Нет.

- Вот и мне показалось, новый?

- Думаешь ничего интересного? И ничего не напоминает?

       Эталь задумалась.

- Ой…

- Вот он твой «ой!» Я об этом.

- Но… как? За эту ночь?

- Нет. Книга вышла давно.

- Мы стали свидетелями того же странного явления, что видел автор?

- Может быть, но, думаю, нет, другого.

- И когда вышло «это?» – Эталь точно очнулась и стала засыпать подругу вопросами.

- Не так давно, как, наверное, тебе подумалось. Пару лет назад. Автор… - произнесла имя.

- Я такого не знаю.

- Книга предсказала событие.

- Или совпало?..

      Небольшой спор затянулся и обещал перерасти в дилемму. Ответа они не нашли, как ни старались.

- Как бы ни было, странно. Зря он так написал! Вдруг теперь умрёт кто-то? Кто виноват будет?

- Сам автор?..

 

12345678910Следующая ⇒

Поделиться: