Глава 2. Территория демона

 

Заклинание Райли привело Кая и остальных обратно в обитель Рейн. Как и Мерлин, демоница, которая дала ему силу, жила в мире за пределами реальности, в месте, где события земли и царства духов её не касались. Очевидно, изменяющие реальность заклинания её тоже не трогали.

Здесь, в её гавани, реальность функционировала иначе. Её мир всегда изменялся. Рейн могла придать ему любую форму, какую ей хотелось. Большую часть времени окружение отражало её настроение. И прямо сейчас она не была счастлива. Густые, тёмные грозовые облака нависали над головой как потолок купола, готовый разверзнуться в любой момент. Тихий, отдалённый рокот грома эхом отражался от камней, образовывавших каменистый ландшафт. Чтобы добраться до дома Рейн, приходилось карабкаться по отвесной скале и шатким уступам.

- Будь я циником, я бы сказала, что она не любит гостей, - сказала Лара, пока они поднимались по узкой горной тропе.

Алекс усмехнулась.

- Думаешь, она хочет побыть наедине с бойцами?

- Хорошая версия. Я была бы не прочь остаться с ними наедине, - Лара поиграла бровками.

- Может, тебе стоит и их позвать на свадьбу, - сухо сказал Райли.

- Всех четырёх бойцов? Какая замечательная идея!

- Бойцов только три, - сказал ей Райли.

- Три плюс ты.

- Я не боец.

Лара окинула его тело долгим восхищённым взглядом.

- Где надо, ты очень даже боец.

- Ты клеишься к моему брату? - спросила Алекс, нахмурив брови.

- Само собой.

- Хорошо.

Райли закашлялся.

- Хорошо?

Алекс просияла.

- Тебе нужно повеселиться.

Лара широко улыбнулась в ответ.

- Райли, я уже говорила тебе, что искренне обожаю твоих сестёр?

- Конечно. Все их любят.

- За исключением Блэкбрука и его клуба ненавистников Драконорожденных, - заметила Алекс.

- Я разберусь с Блэкбруком, - сказал Логан.

- Нет, это мы с ним разберёмся, - сказал ему Кай. - Его убийство ничего не решит.

- С чего ты взял, что я собираюсь его убить?

- Ты ассасин.

- А ты маг, который превращается в многотонного дракона. Это же не означает, что ты целыми днями сжигаешь деревни и сеешь ужас в крупных городах.

- Справедливо, - признал Кай. - Но давайте пока что отложим Блэкбрука на потом. В данный момент у нас есть проблемы поважнее.

- В кои-то веки мы друг с другом согласны, Драхенбург.

Они добрались до входа в дом Рейн, который теперь больше напоминал пещеру, нежели дом. Кай повернул ручку в камне, и дверь легко распахнулась, словно была сделана из дерева, а не из камня, как казалось с первого взгляда.

За дверью пещера оказалась вовсе не пещерой. Это был замок. Как и ландшафт снаружи, дом отражал её настроение. Всякий раз, когда они приходили сюда, помещение выглядело иначе.

В данный момент настроение Рейн приравнивалось к мощно укреплённой средневековой крепости с высокими потолками и пыльными знамёнами, свешивавшимися со стен. Они миновали комнаты, в которых словно взорвался хаос - бутылочки с зельями разлетелись во все стороны, гримуары лежали беспорядочными стопками, свитки с заклинаниями раскиданы всюду вокруг. Они пришли в просторную столовую, где вся мебель вверх тормашками свешивалась с потолка.

- Прикольно, - сказала Алекс, изумлённо оглядываясь по сторонам.

- Висеть под потолком не так уж весело, как звучит, - заметил Логан.

Чёрная размытая полоса ринулась на Кая. Он протянул руки и поймал упавшую кошку. Громко замурлыкав, она потёрлась об него головой, затем спрыгнула на землю. Кошка принадлежала Рейн, а значит, тоже меняла цвет. Когда они ранее уходили из этого дома, она была ярко-пурпурного окраса с длинной шерстью. Теперь она сделалась чёрной и короткошёрстной. А её глаза стали зелёными, а не золотыми.

- Думаю, ты ей нравишься, - сказала Алекс Каю, когда кошка потёрлась об его ногу.

- Я предпочитаю драконов.

Её губы изогнулись в улыбке порочного удовольствия.

- Ещё бы.

Кошка разок мяукнула Каю, затем пошла через всю комнату. Она вела их к Рейн.

Они обнаружили демоницу, сидевшую в гостиной с полами из тёмного вишнёвого дерева и антикварной мебелью. Солнечный свет струился через окна с частично задёрнутыми шторами. Свет, должно быть, имел магическое происхождение, потому что снаружи в каменистой горе не виднелось никаких отверстий, никакой возможности впустить свет. Такие тривиальные вещи не имели значения для Рейн. Она могла сгибать реальность, делать невозможное возможным. Такова природа её магии.

Рейн и бойцы наслаждались поздним ночным перекусом. Красно-золотой тканый ковёр лежал под журнальным столиком, на котором стоял поднос, уставленный чайными чашками и крошечными блюдечками со сладостями. Рейн сидела в мягком кресле, напоминавшем трон. Позади неё на стене висели картины, которые изображали мирные сцены загородной жизни, так сильно противоречившие её демоническому происхождению. Но Рейн нельзя назвать обычным демоном. Она не походила на других представителей её вида. Из-за своей уникальной магии она могла выходить из ада, не вселяясь в человеческого носителя. И её попросту не интересовали вещи вроде захвата мира или погребения всего в смерти и хаосе. Она больше напоминала теоретика. Немного походила на профессора. Да, у неё была и сторона воительницы, которая явно проявилась в сражении с Мерлином, но большую часть времени она оставалась задумчивой и спокойной. Она обладала присущей демонам гордостью и гадким характером. Но у неё также имелось чувство юмора, которым сейчас наслаждались бойцы.

- Ты со своими бойцами явно пережил немало приключений, - заметила Рейн, когда Кай вошёл в гостиную. Она подняла чайную чашку и отпила чопорный глоточек.

- Да, - согласился Кай, смерив её взглядом.

Рейн облачилась в длинное струящееся белое платье, отороченное кружевом. Из-под платья выглядывали черные кожаные сапоги. В этом вся Рейн, чёрная и белая одновременно. Сегодня её волосы приобрели полночно-синий оттенок, убранные в высокий хвост. Бойцы были одеты во все чёрное - их обычная униформа.

Логан вышел вперёд Кая и бухнул все ещё спящего некроманта к ногам Рейн.

- Мне всегда нравились подарки, - заметила она, поставив чайную чашечку и посмотрев на мужчину. - Что это такое? Ритуальная жертва? - она говорила совершенно серьёзно.

- Это некромант, которого мы поймали в одном из миров вокруг обители Мерлина, - сказал Кай.

- Это объясняет, почему я прежде его не замечала.

Мерлин запечатал границы своей обители кровью Рейн, чтобы она не могла проникнуть в его королевство. Это старое заклинание против демонов, но и сам Мерлин немолод. Из-за заклинания Рейн не могла войти на территорию Мерлина, хоть телепортацией, хоть более обыденными способами передвижения. Рейн могла использовать зеркала, чтобы видеть те или иные части мира, но заклинание Мерлина защищало его обитель от её взгляда.

- Он заманил нас к нему, симулируя магию Серы, - сказал Райли. - Как он сумел это сделать?

- Если бы меня попросили высказать догадку, я бы сказала, что он использовал магическое зеркало, чтобы отразить её магию в тот мир, - ответила Рейн, щёлкнув пальцами.

Завитки темной магии заскользили по телу некроманта, подбираясь к его лицу. Они слились в двойные потоки теней, которые затем выстрелили ему в нос. Некромант вздрогнул и очнулся, вскочив на ноги.

- Как тебя зовут, некромант? - спросила Рейн полным магии голосом.

- Киран, - его взгляд бешено метался по комнате, словно не в состоянии сосредоточиться на ком-нибудь или чем-нибудь дольше, чем на секунду.

- Ты служишь Мерлину?

- Кто такой Мерлин? - он рассмеялся, в его голосе звучало безумие.

- Хозяин территории, по которой ты бродил.

- Волшебник?

- Да, Волшебник, - сказал Райли. - Расскажи нам о своём хозяине, Волшебнике.

- Нет у меня никакого хозяина, только хозяйка. Милая и прекрасная хозяйка.

- Что это за хозяйка? - спросила Алекс.

- Она разозлится, если я вам расскажу.

Алекс наградила его сердитым взглядом.

- А если не расскажешь, разозлюсь я.

Он снова рассмеялся, и его смех отразился эхом от гладких стен.

- Он безумен, - заметила Лара.

- Раз, два, три, четыре, пять. Вышел зайчик погулять, - в глазах некроманта плясало безумие.

- Он слишком долго пробыл в обители Мерлина. Его разум безнадёжно утрачен, - сказал Кай, поворачиваясь к некроманту. - Как долго ты путешествовал в этих дальних и ближних мирах?

- С самого начала. С того времени, когда искра магии создала первый мир. И с каждым днём их больше и больше. Новые миры хоронят старые.

- Семь сотен лет назад территория Мерлина образовалась из магической пустоши после его первого заклинания. Это словно магическая свалка переработанных объедков изменённой реальности, - сказала Рейн.

- А что за заклинание? - спросил Кай.

- Заклинание, которое изменило мир, - сказала Рейн. - Семь столетий назад Мерлин сотворил заклинание, которое изменило реальность.

- Как его разрушили? - спросила Лара.

- Никак. Мир, который он создал - это мир, который вы знаете.

- Мир, который мы пытаемся вернуть, - сказала Лара.

- Именно.

- Подождите, так если Мерлин уже изменил мир, с чего бы ему менять его снова? - спросила Алекс.

- Потому что, во что бы он там ни верил, на самом деле он не знает, что творит. Все эти миры на Свалке - его провальные эксперименты, микрокосмы изменённой реальности, которую он создал, но так и не навёл на реальный мир.

- Чего он добивается? - спросил Кай. - Что он хочет изменить?

Рейн покачала головой.

- Этого я не знаю. Но если вы сумеете выяснить, мы будем на шаг ближе к тому, чтобы его остановить.

Резкий, пронзительный смех прокатился по комнате. Он доносился от некроманта. Безумие сверкало в его глазах, воспламеняя их магией. Кай ощутил мурашки, пробежавшиеся по шее сзади, словно сама смерть тянула ледяную руку, чтобы утянуть его к себе.

- Я такого в своём доме не потерплю, - сказала Рейн, резко щёлкнув пальцами.

Тёплый, солёный бриз пронёсся по комнате, растопив холодную руку смерти. Киран сжал кулаки и стал сопротивляться её магии, пытаясь открыть проход для душ преисподней.

- Я демон, дорогуша, - сказала Рейн некроманту почти скучающим тоном. - Я единственная, кто может призвать ад в этот дом.

Киран обмяк, его магия щёлкнула.

- Ты играешь нечестно.

- Надеюсь, что так, - сказала Рейн, оскорблённо расправив плечи.

Он запрокинул голову и расхохотался.

- Где Сера? - спросил у него Кай.

- Кто?

- Сера. Маг, чью магию ты использовал, чтобы заманить нас.

Некромант пожал плечами.

- Не наводит на мысль.

- Думаю, кто-то уже слишком много наводил его на мысль, - прокомментировал Каллум.

- Я подумал как раз о том же, - сказал Дал. - Кай, он явно не совсем в себе. Возможно, если Алекс использует свою магию, чтобы сломать его разум, она уловит проблеск какого-нибудь воспоминания, которое сможет нам помочь.

- Изумительная идея, - широко улыбаясь, Алекс шагнула к некроманту.

- Не ломай его слишком сильно, любовь моя, - сказал Логан. - Он и так чокнутый.

Алекс сверкнула озорной улыбкой, её магия весело затрещала.

- Я могу быть деликатной, благодарю покорно.

- Деликатной, как хирург с кувалдой, - прокомментировал Тони.

- В нашем безумном мире иногда именно это и нужно для достижения результата.

Кай поймал себя на том, что соглашается с ней. В последнее время их проблемы требовали больше силы, чем деликатности.

Алекс зашагала вперёд и безо всяких церемоний и деликатности схватила некроманта за воротник. Теперь, когда его магию заблокировали, он вообще не мог дать отпор. Алекс посмотрела в его бегающие глазки и ударила ладонью по его груди.

- Где моя сестра? - потребовала она холодным и спокойным голосом. Он звучал почти неземным.

- Кто?

- Сера. Драконорожденный маг, чьей магией ты выстрелил на манер маяка, чтобы мы тебя нашли.

- Я не припоминаю...

Кай вытащил фотографию Серы из кармана и ткнул некроманту в лицо.

- Теперь ты её помнишь?

Он захихикал.

- Она хорошенькая.

- Где она? - потребовал Кай, подавляя свою ярость. Этот некромант играл с ними. Он играл с ними весь день, заставляя гоняться за призраками в мирах на территории Мерлина.

- Отвечай на вопрос, - сказала Алекс. Её магия омыла грудь Кирана, поднимаясь по шее. - Где ты видел Серу?

- Однажды, давным-давно, - прокаркал он, со свистом втягивая воздух.

Кай посмотрел на Алекс.

- Твоя магия не работает.

Она покачала головой.

- Какое-то заклинание защищает его.

- Ты можешь сломать это заклинание?

- Не остановлюсь, пока не сломаю, - она решительно прищурилась. Магия плевалась и шипела вокруг тела Кирана, покрывая его паутиной света, заряженного магией. - Расскажи мне о мирах в Свалке.

- В Свалке Волшебника тысячи миров. Это лабиринт, - на лице некроманта появилось мечтательное выражение. - Вы никогда не найдёте свою подругу без помощи.

- Ты нам и поможешь, - сказала Алекс.

- Ладно, - короткий смешок сорвался с его губ.

- Где она?

- Не в замке Волшебника, - протянул он напевающим голосом. - Она в Эфире, потеряна, отрезана от дорогих ей людей. Одинокая. Покинутая.

- Ты способен сказать хоть что-нибудь полезное? - потребовал Кай.

Некромант перевёл на него налитый кровью взгляд.

- Нет, конечно. Я безумен. Ничто из сказанного мной не имеет смысла.

Расхохотавшись, он ринулся вперёд и повалил Алекс на землю. Вскочив на ноги, он тут же побежал. Логан швырнул в него нож, отрезав от двери. Бойцы окружили его, закрыв проход. Некромант кинулся на них головой вперёд, стараясь сбить с ног, но команда Кая обладала отменной выучкой. Они схватили его. Киран сопротивлялся, колотя и пиная бойцов. Логан подошёл к ним, но как только его рука сомкнулась на руке некроманта, он отпрыгнул назад.

- Я думал, ты нейтрализовала его магию, - рявкнул он на Рейн.

- Я нейтрализовала его силы некроманта, но это не единственная магия фейри, - сказала она, зевая.

- Берегитесь Пыльцы Фейри! - крикнула Алекс и пригнулась, чтобы увернуться от облачка искрящейся чёрной магии.

Лара и Райли кинулись на некроманта, пытаясь пригвоздить его к земле. Шесть магов и один накачанный магией супер-ассасин не могли справиться с одним некромантом? Нелепица какая-то.

- Ты не собираешься помогать, да? - спросил Кай Рейн.

- А зачем? Он все равно в итоге вымотается.

Демоны могут быть очень раздражающими, даже если они не совершенное зло. Кай не дурак и не думал, что Рейн вечно будет на их стороне. Она слишком непредсказуема, слишком легко поддавалась собственным причудам.

Некромант уже уносил ноги. Кай встал у него на пути и схватил его, прижав руки к бокам.

- Все кончено, - сказал он.

- О, нет, - глаза фейри засветились пурпурным. - Игра только начинается.

Затем он испарился в воздухе. Волна головокружения сокрушила Кая. Перед глазами все размылось. Он моргнул, но зрение не прояснилось. Мир кружился, изменялся. Он пошатнулся.

Но восстановил равновесие, не успев упасть. Когда головокружение ушло, Кай осознал, что это не Киран исчез. Кай стоял посреди Сан-Франциско. Но это не знакомый ему Сан-Франциско. Что-то в нем изменилось. Что-то не так. Но прежде чем он успел разобраться, под его ногами засветилась зелёная магия. Открылся глиф, который поглотил его целиком.

Глава 3. Зверь

 

Глиф выплюнул Кая в темной пещере, на фоне которой демоническая обитель Рейн казалась уютненькой. А когда тебя забрасывает в жуткую пещеру, добром это не заканчивается.

Кай едва мог видеть сквозь завесу тьмы, которая окутывала пещеру, но с его остальными органами чувств все было хорошо. К сожалению. Воздух был промозглым. Пронизывающий холод окружал тело Кая словно мокрое одеяло, пробираясь под кожу. Что ещё хуже, все это место пахло тухлыми грибами и плесенью.

Кай призвал огненный шар. Когда тот вспыхнул перед ним, свет магического пламени отразился от гладких стен, освещая всю пещеру оранжевым огнём. Сами стены, казалось, пылали. Кай протянул руку, чтобы коснуться глянцевой поверхности, и его магия прокатилась рябью и запульсировала, танцуя по камням, словно пальцы по клавишам пианино.

- Кай?

- Сера? - позвал он в ответ.

- Я здесь, - её голос эхом отражался от стен. Такой сладкий, такой соблазнительный, такой прекрасный.

- Где? - он начал двигаться, спеша на голос.

- Я в ловушке.

Он ждал, когда она снова заговорит. Когда она этого не сделала, Кай сказал:

- Продолжай говорить, чтобы я сумел последовать на твой голос.

Молчание сокрушило его слова.

- Сера?

Звериное рычание рёвом прокатилось по пещере, сотрясая стены. Кай кинулся бежать, следуя по туннелю до конца. Путь вывел его в просторную комнату. Стены были из твёрдого гранита, за исключением одной стены из стекла. Сера находилась в ловушке этой стеклянной тюрьмы, её ладони прижимались к прозрачной поверхности. При виде Кая её глаза загорелись. Одна слезинка скатилась по её щеке, и её боль глубоко пронзила его сердце. Кай ринулся вперёд, призывая землетрясение, чтобы обрушить стеклянную стену. Земля загрохотала и затряслась, но стена выстояла.

- Это не обычное стекло, - сказала ему Сера, и её голос звучал так ясно, словно она стояла рядом. Словно их не разделяла стена.

- Ты не можешь её сломать? - спросил он, ударяя по стеклу.

- Её не пробить магией, - Сера переместила руки так, чтобы их ладони находились друг напротив друга. Их разделяла только эта чёртова стена.

- Все можно пробить магией. Ты просто бьёшь недостаточно сильно.

Сера усмехнулась.

- Вперёд, красавчик.

Кай убрал руки, сжав их в кулаки. Магия скользнула по его коже - шипящая, жгучая, кусающаяся комбинация молнии, огня и льда. Слой магии сомкнулся на его руках как броня. Кай взмахнул кулаками, ударив ими по стеклянной стене. Магия воспламенилась поверх магии. Сила взрыва отбросила Кая через всю комнату.

- Говорила же, не пробить.

Кай вскочил на ноги и посмотрел на стеклянную стену. Ни царапинки. А у него разбитая губа и вывихнутое плечо. Стиснув зубы, он сам вправил себе плечо.

- Нам просто надо найти другой способ, - сказал он Сере.

Она открыла рот, чтобы ответить, но хищное рычание заглушило то, что она собиралась сказать. Кай резко повернул голову и увидел огромного зверя, входящего в комнату.

Он сильно походил на дракона, но пропорции казались неправильными. Драконы - прекрасно сбалансированные создания, но этот зверь не был ни сбалансированным, ни прекрасным. Он представлял собой кошмарную мешанину из частей дракона и других зверей. У него имелось тело и голова дракона, но когти тигра. Его хвост походил на скорпионий, а крылья выглядели так, словно их оторвали у очень большой бабочки и приклеили на спину зверя. Искажённый дракон. Что за уродство. Драконы - прекрасные, элегантные создания с идеальными пропорциями. А не... вот это.

Зверь открыл пасть и взревел. Доносимая нотами этого первобытного звука, магия тоже хлынула наружу. Словно облако светящейся и поблёскивающей чумы, мешанина искажённой магии понеслась в сторону Кая. Было в ней нечто странное, словно она существовала между разными состояниями. Ни газ, ни жидкость, ни земная магия, ни духовная. Кай поднял барьер льда, но дыхание Зверя расплавило его насквозь. Его ледяной барьер обрушился на землю, как разбитые осколки зеркала, и тёмное облако продолжало приближаться. Оно проникало сквозь его одежду, опаляло его кожу огненной агонией.

Зверь зарычал, щелкая челюстями на Кая. Он топнул лапой. Кай метнулся в сторону, едва успев вовремя. Он сделал глубокий вдох, готовясь к превращению... Ничего не произошло. Что-то блокировало его заклинание. Он мог творить стихийную магию, но его трансформация и вынюхивание магии не работали. Какого черта тут происходит?

- Зверь слишком силен.

Кай резко повернулся и увидел, что Сера стоит возле него.

- Как ты выбралась из зеркала?

- Какого зеркала?

Кай обернулся на зеркало, но его там не было. Что-то превратило стену в камень.

- Сера, что происходит?

Удивление отразилось на её лице.

- У тебя кровь! - она кинулась вперёд, поднимая руку к его голове.

Боль прострелила его лоб.

- Прекрати, - Кай поймал её за руку. С её пальцев капала кровь. Его кровь. - Мы должны сразиться со Зверем. Вместе.

Сера покачала головой.

- Я же говорила. Зверь слишком силен.

- Не в твоём духе сдаваться.

- Беги сколько хочешь, Кай. Мне никуда не деться, - Сера взглянула на цепь на своей лодыжке, которая приковывала её к земле.

Откуда взялась цепь? Её раньше не было.

- Что-то не так, - сказал он. - Зверь. Это все Зверь.

- Забудь про Зверя. Его нет.

Кай посмотрел мимо неё, но Зверь исчез. Улыбка коснулась губ Серы - улыбка такая сладкая, что Каю хотелось поцеловать её и ощутить её вкус. Но что-то здесь совершенно, совершенно не так.

- Ты на самом деле не здесь, - сказал он, и от осознания его нутро скрутило узлом. - Ты иллюзия. Зверь морочит мне голову.

- Не будь дурачком. Ты искал меня, и я прямо здесь, - кровь на её руках исчезла. Сера поднесла палец к его губам, мягко коснувшись его рта. Это явно ощущалось реальным. Более того, это самое реальное из всего, что Кай ощущал после исчезновения Серы. - Мы снова вместе. Все будет хорошо, - когда она улыбнулась, его разум подчинился ей. Он поверил каждому слову, каждой ласке, каждому вздоху.

Но его сердце не одурачить. Это не Сера. Она ощущалась... неправильно. Каю понадобилась каждая крупица его силы воли, чтобы отстраниться. И когда он сделал это, он увидел прямо за ней затаившегося Зверя.

- Тебе стоило меня послушаться, - печально сказала Сера. - Это уберегло бы тебя от огромной боли. Теперь не будет возможности сбежать, не будет смерти в забытьё.

Она вытащила свой меч и одним быстрым уверенным движением вонзила его себе в живот.

- Будет лишь страдание, - кровь хлынула по её телу. Сера пошатнулась, затем замертво упала на землю.

Горло Кая сдавило. Да, она всего лишь иллюзия, созданная зверем, но это же иллюзия с лицом Серы. И больно видеть, как она умирает перед ним, хоть по-настоящему, хоть нет.

- Ты у меня сгоришь, - яростно прошипел Кай Зверю.

Затем он повернулся и сделал то, чего просто никогда не делал: побежал прочь. На другом конце пещеры находился клочок солнечного света, и Кай побежал прямиком к нему. Это его выход из проклятой пещеры.

- Кай, стой! Помоги мне! - полный боли голос Серы раздался в его голове. - Не дай Зверю добраться до меня!

Он продолжал бежать. Это не сражение против Зверя. Это сражение против самого сильного инстинкта Кая: инстинкта защищать свою любимую женщину. Своего партнёра. Свою пару.

Хохот Зверя ожесточённым воем пронёсся по комнате, становясь громче с каждым эхом. А затем ещё более жестокий звук последовал за ним: крики агонии. Агонии Серы. Этот звук пронзил Кая насквозь, полосовал его кожу, обжигал его плоть.

- Это не по-настоящему, - пробормотал он самому себе, помедлив под дырой в потолке.

Луч яркого света лился на него. Это не солнце. Это луна, причём невероятно яркая. В этом свете присутствовала магия. Кай сотворил поток ветра, чтобы выкинуть себя из пещеры.

«Ложная Сера права в одном, - подумал Кай, приземлившись на улице. - Зверь слишком силен».

Если он собирался его победить, ему нужен план - план, плюс какой-то способ вернуть его магию, позволяющую превращаться в дракона. Защита против ментальных манипуляций Зверя тоже не помешает.

- Я вернусь, - пообещал Кай Зверю, бушевавшему в пещере.

Мелодия магии гудела как трубы на ветру. Кай знал этот звук. Магические защиты. Кто-то заточил Зверя внизу. И у Кая складывалось подозрение, что это сделал тот же, кто телепортировал его сюда на верную погибель.

Глава 4. Одна

 

Магический шторм рассеялся вокруг Серы. Заклинание Мерлина разрушено. Она на мгновение повисла в воздухе, подхваченная волной разбивающейся магии, поглощённая этим приливом. Падая словно в замедленной съёмке, она застыла в этом мгновении.

Затем магия лопнула, и Сера провалилась во тьму. Бездна поглотила её целиком, даже не потрудившись сначала прожевать. Пустота охватила её, наполнила таким безграничным одиночеством, какого Сера никогда прежде не испытывала. Здесь, где бы ни находилось это место, Сера оказалась одна, отрезанная от всех дорогих ей людей. Она чувствовала, как узы любви лопаются с мучительной бесповоротностью. Пронизывающий ветер проносился по её коже, холодя душу. Сера тянула руки, понимая, что это все отчаяние, и ничто не могло её подхватить.

Однако её драконица её подхватила. Сера упала на спину Амары, её слезы муки и радости скатывались по пурпурно-синей чешуе драконицы. Мир сократился всего до них двоих, застрявших внутри тёмного облака. Сера не видела, что находится снаружи - если что-то вообще находилось за черными границами. Мерлин хвастался, что он устроит ей «тайм-аут». Может, именно этим и являлась бездна - местом, где все тонули в собственном бесконечном одиночестве.

«Нет». Сера покачала головой. Она не сдавалась. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Может, сейчас она ничего не могла видеть, но она знала, что мир все ещё существовал. Она чувствовала это сердцем, которое билось в едином ритме с ударами крыльев Амары. Сера крепко держалась за свою драконицу, чувствуя под пальцами гладкие чешуйки. Они летели как никогда быстро.

«Где мы?» - спросила Сера, когда тьма посветлела до клубов тумана.

«Я не знаю», - ответила Амара.

«Ты летишь вслепую на такой скорости? Как импульсивно с твоей стороны», - поддразнила её Сера.

«Я лечу к светлому участку впереди. Там туман реже».

Сера не видела никакого светлого участка. Весь туман казался ей одинаковым.

«Он там есть», - заверила её Амара.

Сера не оспаривала её слова. Если Амара сказала, что там впереди посветлее, значит, там впереди посветлее. Драконьи глаза видели намного лучше её человеческого зрения.

И минуту спустя Сера сумела рассмотреть, что туман редеет. Он кружил по её коже, его ледяные пальцы пытались вцепиться в неё, но Амара вырвалась из облака. Перед ними нависал мост, высокий и внушительный.

- Мост Золотые Ворота, - пробормотала Сера.

Вот только это не Мост Золотые Ворота. Форму ни с чем не перепутать, да, но он такой... золотой. Не красный. Золотой. Он сиял в свете раннего утра, и миллионы крошечных блестящих золотых частичек поднимались от него словно нимб из звёзд.

«Это не тот Сан-Франциско, который мы знаем», - сказала Сера.

«Возможно, Мерлин снова изменил мир», - предположила её драконица.

Теперь они пролетали над городом. Горизонт выглядел не таким, как в её мире, но отличался и от Мира Теней. Некоторых зданий не стало, некоторые сменились другими. Архитектурная перестройка? Вот что затеял Мерлин?

«Ну, есть только один способ узнать, - сказала Сера. - Давай спустимся и увидим собственными глазами».

Пока они опускались, Сера осознала, что город остался нетронутым. В отличие от Сан-Франциско в Мире Теней, здания высоко возвышались, ничуть не повреждённые. Не виднелось ни следа разрухи или обветшания. Сера не видела никаких монстров. И не чувствовала. Но дело не только в монстрах. Она не чувствовала вообще никакой магии. Ослеплённая, парализованная без своей способности вынюхивать магию, Сера чувствовала себя так, словно какую-то часть её просто отрезали.

«Что-то блокирует нашу способность чувствовать магию», - сказала Амара.

Сере не нужно было чувствовать магию, чтобы знать, что нечто гнилое не в порядке. Улицы слишком чистые, слишком тихие. Даже в такой ранний час люди должны сновать туда-сюда, спешить на работу, покупать утренний кофе. Никого не было. Эти зловещие пустые улицы... ощущались почти как город-призрак. Не будь здесь так чисто, Сера ожидала бы, что вот-вот какое-то перекати-поле прокатится по улице под звуки медленной одинокой скрипки.

Они приземлились на холодной, заброшенной улице, каких в этом странном городе сотни. Амара испарилась облаком искрящейся магии и соединилась обратно с Серой. Ощущение её драконицы отбросило холод и согрело Серу изнутри. Она не одна и не забыта.

«В отличие от этого забытого города», - подумала Сера, шагая по пустой улице. Что-то дёргало её органы чувств. Пыталось ей что-то сообщить.

«За нами наблюдают», - объявила Амара. Её драконьи органы чувств были острее, даже когда она не принимала материальную форму.

Гравий заскользил и захрустел позади Серы. Она повернулась, ожидая увидеть монстра. Вместо этого она обнаружила полосатую кошку. Она открыла рот и тихо мяукнула.

- Ну, ты определённо самый милый монстр, которого я встречала, - сказала Сера крошечной кошечке.

Замурлыкав, та кинулась вниз по улице, погнавшись за листиком, который подхватил ветер.

«Несём счастье маленьким созданиям. Думаю, наша работа здесь выполнена, Амара».

«Не спеши праздновать».

«Я их слышу».

Сера повернулась и обнаружила, что дюжина солдат в темно-красной униформе перегородили ей дорогу. Их одежда походила на стиль бойцов, но мрачные выражения лиц являлись полной противоположностью юмора, который источали бойцы. Глаза этих солдат смотрели жёстко и холодно. Они были полны ненависти, и эта ненависть адресовалась Сере.

- Мы видели тот маленький фокус с полётом, - сказал один из них, помахивая темной дубинкой в руке. Судя по позе, он стоял во главе этой группы. - Впечатляет.

Его кривая улыбка ясно давала понять, что он вовсе не под впечатлением. Скорее, причинение ей боли доставило бы ему огромное наслаждение, и он не собирался отказывать себе в этом удовольствии. Его спутники не казались более дружелюбными.

Сера бросила на Отряд Ненависти настороженный взгляд.

- Чего вы хотите?

- Мы собираемся арестовать тебя. Бороться нет смысла, - сказал лидер, и в его глазах светился восторг сумасшедшего. - Но если честно, я очень надеюсь, что ты станешь сопротивляться. И у меня такое чувство, что ты исполнишь моё желание, не так ли?

- Я ничего вам не сделала.

- Ты родилась, - ответил он низким рычанием, пока его солдаты окружали её.

Губы Серы закололо от раздражения. Почему она не могла хоть раз очутиться в мире, где Драконорожденных не ненавидели?

Солдаты атаковали разом, описав своими дубинками быстрые, брутальные дуги. Прилив агонизирующей энергии врезался в Серу всюду, где ударило их оружие. В её теле расцвела боль, и она упала на землю, дрожа. Словно бешеная собака, отголоски той жестокой, неведомой силы разрывали её магию слой за слоем, кусок за куском. Сера держалась за свою магию, даже когда та начала меркнуть. Она вытолкнула её одной сконцентрированной вспышкой ветра, которая отбросила солдат прочь. Пламя её огненного барьера полыхнуло, как только Сера поднялась с земли.

- Вот оно, - их лидер облизнул губы. - Магия.

Он снял со спины щит. Выставив его перед собой, он протолкнулся через барьер Серы. Огненная стена рухнула, её магия оказалась осушённой. Щит пульсировал тихой победой.

Сера разинула рот.

- Как ты это сделал?

Лидер рассмеялся.

- Ты не из местных, да?

- Нет.

Он подходил слишком близко. Сера сотворила лёд. Ледяные челюсти вырвались из асфальта, приморозив его ноги к земле. Ничуть не обеспокоившись, мужчина поднял ногу. Лёд затрещал, затем разлетелся на куски. Он повторил действие со второй ногой.

Сера покачала головой.

- Это невозможно.

Он усмехнулся, тихо и жестоко.

- Вы, сверхъестественные отбросы, думаете, будто вы такие особенные, такие могущественные, но это не так. Ваша жалкая магия - всего лишь трюки. А как только она пропадает, у вас не остаётся ничего.

Сера вытащила свой меч, парируя удар его дубинки. Разряд энергии проскочил от его оружия к её мечу и пронёсся по её телу как торнадо. Мышцы Серы спазматически содрогнулись, и меч выпал из её рук на землю. Лидер отбросил его в сторону пинком. Сера подняла руку, чтобы ударить его, но лишь слабый ветерок отозвался на её зов. Лидер сбил её с ног ударом дубинки по голове. Она не смогла сдержать тихий всхлип, сорвавшийся с её губ, когда её магия оказалась грубо выдранной.

«Амара? У тебя осталась какая-то магия?» - спросила Сера, когда солдаты подступили снова.

«Нет. Эти орудия нейтрализовали её».

Искры шипели и плевались, когда двенадцать дубинок обрушились на Серу. Кровь полилась по её лицу. Они подняли руки, чтобы вновь ударить по ней, но Сера ринулась вперёд, разбивая их круг. Все эти годы борьбы с большими плохими монстрами сейчас очень пригодились. Сера перекатилась и вскочила на ноги.

Лидер рассмеялся, подходя к ней.

- Ты довольно стойкая для мага. В этой игре маги обычно прячутся сзади, труся от страха. Как только воины пали, с ними легко разобраться.

- В игре? Какой игре? - потребовала Сера.

- Ты действительно ничего не знаешь, да? - ответил он, усмехаясь.

Он поднял руку, чтобы вновь ударить по ней той проклятой дубинкой, но Сера поймала палку в нисходящем замахе.

- Это ты ничего не знаешь. Ты напал на мага, который знает, как драться без магии, - сказала она ему.

Сера топнула по его ноге пяткой ботинка. Лидер зарычал от боли, и его хватка на дубинке ослабела. Сера выхватила её из его ладони и со сладким удовлетворением шарахнула ненавистника сверхъестественным его же собственным оружием по голове. Он упал на землю.

- Как? - спросил он, и его лицо исказилось от шока.

- В моем мире я провела большую часть жизни, сражаясь без магии. Она совершенно не нужна мне, чтобы надрать тебе задницу, - она разок подбросила дубинку, затем ударила мужчину по голове сбоку, вырубив его. - Кто следующий? - спросила она у одиннадцати других ненавистников.

Они уставились на неё, застыв в шоке, словно люди, над которыми они издевались раньше, никогда не давали отпор. Они смотрели на Серу так, словно она отрицала законы самой природы. Что ж, ей никогда не удавалось хорошо следовать правилам. Сражение оказалось быстрым. Прежде чем они успели оправиться от удивления, она отправила их всех вздремнуть на земле.

Сера посмотрела на двенадцать людей, которые загнали её в угол и атаковали.

- Лучше бы вы оставили меня в покое.

Громкие, резкие хлопки эхом прокатились по пустой улице. Сера повернулась и обнаружила мужчину в чёрной толстовке, который аплодировал ей стоя.

- Очень впечатляет, - сказал он, широко улыбаясь. - Действительно, очень впечатляет.

Он совершенно не походил на солдат, с которыми она только что сражалась. Способность Серы к вынюхиванию магии все ещё не вернулась, но она знала, что это маг. Его выдавало нечто в манере держаться.

- Ты маг, - она схватила свой меч с земли и убрала его в ножны.

Он кивнул, смерив её взглядом.

- Тебе даже не нужна твоя магия, чтобы знать это, Драконорожденная?

Сера вздохнула.

- У нас какие-то проблемы?

- Драконорожденные маги. Вы вечно что-то подозреваете, - он усмехнулся.

- Такое случается, когда все хотят тебя убить.

- Не все. И не здесь.

Сера выразительно посмотрела на двенадцать солдат в отключке.

- Они хотят убить всех нас. Всех сверхъестественных. Для них это большая игра, - сказал маг.

- Они тоже упоминали это. Игра. Что они имели в виду?

- В этом мире люди - охотники, а мы, сверхъестественные - добыча. Это игра, в которую они играют, охота. Охота с призами, полагающимися за убийство сверхъестественных. За убийства начисляются очки на основании уровня силы добычи, и охотники поднимаются по рангам, когда набирают достаточно очков.

- Это мерзость, - произнесла Сера с отвращением. - Почему вы не даёте отпор?

- Наш лучший актив - это наша магия, и как видишь, их оружие её нейтрализует.

- Должен же быть способ.

В его глазах засветилась надежда.

- Я надеялся, что ты поможешь нам с этим.

- Сколько здесь охотников?

- Пять тысяч.

- Пять тысяч. Что я вообще могу сделать против пяти тысяч охотников?

- Многое, - сказал он. - Но первым делом нам надо выбираться отсюда. Ещё больше патрулей на подходе.

Сера последовала за ним. Ей следовало бы работать над тем, как выбраться из этого мира к чёртовой бабушке, но она могла думать лишь о том, как на бедных сверхъестественных существ ведётся охота. В её Сан-Франциско она была охотницей, истребительницей монстров и кошмаров. Но в этом Сан-Франциско охота велась на неё. Она сама была монстром.

- Где все монстры? - спросила она у мага. - Или их здесь больше нет?

- О, их у нас предостаточно. Они всегда присутствуют, но редко показываются на виду. Они живут в тени. Во тьме. Ты никогда не видишь их, пока не становится слишком поздно. Есть лишь одно предупреждение, по которому можно понять, что они близко. Если ты ощутишь ледяные мурашки, пробежавшиеся по спине, тебе нужно бежать. Даже не пытайся сражаться. Теней нельзя победить.

- Все можно победить, - ответила Сера. - Способ есть всегда.

Он широко улыбнулся.

- Вот что я люблю в Драконорожденных. С вашей точки зрения всего можно достичь. Никогда не существует вызова, который невозможно преодолеть.

- Если бы только все питали к Драконорожденным такие нежные чувства.

- Ты обнаружишь, что сверхъестественные существа здесь другие.

«Роль добычи в охоте, должно быть, позволило им наконец-то посмотреть на ситуацию с другой стороны, - заметила Амара. - Почему бы нам не обеспечить этот взгляд с другой стороны для Блэкбрука и его сторонников, закинув их в эту игру?»

«Я добавлю это в наш список дел. Может, мы сумеем впихнуть это куда-нибудь между «выбраться отсюда к чёртовой бабушке» и «спасти мир».

- Как началась эта игра? - спросила Сера у мага.

- Я не знаю. В этом мире всегда были такие порядки. Но только несколько месяцев назад охотники изобрели оружие, которое изменило перевес сил не в нашу пользу.

- Которое отрубает вашу магию.

- Да, эти оружия весьма эффективны. Я удивлён, что ты смогла вынести столько ударов прежде, чем твоя магия поддалась. Но это способность Драконорожденных, верно? Вашему потенциалу в магии нет равных. Вот почему охотники нацеливаются в первую очередь на вас. Вы - главная добыча, самый крупный приз. Каждый охотник здесь хочет создать себе имя, а убийство Драконорожденного мага - верный путь к славе.

- Я знала, что мир, в котором сверхъестественные не ненавидят нас - это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди, которые хотят повесить наши головы как трофеи на стену, ничуть не лучше знакомого мне мира. Мы ничего никому не сделали, и все же не существует мира, где бы Драконорожденных не ненавидели, и где бы на них не велась охота.

- Здесь все-таки немного иначе, чем в твоём мире.

- Откуда ты так много знаешь о моем мире? - спросила Сера.

- Я не знаю многого. Но как ты и сказала, на Драконорожденных ведётся охота всюду, куда бы они ни пошли. Здесь у нас больше не осталось Драконорожденных, но они приходят к нам из других миров. История всегда одна и та же, век за веком. Одна и та же история, рассказываемая каждым Драконорожденным магом, который когда-либо приходил сюда. Но тебе не нужно страшиться нас. Здесь вы - не проблема.

- Нет? Тогда кто мы?

- Вы - решение. Вы - наше спасение.

Глава 5. Сжигание Ведьм

 

Обрушив на неё маленькую бомбу о том, что Сера была якобы каким-то спасителем, который должен вывести сверхъестественных из этого мира в лучшую жизнь, маг не сказал больше ничего существенного.

- Как тебя зовут? - спросила Сера, пока они петляли по тёмным улицам. После той короткой вспышки рассвета солнце решило вздремнуть. Оно пряталось за густым слоем тумана.

- Я Тален.

- Сера.

- Сера, - медленно произнёс он, словно смакуя звучание её имени на языке. - Мы должны спешить, Сера. Когда на улицах темнеет, опасность таится за каждым углом. Вампиры ещё не ушли, а значит, больше охотников будут патрулировать. Они, скорее всего, установят ловушки для вампиров, зная, что голод делает их отчаянными.

- Вы когда-нибудь думали установить свои ловушки для охотников? - спросила Сера.

- Нет, пока у них есть это оружие. Без магии мы не можем победить.

- Вы могли бы научиться владению мечом.

- Некоторые из нас умеют им пользоваться. Но таких недостаточно, - он жестом показал ей вперёд. - Сюда. Через переулок. Охотники патрулируют главную улицу.

Поворот в переулок заставил их войти во тьму, освещённую лишь немногочисленными мигающими фонарями. Пока они шли, ледяной холодок пощипывал органы чувств Серы. С каждым шагом нарастало такое ощущение, будто её душу царапали наждачной бумагой. Раздалось медленное, ровное постукивание, подчёркивая тишину. Сера резко развернулась, но не увидела ничего, кроме теней. Эти тени росли и клубились, угрожая проглотить Талена. Она буквально видела силуэты звериных фигур, сменявшихся в тенях, но чем должны быть эти фигуры? Львы? Драконы? Птицы? Они напоминали спутанный союз множества разных зверей, сплавленных вместе, шипящих и шепчущих свою токсичную песнь.

Сера схватила Талена, оттащив его от теней. Они бежали, пока не добрались до конца переулка, а потом пробежали ещё какое-то расстояние. Тени ринулись вперёд, как чёрное цунами, едва не хватая их за пятки. Дыхание Серы замерзало на её губах, лёд струился по горлу, охватывая сердце.

- Я оказался прав на твой счёт, - сказал он, широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдая, как тени отступают. Его ужас превратился в надежду, когда он посмотрел на Серу. - Ты наша спасительница. Идём. До нашего убежища уже недалеко.

Он провёл её через улицу к старому дому с облупившейся синей краской. Когда-то цвет, должно быть, выглядел радостным, но давным-давно выцвел. В соседстве с ярко-оранжевым домом и жёлтым как солнышко домиком по другую сторону, синий дом выглядел прямо-таки удручающе. Тален подошёл к дому и, ни на секунду не останавливаясь, прошёл прямо через стену.

Сера сделала глубокий вдох и последовала за ним. Она прошла через магическую завесу, наблюдая, как ободранная синяя стена растворяется позади неё. Её кожу все ещё покалывало, когда она очутилась по ту сторону. Сера стояла посреди ржавого склада, слишком огромного, чтобы вместиться в тот тощий синий домик.

- Вот это впечатляющая иллюзия, - заметила она, проводя пальцами по швам невидимой магической завесы.

- Это не просто иллюзия. Это защитные чары. Только маги могут войти сюда, - сказал он ей.

Сера взглянула на пару магов, практиковавшихся неподалёку. Они остановились и уставились на Серу с разинутыми ртами, что заставило её осознать, как ужасно она выглядела в данный момент. Её лицо покрывала корка засохшей крови, а её штаны на коленях порвались паутиной прорех. Не то чтобы маги выглядели намного лучше. Большая группа минимум из двадцати человек направлялась прямиком к ней и Талену. Одежда большинства из них была такой же порванной, как и у Серы. Это относилось ко всем, кроме женщины впереди. Она щеголяла в безупречном костюмчике из коричневой боевой кожи.

- Каллиопа, - позвал её Тален. - Никогда не угадаешь, кого я нашёл.

Взгляд женщины переместился к Сере.

- Мага.

- Не просто какого-то мага, - ответил он, чуть ли не подпрыгивая от восторга. - Драконорожденного мага. Наше спасение.

- Это хорошие новости, - согласилась Каллиопа.

Что-то в её улыбке заставило волоски на шее Серы встать дыбом. Она осмотрительно шагнула назад. Но не успела она сделать второй шаг, как каждый маг в комнате выстрелил магией. Снова и снова их магия ударяла по Сере постоянным залпом заклинаний, который заставил её рухнуть на колени. Она попыталась встать, попыталась вытащить меч, но атака оказалась слишком мощной. Может, если бы охотники не ослабили бы её защиты, у неё был бы шанс. Но не в таком положении. Заклинания не выходили. Нападавшие били жёстко и быстро, неумолимо как ураганный ливень. Магия омыла Серу, погребая под собой.

 

***

 

Сера проснулась и обнаружила, что привязана к шесту, а всюду вокруг неё свалены дрова. Не такого развития событий она ожидала от своего визита в убежище магов. Будь проклята её доверчивая натура. Маги подбросили ещё больше дров к куче. Тален подошёл к Сере, и на кончиках его пальцев танцевало пламя.

Она наградила его сердитым взглядом.

- Какого черта ты творишь?

- Я убеждён, что ты - наше спасение, - ответил он, рассыпая крошечные магические огоньки по древесине. - Но других тоже нужно убедить.

- Тебе нужно доказать, что ты настоящая. Что ты на самом деле Драконорожденная, - сказала Каллиопа. Полена пролетели над её плечом, приземлившись в дымящуюся кучу. Телекинетики. Вечно им нужно покрасоваться. Видимо, это не меняется ни в какой реальности. - Мы сжигали и прежде.

- И поэтому вы сожжёте меня? - потребовала Сера.

- Покажи нам своего дракона, и мы тебя отпустим.

- Охотники ударили по нам довольно сильно. У нас недостаточно магии, чтобы она приняла материальную форму.

- Как печально, - произнесла Каллиопа. - Но Драконорожденные могущественны и изобретательны. Если ты действительно та, за кого себя выдаёшь, ты сумеешь освободиться.

То есть, это старое-доброе сжигание ведьмы на костре. Фантастика.

Взгляд Серы метнулся к Талену.

- Ты мог бы рассказать им, что ты видел.

- Он рассказал, - отозвалась Каллиопа. - Он видел, как ты схватила дубинку и использовала её против охотников. Умно, но ничего не доказывает.

- А что именно доказывает сожжение меня заживо?

- Все.

- Это безумие, - прорычала Сера.

- Ты не первая, кто приходит и ищет нас. Охотники и раньше присылали многих, пытаясь найти нас, использовать нас, обдурить нас. Мы отправляли сожжённые останки самозванцев в корзинке им обратно.

Сера принялась вырываться из пут, когда пламя уже затрещало на дровах вокруг неё.

- Я ни о чем не просила. Это вы меня сюда затащили. Вы умоляли вас спасти.

Каллиопа ничего не сказала. Никто ничего не сказал. Они лишь спокойно смотрели, как огонь подбирался к Сере. У неё не осталось времени убеждать их в безумии их поступка. Ей нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а не на словесных перепалках с безумными магами. Жизнь в этом ужасном мире явно свела их с ума.

Сера чувствовала, как возвращается её магия - медленно, болезненно, словно кто-то содрал её кожу, а теперь она начинала отрастать заново. Она призвала свою стихийную магию, пролила воду на огонь, но пламя было слишком жарким. Её вода зашипела, рассеявшись в пар. Сера сотворила облако льда. Огонь потух.

Но как только языки пламени стихли, они тут же вспыхнули заново. Сера снова и снова призывала лёд, но огонь просто продолжал разгораться. Это как свечка с подвохом на торте ко дню рождения, вот только в этой шутке нет ничего смешного. Должен быть способ окончательно разрушить заклинание. Если бы только ей удалось сплести воедино достаточно стихийных заклинаний, то может быть, непрекращающийся залп изменяющейся магии пересилил бы изначальное заклинание. Вопрос в том, осталось ли у неё достаточно магии, чтобы сотворить такое.

Сера сделала глубокий вдох, затем выпустила свою магию. Заклинания вырывались из неё с беспрепятственной яростью. За льдом следовала земля, за молнией следовала вода. Снова и снова они повторялись. Дюжина заклинаний. Две дюжины заклинаний. Три дюжины заклинаний. Сера творила их одно за другим без паузы. Заклинания осушали её. Она призвала свои резервы и магию своей драконицы. Узы, поддерживавшие заклинание нескончаемого пламени, разорвались, вспыхнув потоком фейерверков. Щупальца молнии скользнули по запястьям Серы, разорвав путы, которые удерживали её у шеста.

- Драконорожденная, - ахнули маги, в изумлении уставившись на неё, когда она сошла с обугленных и все ещё дымящихся дров.

Они смотрели на неё так, словно она дала им надежду. Нет, даже больше. Они смотрели на неё так, словно она спасёт их от этого адского мира. Сердце Серы обливалось кровью за них - а как иначе? Но она понятия не имела, как она должна их спасать.

- Спасительница, - прошептали они, заглушая тихое шипение дыма.

- Я всего лишь маг, - сказала она. - Как и все вы.

- Нет, не как мы, - сказал Тален. - Ты Драконорожденная, сверхъестественная спасительница, которая избавит нас от человеческой охоты.

- Как?

- Легенды гласят, что только у Драконорожденных есть сила объединить сверхъестественное сообщество против охотников, - сказала Каллиопа. - Но Драконорожденный спаситель не появлялся уже несколько лет. У нас тут мало посетителей.

- Почему же?

- Это относится ко всем мирам в Свалке, - сказал ей Тален.

- Свалке?

- Мирам, созданным в ходе магических экспериментов Мерлина.

Мерлин. Вот это уже интересно.

- Как мне найти Мерлина?

Тален побледнел.

- С чего бы тебе это делать? Мерлин - монстр.

- Он изменил мой мир, и я заставлю его вернуть все на круги своя.

- Ты пришла оттуда, из-за тумана. С Земли, - ахнул Тален. - Как ты добралась сюда? Единственный способ попасть в обитель Мерлина или выбраться отсюда - это с помощью магии теней.

- Долгая история, - отозвалась Сера. Она не готова все им рассказывать. Она не доверяла этим людям. В конце концов, они только что пытались сжечь её на костре.

- Я бы с удовольствием её послушал, - ответил Тален.

- Может, как-нибудь в другой раз. Мне нужно найти Мерлина. Вы поможете мне найти дорогу?

- Нам нужно, чтобы ты осталась и помогла нам.

Сера сжала руку за спиной и приготовила свою магию на случай, если они попытаются принудить её остаться против её воли.

- Мерлин создал этот мир. Это он виноват, что вы оказались в такой ситуации. Я собираюсь положить конец его правлению ужаса - тем или иным способом. Как вы не понимаете? Если поможете мне найти Мерлина, вы поможете сами себе.

- Она права, - Каллиопа посмотрела Сере в глаза. - Мы тебе поможем. Но сначала, где твоя вторая половина? Твой близнец?

- Ну... - они откажутся ей помогать, если она скажет им, что Алекс здесь нет? Никогда нельзя знать наверняка. Они могут считать Драконорожденных близнецов сделкой типа «или оба, или ничего».

- Нам нужно найти её, пока этого не сделали другие.

- Охотники?

- Нет, вампиры или фейри.

- Я думала, они ваши союзники.

На лице Каллиопы промелькнуло отвращение.

- Совершенно точно нет.

- Драконорожденные - те, кто нас объединит, - напомнил Сере Тален.

- Гласит какое-то пророчество?

- Это не просто какое-то пророчество, - сказал он. - Это легенда. Такое случалось ранее.

- Сколько раз?

- Один раз, давным-давно, на заре мира, - просиял он. - И скоро история повторится.

- То есть ты говоришь, что столетия назад два Драконорожденных мага объединили сверхъестественных существ этого мира и вывели их к свободе? - спросила она у него.

- Именно так.

- Ладно, если Драконорожденные вывели всех сверхъестественных из этого мира, почему вы все ещё здесь?

- Мы не те же самые сверхъестественные. После того массового бегства Мерлин стал искать новую добычу. Он собрал нас с тысяч других миров в своей обители и бросил нас здесь, в своей игре.

- Но зачем? Каков смысл в этой игре? - спросила она.

Тален озадаченно нахмурил лоб.

- Мы не знаем, на самом деле. Все что нас известно - это то, что Драконорожденные нас спасут.

Нет, они надеялись, что если столетия назад два Драконорожденных спасли других, то теперь другие Драконорожденные могут спасти их. Надежда - это мощная сила. Но действительно ли это надежда, а не обыкновенное отчаяние?

- Вы сказали, что давным-давно Драконорожденные спасли сверхъестественных существ, объединив их? - спросила Сера.

Тален кивнул.

- Верно.

- Никогда не думали образовать союз с другими сверхъестественными существами вместо того чтобы ждать, пока кто-то придёт и спасёт вас?

- Мы пытались. Поверь мне, мы пытались. Но другие такие не разумные, - сказала Каллиопа.

«Готова поспорить, вампиры, фейри и призраки скажут то же самое про них», - прокомментировала Амара.

«Несомненно».

- Нам очень нужно найти твоего близнеца раньше вампиров или фейри, - продолжила Каллиопа. - Они всегда все портят, когда находят Драконорожденных первыми. Вампиры, которых голод сводит с ума, иногда съедают их. А фейри ещё хуже.

- Хуже съедения?

- Ты не хочешь знать.

- Что насчёт иномирных? - спросила Сера.

- Разговаривать с ними бесполезно. Они вечно в дурном настроении в связи с тем, что Мерлин заточил их на своей территории, отрезал и от земли, и от царства духов. Они прячутся в причудливой версии царства духов, которая имеется на этой территории.

- Ещё более причудливой, чем настоящее царство духов?

- Да.

Ложная стена в здании пошла рябью, и маг в выцветшем плаще пробежал сквозь иллюзию, остановившись перед Каллиопой.

- На закате Хантсмэн[2] и его охотники организуют огромную скоординированную атаку на каждое крупное убежище сверхъестественных в Сан-Франциско.

Маги в комнате начали переговариваться. От них исходил страх, высасывающий всю надежду из помещения.

- Кто такой Хантсмэн? - шёпотом спросила Сера у Талена.

- Один из полководцев, который охотится на сверхъестественных существ этого города.

- Тогда я бы сказала, что самое время изменить ход охоты. Сегодня.

- Посмотри вокруг, - сказал один из магов. - У нас нет достаточного количества людей, чтобы победить армию Хантсмэна.

- Вы слишком легко сдаётесь. Сегодня Хантсмэн нападёт на всех сверхъестественных существ в городе. У вас есть общая цель, общая угроза. Разве можно придумать ещё более весомую причину для объединения против охотников?

- Это ничего не даст. Ты видела их оружия. Они нейтрализуют магию! - крикнул другой маг.

- Тогда вам просто нужно нейтрализовать их оружие прежде, чем они нейтрализуют ваше. Если сверхъестественные существа этого города смогли отложить свои разногласия всего на один день, то у вас появились бы сила и численность, необходимые для победы над охотниками. Вы могли бы сами положить конец этой игре.

Все маги посмотрели на Каллиопу. Она кивнула, улыбаясь.

- Драконорожденный маг мудра. Мы сделали хороший выбор, последовав за ней.

Сера стиснула зубы. Они не нуждались в ней. Они нуждались друг в друге. Почему они не могли этого понять? Почему они не могли преодолеть свою ненависть?

Иллюзорная стена вновь дрогнула, выплюнув ещё одного мага.

- Истребительница Ведьм вновь нанесла удар, - немедленно выпалил он.

- Истребительница Ведьм? ещё один полководец? - шёпотом спросила Сера у Талена.

- Да.

- Сколько в этом городе полководцев?

- Всего два. И они не очень хорошо ладят между собой. Они борются за контроль над этим городом.

- Истребительница Ведьм поймала двух магов, - продолжил посланник.

- Кого? - спросила Каллиопа.

- Они не из наших. Один – маг-учёный. Другая - рыжеволосая заклинательница драконов и оборотень.

- Райли и Лара, - произнесла Сера.

В глазах Каллиопы сверкнуло удивление.

- Ты знаешь этих магов?

- Да, - Сера посмотрела на мага, принёсшего вести. - Где их держат?

- В замке Истребительницы Ведьм. Она собирается казнить их в полночь, пока весь город будет смотреть. Она хочет, чтобы все увидели, что случается со сверхъестественными существами - что мы не можем спрятаться, и что наша магия не может нас спасти.

У Серы сдавило горло.

- Нет, если у меня есть право голоса, - сказала она сиплым от эмоций голосом.

- Ты не можешь отправиться в замок Истребительницы Ведьм. Ты должна помочь нам сразиться с Хантсмэном! Охотники убьют нас всех! - закричал один из магов. Его губы дрожали от паники.

- Здесь мы в безопасности от Хантсмэна, - спокойно сказал другой маг. - Чары вокруг этого места сдержат охотников.

- Нет, - сказал первый маг, который принёс новости о грядущей атаке Хантсмэна. - У охотников новое оружие, пробивающее магические барьеры. Я видел, как они использовали его на нашей северной базе. Все погибли.

- Мы должны бежать!

- Отправиться куда-нибудь, где они никогда нас не найдут!

- Бесполезно! Если они могут пробиться через наши защитные чары, нам некуда бежать!

Их паника грохотала всюду, словно большой горшок с попкорном, готовый взорваться. Если они продолжат накручивать себя, то в итоге толпой выбегут на улицы прямо в руки охотников. Сера посмотрела на Каллиопу. Она их лидер. Её работа - успокоить их. Но телекинетик просто стояла там, заламывая руки, её глаза метались к выходу и обратно. Она готовила себя к бегству. А куда лидер, туда и все остальные. Кто-то должен остановить её - остановить их всех.

- Хватит! - заорала Сера, сотворив кольцо пламени, которое отрезало их от внешней стены.

Маги замерли и замолчали от шока.

- В моем мире я встречала много зол, - сказала Сера, и её голос разрывал тишину. - Я сражалась во многих битвах. Есть время бежать, а есть время сражаться. Это - время сражаться. Вы не можете бежать. Вы должны сражаться.

- Оставаться здесь смерти подобно! - крикнул кто-то.

- Я ничего не говорила о том, чтобы оставаться здесь. Я сказала, что вы должны драться. Вы должны присоединиться к другим сверхъестественным существам этого города и дать отпор охотникам. И я вам помогу. Вместе мы выстоим против атаки Хантсмэна. Вместе мы остановим Истребительницу Ведьм. Я не могу сделать это в одиночку, - Сера протянула руку. - И вы тоже.

Каллиопа посмотрела ей в глаза, и её страх померк. Кивнув, она положила руку поверх ладони Серы.

- Самое время дать отпор охотникам и разрушить их мерзкую игру. Если ты поведёшь нас, Драконорожденная, мы пойдём за тобой. Мы станем твоей армией, подчиняющейся командам.

Когда маги согласно загомонили, сердце Серы сжалось в ужасе. Эти люди смотрели на неё так, словно у неё имелись все ответы, а она понятия не имела, что делает. Она не знала этот мир, и она не была лидером.

- Мы будем сражаться за тебя, - скандировали маги. - Мы будем твоей армией. Куда ты поведёшь нас, туда мы и пойдём.

Кай был лидером, который мог командовать верностью и армиями. Но Кая здесь не было. Вместо этого эти маги застряли с ней, бывшей наёмницей, которая никогда не хотела никем командовать. Они смотрели на неё так, словно ожидали что-то услышать.

- Вы готовы отвоевать обратно свой мир? - крикнула Сера, скрывая тревогу за громкостью. Она знала, это не лучшая в мире речь, но кажется, магам было все равно.

- Да! - крикнули они в унисон.

- Хорошо, тогда давайте к делу, - сказала Сера.

- С чего нам начать? - спросила у неё Каллиопа, когда остальные схватились за оружие.

- У охотников имеется преимущество большей численности и истощающего оружия, но они не едины. Истребительница Ведьм и Хантсмэн соперничают, не работают вместе. Мы используем это против них, - решила Сера.

- Как?

- Заставим одного полководца помочь нам в сражении с другим.

Вопрос в том, как заставить хоть одного из них послушать её и не пытаться убить.

Глава 6. Город Теней

 

Сбежав от драконоподобного зверя в пещере, Кай шёл по улицам Сан-Франциско. Вот только это был не Сан-Франциско - по крайней мере, не тот, который он знал. В этом мире не было Драхенбург Индастриз, как и любой другой магической компании. Их здания попросту отсутствовали, заменившись незнакомыми зданиями без души и цели, словно они служили всего лишь пустыми каркасами. Улицы тоже пустовали. Каю пока не встретилось ни единой живой души. В городе размеров Сан-Франциско это странно.

Способность отслеживать магию у Кая по-прежнему оставалась на нуле, а его другие органы чувств улавливали лишь намёки на магию. Древний символ, нарисованный на здании, запах магических растений на ветру, тихое гудение чар где-то поблизости - всего этого очень мало для места, которое являлось сверхъестественной горячей точкой мира.

Сверхъестественные существа прятались, держались на расстоянии. Кай видел, как они перемещаются в тенях, держась вне поля зрения. Как лазутчики. Они не просто таились, потому что такова их работа. Кай осознал, что они боялись. Он всюду в воздухе чуял страх, круживший как облако надвигающегося рока. Чего они боялись? Зверя?

Кай посмотрел по сторонам. Что это за место такое, что за город теней, где сверхъестественные прятались, а магия давала сбой? Он почти подумал, что это ад, вот только его магия не осушалась. Она просто оказалась заблокированной - по крайней мере, частично. Он чувствовал, что его стихийная магия наготове, только и ждёт, когда её спустят с поводка. А теперь, когда Кай выбрался из туннелей, его магия трансформации тоже вернулась. Не работала только его способность вынюхивать магию.

Нет, это не ад - не буквальный, во всяком случае. Это объедки очередного сломанного мира Мерлина, останки его безумных экспериментов по изменению реальности. Но как Кай сюда попал? Последнее, что он помнил перед тем, как очутиться здесь - это сражение с тем некромантом...

Звуки стали и магии нарушили зловещую тишину. Кай побежал в сторону сражения. Он должен получить представление о том, что здесь происходит, какая война разорвала этот мир на части, заставив сверхъестественных существ забиться в укрытие.

Кай завернул за угол и обнаружил банду из дюжины солдат, одетых в кроваво-красное. За ними на земле неподвижно лежали пятеро вампиров и истекали кровью, но солдаты все ещё наступали, окружая двух воинов. Нож разрезал воздух, блеснув в тусклом свете, и один из солдат упал. Затрещала молния, хлестнув как кнут и вынудив солдат отступить. И тут Кай увидел, кем были эти два воина: Алекс и Логан.

Один из солдат вытащил щит из-за спины и швырнул его перед собой. В ту секунду, когда он соприкоснулся с магией Алекс, зашипела молния. Алекс тряхнула рукой, сотворив огненный шар. Прежде чем она успела запустить им в солдат, они все одновременно подняли дубинки и замахнулись. Алекс сумела увернуться от большинства, но один удар достиг цели. Когда дубинка ударила её по животу, Алекс издала тихий хрип, и её огненный шар погас.

Кай ринулся вперёд, чтобы помочь ей, но Логан оказался быстрее. Он так быстро метнул череду ножей, что его руки превратились в размытые пятна. Мгновение спустя все солдаты рухнули на землю.

- Ты не должен был убивать всех, - пожаловалась Алекс. - Мы хотели допросить одного из них.

- Прости, дорогая. Я не мог рисковать. В их оружии было что-то очень неправильное. Я видел, как оно на тебя повлияло. Я не мог допустить, чтобы они нанесли ещё один удар.

- Я в порядке.

Логан подхватил её, когда её дрожащие ноги подкосились.

- Ты всегда думаешь, что ты в порядке.

- И я всегда в порядке, - ответила она, широко улыбаясь. - Те дубинки отвратительно шарахнули по моей магии, но я могу справиться и без неё.

- Как пожелаешь, - Логан отпустил её и тут же резко повернул голову к Каю. - Ты опоздал, Драхенбург.

А Кай-то думал, что у ассасинов нет чувства юмора.

- Что это за солдаты?

- Городской отряд чокнутых ненавистников сверхъестественных существ, - сказала Алекс.

- Они устроили ловушку на крови для этих вампиров, затем напали на них, - добавил Логан, покосившись на вампиров. - Здесь за сверхъестественными существами охотятся как за трофеями, а их смерть обеспечивает охотникам великую славу.

Алекс хмуро посмотрела на солдат.

- Отвратительно. Я годами охотилась на монстров, но человечество имеет свойство оказываться худшим монстром из всех. Надо закинуть сюда толпу противников Драконорожденных на несколько дней, чтобы они почувствовали, каково это, когда на тебя охотятся как на животное. Тогда, может быть, они поймут, как глупо убивать людей за то, какими они родились.

В словах Алекс был смысл. Даже очень хороший смысл. Кай задался вопросом, сколько здесь продержится Блэкбрук. Может, злобно и мстительно думать о том, чтобы закинуть Блэкбрука в этот мир, но после всего того, что он устроил Сере в Былом Мире и Мире Теней, Кай пребывал не в самом благодушном настроении. Блэкбрук захватил его базу, узурпировал его людей - а прощение драконам несвойственно. Способность Серы видеть в людях лучшее прямо-таки поражала. Она была такой хорошей, каким он никогда не будет.

Когда Кай думал обо всех страданиях, что она перенесла, ему хотелось разорвать в клочья всех, кто когда-либо причинял ей боль. Эту злость он едва мог контролировать. Она выжигала его вены, воспламеняя древнюю и примитивную ярость, которая угрожала поглотить его. Он столько лет поддерживал идеальный контроль, а потом встретил Серу. Он влюбился в неё. И теперь не мог представить жизни без неё. Сера сломала каждый слой его контроля, оставив его совершенно обнажённым. Без неё он скатывался в бездну. Что-то в нем вскипало. Страх, злость, боль. Лишь необходимость найти её удерживала Кая в здравом рассудке. Лишь это давало ему сосредоточенность.

Некромант сказал, что видел Серу. Кай должен был в это верить, хоть мужчина был явно безумен. Он должен был надеяться. Райли и Рейн настаивали, что Сера где-то в обители Мерлина, что она жива. И Кай собирался её отыскать.

Логан как-то странно на него посмотрел.

- Ты в порядке, Драхенбург? Не время расклеиваться.

- Я не расклеиваюсь.

Тихий стон сорвался с губ одного из людей. Он все ещё жив. В глазах Логана сверкнуло удивление. В кои-то веки Кай его не винил. Никто не должен был пережить этот рой ножей. Кай подошёл к человеку и посмотрел на него сверху вниз. Мужчина не умер, но Кай едва мог назвать его живым. Его раны были просто невообразимыми, а боль, исказившая его окровавленное лицо, говорила о том, что он прочувствовал каждый порез.

- Ты её видел? - потребовал Кай, ткнув умирающего мужчину носом в фотографию Серы.

- Вы все умрёте, когда придёт Истребительница Ведьм, - прорычал он, и его злорадство прорывалось даже сквозь боль. - Головы всех выродков украсят стены её замка.

Выродки. Именно так сверхъестественные существа в мире Кая называли Драконорожденных.

- Кто такая Истребительница Ведьм? - спросил он у мужчины.

Выражение безграничной преданности омыло его лицо.

- Истребительница Ведьм - всемогущая истинная правительница этого города.

- Истинная правительница? Значит, сейчас она не правит, - заметил Логан.

- Нет, - мужчина помрачнел. - Хантсмэн сражается с ней за контроль над городом. Но этот самозванец - не ровня её величию. Как и вы, сверхъестественные отбросы, - добавил он злорадно. - Она всех вас с лица земли сотрёт. Конец близок, и все начнётся сегодня в полночь.

- Что случится в полночь? - спросила Алекс.

- Истребительница Ведьм казнит двух из вашего рода. Их головы украсят её тронную залу, запятнав кровью стены.

Алекс сморщила нос от отвращения.

- Очаровательно.

- Кровь рыжей потечёт свободно, проливаясь на голову темноволосого, который пытался её спасти.

Взгляд Кая резко метнулся к нему.

- Что это за сверхъестественные?

- Маги, - мужчина выплюнул это слово так, будто оно было ядовитым. - Женщина - заклинательница драконов, а мужчина швырялся зельями.

- Лара и Райли.

Плечи Алекс напряглись.

- Что насчёт неё? - Кай постучал по фотографии Серы. - Ты её видел?

- Да, - мужчина истерично захохотал.

- Где она? - потребовал Кай.

- Ещё один Драконорожденный маг, - его взгляд метнулся к Алекс. - О божечки. Мы убьём их обеих и получим двойную награду.

Сверкнуло серебро, и голова мужчины упала на землю. Кай повернулся и посмотрел на Логана. С его меча капала кровь. Он небрежно вытер клинок, затем убрал меч. Злость пылала в его глазах холодным пламенем. Он балансировал на краю пропасти ярости. Может, Логану нужно побеспокоиться о себе, а не о Кае.

- Ты в порядке, Истребитель? Не время расклеиваться.

- Я не расклеиваюсь.

- Ты убил наш единственный источник информации, - заметил Кай.

- Тут ещё один живой, - Логан показал на другого охотника, который действительно зашевелился.

Алекс прошла мимо всех мёртвых охотников и остановилась перед шевелившимся мужчиной.

- Говори.

Он рассмеялся, и кровь запятнала его губы.

- Истребительница Ведьм будет лицезреть ваши тушки, висящие на её стенах.

Алекс закатила глаза.

- Мы уже слышали. Давай сразу к тому моменту, когда ты скажешь что-нибудь полезное.

- Ваша кровь будет питать её сады, ваши крики будут убаюкивать её перед сном...

Алекс поставила ботинок на его кровоточащее плечо и надавила. Мужчина содрогнулся от боли, и с его губ посыпались проклятья.

- Ой, прости, больно было? Может, потому что это не игра! - прорычала Алекс. - Вы истекаете кровью точно так же, как и мы, и если не хочешь потерять ещё больше крови, говори. Где моя сестра?

- Я не знаю.

- Где Истребительница Ведьм держит Райли и Лару?

- В своей великой крепости, конечно же. В неё невозможно проникнуть, так что даже не пытайтесь туда отправиться, - его губы разошлись в улыбке. - А нет, вообще-то, идите туда. Я хочу увидеть, как вы сгорите.

- Никуда ты не пойдёшь, - сказала ему Алекс. - По крайней мере, пока не расскажешь нам все о защите крепости.

Мужчина рассмеялся.

- Ничего подобного я делать не стану.

Логан вытащил два ножа.

- Станешь, - его глаза превратились в холодный гранит.

Взгляд охотника отчаянно заметался из стороны в сторону. Впервые он выглядел по-настоящему испуганным.

- Почему ты им помогаешь? Ты не сверхъестественное, - сказал он Логану.

- Нет, я не сверхъестественное. Я кое-что похуже - и не человек, и не сверхъестественное. Некоторые люди называют меня монстром. Я позволю тебе решать самому, так ли это, - Логан медленно и выразительно шагнул вперёд.

- Подожди, - сказал охотник, и его голос дрогнул от страха.

Но прежде чем он успел заговорить, тени зашевелились, повалив наружу из самого тёмного угла улицы. Температура упала на двадцать градусов, словно в Сан-Франциско только что наступила зима. Но Кай не видел ни инея, ни снега. Он видел лишь тьму, и эта тьма распахнула свою ледяную пасть и поглотила охотника целиком.

Алекс разинула рот, уставившись на тени.

- Какого черта...

Один из вампиров поднялся с земли.

- Тени прокляты.

Ужасные звуки рычания и хруста доносились из теней. Кай слышал, как охотник погибает мучительной смертью. А потом воцарилась тишина.

- Тени ненадолго останутся сытыми, - сказал вампир. - Мы должны спешить. Видите, они снова шевелятся.

Гладкое как масло одеяло тьмы скользнуло по мёртвым охотникам и вампирам. Алекс сотворила стену пламени, но тени прошли через него насквозь.

- Как тебя зовут? - спросила Алекс у вампира.

- Дакс.

- Ладно, Дакс. Что ещё тебе известно об этих тенях?

- Никто ничего о них не знает. Если не считать того, что они всегда голодны. Они предпочитают поглощать магию, но также питаются жизненной силой людей.

Кай выстрелил по теням узлом молний, переплетённых со льдом. Те на мгновение замерли, затем пробились прямо сквозь его чары.

- Это не сработает, - сказал Дакс. - Нам нужно бежать.

Но тени роились со всех сторон. Они даже сформировали потолок тьмы над их головами. Из этой ловушки не существовало выхода, оставалось только бороться. Но как с ними бороться?

Свет, осознал Кай. Враг тьмы - свет. Он поднял руки высоко в воздух. Тени поглотили пламя Алекс, потому что она сосредоточилась на жаре, на выжигании их чистой мощью. Он делал то же самое со своими чарами.

- Мне нужно, чтобы ты сотворила самый яркий свет, какой только можешь, - сказал Кай. - Забудь про мощь. Забудь про касание теней. Они не имеют материального воплощения. Нам нужен чистый свет.

Он сотворил шар солнечного света и метнул вперёд. Алекс добавила к нему свою магию, заставив шар полыхнуть ещё ярче. Ослепительный белый свет затопил улицу, сталкиваясь с тьмой. Тени отступили, а затем, скрипя и протестуя, они постепенно рассеялись. Кай хлопнул в ладоши, гася свой свет.

- Откуда ты знал, что это сработает? - спросила Алекс, гася и свою магию тоже.

- Я решил, что тени не могут проникнуть сквозь свет.

Логан наградил его непроницаемым взглядом.

- А ты умнее, чем я думал, Драхенбург.

- Конечно, я умный. Я же управляю многомиллиардной корпорацией.

- Не в этом мире.

Кай пожал плечами.

- Мир, может, и изменился, но я такой же.

- Тот, кто топчет людей, которые его раздражают.

- Кто бы говорил, - Кай покосился на его ножи.

- Ладно, мальчики. Поругаться можете потом, - Алекс встала между ними. - Сначала нам нужно спасти Райли и Лару. И найти Серу.

- Что у тебя на уме? - спросил у неё Кай.

- Не знаю, - Алекс пожевала нижнюю губу. - Сера - мозг нашей операции. Я - мышцы. Но думаю, если мы собираемся проникнуть в замок Истребительницы Ведьм, нам не помешает помощь.

Логан приподнял брови.

- Да ты, смотрю, продумываешь вещи перед тем, как импульсивно кинуться в бой.

Алекс широко улыбнулась.

- Ну, я же не совсем неисправима. Может, всего на девяносто процентов неисправима.

Намёк на улыбку коснулся губ ассасина.

- Как минимум на девяносто пять процентов.

- Давайте потом поспорим о математике, - Кай посмотрел на вампира. - Ты знаешь, где находится замок Истребительницы Ведьм?

- Да, - глаза Дакса бешено заметались, пылая чистым ужасом.

- Отведи нас к твоим людям, - надавил Кай. - Нам нужно кое-что обсудить.

- О, - Дакс выдохнул с облегчением, явно радуясь перспективе убраться с улиц - или хотя бы радуясь тому, что Кай не потребовал отвести их в замок Истребительницы Ведьм немедленно. - Следуйте за мной.

 

***

 

Логово вампиров располагалось внутри офисного здания, которое стояло на краю места, где должен был находиться парк Золотые Ворота. Однако в этой версии мира в Сан-Франциско не имелось огромного парка развлечений. Город представлял собой лишь ряды зданий, улица за улицей, перемешавшиеся друг с другом без границ или районов.

Их вампир-проводник завёл их в здание, провёл по старому лобби, которое выглядело так, словно не использовалось с момента постройки. За лобби холл переходил в огромное помещение, которое было темным, пронизывающим до костей и совершенно пустым. Вокруг не было ни души, ни вампиров, ни кого-то ещё. Воздух был затхлым - такое чувство, будто тут лет десять не проветривали. Потолок поднимался на десять метров над головой. Ряд окон под самым верхом оказался выкрашен чёрной краской и наглухо закрыт.

- Это место напоминает гробницу, - прокомментировал Логан.

- Давайте будем надеяться, что это не является гробницей на самом деле, - произнесла Алекс, пока они пересекали помещение.

Они не нашли тел. В комнате не было даже капельки крови, что удивительно, если учитывать, кто здесь жил.

- Они все спаслись бегством, - осознал Дакс.

- Почему? - спросил Кай.

- В минуты великой опасности, когда наша база скомпрометирована, мы отступаем в наше убежище.

- То есть, охотники вас нашли, - сказала Алекс.

- Похоже на то.

- Нам нужно, чтобы ты отвёл нас в убежище, - сказал Кай Даксу.

- Да, нам лучше побыстрее отправиться туда, пока охотники не нашли нас здесь, - согласился он.

Они уже разворачивались, чтобы пойти обратно, когда ловушка взметнулась вверх, поймав их всех в сетчатый кокон.

⇐ Предыдущая9101112131415161718Следующая ⇒

Поделиться: