Глава 15. Между двумя мирами

 

Фейри-охранник привёл их в комнату ожидания, затем ушёл, не сказав ни слова. Кай решил, что он косил под «сильного и молчаливого воина». Это удавалось бы ему лучше, если бы на нем была обувь. И рубашка.

В комнате ожидания не было стульев; вместо этого здесь имелись три пня. Более того, они только что проросли специально для них. Цветущие деревья выступили из дыр в дубовом полу, наполняя воздух сладким цитрусовым ароматом апельсинов. Стены были стеклянными и показывали аквариум, где разноцветные рыбы плавали по бесконечной петле, подталкиваемые потоком стремительной воды. Влажный туман пропитывал воздух, купая комнату в паре. Здесь создавалось ощущение тропического леса, такого же жаркого и влажного. Кожа Кая покрылась потом.

- Мы сразились со всеми грехами фейри? - спросила Сера, усаживаясь на один из пней.

Самое безумие в том, что она говорила даже не в переносном смысле. Ну, или не только в переносном смысле. Фейри всегда слишком сильно полагались на легенды и пророчества, но Кай и представить себе не мог, что они зайдут так далеко. Не только охотники здесь загоняли людей в игру. Фейри тоже этим занимались.

- Не знаю, сразились ли мы со всеми, - сказала Алекс. - По какой-то причине мне сейчас сложно сосчитать до семи.

Сера фыркнула.

- Прекрасно тебя понимаю.

В комнате ожидания не было никаких коктейлей или фейри-закусок. Даже фрукты на деревьях ещё не созрели. В воздухе повисла опасность. В том тумане присутствовала магия. Кай чувствовал, как чары фейри потихоньку подтачивают его самоконтроль с того самого момента как он вошёл в их убежище. Заклинание, которое ослепило его и превратило в Гнев, нанесло больше всего урона. Он дрался с Серой. Не пререкался, не сражался. На него спустилась тьма, и Кай накинулся на Серу в ярости, обнажив худшую часть себя. Это была даже не злость. Это был страх. Страх перед тем, что случится с ним, если Сера действительно умрёт.

- Прости, - сказал он, привлекая её поближе.

- Заранее извиняешься за то, что стащил меня с моего стула? - спросила она, и в её глазах блестело веселье.

Кай не заслуживал, чтобы она так на него смотрела, только не после того, что он ей наговорил.

- Мне не стоило говорить тебе такие вещи.

- Нет, чего тебе не стоило делать, так это скрывать свою боль. Это приведёт только к тому, что ты взорвёшься.

Именно это и произошло. Фейри поколдовали над его разумом, используя эти чувства, превратив их в злость. Они превратили его в Гнев.

- Когда это ты сделалась такой мудрой? - спросил он у Серы.

- Я всего лишь повторяю те слова, которые ты как-то раз сказал мне. Ты говорил о магии, не о боли, но думаю, здесь это тоже применимо, - ответила она улыбаясь.

Прошло так много времени с тех пор как они в последний раз оставались наедине. Кажется, целая вечность. В Мире Теней они не были друзьями или любовниками. Они были врагами. Те воспоминания все ещё крутились у него в голове. Кай крепко прижал Серу к себе.

- Эй... не так сильно, - прохрипела она.

Кай ослабил хватку, но только немножко.

- Ты сказала мне, что я должен говорить о своих чувствах. Ну, так вот они, мои чувства. Я никогда тебя не отпущу, Серафина Деринг. Только не после того, как ты опять попыталась пожертвовать собой ради нашего спасения.

- Я все ещё здесь.

- И я намереваюсь позаботиться о том, чтобы так оставалось и дальше, даже если придётся приковать тебя к себе наручниками.

- Это усложнит посещение туалета.

- Я серьёзно.

Сера ослепительно улыбнулась. Она была такой красивой, что у Кая щемило сердце, такой сладкой, что он едва удерживался, чтобы не попробовать её на вкус. Он посмотрел вниз и обнаружил, что его ладонь лежит на её бедре. Он тут же отстранился.

- Кай, - сказала Сера, поймав его за руку. - Я скучала по тебе. Такое чувство, будто мы целую вечность провели в разлуке, - она положила его ладонь на прежнее место. Её улыбка была одновременно смущённой и приглашающей - и совершенно околдовывающей.

Кай сделал глубокий вдох. Нет, не здесь. Не вот так. Они не одни.

Вот только вообще-то они одни. Кай моргнул. Они с Серой находились уже не в комнате ожидания. Они были в их квартире, одни, стояли в их гардеробной. Одежда Серы изменилась. Вместо кожаных брюк и майки она была одета в длинное красное платье, которое обнимало изгибы её тела до самых бёдер, а потом расходилось мягкими оборками, отделанными бисером.

- Мы бы в любом мире оказались вместе, Кай, - она прижала его ладонь к своему сердцу. - Я чувствую это. А ты?

- Да, - отозвался он гортанным хрипом.

Потребовалась каждая крупица его силы воли, чтобы удерживать руку неподвижно. К сожалению, силы воли в этих местах водилось мало. Кай буквально видел, как сдирает с неё это платье.

- Я не могу чувствовать твою магию, - сказала Сера. - Без неё я не знаю, что ты чувствуешь.

- Уверен, тебе не нужна магия, чтобы знать, что я чувствую в данный момент, милая.

- Наши сознания помнят Былой Мир, но наша магия все ещё в ловушке между двумя мирами, двумя реальностями. А наши тела родом из Мира Теней, - произнесла она с напускной скромностью.

Кай поднял взгляд от отделанного рюшами разреза её юбки.

- Да.

- И это тело никогда не знало тебя. Я чувствую себя такой... пустой.

Лихорадочный жар прилил к коже Кая по всему телу.

Сера наклонилась поближе, шепча ему в губы.

- Я хочу тебя.

Безумие начинало брать над ним верх. Возбуждение пульсировало в нем, ломая его самоконтроль как потрескавшееся ветровое стекло. Его ладонь нырнула в разрез её юбки с рюшами, медленно поглаживая её бедро. Губы Серы дразнили его рот мягкими поцелуями, но её бедра так и тёрлись об него. Это не просто приглашение; это откровенное требование.

Кай никогда не мог игнорировать её требования. Последние нити его контроля лопнули, взрываясь. Резко дёрнув Серу к себе, он поцеловал её в спешке, пронизавшей каждую клетку его тела. Её губы разомкнулись, испуская тихий вздох, и Кай проник языком в её рот. Он буквально упивался ею. Желание поглотить её становилось ошеломляющим, неудержимым. Он должен овладеть ею - и принадлежать ей. Его рассудок куда-то ускользал. В мире не осталось ничего, кроме них двоих и стремительно сокращавшегося пространства между ними.

Тихий звук постукивал по двери его подсознания. Он был таким отдалённым, таким тихим, буквально как струйка. Вот что это такое, осознал Кай. Вода. Он слышал воду, струившуюся через аквариум в комнате ожидания.

- Что не так? - спросила Сера.

Кай перестал её целовать. Вот это и не так. Он должен был целовать её, и не только. Но он не мог поддаться этому желанию, даже если того требовала каждая клеточка его тела.

- Мы на самом деле не здесь. Фейри опять морочат нам голову. Это тест, - сказал ей Кай. - Последний грех. Похоть.

- Я знаю, - Сера поднялась, чтобы поцеловать его.

- Прекрати, - он прижал палец к её губам. - Мы должны остановиться. Мы не можем здесь оставаться. Мы должны спасти Райли и Лару, и вернуть мир, пока чары не стали постоянными.

- Всего ещё минуточку, - взмолилась Сера, запуская пальцы в его волосы, массируя его скальп медленными, соблазнительными кругами.

Через минуточку Кай уже не смог бы сдержаться. Желание так и притягивало его, пытаясь утащить в свои глубины. Не помогало и то, что это тело не знало Серы - и очень, очень хотело её познать. Его тело рычало хищным, ревнивым протестом, желая испытать экстаз, который его разум помнил только как сон. Кай должен был убедиться, что это реально.

- Сера, я сейчас сломаюсь. Пожалуйста, - его голос прозвучал едва громче шёпота.

Сера усмехнулась.

- Ты просишь меня остановиться или продолжать?

- И то, и другое.

Она рассмеялась.

- Тогда в другой раз.

- Обещаешь?

- Ещё как, - она поцеловала его ещё раз перед тем, как сделать шаг назад.

Когда Сера отлепилась от него, Кай подавил желание издать раздражённый стон - или вцепиться в неё. Она разгладила складки на юбке. Почему такой милый, невинный жест вызывал у него желание повалить её на пол и заняться с ней любовью?

- Мне очень нравится это платье, - Кай постарался, чтобы сладострастие не отразилось в его голосе, пока он продолжал пожирать её взглядом.

- Я вижу, - Сера подмигнула ему. - Что сказать, красный - сексуальный цвет.

- Так будет выглядеть твоё свадебное платье?

- Тебе придётся подождать и увидеть воочию, - отозвалась она. В её глазах танцевало озорство, и Сера сделала глубокий вздох. - Ладно, готов?

- Да.

Взявшись за руки, они прошли через открытую дверь, повернувшись спинами к мягкой кровати, так и манившей их. Полыхнула магия, и затем Кай оказался в комнате ожидания, сидя на своём стуле. Сера оказалась рядом с ним. Чуть позади неё Алекс и Логан старались не смотреть друг на друга.

- Это было мощно, - сказала Алекс своей сестре.

- Удивлена, что ты оттуда выбралась, - поддразнила её Сера.

- Я тоже, - ответила она совершенно серьёзно. - Мне нужно благодарить за это моего хладнокровного ассасина.

- Это явно был трюк, - сказал Логан.

- Ага, явно, - выразительно отозвалась Алекс. - Именно поэтому ты стащил с себя рубашку ещё до того, как осознал, что это не по-настоящему.

- У меня от неё все тело чесалось, - заявил Логан с невозмутимым лицом.

Сестры рассмеялись.

- Знаешь, а ты куда приятнее, когда ты пьяный, - сказал Кай Логану.

Ассасин опустил подбородок.

- Взаимно. Более того, тебе вообще не стоит трезветь. Никогда.

- Ведите себя хорошо, мальчики, - сказала Алекс, сложив ладони на коленях. - Мы здесь не одни.

Перед ними остановилась фейри в ярко-жёлтом сарафане и тепло улыбнулась. В руках она держала поднос с четырьмя коктейлями.

- Следуйте за мной, и я отведу вас в тронный зал Королевы.

Глава 16. Несокрушимые

 

Тронный зал Королевы Фейри напоминал картинку из книги сказок - детской книги о фейри. Кай прожил достаточно реальных историй о фейри, чтобы знать, что реальность намного мрачнее фантазий невинных умов.

Убежище королевы напоминало скорее лес, нежели комнату. Цветущие лианы опускались с навеса. Каждый дюйм этих лиан покрывали бабочки. Тёплый ветерок шевелил листву, бабочки порхали по воздуху, и их крылышки искрились как кристаллы. Лесные жители пили из неспешно текущего ручья, который петлял по магическому саду. Цветы росли по обе стороны от тропы, которая вела к трону королевы.

Сам трон больше напоминал гигантский цветок, который произрастал из самого огромного дерева в лесу. Королева Фейри возвышалась на сиденье из кремовых лепестков, безмятежно сложив руки на коленях. Она была одета в розовое кружевное платье с шифоновой отделкой по низу. Изящные балетки-лодочки красовались на крошечных ножках. Волосы были заплетены от лица, спадая каскадом золотых кудрей на плечи. Королева была миниатюрной, прекрасной и несомненно царственной.

И Кай узнал её в лицо. Королева фейри оказалась той самой Нелли Уинтерспайс, фейри, которая владела магазином одежды «Королева Фейри» в Сан-Франциско Былого Мира.

- Нелли, - произнесла Сера.

В глазах Королевы мелькнуло удивление.

- Ты меня знаешь.

- Мы все тебя знаем, - сказала Алекс. - Ты же делаешь лучшие платья во всем Сан-Франциско. А может, и во всем мире.

- Не в этом мире.

Нелли соскользнула со своего трона, и шлейф её юбки струился за ней, пока она спускалась по трём грибкам на пол. Она преодолела расстояние до Серы и Алекс, передвигаясь с балетной грацией. Она посмотрела на сестёр глазами такого же золотого цвета, что и её волосы. В их глубине сияла магия.

- Вы Драконорожденные.

- Ты говоришь не очень-то уверенно, - заметила Сера.

- О, я-то уверена, - Нелли один раз хлопнула в ладоши. - А теперь давайте к делу, согласны? Пророчество гласит, что Драконорожденные победят грехи мира и освободят нас от этого бесконечного ада.

Алекс хмуро посмотрела на неё.

- И ты решила трактовать это буквально?

- А как ещё это трактовать? Вы можете считать мои тесты глупыми, но они необходимы. Мне нужно было удостовериться, что вы действительно те самые истинные спасители. Многие люди могут сражаться с монстрами, но чтобы побороть внутренних монстров, нужен истинный спаситель. Именно это и противостоит нам: то, что находится внутри. Упорство Драконорожденных превосходит всех остальных, и вместе, в единстве вас не остановить. Вместе вы не можете потерпеть поражение, потому что вы поддерживаете друг друга, вы удерживаете друг друга на верном пути. Вы справляетесь с искушением. Вы знаете, что важно на самом деле.

- Непросто такому соответствовать, - сказала Алекс, обращаясь к Сере. - Думаю, мне больше нравилось, когда она нам не доверяла. Вся эта история в духе «мир покоится на ваших плечах» не такая уж весёлая.

- Но ведь раньше вы действительно удерживали мир на своих плечах, не так ли? - сказала Нелли. - Даже несколько раз.

- Откуда ты знаешь? - спросила у неё Сера.

- Такова природа Драконорожденных - спасать других. Это заложено в вашей натуре, вплетено в саму материю вашей магии. Вы - защитники, - Нелли шагнула ближе, прищурившись.

- Ага, драконы все такие милые и защищающие, - прокомментировала Алекс.

Нелли продолжила, не прерываясь.

- Я по вашим глазам вижу, через что вы прошли. Вы и раньше спасали мир.

- Это не первое наше родео, - согласилась Сера.

Алекс фыркнула.

- И я знаю, что вы спасители, потому что я побывала в вашем сознании, - Нелли постучала пальчиком по своему виску.

- Мы не питаем нежных чувств к людям, которые лазят в наших головах, - Алекс покосилась на Серу. - Ну, если только они не члены семьи.

Сера обняла сестру за талию.

- Вы очень необычные спасительницы, - сказала им Нелли.

Губы Алекс дрогнули от сдерживаемой улыбки.

- Да не говори.

- Но вы сильны, - продолжила Нелли. - Вы соединены связью друг с другом, с вашими любовниками, со всеми, кого вы любите - именно эти связи делают Драконорожденных несокрушимыми. Вы никогда не сдаётесь, и вы никогда не сворачиваете с выбранного пути. Поэтому полководцы убивают всех Драконорожденных, которые приходят сюда. Поэтому за Драконорожденных полагается высочайшая награда в охоте. Вы - самая крупная угроза этой извращённой игре.

Нелли шагнула вперёд, и её платье на ходу растворилось, превращаясь в боевое облачение из кожи.

- Я торжественно передаю вам свои силы в вашей кампании против Истребительницы Ведьм. Мы поможем спасти ваших близких из её злобных когтей. Лидеры магов и вампиров сделали то же самое. Вместе, под вашим командованием, мы победим тиранов, которые охотятся на нас, которые превратили этот мир в ад на земле, - всюду вокруг неё цветы взорвались фейерверками попурри, распространяя сладкий аромат в каждый уголок тронного зала. - Мы положим этой игре конец, раз и навсегда, - её глаза светились как жидкое золото. - Остался всего лишь один последний тест.

- Разве мало было тестов? - потребовала Алекс. - Мы уже сразились с семью твоими смертными грехами. И выпили их. Над Похотью, кстати, не помешало бы поработать. Слишком кислая. Многовато лимонного сока, думаю.

Нелли усмехнулась.

- А ты мне нравишься.

- Само собой. Я посрамила твои грехи.

Логан положил руку на плечо Алекс, но смотрел он на Нелли.

- Каков твой последний тест?

- О, это не мой тест. Пророчество гласит, что после того, как спасители победят семь грехов этого мира, откроется дорога к Первородному Греху, и они должны будут победить его.

- Первородному Греху? Что это такое? - спросила Сера.

- Думаю, там где-то замешано яблоко, - сказал ей Кай.

Она усмехнулась.

- Всезнайка.

- Никто не знает, что такое Первородный Грех, - сказала Нелли. - Мы знаем лишь то, что как только вы его победите, откроется путь к нашему спасению и освобождению этого мира.

- Да уж, предельно ясно, - прокомментировала Алекс.

Пророчество фейри держалось на принятии желаемого за действительное, но уж лучше надеяться, чем тонуть в отчаянии.

- Первородный Грех, - повторил Логан. - Это может быть Мерлин. Его грех заключается в манипуляциях с реальностью - он изменил этот мир и всех в нем. Возможно, победа над ним и есть ключ.

- Если так, это будет непростая битва, - сказал Кай.

Логан приподнял брови.

- Боишься, Драхенбург?

- Что бы там ни было, мы столкнёмся с этим вместе, - быстро сказала Сера, взяв Кая и Алекс за руки. - Когда мы вместе, мы можем справиться с чем угодно.

Нелли глубоко вдохнула, и её губы медленно изогнулись в улыбке.

- Я не ощущала такого чистого оптимизма уже несколько лет. Освежает.

- Может, тебе надо создать новую линейку коктейлей? - предложила Алекс. - Надежда. Упорство. Дружба. Любовь.

Нелли кивнула одной из своих фейри.

- Так и сделай.

Когда фейри принялась лихорадочно строчить в блокноте, Сера повернулась к Алекс.

- Итак, сестричка, у нас есть наша армия.

- Да, но этого недостаточно, чтобы спасти Райли и Лару. Нам нужно, чтобы Хантсмэн выполнил своё предложение.

Кай посмотрел на Серу.

- Что за предложение?

- Хантсмэн предложил добавить свою армию к нашим силам и помочь нам проникнуть в замок Истребительницы Ведьм.

- Как щедро с его стороны, - сухо отозвался Кай.

- Конечно, он хочет кое-что взамен.

- И чего же он хочет?

- Пойти с нами, когда мы проникнем в замок Истребительницы Ведьм. Ему нужно, чтобы мы разбили магию вокруг её оружейной, тогда он сможет украсть схемы тех анти-магических дубинок, которые она разработала, - Сера закусила губу. - Ты знаешь, что она маг?

- У меня возникло такое подозрение после того, как она телепортировала нас через весь город, - ответил Кай. - Маг, который охотится на сверхъестественных, - он покачал головой. - Это все равно что...

- Драконорожденный маг, помогающий Магическому Совету убивать его же вид.

- Да, - согласился он. - Бессмыслица какая-то.

- Истребительница Ведьм - не просто какой-то маг. Она - младшая сестра Мерлина. Он стер её, когда изменил наш мир семь сотен лет назад. Она все ещё существует только потому, что она здесь, в этом царстве вне реального мира. За все эти годы с её разумом что-то случилось, Кай. Она не в своём уме.

- Она действительно безумна, - согласилась Нелли. - Но она при том гениальна. Она разработала анти-магические дубинки. Каким бы ужасным ни было их предназначение, я невольно восхищаюсь гениальностью её изобретения. Сами дубинки - это магия, но никто из нас не сумел найти способ их нейтрализовать.

Алекс посмотрела на Серу.

- Будь здесь Райли, готова поспорить, он бы разобрался.

- Тогда нам всего лишь надо вызволить его из темницы Истребительницы Ведьм, - заявила Сера.

- Чтобы это сделать, нам сначала надо проникнуть в её замок. Нам нужен Хантсмэн, чтобы занять её армию. Нам стоит согласиться на его сделку, Сера. Это наш лучший шанс.

- Я ему не доверяю. Он обернётся против нас при первой же возможности.

- Тогда мы не дадим ему такой возможности, - сказала Алекс.

- Мы дадим ему власть делать больше такого оружия, которое охотники используют против людей в этом мире.

- Мы освободим сверхъестественных существ прежде, чем это случится, - Алекс посмотрела на Логана.

- Армия Истребительницы Ведьм огромна, и у неё имеется могущественная магия. Силы Хантсмэна немного уравняют шансы, - сказал он.

- Ненавижу говорить это, но я согласен с ассасином, - сказал Кай.

Сера в шоке уставилась на него.

- Прости, милая. Они правы. Наше время на исходе. Истребительница Ведьм обещала убить Лару и Райли в полночь, и она достаточно безумна, чтобы сделать это. Если мы не предпримем что-нибудь, и быстро, они погибнут.

- У нас мало вариантов, - сказала Алекс. - Фактически только один. Хантсмэн знает её территорию, а наши силы, объединённые с его войском, займут её армию, пока мы спасаем Лару и Райли.

Сера тяжело сглотнула.

- Ладно. Но мне это не нравится, - затем она обратилась к Алекс. - Я бы сказала, самое время подать сигнал Хантсмэну. Ты готова осветить мост Золотые Ворота?

Глава 17. Крепость

 

Кай и Логан стояли на наблюдательном пункте, не отводя глаз от моста Золотые Ворота. На Сан-Франциско опустилась ночь, но в городе не горели огни. Здания были такими же темными, как небо над головой. Полчаса назад леденящий тихоокеанский ветер принёс одеяло густого тумана, затмевая звезды.

Затем над головой внезапно взорвались магические фейерверки. Потоки блестящей, мерцающей магии хлынули лучами и струями как жидкое пламя, освещая мост. Завитки золотой и розовой магии трещали и шипели на холодном тумане, пропитывавшем воздух. Каждые несколько секунд вспыхивала магическая сигнальная ракета, а затем она падала вниз как океанская волна.

Темные силуэты сестёр и их дракониц летели по небу, тяжёлое хлопанье их крыльев заглушалось штормом магии, бурлившем на мосте. Кай и Логан стояли на краю наблюдательной платформы и ждали. Бойцы находились вдалеке отсюда, собирая сверхъестественную армию, так что пока что здесь были только Кай и ассасин. Логан был не очень разговорчивым, но взгляд, который он бросал на Кая, содержал в себе столько смысла, что хватило бы на целый том энциклопедии.

- Ну давай уже, выкладывай, что? - сказал Кай.

- После встречи с Серой ты стал спокойнее. Ты топчешь людей намного реже, чем раньше.

- Может, я просто слишком занят, чтобы топтать людей.

- Нет, твоя аура спокойнее, - сказал Логан. - Ты не так часто стискиваешь зубы. Ты другой.

- Тебе не с чем сравнивать. Мы с тобой всего один раз встречались до того, как я познакомился с Серой.

- Я внимательно подмечаю человеческое поведение.

«Зато сам не очень демонстрируешь человеческое поведение».

- К чему ты ведёшь?

- К тому, что ты доволен жизнью.

- А ты? Ты доволен жизнью? - спросил у него Кай.

- На данный момент.

Несколько минут Логан ничего не говорил, и Кай его не доставал. Они оба в лучшем случае едва-едва терпели друг друга. Но ассасин опять нарушил молчание.

- Я удивлён, что ты наконец остепенился, - сказал он Каю. - Тебе всегда так нравилось снимать рубашку перед камерами.

- Во-первых, это было всего один раз. А во-вторых, я сделал это только потому, что проиграл в споре.

- Я не участвую в спорах, которые не могу выиграть.

- Готов поспорить.

Логан действительно рассмеялся над шуткой. Может, он все-таки не такой уж зануда. По крайней мере, теперь нет. Благодаря Алекс он тоже изменился.

- Скучаешь по старой жизни? - спросил Логан.

- Нет. Моя старая жизнь была дерьмом. А я - ворчуном.

Логан приподнял брови.

- А теперь?

- Прежний я надрал бы тебе задницу за такие вопросы.

Логан ни капельки не забеспокоился.

- Что насчёт тебя? - спросил у него Кай. - Ты скучаешь по старой жизни?

- Моя старая жизнь полностью сводилась к убийству людей за огромные суммы денег. Как ты сам думаешь?

- Я думаю, что тебе нравятся деньги.

- Сказал мужчина, владеющий собственным самолётом.

Кай усмехнулся.

- Да, мне нравятся деньги, - сказал Логан. - Но я люблю Алекс.

Как бы странно это ни прозвучало, Кай прекрасно понимал его чувства. Он любил Серу - так сильно, что боль от её потери все ещё разрывала его, хоть он и вернул её. Он больше никогда в жизни не хотел переживать такое. И все же они вот-вот вновь ринутся в сражение.

Логан как будто знал, о чем он думает.

- Они всегда будут бросаться в опасность, чтобы спасти своих близких. Такова их натура. Мы не можем изменить это. И я не стал бы меня это в Алекс.

- Я тоже, - решил Кай. Он полюбил Серу такой, какая она есть, и это включало её бескорыстную способность любить.

- Только мужчины могут меняться, - объявила Алекс с широкой улыбкой, приземлившись перед ними. Её драконица растаяла в потоках магического света, который впитался обратно в неё.

Сера приземлилась рядом со своей сестрой. Её драконица померкла, магия закружилась вокруг золотистыми блёстками, освещая её нимбом. Кай обнял её, прижимая к себе.

- Ты умеешь выживать, - прошептал он ей на ухо. - Неважно, сколько бы раз ты ни кидалась на амбразуру, чтобы спасти дорогих тебе людей, ты всегда умудряешься вернуться.

Она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза с робкой надеждой.

- То есть, ты не считаешь меня сумасшедшей?

- О, ты совершенно точно сошла с ума, милая, - он поцеловал её в лоб. - Но в наилучшем смысле. И что бы ни случилось, я буду с тобой до самого конца.

Сера приподнялась на цыпочки и мягко поцеловала его. Кай обхватил ладонью её шею, привлекая Серу поближе. Её губы приоткрылись, и он углубил поцелуй, пробуя её сладкий ротик на вкус с таким голодом, который могла пробудить только она.

Алекс громко прокашлялась. Сера отстранилась, на одну сладкую секунду улыбнувшись в губы Кая, а затем сделала шаг назад.

- Ладно, голубки, - сказала Алекс. - Мы вызвали Хантсмэна. Теперь ждём. И у меня такое чувство, что он не заставит нас долго ждать.

 

***

 

Алекс оказалась права. Они ждали совсем недолго. Через десять минут Хантсмэн прибыл с армией из двух тысяч охотников. Он явно ждал поблизости, чтобы выдвинуться по их сигналу. Или он оптимист, или откровенно отчаявшийся мужчина. Учитывая его определённо мрачное выражение лица, Кай делал ставку на отчаяние.

- Мне все равно это не нравится, - пробормотала Сера, пока они шли с армией Хантсмэна в свете моста Золотые Ворота.

К тому времени Истребительница Ведьм должна была увидеть светящийся мост и понять, что назревает нечто крупное. Все это - часть плана. Они хотели, чтобы она послала все свои силы наружу, навстречу их комбинированной армии охотников и сверхъестественных существ. Тогда у стен замка останется меньше охраны.

Все приспешники Хантсмэна и любители игры, за исключением семерых, ушли вперёд, чтобы устроить большое шоу из атаки на её замок. Маги, фейри и вампиры тоже находились там.

- Сюда, - сказал Хантсмэн из-за стены семерых телохранителей. Он не только отчаялся, но и страдал от паранойи.

Хоть Кай и его компаньоны уступали в численности один к двум, хоть Хантсмэн и его охранники вооружились дубинками, убивающими магию, Кай не беспокоился. Охотники не имели шансов против их четвёрки. Однако Кай им этого не говорил. В данный момент проникновение в замок Истребительницы Ведьм - куда важнее наказания Хантсмэна за то, что он сделал с людьми этого мира. Потом ещё будет время надирать задницы.

Кай посмотрел на плотную завесу переплетавшихся ползучих роз, на которую показал Хантсмэн. Туннель совершенно зарос растениями. Это напоминало море шипов из Спящей Красавицы. Один из охотников вытащил гигантский садовый секатор и попытался перекусить одну из черных колючих веток. Вместо этого сломались лезвия секатора. Следующий охотник выпустил поток пламени из огнемёта, но огонь превратился в дым, как только коснулся чёрных ветвей.

- Она сотворила магические чары, чтобы защитить каждый вход и выход из замка, - сказал Хантсмэн. - Одни лишь передние ворота охраняются шестью слоями стихийной магии.

- Дубинки сработают против таких барьеров? - спросила Алекс.

- Барьеры огромны. Чтобы пробиться через один барьер, нужно, чтобы сотня охранников колотила по нему дубинками целый день - а таких барьеров там шесть. Плюс она может восстанавливать барьеры быстрее, чем мы их ломаем.

- А эти растения? - спросила Сера.

- Мы не знаем, что они на самом деле такое.

- Не знаете «на самом деле» или не знаете вообще?

- Вообще, - признался он.

Кай шагнул к растениям и потрогал одну лиану. В ответ она ударила по нему лёгким зарядом электричества.

- Дружелюбные кустики, - прокомментировал он.

Сера повторила действие и поморщилась, когда магия щипнула её.

- Это мощное заклинание. Истребительница Ведьм - прямо-таки ходячая электростанция магии.

- Растения устойчивы к огню, но не полностью огнестойкие, - сказал Кай. - Если мы сотворим достаточно жаркое пламя, ветки сгорят.

Сера посмотрела на Алекс.

- Что скажешь? Хочешь сжечь розочки Истребительницы Ведьм?

Нетерпеливая улыбка осветила её лицо.

- О, всегда пожалуйста, - на её руках вспыхнуло пламя. Алекс повернула ладони, направляя пылающий поток на паутину шипов.

- Недостаточно жарко, - сказала Сера и добавила своё заклинание к чарам сестры.

Два потока танцевали вместе. Красные и оранжевые искры летели по воздуху, пока магия вгрызалась в черные растения. Их чары раздирали шипы. Обломки колючек сыпались на землю, но сами ветки держались. Кай шагнул вперёд, вливая свою магию. Огненный поток ударил по растениям как горящие пороги горной реки. Куски чёрного дерева полетели в разные стороны.

- Все равно слишком медленно. Солнце встанет задолго до того, как вы пробьётесь, - сказал Логан, вытаскивая длинный клинок. Лезвие сверкнуло неземным серебристым светом.

- Что это такое? - спросил Кай.

- Как раз то оружие, в котором мы нуждаемся.

Логан ударил кинжалом по растениям, ломая узы, которые уже ослабил огонь. В этот раз в дым превратилась ветка, а не огонь. Он ударил снова, превращая ещё больше веток в дым. Алекс наблюдала за ним с типично женским восхищением.

- Ммм, - протянула она, бросая на ассасина взгляд, который Кай совсем не хотел видеть.

- Можете отпраздновать потом, - сказала ей Сера.

- О, мы ещё как отпразднуем.

- Слишком много информации, - процедил Кай через стиснутые зубы.

Они втроём продолжали изо всех сил бить по растениям, ослабляя магию, чтобы особенный клинок Логана сумел их рассеять. Прожигая и рубя, они продвигались по сырому туннелю. Наконец, они добрались до двери в конце, и к тому времени туннель уже не был влажным или холодным. Он разогрелся от горевших углей. Запах щекотал нос Кая, аппетитная смесь магии и дерева пробуждала в нем дракона. Пот усеял его кожу, и дело даже не в жаре, который пропитал воздух в туннеле. Это все магия. Он чувствовал себя пробудившимся, живым, сильным - как будто он мог сражаться всю ночь напролёт. Он осознал, что не просто надеется на то, что они наткнутся на охотников Истребительницы Ведьм - он буквально жаждет этого.

- Ты в порядке? - спросила Сера, пока они ждали, когда Логан вскроет замок на двери.

- Конечно, в порядке. Ты же здесь.

Сера улыбнулась ему. Её взгляд вызывал у Кая желание поцеловать её, но их ждала работа. Поцелуи с Серой слишком отвлекали его. Может, сейчас он и не мог вынюхивать магию, но это не значило, что магия на него не влияла. Магия в воздухе так сильно взвинтила его, что если кровавые охотники не появятся в ближайшее время, он буквально слетит с катушек. Вещество, выделяемое растениями, явно служило Истребительнице Ведьм второй линией защиты на случай, если кто-то пробьётся через черные растения. Но зачем она выбрала магию, которая подстёгивала адреналин и силу её врагов?

- Когда мы закончим спасать мир в этот раз, я бы хотела уехать куда-нибудь, - сказала Сера. - Знаешь, мы все ещё не решили, куда отправимся в медовый месяц.

- Я решил, что повезу тебя охотиться на монстров на Амазонке.

Сера сморщила нос с выражением очаровательного скептицизма на лице.

- Ты, должно быть, шутишь.

- Лишь отчасти.

- Охота на монстров на Амазонке? - Алекс обняла их обоих. - Запишите меня. Эй, Логан, хочешь поехать?

- Если я не поеду, ты вытворишь что-нибудь беспечное, - ответил он, не отводя взгляда от замка, который он взламывал.

Алекс захихикала.

- Логан тоже хочет поехать. Эй, да это будет как двойное свидание, - она поиграла бровями, глядя на Серу. - И ты же знаешь, что есть в Южной Америке, да?

- Шоколад.

- Именно. Мы можем отправиться прямиком к источнику.

- Они всегда так много болтают в разгар операции? - спросил Хантсмэн у Кая.

- Конечно.

- Эти сестры любят болтать, - сказал Логан. - Особенно о шоколаде. И пицце.

- Что такое пицца?

На лицах сестёр отразился одинаковый ужас.

- Он родом из мира без пиццы, - пробормотала Сера.

- Должно быть, это и есть ад.

Сера кивнула в знак согласия.

- Я всего лишь пошутил, - сказал Хантсмэн. - Я знаю, что такое пицца.

- Не смешно, - заявила Алекс.

- О еде не шутят, - добавила Сера.

Замок щёлкнул, и Логан открыл дверь. Впереди их ждал очередной тёмный туннель.

- Ну, у этого хотя бы шипов нет, - сказала Сера, глядя на Хантсмэна. - В которой стороне темница?

- Согласно планам замка, которые нарисовали мои шпионы, поверните направо, а там вверх по лестнице.

- Шпионы притворялись перебежчиками? - спросил у него Кай.

- Да.

Кай ничуть не удивился, что у Хантсмэна были шпионы. У любого хорошего полководца были шпионы. Что его удивило, так это то, что шпионам Хантсмэна удалось убедить Истребительницу Ведьм, чтобы та впустила их в свой замок. Она, кажется, относилась к полным параноикам. С другой стороны, она также относилась к сумасшедшим. Возможно, они использовали её безумие себе на руку.

- Пошли, - сказала Сера Алекс. - Я хочу немедленно вытащить Райли и Лару из этого жуткого замка.

Сера и Алекс пошли первыми. Кай и Логан зашагали за ними, держа Хантсмэна и его охотников в пределах зрения.

- Вы мне не доверяете, - сказал Хантсмэн.

- Ты охотишься на сверхъестественных ради спортивного интереса. Конечно, мы тебе не доверяем, - ответил Кай.

Хантсмэн рассмеялся.

- На вашем месте я бы тоже себе не доверял.

- Парни, - позвала Сера.

Кай протолкнулся мимо зелёных охотников, завернув за угол. Сера и Алекс стояли возле тюремной камеры с железными решётками - лучшим материалом для сдерживания сверхъестественных существ. Железо отражало магию. Единственный способ избежать колоссальной мигрени, вызываемой отражённой магией - это обратить свою магию внутрь. Это позволяло сохранить голову ясной, но также лишало возможности сотворить даже простейшее заклинание.

Но это не мешало варить зелья. Райли стоял напротив Лары и пальцем мешал зелёную смесь, бурлившую в её ладошках, сложенных лодочкой. Зелье вскипело черными пузырями, и Лара резко метнулась, бросив вещество на решётки. Магия зашипела на металле, и решётки растаяли, стекая на пол серебристым водопадом. Лара и Райли перешагнули бурлящую лужу. Сера и Алекс едва не сбили друг друга с ног, кинувшись обнимать брата.

- Лара, - произнёс Кай, прижимая сестру к себе. - Ты в порядке?

- Конечно. Ерунда.

Она старалась говорить беспечно, но Кай видел, что за стойким фасадом она буквально тряслась. И у неё не было никаких оснований стыдиться этого. Её взяла в плен сумасшедшая магичка, которая планировала казнить её ради забавы. Злость Кая вновь полыхнула жарче, заражая его пылом сражения. Инстинкты брали вверх. Они вытесняли все рациональные мысли. Это все тот дым от сгоравших черных растений. Кай подавил кипящую злость. Это сражение не выиграть одной лишь грубой силой. Чтобы победить Истребительницу Ведьм, им нужно действовать с умом.

- Как вас взяли в плен? - спросил Кай у Лары со спокойствием, которого он явно не ощущал.

- Я не знаю, как это произошло, - она покачала головой. - В один момент мы находились в гостиной Рейн, сражались с некромантом, а в следующую секунду мы с Райли просто очутились в этой клетке.

- Некромант работает на Истребительницу Ведьм, которая приходится Мерлину сестрой.

- Это объясняет её безумие.

- Не все так просто. Мерлин стер её из настоящего мира, и поэтому она сошла с ума. Она не может покинуть обитель Мерлина, иначе она исчезнет. Последние семь сотен лет он пытался исправить её, но я невольно задаюсь вопросом, можно ли вообще её привести в норму.

- Как я рада, что мой брат - не психопат, - сказала Лара, крепко стиснув Кая напоследок. Затем она подошла к Сере.

Злость Кая потихоньку стихла при виде того, как две самые важные женщины в его жизни обнимаются как сестры.

- Затеяли спасение в последний момент, да? - спросил Райли, останавливаясь рядом с Каем.

- Я думал, ты у нас теперь всемогущий.

Райли протянул руки, показывая ему оковы.

- Не в данный момент. Они нейтрализовали мою магию теней.

- Как они это сделали? Магия теней лежит вне законов нормальной магии.

На лице Райли промелькнуло мрачное выражение.

- Истребительница Ведьм понимает магические науки как никто другой.

- Она лучше тебя?

- Да.

- Но вы все равно выбрались из той камеры, - сказал Кай.

- Лара кое-что стащила у охранников. Твоя сестра - гениальный карманник. И полдня мы скребли по решёткам, чтобы набрать достаточно железа для зелья.

Кай провёл пальцем по наручникам Райли. Они отреагировали на прикосновение сильным ударом тока.

- Они очень похожи на нейтрализующие магию дубинки, которые носят охотники Истребительницы Ведьм.

- Возможно, я мог бы вскрыть их, будь у меня достаточно времени, - сказал Логан.

- Время - это единственное, чего у нас нет, - ответил Райли. - Истребительница Ведьм скоро явится сюда, чтобы отвести нас в самую высокую башню замка. Она столкнёт нас, чтобы мы разбились насмерть.

- Ничего такого она не сделает, - сказала Алекс, взяв его за руки.

- Какое трогательное воссоединение, - сказал Хантсмэн, и его сухой тон с треском отскакивал от каменных стен. - Я выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь, - посмотрев на Серу и Алекс, он показал на закрытую дверь в другом конце коридора.

Светящаяся завеса синей магии покрывала дверь от низа до верха. Слово «Оружейная» было написано толстыми черными буквами на вывеске, прибитой к стене гвоздями. Алекс хмуро посмотрела на Хантсмэна, но повернулась к двери. Из её ладоней выстрелила магия, видимая лишь как волны искажённого воздуха. Эта невидимая волна силы, ломающей магию, ударила по двери с тяжёлым скрежетом, затем срикошетила и отбросила Алекс назад.

- Мощная штука, - простонала она, медленно поднимаясь.

Сера взяла её за руку.

- Давай сделаем это вместе.

Скрежет магии в этот раз оказался громче - а отдача сильнее. Сестры отлетели назад, врезавшись в стену. Они кое-как поднялись на ноги.

- Отстой, - прохрипела Алекс.

- Что-то блокирует нашу способность ломать магию, - сказала Сера.

В глазах Хантсмэна полыхнула злость.

- Ложь Драконорожденных.

- Это не ложь, - рявкнула Алекс в ответ.

Смех эхом прокатился по коридору. Под их ногами вспыхнул огромный глиф. Кай никогда прежде не видел такого огромного глифа. Он занимал весь этаж. От него невозможно сбежать. Магия зашевелилась, и тёмный туннель растворился. В следующую секунду все они оказались в чем-то вроде тронного зала. И на золотом троне сидела Истребительница Ведьм.

- Как здорово принимать гостей, - промурлыкала она, поднимаясь на ноги. - Однако должна сказать, вы опоздали. Я ожидала вас на час раньше.

- Ты знала, что мы придём, - сказал Кай.

Её губы разошлись в широкой улыбке.

- Ну конечно.

Хантсмэн зашептал что-то одному из своих охотников.

Истребительница Ведьм рассмеялась.

- Не трудись возвращаться к моей оружейной. Ты не сможешь её открыть, - её взгляд скользнул к Сере и Алекс. - И магия Драконорожденных не работает в моем замке. Вынюхивание и Ломание Магии здесь невозможно, - она положила руки на бедра, победоносно улыбаясь.

- Тогда я другими способами заберу то, что принадлежит мне, - ответил Хантсмэн.

- Мои силы превосходят твои. Ты проиграла.

Она махнула рукой в сторону окна, и штора спала.

- Ты ошибаешься.

Снаружи, за окном, которое занимало всю стену, развернулось сражение между красными и зелёными охотниками. Медленно, но верно зелёные охотники, силы Хантсмэна, продвигались в сторону замка.

- С моей точки зрения, выглядит неплохо, - сказал ей Хантсмэн.

- Тогда позволь изменить твою точку зрения.

Под зелёными охотниками появились глифы, поглотив их искрящими завитками синего света. И они просто исчезли. Хантсмэн разинул рот от шока.

- Ты же не думал, что я оставлю свою территорию без защиты, нет? - Истребительница Ведьм захихикала. - Все скоро закончится, и этот мир будет моим. Победа будет моей, - она накрутила на палец локон черных волос. - Каково это - знать, что ты проиграл семисотлетнюю войну?

Хантсмэн наградил её суровым взглядом.

- А теперь к другому делу, - отвернувшись от него так, словно он больше не имел значения, она перевела взгляд светлых глаз на Кая и его спутников. - Я не могу допустить, чтобы вы находились здесь и угрожали моей славной победе.

Шесть глифов расцвели на земле как маргаритки, один за другим. Кай не успел и пальцем шевельнуть, как чары щёлкнули, выбросив их из замка Истребительницы Ведьм. И вот уже в третий раз Кай упал в пещеру Зверя.

Глава 18. Души-Близнецы

 

Бездушный вой эхом отразился от черных стен, пронизывая кожу Серы как поцелуй зимы. Это был звук, рождённый в недрах ада, песнь нескончаемых страданий и голода, который без контроля мог поглотить весь мир.

Чернота сочилась по стенам как река горящей нефти. Всепоглощающая вонь гниющих растений пропитывала воздух. Кай, стоявший рядом, осматривался по сторонам так, будто в любой момент ожидал, что на него что-то свалится. Алекс, Райли и Лара тоже находились здесь. Логан стоял в стороне, состязаясь в игре в гляделки с Истребительницей Ведьм.

- Что ты здесь делаешь? - потребовала Сера.

- Мне тоже хотелось бы это знать, - Истребительница Ведьм сверлила Логана суровым взглядом. - Ты зачем меня сюда затащил?

Ого, а Логан определённо быстро двигался. Сера даже дух перевести не успела за то время, что глиф проявился и транспортировал её сюда.

- Раздражает, не так ли? - сухо поинтересовался Логан. - Когда тебя без спросу швыряют через весь город.

Истребительница Ведьм скрестила руки на груди и наградила его ещё более тяжёлым взглядом. По помещению прокатился очередной вой, и в этот раз он раздавался где-то ближе.

- Почему ты то и дело посылаешь нас сюда? - потребовал Кай у Истребительницы Ведьм.

- Такова ваша судьба.

Черные стены сместились, отбрасывая на всех калейдоскоп разбитых теней. Зверь появился из широкого туннеля перед ними. Крадущийся походкой огромного кота гигантский монстр напоминал попытку соединить дюжину частей тел различных созданий. Кто бы ни соединял эти части, он проделал не очень хорошую работу. Его тело по форме примерно напоминало дракона, но у него были крылья бабочки, кошачьи когти и хвост скорпиона. Беспорядочные клочья серебристой шерсти, похожей на волчью, кое-где торчали из-под чёрной чешуи.

- Думаю, я хочу другую судьбу, - сказала Сера.

- Разве не к этому все всегда сводится? - Истребительница Ведьм рассмеялась. - К изменению своей судьбы? Но можно ли по-настоящему убежать от судьбы?

- Твой брат, похоже, именно так и считает, - сказала ей Алекс.

- Действительно, - она фыркнула. Её явно не удивляло, что им известна её личность. - Он мнит себя богом, но даже боги не могут изменить мир без последствий. У такой магии всегда есть цена. Кто-то должен её платить.

- Ты, - сказала Сера.

- Нет, я-то легко отделалась.

Зверь тихо зарычал. Чего он ждал? Почему не нападал?

Истребительница Ведьм бросила на это создание любопытствующий взгляд.

- Когда кто-то изменяет реальность, все слетает с катушек. Видите ли, миру нужен баланс. Чары моего брата требуют огромного количества магии для перестройки реальности. А что случается с остатками магии, с отходами? Куда она девается? - она показала на Зверя. - Остаточная магия ушла в него. Он - все остатки. Это наследие моего брата. Его грех.

- Первородный Грех, - пробормотала Сера.

- Мерлин вытолкнул зверя сюда. Он заточил его в ловушку, но так и не может его уничтожить, - сказала Истребительница Ведьм. - Это существо питается магией, которую Мерлин использует для создания тех осколков реальности. И чем больше заклинаний творит мой брат, чем больше миров он создаёт, тем сильнее становится зверь. Вскоре он поглотит этот мир и те, что под ним, - рассмеявшись, она погладила Зверя по чешуе. - Я чувствую его голод. Он питается магией, и он жаждет твоей магии.

- Вот почему ты то и дело посылаешь меня сюда, - сказал Кай. - Ты хочешь, чтобы я накормил Зверя.

- Ты действительно силен, оборотень, но ты - всего лишь закуска. Он хочет чистой магии, неукротимой магии. Драконьей магии, - она посмотрела на Серу и Алекс. - Магии Драконорожденных. Он жаждет её. Томится по ней.

Зверь проскользнул мимо неё, подкрадываясь в их сторону. В его красных глазах пылал голод, воспламеняя обсидиановые глубины. Магия капала с его удлинившихся клыков. Крохотные огоньки вспыхивали всюду, где падала капелька слюны.

- Как ты его контролируешь? - спросила Сера у Истребительницы Ведьм.

- Я его не контролирую. Его привлекают Драконорожденные. Он не остановится, пока не выпьет досуха вашу магию и жизнь.

Она не врала. Сера видела правду в голодных, бездушных глазах зверя. Его взгляд метнулся с неё на Алекс, будто он не мог решить, которую из них он хотел съесть первой. Алекс приняла решение за него в тот момент, когда швырнула огненную бомбу ему в морду. Зверь ринулся на неё, сотрясая стены своим рёвом.

- Не лучшая из твоих идей! - закричала Сера, обращаясь к Алекс с другой стороны создания. Она вытащила меч и атаковала зверя, но лезвие отскочило от его чешуи.

- Подожди и увидишь! - ответила Алекс, когда Зверь поднял ногу, чтобы топнуть по ней.

Она вонзила нож в мягкую, незащищённую плоть между двумя когтями. Зверь взревел в агонии и попытался вытряхнуть её нож из своей ноги. Алекс перекатилась, чтобы избежать удара лапы, затем приподнялась, чтобы вонзить нож в другую ногу. Сера схватилась за метавшийся в разные стороны хвост зверя, взбежала по его спине и нашла клочок волчьей шерсти, которую тут же воспламенила. Зверь забился так бешено, что скинул её с себя. Кай поймал Серу прежде, чем она упала на землю.

- Спасибо.

- Я же говорил, что всегда поймаю тебя, если ты упадёшь.

Она широко улыбнулась.

- И ты это сделал.

- Эй, кто-нибудь, остановите её! - крикнула Алекс.

Под Истребительницей Ведьм расцветал глиф. Через мгновение она телепортируется отсюда. А Сера находилась слишком далеко, чтобы её остановить. Логан метнулся вокруг бушующего зверя и быстро сковал запястья Истребительницы Ведьм. Её чары потухли. Сера перевела взгляд с освобождённых запястий Райли на скованные руки Истребительницы Ведьм. Видимо, Логан все-таки нашёл способ снять анти-магические оковы.

- Твой бойфренд весьма полезен, - сказала Сера, обращаясь к Алекс, бежавшей рядом с ней.

Алекс усмехнулась.

- Ему это не говори, а то он решит, что ты с ним флиртуешь.

Лара призвала двух драконов, чтобы занять Зверя. Они кружили над его головой, летая так быстро, что они превратились во вращающееся кольцо красной и синей магии. Зверь как взбесившийся котёнок махал лапами на драконов.

- Наша судьба - это твоя судьба, - сказал Логан Истребительнице Ведьм.

Она рассмеялась.

- Я бы не пожелала ничего другого, - она наблюдала за Зверем с отстранённым весельем, словно отделяла себя от реальности ситуации.

Райли набросил на Зверя паутину теней. Как только заклинание прилепилось на его ногу, конечность взорвалась клубами дыма. Тот дым сгустился, быстро формируя новую ногу.

- Зверь рождён из магии теней. Ты не можешь навредить ему, - сказала Истребительница Ведьм, обращаясь к Райли.

Монстр распахнул пасть и испустил чёрное облако, которое разорвало синего и красного дракона. Лара резко вздохнула от шока. Кай бомбардировал Зверя таким количеством стихийной магии, которое могло бы сравнять с землёй целое здание, а тот даже не вздрогнул.

- Мы не можем его пересилить, - сказала Сера Алекс. - Нам нужно сломать магию, которая удерживает его в целостности.

Кивнув, Алекс выстрелила в Зверя потоком силы, ломающей магию, и Сера сделала то же самое. Зверь наградил их сердитым взглядом.

- Похоже, мы его только раздражаем, - заметила Алекс. - Нам нужно больше силы.

- Но откуда? Мы уже бьём его изо всех сил.

Истребительница Ведьм рассмеялась.

- Что смешного? - спросила Алекс, сердито посмотрев на неё.

- Вы не очень хорошие Драконорожденные маги.

- Мы всю жизнь скрывали свою магию, чтобы нас не убили из-за того, кто мы такие, так что уж прости нас, если наша магия не в лучшей форме, - рявкнула Сера.

- Ваша проблема не силе. А в технике.

- Так ты эксперт в магии Драконорожденных, да? - поинтересовалась Алекс.

- Я застряла в этом кошмарном мире на семь с лишним сотен лет, и здесь нечем особо заняться, кроме как играть в игры и изучать обширную библиотеку моего брата. Я эксперт во многом. И раз уж твой любовник привязал мою судьбу к вашей... - она вздохнула, позвенев кандалами. - Вам нужно связаться с вашей другой половиной.

- Мы уже связались с нашими драконицами, - сказала Сера.

- Нет, не с драконицами, - нетерпеливо ответила она. - Вам нужно связаться друг с другом. Две души, рождённые в одном теле, близнецы. Две половины каждой души, маг и дракон, - она говорила так, будто цитировала абзац из книги.

- Ты где это вычитала? - спросила Сера.

- В одной из книг моего брата. Теперь, когда каждая из вас связалась с вашей драконьей половиной, вы можете связаться друг с другом. Это даст вам силу, необходимую для уничтожения Зверя.

- Что думаешь? - спросила Сера у Алекс.

- Что я ей не доверяю. Но разве хуже будет? Никакие наши действия не помогают.

- Как мы вообще должны связаться? - Сера посмотрела на Истребительницу Ведьм.

- Не смотри на меня. Я не Драконорожденная. Наверное, вам придётся разобраться в полете, - выражение её лица говорило о том, что с её точки зрения только чудо поможет им выбраться отсюда живыми, и все же ей, похоже, все равно. Может, она считала, что находится довольно низко в меню Зверя, и к тому времени, когда он доберётся до неё, он уже настолько насытится магией, что она успеет сбежать, пока Зверь будет отсыпаться после обжорства.

- Да мы прекрасно разбираемся в полете, - заявила Алекс.

- Ещё как, - Сера вытащила камешек, который дали ей маги. Она покружила его в воздухе, превратив его в пару вязальных спиц.

- Собираешься связать Зверю свитерок? - насмешливо поинтересовалась Истребительница Ведьм.

- Это не для Зверя, - ответила Сера. - Это для нас.

Она принялась работать спицами, связывая длинную полосу магии. Один конец она привязала к своему запястью, другой - к запястью Алекс. Как только лента их соединила, Сера ощутила, как по её руке выстрелил прилив магии. Он пронёсся по её телу, щекоча её органы чувств, пробуждая её тело к жизни. Впервые с тех пор, как очутилась в этом мире, она могла чувствовать магию. Сера сместила свою магию, пытаясь подстроиться под ауру Алекс. Это оказалось самым естественным действием в её жизни. Их ауры оказались одинаковыми. Их души связаны, их магия переплеталась.

- Ого, - ахнула Алекс. - Это так круто.

Синий нимб мерцал вокруг них как крошка сапфиров. Сера подняла свободную руку и ударила по Зверю. Из неё вырвалась ударная волна, которая катапультировала монстра через всю пещеру. Сера никогда в жизни не ощущала столько мощи. Она словно пила из колодца, который стал вдвое глубже. Два мага, два дракона, объединённые вместе. Сера стала полной. Она стала цельной.

Зверь ринулся на них, затапливая своей магией помещение. Теперь Сера не просто чувствовала магию Алекс, она чувствовала все. Жёсткое и тяжёлое биение драконьих крыльев, которые хлопали внутри Кая. Тёплый запах коричной магии Лары. Двойную смесь Райли - светло-кремовая магия бурлила на поверхности, а под ней залегали тёмные опасные тени. Резкую и стабильную магию Логана, тикавшую как метроном. Магия вампира, фейри и мага облегала его как комплект брони, сделанной на заказ. Она так отличалась от уродливой магической мешанины Зверя.

По коже Серы побежали мурашки, она упивалась всей этой магией вокруг. Взбодрившись и набравшись сил, они с Алекс снова ударили по Зверю. Он врезался в стену так сильно, что чёрная река магии застыла. Заклинание теней разлетелось на куски. Крошечные обсидиановые слезы дождём полились со стены, тая на полу. Резкая трещина расколола комнату с резонирующей необратимостью. Сера стояла и боялась, что крыша обрушится на них, но лавина так и не пришла.

Истребительница Ведьм пошатнулась и упала на колени.

- Что происходит? - безумный свет ушёл из её глаз, и она обвела взглядом пещеру. Её плечи затряслись от страха.

Зверь замотал головой, переведя голодный взгляд на неё. Чёрный лоск кусок за куском отваливался со стен. Осколки выстрелили в Зверя, окутывая его дымом. Монстр забился и взревел, когда магия, поддерживающая его целостность, рассеялась. Даже после исчезновения Зверя эхо его магии не спешило стихать.

Золотистое свечение пробилось через одну из стен, осветив её полностью. Камни сместились, раздвигаясь в стороны и открывая дверь. Сера шагнула вперёд, вдыхая сладкую песнь, которая тихо доносилась от камней.

- Так красиво, - сказала Истребительница Ведьм, подходя к стене. Дверной проем заполнился магическим барьером. - Это проход.

- Куда он ведёт? - спросила Сера, когда нить, связывавшая её с Алекс, рассеялась.

- Не знаю. Я никогда прежде его не видела, - Истребительница Ведьм потянулась к барьеру. - Я вижу... рай. Он такой яркий и прекрасный. Столько сияющих огоньков!

- Думаю, она вернулась к безумию, - заметила Лара.

- А я так не думаю, - сказала Сера.

Пальцы Истребительницы Ведьм пробежались по барьеру, и наручники слетели с её рук. Стена магии разлетелась на куски.

- Это невозможно, - ахнула Алекс. - Только Драконорожденные умеют так ломать магию.

- Да, мы можем это делать, - сказала женщина, выходя из того проёма. Её длинные тёмные косы слегка покачивались при ходьбе. - Я Вивьен, Драконорожденный маг, как и вы, - сказала она Сере и Алекс, а потом перевела взгляд на Истребительницу Ведьм. - А ты - моя сестра-близнец.

⇐ Предыдущая14151617181920212223Следующая ⇒

Поделиться: