Глава 8. Свет мой, зеркальце, скажи

 

Кай и Сера вышли из квартиры, держась за руки. Каждые несколько шагов она поднимала взгляд и одаривала его широкой улыбкой, которая как будто освещала тёмный коридор. Ранее Кай говорил совершенно серьёзно: в мире действительно не существовало второй такой как Сера.

Дверь открылась, и в коридор выскользнул Логан.

- Рейн и Райли собираются сотворить заклинание в главном зале.

Алекс нагнала Серу.

- Ну привет.

- Привет.

Взгляд Алекс метнулся от Кая к Сере.

- У вас был секс.

Розовый румянец окрасил щеки Серы.

- Так мило, что ты все ещё краснеешь, когда мы об этом говорим, - с усмешкой сказала Алекс.

- Нам правда нужно это обсуждать? - спросил Логан.

Алекс обернулась через плечо.

- Никто не заставляет тебя слушать.

- Сверхъестественный слух, помнишь, милая? Я не могу не слушать. И я бы правда предпочёл не выслушивать пересказ постельной активности Драхенбурга.

Алекс подмигнула ему. Затем, схватив Серу за руку, она зашагала быстрее, чтобы создать между ними некоторое расстояние.

Кай и Логан молча шли бок о бок. Сестры впереди них смеялись над чем-то. Так здорово видеть Серу такой. Они с Алекс обе были счастливее, находясь вместе. Логан пристально наблюдал за Алекс, словно пришёл к какому-то выводу. На его лице даже появилось нечто, напоминающее выражение лица. Может, он думал над предложением Кая.

Все они вошли в главный зал замка Рейн. Как и все остальное в обители демоницы, центральное помещение её замка изменялось под её настроение. Сегодня это был зал зеркал. Зеркальные поверхности покрывали каждую стену от пола до потолка, образуя бесконечную петлю отражений. В центре комнаты ждали Рейн и Райли, демон и ученик.

- Идите сюда, - сказала Рейн, жестом подзывая их вперёд.

Кай и остальные пересекли пол из чёрного мрамора, шагая по золотым кольцам к демонице, которая находилась в самом центре.

- Мы с Райли собираемся нырнуть в воспоминания о прошлом, - объяснила она.

- Чьи воспоминания? - спросила Сера.

- Мерлина.

- Я думал, он тебя блокирует, - сказала Алекс.

- Я не могу войти в его обитель или заглянуть туда. Но воспоминания, в которые мы будем заглядывать, имели место быть давным-давно, ещё до того, как он удалился в свою обитель. Они не за пределами моей досягаемости.

- Заклинание, которое он разработал, чтобы создать Мир Теней, произошло не давным-давно. Это случилось несколько дней назад, - заметил Кай.

- Его первое заклинание и это не очень отличаются. Более того, они связаны магией Мерлина. Я надеюсь, что мы сумеем взломать эту магическую связь и заглянуть в его заклинание Мира Теней.

- Надежда - это людская эмоция, - заметила Сера.

- Ага, и людской недостаток. Но в данный момент это все, что у нас есть.

Рейн махнула рукой на ближайшее зеркало, и её отражения разнесли чары по комнате. Завитки чёрной и пурпурной магии, перемежавшиеся потоками золотых блёсток, кружили и закручивались, собираясь в водовороты.

Чужое воспоминание ударило по Каю. Затем ещё одно. И ещё. Они промелькивали так близко, что едва одно успевало развернуться, как его уже вытесняло следующее.

Он видел Райли, творившего заклинание Мира Теней. Мерлин схватил Райли, ударил ладонью по его груди и накачал магией теней.

Мгновение спустя перед Мерлином стоял уже не Райли; это была Арианна. Её тело блекло, её разум слабел. Открылся разрыв между реальностями, и Мерлин затащил туда свою сестру.

Кай моргнул, и Арианна пропала. Мерлин стоял один, подняв руки в воздух, и над его головой зрел шторм. Изначальное заклинание, которое он сотворил семь сотен лет назад, чтобы изменить мир. Воспоминания неслись в обратном порядке.

А затем поток образов остановился, застыв на одном моменте времени. Кай стоял в тёмном сарае, перед ним находился деревянный рабочий стол. Стеклянные пробирки занимали одну часть стола, миски и мензурки - другую. Бледно-золотой дым бурлил в самом крупном из сосудов. Кай попытался подойти ближе и посмотреть, но его тело отказывалось подчиняться. Он почувствовал, как поднимает руку и захватывает ложку темной пудры из металлической канистры на столе. Высыпая её в бурлящее зелье, он мельком заметил своё отражение в зеркале.

Кай не наблюдал за Мерлином. Он и был Мерлином - молодой, счастливой версией мага теней, который разрушил мир. Должно быть, это прошлое Мерлина. После того, как Кай освободится от этого воспоминания, ему придётся поговорить с Рейн о том, что не надо совать его разум в тело психопата. Тот факт, что он не мог контролировать собственное тело, тревожил вдвое меньше того, что он слышал в своём мозгу мысли Мерлина.

Дверь в сарай скрипнула, и туда вошла девочка-подросток с корзинкой в руках. Её волосы, заплетённые и уложенные вокруг головы, были рыжевато-красными как закат, а глаза - зелёными, как луг весной.

- Бьянка! - сказал Мерлин, широко улыбаясь. - Ты пришла как раз вовремя.

Улыбнувшись в ответ, девочка встала рядом с ним у стола.

- Какое великое магическое открытие ты сделал сегодня?

Мерлин протянул руку, показывая ей уродливый ожог, от которого его кожа пошла волдырями.

- Что случилось? Как ты обжёгся? Ты в порядке? - затараторила она.

Мерлин вытащил черпак из бурлящего зелья и полил содержимым свою руку.

- Что, во имя всего святого, ты творишь? - завизжала она.

- Оно вполне прохладное, уверяю тебя, - он взял её руку и провёл по твёрдой корочке засохшей золотистой грязи, покрывавшей его руку. Корочка треснула и открыла под собой гладкую кожу.

- Твоя рана исцелилась, - ахнула она. - Но как это возможно? Ты не целитель.

- Нам больше не нужны целительные зелья, чтобы лечить себя, - он поднял сосуд с зельем. - Нам нужна лишь магическая наука.

- Что ещё ты можешь исцелять?

- Яды и инфекции, кости и ожоги; предел - лишь небо, Бьянка.

Она гордо улыбнулась, глядя на него. Когда он видел этот взгляд в её глазах, он чувствовал себя запредельно счастливым. Они выросли бок о бок, были лучшими друзьями. Если бы только она знала, как отчаянно он её любил... Он опустил руку к ящику под столом. Внутри, под блокнотами с рецептами зелий, лежал кулон, который он месяцами создавал из магических изумрудов, выращенных в его лаборатории. Знак его привязанности, символ его любви. Его ладонь сжала ручку ящика.

Дверь в сарай вновь распахнулась, и внутрь промаршировал мужчина. Люди их деревни называли его героем. Драконорожденный маг Вариус. У их особенного золотого мальчика были длинные золотые волосы и глаза, которые сияли как сапфиры. Его загар был столь же темным, сколько его волосы - светлыми, а фигура напоминала телосложение древнего бога. Некоторые люди действительно считали его богом.

- Бьянка, - произнёс Вариус шёлковым тоном. - Твой отец сказал мне, что я найду тебя здесь.

Бьянка повернулась, посмотрев на него, и тогда-то Мерлин увидел в её глазах нечто, отчего его сердце застыло. Взгляд, которым она смотрела на Вариуса, не шёл ни в какое сравнение с тем, как она смотрела на Мерлина. Она не просто восхищалась Вариусом; она его боготворила.

- Не возражаешь, если я возьму твою подружку на прогулку, нет? - Драконорожденный маг подмигнул Мерлину, словно они делили великий секрет.

Бьянка уже накидывала свою шаль.

- До встречи! - крикнула она Мерлину. Затем, взяв Вариуса за руку, она ушла из сарая, даже не обернувшись напоследок.

Мерлин в молчаливом одиночестве убрал оставшееся после его экспериментов. Ничто так не отвлекает от мыслей о жизни, как работа, но в этот раз даже занятое тело не могло успокоить его взбудораженный разум. Однако это помогало скоротать часы. К тому времени, когда он вышел из лаборатории, солнце уже садилось. Мерлин пошёл по тропе вдоль озера к дому Бьянки. Он должен рассказать ей о своих чувствах. Сейчас, пока ещё не поздно.

Но оказалось уже слишком поздно.

Он слышал впереди голос Бьянки, манивший его. Он перешёл на бег, но потом просто остановился как вкопанный. Она была не одна. Вариус шёл рядом с ней, поглаживая её по руке.

- Скажи мне, дражайшая, что ты ко мне чувствуешь, - сказал Драконорожденный маг.

- Я люблю тебя, конечно же, - ответила Бьянка.

- И нет никого другого?

- А кого же ещё я могу любить?

- Твоего друга, создателя зелий.

- Мерлина? - смех Бьянки разбил Мерлину сердце. - Он всего лишь друг. Я бы никогда не смогла воспринимать его в таком качестве.

- Хорошо, - Вариус взял её лицо в ладони и наклонился, чтобы мягко поцеловать её в губы.

Мерлин резко развернулся и убежал в противоположном направлении. Он не переставал бежать, пока не ворвался обратно в свою лабораторию.

- Что мне сейчас надо, так это хорошее любовное зелье, - пробормотал он. Его руки тряслись.

Вот только любовные зелья не работали. Даже ему никогда не удавалось создать работающий вариант. Любовь слишком могущественна, слишком сложна, чтобы создавать её магией. Должен быть другой способ.

Бьянка любила его. Он знал это. Он просто должен заставить её увидеть это. Но как он мог надеяться на это, когда рядом был Вариус? Как он должен соперничать с Драконорожденным магом? Вариус был таким идеальным. Таким очаровательным. Таким привлекательным. Таким могущественным. Он был мечтой каждой девушки, а Мерлин был таким... обычным. Он посмотрел в зеркало, и ему не нравилось то, что он видел. Что ж, он собирался это изменить.

Никакая мощь на земле не могла сравниться с Драконорожденными, но возможно, в другом мире... он читал о великой могущественной демонице по имени Рейн. Она обладала силой изменять мир, сгибать саму материю реальности по своему усмотрению. Эта сила превосходила любую мощь на земле или в аду. Она превосходила даже силу Драконорожденных.

- И я уговорю её обучить меня, - пробормотал Мерлин.

Он отправился в горы, захватив лишь сумку с зельями. Ушёл целый час, чтобы добраться туда - и вдвое больше, чтобы подготовить магию для призыва демоницы. Она вышла из тумана, её серебристые волосы величественно развевались на ветру.

Она посмотрела на него взглядом ледяных синих глаз.

- Ты не осознаешь, насколько глупо призывать демона, смертный?

- Но ты не такая, как другие демоны, - ответил он.

- Что тебе обо мне известно?

- Лишь то, что ты самая великая и самая могущественная из всех демонов.

- Продолжай.

- Никто не может сравниться с твоей мощью. Но по-настоящему тебя отличает твоё милосердие.

- Ты хорошо льстишь, дорогуша, - сказала она ему. - Чего ты хочешь?

- Я желаю служить тебе. Быть твоим верным слугой. И твоим учеником, - он поднял взгляд, чтобы оценить её реакцию.

- Я не нуждаюсь ни в слугах, ни в учениках.

- Разве не одиноко быть вечно одной?

- Я наслаждаюсь уединением в своём замке.

- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал он. - Я знаю, каково это - уйти с головой в свою великую работу. Ты всегда так близка к следующему открытию. Нужно просто закончить его. А когда ты это делаешь, очередной фантастический эксперимент взывает к тебе. Ты всегда работаешь, всегда вливаешь все силы в свою работу. Нет времени на всех остальных. Затем, в один прекрасный день, ты осознаешь, что ты одинока. Но уже слишком поздно.

- Да, - тихо сказала она. - Именно так. Возможно, ты все же понимаешь. Кого ты потерял?

- Мою подругу, Бьянку. Я любил её, сколько себя помню. Я был так занят работой, что и не заметил, что теряю её, что она влюбилась в другого, - по его щеке скатилась слеза.

- Тебе лучше вытереть лицо. Там, куда мы отправляемся, никаких слез.

Он поднял взгляд, и его переполнила надежда, сбив ту ледяную корку, что стиснула его сердце.

- Ты забираешь меня с собой?

- Мы уходим немедленно.

Она взмахнула рукой, открывая трещину в реальности, короткий путь в её царство. Мерлин вошёл в тёмную и мрачную обитель. Перед глазами Кая замелькали сцены.

Шли месяцы. По мере того, как Мерлин и Рейн работали вместе, её замок становился более ярким. Даже радостным. Его сила росла. Он превращался в нечто иное, вставая на путь, который не проходил ни один смертный.

Месяцы сливались в годы, но Мерлин не забывал о Бьянке. И он никогда не переставал любить её, хотя его отношения с Рейн приобрели интимный характер. После таких моментов, но до того, как демоница выпинывала его из своей постели, она делилась многими секретами. Мерлин собирал каждую частицу информации, каждое заклинание. А однажды, пока она спала, Мерлин ушёл. Он, наконец, приобрёл способность путешествовать между мирами, последнюю частицу в мозаике магии теней.

Он отправился в свою деревню, удивив родителей и сестру. Но его сердце томилось желанием увидеть Бьянку; он хотел обнять именно её. Он признался бы ей в любви, а потом они жили бы долго и счастливо, как им и суждено.

- Мерлин? - произнесла Бьянка, удивлённо вставая, когда он вошёл в её дом. Она стала ещё прекраснее с момента их последней встречи. - Где ты был все эти годы?

- Учился у великого мастера магии.

Взгляд Бьянки пробежался по его телу.

- Ты изменился.

Да, он изменился. Три года он утомлял себя ежедневными упражнениями, и его тело пожинало плоды этих тренировок. Восхищение в её глазах служило достаточной наградой. Теперь она видела в нем мужчину, а не слабого мальчика, который пропадал в тёмном сарае.

- Я скучал по тебе, Бьянка, - он обхватил её лицо ладонями и опустил голову, чтобы почтить её губы своим поцелуем.

- Прекрати, - она стала вырываться из его хватки.

- Я слишком долго ждал этого момента, - сказал он, твёрдо удерживая её на месте. - И я не стану больше ждать. Позволь нам разделить давно откладываемый поцелуй, любовь моя.

Заряд молнии прострелил его руки, и он отстранился. Но не физическая боль задела его так сильно. Магия этого мира больше не могла причинить ему боль. Он превзошёл её. Нет, он отстранился от недоумения. Почему его возлюбленная ударила его?

- Я люблю другого, - сказала она ему.

- Дай-ка угадаю. Местного героя. Великого Драконорожденного бога, - прошипел Мерлин.

- Вариус - не бог. Он мужчина. Хороший мужчина. И я люблю его. Мы поженимся в следующем месяце.

- Нет, - это слово вырвалось низким рычанием. - Все должно быть не так. Ты должна любить меня. Я могущественнее его.

Мерлин взмахнул рукой. Его окутало дымом. Мгновение спустя он появился уже на другом конце комнаты.

- Дело не только в силе, - сказала Бьянка. - Дело в том, какой мужчина кроется за ней. Мужчина, которого я люблю.

- Мне не стоило оставлять тебя здесь, с ним. Он мошенник. Все они мошенники, все до единого. Драконорожденные спустились со своей могучей горы, утверждая, что они боги, но они ничто, всего лишь обманщики.

- Ты не можешь винить Вариуса за поступки нескольких заскучавших Драконорожденных магов, которые умерли задолго до его появления на свет.

- О, я виню его вовсе не за это, - сказал Мерлин, схватив её за запястье. Он открыл трещину между мирами. - Ты увидишь. Как только ты освободишься от него, твой разум прояснится.

Он начал тащить её к трещине. Дверь в дом слетела с петель, и Вариус с топотом ввалился внутрь, освещённый пылающим нимбом. Магия слетела с его рук, пожирая портал. Заклинание Мерлина лопнуло и погасло.

- Ты, - прорычал Мерлин.

- Леди не желает идти с тобой. Я требую немедленно убрать от неё руки.

- Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.

Мерлин выстрелил в Вариуса комком совершенно чёрной магии. Драконорожденный увернулся, перекатившись.

- Я ничего подобного не видела, - ахнула Бьянка, глядя, как рассеиваются тени.

- Я видел. Это магия теней, - Вариус сверлил Мерлина сердитым взглядом. - Ты раб демона.

- Я не раб и никому не принадлежу, - сказал Мерлин, вновь атакуя.

Бьянка прыгнула, преграждая его путь. Тени обвили её тело, окутывая чёрной паутиной. Темные нити покрыли каждую пору, каждое отверстие. Она бешено забилась на земле, пытаясь втянуть воздух, который не мог до неё добраться. Мерлин побежал к ней, но Вариус его остановил.

- Ты натворил достаточно, - сказал Драконорожденный, затем отбросил его назад ударом, разбивающим магию.

Мерлин вскочил на ноги. Вариус уже освободил Бьянку из паутины теней. Он опустился перед ней на колени, держа её за руку и поглаживая по щеке. Вид их вместе стал для Мерлина последней каплей. Он зашагал вперёд, и тени вокруг него нарастали. Он собирался послать этого Драконорожденного вредителя туда, откуда он никогда не вернётся.

Друг Вариуса, Духовный Воин, ворвался в дом, открывая портал в ад.

- Ради защиты всех вокруг мы должны отослать тебя, Мерлин, - заявил Вариус.

С земли поднялся ураган ветра. Он нацелился на Мерлина, но тот оказался быстрее. Он легко увернулся. Однако он не видел верёвки духовной магии, стелившейся по полу. Она обвила лодыжку Мерлина и закинула его в ад.

- Мы ещё посмотрим, кто кого, - сказал он, когда портал захлопнулся.

Пурпурные грозовые облака взбурлили над головой, поглощая красные небеса ада. Мерлин открыл магический туннель на землю и влил туда шторм. Драконорожденные представляли собой опасность, они были настоящей чумой этого мира. Ненависть пронизывала его, заставляя кровь кипеть, пока он сплетал заклинание, изменяющее реальность. Он создаст мир, который презирал их так же сильно, как он сам. Он последовал за потоком тумана, струившимся через трещину в реальности.

Кай выскользнул из тела Мерлина. Пока воспоминание меркло, перед его глазами промелькнули несколько финальных моментов. Он видел, как мир изменился в мгновение ока. Мерлин вошёл в дом Бьянки, держа в руках букет лилий. Букет выскользнул из его пальцев, когда он увидел её - с Вариусом. Даже в этом мире они нашли друг друга точно так же, как Кай и Сера находили друг друга.

- Как ты можешь все ещё любить его в этом мире? - потребовал Мерлин.

Но она не шевелилась. Она неподвижно лежала в руках Вариуса, пока тот оплакивал её мёртвое тело. Крышу дома сорвало, и туда запрыгнул отряд магов. Вариус поднял её тело и пустился бежать, выбросившись в окно.

- Остановить выродка! - крикнул один из магов.

Мерлин ушёл из созданного мира, агония унесла его в его личный ад.

Глава 9. Духовная магия

 

Когда воспоминания померкли, уходя обратно в зеркала, Сера повернулась к Каю. Его магия сделалась хаотичной, неуравновешенной - словно увиденное глубоко задело его.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Я пережил воспоминания так, словно я был Мерлином.

Это объясняло его встревоженную ауру. Сера видела, как события разворачиваются со стороны, как на экране телевизора.

Кай посмотрел на Рейн.

- Почему это отличалось от прошлого раза, когда ты использовала магические зеркала?

- Воспоминания не всегда показывают себя одинаково, - ответила демоница.

- Я чувствовал его злость. Эту ненасытную ярость. Вот что побудило его сотворить первые чары. И это же живёт в нем до сих пор.

- Я ощущала в нем нечто иное: разбитое сердце. И агонию от потери любимой, - сказала Сера. Она не побывала в голове Мерлина, но вполне ясно ощущала эмоциональные взлёты и падения его магии.

- Не просто боль. Но и чувство вины, - добавила Алекс. - Думаю, это тоже движет его поступками.

Сера кивнула.

- Он думает, что если сумеет всего лишь изменить мир нужным образом, то боль уйдёт. Это заставило его преследовать Драконорожденных.

- Он настроил против нас весь мир, потому что не мог вынести, что мы были героями.

Логан положил руку на плечо Алекс.

- Каждый Драконорожденный маг, которого он видит, напоминает ему о женщине, которую он потерял.

- Он потерял рассудок, - сказала Алекс.

- Горе способно сотворить и не такое, - сказала Сера.

Магия Алекс раздражённо икнула.

- Надеюсь, ты его не оправдываешь.

- Нет. Я не оправдывала его, когда мы думали, что все сводится к спасению его сестры, и я определённо не стану оправдывать эту злобную вендетту. Он заплатит за содеянное, - Сера разжала кулаки. - Мы не видели, как он сотворил вторые чары.

- Нет, - согласилась Рейн, хмурясь. - Я думала, мы сможем получить доступ к ним через связь с первым заклинанием, но похоже, он принял меры предосторожности, чтобы заблокировать эту дверь в воспоминаниях.

- Поэтому воспоминания в конце сделались такими дёргаными? - поинтересовалась Сера.

- Да.

- Что случилось после того, как он сбежал из дома Бьянки? - спросил Кай.

- В его обители я потребовала у него объяснений. Он закатил эпичную истерику, затем сотворил ритуал, чтобы изгнать меня из своего мира. Я даже не знала, что ему известны такие чары. Это тайное заклинание. Должно быть, он нашёл его в моей библиотеке. Я давала ему слишком много свободы.

- Это очень краткий пересказ, - заметила Алекс.

- Хочешь разыграть по ролям все ранения, что я ему нанесла? - спросила Рейн, широко улыбаясь.

Алекс зеркально вторила её улыбке.

- Может, ты нарисуешь картинку.

- Картинки будем раскрашивать потом, - Сера посмотрела на Райли. - Ты уверен, что ничего не помнишь о чарах Мира Теней, которые Мерлин заставил тебя сотворить?

- Уверен.

- Его магия должна была оставить где-то след.

- Мерлин провёл тщательную зачистку, - мрачно сказал Райли.

- Никакого следа из хлебных крошек?

- Ни единой крошечки.

- И к чему это нас приводит? - спросила Алекс.

- Чтобы сломать чары Мерлина, нам нужно знать, как он их сотворил. Все условия, чёткий оттиск и все оговорки, - сказала Рейн. - Вы должны достать мне рецепт чар.

- Должно быть, Мерлин держит книгу заклинаний в своём замке, - сказал Логан.

- Да, несомненно, в музее своего замка, - согласилась Рейн.

- Откуда ты знаешь, что у него есть музей? - спросила Сера. - И что книга заклинаний хранится там?

- Мерлин пришёл ко мне в поисках силы, потому что он чувствовал себя беспомощным. Хоть теперь он владеет большим количеством силы, чем когда-либо будет дано любому смертному, глубоко внутри он все ещё тот же неуверенный мальчик. Он выставляет свою магию напоказ, делает из неё большое шоу. У него огромный замок. Трон. Он - император множества миров в своей обители. Где же можно лучше похвастаться своей величайшей магией, если не в музее?

- Я впечатлена.

- Не надо так удивляться. Если я не человек, это ещё не значит, что я не понимаю вашу психологию.

Рейн действительно была необычной демоницей. Сумей она немного скорректировать свой моральный компас, из неё вышел бы отличный союзник.

- Итак, похоже, мы опять отправляемся в замок Мерлина, - сказала Алекс.

- Ты забыла, что случилось в последний раз, когда мы проникли в крепость Мерлина? - спросил Логан.

- Ты имеешь в виду то, что Мерлин изгнал нас в гущу магического шторма? - Алекс нахмурилась. - Ага, такое тяжеловато забыть.

- В этот раз нам нужно действовать иначе, не так открыто. Я собираюсь кое-что прощупать.

- Хорошая идея. Я иду с тобой.

- Мне нужно быть незаметным. А ты, - добавил Логан, - вовсе не незаметная.

- Ладно, - она отмахнулась от него. - Иди. Я подожду тут, взрывая всякие штуки в своей вовсе не незаметной манере.

- Только не в моем доме, - Рейн возмущённо раздула грудь. - Катись со своими взрывами наружу.

Райли зашагал рядом с Логаном.

- Надеюсь, для тебя не будет проблемой, если я пойду с тобой.

- Нет.

- Значит, ты считаешь меня незаметным?

- Значит, ты единственный, кто может транспортировать меня в обитель Мерлина, - сказал ему Логан. - Над незаметностью мы поработаем.

- Ооу, - сказала Алекс Сере, когда Райли и Логан ушли. - Они начинают ладить.

- Мы будем одной большой счастливой семьёй.

Лара вошла в комнату вместе с бойцами.

- А вот и остальная часть семьи пожаловала, - сказала Алекс.

- Как это вы стали такими крутыми? - спросила Лара у бойцов, когда они остановились возле Серы и Алекс.

- Это все потому, что мы проводим время с твоим братом, - заявил Дал, повышая голос.

Губы Кая, стоявшего на другом краю комнаты, дрогнули, но он продолжил свою тихую беседу с Рейн.

- Жополиз, - пробормотал Каллум.

- Я бы с удовольствием посмотрела на вас в действии, - продолжила Лара, просияв ослепительной улыбкой. - Вживую.

- Кай сказал нам не брать тебя с собой, когда мы отправляемся на миссии. Он говорит, что ты слишком беспечная, - сказал они.

- Что ж, если вы не пойдёте со мной, мне просто придётся идти одной. Туда, где монстры. Много, очень много монстров. Представьте, как это было бы беспечно.

Тони посмотрел на Дала и Каллума.

- Видите, что она делает, ребята?

Дал кивнул.

- Да, и у меня такое чувство, что нами манипулируют.

Алекс захихикала.

- Если вы, парни, не возьмёте с собой Лару, это сделаем мы с Серой. Она крутая.

Лара широко улыбнулась.

- У меня такое чувство, что она навлечёт на нас немало проблем, - сказала Сера своей сестре.

Алекс пожала плечами.

- Не больше проблем, чем я сама нам организую.

- Верно.

Полоса сверкающей пурпурной магии рассекла воздух, и из этой расселины вывалились Райли и Логан. Райли полоснул рукой по свистящему разрыву и закатал его как окно в машине. Разрыв выплюнул снежинку пепла, затем исчез.

- Быстро вы, - прокомментировала Сера.

- Охранники расставлены у каждого входа в замок Мерлина, - сказал Логан, вытирая кровь с ножа.

- Мы никак не можем проникнуть незамеченными, - добавил Райли. - И нам не хватит мощи, чтобы взять замок открытым нападением.

- Как насчёт скрытного нападения? - предложила Сера.

Логан покачал головой.

- Как я и сказал, все входы и выходы из замка Мерлина тщательно охраняются.

- Не все ходы.

- О. Точно. Отличная идея, - Алекс ласково шлёпнула Серу по спине. - Нам нужна помощь Наоми.

- Как Наоми может помочь? - спросила Лара.

- Она же Духовный Воин. Она может путешествовать между землёй и царством духов, - сказала ей Сера. - Обитель Мерлина не так уж отличается от нашей. У неё есть две стороны: земля и царство духов. А значит, между ними должен существовать поток магии. Наоми может найти вход туда через царство духов. И я готова поспорить, что этот проход в замок Мерлина не охраняется.

 

***

 

Сера и Алекс вернулись на базу Драконорожденных. Сражение закончилось, но эхо битвы все ещё витало над землёй. Воздух сделался холодным, даже морозным. Такое чувство, будто мир знал, что конец близок - что скоро Мир Теней или исчезнет, или станет вечным. Дым струйками поднимался от горящих деревьев и зданий по всей территории базы. Арианна и Вивьен помогали солдатам Макани гасить очаги пожара. Потоки водной магии выстреливали из них во все стороны как из фонтана, гася потрескивающее пламя. Огонь протестующе шипел, а затем растворялся дымом.

Раненые сверхъестественные существа, сражавшиеся за обе стороны, лежали, раскиданные по всему полю битвы. Маги-целители торопливо бегали от одного павшего солдата к другому, возвращая их с порога смерти. Менее тяжёлые случаи исцелялись с помощью зелий. Как иронично, ведь именно Мерлин изобрёл первое в мире целительное зелье. Он явно далеко ушёл от того момента.

Сера шла вместе с Алекс мимо мёртвых и умиравших солдат, и её глаза жгло слезами. Так много смерти и разрушения с обеих сторон - и ради чего? Ради ненависти. Эта ненависть окрашивала воздух, густая и тяжёлая. Она комом вставала в горле Серы и буквально душила её. От этого в животе зарождалась тошнота.

- Сера? - позвал фейри Драконьей Стражи. - Ты в порядке?

- Никто из нас не в порядке? - она взмахнула рукой, показывая на умирающий мир вокруг неё. - Где Наоми?

- Я отыщу её, - фейри поклонился и убежал.

Сера почувствовала, как что-то прожигает дыру в её затылке, а обернувшись, обнаружила, что это Блэкбрук сверлит её сердитым взглядом.

- Как ты можешь по-прежнему ненавидеть нас? - потребовала она, промаршировав к нему. - Посмотри вокруг. Разве ты не видишь, как ненависть разрывает этот мир на куски?

- Я вижу, что в этом мире слишком много Драконорожденных.

- Думаю, бесполезно взывать к его рассудку, - сказала Алекс.

- Боюсь, ты права.

- Чего вы хотите? - парировал Блэкбрук. - Чтобы мы стали лучшими друзьями?

- Прости, но нет. Мы не любим ненавистников, - сказала Алекс.

- Мы хотим, чтобы ты увидел, что здесь происходит, - сказала Сера. - Мерлин разрушает мир и всех в нем. И все потому, что он не мог отпустить свою ненависть к Драконорожденным. Для него ничего не имеет значения, кроме нашего уничтожения. Вообще ничего. Именно он - причина, по которой ты и другие сверхъестественные существа ненавидят нас. Разве ты не понимаешь? Он изменил мир, чтобы заставить вас охотиться на нас.

- Ему нет дела ни до кого и ни до чего. Совсем как тебе, - прошипела Алекс.

- Нет, не думаю, что он настолько безнадёжен, - Сера посмотрела на Блэкбрука. - Что для тебя важно?

- Порядок. В мире должен быть порядок. Без порядка, без правил все развалится.

- Но ведь ты можешь получить это, не навредив никому. Без ненависти, - сказала Сера.

- Драконорожденные не вписываются ни в какой порядок. Ваша магия, ваше существование противоречит самому определению порядка. Близнецы, которые рождены в одном теле, но у каждого есть половина мага и дракона. Два тела, четыре разума, одна душа. Математика просто не сходится. И даже не начинайте про способность ломать магию. Вы ломаете порядок. Само ваше существование разрушает порядок.

- Магия работает прекрасными и необычными путями, - ответила Сера. - Наша магия иная. Как и магия теней. Она тоже не умещается в твои коробочки. Если ты не можешь что-то осмыслить, это ещё не значит, что в этом нет смысла. Может, тебе просто надо понять, что нельзя раскладывать все по полочкам.

- Типичные слова анархиста, - произнёс он в ужасе.

Сера вздохнула.

- Не утруждай себя, - сказала Алекс. - У него нет воображения. Он не может понять ничего, что ему не разжевали. Я ему не доверяю. Ни капельки.

- Ну так не доверяй мне. Плевать я хотел. Я тоже вам не доверяю, - Блэкбрук наградил её суровым взглядом. - Как бы там ни было, в данный момент мы застряли в обществе друг друга.

- Ты нас не предашь? - спросила Сера.

- Я не предприму действий против вас, пока эти чары не будут разрушены или не станут постоянными, так или иначе.

Сера не упустила, что он на самом деле не ответил на её вопрос - по крайней мере, не полностью. И все же, даже вопреки его извращённым взглядам, он слишком горд, чтобы отступиться от своего слова. Кай заключил с ним соглашение, временное перемирие. Блэкбрук его не нарушит. Им нужно беспокоиться только о том, что он сделает после того, как они победят Мерлина.

- Сера! - позвал фейри Драконьей Стражи.

Она повернулась и увидела, что он пересекает поле битвы, приближаясь к ней. Но он был один.

- Где Наоми? - спросила Сера у охранника.

- Я поспрашивал. Очевидно, она исчезла вскоре после сражения. Кто-то из Крестоносцев схватил её. Макани отправился за ними.

Алекс резко развернулась, и сталь запела в воздухе. Она прижала край своего клинка к шее Блэкбрука.

- Твои солдаты взяли мою подругу.

- Не по моим приказам.

- Ты вызовешь их обратно сюда, - она полезла в его карман и выудила телефон, затем ткнула им в лицо Блэкбрука. - Сейчас же.

- Я попытался сразу же, как услышал об их уходе. Они не отвечают.

- Меня прозвали Чёрной Чумой, - глаза Алекс полыхнули синим пламенем. - Хочешь узнать, почему?

- Я тебя не боюсь, - но его трясущиеся руки говорили об обратном.

- Это мы ещё посмотрим, - её коварная улыбка не обещала ничего хорошего. - Куда они забрали Наоми?

- Я могу только предположить, что они следуют старым приказам.

Приказам похитить Наоми и заставить её открыть портал, чтобы отправить всех Драконорожденных в ад.

- Уверяю вам, они дорого заплатят за игнорирование моего приказа прекратить сражение, - сказал Блэкбрук, стиснув зубы. Его явно больше волновало неподчинение солдат, нежели похищение Наоми. Люди для него - всего лишь пешки.

- Мы должны найти её прежде, чем Крестоносцы навредят ей, - сказала Сера Алекс.

- Даже не думай куда-то уходить, - Алекс убрала клинок, позволив кончику лезвия царапнуть кожу Блэкбрука. Проигнорировав его грязные ругательства, она жестом показала Сере следовать за ней. - След магии Наоми меркнет.

- Но след Макани сияет как рождественская ёлка, - ответила Сера. - Он приведёт нас прямиком к ней.

 

***

 

Они нашли Макани возле старого здания, которое в прошлой жизни было церковью. В этой жизни оно едва держалось. Крыша давным-давно обвалилась, две из четырёх стен отсутствовали. Насыщенный ореховый запах гниющего дерева и старых забытых лесов пропитывал воздух.

- Крестоносцы внутри, - лицо Макани ожесточилось решительностью. - И Наоми тоже.

- Они установили магические защиты, - сказала Сера.

- Я мог бы сломать их, но они запрограммированы рвануть нам в лицо, как только я это сделаю. И они содержат немалый заряд, - ответил он со спокойствием, которое пробирало Серу до костей. Если бы ему представился шанс, он бы разорвал на части каждого Крестоносца в этом здании.

- Тебе нужно держать себя в руках. Не впадай в убийственную ярость. Наш приоритет - спасти Наоми, а не раскрасить стены кровью Крестоносцев, - сказала ему Сера.

Золотые искорки осветили его глаза, сверкая яростью в их глубинах.

- Это я здесь отдаю приказы.

Они освободили воспоминания Макани о Былом Мире, но это не стёрло из его сознания Мир Теней - а здесь он стоял во главе Драконорожденных. Сера не сомневалась, что именно такого положения вещей он хотел. В конце концов, он некогда был принцем.

- О Мой Принц, у меня есть предложение, если позволите? - усмехнулась Алекс.

- Очень хорошо, - сказал Макани. - Но давай без дерзости.

Усмешка Алекс сделалась только шире.

- Если мы втроём объединим свою магию, возможно, нам хватит мощи, чтобы пересилить защиты Крестоносцев, включая их маленькую гадкую ловушку.

- Давайте сделаем это, - сказал он.

Они вместе стали подходить ближе, медленно и постепенно, нащупывая более мелкие ловушки. Большая и взрывная западня покрывала наружную сторону здания.

- Я не буду скучать по этому извращённому миру, - пробормотала Сера, обходя гигантский череп монстра, который выглядел так, будто некогда принадлежал тираннозавру.

Теперь она видела Наоми. Её подругу приковали к каменной колонне. Из дюжины порезов на её теле сочилась кровь, включая большую рану на лбу. Её голова свесилась набок, глаза закрылись - похоже, она спала. Четыре Крестоносца в порванной униформе стояли вокруг неё.

- Проснись, красотка-фейри, - сказал один из них.

Молния выстрелила из его рук, пронзив Наоми. Её тело спазматически содрогнулось. Изо рта хлынула кровь.

Все тело Макани вспыхнуло пламенем. Он буквально горел. Сера разинула рот. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал подобное.

- Прекрати, - прошептала она ему. - Мы не можем тратить магию впустую. Нам потребуется каждая капля, чтобы пересилить тот барьер.

Пламя Макани потухло. Ни один участок его тела не оказался обожжённым. Изумительно.

- Нам нужно, чтобы ты кое-что для нас сделала, - сказал маг молнии, обращаясь к Наоми.

Она быстро заморгала, стараясь сфокусировать взгляд. Один её глаз заплыл черным синяком. Кто-то ударил её так сильно, что оставил эту отметину.

- Мы слышали, ты можешь поднимать мертвецов, - сказал другой Крестоносец. Он был каким-то заклинателем. Его аура походила на волчью, так что Сера предполагала, что он призывал волков.

- Простите, мальчики, но вам нужно перепроверить факты, - радостная улыбка Наоми противоречила печальному состоянию её тела. - Я не тот тип фейри, который поднимает зомби. Я не некромант.

- Ты Духовный Воин, - сказал третий Крестоносец - женщина-телекинетик. - Ты можешь переходить между землёй и царством духов.

- Да, могу, - на её лице промелькнуло коварное выражение. - Хотите, закину всех вас в ад?

Четвёртый, огненный маг, попятился назад.

- Это была очень плохая идея.

- Прекрати беспокоиться, - сказал маг молний. - Она всего лишь маленькая девочка. Фейри все безобидные.

- О да, такие безобидные, - сказала Наоми и исчезла.

- Где она? - сказал заклинатель волков, бешено осматриваясь по сторонам.

- Да вот же я.

Наоми вновь появилась перед ними. Её руки все ещё находились в цепях, но она не позволяла этому сдерживать себя. Она крутилась среди них с проворной грацией, атакуя солдат розовым потоком искрящейся Пыльцы Фейри. Они разбежались по углам пустого здания, укрывшись за грудами обломков.

- Сейчас, - скомандовал Макани Сере и Алекс.

Магия Серы вырвалась из неё, врезавшись в барьер. Она слилась с потоком Алекс, затем с потоком Макани. Их магия по кусочкам пожирала защиты Крестоносцев. Но затем блудный разряд электричества от мага молний ударил по барьеру. Сработал предохранитель. Вся эта штука вот-вот собиралась взорваться.

- Назад, - скомандовал Макани, оттесняя их за себя.

Барьер дошёл до точки перегрузки. Стена пламени выстрелила вверх. Макани сплёл свою магию в лассо, поймав пламя. Крутя и изгибая, он свернул огонь в шар пламени. Мрачно улыбаясь, он выпустил все это в Крестоносцев. Огонь воспламенил Пыльцу Фейри в воздухе и вырубил четырёх магов прямо через отсутствующую стену здания.

Взрывное световое шоу розовой Пыльцы Фейри выстрелило через здание без крыши как фейерверки. Наоми вышла из мерцающего тумана, розовые частицы отскакивали от неё обратно. У фейри имелся иммунитет к снотворным свойствам Пыльцы Фейри.

- Спасибо за спасение, - сказала она, криво улыбнувшись.

Кровь капала с кончиков её пальцев, падая на каменистую почву. Глаза Наоми закатились. Макани ринулся вперёд и поймал её прежде, чем она упала.

⇐ Предыдущая18192021222324252627Следующая ⇒

Поделиться: